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2007

Virginia Brindis de Salas: La Voz de un 'Yo' Afro

María Cristina Burgueño
Marshall University, burgueno@marshall.edu

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Burgueño, Cristina. “Virginia Brindis de Salas: La Voz de un 'Yo' Afro.” Negritud 1.1 (2007): 281-289.

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 VIRGINIA BRINDIS DE SALAS:
LA VOZ DE UN 11YO" AFRO.

Cristina Burguefio

Virginia Brindis de Salas, poeta afro-uruguaya nacida en 1916 y

muerta . en 1958, fue la autora de dos libros de poemas: Preg6n de
Marimorena {1946, reeditado en 1952) y Cien carceles de amor {1949). Su
vida, de la que no se conocen muchos datos concretos, esta rodeada de
controversias, especialmente en torno a la autorfa de su obra, que segU.n
sugiere Alberto Britos Serrat en su Antologia de poetas negros uruguayos
{1990), fue producto del plagio, posturaque rechaza Marvin Lewis.
Algunos incidentes de su vida crean una atmosfera de dudas y
misterio en torno a la escritora, . por ejemplo, Miriam de Costa Willis
menciona que su primer poema, "Mi corazon", lo publico en el diario
Accion" de Melo, firmandose Iris Virginia Salas, y que luego tom6 el
If

nombre Virginia Brindis de Salas. Otro hecho que plantea reservas es

que en una charla que la poeta dio en Buenos Aires: #Mis dos tios
ilustres" - incorporada a Cien carceles de amor-, se proclama
emparentada con Claudio Brindis de Salas, el musico cubano, y con el
payador afro argentino Gabino Ezeiza.
Virginia Brindis de Salas perteneci6 al circulo de intelectuales,
artistas, periodistas y escritores negros (CIAPEN) del Uruguay, que
incluy6 figuras como Juan Julio Arrascaeta, Carlos Cardoso Pereira y
Pilar Barrios, y cooper6 con "Nuestra raza", peri6dico de la comunidad
afro-uruguaya, en su segunda epoca (1939-1948). Traigo a colaci6n estos
datos para hacer mas tangible a una poeta que es ampliamente incluida
en las antologias de la poesfa negra latinoamericana, aunque
desconocida en su pais e ignorada .en sus historias literarias, en parte
porque la cultura dominante no considera importante la contribuci6n
afro-uruguaya a la cultura nacional.
El a.nalisis que propongo de ·Preg6n de Marimorena, pretende mostrar
c6mo la tematica y la forma de los poemas articulan la identidad etnica
con la nacional, y c6mo en los mismos hay una propuesta de unidad
latinoamericana por encima de las diferencias raciales, al tiempo que
apoya e impulsa la afirmaci6n de la identidad afro-americana.
Este enfoque permite dejar de lado, aunque sea transitoriamente, el
tema de la autenticidad de Brindis de Salas, ya que los poemas reflejan el
sentir y las inquietudes de la comunidad afro en la epoca en que fueron

