TEMA: Descripcin anatmica y bases fisiolgicas del aparato

circulatorio: anatoma del corazn y grandes vasos. Fisiologa cardiovascular.

Esquema:

Introduccin

Anatoma del aparato circulatorio

Corazn
Vasos sanguneos
Sangre
Circulacin sangunea
Circulacin sistmica o circulacin mayor
Circulacin pulmonar o circulacin menor
Circulacin fetal

Fisiologa del aparato circulatorio

Ciclo cardaco
Sistema de conduccin del corazn
Presin arterial
Pulso

Sistema linftico

Aparato circulatorio y envejecimiento

Patologa cardiovascular

Conclusiones

Bibliografa

1. INTRODUCCIN

Todas las clulas de cada uno de los tejidos que componen nuestro organismo necesitan
un suministro contnuo de oxgeno y nutrientes para poder llevar a cabo sus funciones
metablicas. As mismo, cada clula precisa eliminar los productos de desecho generados
en dicho metabolismo. Dado que el lugar de obtencin de oxgeno (el aparato
respiratorio) y el lugar de obtencin de nutrientes (aparato digestivo) estn demasiado
lejos para la mayora de las clulas, es preciso el funcionamiento de un transporte interno
dinmico y contnuo que pueda abastecer a todo el organismo rpida e
ininterrumpidamente (la mayora de las clulas mueren si no reciben oxgeno en menos
de 4 minutos). Lo mismo sucede con los lugares de eliminacin de desechos (el aparato
respiratorio y el aparato urinario principalmente): su ubicacin est demasiado lejos para
la mayora de los tejidos.

De esto precisamente se encarga el aparato o sistema circulatorio, tambin conocido

como aparato o sistema cardiovascular: de transportar sustancias por todos los rincones
del organismo, garantizando el abastecimiento celular y la eliminacin de residuos
metablicos (cuya acumulacin podra causar graves daos e incluso resultar letal para
cualquier persona). Igualmente, el aparato circulatorio es el rpido medio de transporte
para las clulas inmunitarias del organismo, as como para otras sustancias esenciales en
la comunicacin e integracin de funciones del cuerpo humano (hormonas).

El aparato circulatorio consta de un rgano de bombeo que acta como un motor en

contnuo funcionamiento (el corazn), de un tejido conectivo lquido que transporta
sustancias (oxgeno, nutrientes, desechos metablicos, etc.) hasta y desde las clulas (la
sangre), y de un extenso sistema de "tuberas" por las cuales circula la sangre bombeada
por el corazn hasta y desde cada una de las clulas del organismo (los vasos
sanguneos).

2. ANATOMA DEL APARATO CIRCULATORIO

2.1 Corazn

A. Ubicacin y tamao

El corazn es un rgano musculoso situado en el mediastino (zona media del trax), y

cuyas dos terceras partes se encuentran a la izquierda de la lnea media. En su parte
anterior est protegido por el cuerpo del esternn, entre la segunda y sexta costilla. En su
parte posterior se encuentran las vrtebras dorsales (de la D5 a la D8). Este
encajamiento seo es lo que permite comprimir el corazn de manera externa cuando
una persona se encuentra en parada cardaca: basta con presionar con el taln de la
mano sobre la parte inferior del cuerpo del esternn para estimular su bombeo
artificialmente.

El latido apical (tambin denominado pulso apical) es el que se escucha poniendo el

fonendoscopio en el vrtice del corazn, concretamente en el quinto espacio intercostal,
en lnea con el punto medio de la clavcula izquierda.

En la persona adulta, su forma y tamao se asemeja a la de un puo cerrado, pesando en

el varn unos 310 g y en la mujer unos 225 g.

B. Estructura a. Pared y envolturas

De su parte ms externa a su parte ms interna nos encontramos:

-Pericardio, que consta de dos membranas:

El pericardio fibroso es un tejido blanco y fuerte, inextensible, es una bolsa que rodea y
protege al corazn.

El pericardio seroso est formado por dos delgadas capas lisas y hmedas; una reviste
internamente al pericardio fibroso (hoja parietal) y la otra reviste externamente al
miocardio (hoja visceral o epicardio). El espacio situado entre ambas hojas, conocido
como espacio pericrdico, contiene unos 10-15 ml de lquido lubricante (lquido
pericrdico) segregado por las clulas de la serosa.

El pericardio protege al corazn y le permite dilatarse y relajarse con facilidad sin riesgo
de irritarse por la friccin.

-Miocardio

Es la capa media del corazn. Se trata de un potente msculo, muy grueso, y de

inervacin autnoma (involuntaria). Se contrae y se relaja rtmicamente sin descanso
desde la cuarta semana de gestacin hasta la muerte. Sus clulas o fibras musculares se
encuentran distribudas de manera nica y especial, formando complejas redes
sincitiales. Un sincitio es una unidad funcional cardaca, compuesta por muchas clulas
ramificadas y acopladas unas a otras, de tal manera que la estimulacin de algunas de
ellas es rpidamente transmitida a toda la unidad sincitial, provocando la contraccin
coordinada de cada fibra muscular.

Adems de estas clulas sincitiales, el miocardio cuenta con otras clulas no contrctiles
modificadas y especializadas en la conduccin elctrica.
-Endocardio

Es la fina capa endotelial que tapiza internamente a todo el miocardio. En determinadas

zonas se repliega de manera especializada y caracterstica, formando las vlvulas
auriculoventriculares que regulan el flujo de sangre intracardaco.

b. Cavidades

Internamente, el corazn es una vscera hueca dividida en cuatro cavidades: dos

cavidades superiores (aurculas) y dos cavidades inferiores (ventrculos). El miocardio de
los ventrculos es ms voluminoso que el de las aurculas. A su vez, el ventrculo izquierdo
es mucho mayor que el derecho.
En las aurculas entran vasos sanguneos denominados venas, que traen la sangre de los
tejidos del organismo. De los ventrculos salen vasos sanguneos denominados arterias,
que llevan la sangre a los tejidos.

La sangre nunca fluye de una aurcula a la otra ni de un ventrculo hacia el otro, puesto
que el corazn est dividido en dos mitades (derecha e izquierda) por un fuerte tabique.
La sangre de la derecha nunca se mezcla con la de la izquierda.

La sangre entra en la aurcula derecha por las venas cavas, y de aqu pasa al ventrculo
derecho, saliendo de ste por la arteria pulmonar. Simultneamente, en la parte izquierda
del corazn est entrando sangre en la aurcula izquierda a travs de las venas
pulmonares, que a continuacin fluye hacia el ventrculo izquierdo y finalmente sale de
ste por la arteria aorta. As pues, es como si tuviramos dos motores de bombeo
independientes en el corazn.

c. Vlvulas cardacas

Son compuertas que permiten el flujo de sangre en una sola direccin (en sentido
antergrado), impidiendo su retroceso.

Las vlvulas auriculoventriculares son las situadas entre aurcula y ventrculo. La vlvula
auriculoventricular derecha se denomina tricspide (ya que cuenta con tres valvas) y la
vlvula auriculoventricular izquierda se denomina mitral o bicspide (slo cuenta con dos
valvas).

