CAPACITACIN TCNICA PARA EL CAMPO CAERO MEXICANO

Manejo del Riego

Per ser un cultivo de larga duraci6n que produce enormes cantidades de biomasa,
la cana de azcar es una de las plantas con mayores requerimientos de agua,
siendo inclusive considerada como resistente a la sequia. Generalmente es
cultivada bajo riego. La temporada de cultivo dura 12 a 18 meses en la India, 13 a
14 meses en Irn, 16 meses en Isla Mauricio, 13 a 19 meses en Jamaica, 15 meses
en Queensland (Australia) y 20 a 24 meses en Hawai.
Lea mas sobre:

Patrn de Extraccin del Agua

Caractersticas Fisiolgicas a ser Consideradas para un Manejo Eficiente del
Agua
Programacin del Riego en el Campo
Requerimientos Hdricos de la Cana de Azcar en Varios Pases
En que consiste el Procedimiento de Calculo de la Evapotranspiracin del
Cultivo?
Suministro de Agua y Rendimiento de la Caa
Contenido de Humedad de las Vainas

Padrn de Extraccin del Agua

La mayor parte de la biomasa radicular de la caa de azcar se encuentra cercana
a la superficie, disminuyendo casi exponencialmente con la profundidad del suelo.
Generalmente, casi el 50% de la biomasa radicular se concentra en los primeros 20
cm del suelo y un 85% esta en los primeros SO cm. El porcentaje de races en el
horizonte de 0 a 30 cm es de 48- 68%; en el horizonte de extraccin de agua de las
distintas camadas del suelo sigue la distribucin de la biomasa radicular (Fig.37)
(para ampliar el padrn de extraccin de agua clique aqu)

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El crecimiento de las races responde a la naturaleza del suelo, que le da elasticidad

a la forma y tamao del sistema radicular. El tamao y la distribucin del sistema
radicular se ven fuertemente afectados por la distribucin y disponibilidad de agua
en el suelo, causando diferencias en la capacidad de los cultivos para explorar las
reservas mas profundas del suelo.
En la Fig. 38 se muestra la distribucin de las races de un cultivo de cana de azcar
establecido en un suelo franco, regado a intervalos de 7, 14 y 21 das. Las races de
una planta de 12 meses de edad se distribuyeron en mayor profundidad bajo
condiciones de riegos mas espaciados, probablemente en respuesta al secado de la
superficie del suelo. El enraizamiento profundo reduce la susceptibilidad de los
cultivos a dficit hdricos en el suelo, al aumentar la capacidad de absorber agua
desde reservas mas profundas en el suelo. Tambi6n contribuye a la disminuci6n de
los anegamientos del suelo. Por esta razn, la cana de azcar bajo goteo debe
manejarse con riegos mas espaciados durante los primeros 2 a 3 meses, para
promover el enraizamiento en profundidad.
En la figura superior: Distribucin de la Biomasa Radicular en Profundidad para
Cana de Azcar Regada con Frecuencias de 7, 14 y 21 das (Baran et. al., 1974)
El suministro de nutrientes tambin ha demostrado afectar de manera similar al
padrn de enraizamiento. Una alta resistencia fsica del suelo produce un
crecimiento radicular ms lento, con races ms gruesas y menos ramificadas. La
aplicacin de una gran cantidad de agua afecta fuertemente la distribucin radicular,
y muchos estudios han demostrado que el enraizamiento se detiene a
aproximadamente 0.1 m de distancia de las capas freticas estticas.
El escaso crecimiento radicular observado por sobre las capas freticas
superficiales no necesariamente disminuye el crecimiento del cultivo, ya que el alza
capilar puede abastecer al cultivo con agua, habindose ya observado la extraccin
de agua desde la zona saturada del suelo.
Bajo estas condiciones puede haber riesgo de dficit hdrico, debido a la falta de
penetraci6n de las races en suelos con capas freticas superficiales, pues cuando
el nivel fretico cae drsticamente las races quedan expuestas al suelo seco.
Caractersticas Fisiolgicas a ser Consideradas para un Manejo Eficiente del
Agua

Un abastecimiento no controlado de agua disminuye la produccin de cana

y/o de azcar, mientras que un estrs hdrico moderado aumenta la
producci6n.
Los riegos excesivos durante la fase de emisin de retoos deben ser
evitados, ya que coinciden con el periodo de desarrollo activo de las races e
impiden la absorcin de nutrientes, debido a la escasa difusin del oxigeno
en el suelo.
La longitud de la cana determina la capacidad disponible de almacenaje de
azcar, ya que en la caa de azcar no hay engrosamiento secundario del
tallo.
Un periodo de seca de 4 a 6 semanas antes de la cosecha asegura una
ptima produccin de azcar.
La reduccin del riego durante el periodo entre maduracin y floracin ayuda
a controlar la floracin.

