MONIMBO Nueva Nicaragua

Edicin 509 Ao 21

EL FERROCARRIL DE NICARAGUA
Un gigante de hierro con patas de barro
Duilio A. Pacheco Ruiz
Durante el Gobierno de Doa
Violeta Chamorro se procedi a
desmantelar el Ferrocarril del Pacfico de Nicaragua, y hubo personas que dijeron: Un Chamorro
llev el Ferrocarril a Nicaragua
y otro Chamorro lo hizo desaparecer.
Mucha historia hay que relatar sobre este medio de comunicacin; en su historia hay facetas
de corte poltica, social, econmica, religiosa, educativa, de literatura, deporte, etc. Todos sabemos, que en el Ferrocarril viajaron personajes de la poltica
criolla y personalidades mundiales, sabemos que muchos se enamoraron viajando en el tren,
cuntas amistades nacieron en
esos viajes; sabemos que este medio de transporte fue hipotecado
por el Gobierno de Nicaragua para obtener prstamos con la Banca Internacional; sabemos que
fue el eje principal de nuestro
comercio interior y exterior; sabemos que amparados en las deficientes comunicaciones nacionales el Ferrocarril pas a ser una
empresa pujante, abundante en
recursos financieros y fue tambin la principal fuente de financiamiento de campaas polticas
en el pasado. Si examinamos un
poco ms profundo, veremos cmo fue un factor decisivo en la
desmovilizacin de las tropas nacionales y extranjeras en diferentes etapas de la sangrienta Historia de Nicaragua.
Pero todo esto es historia, sin
embargo hay aspectos de la historia del Ferrocarril que deben ser
analizados para saber: Por qu
una empresa tan slidamente financiera pasa a ser una empresa

quebrada?
Probablemente la parte ms
lastimosa del Ferrocarril est despus de los aos sesenta, cuando
la rentabilidad de la empresa era
inferior al inters que pagaba una
cuenta de ahorro dentro del leonino sistema bancario nicaragense.
Hagamos un repaso de las deficiencias tcnicas que aceleraban el deterioro de esta importante empresa. Es bien conocido,
que los pases con adecuada administracin en empresas ferroviarias, han sido histricamente
rentables. No pequemos de tontos si tratamos de comparar nuestra situacin, con los pases desarrollados, pues esto nos lleva a
cometer otro gran error. Hay
quienes en forma muy inocente,
comparan el Ferrocarril de Nicaragua con el de los Estados Unidos de Norteamrica, Mxico y
Europa. Esto es un gran error,
pues estos pases tienen una industria pesada y abundante, donde el sistema ferroviario es necesario para abaratar los costos de
comercializacin. En pases como la India, con una poblacin
super abundante, los trenes siempre van atestados de pasajeros,
debido a la ausencia de caminos
en la basta extensin del pas, lo
que hace rentable el transporte ferroviario, igual caso en China,
Rusia, etc.
En el caso Nicaragua, el tren
tena un tendido que en todo el
pas no superaba los 250 kilmetros, nicamente en la costa del
Pacfico. De igual manera, eran
unas cuantas empresas que se podan contar con los dedos de la
mano que hacan uso de este medio de transporte, y cuya deman-

da por este servicio era un par de

meses al ao. En su mayor tiempo, el tren slo daba servicio Granada-Masaya-Managua para pasajeros principalmente. De Managua a Len servan las gndolas PULLMAN para llevar
pasajeros, el que siempre iba muy
vaco. El tramo Managua-Corinto lo cubra el tren de carga.
Indudablemente que los ingresos
generados en los ltimos aos de
su vida, apenas permita pagar la
planilla que en su totalidad alcanzaban a 110 trabajadores que inclua desde el gerente general hasta los que reparaban la va frrea.
La crisis que reinaba en esta
institucin era tal, que perdi su
status de ENTE AUTONOMO
y pas a ser una dependencia de
Casa Presidencial, razn por la
cual el gerente general del mismo
era un oficial de la Guardia Nacional. Esta situacin fue otro
elemento de descapitalizacin
para la empresa, pues todos los
recursos de la empresa eran usados por la Guardia Nacional, como era el uso y abuso de los talleres de la Escuela de Artes. Asmismo, las construcciones de estructuras metlicas en dichos talleres se les otorgaba a los al-

