El culto a los santos en la Iglesia Primitiva

Para muchos protestantes, la veneracin de los catlicos a la Virgen y a los santos

es contaminacin pagana y antibblica. Los santos y la Virgen (junto con el tema
de las imgenes) son los objetivos preferidos de la pregunta con la que pretenden
zanjar toda polmica: dnde est eso en la Biblia? Como el cristianismo catlico
se fundamenta en la Biblia y tambin en la Tradicin, analizaremos tanto la Biblia
como la Iglesia primitiva en busca del origen de esta doctrina.
Puesto que muchos hoy acusan a la doctrina catlica de ser el resultado de la
paganizacin que Constantino hizo del cristianismo en Nicea, vamos a ver qu hay
de cierto en todo ello. Este artculo pertenece a la serie: CONSTANTINO O LA
IGLESIA PRIMITIVA. De los 10 puntos que nos dispusimos a analizar, veremos
hoy la primera parte del 6:
1- La presencia real de Jess en la Eucarista
2- La consideracin de que la misa catlica es un sacrificio
3- Jerarquizacin de la Iglesia
4- Refuerzo de la autoridad del obispo de Roma
5- Se da el nombre de catlica a esta nueva iglesia que l fund.
6- La veneracin a la Virgen y a los santos
7- Divinizacin de Jess
8- Celebracin del da del Seor en domingo
9- Seleccin del canon bblico
10- Creacin del rito de la misa catlica
6- La veneracin a la Virgen y a los santos (1 parte)
Aunque muchos protestantes no lo crean as, la veneracin a los santos y a Mara
son dos aspectos de un mismo fenmeno, no dos cosas distintas. Se venera a
Mara porque es la ms santa de todos los seres humanos; su veneracin es pues
un caso hiperblico de la veneracin a los santos. Por tanto ambos tipos de
veneracin se basan en la creencia en la Comunin de los Santos, o sea, la
conviccin de que los cristianos, vivos o muertos, estn unidos en Cristo y por ello
pueden interceder entre s y ayudarse espiritualmente. En este artculo
analizaremos si esa intercesin es posible, si tambin es posible entre vivos y
muertos, si tal creencia fue introducida por Constantino o ya era parte del bagaje
de la Iglesia primitiva, y si tiene o no fundamento bblico. En la segunda parte de
este artculo nos centraremos en el caso concreto de la Virgen Mara y seguiremos
el mismo proceso. Pero empecemos aclarando conceptos sobre qu dice la
doctrina catlica al respecto, para desechar de entrada acusaciones que no tienen
fundamento:
Los santos, que reinan junto con Cristo, ofrecen a Dios sus propias oraciones por
los hombres. Es bueno y til invocarlos humildemente, y recurrir a sus oraciones y
ayuda para obtener beneficios de Dios, a travs de su Hijo Jesucristo Nuestro
Seor, quien es nuestro nico Redentor y Salvador. (Concilio de Trento, Ses.
XXV).
Esto ya haba sido explicado por Santo Toms de Aquino:
La oracin se ofrece a una persona de dos maneras: una es como si l mismo la
fuese a conceder, y la otra es a ser obtenida a travs de l. De la primera forma le
oramos a Dios solamente, porque todas nuestras oraciones deben ir dirigidas a
obtener gracia y gloria que slo Dios puede conceder, segn las palabras del
Salmo: Porque Yahveh Dios da gracia y gloria [Salmo 84:12]. Pero de la
segunda forma le oramos a los santos ngeles y a los hombres, no para que Dios
conozca nuestras oraciones a travs de ellos, sino para que por sus oraciones y
mritos nuestras oraciones sean ms eficaces. Por lo cual se dice en Apocalipsis
(8:4): Y por mano del ngel subi delante de Dios la humareda de los perfumes
con las oraciones de los santos. (Suma Teolgica II-II, Q. LXXXIII,a.4).
Y ya antes que l lo haba expresado tambin San Jernimo en el siglo IV con
estas palabras:
Si los Apstoles y los mrtires, mientras estn todava en el cuerpo, pueden orar
por otros, en un tiempo cuando deben estar todava ansiosos por s mismos,
mucho ms luego de que ganan sus coronas, victorias y triunfos [en el cielo]! Un
hombre, Moiss obtuvo de Dios el perdn para seis mil hombres armados, y San
Esteban, el imitador del Seor y primer mrtir en Cristo, pidi perdn para sus
perseguidores, ser menor su poder despus de haber comenzado su vida con
Cristo? El apstol San Pablo declara que doscientos setenta y seis almas que
navegaban con l le fueron dadas libremente, y despus que l desaparece y
comienza a estar con Cristo, cerrar su boca y no ser capaz de emitir una
palabra a favor de aquellos que a travs del mundo entero creyeron en su
predicacin del Evangelio? (Contra Vigilantium, n. 6, en P.L., XXIII, 344).
