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~.;B.A. Proyectos. Editoriales,

S. A .

. . .oogibal: Novum organum, sive indicia

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. i.ntetpt
. .e1
tatione . naturae et regni hominis.
. .., n: ..Cfigtbal Litrn.
:'~Qt- la, ~nte edicin: SARPE, 1984.
. .T eixeira, 8: 28020 Madrid.

~4D cedida por Editorial Fontanella, S. A.

~$ito legal: M. 40.6.41-1984 . .

.N : 84-599-()199-8 (tomo 47.") .
N': 84r499-~32-1 (obra c9 njpk,:ta)...
.. ied ji) Spain - Impreso. en ESpaa.
:" ~; AJtamita, S. A .

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:' 1Q;1r;i~se er~ro. af ~ue tambi6n na4a tuvi~ .:

,;~&ble y
:,larii:gbre~~ . aun

d x:-epugnante p_ara el espritu de- !

estando, como est4. tan. cohibido
dlildo. Sin embargo, es justo que obtengamos ~
,.J.Os . honlbre~. cuando" se trata de una tan gran ~
.. ~de la$ dQCtrinas y de las ciencias. que aque- ~
: que quieran juzgr nuestra empresa. ya sea {>or
, ptopio criterio. ya sea en nombre de las autori. ~ dn.tidas, ya por las formas de las demos~
. (que haD. adquirido a la fecha todo el imperio :
( U!syes civiles y criminales), no esperen poderlo ..,
.,
de pasada a la ligera, sino que se entreguen a f.
-~en serio, qile ensayen el ttodo que descri- ,
.': s . y esta nueva v~ que consolidamos con tanto ,
(f.ildo; que se inicien en la sutilidad ~e la natura, que tan manifiestamente aparece en la ~ :
. cia; que . corrijan en fin. con la conveniente ma- ~
" : Jos malos hbitos de la intelige:Ocia, que tieneri. ;
' . ~das rafees, y entonces, cuando sean dueiios'.
~fritu. que usen, si lo desean, de su juicio?:
cado.

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LIBRO PRrMERO

~-:.~ ~<

,;y.;

1.0
El hombre, servidor e intrprete de ia ' ".
rnleza, ni obra ni comprende ms que en' pr~~:f ..
de sus descubrimientos experimentales y rac;i~~
tmbre las leyes de esta naturaleza; fuera _de ah,; ~:!;
tmbe ni nada ~e.
-~
, :';-/J\~
2.0 Ni la~ sola ni el s fritu ba,ndqna~!:il
111( mismo tienen gran potencia,
eali%ar la ~ o~ ' ,)!;.~
111c requieren instrumentos y apxilios que tan D''''
11111 ros son a la inteligencia como a la man~ i{' ~..
111lsrna suerte que los instrumentos f1Sicos ce~~ _'
y regulan el movimiento de la . mano; los ins . :
tos intelectuales facilitan o discfplinan el crsO.::.r
rspritu.
.
'. . ::.:
3.0 La ciencia del hombre es la . medid:. d ~
potencia, porque ignon,ir la causa e~ no po<qi' ' ~
d11cir el efecto. No se~ triunft;t de la natutal
c1hcdecindola, y o que en a espeeu ac n llV'.'e: ~
11ombr de causa convirtese en regla en la p ;'
4.0 Toda la industria del hombre estriba en .. ..
1'ln1ar las sustancias naturales unas a otras " .1/
1wpararlas; el resto es una operacin st:reta , d4'~~-~~
1111turaleza.
. :::/;t.~

,
( '' .<":'"..... "':;
5.0 V;>s Q~
bitualmente se ocup~ en. . ': ..., ...
dones -tiaturales son: el menico, e1 n6dieo, .~'.
11iuternf'kQz_
quimista y el mago; pero -tod'O-t:-( " :,;;~
rl estado actual de las cosas) lo hacen con'_ it~i :.')#;~
f:nnte esfuerzo y mediano xito.
. '.:_. :.;?'rt?
6 .0 Sera dispar!tada creenia, que se dst~~
por s misma, esper:p- que lo que jams_se h;~{~
p11e,_da hacerst:;. a no ser , ~r medios nun~ . ~~~
'1cu{ empleados. .

,<,- ,,,.. .\'.?.\~

1 :

..t..: ~.~.:\n(~~

34

Francis Bacon

7.0 La industria manual y la de la inteligencia

humana parecen muy variadas, a juzgar por los oficios y los libros . Pero toda esa variedad reposa
sobre una sutilidad e xtrema y la explotacin de un
reducido nmero d e experiensi.~~ha~ llamado
la atencin, y no sobre una abundancia S\lficiente de
principios generales.

8.0
Hasta aqu todos nues tros descubrimientos
se deben ns bien a l a casualidad y a las enseanzas
de la prctica que a l as ciencias; pues las cie ncias
que hoy poseemos no son otra cosa que cierto arre glo de d escubrimientos realiza dos . Las ciencias hoy
no nos ensean ni a hacer nuevas conquistas ni a
extender nuestra industria.
El principio nico y la raz de casi todas las
9 .0
imperfecciones de l as ciencias es que, mientras tanto que admiramos y exaltamos falsamente las fuerzas d e l humano espritu, no buscamos e n modo alguno los verdaderos auxiliares.
10. La naturaleza es diferentemente sutil que
nuestros ~edos y . nuestro espritu; de suerte que
todas nuestras bellas meditaciories y especulaciones,
todas las teora;; por_e l hombre imaginadas, son cosas peligrosas, a_. men~, sin embargo, que estemos
sobre aviso.

7
_

11. De la propia s u ert e que las ;ciencias. en su

estado -a <;;tual no p~den servir parg"" el progreso de
la industrla, la : lgic~ que h oy tenemos no puede
servir para el adelanto de la cienCia';
12. La lgica e n u so es r's propia para conservar y p e rpetuar los errores que se dan en las nociones vulgares que p ara d escubrir la verdad; de modo
que es ms perjudicia l que til.
13. No se pide a l silogismo los principios d e la
ciencia; en vano se le pide las l eyes intermedias, porque es incapaz d e abarcar la naturaleza en su sutilidad; liga el espritu, pero no l as cosas .
14. El silogismo se compone de propos iciones,
las proposiciones de trminos; los trminos no te-

-"Y uni

O rganum

35

otro valor que el de las nociones. He aqu por

si las nociones (y ste . e~ punto fundamental),
son confusas debidas a una. abstraccin precipitada~
lo que sobre . ellas se edifica carece de solidez; no
-.enemos, pues, confianza ms que en una legtima
8e11

n.duccin.
15. Nuestras nociones generales, sea en fsica,
sea en lgica, nada tienen de exactas; las que teneJDOs de la sustancia, de la calidad, de la accin, la
pasin, del ser mismo, no estn bie n fundadas; menos lo estn an las que expresan los trminos: lo
grave, lo ligero, lo denso, lo raro, lo hmedo, lo seco,
generacin, corrupcin, atraer, repeler, elemento,
materia, forma, y otros de igual naturaleza, todas
estas ideas provienen de la imagiria cin y estn mal
definidas.
16. Las nociones de las especies ltimas, como las
de hombre, perro, paloma, y las d e las percepciones
inmediatas de los sentidos, como el fro, el calor, lo
blanco, lo negro, no pueden inducirnos a gran error;
y sin embargo, la movilidad de la materia y la mezcla de las cosas las encuentran a veces defectuosas.
Todas las otras nociones que hasta aqu ha puesto
en juego el espritu humano, son verdaderas aberraciones y no han sido deducidas de la realidad por
u.na abstraccin y procedimientos legtimos.
17. Las leyes generales no han sido establecidas
con ms mtodo y precisin que las nociones; esto
es cierto aun para los primeros principios que da
la induccin vulgar. Este defecto es, sobre todo,
apreciable en los principios y en las leyes secundarias deducidos por el silogismo.
18. Hasta aqu, los descubrimientos de la ciencia afectan casi todos el carcter de depender de las
nociones vulgares; p ara penetrar en los secretos y
en las entra.as d e la naturaleza, es preciso que,
tanto las nociones como los principios, sean- arrancados de la realidad por un mtodo ms cierto y ms

36

Francis Bacon

seguro, y que el espritu emplee en todo mejores

procedimientos.
19) Ni hay ni puede haber ms que dos vas
para la investigacin y descubrimiento de la verdad:
una que, partiendo....d.e)a experiencia y de los hechos,
se remonta ~n seguiqa a los principios ms generales, y en virtud'- de esos principios que adquieren
una autoridad incontestable, juzga y establece las
leyes secundarias (cuya va es la que ahora se sigue),
y otra, que de la experiencia y de los :t:i.ecl!os deduce
las leyes, e levndose progresivamente y' sin sacudidas
hasta los principios ms generales qU:e alcanza en
ltimo t rnlino. E.sta es la verdadera va; pero jams
se la ha puesto en prctica.
20. La inteligencia, abandonada a s misma sigue
la prin1era de dichas vas, que es tambin el camino
trazaao por la dialectica; e l espritu, en efecto, arde
en aeseos de llegar a los primeros principios para
aescansar; apenas ha gustado )a experiencia cuando
la aesaena; pero l a dialctica ha d esenvuelto singularmente toaas esas malas tendencias para dar 1ns
brillo a la argumentacin.
21. La 1nte11gencia, abandonada a s misma en
un espritu pruaente, paciente y retlexivo, sobre todo
cuanao no est cohib1ao por las doctrinas recibidas,
intenta tambi n tomar el otro camino, que es eJ..
cierto; pero con poco xito, pues el espritu sin regla '.
ni apoyo es muy desigual y completamente incapaz
de penetrar las sombras de la naturaleza.
LL.
Uno y otro mtodo parten de l a experiencia
y de los hechos, y se apoyan en los primeros principios; pero existe entre ellos una diferencia inmensa,
puesto que el uno slo desflora de prisa y corriendo
la experiencia y l os hechos, mientras que el otro
hace ae ellos un estudio metdico y profundo; el
uno de los mtodos, desde el comienzo, establ ece
ciertos principios generales, abstractos e intiles,
mientras que _<;!! ..~!.1:__0__se eleva gradualmente a l as

.V~ um

Org anum

leyes que en realidaO. .~on _ms _f~u:pilia)::es :a_})i.

raieza.
- --- --

37

n~t~

23 . Existe gran dif~rencia e:qtre los dolos del

espritu humano y las ideas de la inteligencia divina,
es decir, e:v-tre ci-e_rtas -- .:xanas imaginaciones, y las
Yerdaderas marcas y sellas impresos en las criaturas, tal como ~e les puede descubrir.
24. Es absolutamente imposible que los principios establecidos por la argumentacin puedan extender el campo de nuestra industria, porque la sutilidad de la natura leza sobrepuja _ qe .JTiil maneras a
la sutilidad de nue stros razonamientos. Pero los principios deducidos de los hechos l egtima mente y con
mesura, revelan e indican fcilmente a su vez hechos
nuevos, haciendo fecundas las ciencias.
25. Los principios hoy imperantes tienen origen
en una experiencia superfici~
ulgar, y en el reducido nme:o de hec~os que i>or s mismos se presentan a l a vista; no tienen otfu . p
fundidad ni extensin ms que la de la experiencia; no s i endo, pues,
de ext~aar que carezcan de virtud creadora. Si por -.;
c~suahdad se pr~senta un hecho que an no haya \
sido observado ni conocido, se salva e l principio por l\
alguna distincin frvola, cuando sera ms confor- \U
me a 1a verdad modificarlo.
1i
26. P ara h a -c er comprender bien nuestro pensamiento, da1nos a esas nociones racionales que se
transportan al estudio de la naturaleza, el no1nbre
de Prenoc iones de la naturaleza (porque son modos
de entender temerarios y prematuros), y a la ciencia que deriva de l a experiencia por l egtima va, e l
noinbre de Interpretacin de la naturaleza.
27. Las prenociones tienen potencia suficiente
para determinar nuestro asentimiento; no es cierto
que si todos los hombres tuviesen una misma y uniforme loc ura, podran entenderse todos con bastante
fa::ilidad?
\2~. M s an, l as prenociones subyugan nuestro
asehthniento con ms imperio que las interpretacio-

_,,...
38

Francis B acon

nes, porque recogidas sobre un reducido ~~mero de

hechos, y sobre aquellos que , ~s familiares . nos
son, hieren in continenti el espintu y l~enan la im~
ginacin mientras que las interpretaciones, recogidas aqu y all sobre hechos . muy va!i~dos y diseminados, no pueden impresionar subitamente el
espritu, y deben sucesiv~r:iente ~~!_<:~er~os muy
_I>_e_x:i~~~~-Y -~~traftas de recibir, casi tan~o como lo~
misterios de la fe.
., 29. En Ias .-c.iencias, en que slo las opiniones y
las mximas estn en juego, las prenociones ~.la
dialctica son de gran uso, porque es del espintu
del que se ha de triunfar, y no de la naturaleza.
30. Aun cuando todas las inteligencias de todas
las edades aunasen sus esfuerzos e hicieran _concurrir todo$ sus trabajos en el transcurso del tiempo,
poco podran avanzar las cie~cia~ ~on la . ayuda de
las prenociones, porque los e1ercicios me1ores Y la
excelencia de. los remedios empleados, n() pueden
destruir errores radicales, y que han tomado c;a_rta
de naturaleza en la constitucin misma del espintu.
f 31. Es en vano esperar gran provecho en las
\j\ ciencias, injertando siempre _sobre el antiguo tronco; antes al contrario, es preciso renovarlo todo, hasta las races ms profundas, a menos que no se
quiera dar siempre vueltas en ~l mism~ c~rculo Y
con un progreso sin importancia y casi digno de
desprecio .
. 32. No combatimos en modo alguno la gl~ria
de los autores antiguos, dejmosles todo su mn_to;
no comparamos ni la inteligencia ni el talento, s~no
los mtodos; nuestra misin no es la del juez, sino
la del gua.
33
Preciso es decirlo con franqueza: no se puede e~itir juicio acerca de nuestro TI?-todo, ni acerca de los descubrimientos por l realizados, en nombre de las prenociones (es decir, de la razn, tal c~mo
actualmente se la entiende), pues no puede preten-

J,1vum O r gan u m

39 !

mist\~;

derse que se reconozca. como autoridad aquello

1110 que se quiere juzgar-:
'.
34. Explicar y hacer comprender lo que preten-=
demos, no es cosa fcil, pues jams se comprende
l o que es nuevo, sino por analoga, con lo que es
v iejo.
35. Borgia dijo de la expedicin de los france. e s a Italia que haban ido hierro en mano para
marcar las posadas y no con armas para forzarlas;
<le esta suerte quiero yo dejar penetrar mi doctrina
" n los espritus dispuestos y propicios a recibirla;
no conviene intentar conversar cuando hay disenti111iento sobre los principios, las nociones fundamentales y las formas de la demostracin.
36. El nico medio de que disponemos para hacer apreciar nuestros pensamientos, es el de dirigir
la s inteligencias hacia el estudio de los hechos, de
-;us series y de sus rdenes, y obtener de ellas que
por algn tiempo renuncien al uso de las nociones
y empiecen a practicar la realidad.
37. En su comienzo, tiene nuestro mtodo gran
;1naloga con los procedimientos de los que defend an la acatalepsia; pero, en fin de cuentas, hay entre
dlos y nosotros diferencia inmensa y verdadera opos icin. Afirman ellos sencillamente que nada puede
:-;aberse; afirmamos nosotros que no puede saberse
rnucho de lo que a la naturaleza concierne, con el
1ntodo actualmente en uso; pero por ello quitan
los partidarios de la acatalepsia toda autoridad a la
inteligencia y a los sentidos; y nosotros, al contrado, procuramos y damos auxiliares a uba y a otros.
38. Los dolos (1) y las nociones falsas que han
invadido ya la humana inteligencia, echando en ella
hondas races, ocupan la inteligencia de tal suerte,
que la verdad slo puede encontrar a ella difcil
acceso; y no slo esto: sino que, obtenido el acceso,
( 1) Bacon da este nombre a los errores y a los principios
d e que aqullos se originan.

