Terapia Culpa Reparación Perdón

REVISTA DE PSICOTERAPIA, noviembre, 2014, Vol. 25, Nº 99, págs.
135-164 135
CULPA, REPARACIÓN Y PERDÓN:

IMPLICACIONES CLÍNICAS Y TERAPÉUTICAS (III)
GUILT, REPAIR AND FORGIVENESS:

CLINICAL AND THERAPEUTIC IMPLICATIONS (III)
Juan García Haro

Psicólogo Clínico
Centro de Salud Mental “La Ería”. Oviedo. Asturias
Servicio de Salud del Principado de Asturias. España
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García Haro, J. (2014). Culpa, Reparación y Perdón: implicaciones clínicas y terapéuticas (III). Revista de
Psicoterapia, 25(99), 135-164.
RESUMEN
Las nociones de culpa y perdón se han secularizado en el mundo moderno formando
parte inseparable de los problemas de la vida y, por tanto, de la clínica. Este trabajo
pretende ser un análisis de la culpa, de su relevancia en la clínica y utilidad en la
práctica psicoterapéutica. En esta tercera parte se exploran las posibilidades que abre
este análisis para el tratamiento psicológico. Se analiza la noción de disfuncionalidad
asociada a la culpa y se revisan diferentes narrativas de culpa en psicoterapia. Se
sugieren etapas y tareas terapéuticas para ayudar a la persona a cambiar estrategias
disfuncionales por otras que permitan seguir adelante con la vida.
Palabras clave: Culpa, perdón, psicopatología, psicoterapia, reparación.
ABSTRACT
The notions of guilt and forgiveness have been secularized in the modern world
becoming an inseparable part of the life problems, and therefore, the clinic practice.
This research aims at analyzing guilt, its relevance in clinical practice and usefulness
in psychotherapeutic practice. In this third part we show the possibilities that this
analysis opens for psychological treatment. We analyze the dysfunctional notion
associated the guilt and we review different narratives of guilt in psychotherapy. We
suggest therapeutic stages and tasks to help patients change their dysfunctional
strategies for others that allow them to go on with their lives.
Keywords: Guilt, forgiveness, psychopathology, psychotherapy, repair.
ISSN: 1130-5142 (Print) –2339-7950 (Online)
Fecha de recepción: 15/09/2014. Fecha de aceptación: 24/10/2014.

Correspondencia sobre este artículo:
E-mail: juanmgarciaharo@yahoo.es
Dirección postal: C/ Alonso de Ojeda, 9, 6º B. 33208. Gijón. Asturias, España
© 2014 Revista de Psicoterapia
136 Culpa, Reparación y Perdón (III)
Una vida dominada por la culpa es una sentencia a cadena perpetua.

Michael White y David Epston, 1992.
1. DISFUNCIÓN Y PSICO(PATO)LOGÍA DE LA CULPA

Enfrentamos ahora la complicada cuestión de la disfunción y los problemas
psicológicos asociados a la culpa. ¿Cuándo las estrategias que utilizamos para
afrontar la culpa dejan de tener una función adaptativa, y generan problemas
psicológicos que comprometen metas y proyectos de vida? Y, ¿cómo podemos
reconducir estas modalidades disfuncionales en esfuerzos dirigidos a reparar la
herida y resolver la culpa? Utilizamos el término proyecto de vida para hacer
referencia a la coherencia de haceres y propósitos, dentro de unos márgenes, que
caracterizan a la persona, y en torno a los cuales organiza y tiene sentido su vida.
El sufrimiento psicológico (moral) asociado a la culpa puede llegar a conver-
tirse en una de las formas más crueles e invalidantes de psicopatología. Dado que
nadie escapa al hecho de tener que elegir, de tomar decisiones, pues incluso si
decidimos resolver nuestros dilemas tirando una moneda al aire, eso es también una
decisión, nadie está libre de enfrentar y sufrir por sentimientos de culpa. La
psicopatología y la psicoterapia no pueden separarse de los problemas de la vida y,
por tanto, de la moral. Desde una perspectiva relacional, la culpa puede interpretarse
como una emoción reguladora de la relación social que insta a la reparación y
evitación de lo que no hay que hacer; la culpa, en tanto que conciencia de nuestra
responsabilidad en la falta cometida ha de tener inevitablemente como destinatario
al otro, receptor de la misma. La culpa deja de cumplir su función cuando pierde el
horizonte del otro y se dirige hacia el propio sujeto tomándolo como rehén en una
tortura moral sin fin. Esta orientación hacia uno mismo malogra el proyecto de vida,
cierra posibilidades de futuro. En efecto, la culpa se hace disfuncional cuando el
pesar, la angustia que acaece tras la consideración de la falta cometida, en lugar de
motivar hacia la reparación, introduce al sujeto en su propio mundo interior, donde
queda despreocupado de lo que hace en el presente y de lo que aún puede llegar a
hacer en el futuro, instalado en el autorreproche permanente (si yo hubiera hecho,
¿por qué hice aquello?....). En esta situación, el autorreproche, como expresión de
la culpa, aspira a que aquel frente a quién se es culpable (Dios u otra persona) se
apiade del sufrimiento moral y perdone (función apelativa). La trampa aquí consiste
en que se busca el perdón no a través de la reparación sino a través de la condena
ad infinitum de uno mismo. Castilla del Pino (1991) cataloga a esta solución de
egoísta porque aspira al perdón con solo mostrar lo que se padece como consecuen-
cia de la culpa. Sin embargo, no hay sufrimiento por grande que sea que pueda
deshacer las consecuencias de la acción culpable sobre el otro. Lo hecho no se borra,
se repara. Cuando la persona concentra su actividad en el intento inútil de eludir la
culpa, pierde su relación dialéctica con los otros, vive en y para la culpa, no para
resolverla. Su ocupación es ahora pura pre-ocupación, y reversión una y otra vez en
ella. No hay forma de salir del bucle de la culpa y, de este modo, cae en la disfunción
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psíquica. A este bucle de la culpa lo podríamos llamar núcleo culpógeno, para

diferenciarlo de las vivencias de culpa que se dan en la vida cotidiana de todas las
personas y que habitualmente se resuelven sin grandes perturbaciones. Reciente-
mente Marino Pérez ha planteado que la actitud de estar demasiado pendiente de
uno mismo (hiperreflexividad) puede ser más el camino de un problema que la vía
de una solución. La hiperreflexividad es una experiencia en la que se radicaliza la
oposición yo/mundo, y en la que la persona, en parte o en su totalidad, se toma a sí
misma, o a su experiencia, como objeto de reflexión. La conciencia intensificada,
de acuerdo con Pérez-Álvarez (2008), caracterizaría la experiencia de la vida
moderna.
Existe otra modalidad de disfunción de la culpa que es la abyección (Castilla
del Pino, 1991). Aquí, el sujeto de la culpa opta por dejarse caer por la pendiente de
la transgresión que lo convirtió en culpable. Ante la segregación a que es sometido
por los demás, el sujeto de la culpa huye hacia adelante mostrando nuevas conductas
transgresoras en un intento de avalarse a sí mismo.
En resumen: la culpa deja de estar al servicio de la relación con el otro, receptor
de la acción indebida, cuando se agota en puro y exclusivo sufrir por lo hecho,
cuando se transforma en autopunición, quedando así el individuo atrapado en la
cárcel que ha creado y donde si nadie lo remedia quedará recluido cumpliendo
cadena a perpetuidad. Desde este punto de vista, la reparación constituye un
procedimiento relacional para gestionar la culpa sin caer en el bucle patológico de
la culpa.
Anteriormente vimos diferentes modalidades disfuncionales de afrontamien-
to ante la culpa que suelen aparecer en la consulta psicoterapéutica, y cuyo
denominador común sería la evitación. Desde una perspectiva psicopatológica, los
problemas asociados a la culpa pueden ser de dos tipos: 1) por exceso, o 2) por
defecto. Las estrategias de evitación se asocian a una hipertrofia del sentimiento de
culpa que es la base de trastornos de tipo depresivo-obsesivo, mientras que la
ausencia de sentimientos de culpa se asocia al trastorno antisocial de la personalidad
y a la personalidad paranoide (Echeburúa, Corral y Amor, 2001).
2. NARRATIVAS DE CULPA EN PSICOTERAPIA

