Guthrie-La Antitesis Nomos-Physis en Moral y Politica

W. K. C.
GUTHRIE
HISTORIA
DE
LA
FILOSOFA
GRIEGA
III
SIGL O V. I L U S T R A C I N
VERSIN ESPAOLA DE
J O A Q U N
R O D R G U E Z
FEO
ED ITO RIAL GREDQS

M A D R ID
IV
LA ANTTESIS NMOS-PHYSIS EN MORAL Y POLTICA
1.
r e l im in a r e s
Los dos trminos nmos (pl. nmoi) y physis son palabras clave de! pensa
miento griego que en los siglos V y iv sera posible considerar, como un eslogan.
En los escritores antiguos no aparecen necesariamente como trminos incompa
tibles o antitticos, pero en el entorno intelectual del siglo v llegaron a ser
comnmente considerados como opuestos y mutuamente excluyentes: lo que
exista por nmos no lo era por phsis, y viceversa. Es este uso de ambos
trminos el que principalmente consideraremos ahora.
El significado de physis debiera haber quedado suficientemente claro en
nuestros dos volmenes anteriores. Puede traducirse sin temor a equivocarse
por naturaleza, aunque, cuando aparece juntamente con nmos, el trmino
realidad pueda a veces marcar el contraste con mayor claridad Para los
pertenecientes a la poca clsica, nmos era algo en lo que nomdsetai, es decir,
algo en lo que se cree, algo que se practica o que se da por bueno; primitiva
mente, algo que nmetai, algo que es repartido, distribuido o dispensado 2.
Presupone, por tanto, un sujeto activo creyente, practicante o dispensador,
una mente de la que el nmos emane. Naturalmente, y en consecuencia, los
diferentes pueblos tenan diferentes nmoi; pero, en tanto que la religin se
mantena como una fuerza efectiva, la mente legisladora poda ser la de Dios,
y as era posible que existieran nmoi aplicables & toda la humanidad. Las
leyes humanas (nmoi) se nutren de una nica ley, la divina, deca Herclito
(cf. 114, vol. I, pg. 401), y para Hesiodo (Trab. 276, repetido en el mito relata
do por Protgoras, Platn, Prot. 322d) Zeus haba dictado una ley para todos
1 Ver vol. I, pgs. 88 y sig., y vol. II, pgs. 359-360 y n. 15.
2
Ver Pohlenz en PhiloL, 1948, pg. 137 = Kl. Schr., vol. II, pg. 335, y las referencias
en Ehrenberg, Rechtsidee, pg. 114, n. 1.
El mundo de los sofistas
65
los hombres, los cuales, a diferencia de las bestias, deban participar de la

justicia. Esta concepcin persista en la poca sofista. Incluso el racionalista
Tucdides pudo referirse, en su tiempo, a los que obraban movidos por los
egosmos polticos de partido, ms como copartcipes de un crimen, que como
observadores de la ley divina 3. Y asimismo, en las leyes no escritas de la
Antigona de Sfocles, se atisba que son divinas y eternas y que ningn mortal
puede desafiarlas con xito, como Creonte aprende demasiado tarde (v. 1113;
sobre las leyes no escritas, cf. infra, pgs. 123 y sigs.). Pero, cuando la
creencia en los dioses se erosiona y ya no es moneda corriente (nmisma) 4,
esa aplicabilidad universal del nmos deja de existir. Entonces la expresin
leyes no escritas adquiere un nuevo significado un tanto avieso y menos un
voco, apropiado al realismo poltico de la poca.
La historia temprana de los trminos nmos y physis es interesante, pero
ha sido ya encontrada n ms de una ocasin 5. Ahora nos encontramos en
el punto en que una nueva generacin ha separado nmos y physis, como lo
que es artificial de lo que es natural, y a veces como lo que es falso (aunque
comnmente credo) de lo que es verdadero. Este ltimo sentido de nmos
lo hemos encontrado en filsofos contemporneos de los Sofistas: en Empdocles, cuando niega el nacimiento y la destruccin (o muerte), pero confiesa
que l mismo se adapta al nmos al usar esos trminos, y en Demcrito, cuan
do declara que las cualidades sensibles existen solamente en el nmos 6. Sin
embargo, entre los Sofistas, historiadores y oradores del momento (y en el
trgico Eurpides, otro portavoz del nuevo pensamiento) la anttesis era ms
3 Tue., III, 82, 6. Incluso Gorgias, que crea en la adaptacin de su retrica a la ocasin
(), pudo hablar de los hroes de las guerras como observantes del
(fr. 6).
4 A ristf., Nubes 248, juega con las dos acepciones de la palabra. La relacionada con acua
cin es la ms comn, pero respecto a la otra, ver Esqu., Siete 269; Eur., I.T. 1471. Pnd.,
fr. 203 Bowra (infra, pg. 136).
5 El tratamiento ms amplio se encuentra en Heinimann, N om os und Physis, 1945, reimpr.
1965. En una resea de la reimpresin en L A nt. Class, de 1965, . des Places menciona algunos
trabajos sobre el tema aparecidos en ese intervalo. El artculo de Pohlenz con el mismo ttulo,
en H ermes, 1953, constituye una abierta critica al trabajo de Heinimann. Su artculo N om os,
en Philol., 1948, se ocupa brevemente de la etimologa y el desarrollo semntico del trmino.
Sobre nmos, ver tambin Ehrenberg, Rechtsidee, pgs. 114 y sigs.
6 Empd., fr. 9 (vol. II, pg. 167); Demcr., fr. 9 (vol. II, pgs. 447-448 y n. 147). Hay
reminiscencias de Empdocles en Hipcr., De victu I, 4 (VI, 476 L.) rrj
, donde se refiere a la identidad del devenir y del perecer con la mezcla
y la separacin o disgregacin. Cf. tambin M orb. sacr. 17 (VI, 392 L.): los sentimientos, apetitos,
afectos... y el conocimiento tienen su sede en el cerebro; (literalmente diafragma, pero
utilizado en el griego ordinario para significar mente o sentidos) es un nombre que se debe al
azar y al nm os y no se corresponde con la realidad. En este sentido, el par - o (o , cf. Sf., fr. 83.3 N .) se aproxima en el sentido a la expresin comn ...
. En Hdt., IV, 39, 1, podra reemplazar a sin detrimento del sentido ni del
lenguaje (cf. IV, 8, 2).
66
Historia de la filosofa griega, III
comnmente invocada en las esferas morales polticas. Aqu sus acepciones

ms importantes son dos: 1) usos o costumbres basados en creencias tradicio
nales o convencionales sobre lo que es recto, justo, bueno o verdadero; 2)
leyes formalmente formuladas y aprobadas, que codifican el recto uso y lo
elevan a norma obligatoria respaldada por la autoridad del Estado. La primera
ms antigua, pero nunca se perdi de vista, de tal forma que, para los griegos,
la ley, por mucho que estuviera formulada por escrito y reforzada por la auto
ridad, segua dependiendo de los usos y de las costumbres. La ley escribi
Aristteles (Pol. 1269a20) no tiene otra fuerza para compeler a obediencia
que el uso. En cierta medida, esto es verdad en cualquier sociedad. Como
ha escrito H. L. A. Hart (Law, Liberty and Morality, pg. 51): Es bastante
claro (y una de las ideas ms antiguas de la teora poltica) que la sociedad
no habra podido existir sin una moralidad que reflejase y complementase la
proscripcin legal de la conducta injusta e injuriosa para otros. En la sociedad
primitiva la diferencia, si la haba, entre ambas, era muy pequea, porque
la costumbre misma tena fuerza vinculante. La codificacin slo se hace nece
saria en un estadio de civilizacin bastante avanzado. De aqu, en su origen,
la oscilacin del trmino entre ambas acepciones. Sin embargo, dado que ya
estn separadas para nosotros, y no hay ninguna palabra en castellano que
tenga la misma cobertura, ser mejor mantener el trmino griego. Servir para
recordarnos que, ya que el mismo trmino nmos expresa ambas acepciones,
la distincin entre lo que es legalmente aplicable y lo que es moralmente bue
no estaba mucho menos definida entre los griegos de lo que lo est entre'
nosotros 7.
Trataremos, oportunamente, en diversos apartados los tpicos o temas que,
por lo comn, son considerados como diferentes, pero no sin antes llevar a
cabo, primero, un sumario examen de la anttesis nmos-physis (cuyos efectos
y caractersticas han sido delineados de forma introductoria en el captulo ante
rior), implicando como implica (y vamos a ver) a la mayora de las cuestiones
debatidas en la poca. El debate de la religin se orient hacia la cuestin
7
Dodds, Gorgias, pg. 266. Heinimann (N. u. P h., pg. 78) cita pasajes de Hdt. para demos
trar que, en su tiempo, no haba una distincin ntida entre los dos sentidos o acepciones, uso
o costumbre y ley. La coincidencia originaria entre costumbre y ley (observada por Pohlenz en
Hermes, 1953, pg. 426) se relaciona obviamente con la cuestin de las leyes no escritas. El
verbo derivado tiene un alcance similar, aunque el sentido de legislar es ms raro, y
el ms comn es el de creer. Los dos sentidos aparecen juntos en Jen., Rep. lac. 2, 4: Licurgo
* , ,., . Sig
nifica hacer prcticas rituales de en Hdtv, IV, 59, 2: los escitas
no es su nmos. En el mismo captulo aparece con el sentido de creer en (dioses) y creer
que (Gea es la esposa de Zeus). Infra, pg. 235, n. 29, se muestra que* en la acusacin de
Scrates, indicaba una incredulidad real. El sentido de establecer, instituir,
aparece en Tue., II, 38, y cf. Arist., Pol. 1275b7.
67
de si los dioses existan por physis en la realidad o solamente por nmos;

el de la organizacin poltica, sobre si los Estados surgieron por ordenacin
divina, por necesidad natural o por nmos; el del cosmopolitismo, en torno
a si las divisiones dentro de la especie humana eran naturales o solamente un
asunto de nmos; el de la igualdad, acerca de si ei dominio de un hombre
sobre otro (esclavitud) o de una nacin sobre otra (imperio) era natural e inevi
table, o solamente por nmos; etc. Todo esquema implica un riesgo de solapamiento, que debe controlarse; pero, un poco, puede incluso ser deseable, para
mostrar cmo las diversas cuestiones estaban imbricadas en el pensamiento de
la poca. Este captulo explicar la anttesis misma con ms detalle, y cmo,
una vez establecida, llev a estimaciones muy diferentes del valor relativo de
physis y nmos en e campo moral y poltico.
Se ha discutido con frecuencia qu cuestin pudo ser, en primera lnea,
responsable de la distincin; pero tal vez no fuese ninguna o que, al menos,
no admita una respuesta avalable por los datos que tenemos. Aristteles consi
der la distincin como el topos ms extendido y el medio ms idneo, recono
cido por todos en la antigedad, de atrapar al oponente en una paradoja
(Refi sof. 173a7). Heinimann cita un pasaje del hipocrtico De aere aquis locis
como el documento ms antiguo, pero la formulacin atribuida a Arquelao
de la distincin (A 1 y 2 DK) es probablemente ms antigua y, en cualquier
caso, la primera mencin conocida dentro de un contexto tico 8. La yuxtaposi
cin ligeramente cmica de lo tico y lo fsico en la versin de Digenes Laercio (Dijo que los seres vivos surgieron primero del lodo, y que la justicia
y la injusticia no existen por naturaleza sino por convencin) se debe, induda
blemente, a la ingenuidad del compilador, y no nos cabe que Arquelao expresa
ra su pensamiento con estas palabras; pero puede legtimamente recordarnos
la conexin histrica entre las teoras evolucionistas fsicas y el origen conven
cional de la moralidad y de la ley. Arquelao era contemporneo de Demcrito.
8
Heinimann, N. u. Ph., pgs. 13 y sigs. El testimonio que nos permite conocer el pensamiento
de Arquelao se remonta, con bastante seguridad, al estudio especfico que hizo Teofrastro de
l, en su obra , mencionada por D.L. (V, 42). En el escrito mdico, el contex
to es antropolgico y ticamente neutral: describir las diferencias entre las diversas razas, dbanse
o a . En cuanto a la fecha, Arquelao tuvo que ser ms viejo que Scrates, e Hip
crates era, probablemente, algunos aos ms joven, a pesar d la afirmacin ms bien vaga de
Aulo Gelio, N. A . VII, 21 (RE, vol. VIII, col. 1803; Jones, en Loeb, Hipcr., I, XLIII). Heini
mann fecha D e aere... poco antes de la Guerra del Peloponeso; Pohlenz (que pensaba que era
del mismo Hipcrates), despus del 428, y por la forma en que se introduce la distincin, deduzco
que deba de ser ya familiar. Se inclina por Arquelao como su autor o formulador. Ver su artculo
en Hermes, 1953; y, para Arquelao en general, nuestro vol. II, pgs. 346 y sigs., y Heinimann,
pgs. 111-14. Era un ateniense del siglo de Pericles, contemporneo de la primera generacin
de Sofistas. Su inters tanto por el origen de la vida como por el de la sociedad y las leyes humanas
recuerda a Protgoras, pero es imposible sealar una prioridad entre ellos, al margen de afirmar
con una cierta seguridad que Protgoras era, de los dos, el mayor.
68
Estamos entrando en un mundo en el que no slo lo dulce y lo amargo, lo

caliente y lo fro, existen meramente en la creencia, o por convencin, sino
tambin la justicia y la injusticia, lo bueno y lo malo 9, Las dudas acerca del
orden y la estabilidad del mundo fsico en su conjunto, y el destronamiento
de la divinidad en favor del azar y la necesidad natural como causas, fueron.
suscitadas por los defensores de la relatividad de las concepciones ticas y llega
ron a constituir la base de su argumentacin. Para comprobar que fue as,
no necesitamos ms que dirigir la mirada hacia adelante, al lapso de tiempo
en que Platn sali a la palestra contra ellos: para combatir sus molestas teo
ras morales se vio obligado a construir toda una cosmogona en la que s
otorgaba el primer lugar a la inteligencia y a la intencionalidad consciente.
Ha sido, dice, la idea de que el cosmos es el resultado del azar la que ha
hecho posible la negacin de los modelos absolutos del bien y del mal (infra,
pgs. 120 y sig.).
La ley, por tanto, y las normas morales reforzadas por la opinin publica,
no son dadas por Dios como se crea antes. Son algo impuesto por el hombre
a sus iguales o, en el mejor de los casos, creadas por un acuerdo para ponerle
lmites a la libertad de cada individuo. De esta manera,
el manejo de la historia y la experiencia ayudaron a desarrollar una muy d ife -.
rente serie de valores y normas, no basadas en la bondad o maldad segn
la moral tradicional, sino, simplemente, en el xito o el fracaso, la convenien
cia o la inconveniencia... Ningunas normas o leyes eran absolutamente rgidas
o invariables: siempre teman que ser adaptadas a las cambiantes circunstan
cias... Lo viajes de los descubrimientos... revelaron numerosos sistemas de
moralidad diferentes... A ninguno de esos usos y costumbres, tan numerosos
en contenido y diversidad, se les poda atribuir una aplicabilidad permanen
te. En consecuencia, la idea de una ley moral universal estaba, en este senti
do, declinando, y lleg a hacerse pari passu ms verosmil el contemplar las
leyes y normas morales como meramente consuetudinarias y relativas, y como
que se haban desarrollado para responder a las necesidades de cada pueblo
en concreto en un espacio y un tiempo determinados. En este sentido, el inte
rs era lo que pareca subyacer a los valores morales, una actitud que fcil
mente deriv hacia una especie de interpretacin hedoristica o utilitaria.
Este pasaje, que tan bien describe el cambiante clima de pensamiento en

el siglo v de Atenas, fue en realidad escrito sobre el siglo xvn de Inglaterra 10,
y podra aplicarse con casi igual propiedad a la tica situacional actual n .
9 Esta yuxtaposicin de lo fsico y lo moral como igualmente subjetivos, Platn la relaciona
con Protgoras, Teet. -171e-172a.
10 Greenleaf, Order, Empiricism and Politics, fragmentos de las pgs. 197-199.
11 Cf. Time Magazine (22 abril 1966): Los valores tradicionales estn cediendo el paso a
una tica situacional lo que significa que nada es intrnsecamente bueno o malo, sino que
se debe juzgar de acuerdo con el contexto, sin pensarlo.
69
A medida que avancemos, nos iremos encontrando con toda una serie de refe
rencias a ia conveniencia o al inters ( ) como norma, especialmen
te en Tucdides. En la esfera poltica, Untersteiner cita un curioso 12 ejemplo
de Lisias: La primera cosa que hay que tener en cuenta es que ningn hombre
es por naturaleza oligarca o demcrata, sino que cada uno procura que se
establezca el tipo de constitucin que sea ventajoso para l.
Con esta negacin del carcter absoluto de la ley y de los valores morales,
o de un lugar para ellos en la naturaleza permanente de las cosas, se ha prepa
rado la escena para una controversia entre los dos puntos de vista, pero ia
constatacin del contraste no decide por s misma el resultado. El lugar conce
dido a la ley y a la tradicin, al menos en Grecia, no estaba en absoluto deter
minado por la inicial constatacin de que fuesen artificiales o convencionales,
y que los que conviniesen en ello pudiesen, no obstante, extraer conclusiones
prcticas diferentes. Simplificando/se pueden distinguir tres posturas principa
les: prevalencia del nmos frente a la physis, prevalencia de la physis frente
al nmos, y una actitud de realismo prctico o pragmtico que, sin pronunciar
se en ningn sentido, declara que el ms poderoso siempre se aprovechar del
ms dbil, y dar el nombre de ley y justicia a todo lo que establezca o dictami
ne en favor de sus propios intereses, mantenindole el nombre todo el tiempo
que retenga el poder.
2.
a)
LOS DEFENSORES DEL NMOS.
Teoras antropolgicas del progreso.

Qu es este pacto, sino los medios por los cuales el hombre, que es una
criatura relativamente dbil e indefensa, puede mantener su status biolgico,
cosa que de otra manera no podra nunca lograr?
(H . G . Ba y n es,
Psicological Origins o f .Divine Kingship, Folklore,
1936, pg. 91.)
Ya hemos tenido ocasin de referirnos a las teoras del progreso de la hu

manidad que, en el siglo v, como un corolario natural de las teoras fsicas
de la evolucin de la vida a partir de la materia inanimada, comenzaron a
reemplazar a la idea mtica de la degeneracin desde una perfeccin original
(ver vol. II, pg. 480). Pueden encontrarse en Demcrito, y aparecen en los
ms diversos autores, lo mismo en Esquilo que en Eurpides, el Corpus Hippocraticum, el Sofista Protgoras, el aristcrata Critias y, algo ms tarde, el poe
ta trgico Mosquin. Aunque Sfocles no describi el estado salvaje original,
su elogio del progreso tcnico del hombre en Antigona presupone el mismo
12
Curioso porqu recuerda al soldado raso Willis de lolanthe, con cuya fe en la naturaleza,
como rbitro de la lealtad poltica al partido, el orador no estaba de acuerdo. La cita es de Lisias,
A pol. or. 25, 8 (Untersteiner, Sof., fase. IV, pg. 74).
70
orden de cosas. El que figure o no aqu Prometeo, Pre-pensamiento o Prepensador, parece de poca importancia. En Esquilo figura, pero slo como
el que dot a los hombres de inteligencia y les ense a utilizar sus propias
mentes. En Eurpides, el benefactor es desconocido (cualquier dios pudo ser
el que nos dotase por primera vez de inteligencia), y en Sfocles es el hombre
mismo quien, por su propio esfuerzo, llega a convertirse en la maravilla del
universo. Mosquin, aunque ms tarde 13, refleja una indiferencia ya evidente
en el siglo v, cuando escribe que el autor del proceso fue el tiempo mismo,
bien ayudado por Prometeo o por la Necesidad, o bien, simplemente, a impul
sos de la experiencia o de a naturaleza.
Segn estas concepciones, los primeros hombres vivan como animales, sin
vestidos ni casas, en grutas, cavernas o madrigueras. No albergaban la ms
mnima idea de unirse entre s, sino que andaban dispersos por el campo ali
mentndose de lo que encontraban e, incluso, recurriendo al canibalismo. Mo
ran en grandes proporciones vctimas del fro y de las enfermedades causadas
por un rgimen de comidas crudas, as como por los ataques de las fieras salva
jes. Hasta que sus mismas dificultades y apuros imprimieron en ellos la necesidad
de agruparse para sobrevivir y, junto con la necesidad de una comunicacin
racional, fueron poco a poco aprendiendo a convertir sus gritos inarticulados
en lenguaje. Tambin llegaron, desde una etapa de almacenamiento de produc
tos silvestres para el invierno, ai laboreo del sueio y al cultivo de los cereales
y las vides. Esto marc el comienzo de la vida civilizada en comunidades, as
como el del reconocimiento de los derechos de los dems y el de los rudi
mentos de la ley y el orden. Demter, otorgadora de los cereales, fue tambin
Tesmfora, fundadora de la ley. Despus de todo, como oportunamente obser
v Rousseau, quin cometera el absurdo de emplearse en cultivar un campo,
si el estado de la sociedad fuera tal que pudiera verse despojado de su cosecha
por el primero al que se le antojase? 14. Esto se pone de manifiesto, particular
mente, en la pretensin de los atenienses de ser los iniciadores tanto del cultivo
cerealista como de las leyes y del gobierno constitucional15. Ai mismo tiempo
13 Posiblemente, el siglo.n a. C. Ver Diehl, en RE, vol. XXXI, col. 345. El autor del hipocrtico D e vet. medicina (cap. 14; I, 600 L.) dice que, aunque la medicina sea un arte puramente
humano, desarrollado por la investigacin racional, sus in Ventores consideraron que mereca ser
atribuido a un dios, como comnmente se pensaba ( ); Edelstein, Idea o f Progress,
pg. 54, . 71, es susceptible de correccin en este punto.
14 Origin o f Inequalityy ed. Everyman, pg. 188. Cf. la cita de Grocio sobre Ceres Legislatrix, en pg. 217.
_
15 Ver, especialmente, los pasajes de Mosquin, Diodoro (XIII, 26, 3) e Iscrates, infra,
pgs. 89, 90, 91. La agricultura implica, por supuesto, el cambio desde una forma de vida nmada
a otra sedentaria, aunque no se mencione expresamente en nuestras fuentes. Favorecan esa cone
xin las asociaciones de la palabra , que significa: a) cosecha cultivada, com o opuesta
a silvestre, t) corts o civilizado, como opuesto a salvaje, combinacin que no se da en ninguna
palabra de nuestro idioma. Cf., especialmente, Mosquin, fr. 6, 23 Nauck: ,
'
71
que de estos avances, hay documentos que hablan de la domesticacin de ani

males y de la adquisicin de habilidades o destrezas tcnicas. Se edificaron
casas y ciudades, el uso del fuego hizo posible la cocina y condujo a la extrac
cin y forja de los metales, se botaron naves y se desarroll el comercio a
travs de los mares, y se contuvo la enfermedad. Los mdicos griegos conside
raron el mantenimiento de la salud, en gran medida, como dependiente de
una dieta correcta, y, para el autor, perteneciente al siglo v, de Sobre la medici
na antigua (cap. 3; I, 576-8 L.), la medicina comenz cuando los productos
alimenticios cultivados, las comidas cocinadas y una dieta equilibrada sustitu
yeron al rgimen al modo animal del hombre primitivo, proceso que, en su
opinin, cubri un largo perodo de tiempo y fue llevado a cabo [no por Escu
lapio, sino] por la necesidad.
Estos escuetos datos racionalistas del desarrollo progresivo de la humanidad
contrastan fuertemente con las viejas concepciones religiosas de una degenera
cin desde una poca de perfeccin la Raza urea de Hesodo o la Esfera
del Amor de Empdocles en que la bondad del hombre corra pareja con
la favorable abundancia de la naturaleza 16. Las coincidencias, tanto de pensa
miento como de vocabulario, de varios autores 17, sugieren imperiosamente una
fuente comn, que muy posiblemente pudo haber sido Jenfanes, el longevo
poeta y filsofo que probablemente sobrevivi hasta cerca del 470 (vol. I, pgi
nas 342 y sig). Al menos los versos (fr. 18) en los que dice que los dioses
no revelaron todas las cosas a los hombres desde el principio, sino que, con
el paso del tiempo, investigando progresaron ellos en sus descubrimientos,
ponen de manifiesto que fue un creyente en el progreso, no en la degeneracin,
y parecen prefigurar las detalladas exposiciones del avance de la civilizacin
que encontramos en escritores ms recientes 18. Desarrollara o no sus afirma
ciones en esa lnea, ciertamente hizo circular la idea, que cuadraba bien con
sus diatribas contra la perspectiva religiosa de Homero y Hesodo 19, y que,
y 29: , as como Diod., XIII, 26, 3; los atenienses compartan su
con otros griegos, y los llevaron .Sobre las relaciones entre
y , ver Ehrenberg, Rechtsidee, cap. 3, especialmente pg. 123.
16 Una descripcin ms detallada que la que puede darse aqu, junto con algunos interesantes
intentos de combinar ambas concepciones, como el de Dicearco en el siglo iv, se podrn encontrar
en mi In the Beginning, caps. 4 y 5.
17 Ver las traducciones infra, pgs. 87 y sigs. as como las notas, que llaman la atencin sobre
algunas de las frases o palabras-clave repetidas.
18 Para un comentario exhaustivo (tal vez demasiado extenso) de estos versos, ver Edelstein,
Idea o f Progress, cap. 1.
19 Una palabra que tena que haber figurado en el original, por derecho propio, era
(cf. infra, pg. 88, n. 49). Hubiese sido en perjuicio de la extensin hexamtrica pura que presenta
el contexto del fr. 18, pero poda haber cabido en alguno de sus poemas ymbicos o mixtos.
Habra que aadir, por lo dems, que la idea del progreso como una conquista humana puede
remontarse a comienzos del siglo vi. Ver OBrien, Socr. Paradoxes, pgs. 59 y sig., sobre los
relatos de Foroneo y Palamedes.
72
viniera de donde viniera, consigui amplia difusin en la atmsfera secular

del siglo v.
Los partidarios de estas teoras histricas estaban obviamente de parte del
nmos y rechazaban, al mismo tiempo, cualquier idea del nmos como algo
innato en la naturaleza humana desde el principio o como un ordenamiento
divino. Critias, Iscrates y Mosquin, todos, mencionan a los nmoi como los
medios de elevacin de la vida humana por encima del nivel de las bestias.
El clmax del coro de Antigona es la declaracin de que las conquistas tcnicas
en s mismas no son ni buenas ni malas: pueden llevar al hombre tanto a
mal como al bien. Lo esencial es que observe los nmoi y participe de la justi
cia. A diferencia de los personajes de Critias y Mosquin, el Teseo de Eurpides
es piadoso: atribuye el progreso de la humanidad, desde un estado confuso
de brutalidad a la civilizacin, a un dios no nombrado, aunque por indicios
hallados en otros lugares se puede dudar de que Eurpides, en efecto, no lo
nombrara. En cualquier caso, su moraleja es la misma: evitar el orgullo (
); el hombre ideal es el ciudadano de clase media que mantiene el
ksmos que el Estado impone (vv. 244 y sig.).
b) Protgoras: sobre el estado original del hombre.
Un defensor de la teora del progreso que puede afirmarse de pleno derecho
filsofo es Protgoras, el primero y ms grande de los Sofistas. En la lista
de sus obras aparece un ttulo: De la organizacin primitiva, que cabe entender
que versaba sobre el estado original del hombre 20. Ya desde aqu asumimos
que, cuando Platn pone en su boca un discurso sobre est tpico, est
reproduciendo sustancialmente las propias opiniones de Protgoras, y, lo ms
probable, tal como aparecan en la referida obra. El pasaje en cuestin es Prot.
320c sigs. Protgoras ha hecho profesin de ensear aret poltica (cf. supra,
pgs. 48 y sig.), y Scrates ha expresado sus dudas sobre si puede ser ensea
da 21. Objeta a) que en temas que se consideran enseables y aprendibles, como
20 , D .L ., IX, 55. El ttulo sera inadecuado para una cosmo

gona, aun desconociendo que el principal inters de Protgoras residiese en la humanidad. (Lesky
lo traduce tambin como referido al hombre, H G L, pg. 345.) A veces se compara con las palabras
de Demcrito en el fr. 278: se cree que el tener hijos es una necesidad para el hombre
. Ms apropiado es, al respecto, el enunciado de Mosquin (fr.
6, 2) de que va a explicar , que parece un eco de Protgoras.
Nestle sugera, plausiblemente ( VMzuL, pg. 282), que el original era una lectura pblica (), e, incluso, que habra adoptado la forma mtica, como la Eleccin de Heracles, de Prdico,
de la cual dice Jenofonte (Mem. II, 1, 21) . Ntese que tambin el Scrates
de Platn habla de Protgoras como {Prot. 328d). Ver tambin infra,
pg. 308.
21 sta es la opinin de una amplia mayora de especialistas. Para un resumen de las opiniones,
ver Untersteiner, Sophs., pg. 72, n. 24, que est de acuerdo con ella, y Havelock, L .T .,
pgs. 407-409, que no lo est; tambin OBrien, Socr. Paradoxes, pgs. 62 y sig. A los que estn
73
la arquitectura o la construccin naval, los atenienses slo aceptaran el consejo