40

Franc is Bacon

) esas falsas nociones, concurrirn a la restauracin

de las ciencias, y suscitarn a dicha obra obstculos
mil, a menos que, prevenidos los hombres, se pongan en guardia contra ellos, en los lmites de lo
posible.
39. Hay cuatro especies de dolos que llenan el
espritu humano. Para hacernos inteligibles, los
designamos con los siguientes nombres: la primera
especie de dolos, es la de los de la tribu ; la segunda, los dolos de la caverna; la tercera, los dolos del
foro; la cuarta, los dolos del teatro.
40. La formacin de nociones y principios mediante una legtima induccin, es ciertamente el verdadero remedio para destruir y disipar los dolos;
pero sera con todo muy conveniente dar a . conocer
los dolos mismos. Existe la misma relacin entre un
tratado de los dolos y la interpretacin de la naturaleza, que entre el tratado de los sofismas y la
dialctica vulgar.
4-h. Los dolos de lktribtt tienen su fundamento
en l<!..-nisma naturaleza"' del) hombre, y en la tribu
o el gnero humano. Se afirma errneamente que
el sentido humano es la medida de las cosas; muy al
contrario, todas las percepciones, tanto de los sentidos como del espritu, tiene ms relacin con nosotros que con la naturaleza. El entendimiento humano es con respecto a las cosas, como un espejo
infiel, que, recibiendo sus rayos, mezcla su propia
naturaleza a la de ellos, y de esta suerte los desva
y corrompe.
/ .... -42. Los dolos de la /caver~ tienen su fundamento en la naturaleza i~d~idual' de cada uno.; pues
todo hombre independientemente de los errores
comunes a todo el gnero humano, lleva en s cierta
caverna en que la luz de la naturaleza se quiebra y
es corrompida, sea a causa de disposiciones naturales particulares de cada uno, sea en virtud de la
educacin y del comercio con los otros hombres,
sea a consecuencia de las lecturas y de la autoridad

. ,. u m Org anum

41

1, aquellos a quienes cada uno reverencia y admi' : . ya sea en razn de la diferencia de las impre. 1, H1es, segn que hieran un espritu prevenido y
.. ,., itado, o un espritu apacible y tranquilo y en otras
i1cunstancias; de suerte que el espritu humano, tal
' mo est dispuesto en cada uno de los hombres, es
'" en extremo variable, llena de agitaciones y casi r
'"' 1be.rnada por el azar. De ah esta frase tan exactaf.1 , : Herclito: que los hombres buscan la ciencia en1,
.11s particulares y peque.as esferas, y no en la granl~
., rera universal.
;l
43. Existen tambin dolos que provienen de la
1cunin y de la sociedad de los hombres~
. lo"S) que
'ksignamos con el nombre de dolos de foro, para
. i g nificar el comercio y la comunidad de 1 s hogtbres
le que tienen origen. Los hombres se c"o.mnican
, -11tre s por el lenguaje; pero el sentido de las palaliras se regula por el concepto del vulgo. He aqu
>or qu. )~ .il)._t.e.ligencia, a la que deplo.!'.:~Ql~~~ilf.tf"
....: impoge. una l~rigua ~ ro.al . _coP.stitui_da, . se . _si~nt~ ~
11 nportu11ada .de ext_raa manera. Las definiciones
v explicaciones de que los ...sabios acostumbran pro\'c cl'se y armarse anticipadamente en muchos asun1' is, no les libertan por ello de esta tirana. Pero las
p . ilabras hacen violencia al espritu y lo turban todo,
v los hombres se ven lanzados por las palabras a
,.<>ntroversias e imaginaciones innumerables y vanas.
44. Hay, finalmente, dolos introducidos en el
s pritu por los diversos sistemas de los filsofos y
'"s malos mtodos de demostracin; llammosles
1doles del teatro, porque cua:r:itas filosofas hay h~s"'.
t.t la fecha inventads_- y creditadas, son, segn noso11os, otras tantas piezas creadas y representadas
ada una de las qu contiene un mundo imaginario
v teatral. No hablamos slo de los sistemas actual111ente extendidos, y de las antiguas sectas de filosol'ia ; pues se puede imaginar y componer muchas
"tras piezas de ese gnero, y errores completamente
diferentes tienen causas casi semejantes. Tampoco

42

Francis Bacon

queremos hablar aqu slo ~e los sistem~s ?e. filosofa universal, s que tambin de los principios Y
de los axiomas ( 1) de las diversas ciencias, a los que
la tradicin, una fe ciega y la irreflexin, han dado
toda la autoridad. Pero es preciso hablar ms extensa y explcitamente de cada una de esas especies de
dolos, para que el espritu humano pueda preservarse de ellos .
,
45. El espritu humano se siente inclinado natu1ralmente a suponer en las cosas ms orden y seme janza del que en ~s encuentra; y mientras que la
! naturaleza est llena -de excepciones y de diferen\ cias, el espritti ve por doquier armona, acuerdo y
\ similitud. De ah la ficcin de que todos los cuerpos
cele_st~escriben al moverse crculos perfect~s; de
~ lnea
espirales y tortuosas, slo se admite el
~I nombre. De ah la introduccin del elemento del
\ fuego , de su rbita, para completar la simetra con
los -c:;tros tres que descubre la experiencia. De ahi
tambin la suposicin de que son los elementos,
siguiendo una escala de progresin ascendente, diez
veces ms liges unos que otros; y de ah, finalmente tantos otros s ueos de este gnero. Y- no son
slo l~s principios los que se puede encontrar qui~
xn,ricos, s que tambin las mismas nociones ( ~<'.___46. El espritu humano, una vez que lo ha1y-reducido ciertas ideas, ya sea por su encanto, ya por el
imperio de la tradicin y de la fe que se les presta,
vese obligado a ceder a esas ideas ponindose de
acuerdo con ellas; y aunque las pruebas que desmienten esas i.deas sean muy numerosas y conclutes, el espritu o las olvida, o las desprecia, -~
_
~~ distincin _las _aparta y rech~a, no sin grav~
_ __ o; pero preciso le es conservar mclume toda la
(1) La palabra est empleada aqu por Bacon como sinnimo de principio, hiptesis, opini:i:i. lo cual, corno observa
muy juiciosamente el p~ofesor Lorq1;1e~, _traductor francs ~e
esta obra, a quien seeuunos, es un mutil abuso de lenguaJe. ;

._-u vum Organum

43

:1 utoridad de sus queridos prejuicios. Me agrada \

111ucho la respuesta de aquel a quien ensefndole .:
.-o l gados en la pared de un templo los cuadros voti-
v< )s de los que hap.fan escapado del peligro de nau- \/
r.agar, como se 1~ 1apremiara a declarar en presen, ia de tales testimonios si reconoca la providencia l
d e los dioses, contest: Pero dnde se han pintado ,
l os que, a pesar de sus oraciones, perecieron? As (,
.-s como procede toda supersticin, astrologa, inter-
pretacin de los e nsueos, adivinacin, presagios; los
h o mbres, maravillados de esas especies de quimeras,
l o man n e
~.Jas pre_dicciones realizadas; pero de
l a s otras,/ xn .: numerosa~ en que el h e cho no s e real iza n, pre
den pr completo. Es ste un azote que
p e netra ms sutilmente an la filosofa y las cienc ias; desde el punto en que un dogma es recibido en
e llos, ~~~~1,!_~aU.za _cuan!o le es cc,mtra_x:_l<?..! sean los
que ruesen la fuerza y la razn que se les opongan,
v las somete a su antojo. Y aun cuando el espritu
no tuviere ni ligereza, ni debilidad, conserva siempre
una peligrosa propensin a ser ms vivamente impresionado por un hecho positivo, que por un expe.-imento negativo, mientra~.
debe. ,.-- '< que regularmente
.......,
ra prestar tant9'-Cr,dito a uno como a : otro, y que~
p o r lo contrario, e~Jrincipalmente en la expei-iea
n egativa donde s~, ncuentra el fundamento de los .
verdaderos principios.

47. Maravllase el espritu humano sobre todo

de los hechos que se_ le presentan juntos e instant11e amente, y ~e--q1:f___ de drdinario est llena la imaginacin; una \~endencia cierta, pero imperceptible, le
inclina a suj-o_ner y a creer que todo lo dems se
asemeja a aquellos hechos que le asedian; por naturaleza es poco afecto a ~ aquellos experimen1os desusados y que se""apartan' de las sendas trazadas en que los principios vienen a probarse como al
r uego; es adems poco hbil para tratarlos a menos
<iue reglas de hierro, y una autoridad inexorable no
le obliguen a ello.

44

Franc is B a c on

48. El espritu humano se escapa sin c esar y

jams puede encontrar ni descans o ni lmites; siempre busca ins all, pero e n vano. Por e s o es por lo
que no puede comprenderse que e l mundo terrnine
en alguna parte, e imag inar lmites sin concebir
alguna cosa hacia el otro l ado. Por eso es tambi n
por lo que no se puede comprender c1no haya
transcurrido una eternidad h a sta e l da, pues la
distincin que habitualm.ente se e mplea de e l infinito
ante rior y el infinito p oste rio r (infiniturn a parte
ante y a parte post) es d e t o do punto insostenible,
pues se deducira d e e llo que h ay un infinito m ayor
que otro infinito, que lo infinito tiene trmino y se
convierte as en finito. La divisibilidad has ta lo infinito de la lnea nos lleva a una confusin s e m e jante
que proviene del movimie nto s in t rmino d e l pensamiento. Pero donde esa impote ncia para d eten e r s e
originan los mayores inc onvenie ntes es en la investigacin de las causas; pues mientras que las l eyes
ms generales de la n a turaleza deban s e r h echos
primitivos (como lo son en efecto), y cuya causa
no existe, realmente el espritu humano, que no
puede detenerse en parte alguna, busca todava algo
ms claro que esos hec hos. Pero sucede entonces
que queriendo remontarse m~'s en la naturaleza,
desciende hacia el hombre, al dirigirs e a las causas
finales, causas que existen ms en nuestra mente
que en la realida d, y cuyo estudio ha corrompido
de rara manera la filos ofa. Hay tanta impericia y
ligereza en investig ar la causa de los hechos ms
generales, como en no investigar la de los h echos
que tiene el carcter de secundarios y derivados.
49. El espritu humano no recibe con sinceridad la luz de las cosas, s ino que m e zcla a ella su
voluntad y sus pasiones ; as es como se hace una
ciencia a su gusto, pues la verdad que ms fcilmente admite el hombre, es la que d e sea. Rechaza
las verdades difc iles de alcanzar, a causa de su
impaciencia por llegar al resultado; los principios

1111n

Org anurn

45

''" Je restringen por que p o n e n lmites a su e s p e 1za; las ms altas l eyes d e l a naturaleza, porque
"11.raran sus supersticiones; la luz de la experien, 1.1 , por soberbia, arrog anci a, porque no aparezca
1
1. i n~e.ligencia ~cupndose en o bje tos desprecia bles
' l 11 g1~1~os; las i deas extraord inari as, porque hieren
1... op1n.1ones vulgares; en fin, innumerables y secre' 1; pasiones l~ e~a~ a l espritu por todas partes y
1 -rompen el JUICIO.
50. P ero la f uente m s grande de errores y difi11l Lade s para e l espri t u humano se encuentra e n
l. 1 ~ rosera, l a imbecilidad y l as a berraciones de l os
.. 11Lidos, que dan a las cos as que les llama la aten , ,.-,n ms importancia que a aquellas que no se la
11.1 m a n inmediatamente , aunque las ltimas la teni-. 111 e n realidad m ayor que l as otras . No va m s a ll
1 espritu que e l o j o; tambi n l a observacin de lo
111c es invisible e s compl e tamente nula o
poco me'" '" P o r esto todas l as ope racion es d e los espritus (1)
1 los c uerpos t a _ng ible s nos escapan y quedan i g no' . odas. No advertimos tampoco e n las cosas visibles
1. .-; canbios insensibles de es tado, que de ordinario
l l. 1ni.amos alteraciones, y que son e n e fecto un trans1 " 11t e de las partes m s tenues. Y sin embarg o, si
' " > s e. conoce y saca a
luz esas operaciones y esos
: 11nb1os, nada grand e p uede producirse en la natu' .1le za en mater!a d e industria. Por otra parte, la
1. 1turaleza d e l aire y d e todos los cuerpos m s lige1 >s que e l aire (~ hay muchos) nos es casi por
>1nple to ~es~onoc1d a. Los sentidos por s m ismos
n r;iuy limitados y con frecue n cia nos e n gafian,
los i n s trume ntos no pue d e n darle s mucho alcance y
l111 11 r a ; pero toda v e rdade ra inte rpretacin de l a
'

. 1

(1) . E n e l 07i ?i!1al lat n : Omnis operat io spirituutn in

rpo nbus tangi bzlzbus, B a con dis ting u a e n todos los c u er1" 1 s una parte grosera y t a n g ible, y una parte voltil e im1 .. 1 l pables eran
l os espritus de Ja escu e la. Insis t e a m e nudo
"' r e a _de e s os espritus y d e sus operaciones, que describe
11
e l libro II. (Nota d e L orque en la t r aduccin francesa.)