Las vlvulas semilunares son las situadas entre ventrculo y arteria. Sus valvas tienen
forma de media luna, de ah su nombre. La vlvula semilunar derecha (situada en la
entrada de la arteria pulmonar) se denomina vlvula pulmonar, y la vlvula semilunar
izquierda (situada a la entrada de la arteria aorta) se denomina vlvula artica.

Flujo de sangre en la mitad derecha del corazn: venas cavas aurcula derecha vlvula
tricspide ventrculo derecho vlvula semilunar pulmonar arteria pulmonar

Flujo de sangre en la mitad izquierda del corazn: venas pulmonares aurcula izquierda
vlvula mitral o bicspide ventrculo izquierdo vlvula semilunar artica arteria aorta

C. Irrigacin

Del inicio de la arteria aorta salen dos pequeas ramificaciones que llevan la sangre
oxigenada recin expulsada por el ventrculo izquierdo hacia el miocardio: son las arterias
coronarias. Tanto la arteria coronaria derecha como la izquierda se dividen en dos, y
continan ramificndose.
Cada ventrculo recibe sangre de las dos arterias coronarias, tanto de la derecha como de
la izquierda; por el contrario, la aurcula derecha slo es abastecida por la arteria
coronaria derecha, y la aurcula izquierda por la arteria coronaria izquierda.
El ventrculo izquierdo se encuentra ms irrigado que el derecho.

Cuando una arteria coronaria se estenosa completamente (se cierra, por ejemplo, por la
obstruccin de un cogulo de sangre), las clulas miocrdicas a las que tiene que
abastecer se quedan sin oxgeno y nutrientes (sufren isquemia, es decir, falta de riego
sanguneo). Si esta situacin se mantiene varios minutos, dichas clulas morirn (es lo
que denominamos infarto).

Los desechos metablicos de las fibras miocrdicas son recogidos por la sangre de las
venas coronarias, que terminan desembocando en la aurcula derecha.

D. Sistema de conduccin elctrica

El miocardio, adems de contar con fibras musculares especializadas en la contraccin

coordinada, cuenta con otro tipo de fibras modificadas y tambin especializadas, pero no
en la contraccin, sino en la conduccin de electricidad.

Dentro de estas fibras que conforman el sistema de conduccin elctrica miocrdica,

distinguimos distintas zonas:

Ndulo sinoauricular o seno: formado por cientos de clulas situadas en la pared de la

aurcula derecha, cerca de la unin con la vena cava.

Ndulo auriculoventricular o nodo: formado por fibras situadas en la aurcula

derecha, en una zona paralela a la parte inferior del tabique interauricular.

Fascculo auriculoventricular o Haz de His: fibras que nacen en el ndulo

auriculoventricular y se prolongan hacia abajo, ramificndose a ambos lados del tabique
interventricular.

Fibras de Purkinje: ramificaciones del Haz de His que se distribuyen por las paredes
laterales de ambos ventrculos.

E. Inervacin

El corazn est inervado por el Sistema Nervioso Autnomo. Concretamente, est

inervado tanto por fibras simpticas (encargadas de aumentar la actividad cardaca)
como parasimpticas (el nervio vago es el encargado de disminuir la actividad cardaca).
La mayora de las fibras nerviosas se encuentran conectadas al ndulo sinoauricular.

2.2 Vasos sanguneos

A. Arterias

Son los vasos sanguneos que salen del corazn (de los ventrculos), y que
posteriormente se van ramificando. Excepto la arteria pulmonar y sus correspondientes
ramas, las arterias llevan sangre rica en oxgeno a todas las clulas del organismo.

Cuando una arteria se ha ramificado sucesivamente y adquiere un pequeo calibre se

denomina arteriola.

Tanto las arterias como las arteriolas estn formadas por tres capas:
tnica adventicia: es la capa ms externa. Se trata de tejido conjuntivo fibroso fuerte,
formado por fibras de colgeno y elsticas. Evita el colapso o lesin arterial y es muy
flexible.
tnica media: es la capa intermedia, y en este caso es la ms gruesa de las tres. Est
formada por msculo liso (involuntario) revestido internamente por tejido conjuntivo
elstico. Permite la contraccin y dilatacin arterial.
 tnica ntima o endotelio: es la capa ms interna. Es el revestimiento
liso de la pared arterial que est en contacto con la sangre circulante.

La funcin de las arterias es la de transportar la sangre desde el corazn hasta las

arteriolas y de stas hasta los capilares, desde los cuales se abastece a las clulas de los
distintos tejidos. Si una arteria se obstruye totalmente, puede provocar la disminucin de
riego sanguneo en un tejido (isquemia) que, si persiste varios minutos, provoca la
muerte celular por falta de oxgeno (infarto).

La arteria aorta es la arteria de mayor calibre, y la que recibe la sangre del ventrculo
izquierdo del corazn. Asciende desde este ventrculo (aorta ascendente), curvndose
180 por encima del corazn (cayado de la aorta) y continuando longitudinalmente hacia
abajo por detrs de l (aorta descendente, con su porcin torcica y su porcin
abdominal). Sirve como tronco para el sistema arterial, ya que de ella salen numerosas
ramificaciones.

Las arterias se ubican profundamente, siendo imposible visualizarlas o palparlas

directamente a travs de la piel; sin embargo, la onda provocada por el flujo sanguneo a
travs de algunas de ellas s es perceptible en algunos puntos cutneos (pulso).

B. Venas

Son los vasos sanguneos que entran en el corazn (en las aurculas). Excepto la vena
pulmonar y sus correspondientes ramas, las venas llevan sangre pobre en oxgeno y rica
en dixido de carbono, pues retornan al corazn tras haber pasado por todas las clulas
del organismo y haber recogido sus desechos metablicos.
Las venas ms cercanas a las clulas son de pequeo calibre y se denominan vnulas.
Las vnulas van convergiendo entre s formando venas cada vez de mayor calibre.
Algunas venas son bastante superficiales, por lo que se pueden ver y palpar a travs de
la piel.

La funcin de las vnulas es recoger la sangre de los capilares y transportarla hasta las
venas, que llevarn la sangre hasta el corazn.

Tanto las venas como las vnulas estn formadas por las mismas capas que las arterias y
arteriolas, pero con algunas diferencias:

tnica adventicia: es ms delgada que en las arterias, y en este caso

es la ms gruesa de las tres tnicas o capas. tnica media: es ms fina que en las
arterias.
tnica ntima o endotelio: a lo largo de todo su recorrido cuenta con vlvulas semilunares
que aseguran el flujo antergrado de la sangre e impiden su retroceso (garantizan la
circulacin sangunea en un solo sentido).

Todas las venas provenientes de los tejidos de cabeza, cuello, trax y brazos acaban
desembocando en la vena cava superior, y todas las venas provenientes del resto de los
tejidos del organismo desembocan en la vena cava inferior. Ambas cavas drenan su
contenido en la aurcula derecha.

