1

2
Cuenta la historia que cuando en 1553 los indios le mostraron a don Pedro de
Valdivia una batea llena con oro que haban extrado del estero de Quilacoya, ste
exclam de inmediato: desde ahora comienzo a ser un seor. Se daba inicio as a
la legendaria ruta del oro, una ruta que se remonta mucho antes de la llegada de los
conquistadores. Antiguas crnicas sealan que los incas del Per llegaron hasta las
orillas del gran Biobo, cerca de Hualqui, estableciendo un centro ceremonial en el
cual ocultaron valiosos tesoros. Hoy en da el lugar conserva las huellas de quienes
han intentado desenterrar aquellas riquezas. Un siglo despus don Pedro de Valdivia
estableci cerca de all una encomienda de indios con el fin de explotar las minas
de oro del estero de Quilacoya, pero su muerte interrumpi este breve auge minero.
Ms tarde la poca del oro se trasladar a Buena Esperanza de Rere, un pueblo de
gran atractivo histrico y por cuyos campos cruzan una infinidad de esteros que
arrastran ricas arenas aurferas que an son explotadas por los lugareos. La riqueza
acumulada permiti que los jesuitas fundieran a comienzos del siglo XVIII una
campana que contiene gran cantidad de oro y cuyo tamao, belleza y sonido son
inigualables. Incluso se logr la formacin de un banco privado a fines del siglo XIX,
el que alcanz a emitir billetes.

No obstante las dificultades que afectaron su explotacin, la ruta del
oro en la frontera del Biobo ha seguido enriquecindose a lo largo de los siglos
con las mltiples historias y tradiciones que se han transmitido de generacin en
generacin, convirtindose en un atractivo desafo por
conocer y valorar nuestro patrimonio regional.

Los escudos de Yumbel y Hualqui, dos histricas ciudades

que jugaron un importante rol en la zona de la frontera del
Bio Bo y en el auge del oro.

La ruta del oro conectaba

Concepcin a lo largo de
la ribera norte del gran
Bo Bo con las antiguas
villas de San Juan
Bautista de Hualqui,
Quilacoya, San Rafael de
Talcamvida y Buena
Esperanza de Rere.

LAS LEYENDAS DEL ORO:

No hay duda que el oro ha sido el metal que ms
ha influido en la codicia del hombre y en la historia
de las naciones. La conquista en Amrica y Chile
no estuvo exenta de esta motivacin. Eso explica
las innumerables leyendas que surgieron en los
primeros aos acerca de la existencia de mticos
lugares repletos del preciado metal como lo fue El
Dorado en Colombia y La ciudad de los Csares
en la remota Patagonia argentina. Esta ltima
provoc un inters inusitado entre las autoridades
espaolas hasta bien entrado el siglo XVIII.

Es sta una ciudad encantada, no dada a

ningn viajero descubrirla.
Sola al fin del mundo, la ciudad se har
visible para convencer a los incrdulos de
su existencia - Tradicin oral de Chilo

EL VALOR DEL ORO:

Entre los indgenas prehispnicos el oro slo tena valor
como elemento ritual de sus prcticas religiosas. Eso explica
su extraeza al ver que los espaoles fundieran las piezas
para enviarlas a Espaa. En Chile su explotacin slo existi
en la zona centro-norte, precisamente entre los aborgenes
que recibieron la influencia de los incas peruanos. Los
mapuches de la zona del Biobo conocan los metales pero
nunca llegaron a desarrollar tcnicas metalrgicas, es decir,
no trabajaron con ellos.

LOS PRIMEROS TIEMPOS:

Uno de los primeros lavaderos de oro que trabajaron los
espaoles fueron los del estero de Marga Marga, cuyas
aguas atraviesan la ciudad de Via del Mar. Debido a la gran
riqueza de sus arenas, los conquistadores lo bautizaron como
ro de las minas. Su produccin comenz a bajar desde el
siglo XVII, quedando casi abandonadas. Don Benjamn Vicua
Mackenna recorri el valle hacia 1877 y se encontr con la
existencia de una faena minera impulsada con vapor. Si bien
en la actualidad an encontramos personas removiendo las
arenas en busca de oro, su productividad es muy limitada.

La caza, la recoleccin y una

agricultura de subsistencia eran
las ocupaciones principales
de los mapuches. A la llegada
de los espaoles conocan los
metales, entre ellos el oro, pero
no los trabajaban.

Despus de recorrer las serranas de la Cordillera de la Costa, el estero de Marga Marga

atraviesa la hermosa ciudad de Via del Mar.

Luego de fundar Santiago en 1541, don

Pedro de Valdivia continu la conquista
hacia la zona del Bio Bo buscando nuevos
yacimientos aurferos. Sin saberlo, la historia
del oro haba comenzado mucho antes de
su llegada a la zona. A comienzos del s. XV
el rey Inca Huscar haba enviado tropas
a Chile las que llegaron hasta la ribera del
Biobo en el sector de Quilacoya, cerca de
la actual ciudad de Hualqui, el mismo lugar
Extraas formaciones rocosas del Cerro
donde un siglo ms tarde el gobernador
de la Costilla
Valdivia descubrira los famosos lavaderos
de oro que comenz a explotar de inmediato. Una antigua leyenda que an deambula
entre los lugareos, basada en las crnicas del Padre Diego de Rosales, cuenta que los
incas instalaron un centro ceremonial en uno de los cerros ms elevados con el fin de
ofrecer sacrificios a su rey.