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Programacin del Riego en el Campo

El objetivo de una programacin eficiente del riego es determinar la duracin del
riego y la calidad de agua para optimizar las producciones de los cultivos con una
mxima eficiencia de uso del agua y, al mismo tiempo, asegurar un dao mnimo del
suelo. De este modo,

La programacin del riego incluye la decisin de cuando regar y cuanta agua

aplicar al cultivo.
Su objetivo es maximizar las eficiencias de riego mediante la aplicacin de la
cantidad exacta de agua necesaria para reponer la humedad del suelo al
nivel deseado.
Permite un uso eficiente del agua y de la energa
.
Por lo tanto, la programacin del riego de la cana de azcar involucra una
estimacin precisa de la lmina de riego a aplicar en cada riego y del intervalo entre
los riegos, para cada condicin planta-suelo-clima. Con el sistema de goteo los
riegos son generalmente diarios, independiente de la demanda evaporativa de la
atmosfera.
Bajo condiciones estndares, la evapotranspiracin del cultivo (Etc) corresponde a
la evapotranspiracin de un cultivo de caa sin enfermedades, bien fertilizado,
cultivado en un rea grande, bajo optimas condiciones de suelo y que alcanza su
mxima producci6n bajo una determinada condicin climtica. La cantidad de agua
necesaria para compensar las perdidas por evapotranspiracin desde el cultivo, se
conoce como requerimiento hdrico del cultivo.
Aunque los valores de evapotranspiraci6n del cultivo y de requerimiento hdrico del
cultivo son idnticos, el termino requerimiento hdrico se refiere a la cantidad de
agua que debe ser aplicada, en cuanto la evapotranspiraci6n del cultivo se refiere a
la cantidad de agua que se pierde por evaporacin y transpiracin.
El agua aportada por el riego representa bsicamente la diferencia entre el
requerimiento hdrico del cultivo y la precipitacin efectiva. El requerimiento hdrico
del cultivo tambi6n incluye el agua adicional necesaria para el lavado de sales y
para compensar la desuniformidad de la aplicacin del riego.
La manutencin de un nivel de humedad adecuado en el suelo a lo largo de todo el
ciclo del cultivo es importante para obtener mximos rendimientos, porque el
crecimiento vegetativo de la cana es directamente proporcional al agua transpirada.
Dependiendo de las condiciones agro-ecolgicas, de las prcticas de cultivo
adoptadas y de la duracin del ciclo de cultivo (12 a 24 meses), los requerimientos
de agua de la caa de azcar varan entre 1300 a 2500 mm, distribuidos a lo largo
de la temporada de cultivo (Tabla 10). Las cantidades da agua requeridas para
producir 1 kilo de cana, 1 kilo de materia seca y 1 kilo de azcar son 50-60, 135-150
y 1000-2000 g, respectivamente. El coeficiente de transpiracin de la caa de
azcar es cercano a 400. Esto quiere decir que son necesarios 400 m3 de agua
para producir una tonelada de materia seca.

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Tabla 10. Requerimientos Hdricos de la Cana de Azcar en

Varios Pases.
N

Pas

Requerimiento
Hdrico

1
2
3
4

Australia
Burundi, Africa Central
Cuba
Hawai

5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15

Jamaica
Isla Mauricio
Filipinas
Pongala, Sudfrica
Puerto Rico
Sudfrica
India Subtropical
Taiwan
India Tropical
Venezuela
Tailandia

1522 (Goteo)
1327 a 2017(Surcos)
1681 a 2133 (Planta)
2000 a 2400 (24
meses)
1387
1670 (Goteo)
2451(Surcos)
1555
1752
1670
1800(Surcos)
1500 a 2200 (Surcos)
2000 a 2400 (Surcos)
2420 (Surcos)
2600(Surcos)

El procedimiento de clculo de la evapotranspiracin del cultivo, ETc, consiste

en:

Calculo de la Evapotranspiracin del Cultivo de Referencia (ETo)

Colecte los datos climticos disponibles; basndose en los datos meteorolgicos

disponibles, elija el mtodo de predicci6n de la ETo, ya sea por el mtodo de
Penman-Monteith o por la evaporacin de bandeja clase A. Calcule la ETo para los
periodos necesarios, considerando los subperiodos del cultivo en cuestin.