tos oficiales de la Guardia Nacional. De igual manera, todo oficial que tena finca, le venda a
la empresa ferroviaria los durmientes que eran maderas por debajo de las medidas requeridas,
y que los mismos no eran recomendables para estos fines, por
ser maderas blandas y de rpido
deterioro.
Bajo la administracin de Casa Presidencial, el Ferrocarril va
siendo sometido a un canibalismo sostenido, de tal manera
que la Escuela de Artes y Oficios
que era donde funcionaban los
talleres del Ferrocarril, costosos
equipos se perdieron, tales cmo:
tornos de gran tamao, fresadoras, prensas, equipos para fundicin,etc.
Para comienzos de los aos
setenta, la Empresa Tahal-Consulting, (empresa israelita) realiz un estudio sobre la reactivacin del Ferrocarril, que abarcaba
de extremo a extremo e inclua
en sus recomendaciones un plan
de expansin. El estudio en cuestin, no recomendaba la reconstruccin del Ferrocarril si se sustentaba en el corredor tradicional
donde operaba, pues el estudio
de mercado demostr que la car-

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ga posible y el movimiento de pasajeros no mostraba rentabilidad

financiera. Sin embargo, cuando
se consideraron los ramales desde El Sauce (Len) a Puerto Cabezas y el ramal hacia El Rama,
el proyecto demostr rentabilidad, siempre y cuando los puertos martimos de Puerto Cabezas
y Bluefields fueran acondicionados para las exportaciones. El
proyecto en s se estimaba en cerca de 50 millones de dlares.
Entre las razones por el cual
el Ferrocarril no era competitivo
en su corredor histrico, se
destacaban que las carreteras pavimentadas a lo largo del Pacfico iban en forma paralela al tendido ferroviario, produciendo
una competencia en el movimiento de carga y pasajeros. Por
otro lado la rigidez de horario del
Ferrocarril CON UN SOLO
MOVIMIENTO DIARIO entre
los puntos de destino y la limitada
capacidad de carga del tren haca
que los empresarios prefirieran
el tranporte por carretera. Aunque
esto parezca irnico, el hecho se
deba a los problemas del tendido
ferroviario pues no prestaba ni seguridad ni rapidez en la entrega de
carga. En este particular, hay que
sealar que el tren no poda correr
ms all de 35 kilmetros por hora
por el mal estado de la va. As, el
psimo sistema de drenaje en ambos costados de la va, haca que
cada vez que llova, las aguas mal
drenadas socavaban el tendido vial,
de tal suerte que las mismas quedaban completamente en el aire,
hasta ms de treinta pulgadas. Luego se hacan los rellenos en forma
manual y mal compactados de tal
suerte que la va, ante el peso del
tren ceda por los movimientos
pendulares y produca descarrilamiento. Otro de los problemas se

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originaban, en que los durmientes

(troncos de madera) estaban en contacto directo con la tierra lo que aceleraba que la madera se pudriera,
por esta razn se encontraban
durmientes cada seis u ocho pulgadas de separacin. Este era el negocio de los militares y polticos
vendiendo madera de psima
calidad.
Los usuarios de este servicio del
Ferrocarril eran sometidos a una
tortura interminable debido al
bamboleo del tren de manera que
el pasajero llegaba a su destino bien
mareado y bien batido. Luego
necesitaba tiempo para estabilizarse, pues uno sala caminando
con el mal del zambito con movimientos pendulares y dolor de cabeza. Cuando el PULLMAN se
descarrilaba, llegaban uno o dos
jeeps (estos vehculos estaban
acondicionados para moverse sobre la lnea ferrea) usados por los
equipos de mantenimiento, a
recoger a los pasajeros, a quienes
nunca los llevaban a la Estacin del
Ferrocarril, sino que los dejaban en
el Torrin de la Escuela de Artes y
que cada quien resolviera su problema. Cuando se producan los
descarrilamientos del tren (gndolas o Pullman), las operaciones
para encarrilar el equipo era todo
un espectculo. Llegaba la cuadrilla
de mantenimiento al lugar de los
hechos, formadas por hombres de
mediana edad y otros en edad casi
de retiro pero con mucha experiencia en estos menesteres. Las
herramientas de trabajo eran gatas
mecnicas para levantar el equipo
descarrilado, un buen nmero de
barras ochavadas, palines, martillos
para recomponer los rieles, etc., lo
nico que no llevaban era un par
de bueyes para ayudarse en aquella
pesada tarea y de alto riesgo. Ah
no haban equipos modernos de
fuerza hidrulica que ayudaran,
sino nicamente la fuerza bruta y
la necesidad de mantener el trabajo.