C. Capilares

Son los vasos sanguneos de menor calibre (son microscpicos). Su longitud media es de
1mm. Son tan numerosos, que se estima que si unisemos un capilar a continuacin de
otro formaramos una fila de unos 100.000 km. Esta extensa red capilar tiene su
explicacin en que son los vasos sanguneos que estn en contacto con el lquido
intersticial que rodea a todas y cada una de las clulas del organismo (el resto de los
vasos sanguneos son demasiado gruesos para llegar hasta las microscpicas clulas).

Carecen de tnica adventicia y de tnica media, estando formados exclusivamente por

fino endotelio. Esta delgada capa, en muchas ocasiones incluso fenestrada (porosa) es lo
que permite el intercambio de sustancias entre el plasma sanguneo y el lquido
intersticial de cada clula. As pues, el oxgeno y nutrientes difunden desde los capilares
hasta el lquido intersticial y de ste al interior de la clula, y sta elimina en el sentido
inverso sus desechos metablicos. Adems, los capilares son tan numerosos y tan
pequeos que el flujo sanguneo que los atraviesa lo hace a una velocidad muy lenta, lo
que permite el mximo tiempo de contacto entre la sangre y las clulas, facilitndose an
ms el intercambio de sustancias.

La sangre que entra en los capilares proviene de las arteriolas, y la sangre que sale de
ellos desemboca en vnulas. Son el eslabn entre el sistema arterial y el sistema venoso.

Flujo de sangre: corazn arterias arteriolas capilares vnulas venas corazn

2.3 Sangre

La sangre es un tejido conjuntivo lquido, formado en un 55% por el plasma (agua en un

92% que contiene sales minerales, oxgeno y dixido de carbono, nutrientes, protenas,
hormonas, desechos metablicos) y en un 45% por clulas sanguneas o elementos
formes (glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas).

Las protenas plasmticas, aparte de determinadas enzimas, son el fibringeno

(imprescindible para la coagulacin sangunea), la albmina, y las globulinas (alfa, beta y
gamma). La albmina y las globulinas son imprescindibles para mantener la presin
osmtica de la sangre (retienen agua). Adems, estas dos protenas sirven de transporte
para algunas sustancias (ej. la lipoprotena de alta densidad HDL, encargada de retirar el
colesterol de la pared arterial, contiene globulina alfa). As mismo, las globulinas gamma
contienen anticuerpos contra determinadas enfermedades infecciosas (ej. sarampin,
hepatitis vrica), por lo que forman parte de nuestra inmunidad. Cuando al plasma se le
retiran todas sus protenas pasa a denominarse suero sanguneo.

En los seres humanos, el volumen total de sangre es alrededor del 8% del peso corporal.

A. Glbulos rojos

Tambin llamados eritrocitos o hemates. Los glbulos rojos maduros son anucleados,
tienen forma de disco bicncavo y son muy flexibles. Miden 7-8 m de dimetro y 1-2 m
de grosor. Tenemos unos cinco millones por mm de sangre.

Se forman en la mdula sea roja de algunos huesos (vrtebras, costillas, esternn,

huesos del crneo y epfisis de huesos largos). Su produccin est regulada por la
hormona renal eritropoyetina, que viaja hasta la mdula sea y estimula la eritropoyesis
en respuesta a la disminucin de oxgeno.

Contienen un pigmento protenico llamado hemoglobina, que les da un color rojizo. La

hemoglobina, gracias al hierro que contiene, es capaz de transportar gran cantidad de
oxgeno y, por tanto, es la clave del abastecimieno tisular de este gas. Tambin
transporta CO2.

Los hemates viven unos 120 das. Cuando son "viejos" son fagocitados por las clulas de
los sinusoides hepticos y esplnicos (bazo).
B. Glbulos blancos

Tambin llamados leucocitos. Son clulas inmunitarias. Se producen en la mdula sea

roja y en el tejido linftico. Tenemos unos 7000 leucocitos por mm de sangre. Su forma y
tamao es variada:

a. Leucocitos granulares (10-14 m)

Poseen grandes ncleos lobulados y tienen grnulos citoplasmticos bien definidos.

Son los neutrfilos (fagocitan microorganismos y sustancias extraas), los eosinfilos
(destoxifican sustancias, interviniendo especialmente en las reacciones alrgicas y en
algunas infestaciones) y los basfilos (liberan histamina y heparina, interviniendo en
zonas de lesin celular y reacciones alrgicas; ayudan a prevenir la coagulacin
sangunea).

b. Leucocitos agranulares

Su ncleo es redondeado o arrionado. Carecen de grnulos citoplasmticos bien

definidos.

Son los linfocitos, que miden entre 8-10 m, y los monocitos (que a las 24 horas de su
nacimiento abandonan la circulacin sangunea y pasan a circular por los tejidos en forma
de macrfagos. Son importantes fagocitos de microorganismos, clulas muertas y restos
celulares), que miden entre 15-20 m.

Hay distintos tipos y subtipos de linfocitos. En lneas generales, podemos decir que los
linfocitos B se encargan de la fabricacin de anticuerpos especficos, los linfocitos T
ayudan a los linfocitos B en su misin y atacan directamente clulas infectadas, extraas
(ej. rganos trasplantados) y tumorales, y los linfocitos "natural killers" tambin atacan
directamente clulas infectadas y tumorales. Muchos se forman en el tejido linftico.

Los neutrfilos son los leucocitos ms numerosos (un 60% del total), seguidos por los
linfocitos (25-35%), los monocitos-macrfagos (6%), los eosinfilos (1-3%) y los basfilos
(1%).

C. Plaquetas

Tambin llamadas trombocitos. En realidad son fragmentos citoplasmticos de clulas

megacariocticas de la mdula sea roja, por lo que carecen de ncleo. Tenemos entre
150.000-400.000 por mm de sangre. Viven unos 7 das. Su funcin es la formacin de
cogulos sanguneos en vasos lesionados para detener las hemorragias. Para ello se
adhieren a la zona afectada y liberan sustancias que activan los factores de coagulacin
(protenas que actan en cascada para activar a la protombina, albmina fabricada en el
hgado a partir de la vitamina K), cuyo objetivo final es la conversin de la protena
plasmtica fibringeno en fibrina, sustancia insoluble que fija y asegura el cogulo.

2.4 Circulacin sangunea

La sangre fluye desde el corazn hacia los vasos sanguneos y, a travs de stos, retorna
de nuevo al corazn siguiendo un circuito o patrn circular. Como ya hemos comentado
anteriormente, la parte derecha del corazn trabaja simultnea e independientemente de
la parte izquierda del corazn, por lo que nos encontramos dos circuitos de flujo.

A. Circulacin sistmica o circulacin mayor

Es la encargada de abastecer de oxgeno y nutrientes a todas las clulas del organismo.

Comienza en el ventrculo izquierdo. ste expulsa su sangre (oxigenada) hacia la arteria

aorta. De la arteria aorta salen ramificaciones que irrigan la parte superior del cuerpo
(brazos, cuello y cabeza) y el resto del organismo (suelen adoptar los nombres de los
tejidos hacia los que se dirigen), y que continan ramificndose hasta que finalmente dan
lugar a pequeas arteriolas. Las arteriolas conducen la sangre hasta los finsimos
capilares, donde se produce el intercambio de sustancias entre el plasma y las clulas.