A continuación presentamos diferentes narrativas de culpa según se verifican
en la práctica psicoterapéutica. Estas narrativas se organizan en torno a, o remiten
a modalidades estratégicas disfuncionales de afrontamiento de la culpa. La terapia
que proponemos se dirige a bloquear estas estrategias disfuncionales, y en ocasio-
nes a sustituirlas por alternativas funcionales que permitan superar la culpa. En
consulta podemos encontrar cualquiera de estas narrativas, solas o en combinación,
pues en clínica no existen límites fijos; y sin duda, otras muchas.
1. “Sé que es una tontería, pero no puedo evitar sentirme culpable”: culpa
ante transgresiones menores.
2. “¿Y si hiciera algo realmente malo sin conciencia de ello?”.
3. “Podría haber hecho algo para evitarlo...”.
4. “Sabía que iba a pasar...”.
5. “Ahora me doy cuenta de que hice algo indebido”: reevaluación retros-
pectiva de lo hecho como transgresión moral.
6. “De todos modos te sentirás culpable”: el dilema de la decisión imposi-
ble.
7. La culpa en víctimas de violencia: cuando la ofensa muta en culpabili-
dad.
8. Culpa y género.
1. “Sé que es una tontería, pero no puedo evitar sentirme culpable”: culpa ante
transgresiones menores.
La persona que acude a consulta dice sentirse culpable por acciones (u
omisiones) que, desde la perspectiva del interlocutor, resultan insignificantes, y, sin
embargo, al sujeto le genera un terrible sufrimiento psicológico (moral) que parece
incapacitarle para la vida. Rousseau ejemplifica esta situación. Al final del segundo
libro (redactado hacia 1766) de sus Confesiones (cuya primera parte fue publicada
en 1787), Rousseau asegura haber escrito éstas para librarse de la pesada carga
impuesta por los remordimientos y aliviar así su conciencia de una falta cometida
en su juventud. Esta falta, que él califica de “acción atroz” consiste en robar una
pequeña cinta y echar la culpa del robo a una joven cocinera (Aramayo, 2003). Esta
mentira, si hemos de creer su testimonio, abrió en su alma una herida de intensos
remordimientos que duró toda su vida. Según sus propias palabras: “Este recuerdo
cruel me trastorna y altera hasta el punto de ver en mis insomnios a esa pobre chica
reprocharme mi crimen como si lo hubiera cometido ayer”. Y “aquella espantosa
mentira cometida en la primera juventud, cuyo recuerdo me ha perturbado toda mi
vida e incluso continúa durante mi vejez entristeciendo un corazón afligido por
tantas otras cosas...”. Resulta irónico que pese a su “sensibilidad moral”, no dudara
en abandonar a sus cinco hijos en un hospicio.
Desde un punto de vista terapéutico, cuando la culpa deriva de situaciones que
desde nuestra óptica parecen irrelevantes, hay que entrar en la lógica de la culpa
desde una perspectiva emic, adoptando la óptica del sujeto de la culpa (de qué se
culpa, por qué se culpa, y qué sentido tiene desde dentro) para poder diseñar la
intervención. Hay que evitar caer en la trampa de ofrecer prematuramente razones
por las que, desde una lógica racional, desde afuera, el consultante no debería
sentirse culpable, pues aunque la culpa pueda ser refutada desde la razón, no por ello
la gente deja de sentirla. Así, el intento de aliviar la culpa mediante razonamientos
lógicos (por ejemplo mediante un análisis de evidencias a favor y en contra), no sólo
fracasa estrepitosamente, sino que contribuye a su persistencia y a la incomprensión
de quién la padece. Posiblemente, expresados de modo menos sofisticado, estos

razonamientos han sido ya aportados por el entorno próximo del sujeto de la culpa.
Cuando la terapeuta se suma al más de lo mismo de lo que no funciona, no solo no
ayuda a superar la culpa (a salir del bucle patológico de la culpa), sino que,
inadvertidamente, se convierte en su cómplice, “Pues, no hacer lo que se debe es
hacer lo que no se debe, y ésta es la culpa en la omisión” (Castilla del Pino, 1991,
p. 266). En nuestra experiencia clínica, esta modalidad de culpa suele aparecer en
procesos de duelo y habitualmente ocultan una temática de ambivalencia afectiva,
de sentimientos encontrados: detrás de los sentimientos de amor se halla siempre la
hostilidad inconsciente, que es la que determina la culpa. Esta parece ser también
la situación vivida por Rousseau, quién sentía afecto y admiración hacia la joven a
la finalmente acusó de robar la cinta. Una forma de trabajar en terapia la ambivalencia
es reconstruir históricamente la relación con la persona o personas referentes
simbólicas de la culpa. A veces es suficiente decir que en las relaciones humanas
siempre existe cierta ambivalencia y que incluso aún con las personas que más
queremos es imposible no sentir a veces enfado o rabia. Trabajar la ambivalencia
siempre tiene el riesgo de que la persona se repliegue defensivamente, polarizando
su posición, por ello conviene antes de nada establecer aquellos aspectos positivos
que existen en la relación, para pasar luego a los menos positivos. Una fórmula que,
a veces, es útil sería preguntar: ¿qué es lo que le parece que más va a echar en falta
de la persona que ha desaparecido?, y, ¿habrá cosas que, en cambio no echará de
menos? (Rodríguez y Fernández, 2012).
2. “¿Y si hiciera algo realmente malo sin conciencia de ello?”.

En muchos casos la culpa disfuncional se edifica sobre el intento de controlar
o anular pensamientos o deseos involuntarios que cruzan la mente y que cuestionan
la autoimagen (como persona buena moralmente) o generan dudas acerca de la
posibilidad de poder cometer acciones indebidas. Por ejemplo, pensar en la muerte
de una persona querida podría enfrentarnos a la idea de que uno es un homicida o
de que podría llegar a serlo. En la concepción religiosa de la culpa, la “mala”
intención aún sin daño efectivo es ya pecado. De ahí el examen de conciencia en la
confesión auricular. Según esto, las personas muy religiosas serían vulnerables a
sentir culpa por lo que piensan o sienten cuando sus contenidos son disonantes con
su tabla de valores. Así, intentarán controlar o evitar sus pensamientos o deseos
malévolos. Pero es sabido que el intento de anular pensamientos o deseos incómo-
dos o temidos puede hacernos caer en la paradoja de pensar en no pensar (Nardone
y Balbi, 2009; Nardone y De Santis, 2012). Esta modalidad de culpa disfuncional
es frecuente en la clínica obsesiva. La posibilidad de cometer (o la duda de haber
cometido) actos indebidos, una vez se ha colado en la mente, genera tal angustia que
lleva a querer alejar esta amenaza combatiendo sus malévolos pensamientos (que
son espontáneos) y, paradójicamente, más dudas y sentido de culpa. En esta
situación, la persona, totalmente desesperada, puede incluso ir a la policía para
denunciarse como culpable (aunque sólo sea para que se verifique su inocencia). Si
el miedo a comportarse de manera irresponsable se acentúa, la persona puede
recurrir a conductas compulsivas para prevenir la amenaza de la culpa (Mancini,
2000). Pero aquí, en realidad, se lucha contra la posibilidad de ser culpable, y, por
tanto, imposible de vencer (porque nunca se refuta), con lo que, paradójicamente,
el sujeto acabará atrapado en la cárcel de sus propios intentos compulsivos de
prevención. El sujeto vivirá ahora solo y exclusivamente para prevenir un futuro que
no existe, y, en la soledad de su celda, la culpa será su única compañía; el precio
psicológico que se paga es sin duda mucho mayor que el daño que se pretendía
prevenir.
La terapia aquí puede tomar dos direcciones:
1) Bloquear la paradoja pensar en no pensar, mediante técnicas de la terapia
sistémica breve y estratégica (Fisch, Weakland y Segal, 1994; Nardone y Balbi,
2009; Nardone y De Santis, 2012; Watzlawick, Weakland y Fisch, 1992).
2) Bloquear la fusión entre eventos privados automáticos y la connotación
moral que se desprendería de ellos en caso de ser ejercidos en la acción. Aquí se
trataría de romper la literalidad con que se vive el pensamiento, según la cual tener
un pensamiento sobre una acción es como realizarla. Importa insistir en la noción
de responsabilidad: uno es responsable de lo que hace (hacia otros, hacia sí mismo),
pero no de lo que piensa y siente, que muchas veces resulta involuntario; y, sólo en
base a lo que hacemos (no en base a lo que sucede en el espacio íntimo), nos ganamos
una reputación moral. La primacía del hacer externo se cumple también para el
creyente, pues aunque el pensamiento pueda ser pecaminoso, sólo a través de la
confesión-penitencia, que es acción externa, se accede al perdón de Dios. La terapia
de aceptación y compromiso (Hayes, 2013; Wilson y Luciano, 2002) cuenta con
numerosas estrategias, como la de-fusión cognitiva, para cambiar la relación con las
propias experiencias internas. Un ejercicio para promover la aceptación de los
pensamientos, al mismo tiempo que ayuda a que uno pueda verse como un
observador de sus propios pensamientos, distanciándose de ellos, es el de Hojas
flotando en la corriente. La terapeuta invita al consultante a imaginar un río y un
montón de hojas en blanco. “Ahora, hazte consciente de tus pensamientos. Cada vez
que surja un pensamiento en tu mente, imagina que lo depositas en una de las hojas
y la arrojaremos lejos de nosotros, a la corriente del río observando cómo se aleja
de nosotros y la perdemos de vista” (Hayes, 2013). A lo que se pretende llegar con
esta intervención es a que la persona aprenda a mirar hacia la culpa más que a ver
el mundo desde ella.
Resumiendo: el objetivo de la intervención consistirá en desmontar el bucle
por el que la angustia de poder-llegar-a-ser-culpable aún antes de la acción que
conllevaría a la culpa se transforma en condena a cadena perpetua a través del
intento de prevenir la misma. Esta situación mantenida en el tiempo puede ser caldo
de cultivo para las ideas de referencia. En efecto, bajo los efectos de la culpa y
remordimientos que torturan la conciencia, aumenta la propensión a cometer
errores lógicos, como relacionar todo cuanto sucede con uno mismo, y suponer en
la actitud de los demás hechos sutiles que le confirman a uno su culpa y/o que uno
es tratado de acuerdo a su condición culpable. El pesar por lo hecho, el temor a ser
descubierto, la imagen depreciada de sí proyectada a los demás,... puede generar un
estado tal que se cumpla la máxima: lo que más se teme se anticipa como realidad.
Castilla del Pino (1991) dice que lo que en el dinamismo paranoide ocurre es que,
de alguna manera, imaginamos en los otros aquella actitud que lógicamente
debieran adoptar de ser sabedores de nuestra culpa. Esta dinámica, si no se detiene,
abonará el terreno para que germinen ideas delirantes de autorreferencia.
Javier, de 37 años, soltero, vive con su madre, está diagnosticado de
esquizofrenia desde los 17 en que sufrió un “brote psicótico” por consumo
de drogas. Desde entonces acude regularmente al Centro de Salud Mental
a poner su medicación inyectable. En la historia clínica existen numerosos
informes, cada uno con un diagnóstico distinto, y diferentes escritos
realizados por el mismo Javier donde compila sus síntomas y los compara
con los criterios diagnósticos de los principales manuales diagnósticos del
mismo modo que uno rellena un test de una revista dominical para conocer
su nivel de autoestima. Hace unos meses fue derivado a petición propia a
consulta psicológica para ayuda psicoterapéutica. Se trata de una persona
profundamente religiosa y de una estricta conciencia moral. En el análisis
de su historia biográfica se obtiene que desde los 20 años participa en
diferentes grupos religiosos. A día de hoy continúa. En la actualidad lo que
más preocupa a Javier es, en lenguaje psiquiátrico, quizás resultado de su
participación en un grupo de psicoeducación meses antes, ciertas “manías
persecutorias” y “pensamientos obsesivos”. Las manías persecutorias
consisten en que imagina que su hermana piensa de él que es un “pederastra”
o un “depravado” y que lo van a denunciar ante la policía. Esto hace que
se sienta continuamente angustiado acerca de tal posibilidad. Ha sido
tratado con antidepresivos, neurolépticos y eutimizantes sin demasiados
resultados. Los pensamientos obsesivos consisten en “pensar cosas ma-
las”, por ejemplo, “el pensamiento siguiente yo no tengo ningún deseo de
tenerlo y no corresponde a mis deseos. Me avergüenzo de tenerlo: ¿Y si
violo a María?”. María es su sobrina. Estos pensamientos surgieron por
primera vez hace 11 años, cuando su hermana tuvo a su primera hija.
Tener estos pensamientos le generaron tanta angustia (eran tan disonantes
con su conciencia moral) que decidió emprender una lucha titánica contra
ellos: estrategias de distracción, parada de pensamiento, racionalizaciones,
uso de fármacos de todo tipo, etc., no hicieron sino alimentar aún más la
resonancia de esos pensamientos. Desde entonces los ocultó como quién
oculta un crimen. Pocos días después empezaron las” manías
persecutorias”. (Las historias clínicas utilizadas en este texto correspon-
den a consultantes atendidos en los servicios públicos de salud mental. Los
aspectos formales han sido convenientemente modificados para preservar