Construccin de la Curva del Coeficiente de Cultivo (Kc)

Determine la poca de plantacin, identifique los subperiodos de crecimiento del

cultivo, determinando sus duraciones. Elija un valor de Kc para un determinado
subperiodo del cultivo bajo las condiciones climticas prevalecientes. Construya la
curva del coeficiente de cultivo (permitiendo determinar los valores de Kc para
cualquier periodo durante el ciclo de crecimiento); y luego proceda con el:

Calculo de la ETc bajo condiciones estndar, como producto de la ETo y

del Kc

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La evapotranspiracin del cultivo de referencia (ETo), estimada por el mtodo de

Penman- Monteith o por el mtodo de la bandeja evaporimetrica clase A, representa
la demanda evaporativa de la atmosfera para cada localidad en cuestin (Fig. 39).
El coeficiente del cultivo, que es una razn adimensional, refleja las caractersticas
del cultivo e indica la perdida combinada de agua desde un campo de caa de
azcar, debida a la transpiracin y a la evaporacin desde el suelo (ETc del cultivo),
en relacin a la ETo para el mismo periodo (Fig. 40).
Muchos investigadores han publicado estimaciones de los coeficientes de cultivo
determinadas experimentalmente para las distintas etapas de crecimiento de la cana
de azcar. Los requerimientos diarios, expresados en milmetros, son convertidos a
la cantidad volumtrica equivalente para el rea bajo riego por goteo (1 mm = 10
m3/ha).
En la fotografa superior: Bandeja Evaporimetrica Clase A para la Estimacin de la
ETo

En la figura se presenta una programacin del riego para su aplicacin en el campo,

preparada en base al mtodo arriba descrito, para un cultivo de cana de azcar en
la regin tropical de la India. En la figura tambin estn los requerimientos de agua
durante los distintos subperiodos del cultivo y los valores acumulados de ETc. Este
tipo de programacin del riego pueden ser preparada para cada localidad
(dependiendo de la disponibilidad de datos climticos), en tiempo real.

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Upper graph legends:

Crop coeficcient:
Coeficiente de Cultivo
Tillering & Canopy
Establishment:
Crecimiento de Retofios y Cierre del Cultivo Grand Growth Period: Periodo del Gran
Crecimiento
Ripening period:
Periodo de Maduracin
Month: Mes
JAN: ENE; FEV: FEB; MAR: MAR; APR: ABR; JUN: JUN;JUL:JUL; AUG: AGO; SEP:
SEP, OCT: OCT; NOV:NOV; DEC: DIC. mm/day: mm/dia; m3/day: m3/dia;
m3/month: m3/mes).

En la Tabla Superior: Curva del Coeficiente de Cultivo y de los Requerimientos

Hdricos de la Cana de Azcar.

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Aplicacin del Riego y Produccin de Cana

La frecuencia y la profundidad del riego deben variar entre las distintas fases de
crecimiento de la cana. En la figura se muestra la relacin entre la reducci6n del
rendimiento relativo (1 - Ya/Ym) y el dficit de evapotranspiracin relativa, para los
distintos sub-periodos de crecimiento. Durante la brotacion inicial, la emergencia y el
establecimiento de las plntulas jvenes, el cultivo requiere menos agua, y por eso
son preferibles riegos cortos y frecuentes.
El suministro de agua debe ser en cantidad suficiente para mantener el suelo
hmedo y con una adecuada aireacin. Si se deja secar el suelo debido a la
aplicacin de riegos cortos y menos frecuentes, las yemas germinativas se secaran,
reducindose y atrasndose as la brotacion.
Por otro lado, los riegos excesivos llevan a la podredumbre de las yemas debido a la
falta de aireacin y al ataque de hongos, y adems reducen la temperatura del
suelo. De esta manera, tanto los riegos excesivos como los deficitarios son
perjudiciales para la brotacin, causando una baja poblacin de tallos por unidad de
rea.
Graph legend:
Accumulated Water Requirement (m3/ha): Requerimiento Hidrico Acumulado
(m3/ha)
Al comienzo del periodo vegetativo (de formacin) el crecimiento de los retoos se
relaciona directamente con la aplicacin del agua. Una brotacin temprana de los
retoos es ideal, ya que esto produce brotes de aproximadamente la misma edad.
Cualquier deficit de agua durante la fase de formacin de macollos reducir la
produccin de los mismos, aumentara su mortalidad y reducir la poblacin final de
tallos, que es un importante componente del rendimiento.
Figures legends:
Ripening: Maduracin
Yield formation: Formacin de la Produccin
Establishment: Establecimiento

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Tillering and stalk elongation: Formation de Retofios y Elongation de Tallos