Tras el intercambio esta sangre, ahora pobre en oxgeno y rica en dixido de carbono,
desemboca en vnulas, que van convergiendo hasta formar venas (que suelen adoptar
los nombres de los tejidos desde los que salen) y que acaban desembocando en la gran
vena cava (en la cava superior drena la sangre proveniente de los tejidos de la cabeza y
cuello, y en la cava inferior drena la sangre proveniente de los tejidos del resto del
organismo). Las dos venas cavas vierten su contenido en la aurcula derecha del corazn,
donde finaliza la circulacin sistmica. A continuacin, la sangre debe recorrer el circuito
de la circulacin pulmonar antes de comenzar de nuevo la circulacin mayor.

Ventrculo izquierdo arteria aorta arterias de los tejidos arteriolas capilares vnulas
venas de los tejidos venas cavas aurcula derecha.

B. Circulacin pulmonar o circulacin menor

Es la encargada de recoger el oxgeno en los alveolos pulmonares (recin introducido

mediante la inspiracin) y de depositar en ellos el dixido de carbono recogido de las
clulas (que se eliminar durante la espiracin).
Comienza en el ventrculo derecho. ste contiene sangre proveniente desde la aurcula
derecha, donde ha drenado la sangre venosa rica en dixido de carbono trada desde
todas las clulas del organismo. El ventrculo derecho expulsa esta sangre hacia la arteria
pulmonar, que se divide en dos ramas (una ir al pulmn derecho y la otra al pulmn
izquierdo). Cada arteria pulmonar va ramificndose y disminuyendo de calibre, hasta
llegar a las arteriolas. stas drenan su sangre en los capilares anexos a los alvelos
pulmonares, donde se produce el intercambio gaseoso entre la sangre capilar y el aire
alveolar. De este modo los capilares, que al principio tenan gran cantidad de dixido de
carbono y que eran pobres en oxgeno, ahora se vuelven ricos en oxgeno y pobres en
dixido de carbono. Esta sangre oxigenada abandona los capilares hacia las vnulas, que
van agrupndose y convergiendo entre s hasta formar venas.

Finalmente, cuatro venas pulmonares (dos provenientes de cada pulmn) desembocan en

la aurcula izquierda, donde termina la circulacin menor. De este modo la aurcula
izquierda ha sido recargada de sangre oxigenada, lista para pasar al ventrculo izquierdo
y comenzar la circulacin sistmica.

Ventrculo derecho arteria pulmonar arteriolas pulmonares capilares alveolares vnulas

pulmonares venas pulmonares aurcula izquierda.

C. Circulacin fetal

El feto no obtiene oxgeno del aparato respiratorio ni obtiene nutrientes del aparato
digestivo, sino que se abastece del oxgeno y nutrientes de la sangre materna. El aparato
circulatorio del feto no pasa por sus pulmones ni por su hgado.

La placenta es el lugar donde se va a producir el intercambio de sustancias (oxgeno y

nutrientes maternos, desechos metablicos fetales) entre los capilares del feto y los de la
madre, sin que estos lleguen nunca a tocarse.

El cordn umbilical cuenta con dos arterias y una vena. Las dos arterias umbilicales
provienen de las arterias ilacas internas del feto y se dirigen a la placenta con desechos
metablicos. La vena umbilical devuelve la sangre oxigenada y con nutrientes desde la
placenta, penetra en el cuerpo del feto a travs del ombligo y termina drenando en su
vena cava inferior.

3. FISIOLOGA DEL APARATO CIRCULATORIO

La hemodinmica es el mecanismo corporal mediante el cual se consigue que la sangre

circule eficientemente. No slo basta con que el flujo sea contnuo y llegue a todas las
clulas, si no que ha de variarse el volumen y la distribucin de la sangre circulante de
forma que las zonas corporales ms activas tengan asegurado mayor flujo de sangre que
las menos activas. Incluso dependiendo del momento (ejercicio, reposo,...), las clulas
ms activas necesitarn ms o menos oxgeno y nutrientes.
A continuacin describimos los mecanismos que mantienen la hemodinmica y, por
tanto, la homeostasia del organismo constantemente.

3.1 Ciclo cardaco

El ciclo cardaco es el latido completo del corazn. Comprende el movimiento de sstole

(contraccin del miocardio auricular o ventricular) y el movimiento de distole (relajacin
del miocardio auricular o ventricular). A continuacin describimos los pasos del ciclo
cardaco:

Sstole auricular: las aurculas se contraen simultneamente, mientras impulsan su

sangre a travs de las vlvulas auriculoventriculares hacia los ventrculos (que se
encuentran en distole). Las vlvulas semilunares estn cerradas.

Contraccin ventricular isovolumtrica: ambos ventrculos comienzan a contraerse,

pero las vlvulas semilunares an permanecen cerradas. La sangre que intenta retornar
hacia las aurculas provoca el cierre repentino de las vlvulas auriculoventriculares, lo
que produce el primer tono cardaco.

Eyeccin: la presin intraventricular es mayor que la de las arterias adyacentes, por lo

que las vlvulas semilunares se abren y la sangre es expulsada del corazn. En cada
sstole el ventrculo no se vaca completamente, sino que conserva una cantidad de
sangre denominada volumen residual (inferior al volumen expulsado hacia la arteria).

Relajacin ventricular isovolumtrica: comienza la distole ventricular. Parte de la

sangre expulsada a las arterias intenta retornar al ventrculo, provocando el cierre de las
vlvulas semilunares (segundo tono cardaco). Las vlvulas AV an permanecen cerradas.

Llenado ventricular pasivo: las aurculas estn llenas de sangre proveniente del
retorno venoso, por lo que se abren las vlvulas AV y la sangre cae en los ventrculos
relajados.
El flujo de sangre durante el ciclo cardaco se desplaza desde donde hay mayor presin a
donde hay menor presin. Lo mismo ocurre con la sangre expulsada del corazn: circula
desde el ventrculo izquierdo y retorna a la aurcula derecha porque existe un gradiente
de presin de la sangre entre ambas cavidades y a lo largo de todo el recorrido vascular.

Ejemplo: la presin en la arteria aorta durante la sstole del ventrculo izquierdo (presin o
tensin arterial sistlica) es de unos 120 mm Hg, y de unos 80 mm Hg durante la distole
del ventrculo izquierdo (presin o tensin arterial diastlica). Cuando la sangre llega a las
venas cavas y drena a la aurcula derecha su presin es de 0 mm Hg.

3.2 Sistema de conduccin del corazn

El impulso cardaco normal que inicia la contraccin mecnica del corazn nace en el
ndulo sinoauricular o seno (tambin conocido como el marcapasos natural del corazn).
Las clulas del seno poseen un ritmo intrnseco, es decir, inician por s mismas los
impulsos elctricos a intervalos regulares, sin necesidad de estimulacin por parte del
sistema nervioso autnomo. Por lo general, en un adulto en reposo el seno produce unos
60-80 latidos por minuto de manera rtmica, lo que se conoce con el nombre de ritmo
sinusal.