46

Francis Bacon

naturaleza descansa sobre el examen de los hechos

y sobre las experiencias preparadas y concluyentes;
en este mtodo, los sentidos juzgan de la experiencia
solamente, y la experiencia de la naturaleza y del
objeto por conocer.
51. El espritu humano por naturaleza, es inclinado a las abstracciones y considera como estable
lo. que est en continuo cambio. Es preferible fraccionar la naturaleza que abstraerla; esto es lo que
hace la escuela de Demcrito, que ha penetrado
mejor que cualquiera otra en la naturaleza. Lo que
hay que considerar es la materia, sus estados y sus
cambios de estado, sus operaciones fundamentales,
y las leyes de la operacin o del movimiento; en
cuanto a las formas, son invenciones del espritu
humano, a menos que se quiera dar el nombre de
fopn:as. a esas leyes de las operaciones corporales.
52. He ah los dolos que nosotros llamamos de
la tribu, que tienen su origen o en la regularidad
inherente a la esencia del humano espritu, en sus
prejuicios, en su limitado alcance, en su continua
inestabilidad, en su comercio con las pasiones, en la
imbecilidad .de los sentidos, o en el modo de impre
sin que recibimos de las cosas.
53. Los dolos de la caverna provienen de la
constitucin de espritu y de cuerpo particular a
cada uno, y tambin de la educacin de la costumbre, de las circunstancias. Esta especie de errores
es muy numerosa y variada; indicaremos, sin embargo, aquellos contra los que es ms preciso pre-
caverse, y que ms perniciosa influencia tienen sobre
el espritu, al cual corrompen.
54. Gustan los hombres de las ciencias y los estudios especiales, bien porque se crean sus autores o
inventores, o bien porque les hayan: consagrado muchos esfuerzos y se hayan familiarizado particularmente con ellos. Cuando los hombres de esta clase
se inclinan hacia la filosofa y las teoras generales, :
las corrompen y alteran a consecuencia de sus estu- ".

\nvuni Organum

47

t1os favoritos; obsrvase esto claramente en Aris,'teles, que esclaviz de tal s u e rte la filosofa natural
. s u lgica, que hizo de la primera una ciencia
: oco menos que vana y un campo de discusiones.
1 .os qumicos, con algunos ensayos en el hornillo,
l 1: m construido una filosofa imaginaria y de limit; 1do alcance; an ms, Gilberto ( 1 ), despus de
l1; 1ber observado la s propiedades del imn con
1 ' c ncin exquisita, se hizo in continenti una filosofa
"'' armona perfecta con el objeto de que su espritu
""taba posedo.

55. La distincin ms grave, y e n cierto modo

1 mdamental, que se observa en las inteligencias,
'dativa a la filosofa y a las ciencias, es que unos
1ic n e n mayor actitud y habilida d para apreciar las
ti [erencias de las cosas, y otros para apreciar las
..,n1ejanzas. Los espritus fuertes y penetrantes pue, le n fijar y concentrar su atencin sobre las diferen, ias a un las ms sutiles; los espritus elevados y que
1 :i:r.onan,
disting uen y renen las semejanzas ms .
' 1 s ig nifican t es y generales de los seres:
una y otra
tase de inteligencia cae fcilmente en el exceso,
1'1rcibiendo o puntos o sombras.
56. Hay espritus llenos de admiracin por todo
1, antiguo, otros de pasin y arrastrados por la nove' i.1d ; pocos h ay d e tal suerte constituidos que puedan
" 'antenerse en un justo y medio y que no vayan a
"" tir en brecha lo que los antiguos fundaron de
'>t 1cno y se abstengan de despreciar lo que de razo11 ; i b l e
aportan a s u vez los modernos. No sin gran
t ll' rjuicio para la filosofa y las ciencias, se hacen
1, <> espritus ms bien partidarios que jueces de lo
. 11 1tig uo y de lo nuevo; no es a la afortunada condi' ''"n de uno u otro siglo, cosa mudable y perecedera,
. lo que conviene pedir la verdad, sino a la luz de
(1) Mdico y fsico ingls, cuya especialidad eran los es' dios acerca del magnetismo. Floreca en el siglo XVI y fa1k ci en el afio 1603.

48

Franc is Bac on

, 11m Org anum

la experiencia y de la naturaleza, que es externa.

Preciso es, pues, renunciar a esos entusiasmos y
procurar que la inteligencia no reciba de ellos sus
convi~ciones.

57 .~' El estudio exclusivo de la naturaleza y de

los cuerpos en sus elementos, fracciona en pedazos,
en cierto modo, la inteligencia; el estudio exclus:i .vo
de la naturaleza y de los cuerpqs en su composicin
y en su disposicin g~neral, sume al espritu en una
admiracin que le enerva. Esto se ve bien claro comparando la escuela de Leucipo y Demcrito con las
otras sectas filosficas: aqulla se preocupa de modo
tal de los elementos de las cosas, que olvida los compuestos; las otras, tan extasiadas se quedan ante los
compuestos, que no pueden llegar a los elementos.
Conviene, pues, que estos estudios sucedan unos a
otros y cultivarlos alternativamente, para que la
inteligencia sea a la vez vasta y penetrante, y se pueda evitar los inconvenientes que hemos indicado y
los dolos que de ellos provienen.
58. He aqu las precauciones que es necesario
tomar para alejar y disipar los dolos de la caverna,
que provienen ante todo del predominio de ciertos
gustos, de la observacin excesiva de las desemejanzas o de las semejanzas, de la excesiva admiracin
a ciertas pocas; en fin, de considerar demasiado
estrechamente, o de un modo con exceso parcial las
cosas. En general, toda inteligencia, al estudiar la
naturaleza, debe desconfiar de sus tendencias y de
sus predilecciones, y poner en cuanto a ellas se re
fiera, extrema reserva, p a ra conservar a la inteligepcia toda su sinceridad y pureza.
\ 59. Los ms peligrosos de todos los dolos, s on
l5' ct'el foro, que llegan al espritu por su alianza
con el lenguaje. Los hombres creen que su razn
manda en las palabras; pero las palabras ejercen a
menudo a su vez una influencia poderosa sobre la
inteligencia, lo que hace la filosofa y las ciencias
sofisticad,as y ociosas. El sentido de las palabras es

49

.i, 1c rminado segn el alcance de la inteligencia vul1: 11, y el lenguaje corta la naturaleza por las lneas
t 11 c dicha inteligencia aprecia con mayor facilidad.
1 11 a ndo un espritu ms perspicaz o una observacin
111:'1s atenta quieran transportar esas lneas para
l 1: 1rmonizar mejor con la realidad, dificltalo el len;11aj e ; de donde se orig ina que elevadas y solemnes
. ontrovers ias de ho1nbres doc tsimos, degeneran con
t n .:c uencia en disputas s obre
palabras, siendo as
11 e valdra IJ1Ucho ms come nzar siguiendo la pru k nte costumbre de los m a temticos, por cerrar la
111e rta a toda discus i n, definiendo rig urosamente
los t rnlinos. Sin emba r g o, e n cuanto a las cosas
111a t e riales, las definiciones no pue den remediar este
111a l, porque las definiciones s e hacen con palabras,
v l as pala bras engendra n las pala bras; de tal suerte,
que es necesario recurrir a los h e chos, a sus series y
:1 s us rdenes, como diremos una vez que hayamos
1lcga do al mtodo y a los principios segn los cuak s d e be fundarse las nociones y las leyes generales.
60. Los dolos que son impuestos a la inteligen, ia por el leng uaje, son de dos especies: o son nomhr.es de cosas que no e xis ten (pues lo mismo que hay
, osas que care c e n d e nombre porque se los ha ob->c rva do, hay nombres que c a r e cen de cosa y no
<lesi g nan m s que s ueos de nuestra imag inacin),
o s on nombre s de cos a s que e xiste n, pero confus as
y m a l definidas, que r e posan en una a pre ciacin de
la naturale za d e mas i a do lig era e incompleta; de la
p r i mer a espe cie s o n l as expresione s siguiente s: for1 una, prime r m vil, o r bes pla n e t a rio s , e l e m en to d e l
f u ego, y otras fic ciones de id ntica naturleza, cuya

:a z e s t en f a l sas y van as t e o r as .
Esa e spe cie d e dol os , e s la que con mayor facili<la d se d e struye, pue s se la pue de reducir a la nada,
f)ermane cie ndo r esu e lta y con s t a nte mente alejada de
l as teoras.
Pero la otra e spe cie, formada por una abstraccih
torpe y viciosa, ata m s perfectamente nuestro es-

50

Fran.cis Bacon

pritu en el que tiene hondas races. Escojamos, por

ejemplo, esta expresin, lo hmedo, y veamos qu
relacin existe entre los diversos objetos que significa; veremos que esa expresin es el signo confuso
de diversas acciones que no tienen relacin verdadera y no pueden reducirse a una sola.
Pues entendemos con ella, lo que en s es indeterminado y carece de consistencia; lo que se extiende fcilmente alrededor de otro cuerp, lo que fcilmente cede de todos lados, lo que se divide y se dispersa con facilidad; lo que se une y se rene fcilmente, lo que fcilmente corre y se pone en movimiento; lo que se adhiere fcilmente a otro cuerpo
y lo humedece; lo que se funde fcilmente y se reduce a lquido, cuando ha tomado una forma slida.
He aqu por qu cuando se aplica esta expresin, si
la tomis en un sentido, la llama es hmeda, si en
otro, el aire no es hmedo; en un tercero, el polvillo
es hmedo; en otro, el vidrio es hmedo~ de manera
que se reconoce sin esfuerzo que esta nocin ha sido
tomada del agua y de los lquidos comunes y vulgares, precipitadamente y sin ninguna precaucin para
comprobar su propiedad.
En las palabras hay ciertos grados de imperfeccin y de error. El gnero menos imperfecto de todos es el de los nombres que designan alguna substancia determinada, sobre todo en las especies inferiores, y cuya existencia est bien establecida (pues
tenemos de la creta, del barro, una nocin exacta;
de la tierra una falsa); una clase ms imperfecta es
la de los nombres de acciones, como engendrar, corromper, alterar; la ms imperfecta de todas es la de
los nombres de cualidades (a excepcin de los objetos inmediatos. de nuestras sensaciones) como lo
grave, lo blando, lo ligero, lo duro, etc. Sin. embargo,
entre todas esas diversas clases, no es difcil encontrar nociones mejores unas que otras, segn la
extensin de la experiencia que ha impresionado los
sentidos.

'\/, vttrn Organum

,.....

--.

51

61. En cuanto a los dolos del teat!: no son

"inatos en nosotros, ni furtivamente itrducidos en
..f e spritu, sino que son las fbulas de los sistemas
v los malos mtodos de demostracin los que nos los
imponen. Intentar refutarlos, no sera ser conse.-uente con lo que antes hemos expuesto. Como no
.-; tamos de acuerdo ni sobre los principios, ni sobre
d modo de demostracin, toda argumentacin es
imposible. Buena fortuna es, nada quitar a la gloria
d e los antiguos. Y en nada atacamos su mrito, pues' o que aqu se trata exclusivamente de una cuestin
'le mtodo. Como dice el proverbio: antes llega el
Ojo que est en buen Camino, que el corredor que
110 est en l. Es tambin evidente que cuando se
va por camino extraviado, tanto ms se desva uno,
c uanto es ms hbil y ligero.
Es tal nuestro mtodo de descubrimientos cien' ficos, que no deja gran cosa a la penetracin y al
vigor de las inteligencias, antes bien las hace a todas aproximadamente iguales. Para trazar una lnea
re cta o describir un crculo perfecto, la seguridad de
la mano y el ejercicio, entran por mucho en ello,
s i nos servimos de la mano sola; pero son de poca o
ninguna importancia si empleamos la regla o el
c omps: as ocurre en nuestro mtodo. Pero aunque
de nada sirva refutar cada sistema en particular,
c onviene decir, no obstante, una palabra de las sectas en general y de sus teoras, de los signos por que
puede juzgrselas y que las condenan, y tratar" un
poco de las causas de tan gran fracaso y de un acuerdo tan prolongado y general en el error, para facilitar el acceso a la verdad, y para que el humano
e s pritu se purifique de mejor grado y arroje los
dolos.
62. Los dolos del teatro, o de los sistemas, son
numerosos: pueden serlo ms an, y lo sern tal
vez un da; pues si durante muchos siglos los espritus no hubiesen sido absorbidos por la religin y
la teologa; si los Gobiernos, y sobre todo las mo-

52

Francis Bacon

narquas, no hubiesen sido enemigos de ese gnero

de novedades, an puramente especulativas hasta
punto tal, que los hombres no podan entregarse a
ellas sin riesgo ni peligros, sin reportar beneficio
alguno, antes bien, exponindose por ello al desprecio y al odio, hubirase visto nacer, sin duda alguna, muchas otras sectas de filosofa semejantes a
las que en otro tiempo florecieron en Grecia con
gran variedad. De la misma suerte que sobre los fenmenos del espacio etreo se puede formular varios temas celestes, sobre los fenmenos de la filosofa, an con mayor facilidad se puede organizar
teoras diversas, teniendo las piezas de este teatro
con las de los poetas el carcter comn de presentar los hechos en las narraciones mejor ordenadas
y con ms elegancia que las narraciones verdicas de
la historia, y de ofrecerlos tal como si fueran hechos
a medida del deseo.
En general, dan esos sistemas por base a la filosofa algunos hechos de los que se exige demasiado,
o muchos hechos a los que se exige muy poco; de
suerte que, tanto en uno como en otro caso, la
filosofa descansa sobre una base excesivamente
estrecha de experiencia y de historia natural, y sus
conclusiones derivan de datos legtimamente demasiado restringidos. Los racionalistas s.e apoderan de
varios experimentos, los ms vulgares, que no comprueban con escrpulo ni examinan con mucho cuidado, y ponen todo el resto en Ja meditacin y las
evoluciones del espritu.
Hay otra suerte de filsofos que, versados exclusivamente en un reducido nmero de conocimientos en que se absorbe su espritu, s.e atreven a deducir de ellos toda una filosofa, reducindolo todo
de viva fuerza y de rara manera a su explicacin favorita.
Una tercera especie de filsofos existe, que introduce en la filosofa la teologa y las tradiciones, en
nombre de la fe y de la autoridad. De entre stos,

, ,., 1.11n Org anuni

53

. il 1(unos han llevado la locura hasta pedir la ciencia

l '" c invocaciones a los espritus y los genios.
As, pues, todas las falsas filosofas se reducen a
1 n~ s clases: la sofstica, la emprica y la supersticiosa.
63. Un ejemplo muy manifiesto del primer gne, .., , s e observa en Aristteles que ha corrompido la
l 1losofa natural por su dialctica; construye el mun lo con sus categoras; atribuido al alma humana esa
11oble substancia, una naturaleza expresada por tr111inos de segunda intencin; zanjado la cuestin de
1,, d e nso y de lo raro que dan a los cuerpos mayores
' inenores dimensiones en extensin, por la pobre
distincin de la potencia y del acto; dado a cada
, 11e rpo un movimiento nico y particular, y afirma' lo que, cuando un cuerpo participa de un segundo
111ovimiento, proviene ste del exterior, e impuesto
;, la naturaleza otra infinidad de leyes arbitrarias.
Sie rnpre han atendido ms a dar cierto aparato de
lg ica a sus respuestas y dar al espritu algo de posi1 ivo en los trminos, que de penetrar en la realidad,
L's to es lo que ms llama la atencin comparando su
tilosofa con los otros sistemas en predicani.ento
<'ntrc los griegos. En efecto: las homeomeras de
J\naxgora, los tomos de Leucipo y Demcrito, el
c ie lo y la tierra de Parmnides, el odio y la amistad
de Empdocles, la resolucin de los cuerpos en el
d e mento indiferente del fuego, y su vuelta al estado
de densidad, de Herclito, revelan su filosofa natucal, y tienen cierto sabor de experiencia y realidad,
mientras que la fsica de Aristteles, no contiene de
ordinario otra cosa ms que los trminos de su
dialctica, dialctica que ms tarde rehizo bajo el
nombre ni.s solemne de metafsica, en la que, segn
61, deban desaparecer por completo los trminos
ante la realidad. Y nadie se maraville acordndose
lle que sus libros sobre los anin-zales, los problemas
y otros tratados tambin, estn henchidos de hechos.
Haba comenzado Aristte les por establecer principios generales, sin consultar la experie ncia y fundar