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 Cristina Burguefio

escritos, tal como lo avala el Pr6logo que escribi6 Julio Guadalupe a

Preg6n de Marimorena. El mismo se titula "Virginia Brindis de Salas y su
poesia realista" y subraya la trascendencia social del volumen que
muestra a la poeta lejos del romanticismo "fiofio, o "sentimental", o
"intimo" adoptado por la mayorfa de las poetas latinoamericanas (9),
para, en vez, dar Iugar a un realismo--que pinta "el medio en que se
desarrollan las penurias de sus hermanos de abajo" y tomar "la defensa
de la multitud oprimida" (9).
Preg6n de Marimorena es una obra dividida en varias partes que
llevan el nombre de ritmos musicales: "Baladas", "Pregones", "Tangos"
y "Cantos". En la tematica resaltan la explotaci6n de los trabajadores y la
pobreza que les toea vivir, asi como una vision de unidad de los
proletarios latinoamericanos por encima de razas. En ese coritexto social
hace referencia especffica a la marginaci6n de la mujer, que se agrava
cuando es negra y analfabeta, como Maritnorena. Es especialmente en los ·
tangos y los cantos donde el tema y la perspectiva etnica se marcan con
especificidad, ya que reterritorializan un -ritmo que tiene raices afro.
Marvin Lewis sostiene acerca de los tres tangos que aparecen en el
Preg6n de Marimorena que siendo la palabra utango" un africanismo
proveniente de la deformaci6n del nombre "Shang6", divinidad
vinculada al trueno y a las tormentas en la mitologia yoruba de Nigeria,
en e!'tango se habria producido un sincretismo que lo lleva de ser una
danza lirurgica a una danza profana (Lewis, 21). Por lo tanto,la inclusion
de los tangos en el poemario es una referencia al origen ancestral de la
danza y a su transformaci6n en el continente americana, de ello habla el
Tango numero dos: "Tambor/ que gime en el piano/ y es canto/ en el
bandone6n" (46). El gemido de los esclavos se transmuta en canto en la
cultura popular del Rio de la Plata, de esta manera Virginia Brindis de
Salas delimita y reclama el reconocimiento de lo afro en esa cultura y
articula su protesta social con una perspectiva etnica que parte del
discurso de la minoria afro, pues como lo sefiala Josaphat Kubayanda en
su trabajo sobre el discurso afro-latinoamericano, este afirma y reclama
sus rakes alii donde la cultura dominante busca borrar a los grupos
marginales. 189
En la poesia de Brindis de salas la perspectiva de raza se opone
ideol6gicamente ala de la literatura uruguaya dominante, en la que el
negro resulta inferiorizado y marginalizado, y a las historias literarias, de
las que la producci6n de autores de origen afro fue ignorada y

The black Latin American discourse uis inseparable from the integrity of the race, but it
189
does not attempt to race the latter above all others. It simply affirms and reclaims its roots
where the dominant culture overrides or tries to override the marginal groups" (19).

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 La voz de un" yo" afro

consiguientemente excluida como parte de la cultura nacional. En Preg6n

de Marimorena el personaje simboliza a la minoria afro de la sociedad
uruguaya como parte del colectivo nacional de su pais. Asi, Marimorena,
relegada por su triple condici6n de negra, pobre y mujer recupera su
calidad de sujeto, al ser definida en terminos politicos y no como una
entidad social distinta, separada del conjunto de la naci6n.190
Este retrato se opone al discurso dominante, colonizador hacia el
interior de su propia sociedad, que ubic6 al integrante afro de la
comunidad uruguaya como un ciudadano de segunda categoria. Las
imagenes textuales elaboradas en la literatura y en el arte, por ejemplo,
retratan a los negros con fealdad, y los hacen objeto de un tratamiento
derogatorio similar al que tuvieron los indios y los gauchos en el siglo
XIX. Pero mientras que el indio y el gaucho, una vez desaparecidos y
"esterilizados" simb6lica y politicamente, fueron convertidos en
referentes de la identidad nacional, no paso lo mismo con los afro-
uruguayos.191 Por el contrario, los .negros resultaron practicamente
excluidos c.lel imaginario triunfante, o incluidos en una situaci6n de
servidumbre y marginalidad pese a su contribuci6n a la lucha por la
emancipaci6n colonial. La representaci6n en situaciones de inferioridad
reflej6 tambien la situaci6n econ6mica y social real del grupo, como lo
muestran las esculturas del aguatero o de Ansina.192
Por otra parte, la tematica planteada en el poemario integra a la
colectividad afro al ideal politico de unidad Latinoamericana, ya que en
los textos de Virginia Brindis de Salas hay, ademas de una articulaci6n
de la identidad etnica con la identidad nacional, una perspectiva politica
internacionalista en torno a la hicha de los oprimidos y a la identidad