de un experto, pero que en lo que atae a poltica general le permiten a cual
quiera dar consejos, y ello, evidentemente, porque no piensan que sea se un
asunto tcnico que requiera adiestramiento o aprendizaje; b) que los mejores
hombres de Estado y los ms sabios se consideran incapaces de transmitir sus
excelencias polticas a otros, incluidos sus propios hijos. Protgoras se ofrece
a llevar a cabo su demostracin ya sea en forma de argumentacin razonada,
o bien relatndoles un mito, y, cuando su auditorio lo deja a su eleccin, esco
ge el relato de un mito, por ser ms apropiado para producirles placer, lo
que, por as decirlo, nos advierte de que la introduccin de los dioses no debe
ser tomada en serio, sino que puede obviarse como un simple adorno del rela
to. Platn saba bien que Protgoras era un agnstico religioso (cf. Teeteto
162d) y que no tena intencin de engaar. De hecho, el mito va seguido de
una explicacin racional de los puntos principales, explicacin de la que los
agentes divinos estn totalmente ausentes.
Protgoras tena que defender un punto de vista difcil, y lo hace con una
asombrosa habilidad. Si admita que la virtud (por emplear la traduccin caste
llana ms corriente de aret) era un don natural de toda la especie humana,
antes que algo adquirido por aprendizaje, se declarara a s mismo en paro,
porque la enseanza de la virtud era precisamente lo que l proclamaba como
su mtier. Por otra parte, se ha comprometido a justificar el principio subya
cente a la democracia ateniense, de que las cuestiones de poltica general no
a favor pueden aadirse: Heinimann, N, u. P h., pg. 115; Schmid, Gesch. gr. Lit., 1.3.1,
pg. 17, n. 10; Versnyi, Socr. H um ., pg. 23, y Bignone, Studi, pg. 22, n. 2; y a . los que
estn en contra: Capizzi, Protagora, pg. 259. Cf., tambin, von Fritz en RE, XLV Halbb., 917,La
oposicin de Havelock se basa, en buena medida, en el siguiente cuestionamiento retrico (L.T.,
pg. 88): Por qu... un genio tendra que tomarse la molestia de hacer publicidad, en sus propios
escritos, de un sistema ya en circulacin y dado a conocer por alguien que representaba a una
escuela de la que l desconfiaba?, lo cual, a su vez, se apoya en su creencia general de que
ningn filsofo, en su sano juicio, se tomara la molestia de exponer con fidelidad histrica
ideas u opiniones que l, intelectualmente, no pudiese aceptar (pg. 165). Lo que l hace es
un examen crtico de ellas. Ahora bien, no se explica cmo se pueden criticar adecuadamente
unas ideas o unas opiniones sin tomarse, primero, la molestia de exponerlas con precisin. Es
posible pensar de los filsofos de un modo algo mejor que se. Los libros publicados en la excelen
te serie Pelican de estudios histricos, por separado, sobre filsofos del pasado, estn escritos
por filsofos en activo que, ciertamente, no suscribiran todas las opiniones de sus personajes.
Un cuestionamiento retrico puede contrarrestarse, normalmente, con otro, en este caso con el
siguiente de M. Salomon (Savigny-Stift, 1911, pg. 136): Qu inters poda haber tenido Platn,
que habla con no poco respeto de Protgoras, en atribuirle opiniones que hubieran distorsionado
y falsificado nuestra imagen de l?.La cuestin se ha discutido exhaustivamente, y no merece
la pena replantearla. Hay dos argumentos, usados contra la autenticidad, que deben desecharse
de una vez por todas: 1) las inconsistencias internas, ya que, como demostraremos al analizar
el contenido, no hay ninguna de peso; 2) la pretensin de que se trata de una parodia o distorsin
destinada a desacreditar al Sofista, ya que una lectura imparcial del mito y del lgos que le sigue
slo dejan a uno sentimientos de profundo respeto por su autor.
74
son en absoluto tcnicas, de tal forma que el consejo de un herrero o un zapa

tero puede ser tan bueno como el de cualquier otro, lo cual parece implicar
que las virtudes necesarias son innatas en todo hombre y no transmitidas por
la enseanza. Ambas posiciones se mantienen en el mito y en la explicacin
que le sigue 22.
La sagacidad (sabidura o habilidad) tcnica ( ) es innata
en el hombre desde el principio, atendiendo a que en el mito est concedida
por Prometeo en el momento mismo en que los primeros hombres van a surgir
a la luz. Slo que con otra expresin, la de inteligencia prctica (
en Eurpides), es el primer don divino en Eurpides y Esquilo. Tambin fue
originario, al decir del mito, el instinto de adoracin, porque los hombres par
ticipan de la divinidad. Y participaban tanto en el sentido de que la razn
fue el regalo de Prometeo, un ser divino, como tambin porque la posesin
de la razn era considerada una seal de semejanza o parentesco con los dioses.
Puede que el propio Protgoras reconociera en la adoracin algo peculiar del
hombre, y tal vez necesario, para l, sin comprometerse a s mismo en la exis
tencia de su objeto 23. ... .
Sirvindose de su natural ingenio, los hombres pronto se proveyeron de
alimento, casas y vestidos, y aprendieron a hablar; pero todava vivan disper
sos, sin ciudades, puesto que, aunque tenan el arte manual del artesano 24,
carecan del arte de la poltica. En consecuencia, muchos eran vctimas de
las bestias salvajes, contra las cuales la nica defensa para la especie humana,
fsicamente ms dbil, consista en un actuar de consuno. Temiendo, pues,
que sucumbiera toda la especie humana, Zeus (en el relato) envi a Hermes
para que les llevase a los hombres dos virtudes morales, aids y dike, a fin
de hacer posible el orden poltico y crear un lazo de amistad y unin (322c).
Dike es el sentido de bondad, rectitud o justicia, y aidos una cualidad moral
22 Lo que viene a continuacin se basa en la exposicin ms amplia llevada a cabo por m
en In the Beginning, pgs. 85 y sigs.
23 Protgoras no neg la existencia de los dioses, sino que rehus discutir la cuestin apoyn
dose en que, ciertamente, era imposible hacerlo (fr. 4, y Platn,. Teet. 162d-e). Su amigo Pericles
deca que nuestra creencia en los dioses se apoyaba en los honores que se les tributaban, as
como en los beneficios que concedan (Estesmbroto, ap. Plut,, Per. 8). Protgoras, probablemen
te, consider esos datos escasamente suficientes. As Nestle, ed. de P rot., pgs. 19 y sigs. Ver
infra, pgs. 231 y sig. Un lenguaje similar aparece en Jenofonte, Mem. I, 4, 13 (el hombre es
la nica raza que adora a los dioses) y IV, 3, 14 (el alma del hombre ).
24 , 322b. Una comparacin con ... en el 322d propor
ciona una sorprendente demostracin de las asociaciones y connotaciones prcticas de aret y expli
ca el modo, ms bien, ilgico (para un lector actual) como el texto parece tratar las habilidades
tcnicas y las cualidades morales com o si se tratara de la misma clase de cosas. La pericia del
artesano exige areti tcnicas, y la del hombre poltico areti polticas, que resultan ser virtudes
morales. Cf. 322b & . Sobre el arte de
gobernar como en el siglo v, hay recogido algn material interesante en OBrien, Socratic
Paradoxes, pgs. 67 y sigs.
75
ms compleja, que viene a ser una combinacin de pudor, recato y respeto

a los dems y que no est lejos de lo que se entiende por conciencia. Estos
dones no deben restringirse slo a unos cuantos individuos selectos, como en
las artes, en las que uno es mdico, otro msico, etc., para muchos, dado
que la vida hay que llevarla sobre un principio de divisin del trabajo. Todos
han de ser partcipes de ellos, porque nunca podra haber ciudades, si, como
en las artes, slo unos pocos participasen de estas virtudes. Sin embargo,
ni el propio Zeus puede asegurar que sean universales, ya que no formaban
parte de la naturaleza original humana, y por eso decreta que, si alguien se
demostrara incapaz de adquirirlas, se le deber eliminar como si fuera un tu
mor canceroso en el cuerpo poltico.
Los decretos de Zeus representan lo que en las antropologas no mticas
(y en la mente de Protgoras) eran la accin del tiempo, la amarga experiencia
y la necesidad 25. El relato ensea dos cosas acerca de las virtudes polticas:
a) en el mundo civilizado son posedas en algn grado ( , 323c)
por todos, pero b) no son innatas en el hombre desde el principio. En la expli
cacin que sigue al mito se ocupa Protgoras de ambos puntos. El primero
justifica el que los atenienses exijan competencia en las artes tcnicas pero no
en el arte de la poltica, para la que los primeros requisitos son justicia y mode
racin, Todo el mundo cree, de hecho, que de estas virtudes deben participar
todos. Un hombre completamente desprovisto de un don artstico por ejem
plo, el de la msica es un caso frecuente, pero un hombre sin ninguna cuali
dad moral no podra llevar una vida humana, y a cualquiera que declarase
ser se su propio caso se le tendra irremisiblemente por loco (322a-c). Si alguna
vez Scrates se encontrase a alguien semejante el cual ex hypothesi debera
vivir aislado, sin educacin, tribunales de justicia, leyes o cualquiera otra de
las obligaciones y necesidades impuestas por la vida civilizada, le cabra tener
al ms empedernido criminal de Atenas por virtuoso al iado de l. En segundo
lugar, sin embargo, aunque los atenienses, como cualesquiera otros, pensaban
que todos participaban en alguna medida de las virtudes polticas, no las consi
deraban innatas espontneas sino susceptibles de ser adquiridas por la ense
anza y el ejercitado esfuerzo (323c, consecuentemente, stas se correspon
dan, en realidad, Con los decretos de Zeus en el mito). La educacin comienza
desde la infancia, con la madre, la nodriza y el padre, y es prolongada por
los maestros en la escuela, y en la edad adulta por el Estado, cuyas leyes esta
blecen pautas de cmo vivir. Adems, los ciudadanos se estimulan unos a otros,
ya que interesa que nuestros prjimos comprendan las reglas de la vida social
25
Al escribir lo anterior, he podido comprobar que esta observacin, que aun ahora se les
escapa a muchos especialistas, ya haba sido hecha hace tiempo por Kaerst en Zeitschr. f . Pol.,
1909, pg. 513, . 1: Der Umstand, dass im Mythos des Protagoras erst durch Hermes die
und an die Menschen verteilt werden, soil natrlich nur die unbedingte Notwendigkeit der
Allgemeinheit der Rechts- und Schamgefihle fr das Bestehen des Staates veranschaulichen.
76
organizada (327a-b). En este proceso continuo es difcil encontrar o distinguir

la clase de maestros de la virtud que aventajen a los dems, pero esto no de
muestra que no pueda ser enseada, como la falta de buenos maestros en nues
tra lengua nativa probara eso mismo del lenguaje 26.
En relacin con esto, Protgoras propone su justamente celebrada teora
del castigo, con su ilustrativo rechazo del mvil de venganza o de retribucin
compensatoria. Vale la pena citar el pasaje completo (324a-c):
Al castigar a los malhechores, nadie se fija en el hecho de que un hombre
haya obrado mal en el pasado, ni lo castiga por ello, a menos que tome una
venganza ciega e irracional como una bestia. No, un hombre racional no infli
ge un castigo por el crimen que ha sido cometido (a fin de cuentas no se
puede destruir el pasado), sino con vistas al futuro, para impedir que, este
mismo hombre o cualquier otro, por la consideracin del castigo, pueda obrar
mal de nuevo. Pero sostener tal opinin equivale a sostener que la virtud
puede ser inculcada por la educacin; en cualquier caso el castigo se inflige
a efectos disuasorios.
La opinin de Protgoras sobre aret, dk y nmos implica, ciertamente,

que la naturaleza humana en su estado original contiene la posibilidad del pro
greso moral, pero que su realizacin es cuestin de experiencia y de educacin.
Como Aristteles dijo ms tarde, estamos equipados por a naturaleza para
adquirir las virtudes, pero las conseguimos solamente por la prctica ()
(.N, 1103a24). Protgoras mismo dice (fr. 3, DK): La enseanza precisa
de la naturaleza [o disposicin natural] y de la prctica [o ejercicio (;
claro est que del alumno)]. Es esta capacidad, aptitud o disposicin previa,
que vara de un individuo a otro, la que invoca Protgoras contra la segunda
objecin de Scrates, de que hasta los mejores hombres de Estado parecen
incapaces de transmitir su virtud incluso a sus propios hijos 27. Si la virtud
repartida segn el mismo principio que las diversas artes (326e sigs.)
en las que por cada uno que las practica hay muchos profanos, el caso sera
diferente, y eso que, los hijos de muchos artistas, adiestrados por sus padres,
no les llegan ni a la suela del zapato (328c). Pero, de hecho, todo el mundo
tiene alguna disposicin para la virtud y todos la desarrollan continuamente
por medio de variados, procesos educativos, a veces inconscientes. En esta si
26 Reflejado en Eur., Supl. 913-915:

,
.
27 En 326d, Protgoras establece una comparacin, al respecto con las lneas que se trazaban
en las tablillas de los nios cuando se les enseaba a escribir. E. G. Turner, en BICS, 12 (1965),
pgs. 67 y sig., probablemente tiene razn al referir las palabras de Protgoras a las lneas parale
las y no al trazado de las letras mismas.
77
tuacin, las ventajas del contacto con un padre excepcional no pueden tener
tanto efecto como las aptitudes naturales del hijo, que pueden ser muy inferiores.
En cuanto a su autoproclamacin como Sofista, concluye modestamente
qu.e, dado que la virtud puede ser enseada y que est siendo continuamente
inculcada, mediante una infinita variedad de formas, simplemente por la expe
riencia de criarse en un Estado bien gobernado, debemos mostrarnos conten
tos, si nos encontramos con alguien mejor que los dems que nos conduzca
por el camino de la virtud, y esto es todo lo que yo pretendo ser.
c) Otras correspondencias de nmos con lo justo y lo recto o bueno.
Para Protgoras, pues, el autocontrol, dominio de s mismo o moderacin
y el sentido de la justicia son virtudes necesarias para la sociedad, que es,
a su vez, necesaria para la supervivencia humana; y los nmoi son las lneas
maestras o pautas establecidas por el Estado para ensear a sus ciudadanos
los lmites dentro de los que pueden moverse sin quebrantarlos. Ni el nmos
ni las virtudes polticas son por naturaleza, y una vuelta a la naturaleza
es lo ltimo que se desea. El estado de naturaleza era incmodo y salvaje,
con cada hombre contra su prjimo, y hubiera llevado, d persistir, a la des
truccin de la humanidad. Critias era de la misma opinin, si es que pueden
tomarse las citas procedentes de sus obras como un reflejo de sus propias ideas 28.
Esto se ve claramente en el Ssifo (fr. 25), en tanto que en los interesantes
versos de su Pirtoo, en los que se minimiza la ley frente al carcter probo 29
como garanta de recta conducta, slo aparece a cuenta de su debilidad compa
rativa. Ningn orador podr jams pervertir a un carcter probo, pero a la
ley a menudo la subvierte y deshonra con sus discursos. En el Ssifo sealaba,
adems, que las leyes, al contar con la sancin, podan evitar que se cometiesen
las infracciones en pblico pero no en secreto (fr. 25, 9-11) limitacin que
tambin Demcrito puso de relieve (fr. 181). Demcrito fue otro defensor del
nmos, del que ofreci una concepcin an ms elevada. La ley existe para
beneficio de la vida humana, y al obedecerla nos damos cuenta de su excelencia
(aret). Cada cual debera establecer el nmos en ei alma, la ley del respeto
28 Esto se hace de ordinario sin cuestionar, e incluso se menciona el hecho de que los pasajes
relevantes estn en boca de dramatis personae. L concepcin de las leyes como obra de los hom
bres, para reemplazar el brutal desorden por la justicia, es el preludio de una consideracin
atea de los dioses como otra invencin humana sugerida por el impo Ssifo. Slo Wilamowitz
observa (Glaube, vol. II, pg. 216) que, sin duda, l reciba ms tard en la obra (que se ha
perdido) el tradicional castigo. Pero, a pesar de todo, el motivo era, probablemente, el que Aecio
atribuye al autor (que piensa que es Eurpides), es decir, la posibilidad de rehuir responsabilidades
por opiniones que realmente eran suyas. (Ver Aecio, I, 7, 2, DK, 88 B 25: Eurpides constituy
a Ssifo en defensor de sus opiniones por miedo al Arepago.)
29 Fr. 22 . El mismo contraste entre y
aparece en la oracin fnebre de Pericles (Tue., II, 39, 4
).
78
Historia de ia filosofa griega, III
propio o de la vergenza ante s mismo, que hace imposibles las malas accio
nes, hasta en secreto. (Cf., adems, vol. II, pgs. 501 y sig.)
El reconocimiento griego de la supremaca de la ley, en contraposicin a
la voluntad de un rey o un tirano, era algo de lo que los griegos estaban orgu
llosos. Y se ilustra con el conocido relato de Herdoto (VII, 104) de la respues
ta dada por Demarato, el depuesto rey de Esparta, a Jerjes, que le haba pro
porcionado asilo. Antes de invadir Grecia, Jerjes, opinando personalmente que
los griegos, dada su enorme inferioridad numrica y que no tenan un jefe
supremo que pudiera empujarles a enfrentarse a tal superioridad, no lucharan,
le pregunt a Demarato si crea que no lo haran.
Son libres, en efecto, replic Demarato, pero no completamente libres,
ya que tienen un seor, y este seor es la Ley, a la que temen mucho ms
an de lo que tus sbditos te temen a ti. De hecho, cualquier cosa que este
seor mande, la cumplen, y sus rdenes son siempre las mismas: no les permi
te huir en la batalla ante cualquier contingente, sino que les impele a permane
cer firmes en sus puestos para vencer o morir.
Como leal espartano, declara hablar solamente en favor de su propia ciudad

o Estado, pero Jerjes aplica su respuesta extendindola a los griegos en general,
y el relato est contado con verdadero orgullo helnico30. Como expresin
ateniense de orgullo por el nmos se podran citar las palabras de Teseo en
Eurpides, Supl. 429 sigs., que comienzan:
El mayor enemigo que puede tener un Estado es el tirano, bajo el cual,
ya de entrada, no hay leyes comunes, y domina slo uno que tiene, contra
toda justicia, a la ley como cosa suya [bajo su arbitrio]. Pero, cuando hay
leyes escritas, la justicia se aplica imparcialmente lo mismo al pobre que al
rico; el dbil, si es insultado o difamado, puede contestarle en igualdad de
condiciones al poderoso, y el de inferior categora puede prevalecer frente
al superior si su causa es justa.
Pericles pronunci un elogio similar de la ley en su denominado Discurso

fnebre (Tue., II, 37).
Scrates estaba tambin entre los que opinaban que las leyes deban hacerse
respetar en todas las circunstancias. En una conversacin, empero, que Jeno
fonte nos transmite como mantenida con el Sofista Hipias, convienen ambos
inicialmente en que las leyes son convenios hechos por los ciudadanos mismos
en cuanto a lo que debe o no debe ser hecho, pero tambin en que pueden
en cualquier momento ser enmendadas o derogadas. Consiguientemente, no
30
Una apreciacin ms lrica del episodio de Demarato puede encontrarse en Gigante, Nom.
Bas., pgs. 115-17. El que los griegos lucharan mejor que los asiticos por el hecho de que no
estaban gobernados despticamente, es mantenido tambin en Hipcr., D e aere... 16 (XI, 64 L.),
obra, posiblemente, de finales del siglo v.
79
existen por naturaleza, por ms que Scrates arguya con empeo que la
esencia de la justicia consiste en observarlas, y que un Estado cuyos miembros
obedecen las leyes es el ms feliz, a la vez que el ms fuerte 31.
La observancia de las leyes engendra concordia, sin la cual ninguna ciudad
puede prosperar, y, desde el punto de vista individual, el que cumple la ley
es el que ms confianza inspira, el ms respetado y el ms querido como ami
go. Ms clarificadora an es, ai respecto, la escena del Critn platnico
en la que Scrates basa su negativa a evadir la ejecucin que ha sido decre
tada por las leyes de Atenas. Piensas que puede sobrevivir y no ser destruido
un Estado en el que las decisiones de la ley no tengan fuerza, sino que sean
invalidadas y anuladas por particulares? Aqu nuevamente su respeto a las leyes
descansa sobre el acuerdo como nico fundamento no hay alusin a ningn
ordenamiento divino ni a obligacin alguna dimanante de la naturaleza; S
crates ha disfrutado toda su vida de las ventajas de dicho acuerdo, y romperlo
ahora demostrara una ingratitud degradante 32.
Otro defensor del nmos y la eunomia, de la ley y el orden, es el llamado
Annimo de Jmblico, un autor al parecer de finales del siglo v o de princi
pios de! IV 33. Sus consejos alcanzaron un xito francamente universal y pueden
resumirse en estos trminos: la virtud es la mejor norma, y s aquello que
te gustara parecer. Aprovech una sugerencia de Scrates que, segn Jeno
fonte (Mem. , 7, 1), siempre dijo que el mejor camino para conseguir el
buen nombre o la fama era llegar uno a ser lo que querra que se pensara
de l. Scrates, sin embargo, difcilmente hubiera incluido la facilidad de
palabra [o elocuencia] entre las ambiciones que merecen la pena, ni hubiera
considerado al buen nombre como un fin ni a la virtud tan slo como un
medio para conseguirlo.
Lo primero que hace falta para alcanzar el xito, dice el escritor, es haber
nacido con lo que podran denominarse disposiciones, capacidades o dones na
turales, cosa que no quiere decir que sea l un defensor aristocrtico de la
cuna y el linaje, ya que aade inmediatamente que tales disposiciones dependen
de la suerte, y que lo que realmente est en la mano del hombre es el demostrar
que de verdad desea el bien, y el dedicar el tiempo y el trabajo necesarios para
conseguirlo, porque a diferencia del arte de hablar, que puede dominarse
relativamente pronto, la arete exige tiempo y esfuerzo. Al igual que Protgo
ras, considera necesarias tanto la naturaleza como la prctica, pero, evidente
mente, no hubiera seguido a Protgoras en cuanto a considerar la tchne (arte,
destreza adquirida) y la arete como intercambiables (cf. suprat pg. 74, n. 24),
y su infravaloracin del arte de hablar como algo en io que el alumno puede
31 Mem. IV, 4, 12 sigs. Cf. IV, 6, 6, donde Scrates sostiene que los que saben lo que es
legal en los asuntos humanos, y lo hacen, esos tales son justos.
32 Este magnifico pasaje se cita nuevamente, en relacin con el pacto social, infra, pgs. 144 y 147.
33 Sobre estos fragmentos y su autor, cf. infra, pgs. 303 y sig.
80
en breve tiempo rivalizar con el maestro, es casi un ataque platnico a los

Sofistas, que hicieron de la retrica la base de su curriculum. La aret, por
lo dems, es el producto de una larga educacin, de un progresar y crecer
evitando el mal de palabra y obra, y de perseguir y alcanzar el bien mediante
un prolongado y cuidado esfuerzo. A la aret se le reconoce aqu el contenido
moral que Scrates y Platn le dieron 34. Consiste en emplear cualquiera de
los dones de la personala facilidad de palabra, la sabidura o agudeza y.
la fortaleza o poder en inters de la ley y de la justicia; si se usan para
los fines contrarios, sera mejor no tenerlos. Para lograr la perfecta aret hay
que ser til o conseguir ventajas para el mayor nmero posible de gente 35,
y la mejor forma de lograr esto, no es con mtodos torpes y de dudosos resul
tados, como la caridad indiscriminada, sino velando por las leyes y por la justi
cia, ya que ellas son el vnculo que congrega y mantiene unidos a los hombres
en las organizaciones polticas. El conseguir esto supone indiferencia para con
las riquezas, el poder y la vida misma. El premio consistir en un buen nombre
indefectible 36.
El considerar (contina) el deseo de poder como una virtud, y la obediencia
a las leyes como una cobarda, es pernicioso. (Discrepa en esto del punto de
vista representado por el Calicles de Platn, muy comn tambin, por lo de
ms, a finales del siglo v, y que hallamos, asimismo, reflejado en la afirmacin
de Tucdides, III, 82, 4, de que, dentro de la general transmutacin de valores
la audacia irreflexiva era considerada como valenta, y la moderacin un dis
fraz para la cobarda.) La razn de ello la da Protgoras: la necesidad oblig
34 Pace Nestle, que dice (VMzuL, pg. 425): Est claro que no tiene todava en absolu- .
to un sentido moral, por el mero hecho de que todas esas capacidades se pueden poner a servici
tanto de lo justo y lo bueno, como de lo injusto y lo malo. Sus siguientes palabras suavizan
a stas considerablemente, y, de hecho, no es la sino la elocuencia o facilidad de palabra,
la sabidura y el poder lo que puede servir para esos contradictorios fines (DK, II, 401.16). Al
comienzo del fragmento (ibid. 400, 3-4) se han dsitinguido entre esas capacidades y la .
35 , DK, II, 401.23. Kaerst (Ztschr. f . P ol., 1909, pg. 516, n. 5)
compara sto con el principio de Bentham del bien mayor para el mayor nmero.
36 La equiparacin de virtud y bondad con , la caracterizacin de otros bienes
com o indiferentes y, a la vez, capaces de servir a malos fines (DK, II, 401.16-23; cf. Platn,
Menn 87e), y la descripcin del hombre bueno como dueo de s mismo (), indife
rente a la riqueza, al poder e, incluso, a la vida (sobre la base de que nadie puede vivir eternamen
te), hace imposible resistirse a la impresin de que el autor era un admirador de Scrates y que
escriba despus de su muerte. Es verdad que Scrates habra puesto para s mismo, la
entre los bienes indiferentes, pero la reconoca como una aspiracin humana general y legtima
(Platn, Simp. 208c), y su muerte pudo haber apoyado la opinin de que ello era, de cualquier
forma, algo que una vida de virtud llevara consigo. La frase de DK, II, 402.12,

, tiene un sello socrtico. No puedo por menos de expresar con la mayor energa
mi desacuerdo con lo que dice H . Gomperz, en la pg. 84 de su Soph, u. Rhe., sobre unertrgliche Tautologie und Selbstverstndlichkeit, etc. En general, no parece sino que ha desarrollado
un prejuicio irracional contra este desafortunado autor.
81
a los hombres a agruparse para sobrevivir, y la vida en comn es imposible

sin la sumisin a la ley. De ah el que la ley y la justicia deban primar entre
los hombres, pues su fuerza vinculadora est establecida por naturaleza (DK,
402.29 sig.). A primera vista, esto parece resolver la anttesis nmos-physis
al identificar ambos conceptos sobre la base de los mismos datos aducidos
por Protgoras: la propia naturaleza del hombre (su debilidad fsica) le habra
llevado a ste a la destruccin sin la organizacin poltica; de aqu el que las
leyes sean un ordenamiento de la naturaleza. Pero slo una mente superficial
puede aceptar esa reconciliacin. Protgoras, como otros tericos del progreso
humano ms conscientes de la etapas de sufrimiento y de dura experiencia en
la marcha gradual y dolorosa hacia la civilizacin, no poda considerar a la
ley en s misma como una provisin de la naturaleza. La naturaleza slo dio
a los hombres la inteligencia, que los capacitaba, como ulterior alternativa a la
destruccin, para organizarse a s mismos de esa forma. No hay desacuerdo
substancial entre ambos conceptos, y una genuina reconciliacin entre nmos
y physis slo podra efectuarse, cmo hizo Platn, viendo en la naturaleza
no una serie de sucesos imprevistos, sino el producto de los designios de una
mente suprema 37.
Supongamos, contina el Annimo, que pudiese existir un superhombre.
Concedmosle un cuerpo y un alma como de acero, inmunidad a las enfer
medades de la carne, y una total falta de sentimientos humanos. Ni siquiera
un ser as podra perpetuarse impunemente como tirano, ya que todos los hom
bres se constituiran en enemigos suyos, y mediante su lealtad a la ley lo vence
ran uniendo sus fuerzas o sus tcnicas. No son, como muchos creen, la fuerza
y la violencia del tirano las que lo llevan a ste al poder, sino la estupidez
de los ciudadanos mismos, pues slo una ciudad que haya perdido ya su respe
to hacia la ley y el orden puede caer en sus garras. El texto concluye con
un elogio de las ventajas de ur\ buen gobierno. La confianza mutua (que Scra
tes vio tambin como el fruto de la obediencia y observancia a la ley) estimula
el comercio y la libre circulacin de la moneda, el rico puede disfrutar de su
riqueza con tranquilidad y seguridad y los pobres reciben la ayuda de ios ms
afortunados 38, los hombres gozan de la paz de espritu y de la libertad necesa
rias para proseguir en sus ocupaciones privadas, no preocupados por la guerra
37 Parece que tambin se intent la reconciliacin en un difcil e interesante pasaje de las Ba

cantes {infra, pgs. 119 y sig.).
38 La idea del rico que ayuda econmicamente al pobre en una situacin de concordia y mutua
confianza, reaparece en Demcrito, fr. 255 (vol. II, pg. 501), y sobre ello Cyril Bailey escribi
{Gk. A tom , and E., pg. 212) que, considerando el estado general del sentido de clase en la
mayor parte de las ciudades griegas, ste es, tal vez, el ms notable de los dichos de Demcrito.
Por otra parte, parece como si semejante postura contraria a la hostilidad de las clases se fuera
haciendo comin, ya que se repite tambin en Arquitas, fr. 3 (vol. I, pg. 319), y en Iscrates,
A reop. 31-2.
82
ni por disensiones internas, y protegidos de la tirana. La ley, dice este simpati

zante de la democracia, beneficia a todo el pueblo.
Muchos especialistas estaran probablemente de acuerdo con el veredicto
de W. C. Greene (Moira, pgs. 25i y sigs.), de que el principal valor de este
texto reside en mostrar hasta qu punto las ideas y los razonamientos caracte
rsticos de la poca llegaban hasta las mentes menos fuera de lo comn. Se
han detectado ecos no slo de Protgoras, Scrates y Demcrito, sino tambin
de Prdico, Critias, Antstenes, Tucdides, e incluso de decididos oponentes
del nmos, como Hipias y Antifonte. Muchas de las supuestas semejanzas son
lugares comunes (por ejemplo, la idea de que arriesgar la propia vida por su
pas conquista la fama, repetida en Tue., II, 43, 2, y en otras muchas partes),
y poco ms puede decirse de este texto salvo que han quedado reflejadas en
l las ideas ms ampliamente extendidas, si bien Protgoras y Scrates, cierta
mente, parecen haber estado entre los modelos. Al mismo tiempo, el texto
ofrece algunos puntos interesantes que no han sido tratados en otras fuentes:
el intento de reconciliacin de nmos y physis, la idea del hombre como de
acero y su destino 39, y la combinacin de los ideales democrticos con el
horror al abandono multitudinario de las normas como terreno abonado para
la tirana.
Los pasajes precedentes son ilustrativos del respeto y el orgullo con que
miraban los griegos el imperio de la ley como algo firmemente arraigado en
sus mentes y, tal vez, de forma especial en las de los atenienses, con indepen
dencia de que las leyes se considerasen como un producto de la naturaleza
o en acusado contraste con ella. En este ltimo caso, eran celebradas como
un triunfo de la razn sobre la naturaleza, como el smbolo de la capacidad
del hombre para levantarse a s mismo con su propio esfuerzo sobre un natu
ral estado de mutuo conflicto ^destruccin. Las leyes no eran por naturale
za para Protgoras ni para Scrates, y Herodoto fue plenamente consciente
de la variedad y contradicciones entre los nmoi de diferentes sociedades. Otros
dos pasajes que tambin se ocupan de esto y constituyen un nuevo testimonio
de su amplia difusin, los hemos dejado para ahora al final, debido a ciertas
dudas acerca de su autor y fecha, lo cual, sin embargo (al menos, en mi opi
nin), no afecta seriamente a su valor para nuestro propsito.
1)
El segundo discurso de Lisias, que pasa por ser una oracin fnebre
en honor de los atenienses que cayeron en la guerra de Corinto, es una compo
sicin poco lograda, escrita tal vez como mero ejercicio retrico y con pocas
probabilidades de que pertenezca a Lisias 40. Ciertas coincidencias con el Pane
39 Pero ver H . Gomperz, Soph. u. Rhet., pg. 86, n. 187. Existe una cierta confusin (que
Gomperz habra mencionado), al menos tal como tenemos el texto en Jmblico, entre DK, 403.3
(ni siquiera un hombre como de acero podra subvertir las leyes) y 404.27 sigs. (el hacerlo, necesita
ra un hombre como de acero, no de carne).
40 Dobson, Gk. Orators, pgs. 92-4. Es cierto que tales juicios son subjetivos, y que, aunque,
en este caso est de acuerdo con ellos, habra que mencionar que Grote lo consider una muy
83
grico de Iscrates sugieren que uno de los dos imit al otro, pero no es fcil
decir quin fue el imitador41. En los 18-19, el escritor, elogiando a los
antiguos atenienses, dice:
Llevaron los asuntos de la ciudad con espritu de hombres libres, por me
dio de leyes que honraban al bueno y castigaban al malo, ya que consideraban
conducta propia de las bestias el que prevalecieran unos sobre otros por la
violencia; los seres humanos deberan hacer de la ley la piedra de toque de
lo que es bueno, y del discurso razonado el medio de persuasin, supeditando
su conducta a estos dos poderes, con la ley como su rey y la razn como
su maestro.
2)
Entre los discursos de Demstenes se incluye el Contra Aristogiton, /
(nm. XXV), que, aunque algunos en el pasado defendieron su autenticidad,
se le tiene generalmente por espurio 42. Detrs de ciertos pasajes de este discur
so, Pohlenz (en Nachrichten... Gesellschaft, Gotinga, 1924, cit. en adelante
NGG) pretenda haber descubierto, como su fuente; un nico discurso perdido,
de autor desconocido, imponiendo la obediencia a las leyes desde fundamentos
tericos. Lo fech a finales de siglo v, notando en particular que en l no
haba vestigios de doctrinas platnicas o aristotlicas. Sus conclusiones consi
guieron general aceptacin, y el Ann. . fue citado profusamente
como tal, hasta que, en 1956, M. Gigante demostr (Nom, Bas., pgs. 268-92),
primero, que los pasajes en cuestin no podan aislarse del resto del discurso
(que era indiscriminadamente eclctico) ni asignarse a un nico modelo, y se
gundo, que el orador, tanto aqu como en otros lugares, se revelaba conocedor
de Platn, Aristteles e, incluso, del estoicismo, y que no poda fecharse antes
del 300. Su primera tesis es convincente; y debera llevarnos a acabar con el
Ann. como un fantasma, pero la segunda est fundamentada con mucha
menor seguridad 43. El siguiente pasaje del discurso guarda relapin con el pre
sente tema:
hermosa composicin, y que Cope estaba de acuerdo con l. Ver la ed. de Cope, The Rhetoric
o f A rist., vol. IIIv pg, 120, . 1.
41 Blass, pensando que el imitador era el Pseudo-Lisias, sita su discurso despus del 387,
pero ese argumento se puede utilizar de forma diferente. Ver Plbst, en RE, XXVI, col. 2537.
42 Desde la Antigedad se viene discutiendo su autenticidad. Para las principales posturas por
ambas partes, ver Gigante, Nom . Bas., pg. 269. A la parte negativa se pueden aadir los nombres
de Untersteiner y del mismo Gigante.
43 No pueden obviarse, por ejemplo, las definiciones inconsistentes de nm oi del 16, y que
deban implicar necesariamente una fecha posterior; y Gigante es, adems, proclive a apoyarse
demasiado en palabras o frases sueltas, como cuando una mencin de le hace excla
mar (pg. 281): Socrat-Platone! En otra ocasin dice que los prrafos no pudieron ser escritos
por un Sofista, puesto que la definicin de ley como una no se prestaba a condenarla
como un complot de los dbiles para defenderse frente a los poderosos, ni de stos para oprimir
a aqullos, y, de hecho, la definicin misma presupone el conjunto del Critn y a Licofrn!
En las pginas precedentes ha quedado suficientemente claro, no slo que la definicin de ley
84