Los impulsos nacidos en el seno se desplazan rpidamente por las fibras musculares de
ambas aurculas, provocando el inicio de su contraccin. Cuando el potencial de accin
llega al ndulo auriculoventricular o nodo, la conduccin se enlentence
momentneamente para permitir la contraccin auricular completa.

Tras atravesar lentamente el nodo, la velocidad de conduccin aumenta a lo largo del Haz
de His hasta los ventrculos. Aqu, las ramas derecha e izquierda del haz de His y las
fibras de Purkinje en las que terminan conducen los impulsos por el miocardio de ambos
ventrculos, provocando su contraccin casi de manera simultnea.
La conduccin de impulsos produce dbiles corrientes elctricas en el corazn que se
difunden a la superficie corporal, donde pueden ser captadas y dibujadas por un aparato
llamado electrocardigrafo. La interpretacin del electrocardiograma, donde se registra la
actividad elctrica del corazn, nos da mucha informacin clnica: zonas de isquemia
actual, zonas necrosadas, cambios de ritmo,...

Cuando el marcapasos natural del corazn (el seno) o el sistema de conduccin no

funciona adecuadamente, puede que la persona necesite la implantacin de un
marcapasos artificial encargado de generar los latidos cardacos de manera rtmica y
coordinada. Aunque es un mtodo eficaz que salva muchas vidas, tiene el inconveniente
de tener pautado un ritmo fijo, invariable, cosa que no ocurre con el marcapasos natural:
el ndulo sinoauricular puede aumentar la frecuencia cardaca si as se lo pide el sistema
nervioso autnomo (ej. durante el ejercicio) o disminuirla (ej. reposo).

3.3 Presin arterial (PA)

La presin o tensin arterial es la fuerza que ejerce la sangre mientras circula sobre el
endotelio arterial. Como ya hemos comentado, existe una presin arterial sistlica y una
presin arterial diastlica, definidas en base a la arteria aorta. Cuando tomamos la
tensin arterial con un esfigmomanmetro y un fonendoscopio en el brazo del paciente,
lo hacemos sobre su arteria braquial o humeral, que refleja la presin transmitida a
travs de ondas pulstiles desde la aorta.

En un adulto sano, las cifras normales de tensin arterial oscilan entre 100/60 mm Hg y
menos de 140/90 mm Hg. Las cifras tensionales no son exactamente iguales a lo largo
del da (si hemos dormido bien, lo normal es que por la maana al levantarnos la tensin
arterial sea ms baja, e ir subiendo a lo largo del da hasta llegar a unos lmites
mximos por la tarde), ni siquiera tenemos la misma tensin en el brazo derecho que en
el brazo izquierdo (en unas personas es ms alta en el derecho y en otras en el izquierdo.
Normalmente no hay una diferencia mayor de 5 mm Hg entre ambos brazos). La presin
arterial tambin es distinta dependiendo de la postura en que nos encontremos (en
decbito es ms baja que en sedestacin, y sta ms baja que en bipedestacin). Cuando
se dice familiarmente que la tensin arterial est descompensada nos referimos a que
el valor sistlico y el diastlico estn demasiado aproximados entre s, es decir, que entre
ambos hay una diferencia menor de 30 mm Hg (ej. 100/80 mm Hg es una tensin normal,
pero est descompensada).

Cuando hablamos de tensin arterial siempre decimos dos cifras: en una persona que
tiene 120/80 mm Hg, el 120 corresponde a la tensin arterial sistlica y el 80 a la tensin
arterial diastlica.

Un mnimo de presin es imprescindible para mantener la circulacin sangunea y para

conseguir su objetivo: el adecuado intercambio de sustancias entre la sangre y los
tejidos. Si la tensin arterial fuese muy baja, no habra apenas rozamiento con las
paredes arteriales y, por tanto, apenas llegara flujo a los capilares (se disminuira o
incluso anulara el abastecimiento celular de nutrientes y oxgeno en los tejidos, as como
la recogida de sus productos metablicos de desecho). Sera como un pequeo arroyo
que apenas tiene fuerza para discurrir y regar todos los campos colindantes. Un exceso
de tensin arterial tampoco es beneficioso, ya que daa el endotelio arterial y capilar,
volvindolo rgido y menos eficaz a la hora de permitir la circulacin y el intercambio de
sustancias entre sangre y tejidos. As pues, tanto la tensin arterial alta como la baja
pueden provocar isquemia (falta de riego sanguneo) en algunas zonas,
predisponindolas al infarto (muerte celular) si no se corrige a tiempo.

La presin arterial ha de mantenerse ms elevada que la presin venosa para garantizar

la circulacin sangunea. A mayor volumen de flujo por la arteria, mayor es su presin. A
continuacin describimos los factores que influyen en el volumen sanguneo y, por tanto
en la presin arterial.

A. Gasto cardaco (GC)

Es la cantidad de sangre que bombea el ventrculo izquierdo hacia la arteria aorta en un
minuto.
Gasto cardaco = volumen sistlico x frecuencia cardaca.

El gasto cardaco puede verse aumentado por una elevacin del volumen sistlico
(ej.aumento del volumen sanguneo por retencin hdrica debida a un exceso de sodio en
la dieta) y/o por una elevacin de la frecuencia cardaca (ej. Taquicardia por algn
esfuerzo fsico o mental, como el estrs y la ansiedad). As mismo el gasto cardaco
puede verse disminudo por un descenso del volumen sistlico (ej. Hipovolemia por
hemorragia, vasodilatacin por calor ambiental) o por un descenso de la frecuencia
cardaca (ej. Reposo absoluto, frmacos que inducen a la bradicardia).

a. Volumen sistlico

Es la cantidad de sangre expulsada en una sstole del ventrculo izquierdo (que en un

adulto sano es de unos 70-100 ml). Est directamente relacionado con la cantidad de
sangre que llena el ventrculo antes de su contraccin (sangre que proviene del retorno
venoso). El retorno venoso se ve favorecido, entre otros factores, por el movimiento de
los msculos esquelticos y por el aumento del volumen sanguneo (relacionado con la
presin osmtica de las protenas plasmticas, que atraen molculas de agua, y por la
regulacin neuroendocrina de la ADH y el sistema renina-angiotensina-aldosterona,
comentados a continuacin)

-La hormona antidiurtica o ADH (sintetizada por el hipotlamo y liberada por la

neurohipfisis, glndula enceflica) es secretada en caso de hipotensin, y su misin es
retener agua en el rin. De esta manera se incrementa la volemia sangunea y, por
tanto, la tensin arterial. El volumen de orina queda disminudo.

-Sistema renina- angiotensina- aldosterona: cuando aparece hipotensin, el aparato

yuxtaglomerular del rin libera a la sangre la enzima renina, encargada de estimular a la
hormona sangunea angiotensina. La angiotensina provoca vasoconstriccin (disminucin
del dimetro de las arteriolas, venas y vnulas, lo que incrementa la presin sangunea) y
es la responsable de que la corteza suprarrenal libere aldosterona. La aldosterona es
tambin una hormona, y se encarga de viajar hasta el rin para producir all la
reabsorcin de sodio y agua, con lo que se aumenta el volumen sanguneo y, por tanto, la
tensin arterial. El volumen de orina queda disminudo.

b. Frecuencia cardaca (Fc)

Es el nmero de latidos por minuto (en un adulto en reposo oscila entre 60-100 lpm). El
sistema nervioso autnomo puede incrementar la frecuencia cardaca establecida por el
ndulo sinoauricular mediante la liberacin simptica de noradrenalina , as como
disminuirla mediante la liberacin parasimptica (nervio vago) de acetilcolina.