54

Francis Bacon

legtimamente sobre ella los principios, y despus

de haber decretado a su antojo las leyes de la naturaleza, hizo de la experiencia la esclava violentada de
su sistema; de manera que a este ttulo, merece an
ms reproches que sus sectarios modernos (los filSQfos escolsticos) que han olvidado la experiencia
por completo.
64. Pero la filosofa emprica ha dado a luz opiniones ms extrafias y monstruosas que la filosofa
sofstica y racionalista, porque no se fundaba en
la luz de las nociones vulgares (luz dbil y superficial, es verdad, pero en cierto modo universal y de
gran alcance) sino en los lmites estrechos y oscuros
de un reducido nmero de experimentos. Por esto
es por lo que semejante filosofa, a los ojos de los
que pasan la vida haciendo ese gnero de experimentos y tienen de ellos infestada la imaginacin,
digmoslo as, parece verosmil y casi cierta; a los
ojos de los otros inadmisible y vana. Encontramos
de ello un ejemplo notabl!;'! en los sistemas de los
qumicos; pero en la poca presente en parte alguna
se encontrara, a no ser en la filosofa de Gilberto.
Sin embargo, no deja de ser muy importante ponerse
en guardia contra .tales sistemas, pues prevemos y
auguramos ya que, si el espritu humano excitado
por nuestros consejos, seriamente se vuelve hacia
la experiencia, despidindose de las doctrinas sofsticas, entonces por su precipitacin, por su atracci6ri prematura y el salto, o mejor dicho, el vuelo
por el que se elevar a las leyes generales y a los
principios de las cosas, se le ofrecer peligro constante de caer en ese gnero de sistemas, por lo que,
desde ahora, debemos salir al paso de ese peligro.
65. La filosofa corrompida por la supersticin
e invadida por la teologa, es el peor de todos los
azotes, y el ms temible para los s istemas en conjunto o pra sus diversas partes. El espritu humano no es menos accesible a las impresiones de la
imaginacin que a las de las nociones vulgares. La

iu m Organum

55

ldus ofa sofstica es batalladora, aprisiona el esp1r1en sus lazos; p ero esa otra filosofa, hinchada de
11 n a ginacin, y que se asemeja a la poesa, engafia
11 1ucho ms al espritu. Hay, e n efecto, en el hom1>1e, cierta ambicin de inteligencia io mismo que de
,oluntad, sobre todo en los espritus elevados. Se en' 11entran en Greda ejemplos palpables de ese gnero
d e filosofas, particularmente en Pitgoras, en el que
1: 1 s upersticin es de las ms grandes y groseras; en
Platn y en su escuela, en que es a la vez ms ma1 1 i fiesta y peligrosa. Se encuentra tambin la supers1 icin en ciertas partes de los otros filsofos, en las
q ue se han introducido l as formas abstractas, las
::iusas finales y las causas primeras, y e n l as que se
u rnite las causas medias y otras cosas importantes.
Toda precaucin para huir de tal peligro es poca;
pues la peor cosa del mundo, es la apoteosis de los
" crores, y debe considerarse como e l primer azote
del espritu, la autoridad sagrada concedida a vanas
1ic ciones. Algunos modernos han incurrido en ese
d e fecto con tal ligereza, que h an intentado fundar
la filosofa natural sobre e l primer captulo del Gnesis, el libro de J ob, y otros tratados de la Santa
Escritura, interrogando la muerte en medio de la
v ida. Es tanto ms necesario que la mezcla impura
1 le l as cosas divinas y las humanas, sale no slo una
lilosofa quimrica, s que tambin una religin hertic a. Es, pues, un precepto muy saludable, contener
la intemperancia del espritu, no dando a la fe sino lo
<u.e es materia de fe.
66. Acabamos d e hablar de la mala autoridad
de las1' filosofas que estn fundadas en nociones vulg a r es, en reducido nmero de experimentos, o sobre
la s upersticin . P ero conviene tambin decir algu1ias palabras de la falsa direccin que de ordinario
loma la contemplacin del espritu, sobre todo en
Ja filosofa natural. El humano espritu adquiere falsas ideas al ver lo que antecede en las artes mecnicas, en las que los cuerpos frecuentemente se
111

56

F ranc is B acon

transforman por composicin y reparacin, y se

imagina que algo semejante se verifica en las operaciones de la naturaleza. De ah se ha originado la
ficcin de los elementos y de su concurso para componer los cuerpos naturales. Por .otra parte, cuando
conte.mpla el hombre el libre juego de la naturaleza,
muy pronto encuentra las especies de las cosas, de
los animales, de las plantas, de los minerales; y de
; ah va fcilmente a pensar que existen eri la natura, leza formas primordiales de las cosas que se esfuerza
~ por 1 realizar en sus obras, y que la variedad de los
1 individuos proviene de los obstculos que encuentra
la naturaleza en su trabajo, de sus aberraciones, o
del conflicto de las diversas especies y de una como
' fusin de las unas con las otras.
'
La primera idea nos ha valido las cualidades pr_imeras elementales; la segunda, las propiedades ocultas y las virtudes especficas; una y otra llevan a un
orden de vanas explicaciones en el que se apoya el
espritu, creyendo juzgar de una sola mirada las
cosas y que le apartan de los conocimientos slidos. Los mdicos se consagran con ms fruto al
estudio de las cualidades segundas de las cosas y
al de las operaciones derivadas, como atraer, repel.er,
disminuir, espesar, dilatar, estrecha1, resolver, precipitar y otras semejantes; y si no corrompieran por
esas dos nociones generales de cualidades elemen tales y de virtudes especficas, todas las que estn
bien fundadas, refiriendo las cualidades segundas a
las cualidades primeras y a sus cuerdas sutiles e
inconmensurables; si olvidando proseguirlas hasta
las cualidades terceras . y cuartas, pero rompiendo
torpemente la contemplacin, sacaran ciertamente
mayor partido de sus ideas. Y no es solamente en
las operaciones de las substancias medicinales en
donde hay que buscar tales virtudes; todas las operaciones de los cuerpos naturales deben ofrecerlas,
si no idnticas, semejantes cuando menos.
Otro inconveniente mayor resulta an de que se

u 111

Organ.urn

57

, 1 templa e inves tiga los princ1p1os pasivos de las

. "as, de los que se originan los hechos y no los
1 1 in c ipios activos, por los cuales, los hechos s e real 1/.: tn. Los primeros, en efec to, son buenos para los
l 1.cursos; los segundos; para l as operaciones. Esas
. 11 -.. Linc iones vulgares del movimiento en generacin,
, , 11-rupcin, aunien.to, disniinucin, alterac in y trans- .
1" 11te, recibidas de la filosofa natural, no son de
"1 11 idad alguna. Ved , si no, todo lo que s ignifican:
.1 un cuerpo, sin e xpe rime ntar otra alteracin, cam1. ,, , de lugar, hay transporte ; si, conservando su lu". 11 y su espacio, cambia de calidad, hay alteraciones;
.1 de ese cambio resulta que l a masa y la cantidad
. 1. 1 cuerpo no es la misma, hay movimiento de
. 11~nento o disminucin; si r esulta cambiado hasta
.. 1 punto de p erder su especie y su substancia to111:1ndo otra, hay generaci n o corrupcin. Pero estas
... 1n consideraciones completamente vulgares sin raz
.-11 la naturaleza ; son slo l as medidas y
los pero, 1. >S, no las especies d e l movimie nto. Nos hacen comp 1c nder bien el has ta dnde, pero no el cnio ni de
111 fuente. Nada nos dice n de las secretas atraccio11,s o del movimiento insensible de las partes; slo
. 11:.indo el movimiento p resenta a los sentidos de una
111anera grosera los cuerpos e n otras condiciones que
l.1 ...; que antes afectaban, es cuando establecen dicha
l 1v isin. Cuando los filsofos quieren hablar de las
. . 1usas de los movimie ntos y dividirlos conforme a
-. 11s causas, presentan por toda dis tincin, con ne. Ii gcncia extraa, l a del movini.ien to natural o viol : 11 to ; dis tincin e nteramente vulgar, pues e l movi111 icnto violento no es en realidad ms que un mo' i1niento natural, por el cual , un agente exterior
distinto estado
1 .. >ne, por obra suya, un cuerp o e n
' Id que antes tena.
P e ro, prescindie ndo de e s as distincio n e s, si se
.. : >serva, por ejemplo, que h ay en los cuerpos un
pl"incipio de atraccin ni.utua de suerte que no con-.icnten que la continuidad de la naturale za se ro1n-

58

Francis Bacon

pa o interrumpa y se produzca el vaco; o si se dice

que existe en los cuerpos una tendencia a recobrar
su dimensin o extensin naturales, de manera que
si se les comprime o se les dilata de uno u otro lado,
inmediatamente se esforzarn en entrar en su esfera,.
y recobrar su extensin primitiva; o si se dice que,
existe en los cuerpos una tendencia a agregarse a las.
masas de naturaleza semejante, tendiendo los cuerpos densos hacia la rbita de la tierra; los cuerpos
ligeros hacia la rbita celeste; esa s distinciones y
otras semejantes, sern los verdaderos gneros fsi-cos de los movimientos. Los otros, al contrario, son
puramente lgicos y escolsticos, como manifiesta-
mente lo prueba la comparacin entre las dos espe
cies.
No es tampoco peque.o inconveniente no ocu-'
parse en las filoso~as ms que en investigar y determinar los primeros principios, y en cierto modo los
ms remotos extremos de la naturaleza; siendo as
qe . toda l utilidad y los recursos para las operaciones, estriba en el conocimiento de las causas intermedias. Resulta de este defecto, que no cesan
los hombres de abstraer la naturaleza, hasta haber.
.llegado a la materia potencial e informe; y por otra
parte, no cesan de dividirla hasta que encuentran el.
tomo. Aun cuando estos resultados fuesen verdade.?0$, no podran contribuir mucho a aumentar las
rifl~~2:as del hombre .
., 67. Conviene tambin tener al espritu en guar-.
dia contra los excesos de los filsofos, en lo que se
refiere al fundamento de la certidumbre y las reglas
de la duda; pues tales excesos parece omo si consolidaran y en cierto modo perpetuaran los dolos,,
imp~sibilitando todo ataque contra ellos.
Hay un doble exceso: el de los que deciden fcilmente y hacen dogmticas y magistrales las ciencias,
y el de los que han introducido 1a acatalepsia y un
examen indefinido y sin trmino. El primero rebaja
la inteligencia; el segundo la enerva. As, la filosofa

.. 111n

Organu1n

59

i.- Adstteles, despus de haber, a semejanza de los

.:. >1nanos que degellan a sus hermanos, reducido
1a nada con implacables refutaciones todas las
o1 as filosofas, estableci dogmas sobres todas las co.. 1.,, y formul seguidamente d e modo arbitrario,
11 cguntas que recibieron sus respuestas, para que
1 lu
fuese cierto y determinado; uso que desde
111unces se ha conserva do en aquella escuela.
La escuela de Plat n, por su parte, ha introducido
l.1 acatalepsia, al principio en burla y por irona, en
"l 10 a los antiguos s ofistas, Pitgoras, Hippias y los
" 1os, que nada teman tanto como aparecer dudan' 1, , sobre alguna cosa. Pero la nueva academia ha
l..-d10 un dogma de la acataleps ia, y se ha atenido
.1 dla corno verdadero mtodo, con ms razn sin
l 11 da que aquellos que se tonl.aban la licencia de
1,,olver sobre todo; pues los acadmicos decan que
l l<>S no hacan del e x a men una cosa irrisoria, como
l ' y i-ron y los escpticos, sino que saban bien lo que
.1. -1, an considerar como probable, aunque nada pu, 1.. sen considerar como verdadero. Sin embargo, des, 1,- q u e el espritu huma no ha desesperado una sola
\ ' /, de conseguir la verdad, todo languidece, y los
1 .. 11nbres ms bien se d e jan arrastrar con facilidad a
1 .1nquilas discusiones, y
a recorrer con el pensa 11 ento la naturaleza que desfloran, que mantenerse
,.,, el rudo trabajo d e l verdadero mtodo. Pero como
l1c inos dicho desde e l principio, y por ello trabaja111. >s incesantemente, no conviene quitar a los sent, I >s y a la inteligencia del hombre, tan dbiles por s
;s mos, su autoridad natural, sino prestarle auxilios.
68. Hemos hablado de cada una de las especies
1. dolos y de su vano brillo; conviene por formal y
1, n ne resolucin, proscribirlos todos, y "libertar y
111 g a r definitivarnente de ellos al espritu humano,
1, tal suerte que no haya otro acceso al reino del
'" rnbre, que est fundado en las ciencias, como no lo
l 1;,y al reino de los cie los , en el cual nadie es dado
.11trar sino en figura de nio.
11

Francis Bac o n

60

69. Pero las malas demostraciones son como

el sostn y las d efensoras de los dolos, y las qu~
en las dialcticas poseemos, no producen otro efec~
to que el de someter comple t a mente el mundo a los
pensamientos del hombre y los pensamientos a las
palabras. Pero, por una secreta potencia, las d e mos
traciones son la filosofa y la ciencia misma. Segn
sean bien o mal establecidas, son en consecuencia.
la filosofa y las teoras. Las de que nos servimos
hoy en todo el trabajo por el cual sacamos experien-'
cas y hechos de las conclusiones, son vic iosas e insu.::1
ficiente.s . Este trabajo se compone d e cuatro partes)
y presenta otras tantas imperfecciones. En primerj
lugar, l as m ismas impresiones de los sentidos, son1
vicios as, pues los sentidos se engaan y son insu~
ficientes. Es n e ces ario rectificar sus errores y suplir,'
su deficie ncia. En segundo lugar, las nociones son
mal deducidas de las impresiones d e los sentidos,
son mal definidas y confusas, mientras que conviene,
determinarlas y d efinirlas bie n. En tercer lugar, es;
una mala induccin la que d eriva los principios de
las ciencias de una simple enumeracin, sin hacer las
exclusiones y las soluciones, o las separaciones de
naturaleza necesaria. En fin, ese m todo de investigacin y d e mostx:_ac in, que comienza por establecer
los principios ms generales, para someterle s en
seguida y conformar ellos l as leyes secundarias, es
el origen de todos los errores y el azote de las c,.iencias. Pero ya h~blaremos ms detalladamente de
todo e sto, que slo tocamos de paso, cuando despus de haber acabado de purgar e l espritu humano, expongamos el verdadero mtodo para interpretar la naturaleza.
, 70.)
n:iejoi:: demostracin, es sin co~paracin,
la~per1e nc1a, siempre que se atenga estrictamente
' a Tas observaciones. Pues si se extiende una observa-.
cin a otros hechos que se cree sen1ejantes a menos
de emplear en ello mucha prudencia y orden, se
engaa uno necesariamente. Adems, el actual modo