Dnde est eso en la Biblia?
Los catlicos honran a los santos del cielo (incluida Mara) y les oran rogando su
intercesin. Los protestantes citan a San Pablo como prueba de que solo hay un
mediador (intercesor):
Hay un solo Dios, y tambin un solo mediador entre Dios y los hombres, Cristo
Jess
(1 Timoteo 2:5)
Pero es que la Iglesia nunca ha negado eso, solo Jess es el mediador entre Dios
y los hombres, el papel de los santos y la Virgen no es conceder nuestra
peticiones, sino escucharnos y presentarlas a Jess, para que Jess las presente
al Padre. Ellos por s mismo no pueden concedernos ninguna gracia. Adems, si
analizamos ese versculo en su forma griega original nos encontramos con esto:
, , (= eis
Theos eis mesites, kai Theou anthropon, anthropos Christos Iesous)
que literalmente significa: Un Dios [y] un mediador, entre Dios y los hombres,
Cristo Jess hombre. Pero para decir un mediador utiliza la palabra eis, que
no es necesariamente excluyente (igual que cuando digo que en el barco hay un
hombre no necesariamente digo que es el nico hombre que existe). Poda haber
usado monos, que s es excluyente. De todas formas la Iglesia suele traducir un
solo mediador precisamente porque s considera a Jess el nico mediador entre
Dios y los hombres. Como hemos visto, Mara y los santos no median entre Dios y
los hombres, sino solo entre los hombres y Jess.
Ante esto, los protestantes suelen decir que es absurdo que si puedes pedirle algo
a Dios decidas pedrselo indirectamente a travs de un santo o de Mara. Ante
esto hay que aducir un componente psicolgico y otro teolgico. Si un nio
necesita que su padre le lleve a ver un partido de ftbol, si ve su peticin difcil es
probable que acuda a su madre para ver si ella convence al padre. As es como
funciona la psique humana y es comprensible que as tambin actuemos ante
Dios, puesto que tenemos esa va abierta. Pero lo realmente importante aqu es el
argumento teolgico: los mritos de los santos hacen que sus oraciones sean ms
poderosas. Por tanto, si buscamos su intercesin, sus grandes mritos harn que
nuestras peticiones lleguen a Dios con un olor ms suave y agradable (por utilizar
una imagen bblica).
De igual modo podramos fcilmente volver el argumento protestante en su contra:
si puedes dirigirte directamente al Padre por qu utilizar a Jesucristo como
mediador en lugar de dirigirte directamente al Padre?
Sin duda muchos protestantes fruncirn el ceo al or hablar de mritos de los
santos, pues nadie puede ganarse la salvacin por sus propios mritos. Y esto es
cierto, nadie llega al cielo por sus propios medios sino por los mritos de Cristo
que nos salv. Pero eso no quita para que Dios valore nuestros mritos y nos
premie por ellos. El mismo San Pablo nos lo cuenta de una forma que, de no estar
en la Biblia, muchos protestantes pensaran blasfema:
Ahora me alegro por los padecimientos que soporto por vosotros, y completo en
mi carne lo que falta a las tribulaciones de Cristo, en favor de su Cuerpo, que es
la Iglesia.(Colosenses 1:24)
Jess dijo que todos los mandamientos se resuman en dos: amars a Dios y al
prjimo. Los catlicos vemos a la Iglesia (el Cuerpo Mstico de Cristo) como una
familia en la que todos nos podemos ayudar, pues ayudarse es expresin de
amor. Al negar esta ayuda mtua sera como una familia en la que todos aman al
padre pero se ignoran entre s, y entonces el mandamientos de Jess se cumplira
solo al 50%. Si San Pablo nos acaba de decir que sus padecimientos no solo son
mritos en su favor sino que tambin son mritos que pone a disposicin de la
Iglesia entera, entonces no es extrao pensar que lo mismo puede hacer el resto
de los cristianos: compartir sus mritos con sus hermanos.
La creencia catlica de que si dirigimos nuestras oraciones a los santos ellos las
presentarn ante Dios la hallamos expresada en varios pasajes bblicos como por
ejemplo el Apocalipsis. All vemos en el cielo, alrededor del trono de Dios, a cuatro
seres vivientes (los evangelistas) y a 24 ancianos que representan a todos los
santos del cielo, los de la Antigua y los de la Nueva Alianza: 12 tribus de Israel +
12 apstoles. Estos 24 ancianos estn alabando a Dios y ofrecindole las
oraciones de los santos (los miembros de la Iglesia) que claman a l desde la
tierra:
Y cuando hubo tomado el libro, los cuatro seres vivientes y los veinticuatro
ancianos se postraron delante del Cordero; todos tenan arpas, y copas de oro
llenas de incienso, que son las oraciones de los santos. (Apocalipsis 5:8).
