Bienes y servicios ecosistmicos

Los ecosistemas sustentan todas las actividades y la vida de los seres

humanos. Los bienes y servicios que proporcionan son vitales para el
bienestar y el desarrollo econmico y social en el futuro. Los
ecosistemas proporcionan beneficios tales como alimentos, agua o
madera, purificacin del aire, formacin del suelo y polinizacin. Pese a
ello, las actividades humanas estn destrozando la biodiversidad y
alterando la capacidad de los ecosistemas sanos de suministrar esta
amplia gama de bienes y servicios. Las sociedades de pocas pasadas no
solan tener en cuenta la importancia de los ecosistemas; pues los
consideraban, con frecuencia, propiedad pblica y, por tanto, los
infravaloraban.

Segn los cientficos, si la poblacin mundial aumenta hasta los 8 000

millones de habitantes de aqu a 2030, la escasez de alimentos, agua y
energa puede ser muy grave. Si los ecosistemas naturales dejan de
prestar sus servicios, las alternativas sern costosas. Invertir en nuestro
capital natural supondr un ahorro a largo plazo, adems de ser
importante para nuestro bienestar y supervivencia. Polticos y
ciudadanos tenemos que ser ms conscientes del valor econmico de los
bienes y servicios ecosistmicos. Si no actuamos ahora para detener esa
prdida, la Humanidad pagar un precio muy alto en el futuro.

Cun complejos e inesperados son los obstculos y relaciones entre los

seres orgnicos, que tienen que luchar entre s. Las poblaciones de
abejas estn mermando, especie que es necesaria para polinizar muchos
cultivos agrcolas, y su desaparicin tendra graves impactos econmicos.

Punto n 1: La Humanidad necesita bienes y servicios ecosistmicos

Un ecosistema es una combinacin compleja y dinmica de plantas,
animales, microorganismos y el entorno natural, que existen juntos como
una unidad y dependen unos de otros. Biodiversidad son todos los
elementos vivos de esas asociaciones. Algunos ecosistemas son
familiares; otros son ms exticos: Una pradera es un ecosistema en el
que los insectos polinizan flores y hierbas. El ganado se alimenta de esas
plantas, y su estircol, descompuesto por organismos presentes en el
suelo, contribuye, a su vez, a nutrir la tierra en la que esas plantas
crecen. La supervivencia de cada elemento del ciclo depende de los
dems. Los arrecifes de coral son ecosistemas en los que interactan
peces y formaciones coralinas, rocas y agua marina. Alrededor de 500
millones de personas en todo el mundo utilizan los arrecifes de coral con
fines tursticos y pesqueros, para el cultivo de perlas y para otras
actividades. Los ecosistemas de la Tierra dan a la Humanidad toda una
serie de beneficios, conocidos como bienes y servicios ecosistmicos.
Los ecosistemas, por ejemplo, producen alimentos (carne, pescado,
hortalizas, etc.), agua, combustible y madera, y prestan servicios tales
como el suministro de agua, la purificacin del aire, el reciclado natural
de residuos, la formacin del suelo, la polinizacin y los mecanismos
reguladores que la naturaleza, si no se interfiere con ella, utiliza para
controlar las condiciones climticas y las poblaciones de animales,
insectos y otros organismos. Como muchos de esos bienes y servicios
han estado siempre a libre disposicin, sin estar sujetos a mercados ni a
precios, su autntico valor a largo plazo no se incluye en las
estimaciones econmicas de la sociedad. Los expertos han determinado
cuatro tipos diferentes de servicios, todos ellos vitales para la salud y el
bienestar de los seres humanos: Servicios de aprovisionamiento de los
bienes en s, como alimentos, agua, madera y fibras. Servicios de
regulacin del clima y las precipitaciones, del agua (por ejemplo, las
inundaciones), de los residuos y de la propagacin de enfermedades.
Servicios culturales que proporcionan la belleza, inspiracin y los
valores recreativos que contribuyen a nuestro bienestar espiritual.
Servicios esenciales, como la formacin del suelo, la fotosntesis y el
ciclo de los nutrientes, que son el sustento del crecimiento y la
produccin. Es posible que an no se hayan identificado algunos servicios
importantes y, por esa razn, debemos aplicar un enfoque de cautela a la
preservacin de nuestro capital natural.

Punto n 2: La prdida de biodiversidad est destruyendo funciones de

los ecosistemas La biodiversidad, esencial para la supervivencia de los
ecosistemas, est amenazada, y ya se ha perdido gran parte de ella. Los
cambios en los usos del suelo, como la intensificacin de la agricultura y
la urbanizacin, la sobreexplotacin, la contaminacin, el cambio
climtico y la introduccin de especies que compiten con la flora y fauna
autctonas, son causantes de daos a los ecosistemas naturales. Una vez
destruidos, su restauracin suele resultar muy costosa y, en ocasiones,
imposible.