la confidencialidad).
3. “Podría haber hecho algo para evitarlo...”.

El sujeto de la culpa se atribuye toda la responsabilidad del suceso X cuando
en realidad están involucrados múltiples factores que escapan al control personal.
Esta tendencia a atribuirse toda la culpa a sí mismo configura lo que Pérez-Sales
(2006) denomina culpa omnipotente. Aunque propia de la infancia (los hijos que se
sienten culpables porque consideran que su mal comportamiento ha provocado la
ruptura de sus padres), puede arraigar en la vida adulta. La persona coloca lo que
ocurre a su alrededor en referencia a sí desatendiendo otras causas. Aquí, la culpa
utiliza la fórmula: ¿Y si...? (le hubiera convencido para que no fuera...). Este núcleo
culpógeno es frecuente tanto en clínica depresivo-obsesiva como en procesos de
duelo que, gracias a este núcleo, acaban complicándose. En esta modalidad
disfuncional de la culpa, existe, no ya la posibilidad de llegar-a-ser-culpable, sino
la conciencia de ser-ya-culpable, de haber cometido un error. Esta modalidad se
verifica también en el autorreproche y la depresión. En efecto, la tristeza y la
autocrítica son expresión de la desestima de sí que la conciencia de culpa tras lo
hecho depara a la persona. La angustia, como queja, remite en cambio a la
conciencia de posibilidad de hacer algo que convierta a la persona en culpable.
La terapia en estos casos está orientada a cuestionar la creencia de que uno
es 100% responsable de la ocurrencia del suceso X. Es frecuente la tendencia del
terapeuta a querer dis-culpar al paciente, de liberarlo de responsabilidades; pero no
se trataría tanto de exonerar a la persona de su culpa, sino de que pueda ver que el
nivel de culpa vivido es “desproporcionado” al nivel de responsabilidad. Se
trabajaría con la idea de proporcionalidad, pues aunque la culpa objetivamente no
es cuantificable, la gente subjetivamente la cuantifica. El terapeuta ayuda a evaluar
los diferentes factores que pudieron haber contribuido al resultado final y sopesar
su grado relativo de responsabilidad personal en dicho resultado. Para ello se
construye conjuntamente una tarta de responsabilidad (Greenberger y Padesky,
1998). Se pide al consultante que elabore un listado de todas las personas y
circunstancias que pudieran haber influido en los hechos que le hacen sentir
culpable, pidiéndole que se ponga a sí mismo al final de la lista. Posteriormente se
repasa uno a uno y se le pide que evalúe y asigne un grado de responsabilidad a cada
uno de los trozos. De este modo, se espera que el consultante pueda ver que su parte
de responsabilidad es un n% diferente al 100%. Si el consultante aún valora que
tiene el mayor % de responsabilidad, hacer las siguientes preguntas: ¿hay alguna
cosa que puedas hacer para enmendarlo? ¿Cuánto tiempo sería necesario?; puede
resultar de ayuda. Se puede preguntar también sobre lo que pensaría en caso de que
le hubiera ocurrido a otra persona: imagine que le hubiera ocurrido a su mejor
amigo/a, ¿cree usted que sería responsable? ¿En qué medida? ¿Por qué?...
Por otro lado, la persona puede además fantasear finales alternativos que
alimentan la culpa. En efecto, el pesar de la culpa hace que la atención se dirija al

pasado a la búsqueda de un eslabón conductual en referencia a sí que hubiera
cambiado el resultado final. Este trabajo de búsqueda de lo que se podría haber
hecho y no se hizo se convierte en una trampa que complica el problema de la culpa
por varias razones: 1) en la alternativa se colocan sólo aspectos positivos sin ver que
podrían haber sido tan calamitosos o más, 2) funciona como recordatorio de lo que
no ha sido capaz de hacer en la escena de los hechos, y 3) es un trabajo que se dirige
al pasado y, como deshacer lo ya-hecho es imposible, generará más angustia. En este
contexto, los autorreproches que acompañan al pesar de la culpa podrían entenderse
como una forma de grabar en la memoria lo sucedido, para de este modo prevenir
su ocurrencia futura. Pero también podría entenderse el autorreproche como un
modo de expiar una falta a través de la tortura interior.
Josefa, de 60 años, acude derivada por su médico de atención primaria
para recibir ayuda psicoterapéutica por una reacción de duelo que se ha
complicado más allá de lo “normal” tras la muerte de su marido. En el
relato de los hechos informa que estando de vacaciones con su marido
Antonio, notó cómo éste se fatigaba con facilidad. Lo atribuyó a la edad
y a su carácter apático, como tantas otras veces en que éste se quejaba de
cansancio como una manera de eludir ciertos compromisos. Por la noche
empezó a encontrase mal y Josefa le animó a ir al día siguiente al médico,
consejo que Antonio, como era habitual, no estimó necesario. El resto de
las vacaciones transcurrieron con normalidad. La fatiga parecía haber
desaparecido. Tras la vuelta de vacaciones, ya en la rutina del día a día,
Antonio volvió a encontrarse mal, ésta vez no fue necesaria la insistencia
de Josefa pues Antonio acudió al día siguiente al médico. Mientras ella
esperaba afuera, haciendo unas compras, recibe una llamada a su móvil;
era la policía: su marido acababa de fallecer a la salida del centro de
salud; sufrió un ataque cardíaco en la calle. Desde entonces Josefa no para
de reprocharse por qué diablos no hizo nada ya en las vacaciones cuando
notó aquella maldita fatiga.
4. “Sabía que iba a pasar...”.