[15] La vida toda de los hombres, sean sus ciudades grandes o pequeas,
est gobernada por la naturaleza y por las leyes. De estos dos principios, la
naturaleza es una cosa desordenada [, como el primitivo estado de
naturaleza en Critias y Diodoro] y vara con cada individuo, mientras que
las leyes son algo comn, [ordenado,] convenido y lo mismo para todos. La
naturaleza puede corromperse [o desordenarse] y, con frecuencia, tener bajos
deseos, por lo que hombres con semejante naturaleza los encontraris obrando
mal; [16] pero las leyes pretenden lo que es justo, bueno y beneficioso [o
conveniente]. Esto es lo que buscan, y cuando es hallado, se publica como
un precepto comn, aplicndolo por igual e imparcialmente a todos, [y eso
es la ley]. En consecuencia, hay muchas razones por las que: [toda ley] debe
ser obedecida por todos y, en especial, porque es una invencin y un regalo
o don de los dioses, una decisin de hombres sabios, un correctivo de faltas
tanto voluntarias como involuntarias 44 algo establecido de comn acuerdo
por la ciudad en calidad de tal, con vistas a lo cual todo ciudadano debera
regular su vida... [20] Lo que voy a decir no es nada nuevo ni agudo ni original, sino lo que todos vosotros sabis tan bien como yo. Por qu razn
se rene el Consejo, qu lleva al conjunto del pueblo a la Asamblea, qu
hace que se llenen los tribunales, cul es la causa de que los magistrados
del ao anterior dejen el puesto voluntariamente a sus sucesores y de que
todo encuentre su sitio, as como de que estn garantizados el buen gobierno
y la seguridad de la ciudad? Son las leyes, y el hecho de la general obediencia
a ellas. Abolidlas, dad a cada cual licencia para qu haga lo que quiera, y
no solamente quedar abolida la constitucin, sino que nuestra vida misma
se ver reducida al nivel de la de las bestias.
El triple carcter de la norma legal, tal como se describe en el 16, ha

atrado naturalmente una considerable atencin, y es criticada unnimemente
como una yuxtaposicin poco inteligente de tres concepciones del origen de
la ley contradictorias y entre s excluyentes. Pohlenz las enumera como: la
como pacto era corriente en el siglo v , sino tambin que no todos los Sofistas la rechazaban
por ello. N o consta que el propio Licofrn lo hiciera, como tampoco Protgoras una generacin
antes. Cuando, tanto Jenofonte com o Platn, retratan a Scrates como sosteniendo que la ley
era una , la nica conclusin sensata es que as lo hizo, no que Platn lo introdujera
gratuita y falsamente en el Crn. Al objetar que la distincin entre las faltas voluntarias y las
involuntarias delata una influencia estoica, Gigante ni siquiera menciona la fuerte probabilidad,
observada por Pohlenz, de que el texto correcto del discurso no la contenga. Su aplazamiento
de esta cuestin hasta cuatro pginas ms adelante dice poco en su favor, y sus argumentos de
l pg. 276 no puede decirse que estn del todo relacionados con la teora de una glosa sostenida
por Blass y por Pohlenz.
44
O bien faltas de obra o de omisin. As, Pohlenz se sirvi del texto alternativo
. La idea de que es una glosa de
es atractiva, ya que las palabras en s mismas pareceran ambiguas y desconcertantes (como lo
parecen an). Una traduccin alternativa es ofensas tanto contra los dioses como contra los
hombres, qu no encuentro tan increble gramaticalmente como la encontr Pohlenz. (Ver NG G .,
pg. 29 = Kl. Schr., vol. II, pg. 324.)
85
antigua creencia en el origen divino de los nmoi, otra ms moderna segn

la cual cada legislador las instituye en virtud de su particular perspicacia, y
finalmente, la ltima y ms comnmente aceptada, segn la cual todos los
nmoi deben su existencia a un acuerdo colectivo de la comunidad. Una ulte
rior consideracin de estas concepciones nos dar una mejor idea de la mente
helnica, y puede revelar que el llamarlas, como Pohlenz y otros hacen, entre
s excluyentes sea exportar nuestro propio punto de vista ms que entrar en
el de los griegos. Estuvo poco afortunado Pohlenz al mencionar a Licurgo
como ejemplo de la segunda concepcin, ya que todos los griegos saban que,
aun siendo un ser humano, haba recibido su constitucin de Esparta de manos
de Apolo. El interlocutor cretense, que al comienzo de las Leyes de Platn
dice que las leyes de Creta y Esparta se deban a Zeus y Apolo respectivamente,
no estaba negando la labor de Licurgo 45.
En cuanto a la creencia en el origen divino de las leyes (que l llama uralt),
Pohlenz se refiere en una nota a pie de pgina (NGC, pg. 28 Kl. Schr.,
pg. 313, n. 2) a cinco pasajes de la literatura de los siglos v y rv, pero sin
citar, iii mucho menos discutir, los textos. Examinmoslos y veamos hasta qu
punto indican una creencia generalizada en el origen divino de las leyes en
cuanto tales.
a) Sfocles, E.R, 863 sigs. Aqu el coro est hablando nicamente de los
nmoi que velan por la pureza religiosa (... ), de
ios cuales dice razonablemente que el Olimpo es su nico padre y ninguna
naturaleza mortal los dio a luz. Qu tienen que ver estos nmoi con la cons
titucin de una plisl Pertenecen a los llamados ordenamientos no escritos
( ), de los que Platn dice que no deberan* realmente, ser lla
mados nmoi 4<V
b) Eurpides, To/i 442. In, el joven e idealista servidor de Apolo, repro
cha a su seor, al enterarse de que ste ha engaado a una mujer mortal.
La virtud ha de ir pareja con el poder. Si un hombre peca, lo castigan los
dioses. Cmo va a ser bueno que vosotros, que nos habis escrito los nmoi
a los hombres, seis culpables de anarqua e ilegalidad? Esto llega a apoyar
ms de cerca la generalizacin acerca de un origen divino de los nmoi,
pero, aparte de las exigencias de la situacin dramtica, lo que se est cuestio
nando es un principio moral ms qu una ley positiva. Tambin esto, a pesar
del lenguaje metafrico sobre los dioses que escriben tales leyes, pertenece
ms bien a los ordenamientos no escritos a los que verdaderamente se les
atribua procedencia divina. Recurdese la conversacin entre Hipias y Scra
tes, en la que las leyes positivas como pacto entre los hombres se distinguen
45 Para una ulterior discusin de este punto, con referencias a Tirteo, fr. 3, Diehl; a Hdt.,
, 65; a Platn, L eyes 624a, y a Plutarco, Lic. 5 y 6, ver mi Gks. and their Gods, pgs. 184 y sig.
46 Leyes 793a; sobre ello Jebb llama oportunamente la atencin en n. ad loe., de su ed. del Edipo.
86
de las leyes no escritas sobre las que Hipias tiene la creencia de que son sancio
nadas por los dioses (cf. infra, pgs. 123 y sigs.).
c) Eurpides, Hip. 98. Un criado de Hiplito le pregunta si no piensa que
una naturaleza afable y corts es preferible a otra soberbia y arrogante. Al
asentir Hiplito, contina: Y crees que sucede lo mismo entre los dioses?
S replica Hiplito, ya que nosotros los mortales adoptamos y seguimos
los nmoi de los dioses. Esto no constituye sino un ejemplo ms del amplio
alcance del trmino nmos, porque claramente significa modos, maneras, cos
tumbres o usos ms bien que leyes, y nada tiene que ver con el origen de la ley.
d) Demstenes, XXIII (Contra Aristcrates), 70, habla de los que desde
el comienzo fijaron esos usos [ni siquiera el trmino es nmoi, sino nmima],
quienes quiera que fuesen, hroes o dioses. Esto es en s bastante vago, pero,
deja de serlo considerando, la referencia en su contexto. Aparece sta en un
ampuloso elogio que hace del Consejo del Arepago, en el que e! orador co
mienza mencionando muchas tradiciones mticas sobre dicho Consejo ( 65),
por ejemplo, que los dioses mismos en otro tiempo tuvieron all-a bien tomarse
y darse satisfaccin en los litigios y actuar de jueces, como en la disputa entre
Orestes y las Furias. Se pone gran nfasis en el carcter religioso de esta anti
gua y venerable institucin, y el pasaje termina con la distincin entre nmoi
escritos y nmima no escritos.
e) Iscrates, Panat. 169. En este pasaje el dejar a los muertos sin sepultura
es condenable porque menosprecia la antigua costumbre () y el ancestral
nmos que todos los hombres observan desde siempre no como establecidos
por los hombres, sino como ordenados por el divino poder. ste es el verda
dero pecado que la Antigona de Sfocles describe como transgresor de los
seguros ordenamientos no escritos (nmima) de los dioses, contrastndolo con
la ley que ha establecido Creonte, un mero gobernante humano!
La lectura de estos pasajes no es que las leyes son de origen divino sino
que hay ciertos ordenamientos establecidos por los dioses (ms frecuentemente
designados como nmima, trmino ms vago que nmoi) que se refieren a
la observancia religiosa o de los principios morales y que son distintos del gran
corpus de leyes positivas en una ciudad como Atenas 47. La misma ley positiva,
sin embargo, segn lo muestran las tradiciones sobre Licurgo y otros legislado
res, podra considerarse como la obra de un hombre inspirado por el cielo,
y de esa manera de origen tanto divino como humano. sta era una antigua
creencia, que fue sometida, por cierto, a duros ataques en la poca de la ilus
tracin. No hay por qu suponer que, cuando Pericles invit a Protgoras a
disear una constitucin para su nueva colonia de Turios, alguno de ellos cre
yera de verdad que lo haran bajo el influjo del consejo divino. No obstante,
la combinacin de regalo o don de los dioses y decisin de hombres sabios
47 Se discuten ampliamente infra, pgs. 122 y sigs.
87
no le parecera en absoluto incongruente a un griego, como nos lo parece a

nosotros, sino apropiada en boca de un orador. En cuanto al tercero de los
pasajes de Pohlenz entre s excluyentes, qu incongruencia puede haber en
establecer la verdad de que, aunque en una democracia como la de Atenas
una ley slo pudiese entrar en vigor con el consenso de todo el dmos, deba
inevitablemente haber tenido su origen en ia propuesta de un solo hombre?
Puede que el autor del discurso Contra Aristogiton tuviese sus fallos, pero
el ataque concentrado de los especialistas sobre ste como blanco es sorpren
dente- Para un ateniense del siglo v que an respetaba las tradiciones de su
raza la ley justa era un regal de la providencia, vehiculado a travs de las
decisiones de sabios hombres de Estado, y ratificado por el consenso de toda
la ciudad.
APNDICE
A L G U N O S P A SA JE S DESCRIPTIVO S D EL PRO GRESO D E LA H U M A N ID A D
Esquilo, Prometeo encadenado 442-68, 478-506. (Esquilo muri en el 456 a. C. y

el Prom eteo fue probablemente su ltima obra. El que habla es Prometeo.) Pero escu
chad los sufrimientos pasados de los mortales, cmo a ellos, que en otro tiempo estaban
desprovistos de entendimiento, yo los dot de l y los hice dueos de sus mentes...
Al principio tenan ojos, pero no les servan para nada, oan pero no prestaban aten
cin. Como los fastasmas de un sueo vivieron durante largo tiempo su vida en total
confusin. No conocan las casas de adobes cocidos al sol, ni el trabajo de la madera,
sino que vivan como las inquietas hormigas en los profundos y oscuros huecos de
las cavernas. No tenan ninguna seal segura del invierno ni de la florida primavera
ni del fructfero verano, sino que actuaban totalmente sin criterio hasta que yo les
ense los ortos y oscuros ocasos de las estrellas. Les descubr tambin para ellos los
nmeros, esa suprema invencin, y la escritura, que es la memoria universal y la madre
de la cultura. Fui e l primero en uncir las bestias a yugo', para que con sus cuerpos
sometidos a la collera relevasen a los mortales en sus ms duros trabajos, y enganch
los caballos, obedientes a las riendas, al carro, para que fueran ornato de la riqueza
y el lujo. Nadie sino yo invent las aladas embarcaciones a vela de los marineros...
Si alguien caa enfermo, no haba medicamentos, ungentos ni pociones, y por falta
de ellos languideca, hasta que yo les ense a mezclar remedios curativos para alejar
toda enfermedad. Yo catalogu los muchos sistemas de profeca existentes, fui el prime
ro en discernir qu sueos eran visiones verdaderas, y les di a conocer los secretos
de los presagios y augurios encerrados en aquello con lo que uno se encuentra por
casualiad. Yo defin claramente el vuelo de las aves de corvas garras, los que son favo
rables y los siniestros, las costumbres de cada una de ellas y los odios, amores y encuen
tros que tienen entre s; tambin la tersura de sus entraas, qu color de vescula biliar
es ms agradable a los dioses y la misteriosa formacin del hgado; y al asar los miem
bros cubiertos de grasa, y los largos lomos, llev a los hombres a un difcil arte y
les aclar las oscuras seales del fuego. Tanto fue lo que hice! Y, en cuanto a esos
tesoros enterrados, tan tiles para la vida humana, el cobre y el hierro, la plata y el
88
oro, quin podra pretender haberlos descubierto antes que yo? Nadie, lo s muy bien,
a menos que quiera hablar en vano. Podis resumirlo todo en estas breves palabras:
todas las artes se las deben los hombres a Prometeo.
Sfocles, Antigona 332-71. (Escrita ca. 430. Las lneas siguientes pertenecen un
coro.) Existen muchas cosas maravillosas y asombrosas 48, pero nada ms maravilloso
ni asombroso que el hombre. Esta criatura se aventura sobre el grisceo mar cuando
sopla el tempestuoso viento del Sur, cabalgando sobre las rugientes olas. Trabaja la
tierra, la ms noble de los dioses, imperecedera e inagotable, con el ir y venir de los
arados, ao tras ao, volteando el suelo con la progenie de los caballos. Caza y captura
la despreocupada especie de los pjaros, y los rebaos de bestias salvajes, y las familias
del salado mar en las mallas de sus redes, el hombre, esa astuta criatura. Con sus
ardides domestica las bestias de campos y montes, obliga al caballo y al incansable
toro montaraz a doblar sus cuellos bajo el yugo. Ha aprendido el lenguaje, y el alado
pensamiento, y las maneras de comportarse permitidas por las leyes en las ciudades,
y a refugiarse de los desapacibles dardos del hielo inhspito en la intemperie. Siempre
perspicaz e ingenioso, nunca el futuro lo coge desprevenido. Slo de la muerte no puede
escapar, pero ha encontrado remedios para las terribles enfermedades. Ingeniosas por
encima de todo lo imaginable son las invenciones de su arte, o tcnica, y las encamina
unas veces hacia el bien y otras hacia el mal, segn se .conduzca en el cumplimiento
de las leyes del pas y los justos decretos del cielo, que ha jurado* orgulloso de.su
ciudadana. Pero desterrado sea aquel cuyo osado espritu le lleve a convivir con la
maldad.
Eurpides, Supl. 201-213. (Escrita ca. 421. El que habla es Teseo, que representa
a la humanidad ateniense, la democracia y el imperio de la ley frente a los intentos
de tirana simbolizados en la persona del heraldo de Creonte.) Bendigo al dios que
condujo nuestra vida del estado de confusin propio de las bestias 49, al rden plantan
do en nosotros en primer lugar la inteligencia 50, concedindonos despus una lengua
que fuera mensajera de las palabras, de forma que el sentido de las mismas pudiera
comprenderse, y cosechas para sustentarnos, y para las cosechas lluvia del cielo, a fin
de hacer salir los frutos de la tierra y procurarnos bebida. Tambin nos ha dotado
de defensas contra los rigores del invierno, para protegemos del fro del cielo, y de
naves para viajar por mar e intercambiar con otros aquello de lo que carece nuestra
propia tierra 51. Y las cosas ocultas que no discernimos claramente, ios profetas nos
las aclaran mirando al fuego y a los pliegues de las entraas victimarias o al vuelo
de los pjaros.
48 La palabra es dein, sobre la cual ver supra, pgs. 42 y sig.

49 . Tambin en Critias, fr. 25, 2; Diod., I, 8, 1; Hipcr., M .M . 3 (I, 576 L.);
Iscr. (Paneg. 28; Antd. 254; Bus. 25), y D itt., Syll. 704 (vol. II, pg. 333), tenemos ,
y en M osqu., 6, 4: . En el himno homrico a Hefesto (XX, 4) los hombres vivieron
en cavernas hasta que Hefesto y Atenea les ensearon a superarse. Con ,
cf. en el pasaje de Esquilo (v. 450).
50 . Prometeo dice en Esquilo (. 444).
51 Cf. la referencia al comercio en Iscrates, Paneg. 42 (infra, pg. 91), y la relacin entre
gobierno legal y comercio en el v i non. d e J m b l. (DK II, pg. 403, 16-18; cf. supra, pg. 81.)
89
Diodoro, I, 8, 1-7. (Para la fecha del material de Diodoro, cf. vol. I, pg. 76,
. 45, y vol. II, pgs. 220, . 190 y 350, . 14. Este pasaje sigue a otro sobre cosmogo
na y sobre el origen de la vida por la accin del calor en la humedad y la materia
putrefacta.) Esto, en cuanto a lo que nuestros predecesores han dicho sobre el origen
primigenio de todas las cosas. Por lo que respecta a las primeras generaciones humanas,
dicen que vivieron de forma desorganizada y parecida a las bestias, totalmente disper
sos 52 por los campos y recogiendo las ms apetitosas plantas y los frutos silvestres
de los rboles. Atacados por los animales salvajes, la propia conveniencia Ies ense
a ayudarse unos a otros, y al irse agrupando 53 por el miedo, fueron poco a poco
dndose cuenta de sus respectivos papeles. A partir de gritos confusos y desprovistos
de significado, fueron lentamente articulando 54 formas del habla, y al ponerse de acuerdo
ntre ellos sobre las expresiones para cada objeto, crearon un medio comprensible de
comunicacin sobre cualquier cosa. Otros grupos semejantes de hombres se formaron
a todo lo largo y ancho del mundo habitado, de modo que no tenan todos un lenguaje
que sonara lo mismo, ya que cada grupo compuso sus palabras segn le iban viniendo.
De aqu todas las clases de lenguaje que existen, y los primeros grupos que se formaron
llegaron a ser los arquetipos de todas las naciones.
Pero los primeros hombres, dado que no haban descubierto an ninguna de las
cosas tiles para la vida, llevaban una existencia penosa, desprovistos de ropas, desco
nociendo la casa y el fuego e ignorantes por entero del alimento de cultivo. Al no
saber cmo recoger y conservar los alimentos silvestres, no almacenaban frutos para
tiempos de escasez, y en consecuencia muchos de ellos moran en invierno de fro y
de hambre. Desde este estado, poco a poco fueron aprendiendo por experiencia a bus
carse cobijo en cavernas durante el invierno y a guardar los frutos que recogan. Una
vez que descubrieron el fuego y otras cosas tiles, gradualmente fueron inventando
tcnicas y todo lo conducente a la vida en comn. En general, el maestro de los hom
bres en todo fue la pura necesidad, que instrua adecuadamente en todas las ramas
del aprendizaje a cualquier criatura bien dotada por la naturaleza y que poseyese, para
asistirle en todo, manos, discurso racional e inteligencia perspicaz.
Mosquin, fr. 6 Nauck. (La fecha de Mosquin es incierta. Ahora se cree que perte
nece al siglo h i a. C., pero este pasaje est, ciertamente, en el espritu del siglo rv
o finales del v. El nombre de la obra y del que habla son desconocidos.)
Primero retroceder y explicar cmo la vida humana empez y se estableci 55.
Hubo un tiempo en el que la vida de los hombres se asemejaba a la de las bestias.
Vivan en las cuevas y cavernas de las montaas y en ocultos barrancos, ya que an
no existan casas techadas ni grandes ciudades fortificadas con torres de piedra. Ni
los curvos arados hendan la renegrida tierra, criadora de cereales, ni el hacendoso acero
cultivaba las fructferas hileras de bquicas vides, sino que la tierra estaba yerma. Se
alimentaban de la carne de sus recprocas matanzas. La ley tena poca importancia
52 como en Platn, P rot. 322b, e Iscr., Paneg. 39.

53 , en Platn, P rot. 322a.
54 . As tenemos enPlaton, Prot. 322a.
55 . Cf. el ttulo de la obra de Protgoras .
. Mosquin comienza su relato con !as palabras , y Protgo
ras el suyo en Platn con (320c).
90
para ellos y la violencia comparta el trono de Zeus 56. Pero, una vez que el tiempo 51,
padre nutricio de todas las cosas, oper sus cambios en la vida mortal bien a instan
cias de Prometeo, bien por el apremio de la necesidad o por la dilatada experiencia,
ejerciendo la naturaleza misma como maestra , se descubri el don sagrado de Demter, el alimento del cereal cultivado y la deleitosa fuente de Baco. La tierra, en otro
tiempo yerma, comenz a ser arada por bueyes uncidos al yugo, erigieron ciudades
flanqueadas por torres, los hombres construyeron hogares resguardados y cambiaron
sus vidas de costumbres salvajes por civilizadas. Desde estos tiempos se convirti en
ley el enterrar a los muertos o incinerar los cuerpos insepultos, sin dejar rastro visible
de sus antiguos banquetes impos.
Critias, fr. 25, 1-8 DK. (Critias encontr la muerte en el 403. El fragmento es del
drama Ssifo, y Ssifo es el que habla.) Hubo un tiempo en el que la vida de los
hombres era desordenada [sin ley] y semejante a la de las bestias 58, esclava de la fuerza
bruta, y en el que el bien no tena recompensa ni castigo el mal. Entonces, segn parece,
los hombres establecieron leyes para sancionar, a fin de que la justicia pudiera regirlo
todo y hacer de la insolencia su esclava, y si alguien delinqua era castigado.
Ssifo expone a continuacin la teora de la religin como invencin de

algn antiguo legislador, inculcando el miedo a dioses que todo lo vean, para
evitar que se cometiesen delitos secretos (cf. infra, pgs. 240 y sig.).
Sobre la medicina antigua 3 (vol. I, pgs. 574-8 L.) (Este tratado, probablemente,
pertenece a finales del siglo v o principios del v. Ver G. E. R. Lloyd, en Phronesis,
1963. Su conclusin est en la pg. 125.) La extrema necesidad fue lo que oblig
a los hombres a buscar y descubrir el arte de la medicina... Yo estoy convencido d
que, al principio, los hombres utilizaban tambin la misma clase de alimento [se. que
las bestias] y de que nuestra actual forma de vida, [y de dietas] fue siendo desarrollada
por descubrimientos e invenciones a lo largo de un extenso periodo de tiempo. Muchos
y terribles eran los sufrimientos de los hombres a consecuencia de su dieta fuerte y
propia de animales cuando vivan a expensas de unos alimentos silvestres, no condimen
tados y de grandes principios activos... y es razonable suponer que, entonces, la mayor
parte, al tener constituciones dbiles, moran, mientras que los ms fuertes podan resis-
56 La lectura Ai no es absolutamente cierta (Lloyd-Jones, en JHS, 1956, pg. 57, n. 24),

aunque, en mi opinin, muy probable. La diferencia entre la era primitiva y la civilizada s ve
enfatizada por el tcito contraste que se establece aqu con la creencia tradicional de que es la
Ley o la Justicia quien se sienta en el mismo trono que Zeus: Hes., Trab. 259; Pnd., OI. 21
; [Dem.], In Aristog. 11 (cita de la literatura rfica) ...
; O x y .P a p . 2256, fr. 9 (A), v. 10 (Lloyd-Jones, loe. cit.,
pgs. 59 y sig.).
57 Cf. Filemn (Meineke, CGF, vol. IV, pg. 54; Filemn naci alrededor del 361 y lleg
a centenario):
, , ,
, .
fi
58 El mismo par de palabras griegas que en Dod., 1, 8 1; de , en [Dem.],

In Aristog. 15 (cf. supra, pg. ant.).
91
tir ms tiem po... As que, a partir del trigo, despus de trillado, aventado, molido
y cribado, amasado y cocido, produjeron el pan, y de la cebada, tortas. Experimentan
do de esta forma con muchos otros alimentos, cocieron, asaron y mezclaron, combinan
do ingredientes fuertes y sin condimentar con otros ms suaves, adaptndolos todos
a la constitucin y a la capacidad del hombre.
Iscrates, Panegrico 28 sigs. Iscrates (436-338) formula aqu las teoras

del progreso con una perspectiva patritica: el mundo griego debe su civiliza
cin a Atenas, porque Demter, en agradecimiento por las atenciones que reci
bi aqu mientras andaba errante buscando a su hija, le garantiz a la ciudad
sus dos ddivas o dones: el cultivo de los cereales y la celebracin de los miste
rios, con su esperanza de una vida futura. El primer don aseguraba que ya
no viviramos una vida como las bestias, y prosigue ( 32):
Si dejramos todo esto de lado y considerramos las cosas desde el principio, en
contraramos que los primeros hombres que aparecieron sobre la tierra no llevaban
exactamente el mismo gnero de vida que nosotros ahora, sino que se lo fueron procu
rando gradualmente gracias a sus esfuerzos de consuno... [38] El primero de los benefi
cios debidos a nuestra ciudad fue el de encontrar para los [griegos] que lo necesitaban
el sustento, que es lo que deben hacer quienes quieren que se lleve tina vida ordenada
en los otros aspectos. Ms como pensaba que no vala la pena vivir una vida que fuese
de mera subsistencia, se preocup de lo restante, de manera que ninguno de los benefi
cios de los que gozamos hoy los hombres, y que nos debemos los unos a los otros,
y no a los dioses, se consiguiese sin el concurso de nuestra ciudad, y sta es la causa
directa de que se hayan logrado la mayor parte de ellos. [39] Se hizo cargo de los
griegos que vivan en grupos dispersos, sin leyes, algunos bajo la opresin de la tirana,
otros perecieron por falta de jefes, y los libr de estos males, tomando a algunos bajo
su proteccin y sirviendo de e je m p lo Otros; porque ella fue la p r im e r a en dictar leyes
y establecer una constitucin... [40] Igualmente sucedi con las artes y las tcnicas,
tanto las que son tiles para las necesidades de la vida como las concebidas para el
disfrute, es decir que unas fueron inventadas por nuestra ciudad y otras incorporadas
por ella, a fin de comunicarlas luego al resto de la humanidad para su uso... [42] Ade
ms, no todo pas es autosuficiente. Algunos son pobres, otros producen ms de lo
que sus habitantes necesitan, y es un problema para ellos, en unos casos, el disponer
de sus excedentes y, en otros, el conseguir importaciones. Tambin Atenas les ayud
en esta dificultad estableciendo el Preo como emporio de Grecia, tan abundantemente
provisto que aqu poda conseguirse cualquier cosa que en otro sitio sera muy difcil
de .adquirir..
Comprese con el pasaje precedente de Iscrates.