Quien se quejaba perda el trabajo,

entonces los capataces daban nimo a los trabajadores ofreciendo un
buen trago de guarn, para darles
valor o para alivianarles la goma.
Luego colocaban aquellas gatas
mecnicas, que demandaban excesiva fuerza para levantar el equipo
descarrilado y en aquel sube y baja iban sudando la goma bajo el ardiente sol del trpico. Indudablemente, la mquina del Ferrocarril contribua remolcando las gndolas para lograr que se montaran en el riel.
Todo el sistema de drenaje, era
insuficiente y sin mantenimiento
que pona en constante peligro al
tren. El tren que viajaba ManaguaMasaya-Granada, se limitaba a una
actividad extremadamente pobre y
sin beneficio econmico. As, cuando el tren viajaba lo haca arrastrando como mximo 7 8 gndolas. Dos gndolas para carga lquida como cido ntrico o cebo para
las fbricas de jabn ubicadas en
Granada; 2 3 gndolas abiertas
para la carga de rollos de alambre
para la fbrica de clavos de Industrias INCA. A su regreso a Managua vena con dos gndolas
vacas y una gndola semi-cerrada
(de barandas) donde vena una
veintena de comerciantes Monimboseos con sus canastas de frutas,
verduras, flores, etc. En este particular, las verduleras solicitaban
paradas (como cualquier bus o taxi)
en lugares inapropiados, como era
la entrada al Barrio San Luis para
suplir de productos al mercado de
ese sector, luego haca parada en la
Planta Elctrica de Managua para
el resto de comerciantes que operaban en el Mercado Oriental, donde se congregaban los carretones
de mano o de caballos a llevar a
aquellos pesados canastos llenos de
productos perecederos.
El movimiento Managua-Corinto ofreca cierta movilidad sustentada en el ciclo agrcola, por las

exportaciones de caf y algodn.

En la medida que Corinto fue decayendo por no adaptarse con la
misma velocidad a los barcos del
transporte mundial, el puerto fue
decayendo arrastrando al Ferrocarril.
Como es sabido, el nico puerto
martimo que prestaba condiciones
por ser atraco directo era Corinto.
En Puerto Somoza o Puerto Sandino y en el Puerto de San Juan del
Sur la carga y descarga del barco
era con barcazas en alta mar. Por
este motivo el tren nunca lleg a
estos destinos aunque se lleg a
considerar la construccin de un
ramal a San Juan del Sur, donde se
construy lo que sera la Estacin
del Ferrocarril, y que hoy en da funciona la base del Cuerpo de Bomberos de Rivas.
Como es tradicin en Nicaragua,
ninguna estructura del gobierno
tiene plan de mantenimiento ni
correctivo ni preventivo, de tal suerte que todas las instalaciones fsicas
como estaciones, bodegas de almacenamiento, etc., estaban en total
desuso y abandono dejando al factor tiempo que hiciera su labor
destructora.
Uno de los problemas ms grave
era el total vencimiento que tenan
los rieles, y que exigan su ms rpido y pronto reemplazo. As, los
rieles eran de 60 libras de peso por
yarda lineal, lo que implicaba serios
problemas su reemplazo, pues la
gran mayora de pases productores de este material (pases desarrollados) producen en funcin
del mercado nacional y las caractersticas en estos pases son que los
rieles son de 80 libras por yarda lineal. Es decir, son ms altos y ms
anchos, y este producto no se ajustaba a los usados en Nicaragua.
Por otro lado, el ancho de va es
decir la distancia paralela entre riel
y riel, era de 36 pulgadas cuando
los trazados en la mayora de los
pases es de 40 pulgadas. Esto im-