Sucrose yield: Rendimiento de Sacarosa
Individual growth periods: Periodos de Crecimiento Individual
Sin embargo, el riego excesivo durante la fase de formacin de retoos es
especialmente perjudicial en suelos pesados, ya que coincide con la poca de
crecimiento activo de las races, que es inhibida por la condicin anaerbica creada
en el suelo como resultado del riego excesivo.
El periodo de crecimiento mximo es el ms crtico para el suministro de agua a la
caa de azcar. Esto se debe a que en esta fase ocurre el crecimiento de los tallos,
consolidndose la produccin final de la cana de azcar. La produccin y elongacin
de los entrenudos, la produccin de hojas en los tallos y su expansin, el
engrosamiento y, por ultimo, el peso de los tallos se determinan en este periodo. En
esta fase tambin ocurre la formacin de los tejidos que almacenan azcar. Por lo
tanto, en esta fase el cultivo alcanza su mximo requerimiento hdrico. Con un
suministro adecuado de agua en esta fase de activo crecimiento, que permita
mantener en 84-85% el contenido de humedad de las vainas de la tercera, cuarta,
quinta y sexta hoja desde el pice, se producirn entrenudos mas largos de mayor
grosor y el peso total de la cana ser mayor.
Por otro lado, los dficits hdricos durante la formacin de retoos reducen la
elongaci6n de los tallos, debido al acortamiento de los entrenudos, lo que lleva a un
menor peso de la caa, con un efecto bien marcado sobre la produccin.
Un dficit hdrico severo durante la ltima fase del periodo del gran Crecimiento
provoca la maduracin forzada del cultivo. En muchas zonas de la India el periodo
de formacin de retoos de formacin temprana de la produccin coincide con el
periodo caluroso (Marzo a Junio). La demanda evaporativa de la atmsfera es muy
alta durante el periodo caluroso, aumentando las necesidades hdricas del cultivo.
Por esta razn, el manejo de los suministros de agua disponibles para satisfacer el
mximo requerimiento de agua es crucial para alcanzar el mximo potencial de
rendimiento.
Figures legends:
Relative Water Content (%): Contenido de Humedad Relativa (%)
Days after planting: Das despus de la plantacin
Durante el periodo de maduracin un suministro restringido de agua o la ocurrencia
de condiciones de estr6s hdrico moderado (74-76% de humedad en las vainas de
las hojas) son necesarios para producir la maduracin del cultivo, debido a la
reduccin de la tasa de crecimiento vegetativo, que deshidrata a la cana y la fuerza
a la conversin total de los azucares en sacarosa recuperable. Con la detencin del
crecimiento vegetativo, aumenta la relacin entre la materia seca almacenada como
sacarosa y la materia seca usada para el nuevo crecimiento.
Por otra parte, un suministro pleno de agua produce un crecimiento vegetativo
continuo, afectando al proceso de acumulacin de azcar. No obstante, cuando la
planta es privada seriamente de agua, se interrumpir el metabolismo de la planta y
la perdida del contenido de azcar puede ser mayor que la formacin de azcar.
Una consideracin importante es que el suelo no debe dejarse agrietar, porque
producir la poda de races y danos al sistema radicular.

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Cuando el cultivo esta en la fase de maduracin, en la mayora de los casos el

agricultor puede tambin tener un cultivo recin plantado en su campo. Por lo tanto,
la tendencia del agricultor ser de suministrar agua al nuevo cultivo, descuidando al
cultivo antiguo que este prximo a ser cosechado. Esta situacin es particularmente
comn cuando la disponibilidad de agua es limitada. Si el cultivo ya desarrollado no
es regado como necesita, sufre fuerte estrs hdrico, pudiendo ocurrir el quiebre de
las canas, la formacin de cavidades en los tallos, una reduccin significativa del
peso de la cana, un aumento en el contenido de fibras y el deterioro de la calidad
del jugo. La situacin es agravada si la cosecha se retrasa. De este modo, tanto el
agricultor como la industria sufrirn. Por eso, para obtener un buen rendimiento de
cana debe aplicarse una cantidad razonable de agua al cultivo ya desarrollado.
Contenido de Humedad de las Vainas
En la Fig. 43 se muestra la humedad de las vainas, o contenido de humedad
relativo, determinado por la tcnica de inundacin del cultivo. Este parmetro es
muy utilizado para controlar la aplicacin de agua en cultivos comerciales de caa
de azcar, mas especficamente durante la fase de maduracin, en la que el
aumento gradual del estrs hdrico es utilizado para estimular el almacenamiento de
azcar en los tallos.

Figures legends:
Cane yield (ton/ha): Producci6n de caa (ton/ha)
Seasonal crop ETc (mm): ETc del cultivo por temporada (mm)
Hawai: Y= 1.01 * (Consumo Real de Agua) + 0.03 (R2= 0.90, n=14) Sudfrica,
Australia, Hawai & Isla Mauricio: Y= 0.0969 ET - 2.4 (R2= 0.90, n=91)
Una curva logartmica de maduraci6n es usada para comparar el contenido de
humedad medido con el deseado, durante aproximadamente 12 a 24 semanas
(dependiendo de la duracin del cultivo) antes de la cosecha. El contenido de
humedad de las vainas es medido peridicamente, y tanto los intervalos como las
cantidades de riego son modificados para producir una reduccin gradual del

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contenido de humedad de las vainas, de un 83% al comienzo de la maduracin, a

un 75% en la cosecha. En Hawai y Taiwn el contenido de humedad de las vainas
ha resultado un buen indicador del contenido de azcar de los tallos. Mtodos
similares, envolviendo otros tejidos de la planta, son usados en Mxico, Sudfrica,
India y Zimbabwe.