a) Diod., XIII, 26, 3 (discurso de Nicols de Siracusa pidiendo gracia para los
cautivos atenienses del 413 a. C.): Los atenienses fueron los primeros que iniciaron
a los griegos en el empleo de los alimentos cultivados, que los haban recibido de los
dioses para ellos mismos y se los ofrecieron a los dems para su uso. Ellos son, asimis
mo, los inventores de las leyes, gracias a las cuales nuestra vida comn se transform
de una existencia salvaje y malvada en una sociedad civilizada y justa.
92
b)
Para indicar la persistencia de esta idea, ver en Ditt., SylL, 704 (vol.
II, pg. 324), una inscripcin del siglo a. G. que contiene una propuesta
de la Liga de Delfos para honrar a los techntai (artistas de teatro) de Atenas.
Dice que el pueblo ateniense condujo a los hombres de un estado semejante
al de las bestias a la civilizacin, los inici en los misterios, y les concedi
la bendicin de la agricultura, las leyes y la civilizacin.
3.
a)
LOS REALISTAS
Tucdides.
Para conocer el talante de la poca en que vivieron los Sofistas, lo mejor

que puede hacerse es comenzar con el historiador filosfico Tucdides, que
se ocupa de la gran, guerra intestina que constituy el trasfondo de la vida
griega durante los ltimos treinta aos del siglo v y no slo enfrent a unas
ciudades con otras sino a los diversos bandos integrantes de cada una. stas
son sus palabras (III, 82):
La guerra, al destruir la facilidad de la vida cotidiana, es un maestro seve
ro y violento, y asimila los comportamientos de la mayor parte de los hombres
a las circunstancias que los rodean... Los valores habituales de las palabras
se cambian, al reclamar los hombres el derecho a usarlas como Ies plazca
para justificar sus acciones: a la audacia reflexiva se la llama valenta y lealtad
al partido; a la demora o vacilacin prudente, cobarda disfrazada; la modera
cin y el dominio de s mismo se consideran como una manera de disimular
la timidez, y el querer tener una comprensin global de la situacin, como
pereza para la accin... En una palabra, se aplaude al que triunfa por medio
de actos perversos y al que incita a otros a cometer crmenes en los que nunca
habran pensado 59.
Tucdides tiene presentes, en primera instancia, los efectos de las luchas

intestinas, pero su relato, sobre todo en los discursos, muestra que esos rasgos
se manifestaban tambin en las relaciones de unos Estados griegos con otros.
Es notable cmo incluso sus oradores, al intentar persuadir de algo, raramente
apelan a consideraciones de justicia o a otras instancias morales comnmente
aceptadas: se da por sentado que slo es probable que d resultado una llama
da a los propios intereses. Tucdides tena una penetracin muy aguda de l
mentalidad de sus compatriotas, y se le puede creer, por otra parte, cuando
asegura que algunos de los discursos los oy l mismo y de otros recogi infor
mes de primera mano, y que reproduca lo que cada orador se haba visto
obligado a decir en.cada momento forzado por las circunstancias, conservando
lo ms fielmente posible el contenido global de lo que ellos realmente decan
59 Traduccin basada en Gomme, Comm, o n Thuc., vol. II, pg. 384, con ligeros cambios.
93
(I, 22, 1) 60. Sus informaciones suministran el trasfondo necesario para com
prender arrebatos como el de Trasmaco en la Repblica, y arrojan luz sobre
la interpretacin entonces vigente acerca de ideas tales como las de naturaleza
humana, ley, justicia, provecho o inters, necesidad, y sus mutuas relaciones.
En consecuencia, algunos ejemplos entresacados de su obra podrn sernos de
gran utilidad para ilustrar nuestro tema.
El ejemplo ms famoso de realismo amoral lo constituyen las deliberacio
nes que el historiador describe como habidas entre los embajadores de los ate
nienses y la pequea isla de Melos, a la que los atenienses queran obligar
a entrar en su confederacin (V, 85-111). Los atenienses comenzaron diciendo
que ni pensaban utilizar argumentos morales ni los esperaban de los melios,
puesto que ambas partes saban que en lo humano la justicia depende de la
igualdad de poder: los poderosos hacen lo que les permiten sus fuerzas y los
dbiles se les someten. Muy bien, dijeron los melios (cap. 90). Limitndonos,
como queris, a consideraciones de utilidad e inters ( ) ms bien
que d justicia, nos parece til (), como principio general, que los
que estn en peligro puedan ayudarse negociando con decoro y equidad (
) principio ste que vosotros mismos podis necesitar invo
car alguna vez... (98). Ya que nos prohibs hablar de justicia, y nos instis
a someternos a vuestros intereses (), est en razn que os digamos
lo que es bueno y til () para nosotros y que, si esto concuerda con
vuestros propios intereses, intentemos persuadiros.
Ms adelante, sin embargo (cap. 104), los melios se permiten introducir
consideraciones morales, expresando su confianza en que, a pesar de su debili
dad, puedan contar con el favor divino, por ser hombres que estn por el
bien contra la injusticia ( ). Los atenienses les replican
que eso es poco realista:
Nuestras creencias en los dioses y nuestros conocimientos de los hombres
nos ensean que universalmente impera, por necesidad natural (
), ci que es superior. Nosotros no hemos hecho esa ley ()...
Simplemente la aplicamos y dejaremos que subsista por siempre. Vosotros
harais lo propio si estuvierais en nuestro caso ... Ni los espartanos vendrn
en vuestra ayuda. Ms que cualquiera otros, equiparn stos lo agradable con
lo bueno y el inters con la justicia 61.
60 Con esto se coge un buen toro bravo por los cernos. La espinosa cuestin de la historicidad
de los discursos de Tucdides, los especialistas parecen inclinados a abordarla de las dos maneras.
Ehrenberg dice (S. and P ., pg. 42) que est de acuerdo con la mayor parte de los especialistas
en considerar no slo la forma sino tambin en alguna medida el espritu como de Tucdides...
pero que queda la certeza de que una reproduccin verdica ( ) yace en el
fondo de esos discursos. Pueden ser verdaderas ambas partes de lo expresado por este autor?
61 Cap. 105: , .
Historia de ia filosofa griega, III
94
De igual modo al dirigirse a los propios espartanos (I, 76, 2), los embajado
res atenienses declaran:
Ha prevalecido desde siempre que el ms dbil deba someterse al ms fuer
te. Vosotros, espartanos, mientras que, en realidad, estis con los ojos puestos
en vuestros propios intereses, os ponis a invocar razones de justicia, argu
mento que hasta ahora nunca ha puesto por delante nadie que buscase el
engrandecimiento, si tena oportunidad de conseguirlo por ser superior en po
den Y son dignos de alabanza quienes, obedeciendo a su naturaleza humana
aceptan el poder, pero muestran ms justicia de lo que estn obligados por
su superior situacin.
Muy parecidas a stas son las palabras del siciliano Hermcrates previnien
do a sus compatriotas contra Ids atenienses (IV 60, 1):
Bajo el nombre legal y respetable de una. alianza tratan los atenienses de
tornar engaosamente su natural hostilidad hacia nosotros en su propio pro
vecho... [61, 5] Es muy disculpable que ellos nos utilicen para su propio en
grandecimiento. N o censuro a los qu quieren someter a otros, sino a los
que demasiado fcilmente se dan por vencidos. Es propio de la naturaleza
humana universal dominar al que no se resiste [al dbil], pero tambin al
defenderse de los ataques [del opresor].
Pericles dice abiertamente a los atenienses que han convertido su imperio

en una tirana (II, 63, 2); cosa cuya consecucin puede que haya sido injusta,
pero que sera ahora peligroso el dejarla. Clen, al aconsejar un castigo ade
cuado para la ciudad rebelde de Mitilene, repite con mayor nfasis lo mismo 62.
En su discurso, ms notable por su ausencia que por su lgica, no rehuye
el concepto de justicia, pero para acusar con tonos ms mitigados a los miteneos de subordinarla al poder y la fuerza (, III, 39, 3). Cuando propone
matar a todos sus varones adultos y vender como esclavos a las mujeres y
a los nios, pretende reconciliar la justicia con el inters ( con ,
40, 4), puesto que los mitileneos han merecido su destino; y, aunque este casti
go fuese injusto, prosigue el historiador, el inters ateniense exigira llevarlo
a cabo aun a costa de la equidad y el decoro ( ), a no ser que
estuviesen dispuestos los atenienses a renunciar a su imperio y volverse filntro
pos. Repite que es propio de la naturaleza humana despreciar a los conciliado
62
III, 37, 2. La misma expresin es parodiada por Aristfanes, cuando su coro de caballeros
felicita a Demos (Caballeros 1111), porque
*
,

.
La irona de una democracia que actuaba com o un era lo ultimo que Aristfanes querra
perderse.
95
res y admirar a los de mano frrea (39, 5). Las tres cosas ms fatalmente
perniciosas para un imperio son la compasin, el gusto por la diatriba y el
actuar con humanidad (equidad, decoro: , 40, 2).
Didoto, aunque se opona a tamaa atrocidad, no por ello apela a senti
mientos ms finos que los de Clen. De nada, evidentemente, le hubiera servi
do para sus propsitos. Distingue justicia e inters, y recomienda tener slo
en cuenta lo segundo: esto no es un tribunal de justicia sino una asamblea
poltica, y la nica cuestin es cmo sacar mayor utilidad de los mitileneos
(44, 4). El tomar venganza podra ser estrictamente justo, pero no sera de
inters para los atenienses. Clen juzga mal cuando piensa que las dos, la justi
cia y la utilidad, coinciden en este caso con el castigo (47, 5). Est en la natura
leza de todos y cada uno, ya se trate de Estados o de individuos, el obrar
injustamente, y ninguna ley puede impedirlo. La pobreza lleva a la temeridad,
la riqueza lleva al orgullo y a la codicia, al deseo de tener ms (45, 4). Sera
una simpleza negar que la naturaleza humana, cuando se embarca en alguna
empresa, puede ser disuadida de ella por la fuerza de la ley o por cualquier
otra amenaza (45, 7).
Los mismos mitileneos, al solicitar ayuda a Esparta* parecen reconocer que
apelando a la justicia o a la compasin no llegaran muy lejos. Comienzan
diciendo (III, 9, 1) que saben muy bien cul es la regla de comportamiento
de Grecia cuando los Estados sbditos hacen defeccin en las guerras: la otra
parte los acepta en tanto en cuanto le son tiles, pero piensan que lo peor
es desertar de sus aliados anteriores. Acto seguido, llegan incluso a decir (cosa
inusual entre los oradores en Tucdides) que quieren hablar primero de justicia
y honestidad (10, 1), pero de hecho dicen poco sobre ello, y enseguida hacen
notar (11, 2) que la nica garanta fiable en una alianza es el equilibrio basado
en el miedo mutuo.
Otros ejemplos ilustrativos de la relacin entre justicia e inters aparecen
en el discurso de los corintios en Atenas (I, 42, 1: No debis pensar que,
aunque lo que os decimos sea lo justo, vuestros intereses, si entrsemos en
guerra; os aconsejaran ir en otra direccin) y en el de los plateenses ante
los espartanos despus de rendirse (III, 56, 3). Si estis dispuestos, dicen, a
dictaminar lo que es justo por los patrones de vuestro inmediato provecho
(), apareceris ante vosotros mismos no como jueces verdaderos que
buscan lo recto ( ), sino, ms bien, como servidores de la propia con
veniencia ().
b)
Trasmaco en la Repblica 63.
El tema de la Repblica es la naturaleza de la justicia o de lo que es justo.

Al hilo de unas discusiones preliminares sobre las definiciones en curso (dar
63
Rep. I, 336b sigs. N o se plantea aqu la cuestin de si el texto de la Repblica representa
las opiniones ni la forma de ser del Trasmaco histrico. Para ello, ver infra, pgs. 287 y sigs.
96
a todos y cada uno su merecido, beneficiar a los amigos y perjudicar a los

enemigos), Trasmaco dice a voz en grito que eso son parloteos sin sentido,
y, cuando se le urge a que formule su propia opinin, afirma que la Justicia
no es sino el inters del ms fuerte. Y lo explica diciendo que, tanto en el
Estado regido por un tirano como en aristocracia o en democracia, los que
ejercen el poder dictan las leyes con vistas a su propio beneficio o conveniencia,
y, al dictarlas, declaran ser justo para sus sbditos lo que es beneficioso para
ellos mismos como gobernantes y estar dispuestos a castigar a todo el que se
aparte de ellas como a infractores y malhechores. La justicia es lo mismo en
todos los Estados, es decir lo que beneficia o conviene al gobierno establecido.
Puesto que el gobierno ostenta el poder, la justicia en todas partes es lo que
beneficia al ms fuerte.
Respondiendo a preguntas de Scrates, Trasmaco aade que, aunque l
ha dicho que es justo para los sbditos obedecer las leyes dictadas por sus
gobernantes, esto no implica que deban ellos obedecer aun en el caso de que
los que ejerzan el poder, ordenen, errneamente, lo que no sea de su inters
como gobernantes. Lo mismo que cualquier otro perito o artista declara
Trasmaco, el gobernante no es, estrictamente hablando un gobernante en
tanto acte con ignorancia o errneamente, sino slo al ejercer correctamente
su oficio. Ser nicamente entonces cuando mandar lo que sea mejor para
s mismo, y cuando lo ordenado debera ser obedecido.
Scrates aprovecha el hecho de que Trasmaco haya introducido, a ttulo
ilustrativo, la analoga entre gobierno y artes como la medicina, y, apropindo
se de su expresin en sentido estricto, arguye que las artes en cuanto tales
no buscan su propio provecho, sino el del objeto del cual son artes (
, 342b), y que Scrates identifica con el cuerpo en el caso de
la medicina, el caballo en el caso de la doma caballar, etc. Y concluye que
el arte de gobernar, estrictamente concebido, legisla no para beneficio o prove
cho de los que gobiernan, sino para el de sus sbditos 64.
Tambin podras decir* replica Trasmaco, que los pastores buscan slo el
bienestar de sus rebaos, cuando, si los mantienen sanos y los engordan, no
es, en ltimo trmino ; mirando el beneficio o provecho de las ovej as, sino
el de sus dueos o el de ellos mismos 65; y, anlogamente, que justicia signi64 Joseph (A. and M. Phil., pgs. 24 y 22) observa que Scrates tiene razn al afirmar que
la finalidad de un arte en cuanto tal no es el beneficio del que lo practica, aunque se gane la
vida con ello; pero que no la tiene, en cambio, al suponer que la finalidad de todas las artes
sea la de beneficiar a aquellos en los que se practica. Un cazador ejercita su arte en la presa,
pero no para su bien; un bailarn, en su propio cuerpo, al que puede agotar o daar para alcanzar
la perfeccin.
65 Cross y W oozley (C om m . on R ep., pgs. 48 y sig.) dicen qu, desde el punt y momento
en que la afirmacin de Scrates sobre el gobierno se deduce de una generalizacin basada en
una induccin imperfecta, Trasmaco la ataca legtimamente mediante la presentacin de un con
traejemplo. Pero que fue Trasmaco el que introdujo la nocin de un arte en sentido estricto
Ei mundo de los sofistas
97
fica servir al bien de otro hombre que el gobernante, cuando ello supondra
para el sbdito obediente un perjuicio o una desventaja; y, asimismo, que la
injusticia es lo opuesto y gobierna sobre los, para m, verdaderamente 66 sim
ples y justos, siendo as que stos actan en su propio beneficio porque son
los ms fuertes. El hombre comnmente llamado justo siempre sale peor
parado que el injusto, tanto en las transacciones privadas como en sus relacio
nes con el Estado (pago de impuestos, servicios desinteresados, incorruptibilidad). Las ventajas de la injusticia se ven mejor en su forma extrema y ms
lograda. Cuando un tirano se ha apoderado del poder, roba, saquea, y pisotea
todo lo que es sagrado, pero, en lugar de ser castigado como se hace incluso
con un transgresor a pequea escala, recibe parabienes y es considerado feliz
y bienaventurado por el pueblo al que: ha esclavizado. De este modo, prosigue,
la injusticia aparece como ms fuerte, ms libre y ms poderosa que la justicia,
y se demuestra la tesis del comienzo de que la justicia es lo que conviene o
beneficia al ms fuerte.
Al preguntrsele si esto significa que considera a la injusticia como una
virtud 67 y a la justicia como un mal o un vicio, replica Trasmaco que l,
ms bien, llamara a la injusticia buen sentido poltico (o prudencia,
) y a la justicia noble simplicidad 68. Ms adelante llama al hombre
just simpln bien educado y al injusto sensato y bueno. sa es una pro
posicin ms injusta todava, dice Scrates. l podra discutir razonablemente
con Trasmaco, de afirmar ste que la injusticia vala la pena a pesar de ser
indigna, pero, evidentemente, a lo injusto lo llamar honorable, bueno,
y todo lo que comnmente va asociado con la justicia. Siendo esto as, no
pueden argir sobre bases comnmente aceptadas. Ms an, Trasmaco le da
ahora la impresin a Scrates de estar exponiendo sus propias ideas y diciendo
(esto es, ideal), para hacer su observacin de que ningn gobernante se equivoca al actuar en
cuanto tal; y Scrates, en consecuencia, est autorizado para replicar que el trabaj de un pastor,
qua pastor, se orienta nicamente al bienestar de su rebao. C f., especialmente, 345b-c. Para
la opinin contraria, ver tambin Kerferd, D .U .J., 1947, pg. 22.
66 , 343c. Cornford traduce extraamente: los que son llamados justos, y Lee
omite la frase.
67 , traducida normalmente por virtud, pero sin que sea necesario el que tenga las
implicaciones morales que suelen atribursele. Significa la peculiar excelencia que capacita a cual
quier criatura, rgano o instrumento, para realizar su funcin especfica. (Ver infra, pg. 248.)
En el 353a-b, Scrates habla de la de los ojos y de los odos; incluso un cuchillo l tiene,
si est bien diseado y afilado. Inmediatamente despus de esto, Trasmaco conviene con Scrates
en que al tirano injusto l lo llamara sensato y bueno, usando el adjetivo () en corres
pondencia con . N o se incluye necesariamente ningn juicio moral, aunque Scrates lo lleve
a la esfera de lo moral al aadir palabras tales cmo y , y Trasmaco, incautamen
te, lo admita.
68 Cf. Tue., III, 82, 4, sobre cmo las palabras cambian su significado (cf. supra, pg. 92).
En 83, I ofrece el historiador un sorprendente paralelo con el presente pasaje: ,
, .
FILOSOFA GRIEGA, III. 7
Historia de la filosofa griega; III
98
lo que cree ser la verdad de estas cosas. En lugar de asentir simplemente a

esto, Trasmaco replica: Qu te importa el que yo lo crea o no? Limtate
a refutar mi doctrina palabras que adquieren mayor significado a la luz
de su ulterior conducta.
Scrates procede a hacerlo con varios argumentos 69, no sin antes determi
nar la postura de Trasmaco para conocer bien la naturaleza de sus respuestas.
Despus de probar, lo primero, que el hombre justo es bueno y sensato y el
injusto insensato y malo, tenemos el siguiente dilogo (350d):
T r a s . N o estoy de acuerdo con lo que dices, y podra replicarte, pero
si lo hiciera me acusaras de charlatanera. Por eso, o bien djame decir l
que quiera, o bien, si lo prefieres, pregntame y yo dir: Muy bien, asin
tiendo y negando con la cabeza como si estuviera oyendo Cuentos de viejas.
S c r . Pero no en contra de tu autntica opinin.
T r a s . S, para agradarte, ya que no quieres dejarme hablar. Qu otra
cosa quieres? 70.
S c r . N a d a . S i e s o e s lo q u e v a s a h a c e r , h a z lo . Y o se g u ir c o n m is
..... p r e g u n ta s .
En lo que sigue se ve cmo ni el argumento inmediatamente precedente ni

ninguno de los que siguieron consigui el asentimiento de Trasmco 71, si bien,
en 351c 1-3, distingue entre si t tuvieras razn y si yo tengo razn,
cmo Scrates le da las gracias por ello. Y la conclusin, si yo tengo razn,
es que un Estado fuerte debe su poder a la injusticia. Comprense las siguientes
expresiones de Trasmaco: Sea, pues, a s 72, ya que no quiero contradecirte
(35Id); Puedes disfrutar sin miedo de tu argumento: no me opondr a ti por
que no quiero Ofender a tu compaa [i.e., a tus amigos] (352b); Eso parece
estar de acuerdo con tu argumento (353e); y sus palabras finales: Bien, ste
puede ser tu banquete de fiesta. Est claro que Scrates sigue su propia mar
cha de pensamiento sin considerar si Trasmaco lo sigue o no, y Trasmaco
no se compromete a nada.
69 El primero de los cuales le parece a Joseph absolutamente convincente ( A an d M . Phil.,
pg. 31), y a Cross y Woozley casi molestamente malo (Rep., pg. 52).
70 Lee, al traducir las palabras de Scrates . en su forma positiva (responde,
por favor, tal como realmente piensas), hace que la rplica de Trasmaco signifique que actuar
como Scrates quiera, en lugar de como l dijo que actuara. El algo para agradarte de Corn
ford, es un poco ambiguo, pero probablemente pretenda significar lo mismo. Jowett y Shorey,
sin embargo, traducen en el sentido arriba dado, que seguramente es el ms obvio. Trasmaco
no dir lo que piensa, ya que no puede hacerlo con el mtodo socrtico de preguntas y respuestas.
El de Scrates equivale a: Hazlo a tu manera.
71 Por este m otiva no puedo estar de acuerdo con Cross y Woozley (Rep., pg. 58) en que
el error de Trasmaco estuvo en haber convenido con Scrates en que la justicia era la excelencia
del alma, toda vez que el propio Trasmaco se muestra al punto disconforme con ello (350d).
72 . Igualmente , en el 354a, significa: Hazlo a tu manera, ms bien que: Admit
moslo (Lee).
99
Al discutir el punto de vista atribuido aqu a Trasmaco, la prctica ms

reciente ha sido la de considerar todas las posibles alternativas con criterios
filosficos actuales, y mediante un examen exhaustivo del dilogo tratar de
decidir cul de ellas es la que mantiene Trasmaco 73. Una clarificacin de este
tipo puede ser del mayor vaior, pero puede tambin errarse con ella, si se
descuida (como no es aconsejable hacer nunca con Platn) la situacin dram
tica y la tensin emocional de los interlocutores, y el hecho de que la fuerza
motriz que impulsa a Trasmaco en el sentimiento apasionado ms que la inves
tigacin filosfica. Nada de esto emerge de un sumario del debate, pero Platn
lo resalta a cada paso. Preso de una fuerte emocin, Trasmaco lanza su reto
de forma deliberada y amargamente paradjica: La justicia? No es sino
el inters del ms fuerte! Esto no tiene por qu significar literalmente lo que
dice, como tampoco lo tiene, si un hombre, asqueado por el xito de la maldad
y por la desdicha de muchos hombres buenos, exclama: No hay justicia, la
justicia no existe. Lo que, de hecho, quiere decir Trasmaco con ello es que
existe una cosa llamada justicia y que l sabe muy bien lo que es, pero
que en esta vida la ha buscado en vano. La fuerza de la paradoja estriba en
el hecho de que, para todos los griegos, ios trminos justicia y justo (d
kaion) conllevaban una impronta de valor moral positivo: en realidad abarca
ban un campo tan amplio que la idea expresda por dkaion podra decirse coex
tensa con la de valor moral.
Dado que dkaion era un trmino rodeado de una amplia aureola moral,
resultaba muy difcil para cualquier griego decir abiertamente que lo que con
dicho trmino l quera representar era simplemente el inters del partido ms
fuerte. Las crticas de Tucdides a la fuerza o poder ponen generalmente en
contraste ambas realidades a travs de denuncias del tipo de T sigues tus
propios intereses aun cuando aparentas seguir la justicia. No obstante, junto
a las denuncias de situar el poder por delante de la justicia (III, 39, 3), llegamos, incluso, a or hablar, en un discurso de Brsidas, de la justificacin
que reside en el poder superior ( , IV, 86, 6). En el Dilogo
de Melos, los atenienses acusan a los espartanos de identificar la justicia con
sus propios intereses, pero ellos mismos se sitan bien cerca de Trasmaco cuando
proclaman (cap. 105): Lo que nosotros consideramos justo () es
coherente con la creencia religiosa y con los designios humanos: tanto lo huma
no como lo divino se atienen a la ley, basada en la necesidad natural, de que
el ms fuerte domine a los dems. Aqu tenemos la inversin de valores de
73
As, Kerferd (D .U .J ., 1947, pg. 19) contempla las siguientes alternativas: l) nihilismo tico,
2) legalismo, 3) derecho natural, 4) egosmo sicolgico. Para Cross y Woozley (Rep., pg. 29),
se presentan ellas mismas de por s como: 1) definicin naturalista, 2) opinin nihilista, 3) comen
tario de paso, y 4) anlisis esencial. Las referencias a las discusiones anteriores ms importtes
pueden encontrarse en el artculo de Kerferd, que no menciona, sin embargo, el agudo anlisis
de Max Salomon en Zeitschr. d. Savigny-Stiftung, 1911.
100
que habla Tucdides en el libro III, en toda su crudeza, aunque muchas veces,
como l dice, las acciones odiosas se disimulen bajo frases delicadas. El prop
sito de Trasmaco, tal como yo lo veo 74, es desenmascarar la hipocresa y
poner de relieve cmo estaba siendo desvirtuado el significado de la justicia.
Hombres y ciudades actan como si lo justo para el dbil fuera el ser oprimido,
y para el fuerte el saberle encontrar el mejor camino a su poder para llevar
a cabo esa opresin, mientras que la mayora niega que esto sea verdad y acusa
a sus oponentes de actuar como si lo fuera.
ste es el trasfondo sobre el cual debe verse la interaccin entre lo real
y lo ideal, el es y el debe, en las aserciones de Trasmaco; lo que justifica
esa cierta confusin que enseguida invade al lector, aunque los especialistas
hayan pretendido resolverlo mediante sutiles anlisis. Trasmaco comienza por
establecer, con desdn y airadamente, un enunciado objetivo: Yo mantengo
que la justicia no es sino el inters del ms fuerte, limitado ms adelante
al inters del gobierno establecido; Esto o bien puede atenderse como una
inversin de la moralidad en curso todava el trmino justicia est envuelto
en una especie de aureola moral, pero significa algo que hasta ahora nadie
admitira como aceptable o como un vaciamiento del contenido moral del
trmino: lo que actualmente, a la sazn, se llama justicia, no tiene nada que
ver con lo bueno ni con lo malo; se utiliza simplemente para significar el inters
de quienquiera que, en un momento dado, tenga las riendas del poder. Todos
los gobiernos dictan leyes en su propio inters y a eso lo llaman justicia. stos
son los hechos: el elogio o la reprobacin aqu no entran; El resto se puede
completar con Tucdides: es una cuestin de naturaleza humana, de necesidad
hasta tal punto, como dice Hermcrates (cf. supra, pg. 94), que no hay nada
reprobable en que los fuertes pretendan el poder, como tampoco, por otra
parte, hay nada moralmente elogiable en su accin. El mantener sometidos
a otros es simplemente til, y para un poder establecido el ceder a la piedad
y a la humanidad es peligroso. Esto es lo que Pericles y Clen, y muchos
otros, preconizaban en tiempos de Trasmaco.
La justicia es, pues, el inters del ms fuerte, y el sbdito justo, en perjuicio
propio, servir al que gobierne y obedecer sus leyes. Ms adelante, sin embar
go, Trasmaco dice que para juzgar las ventajas de la injusticia se la debera
considerar en su manifestacin o forma ms extrema, la del tirano que ha
llegado al poder mediante una combinacin de fuerza y traicin, Los transgre-
74
Es necesario ser personal, ya que sta es por ahora una opinin minoritaria, en tanto que
otras tienen abundante aparato bibliogrfico a su favor. Entre los pocos que, en el pasado, sostu
vieron una opinin similar a la que aqu se defiende, se encuentran Grote, Barker, Joseph, Burnt
y Taylor, Ms recientemente, Kerfrd ha defendido que Trasmaco estaba abogando por una doc
trina de derecho natural, y Croos y Woozley, por su parte, que sostena que el deber moral del
ms dbil es servir al ms fuerte, pero que, luego, cnicamente, nos recomienda no comportarnos
como deberamos hacerlo.
101
sores a pequea escala son castigados y caen en desgracia, pero este hombre,
el tirano, recibe parabienes y es considerado feliz y bienaventurado. Aunque
roba y saquea, no a pequea escala sino a lo grande, sin respetar ni lo sagrado
ni lo profano, ni propiedad pblica ni privada. l es el perfecto, el supremo
ejemplo de injusticia 75, y esto, concluye Trasmaco, demuestra mi aserto de
que la injusticia es ms fuerte, ms libre y ms poderosa que la justicia, y
que el inters del ms fuerte es justicia* mientras que injusticia es el provecho
y el inters de uno mismo.
Todo esto ilustra el hecho histrico atestiguado por Tucdides de que, en
las turbulentas circunstancias de finales del siglo v, se ignoraban los cnones
morales establecidos, y los hombres alteraban los significados habituales de
los trminos morales para acomodarlos a sus acciones. Esta alteracin le vena
bien al ro revuelto de la poltica y de la guerra (por ejemplo, la etiqueta de
cobarde o dbil que.se le pona a alguien que se opusiera a un acto de injustifi
cada agresin), pero difcilmente resiste a un anlisis filosfico 76. Las connota
ciones morales del trmino dkaion justo o justicia-son lo suficientemente
acusadas y claras como para que su equiparacin con el inters del ms fuer
te, lejos de poder mantenerse con coherencia, quede ms bien cuestionada;
Se ha argumentado 77 que Trasmaco considera el asunto slo desde el punto
de vista del gobernado; que, para l, la justicia consiste en que el sbdito bus
que el inters del gobernante o, como l dice, el bien de otro hombre (343c);
y que esto lo salva de incoherencia y es, en realidad, la clave para comprender
su tesis, que es una doctrina establecida de derecho natural. Pero qu coheren
cia, cabra preguntarse, puede haber al pretender que a) la justicia no es sino
el inters del poder establecido (algo que Trasmaco afirma claramente y sin
ambages), pero que b) no es justo para el gobernante buscar su propio inters,
es decir, la justicia? 78.
Casi todos los comentaristas han puesto de relieve el contraste, en la discu
sin, entre lo real y lo ideal, lo dado y lo deseable, el es y el debe, pero
no ha habido unanimidad en sealar los lugares en los que se ha introducido
una y otra de estas instancias alternativas. En uno de los estudios ms perspica75 344a , 344c .
76 Aunque no coincido del todo con la estimacin de Bignone acerca de Trasmaco, tiene fuerza
su observacin (Studi, pg. 38) sobre l y sobre Calicles: Pero a travs de estas dos personalida
des, uno es ms consciente de la poltica que de la filosofa de la poca.
77 Por Kerferd, en su artculo en D.U .J.
78 Adimanto establece, claramente, ambos aspectos de la tesis en 367c, donde habla de estar
de acuerdo con Trasmaco en que la justicia es un bien para los dems, ventajoso para el fuerte,
y en que la injusticia es conveniente y provechosa para quien la practica, pero perjudicial para
el dbil. De esta forma, la justicia consiste en la obediencia a las leyes que el poder establecido
(el ms fuerte del ejemplo escogido por Trasmaco) ha decretado en su propio inters, i.e.,
injustamente. Una opinin ms consistente es la que refiere Platn en Leyes 10 (890a), de aquellos
(cualesquiera que pudieran ser, aunque aparentemente Trasmaco no) que dicen .
102
ces sobre la cuestin, M. Salomon hace notar que la diferencia entre lo descrip
tivo y lo normativo estaba todava in nuce. Nosotros la encontramos obvia,
pero el mantenerla puede que no fuese tan fcil ni para Platn ni para el hist
rico Trasmaco. El mismo Salomon ve a Trasmaco comprometido en una so
ciologa puramente descriptiva 79 hasta el pasaje (344a) en el que aborda el
cambio en el poder establecido y califica al hombre que acaba por subvertir
las anteriores leyes, como el ms grande criminal. Aqu Trasmaco no slo
explica, juzga: un atento lector no puede pasar por alto el desprecio y la
amargura con que habla. Tal como l ve la vida, se est desarrollando ante
sus ojos la mayor inversin de valores posibles. El hombre ms injusto llega
a ser el ms justo; es decir, el pueblo le llamar justo tan pronto como est
en el poder 80.
Podemos estar de acuerdo con esta interpretacin de la ltima parte de
las observaciones de Trasmaco, pero al mantener Salomon que hasta entonces
ha estado dando simplemente informacin sociolgica, ignora el hecho de
que el propio Trasmaco introdujo el concepto del gobernante en sentido es
tricto, que es infalible, esto es, del gobernante ideal, no del reai, y de que
fue esto lo que le brind a Scrates la oportunidad de esgrimir su argumento
sobre que ningn profesional en cuanto tal, bien sea del arte de gobernar o
de cualquier otro, ejerce su arte en su propio inters. Y al afirmar que Scrates
no puede refutar a Trasmaco hablando de lo que sucede cuando un hombre
gobierna rectamente (, 347a), dado que Trasmaco no estaba cuestionan
do cmo legisla un hombre que gobierna rectamente, sino cmo de hecho se
gobierna en este mundo, Salomon se mueve dentro de una contradiccin, ya
que ningn gobierno es de hecho infalible. El gobernante infalible o ideal sigue
siendo todava para Trasmaco el que legisla correctamente de acuerdo con
sus propios intereses, y no haba pretendido l que la admisin de esto le lleva
se a la conclusin moral en la que le hace desembocar la habilidad dialctica
de Scrates. Su rechazo de la alternativa ofrecida por Clitofonte (de que lo
que l Trasmaco entenda por el inters del ms fuerte era lo que el ms
79 Stze, die... lediglich soziologische Erkenntnisse geben wollen (Savigny-Stift, 1911,
pg. 143). Se emprende una clarificacin de las ideas, pero no se establecen normas tales como,
por ejemplo: Acta justamente, acta de acuerdo con la ley.
80 En esta ltima frase, Salomon va ms all del texto. De acuerdo con la exposicin de Ker
ferd, hay que decir que Trasmaco, en ningn momento llama justo al individuo o al grupo
que est en el poder, ni dice que los dems lo llamen as. (Lo llaman feliz y bueno.) Lo
que dice es que la justicia es su inters, y que el hombre justo es aquel que en su simplicidad
y nobleza est contento de subordinarse y de servir ese inters. Sin embargo, en lo que dice
Salomon no hay, al parecer, ms que una legtima inferencia de las palabras de Trasmaco, pero
que ayuda a poner de manifiesto la inconsistencia de las aserciones de Trasmaco llenas de carga
emocional: la justicia es en el propio inters del ms fuerte (que se identifica con el gobierno
establecido), y para el ms fuerte es injusto buscar su propio inters. Glaucn, en su apoyo al
argumento de Trasmaco, dice (361a) que el hombre perfectamente injusto se preocupar de adqui
rir la ms intachable fama de justicia.
103
fuerte, correcta o equivocadamente, pensase o entendiese que era su inters)