Tanto en las arterias cartidas como en el cayado de la aorta existen barorreceptores que
detectan los cambios bruscos de presin arterial. Estos barorreceptores, cuando son
estimulados, envan informacin a travs de fibras nerviosas aferentes al centro de
control cardaco autnomo situado en el bulbo raqudeo (rgano enceflico). ste, a su
vez, est conectado mediante fibras nerviosas eferentes al ndulo sinoauricular. De este
modo, si los barorreceptores detectan un incremento brusco de la PA, el centro de control
cardaco estimular la inhibicin vagal, reduciendo la Fc (y, consecuentemente, puede
reducir el GC y as la presin arterial); si los barorreceptores detectan un descenso brusco
de la tensin arterial, el centro de control cardaco estimular la actividad simptica,
aumentando la Fc (y, consecuentemente, puede aumentar el GC y as la PA).

Otros reflejos que modifican la frecuencia cardaca son las emociones (la ansiedad, el
temor y la ira la aumentan), el ejercicio (la aumenta), la temperatura sangunea (su
aumento incrementa la Fc, y su descenso la disminuye), el dolor intenso y brusco de
vsceras abdominales (puede disminuir tanto la Fc que el sujeto alcance la inconsciencia).
El gasto cardaco de un adulto en reposo es de 5 a 6 litros/minuto. Gracias al aumento del
volumen sistlico y de la frecuencia cardaca mediados por el sistema nervioso
autnomo, el gasto cardaco durante el ejercicio puede verse incrementado hasta 30-40
litros/minuto.

B. Resistencia perifrica

La resistencia perifrica es la oposicin al flujo sanguneo impuesta por la fuerza de

friccin entre la sangre y las paredes de los vasos. Esta friccin puede ser provocada por
la viscosidad o adhesividad de la sangre (ej. hematocrito alto) o por la disminucin del
calibre de las arteriolas y capilares (ej. la vasoconstriccin arteriolar y capilar impide la
salida de sangre desde las arterias hacia las arteriolas, por lo que aumenta su volumen
sanguneo y, por tanto, la PA). Adems, la luz arterial, incluso la de arterias de gran
calibre, se puede ver disminuda u obstruda parcial o totalmente por el tabaquismo
(produce endurecimiento de la pared arterial), hipercolesterolemia (se depositan placas
de ateroma en el endotelio), tumores externos que comprimen la arteria, obesidad,
diabetes mellitus (el exceso de glucosa hipertrofia el endotelio).

A mayor resistencia perifrica, mayor presin arterial.

Los barorreceptores carotdeos y articos anteriormente comentados tambin llevan

informacin sobre los cambios bruscos de PA al centro vasomotor situado en el bulbo
raqudeo. Este centro es el encargado de ordenar va eferente al msculo liso de venas,
vnulas y arteriolas la relajacin (vasodilatacin) o contraccin (vasoconstriccin) segn
sea preciso: la vasodilatacin disminuye la resistencia perifrica y dificulta el retorno
venoso, lo que desciende la presin arterial, y la vasoconstriccin aumenta la resistencia
perifrica y favorece el retorno venoso, lo que incrementa la PA.

El centro de control vasomotor del bulbo ejerce un papel muy importante no slo en la
regulacin de la presin arterial, sino tambin en casos de urgencia como hipercapnia
(exceso de dixido de carbono en sangre) o isquemia cerebral/miocrdica: en estas
situaciones estimula la vasoconstriccin, de manera que desva el mayor flujo de sangre
desde la periferia (donde no es tan imprescindible) hacia los rganos vitales como el
corazn y el encfalo.

3.4 Pulso

La frecuencia cardaca es el nmero de latidos cardacos que tienen lugar en un minuto.

Podemos tomarla con ayuda de un fonendoscopio directamente sobre el vrtice del
corazn (pulso apical) o mediante la palpacin del pulso arterial. El pulso es un reflejo de
los latidos cardacos, ya que cada vez que el ventrculo izquierdo expulsa sangre hacia la
arteria aorta, la onda iniciada en la elstica pared de esta arteria se propaga por toda la
red arterial. De esta manera, cuando palpamos el pulso lo que detectamos es la onda o
vasodilatacin que est teniendo lugar en esa zona de la arteria elegida al pasar a travs
de ella el flujo de sangre impulsado desde el corazn. Es, por tanto, lgico deducir que el
nmero de latidos cardacos coincide con el nmero de pulsaciones.

Los valores normales en una persona adulta en reposo oscilan entre 60 y 100 pulsaciones
por minuto (en los recin nacidos las cifras normales en reposo son de 120 a 160 latidos
por minuto). En los deportistas es normal tener en torno a 50 pulsaciones por minuto en
reposo, ya que su corazn est fuerte y entrenado y expulsa un volumen sistlico mayor
que en una persona no deportista (su corazn necesita trabajar menos para impulsar la
misma cantidad de sangre). Con lo que ya sabemos, entenderemos lo siguiente
perfectamente: para mantener el gasto cardaco, si el volumen sistlico est aumentado,
la frecuencia cardaca estar disminuda.

Zonas corporales donde tomar el pulso:

Son zonas donde las arterias estn cerca de la superficie cutnea y pueden comprimirse
con facilidad sobre huesos o msculos presionando sobre la piel con el segundo y tercer
dedo de la mano.
 Arteria temporal: se palpa sobre el hueso temporal, entre la ceja y la oreja.
Arteria cartida: se palpa en la cara anterior del cuello, entre ste y el lbulo de la
oreja. Es la arteria palpable ms cercana al ventrculo izquierdo y, por tanto, la ms
significativa a la hora de valorar la situacin cardaca (en caso de parada
cardiorrespiratoria y de reanimacin cardiopulmonar es sta la que hay que valorar).
Arteria humeral: se palpa en la cara anterior del brazo, a la altura de la flexura del
codo. Es la que palpamos en la medicin de tensin arterial.
Arteria radial: se palpa en la cara anterior de la mueca, a la altura del primer dedo.
Es la que se toma normalmente en consulta.
Arteria femoral: se palpa en la parte media de la ingle.
Arteria popltea: se palpa en la parte posterior de la rodilla.
Arteria pedia: se palpa en el dorso del pie, a la altura entre el primer y el segundo
dedo.

4. SISTEMA LINFTICO

Es un sistema circulatorio no sanguneo, pero anexo y coordinado con el sistema

cardiovascular.