EL PUEBLO DE QUILACOYA:
En la actualidad Quilacoya es una pequea localidad ubicada a orillas del Biobo. Cerca
de all desemboca el estero homnimo en cuyo curso superior se localizaron los famosos
lavaderos de oro que explot don Pedro de Valdivia en el siglo XVI. Tambin en sus
proximidades se encuentran los vestigios incsicos del Cerro o Piedra de la Costilla.
Sin embargo, su existencia como pueblo se remonta a la llegada del ferrocarril a fines
del siglo XIX. Hoy es una tranquila comunidad que invita al descanso y disfrute de sus
bellos parajes campestres.

Estacin ferroviaria de Quilacoya. El

sosiego es parte del paisaje urbano y rural
de este singular pueblo.

Puente ferroviario
sobre el ro Quilacoya.
El tren Corto del Laja
une diariamente al
pueblo con la ciudad
de Concepcin.

Un viejo letrero
ferroviario recibe
a los viajeros
Recorrer la ruta del oro nos hace de algn modo regresar en el tiempo.

LEYENDA DEL CERRO O PIEDRA DE LA COSTILLA:

El lugar est constituido por formaciones rocosas de gran tamao, algunas de las
cuales presentan extraos dibujos. Un cronista del s. XVII sealaba que hacia el ao
1425 los incas tuvieron en Quilacoya una fortaleza y all hay siete piedras a
manera de pirmides labradas que fueron puestas por los indios del Per para hacer
la ceremonia llamada Calpa Inca, que se haca para la salud del rey cada aoy as
escogan dos nios de edad de 6 aos, varn y mujer, y los vestan en traje de inca
y los embriagaban y ligaban juntos, y as ligados y vivos los enterraban, diciendo
que el pecado que su rey hubiese hecho lo pagaban aquellos inocentes en aquel
sacrificio. (Rosales, Diego de: Historia General del Reino de Chile, cap. 2, pg.
339)

6
El Cerro o Piedra de La Costilla recibe este singular
nombre por la similitud que presentan las piedras
que rodean el paraje con esta parte del cuerpo
humano. Desde remotos tiempos ha sido visitado
por muchos aventureros, la mayora de ellos
llevados por la ambicin de encontrar un tesoro
dejando innumerables excavaciones y seales
sobre las mismas rocas. Se cuenta que en cierta
ocasin uno de estos aventureros intent mover las
piedras con dinamita, destruyendo de esta forma
un patrimonio histrico que sin duda guardaba
secretos mucho ms valiosos que el supuesto
tesoro inca que nunca se ha encontrado.

Pasaron adelante(los incas) y en Quilacoya

tuvieron otra fortaleza, y all hay siete
piedras a manera de pirmides labradas
que fueron puestas por los indios del Per
para hacer la ceremonia llamada Calpa
Inca..(Diego de Rosales)

HUALQUI, PUERTA DE ENTRADA A LA RUTA DEL ORO:

1. Camino a Hualqui, puerta de
entrada a la ruta del oro.
Dumont DUrville (1838)

1.

2.

Establecida como fuerte en los inicios de la

conquista, fue fundada ms tarde en el s.
XVIII por el gobernador Amat y Juniet bajo
el ttulo de villa de San Juan Bautista de
Hualqui, voz mapuche que significa rodear
o dar la vuelta. Junto con la ciudad de La
Concepcin, se transform en la puerta de
entrada a la ruta del oro durante el proceso
de conquista y colonizacin de la zona

Plaza de Hualqui alfombrada con

las hojas de los aosos tilos que la
circundan.

2. Hace muchos aos una machi

lanz una maldicin contra
Hualqui para que no progresara.
Sin embargo, hoy es una pujante
ciudad que ha sabido conservar la
riqueza de su pasado.

fronteriza. Hoy en da es una ciudad y comuna

de fuertes races campesinas que ha sabido
conservar el encanto de sus tradiciones.
Conocidas son sus leyendas La Maldicin
de la Machi, El agua del obispo , La casa
embrujada y La Repblica independiente
de Hualqui entre otras tantas historias que
nos conducen al fantstico mundo de la
imaginacin campesina.

Hualqui, ciudad en constante

desarrollo que ha sabido armonizar
los tiempos modernos con las
tradiciones que la han caracterizado
por siglos.

La fiesta del choclo es una de las

actividades veraniegas de gran
atraccin en la comuna.

UN VIAJE A LA PIEDRA O CERRO EN BUSCA DEL TESORO DE LA

DE LA COSTILLA:
PIEDRA DE LA COSTILLA:
Llegar a este lugar lleno de misterios
es un desafo que vale la pena sortear.
Se puede acceder en vehculo desde
Hualqui o Quilacoya a travs del sector
de la Santa de Piedra recorriendo unos
cuantos kilmetros de caminos rurales.
Hoy el sector es un predio forestal.
Inescrupulosos han intervenido lo que
fue originalmente un sitio de gran
inters histrico dejado por los incas
peruanos en el siglo XV.

Las excavaciones
dan testimonio de la
ambicin de muchos
visitantes que han
pretendido encontrar
un tesoro.

Las enormes piedras

semejan costillas
humanas, lo que le
ha dado el nombre al
lugar.

Un viajero dej
estampada su
visita hacia
1918.

Misteriosas figuras
talladas en las rocas
parecen mirar a los
viajeros como si vigilaran
celosamente algn
tesoro.