':-

11111

Organurn

61

.1 . experiencia es c iego e insensato. Errando los

1 11 1bres al azar sin rumbo c i erto , no aconsej ndose
,, ,;, s que d e las circunstancias fortuitas, encuentran
..-csivamente una multitud de hechos, sin que su
'' 11 c ligencia aproveche gran cosa de ello, a las veces
1 1c dan maravillados, otros turbados y perdidos, y
.1<n1pre encuentran algo que buscar ms lejos. Casi
.... 1npre se hacen las e xperiencias con ligereza, como
. 1 s e jugara; se vara un poco las observaciones re' ! ~ idas, y s i t o d o no sal e a medida del deseo, se
11, precia l a expe riencia y se renuncia a sus t e nta' ' ' :1s . Los que se c onsagran ms seriamente a las
' p c riencias con m s cons t ancia y l abor, cons umen
'' " esfu e rzos todos e n un ord e n nic o d e observa, "n1es, co1no Gilberto con e l im n, l os qumicos con
1 >ro. Obrar de est a suerte es ser muy inexperto y
' l ct vez muy corto de vista, pues nadie busca la
1. 1I u ral eza d e l a cosa en la cosa mis m a, s ino que al
1
11Lrario,
l as investig aciones deben e xtenders e a
.i !ctos m s gen e rales .
Los que log r a n f undar una c i e n c i a y dog ma so1., v s u s experie n c ias , se apres uran a llegar con un
lo intempestivo y prernaturo a l a prctica; no slo
1" ,. l a utilidad y e l provecho que es ta prctica l es
1 1orta, s i que t ambi n por alcanzar e n una o pe, " in nueva, gaj es c i e rtos de l a utilidad de s us
11a s inves tigaci o n es, y tambi n por poder vanaglo, 1. 11 se a nte los h ombres y darles m e jor idea del
,1 , je to favori to de s u s ocupaci o n es . Orignase d e esto,
11 t', sem e j an tes a Atalante , se aparta n d e s u camino
1. 11 a coger l a manza n a d e oro , y que inte rrumpe n
1

carrera y d e jan escapar l a victoria d e sus manos.

' " oo e n l a verd adera c arre ra d e la exp e riencia, y e n
1 ord e n segn e l que debe n hace rse ope raciones
' " "vas, es precis o tornar por modelo e l orden y la
1 11den c i a divina. Dios el prime r da, cre solamente
1 luz, y consag r a esta obra un da e ntero, dura nte
1 1: u a l no hizo obra material a l g una. Pues semej ante,
1

Lad a investig aci n, es preciso descubrir ante todo

1

..

62

Francis Bacon.

las causas y los princ1p1os verdaderos, buscar los experimentos luminosos y no los fructferos.
Las leyes generales bien descubiertas y bien establecidas, no producen una operacin aislada, sino:
una prctica constante, y llevan tras s las obras en'.
gran nmero. Pero ya hablaremos ms tarde de las
vas de la experiencia, que son no menos obstruidas
y dificultosas que las del juicio; en este momento
slo hemos querido hablar de la experimenta.::in
vulgar, como de un mal modo de demostracin. El
orden de las cosas exige que digamos ahora algunas
palabras de los signos (mencionados antes) por los
que se reconoce que las filosofas y los sistemas en
uso nada valen, y s las causas de un hecho a primera vista tan maravilloso e increble. El conocimiento de los signos dispone el espritu a reconocer
la verdad, y la explicacin de las causas destruye el ,
aparente milagro; ambas a dos son razones bien,
poderosas para .facilitar y hacernos menos violenta
la proscripcin de los dolos y su expu~sin del espritu humano.
71. Las ciencias que tenemos nos vienen de los
griegos casi por entero. Lo que los romanos, los rabes y los modernos han a.adido a ellas, no es ni
considerable ni de gran importancia; y cualquiera '
que sea el valor de las adiciones, siempre tienen por
base las invencio'nes de los griegos. Pero la sabidura
de los griegos estribaba toda en la ense.anza y se nutra en las discusiones, lo cual constituye el gnero
de filosofa ms opuesto a la investigacin de la verdad. Por esto es por lo que el dictado de sofistas que
los que quisieron ser considerados como filsofos
rechazaron despreciativamente hacindolo caer sobre los antiguos retricos, Gorgias, Pitgoras, Hipias,
Polus, conviene a la familia entera, Platn, Aristteles, Zenn, Epicuro, Theofrasto, y a sus sucesores
Crysipo, Carneades y los dems. La sola diferencia
entre ellos consiste en que los primeros recorran el
mundo y en cierto modo comerciaban, visitan_d o las

, 1111n

Organum

63

, 11<Jades, ostentando . ~u saber y pidiendo su salario;

otros al contrario, con ms solemnidad y gene' ;idad, permanecan en lugares fijos, abran es, '"'. las y ense.aban gratuitamente su filosofa. Pero
111 <> S y otros, aunque diferan en ciertos respectos,
,., :in profesores, hacan de la filosofa objetos de
l 1,c u s iones, creaban y
sostenan sectas y herejas
! .1 . sficas, de suerte que se pudo aplicar a
todas
. , doctripas, el epigrama bastante justo de Denys
. : LTente a Platn: Todo eso son discursos de vie1 .- ; ociosos a jvenes sin experiencia. Pero los pri' '" TOS filsofos de Grecia, Empdocles, Anaxgoras,
1 ucipo, Demcrito, Parmnides, Hercrito, Xenl .11 1cs, Filolao y otros (omitimos a Pitgoras como
t regado a l a supe rstic i n), no han, que sepamos,
. h rc rto escuelas; sino que se aplicaron a la investi, .. ,,. in de la verda d con m e ntos ruido, con ms seve1 l:1d y sencillez; es decir, con menos afectacin y
.ic ntacin. Por esto obtuvieron mejor resultado, a
" " "s tro e ntend er; pero en e l trans curso d e l tie mpo,
.1' o bra se d estruy por esas obras ms ligeras que
, , ; pondan mejor al alcance del vulgo y se acomoda' .1 11 ms a sus gustos. El tiempo, como los ros, arras' " hasta nosotros en su curso todo lo ligero e hin, l1:1do , y sumergi cuanto e ra consistente y slido.
Y s in e mbarg o, esas mismas inteligencias slidas,
1.. n pagado su tributo al d e f e cto de su pas; tambin
11 : is fueron solicitadas por la ambicin y la vanidad
, 1. formar s ecta y r e coger los honores de la cele' " idad. No hay que confiar en la investigacin de la
' , 1 d ad, cuando se entrega a tales mis erias; conviene
' " :ibin no olvidar el juicio, o mejor, esta profeca,
1. un sacerdote egipcio relativo a los griegos: Siem1" 1 sern ni.os que jams poseern la antigedad de
1 ' ciencia, ni la ciencia d e la antigedad. Y es cier' ' que tienen los caractere s distintivos de los ni.os,
" "' mpre dispuestos a charlar e incapacs de engen, l 1 :1r; pues su. ciencia est toda en las palabras , y
es t ril en obras . He aqu por qu el origen de
1. , .,

64

Francis B acon

nuestra filosofa y el carcter del pueblo del que

proviene, no son buenos signos en su favor.
72. El tiempo y la edad en que esta filosofa naci, no son para ella mejores signos que la naturaleza del pas y del pueblo que la produjeron.
En aquella poca no se tena ms que un conocimiento muy restringido y superficial de los tiempos y del mundo, cosa en extremo inconveniente,
sobre todo para aquellos que todo lo reducen a la
experiencia. Una historia que apenas se remon~aba
a mil aos, y que no mereca el nombre de historia; fbulas y vagas tradiciones de la antigedad:
he aqu todo lo que tenan. Conocan slo una pequea parte de los pases y de las regiones del mundo; a todos los pueblos del Norte les llamaban indistintamente Scitas; a todos los del Occidente, Celtas ms all de las fronteras de Etiopa, las ms
prximas, nada conocan de Africa; nada de Asia,
ms all del Ganges, conocan menos an las provincias del nuevo mundo, ni por habe r odo hablar de
ellas, y menos an por algn rumor incierto que
tuviera algn valor; declaraban inhabitables muchos
climas y zonas, en las que vivan y res piraban multitud de pueblos. Se hablaba entonces con elogio,
como de cosa muy notable, de los viajes de Demcrito, Platn, Pitgoras, que no alcanzaban por cie:t? a
mucha distancia, y que ms bien que el de v1a1es ,
merecan el hombre d e paseos. En nuestros das,
por el contrarj.o, es conocida la m ayor parte d e l
nuevo mundo, y conocidas tambin las reg iones extraas del antig uo, y ha aumentado el nmero d e
las observaciones en proporcin infinita. Por esto,
si a semejanza de los astrlogos, se quiere buscar
signos o seales en los tiempos de su nacimie nto,
nada realmente favorable para esas filos ofas se encontrar en ellos.
73. No hay signo ms cierto ni de m s consideracin que el que deriva de los resultados. Las invencio~es tiles son como g aranta y caucin de la

'Vu F/./ln

Organum

65

rdad de las filosofas. Pues bien, podra demos11a rse que de todas esas filosofas griegas y de las
icncias especiales que son su corolario, haya resul1:ido durante tantos siglos, una sola experiencia que
li:1ya contribuido a mejorar y a aliviar la condicin
l111mana, y que se pueda referir ciertamente a las
peculaciones y a los dogmas de la filosofa? Celso
onfiesa con ingenuidad y sabidura, que se hizo al
11incipio experimentos en medicina, y que los horn111cs formaron en seguida sistemas sobre aquellas
xperiencias, buscaron y establecieron las .causas de
lla s, y que no ocurrieron las cosas en un sentido
111verso, pues la inteligencia comenz por la filosofa
v el conocimiento de las causas, deduciendo y crean'''> de ellas experimentos.
He aqu por qu no hay que maravillarse de que
1, s egipcios, que atribuan divinidad a los inventores
,,,. las artes, hayan consagrado ms animales que
laumbres, pues los animales, por su natural instinto,
la:in hecho muchos ms descubrimientos que el homl11c; mientras que los hombres con sus discursos y
., 1s racionales conclusiones, han hecho pocos o nin1'. 11no.
Los qumicos han obtenido algunos resultados,
PTO los deben ms a circunstancias fortuitas y a
l.1 -; transformaciones de los experimentos, como los
wcanisrnos que a un arte determinado y a una teo'i:i regularmente aplicada; pues la teora que han
1111aginado es ms a propsito para turbar la expe' i ane ntacin que para reanudarla. Los que se dedican
.1 la magia natural, corno se dice, han hecho tambin
. tl ~unos descubrimientos, pero de mediana impor1.an cia y que se asemejan mucho a la impostura.
i'h, lo mismo que es un precepto en religin, pro''" t la fe por obras, en filosofa, a la que es precepto,
aplica perfectamente; es preciso juzgar de la
d octrina por sus frutos y declarar vana a la que
... estril, y esto con tanta mayor razn, si la filosofa,
11 vez de los frutos de la via y del olivo, produce
\ ' L'

66

Francis Bac on

las zarzas y las espinas de las discusiones y las querellas.

74. Es preciso tambin pedir se.ales a los progresos de las filosofas y de las ciencias, pues todo
cuanto tiene sus fundamentos en la naturaleza, crece y se desarrolla, y todo cuanto slo en la opinin
se funda, tiene variaciones, pero no crecimiento.
Por esto es por lo que, si todas esas doctrinas que
se parecen a plantas arrancadas, tuvieran antes bien
sus races en la naturaleza y hubiesen de ella tomado la savia, no habran ofrecido el espectculo que
ofrecen; pronto har dos mil a.os que las ciencias,
detenidas en su marcha, permaneciendo poco menos que en el mismo punto, no han hecho progreso
notable. En las artes mecnicas, que tierien por fun- .
<lamento la naturaleza y la luz de la experiencia, se
observa que ocurre todo lo contrario; esas artes,
mientras responden a los gustos de los hombres,
como animados de cierto soplo, creen y florecen sin
cesar, groseras al principio, hbiles luego, delicadas, en fin, pero siempre progresando.
75. Hay todava otro signo que apreciar, si es
que conviene el nombre de signo a lo que ms bien
debe mirarse como un testimonio, como el ms
fundado de los testimonios todos: nos referimos a
la propia confesin de los autores universalmente
hoy . respetados. . Pues esos mismos hombres que
con tanta seguridad hablan de la naturaleza de las
csas, cuando a intervalos entran en s mismos, prorrumpen en quejas acerca de la sutilidad de la
naturaleza, la oscuridad de los hechos y la enfermedad de la inteligencia humana. Si a lo menos esas
quejas fueran sihceras, podran apartar a los ms
tmidos de emprender nuevas investigaciones, y excitar a nuevos progresos a los espritus ms emprendedores y audaces. Pero no les basta esta confesin de su impotencia: lo que no han conocido o
intentado ellos o sus lll.aestros, lo rechazan fuera de
los lmites de lo posible, lo declaran, como autoriza-

' 11111

Organ.u1n

67

1. ,., por reglas infalibles, imposible de conocer o de

1.. " <.T, armndose con orgullo y envidia extremados
1. 1a inconsistencia de sus descubrimientos para
.1111111.niar a la naturaleza y sembrar la desesperacin
11 iodos los espritus. As fue como se form la nue' ,, ;1cademia que profes la doctrina de la acatalepsia
v <>nden a la humana inteligencia a eternas tinie1.i . , ~; . As se acredit la opinin de que las formas
,, . las cosas o sus verdaderas diferencias, que son
11
1.calidad las leyes del acto puro (1), no pueden
. descubiertos y estn fue ra del alcance del hombre.
1 " ah se origin en la filosofa prctica la opinin
1. que el calor del sol y la del fuego difieren en un
1. "lo, con objeto sin duda de que los hombres no
:1n que podran, con ayuda del fuego, producir y
:1r algo .semejante a lo que la naturaleza ofrece;
1 1.' otra opinin de que la composicin tan slo es
.i,, a del hombre, la combinacin. obra exclusiva de
l.1 11a turaleza, a fin sin duda de que los hombres no
1 c ren engendrar por arte los- cuerpos naturales o
11 . 111 s formarlos. Esperamos, pues, que por este sig' ' ' se persuadirn fcilmente los hombres a no arries1 . 11 s us fortunas y sus trabajos en sistemas no slo
. 1. ,esperados , si que tambin de la desesperacin
' :.c ndradores.
76. Un signo que es pre ciso no echar en olvido,
. la discordia extrema que ha reinado hasta poco ha
, , 1 1e los filsofos y la multiplicidad de las mismas
. 11.clas, lo que prueba suficientemente que la inte1 . n c ia careca de un camino seguro para elevarse
' la experimentacin a las leyes, puesto que un pun1. i nicuo de filosofa (a saber, la misma naturaleza),
1 , , , presentada y explotada de tan diversas maneras
1 1:10 arbitrarias como errneas. Y aunque en nues' 1

< 1)
Bacon entiende por acto puro el fenme no simple
"" rado de todo extraiio elemento, y tal como un acto ni. puede producirle, .s egn una regla determinada, que es
1 torma. Vase en el libro 11, e l aforismo 17. (Nota de A Lor-

., ,,, .,, traductor francs.)