190 Marvin Lewis sefiala que soci6logos y folkloristas que han escrito sobre los afro~
uruguayos lo han hecho desde una perspectiva esencialista, que no define al sujeto en
terminos politicos, sino que los ubica como una entidad social distinta (Afro~Uruguayan
Literature, 7).
191 En el poema Tabare, de Juan Zorrilla de Sari Martin, subyace la idea de que "enla base de

la identidad uruguaya se encuentran los charnlas, pero solo como un simbolo de valor y
rebeldia, porque los rasgos etnicos han muerto con el" (Burguefio, 95).
La imagen del gaucho plasmada en el imaginario nacional fue producto de un complejo
proceso de manipulaci6n ideol6gica mediante el cual se le atribuye un canicter heroico y
fundacional de la patria por su lucha contra la dominaci6n espanola. Sin embargo, en la
realidad existente rnientras se elaboraba literariamente esta representaci6n, el gaucho
estaba siendo perseguido y exterrninado para asegurar la paz y la tranquilidad en la
campafia y la mano de obra barata para la producci6n pecuaria (Burguefio, 110).
192 En el presente, la figura de Ansina es objeto de discusiones y reelaboradones en cuanto a

su identidad -lManuel A. Ledesma o Joaquin Lenzina?- y significado, ya que hay un

esfuerzo por integrarlo al imaginario social como un heroe mayor en la lucha por la
independencia y no como un simple servidor de Artigas. Ver: Ansina me llaman y Ansina yo
soy.

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 Cristina Burgueiio

negra. Este internacionalismo se vincula y es parte de una actitud de los

pensadores y artistas negros de America del Norte y del Sur, que
tambien fue asumida por los dirigentes intelectuales de la colectividad
afro-uruguaya de su epoca. Junto a Langston Hughes, en el Norte,
tenemos en America Latina ·ejemplos como los del ·ecuatoriano Nelson
Estupifian Bass, el cubano Nicolas Guillen, quien fue miembro del
Partido Comunista, y el peruano Nicomedes Santa Cruz, quien declara
"yo soy revolucionario", oponiendo la unidad de Africa y Latinoamerica
al imperialismo norteamericano (Jackson, "The Shared Vision of
Langsthon Hugues and Black Hispanic Writers", 92).
En Uruguay, Pilar Barrios, quien fue un destacado miembro de la
inteligencia afro-uruguaya, poeta y per1odista, desarrollo una notable
actividad en el periodico "Nuestra Raza", en el que tambien colabor6
Virginia Brindis de Salas. El Dr. Ri~hard Jackson se refiere al contacto
epistolar de Barrios con Langston Hughes entre las decadas de los treinta •·•
y cuarenta (Jackson, "The Shared Vision, 89). Este contacto muestra un
aspecto de lo que Jackson llama la "vision compartida" de Hughes con
los escritores negros hispanos, y el ambiente continental y local en el cual
se inscribe la obra de la autora del Preg6n de Marimorena. Este contexto se
caracterizo por enfatizar la promoci6n de una conciencia y una identidad
negras como forma de dar cabida a una actitud polftica de reclamo de
igualdad politica y social.
Charles Asselin sostiene que entre la revolucion sovietica y la
segunda guerra mundial, en lo que serfa luego el "tercer mundo",
emergi6 luego del marxismo otro discurso que articulo el orgullo racial,
la conciencia cultural, y . la afirmacion nacionalista en respuesta al
discurso de desprecio al mundo colonizado, que habfan elaborado los
europeos. Escritores y artistas se vincularon a movimientos como "The
Harlem Renaissance", el "Negrismo" cubano y la "Negritud" de Cesaire
, Leon-Gontran Damas y Leopold Sedar Senghor, el "Indigenismo"
haitiano y el "Garveyismo" jamaiquino. 193 Todos decfan el mismo

193 Entre las dos guerras, especialmente en la decada de los veinte hay varios movimientos
en Latinoarnerica que buscan rescatar las rakes de la cultura afro en contraposici6n a la
i:rhposici6n colonial de Occidente.
El"Harlern Renaissance" fue un rnovirniento cultural, artistico y social que cobr6 fuerza en
en el barrio neoyorquino de Harlem. Este rnovirniento hurg6 en las raices culturales
africanas dejando de lado la referenda Europa y a la cultura dominante en los Estados
Unidos. Se destaca Langston Hughes. "Negrismo", en Hispanoarnerica, o "Negritud" en la
zona caribefia colonizada por Francia, es la denominaci6h dada al resultado de la obra de
una serie de autores que escribieron rescatando las experiencias, ellenguaje y los sfmbolos
de la tradici6n de los ancestros africanos. Entre otros sobresalen Nicolas Guillen, Luis Pales
Matos, Aime Cesaire y Franz Fanon.