lo pone a merced de la dialctica de Scrates 8i.
Segn la interpretacin aqu propuesta, Trasmaco, exasperado por una dis
cusin que l considera lindante ya con la irrealidad y la puerilidad, explota
con una exposicin airada y paradjica de lo que l cree que son los hechos
de la vida real, con la que parece querer decir: Mira lo que es tu famosa
justicia! No est dispuesto a ver su exposicin un tanto retrica sometida
a examen socrtico, por lo que trata de evadirse con insultos (tales como la
sugerencia de que Scrates necesita una niera), arrebatos de mal humor, y
un intento frustrado por los presentes de marcharse (344d). En la medida en
que representa una doctrina, Kerferd la llama nihilismo tico. Tal como escri
bi Joseph:
Sostiene, al igual que Hobbs, que todos los hombres actan solamente
con vistas a su propio inters p rivad os dictan leyes, pensndolas para su
propio inters; si las obedecen, pensando que les interesa ms obedecerlas
que pagar las consecuencias de su desobediencia, aunque el acto mismo que
se les pida redunde no en su beneficio sino en el del gobernante ,
a lo que puede aadirse la observacin de Taylor de que:

a diferencia de Hobbes, Trasmaco no tiene necesidad de justificar el absolu
tismo del soberano apelando al contrato social por el que ha sido investi
do d sus poderes soberanos; dado que derecho es un trmino que carece
por completo de significado para l, no tiene que demostrar que el soberano
81
Joseph, . and M . Phil., pg. 18, dice al respecto: La defensa de Trasmaco... introduce
un contraste entre lo real y 16 ideal, que, en el fondo, es fatal para su postura. Cross y Woozley
dicen tambin (pg. 46) que habra hecho mejor en aceptar la sugerencia de Clitofonte, aunque
Kerferd lo niegue sobre la hiptesis (no muy diferente de la de aqullos) de que Trasmaco est
abogando por una doctrina del derecho natural del ms fuerte.
Salomon habra anticipado tambin la objecin de que se introduce un lenguaje normativo
en el 339c y en el 341a, donde Trasmaco conviene en que lo que decreta el gobernante no slo
es justo (i.e., segn el aserto de Scrates de que se llama justo al que obedece la ley), sino,
adems, . Esto, podra argiiirse, pone de manifiesto que, en la propia
opinin de Trasmaco, el sbdito debe obedecer. Podra decirse com o contrarrplica que a) en
esta etapa de pensamiento, y sin los recursos de vocabulario para hacer distinciones filosficas,
como aquellos de que dispone el filsofo del siglo xx , era inevitable na cierta confusin entre
el lenguaje descriptivo y el prescriptivo, y era imposible el divorcio completo entre el trmino
y cualquier connotacin de obligacin; b) la obligacin implcita en esa clase de adjetivos
verbales no era de ningn modo exclusivamente moral: poda referirse a la fuerza de las circunstan
cias o a lo que se debe hacer para alcanzar un fin especfico (lo que Aristteles llamara, ms
tarde, necesidad hipottica: ejemplps de este uso aparecen en el 361c),
E. L. Harrison, en su interesante artculo en Phoenix, 1967, expresa la opinin de que ste
es uno de los puntos en los que Platn manipula a Trasmaco, hacindole hablar al Sofista
en desacuerdo consigo mismo, en aras del propio proyecto artstico que quiere plasmar en su
Repblica.
104

tenga que estar avalado por algn derecho a la obediencia; le es suficiente
observar que su pod er para exigir obediencia est garantizado por el simple
hecho de que l es el soberano.
La teora es, adems, como observ Grote, esencialmente diferente de la sus

tentada en el Gorgias por Calicles,'quien proclama el derecho de los ms fuer
tes a procurarse un poder ilimitado y a disfrutarlo ellos mismos como una
ley de la naturaleza, que el fuerte y poderoso no slo puede sino que debe
ay
seguir .
Finalmente, esta interpretacin del Trasmaco platnico concuerda con uno
de los pocos fragmentos suyos probablemente autnticos. Un escoliasta del Fe
dro dice que Trasmaco escribi en uno de sus discursos algo as: los dioses
no se ocupan de lo que ocurre entre los hombres. De lo contrario, no descuida
ran el mayor de los bienes humanos; es decir la justicia; pero vemos a hombres
que no la practican (Hermias-Trasmaco, fr. 8 D K )83. Aqu nos habla el
desilusionado moralista, que en el dilogo de Platn, por su expresin precipi
tada, malhumorada 84 y paradjica sobre lo que es esencialmente el mismo
punto de vista, se expone a los rigores del argumento socrtico. En medio
de una general inoservancia de la justicia, el hombre que intenta practicarla
slo puede ser descrito como un simpln noble (348c).
. . .
c)
Glaucn y Adimanto.
Despus del episodio precedente, Glaucn (al comienzo del libro II) se la
menta de que Trsmaco se haya rendido tan fcilmente. l mismo quiere orle
a Scrates probar su tesis de que la justicia es buena en tanto en s misma
como por sus consecuencias. Quiere una exposicin de lo que son la justicia
y la injusticia, y qu efectos producen por s mismas una y otra por su presen
cia en el alma, independientemente de las recompensas y de las dems conse
cuencias ajenas a ellas pero derivadas de ellas. Quiere orle alabar a la justicia
82 Joseph, A . and M . PhiL, pg. 17; Taylor, P lato, pg. 268; Grote, H istory, cap. 67, ed.
de 1888, vol. VII, p g /72. Semejante a la de Grote es la afirmacin ms reciente de J. P. Maguire,
en Yale Class. Stud., 1947, pg. 164: A diferencia de Calicles, ni Trasmaco ni Glaucn admiten,
en absolutoria existencia de un derecho natural. Para Popper, tanto Trasmaco com o Calicles
son nihilistas ticos (Open Soc., vol. I, pg. 116).
83 De forma semejante, Adimanto, n poco ms adelante en la Repblica (365d), presenta
a un hipottico joven diciendo: Por qu habramos de preocuparnos por los dioses, puesto que
o no existen o no prestan atencin a los asuntos humanos? Es difcil detectar en esta afirmacin
trasimaquea la obvia exageracin y la manifiesta hiprbole que le hizo pensar a Gomperz
en la imposibilidad de tomarla muy en serio y en que, por tanto, debera atribuirse a un
o discurso agonstico (S. u. Rh., pg. 50).
84 La irritabilidad y el talante apasionado de Trasmaco estn, por lo dems, atestiguados
tambin en Arist., Rhet. I400bl9. Para nuestro conocimiento del Trasmaco histrico, cf. infra,
pgs. 285 y sigs.
105
en s y por s misma, pero para conseguirlo tiene primero que enfrentarse a

Scrates con los argumentos ms fuertes posibles contra ella, presentndole
todo lo que la gente dice sobre su origen y naturaleza.
Dicen que el cometer injusticia es deseable en s mismo, pero no el sufrira,
y que el perjuicio de padecer injusticias supera al beneficio o provecho de infe
rirlas. La experiencia ha demostrado la dificultad de sacarle provecho al mal
obrar y evitar sus perjuicios, por eso, y como solucin de compromiso, se
establecieron leyes y concertaron acuerdos obligndose a s mismos a evitar
ambas cosas. Lo que ellas prescriban lo llamaron legal y justo. ste es el
origen y la esencia o naturaleza de la justicia, y no se valora como un bien
en s mismo, sino porque impide hacer el mal impunemente 85. Un hombre
que pudiese cometer la injusticia con xito continuado, estara loco si se dejara
vincular por tales pactos. Imaginmosnos a un hombre en posesin del fabulo
so anillo de Giges, y que, al hacer invisible a su voluntad al que lo lleva,
le permitiese escapar a las consecuencias de sus actos. Se borraran completa
mente las diferencias entre el bueno y el malo, ya que ninguno podra resistir
a la tentacin de robar, de cometer adulterio, y de entregarse a toda suerte
de maldades provechosas o agradables. La bondad, o la justicia, nunca se ejer
cen voluntariamente, sino tan slo a la fuerza, por miedo a padecer injusticias
uno mismo.
Por eso, lo que importa no es el hecho de ser justo, sino el parecer justo.
Para poder comparar las vidas del hombre justo y del injusto, debemos consi
derarlo en su expresin ms pura, a cada uno perfecto a su modo. El que
ejerce a la perfeccin su maldad, obviamente intentar que no lo cojan -esto
lo marcara como un chapucero sino ir por la vida con una fama impecable
de hombre ntegro. Por el contrario, al hombre perfectamente justo hay que
quitarle la apariencia de tal, pues esto le reportara honores y riquezas, y luego
nunca se podra estar seguro de si practicaba la virtud por estos gajes ms
que por la virtud misma. Al perfectamente justo se le demostrar con la crcel,
las torturas y la ejecucin que haba escogido el camino equivocado, mientras
que el perfectamente injusto se ver bendecido con riquezas, amigos y prosperi
dad de toda clase, e incluso gozar del favor de los dioses al serle posible
ofrecerles los ms generosos sacrificios.
Aqu interviene Adimanto en el debate para aadir que la tesis de Glaucn
se ver reforzada incluso por los argumentos de los que aconsejan la justicia,
recomendndola no por s misma, sino por la buena fama y los premios que
lleva consigo los honores de los hombres y las bendiciones del cielo en esta
vida y en la otra, y desaconsejan la injusticia, porque lleva al castigo y a
la miseria, incluidos los tormentos postumos en el Hades. Todo el mundo,
85
Para una comparacin con Hobbes, ver Bignone, Studi, pgs. 41 y sig., especialmente la
cita de D e c v I, 2: Statuendum igitur est originem magnarum et diuturnarum societatum non
a mutua hominum benevolentia sed a mutuo metu exstitisse.
106
Historia de la filosofa griega; III
adems, finge estar de acuerdo con la sobriedad y la justicia como algo bueno,
pero aaden que es dura y laboriosa, mientras que la intemperancia y la injusti
cia son fciles de practicar y solamente son deshonrosas aparentemente y por
convencin (nmos). Aun los dioses dan una vida miserable a la mayora de
los hombres justos * y pueden ser influidos por los sacrificios, ritos y encanta
mientos de los malvados y perdonar, e incluso apoyar, las injusticias inferidas
por ellos.
Estas opiniones se ofrecen como de curso normal entre las gentes. No caba,
por ello, esperar, y as sucede, que nos encontrsemos con una defensa heroica,
al estilo de Calicles, de un poderoso y sin escrpulos superhombre, ni lo hace
mos. Lo que, en su lugar, encontramos es, ms bien, una srdida mezcla de
avaricia, envidia, mezquindad y miedo. Todos querran aprovecharse injusta
mente de los dems si pudieran, pero, aunque vivir justamente es un mal, es
un mal necesario. En verdad, la nica cosa importante es parecer justo, y,
ya que el anillo de Giges es slo un hermoso cuento, ello implica el continuar
en general en los lazos de la ley y de la moralidad convencional. Ei hombre
perfectamente injusto es un ideal inalcanzable.
d) Naturaleza y necesidad.
El inters propio, dice Glaucn (359c), es la finalidad que toda naturaleza
(physis) persigue naturalmente como un bien, aunque la ley o la convencin
(hornos) le obliguen a esta tendencia a desviarse hacia el respeto de la igualdad.
sta es la clase de realismo o de pragmatismo que encontramos en Tucdides,
en la afirmacin frecuentemente repetida de que pertenece a la naturaleza hu
mana hacer el mal y dominar a los dems siempre que sea posible 86, y en
el Sofista Gorgias (Hel. 6, DK, vol. II, pg. 290): Es natural no que el fuerte
se vea obstaculizado por el dbil, sino que el dbil sea gobernado y conducido
por el ms fuerte: el fuerte gua y el dbil sigue. El carcter pragmtico o
amoral de la comn actitud por lo que a la conducta humana se refiere se
pone de relieve siempre que encontramos a la naturaleza relacionada con la
idea de la necesidad. En el Dilogo de Melos (Tue., V, 105, 2), los atenienses
afirman que la ley del ms fuerte existe por natural necesidad (
), y esta frase y otras similares son un testimonio de la influencia
de la ciencia natural de la poca en la tica. La necesidad (annk) como fuerza
csmica recorre todo el pensamiento presocrtico, en la tradicin occidentl
(Parmnides, Empdocles, los Pitagricos) con matices casi msticos o teolgi
cos, pero en el racionalismo jnico, que alcanz su culminacin con Leueipo
86
E .g., IV, 61, 5 "; III, 45, 3
... (cf. la referenda, en 7, a ); Ill, 39, 5 ...
; I, 76, 3
.
107
y Demcrito, aparece como una fuerza natural ciega que se identifica con las
colisiones casuales de los tomos y los torbellinos csmicos que forman 87. Dos
pasajes de las Nubes de Aristfanes parodian la jerga de los cientficos e ilus
tran la forma en que fue transferida a la vida humana como justificacin de
la inmoralidad. Annke llena las nubes de humedad y gobierna los movimien
tos por los que ellas colisionan y producen el trueno; y el autor de esta necesidad
ya no es un Zeus personal sino el torbellino celeste {Nubes 376 sigs.). Ms
adelante en la obra (1075) el Saber Injusto habla de las necesidades de la
naturaleza refirindose al adulterio, y llama desvergenza y desenfreno a ejer
citar la propia naturaleza. Demcrito mismo hace esa transferencia a la vida
humana de una forma menos provocativa cuando dice (fr. 278) que engendrar
hijos est considerado por los hombres como una de las necesidades que tienen
su origen en la naturaleza 88.
Esta asociacin de necesidad y naturaleza la usan como argumento los opo
nentes del nmos, al que representan como un intento de frustrar las fuerzas
de la naturaleza que est justamente condenado al fracaso. As en Antifonte
leemos, en un pasaje en que expone las ventajas de quebrantar la ley si se
puede evitar el ser descubierto, que los dictados de la ley son impuestos artifi
cialmente por acuerdo humano, mientras que los de la naturaleza son necesa
rios y obligatorios precisamente porque han surgido de forma natural; y al
poner de relieve nuestra comn humanidad frente a la artificialidad de las dis
tinciones raciales, habla de la respiracin y de la comida como de actividades
que son naturalmente necesarias a todos los hombres 89. En un fragmento
de Eurpides lo necesario simplemente sustituye a la phsis como a lo contra
rio del nmos ^ . La conclusin que se saca es que, dado que las leyes de
la naturaleza son inexorables, y se aplican a los hombres no menos que al
resto de la naturaleza, los hombres las seguirn inevitablemente sin que lo impi
da la intervencin del nmos. Para algunos como Tucdides y (si no me equivo
co) Trasmaco, esto era simplemente un hecho que haba que aceptar. Otros
87 Ver vol. II, pg. 423.

88 Las referencias de los escritores hipocrticos a l ayudaron, sin duda, tam
bin a la transferencia semntica del trmino desde la constitucin del universo a la naturaleza
del hombre, aunque lo usaban ms en un sentido fsico que tico. Para ampliar este tema, ver
vol. II, pgs. 358-361.
89 Antifonte, fr. 44 A . col. I, 23 sigs. (DK II, 346 sig.), y 44 B, col. 2, 15 sigs.{bid.,
pg. 353). Esto se trata ms ampliamente infra, pgs. 113 y sigs.
90 Fr. 433 Nauck,

.
La cita es del primer Hiplito, y quienquiera que sea el que diga esas palabras (sobre sto,
ver Heinimann, N. u. Ph., pg. 126, n. 5), se est refiriendo, sin duda, a la pasin culpable
de Fedra, de forma que corresponde a de Nubes 1075.
108
sacaron la positiva y prctica conclusin de que contravenir las leyes de la

naturaleza resultar inevitablemente perjudicial, y que han de ser observadas
activamente siempre que sea posible 91.
4.
Los
DEFENSORES DE LA PHYSIS
Los que atacaban al nmos como un obstculo innecesario para las obras
de la physis lo hacan desde dos puntos de vista totalmente diferentes, que
podran llamarse el individualista o egosta, y el humanitario.
a). Egosmo.
Justamente a los que vean en la historia la prueba de que es propio de
la naturaleza humana, tanto para los Estados como para los individuos, el
comportarse egosta y tirnicamente, si se daba el caso, estaban aquellos par
quienes esto pareca no slo inevitable sino justo y apropiado. Para ellos el
tirano era no slo un hecho inevitable sino un ideal.
a) C a l i c l e s : l a p h y s i s c o m o e l d e r e c h o d e l mAs f u e r t e . Una no
table exposicin de esta tica es la ofrecida por Platn, en su Gorgias, a travs
de Calicles, y resumida en las Leyes con las palabras (890a):
Estas opiniones son difundidas por hombres que a los ojos de la juventud
aparecen como sabios, cultivadores unos de la prosa y poetas otros, y que
dicen que la justicia suprema es aquello que cada uno consigue imponer por
la fuerza 92. En consecuencia, los jvenes caen en la impiedad, con la idea
de que rio existen los dioses tales como la ley nos manda creer en ellos. De
ah tambin, los brotes de discordia civil [o sediciones] cuando esos hombres
arrastran a los otros a la vida conforme a la naturaleza, que consiste en
vivir dominando a los semejantes, en lugar de servir a los dems tal como
las leyes y las costumbres (nmosj exigen.
Calicles es una figura un tanto misteriosa, ya que, aparte de su aparicin

como personaje en un dilogo de Platn no ha dejado huellas en la historia
documentada. Sin embargo, est descrito con tal lujo de autnticos detalles
91 Cf. Heinimann, N. u. Ph., pgs. 125 y sig. (aunque yo no est de acuerdo cuando dice
[pg. 126, n. 4] que e uso de com o fuerza cosmognica por parte de Leucipo y Demcrito
es irrelevante para su empleo por los Sofistas). Se debera tener en cuenta que necesario se
puede aplicar de forma muy diferente al nm os mismo, a la obligacin impuesta por la ley y
a la convencin. sta, dice Glaucn en la Repblica, la presentan la mayor parte de los hombres
como necesaria, pero no la aceptan como buena (desde el punto de vista del propio inters del
individuo). La obligacin de la naturaleza es absoluta, la del nmos contingente.
92 Por eso, stos son hombres de distinta clase que Trasmaco, para quien la tirana era
y el tirano (cf. supra, pg. 101, n. 78).
109
que se hace difcil creer que sea de ficcin. Probablemente existi, y se le cono
ciese por haber sostenido opiniones como las que Platn le atribuye, aunque
ste, en su ansiedad por presentar en toda su crudeza el caso que quera des
truir, pudo muy bien haber tomado elementos de diferentes fuentes, y haber
elaborado en la persona de Calicles un paradigma algo estilizado de la doctrina
el poder es el derecho en su forma ms extrema 93. l es un joven rico y
aristcrata, que acaba de entrar en a vida pblica (515a) y, aunque hace de
anfitrin de Gorgias, l mismo no es Sofista. Despacha a los que profesan
educar a los hombres en arete 94 como gente insignificante, y ciertamente se
ruborizara en extremo, como el joven Hipcrates en el Protgoras, ante el
pensamiento de seguir esa profesin. Sus conexiones con la aristocracia y la
oligarqua estn indicadas por su relacin con Demos 95:, el hijo de Pirilampes,
padrastro de Platn, y por su amistad con Andrn, que fue uno de los Cuatro
cientos establecidos en la revolucin oligrquica del 411 96, y su orgullo por
su profesin se menciona en 512d.
Calicles argumenta igual que Scrates despus del desconcierto de Polo,
el joven e impetuoso alumno de Gorgias, que intentaba sostener la misma tesis
de Trasmaco de que muchos alcanzan la felicidad por medio de la injusticia
(470d). Al igual que Trasmaco, tambin Polo escogi como ejemplo a los tira
nos (rqueao de Macedonia, Gran Rey de Persia): son sin duda malhechores
(, 471a), pero si los malvados logran escapar del castigo son prsperos
y felices. Al llamarlos malvados, como Calicles observa, Polo ha actuado a
favor de Scrates, que le haba inculcado suficiente moral convencional como
para convenir en que, aunque la maldad sea una cosa buena para el malvado,
93 Con lo de autnticos detalles me estoy refiriendo a que se le asigna a un demos real
y se le sealan personajes histricos como amigos y conocidos suyos. Se han sostenido como
posibles tres opiniones al respecto: ) es puramente ficticio, 2) el nombre es una mscara para
un personaje muy conocido, como Cridas o Alcibiades, 3) es una figura histrica. La ltima opi
nin es la ms probable. Ver Dodds, Gorgias, pgs. 12 y sigs., y para otras opiniones diferentes,
ver tambin Untersteiner, Sophists, pg. 344, n, 40. Dodds conjetura que un hombre tan ambicio
so y tan peligrosamente franco pudo muy bien haber perdido su vida en los turbulentos aos
de finales del siglo v , antes de que tuviera tiempo de dejar su huella en la historia.
94 520a. Gorgias mismo, aunque haya que clasificarlo, ciertamente, com o Sofista (cf. supra,
pg. 39, n. 29), se dice que se rea de los que ejercan esa profesin (Menn 95c). Calicles poda
estar pensando en Protgoras especialmente, que haca alarde de profesarla, y cuya moderacin
y respeto por el nmos no le habran servido de recomendacin ante l.
95 La mayor parte de los nombres griegos tienen un significado transparente, y resultan un
tanto misteriosos y desconcertantes. Algunos parecen demasiado apropiados para ser verdaderos,
e.g.: Thrasy-makhos, como nombre de un luchador intrpido (cf. rist., Rhet. 1400b 19); Aristots, el de un filsofo teleolgico; Dmo-sthnes, el del ms famoso orador de su tiempo; Diopeths, el de un cazador de ateos. Por qu, de otra parte, un individuo perteneciente a una
antigua y noble familia tena que llamar a su hijo Demos'} [Cf. lo que el propio autor dice en
el vol. IV, pg. 22 n. 9, sobre el contenido de esta nota (N. del T.J.]
96 Posiblemente tambin por su defensa de la misma. Dodds observa ( Gorgias, pgina
13) que la alabanza de la se asocia, normalmente, de Pndaro en adelante, con tendencias
aristocrticas, pero la situacin era, tal vez, algo ms compleja. Ver infra, cap. X.
110
no deja de ser deshonrosa y censurable. Tonteras, dice Calicles. Polo se equi

vocaba al concederle a Scrates que cometer injusticia era ms censurable que
sufrirla. sa es la opinin convencional, pero presentarla como la nica verda
dera es vulgar y mezquino. La naturaleza y la convencin son generalmente
contrarias, hasta tal punto qu si a un hombre la vergenza le impide decir,
lo que piensa, se ve obligado a contradecirse a s mismo. Los que establecen
las convenciones y hacen las leyes 97 son los ms dbiles, es decir la mayora.
Ellos son los que dicen que la promocin propia es vergonzosa e injusta, y
equiparan la injusticia con el deseo de tener ms que otros. Pero la naturaleza
dice que es justo que los mejores tengan ms que los peores, y los ms podero
sos ms que los que son menos 98.
Podemos hacer notar aqu la contradiccin formal de Trasmaco, que deca
que los que hacan las leyes eran la parte ms fuerte, ya fuesen tiranos * oligar
cas o demcratas (Rep. 338e). Adimanto se aproximaba a Calicles al argir
que es el dbil el que defiende la justicia (por supuesto en el sentido convencio
nal) y censura la injusticia, no por conviccin sino a causa de su propia impo
tencia, y la desgracia que se asigna a la injusticia es slo una cuestin de n
mos. Pero ambos mereceran la censura de Calicles, como la de Polo, por
usar justicia e injusticia en su sentido convencional
Hay muchas cosas, con
tina, que sugieren y demuestran que el criterio de justicia es que el fuerte
domine al dbil; as, por ejemplo, lo demuestran la conducta de los animales
y la de los hombres colectivamente considerados, esto es como Estados y razas.
Daro y Jerjes, al invadir el territorio de otros pueblos actuaban de acuerdo
con la naturalezade la justicia y tambin de acuerdo con la ley, si os refers
a la ley de la naturaleza, aunque no de acuerdo con las leyes dictadas por
los hombres. A primera vista, la expresin ley de la naturaleza se usa delibe
radamente como una paradoja, y por supuesto no en sus sentidos ms recien
tes, ni en el de lex naturae, que ha tenido una larga historia en la teora tica
y legal desde los estoicos y Cicern hasta los tiempos modernos, ni en el de
las leyes de la naturaleza de los cientficos, que son simples regularidades
observadas100. Pero resume una actitud frecuente ya a finales del siglo v,
97 i . Debe recordarse que Calicles se est sirviendo del trmino nom os
tanto para la conducta convencional como para la ley positiva. Ver pgs. 65 y sig.
98 (En 488b-d, Calicles est usando , y mejor, ms alto y
ms fuerte como sinnimos.) Esta aseveracin y lo que dice despus (483c-d) muestran -claramen
te la influencia ejercida por Gorgias en Calicles (si, realmente, en esta cuestin es algo ms que
un micrfono a travs del cual Platn est reproduciendo la retrica nada escrupulosa del mismo
Gorgias). C f., Gorg., HeL 6:
,.
99 Trasmaco no admitira, nos cabe recordar, que considerase a la injusticia provechosa, ni
mucho menos honorable y virtuosa (supra, pgs. 97 y sig.) Las opiniones tan diferentes de alguien
que estaba dispuesto a aplicar el apelativo de justo lo que el mundo considera injusto, puede
ser una prueba ms de que su evitacin del compromiso era deliberada.
100 Ver la n. de Dodds a Gorgias 483e3.
111
y los atenienses, en e! dilogo de Melo de Tucdides, casi coinciden con ella,

aun verbalmente, cuando proponen el principio de que debera gobernar el
que pudiese, como una cuestin de necesidad natural y a la vez como una
ley eterna 101. El criterio animal de la conducta natural (tomando a los anima
les como modelos) tambin era conocido en el siglo v. Herdoto, cuando cita
un ejemplo, excluye expresamente a los griegos (II, 64), pero es objeto de la
parodia de Aristfanes ms de una vez (Nubes 1427 sigs., Aves 753 sigs.) 102.
Nuestras leyes antinaturales, prosigue Calicles, moldean a nuestros mejores
hombres desde su juventud, ensendoles que la igualdad es lo bueno y lo
justo, pero si un hombre con carcter lo bastante fuerte por naturaleza quisiera
sobresalir, como un joven len debera sacudir sus cadenas, romper la jaula
y convertirse en dueo en lugar de esclavo. Entonces la justicia de la naturaleza
resplandecera en toda su gloria. Scrates intenta reducirle al menos a la posi
cin del platnico Trasmaco al observar que en una democracia, dado que
la mayora los muchos, son los que hacen y apoyan las leyes, ellos son los
elementos ms fuertes y mejores (Calicles mismo equipara esos dos apelativos),
y en consecuencia; segn el argumento de Calicles, lo que decreten ser natural
mente bueno; y es esa mayora la que insiste en que la justicia significa igual
dad de derechos para todos, y en que cometer injusticias es ms deshonroso
que sufrirlas; en consecuencia, todo esto ser conforme a la naturaleza y no
slo al n m o s :
Calicles replica, n un acceso de clera, que Scrates est diciendo tonteras
y que lo est confundiendo yendo a la caza de palabras. Cuando dijo que
los ms fuertes eran los mejores* l entenda los hombres naturalmente mejores
(492a), no la chusma anodina y esclava. Invitado por Scrates a rectificar su
afirmacin de quin debera ser el amo y seguir su propio camino, dice que
quiere significar los mejores y ms sabios, es decir, los que demuestran valor
y buen sentido prctico respecto a los asuntos de Estado (491c). A tales hom
bres les corresponde gobernar, y es justo que los gobernantes deban ser mejores
que el resto. La idea de que deberan gobernarse a s mismos, esto es, de
mostrar autocontrol, es ridicula. La bondad natural y la justicia disponen que
el hombre que quiera vivir rectamente, no debe controlar sus deseos sino dejar
los crecer todo lo posible y, con valenta 103 y sentido prctico, ser capaz de
satisfacerlos y saciarlos plenamente. Ei sentir comn de los hombres condena
101 Tue.y V, 105, 2 (cf. supra, pg. 93).