Los instrumentos musicales son el smbolo de la alabanza y el incienso simboliza
las oraciones de los fieles, tal como se explica en otras partes de la Biblia y aqu
mismo. El Cordero, por supuesto, es Jess, el Cordero de Dios como le llam el
Bautista. No se sostiene la interpretacin de que las oraciones de los santos que
estn presentando a Jess son sus propias oraciones, pues en el Apocalipsis en
todo momento se diferencia bien entre esos 24 ancianos y los santos: cuando se
usa el trmino los santos se refiere a los justos que an viven en la tierra y
padecen la persecucin, clamando al cielo, como por ejemplo en este pasaje
donde se narra la lucha de la Bestia contra los cristianos:
Tambin le fue permitido combatir contra los santos hasta vencerlos, y se le dio
poder sobre toda familia, pueblo, lengua y nacin. (Apocalipsis 13:7)
Por tanto, son las oraciones de estos cristianos perseguidos las que son
presentadas ante Dios por los ancianos, y posteriormente vemos cmo Dios las
escucha y por su causa acta. En otras palabras, vemos aqu en accin la
intercesin de los santos del cielo por los cristianos de la tierra. Por tanto el
apstol San Juan ya est expresando esta creencia en el siglo primero. Pero no
solo San Juan, sino el mismo San Pablo expresa tambin la creencia en que los
hombres (incluso los vivos) pueden interceder los unos por los otros, como por
ejemplo en esta carta suya:
Ante todo recomiendo que se hagan plegarias, oraciones, splicas y acciones de
gracias por todos los hombres; por los reyes y por todos los constituidos en
autoridad, para que podamos vivir una vida tranquila y apacible con toda piedad y
dignidad. Esto es bueno y agradable a Dios, nuestro Salvador, que quiere que
todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento pleno de la verdad. (1
Timoteo 2:1-4)
Vemos que San Pablo no dice no recen por nadie, que de eso ya se encarga
Jess; todo lo contrario, pide enfticamente a los cristianos que recen por todos
los hombres, y adems aade que eso agrada a Dios, porque quiere que todos
los hombres se salven, o sea, nuestras oraciones pueden influir en la salvacin
de los dems hombres, lo cual es el ms alto grado posible de intercesin. Y justo
a continuacin (1 Timoteo 2:5) es cuando nos dice eso de que hay un solo
mediador entre Dios y los hombres, que es Jesucristo. As que el mismo pasaje
que los protestantes usan para negar la intercesin de los santos, si lo
empezamos a leer cuatro versculos antes, se revea como todo lo contrario (ver
pasaje completo): Pablo nos dice que tenemos que interceder los unos por los
otros, pero esa intercesin solo es eficaz gracias a que estamos unidos al nico
mediador Cristo, formando el cuerpo mstico de Jess, la Iglesia. Por lo tanto la
mediacin de los dems cristianos tiene eficacia dentro de Jess, pero solo Jess
media ante el Padre. No se puede tomar una frase de San Pablo y aislarla para
forzarla a significar lo contrario de lo que estaba diciendo, siempre necesitamos el
contexto.
La Virgen y los santos no representan un camino de mediacin alternativo ante
Dios, su especial intercesin solo es posible en cuanto a que ellos son ya uno con
Cristo. Si la oracin de mi hermano vivo puede ayudarme, cunto ms no me
ayudar la oracin de mis hermanos que habitan en el cielo y se encuentran frente
a Dios. Por eso nosotros les pedimos a ellos que presenten a Jess nuestras
splicas e intercedan por nosotros.
Sobre la intercesin en particular de la Virgen Mara, hemos de pensar que si
Jess escucha las oraciones de los santos, cunto ms no escuchar las de su
propia madre. La propia Biblia nos da un precioso ejemplo de la intercesin de la
Virgen ante Jess en auxilio de otras personas. Es ni ms ni menos gracias a su
intercesin que Jess comienza su magisterio y realiza su primer milagro,
comenzando as su misin. Puede leerlo en las bodas de Can.
Y no solo en el Nuevo Testamento encontramos muestras de intercesin de los
unos por los otros, tambin en el Antiguo Testamento encontramos numerosos
ejemplos de cmo a Dios le complace y con-mueve la intercesin de unos
hombres por otros. Vemos a Moiss en numerosas ocasiones aplacando la ira de
Dios contra su pueblo, como por ejemplo enNmeros 21:5-10, donde dice:
Intercede ante el Seor para que aleje estas serpientes de nosotros. Moiss
intercedi por el pueblo y el Seor le dijo: Haz esculpir una serpiente venenosa
y colcala en la punta de una asta; cualquiera que sea mordido y la mire, se
recuperar. (Nmeros 21:7-8)
O en el libro de Job:
Mi siervo Job interceder por vosotros, yo le har caso y no os tratar como
merece vuestra audacia, por no haber hablado de m como hay que hablar (Job
45:8)
O en la famosa intercesin de Abraham por los habitantes de Sodoma, cuando
negocia con Dios hasta conseguir que perdone la vida de los sodomitas si
encuentra al menos diez que sean justos (Gnesis 18:16-33).