Es frecuente encontrar en situaciones de duelo que la persona que acude a
terapia se juzga a sí mismo como si hubiera podido decidir o actuar según un
contexto de posibilidades diferente, generalmente más óptimo. Pérez-Sales deno-
mina clarividencia retrospectiva al error derivado de decidir que se es culpable en
base a la información que ser adquiere después del hecho al ver con el tiempo las
consecuencias. No se basa en “si yo hubiera sabido”, sino en “lo sabía y no quise
verlo” (Pérez-Sales, 2006). De alguna manera, saber el resultado final hace que el
pasado se reevalúe a la luz de dicha información, y que la persona crea que sabía
cosas que en realidad (sin dicho resultado) no hubiera nunca podido saber. En virtud
de esta tiranía del presente, la sombra de la culpa hace que se revise el pasado en
busca de detalles que se cree ya-estaban-ahí, como advertencias flotantes de lo que

finalmente ocurrió. Si contemplamos el cuadro de Van Gogh, Campo de trigo con
cuervos, es posible que no veamos nada extraño. Si ahora supiéramos que fue el
último cuadro que pintó pocos días antes de suicidarse, es posible que ahora, con
una nueva mirada, podamos advertir (siguiendo aquí una antigua tradición romana)
que el revoloteo de los cuervos anunciaba su propia muerte o que el cielo oscuro y
revuelto no hacía presagiar nada bueno. Como en el caso anterior, podemos
encuadrar esta modalidad de culpa en el intento de expiar un error a través del
sufrimiento; pero también como una forma de grabar en la memoria lo sucedido,
para de este modo prevenir su ocurrencia futura. Para desarticular esta modalidad
disfuncional de culpa, Pérez-Sales (2006) propone la metáfora de la “bola de cristal”
(“usted se está juzgando como si tuviera una bola de cristal...”) y hacer un
experimento que consiste en que durante un periodo de tiempo intente adivinar el
futuro. Se trata de plantear diversas situaciones y pedir que advine qué es lo que va
a pasar, argumentando en cada caso en qué basa su predicción. Posteriormente se
trabajaría qué fue lo que ocurrió en realidad (cuantas veces creyó que iba a pasar A
y no sucedió, y cuantas veces sucedieron cosas que no esperaba), y de qué modo
saber lo que pasó influye en el modo como recordamos las cosas. La terapia también
se puede orientar a reconstruir las circunstancias en que se tomaron las decisiones
como una situación limitada, pues a menudo se sobredimensiona la bondad de tales
circunstancias para tomar decisiones correctas, cuando en realidad muchas decisio-
nes importantes se toman bajo presión, sin mucho tiempo para pensar, etc.
5. “Ahora me doy cuenta de que hice algo indebido”: reevaluación retrospectiva

de lo hecho como transgresión moral.
Esta narrativa de culpa se edifica sobre una acción realizada en el pasado, que
si bien entonces no merecía la mayor atención, ahora, en el presente se reputa como
indebida. Lo que en un momento t1 era valorado de una forma neutra (por ejemplo,
como un juego inocente entre niños), posteriormente, en t2, puede ser reevaluado,
resignificado, como un acto indebido (por ejemplo, perversión sexual) deparando
en el sujeto culpa y/o vergüenza. La modalidad disfuncional implicada en esta
situación puede adoptar la fórmula debería haber sabido que... De acuerdo con
Castilla del Pino (1991), la inhibición que a continuación suele aparecer en estos
casos se puede entender como el temor a volver a hacer algo indebido tras verificar
una incapacidad para apreciar el valor de las acciones. En la novela La Regenta,
Clarín relata un episodio ocurrido durante la infancia de la protagonista, Ana
Ozores, que condicionará el desarrollo de una autoimagen negativa; se trata de la
aventura de la barca de Trébol. En una de sus escapadas la niña conoce al que será
el único amigo de su infancia, Germán, un niño de doce años que Ana (10 años)
convertirá en el héroe de uno de sus poemas. Se citaban a la orilla de la ría y
aprovechando que el barquero de Trébol echaba la siesta, subían a la barca
imaginando que navegaban por los mares. Una noche se quedaron dormidos en la
barca contándose cuentos. Tras este inocente episodio quisieron persuadir a la niña
de que había cometido un gran pecado. Cuando Ana tiene 14 años, resignifica
aquella aventura y, asumiendo que el pecado del que se le acusaba era cierto, se
sumerge en la vergüenza y decide reprimir su espontaneidad.
Mucho después, cuando su inocencia perdió el último velo y pudo ella ver
claro, ya estaba muy lejos aquella edad: recordaba vagamente su amistad
con el niño de Colondres, sólo distinguía bien el recuerdo, y dudaba,
dudaba si había sido culpable de todo aquello que decían. Cuando ya nadie
pensaba en tal cosa, pensaba ella todavía, y confundiendo actos inocentes
con verdaderas culpas, de todo iba desconfiando (Clarín, 1991, p. 72).
Pero, ¿cómo se produce este cambio? El hecho es que de un “mismo suceso”
podemos generar diferentes caracterizaciones de uno mismo o de los demás según
las atribuciones de sentido, significado y valor que manejemos. Una mirada
diferente asignada por una persona significativa (familia, amigos, pareja...), o una
nueva valoración tras la adquisición de nuevos conocimientos, experiencias…,
pueden cambiar el sentido de los sucesos y acontecimientos. Watzlawick (1992,
1995) diferencia dos clases de realidades: realidad de primer orden y realidad de
segundo orden. La primera se refiere a las propiedades físicas de los objetos que nos
transmiten nuestros órganos sensoriales, la segunda se refiere a la atribución de
sentido, significado y valor que conferimos a las percepciones. Los objetos son, para
el sujeto, poliedros simbólicos que darán lugar a significados múltiples, a veces
incluso irreconciliables, dependiendo de la interpretación que se les otorga. El
tablero sobre el que juego al ajedrez es de madera de roble con decoraciones árabes
color lapislázuli, pero los recuerdos que me trae de mi infancia y el valor sentimental
que le confiero depende de mis atribuciones, de mi historia vital. Se trata de una
distinción análoga a la que establece Castilla del Pino (1998, 2000) entre denotación
y connotación (interpretación). La apreciación de que ahí hay un cuchillo, sobre la
mesa, es una denotación (susceptible de ser probada o refutada); la pregunta, por
ejemplo, de “por qué” el cuchillo está ahí es una connotación de aquello denotado,
es decir, un juego de interpretaciones más o menos verosímiles que hacemos del
denotado mismo. La interpretación de un denotado es el significado de que lo doto.
“Pero mi interpretación no es la interpretación de la intención con que se puso el
cuchillo, y si lo es no podría probarla” (Castilla del Pino, 1998, p. 137). Sólo los
denotativos pueden ser probados o refutados (rige el principio de verificación), no
así los connotativos (que serán más o menos verosímiles). Así, se puede probar o
refutar la conducta y sus efectos, no así la índole de la intención que la guía, pues
pertenece al espacio íntimo. La intencionalidad nunca se prueba, se presume.
Adriana tiene 21 años, soltera, nació en Argentina pero vive en España con
su familia desde los 3 años. Acude a Salud Mental derivada por su médico
de atención primaria con la queja de ser una chica insegura, con un gran
miedo al fracaso. Estos rasgos se manifiestan firmemente a la hora de
afrontar sus estudios, en sus relaciones interpersonales y en sus constantes
comparaciones. Fueron necesarias muchas consultas para que finalmente

se decidiese a contar, según sus propias palabras: “algo que desde niña
me viene constantemente a la cabeza”. Cuando tenía 7 años, un amigo le
invitó a jugar a su casa imitando lo que hacían los actores de las películas
pornográficas que sus padres tenían en casa. Cumpliendo con los requi-
sitos de un buen cristiano, según la concepción de unos padres muy
religiosos, Adriana, confesó este hecho al sacerdote, quien se horrorizó de
lo sucedido. Como para los padres de Adriana hablar de sexo es pecado,
procurando no mancharse la boca con “palabras sucias”, ella nunca
contó a nadie lo que había pasado. Por este motivo vivió durante mucho
tiempo con la preocupación de haberse quedado embarazada hasta que se
enteró de que para eso “hacía falta algo más”. Lo que si permaneció hasta
el presente es la duda de si aquello que había hecho era algo tan terrible
como le había dicho el cura, o si por el contrario era algo normal. Al
decidirse a contarlo en consulta se pudo plantear que aquello que para ella
en su momento no era más que un juego de niños, nunca hubiese dejado de
serlo si nadie le hubiese puesto una penitencia por ello.
Pero también puede ocurrir al contrario: lo que en el pasado puede ser visto
como problema o fuente de malestar, posteriormente, con una nueva mirada, puede
ser reevaluado como algo neutro o positivo. En la tradición interaccional de la
terapia breve del Mental Research Institute (MRI) de Palo Alto se denomina
reencuadre o reestructuración (reframing) a la tarea de cambiar el marco concep-
tual o emocional, en el cual se experimenta una situación, y situarla dentro de otra
estructura, que aborde los “hechos” correspondientes a la misma situación igual-
mente bien o incluso mejor, cambiando así por completo el sentido de los mismos
(Watzlawick, Weakland y Fisch, 1992). Lo que cambia en la reestructuración no son
los hechos (realidad de primer orden) sino el sentido atribuido a los mismos
(realidad de segundo orden).
Verónica, de 31 años, acude derivada por su médico de atención primaria
por quejas ansioso-depresivas de un año de evolución. Desde entonces
toma medicación ansiolítica sin mejoría por lo que solicita ayuda
psicoterapéutica. En el análisis sobre el origen de sus quejas informa que
hace un año falleció la pareja de su hermana menor de un cáncer de
páncreas que la sumergió en un proceso de duelo muy doloroso. Verónica
se centró en cuidar de su hermana hasta que ocurrió “lo que nunca podría
haber imaginado”; a los pocos meses, su pareja decidió dejar la relación
alegando que no pasaban suficiente tiempo juntos. Si bien no es su primera
separación afectiva, pues hace años dejó ella una relación y no le costó
recuperarse, le cuesta asumir ésta separación porque siente que la pérdida
es por “culpa” suya. Se reprocha no haberle prestado la suficiente
atención que merecía, y considera hasta cierto punto “lógica” su decisión
de dejarlo. El solo hecho de recordarlo le sumerge en la tristeza y el llanto
constantes. Sumergida ya en una profunda tristeza en la que no faltan los

