66 Medidas de altura: trigonometra con

Febrero 2011, pp. 35-40 cuerda, metro y mvil

Proponemos una experiencia didctica para tratar el bloque de semejanza y trigonometra en el ltimo curso de enseanza
secundaria obligatoria. Analizamos cinco mtodos distintos que los alumnos y alumnas trabajarn para estimar la altura del
edificio del instituto a travs de medidas indirectas que realizarn desde el patio. Discutimos la metodologa de la actividad y
el tratamiento de las competencias bsicas. Presentamos adems los guiones de la prctica.

Palabras Clave: Experiencia de aula, geometra, semejanza, medidas indirectas, secundaria.

Height measurements: trigonometry with a rope, tape, and mobile phone

We propose a didactic methodology to cover the topics of trigonometry and similarity in the final course of compulsory secondary
education. We shall analyze five different approaches that the students must apply to measure the height of the building of their
institute by using indirect measurements taken in the playground. We shall focus on the methodology and the treatment of the
basic competencies. Finally, we also propose a practice guide of the activity.

Key words: Classroom experience, geometry, similarity, indirect measures, high school.

I ntroduccin cionados. En concreto, los alumnos estimarn la altura del

edificio del instituto a travs de medidas indirectas que reali-
La motivacin de los estudiantes de secundaria es una tarea zarn desde el patio. Llevar a cabo una clase de matemticas
complicada a la que hoy da se destina una buena parte de los fuera del aula no slo constituye un elemento dinamizador y
esfuerzos de los docentes y que, sin duda, se hace imprescin- motivador, con una alta implicacin por parte del alumno,
dible para contribuir a lograr un aprendizaje significativo sino que adems transmite una idea ms cercana de las mate-
(Snchez, 2004). Elaborar materiales y programaciones de mticas y permite sealar su utilidad en la vida real (Marcos
aula que motiven e impliquen a nuestros alumnos de mate- y Carpintero, 2001; Ramrez et al., 2006).
mticas es, por tanto, una necesidad en el actual marco del
proceso de enseanza-aprendizaje. La actividad propuesta parte de un problema determinar la
altura del edificio del instituto abierto en el sentido de que
La aplicacin de conceptos de semejanza y trigonometra a la no se conoce ningn dato a priori, y que, a diferencia de los
resolucin de problemas mtricos en el mundo f sico es uno ejercicios tipo de los libros, puede abordarse de mltiples
de los contenidos fundamentales del cuarto curso de ESO en maneras. Es ya clsica la fbula del barmetro y del edificio de
la opcin B de Matemticas. Habitualmente se lleva a cabo A. Calandra (1961, 1968) en la que un profesor pide a un
mediante la realizacin de problemas que aparecen en el libro alumno de f sica que determine la altura de un edificio con
de texto en los que se calculan alturas de supuestos rboles, ayuda de un barmetro. La respuesta convencional sera
torres, montaas o antenas. No parece fcil con ese plantea- medir la diferencia de presiones entre el suelo y la azotea y
miento convencer al alumnado de la cotidianidad de las mate-
mticas y de su utilidad real. Pero adems tampoco parece
sta una metodologa que pueda resultar motivadora. Manuel Feito Guzmn
IES Santa Mara de los Baos, Fortuna (Murcia)
En este artculo proponemos una experiencia didctica alter- Joaqun Martnez Ramrez
nativa a los problemas de trigonometra de lpiz y papel men- IES Miguel Hernndez, Alhama de Murcia (Murcia)