Los mismos milagros de los apstoles son prueba de la intercesin. Cuando un
tullido se acerca a Pedro y Juan en Hechos 3:1-8, o cuando otro tullido se acerca
a Pablo enHechos 14:8-10 pidiendo la curacin, los apstoles no se
escandalizaron dicindole que cmo osaba pedirles curacin, que solo a Jess se
le pueden pedir dones. No, ellos curaron al tullido, y lo hicieron, como todos sus
milagros, en nombre de Jess, pues aunque ellos interceden, el poder viene de
Jess, no de ellos, y as son todos los santos catlicos, santos que interceden y
hacen milagros no por s mismos, sino en el nombre de Jess, solo de Jess les
viene el poder. Quien dice que es idolatra pedir prebendas a San Antonio de
Padua o afirmar que el santo hizo milagros debera darse cuenta que San Antonio
est haciendo exactamente lo mismo que San Pedro y los dems, por lo tanto son
creencias perfectamente bblicas, o es que piensan que la gracia de Dios termin
con los apstoles? o que el cuerpo mstico de Jess explicado por San Pablo
(ver cita) solo dur hasta la muerte de San Juan? Pues fue tambin el mismo
Santiago quien nos recomend la intercesin y explic que todos los santos
pueden hacer milagros:
Reconoced, pues, mutuamente vuestros pecados y orad unos por otros. As
sanaris, ya que es muy poderosa la oracin perseverante del justo. (Santiago
5:16)
En realidad incluso los evanglicos admiten la intercesin, pues por ejemplo en
sus oraciones de sanacin le piden a su pastor que ore por ellos, y el pastor ora,
no les dice que por qu quieren buscarse mediadores, que se vayan a su
habitacin y se lo pidan directamente a Jess. Y sin embargo eso es lo que ellos
nos piden que hagamos nosotros. Es evidente que esos evanglicos consideran
que su pastor tiene mayores mritos y por lo tanto su intercesin ante Dios
aumentar la eficacia de su plegaria. Vamos, que practican lo mismo que critican
en nosotros, aunque no con los muertos. Tambin todos los protestantes
practican la oracin de intercesin cuando por ejemplo rezan por la salud de los
enfermos, por la paz en el mundo, etc. Le estn pidiendo a Dios que ayude a otras
personas, y eso es intercesin.
Pero y los muertos?
La verdadera objecin de los protestantes, por tanto, no estara en la intercesin
en s, sino en la creencia de que los santos del cielo tambin pueden interceder
por nosotros (o que nosotros podemos interceder por las almas del purgatorio).
Algunos protestantes suelen decir que los santos del cielo no pueden interceder
porque estn en un estado de dormicin hasta el da del Juicio Final, o
simplemente muertos.
Podramos decir para empezar que esa cita que ofrece no sirve en absoluto como
argumento catlico ni es usada por la Iglesia para justificar el culto a los santos, y
por supuesto sabemos que los santos del Nuevo Testamento se refiere a los
miembros de la Iglesia. El tema clave aqu parece ser la idea de considerar que
los santos del cielo son personas muertas, y como tales no pueden interceder.
