CRONOTANATODIAGNÓSTICO

Tras la muerte de un individuo se pueden observar diversos fenómenos que

ocurren en el cuerpo, los cuales se revisan para formar un criterio médico
legal o forense para establecer el cronotanatodiagnóstico, es decir, el
diagnóstico del tiempo transcurrido de muerte.
Estos fenómenos se producen por agentes físicos, químicos y microbianos.
FENÓMENOS FÍSICOS
- ENFRIAMIENTO: Es un fenómeno espontáneo que ocurre al morir un
individuo, ya que la producción de calor cesa y la temperatura desciende en
forma paulatina, 0.8 a 1 ºC/hora en las 12 primeras horas, y después 0.3 a
0.5 ºC/hora en las siguientes 12 horas, hasta cumplir las 24horas. Después
de la desaparición de las constantes vitales en forma total y permanente.
También depende de los agentes aceleradores y retardadores del
enfriamiento cadavérico. Entre los primeros se cuentan escasa vestimenta,
época del año, humedad, caquexia y hemorragia anterior a la muerte. Los
retardadores del enfriamiento consisten en fiebre al momento de la muerte
del sujeto, posibilidad de estar cobijado, época del año (verano o invierno),
o probabilidad de hallarse en lugares calientes, como un cuarto de calderas.
En condiciones normales, el cadáver adopta la temperatura ambiente
después de las 24 horas, según la prueba de Bouchut. La valoración médica
legal de la temperatura es de importancia para el agente investigador del
Ministerio Público, ya que le permite conocer la hora aproximada de muerte
en un caso judicial, en el cual pueden surgir importantes conclusiones en la
investigación y las declaraciones de los inculpados y testigos.
- LIVIDEZ CADAVÉRICA: Este signo también se conoce como manchas
hipostáticas en los órganos o manchas de posición. Son manchas de una
coloración similar al vino tinto que aparecen entre las tres y cuatro primeras
horas post mortem y se localizan en las partes más declives del cuerpo,
salvo en los sitios de apoyo; se deben al escurrimiento de sangre por acción
de la gravedad. Alcanzan su máxima intensidad entre la sexta y octava
horas, y a partir de las 24 horas se fijan y permanecen en el mismo lugar.
Este signo puede estar ausente debido a una hemorragia externa grave o
variar en su coloración por intoxicaciones; es el caso de la intoxicación por
monóxido de carbono, con el cual la lividez adquiere una coloración rojiza
más clara. Por último, este signo también indica la posición inicial del
cadáver.
- DESHIDRATACIÓN: El cadáver pierde alrededor de 10 a 15 g/kg de peso
corporal por día debido a la evaporación del agua corporal; esto favorece la
aparición de signos específicos, por ejemplo la depresión de globos
oculares, una manifestación inequívoca de la deshidratación que se observa
a partir de la octava hora post mortem. Tela glerosa corneal o signo de
Stenon Louis. Consiste en la aparición de una opacidad en la córnea, que
se inicia aproximadamente a las 12 horas post mortem. Mancha negra
esclerótica o signo de Sommer. Es la aparición de una mancha irregular de
color negro en los ángulos externos del segmento anterior del ojo, en forma
inicial, y en los ángulos internos, con posterioridad, debida a oxidación de la
hemoglobina que contienen los vasos coroideos y a deshidratación; se
vuelve visible a partir de las cinco horas si los párpados se encuentran
abiertos.
- DESEPITELIZACIÓN DE LAS MUCOSAS: La desepitelización de las
mucosas ocurre como consecuencia de la pérdida de líquidos del cadáver.
Los epitelios de las mucosas presentan signos de deshidratación y las
estructuras más afectadas son la región interna de los labios de la boca, el
escroto y los labios mayores de los genitales femenino; se identifica desde
las 72 horas post mortem.