Estudios recientes demuestran que: En 2050 podra haber desaparecido

el 11 % de las zonas naturales que haba en el mundo en el ao 2000.
Casi el 40 % de las tierras agrarias existentes pueden pasar a explotarse
de forma intensiva. De aqu a 2030 podra desaparecer el 60 % de los
arrecifes de coral. En Europa est amenazado el 80 % de los tipos de
hbitats naturales protegidos. Las actividades humanas han multiplicado
la extincin de especies por 50,000 en los ltimos 100 aos. Los pobres,
sobre todo en los pases en desarrollo, estn ms expuestos a los riesgos
que acarrea la prdida de biodiversidad, ya que, con frecuencia,
dependen directamente de los bienes y servicios ecosistmicos. No hay
lugar a dudas: estamos dilapidando el capital natural de la Tierra.
Preservar los ecosistemas es, para las generaciones actuales y futuras,
una obligacin tica y una necesidad material. La Humanidad tiene que
entender que no es ms que una mota de polvo en el universo y que no
podemos seguir explotando el Planeta sin pagar por ello.

Punto n 3: Si no actuamos, lo pagaremos caro Atribuir un valor

econmico a los bienes y servicios ecosistmicos es un trabajo de
Hrcules. Estimaciones anteriores cifraron ese valor en billones de euros
al ao. En una reunin celebrada en Potsdam, Alemania, en marzo de
2007, los ministros de medio ambiente de las principales economas del
mundo acordaron realizar un estudio global sobre los benefi cios
econmicos de la diversidad biolgica, comparando los costes de su
prdida con los de la adopcin de medidas de conservacin efectivas. El
suministro de agua limpia es fundamental para la salud y supervivencia
de los seres humanos. La naturaleza desempea un papel esencial en la
preservacin del bienestar espiritual de las personas. Turistas y
campistas disfrutan de la belleza de los ecosistemas naturales. Servicio
cultural Servicios de aprovisionamiento y regulacin Servicio cultural
iStockphoto iStockphoto iStockphoto iStockphoto.

El estudio realizado The Economics of Ecosystems and Biodiversity

(TEEB) es una iniciativa de la Comisin Europea y Alemania, en
colaboracin con muchos otros socios. En su primera publicacin, el
informe provisional TEEB de mayo de 2008, se intent presentar un
panorama cuantitativo a escala mundial, y la prdida anual de servicios
ecosistmicos se valor en 50 000 millones de euros. Segn ese estudio,
si no se adoptan medidas, la prdida de biodiversidad terrestre, por s
sola, puede llegar a costar el 7 % del PIB de aqu a 2050, cifra que puede
ser mucho mayor si se tiene en cuenta tambin la prdida de los
servicios que prestan los ecosistemas marinos. En el informe se formul
una serie de recomendaciones, como suprimir las subvenciones
perjudiciales para el medio ambiente y crear mercados para los
servicios ecosistmicos. En la segunda fase del estudio TEEB (2008-
2010) se propondr un marco detallado para la valoracin econmica de
los servicios ecosistmicos, y ese valor se tendr en cuenta en el
proceso decisorio a todos los niveles pertinentes. Se espera que eso
contribuya tambin a la consecucin de los Objetivos de Desarrollo del
Mileno de las Naciones Unidas.

Punto n 4: La UE est tomando medidas El Plan de Accin de la Unin

Europea en favor de la Biodiversidad (2006) expone las medidas que
deben tomarse para detener la prdida de biodiversidad antes de 2010.
En la evaluacin intermedia de ese Plan (2008) se puso de manifi esto la
difi cultad de realizar ese objetivo. Todos los implicados tienen que
acelerar y mantener sus esfuerzos, tambin despus de 2010. A nivel
internacional, la UE promueve una mejor gobernanza y est reforzando
las normas que contribuyen a la proteccin de los ecosistemas. La UE es
una de las 191 Partes en el Convenio sobre la Diversidad Biolgica
(CDB) de las Naciones Unidas. Algunas de las iniciativas tomadas
recientemente en el marco de ese Convenio son, por ejemplo, la adopcin
de normas para la produccin sostenible de los biocombustibles, el
establecimiento de criterios sobre zonas marinas protegidas y la
inclusin de la biodiversidad en las negociaciones en materia de cambio
climtico. La UE dedica millones de euros a la ayuda exterior para la
conservacin de la biodiversidad. Tambin aborda esa cuestin en las
negociaciones comerciales, por medio de las evaluaciones de impacto
sobre la sostenibilidad. Uno de los principales objetivos a nivel
internacional es compartir los bene- fi cios de los recursos genticos
(importante producto de los ecosistemas) de forma justa y equitativa.

Punto n 5: La red Natura 2000 protege los ecosistemas Natura 2000 es

la piedra angular de la poltica de la UE a favor de la biodiversidad. Es
una red compuesta por ms de 25 000 espacios protegidos a travs de
toda la Unin y proporciona considerables benefi cios socioeconmicos,
algunos directos, como los que se obtienen del turismo y las actividades
recreativas, y tambin bienes y servicios ecosistmicos tales como el
control de las inundaciones, la descontaminacin del agua, la polinizacin
y el reciclado de nutrientes. Entre 2007 y 2008, la Comisin empez a
perfeccionar sus estimaciones en materia de costes, as como los
mtodos de evaluacin de los benefi cios socioeconmicos asociados a la
red y a espacios concretos.