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plicaba que la totalidad del Parque

de Mquinas y Gndolas FUERAN TOTALMENTE DESECHADAS. Como un dato histrico, el Ferrocarril de Nicaragua
anterior a los aos de 1965 lo constituan 4 locomotoras de caldera de
lea o carbn, las cuales vivan en
constantes reparaciones diarias.
Este hecho dio lugar a que el gobierno comprara tres mquinas de
diesel FRABRICADAS ESPECIALMENTE CON ANCHO DE
VIA DE 36 PULGADAS.
En lo que respecta a las gndolas, el nmero total de ellas alcanzaban un poco menos de 230;
entre las que haban de carga lquida, pasajeros, completamente cerradas para granos, semicerradas
(barandas) para ganado, y por ltimo las gndolas tipo volquete.
Ms de la mitad de este parque
estaban completamente abandonadas por daos estructurales en el
marco metlico de soporte, otra
gran cantidad presentaban daos
reparables, pero esto implicaba que
de dos o tres gndolas se sacara
una, es decir un canibalismo necesario, pero que iba estrangulando a
la empresa.
Todas las gndolas mostraban
seales inequvocas de agotamiento
y desgaste en la superficie de rodamiento tanto de los rieles como
de las ruedas del equipo. Al igual,
que las mquinas tambin las gndolas eran de 36 pulgadas con el
sabido problema que ruedas y eje
eran una misma pieza.
A comienzos de los aos sesenta, con el Programa de laAlianza
para el Progreso, ampliamente conocido, Nicaragua solicit ayuda
americana para fortalecer el Ferrocarril. La ayuda que lleg consisti en cienes de ejes con sus ruedas y rieles. Ambos productos pasaron a ser basura pues los mismos

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eran para ancho de va de 40 pulgadas y los rieles eran de 80 libras

por yarda lineal. Cortar el eje para
reducirlo al tamao de 36 pulgadas,
no garantizaba la efectividad del
mismo y se aumentaban innecesariamente COSTOS Y RIESGOS.
La historia del Ferrocarril de Nicaragua, cumpli una fase importante en el desarrollo econmico del pas, al agilizar la comercializacin de Nicaragua. Al
igual que todos los pases del
mundo, el tren fue la punta de lanza en la apertura de nuevos horizontes. Dio la oportunidad de incorporar a grandes sectores de la
nacin a un eficiente sistema productivo y fue un factor de cambio
socio-econmico como parte de
los beneficios que gener la Revolucin Industrial.
En Nicaragua, todo el comercio
exterior del pas fue en el tramo
Corinto-Managua-Granada hasta a
mediados de los aos cincuenta,
cuando la carga area y terrestre se
muestran como elementos agresivos de competencia al movimiento de carga internacional al
binomio Barco/Tren. As se observa, que para ese entonces la
Carretera Panamericana y los
aviones de carga agilizan el mercado mundial compitiendo con el
tren en rapidez y eficiencia. Observemos por ejemplo, que hoy en
da, la industria nicaragense
obtiene sus materias primas de
Centro Amrica y las tranporta por
carreteras. Si sus importaciones son
fuera del rea, vienen consignadas
a los puertos de Honduras o Costa
Rica, porque el Puerto de Corinto
hasta hace poco, muestra condiciones para operar carga y descarga. Fue entonces antes de los
aos cincuenta la poca gloriosa y
fecunda del Ferrocarril de Nicaragua cuando mostraba ser una
empresa slida.
No hay que perder de vista, que

el Ferrocarril tambin fue el gran

comunicador va TELEGRAFO,
que histricamente era el factor
paralelo, pues de esta manera se
comunicaban las estaciones ferroviarias para prevenir a los despachadores y maquinistas si haba
otro tren en la va. En ese entonces, la Telegrafa Nicaragense
fue dominada por el Ferrocarril.
An se pueden ver los tendidos del
Telgrafo usando rieles como
postes.
En mis aos de infancia, recuerdo que los domingos, cuando
llegaba el tren a Diriamba era un
da de romera. La gente se mova
hacia la Estacin del Ferrocarril a
encontrar a sus familiares despus
de haber pasado unos das en Managua haciendo compras para negocio o para la familia. La estacin
se llenaba de carretones de mano o
de caballos para recoger la carga,
que cumpla un estricto procedimiento de entrega, como era primero descargar el vagn y luego se
proceda a realizar gestiones administrativas como pagos y luego
entregas. Lo cierto de todo esto era
que en el pueblo se Pre-anunciaba
pblicamente la llegada del tren y
sala por las calles una banda musical (la banda de los chicheros de la
Alcalda) hasta llegar a la estacin
a darles la bienvenida a los viajeros.
Cmo cambian los tiempos! Me
imagino lo agitada que era la
Estacin del Ferrocarril de
Managua con tantos coches de caballos, abundantes pasajeros de
saco y corbata, etc.
En trminos generales se ha
mostrado una resea histrica sobre
la vida y muerte del Ferrocarril. Es
importante hacer ver, que los
estudios de la Empresa Tahal-Consulting, hicieron mucho hincapi en
la adecuacin de los puertos
martimos. En este particular, hay
que estar completamente claros,
que uno de los extremos del
tendido vial es el puerto orien-