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 11
La voz de un yo afro
II

discurso en diferentes lenguas, sigue Asselin, planteando la resistencia al

imperialismo occidental . y · afirmando los derechos colectivos a la
igualdad, y a la autodeterminaci6n social, polftica y cultural de los
pueblos no occidentales (Asselin, 148-49).
Las imagenes de la poesia de Preg6n de Marimorena insisten en
mostrar a un continente latinoamericano sin ostracismos . ni omisiones
debidas al origen etnico y en el cualla lucha de. los trabajadores contra la
explotaci6n tiene un valor fundamental. En el poema titulado "A la
ribera americana" aparecen una" America indigena y mulata" (16) y .de
"blancos y negros hermanados" (17), y "Las aguas salitrosas/ que
bordan la ribera americana" se convie;rten en el vehiculo que posibilita el
encuentro de seres unidos fratemalmente por su condici6n de "Hijos del
suelo americano". De esta manera se integra a la propuesta de Fanon de
que blancos y negros se liberen del caparaz6n de servidumbre debida a
la incomprensi6n.
La voz poetica propone no -s6lo la liberaci6n de la servidumbre
basada en los sentimientos sino ta:mbien la debida al orden econ6mico-
social:

Quiero posar mi pie moreno

en la ribera de los lares
de America infinita
y verla que del suelo
se levanta
en sus talleres,
su fabricas,
sus rrunas
y de un formidable pulm6n de voces femeninas,
que a prieta el fuelle
con manos masculinas,
oir la canci6n
en los caminos y en los muelles,
plena de redenci6n! (17, 18).

Podemos recurrir una vez mas al susurro de Fanon para interpretar

el "Preg6n de Marimorena", pues para el martinicano cualquier racismo

El indigenismo fue impulsado principalmente por la juventud ilustrada de Haiti, que se

propuso trasvasar la cultura negra del campesinado de su pais, guardada en la tradici6n
oral y el Vudu (duramente reprimido por la dominaci6n estadounidense) ala literatura,
como forma de rescatar la identidad haitiana caracterizada por la diversidad y la
pluralidad. Se destaca Jean Price-Mars.
El "Garveyismo" es una corriente de nacionalismo africano universal fundada por el
jamaiquino Marcus Garvey.

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 Cristina Burgueiio

esta unido a factores econ6micos de explotaci6n, y el racismo, al igual

que todas las formas de explotaci6n, "son ·identicos porque se aplican,
todas por igual, al misrno 'objeto': el hombre" (106).
Esta propuesta de unidad racial y· de clase trabajadora entre los
arnericanos que muestra la influencia de la ideologia marxista, se
produjo, parad6jicamente, en una epoca en que los obreros europeos,
que habian llegado en grandes cantidades a Latinoamerica, eran
preferidos a los negros y mejor pagos que ellos. Esto se debfa, en parte, a
la ideologia racista de los ernpleadores que veian en el europeo un
trabajador confiable y responsable, en contraposici6n al de origen afro, a
quien consideraban haragan e irresponsable (Reid Andrews, 143). Ala
paradoja se suma la ironia de que los trabajadores europeos rapidamente
se sindicalizaron y apremiaron a los trabajadores negros, que ternan su
propio sindicato, para que se integraran a la organizaci6n clasista. AI
hacerlo, los afro-uruguayos perdieron su capacidad de hacer reclamos
como grupo racial.194
Virginia Brindis de Salas le hace un lugar muy especial al tema de la
identidad latinoamericana. En "jAleluya!", el sujeto colectivo
latinoamericano surge del rompimiento de las barreras entre un "yo" y
un "otro" debidas a la etnia y ala situaci6n en la sociedad:

Yo negra,
tU blanca, mujer americana:
Ia misma sopa habremos de comer
durante dias y semanas;
lo mismo ru, mujer de Europa, has de comer igual que yo la misma
sopa, y tendras la misma fe
y la misma ropa
y has de beber tu vino en igual copa (59).