La idea de que los muertos permanecen muertos (o al menos dormidos) hasta el
da del Juicio se basa en algunas citas como esta de Isaas:
Revivirn tus muertos, tus cadveres resurgirn, despertarn y darn gritos de
jbilo los moradores del polvo. (Isaas 26:19)
Pero no es difcil ver que aqu se est refiriendo a los cuerpos, son los cadveres
los que revivirn, no las personas. Por eso el mismo Jess nos cuenta en
la parbola de Lzaro y el hombre rico cmo muerto Lzaro y luego el rico, este
ltimo le suplica a Abraham desde el infierno:
Entonces, padre, te suplico que enves a Lzaro a mi casa paterna para que hable
a mis cinco hermanos, a fin de que no vengan tambin ellos a este lugar de
tormento (Lucas 16:27-28)
Abraham le deniega la peticin diciendo que no es necesario, que sus hermanos
ya tienen a los profetas. Pero vemos cmo en el ms all Lzaro, el rico y
Abraham dialogan, sufren o gozan, y esta escena no tiene lugar en el fin de los
tiempos, tras el juicio, sino mientras los hermanos del rico an estn vivos, o sea,
el rico suplica a Abraham al poco de morir. No vemos a estos personajes
durmiendo plcidamente esperando al da del Juicio para despertar, sino que
estn bien despiertos. Incluso vemos cmo el rico intenta al principio que el santo
Lzaro interceda por l, y al no conseguirlo pretende que Abraham interceda para
que Lzaro interceda por su familia, lo cual le deniegan explicando que no hay
intercesin posible para quienes estn en el infierno. As que el propio Jess nos
est hablando aqu con el concepto de la intercesin de los santos desde el cielo,
al igual que esta cita del libro de Job:
Llama pues! Habr quin te responda? a cul de los santos* vas a
dirigirte? (Job 5,1)
*Estudiosos catlicos y protestantes estn de acuerdo en que estos santos a los
que se invoca pueden ser hombres en el cielo o tal vez ngeles, pero en
cualquiera de los dos casos se est viendo la doctrina de la intercesin entre cielo
y tierra (vivos y muertos), pues en este pasaje se desafa a Job a buscar en el
cielo ayuda.
Pero es que esa creencia de que los santos estarn dormidos o muertos hasta el
fin de los tiempos fue rechazada por el mismo Jess. Unos judos le preguntaron
que si una mujer se casaba con varios, que de quin sera esposa el da de la
resurreccin, pero Jess hace una aclaracin muy importante, que igualmente
vale para acabar con la objecin de los hermanos protestantes:
Jess les contest: Estis muy equivocados, porque ni conocis las Escrituras
ni tenis idea del poder de Dios. [] En cuanto a la resurreccin de los muertos,
no habis ledo que Dios os dijo: Yo soy el Dios de Abrahn, el Dios de Isaac y el
Dios de Jacob? Pues bien, l es Dios de vivos y no de muertos. (Mateo 22:29-32)
Abrahn, Isaac y Jacob no estn muertos esperando al da del Juicio para revivir,
Jess nos dice que ya estn vivos. Jess ha vencido a la muerte, por eso nosotros
ya no moriremos, solo nuestro cuerpo morir hasta que en el da de la
Resurreccin obtengamos nuestro cuerpo glorioso, pero el alma ni muere ni
hiberna, pasa directamente de una dimensin a otra. Por eso Jess, durante la
Transfiguracin, pudo dialogar con Moiss y Elas, porque ellos estn en el cielo
vivos y despiertos, y no esperando al Juicio Final para despertar.
Unos ocho das despus de esto, Jess tom a Pedro, Juan y Santiago y subi al
monte a orar. Y sucedi que, mientras Jess estaba orando, cambi el aspecto de
su rostro y su ropa se volvi de una blancura resplandeciente. En esto aparecieron
dos personajes que conversaban con l. Eran Moiss y Elas, los cuales,
envueltos en un resplandor glorioso, hablaban con Jess de lo que estaba a punto
de sucederle en Jerusaln. (Lucas 9:29-31)
Hay que aclarar que cuando utilizamos la expresin dormirse en el Seor como
forma de hablar de la muerte, nos referimos al proceso de morirse, que es como
dormirse, pero no a que una vez muertos quedemos dormidos. As se explica, por
ejemplo, que Orgenes (s. III) nos diga:
Pero no slo el sumo sacerdote, [Jesucristo], ora por aquellos que oran
sinceramente, sino tambin los ngeles as como tambin las almas de los
santos que ya se han dormido. (De Oratione XI)
Obviamente, esas almas que ya se han dormido no estn en realidad dormidas
si se las describe orando sinceramente por nosotros junto con los ngeles.
Innumerables pues son los testimonios bblicos de intercesin, pasemos ahora a
ver si la Iglesia primitiva ya profesaba esta doctrina o, como dicen algunos, fue
una introduccin (que en todo caso sera reintroduccin) de Constantino en el
ao 325.
Testimonios de la Iglesia Primitiva
Desde el siglo primero tenemos pruebas de que los cristianos veneran a los
apstoles, a los profetas y a los mrtires, peregrinan a las tumbas donde reposan
sus huesos y guardan fervorosamente sus reliquias, hasta el punto de que en
ocasiones tenemos testimonios de que saltaban a la arena del circo para recoger
algn fragmento de los mrtires y llevrselo para su veneracin, e incluso llevaban
esponjas para recoger su sangre. Tambin se renda culto a los mrtires
celebrando una misa en cada aniversario de su muerte, especialmente en el lugar
mismo de su martirio. La costumbre de que el altar de las iglesias se construyera
encima de la tumba de un mrtir, o al menos que tuviera alguna reliquia de l, se
generaliz muy rpidamente, hasta el punto de que ya en el ao 269 el papa San
Flix I lo oficializa. Tomemos como ejemplo dos martirios del siglo primero, el de
San Policarpo y el de San Ignacio. Empecemos por este testimonio sobre la
muerte de San Policarpo.