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luego utilizar la ley f sica altura = densidad del aire x grave- tancias en otras circunstancias de la vida real a las que se
dad x diferencia de presiones. Sin embargo, el alumno del tuvieran que enfrentar.
texto va enumerando varias respuestas alternativas, tambin
correctas, tales como medir el tiempo de cada del barmetro La actividad de medida en s se realizar en una sola sesin.
lanzado desde la azotea o utilizar el barmetro como pndulo Durante el desarrollo de la misma el profesor actuar como
y medir su periodo para, aplicando distintas leyes f sicas en coordinador y orientador de los diferentes grupos, e interven-
cada caso, resolver el problema. Y claro, el profesor acaba dr desbloqueando y animando a los alumnos siempre que lo
dndole al heterodoxo alumno una buena nota. considere necesario. Previamente conviene haber dedicado
algunos minutos de la clase del da anterior a comentar bre-
En la actividad de aula (patio) que proponemos incidimos en vemente en qu consistir el trabajo de campo, pero sobre
la potencia de las herramientas matemticas que los alumnos todo esa sesin previa es imprescindible para que los alumnos
estudian en clase para resolver un problema de la vida real tengan el guin y puedan pensarlo en casa. La sesin posterior
palpable y en cmo somos capaces de plantear distintos cami- a la de medida se dedicar al anlisis y discusin de la expe-
nos de resolucin que, dependiendo de las circunstancias riencia. La evaluacin de la actividad se llevar a cabo a travs
concretas, podrn ser ms o menos tiles. de una puesta en comn de los resultados obtenidos por los
distintos grupos.
En el siguiente apartado describimos en detalle la metodolo-
ga que se seguir en la actividad prctica. En el tercer aparta- Con esta propuesta de trabajo se consigue motivar a nuestros
do presentamos los materiales didcticos que se suministra- alumnos que tienen que implicarse en ella desde el principio,
rn al alumno en donde se desarrollan cinco mtodos distin- diferencindose as, como ya indicamos, de una sesin tradi-
tos de afrontar el problema. Abordaremos tambin, el trata- cional, en la que primero se introducen los contenidos y luego
miento de las competencias bsicas y, finalmente, concluire- se resuelven mecnicamente una y otra vez ejercicios iguales.
mos con una discusin general y las conclusiones del trabajo.

Materiales didcticos
Descripcin de la actividad y metodologa
Discutimos a continuacin en detalle los cinco mtodos usa-
Como hemos comentado en la introduccin, la actividad pro- dos para la determinacin de la altura del edificio del institu-
puesta consiste en resolver el problema de cmo medir la to y los materiales didcticos para llevarlos a cabo.
altura de un edificio utilizando diferentes mtodos, en parti-
cular, propondremos cinco mtodos distintos. Los instrumentos de medida utilizados son:

Para ello proporcionaremos a los alumnos y alumnas un guin i) un trozo de cuerda de una longitud aproximada de un
de la prctica en el que se explica el procedimiento de medida metro,
a seguir. En ese guin anotarn los datos que han obtenido ii) un flexmetro, preferentemente de cinco o ms metros,
experimentalmente, que despus sustituirn en la expresin iii) un gonimetro que se entrega en un folio junto al
que proporcionamos para obtener la altura. En el guin de guin de prcticas (basta fotocopiar un transportador
cada mtodo tambin se encuentra un apartado en el que se escolar),
fundamenta analticamente el procedimiento seguido. iv) un telfono mvil con cmara digital y
v) un ordenador que se utilizar para completar uno de las
La actividad est planteada para que se lleve a cabo por gru- procedimientos en casa.
pos de cuatro alumnos. Esta metodologa elegida fomenta el
trabajo cooperativo, tan importante en el mbito cientfico Aparte del guin de prcticas que se entregar previamente al
actual. Los grupos sern heterogneos, es decir, estarn for- alumnado se usar tambin un lpiz o bolgrafo y una calcula-
mados por alumnos que presenten una mayor dificultad en dora cientfica (por ejemplo la del mvil).
cuanto al manejo de los procedimientos junto con otros con
menos dificultades. Se asignarn los distintos mtodos a los A la hora de desarrollar el material se ha tenido en cuenta que
grupos, que irn rotando al siguiente mtodo conforme fina- sea ameno para el alumno sin que esto suponga perdida de
licen las medidas de cada uno de ellos. rigor. En las ilustraciones explicativas del guin de la prctica
los adornos aparecen en un tono ms claro, como si estuvie-
Los estudiantes medirn ngulos y longitudes. Para ello utili- ran a otro nivel, para no restar importancia a los datos rele-
zarn materiales sencillos y cotidianos (cuerda, flexmetro, vantes y que stos sean fcilmente apreciables.
telfono mvil) con la idea de que perciban la simplicidad de
la toma de medidas y la facilidad de determinar alturas y dis-