102 Aqu tambin pueden haber contribuido a ello los filsofos naturales. Cf. la teora de De
mcrito de que los hombres haban aprendido ciertas artes imitando a los animales (vol. II, 481).
103 Platn, en el sentido que le da aqu a , est introduciendo de nuevo una idea que
ya era corriente en el siglo v. Cf. Tue., III, 82, 4:
... , y las palabras de Eteocles en Euripides,
Fen. 509 sig.: . Tambin lo menciona
Platn el trmino en este sentido en Rep. 560d: .
112
esta digamos que indulgencia, por vergenza de su propia incapacidad o impo

tencia para hacerlo. Para un hombre con poder sobre otros, nada podra ser
peor ni ms nefasto que el autocontrol y el respeto a las leyes, los argumentos
y los reproches de los dems. sta es la verdad: el placer, el desenfreno y
el libertinaje, si estn respaldados por la fuerza, constituyen la excelencia (aret) y la felicidad; todo lo dems son sutilezas ; convenciones o acuerdos huma
nos contrarios a la naturaleza, tonteras sin valor. No necesitamos de momento
seguir con el resto de la discusin, en la que Scrates primero consigue que
Calicles asienta en que su doctrina es el extremo hedonismo que identifica real
mente lo agradable y placentero con lo bueno, y, luego, lo aparta de su postura
con tcticas violentas, hasta que consigue que d un vergonzoso cambio de
opinin y diga que no haba hablado en serio: l por supuesto cree que algunos
placeres son buenos y otros malos.
He aqu, finalmente, la defensa de physis contra nmos en su forma extre
ma, ferviente y elocuentemente proclamada. Hay algo semejante a la justicia
natural, y consiste simplemente en esto, en que el fuerte debe vivir hasta donde
le permitan sus facultades y dar rienda suelta a sus deseos. El poder es bueno,
y la naturaleza trata de que consiga todo lo que quiere. Los nmoi humanos
existentes son totalmente antinaturales, porque representan el intento de los
dbiles y de las mayoras sin valor, de frustrar el propsito de la naturaleza
de que los fuertes prevalezcan. El verdadero hombre justo no es el demcrata*
ni el monarca constitucional, sino el tirano implacable. sta es la moralidad
contra la que Platn se enfrenta de una forma resuelta y recta, desde el mor
ment en que siendo un joven y apasionado seguidor de Scrates aprendi
de l que nadie hace el mal voluntariamente (en el sentido ordinario) hasta
el final de su vida cuando se opuso a ella en las Leyes y, dado que sus races
estaban en la ciencia natural de la poca, se hizo versado en cosmogona, en
el Timeo, para socavar sus ms profundos cimientos. Es necesario poner esto
de relieve porque hay una curiosa teora segn la cual Platn sinti una secreta
simpata por Calicles, que representaba algo profundamente implantado en su
propia naturaleza y que tal vez slo sus relaciones con Scrates reprimieron.
Calicles es un retrato de la personalidad reprimida de Platn. Aunque es
fundamentalmente opuesto a las opiniones de Calicles, las expone con la facili
dad y la simpata de un hombre que las ha suprimido en s mismo, o que
an tiene que suprimirlas o, como lo formula G. Rensi, el conflicto ScratesCaicles en el Gorgias no es un conflicto entre dos individuos sino un conflicto
que tiene lugar dentro de una misma mente I04, Dodds est de acuerdo con
esto en el sentido de que, dado que Platn senta una cierta simpata hacia
hombres del estilo de Calicles, su retrato del mismo no solo tiene cordialidad
104
Las citas son de H . Kelsen, tal colmo las aduce Levinson, Defense o f P ., pg. 471, y
de Highet y Rensi, aportadas por Untersteiner, Sophists, pg. 344, . 40.
113
y vitalidad, sino que est teido de una especie de afecto pesaroso 105. Uno
se podra asociar fcilmente a la protesta de Levinson (Defense o f P., pgina
472) de que no es razonable identificar a Platon con aqullos de sus persona
jes. que aborrece. Es instructivo comparar el tono de la conversacin en este
dilogo con el del Protgoras, en el que Scrates est hablando a un hombre,
por quien, aun disintiendo fundamentalmente de l, siente un verdadero respe
to. Cuando Protgoras ocasionalmente, y con razn, se irrita, Scrates cede
en sus presiones, y los amigos de ambos estn dispuestos a poner las cosas
en su sitio entre ellos con palabras tranquilizadoras. La crtica es amable, la
atmsfera de cordialidad y tolerancia, y el dilogo termina con mutuas expre
siones de estima. Aqu por el contrario hay una evidente amargura y malhu
mor. Estpidos disparates, oratoria agresiva, sofismas, mezquindades, violen
cia, y los ridculos resultados de los puntos debatidos son algunas de las
acusaciones que Calicles le arroja a Scrates, y que Scrates devuelve en la
medida de sus posibilidades. Psicolgicamente considerado, todo esto no es
en absoluto compatible con la existencia de un Calicles reprimido en el propio
Platn, y visto en el contexto de toda su filosofa aparece como altamente
improbable. Dodds encuentra un mayor significado an en la poderosa y per
turbadora elocuencia de que Platn ha dotado a Calicles, pero no debera
ser una novedad para nosotros el que Platn fuera un soberbio artista dramti
co. Esta elocuencia, aade Dodds, convenci al joven Nietzsche, mientras que
los razonamientos de Scrates le dejaron fro. Esto no es sorprendente, pero
tiene escaso valor porque el apstol de la Herrenmoral, de la Wille zur Mach
y de la Umvertug aller Werte no necesitaba convencerse mucho, porque era
hermano de sangre de Calicles, mientras que Scrates para l era, por citar
nuevamente a Dodds, un manantial de falsa moralidad I06........
105 D o d d s ,Gorgias, pgs. 13 y sig. Elcarcter subjetivo de tales juicios se pone claramente
de manifiesto al comparar las impresiones que un mismo pasaje produce en dos crticos, Dodds
y Jaeger. En 486a-b. Dodds ve a Calicles expresando un sincero inters por la seguridad de Scra
tes, mientras que para Jaeger, las mismas palabras son una amenaza apenas encubierta de sancio
nes por parte del Estado contra l (Paideia, vol. II, pg. 140). Dodds toma al pie de la letra
el elogio que hace Scrates de Calicles en 486d-487b, considerndolo como la verdadera piedra
de toque, benvolo, decidido y franco en el hablar y hombre de cultura y de ciencia; para Jaeger,
en cambio, todo eso es amarga irona. Por contraste con el afecto en el retrato (realmente
difcil de detectar), Jaeger habla del tono brutalmente amenazador de Calicles, que muestra
lo serio de la situacin del momento, y la irreconciliable enemistad espiritual entre los protagonis
tas de cada lado {ibid., pg. 141). H. Neumann contempla, a su vez, el sincero efecto [de
Scrates] por su joven amigo en expresiones como en 513c2 {TAPA, 1965, pg.
286, n. 9).
106 Dodds, Gorgias, pg. 388. Lo que Nietzsche llamaba cultura sofista era, para l, ese
inestimable movimiento en medio de la estafa moral e ideolgica de las escuelas socrticas. Los
Sofistas, dice, eran griegos: cuando Scrates y Platn tomaron el camino de la virtud y de la
justicia* eran judos o no s qu. Nada tiene de extrao que fuera Calicles el que le atrajera.
Las citas estn tomadas del libro de A. H . J. Knight, Som e aspects o f the life and work or
114
) A n t i f o n t e : l a p h y s i s c o m o e g o s m o a u s T R A D o . De momento no
nos interesa la cuestin de si las siguientes opiniones, que figuran en algunos
fragmentos del papiro de Sobre la verdad de Antifonte, son suyas, o si l sim
plemente est exponiendo para su examen diferentes opiniones sobre lo que
es justo, tomadas de la tradicin o de polmicas contemporneas. Se ha argu
mentado en este sentido porque a los expertos les pareca que esas opiniones
contradecan a la moral ms convencional propugnada por Antifonte en otras
partes. De forma alternativa se ha sostenido que aqu no hay contradiccin
porque los pasajes que aqu tratamos de considerar no revelan a su autor co
mo al inmoral enemigo del nmos y del control social, sino como a su crtico,
un utilitarista con sentido de la realidad pero tambin con mentalidad social.
La primera cuestin puede dejarse de lado, porque, para la presente discusin,
esas opiniones representan puntos de vista corrientes en el siglo v. Si son o
no inmorales y hostiles para el nmos depender de cmo las consideremos 107.
Ms bien parece que la hostilidad al nmos es su nica caracterstica constante,
y que en la prctica puede llevar a veces a un precepto egosta (ignora el
nmos en tu conducta personal si puedes evitar e que te sorprendan) y a veces
a una amplia humanidad (la distincin entre griegos y brbaros es slo una
cuestin de nmos).
Lo que sigue es una versin parafraseada de los fragmentos del papiro 108.
O P 1364, fr. 1 (Antifonte, fr. 44 A DK) 109: la justicia consiste en no transgredir
las leyes y los usos () del propio Estado. As, pues, la manera ms provechosa
de practicar con utilidad o manipular 110 la justicia es respetar las leyes cuando haya
Nietzsche, and particularly o f his connexion w ith Greek literature and thought (pg. 146), que
tal vez hubiera podido ser mencionado por Dodds cuando, al comienzo de su apndice informativo;
sobre Scrates, Calicles y Nietzsche (Gorgias, pgs. 387-91), dice que el vnculo entre Nietzsche
y Calicles ha recibido escasa atencin de los estudiosos de Nietzsche. En las pgs. 147 y sig.,
Knight cita un largo extracto del discurso de Calicles en el Gorgias. Ver tambin Nestle, VMzuL,
pgs. 341 y sig.
107 Kerferd defiende, en Proc. Catnb. Philol. Soe., 1956-7, que, desde el principio hasta el
final, los fragmentos del papiro slo presentan las opiniones de otros. El parecer, entre otros,
de Greene (Moira, pg. 240; para interpretaciones parecidas, ver ibid., n. 122) es que no contienen
nada directamente hostil al nm os. Antifonte, en cuanto tal, ser considerado con mayor detalle
infra, pgs. 277 y sigs.).
108 Omitimos 1364, fr. 2, que se discute infra, pgs. 155 y sig. Traducir al pie de la letra
el torrente de anttesis retricas de Antifonte, y sus repeticiones con diferentes palabras de un
mismo asunto, supondra una caricatura ms que una reproduccin de su estilo, y contribuira
a oscurecer el razonamiento. Difcil ya en griego, a duras penas podra traducirse con naturalidad
y no forzadamente a nuestro idioma. Los papiros han sido traducidos al ingls por los editores
de OP, y al italiano (con notas textuales) por Bignone, Studi, pgs. 56 y sigs., 101 y sigs.
109 Que O P 1364 sea un extracto de la obra de Antifonte Sobre la verdad est afortunadamente
establecido por una cita atestiguada en Harpocracin. Ver OP, XI, 92, o la n. al final de DK, 11, 346.
110 . Decir que esto se contradice con el consejo de seguir la naturaleza (Kerferd,
loe. cit., pgs. 27 y sig., y cf. Havelock, L .T ., pg. 269) es seguramente hipercrtico. Si no lgico,
es al menos natural y prctico aconsejar una pblica conformidad en tanto se viva en una comuni
115
testigos presentes, y si no, seguir los preceptos de la naturaleza. Las leyes son acuerdos
artificiales, les falta la inevitabilidad del desarrollo natural. De aqu que el quebrantar
las leyes sin ser descubierto no conlleve dao, mientras que cualquier intento de violar
los dictados innatos de la naturaleza sea pernicioso, independientemente de que otros
lo descubran, ya que el dao no es, meramente, como sucede al que quebranta la ley,
una cuestin de apariencia o de opinin sino de realidad. La justicia en el sentido de
disposiciones legales est, en su mayor parte, en conflicto con la naturaleza. Las leyes
prescriben lo que debemos ver, or o hacer, a dnde deberamos ir, incluso lo que
deberamos desear [uno piensa en los diez mandamientos], pero en lo que se refiere
a su conformidad con la naturaleza, lo que prohben es tan bueno como lo que mandan.
La vida y la muerte son, ambas, cosas de naturaleza, la una beneficiosa para el
hombre y la otra perjudicial n i . Pero el beneficio, lo til, tal como lo entiende
la ley s un lastre para la naturaleza; mientras que en su sentido natural es sinnimo
de libertad. El dolor no pertenece a la naturaleza ms que el placer, y se debera favore
cer lo que es verdaderamente beneficioso, no lo que perjudica. No puede decirse que
lo que causa dolor sea ms beneficioso que lo que produce placer 112 [hueco de siete
lneas en el papiro]... aquellos que, aunque se defiendan, nunca pasan a la ofensiva;
los que cuidan con cario sus padres que les han atendido cuando estaban enfer
mos 113, y los que dan a sus adversarios la oportunidad de vincularse con un juramento,
dad gobernada por la ley, sobre la base del principio natural admitido de llevar al mximo el
placer y el confort personal y de reducir al mnimo el dolor y los inconvenientes. Cf. infra, pg. 282.
111 Tomando en sentido partitivo. (Ver LSJ, s.v.y 1 6 . ) Cierto es que normalmente se
entiende, ms bien, como causativo (los hombres viven como resultado de las cosas que les son
tiles o beneficiosas, etc.). Kerferd observa </oc. cit., pg. 31) que, evidentemente, no todo lo
que es es ventajoso, y que la norma de Antifonte se debe restringir a .
(Cf., tambin, Heinimann, N. u. Ph., pg. 137.) Esto parece ms razonable que la opinin de
Stenzel {RE, Supl. IV, 36) de que todo el nfasis se pone en la vida, y que la muerte se introduce
nicamente como una expresin polar y por exigencias de la anttesis retrica. El razonamiento
parece consistir en que, tanto la naturaleza como la ley, pueden producir perjucio o beneficio
(ni siquiera a un defensor de la naturaleza como Antifonte poda resultarle fcil negar la existencia
de desastres naturales como los terremotos o las inundaciones), pero tienen diferentes patrones
de lo que es bueno y malo, y hay que preferir los de la naturaleza.
112 Una doctrina igualmente hedonista es criticada en Jen., Mem. I, 6, como de Antifonte.
AI decir de Croiset, se podran imaginar los estragos que hara Scrates en un lenguaje tan impreciso!
113 Kerferd {loe. cit., pg. 29) dice, refirindose especialmente a esta clusula, que lo que aqu
se menciona va ms all de lo que exigen las leyes, y que, en consecuencia, representa un tercer
patrn o norma de accin diferente tanto de la naturaleza como de las leyes. Pero no es posible
que en la mente de Antifonte hubiera una tercera norma, ya que un deber socialmente reconocido,
como el de que los hijos e hijas adultos atiendan a sus padres (uno de los ms profundamente
enraizados de toda la sociedad griega) era tan nm os como cualquier otra ley positivamente pro
mulgada. (Cf. supra, pg. 65.)
Bignone, en su intento de demostrar la existencia de una estrecha afinidad entre las doctrinas
de Sobre la verdad y Sobre la concordia, obras que representan, ambas, un utilitarismo filantrpi
co, ignora por completo el pasaje. En todo su ensayo Studi sui pensiero antico hace mencin
alguna de su afirmacin de que comportamientos como rehusar atacar a otros, excepto en defensa
propia, y tratar bien a los padres aunque no lo merezcan van contra esa naturaleza que era
el ideal de Antifonte.
116
mientras que a s mismos no se lo permiten 1I4. Muchas de estas acciones son contrarias
a la naturaleza, porque implican ms sufrimiento que placer, como el cuidado del enfer
mo cuando es posible hacer lo contrario. Si las leyes protejen tales conductas y castigan
a los que obran de otro modo, debe valer la pena obedecerlas; pero as como as,
la justicia legal no es lo bastante fuerte para eso. No puede impedir el ataque ni el
sufrimiento de la vctima, y cuando se solicita una reparacin, favorece al opresor tanto
como al oprimido. Una vctima debe convencer al tribunal de que ha sido ofendida,
y su contraro tiene las mismas facilidades para negarlo...
O P 1797 (todava una parte del fr. 44 en DK, vol. II, pg. 353) n5: Se cree que
la justicia es algo bueno, y presentar testigos verdaderos por ambas partes es considera
do normalmente como justo, as como til para las relaciones humanas. Pero no ser
justo, si 116 el criterio de justicia es que uno no puede cometer injusticia contra otro
si el otro no la ha cometido contra uno primero. Al menos, tendr que ponerse en
guardia contra el odio del otro, al que ha hecho su enemigo. De esta manera ambas
partes estn envueltas en el mal, y llamar a tales actos justos no puede conciliarse con
el principio de que no es justo ni infligir ni sufrir injusticias 117. Debemos concluir
que el proceso, el juicio y el arbitraje no son justos, sean como fueren, porque una
decisin que beneficia a una parte injuria a la otra...
Estos fragmentos son inestimables como fuente para las opiniones morales
de la poca, aunque su fragmentariedad hace difcil decir hasta dnde represen
taban las opiniones del propio Antifonte. Pinsese solamente qu impresin
tendramos de Platn si nuestro conocimiento de la Repblica se viera limitado
a algunos fragmentos del discurso de Glaucn (por ejemplo* la frase de 359c:
114 Sobre el procedimiento de prestar juramento, y sobre las ventajas y desventajas de adoptar
una determinada conducta, ver Arist., R het: 1377a8 sigs. (J. S. Morrison fue el que me inform
de la pertenencia de esta referencia.)
115 N o hay datos extrnsecos concluyentes con respecto a la autora de este fragmento, como
los hay con respecto al anterior, y se aprecia una mano diferente, a pesar de pertenecer al mismo
hallazgo, y los editores sugieren (OP, XV, 119 sig.) que, de haber sido la misma mano, habra
aadido espritus, acentos y marcas de la cantidad en ambos, y que el 1797 podra incluso ser
una parte del mismo rollo ms reciente que e 1364. Su tema y su estilo, en cambio, no dejan
dudas razonables sobre su autor > y muy escasa acerca de la obra en la que se encontraba. lintersteiner (Sophists, pg. 267, n. 127) cree que este fragmento vena entre los dos fragmentos del
1364, pero no veo claro cmo el cosmopolitismo del 1364 fr. 2 (sobre el cual, cf. infra, pgina
156) representa la conclusin de la teora desarrollada en O P 1797. Para todo lo relacionado
con la identificacin del fragmento, ver tambin Bignone, S t u d i pgs. 98-100.
116 <), Wilamowitz y Kranz. Diels y Bignone consideraban preferible ( )p por co
rresponderse mejor con el espacio a llenar. (Los primeros editores pusieron ( >.) Sinclair
escribi (Gr. Pol. Th., pg. 72, . 1): Es totalmente diferente para nuestro conocimiento de
la doctrina de Antifonte que se suplan las letras que faltan por > o por >. Pero
cualquiera de los dos puede representar igual de bien la opinin del escritor, y si es correcto,
estoy seguro de que la representa.
117 Esto es, como se recordar, lo que Glaucn describe en la Repblica (359a) como la opinin
de la gente acerca de la naturaleza de la justicia, una solucin de compromiso basada en un
pacto social: ' (cf. infra, pg. 105).
117
Es natural que todos persigan el inters propio como un bien, pero el nmos
desplaza esta finalidad encaminndola hacia el respeto de la igualdad) sin
la explicacin de que l en ese momento est actuando como abogado del dia
blo, en orden a defender los argumentos que Scrates haba refutado. Aqu
nos encontramos con tres nociones de justicia que a veces se han considerado
irreconciliables, y por ello, necesariamente, de diferentes orgenes.
1)
Conformidad con las leyes y costumbres del propio Estado. stas, en
opinin de Glaucn, son minimizadas como cuestiones de acuerdos humanos.
El egosmo exige que el hombre los adopte slo cuando de otra forma sera
sorprendido y castigado. La ley y la naturaleza tienen diferentes ideales. En
la naturaleza, la vida, la libertad y el placer son beneficiosos, y la muerte no
lo es, pero la ley apoya aquello que es penoso e impone restricciones artificiales
a la naturaleza. stas no son verdaderamente beneficiosas. En la opinin ex
puesta por Glaucn, las virtudes admitidas deberan practicarse por miedo a
lo peor, aunque si existiera ei anillo de Giges nadie querra ni debera ser vir
tuoso, pero aqu se cree obviamente que hay oportunidades para desafiar al
nmos impunemente y que se deben aprovechar. Esto est apoyado por un
ulterior argumento, de que la ley no puede proteger debidamente. Solamente
acta despus del suceso, y la llegada de pede Poena claudo es de poca utilidad
para un hombre asesinado. Peor an, los tribunales de hecho dan las mismas
oportunidades al ofensor y a la vctima.
La definicin de justicia aqu criticada suena, a primera vista, exactamente
igual que la citada con gran aprobacin por Scrates en los Memorabilia de
Jenofonte (V, 4, 12-13), o sea, que legal y justo son una misma cosa 118.
Tambin aqu se admite que ias leyes son creadas simplemente por el acuerdo
de los ciudadanos sobre lo que debe y no debe hacerse, aunque los mritos
de esta concepcin de la justicia son en cierto modo discutidos. Corporativa
mente, la obediencia a las leyes favorece la unidad, la fuerza y la felicidad,
y al individuo le proporciona amistad y solvencia y (en contradiccin directa
con Antifonte) le ofrece la mejor oportunidad de victoria en los tribunales.
Todo esto se aplica a las leyes positivamente promulgadas, pero en contraste
con Antifonte Scrates llega a incluir las leyes no escritas que son de aplicacin
universal y que tanto l como Hipias reconocen como de ordenacin divina.
stas, evidentemente, no son los dictados de la naturaleza de Antifonte,
porque incluyen el deber de honrar a los propios padres y la correspondencia
a los beneficios, aunque Scrates afirme que el obedecerlas sea provechoso
y recompense al individuo y (como Antifonte con sus decretos de la naturaleza)
118
C f., tambin, Lisias, 2, 19: . La equiparacin
de y por Protgoras (en Platn, Teet. 172a) es bastante diferente: las leyes de
una ciudad son para esa ciudad mientras estn en vigor, pero no son necesariamente . Cf. 167c, e infra, pgs. 141 y 173. Bignone (Studi, pgs. 74 y sig.) pens que el objeto de
la crtica de Antifonte era Protgoras.
118
que, a diferencia de las leyes humanas, no puedan ser burladas impunemente

(cf. infra, pg. 119).
2) No cometer injusticia, a no ser en compensacin de una injusticia
padecida.
3) Ni cometer ni padecer injusticias. Se ha defendido 119 que estas dos
definiciones de justicia se oponen, y que, en consecuencia, no pueden haber
sido adoptadas por los mismos. Pero no parece que haya opinado lo mismo
Antifonte, porque la manera en que las incluye al comienzo y a! final de su
argumento de que testificar contra un hombre no es justo, implica que son
idnticas o muy parecidas. El verse libre completamente del mal obrar, tanto
de hacerlo como de padecerlo, es el ideal, pero no est en la mano de nadie
el garantizar que otro no le vaya a ofender, por eso la mejor expresin prctica
de la justicia es no tomar nunca la iniciativa en obrar mal; y obviamente,
si eso fuera universalmente observado, se seguira la otra: si nadie actuara salvo
en defensa propia, no habra ataque que hiciera la propia defensa necesaria.
Muy probablemente, la tercera descripcin de la justicia, en opinin de Anti
fonte, era tambin equivalente a la primera, dado que Platn hace decir a
Glaucn que, en la opinin general, la ley era un acuerdo mutuo de no come
ter ni padecer injusticias.
La impresin general que producen estos fragmentos es la de un nico escri
tor empeado en poner de relieve la inadecuacin de las concepciones morales
en curso. Su propio punto de vista coherente consiste en que una moralidad
impuesta por la ley y la costumbre es contraria a la naturaleza, y que el camino
de la naturaleza es siempre preferible. En OP 1364, declara que el impedir
injuriar a no ser en defensa propia es contra la naturaleza, pero eso no le
impide notar en el 1797 que si, como hace la mayora de la gente, se acepta
como un principio de recto obrar, inmediatamente se entra en conflicto con
otro principio generalmente aceptado, que cualquiera que posea informacin
capaz de llevar a un criminal ante la justicia est obligado a manifestarla.
Bignone y Untersteiner sostienen que la ltima definicin (no cometer ni
padecer injusticias) es la verdadera definicin de justicia segn Antifonte 12.
Para Untersteiner, el Estado en el cual la injusticia no es ni causada ni sufrida
corresponde a la ms alta meta del espritu, en apoyo de lo cual se refiere
a la Repblica 500c, donde se dice que no los hombres, sino los objetos de
contemplacin del filsofo (es decir, las Formas) se encuentran en ese estado.
Sera ms propio comparar el 359a, donde no cometer ni padecer injusticias
es el pacto establecido por el comn de los hombres como el mejor medio
para conseguir sus propios objetivos individuales. Para los hombres, la ms
alta meta del espritu es seguramente una concepcin de la justicia que aqu
no se menciona en absoluto, y que consiste en no cometer injusticia ni siquiera
119 Por Bignone y Untersteiner. Ver, este ltimo, Sof., fase. IV, pg. 100, y Sophs., pg. 251.
120 Ibidem.
119
para devolver la ofensa recibida. Esto nos lleva al nivel de Scrates o de Jess,
y Scrates lo defiende expresamente ms de una vez, por ejemplo en la Rep
blica (335d, Luego no es funcin del hombre justo, Poemarco, causar dao
ni a un amigo ni a ningn otro) y en Critn (49b, Luego no debemos devol
ver injusticia por injusticia, como la mayor parte de la gente cree, y 49c,
Luego no se debe tratar injustamente a nadie como revancha, ni hacerle dao,
cualquiera que sea el mal recibido de l) 121. Los presentes fragmentos no
ofrecen garanta de que Antifonte fuera un moralista de ese calibre. Fue evi
dentemente un pensador serio, y mucho de lo que dice se puede interpretar
altruistamente: la afirmacin de que el placer es ms beneficioso que el dolor
puede representar un utilitarismo hedonista de carcter universal, que defiende
ia conducta que asegure el mximo de placer en todo ei mundo. En otros luga
res, sin embargo, como cuando desaprueba el renunciar a una agresin no
provocada como contrario a esa naturaleza que es el ideal, aparece el hedo
nismo como egosta e individualista122.
) O t r o s t e s t i g o s ( E u r p i d e s , A r i s t f a n e s , P l a t n ) . Esta visin anti
nmica se refleja en muchos pasajes de la literatura contempornea. Probable
mente, en el verso aislado de Eurpides (fr. 920):
Lo quiso la Naturaleza, a quien no le importa la ley,
y en otros lugares de su obra, aparece una ostentosa reconciliacin de ambas

posturas que por s misma atestigua la existencia de la opinin qUe est contra
diciendo. En Ion 42, In se considera feliz porque tanto su propia naturaleza
cmo el nmos le hicieron ser bueno y justo en el servicio de Apolo, y hay
tambin una unin similar de ios dos en las Bac. 895 sig., sobre lo cual observa
Dodds que el coro anticipa en principio la solucin de Platn de la controver
sia nmos-physis, a saber, que cuando los dos trminos se comprenden con
propiedad, se ve que el nmos se funda sobre la phsis. Es un privilegio
del poeta el pronunciar, como una eterna verdad, lo que el filsofo siente que
debe probar con argumentos ,23.
121 Para apreciar el carcter revolucionario de la tica socrtica, debe recordarse lo muy arrai
gada que estaba en la moralidad griega la doctrina de el que la hace la paga, que convirti
la exaccin retributiva o la venganza no slo en un derecho, sino a veces en un deber religioso.
Cf. Esqu., Ag. 1563 sig., Co. 144, 306-14, y Eur., Her. 727 sig. Thomson, Oreseia,
vol. II, pg. 185, cita otros pasajes.
122 Por lo que respecta a Antifonte, estos comentarios se hacen, suponiendo que las opiniones
en cuestin son suyas. A pesar de los argumentos de Bignone y de Kerferd, sa es todava mi
impresin. Naturalmente, al manejar extractos tan fragmentarios, conservados accidentalmente,
slo se pueden sacar conclusiones con mucha cautela, y el propsito del presente captulo consiste
nicamente en mostrar que tales opiniones eran corrientes en el siglo v.
123 Dodds, ad loe., pg. 179. Para la oposicin nmos-physis, cf. tambin fr. 433, cit. supra,
pg. 101, n. 107.
120
La nueva moralidad es un tema favorito de Aristfanes, especialmente en

las Nubes. El Saber injusto proclama (1039 sig.) que fue l el primero en
aportar contraargumentos en contra de los nmoi, y declara que la moderacin
o autocontrol es un mal, desafiando al Saber justo a que seale a alguien
a quien le haya servido de algo bueno (1060 sig.) Le priva a uno de los placeres
que hacen que la vida valga la pena vivirse, y se opone a las necesidades
de la naturaleza. Ceder a la naturaleza debe ser el objetivo, y si te ves
sorprendido en una mala accin (p. ej., adulterio), siempre habr argumentos
para probar tu inocencia. La filosofa que se pone aqu en la picota es la de
Calicles, y se recuerda el argumento de Antifonte de que la ley favorece al
culpable tanto como al inocente. Todo el argumento de las Nubes gira en torno
a la aagaza de Scrates de ensear a sus alumnos cmo escapar a las san
ciones legales de las malas acciones. Instruido por l, Fidpides defiende el
pegar a su padre: es bueno descuidar las leyes establecidas (1400), y ello,
aunque en ninguna parte el nmos 124 sea justo (1405). (Es la justicia
de la naturaleza segn Calicles.) El autor del nmos no era sino un hombre
como t y como yo, entonces por qu no habra de establecer yo un nuevo
nmos, conforme al cual los hijos puedan pegar a sus padres en compensacin
de los golpes que recibieron de ellos? Esto es una parodia, pero en Antifonte
vemos defendido con toda seriedad que el sagrado deber de respetar a los pro
pios padres era contra la naturaleza.
Dado que naturaleza y necesidad natural aparecen tan ampliamente
en estas diatribas antinmicas, no es nada sorprendente que, como ya hemos
observado 125, debieran mucho a los escritores que se dedicaban a la Natura
leza, los filsofos naturales presocrticos. Aristfanes caricaturiza su lgica
en un argumento utilizado por Estrepsades contra uno de sus acreedores: De
qu te va a servir cobrar tu dinero si eres tan ignorante de los fenmenos
meteorolgicos? 126. No se podra hacer nada mejor que cerrar esta relacin
de los defensores inmoralistas de la naturaleza contra la ley, con el resumen
que hace Platn de los argumentos de stos en las Leyes 127. Las cosas ms
grandes y bellas del mundo son obra de las leyes de la naturaleza o del azar
124 (1420). Cf. A ves 757 sig. ' otlv