4.1 Estructuras que lo componen

Vasos linfticos: vasos parecidos a las venas (cuentan con ms vlvulas semilunares
para impedir el flujo retrgado). Por ellos circula la linfa (lquido transparente acuoso, y
que contiene el exceso del lquido intersticial, lpidos y numerosos linfocitos). El
movimiento de los msculos esquelticos ayuda al flujo linftico (al igual que hace con el
retorno venoso), que termina drenando en la vena subclavia para incorporarse a la
sangre. Todas las clulas del cuerpo cuentan con capilares linfticos adyacentes.
Despus, estos capilares linfticos se agrupan aumentando su calibre hasta formar los
vasos linfticos.

Ganglios linfticos: masas de tejido linftico (tejido conjuntivo rico en linfocitos) por las
que pasan los vasos linfticos. Limpian la linfa de microorganismos y sustancias nocivas
(contienen numerosos macrfagos). Se sitan a intervalos determinados a lo largo de
todo el sistema linftico.

Amgdalas: son tres pares de masas de tejido linftico situadas en la faringe (las de la
rinofaringe se denominan adenoides cuando se inflaman; en la orofaringe tenemos las
amgdalas palatinas y las amgdalas linguales). Filtran microorganismos y sustancias
extraas el aire inspirado por nariz o boca.

Timo: rgano situado en la zona media- superior del trax (mediastino). Por l pasa la
linfa, y es el encargado de seleccionar y madurar a los linfocitos T, destruyendo a los no
aptos. Se cree que esta funcin la lleva a cabo principalmente en el periodo neonatal y en
la primera infancia.

Bazo: rgano situado en el hipocondrio izquierdo, bajo el diafragma. Contiene

numerosos macrfagos que filtran la sangre y es el lugar de maduracin de los monocitos
y de muchos linfocitos, entre otras funciones.

4.2 Funciones

Recoger el exceso de lquido intersticial: cuando el capilar sanguneo llega a la clula, en

su extremo arterial tiene una presin mayor que el lquido intersticial que la rodea, por lo
que sale parte del plasma. El oxgeno difundido, junto con los nutrientes y otras
sustancias necesarias es recogido por la clula, a la vez que elimina sus desechos
metablicos. En el extremo venoso del capilar, que posee menos presin, parte de este
plasma difundido retorna a la circulacin sangunea. Pero un 10 % del plasma
extravasado al principio no regresa a los capilares y queda acumulado en el lquido
intersticial. Si los capilares linfticos no recogieran este exceso de lquido extracelular
(rico en agua y protenas) y lo devolvieran a la circulacin sangunea, el sistema
cardiovascular perdera mucho plasma y la persona podra morir en 24 horas. Cuando los
capilares linfticos no realizan adecuadamente su cometido, se acumula lquido
intersticial en los tejidos (edema).

Absorber las grasas del quilo duodenal: especialmente triglicridos, que no pueden
atravesar las paredes de los capilares sanguneos pero s la de los capilares linfticos.

Sntesis y maduracin de linfocitos.

5. APARATO CIRCULATORIO Y ENVEJECIMIENTO

A medida que transcurre la edad adulta, especialmente al final de la misma, pueden

aparecer diversos cambios degenerativos en el corazn y en los vasos sanguneos.

Uno de ellos es el endurecimiento de la pared arterial y la consecuente prdida de

elasticidad: la arterioesclerosis. Esta patologa es un factor de riesgo cardiovascular, ya
que predispone al estrechamiento de la luz arterial y, por tanto, a la isquemia del tejido
irrigado que, si no es revertida en pocos minutos, termina en infarto. Esto explica porqu
la mayora de los casos de infartos de miocardio y de ictus (infartos cerebrales) tienen
lugar en personas de edad adulta y ancianos.

La arteriosclerosis es mayor y, por tanto, ms grave, si la persona tiene antecedentes de

tabaquismo, es sedentaria y lleva una alimentacin rica en grasas saturadas.

Las vlvulas cardacas y el miocardio tambin degeneran con la edad, endurecindose, lo

que disminuye la eficacia de bombeo del corazn. Esto puede desembocar en una
insuficiencia cardaca, patologa en la cual el corazn no es capaz de bombear suficiente
sangre al organismo para mantenerlo abastecido adecuadamente.

6. PATOLOGA CARDIOVASCULAR

Arterioesclerosis: endurecimiento de la pared arterial, con lo que pierde elasticidad.

Puede ser debida a degeneracin relacionada con la vejez, a causas genticas, a
hipertensin arterial no controlada, a la diabetes mellitus no controlada, al tabaquismo, a
la acumulacin de lpidos y otras sustancias en el endotelio arterial (este tipo de
arteriosclerosis se conoce como aterosclerosis),... En cualquier caso, la luz arterial se
estrecha y permite un menor flujo de sangre (o, en el peor de los casos, lo impide
totalmente), lo que conduce a isquemia del tejido irrigado y, si no se soluciona a tiempo,
a infarto del mismo.

Pericarditis: inflamacin del pericardio. Sus causas son diversas (traumatismo,

infeccin, tumores,...). Se produce un edema local que provoca la friccin de las
membranas pericrdicas entre s, lo que produce dolor torcico intenso. Si aparece
acumulacin de lquido (o pus o sangre) en el espacio pericrdico (derrame pericrdico),
el pericardio comprime al corazn, dificultando su bombeo, lo que puede resultar letal.

Valvulopata: las vlvulas cardacas (auriculoventriculares o semilunares) pueden tener

defectos, en ocasiones congnitos, que las impidan abrirse parcial o totalmente (vlvulas
estenosadas) o que las impidan cerrarse parcial o totalmente (vlvulas incompetentes o
insuficiencia valvular). En el primer caso el flujo de sangre que pretende avanzar hacia
delante no puede, o puede hacerlo en muy poca cantidad porque la vlvula permanece
cerrada o casi cerrada; en el segundo caso el flujo de sangre avanza a travs de la
vlvula, pero parte de l retorna hacia atrs y, al encontrarse la vlvula abierta, vuelve a
la cavidad anterior de la que acaba de salir. Algunas valvulopatas son infecciosas (ej.
fiebre reumtica por estreptococo). Dependiendo de su gravedad, pueden resultar
letales. En los casos ms graves se recurre a la sustitucin quirrgica de la vlvula fallida
por una vlvula artificial o una vlvula de cerdo.

Arteriopata coronaria: es la isquemia del miocardio debida a una estenosis

(obstruccin) parcial o total de alguna arteria coronaria. Dependiendo del grado de
isquemia y del tiempo que sta se mantenga, las clulas miocrdicas pueden sufrir
necrosis (muerte) por falta de oxgeno, lo que conocemos como infarto de miocardio. Sus
causas son diversas (trombosis o embolia coronaria, aterosclerosis coronaria,...).

Angina de pecho: es el dolor miocrdico provocado por la isquemia. Es un aviso que, si

no se soluciona a tiempo, antecede al infarto de miocardio. Puede aparecer en sujetos
con arteriopata coronaria, insuficiencia cardaca, valvulopatas, hipertensin arterial,...
cualquier causa que disminuya el aporte sanguneo al msculo cardaco.

Insuficiencia cardaca: es la incapacidad del ventrculo de bombear la sangre a la

arteria. Puede ser derecha o izquierda. Sus causas pueden ser varias, como haber
padecido un infarto de miocardio previo (lo que disminuye la cantidad de miocardio sano
funcional), valvulopatas,...