poniendo el cuerpo [de San Policarpo] en medio, lo mand quemar a la usanza
pagana. De este modo, por lo menos, pudimos nosotros ms adelante recoger los
huesos del mrtir, ms preciosos que piedras de valor y ms estimados que oro
puro, los cuales depositamos en lugar conveniente. All, segn nos fuere posible,
reunidos en jbilo y alegra, nos conceder el Seor celebrar el natalicio del
martirio de Policarpo, para memoria de los que acabaron ya su combate y ejercicio
y preparacin de los que tienen an que combatir. (Martirio de San Policarpo,
XVIII)
Porque a Cristo le adoramos como a Hijo de Dios que es; mas a los mrtires les
tributamos con toda justicia el homenaje de nuestro afecto como a discpulos e
imitadores del Seor, por el amor insuperable que mostraron a su Rey y
Maestro.(Martirio de San Policarpo, XVII)
Policarpo fue discpulo del apstol Juan y obispo de Esmirna y muri martirizado
en la hoguera en el ao 155. El acta del Martirio de San Policarpo, segn se dice
all mismo, la escribi su discpulo Ireneo. El mismo Eusebio de Cesarea, que la
trascribe parcialmente en una de sus obras, ya lo considera un texto antiguo, as
que en cualquier caso se puede demostrar que dicha acta fue escrita mucho antes
del siglo IV, probablemente a finales del s. II. Y en ese texto ya vemos explicada la
diferencia que la Iglesia hace entre adorar a Dios y venerar a los santos (o
tributar homenaje de nuestro afecto, como dice Ireneo). Tambin vemos cmo
veneraban ya las reliquias de los santos, a las que juzgan ms preciosas que
piedras de valor y ms estimadas que oro puro, y cmo celebran la fiesta del
santo en la fecha de su muerte, que ya entonces, igual que ahora, es celebrada no
como la fecha de su muerte terrena sino como la fecha de su nacimiento en el
cielo (el natalicio). Y todas estas doctrinas tan tremendamente catlicas las
encontramos en un texto escrito probablemente en el siglo II, o en el III a ms
tardar, mucho antes de que Constantino existiera.
Ms consenso hay al fijar la fecha del Martyrium Ignatii, escrito por Filn, un
testigo de la muerte de San Ignacio, obispo de Antioqua y discpulo de los
apstoles San Pablo y San Juan, que fue devorado por los leones en torno al ao
107. En esta crnica leemos:
El hecho es que slo quedaron las partes ms duras de sus restos, los cuales
fueron trasladados a Antioqua y depositados en una cpsula, tesoro inestimable
dejado por la gracia del mrtir a la santa Iglesia (Martyrium Ignatii VI.5)
Y tras narrar luego cmo el santo muerto se les aparece en una visin, dice:
As pues, habiendo visto esto con gran gozo nuestro y comparado que hubimos
las visiones de nuestros sueos, entonamos un himno a Dios, dador de todo bien,
y proclamamos bienaventurados al santo, a par que os hemos manifestado a
vosotros el da y el tiempo, a fin de que reunidos en la fecha de su martirio,
tengamos comunin con el atleta y mrtir generoso de Cristo (Martyrium Ignatii
VII.3)
Por tanto, en este texto de principios del siglo segundo vemos una vez ms la
misma idea que aparece luego en el texto sobre San Policarpo. Vemos cmo las
reliquias del mrtir son consideradas tesoro inestimable y trasladadas a
Antioqua para su veneracin, cmo San Ignacio es proclamado bienaventurado
(lo que hoy llamaramos santo, o sea, que est en el cielo) y cmo se decide
venerarlo con una celebracin (que sabemos que era en forma de misa) anual el
da de su martirio. Adems se nos dice que el objetivo de esa veneracin es tener
comunin con el santo. Esta comunin implica que el santo, que ahora est en el
cielo, es un hombre vivo y se puede interactuar con l, por tanto, si a pesar de
haber muerto sigue estando presente en la Comunin de los Santos, eso significa
que poda interceder por ellos desde el cielo igual que los vivos pueden interceder
entre s. La aparicin milagrosa del santo tras su muerte tambin confirma que
estos primeros cristianos creen que ahora est vivo en el cielo, no muerto
esperando la resurreccin.
Pero hay textos ms explcitos al respecto, como por ejemplo esta carta de San
Cipriano de Cartago al papa San Cornelio escrita en el ao 252, casi un siglo
antes de Nicea:
Debemos estar mutuamente conscientes uno del otro, oremos por cada uno, y si
uno de nosotros, por la rapidez de la divina dignacin, parte primero, que nuestro
amor contine en la presencia del Seor, que nuestra oracin por nuestros
hermanos y hermanas no cesen en la presencia de la misericordia del Padre. (Ep.