autorreproches descubre a través de su mejor amiga que su ex-pareja está
ahora saliendo con otra chica. Esta nueva información le alivia paradó-
jicamente porque piensa que “si nada más dejar la relación conmigo ya
está con otra es porque no debía ser una buena pareja”. Descubre que
repetirse en voz alta este pensamiento es como hacer terapia consigo
misma. Ahora no se reprocha no haberse dado cuenta ni haber desperdi-
ciado su tiempo con quién, bajo esta nueva luz, no podía merecer la pena;
sencillamente, se deja llevar por el alivio que supone saber que la
separación ya no puede ser solo “culpa” suya sino también de él. Así, con
la carga compartida el dolor es más liviano.
6. “De todos modos te sentirás culpable”: el dilema de la decisión imposible.

La cotidianeidad de la vida tiene muchas situaciones en que decidamos lo que
decidamos inevitablemente enfrentaremos sucesos indeseados. No existe la alter-
nativa donde solo existan ventajas y ninguna desventaja. No ser consciente de esto
puede llevar a la parálisis del individuo o a enfrentar culpas por situaciones que de
todos modos iban a tener un desenlace negativo. Entre las situaciones que se asocian
especialmente al dilema de la decisión imposible destacan el abuso sexual y la
violencia dentro de la pareja. ¿Qué hacer? Mantenerse dentro de una relación con
violencia es exponerse al peligro, pero salir puede enfrentar a la persona a la culpa.
La terapia en estos casos se dirige a poner al descubierto la trampa de que, mal que
pese, no existe una opción correcta esperando ahí afuera a ser descubierta. Para
atravesar este dilema se podría utilizar una hoja de balance decisional (Miller y
Rollnick, 1999). Se pide a la persona que escriba en diferentes columnas, cada una
de las opciones disponibles en el contexto de origen de la culpa. A continuación, en
dos filas, cuáles serían las ventajas e inconvenientes de cada una de estas opciones.
El trabajo terapéutico consistirá en reconocer que no hay solución buena, sino
mejores o peores, y que la solución menos mala es la mejor (Pérez-Sales, 2006).
7. La culpa en víctimas de violencia: cuando la ofensa muta en culpabilidad.

No es infrecuente que el superviviente de un episodio de violencia física o
sexual (violación, maltrato físico en la pareja, etc.) sienta culpa y/o vergüenza por
lo que le han hecho. En efecto, muchas mujeres víctimas de agresión sexual o
maltrato físico realizan una atribución interna de responsabilidad (me lo merezco),
experimentando intensos sentimientos de rabia, tristeza y culpa. Existen estudios
que encuentran relación entre autoinculpación y depresión en mujeres que sufren
maltrato de sus parejas (Polo, López, Olivares y cols., 2006). La autoinculpación
remite al hecho de creer que uno ha cometido un error: 1) no haber adoptado
medidas preventivas, por ejemplo, no haber sido suficientemente precavida, 2) no
haber reaccionado de forma “adecuada”, por ejemplo, no haber podido oponer
suficiente resistencia, o 3) haber contribuido intencionalmente a lo sucedido, por
ejemplo, he debido de provocarle sin querer. Esta culpa acusatoria (Pérez-Sales,

2006) se acompaña de un cuestionamiento global de la autoimagen con la consi-
guiente devaluación de la autoestima. Pero, ¿cómo es posible culparse de haber sido
agredida o violada? ¿Cuál es la lógica de la culpa acusatoria? En parte, la
autoinculpación es inducida socialmente. En la actualidad, lamentablemente, no
pocas personas siguen considerando a la víctima de una agresión sexual como
provocadora de la agresión (algo habrá hecho para que la hayan violado o
abusado). Esta situación se agrava cuando los mensajes de censura provienen de
personas significativas (familia, amigos, pareja, etc.). Según estudios recientes,
haber sufrido abuso infantil parece que predispone a la autoatribución de respon-
sabilidad en mujeres adultas que sufren maltrato (Polo, López, Olivares y cols.,
2006). De acuerdo con la teoría de Weiner (1985), la internalidad (atribuir los éxitos
o fracasos a los méritos o deméritos propios) suele relacionarse con la dimensión
de control sobre la propia conducta, mientras que la externalidad (atribuirlo al azar
o a las circunstancias) puede contribuir a la indefensión. Entre los factores de riesgo
para la autoinculpación ante un acontecimiento traumático destaca el estilo
atribucional interno basado en la tendencia a asumir la presunción de control y la
responsabilidad por las cosas que ocurren alrededor. Desde esta perspectiva, el
pesar de la culpa podría entenderse como el precio que se paga por el intento de
mantener la sensación de control sobre la propia vida, pues la idea de una fatalidad
arbitraria del destino sumergiría a la persona en el abismo de la indefensión. A través
de la culpa parecería que la persona pretende responsabilizarse de todo lo sucedido,
lo que la convertiría en dueño absoluto del devenir. Pero también podría entenderse
que la atribución interna sea la mejor opción disponible en el contexto en que
suceden los hechos. Según la teoría del trauma de la traición (Freyd, 2003), en
determinadas situaciones, las traiciones sufridas exigen cierta ceguera para la
traición, esto es, que la persona agredida no es consciente o no recuerda la traición.
En este sentido Cyrulnik (2011) diferencia entre agresión sexual y abuso sexual:
mientras en la agresión, es la violencia la que se impregna en la memoria y facilita
el trastorno de estrés postraumático, en el abuso es la traición la que silencia a la
víctima y la predispone a la vergüenza. La traición parental, la falta de protección
de las personas de las que dependemos para sobrevivir, auguran más trastornos
psicológicos que la propia agresión. La traición sería una violación de la confianza
implícita o explícita. En cierto modo, todas las formas de abuso son violaciones de
los límites físicos, sexuales, psicológicos. Cuanto más importante sea la relación,
mayor será el grado de la traición. La traición importante es traumática. Aquello que
resulta traumático para los seres humanos supone cierto grado de traición (Freyd,
2003). En cierta clase de situaciones abusivas contra niños, escapar o denunciar no
es una opción viable. En este caso, puede ser necesario olvidar lo sucedido en
beneficio del objetivo superior de sobrevivir. Un niño o una niña que acusa a sus
padres se arriesga a ofenderlos aún más y, en consecuencia, corre el peligro de
someterse a mayores abusos. En situaciones como esta, la ceguera hacia la traición
es una estrategia que sirve a la supervivencia. Saber es ponerse en peligro; no saber