Jos Lermanda es
un lugareo que
vive en Talcamvida,
localidad situada a
unos 25 kilmetros
de Hualqui. Cuando
era un muchacho
fue contratado por
Jos Lermanda asegura unos
hombres de
que el lugar posee
Santiago
para que
una fuerza misteriosa
los
llevara
al Cerro o
difcil de entender.
Piedra de la Costilla.
Segn relata Lermanda, en su equipaje
traan mapas y planos muy antiguos y en
sus conversaciones diarias mencionaban
la existencia de una gran cantidad de oro
sepultado bajo las piedras. Cada da se
levantaban muy temprano con la intencin
de seguir las sombras que proyectaban
aquellas formaciones en distintas
direcciones y luego indicaban el lugar
donde deban excavar. Cuenta que estuvo
trabajando cerca de una semana siguiendo
cada una de las pistas dadas por aquellos
hombres pero no encontr nada. Lo curioso
es que al caminar todo el lugar retumbaba
como si bajo tierra hubiese algn vaco.
Amparado en sus aos de experiencia,
asegura que el cerro est maldito y que
mientras ms ambicin tenga el
hombre que se atreva a buscar ese
tesoro, menos posibilidades tendr
de encontrarlo.

Cerro de la Cruz, en el sector de Chillancito, comuna de Hualqui. Segn Depolinares Altamirano

cerca de este lugar se encontraran las siete cargas de oro de Pedro de Valdivia.

Por su parte, Depolinares Altamirano Soto, un avezado historiador autodidacta de

la zona, sostiene que una leyenda confirma la existencia de un tesoro, precisamente
las siete cargas de oro que Pedro de Valdivia enterr antes de morir, pero que no
estaran all, sino en un lugar intermedio entre el Cerro de la Costilla y el Cerro de
la Cruz.

LOS CONQUISTADORES LLEGAN A LA FRONTERA DEL BIO BIO:

Un siglo despus de la incursin de
las tropas incas, don Pedro de Valdivia
surcaba la orilla norte del Bo Bo en
busca de un lugar donde asentar una
gran ciudad. Funda as La Concepcin
del Nuevo Extremo en la actual baha
de Penco. Corra el ao 1550.
La ciudad de La Concepcin se
converta as en un punto estratgico
destinado a proseguir la conquista al
sur del Bio Bio. A pesar de sus escasos
Fundacin de Concepcin en Penco (Diorama Galera de la
hombres y recursos, el gobernador no
Historia Concepcin)
tard en adentrarse en dichas tierras
y fundar nuevas ciudades y fuertes en medio de una zona que ms tarde se convertira en
un sangriento campo de batalla. Surgen as La Imperial, Valdivia, Villarrica, Angol, Tucapel,
Arauco y Purn. Junto con ello se preocup de inmediato en buscar lugares donde hubiera
oro en abundancia.

me cont un capitn que entr en nuestra Compaa (de

Jess) que a media legua de la ciudad de La Concepcin hay
una laguna que da el agua a la cintura y que cuando los indios
no tienen qu gastar, envan a sus mujeres a esta laguna y
buscan entre la arena con los dedos de los pies la pepita de
oro y reconocindola con el tacto se bajan por ella, y sacando
dos o tres pesos de oro no buscan ms y se van con Dios y no
vuelven hasta gastar aquello porque no son gente de codicia.
Rosales, Diego de Histrica relacin del Reino de Chile, cap.
IV, pg. 10)
> Comienza la bsqueda de oro entre los indgenas del Biobo.

DESCUBRIMIENTO DE ORO EN QUILACOYA:

se puso cuidado en todas partes en catear la tierra y
descubrir minas de oro, y se hallaron algunas riqusimas,
particularmente en Quilacoya (Rosales, Diego de, Hist.
Gral del Reino de Chile, p. 470)
> Pedro de Valdivia, Gobernador de Chile entre 1540-1553. Poco
antes de morir logr dar con los riqusimos lavaderos de oro de
Quilacoya.

volvieron
los
emisarios
gozosos
por
la
descubierta
que
haban
hecho
y
que
demostraban ser muy ricas, principalmente las de Quilacoya, cuya noticia
la celebraron los espaoles con demostraciones singulares de alegra.
(Cordova y Figueroa, Pedro de, Hist. de Chile, CHCH, cap. 26, pg. 54)

De inmediato Valdivia se preocup personalmente de iniciar los trabajos en los
lavaderos acompaado por un contingente de soldados. Segn la voluntad del rey,
los conquistadores tenan el derecho de cobrar a todos los indgenas un tributo
que deba ser pagado en dinero, especies o trabajo personal. Como los naturales
no disponan de grandes bienes, entonces fueron obligados a trabajar lavando las
arenas de los ros en busca de oro.

10

Curso inferior del ro Quilacoya, a escasos

metros de entregar sus aguas y arenas
aurferas al gran Bo Bo.

Vista del Bio Bio desde la cuesta

de Quilacoya

Curso superior del ro Quilacoya

La historia descansa mansamente a orillas

de la ruta del oro

Las vegas de Quilacoya, lugar donde

supuestamente Valdivia encontr oro.
Challado de las arenas del ro
Quilacoya en bsqueda del preciado
metal.

11

Segn Vicua Mackenna el oro era abundantsimo en

tiempos de Valdivia, el suelo pareca estar cuajado del
precioso metal y an en los tiempos que escriba (fines
del siglo XIX) lo estaba todava, salvo que se hallaba
diseminado en molculas muy diminutas y difciles de
amalgamar y recoger. Hoy en da cualquier persona que
se aventure por los riachuelos de la zona podr sin mayor
dificultad sacar oro con las herramientas adecuadas. Sin
embargo, se requiere de paciencia y esfuerzo para hacer
rentable el trabajo.
Sin duda que en tiempos de don Pedro de Valdivia haba
ms abundancia de oro, pero adems exista suficiente
mano de obra indgena para el trabajo en los lavaderos, el
cual se haca en cierto modo de manera forzada y a muy
bajo costo a travs del sistema de encomienda creado por
los espaoles.