Figures legend:
Irrigation Water Management:
Manejo del Riego Crop ETc (cm/ha):
ETc del Cultivo
Subsurface drip:
Goteo subterrneo
Surface drip: Goteo superficial
Furrow: Surcos
El agua de riego es frecuentemente limitada y es un insumo caro. Por esta razn, es
de gran importancia la determinacin de la cantidad ptima de agua necesaria a lo
largo del ciclo del cultivo, para lograr una mayor eficiencia en el uso del agua. (Para
ampliar el grfico de manejo del riego clique aqu)
Estudios conducidos en varios pases han demostrado que, para una determinada
condicin climtica, existe una relacin lineal entre la produccin de caa y el
consumo de agua en la temporada.
Cuando el aporte de agua por las lluvias es mayor que el requerimiento hdrico del
cultivo, pueden ocurrir condiciones anaerbicas o prdidas de N, que reducen las
tasas de crecimiento del cultivo y de produccin de cana. En la Fig. 45 se muestra la
eficiencia productiva del agua bajo diferentes mtodos de riego.
En las fotografas superiores:

Respuesta de la Produccin de Caa a Dficits Hdricos (Doorenbos and

Kassam, 1979).
Valores ptimos de Contenido.de Humedad de las Vainas para la Cana de
Azcar (Lakshmikantham, 1983).
Repuesta de la Cana a la Evapotranspiracin de la Temporada [Thompson
(1976) & Jones (1980)].

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Cantidad de Agua Requerida para Producir 1 ton de Cana Bajo Diferentes

Mtodos de Riego (Deshmukh et. al., 1998).

NOTA TECNICA
CONSIDERACIONES SOBRE LA TECNOLOGIA DEL RIEGO SUPERFICIAL EN
CANA DE AZUCAR.
Ral Cabrera
RESUMEN
El uso internacional del riego superficial se debe a la simpleza de su operacin y al
bajo consumo de energa. A pesar de esas ventajas, esta forma de riego ha tenido
muchos detractores en Cuba, debido a la baja eficiencia en su aplicacin. Por ello,
hubo un desarrollo impetuoso del riego por aspersin y de las mquinas de riego.
Las limitaciones en el consumo de energa en los ltimos anos, han provocado la
revalorizacin del riego superficial en el pas. Se presenta un compendio de las
investigaciones realizadas por el Instituto Nacional de Investigaciones de la Cana de
Azcar (INICA) en diferentes provincias del pas, que dan base a recomendaciones
para aumentar la eficiencia de riego superficial.
Palabras claves: Cana de Azcar, riego superficial, eficiencia de riego, surcos
alternos.
CONSIDERATIONS ON SURFACE IRRIGATION TECHNOLOGY IN SUGARCANE
ABSTRACT
The worldwide use of surface irrigation is founded on its operation simplicity and
reduced energy consumption. Despite these adventages, it has met many detractors
in Cuba due to its low efficiency application. This lead to a impulsive expasion of
sprinkling irrigation for year, including the irrigation machines. Limitations on the
energy consumption in Cuba during the last five years have induced to a revaluation
of the surface irrigation. A compendium about researches lately done by the Instituto
Nacional de Investigaciones de la Cana de Azucar (INICA) in some provinces are
given, and they support suggestions for improving the surface irrigation efficiency.
Key words: Sugar cane, surface irrigation, irrigation efficiency, alternating furrows.
INTRODUCCION
El riego es un factor esencial en el desarrollo de los cultivos agrcolas, sobre todo en
las regiones donde la lluvia no cubre sus necesidades hdricas. El mtodo de riego
superficial, la ms antigua forma de regar, sigue siendo hoy el ms utilizado, incluso
en los pases desarrollados (6), debido a su bajo o nulo requerimiento de energa y