es alienarse con el cuidador pero pone a salvo la supervivencia. Es más fácil (menos
peligroso) dirigir la rabia contra uno mismo que contra el agresor. O como señaló
Fairbairn en 1952: “Es mejor ser pecador en un mundo gobernado por Dios, que
vivir en un mundo regido por el Diablo”. Liotti (2004, en A. Vetere y R. Dallos,
2012) explica que, en una situación de abuso por parte de los padres, por ejemplo,
cuando el padre o la madre infligen abusos físicos o sexuales, el niño/a puede
enfrentar un dilema irresoluble: ante el peligro, se dirige a la figura de apego en
busca de seguridad y consuelo, pero a la vez se encuentra en una situación difícil
en tanto que la misma figura de apego es causa del peligro. La situación de este niño/
a se puede resumir como un intento de eliminar los recuerdos de los malos tratos
sufridos a manos de sus padres, por ejemplo, mediante la disociación o la amnesia.
Esto le ayudaría a mantener, o al menos intentar mantener, la necesidad de apego
a sus padres. Al mismo tiempo, para protegerse de ulteriores abusos, también
trataría de negar su necesidad de apego. La figura de apego se convierte en una
paradoja vital, imposible de resolver para el niño: de quién se espera que sea fuente
de seguridad, se convierte en fuente de su temor (Barudy y Dantagnan, 2005). Otra
operación psicológica para mantener la relación con el cuidador y dar sentido al
maltrato recibido por parte de los padres consiste en creer que la agresión se debe
a que hay algo malo en uno mismo, que de alguna manera uno es merecedor/a de
castigo. En definitiva, para el niño/a indefenso, conservar una mala relación por
penosa que resulte puede ser preferible a no tener ninguna.
En la edad adulta la víctima puede tomar diferentes caminos ante el dolor y la
injusticia sufrida. En el texto Varios tipos de carácter descubiertos en la labor
analítica, Freud (1974) estudia el carácter de algunas personas que, a raíz de alguna
enfermedad o trauma padecidos durante la infancia, se creen exentos de los
sacrificios que afectan al resto de mortales. Ya han sufrido suficiente –se dicen–
como para someterse a ninguna privación. Desarrollan una especie de “neurosis de
indemnización”; se consideran a sí mismos víctimas y reclaman gratificaciones
compensatorias. El hecho de haber sufrido injustamente les sirve como
racionalización de su conducta a la que otorgan el sentido de una legítima venganza.
Por esta vía, los papeles de víctima y perseguidor pueden fácilmente intercambiarse
eludiendo la culpa. El problema aquí, es que, si basta con ser víctima para tener
razón, todo el mundo trabajará para ocupar esa posición ganadora. En esta línea, y
para crear ante sí y ante los demás la coartada que “legitime” la acción indebida, uno
puede incluso llegar a someterse pasivamente a situaciones de agresión, como hace
Emma Zunz en el cuento de Borges El Aleph. El cuento puede ser resumido así:
Emma Zunz recibe una carta, notificándole la muerte de su padre, que se suicidó por
la depresión originada por la acusación falsaria de desfalco hecha por el verdadero
autor, un tal Loewenthal. Emma Zunz decide vengarse de Loewenthal matándolo.
Para evitar la justicia trama lo siguiente: se deja violar antes por un marinero
desconocido, para así, dar mayor verosimilitud al falso motivo para el homicidio.
8. Culpa y género.
Diferentes estudios apuntan a que las mujeres tienden a sentir más culpa que
los hombres en diversos ámbitos (Etxebarria, 1999, 2006). El género está conectado
al problema de la culpa, pero, sobre todo, a la subjetividad y a la identidad. Los roles
asignados tradicionalmente a la mujer inciden en la vulnerabilidad de éstas a
experimentar más culpa que los hombres. Por ejemplo, la creencia de que las
mujeres deben ocuparse y cuidar de los demás sin derecho a recibir el mismo trato
a cambio hace de caldo de cultivo para la culpa cuando se aspira a un trato más
respetuoso o cuando se decide romper una relación abusiva. En nuestra opinión,
muchas mujeres viven atrapadas en un falso dilema: cuidar al otro versus cuidar de
sí mismo; y en esta disyuntiva, donde se implican opositivamente el “egoísmo” y
el “altruismo”, parecería que el problema de la mujer radica en su incapacidad para
cuidarse a sí misma, de ser “más egoísta”. En este sentido, muchas propuestas
psicoterapéuticas hacen énfasis en que la mujer se dedique más a sí misma y menos
a los demás. Si bien estamos de acuerdo en la necesidad del autocuidado (necesario,
por otro lado, para el bienestar de cualquier persona), pensamos que los problemas
de las mujeres no radican exclusivamente en el conflicto psicológico individual:
“cuidar al otro versus cuidar de uno mismo” sino en realidades sociohistóricamente
construidas (ideología patriarcal....) que son también raíz de la dificultad de muchos
hombres para cuidar y hacerse cargo de necesidades ajenas. Y es que, si tanto
hombres como mujeres sólo se dedicaran a sí mismos, siguiendo así un cálculo
egoísta, el mundo sería inhabitable. La conciliación entre el autocuidado y el
heterocuidado recíprocos son esenciales para el bienestar psicológico de hombres
y mujeres. En nuestra opinión, la terapia ha de hacer visible y cuestionar las
creencias, en el sentido de Ortega (Ortega, 1977), que sostienen normas y patrones
de interacción que favorecen la culpa y vergüenza disfuncionales. En este sentido,
la perspectiva de género es esencial para comprender y trabajar los conflictos
morales ligados a la culpa en la mujer.
Esperanza, de 50 años, trabaja en el sector de la limpieza. Acude a consulta
acompañando a su marido Mario, quién ha sido remitido por el médico de
atención primaria para ayuda psicoterapéutica tras el fallecimiento de un
hijo común. En la primera entrevista Esperanza cuenta que su marido la
abandonó a ella y a sus dos hijos (un chico y una chica) por otra mujer
mucho más joven hace ya varios años. Hace dos años murió en accidente
de tráfico el hijo de ambos. Mario entró en un proceso de duelo que se está
complicando por intensos sentimientos de culpa (la separación, no haber
estado allí...). En esta situación, la amante, incapaz de ayudar a Mario,
decide dejar la relación y éste queda sólo y sin saber cuidar de sí mismo.
Esperanza y la hija sienten lástima de verlo así. Al verlo tan desamparado,
Esperanza dice que siente culpa si no lo ayuda ya que piensa que no podrá
afrontar la vida sin el cuidado de una mujer. Sólo pensar en no ayudarlo
le hace sentir “mala persona”. A pesar de haber sido abandonada y
rechazada, Esperanza se traga el dolor y decide darle una segunda

oportunidad, aunque probablemente haya una tercera...
3. EL TRABAJO DE LA CULPA
El término trabajo de la culpa está tomado y es análogo al de trabajo del odio
(Castilla del Pino, 2000), que a su vez remite al concepto de trabajo que usa Freud
cuando habla de trabajo del sueño, trabajo de duelo o trabajo de la neurosis. El
trabajo del odio describe los procesos diversos de la relación del sujeto que odia con
el objeto odiado, consistente en toda la serie de secuencias que van desde el deseo
de destrucción a la destrucción en forma de acciones varias, desde la estrictamente
material del objeto hasta la de la imagen o reputación. Del mismo modo, con el
término trabajo de la culpa pretendemos describir la dinámica de la relación del
sujeto de la culpa con la norma transgredida y con el sujeto receptor de la acción
indebida. Consiste en la secuencia de procesos y estrategias que van desde la acción
que transgrede la norma o acción ligada al daño hasta la reparación, pasando por el
pesar, el arrepentimiento, la petición de perdón y el restablecimiento de la relación
originaria. Pero también, en la dirección opuesta; la secuencia que va desde la
transgresión o daño recibido, pasando por el rencor, el resentimiento o el deseo de
venganza, hasta la reconciliación a través del perdón dado. Con el término trabajo
de la culpa planteamos una concepción activa y constructivista del sujeto de la
culpa. Lo que se sugiere es que la experiencia psicológica de la culpa, en sí misma,
puede estar poblada de elecciones y de acciones. La persona que enfrenta la culpa
puede escoger entre diferentes caminos o posibilidades de afrontamiento en un
proceso de elaboración continua. Lejos de constituir una reacción pasiva en que la
culpa golpea al sujeto, nuestra concepción defiende un papel activo del sujeto en la
génesis y resolución de problemas psicológicos. ¿Cuál es el trabajo de la culpa por
lo que respecta al sujeto que siente culpa en su relación consigo mismo y con el otro?
El trabajo de la culpa es un proceso por el que quien lo realiza es capaz de reparar
en lo hecho para reparar lo hecho y así estar en condiciones de evitar futuros errores.
Este procedimiento integraría cuatro elementos: 1) reparar en lo hecho como hecho
indebido, 2) utilizar el pesar asociado a la culpa como oportunidad de aprendizaje,
3) reparar el daño y/o evitar daños futuros, y 4) reconstruir el significado de la
experiencia culpógena de un modo que haga posible integrarla en la propia biografía
y permita continuar adelante con lo ocurrido, en el mejor de los casos, a pesar de,
en el peor.
4. PROPUESTA DE INTERVENCIÓN TERAPÉUTICA

De acuerdo con Esteban Ezama (2012), la psicoterapia es una actividad
conjunta en la que una o varias personas (que llamaremos consultantes) hablan con
un terapeuta a propósito de algo que sucede en sus vidas y que, de acuerdo con sus
valores y preferencias, les resulta intolerable. Esto que sucede en sus vidas y que les
resulta intolerable son los motivos de queja. La psicoterapia no es algo que se le hace
al consultante como si fuera un objeto físico, sino que hace el consultante con ayuda
del terapeuta. La psicoterapia no se recibe como quién recibe un electroshock, una
lobotomía o una inyección de insulina (García-Haro y Fernández-Briz, 2014). En
este sentido, Villegas (2013) plantea re-construir la psicoterapia como una relación
de colaboración mutua, rompiendo con una expectativa inicial de posicionarse
como un organismo pasivo, dispuesto a llevar a cabo las acciones que se le indiquen
para la mejora sintomática.
Las prácticas históricas asociadas a las nociones de culpa, perdón y reparación
se han secularizado formando parte de los problemas de la vida diaria, y penetrando
por tanto, en los escenarios de la clínica y la práctica psicoterapéutica. Nuestro
punto de partida es que muchos de los motivos de queja que traen las personas a
terapia podrían entenderse como expresión de conflictos valorativos o transgresio-
nes normativas (morales) ligadas a sensaciones de culpabilidad. Para escapar de la
culpa y sus efectos las personas empleamos, consciente o inconscientemente,
diferentes estrategias, llámesele de afrontamiento, procesos defensivos,... Depen-
diendo de cuáles sean y de sus interacciones con las que emprendan los demás
podrán aparecer diferentes manifestaciones clínicas, tales como angustia, irritabi-
lidad, trastornos del sueño (pesadillas, insomnio), depresión, rituales obsesivos,
alcoholismo, delirios de persecución y de sufrir perjuicios, que a su vez, serán
enfrentadas por nuevas estrategias.
La culpa como queja raramente constituye un motivo de consulta, al menos por
dos razones: 1) los consultantes no suelen admitir espontáneamente que se sienten
culpables con la misma facilidad con que comunican sentirse angustiados o
deprimidos, y 2) se requiere cierta capacidad de elaboración psicológica para poner
en relación una vivencia de culpa irresuelta con las manifestaciones clínicas. Los
conflictos valorativos o transgresiones normativas (morales) asociados a la culpa
son rápida y eficazmente ocultados para evitar la desestima que acontece tras la
concienciación de la culpa. El terapeuta ha de indagar acerca de la posibilidad de
que las quejas puedan remitir a núcleos culpógenos (bucles de gestión disfuncional
de la culpa). Pero que durante la conversación psicoterapéutica podamos detectar
un tema de culpa, y que éste es relevante para entender la expresión de la queja, no
quiere decir que necesariamente debamos señalarlo, ni que debamos convertir la
culpa en foco de trabajo. Antes conviene reflexionar prudentemente, con responsa-
bilidad profesional, acerca de las ventajas e inconvenientes de iniciar un trabajo
centrado en la culpa (relación entre clínica-culpa, relación terapéutica segura,
expectativas de beneficio con dicho trabajo), pues es preferible la abstención y/o
aplazamiento terapéutico, al riesgo de actualizar el dolor y reabrir una herida que
pudiera estar cerrando. En este sentido, conviene señalar que trabajar la culpa
cuando hay responsabilidad real en el daño (el superviviente que conducía borra-
cho, el familiar que cometió una negligencia clara en el cuidado del niño...) es
cuando menos una aventura terapéutica arriesgada. Una vez que se ha establecido
la culpa como foco del trabajo psicoterapéutico, conviene decidir con quiénes
vamos a trabajar: víctima, adulto no protector, adulto agresor, o cualquier combi-