Las pepitas encontradas en la

ruta del oro son poco usuales.
Sin embargo, su hallazgo ha
provocado perodos de fiebre
aurfera.

Lo que puedo decir con

verdad de la bondad de
esta tierra es que cuanto
vasallos de V.M. estn en
ellas y han visto la Nueva
Espaa, dicen ser mucho
ms cantidad de gente
que la de all: es todo un
pueblo y una sementera
y una mina de oro
(Carta de P. de valdivia al
rey, Concepcin, 25 sept.
De 1551)

Diorama de la Galera de la Historia - Concepcin

El nmero de indgenas y la cantidad de oro que obtuvo Valdivia en Quilacoya es

muy difcil de determinar. El cronista Gngora y Marmolejo hablaba de que en aquel
tiempo haba 800 indios sacando oro. Distinta es la visin de don Pedro de Crdova y
Figueroa, quien muchos aos despus visit la zona de los lavaderos, sealando que
donde hubo ms actividad aurfera fue en Quilacoya cuyo dilatado espacio est
trasegado y desentraado, y bien se ve que aquella fue obra de diez y sis a veinte
mil indios que all tuvo Valdivia, quienes le pagaban el tributo en oro..( Ob. Cit. Cap.
16, p. 32)

12

Indgenas encomendados lavando las arenas ricas en oro con sus bateas
o challas

El Gobernador qued extasiado con la riqueza encontrada en Quilacoya. En el siglo XVI el

cronista Gngora y Marmolejo sealaba que en cierta ocasin los indios le trajeron una
batea llena de oro este oro le sacaron los indios en breves das. Valdivia habindolo
visto no dijo ms, segn me dijeron los que se hallaban presentes, de estas palabras:
Desde ahora comienzo a ser seor.( Gngora y Marmolejo, Alonso: Hist. de todas las
cosas acaecidas en el gobierno de Chile, CHCH, pg. 33 y 34)
LA SAL Y EL ORO: El padre jesuita Alonso de Ovalle en su Histrica relacin del Reino
de Chile escriba durante la primera mitad del s. XVII acerca de la abundancia de oro
que la gran riqueza que han sacado los espaoles de estas minas es tanta, que o decir
a mis mayores que en los banquetes y bodas ponan en los saleros en lugar de sal oro
en polvo, y que cuando barran las casas, hallaban los muchachos pepitas de oro en la
basura lavndolo en las acequia. (Ob. cit.,cap. IV, pg. 10)
EL TRABAJO EN LOS LAVADEROS: El trabajo que realizaban los indios encomendados
se haca de manera muy rudimentaria. Las herramientas se reducan a una challa o
batea hecha principalmente de lamo, madera blanda para tallar y adems liviana para
el lavado de las arenas durante largas jornadas. Con palas se buscaban los depsitos
aurferos en medio del ro y luego se lavaban en la batea a travs de movimientos
circulares que permitan eliminar gradualmente las piedras y, debido a su mayor peso,
dejar las pepitas de oro en el fondo.

13

En la actualidad el sistema de bsqueda de oro no ha variado mucho. La batea o challa sigue

utilizndose para la bsqueda de lugares apropiados para trabajar. Una vez que se da con arenas
ricas en el preciado metal, se instalan canoas de madera o metal mediante las cuales es posible
lavar mayores volmenes de material y obtener un mejor rendimiento. En su extremo inferior se
coloca una malla de metal bajo la cual se instala un gnero que permita capturar las pepitas de
oro al momento de lavar la arena.

La codicia de los conquistadores por

hacer trabajar de manera abusiva a los
indios en los lavaderos traa aparejado
otro problema: los constantes intentos
de rebelin. Carentes de una legislacin,
los pobres indgenas eran obligados a
trabajar extensas jornadas lavando en sus
bateas de palo el cascajo de los esteros
sin ms salario que el ltigo y sin ms
alimento que un puado de maz tostado.
(Vicua Mackenna, Benjamn Ob. cit,
pg. 17). Es por eso que en una de las
visitas que realiz el gobernador Valdivia
a los lavaderos, y viendo la gran cantidad
de indios, mand hacer un fuerte donde
pudieran estar seguros los espaoles que
cuidaban los trabajos.
A fines del s. XIX, Vicua Mackenna hace
referencia a dicho fuerte en una visita que
hicieron unos amigos hacia el ao 1879
entusiasmados por las leyendas del oro que
en esa poca circulaban y para reconocer
los vestigios de las minas de Quilacoya.

Poco o nada
deba
quedar
de ellas y del
fuerte despus
de ms de tres
siglos
de su
existencia. Pero
veamos lo que
nos relata Vicua
Mackenna:

Benjamn Vicua Mackenna, destacado

poltico e historiador chileno.
En 1881 public La edad del oro en
Chile , una obra imprescindible para
quienes deseen profundizar acerca del
tema.