En esa situaci6n de igualdad de los universos culturales y de grupos

sociales latinoarnericanos, la poesfa marca una preocupaci6n particular
por el origen afro. La remembranza de la fuente original es lo que
permite la afirmaci6n de la pertenencia a un nuevo pueblo y a una nueva

194 Romero Rodriguez sostiene que: [hay que] "Entender que en las lecturas que se dan a
nivel nacional, como la construcci6n de las centrales obreras en el Uruguay, esa
construcci6n tiene una mirada, a· nuestro entender, sumamente eurocentrica: eran grupos
de inmigrantes que conformaron una visi6n y que a partir de ahi generaron una serie de
hechos. Pero a partir de ahi, los sindicatos de negros que existian, fundrunentalmente el de
don1esticas (Asociaci6n de Domesticas Negras del Uruguay) inmediatan1ente fue
desmembrado, cambiado y, bajo el supuesto de "todos somos iguales', la palabra sindicato
mujeres negras fue desterrada porque "somos todos igua1es". Gener6 en consecuencia que
la participaci6n de la gente negra en el movimiento social es muy escasa, casi inexistente."

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 La voz de un" yo" afro

tierra. Dicha pertenencia es afirmada en el" jAleluya!" que cierra ellibro:

u Coro red entor que clamas / desde las Antillas hasta el Plata/ [... ]
jAleluya!j (58). La afirmaci6n de identidad se profundiza en base a la
idea de igualdad como persona, que esta dada por el nacimiento:
"Pueblo americano/ yo soy tuya, naci en ti/ pues por ti voy" y digo asi:
/ jAleluya!" (58).
El origen se patentiza en una continuidad de la etnia afro en
America, que se necesita que sea preservada mediante la memoria que
vuelve a la tradici6n y a los ancestros en el reclamo de la conservaci6n de
la herencia cultural y el desarrollo de una conciencia africana. En "Canto
para un muchacho negro americano del Sur", la voz poetica le pide al
"abuelito gramillero", cuya func16n simb6lica en el candombe es la de
mantener viva la memoria colectiva del pasado (Lewis, Afro-Hispanic
Poetry, 23), que transmita su recuerdo: "Abuelito/ gramillero,/ siempre
lo recuerdas ru; j dile a este muchacho americano / que era el bantU"
(50). Esa reminiscencia aparece en el poema "Unguet" como un ra~tro
que se conserva en el cuerpo de la muchacha, como una especie de
memoria fisica de los sonidos y del andar:

Cuando tU puedas contar

lo que tus ojos vieron;
cuando tU puedas cantar lo que tus oidos oyeron,
como el caracol
el susurro del mar.
Que lejano mar,
para tu inquietante andar
Unguet.

La vena tropical
de bisabuelo
seca y ancestral.
Este es tu suelo. (51)

Al afirmar las raices culturales afro, el Preg6n de Marimorena no

s6lo se une al discurso de la minoria afro-latinoamericana sino tarnbien a
la propuesta humanista de Fanon: "El hombre liberado del trampolin
que es la resistencia del otro y cavando en su carne para encontrarse un
senti do" (4). De esta forma, la voz de Marirnorena rompe con la historia
sobre el negro hecha por otros y recomienda para los afro-
latinoamericanos una identidad cuyo sentido y valor estan en ella rnisma
y no en la oposici6n a otro. La memoria, unida a la conservaci6n de la
herencia cultural afro y al desarrollo de una conciencia cultural de la
etnia, son sugeridos como los instrumentos para que los afro

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 Cristina Burguefio

descendientes puedan verse a si mismos desde otra perspectiva, no

colonizada, que les abra las puertas para escapar al control cultural
ejercido desde el poder, y a partir de esa liberaci6n crear nuevos espacios
de convivencia.

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 La voz de un" yo" afro

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