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su simpleza en la operacin. La tcnica de riego por surcos dentro del riego

superficial es la que mas se ha expandido, por lograrse la mayor eficiencia en el uso
del agua (1); aunque por regia general, los grandes sistemas de riego por surcos en
el mundo y en Cuba, han tendido ha empeorar las propiedades fsicas del suelo o
han salinizado grandes extensiones de tierras, debido a un incorrecto diseo por no
considerar todos los elementos que intervienen en el mismo (2).
Obviamente, la aplicacin de mtodos tradicionales de gravedad con diseos y
ejecucin deficientes, conllevan a una pobre utilizacin de los recursos humanos y
naturales, siendo realmente desechables y de poca aceptacin por todo aquel
relacionado con la prctica agrcola y, en particular, con la actividad de riego. Es por
esto que el objetivo del presente trabajo es brindar una panormica general sobre el
uso del riego superficial y algunas consideraciones sobre el manejo eficiente de este
mtodo de riego, integrado a las prcticas agronmicas del cultivo de la cana de
azcar, por la importancia que va cobrando nuevamente su uso en grandes
extensiones de tierra.
Teoria del Riego Superficial
El intelecto humano ha ido evolucionando con relacin al riego, a la par del
desarrollo cientfico mundial. Los primeros sistemas que se utilizaron en el mundo
para llevar el agua ala planta fueron los superficiales, desde la poca del gran
Egipto y la China de los canjilones hidrulicos, y solo es hasta la poca actual, en
que a principios del siglo comenzaron a desarrollarse una serie de aparatos del tipo
asperjadores, que en gran medida superaron la baja eficiencia del riego superficial,
pero que requeran del consumo de energa (1).
Los sistemas de riego superficial alcanzaban segn la Universidad de Utah (6),
hasta el 84% del territorio bajo riego de Estados Unidos; en Mxico hasta el 94% y
en la antigua Unin Sovitica, segn Cabrera et al. (2) llegaban hasta el 58%. Aqu
se observan pases del ms alto desarrollo en la esfera agrcola, que tienen un gran
porciento de sus reas de riego bajo este mtodo, teniendo ms posibilidades, de
acuerdo a sus recursos y tecnologas avanzadas para poder utilizar otros mtodos
mas eficientes en el uso del agua.
Podra suponerse qua seria imposible conseguir la uniformidad en la distribucin del
agua en estas condiciones, porque inevitablemente penetrara ms cantidad de
agua en el suelo, en el extremo inicial de la zona regada que en el final. Aunque
siempre existe esta tendencia, es posible reducir al mnimo la falta de uniformidad y
conseguir eficiencia en la distribucin del agua con riego superficial comparable con
la de otros mtodos. Esto se logra dividiendo el rea a regar en unidades de tamao
y formas adecuadas, regulando el volumen de agua en la entrada de los surcos, de
acuerdo al tipo de suelo, pendiente del terreno y profundidad de enraizamiento de la
planta (5).
En el diseo correcto de esta tcnica intervienen los factores de suelo (infiltracin,
capacidad de almacenamiento de agua, profundidad efectiva), topogrficos
(pendiente y rugosidad), cultivo (espaciamiento entre surcos, periodo vegetativo,
norma parcial del riego y profundidad a humedecer) y tecnolgicos (forma y
dimensiones del surco); los cuales son indispensables tenerlos en cuenta en el
movimiento de avance del frente de agua por el surco y la cantidad de agua que va

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infiltrando en cada seccin del surco. Es por eso que en los ltimos tiempos y para
mejorar el diseo de los sistemas, se han elaborado modelos del avance y recesin
del agua, corno los propuestos por Hidalgo (5), Universidad de Utah (6), Cabrera
(3), que pueden ser resueltos a travs de programas de computacin que simulen
estos movimientos en las condiciones especficas de cada suelo, para obtener los
valores de mayor eficiencia en el uso del agua de riego.
Resultados de Investigaciones y Pruebas de Campo
Los modelos del avance y recesin del riego por surcos se basan en pruebas de
campo, las cuales se han realizado en Cuba durante los ltimos anos, en diferentes
condiciones de suelo, preparacin de tierras y de labores culturales en el cultivo de
la cana de azcar, obtenindose los resultados que se expresan en el cuadro 1.
Cuadro 1. Resultados obtenidos por el INICA en evaluacin de campo y por
modelacin de los elementos del riego por surcos continuos

Como se aprecia, en suelos de textura mas gruesa disminuye la eficiencia del riego
superficial y por lo tanto la longitud de los surcos. la longitud de los surcos
condiciona las dimensiones de los campos y por tanto las posibilidades de utilizar
mas eficientemente la mecanizacin agrcola, por lo que longitudes menores de 200
m. resultan ineficientes, incluso encarecen la inversin bsica del sistema de riego,
llegando a Lmites antieconmicos.
Otro aspecto a relacionar con el diseo de los elementos resulta de que hoy en da
los sistemas de riego por surcos en Cuba no alcanzan el 40 % de eficiencia, segn
Cabrera et al. (2), por lo que lograr un aumento hasta superar el 55-60 %, implicara
un ahorro de mas de 400 m 3/ha, es decir, cada dos hectreas actualmente consume
el agua de tres, por no disearse correctamente el sistema. La infiltracin en la parte
final del surco es el criterio para la terminaci6n del riego. Al establecer el tiempo de
riego se considera el periodo de recesin, ya que en la parte final del surco la
infiltracin y la descarga continan durante algn tiempo, como lo demuestran los
clculos, hasta un 10 % y mas del agua entregada se queda en el surco, en el
momento de parar el riego, por lo que considerar que la entrega de agua puede
interrumpirse cuando se cubra el 70 % de la norma al final del surco, es suficiente
para lograr una uniformidad en la distribucin.
Existen numerosas alternativas para disminuir las perdidas y por consiguiente elevar
la eficiencia de los sistemas de riego superficiales, las cuales permiten una mejor
utilizacin de los recursos hdricos. En el periodo de plantacin de la cana de azcar