nación de los anteriores.
Nuestra concepción psicológica de la culpa no remite a una estructura
antropológica universal, eterna, sino que es el resultado de un proceso histórico que
es una verdadera construcción sociohistórica, pero no de la única realidad posible.
En este sentido, la propuesta de trabajo que aquí presentamos no pretende funcionar
universalmente, según una esencia o constante psicológica de la culpa, sino que está
mediatizada, y al mismo tiempo constituida por prácticas históricas de todo tipo
(religiosas, morales, jurídicas, científicas) imposibles de eliminar. Nuestra pro-
puesta terapéutica integra las siguientes dimensiones: 1) la experiencia
fenomenológica-subjetiva de la culpa, 2) las modalidades estratégicas de afronta-
miento, y 3) la (re)construcción de significados-narrativas; entendiendo que la
pragmática de la acción y la construcción de significados están dialécticamente
relacionados. Siguiendo la tradición de la terapia sistémica breve y estratégica
(Fisch, Weakland y Segal, 1994; Nardone y Balbi, 2009; Nardone y De Santis,
2012; Watzlawick, Weakland y Fisch, 1992), la tarea del terapeuta consiste en
revisar las estrategias en curso para bloquear aquellas que están alimentando el
problema y, si es posible, proponer estrategias alternativas y funcionales que
permitan la solución. Por otro lado, el enfoque narrativo en terapia familiar (White
y Epston, 1993), trataría de ayudar a reconstruir una narrativa alternativa de la
propia vida que permita continuar adelante integrando lo sucedido. De acuerdo con
White y Epston:
En su esfuerzo de dar un sentido a su vida, las personas se enfrentan con
la tarea de organizar su experiencia de los acontecimientos en secuencias
temporales, a fin de obtener un relato coherente de sí mismas y del mundo
que las rodea. Las experiencias específicas de sucesos del pasado y del
presente, y aquellas que se prevé ocurrirán en el futuro, deben estar
conectadas entre sí en una secuencia lineal, para que la narración pueda
desarrollarse. Se puede decir que esta narración es un relato, o una
autonarración. El éxito de esta narración de la experiencia da a las
personas un sentido de continuidad y significado en sus vidas, y se apoyan
en ella para ordenar la cotidianeidad e interpretar las experiencias
posteriores (White y Epston, 1993, p. 27).
En base a este marco teórico integrador hemos organizado una propuesta de
intervención terapéutica que esperamos resulte coherente con todo lo expuesto,
pero sobre todo, que resulte de utilidad para la práctica psicoterapéutica. Consta de
las siguientes etapas:
1. Contemplar y remitir las diferentes manifestaciones clínicas como aspectos
de modalidades disfuncionales de afrontamiento ante la culpa. Desde este punto de
vista, se asume que las quejas que traen las personas a terapia derivan o constituyen
cierto manejo de la culpa, y remiten a escenas reales de vida en que suceden o
sucedieron los acontecimientos generadores de sentimientos de culpa.
2. Co-construir el contexto social y la lógica de la culpa desde una perspectiva

emic (es decir, adoptando el punto de vista del consultante): buscar de qué y en base
a qué se culpa. En efecto, el trabajo terapéutico con la culpa ha de partir siempre del
análisis biográfico-contextual y de la lógica narrativa del consultante. El terapeuta
invita a narrar pormenorizadamente el suceso en que se inscribe la culpa, centrán-
dose más en las emociones que en los hechos. Luego se trata de buscar-construir
conjuntamente la norma transgredida que pueda dar sentido a la vivencia de culpa.
Esto conllevará, generalmente, el análisis de normas familiares y su grado de
asunción personal. La norma o valor transgredido puede ser explícito o implícito,
social o personal. No tiene porque existir una coincidencia entre el receptor del daño
u ofensa y el referente que se constituye como acusador simbólico (Pérez-Sales,
2006).
Pérez-Sales propone la siguiente tarea de reflexión sobre el sistema de normas:
1. Intente recapitular, como experiencia personal, las normas infantiles

más frecuentemente repetidas en su entorno que recuerde.
2. Intente evaluar el grado de influencia que estas normas han tenido sobre
usted a partir de los 20 años.
3. Intente decidir si, en la actualidad, está de acuerdo o no con las normas
que recibió (Pérez-Sales, 2006, p. 364).
3. Revisar conjuntamente la pragmática de las estrategias en curso y sus

consecuencias e intentar sustituir las modalidades estratégicas disfuncionales por
otras alternativas que sean más útiles (Fisch, Weakland y Segal, 1994; Nardone y
Balbi, 2009; Nardone y De Santis, 2012; Watzlawick, Weakland y Fisch, 1992).
Para ello la terapeuta hará preguntas orientadas a anular los dilemas y paradojas sin
salida que alimentan la culpa. A continuación se enumeran unas tareas terapéuticas
que pretenden desbloquear el círculo vicioso de interacción entre intentos de
solución fracasados y persistencia del problema, abriendo el camino a alternativas
que ayuden a seguir adelante con la vida. Se pueden utilizar otras tareas que se
inventen, siempre que ayuden a alcanzar el objetivo. Estas tareas tienen como
referencia principal la propuesta terapéutica de Pérez-Sales:
Tareas terapéuticas en el trabajo con la culpa:

1. Explicitar la culpa.
2. Buscar conjuntamente el ojo simbólico acusador: la metáfora del
ojo acusador.
3. Buscar conjuntamente la norma transgredida. Análisis de las normas
familiares infantiles de figuras relevantes en periodos críticos de la vida
y el contexto social de la culpa.
4. Explorar conjuntamente la posibilidad de la ambivalencia hacia el
referente simbólico de la misma. Reconstruir históricamente la rela-
ción con esa figura, referente simbólica de la culpa. El uso aquí de

recursos analógicos como fotos puede ser de gran ayuda.
5. Explicitar conjuntamente el punto de ruptura.
6. Analizar conjuntamente la percepción de responsabilidad de la
persona respecto al hecho.
7. Analizar conjuntamente la percepción de intencionalidad de la
persona y la relevancia de la misma en la culpa. ¿Considera usted que
lo que pasó fue por casualidad o que en el fondo usted tenía alguna
intención (deseo) de que pasara? ¿Alguna vez se ha llegado a preguntar
eso? (Pérez-Sales, 2006, p. 417). En nuestra opinión, esta pregunta no
sólo no resultaría apropiada para la situación de la culpa en la víctima
sino que tiene el riesgo de llevar a un cuestionamiento aún mayor de la
identidad o autoimagen de la persona.
8. Analizar conjuntamente el nivel en que lo ocurrido cuestiona la
autoimagen o la imagen que uno proyecta de sí a los demás.
Elaborado a partir de Pérez-Sales (2006).
Utilizamos el término tareas para significar una actitud más activa y construc-
tiva por parte del sujeto en el proceso de elaboración de la culpa. El trabajo
terapéutico con estas tareas no tiene por qué seguir un orden secuencial ni tampoco
son tareas mutuamente excluyentes sino que el terapeuta las ha de adaptar a las
particularidades de cada caso. Así pues, habrá ocasiones en que sea necesario
trabajar todas las tareas, mientras que en otras se trabajará solamente alguna. Por
otro lado, mediante estas tareas terapéuticas se pretende reabrir el proceso de
elaboración de la culpa, buscar nuevas soluciones, más que cerrar definitivamente
la herida de la culpa. El trabajo de la culpa no es un proceso sencillo y el intento de
buscar atajos puede llevar a cometer solemnes desaguisados, o a complicaciones
inesperadas en el mejor de los casos.
Tareas en el trabajo terapéutico con la culpa desde nuestra propuesta:

1. Explicitar la culpa y “abrirse al dolor”.
2. Explorar la posibilidad de asumir o sopesar la responsabilidad en el
hecho ocurrido.
3. Explorar la funcionalidad.
4. Explorar la posibilidad de la reparación.
5. Explorar la posibilidad del perdón.
1. Explicitar la culpa y “abrirse al dolor”.