14

En mayo de 1879 algunos de mis amigos del surse dirigieron a reconocer los vestigios
de las minas de Quilacoya, y he aqu lo que uno de ellos nos deca en carta de Chilln,
junio 4 de 1879: El estero de Quilacoya nace en la cima de la montaa de la costa
y, despus de recorrer cinco leguas por inmensas pendientes y pasar al pi de altos
cerros todos aurferos, desemboca en el Bo Bo. Se tiene evidencia que lo que se llama
vega de Quilacoya est compuesta de arenas aurferasHace algn tiempo que a don
Manuel Barragn se le ocurri hacer un pique en la ribera del ro, y a los doce metros
encontr palas gruesas y trabajadas con serrucho, y bajo esas palas, cieno de mal olor.
Este trabajo estaba ubicado frente al fuerte de don Pedro de Valdivia.
Existen todava los fosos del
fuerte de Valdivia y los perales
que circundaban el castillo. Existe
tambin el rasgo de un canal que
sacaron sobre los cerros. Y como
para decir a los codiciosos y viajeros
que en aquella tierra tambin se
muere, existe an una cruz sobre la
tumba de alguno de los compaeros
del conquistador, conservada por
los moradores de aquella comarca
con respetuoso cuidado ( Vicua
Mackenna, Benjamn, La Edad del
Las Vegas de Quilacoya, lugar donde estuvo
Oro en Chile, pp. 101-102)
el fuerte del gobernador Valdivia. Debido al paso
En la actualidad no existen los del tiempo y el breve perodo de explotacin,
vestigios aludidos por estos viajeros no existen indicios del lugar en que estuvo el
hace ms de un siglo, pero algunas gobernador Pedro de Valdivia.
huellas nos hacen recordar el
esplendor de aquella poca dorada. Los lugareos an sacan oro del lugar del mismo
modo como lo hicieron los viejos conquistadores, es decir, con challas y bateas que ellos
mismos construyen y que en ocasiones suelen ser de metal. Incluso existe un sector
denominado Millahue, que en lengua mapuche significa lugar de oro. Una antigua
familia de Hualqui ha sido la propietaria por largos aos de vastos sectores donde
supuestamente estuvieron los lavaderos de oro de don Pedro de Valdivia: la familia
Morales. Uno de sus jerarcas ya fallecido encontr unas medidas destinadas a pesar el
oro que se extraa en algn tiempo remoto, adems de herramientas trabajadas por los
indgenas.

15

Don Ren Morales y su fiel perro.

Medidas destinadas a pesar el oro encontradas cerca de

Hualqui

LA HISTORIA DEL TESORO DE DON PEDRO DE VALDIVIA:

En 1553 el Gobernador acuda a defender
el fuerte de Tucapel desde Concepcin.
Hizo un alto en sus lavaderos de Quilacoya
para asegurarse que los que all trabajaban
no se sumaran a la rebelin. Das despus
cruz el Biobo por el vado de Talcamvida
en direccin a Arauco y Tucapel, donde
encontr finalmente la muerte. La noticia
de este desastre alent la sublevacin a lo
largo de la zona fronteriza provocando el
abandono de los lavaderos de oro.
Luego de su captura Valdivia es torturado. Una de las versiones seala que los indios le dieron a
beber oro derretido como una forma de vengarse de su codicia.

Qu pas entonces con la inmensa riqueza acumulada por don Pedro de

Valdivia en Quilacoya? Benjamn Vicua Mackenna nos relata que ...despus de

la muerte de Valdivia, las opulentsimas minas de Quilacoya, que en un da natural

rendan hasta dos quintales de oro, segn lo afirma quien lo viera y lo pesara, fueron
precipitadamente desamparadas y no qued de ellas ms memoria que la de dos botijas
que junto a unos perales enterr uno de los mayordomos de Valdivia al huir, y que
ms tarde misterio de encantadores transmutaron de lugar y de sepultura
para hacer perder la huella a los vidos cristianos.

Hubo realmente un tesoro? No cabe duda que as fue, aunque

Valdivia no pudo disfrutar de l, ni ninguno de sus compaeros pues el
tiempo se encarg de borrar todo indicio acerca de su existencia, pero
no pudo borrar la leyenda que de all naci. (Espinoza, Luis: Leyendas y
tradiciones de la Repblica de Hualqui)

16

Don Jos Orellana ha pasado sus 74 aos de vida en

Chillancito, junto al estero de Quilacoya. Vive a un
costado de la ruta del oro. Cuenta que mucha gente
ha ido en busca del tesoro de don Pedro de Valdivia,
el que estara enterrado en el cerro de La Cruz, pero
hasta el momento nadie lo ha encontrado.

QUILACOYA TRES ROBLES O TRES MENTIRAS?:

Existen dos versiones derivadas del mapuche para explicar el significado de Quilacoya.
La primera se traduce como Tres robles, mientras que la segunda versin indica que
significara Tres mentiras y una antiguo relato lo explica. En cierta oportunidad los
espaoles encontraron a los indios que trabajaban en los lavaderos un tanto exaltados.
Para evitar una sublevacin y revertir el escaso nmero de espaoles que cuidaban las
faenas, al capitn espaol se le ocurri un ingenioso plan. Aprovechando la oscuridad
de la noche y el estado en que se encontraban los indgenas, hizo desfilar en crculo sus
pocos hombres para que hicieran alarde de sus armas y de una supuesta superioridad
numrica. De ese modo cada soldado deba desfilar en tres oportunidades poniendo
cuidado de nos ser descubiertos.
De sbito uno de los indgenas salt de entre los cuerpos musculosos y sedientos de sus
compaeros y comenz a gritar:
- Coila, coila, coila...!
Los soldados continuaron desfilando disciplinadamente ignorando los gritos de aquel
indgena mientras se perdan en la oscuridad de los matorrales.
- Coila, coila, coila...! - insisti poco despus y con ms energa el indgena, apuntando
en forma amenazante a uno de los soldados de la lnea. El resto de los indios hicieron
caso omiso de los gritos de su compaero, cuyas palabras terminaron perdindose en la
espesura de la selva araucana.
Nadie se dio cuenta, ms que el indio de negros cabellos, acerca del engao pues entre
las filas espaolas se destacaba un soldado calvo que por supuesto no poda pasar
desapercibido, ms an cuando le brillaba el cuero cabelludo cada vez que pasaba ante
las fogatas. El capitn no haba considerado esa particularidad que en un momento
dado hizo peligrar su treta. Para fortuna de ellos, el desesperado indgena no logr
alertar a sus compaeros. De este modo los espaoles se salvaron por un pelo y gracias
a sus tres mentiras.