Punto n 6: Se necesita un marco de valoracin de los bienes y servicios

ecosistmicos Si no se protegen los ecosistemas naturales, los bienes y
servicios que proporcionan sern cada vez ms escasos y codiciados. Por
ejemplo, en la actualidad casi nunca pagamos el valor real del agua que
consumimos, pero eso puede dejar de ser as. En mayo de 2008, la
prolongada sequa oblig a la ciudad de Barcelona a empezar a importar
agua de otras partes de Espaa, con un coste estimado de 22 millones de
euros al mes. Los animales, por ejemplo las ovejas, no slo nos dan
alimento. Durante siglos, los seres humanos los han necesitado para
vestirse, desplazarse y como animales de compaa. La Humanidad utiliza
la madera para la construccin, la calefaccin y el cobijo. Adems, los
bosques absorben el CO2 nocivo. La inspiracin artstica es uno de los
servicios culturales que prestan los ecosistemas. Van Gogh, por
ejemplo, recre girasoles en algunas de sus mejores obras. Dependemos
de los cultivos y los vegetales para alimentos bsicos tales como el pan,
el arroz y la pasta, as como para las frutas y hortalizas que componen
una alimentacin sana. Servicio de aprovisionamiento Servicio de
aprovisionamiento Servicio de aprovisionamiento Servicio cultural
iStockphoto iStockphoto

Suecia: www.tallbergfoundation.org Ecosystem services and biodiversity

in Europe, del Consejo Asesor Cientfico de las Academias Europeas
(EASAC): www.easac.eu La Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio La
evaluacin de los ecosistemas es un medio para examinar los muchos y
variados aspectos de la salud de los ecosistemas y la oferta de bienes y
servicios que estos prestan. En 2000, las Naciones Unidas pusieron en
marcha una iniciativa a escala mundial denominada Evaluacin de los
Ecosistemas del Milenio. El informe correspondiente, terminado en
2005, puso de manifi esto que dos tercios de los servicios de los
ecosistemas de todo el mundo estn en declive o amenazados. Como
parte de la iniciativa internacional de seguimiento de la Evaluacin de los
Ecosistemas del Milenio, la UE se ha comprometido a realizar una
evaluacin regional sobre Europa. En 2015 se realizar otra evaluacin a
escala mundial. KH-78-09-554-ES-D La Agencia Europea de Medio
Ambiente (AEMA) ha hecho hincapi en la necesidad de desarrollar
tcnicas contables aplicables a los ecosistemas con objeto de analizar la
relacin entre sectores econmicos y su dependencia e impactos sobre
los bienes y servicios ecosistmicos. En ltima instancia, esos datos
contribuirn a la toma de decisiones y a la gestin a escala local de los
recursos naturales. Segn los clculos de la AEMA, el valor global de los
servicios generales que proporcionan los humedales (como la depuracin
del agua y la absorcin de carbono) podra ascender a unos 2 500
millones de euros al ao. En muchos pases de todo el mundo se estn
elaborando programas de pago por servicios ecosistmicos, que son
fundamentales para recompensar adecuadamente a los propietarios de
terrenos que protegen servicios de los ecosistemas valiosos para la
sociedad.

Punto n 7: Cada vez se reconoce ms la importancia de unos

ecosistemas sanos Recientemente se han introducido en la legislacin de
la UE una serie de modifi - caciones que muestran un cambio de
perspectiva por parte de los responsables polticos y que han
incorporado a algunas polticas sectoriales consideraciones en relacin
con la salud de los ecosistemas, por ejemplo: La Directiva de la UE sobre
plaguicidas se est revisando para aumentar la proteccin de especies
tales como las abejas. Poltica de Desarrollo Rural de la UE para 2007-
2013 prev la concesin de ayudas a los agricultores que suscriban
compromisos medioambientales. La Reforma de la Poltica Agrcola
Comn pretende reforzar la proteccin del paisaje y recompensar a los
agricultores que toman medidas ms ambiciosas que los mtodos
tradicionales y plantan setos, crean estanques o dejan terrenos sin
cultivar. Necesitamos conocimientos ms exactos para comprender mejor
los vnculos existentes entre biodiversidad, ecosistemas y bienestar
humano. La propuesta de un mecanismo internacional cientfi co-poltico
tiene por objeto reforzar las evaluaciones cientfi cas independientes y
asesorar a los responsables polticos mundiales en materia de
biodiversidad y servicios ecosistmicos. Adems, dentro del Espacio
Europeo de Investigacin, la UE y los Estados miembros tienen que velar
por que los fondos a favor de la investigacin apoyen adecuadamente la
poltica sobre biodiversidad. Las plantas, por medio de la fotosntesis,
capturan carbono y liberan el oxgeno que respiramos. Las sustancias de
origen natural derivadas de especies vegetales son la base de ms del 50
% de los medicamentos que se prescriben en la actualidad. Impreso en
papel reciclado que ha obtenido la etiqueta ecolgica europea para papel
grfi co (www.ecolabel.eu) Unin Europea, 2010 Reproduccin
autorizada, con indicacin de la fuente bibliogrfi ca