LVII, en P.L., IV, 358)
La misma creencia se refleja en muchas inscripciones funerarias, donde se ruega
la intercesin del fallecido, por estar ahora con Dios:
Gentiano, creyente, en paz, que vivi veintin aos, ocho meses y diecisis das, y
en tus oraciones pide por nosotros, porque sabemos que ests en
Cristo (Inscripcin cristiana n 29, ao 250)
El bienaventurado Sozon entreg [su espritu] a la edad de nueve aos. Que el
verdadero Cristo [reciba] su espritu en paz. Y ruega por nosotros (Inscripcin n
25 ao 250)
Si al principio del todo solo se renda culto a los mrtires no es porque el culto a
los santos no mrtires fuera un aadido posterior, sino porque al principio
consideraban que solo los mrtires tenan la certeza al 100% de estar en el cielo
(y por tanto de ser santos en el sentido moderno de la palabra). Sin embargo
pronto se empez tambin a rendir el mismo culto a los confesores (quienes
haban sufrido torturas en las persecuciones pero no haban muerto), y luego
tambin a las otras personas consideradas de probada santidad.
El mecanismo de la intercesin segn el Apocalipsis
Casi toda la escasa informacin que la Biblia nos da sobre lo que ocurre en el
cielo est en el Apocalipsis, as que no es de extraar que sea tambin ah donde
encontramos reflejado todo el proceso de la intercesin, desde que el creyente
eleva a los santos su plegaria hasta que recibe de ellos la gracia concedida por
Dios.
En seguida, vi a los siete ngeles que estaban delante de Dios, y ellos recibieron
siete trompetas. Y vino otro ngel que se ubic junto al altar con un incensario de
oro y recibi una gran cantidad de perfumes, para ofrecerlos junto con la oracin
de todos los santos, sobre el altar de oro que est delante del trono. Y el humo de
los perfumes, junto con las oraciones de los santos, subi desde la mano del
ngel hasta la presencia de Dios. Despus el ngel tom el incensario, lo llen
con el fuego del altar y lo arroj sobre la tierra. Y hubo truenos, gritos, relmpagos
y un temblor de tierra. Y los siete ngeles que tenan las siete trompetas se
dispusieron a tocarlas. (Apocalipsis 8:2-6)
En Apocalipsis 8:4 los ngeles presentan ante Dios las oraciones de los fieles en
forma de humo, y en Apocalipsis 5:8 eran los santos del cielo quienes presentaban
ante Dios las oraciones de los fieles en forma de perfume. Tambin los mrtires
que estn en el cielo claman a Dios para que ponga fin a la tribulacin de los
cristianos que estn siendo perseguidos en la tierra (Apocalipsis 6:10). Por tanto,
el proceso que se detalla aqu en el caso de los ngeles sera el mismo que en el
caso de los santos del cielo.
Vemos cmo el ngel presenta ante el altar de Dios un incensario con las
oraciones de los santos que estn siendo perseguidos en la tierra (Apocalipsis 8:3-
4), y a continuacin ese mismo ngel toma de nuevo el incensario que estaba en
el altar y lo arroja sobre la tierra (8:5). Es en ese momento cuando se inician sobre
la tierra las destrucciones que finalmente pondrn fin a los que persiguen a los
justos.
Esto es una clara alegora de todo el proceso de intercesin. Los cristianos rezan
a los santos pidiendo su ayuda, ellos presentan sus oraciones ante Dios junto con
sus mritos (y le fue dado mucho incienso para que lo ofreciese junto con las
oraciones de todos santos 8-3, o sea, de los cristianos). La peticin de esos
cristianos perseguidos era que Dios pusiese fin a su tribulacin. Dios atiende sus
peticiones y les concede lo que piden, de modo que es el ngel de nuevo quien
recoge el incensario y lo vierte sobre la tierra iniciando as el fin de la tribulacin.
La peticin lleg a Dios a travs del ngel, y la gracia de Dios es enviada al orante
a travs del ngel tambin, pero en todo el proceso es Dios el protagonista.
No se trata, como algunos protestantes desinformados piensan, de que los santos
catlicos actan como dioses paganos, recibiendo adoracin y concediendo
favores por su propia voluntad. Ellos solo hacen de intermediarios y su
intermediacin es eficaz porque a nuestras plegarias suman sus muchos mritos y
stas quedan as reforzadas, siendo ms gratas para el Seor, del mismo modo
que el ngel del Apocalipsis presenta ante Dios las oraciones de los fieles
aadiendo mucho incienso para que resultaran ms gratas. De este modo, no es
que el santo est en todas partes escuchando a todo el mundo, sino que cuando
dirigimos nuestras oraciones a un santo, el santo las recibe y las presenta ante
Dios, y lo mismo puede recibir una que un milln, las oraciones no pesan ni
ocupan lugar.