17

Uno de los indios se dio cuenta de la mentira,

pero no fue escuchado por sus compaeros
(ilustracin libro Leyendas y tradiciones de la
Repblica de Hualqui)
Esta historia se conoci y se difundi de
generacin en generacin, y para muchos
habitantes de Quilacoya ha servido para explicar
el verdadero origen del nombre de su pueblo, es
decir Tres Mentiras.(Espinoza, Luis : Leyendas
y tradiciones de la Repblica de Hualqui)

CAMINO A LA MONTAA DEL TRUENO:

Bordeando la ribera norte del Bio Bio se sigue
una sinuosa ruta que nos lleva a las localidades
de Unihue y Talcamvida. La primera de ellas
es un poblado relativamente nuevo y fue
un asentamiento indgena en tiempos de la
conquista. Su nombre deriva del mapuche y
significa lugar de camarones. Actualmente
es estacin ferroviaria y su gente se dedica
principalmente a la agricultura y la actividad
forestal.

Siguiendo la ruta del oro nos encontramos

con elPuente de Fierro
sobre el ro Quilacoya,

A escasos kilmetros de Unihue llegamos a

la villa de Talcamvida, voz mapuche que
significa Montaa del Trueno (Tralca. Trueno
/ mahuida: montaa). Su origen se remonta
a mucho antes de la llegada de los espaoles
pues fue asentamiento de los indios llamados
Antileo, quienes se ubicaron a orillas del Bo
Bo. El hallazgo de piedras horadadas y restos
de cermica dan testimonio de ello.
Unihue forma parte de uno de los pocos
ramales ferroviarios de pasajeros que
an perduran en Chile. Un pequeo tren
llamado Corto del Laja une diariamente
esa localidad con Concepcin.
Piedras horadadas pertenecientes a los indios de Talcamvida.
(Coleccin privada de Depolinares Altamirano Soto)

18
Depolinares Altamirano Soto, ms conocido
como don Polo, es un amante de la historia de
Talcamvida.Su casa es un verdadero museo
donde guarda una interesante coleccin de
antigedades.Una de ellas es esta antigua challa
destinada a sacar oro en los riachuelos de la
zona.

Un enorme tronco petrificado nos recibe a la

entrada de la casa-museo de don Polo.

Parte de la riqusima coleccin privada de don Depolinares Altamirano Soto en Talcamvida.

19

Foto y plano del fuerte de Talcamvida. Se aprecia el foso que rodeaba la fortaleza, nico
vestigio existente hoy en da. El sitio es un predio particular

LA LEYENDA DE LAS LAGUNAS DE TALCAMAVIDA Y SANTA JUANA

Junto al pueblo existe una hermosa laguna que es similar a la
existente al otro lado del ro en Santa Juana . Una antigua leyenda
nos cuenta que se formaron por el llanto de dos enamorados, la hija
del cacique de Talcamvida y el hijo del cacique de Santa Juana,
cuyas familias se vieron enfrentadas en un combate librado en las
orillas del gran Biobo en una noche de lluvia y grandiosos truenos
y relmpagos.
Al amanecer del otro da se vio la cruenta realidad: casi nadie de los
dos bandos haba salvado con vida. El desastre fue total y pavoroso.
Sucumbieron los caciques, sus hijos y los mejores mocetones, adems de los dos
jvenes.
Corri la fama de lo acontecido por todos los contornos, se hizo clebre el caso y
se transmiti de generacin en generacin. El cerro recibi desde entonces la
denominacin que se extendi a todo el lugar: TRALCAMAHUIDA, es decir, Montaa
del Trueno, nombre que hasta hoy conserva.
Al da siguiente de aquella trgica noche se dice que aparecieron en Santa Juana y
Talcamvida dos lagunas gemelas que hoy en
da son un gran atractivo para la zona. La
leyenda afirma que se form con el llanto
de las almas de aquellos que perecieron
esa noche fatal y por el estremecimiento
que sufri la tierra en aquella tempestad
infernal de truenos, relmpagos, lluvia y
viento, que ms que tempestad pareci
acabo de mundo u obra de misteriosos
espritus araucanos.

20

Atardecer en la laguna de Talcamvida. Su verdadero

nombre es Rayencura o Flor de Piedra

TALCAMAVIDA Y SU EPOCA DORADA:

Laguna de Santa Juana llamada Rayenantu,

(Flor dorada).
A un costado los espaoles construyeron
el fuerte de Santa Juana de Guadalcazar hacia 1626.

Hasta fines del siglo XX, el cruce del Bio Bio desde
Talcamvida a Santa Juana se realizaba diariamente.
Hoy en da slo es parte del recuerdo.
El vado o paso de Talcamvida era utilizado por los conquistadores para cruzar la frontera del Bio Bio. El 19
de diciembre de 1553 don Pedro de Valdivia pas por este lugar procedente de las minas de oro de Quilacoya
para ir en auxilio del fuerte de Tucapel donde encontrara la muerte. Al frente se puede divisar las montaas
de Catiray, al pie de las cuales se encuentra la ciudad y fuerte de Santa Juana de Guadalcazar.