68

Francis Baet:/~

tros das los disentimientos y las variedades de do

mas en general, hyanse extinguido, en lo que re .
pecta a los primeros principios y el cuerpo mism
de la filosofa, queda sin embargo, acerca de punto
particulares de doctrina,. una innumerable multitu
de cuestiones y controversias, de donde fcilment
puede deducirse que nada hay de cierto ni exacto e
las filosofas mismas y en las formas de demostra.
cin.
77. En cuanto a la idea genralmente admitid~
de que la filosofa de Aristteles ha replegado haci '
ella los espritus, puesto que despus de su aparici '
desaparecieron los sistemas anteriores, y que desd "
entonces ac no se ha visto nacer ningn otro qu~
fuera preferible, de tal suerte, que parece tambi~
y tan slidamente establecido que dicha filosofj
haya conquistado a un tiempo el pasado y el por;)
venir, diremos ante todo, respecto a la desaparicii(
de los sistemas antiguos despus de la publicaciri'
de las obras de Aristteles, que la opinin es falsa:~!
los libros de los antiguos filsofos quedaron en pi~
largo tiempo despus, hasta la poca de Cicern jj
durante los siglos siguientes; pero en el transcurso
del tiempp, cuando el Imperio romano fue invadid~;
por los Brbaros y la ciencia humana fue como su
mergida, entonces slo las filosofas de Aristtele
y de Platn, como tablillas de materia ms ligera{
se salvaron sobre las olas de las edades. En lo quei
respecto al consentimiento prestado a esa doctrinal
si bien se considera, la opinin comn es otro error~
El verdadero consentimiento es el que nace del acuer1
do de los juicios formulados libremente y previq
examen. Pero la gran mayora de los que han abra}
"
zado la filosofa de Aristteles, se han alistado e
ella por prejuicios y bajo la fe de otro, han seguid
y formado nmero ms bien que conseguido. Que s
el consentimiento hubiera sido verdadero y general!
equivaldra a considerarlo por slida y legtima auto:
ridad, debiendo entonces ms bien deducir fundad~

\ 'u i urn Org anu1n

69

presuncin en el sentido opuesto. En materias in1dectuales, excepcin hecha, sin embargo, de los
.1 s untos divinos y polticos en los que el nmero de
-..ufragios hace ley, es el peor de los augurios el con<>cntimiento universal. Nada agrada tanto a la mul1 i tud, como lo que hiere la imaginacin o esclaviza
la inteligencia a las nociones vulgares, como hemos
dicho ms arriba. Se puede muy bien tomar a la
1noral para aplicarla a la filosofa, esta frase de Foc in:
Cuando la multitud los aprueba o aplaude,
l 1a y que exanlinar en el acto a los hombres para saber en qu han faltado o pecado. No hay signo ms
d esfavorable que ese del consentimiento. Hernos .
puesto de manifiesto, pues, que todos los signos o
indicios que se pueden aducir acerca de la verdad y
exactitud de las filosofas y de las ciencias actualmen1c
en predicamento, sea en sus orgenes, en sus
1esultados, en sus progresos, en las confesiones de
s us autores, en los sufragios que han conquistado,
s on todos para ellas de mal augurio.
78. Es preciso hablar ahora de las causas de
los errores y de su larga dominacin sobre los esp1-itus. Estas causas son tan numerosas y potentes,
que no hay por qu extraarse de que las verdades
por nosotros hoy propuestas, hayan escapado hasta.
aqu a la inteligencia humana; antes al contrario,
se admirar uno de que hayan entrado al fin en la
c abeza de un mortal, y se hayan ofrecido a su pensamiento; lo que, segn nosotros, es ms bien suerte
que obra de la excelencia misma del espritu, y debe
s er considerado como fruto del tiempo mejor que
corno fruto del talento de un hombre.
Ante todo, en gran nmero de siglos, reflexionn<lolo bien, debe ser singularmente reducido; pues de
esos veinticinco siglos que encierran aproximadamente toda la historia y trabajos del espritu humano, apenas si se puede distinguir seis en que florecieran las ciencias, o encontraran tiempo favorable
a sus progresos. Las edades, como las comarcas, tie-

70

Franc is Bac o n

nen sus desiertos y sus eriales. No se pueden contar ms que tres revoluciones y tres perodos en la
historia de las ciencias: la primera, entre los griegos;
la segunda, entre los romanos ; y entre nosotros, naciones occidentales de Europa, la ltima: cada una
abraza apenas dos siglos. En la Edad Media, la cosecha de las ciencias no fue ni abundante ni buena.
No hay motivo para hacer mencin de los rabes ni
de los escolsticos, que aquella poca cargaron las
ciencias de tratados numerosos, s in aumentar su ,
peso. As, pues, la prime r a c a usa d e un tan insignificante progreso de las cie ncias, debe ser legtimamente atribuido a los e s trechos lmites de los tiempos que fueron favorables a s u cultivo.
79. En segundo lugar s e presenta una causa que
tiene por cierto, entre todas, gravedad extrema; '
saber, que durante esas mismas pocas en que flo- !
recieron con ms o menos brillo las inteligencias y
l a s letras, la filosofa natural haya ocupado siempre
.el ltimo rango entre las ocupaciones de los hombres. Y sin embargo, es pre ciso considerarla como
madre comn de todas las ciencia s . Todas las artes y las ciencias arrancada s de e s a fuente comn,
pueden ser perfecciona das y recibir algunas tiles
a plicaciones; pero no adquieren crecimiento alguno.
Sin embar go, es manifiesto que des pus del establecimiento y desarrollo de la religin cristiana, la,
inme nsa mayora de los espritus eminentes se vqlvi'.
hacia la teologa, que e ste estudio obtuvo desde entonces los estmulos ms grande s y toda suerte de,
apoyos y que, por s solo, llen casi aquel tercer:
perodo de la historia inte lectual de la Europa occi-i
dental, tanto ms cuanto aproximadamente por aque..y
lla misma poca, comenzaron las letras a florecer y~
a suscitarse la multitud de controversias religiosas
En la edad prece d e nte, dura nte el s e g undo perodo,
o poca romana, las meditaciones y el esfuerzo d~J
los filsofos, se dirigieron por completo a la filosofa~
moral, que era la teolog a de los paganos; casi to-

N o v um Organum

71

d a s las inteligencias ms elevadas de aquellos tiempos, se entregaron a los negocios d e l Estado, a causa
ele la grandeza del Imperio romano, que exiga los
c uidados de gran nmero de hombres. En cuanto a
la poca en que la filosofa natural apareci con
gran esplendor entre los griegos, fue muy efmera,
pues en los primeros tiempos, los siete sabios, como
s e les llamaba, todos, a e x cepcin de Thales, se
c onsa graron a la moral y a los d e rechos civiles; y en
lo s ltimos, despus que Scrates hizo descender
l a filosofa del cielo a la tierra, la filosofa moral
a dquiri mayor predicamento y apart las intelig encias de los estudios naturales.
Pero e s e mismo perodo en el que las investigacion e s n a turales fueron cultivadas, fue corrompido por
la s contradicciones y las manas de los sistemas que
l a s e s terilizaron. As, puesto que, durante esos tres
p e rodos ia filosofa natural vise a no poder ms
d e scuidada o contrariada, no hay que asombrarse
d e que los hombres, ocupados en cosa diferente, no
h a y a n realiza do progresos en ella.
80. Afidase a esto que, entre los mismos hombres que cultivaron la filosofa natural, casi no ha
habido, sobre todo en estos ltimos tiempos, quien
s e haya consagrado a su e s tudio con inteligencia clara y libre de ulteriores miras, a menos que se cite
por cas ualid~d algn monje en su celda, o algn nob le en su mansiri.
En g e neral, l a filosofa natural sirvi de pasaje
y corno de fuente a otros objetos.
Y as , esa madre comn de todas las ciencias,
fue r e ducida, con indignidad extraa, a las funciones de serv idora , para auxiliar las operaciones de
la m e dicina o d e las matemticas y para dar a las
intelig encias de los jve nes que carecen de madurez,
una preparacin y como un primer bafio que les
pusie ra en aptitud de abordar ms tarde otros estudios con ms facilidad y xito. Con todo, nadie esp e re un gran progreso en las ciencias (sobre todo

72

Francis Bacon

en su parte prctica), mientras que la filosofa natural no penetre en las ciencias particulares, y que stas a su vez_;. no vuelvan a la filosofa natural. Esta
causa explica el porqu la astronoma, la ptica,
la msica, la mayor parte de las artes mecnicas, la
misma medicina, y lo que parecer m s maravilloso
an, la filosofa moral y civil, as corno las ciencias
lgicas, no tienen casi profndidad, y se extienden
todas sobre la supe'ficie y las variedades aparentes
de la naturaleza; pues esas ciencias. particulares, una
vez se hubo establecido su divisi n, y constituido
cada una de ellas, no fueron nutridas por la filosofa natural, nica que, remontando a las fuentes y a
inteligencia verdadera de los movi m ientos, de los
rayos, de los sonidos , de la c ontextura y de la cons titucin ntima de los cue rpos, d e las afecciones y de
las percepciones intelectuales, hubiera podido darles
nuevas fuerzas y un robusto crecimiento. No hay que
maravillarse, pues, de que las ciencias no prosperen,
cuando estn separadas de sus verdaderas races.
81. Encontramos otra ocasin importante y poderosa del poco adelanto de las ciencias. Hela aqu:
que es imposible a v anzar en la carrera, cando el objeto no est bien fijado y determinado. No hay para
las ciencias otro objeto verdade ro y legtimo, que
el de dotar la vida humana de descubrimientos y recursos nuevos. Pero la mayora no entiende as las
~osas , y tiene slo por regla el amor del lucro y la
pedantera, a menos que de v~z en cuando no se encuentre algn artesano de g enio emprendedor y
amante de la gloria, que per siga algn descubrim iento, lo que de ordinario no se pue de conseguir
sino a costa de un gran dispendio de sus recursos
metlicos. Pero de ordinario, tanto dista el hombre
de proponerse aumentar el nmero de los conocimientos y de las invenciones, que slo toma de los
conocimientos actuales aquellos que necesita para
ensear, para alcanzar dinero o reputacin, u obtener cualquie r provecho de ese gnero . Si entre tan

1 11m

O rganu m

73

,., ;m multitud de inteligencias se encuentra una que

11ltive con sinceridad la ciencia por la ciencia mis111 . 1 , se observar que se afana m s
por conocer las
l 1lcrentes doctri_
n as y los sistemas, que por investi1-. 11 la verdad segn las reglas vig orosas del verda k ro m todo. Ms todava: si se encuentra algn
c-..p ritu que persiga con tenacidad la verdad, se
vt.T que la verdad que busca es aquella que podra
-. . .r isfacer su inteligencia y su pensamiento, dndole
11cn t a de todos sus hechos que son ya conocidos,
v no aquella que ofrece en premios nuevos descu1>1imientos y muestra su luz en nuevas leyes gene' :lle s. As, si nadie ha determinado an bien el fin
le las ciencias, no e s de extraar que todos hayan
T rado en las inv estigaciones subordinadas a ese

'.
:
,.

l1 n .

'

'

'
"
,

82. El objeto y fin ltimo de las ciencias, han

, ido , pues, mal establecidos por los hombres; pero
;1un cuando los hubieren fijado bien, el mtodo
"ra errneo e impracticable. Cuando se reflexiona
.1c;e rca de ello, sobrecgele an el estupor, viendo que
n a die haya puesto empefio, ni ocupdose siquiera, en
abr ir al espritu humano una va segura, que part 1cse de la observacin y de una experiencia bien
1cgulada y fundada, sino que todo se haya abandon a do a las tinieblas de la tradicin, a los'. . torbelli11 o s
de la argumentaci n, a las inciertas olas del
a zar y de una experiencia sin regla ni medida. Exam nese con imparcialidad y atencin cul es el mr. .:>do que los hombres han empleado de ordinario
: n sus investigaciones y en sus descubrimientos, y se
o bservar dscie luego un modo de descubrimiento
b ien simple y despr ovisto de arte, que es muy farniliar a todas las inteligencias. Ese modo consiste,
c uando se emprende una investigacin, en informar-;e ante todo, de cuanto los otros han dicho sobre el
a s unto, afiadiendo en segui da sus propias meditadones, agitando y atormentando mucho el espritu
e invocndole en cierto modo, para que pronuncie

74

.v,,vurn Org anum

Francis Bacon ':

los orculos; procedimiento que carece por completo de valor, y tiene por nico fundamento . las
opiniones.
Tal otro emplea para hacer sus descubrimientos,
la dialctica, de la que slo el nombre tiene alguna
relacin con el mtodo que se trata de poner en
prctica. En efecto, la invencin en que termina la
dialctica, no es la de los principios y de las leyes
generales de las que se puede derivar las artes, sino
la de los principios que estn en conformidad con
el espritu de las artes existentes. En cuanto a los
espritus ms curiosos e importunos que se imponen una tarea ms difcil e interrogan a la dialctica
sobre el valor mismo de los principios y de los axiomas de los que la piden la prueba, les remite, me<liante una respuesta bien conocida, a la fe y como
al respeto religioso que es preciso. conceder a cada
una de las artes en su esfera. Queda la observacin
pura de los hechos que se llaman hallazgos, cuando
se presentan por s mismos, y experimentos cuando se los ha buscado. Este gnero de experiencia no
es otra cosa que una hoz rota, como se dice, y que
esos tanteos, con los cuales un hombre procura en
la oscuridad encontrar el camino, mientras que
sera mucho ms fcil y prudente para l esperar
el da o encender una antorcha y proseguir su camino con la luz. El verdadero mtodo experimental,
al contrario, ante todo, enciende la antorcha, y a su
luz muestra seguidamente el camino, comenzando
por una experiencia bien regulada y profunda, que
no sale de sus lmites, en la que no se de~liza el
error. De esa experiencia, induce leyes generales, y
recprocamente de esas leyes generales bien establecidas, experiencias nuevas; pues el Verbo de Dios
no ha obrado en el universo sin orden ni medida.
Que cesen, pues, los hombres de maravillarse de
no haber acertado con el camino de las ciencias,
pues se han desviado del verdadero, olvidando y abandonando por completo la experiencia, o perdindose