- MOMIFICACIÓN: Se desarrolla por desecado progresivo de la piel; ésta se
adhiere al esqueleto y le da al cuerpo una tonalidad oscura; la piel se torna
dura e inextensible debido a deshidratación rápida, con disminución del
volumen y el peso, y a la induración de los órganos. La momificación puede
ser total o parcial. Se presenta a partir del sexto mes post mortem y se inicia
en partes expuestas donde haya escasa agua y grasa, como los pabellones
auriculares, la nariz y los dedos. El surgimiento de la putrefacción favorece
la momificación; lo mismo ocurre bajo condiciones de clima cálido y seco o
por el suelo de tipo desértico; en los recién nacidos se debe a la baja
cantidad de bacterias que se hospedan en el aparato digestivo.
FENÓMENOS QUÍMICOS
- RIGIDEZ CADAVÉRICA: Se inicia a las tres horas y alcanza el punto
máximo entre las 12 y las 15 horas, aunque la temperatura fría puede
acelerarla. La rigidez cadavérica comienza a desaparecer entre las 24 y las
30 horas. Los músculos en los que se inicia la rigidez son maseteros (cara),
orbicular de los párpados (cara), de la nuca (cuello), del tórax y miembros
torácicos; en orden cronológico siguen el abdomen y los miembros pélvicos.
La rigidez desaparece en el mismo orden del inicio y empieza ante la
presencia de putrefacción. El endurecimiento de los músculos se debe al
efecto de la degradación del trifosfato de adenosina.
- PILOERECCIÓN O PIEL ANSERINA: Es un cambio cutáneo que el
forense observa con frecuencia; se debe a la contracción de los músculos
piloerectores y se manifiesta desde la tercera hasta la duodécima hora post
mortem.
- AUTÓLISIS: Son procesos anaerobios de fermentación a partir de las
enzimas propias de las células; en este fenómeno no intervienen las
bacterias. Esta acción afecta a todos los órganos y así, por ejemplo, en los
riñones se produce necrosis de los túbulos contorneados distales con
pérdida de la relación corticomedular; el encéfalo experimenta
reblandecimiento por autólisis hasta llegar a la colicuación y toda la mucosa
digestiva se reblandece. El útero y el corazón son los últimos órganos
afectados por el fenómeno de autólisis; el cabello y los huesos son
resistentes a ella.
- ADIPOCIRA: Es la transformación jabonosa de la grasa subcutánea del
cadáver. Este fenómeno se produce por lo general en un medio húmedo, sin
aire, que contribuye a que las grasas se conviertan en glicerina y ácidos
grasos, tras lo cual se forman jabones con calcio, potasio y sales. Aparece
hacia los seis meses post mortem y se completa a los 18 a 20 meses; se
caracteriza por una coloración blanco amarillenta de consistencia pastosa y
olor rancio.
- CORIFICACIÓN: Para algunos autores, la corificación es una forma mixta
de momificación y saponificación, algo similar a un paso previo o incompleto
del fenómeno de adipocira.
- SAPONIFICACIÓN: Se presenta en un medio húmedo sin aire, que
provoca que las grasas se conviertan en glicerina y ácidos grasos
formándose jabones con calcio, potasio y sales. Aparece entre los 3 y 6
meses post mortem.
AGENTES MICROBIANOS
- PUTREFACCIÓN: Es la descomposición del organismo por acción de las
bacterias. Por lo regular se inicia en el aparato digestivo y después se
extiende a todo el organismo. Se debe sobre todo a la acción de Clostridium
welchii; por su parte, los gérmenes anaerobios Putridus gracilis y P. magnus
son los agentes productores de los gases pútridos del cadáver. Actúan
luego de que los bacilos aerobios, como Proteus vulgaris y E. coli, agotan el
exiguo oxígeno existente en el cadáver, y de que otros aerobios, como
Putrificus coli, Liquefaciens magnus y Vibrio cholerae, han participado en el
proceso de putrefacción.
La descomposición es un fenómeno cadavérico cuyo inicio no es inmediato
a la muerte y depende de diversos factores, algunos de los cuales la
aceleran y otros la retardan. Entre los factores que la aceleran se reconocen
el clima tropical, terrenos abonados y muerte por septicemia o sumersión en
agua. De los agentes que la retardan merecen destacarse el clima gélido,
terrenos desérticos y el uso de antibióticos antes de la muerte. En medicina
forense, la putrefacción se divide en cuatro periodos:
1. Periodo cromático
2. Periodo enfisematoso
3. Periodo colicuativo
4. Periodo reductivo