BUENA ESPERANZA DE RERE EN LA RUTA DEL

ORO: Dejamos la Montaa del Trueno (Talcamvida)

para adentrarnos en los cerros que nos conducen por un

agreste camino al histrico pueblo de Rere, distante unos
21 kilmetros. A mitad del recorrido, en el sector llamado
Santo Domingo, nos encontramos con el ro Gomero, un
pequeo caudal que tiene fama de arrastrar ricas arenas
aurferas.

1.

1. Una pausa en el camino nos permite ensayar el lavado de las arenas del
ro Gomero en busca de oro. Durante la poca estival las aguas de este ro
se tranquilizan y ofrecen las arenas aurferas que han arrastrado durante el
invierno.
2. A orillas de ro Gomero, la Sra. Mara Salas nos muestra
la balanza que utiliza su marido para pesar el oro que
extrae cada temporada del ro y que luego vende en
Concepcin.

2.

LA LEYENDA DE LA CAMPANA DE ORO:

El glorioso pasado religioso del pueblo de Rere muestra obras que por su esplendor
constituyen verdaderas maravillas del arte, como lo es su famosa campana de oro.
Construida en 1721 por los misioneros jesuitas, constituye hoy en da la reliquia
ms preciada del pueblo, la que junto a su leyenda, le otorgan un valor
incalculable. No se sabe a ciencia cierta cmo y dnde fue fundida.
Lo ms probable es que fuera en el mismo pueblo y aprovechando
los conocimientos que tenan los jesuitas sobre el particular.
La leyenda cuenta que debido a su belleza y sonido, el que puede
escucharse a varios kilmetros a la redonda, las autoridades
eclesisticas de Concepcin intentaron llevrsela en ms de una
ocasin. Algunas versiones sealan que su destino sera el
campanario de la iglesia de San Sebastin, santo que en ese
entonces ya atraa a miles de peregrinos. Otros sealan que
la intencin era llevrsela a la catedral de Concepcin. Como
quiera que sea, lo ms interesante de esta historia fue su
traslado. Debido a su enorme tamao y peso se dispuso
de un par de yuntas de bueyes. Sin embargo, y debido
a alguna fuerza misteriosa, a medida que las carretas
avanzaban la campana se volva ms pesada. Fue
necesario conseguir ms yuntas hasta alcanzar segn
las versiones ms de cuarenta, pero ni an as pudieron
sacarla del pueblo. Hubo que dar vuelta y regresarla
a su legtimo lugar. Pero para ello slo bast una
yunta. Cuentan que los vecinos la recibieron con gran
alegra y la regresaron de inmediato al campanario.
Y all permanece hasta el da de hoy, tan hermosa y
formidable como lo ha sido siempre, sin que nadie
se atreva a pensar siquiera en sacarla del pueblo
nuevamente
porque eso
significara
llevarse el
alma
de
Rere.

21

22

Un particular letrero a la entrada de Rere invita a los

turistas a saborear la rica historia del pueblo
> Con ms de cuarenta yuntas de bueyes fue imposible
sacarla del pueblo. Sin embargo, para regresarla slo
bast una.(Detalle mural Historia de Rere de Eugenio
Brito, 1981)

EL ORO EN RERE:
Fundado como estancia agrcola hacia
1603 por el gobernador Alonso de Ribera,
con el transcurso de los siglos adquiri
una importancia vital en el proceso de
conquista de la zona de la frontera del Bio
Bio. Prontamente fue convertido en una
misin jesuita, en una fortaleza militar y
en lugar de residencia de los gobernadores
en la poca estival. Hacia el siglo XVII una
nueva actividad centrar la atencin de
la creciente poblacin: la minera del oro.
Refiere el gobernador Amat y Juniet que
por medio de la villa corre un estero pequeo
que le da buen beber, y se origina de la
misma quebrada en cuyas arenas tienen los
pobres fincado su alimento diurno, porque
ocurren por la madrugada a lavarlas y sacar
la cantidad de oro que les basta para el
day todo el terreno es panadizo de oro
y se saca de todos los arroyos. En tiempos
pasados fue clebre una pepita que se hall
en la hacienda de un minero nombrado
Saturnino Matamala, la cual tena la figura
de un gallo pequeo.(27)

Lavado del oro en los riachuelos de Rere. Al

fondo, la campana regresando a su lugar llevada,
segn la leyenda, por una sola yunta de bueyes. (
Detalle mural Historia de Rere de Eugenio Brito,
Parroquia de Rere, 1981)

Las famosa mina de don Saturnino

Matamala an perdura como fiel testimonio
de la poca del oro en Rere. Se ubica en
el sector de Las Minas y consta de una
estrecha galera de aproximadamente 40
metros de largo que se adentra en un cerro
separndose en dos tneles interiores. A un
costado, una segunda galera yace cubierta
por escombros. Hasta hace algunos aos
an se encontraban indicios de haber sido
explotada en poca reciente.

23

> Las minas de oro de Matamala. Segn

testimonios, fueron explotadas hasta el ao
1934, no obstante existir indicios actuales de
que an se saca material del lugar.
Sector de las Minas en Rere. Cada invierno las lluvias
arrastran las arenas, muchas de ellas ricas en oro.
Durante el siglo XVIII y XIX la extraccin del preciado
metal ocup un lugar de importancia en la economa
local.

La vegetacin y el abandono han sabido resguardar

celosamente la entrada a la mina de oro.