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Guin de prcticas: Mtodo I Adems, BC lo obtenemos de aplicar el Teorema de Pitgoras

Lo primero que hay que hacer es colocarse a una distancia al tringulo ABC: x2=y2+BC2. As, para la proporcin anterior
adecuada del edificio y apuntar con la cuerda a la parte supe- tenemos
rior del edificio como se indica en el esquema:
DE w w x2 y2
= DE = (4)
x2 y2 y y

Llevando las ecuaciones (3) y (4) a la ecuacin (2) queda para

la altura del edificio:

w x2 y2
h= +z
y

Si queremos que la ecuacin anterior quede algo ms simpli-

ficada basta meter la y dentro de la raz (como y2, claro) y
obtenemos al final la ecuacin (1) que queramos deducir.

Hay que medir directamente con el metro las longitudes (mira

el esquema) x=AB, y=AC, z=AG y w=GF. Apunta las medidas Guin de prcticas: Mtodo II
aqu: Es similar al mtodo I, pero esta vez vamos a situarnos sobre
la pared del edificio. Con la cuerda apuntaremos hacia una de
x= z= las esquinas superiores del edificio como se ve en el esquema:
y= w=

Para obtener la altura del edificio, h, basta aplicar la frmula

siguiente:

2
x
h = z + w 1 (1)
y

Sustituye los datos medidos y opera:

h=

Pero... de dnde viene esa frmula? Vemoslo.

La altura del edificio es (ve mirando el dibujo) Hay que medir directamente con el metro las longitudes
z=AG y w=GF, y con el transportador el ngulo A (date cuen-
h=DE+EF (2) ta de que ahora las medidas pueden ser distintas que en el
mtodo I).
Por un lado tenemos EF=AG, que es la longitud z que medi-
mos directamente: Apunta los resultados de las mediciones aqu:

EF=z (3) z= w= A=

Por otro lado vamos ahora a determinar DE. Los tringulos Para obtener la altura del edificio, h, basta aplicar la frmula
ABC y ADE son semejantes, ya que estn en posicin de Tales. siguiente:
Por lo tanto, sus lados son proporcionales:
h=z+w tg A
DE/BC = AE/AC, de donde DE/BC = w/y

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Sustituye y opera: Para obtener la altura del edificio, h, basta aplicar la frmula
siguiente:
h= s
h=z+
1 1
Pero... de dnde viene esa frmula? Vemoslo.
tg A tg A'

Fijndonos en el tringulo ADE, obtenemos para la tangente Sustituye los datos medidos y opera:
del ngulo A:
h=
tg A = DE/AE, de donde tg A = DE/w
Pero... de dnde viene esa frmula? Vemoslo.
y despejando de la ecuacin anterior tenemos DE=w tg A.
En el tringulo ADE tenemos
La altura del edificio es h=EF+DE, es decir, DE DE (6)
tg A = tg A =
AE s+t
h=z+w tg A (5)
En el tringulo ADE tenemos
tal y como queramos demostrar. De hecho, esta ecuacin (5) DE DE (7)
es equivalente a la (4) que vimos en el mtodo I. En efecto, si tg A ' = tg A' =
A' E t
nos fijamos en el tringulo ABC tenemos tg A=BC/AC, donde
BC2=x2-y2. (sale por Pitgoras como en el mtodo I) y donde Las ecuaciones (6) y (7) forman un sistema de dos ecuaciones
AC=y. As pues, con dos incgnitas (DE y t son las incgnitas, mientras que tg
A, tg A y s son nmeros que conocemos puesto que los hemos
x2 y2 medido directamente). Resolviendo este sistema [despejando
tg A =
y t de la ecuacin (7) y sustituyndolo en la ecuacin (6); inten-
ta hacer las operaciones] obtenemos
Si sustituimos esta ltima ecuacin en la ecuacin (5) obtene- s
mos, tras operar, la ecuacin (1). DE =
1 1

tg A tg A '

Guin de prcticas: Mtodo III La altura del edificio es h=EF+DE, es decir,

Nos situamos a una distancia del edificio y apuntamos con la s
cuerda a la parte superior del edificio. Luego, repetimos lo h=z+
1 1
mismo pero desde una distancia mayor. Ver el esquema
tg A tg A'
adjunto.
que tambin podemos escribir como
s
h=z+
cotg A cotg A'

Este mtodo III tiene la ventaja sobre los anteriores de que no

necesitamos tener accesible el edificio. Nos valdra, por ejem-
plo, para medir desde el patio del instituto la altura de un edi-
ficio que estuviera fuera sin tener que ir hasta la base del edi-
ficio.