75

en ella como en un laberinto, y volviendo sin cesar

'

.
1

s obre sus pasos, mientras que el verdadero mtodo

c onduce al espritu por un camino seguro a travs
de los bosques de la experiencia, a los campos dilatados e iluminados de los principios.
83. Este mal ha sido singularmente favorecido
e n su desarrollo por una opinin o un prejuicio
muy anti~uo, pero lleno de arrogancia y de peligro,
que consiste en que la majestad del espritu humano es rebajada si por largo tiempo se encierra en
la experiencia y en el estudio de los hechos que
los sentidos perciben en el mundo material; en
que, sobre todo, esos hechos no se descubren sino
con esfuerzo, slo ofrecen al espritu un vil sujeto
d~ med~tacin, son muy difciles de expresar, no
s irven sino para oficios que se desdea, se presen
tan en nmero infinito, y ofrecen poco asidero a la
inteligencia por su natural sutilidad. Por todas partes llegamos a la misma conclusin: que hasta hoy
el verdadero camino ha sido no tan slo abandonado, si que tambin ha estado vedado y cerrado; la
experiencia menospreciada, o por lo menos mal
dirigida, cuando no estuvo por completo olvidada.
84. Otra causa que detuvo el progreso de las
ciencias, es que los hombres se vieron retenidos
como fascinados, por su ciego respeto por la anti~
giiedad, por la autoridad de los que se consideraban
corno grandes filsofos, y en fin, por el general acatamiento que se les prestaba. Ya hemos hablado de
ese comn acuerdo de los ~spritus.
La opinin que los hombres tienen de Ja antigedad, se ha formado con excesiva negligencia, y ni
aun se compadece bien con la misma expresin de
antigedad. La vejez y la ancianidad del mundo deben ser consideradas corno la antigedad verdadera
y convienen a nuestro tiempo ms que a la verdad
de la juventud que presenciaron los antiguos. Esta
edad, con respecto a la nuestra, es la antigua y la
ms vieja; con respecto al mundo, lo nuevo es lo ms

76

Francis Bacon

joven. Ahora bien; as como esperamos un ms

amplio conocimiento de las cosas humanas Y un
juicio ms maduro de un viejo que de un joven, a
causa de su experiencia del nmero y de la variedad
de cosas que ha visto, odo o pensado, del mismo
modo sera justo esperar de nuestro tiempo (si conociera sus fuerzas y quisiera ensayarlas y servirse de
ellas), cosas mucho ms grandes que de los antiguos tiempos; pues nuestro tiempo es el anciano del
mundo, y se encuentra rico en observacin y experiencia.
Es preciso tener tambin en cuenta las largas navegaciones y los largos viajes tan frecuentes en
estos ltimos siglos, que han contribuido mucho a
extender el conocimiento de la naturaleza, y producido descubrimientos de los que puede brotar nueva
luz para la filosofa. Ms an, sera vergonzoso para
el hombre despus de haberse descubierto en nuestro tiempo nuevos espacios del globo material, es
decir, tierras, mares y cielos nuevos, que el globo
intelectual quedara encerrado en sus antiguos y estrechos lmites.

En cuanto a los autores se refiere, es una soberana pusilanimidad respetarles indefinidamente

sus derechos y negrselos al autor de los autores,
y por ello principio de toda autoridad: al tiempo.
Se dice con mucha exactitud, que la verdad es hija
del tiempo, no de la autoridad. Es preciso no sorprenderse si esa fascinacin que ejercen la antigedad, los autores y el consentimiento general, han
paralizado el genio del hoinbre, hasta el punto de
que, como una vctima de sortilegios, no puede ponerse en relacin con las cosas.
85. No es slo la admiracin por la antigedad,
los autores y el acuerdo de las inteligencias, lo que
han obligado a la industria humana a reposar en los
descubrimientos ya realizados, si que tambin la
admiradn por las mismas invenciones, desde larga
fecha y en cierto nmero adquiridas por el gnero

N o n1m

,
'
;.

,.

Organum

77

humano. Ciertamente, el que se ponga ante los ojos

1oda esa variedad de objetos y ese lujo brillante que
las artes mecnicas han creado y desplegado para
;1dornar la vida del hombre, antes se inclinar a
;1dmirar la opulencia, que a reconocer la pobreza humana, sin notar que las observaciones primeras del
hombre y las operaciones de la naturaleza (que son
c omo el alma y el motor de toda esa creacin de las
artes), no son ni numerosas ni arrancadas de las
profundidades de la naturaleza, y que el honor co1-responde por lo dems, a la paciencia, al movimient o delicado y bien regulado de la mano y de los ins11-umentos. Es, por ejemplo, una cosa delicada y que
d e nota mucho cuidado, la fabricacin de relojes, que
parecen imitar los movimientos celestes con los de
s us ruedas y las pulsaciones orgnicas con sus puls aciones sucesivas y regulares; y sin embargo, es
un arte que descansa por completo en una o dos
le yes naturales.
Por otra parte, si se examina la delicadeza de las
artes liberales o la de las artes mecnicas en la
preparacin de las substancias naturales, o cualquie1a otra de ese gnero, como el descubrimiento de
los movimientos celestes en astronoma, de los acordes en la msica, de las letras del alfabeto (no usadas an en China), en la gramtica, o bien en artes
mecnicas, los trabajos de Baco y de Ceres, es decir,
Ja preparacin del vino y la cerveza, las pastas de
todo gnero, los manjares ms exquisitos, los licores destilados, y otras invenciones de ese gnero;
s i se reflexiona al mismo tiempo cuntos siglos han
s ido necesarios para que esas artes, todas antiguas
(excepto la destilacin) llegasen al punto en que hoy
se encuentran, sobre cun pocas observaciones y principios naturales reposan, como ya para los relojes
hemos dicho; an ms, si se examina con cunta
facilidad han podido ser inventadas, en circunstancias propicias y por ideas de repente nacidas en las
inteligencias, desprenderse uno de toda admiracin

78

Francis Bacon

y deplorar la desdicha del hombre, que, en tantos

siglos, slo ha obtenido tan exiguo tributo de descubrimientos. Y todava, esos mismos descubrimientos de que hemos hecho mencin, son ms antiguos
que la filosofa y que las artes de la inteligencia; de
suerte, que, a decir verdad, cuando comenzaron las
ciencias racionales y dogmticas, se ces de hacer
descubrimientos tiles.
Si de los ta lleres nos trasladamos a las bibliotecas y admiramos al pr:incipio la inmensa variedad
de libros que contienen, cuando se examine atentamente el asunto y el contenido de esos libros, se
caer asombrado en el extremo opuesto, y despus
de haber sido convencido de que son interminables
las repeticiones, y de que los autores hacen y dicen
siempre las mismas cosas, cesaremos de admirar la
variedad de los escritos y se declarar que es cosa
de maravillarse de que asuntos tan mezquinos hayan
hasta aqu exclusivamente ocupado y absorbido las
inteligencias.
Si se quiere despus dar un vistazo a estudios
reputados ms curiosos que sensatos, y penetramos
un tanto en los secretos de los alquimistas y de los
magos, tal vez no sepamos si rer o llorar ante semejantes locuras. El alquimista mantiene una eterna
esperanza, y cua:q.do el resultado no corresponde a
sus deseos, acusa de ellos a sus propios errores; se
dice que no ha comprendido bien las frmulas del
arte y de los autores; se sumerge en la tradicin, y
recoge con avidez hasta palabras que se dicen en
voz baja al odo, o bien piensa que ha hecho al revs
alguna cosa de sus operaciones, que deben ser minuciosamente reguladas, y comienza de nuevo y hasta
el infinito su tarea. Y sin embargo, cuando en los
accidentes de la experiencia da con algn hecho de
aspecto nuevo o de una utilidad que no se puede
negar, su espritu se llena de satisfaccin con ella
especie de encuentro, lo elogia, lo exalta y prosigu~
animado de esperanza. No es posible negar, sin em-

v .,v1.1.1n Organum

79

1:Hgo, que los alquimistas hayan realizado muchos

kscubrimientos y prestado verdaderos servicios a
los hombres; pero se les puede tambin aplicar este
.1 plogo
del viejo que lega a sus hijos un tesoro
,nterrado en una vi.a, aparentando ignorar el sitio
.-n que a punto cierto est; los hijos se dan buena
11-aza en cavar la vi.a con sus propios brazos; el
'to no aparece, pero de aquel trabajo nace una rica
,-osecha.
Los partidarios de la magia natural, que todo lo
loxplican por las simpatas y las antipatas de la
1iaturaleza, han atribuido a las cosas por vanas conj e turas hechas con extrema negligencia, virtudes y
r. peraciones maravillosas; si han enriquecido la
prctica con algunas obras, esas novedades son de
t a l gnero, que se las puede admirar, pero no servirs e de ellas.
En cuanto a la magia sobrenatural (si es que
merece que se hable de ella), lo que sobre todo debe1nos observar, es que no presenta ms que un crculo
<le objetos bien determinados, en el que las artes
sobrenaturales y supersticiosas en todos los tiempos
y en todos los pueblos, y las mismas religiones, han
podido ejercer y desplegar su prestigio. Podemos,
pues, prescindir de ella. Tengamos en cuenta, sin
embargo, que nada de maravilloso hay en que la
creencia en una riqueza imaginaria haya sido causa
de una miseria real.
86. La admiracin de los hombres por las artes
y las doctrinas, por s misma bastante sencilla y casi
pueril, se ha acrecentado con el artificio y la astucia
de los que han fundado y propagado las ciencias. Nos
las dan tan ambiciosamente y con tanta afectacin
nos las presentan a la vista, de tal suerte vestida
y con tan buena figura, que cualquiera las creera
perfectas y del todo acabadas. Por su marcha y sus
divisiones, parece que encierran y comprenden cuanto su objeto comporta. Y aunque sus divisiones estn
pobremente llenas y sus ttulos reposen sobre cajas

80

Francis Bacon

vacas, esto no obstante, para la inteligencia vulgar,

tienen la forma y la apariencia de ciencias acabadas
y completas.
Pero los que de los primeros, y en los tiempos
ms remotos, buscaban la verdad con mejor fe y
con ms xito, tenan la costumbre de encerrar los
pensamientos que haban recogido en su contemplacin de la naturaleza en aforismos o breves sentencias esparcidas, que no ligaba mtodo alguno; aquellos hombres no hacan profesin d~ haber abrazado
toda la verdad. Pero de la manera como hoy se
procede, no hay que sorprenderse de que los hombres nada busquen fuera de lo que se les da como
obras perfectas y absolutamente acabadas.
87. Las doctrinas antiguas han visto acrecentarse su consideracin y autor.i dad por la vanidad
y ligereza de los que propusieron novedades, sobre
todo en la parte activa y prctica de la filosofa natural; pues no han faltado en el mundo charlatanes y
locos . que, en parte por credulidad, en parte por
impostura, han agobiado al gnero humano con toda
suerte de promesas y de milagros: prolongacin de
la vida, venida tarda de la vejez, alivio de los males,
correccin de los defectos naturales, encantamiento
de los sentidos, suspensin y excitacin de los apetitos, iluminacin y exaltacin de las facultades intelectuales, transformacin de las substancias, multiplicacin de los movimientos, acrecentamiento a
voluntad de su potencia, impresiones y alteraciones
del aire, gobierno y direccin de las influencias celestes, adivinacin del porvenir, reproduccin del pasado, revelacin de los misterios, y muchos otros por
el estilo. Alguien ha dicho de esos fautores de promesas sin equivocarse mucho en nuestra opinin,
que existe en tilosofa tanta diferencia entre esas
quimeras y las verdaderas doctrinas, como la que
existe en historia entre las proezas de Julio Csar
y de Alejandro el Grande, y las proezas de Amads
de Gaula o de Arturo de Bretaa. En realidad aque-

N o vum Organum

81

llos ilustres capitanes hicieron cosas ms grandes

que las que se atribuyen a los hroes imaginarios,
flero por medios menos fabulosos y en la que no
entra tanto el prodigio. Sin embargo, no sera justo
negarse a creer lo que hay de verdad en la historia
porque las fbulas vengan a menudo a alterarla y
c orromperla. De todos modos no hay por qu sorprenderse de que los impostores que hicieron tales
tentativas hayan ocasionado grave perjuicio a los
nuevos esfuerzos filosficos (sobre todo aquellos que
prometan ser fecundos en resultados), hasta el
punto de que el exceso de su picarda y la repugnancia que ha producido, anticipadamente han quitado
toda grandeza a empresas de ese gnero.
88. Pero . las ciencias han sufrido ms an por
la pusilanimidad y la humildad y bajeza de las ideas
que el espritu humano se ha hecho favoritas. Y sin
embargo (y esto es lo ms deplorable) esa pusilanimidad no se ha hallado sin arrogancia y sin desdn.
Ante todo, es un artificio familiar a todas las
artes, calumniar a la naturaleza en nombre de su
debilidad, y de hacer de una imposibilidad que les
es propia, una ~mposibilidad natural. Cierto es que
el arte no puede ser condenado si es l quien juzga.
La filosofa que en la actualidad impera, alimenta
asimismo en su seno ciertos principios que tienden
nada menos , si no nos ponemos sobre aviso, que a
persuadir a los hombres de que nada debe esperarse
de las artes y de la industria verdaderamente difcil,
y con lo cual la naturaleza sea sometida y atrevidamente domada, como lo hemos observado a propsito de la heterogeneidad del calor, del fuego y del
sol, y de la combinacin de los cuerpos. Juzgndolo
bien, esas ideas equivalen a circunscribir injustamente el poder humano, a producir una desesperacin falsa, e imaginaria, que no slo destruya todo
buen augurio, si que tambin arrebate a la industria del hombre todos su estmulos y todos sus alientos, y corte a la experimentacin sus alas. Los que

82

Franc is Bacon

propagan esas ideas, preocpanse solamente de dar

a su arte reputacin de perfeccin, esforzndose en
alcanzar una gloria tan vana como culpable, fundada
en el prejuicio de que cuanto hasta hoy no ha sido
descubierto y comprendido, jams podr ser comprendido ni descubierto por el hombre. Si por casualidad una inteligencia quiere consagrarse al estudio
de la realidad y hacer algn nuevo descubrimiento,
propnese por nico objeto perseguir y dar a luz un
solo descubrimiento y nada ms, como por ejemplo,
la naturaleza del imn, el flujo y reflujo del mar, el
tema celeste y otros asuntos de este gnero, que parecen tener algo de misterioso, y en los que hasta hoy
hanse ocupado con poco xito, mientras que es muy
inhbil para estudiar la naturaleza de una cosa en ella
sola, puesto que la misma naturaleza, que aqu parece
oculta y secreta, all es manifiesta y casi palpable; en
este primer caso, la naturaleza excita la admiracin;
en el segundo, ni siquiera se fija uno en ella. Puede
esto observarse en cuanto a la consistencia, en la que
nadie para la atencin cuan.do se presenta en la madera o en la piedra, y a lo que nos contentamos con dar
el nombre de solidez, sin preguntarnos por qu no
hay all separacin o solucin de continuidad; pero
esa misma consistencia parece muy ingeniosa y muy
sutil en las burbujas de agua que se forman en
ciertas peliculillas artsticamente hinchadas en forma semiesfrica, de manera que no presentan en
algn breve espacio ninguna solucin de continuidad.
Y ciertamente, todos esos fenmenos que pasan
por secretos, son en otros objetos evidentes y estn
s ometidos a la ley comn; no se les comprender
jams si los hombres concentran todos sus experimentos y sus meditaciones sobre los primeros objetos. General y vulgarmente se considera en las artes
mecnicas como invenciones nuevas, un hbil refinamiento de las antiguas invenciones, un aspecto ms
elegante que se les da; su reunin y combinacin, el