Los restos de una antorcha son mudos testigos de

visitas espordicas.

Al interior, las vetas de oro obligaron a dividir la mina

en dos galeras

El hallazgo de don Saturnino Matamala har

entrar a Rere en la famosa Ruta del Oro, ruta
que ya haba comenzado a gestarse en el s.
XVI con el descubrimiento por parte de don
Pedro de Valdivia de los famosos lavaderos
de oro de Quilacoya.
A legua y media de
Rere esta la quebrada
llamada Colchagua,
receptculo de todas
las corridas de los ricos
minerales de Matamala
y Rere al decir de
aquellos habitantes,
ms ricos que los de
Quilacoya. (Vicua
Mackena La edad del
oro en chile. pg.318 )
Desde esos remotos tiempos de esplendor,
muchos lugareos han intentado lavar las
arenas aurferas de ros y esteros con suerte
desigual. Uno de ellos es don Luis Pincheira,
tal vez la nica huella viviente de lo que
fuera en su tiempo el buscador de oro.
El peso de los aos le dificulta caminar,
pero an recuerda los tiempos en que
se aventuraba por esteros y quebradas
en busca de los mantos y vetas del
preciado metal.

24
Sentado sobre un viejo silln y afirmado en su
antigua challa que us durante muchos aos para
sacar oro en quebradas
y riachuelos, don Luis
Pincheira
mantiene
su vista extraviada
en los recuerdos. Hoy
sus sobrinos y nietos
juegan a buscar
oro cada verano en
el estero que corre
cerca de su casa en el
sector de Las Minas de
Matamala.
El oro que extraan los lugareos se venda
usualmente en Concepcin y Santiago. Algunos
intermediarios compraban la produccin local,
como es el caso de don Jos Moreno en Rere. Hoy
en da ha dejado de adquirir el preciado metal,
pero an conserva como recuerdo pequeas
muestras. Al pesarlas, obtuvimos 46 gramos. Sin
duda que para
don Jos es un
recuerdo muy
valioso.

Junto a la ruta del oro, una solitaria

tumba descansa desde el ao 1914.
Las pestes de antao obligaban a
enterrar a los afectados lejos del
pueblo de Rere.

25

A orillas de la ruta del oro, en el sector de Los Chequenes y

a slo un kilmetro al este del pueblo de Rere, la Sra. Norma
Montoya Jara ha preservado por generaciones los secretos
de la artesana en greda. Uno de sus grandes orgullos fue
haber moldeado un copn de greda para el Papa Juan Pablo
II en su visita a Chile en 1987.
EL BANCO DE RERE: La antigua grandeza del pueblo de Rere, basada en gran parte
en la extraccin de oro, se ver reflejada en la formacin de un banco privado
hacia 1889. No obstante su corta
existencia, fue el fiel reflejo de una
poca de gran esplendor.

Billete de veinte pesos del Banco de Rere.

Fueron impresos en Londres, Inglaterra, y hoy
constituyen una valiosa pieza de coleccin.

En su restaurante Casa Vieja, don

Daniel Santelices no slo ofrece
comida tpica sino tambin parte
de la historia del pueblo.

Las verdaderas vetas de oro de Rere estn en su historia y su valioso patrimonio

cultural. Al decir de uno de sus habitantes, el tiempo parece haberse detenido en
el pueblo. Hay algo en Rere que no se puede explicar, slo se puede sentir.

26

Hoy en da la ruta del oro sigue ms viva que nunca, pero ella no slo se sustenta
en la bsqueda de placeres aurferos, sino tambin en las innumerables tradiciones
que se conservan en cada uno de las localidades y pueblos en los que algn da
pasaron indios y conquistadores en busca del preciado metal que los convirtiera en
verdaderos seores. En cada uno de estos pueblos quedan buscadores de oro que
de tanto en tanto escudrian las arenas de los riachuelos, vendiendo lo producido
en las joyeras del gran Concepcin.
Estero que cruza el pueblo de Rere
y en el cual hasta hace poco se
extraa oro. La tradicin cuenta que
antiguamente era tal la abundancia
del metal que muchas gallinas se
tragaban las pepitas que haban en
los patios de las casas guardndolas
en su buche.

Al igual que en Talcamvida, en Rere encontramos a un amante de la historia

del pueblo: don Luis Bermedo. En su casa rene las antigedades que ha podido
recuperar durante su vida, como la rueda de carretilla que utilizaban los mineros
del oro a comienzo del s. XX.

27

El museo de Rere nos permite viajar a la poca de oro del pueblo. Sin embargo,
tanto en Rere como en otros pueblos de la zona fronteriza las casas-museos
reflejan sin duda el esplendor de una poca que intenta sobrevivir al paso
de los siglos y que simbolizan el verdadero tesoro de una ruta que recin
comenzamos a descubrir.

Luis Hernn Espinoza Olivares (Rere, 1963): Profesor de Historia y Ciencias

Sociales, escritor e investigador. Ha publicado Leyendas y tradiciones de
la Repblica de Hualqui (1994), Rere, antigua grandeza (1996), Motel
Caribe(cuentos, 2000) y Ojos de Rey Machuca (novela, 2008). Actualmente
se desempea como profesor del liceo C-41 San Juan Bautista de Hualqui. El
presente trabajo es una sntesis de la investigacin La ruta del oro en la zona
fronteriza del Biobo, proyecto financiado por el Fondo Nacional de Desarrollo
Cultural y las Artes 2010.

www.rutaoro.blogspot.com
Diseo e Impresin: Impresora Icaro Ltda.

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