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la compactacin del surco despus del tape de la semilla permite ahorrar mas de un
45 % del agua que se aplica en los dos primeros riegos, esto es debido a que la
preparacin de suelos aumenta la capacidad de almacenamiento del agua en el
mismo, reduciendo la infiltracin. Esta compactacin no representa un problema
para la germinaci6n y puede realizarse con los cauchos del propio tractor que
realiza el tape de la semilla.
Otro aspecto que permite mejorar la eficiencia del riego superficial en la cana de
azcar es la conformacin de los surcos gulas. Despus de la plantacin y el tape,
los primeros riegos se ejecutan por encima del surco de cana (Figura 1),
condicionando la construccin de los surcos a una profundidad de 25-30 cm. A los
70-90 das de la plantacin es necesario cambiar el flujo del agua, debido a que los
tallos de la cana se convierten en factor de mayor rugosidad y por tanto de menor
eficiencia. En estas condiciones, la ejecucin de un surco gula entre las hileras de
caa, permite sustituir la labor de aporque y mejorar la conduccin y distribucin del
agua para la fase de mayor consumo de agua en la cana (100-250 das). Este surco
es de vital importancia y debe rehabilitarse despus de cada cosecha en las socas
sucesivas.
En trminos de rugosidad, los resultados experimentales en diferentes etapas del
ciclo vegetativo de la cana de azcar, han demostrado que despus de construido el
surco gua. La rugosidad del suelo es 1.3-1.5 veces superior, a los surcos recin
hechos despus de la preparacin de tierras. Con los riegos sucesivos a los seis u
ocho meses despus, la rugosidad aumenta hasta 1.8-2 veces, aunque se reduce la
infiltracin por efecto del encostramiento. Si no se rectifican los surcos guas
despus de cada cosecha, la rugosidad puede llegar hasta 3.5-4 veces la del
diseo.
En las socas las labores culturales son decisivas para la elevacin de la eficiencia
en el uso del agua, debido a que es necesario eliminar los residuos de cosecha.
Esto ha sido demostrado en resultados de investigacin y en campos de produccin
por Cabrera (3). Un ejemplo del trabajo citado, lo constituyo un campo experimental
de 4 ha, con surcos de 250 m de longitud, donde despus de una cosecha no se
eliminaron los residuos y se aplico el riego a los 30 das. Las normas parciales de
riego fueron de 2580 m3/ha, sobrepasando las necesidades reales del cultivo en
ese momento en 1700 m3/ha.

Fig. 1. Tecnologa para la Construccin de los Surcos, en el Riesgo Superficial

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Es importante aclarar que los residuos de cosecha (paja de cana) permiten disminuir
la frecuencia de riego, pero en todo el periodo vegetativo del ejemplo citado se
dieron 5 riegos ton norma promedio de 2360 m 3/ha, mientras que en un campo
aledao donde se eliminaron los residuos, se dieron 9 riegos con norma parcial de
850 m3/ha. En resumen se redujo el nmero de riegos en cuatro, pero aumento la
norma total de todo el periodo vegetativo de la cepa analizada, volumen de agua
con el cual se poda haber regado otro campo de iguales dimensiones.
Es usual en otros pases obtener valores de eficiencia mas altos de 60 % y para
esto utilizan otras alternativas que no solo tienen que ver con el diseo correcto de
los surcos, sino con condiciones de manejo como el uso de los surcos alternos, es
decir que solamente se riega la mitad de los surcos dentro de un campo de cana. La
utilizacin de los surcos alternos resulta de gran beneficio en los suelos arcillosos o
limo arcillosos, donde la capilaridad es suficiente para cubrir el rea que no se riega.
Los resultados de un experimento utilizando el riego por surcos alternos y un testigo
de surcos continuos (Cuadro 2). En suelos arcillo-limosos de Guantanamo (2),
demostraron que puede llegarse a elevar la eficiencia total (Ell) en ms de un 10 %.
lograr un ahorro de agua de 283 m 3/ha en cada norma parcial y aumentar la
productividad (P) en 2.3 ha/hombres/jornada, para surcos de 300 m y el manejo de
90 L para dos regadores, a pesar de que es mayor el tiempo de riego en los surcos
alternos. La eficiencia de la distribucin del agua en los surcos alternos debido ala
infiltracin (Efi) aumenta significativamente, mientras las perdidas por escorrenta
son algo mayores. Guantanamo presenta un clima semirido y esta ubicado al
sureste de Cuba.
Cuadro 2. Comparacin de riego por surcos continuos y por surcos alternos en un suelo
arcillo-limoso de . Guantanamo (2). Longitud de surqueria de 300 m
Elemento