, .
125 Supra, pgs. 67 y sig., y 106.
126 Nubes 1283. La prctica de tomar a los animales como modelos nuestros ya se ha mencio
nado (supra, pg. 111, n. 102), y Aristfanes tiene tambin la respuesta para ello. Cuando Fidpi
des justifica el pegar al padre refirindose a los hbitos nada filiales de los gallos, su padre replica:
Si quieres imitar a los gallos, por qu no comes escarbando en la basura y te posas para domir
en un palo? (ibid., 1430). Y es justo aadir que los relatos de los dioses (e.gr., el frecuente
adulterio de Zeus) podran invocarse tambin en ayuda de los dbiles (ibid., 1080). La tosquedad
de la religin popular, basada en Homero, contribuy lo suyo al crecimiento del humanismo irreli
gioso. (Cf. Platn, Leyes 886b-d.) Esto se discutir ms adelante (cap. IX).
127 889a sigs. La primera parte del pasaje est traducida ntegramente en el vol. I,pg. 145.
121
(que es lo mismo). Los cuatro elementos, y los cuerpos resultantes de ellos:

la tierra, el sol, la luna y las estrellas, son materia enteramente inanimada.
Al moverse arrastrados cada uno por el azar de su propia fuerza, los elementos
se acoplan ntima y convenientemente lo clido con lo fro, lo seco con lo
hmedo, lo blando con lo duro y, fundindose por la necesidad del azar 128,
generaron el universo entero y todo lo que en l hay. El arte y los proyectos
(tchne) 129 vinieron despus, como una fuerza ms insignificante de origen
puramente humano, cuyas creaciones apenas tienen escasa verdad o entidad
a su lado. Las nicas artes que merecen algo la pena son aquellas que, como
la medicina, ia agricultura y la gimnstica, ayudan a las fuerzas de la naturaleza.
La poltica tiene poco de comn con la naturaleza, siendo ms bien cuestin
de arte, y la legislacin no tiene en absoluto nada que ver con la naturaleza,
se basa por completo en ei arte, es artificial, y sus postulados estn faltos
de verdad.
Los dioses mismos no tienen existencia por naturaleza, sino como producto
de un humano artificio, y son distintos de un lugar a otro de acuerdo con
las convenciones locales. En cuanto a la bondad, hay cosas buenas por natura
leza y cosas buenas por nmos; pero, en cuanto a la justicia, las cosas justas
la naturaleza las ignora. Los hombres estn siempre discutiendo entre s sobre
ellas y cambindolas continuamente, y aquellas que resultan del cambio son
vlidas para el momento en que ste se hace, y deben su existencia ms a
convenciones artificiales que a la naturaleza. Es con teoras como stas con
las que los agitadores incitan a la juventud a la impiedad y a la sedicin, empu
jndolos a adoptar la vida conforme a la naturaleza, consistente en vivir
dominando a los dems en lugar de servir a los hombres conforme a las leyes.
He citado este pasaje de Platn como la mejor exposicin de la forma en
que el antinomismo egosta del estilo de Calicles se apoyaba, o al menos busca
ba confirmacin, en la ciencia natural de la poca. La yuxtaposicin atribuida
a Arquelao (los seres vivientes surgieron en el principio del lodo, y la justicia
y la vileza no existen naturalmente sino por convencin, cf. supra, pg. 67)
era menos incongruente de lo que parece. En general, las teoras cosmognicas
se describen en trminos generales como aplicables a la mayor parte de los
128 . Para la relacin entre y , con especial referencia
a los atomistas, ver vol. II, pgs. 424-427. Adems de en Sos atomistas, las opiniones cosmognicas
resumidas aqu nos hacen pensar, particularmente, en Empdocles, frs, 59 y 35, vv. 16 sig.
(vol. II, pg. 213).
129 No hay ninguna palabra en nuestro idioma con la misma comprensin ni extensin semnti
ca que el trmino griego tchne. Arte es una palabra limitada semnticamente tanto por sus
connotaciones estticas como por el hecho de la oposicin entre las artes y las ciencias naturales.
A los que no saben griego puede serles de ayuda el propio trmino griego: su incorporacin en
nuestro tcnico y tecnologa no es fortuita. Incluye todas las ramas de la- produccin humana
o divina (cf. Platn, Sof. 265e), o de inteligencia aplicada, como opuestas al trabajo espontneo
de la naturaleza.
122
sistemas presocrticos. Empdocles y los atomistas 130 estn tal vez aludidos
con ms fuerza, pero la mezcla imprevista de los opuestos para producir
la primera estructura del cosmos y en consecuencia, los seres que contienen
es una caracterstica comn a partir de Anaximandro. Los fundamentos gene
rales no-testicos de la ciencia presocrtica eran suficientes para los oponentes,
humansticos de Platn; no se molestaron demasiado en distinguir sutilmente
entre ellos.
.
Sera, igualmente, un error el buscar un nico autor de las opiniones ticas
que son el objetivo principal de Platn. Protgoras, Critias, Prdico, Antifon
te e, incluso, el joven Aristteles han sido todos ellos sus defensores, y la varie
dad de nombres propuestos por famosos especialistas evidencia suficientemente
la futilidad de la investigacin 131. Platn habla de creencias que, cuando l
escriba, eran de comn aceptacin en los crculos influyentes y progresistas
de Atenas. Los Sofistas tuvieron mucho que ver con su divulgacin, y estaban
en general acuerdo con sus premisas cientficas. Las conclusiones ticas egos
tas, sin embargo, que Platn encontr tan escandalosas, como hemos visto,
no eran ni comunes a todos los Sofistas ni exclusivas de su profesin.
b) Los humanitarios: la ley escrita y no escrita.
Una crtica de la ley, y de una concepcin legal de a justicia y del derecho,
en favor de la llamada naturaleza o libertad, casi siempre ha tenido dos
aspectos. Puede ser egosta y brutal, como la hemos visto en la forma de Cali
cles o, por otra parte, puede ser totalmente bienintencionada porque, en pala
bras de una autoridad moderna que se describe a s mismo como un anarquis
ta moralizante (acaso no es una buena descripcin de Antifonte?),
no podemos defender la complaciente creencia positiva de que slo la ley del
Estado es una ley propiamente dicha... Sabemos que la ley se puede usar
como un instrumento de la polica... Hemos odo hablar de ello e, incluso,
nos hemos encontrado con vctimas d leyes opresoras, brutales y degradan
tes. Creemos que.,, los Derechos Humanos deben prevalecer sobre las leyes
positivas 132.
130 J. Tate (CR, 1951, pg. 157) objet que, ya que la mayor parte de los oponentes de Platn
en Leyes X afirmaban que el movimiento tena un comienzo, no podan ser atomistas. N o todos,
sin embargo (895a6-7). Cf. tambin la n. de England sobre 889b5.
131 Para un resumen de los diversos intentos de identificacin, ver Untersteiner, Sof., fase.
IV, pgs. 180 y sig. l mismo se inclina por Antifonte, opinin que es criticada por Burkert
en Gott. Ge!. A n z., 1964. La ltima discusin del pasaje (a la fecha de esta publicacin en ingls)
es la de Edelstein en The Idea o f Progress (1967), pgs. 27 y sigs.
132 A. H. Campbell, Obligation and Obedience to Law, en Proc. Brit. A cad. de 1965. La
mayora de las cuestiones que plantea aparecen en el debate tico del siglo v, y ser interesante
tenerlas presentes mientras lo investigamos. Establece este autor como su tema principal el siguien-
123
Igualmente de Antstenes, el discpulo de Gorgias (cf. infra, pg. 306, . 88),

que lleg a ser un devoto seguidor de Scrates, se dice que sostuvo que el
hombre sabio en su actividad como ciudadano debe guiarse no por las leyes
establecidas sino por la ley de la aret 133.
La defensa altruista de la physis contra el nmos puede tener diversas apli
caciones. Puede dar lugar, y de hecho lo hizo, a ideas de igualdad y de cos
mopolitismo as como de unidad de la humanidad. Hubo algunos (uno de los
cuales fue Antifonte, cf. infra, pgs. 155 y sigs.) dispuestos a declarar que
las distinciones basadas en la raza, el origen noble, el status social o la riqueza,
lo eran solamente por nmos. Hubo ideas revolucionarias de incalculable po
tencia, y deben ser tratadas aparte. Este captulo concluir con una ms prxi
ma consideracin del concepto de iey no escrita que ha sido mencionado
anteriormente (pgs. 33 y sig., 64 y sig.) y que es parte integrante de la relacin
general entre nmos y physis, que es nuestro tema presente 134.
Es impracticable y artificial hacer una ruptura entre siglos, en el 400 a. C.
o a la muerte de Scrates. Ya que las mismas cuestiones se plantearon en
los mismos trminos a lo largo, tal vez, de cien aos, no podemos ignorar
la existencia de Aristteles o de Demstenes como tampoco la de Hipias o
de Eurpides. A o que estamos asistiendo en este perodo es a! nacimiento
del concepto de ley natural, tal como fue entendido ms tarde por pensadores
te problema: Hay obligacin moral de obedecer todos los preceptos de la ley, precisamente por
ser la ley? Entre las cuestiones que plantea, estn stas:
1. Puede haber seguridad sin una moralidad comn? (Est arguyendo contra la respuesta
negativa de Lord Devlin, que era tambin la de Protgoras, cf. supra, pg. 74.)
2. En caso afirmativo, significa esto que la existencia de una opinin comn, que es lo
que quienes la defienden parecen significar con moralidad (es un aspecto de lo que los griegos
significaban con nm os), justifica su aplicacin jurdica?
3. Se puede detectar un bloque comn de ideas sobre lo bueno y lo malo, y, en caso afirmati
vo, se podr hacer coextensivo con la jurisdiccin de un sistema legal? (En trminos griegos,
= ?)
Y sostiene que:
1. La desaprobacin de mi conducta por otros no demuestra que est equivocado, y menos
an que merezca una penalidad.
2. La moralidad ( = opinin pblica, i.e. nmos) puede ser diferente en distintos lugares
y tiempos. Pone como ejemplo los valores morales de West Highlands comparndolos con
los de Londres, y la llamada nueva moralidad del sexo, corriente en la dcada de los 60.
(Cf. supra, pg. 28 y n, 4.)
3. La ley puede prohibir lo que yo considero beneficioso, o bien permitir o mandar lo
que yo considero malo.
La conferencia de Campbell tena en el punto de mira de sus crticas The Enforcement o f
Moris de Devlin, originalmente en Proc. Brit. A cad., de 1959, si bien el mismo ao en que
apareci aqulla, Devlin volvi a publicar su trabajo con otros seis, teniendo en cuenta las crticas
que haba suscitado y que l consigna en una bibliografa. (The Enforcement o f Moris, 1965.)
133 D .L ., VI, 11. Para Antstenes, ver infra, pgs. 295 y sigs.
134 Para las leyes no escritas en general, ver Hirzel, " ; Cope, Introd. to
A . s R het., Apnd. E al libr. I, pgs. 239-44; Ehrenberg, S. and P ., caps. 2 y 4.
124
que van desde los estoicos hasta Rousseau 135. El primer uso del propio trmi
no (por el Calicles de Platn, cf. infra, pg. 110), fue tal vez desafortunado,
y una asociacin verbal de las leyes no escritas con physis aparece solamente,
en las fuentes de que disponemos, en los autores del siglo iv. Hablando de
la conveniencia de castigar el crimen deliberado, pero no el error involuntario,
Demstenes dice (De cor. 275): No solamente se encontrar esto en las leyes
[positivas], sino que tambin la naturaleza misma lo ha deslindado por medio
de las leyes no escritas y en los corazones de los hombres 136. Aristteles,
primero, equipara las leyes no escritas con las universales y, despus, llama
leyes universales a las que son conforme a la naturaleza (Ret, 1368b7, 1373b6,
1375a32). Pero los defensores del siglo v de las leyes no escritas, lo fueron
a la vez de la physis contra las limitaciones y errores de los nmoi positivos.
Uno de ellos fue el Sofista Hipias, quien, segn Platn (Hip. May. 285d),
era una autoridad en todo lo relacionado con la historia antigua en general,
y en particular en lo referente a cmo se fundaron las ciudades en los tiempos
primeros. En el Protgoras de Platn, elogia a la physis como destructora
de las barreras que el nmos haba levantado entre los hombres (cf. infra,
pg. 164), y Jenofonte (Mem. IV, 4, 14 sigs.) lo presenta cuestionando la equi
valencia de la justicia con la observancia de la ley, sobre la base de que las
leyes no son ms que acuerdos temporales que no pueden ser tomados en seri,
ya que a menudo son abolidos y cambiados por los mismos hombres que los
hicieron. Scrates, habindose opuesto a este argumento, llega a preguntarle
si sabe algo de las leyes no escritas. l dice que s, y las designa (al igual
que Aristteles despus de l) como las que son observadas del mismo modo
en todos los pases. Dado que ni todos los que las observan han podido reunir
se, ni hablaran el mismo idioma en el caso de que se juntaran, tienen que
haber sido estatuidas por los dioses. Los primeros ejemplos de leyes que se
les ocurren, a l y a Scrates, son la de venerar a los dioses y la de honrar
a los propios padres 137. En cuanto a la prohibicin del incesto y al deber
de corresponder a los beneficios, est dudoso que lo sea, dado que tales leyes
no son observadas universalmente 13S, pero Scrates arguye que decir que una ^
135 Cf. Salomon, Savigny-Stift., 1911, pgs. 129 y sigs.; la formulacin, histricamente impor
tante e influyente, de este concepto aparece por primera vez en tiempos post aristotlicos, sobre
todo en la Estoa, pero la poca de los Sofistas debe considerarse la primera, porque fue entonces
cuando se plantearon por primera vez, de una forma definida y apremiante, las cuestiones que
afectaban a la ley natural y preparaban el camino para dicha formulacin.
136 Respecto a Demstenes, cf. tambin el contraste entre la ley escrita y la universal, en In
Aristocr. 61, y el uso de para describir las tradiciones no escritas del tribunal
del Arepago (ibid., 70, y supra, pg. 86).
137 Esto era tradicional. Ver G. Thomson, Oresteia, vol. I, pg. 52, y vol. II, pg. 270. En
cuanto a las leyes universales como divinas, cf, tambin Eur., fr. 346.
138 Vale la pena tener presente la posibilidad de que Hipias posiblemente creyese en la unidad
de la humanidad (cf. infra, pg. 165). El incesto repugnaba a los griegos, y su prctica entre
pueblos no griegos se consideraba como un ndice de su barbarie. Hermione pretende escarnecer
125
ley es a veces quebrantada no es una prueba contra su validez, y sugiere un

nuevo criterio: la transgresin de las leyes humanas puede evitar el castigo,
pero la transgresin de las divinas, nunca. Los dos casos dudosos pasan este
test (dice), porque el incesto es disgenrico y, por tanto, perjudicial para la
raza, y la ingratitud lleva a la prdida de los amigos. Es notable que estos
argumentos podran aplicarse igualmente a un mundo regulado no por dioses,
sino por una naturaleza impersonal, y en realidad Antifonte hace la misma
observacin sobre el castigo, que es inevitable para la transgresin de los decre
tos de la naturaleza, pero no para un infractor ordinario de la ley 139. Esto,
sin embargo, difcilmente justifica la sorprendente conclusin de Levi de que
se cae por su propio peso que las leyes no escritas de que habla Hipias son,
a causa de su significado naturalista, no religioso, totalmente diferentes de las
mencionadas por Sfocles en el famoso texto, ya mencionado, de Antigona
450 sigs. 140. Lo cierto es que no est claro cmo puede decirse que el negar
la sepultura a un hermano pueda acarrear su propio castigo de una manera
natural de igual forma que (al menos segn Scrates) el incesto y la ingratitud,
pero en cambio s es verdad respecto al abandono de los propios padres, lo
cual Hipias admite que est entre las leyes no escritas. No hay razn para
no creer lo que Jenofonte pone en su boca, que los dioses les pusieron esas
leyes a los hombres y que todo esto parece obra de los dioses: pues la idea
de que las leyes mismas deban contener en s el castigo para los que las infrin
gen, debe, pienso, proceder de un legislador mejor de lo que en los hombres
cabe. No es fcil para nosotros, con una tradicin teolgica diferente, com
prender el lugar de los poderes divinos en el pensamiento griego, que podan
tener nombres y caracteres personales o podan igualmente ser lo que clasifica
ramos como abstracciones: la Necesidad, la Persuasin, la Justicia. Para mu
chos de sus mejores pensadores era indiferente el adjudicar un poder benfico
a una divinidad o simplemente a un proceso natural. Ya hemos visto cmo
cruelmente a Andrmaca cuando le recuerda pertenecer a esa ralea extranjera entre quienes
padres e hijos, hermanos y hermanas, tenan relaciones sexuales y ninguna ley lo prohbe (Eur.,
Andr. 173-6). Scrates habla como si se tratara slo de infracciones ocasionales de la ley por
parte de los individuos, pero Hipias saba que existan sociedades enteras donde no exista una
ley de ese gnero.
139 Jen., Mem. IV, 4, 21 to t o
, '. ,
,
. Cf. Antifonte, fr. 44, col. 2, , , 6 .
, , .
140 A . Levi, Sophia, 1942, pg. 450, n. 13, citado por Untersteiner, Sof., fase. III, pg. 69.
Levi sigue tambin a Dmmler (A k., pg. 255) y a Bignone (Studi, pg. 132, n. I) en la curiosa
opinin de que Jenofonte haba puesto gran parte de la doctrina de Hipias en boca de Scrates.
El captulo de Dmmler resulta, a veces, una construccin, ms bien fantstica, de hiptesis sobre
hiptesis.
126
el mismo hecho del progreso humano poda atribuirse indiferentemente a la

accin de Prometeo o de la necesidad, a la experiencia y al tiempo. Por ello,
Hipias no debi de ver incoherencia en oponer las leyes positivas a las divinas,
ni en decir, en otro lugar, que la ley es un tirano que con frecuencia violenta
a la naturaleza (Platn, Prot. 337d) 141.
En los poetas trgicos, como es explicable, las leyes no escritas son inequ
vocamente de derecho divino, las leyes no escritas de los dioses, en cuyo
nombre Antigona desafa el poder del Rey Creonte 142. Tambin en Sfocles,
un coro del Edipo Rey (863 sigs.) habla de santidad en palabras y en acciones
cuyas leyes proceden de lo alto, engendradas en el celeste firmamento, cuyo
padre no es otro que Olimpo, y ninguna naturaleza mortal 143 las dio a luz,
ni nunca el olvido las envolver en el sueo. Metafricamente, puede decirse
que estas leyes no escritas han sido escritas por los dioses, como cuando
In en la obra de Eurpides reprocha a Apolo su pecado contra una mujer
mortal (440 sigs.): cmo puede ser bueno para los dioses, que han escrito
las leyes para los mortales, el que ellos mismos las desobedezcan? En Esquilo,
el respeto a los padres (citado como una de las leyes no escritas en la conversa
cin entre Scrates e Hipias) lo describe el coro como norma escrita en las
leyes () de Justicia, deidad digna del mayor honor 144.
En el famoso Discurso fnebre (Tue., II, 37, 3), Pericles coincide con
Scrates en alabar tanto la observancia de la ley positiva como la de las leyes
no escritas: Nosotros los atenienses prestamos obediencia a las leyes, y princi
palmente a las que estn dictadas para la proteccin del oprimido y a las que,
aun sin estar escritas, acarrean una reconocida vergenza a los que las que
141 Para un buen ejemplo de la equiparacin de las leyes naturales con las divinas, ver Hipcr.,
D e victu 11 (VI, 486 L.): los hombres han establecido nm os para s mismos, pero la physis
de todas las cosas ha sido determinada por los dioses; lo que los hombres han establecido, est
bien o mal, jams se mantiene en los mismos trminos, pero lo que han determinado los dioses
es justo y persiste para siempre. (Sobre la fecha del De victu, ver Kahn, Anaximander, pg. 189, n. 2.)
Esto, por supuesto, no se limita al mundo antiguo. Locke, en su segundo tratado, 135,
dice que la legislacin debe adecuarse a la ley de la naturaleza, i.e., a la voluntad de Dios de
la cual es una declaracin.
142 Supra, pg. 33. Dejar un cuerpo insepulto, se dice, una vez ms, que es una burla de
las leyes de los dioses, en yax 1343, y en Eur., Supl. 19.
143 No ha de asignrsele aqu ningn significado especial al uso de .
es, simplemente, una parfrasis de . Ver vol. II, pgs. 359 y sig. Sobre este pasaje,
ver tambin supra, pg. 85.
144 SupL 707. George Thomson observa acertadamente, a propsito de este verso, que escrita
en las leyes de Justicia es slo otra manera de decir que las normas de ese tipo no estaban
escritas en los cdigos de los legisladores mortales (Oresteia, vol. II, pg. 270). Cf. la
de Hades en Eum. 275. La larga nota de Thomson a Eum. 269-72 es excelente, y le debo
a ella algunas de mis propias referencias al pasaje. Notas nicamente (pg. 269) que, en la conver
sacin entre Scrates e Hipias, es Hipias, y no Scrates, el que arguye que las leyes no escritas
podran no haber sido hechas por los hombres y ser, en consecuencia, obra de los dioses.
127
brantan 145. Las leyes no escritas generalmente reconocidas, eran las que
implicaban reverencia a los dioses, respeto a los padres, reconocimiento a los
bienhechores y tambin hospitalidad a los extranjeros. El deber religioso est
especialmente considerado en otra cita de Pericles contenida en el discurso con
tra Andcides atribuido a Lisias (Pseudo-Lis., Or. 6, 10):
Dicen que Pericles una vez aconsej que, en casos de impiedad, deberais
invocar no solamente las leyes escritas acerca de ello, sino tambin, las no
escritas, de acuerdo con las cuales los Eumlpidas [sacerdotes hereditarios de
Eleusis] tomaban sus decisiones, leyes que nadie ha sido capaz de invalidar
ni se ha atrevido a contradecir, y de las que nadie conoce a su autor; porque
de esta forma creen que el que las quebranta pagar castigo no slo a los
hombres, sino tambin a los dioses.
Thomson ha puesto de relieve el sorprendente paralelo entre el de las que

nadie conoce su autor del orador, y las palabras de Antigona acerca de las
leyes no escritas, que nadie sabe de dnde surgieron146.
La opinin de Platn sobre una democracia que ha degenerado hasta la
forma extrema que lleva a la tirana, es la de que los ciudadanos hacen caso
omiso de todas las leyes, escritas o no, en su determinacin de no tener ningn
seor por encima de ellos 147: En las Leyes habla de nuevo de las leyes no
escritas;
Todo esto que ahora estamos discutiendo [dice el interlocutor ateniense
(793a)l es lo que el pueblo en general llama leyes no escritas; y todo el
conjunto de preceptos que suele designarse como leyes de nuestros antepasa
145 Gomme (Com m, on Thiic.., vol. , pg. 113) menciona como una diferencia entre Sfocles
y Pericles el que, para este ltimo, la ley no escrita difcilmente era divina. Pero sus oyentes
seguro que creeran que era divina, y l les estaba hablando de manera que puediesen entenderlo.
Para una comparacin entre la Antigona y el Epitphios de Pericles, ver Ehrenberg, S. and P.,
pgs. 28-44, y su crtica en Gomme, loe. cit. Otra diferencia entre Sfocles y Tucdides, dice
Gomme, consiste en que, para el primero, la ley no escrita era universal, mientras que Tucdides
probablemente estaba pensado slo en los griegos. Para los griegos, esta disposicin
no tena unos lmites precisos: a la misma ley que ordenaba enterrar a los muertos, se la llama
y , en Eur., Suplic. (526 y 19). El hecho es que, hasta el
siglo v, los griegos ignoraron ampliamente al mundo brbaro: el mundo era el mundo griego
y los dioses eran los dioses griegos.
146 Me siento inclinado a cuestionar la opinin de Ehrenberg sobre este pasaje, que le lleva
a decir que, para Pericles, ni siquiera las leyes sagradas de Eleusis formaban parte de un mundo
divino contrapuesto a un orden obra del hombre (S. and P ., pg. 47).
147 Rep. 563d, , es, probablemente, una deliberada
alusin al alarde de Demarato en los grandes das de Grecia:
(supra, pg. 77). Hirzel seala este pasaje de Platn como en abierta contradiccin con el elogio
de Pericles de la democracia ateniense, pero Platn est hablando de un Estado en el que el
ideal democrtico de libertad ha alcanzado el estado de que es su ruina. No hay indicios
de que Atenas hubiera alcanzado este estado en los das de Pericles, antes del nacimiento de Platn.
128

dos es algo semejante a esto 148. Y lo que dijimos hace poco, de que no
se las debera llamar leyes ni tampoco pasarlas por alto, estaba bien dicho.
Ellas son los lazos que mantienen unida a toda sociedad poltica 149, los esla
bones entre las leyes que estn ya en cdigos escritos y las que an no han
sido promulgadas; vienen a ser, en verdad, un cuerpo de preceptos ancestrales
y de la Edad de Oro que, si se conciben y se ponen en prctica rectamente,'
protegen y salvaguardan [recubren] las leyes escritas hasta el momento dicta
das, pero que, si se desvan del recto sendero, llevan todo a la ruina, como
ocurre en un edificio cuando los soportes centrales del constructor ceden...
Teniendo esto presente, debemos atar por todas partes nuestra nueva ciudad
con todo aquello que merezca el nombre de ley, costumbre o uso.
El impudor es un ejemplo de la clase de cosas que Platn sugiere que debe

ra ser objeto de disuasin por parte de la ley no escrita, habituando a los
ciudadanos a un sentido del pudor, mejor que mediante una prohibicin lega!
(Leyes 841b); y cita (como el Scrates de Jenofonte) el incesto como un caso
en el que tal ley no escrita es un disuasor adecuado (ibid. 838a-b).
Aristteles aborda el tema con su caracterstico celo clasificatorio. En pri
mer lugar, en la Retrica I, cap. 10 (1368b7), divide la ley en particular y
universal: particular es la ley escrita que sirve de norma a un determinado
Estado, la universal abarca todas las leyes.que, sin estar escritas, son admiti
das por todos. En el cap. 13, sin embargo, despus de la misma divisin inicial
(1373b4) en particular y universal (y de una equiparacin de la universal
con la ley natural), procede a dividir las leyes mismas de que se sirve cada
Estado en escritas y no escritas. En este momento debera recordarse que el
objeto del captulo es clasificar las acciones justas y las injustas. La divisin
de las leyes est subordinada a este fin, porque los actos justos e injustos se
han definido respecto a las dos clases de ley 35. La ley de la naturaleza existe
548 y . Aunque pudiera ser un trmino ms vago
que , es obvio que a veces se podan usar indistintamente. Cf. en Eur., Supl.
19, y en Sof., y a x 1343 (ambos se refieren al entierro de los muertos), as
como las variaciones perceptibles en Dem., XIII (In Arisocr.)^ 61 y 70. Al decir que no se las
debera llamar , Platn est aludiendo a su observacin, en 788a, de que la educacin y
crianza de los nios es una cuestin de enseanza o instruccin y de recomendacin, ms que de ley,
149 Cf. Devlin, E. o f M ., pg. 10: La sociedad no es algo que se mantenga unido fsicamente,
sino por los lazos invisibles.de un pensamiento comn. Si tales lazos se ralajasen demasiado,
los miembros se disgregaran. La moral colectiva, forma parte de esos vnculos, que son parte,
a su vez, del precio de la sociedad; y la humanidad, que necesita de la sociedad, debe pagar
ese precio. (Hay aqu tambin -algo de Protgoras.) Para Platn, eran una necesidad;
para Antifonte, un ncubo (fr. 44 A , col. 4).
150 En las ticas (-1134b 18 sigs.), Aristteles sostiene que existen dos formas, una natural y
otra legal, de justicia. Algunos, dice, han dudado de la existencia de una , porque
lo que es natural es constante (el fuego quema siempre y en todas partes), mientras que
. stas son las dudas de la poca sofstica, que cuestionaban las certidumbres
de un Soln o de un Esquilo. Aristteles contrapone un argumento un tanto oscuro e insatisfacto
129
porque existe, realmente, lo bueno y lo malo por naturaleza y universal, inde

pendientemente de ninguna mutua comunidad ni pacto [o acuerdo]; y cita
como ejemplos la famosa reivindicacin de Antigona y el fr. 135 de Empdo
cles. Hay, pues (1374al8), dos clases de cosas buenas y malas, las unas determi
nadas en lo escrito y las otras no; estas ltimas se subdividen, a su vez, en
a) virtud y maldad ms all de lo que la ley consigna, que son sancionadas,
respectivamente, con elogios, honores y dones o con invectivas y deshonra (i.e.,
castigos y premios no consignados en las leyes; ejemplo de lo primero son
la gratitud y la correspondencia por los beneficios, as como la disposicin
para ayudar a los amigos); y b ) actos que, aunque pudieran ser objeto de una
ley positiva, son omitidos por ella, dada la imposibilidad de tener en cuenta
toda la variedad de casos dentro del marco de las normas generales: aqu lo
no escrito es, simplemente, un complemento de lo escrito. Se conoce como
equidad ( )151.
La pasin por reducir todo a una forma clasificada es siempre peligrosa,
y Aristteles no se ha escapado de su trampa. Como ha hecho notar Hirzel I52,
las divisiones son inconsistentes, y los pasajes del cap. 10 y de ios caps. 13-14
pertenecen probablemente a diferentes discusiones. Pero, aunque haya dos clases
de leyes no escritas, no son contradictorias, y Aristteles sostiene ambas opi
niones: a) los nmoi particulares son la leyes de cada pueblo tanto escritas
rio, que refleja en su propia mente el conflicto entre platnicos y Sofistas y que termina con
un aserto falto de conviccin de que slo una constitucin natural es universal, es decir, la me
jor. Barker aporta un interesante comentario, aunque probablemente demasiado sutil, sobre este
pasaje, en su introduccin a Natural L aw de Gierke, pg. XXXV.
151 Sobre el significado de equidad en Aristteles, ver tambin W. von Leyden en Philosophy,
1967, pgs. 6-8.
152 Hirzel, . ., pg. 10. Las clasificaciones de Aristteles pueden estructurarse de la
siguiente manera:
Ret. A 10, 1368b7 sig.
nomos
I
particular = escrita
universal = no escrita.
Ibid., A 13, 1373b4 sigs.
particular
-------:
escrita
universal ( ~ natural)
:-------------!
no escrita
La clasificacin, por otra parte, de las acciones buenas y malas, de 1374al8, puede esquematizarse as:
acciones buenas y malas
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - : -- 1
determinadas por la ley escrita
no consignadas en la ley escrita
I------------------ --------- ---------1
tipos extra-legales
de virtud y maldad
suplementarias
de la ley existente.
130
como no escritas, estas ltimas (basadas en sus costumbres y tradiciones) no