Guin de prcticas: Mtodo IV

Probablemente este mtodo es el ms sencillo. Se trata, por
Hay que medir directamente con el metro las longitudes (mira un lado, de medir la sombra que proyecta el edificio (para ello
el esquema) z=AG y s=GG y con el transportador los ngulos tiene que hacer sol y que la hora del da sea adecuada para que
A y A. Apunta las medidas aqu: la sombra se site en nuestra zona de medida) y, por otro lado,
z= A= medir la altura de una persona y su sombra. Por lo tanto, hay
que obtener las longitudes (mira el esquema) r=EF, r=EF y
s= A= h=DF.

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Apunta aqu las medidas que has hecho:

g= g= h =

Para obtener la altura del edificio, h, basta aplicar la frmula

h= gh/g.

Sustituye los datos medidos y opera:

h=

Pero... de dnde viene esa frmula? Vemoslo.

Mide con el metro y anota los valores:
La realidad y la foto son figuras semejantes (una es una copia
r= r = h = de la otra a escala). Por lo tanto sus longitudes son proporcio-
nales: h/g=h/g. Despejando h llegamos a la frmula deseada.
Para obtener la altura del edificio, h, basta aplicar la frmula

h=rh/r.
Competencias bsicas
Sustituye y opera: Que el alumno sea competente y sepa desenvolverse en los
h= diferentes aspectos de la vida es uno de los objetivos del actual
marco educativo (MEC, 2006). A continuacin vamos a ver
Pero... de dnde viene esa frmula? Vemoslo. cmo las diferentes competencias se ven favorecidas con la
prctica propuesta y la metodologa de trabajo.
Los tringulos EDF y EDF son semejantes (por el primer cri-
terio de semejanza) y por lo tanto sus lados son proporciona- Aparte de la contribucin evidente a la competencia matem-
les: tica, la discriminacin de formas, relaciones y estructuras
geomtricas, y la capacidad para transferir formas entre el
DF/DF=EF/EF, de donde h/h=r/r plano y el espacio contribuyen a profundizar en la competen-
cia en el conocimiento y la interaccin con el mundo f sico.
Si despejamos h obtenemos la frmula utilizada. Adems, la geometra es parte integral de la expresin arts-
tica de la humanidad al ofrecer medios para describir y com-
prender el mundo que nos rodea (competencia cultural y
Guin de prcticas: Mtodo V artstica). La realizacin de la actividad en el patio es un
Sitate junto a la pared del edificio y mide tu altura, h. Luego, punto clave en esta direccin.
que te hagan una foto (con la cmara del mvil por ejemplo)
en la que se te vea a ti y al edificio completo. Esa foto la pue- Con esta actividad se desarrollan la competencia social y ciu-
des pasar en casa a la pantalla del ordenador y medir all con dadana y la competencia en comunicacin lingstica, ya que
una regla la altura de la imagen del edificio, g, y la tuya, g. los alumnos y alumnas tienen que comentar, discutir y poner-
se de acuerdo para repartirse las tareas de las mediciones, as
como para analizar los errores y aciertos cometidos en los
procesos de resolucin del problema planteado con espritu
constructivo.

En esta misma lnea, los procesos de resolucin del problema

que aqu se lleva a cabo contribuyen de forma especial a
fomentar la autonoma e iniciativa personal porque se utili-
zan para planificar estrategias, y hacen hincapi en la idea de
que se puede llegar a una misma solucin utilizando mtodos
o caminos diferentes. El mero hecho de que sean los alumnos
los que obtengan y manipulen la informacin consolida la
adquisicin de destrezas involucradas en la competencia de