Surcos Continuos

Surcos Alternos

Tiempo de riego (h)

5.7

8.9

Eficiencia de infiltraci6n (%)

55.9

81.0

Eficiencia de splicacidn (%)

53.8

66.0

Norma de riego (m3/ha)

1360.0

Productividad (ha/hom./jor)

8.5

1077.0
10.8

Como el equipo para conformar los surcos guas es un implemento de dos rganos
es decir que trabaja en dos surcos al mismo tiempo, al igual que los cultivadores

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profundos y arados mltiples, es necesario ajustar el riego de los surcos alternos a

las condiciones de esta maquinaria; as el riego por surcos alternos en cana de
azcar debe realizarse cada dos surcos (dos de riego y dos sin riego), invirtiendo los
surcos de riego en cada soca. La eliminacin de la paja despus de la cosecha
puede realizarse virando la paja hacia los dos surcos que no se riegan, despejando
los dos de riego. Seguidamente debe darse un pase de grada mltiple y otro de
cultivador profundo, terminando con la conformacin del surco gua (Figura 2).
Estas labores deben realizarse en el periodo de seca en las socas, por 10 que las
3reas de riego por surcos con solucin ingeniera deben priorizarse en la cosecha en
los meses de noviembre hasta febrero, para que las labores puedan realizarse en
un termino no mayor de 45 das, sin las afecciones de las lluvias.
El uso de los surcos alternos trae como beneficio adicional un ahorro del 50 % de
todos los indicadores econmicos, tales como la descompactacin del suelo,
conformacin del surco gua y limpia de malas hierbas, ya que los dos surcos que
no se riegan se quedan con cobertura de paja despus de cada cosecha.
La necesidad de lograr una alta calidad del proceso de riego en la distribucin
uniforme y econmica del agua, as como tambin la aspiracin de elevar al mximo
la productividad del trabajo, imponen una serie de soluciones al problema de la
mecanizacin del riego, en k> que respecta a la entrega de agua a k>s surcos
desde el canal de cabecera de campo. Utilizar cualquier forma de entrega
mecanizada requiere una mayor nivelacin de los campos, trabajos previos con
mayor perfilacion en los canales y dispositivos de control en ellos que logren niveles
constantes de la altura de agua, utilizando compuertas o cualquier otro dispositivo
que remanse el agua.
Fig. 2. Tecnologa para la Construccin de los Surcos Guas en la Tcnica de Riego
Superficial. (Surco alternos de riego)

As pues, en la mayora de los casos los regadores trabajan en parejas: un regador

en las compuertas y el que trabaja directamente en la entrega de agua a los surcos.

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De las formas de entrega que existen, las espitas han demostrado su superioridad
con respecto a los sifones, ya que para el trabajo de los sifones se requieren al
menos de dos hombres y el manejo de esta pareja de 60 L, uno de los cuales regula
las compuertas y el otro ceba y pone a funcionar el sifn. Las espitas que consiste
en enterrar un tubo de dimetro conocido en el talud del canal de riego (Figura 3)
permite que el trabajo del regador solo sea en las compuertas y llegue a manejar
hasta 90 L, como se ha comprobado en las 300 ha, instaladas con este sistema en
la zona sur de Guantanamo (2).
CONCLUSIONES
La tecnologa del riego superficial propuesta consiste en:

Utilizar los elementos del diseo correctamente dimensionados basados en

las caractersticas del suelo y el relieve.
Realizar una correcta preparacin del suelo, en funcin de sus caractersticas
fsicas y de la regin en particular.
Compactar el surco con las gomas del tractor despus del tape en la
plantacin, colocando el rgano de tape al frente.
Construccin del surco gua a los 70-100 das despus de la plantacin,
rectificndolo despus de cada corte.
El riego en suelos arcillosos debe realizarse por surcos alternos, para
aumentarla eficiencia y productividad.
Eliminar los residuos de cosecha en los surcos de riego.
Mecanizar la entrega de agua entre los canales de riego y los surcos, para
controlar los volmenes de agua a entregar, recomendando las espitas en las
condiciones actuales.
Fig. 3. Esquema de la Espitas en los Canales de Riego.