contradicen sino que complementan a las primeras; b) las leyes no escritas
son tambin las leyes universales, naturales, como se dice en la Antigona y
en Empdocles.
Debe recordarse que Aristteles est escribiendo un manual de retrica, ba
sado en manuales precedentes. Su objeto no es comprobar que la ley eterna
de la naturaleza permanece, sino mostrar cmo puede un letrado servirse ora
de la ley escrita ora de la no escrita para mejor servir a su causa. As, en
el cap. 15, contina mostrando cmo pueden aplicarse en la prctica las teoras
que ha desarrollado. Si la ley escrita est contra su causa, apelar el letrado
a la ley universal, insistiendo en su mayor equidad y justicia. Las palabras
de juramento de los miembros de un jurado, con mi mejor conciencia, signi
fica que no seguir siempre la ley escrita. La ley universal es la ley de la equi
dad, la inmutable ley de la naturaleza 153, mientras que las leyes escritas son
inestables. Citar, a continuacin, la Antigona, y declarar que las leyes escri
tas no cumplen el verdadero propsito de la ley, etc. Si, por el contrario, las
leyes escritas apoyan su causa, explicar que el juramento de los miembros
del jurado no los exime del cumplimiento de la ley, sino que nicamente los
protege de la culpa de perjurio si la interpretan mal; que nadie escoge el bien
absoluto, sino lo bueno para l 154; que el no hacer uso de las leyes es tan
malo como el no tenerlas; y que no sirve de nada ser ms listo que el mdico.
stos son los trucos que Gorgias y sus semejantes enseaban, ms o menos,
a sus discpulos, y escriban en sus tchnai, y el pasaje muestra hasta qu punto
el auge de la retrica y la pasin por las disputas entre los griegos, contribuye
ron a una poco escrupulosa subordinacin de los conceptos ticos a las conve
niencias del momento. En s misma, la doctrina de las leyes no escritas, vlida
en todos los tiempos y para todos los hombres nmoi que estn enraizados
en la physis, y al mismo tiempo de ordenacin divina y de un elevado tono
moral, favorece las tradiciones arcaicas, tanto filosficas como populares,
que estaban siendo amenazadas entonces por la nueva moralidad.
353 Bignone (Studi, pg. 129, n. 1) ve en estas palabras una clara reminiscencia de Antifonte.
Tambin podran serlo de Hipias, e, incluso, de otros; pero sirva, al menos, esta observacin
com o una prueba ms, si a mano viene, de que Aristteles est simplemente repitiendo nociones
ya familiares en tiempos de los Sofistas. A Hirzel (*. ., pg. 8) le resulta difcil de com
prender cm o Aristteles pudo decir aqu que
en vista de la variedad que en principio le haba asignado. Es asombroso cmo determinados
especialistas precedentes parecen haber analizado solemnemente este pasaje como una seria afirma
cin de las opiniones de Aristteles, cundo s trata de una de las dos opuestas a
usar cuando lo pidiera la ocasin en orden a conseguir la victoria ante un tribunal. (Skemp es
una excepcin, P lato's Statesman, pg. 198.) Sobre la nocin de , ver Cope, Introd. to
Rhet., pgs. 190-3.
154 Se. y nuestras leyes escritas, que fueron hechas para nosotros, pueden no alcanzar el ideal
abstracto de perfeccin, pero probablemente nos sirvan mejor que si lo alcanzasen (Rhys Roberts,
Oxf. Trans., ad loe.).
131
Para Hesiodo la justicia descansaba en la ley de Zeus, como para Herclito

todas las leyes humanas eran emanaciones de la divina (cf. supra, pg. 64),
y Empdocles (fr. 135) pudo hablar de una ley para todos, que se extiende
a travs del ancho aire y de la inmensa luz del cielo. El trasfondo religioso
de todo esto, fue visto de manera inmejorable por Soln en sus palabras de
finales del siglo vn. Nadie escapa a lo que los dioses inmortales establecen.
La prosperidad basada en una mala conducta es inevitablemente insegura, por
que Zeus es el guardin de la ley moral. Antes o despus, el golpe caer-, aun
que Zeus deba ser benigno para castigar y los que lo sufran puedan ser los
hijos del ofensor. Es la vieja doctrina, que vemos tambin expuesta en Esquilo,
segn la cual el que la hace la paga; hybris va seguida inevitablemente por
at, el destino, bajo la autoridad de Zeus que vigila el final de todo. En
un vigoroso smil, Soln compara el juicio de Zeus a un vendaval de primavera
que remueve el mar hasta sus ms profundos abismos, arrasa las cosechas de
la tierra y, al mismo tiempo, limpia el cielo de nubes, de tal forma que el
sol brilla una vez ms con toda su fuerza.
Varios especialistas han observado que en este pasaje la venganza de Zeus
cae con la certeza y la fuerza de un fenmeno de la naturaleza, y que Soln
nos da la primera muestra de la legalidad de la naturaleza .155 seguramente
una prueba adicional contra la hiptesis de que las leyes no escritas naturalis
tas de las que habla Hipias son, necesariamente, diferentes de las que se sos
tienen como divinas en la Atgona (cf. supra, pgs. 124 y sig.).
Aristteles ha mostrado cmo las leyes no escritas podran ser invocadas
por un abogado sin escrpulos en inters de un caso particular. Haba efecti
vamente un peligro de abuso, sobre todo cuando el ideal de una aristocracia
benevolente y paternal haba dado paso a la suprema realizacin del genio pol
tico griego, la plis o ciudad-estado, en la cual la constitucin escrita era la
garanta de los derechos de un ciudadano y el baluarte contra la tirana y la
opresin, y la consigna era isonoma, igualdad ante la ley 156. As como la
physis poda ser invocada tanto para apoyar los ideales humanitarios como
los intereses de la agresin y la subversin del gobierno constitucional, igual
mente la idea de una ley no escrita que, originalmente, pona el acento en
el gobierno moral del universo, poda, en una sociedad ms democrtica, pare
cer simplemente retrgrada y como una amenaza para la seguridad de los dere
chos humanos, duramente conquistados, y que estaban escritos en el cdigo.
555 Lesky, H ist. Gr. Lit.,' pg. 125; Snell, Disc, o f Mind, pg. 212. Soln, dice Snell, est
utilizando el tipo de smil de Homero, pero con una nueva intencin, para expresar no tanto
las explosiones individuales de energa, como la necesidad que las impulsa, no el suceso nico,
sino las condiciones continuas. Esta perspicacia lo sita en el umbral de la filosofa. Se podra
comparar con la csmica de Anaximandro. (Los pasajes referidos de Soln, aparecen en
el fr. 1 de Diehl.)
156 Sobre y democracia, ver infra, pg. 153, n. 5.
132
La democracia restaurada a finales del siglo v decret que el magistrado,

en ningn caso poda hacer uso de la ley no escrita, que las leyes deberan
tratar a todos los ciudadanos por igual, sin distincin, y que deberan ser ex
puestas al pblico para que todos las vieran (Andcides, Me myst. 85). Teseo,
al condenar la tirana en las Suplicantes de Eurpides (429 sigs.), dice que bajo
las leyes escritas, la justicia es igualitaria tanto para el pobre como para el
rico; el ms dbil triunfa sobre el ms fuerte si su causa es justa. Esto sucede
cuando el dmos es el seor (o soberano) del pas.
La diferencia entre Sfocles y Eurpides es aqu interesante. Podra parecer
que Sfocles, en la Antigona, es un apasionado defensor de la ley no escrita*
y Eurpides de la escrita 157. Aunque ambos se opusieran al tirano, y Sfocles,
que acept completamente su parte de deberes pblicos, fuera en igual medida
defensor de las salvaguardias constitucionales y legales. En la misma Antigona
(367 sig.), el coro declara que el asombroso ingenio del hombre solamente ser
para bien si permanece dentro del marco de la polis y respeta las leyes del
pas 158, y en Edipo en Colono, Teseo recrimina a Creonte porque, habiendo
llegado a una ciudad que observa la justicia y que nada decide fuera de a
ley, t desprecias las leyes vigentes (912 sigs.). No necesitamos aqu el trmino
escritas que nos diga que Sfocles est pensando en la ley positiva y formula
da, tal como se entenda en la Atenas de su tiempo. A la inversa, el Teseo
de Eurpides* en la misma obra en la que insiste sobre ia necesidad de las
leyes escritas, est afirmando el mismo sagrado deber que Antigona, el deber
de enterrar a los muertos. Al hacerlo, dice, observar el nmos comn de Gre
cia (526 sig.), y su madre Aetra acusa a Creonte de burlarse de los nmima
de los dioses (19).
Nadie puede negar que hay aqu una diferencia de modulacin y de nfasis
entre los dos poetas. Eso no puede explicarse por motivos cronolgicos 159>
aunque en cierto modo representan a dos generaciones, porque a Eurpides
lo atraan mucho ms que a Sfocles las modernas corrientes sofsticas de pen
samiento. Igual que Protgoras, l supo que haba dos aspectos en cada cues
tin, y disfrut tanto como Hipias de la competicin de palabras, a la cual
se entregan sus personajes 160. El debate entre Teseo y el heraldo sobre si los
157 As, Hirzel, ". ., pgs. 69-71, en una interesante polmica, sobre la cual, y en algu
nos puntos, me aventuro a discrepar.
158 Pohlenz (K. Sc hr,, vol. II, pg. 352) compara a Sfocles con Protgoras en su respeto
por la ley como el ms alto logro cultural del hombre.
159 En la medida en que puede conjeturarse, la A ntigona se estren alrededor del 420, y el
E dipo en Colono pstumamente, en el 401.
160 Cf. fr. 189 (del Antopc):

, .
Para , ver Supl. 195, 427 sig.; Med. 546; Or. 491. Sobre el carcter
agonstico de la sofstica, ver supra, pg. 52.
133
guerreros muertos deben ser enterrados, deriva hacia una polmica sobre mo
narqua absoluta versus democracia. Aunque est claro de qu lado caen las
simpatas de Eurpides, el heraldo no es una caricatura del valido de un tirano
rimbombante, sino un competente sofista y orador. Mi ciudad, dice, no necesi
ta usar la ley de la fuerza. Nadie puede inclinarla hacia un lado ni hacia el
otro halagando su vanidad, agradndola de momento, pero perjudicndola a
largo plazo 161. Si todo un dmos no puede juzgar correctamente, cmo va
a poder gobernar una ciudad? La educacin lleva tiempo, y aunque un trabaja
dor no sea tonto, su trabajo le impide dedicar la atencin debida a los asuntos
pblicos. (Por qu estos argumentos tienen un sonido familiar? Es Scrates
en el Gorgias quien se lamenta de que los oradores en una democracia se dedi
can ms a halagar al dmos que a decirle lo que va a ser bueno para l, y
es Scrates en otra ocasin el que dice, como Hume, que la pobreza y el
duro trabajo degradan las mentes de la gente comn incapacitndolas para
la poltica, que era un asunto para expertos con experiencia) 162. La negativa
(contina el heraldo) a aceptar las demandas de Creonte significa la guerra.
Vosotros podis tener esperanza de ganarla: la esperanza ha sido la causa de
muchos conflictos. Todos piensan que sus desgracias caern sobre otros, no
sobre ellos mismos. (De esa forma precisamente, previnieron los atenienses a
los infortunados de Melos sobre los peligros de la esperanza en Tue,, V, 103) 163.
Si, cuando se vota, cada ciudadano pudiera visualizar su propia muerte en
la batalla, Grecia se vera libre de la locura de la guerra. Todos sabemos cunto
mejor es la paz que la guerra, aunque renunciamos a ella por nuestro afn
de esclavizar unos a otros, tanto hombres como ciudades. Un hombre sabio
piensa en sus hijos, en sus padres, y en la seguridad de su pas. Un lder impe
tuoso. es un peligro: el verdadero arrojo consiste en la prudencia I64.
Aqu hay un hombre que ha estudiado los tchnai de Gorgias y otros, y
que ha dominado todos los recursos retricos. Cualquier argumento puede su
bordinarse al oportunismo del momento. Incluso el pacifismo (y nadie aventaj
a Eurpides en su horror a la guerra; ver por ejemplo el coro de Helena 1151
sigs.) puede representarse con todo vigor en favor de un despiadado ultimtum.
161 En una lnea parecida, Hiplito personaje muy diferente dice con orgullo (Hip. 986):
no tengo habilidad para hablar ante la muchedumbre; mi sabidura es, ms bien, para pocos,
para mis iguales. Y esto tiene su explicacin. Aquellos que a juicio del sabio no cuentan , [por
su mediocridad}, son los mejor dotados en el arte de la oratoria multitudinaria.
162 Hume, Essays and Treatises (Edimburgo, 1825), pg. 195. Para Scrates, ver, por ejemplo,
Jen., Mem, I, 2, 9, y Ec. 4, 2-3; Platn, Rep. 495d-e; Arist., Ret. 1393b3. Hay ms sobr esto
infra, pgs. 390 y sigs.
163 Parece haber sido un lugar comn de la poca. Antifonte escribi (fr. 58): La esperanza
no siempre es un bien. Muchos fueron precipitados por esperanzas a desastres irreparables: al
final han sufrido en s mismos lo que pensaban infligir a sus vecinos.
164 Cf. Polinices (otro personaje poco simptico) en Fen. 599:
.
134
Para resumir un estado de cosas tan complejo, la expresin leyes no escri

tas se aplicaba, en primera lnea, a ciertos principios morales tenidos por um
versalmente vlidos o vlidos, al menos, para todo el mundo griego 165. Sus
autores eran los dioses, y ninguna infraccin poda quedar sin castigo. Estaban
estrechamente vinculadas con el mundo natural, porque oponer el hombre a
la naturaleza, en lugar de verlo como una parte de ella, es una costumbre
ms moderna que griega. As, por ejemplo, Herclito, que habl de todas las
leyes humanas como alimentadas por la nica ley divina, dijo tambin que
si el sol abandonara su curso, las Furias, agentes de Dike, lo atraparan. En
contraste con estas ordenaciones celestes, cada pas o ciudad tiene sus propios
nmoi. Hicieron leyes para atender a sus propias creencias y necesidades, leyes
que no tenan fuerza en otros lugares y que en su propio pas podan ser altera
das para acomodarse a las circunstancias cambiantes. En general, se considera
ra justo o bueno observar esas leyes, pero no tenan el mbito ni la fuerza
de las leyes divinas o naturales y, para las mentes inquietas de la poca sofsti
ca, era una cuestin polmica el ver hasta qu punto dkaion y nmimon coin
cidan, y la respuesta dependa en gran parte de si el orador estaba dispuesto
o no a incluir a los nmoi divinos bajo el segundo ttulo.
Un segundo significado de ley no escrita se derivaba de la ambigedad
de la palabra nmos (cf. supra, en esta pg.).Dado que significaba tanto las cos
tumbres de un pas como sus leyes, nmoi no escritos significaba lo que
en ese pas se crea que era justo y equitativo, pero que en la prctica no
poda incluirse en un corpus de leyes escritas. Aunque podan ser tenidas en
cuenta al juzgar un caso particular (Ar., Re. 1374a26 sigs.).
A mediados del siglo v iba ganando terreno una tendencia secular de pen
samiento, a expensas del testa que, de todas formas, no desapareci del todo.
Junto con l, aparece una naturaleza impersonal, cuyos decretos eran abso
lutos, y su infraccin inevitablemente castigada, como lo haban sido los decre
tos de los dioses. Pero no se seguan necesariamente de los preceptos de la
moralidad tradicional porque, bajo las influencias de las teoras cientficas raecanicistas, el mundo natural ya no estaba sujeto a leyes morales. Este efecto
se puede ver en Antifonte, para quien el placer es el objetivo natural, y la
antigua ley divina no escrita de que se deba honrar a los padres, es con
frecuencia contraria a la naturaleza. Para Calicles, la ley de la naturaleza,
que debera seguir todo hombre que tuviera la fortaleza y la determinacin
de hacerlo, justificaba el ms crudo hedonismo y la ms infame tirana.
' 165 Ver supra, p g . 127, n. 145. Sobre los llamados Tres Mandamientos, ver Ehrenberg,
S. and P ., pgs. 167-72, que afirma con razn que la situacin era mucho ms fluida de lo que
sugiere esta expresin. Tiene su inters el que tres de las leyes no escritas de Pericles (adorar
y reverenciar a Dios, obedecer y respetar a los padres y mostrar agradecimiento y reconocimiento
a los bienhechores) reaparecen en la lista de un escritor moderno de aquellos mandamientos que
Locke y la mayor parte de los dems tericos incluiran entre las leyes de la naturaleza (von
Leyden, Philosophy, 1956, pg. 27).
135
La decadencia de las sanciones religiosas coincida con el surgimiento del

gobierno democrtico, para el cual las leyes positivas, escritas, aparecan como
salvaguardias contra la vuelta de la tirana o de la oligarqua, basadas sobre
la nueva concepcin de ley de la naturaleza. Esta ltima era forzosamente
no escrita, y as, finalmente, el concepto de ley no escrita adquiri un avieso
significado y fue eliminada de la sociedad moderna, ms prxima a la igualdad.
ste era el estado de la cuestin cuando Platn la abord: en un extremo,
la igualdad de todos los ciudadanos bajo un cdigo de leyes escritas y publica
das y, en, el otro, el ideal del hombre fuerte, hroe por naturaleza, que despre
cia la ley en su marcha hacia un poder absoluto y ejercido egostamente. Platn
opuso a ambas, en primer lugar, su concepto de la naturaleza misma como
una fuerza inteligente y moral y, en segundo lugar (Poltico 292 sigs.), su con
cepcin del gobernante sabio, ilustrado y experto, poseedor de la ciencia del
gobierno, cuyo recto ejercicio, inevitablemente, beneficiara a su pueblo. Tal
gobernante lo hara mejor sin leyes escritas, imponiendo a sus sbditos, de
grado o por fuerza, los frutos de su razn cientfica, matando o desterrando
cuando fuera necesario para el saneamiento y purificacin de la ciudad en su
conjunto. (Incluso el joven Scrates no puede menos de protestar en este pun
to, a pesar de su docilidad.) La ley codificada no es ms que un conjunto de
torpes clculos aproximados, que jams podra abarcar con exactitud la infini
ta variedad de casos particulares. Un magistrado que gobernase con ella, com
parado con el verdadero hombre de Estado, sera como un profano que inten
tara curar a un paciente consultando la enfermedad en un libro, al lado de
un hbil experimentado mdico que usar su experto juicio. Esta drstica con
clusin se ve considerablemente modificada cuando Platn llega a admitir que,
en ausencia del hombre de Estado ideal, un buen cdigo de leyes proporciona
la mejor imitacin de su gobierno y que, en todos los Estados ordinarios,
debe establecerse y reforzarse con el mayor rigor.
Finalmente, para recordar lo duradero que ha sido este dilema que los grie
gos fueron los primeros en abordar, nos basta releer los pasajes de Rousseau
y de Locke citados ms arriba (pg. 34) y, ya en el siglo xx, el juicio de Mr.
Campbell, a los que se puede aadir como comentario lo que Ernest Barker
escribi sobre la escuela de la Ley Natural de los siglos xvn y xvm:
Para empezar, estaba la concepcin corriente de que la Ley Natural, de
alguna forma; dominaba sobre la ley positiva, hasta tal punto que los actos
y decretos del Estado que fueran contrarios a sus prescripciones eran estricta
mente nulos e invlidos, aunque en la prctica real, debido a la falta de meca
nismos que los anulasen, esos actos y decretos retenan su validez. Tal concep
cin aplicada de varias formas, unas veces con el mayor y otras con el
menor grado de respeto por la ley real era un vlido eximente de la obliga
cin poltica. El rebelde contra la autoridad establecida poda fcilmente ape
lar a una obediencia a ia ley superior, y poda fcilmente alegar que simple
mente estaba ejerciendo, o defendiendo, los derechos naturales de que disfru
136

taba bajo esa ley... Un juez ingls, en 1614, formul el obiter dictum, de
que incluso un acto del Parlamento hecho contra la equidad natural... es
nulo en s mismo; porque jura naturae sunt inmutabilia, y son leges legum.
Este concepto fue invocado indiferentemente en favor del populismo y del ab

solutismo, porque la naturaleza poda ser utilizada para consagrar al monarca
tanto como al pueblo. En la Guerra Americana de Independencia, fue la
Law o f Nature; ms que ninguna otra fuerza, la que hizo saltar la autoridad
del Parlamento Britnico y la conexin con la Gran Bretaa 166.
APNDICE
P N D A R O , SO BRE EL N M O S
Ninguna discusin de la anttesis nmos-physis puede quedar completa sin una men
cin de la famosa alusin de Pin daro al nmos rey de todo, de los mortales y de
los inmortales, pero no existe acuerdo respecto a su significado. Yo solamente puedo
exponer las alternativas e indicar cul me parece ser su sentido ms probable.
El relevante pasaje es el fr. 152 Bowra, 169 Schr. Platn, en el Gorgias 484b, cita
las primeras AVi lneas y explica el sentido hasta el verso 7; los vv. 1-4 aparecen tambin
en escol. Pnd., Nem. IX, 35, y los 5-7 en escol. sobre Elio Aristides (III, 408, 19
Dindorf). Una gran ventaja ha supuesto la publicacin, en 1961, de un papiro (O P
XXVI,. 2450) con la mayor parte del poema a partir del v. 6 167. Cito los versos 1-8:

168
.

169 .
El poema contina con el robo, por parte de Heracles, de los caballos de Diomedes,
e incluye una horrible, descripcin de los caballos haciendo crujir con sus dientes los
huesos de los hombres.
566 Barker, introduccin a N atural Law de Gierke, pgs. XLVI-XLVIII.

167 Ver tambin Page, en Proc. Camb. Phol. Soc,, 1962, y Theiler, en Mus. H elv., 1965.
168 Todos consideran esto correcto, aunque los manuscritos de Platn tienen (por )
. No consideramos aqu si se trata de un error de copista o de una cita errnea
deliberadamente irnica por parte de Platn. Sobre esto, ver Dodds, Gorg., pgs. 2 7 0 2 , y Theiler,
Mus. H elv., 1965, pgs. 68 y sig.
169 Theiler, al comparar la parfrasis de Platn
. con Sf., E.R. 384: . La parfrasis de Aristides (II, 68 Dnd.) es
, mientras que la de Boeckh es , y la siguen Schr. y Bowra. (impune),
Page, loe, cit.
137
El Calicles de Platn cita el pasaje en apoyo de su doctrina de que el poder es

el derecho: el nmos de Pndaro no es una ley hecha por hombres, sino la suprema
ley de la naturaleza que justifica la ms extrema violencia (o, de forma alternativa,
violenta las nociones de justicia admitidas). La irona de esta interpretacin es aparente,
pero queda an la cuestin de si el nmos retiene su significado usual de costumbre
generalmente aceptada, o se refiere a las ms altas leyes de los dioses. Herdoto (III, 38)
asocia las palabras de Pndaro con su propia opinin de la relatividad del nmos, tal
como lo ilustra el experimento de Daro (cf. supra, pg. 28). ste es, ciertamente, el
sentido del fr. 203 B (215 Schr.)
' , ' ,
que est de acuerdo con la observacin de Herdoto de que cada uno debera escoger
sus propios nmoi como los mejores, y demuestra que Pndaro, ocasionalmente, pudo
hablar del nmos como humano y relativo 170. Wilamowitz y Theiler dan a nmos,
en nuestro pasaje, el sentido de costumbre admitida o uso (Brauch)\ es habitual aceptar
la violencia de Heracles sin comentario o crtica y, aunque Pndaro tenga una alta pene
tracin moral, prefiere no decir ms, como aclara en el fr. 70 B (citado ms adelante:
ver Theiler, loe. cit., pg. 75). Segn Elio Aristides (II, 70 Dind.) las lneas de Pndaro
son una indignada protesta () contra un nmos que aprueba acciones tan
violentas como las de Heracles; y lo confirma citando otro pasaje (fr. 70 B., 81 Schr.)
en el que Pndaro dice: Estoy de tu parte, Geriones, pero nunca dir lo que desagrada
a Zeus. La continuacin del presente poema va en el mismo sentido, porque Pndaro
dice que Diomedes, al intentar salvar sus caballos, actu bravamente, no sin sentido,
porque.es mejor morir por proteger lo que es propio que ser un cobarde (vv. 14-17).
La discusin ms amplia es la de M. Gigante 17*. Cree que Herdoto desvirta deli
beradamente la cita en el sentido del fr. 203 B., y que traducir aqu nmos por costum
bre impide una comprensin correcta. Nmos es el principio absoluto de la divinidad.
Pndaro intuye a Dios como el Absoluto: para citar sus propias palabras, Dios llega
a ser idea e forza del mondo, non pi ideale della pureza e dlia piet, ma ideale
della giustizia che nel suo compiersi si servi della forza. Pndaro admite el derecho
del ms fuerte, pero solamente como ley y voluntad de Zeus, no en orden a intereses
humanos y contingentes. La accin ms violenta se justifica porque, al ser realizada
por la voluntad de Zeus, lleva a la justicia y al bienestar. Gigante cita el fr. 48 B.
(57 Schr.), en el que se trata a Zeus como . (Pero por
qu no habra de valer igualmente el del fr. 203 B?)
Untersteiner y Ehrenberg, aunque evitan mencionar al Absoluto, llegan a conclusio
nes semejantes por sus propios caminos. Untersteiner est de acuerdo en que el nmos
de Pndaro es un orden sagrado e inviolable l72, y Ehrenberg dice (Rechtsidee, pgi170
Me imagino que pocos querrn seguir a Heinimann (N. u. Ph., pg. 71) cuando arguye
que ni siquiera esto implica el carcter relativo (y, por ello, no obligatorio universalmente) de
las leyes y costumbres, ya que cada una de ellas es expresin de la voluntad de Zeus y, en conse
cuencia, vinculante.
17! N om os Basileus, caps. 5-7, pgs. 72-108. En las pgs. 79-92 ofrece un informe til de
las discusiones previas del fragmento, a las que H . Volkmann, en Gnomon, 1958, pgs. 474 y
sig., aade a E. W olf, Gr. Rechtsdenken, vol. (1952), pgs. 190 y sigs.
72 Sophs., pg. 297, n. 30. Pone las palabras entre comillas.
138
nas 119 y sig.) que, aunque no una Schicksalsgottheit como pensaba Schroeder, es cos
tumbre antigua y sagrada, un uso que puede convertir la violencia misma en justicia,
haciendo santo incluso lo que se opone al sentimiento humano de lo que es bueno.
Dodds piensa tambin que es poco verosmil que Pndaro significara meramente la cos
tumbre. Es la ley del Hado, que para l es idntica a la ley de Zeus, y compara
tambin el fr. 70 B: nunca dir lo que desagrada a Zeus.
Todas estas interpretaciones parecen ignorar lo que Pndaro dice claramente: no
que el nmos sea la voluntad de Zeus sino que incluso Zeus est sujeto al nmos,
que domina sobre los dioses y sobre los hombres. El fr. .70 es susceptible de una referen
cia menos elevada que a la ley del hado. Heracles era hijo de Zeus, por eso, natural
mente, Zeus le favoreca, y (a ser los dioses las criaturas ms celosas que existen) sera
poco sensato para un mortal ponerse en el lugar de su vctima tan abiertamente. Una
rplica similar puede hacerse al comentario de Heinimann sobre Pit. II, 86, donde n
mos es igual a forma de gobierno. Se enumeran las diferencias entre tirana, democracia
y aristocracia (para Pndaro el gobierno de los sabios) y se dice que los dioses
favorecen ahora a una y luego a otra. Esto, piensa Heinimann, demuestra que, aunque
el nm os cambie, depende no del capricho humano sino de Zeus (N. u. Ph., pgina
71). Lo que demuestra es que un dios puede ser tan caprichoso como un hombre. Pnda
ro era piadoso, en el sentido de que pensaba que los mortales deban someterse a la
voluntad de los dioses, pero su religin conserva mucho de la homrica. Era un defen
sor, ms que un crtico, d los Olmpicos. Deberan rechazarse los relatos ms difamato
rios sobre ellos y hacer respetar su honor (OI. I, 28 sig., 52), pero siguen siendo los
seres voluntariosos, amorosos, fuertes, que engendraban a los hroes mortales y deban
salirse con la suya. En general se atiene a la prudente actitud tradicional de los griegos,
de que los dioses son celosos y que las cosas mortales convienen a los mortales.
Es oportuno que un hombre hable bien de los dioses, porque de esa forma el reproch
es menor 173.
Saber cul era la mente de Pndaro en este poema es obviamente muy difcil, pero
yo aventurara lo siguiente: La costumbre reconocida (uso, tradicin) tiene un inmenso
poder. Tanto los dioses como los hombres se adaptan a ella, y cualquier acto, pdr
malo o terrible que pudiera parecer en s mismo, aparecer como justificado con tal
que sea sancionado por el nmos. Qu podra ser ms violento y aparentemente injusto
y cruel que el robo del rebao de Gerionte o de los caballos de Diomedes? Sin embargo,
el poder del nmos hace que tanto los hombres como los dioses lo acepten 174. Pndaro
puede muy bien disentir de este estado de cosas, como dice Pohlenz (Kl. Schr., vol. II',
pg. 337), pero ms probablemente prefiere no pronunciarse. Es la postura prudente.
173 1st. V, 16; OI. I, 35. Pensamientos semejantes se encuentran en O!. V, 27, y Pit. I, 34,
y III, 39.
174 El comentario de Dodds (G o r g pg. 270), de que las hazaas de Heracles no son un
smbolo apto para representar lo habitual, no viene al caso. Lo que ha hecho la costumbre es
justificarlas (' ). Para ilustrar la verdad universal que se expresa en los tres
primeros versos, el hecho ms apropiado era uno que fuese a) extremadamente violento, y b)
perpetrado por un ser divino, el hijo de Zeus, que lleg a ser dios l mismo.

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