, .f ,, u m Org anurn

83

.1 l'te
de acomodarlas mejor al uso, de producirlas
11 proporciones de volumen o de masa ms conside' "bles o ms reducidas que de ordinario, y todos
los otros cambios de esta especie.
No es, pues, extra.o que las invenciones nobles
y dignas del gnero humano, no hayan salido a luz
11ando los hombres estaban satisfechos y encantados de esfuerzos tan dbiles y pueriles, cuando crean
l 1a ber perseguido y akanzado con ello algo verda' lcramente grande.
89. Debemos decir tambin que la filosofa natu1al ha encontrado en todo tiempo un terrible advers ario en la supersticin y en un celo religioso ciego
e inmoderado. Hemos visto entre los griegos acus ados de impiedad para con los dioses a los que
p r imero revelaron a los hombres asombrados las
<ausas naturales del rayo y de las tempestades; ms
r a rde hemos visto excomulgados sin mayor razn.
por algunos de los antiguos Padres de la Iglesia, a
los que probaban por demostraciones evidentes, que
ningn hombre de buen sentido se atrevera hoy a
poner en duda que la tierra es redonda, y que por
c onsiguiente, existen antpodas.
An ms; en el estado actual de las cosas, los
t e logos escolsticos, con sus sumas y sus mtodos,
han hecho muy difcil y peligroso hablar de la natraleza; pues redactando en cuerpo de doctrinas y
bajo la forma de tratados completos toda la teologa,
lo que ciertamente era de su incumbencia, han hecho
ms an, han mezclado al cuerpo de la religin,
mucho ms de lo que convena la filosofa espinosa
y contenciosa de Aristteles.
Al mismo resultado lleg aban, aunque de manera
distinta, los trabajos de los que no han vacilado
en deducir la verdad cristiana de los principios, y en
confirmarla por la autoridad de los filsofos, celebrando con mucha pompa y solemnidad, como legtimo, ese consorcio de la fe y de la razn, lisonjeando
las inteligencias con esa agradable variedad, pero

84

Francis Baco

mezclando tambin con ello las cosas divinas a las

humanas, sin que hubiera la menor paridad entre\
el valor de unas y otras. Pero en esas especies de-
combinaciones de la filosofa con la teologa, no estn
comprendidos ms que los rganos filosficos actual- .
mente admitidos; en cuanto a las teoras nuevas,
por grande que sea la superioridad que presenten, .
su fallo est anticipadamente pronunciado.
.
Finalmente, veris la ineptitud de ciertos telo-
gos llevada al extremo de prohibir o poco menos ~
toda filosofa, por purgada que est. Unos temen :
sencillamente que el estudio demasiado profundo ,
de la naturaleza, no arrastre al hombre ms all de '
los lmites de moderacin que le estn prescritos, "
torturando las palabras de la Santa E scritura, pronunciadas contra los que quieren penetrar los divinos misterios para aplicarlas a los secretos de la
naturaleza, cuya investigacin no est en modo algu. ' no prohibida. Otros, con ms astucia, que si las
leyes de la naturaleza son ignoradas, ser mucho
ms fcil atribuir todos y cada uno de los aconte; cimientos a la pote ncia y al castigo de Dios, lo que,
segn ellos, es de grandsimo inters para la religin; :
: y esto no es en realidad otra cosa ms que servirse '
'1 de Dios para la tnentira. Otros temen que por el contagio del ejemplo, los movimientos de las revolucio-
nes filosficas no se comuniquen a la religin, y
dete"rminen en ella trastornos de rechazo. Otros
parecen temer que por el estudio de la naturaleza .
no se llegue a algn descubrimiento que derribe o i
cuando menos conmueva la religin, sobre todo en
los espritus ignorantes. Pero estos dos ltimos t emores nos parecen denotar una sabidura bien terrestre, c omo si los que los han abrigado desconfiaren
en e l f ondo de s u espritu y en sus secretos pensamientos, de l a solidez, de la religin y del imperio
de la fe sobre la razn, y en consecuencia temiesen
para ellas algn peligro de la investi gacin de la
verdad en el orden natural. Pero b ien considerado,

' . 1

1tm. Organum

85

filosofa natural es, despus de la _palabra de Dios,

al
111ismo tiempo el ms firme sostn de la fe. Con
' azn sobrada se la da a la religin como la ms fiel
de las servidoras, puesto que la una manifiesta la
voluntad de Dios y la otra su potencia. Es una gran
1 rase aquella que dice: Erris,- no conociendo la
l : scritura ni la pote ncia de Dios, en donde estn juntas y unidas por lazo imprescindible, la informacin
le la voluntad y la meditacin sobre la potencia.
'-> in embargo, no hay que sorprenderse de que los
progresos de la filosofa natural hayan sido contenid os, cuando la religin, que tanto poder ejerce sobre
el espritu de los hombres, se ha visto inclinada y
arrastrada contra ella por el celo ignorante y torpe
de algunos.
90. Por otra parte, descbrese que todo es cont rario al progreso de las ciencias, e;n las costumbres
y en los estatutos de las escuelas, de las academias,
~le los colegios y tros establecimientos semejantes,
destinados a ser la residencia de lo hombres doctos
y el foco de la ciencia. De tal modo estn en ellos
dispuestos las lecturas y los ejercicios, que no puede el espritu pensar ni estudiar, sea lo que fuere,
fuera de aquellos hbitos. Si uno u otro se impone la
t area de usar de la libertad de su juicio, se cr~a una
tarea solitaria, pues no puede esperar socorro alguno
de la sociedad de sus colegas. Si aborda semejantes
dificultades, habr de reconocer que tales celo y magnanimidad, son serios obstculos para su carrera;
pues los estudios en aquellos establecimientos estn
encerrados en los escritos de ciertos autores, como
e n una prisin. Si alguno expresa una opinin diferente de la de ellos, se le acosa en el acto como a
dscolo y sectario de novedades. Pero va gran diferencia entre el mundo poltico y el mundo cientfico:
este ltimo no peligra como el otro por un nuevo
m ovimiento o por nuevas luces. En un Estado es
temido el cambio, aun en sentido de mejorar, a
Lt

.-1 remedio ms cierto contra la supersticin y

86

Frun cis B acon

causa de los trastornos que ocasiona; pues li;t fuerza

de los estados radica en la autoridad, la concordancia de los espritus, la reputacin que se hayan '
conquistado, la opinin de su podero, y no en las ,
demostraciones. En las ciencias y en las artes, al contrario, como en las minas de metales," debe continuamente resonar el eco del ruido de nuevos trabajos de progresos ulteriores. Esto est en conformidad con la sana razn, pero se est lejos de acomodarse a ello en la prctica; y la direccin de las
doctrinas, y esta polica de las ciencias de que hablamos, han detenido en gran manera los progresos.
91. Y aun cuando dejase de mirarse con prevencin las nuevas tentativas de la inteligencia,
todava constituira un obstculo grande pra el
progreso de las ciencias, el dejar sin recompensa los
esfuerzos de este gnero. El cultivo de las ciencias
y el precio de ese cultivo, no estn en una misma
mano; las i nteligencias elevada s son las que hacen
progresar las ciencias; pero el precio y las r e compensas de sus trabajos estn en manos del pueblo
y de los prncipes, que, salvo muy raras exc epciones,
son medianamente instruidos. Los progresos de este
gnero, no slo carecen de recompensa y no son
remunerados por los hombres, si que tambin les
falta los sufragios del pblico; como estn, en efe cto,
por cima del alcance de la inmensa mayora de los
hombres, el viento de las opiniones populares las
derriba y las aniquila fcilmente. No debe maravillarnos, pues, que lo que no era honrado, no haya
prosperado.
92. Pero el mayor de todos los obstculos al
progreso de las ciencias y a las conquistas . factibles
en su dominio, es la desesperacin de los hombres
y la presuncin d e imposibilidad. Los hombres prudentes y severos se entregan a ese gne ro de estudios con mucha desconfianza, pensando siempre en
la oscuridad de la naturaleza, en la brevedad de la
vida, en los errores de los sentidos, en la fragilidad

Novum O r g anum

87

del juicio, en las dificultades de la experimentaci n

y en todos los obstculos de este gnero. Por esto
c reen que las ciencias tienen flujo y reflujo a trav s
de las revoluciones de los tie mpos y de las diversas
e dades del mundo, que en ciertas pocas prog resan
y florecen , y en otras languidecen y d e clinan, de
s uer te que llegadas a cierto grado y a cierto estado,
les es imposible avanzar ms.
Si alguien llega a esperar o a prometer ms,
c ree n que aquello es fruto de un espritu que c arece
a n de madurez y no es dueo d e s; y que en aquellas empre sas, los comienzos son brillantes, la pros ecucin penosa y el fin lleno de confusio nes. Ahora
bie n, como esta manera de v er se impone fcilmente
a los hombres graves y de elevada inte lige ncia, es
preciso que nos aseg uremos b i en de que la reduccin
de una empres a exc elente y admirable no r e baja ni
altera la s e v eridad de nuestro juicio, y que examine mos escrupulosamente qu esperanzas brillan en
efecto para nos otros y hacia dnde s e hallan; rechacemos, pues, toda esperanza cuyo fundament o no
sea slido; discutamos y pesemos las que ms solidez aparenten ofrecer. Ms an, llamemos a consejo
a la prudencia poltica que d e sconfa de lo que an
no ha visto, y siempre asegura alg o mal d~ los negocios humanos . - Vamos, pues, a hablar de nuestras
esperanzas: ya que no somos charlatanes, no quere mos hacer violencia a los espritus ni tende rle s lazos,
sino guiar por la mano a los hombres con su pleno
consentimiento. Y aunque para infundir a los hombres firme esperanza, el medio ms poderoso sea
ciertamente conducirles, como lo h a remos m s tarde
a presencia de los hec hos, sobre todo tal como estn
dispuestos y orde nados en nuestras tablas de descubrimientos (lo que concierne a la segunda y ms an
a la cuarta parte de nuestra ins tauracin), puesto
que esto no sean esperanzas, sino ms bien en cierto
modo la realidad misma; para proceder en todo con
orden y calma, vamos a proseguir la tarea comen-

88

Francis Bacon

zada de preparar los espritus. Dar a conocer nuestras esperanzas, entra y no por poco, en esta preparacin. Sin ello todo cuanto hemos dicho, es ms
bien propio para afligir a los hombres (hacindoles
compadecerse de todas las ciencias en su pre.s ente
estado, y redoblando en ellos el sentimiento y el
conocimiento de su infeliz condicin), que para
avivar su celo y excitarles a hacer experiencias. Es
preciso, pues, descubrir y proponer nuestras conjeturas, que prestan probabilidad a cuanto esperamos
de esta nueva empresa, as como Coln, antes de su
admirable travesa por el mar Atlntico, dio a conocer las razones que le persuadi!-n de que se poda
descubrir tierra y continentes nuevos ms all de
los conocidos hasta entonces. Sus razones, al principio, fueron desatendidas, pero ms tarde la experiencia las confirm, y convirtironse en fuente y
origen de las cosas ms grandes.
93. Debemos comenzar por Dios; pues esta empresa, a causa de los excelentes bienes que encierra,
est manifiestamente inspirada por Dios, que es el
autor de todo bien y el padre de las luces. En las
obras divinas todos los principios, por pequeios
que sean, van a su fin. Y lo que se dice de las cosas
espirituales, que el reino de Dios llega sin que se le
vea, puede comprobarse en todas las grandes obras
de la Providencia: el suceso se desliza tranquilamente, sin ruido, sin brillo y la obra se consuma
antes de que los hombres hayan pensado en ella
la hayan observado. Debemos recordar tambin la
profeca de Daniel, sobre los ltimos tiempos del
mundo: Pasarn muchos al otro lado y la ciencia se
multiplicar; con lo que sign~fica manifiestamente,
que entre en los destinos, es decir, en los planes de
la Providencia, que el recorrer el mundo por entero,
cosa que por tantas y lejanas navegaciones parece
ya realizada, o a lo menos en plena ejecucin, y el
progreso de las ciencias, se verifiquen en la misma
edad.

v . 1vum

Organum

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94. Seguidamente viene el motivo ms poderoso

le todos para fundar nuestras esperanzas, que se
leduce de los errores del tiempo pasado y de los
rnc.!todos ensayados hasta el da. Alguien ha encerradq en estas pocas palabras una excelente crtica de
1:1 mala adminstracin de un Estado (1 ). Lo que
cs la condenacin del pasado, debe ser la fuente de
11ue stra esperanza para el porvenir. Si hubireis cumplido perfectamente vuestro deber, y los negocios
1blicos, sin embargo, no estuviesen en mejor estado, no sera posible esperar para ellos un porvenir
mejor; pero como los negocios no estn hoy en mal
cs tado por la fuerza misma de las cosas, sino
por vuestras faltas, se puede esperar que, vueltos de
vuestros errores, corregidas vuestras inteligencias,
to marn un aspecto mucho ms prspero. De la
propia suerte, si los hombres, durante tantos siglos,
l mbieran seguido el verdadero mtodo de descubrimiento y de cultura cientfica, sin conseguir progreso
alguno, sera ciertamente opinin audaz y temeraria
esperar una mejora hasta el da desconocido. Pero
s e ha engaiado uno de camino; si los hombres han
c o nsumido sus fuerzas en una direccin que a ninguna parte poda conducirles, dedcese de ello que
no es en las cosas mismas sobre las cuales no se
e xtiende nu_e stro poder, donde existe la dificultad,
s ino en el espritu humano y en la manera cmo se
le ha ejercitado, cosa a que ciertamente podemos
poner remedio. Ser, pues, en extremo conveniente
poner de manifiesto esos errores, pues tantos cuantos fuesen los obstculos creados en el pasado, debern se!' los motivos de esperanza que para el porvenir se conciben. Y . aunque hayamos dicho algo
de ello ms arriba, nos ha parecido til explicarlo
<},brevemente y en trminos claros y sencillos.
95., Las ciencias han sido tratadas o por los
empricos o por los dogmticos. Los" empricos, seme(1)

Demstenes, en la primera Filpica.