tado a los mercados internacionales. Esto implica que los

puertos tienen que adecuarse a
barcos de regular y gran calado,
que permitan el acercamiento de
los barcos al muelle. Hoy en da
los barcos destinados al comercio
mundial tienen absorbente capacidad de carga y cuando los puertos no tienen capacidad de asimilacin se pierden paulatinamente los mercados de exportacin por razones de costos.
Esto significa que la reconstruccin del Ferrocarril de Nicaragua sea un PROYECTO IMPOSIBLE en los prximos 20
aos o quizs ms. El estudio
hecho por la Empresa Tahal-Consulting contemplaba la construccin y ampliacin de todas las
estaciones. En algunos casos se
vea la urgente necesidad de
REUBICAR algunas. Adquisicin de terrenos para ajustar al
nuevo diseo de ingeniera.
Tambin la dotacin de equipos
de oficina y de operacin en el
manejo de carga. Remover toda
la red vial para reemplazarla con
rieles de 80 Libras/Yarda, y
convertir la va a 40 pulgadas de
ancho (ms de 250 kilmetros).
Rehacer el camelln del tendido
de la lnea, cubrirlo con piedras
para evitar que el durmiente
estuviera en contacto con la
tierrra; hacer nuevos sistemas de
drenajes (puentes) mayores o
menores; acondicionar un adecuado taller para el mantenimiento de la red; adquisicin
de nuevos trenes y reconvertir las
gndolas existentes a 40 pulgadas, etc. Luego vena lo correspondiente a los nuevos ramales.
Otro aspecto del proyecto era la
construccin de cercas bien protegidas en los costados del derecho
de va, para evitar el pastoreo del
ganado, que originaba muchos
accidentes.
La idea generalizada de que el

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Ferrocarril debe ser hecho por el

gobierno es una idea equivocada
pues tambin puede ser hecho por
el Sector Privado. En los pases
desarrollados el Ferrocarril en su
totalidad es un negocio privado,
eficiente y rentable. Pero en Nicaragua como en muchos pases
pequeos y tercermundistas esta
empresa ha sido de carcter
pblico. En este particular, este
proyecto en manos del gobierno
se hace ms difcil, por el hecho
de ser un pas empobrecido y sin
capacidad de pago. Hoy en da
los organismos internacionales
son ms exigentes, mxime que
a Nicaragua se le condon la
deuda externa. Asmismo, a Nicaragua se le clasifica como pas de
extrema pobreza y si esto no es
suficiente, nos han etiquetado
como pas de alto riesgo a la
inversin extranjera debido a los
continuos desastres naturales.
Hay quines quieren y gritan
que el Ferrocarril debe de regresar
a Nicaragua, pero el problema es:
Quin lo construye?. La Empresa
Privada Nicaragense durante el
Gobierno de Doa Violeta Chamorro, slo compr carne y nunca
hueso. Por qu nadie ofreci
comprar y reactivar el Ferrocarril
de Nicaragua? Porque no era una
empresa rentable.
Lamentablemente, muchos
quieren que se reconstruya el
Ferrocarril porque viven del recuerdo, piensan que el mismo es
parte del Folklor Nicaragense,
otros piensan en la abundante
historia de presidentes, polticos,
artistas etc. que viajaron en sus
gndolas y as se oirn muchas
historias. Quizs para satisfacer esas
encendidas imaginaciones, sera
bueno se hiciera un museo donde
se muestre lo poco que queda de
Ferrocarril de Nicaragua adornado

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con fotos y una leyenda alusiva que

diga:
AQUI YACE UN ESPARTANO, GUERRERO IMBATIBLE, SOLDADO DE MIL BATALLAS Y EJEMPLAR CIUDADANO QUE LLEV CON
HONOR EN SUS ESPALDAS,
TODO EL PESO DE LA HISTORIA SOCIO-ECONMICA
DE NICARAGUA. NO LO
VENCIO EL TIEMPO NI EL
TRABAJO, SINO QUE FUE SACRIFICADO Y TRAICIONADO POR LOS POLITICOS DEL
ESTADO NICARAGUENSE.