Accidente cerebrovascular agudo o ictus: es la isquemia cerebral ocasionada por

tromboembolismos o hemorragias cerebrales. Segn la cantidad de tejido afectado y la
zona cerebral lesionada, los efectos del ictus pueden ser apenas observables o resultar
incapacitantes o incluso letales.

Varices o venas varicosas: son venas cuya pared est anormalmente dilatada, por lo
que tienden a retener sangre. Al dilatarse, la distancia entre las valvas de las vlvulas
semilunares aumenta, terminando por hacerlas incompetentes (con fugas), lo que
agranda an ms la variz. En las venas varicosas tienden a formarse cogulos de sangre,
que pueden producir una trombosis local (obstruccin en el sitio donde se han formado) o
viajar hasta llegar al sistema arterial y obstruir algn pequeo vaso lejos del lugar de
origen (embolia). Su causa puede ser hereditaria o adquirida (ej. pasar mucho tiempo en
bipedestacin sin moverse). Las hemorroides son varices del conducto anal.

Arritmia: alteracin del ritmo cardaco normal. Hay muchos tipos de arritmias, algunas
no tienen gran repercusin clnica (ej. taquicardias ocasionales), pero otras s pueden
resultar letales (ej. fibrilacin ventricular).

Bradicardia: arritmia caracterizada por una frecuencia cardaca lenta, menor de 50

latidos por minuto en un adulto. La bradicardia leve es normal durante el sueo y en los
deportistas entrenados.

Taquicardia: arritmia caracterizada por una frecuencia cardaca rpida, superior a 100
latidos por minuto en un adulto en reposo. Es normal durante y despus del ejercicio, as
como en situaciones de estrs.

Hipertensin arterial: es la elevacin persistente de la tensin arterial por encima de

los lmites considerados normales (> 140/90 mm Hg).

La hipertensin arterial es un factor de riesgo cardiovascular importante, con una

incidencia de enfermedad coronaria (y, por tanto, de infarto de miocardio), muerte sbita
y enfermedad vascular perifrica doble que el paciente normotenso; el riesgo de
accidente cerebrovascular es cudruple. La hipertensin no controlada acelera la
acumulacin de placas de ateroma en las arterias (favorece la aterosclerosis), y como ya
se ha comentado, daa al endotelio vascular, especialmente al de las arterias coronarias,
riones, cerebro (riesgo de infarto cerebral) y retina (riesgo de prdida de agudeza
visual).

Su origen en un 90% de los casos es desconocido o hereditario (lo que se conoce como
hipertensin arterial primaria o esencial); en el 10% restante se debe a otra patologa de
base (hipertensin arterial secundaria), como pueden ser afecciones renales (ej.
Glomerulonefritis), afecciones hormonales (ej. Sndrome de Cushing) o tratamientos
farmacolgicos (corticoides, anticonceptivos orales). Cuando la hipertensin arterial es
primaria, se trata de una enfermedad crnica que precisa de seguimiento clnico toda la
vida; si es secundaria, en cuanto se trate la enfermedad que la cause puede que las cifras
tensionales se normalicen por s solas.

Hipotensin arterial: es la disminucin persistente de la tensin arterial por debajo de los

lmites normales (> 100/60 mm Hg). Si la hipotensin es muy baja, la perfusin
sangunea a los tejidos (rin, hgado, cerebro, corazn,) se ve comprometida, lo que
puede provocar graves consecuencias e incluso la muerte.

Muchas personas son hipotensas de manera fisiolgica, y su organismo funciona

perfectamente con tensiones de 90/50 mm Hg.

Algunas personas, independientemente de si son normotensas, hipertensas o hipotensas,

presentan hipotensin ortosttica (postural). Podemos definirla como un descenso
repentino de la tensin arterial cuando cambiamos de postura bruscamente (de
sedestacin a erguido, de decbito a sedestacin, agacharse a recoger algo,), y que se
manifiesta con mareos y obnubilacin. Lo peligroso de la hipotensin ortosttica es el
riesgo de cada que supone. Las personas que la padecen deben hacer cambios suaves
de postura para evitarla (ej. Levantarse despacio por la maana, permaneciendo un rato
en sedestacin antes de incorporarse; agacharse lentamente para recoger algo, y
doblando las rodillas, no el tronco y cabeza, etc)

Anemia: dficit de hemoglobina (no siempre acompaada por una disminucin del
nmero de eritrocitos). Esto implica un menor abastecimiento de oxgeno tisular, lo que
explica que la persona presente astenia. Sus causas principales son las hemorragias
intensas (ej. menstruaciones masivas en algunas mujeres), escasa produccin de
hemoglobina (ej. por falta de hierro, por falta de vitamina B12), o aumento del ritmo de
destruccin eritrocitaria (anemias hemolticas como la anemia de clulas falciformes,
hereditaria).

Leucemia: cncer de la mdula sea que afecta a la produccin normal de los leucocitos.
stos no maduran y son anormales, por lo que la persona queda inmunodeprimida.
Adems, la colonizacin invasiva de estas clulas cancerosas puede afectar al correcto
desarrollo de los hemates y las plaquetas, causando anemia y hemorragias en el sujeto.

7. CONCLUSIONES

El corazn acta como una bomba, manteniendo la sangre en movimiento constante por
el circuito vascular (arterias, arteriolas, capilares, vnulas y venas). El objetivo del
aparato circulatorio es mantener a los capilares abastecidos con la cantidad adecuada de
sangre, ya que son los encargados de llevar a las clulas sustancias esenciales para su
funcionamiento y de recoger de las mismas sus desechos metablicos.
Adems, el sistema cardiovascular cumple con otras importantes funciones: transporta
hormonas desde las glndulas de origen hasta sus clulas diana (las hormonas son
importantes mensajeros intracorporales, reguladas por el sistema neuroendocrino),
defiende al organismo frente a infecciones (transporta, al igual que el sistema linftico, a
las clulas inmunitarias) y ayuda al mantenimiento de la temperatura intracorporal
(mediante los mecanismos de vasoconstriccin y vasodilatacin).
Recorrido del flujo sanguneo: ventrculo izquierdo (comienzo de la circulacin sistmica)
arteria aorta arterias de los tejidos arteriolas capilares vnulas venas de los tejidos
venas cavas aurcula derecha (fin de la circulacin sistmica) ventrculo derecho
(comienzo de la circulacin pulmonar) arteria pulmonar arteriolas pulmonares capilares
alveolares vnulas pulmonares venas pulmonares aurcula izquierda (fin de la
circulacin pulmonar) ...
:
El sistema linftico es imprescindible para la recuperacin del plasma (rico en agua y
protenas) extravasado a los tejidos, ya que constantemente lo recoge y lo devuelve a la
circulacin sangunea.
La coordinacin e interactuacin entre el sistema neuroendocrino, el aparato
respiratorio, el aparato digestivo, el sistema linftico y el sistema cardiovascular nos
recuerda la importancia de considerar al organismo como un todo, en el que cada aparato
cumple una funcin dentro de un trabajo en equipo que permite el mantenimiento del
equilibrio interno.

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