Los santos como modelo
Pero el papel de los santos no es solo el de interceder por nosotros, sino tambin
el de servirnos de ejemplo. En este aspecto podramos repetir el razonamiento de
algunos protestantes de que el nico ejemplo digno de seguir es el de Cristo, pero
eso es antibblico. El mismo San Pablo (uno de nuestros santos) se ofrece a s
mismo como ejemplo a seguir, incitando a los fieles a seguir su ejemplo como l
sigue el ejemplo de Jess:
As vengo a ser ejemplo para los que, creyendo en l, recibirn la vida eterna. (1
Timoteo 1:16)
Igual que dicen para qu pedir a Mara o los santos que rueguen a Jess cuando
lo puedes hacer t mismo? Tambin pueden decir aqu para qu seguir el
ejemplo de San Pablo si San Pablo sigui el ejemplo de Jess; no ser mejor
seguir directamente el ejemplo de Jess? Pues de nuevo tenemos que decir que
la naturaleza humana es como es, y a veces nos resulta ms asequible un modelo
menos perfecto por parecernos ms alcanzable que la perfecta santidad de Cristo.
O simplemente porque cierto santo vivi en unas circunstancias ms parecidas a
las nuestras o tuvo problemas ms parecidos a los que tenemos. Nadie te obliga a
acudir a un santo ni te impide acudir t mismo a Jess o incluso al mismsimo Dios
Padre directamente sin necesidad de acudir necesariamente a Jess, pero los
catlicos siempre hemos tenido las tres vas abiertas para que usemos en cada
momento la que nos resulte ms apropiada.
Conclusin
Hemos visto cmo es posible la intercesin de unos cristianos por otros, en cuanto
a que todos formamos parte del Cuerpo mstico de Cristo y participamos de sus
dones. La teora y la prctica de la intercesin entre los cristianos est
ampliamente testificada en el Antiguo y Nuevo Testamento as como en la Iglesia
primitiva. Tambin hemos demostrado con la Biblia que los santos que han muerto
estn vivos en el cielo, con lo cual pueden seguir ejecutando all, igual que hacan
aqu, su poder de intercesin, algo en lo que hemos visto crean tambin los
primeros cristianos. Hemos visto cmo la Iglesia primitiva desde el principio vener
a los santos y les or pidiendo su intercesin. Por lo tanto la veneracin a los
santos se puede justificar acudiendo tanto a la Biblia como a la Tradicin, siendo
una doctrina de los primeros cristianos que nada debe al emperador Constantino.
Sin embargo esta doctrina, como cualquier otra, puede caer en el exceso,
deformndose hasta parecer una caricatura. Fueron probablemente estos excesos
los que llevaron a los fundadores del protestantismo a rechazar el culto a los
santos. Despedimos este artculo con esta reflexin sacada de Mercaba:
Debemos evitar los excesos en la veneracin de los santos? Por supuesto que
en nuestra veneracin a los santos debemos evitar los excesos. Por ejemplo, hay
gente que no busca a los santos como un modelo de fe cristiana, sino solamente
como remedio a sus dolencias, angustias y dificultades, o para encontrar un objeto
que se le ha perdido. Sabemos muy bien que hay gente que se acerca a los
santos con una fe casi mgica. No nos corresponde juzgar los sentimientos de
nuestros hermanos que tienen una fe dbil. Pero estoy seguro de que Dios
respeta la conciencia de cada uno.
Pienso en aquella mujer de la Biblia que sufra hemorragias de sangre durante
tantos aos, la que se acerc a Jess tal vez con una fe mgica, pensando que
con slo tocar su manto sanara, y la seora con esta fe que a nosotros nos
parece medio mgica san. Pero luego Jess busc a aquella mujer y quiso darle
ms que un simple remedio a sus dolencias. Jess deseaba un encuentro
personal con aquella enferma y aclarar la verdadera razn de su sanacin: La fe.
Hija, has sido sanada porque creste (Lucas 8:43-48).
Creo que hay mucha gente catlica, entre nosotros que se acerca a Cristo y a los
santos con esta actitud tmida, con esta fe no muy clara, tal vez con creencias
medio mgicas. Pero no tenemos derecho a humillar o aplastar esta poca fe que
tiene la gente sencilla. Es un pecado muy grave burlarse de la fe dbil de uno de
nuestros hermanos. Debemos ayudarles con mucho amor a purificar su fe, como
lo hizo Jess con aquella mujer enferma. Un poco de fe basta para que Dios
acte.