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aprender a aprender tales como la curiosidad de plantearse medida se prev una sesin de aula completa para analizar,
preguntas, identificar y manejar la diversidad de respuestas discutir y poner en comn los diferentes mtodos y resultados
posibles ante una misma situacin, la toma de decisiones con obtenidos. Esta sesin es importante para concluir con xito
la informacin disponible o la habilidad para comunicar con la actividad. En particular se har nfasis en la deduccin de
eficacia los resultados del propio trabajo. las frmulas empleadas. Por otra parte, esta sesin en el aula
es fundamental para insistir en dos ideas bsicas:
Finalmente, desde la experiencia propuesta tambin se contri-
buye a mejorar el tratamiento de la informacin y competen- Primera: en el mundo real cuando nos enfrentamos a un pro-
cia digital de los estudiantes. En particular, en el ltimo de los blema (mtrico en nuestro caso) uno debe plantearse interro-
mtodos geomtricos proponemos que el alumno use la gantes del tipo qu mido?, para qu mido?, cmo lo mido?,
cmara digital de su telfono mvil y luego el ordenador de puedo resolver el problema de otra forma ms sencilla o ms
casa como herramientas matemticas tiles para resolver el precisa? Los problemas del mundo real son mucho ms abier-
problema planteado. Adems, esta experiencia tambin tos y ms ricos que en los libros.
puede servir para introducir el uso de la calculadora como
medio de obtener valores de las funciones trigonomtricas. Se Y segunda: aunque los mtodos de medida utilizados son en
fomentar el uso de la calculadora cientfica incorporada en la exceso simples, constituyen la base de mecanismos ms sofis-
mayora de los mviles de nuestros alumnos. ticados como otros que se usan a diario en la ingeniera (como
esos trpodes grandes llamados teodolitos que los alumnos
han visto en las obras de su calle...)
Discusin y conclusiones
Ms all de esta ltima sesin integradora, los resultados
En este trabajo hemos propuesto una experiencia didctica podrn retomarse posteriormente a lo largo del curso. Por
para el tratamiento de la unidad de semejanza y trigonometra ejemplo, una cuestin relacionada en las pruebas escritas
de cuarto curso de ESO. Dicha experiencia est diseada para podra ser: cmo mediras la altura de una montaa cima y
ser realizada en el patio del instituto, lo que constituye un ele- base inaccesibles? Tambin podemos retomar los resultados
mento motivador del alumnado. La medida de la altura del obtenidos por los distintos grupos al trabajar la unidad didc-
edificio del instituto nos permite acercar los conceptos abs- tica de estadstica tratamiento de datos.
tractos de la trigonometra al mundo real y mostrar la utilidad
de las matemticas. Esperamos que este trabajo, y en particular el guin de prc-
tica presentado, sirva para animar a docentes y alumnos a la
Hemos visto como la metodologa seguida contribuye al des- resolucin de problemas con enfoques abiertos. Si un bar-
arrollo de las competencias bsicas del currculo, especial- metro puede servir para medir la altura de un edificio de mil
mente a la competencia en el conocimiento e interaccin con maneras, un trozo de cuerda y un metro nos ofrecen infinitas
el mundo f sico, el tratamiento de la informacin y compe- posibilidades!
tencia digital, la competencia para aprender a aprender y, por
supuesto, la competencia matemtica.

La experiencia no se circunscribe nicamente a la actividad Agradecemos sinceramente a Mara ngeles Cano Snchez
en el patio, sino que, como ya indicamos, tras la sesin de su colaboracin en la preparacin de las ilustraciones.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Snchez Delgado, P. (Coord.) (2004). El proceso de enseanza y Marcos Cabellos, A., Carpintero Montoro, E. (2001). Actividades mate-
aprendizaje. Madrid: ICE, Universidad Complutense de Madrid. mticas fuera del aula: Cuaderno de Campo. Suma, 38, pp. 73-83.
Ministerio de Educacin y Ciencia, RD 1631/2006, de 29 de diciem- Ramrez Ucls, R., Soriano Poyatos, J.M., vila Flores, J. (2006). A
bre, por el que se establecen las enseanzas mnimas de tomar viento fresco: matemticas en el patio. Epsilon: Revista de
Educacin Secundaria. la Sociedad Andaluza de Educacin Matemtica Thales, 65, pp.
265-272.

Este artculo fue recibido en Suma en julio de 2010 y aceptado en dicembre de 2010.

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