Esta tarea está especialmente indicada cuando la persona niega, oculta o
intenta olvidar lo ocurrido. Si bien el consultante tiene derecho a guardar su secreto,
narrar la historia, la trama de la culpa, es imprescindible en el proceso de ayuda.
Aquí, la respuesta del contexto en su interacción con la víctima, y fundamentalmen-

te la de sus figuras significativas es clave: una reacción represiva y negadora tiende
a retraumatizar, mientras que una respuesta de comprensión y apoyo sienta las bases
para construir una nueva narrativa sobre uno mismo, diferente a la consideración de
ser una persona indigna o no merecedora de cariño, que ayude a salir adelante. En
la victimización que se produce a lo largo del tiempo, como en la violencia de género
en la pareja o el abuso sexual intrafamiliar, suele darse una imposición del secreto
por parte del victimario y una insidiosa culpabilización de la víctima. El tema del
abuso sexual tradicionalmente ha sido negado u ocultado no solo por las familias
donde se produce sino también por la sociedad y por los profesionales de la salud
mental. Un ejemplo paradigmático es Freud y su renuncia a la teoría de la seducción
(Moussaieff, 1985). Un objetivo terapéutico en situaciones de agresión o abuso
sexual es ayudar a la víctima a romper el muro de silencio, a salir del secreto. Esto
supone en primer lugar convertir la relación terapéutica en una base segura, en el
sentido de Bowlby (1997, 1999, 2001). Hay que tratar el tema sin minimizar pero
tampoco sin forzar a entrar en detalles si no se está dispuesto a ello. Sobre todo hay
que respetar el ritmo del consultante, pues es preferible el aplazamiento terapéutico
al abandono. La opción de guardar silencio puede obedecer a diferentes razones:
miedo a la crítica por quién escucha, miedo al estigma y al rechazo social, miedo
a perder la imagen que se tiene, miedo a la amenaza o a la agresión real, y miedo a
perjudicar a un tercero implicado, o evitar la traición a alguien significativo. Sin
embargo, no es infrecuente que las personas que han cargado con un secreto durante
toda su vida, se sorprendan de la aceptación que reciben por parte de los demás
cuando se deciden a contarlo. La aceptación permite una primera reestructuración
del secreto. Por tanto, hay que ayudar a la persona a revelar los hechos a un adulto
de confianza que pueda hacerse cargo de la situación y proteger a la víctima.
En segundo lugar, hay que trabajar con la respuesta emocional que aparece tras
la revelación. Hay que ayudar a la persona a reprocesar emocionalmente la
experiencia abusiva, pues la única forma de salir de la herida del trauma es pasar por
ella. En cierto modo, en el intento de atravesar la vida sin sentir dolor, nos negamos
la oportunidad de cambiar aquello que nos hace sufrir. Utilizamos el término
“abrirse al dolor” en el mismo sentido que lo hace Neimeyer (2007) para el duelo.
Abrirse al dolor significa aceptar y experimentar los sentimientos, pensamientos y
recuerdos que surjan de manera que se pueda llegar a vivir una vida distinta. Una
vez que la persona ha decidido abrir la caja de Pandora, se enfrentará, inevitable-
mente, a un torbellino de sentimientos caleidoscópicos negativos (culpa, vergüen-
za, rabia, venganza, traición, indefensión,...) ante el cual cabe una de estas dos
opciones extremas: intentar suprimir o silenciar los recuerdos traumáticos y
emociones, porque tolerarlos produce mucho dolor; o concentrarse en ellos de
forma obsesiva quedando el sujeto abrumado por el sufrimiento. Ambas opciones
son igualmente contraproducentes. Intentar suprimir los sentimientos puede com-
plicar aún más la situación (paradoja del control que hace perder el control);
centrarse en la respuesta emocional, repasando circularmente lo sucedido, puede ser

como mirar fijamente al sol: puede lastimarnos los ojos si no retiramos la mirada.
Frente a lo anterior, la terapeuta ayuda a aceptar el dolor tal y como viene, sin
levantar diques defensivos frente a él, y a continuar adelante con las metas y valores
de la persona.
Finalmente se trataría de elaborar la culpa disipando las posibles connotacio-
nes de provocación que pudiera albergar la víctima (inducidos o no por el ofensor),
y subrayar que ésta no fue responsable por los actos del agresor, y que en ese
momento de su vida no tuvo más alternativa para protegerse que actuar como lo
hizo. En la víctima de un trauma hay un peculiar conflicto: por un lado, tiene
necesidad de autorreconocerse una integridad independiente de la violencia sufrida
y de darse una confirmación del origen extrínseco del sufrimiento del que es
portadora, como para afirmar que el problema no es en el fondo suyo, sino de quién
injustamente se lo ha causado (Malacrea, 2011). En este sentido, la terapeuta ha de
ayudar a pasar de la culpa al reconocimiento de la injusticia sufrida. Se trataría de
conseguir externalizar la culpa situándola en el agresor, que es el único responsable
del suceso, soltando así las amarras de la vergüenza. De acuerdo con Barudy y
Dantagnan (2005), el reconocimiento de la injusticia es uno de los factores de
resiliencia más importantes para cualquier persona, especialmente para niños y
niñas víctimas de malos tratos. Posteriormente se trataría de abrir la posibilidad de
construir una nueva narrativa, no dictada por la violencia sufrida que permita
reorientar la vida. Hay que devolver la capacidad de decisión al sujeto, hacer que
se vea con un papel activo y responsable en la construcción de su vida y como co-
terapeuta de su proceso de recuperación. Quizás la terapeuta señale que cuando a
la gente le suceden cosas muy malas, desarrollan una especial compasión que les
elevan a un nivel existencial más elevado (Madanes, 1993). Así, se ha constatado
que ciertas culpas se asocian a actitudes positivas hacia otras personas, no sólo en
favor de la víctima, por lo que también podría servir a cierta autocorrección moral
(Etxebarria, 1999, 2006). Puede discutirse que la motivación del sujeto al realizar
tales conductas sea altruista, y que en la base se halle la necesidad de aliviarse del
pesar de la culpa, reconstruir la propia autoestima, recuperar el aprecio de los otros
o cualquier otra motivación más o menos egoísta, lo cual no resta interés a la
paradoja de que la culpa, como emoción que surge de una transgresión moral, puede
actuar subsiguientemente como un motivo prosocial, moral (Etxebarría, 1999).
Puede que la persona que ha sufrido la injusticia haya tratado de mantener al
abusador como culpable de que su vida se volviera una calamidad sin reparar en que
tiene recursos para salir adelante, incluso con una historia de abuso. Puede parecer
que se deja al abusador libre de cargos si la vida prospera sin que esa persona admita
su culpa o sin que experimente un daño parecido. Quizás sea así, pero quedarse en
el dolor de la ofensa puede ser una manera injusta de sacrificar la vida que uno quiere
tener a causa de los inútiles intentos de regular el dolor emocional.
Con frecuencia es necesario elaborar la relación víctima-victimario, especial-
mente cuando el victimario es un familiar o alguien con quién se sigue manteniendo

una relación de convivencia. En este último caso, la prioridad radica en garantizar
la seguridad de la víctima y de otras posibles víctimas. Para ello conviene establecer
un plan de acción para evitar que vuelva a ocurrir lo sucedido. Es difícil perdonar
sin entender el comportamiento del agresor, aunque entender no siempre lleve al
perdón. Por ello una tarea es ayudar a elaborar una narrativa que permita entender
el comportamiento inadecuado del agresor (por ejemplo, ponerlo en relación con su
historia personal de víctima). El uso de cartas curativas (Beyebach y Herrero, 2010)
dirigidas a la persona que maltrató o abusó puede resultar aquí también de gran
ayuda. Escribir una carta puede constituir un ejercicio de limpieza y ratifica la visión
que uno tiene de la verdad lo cual es una reafirmación de uno mismo. Pero también
es importante elaborar la relación víctima-adulto protector. Según Malacrea (2011),
esto es particularmente importante en madres de víctimas de incesto que no saben
rehabilitarse a los ojos de sus hijas, primero por haber elegido semejante compañero
abusador y, luego, por no haber sido suficientemente dignas de confianza por parte
de la propia hija para ganarse su intimidad, por no haber sido bastante atentas para
percatarse previamente de cuanto ocurría y por haber sido débiles y vacilantes ante
los primeros indicios de la revelación permitiendo así que la situación se prolongara.
Estas consideraciones culpabilizantes pueden tener como consecuencia una merma
en las capacidades parentales: ¿cómo atreverse a imponer ahora algo a una hija,
cuando se ha fallado tanto en la relación con ella? Es muy probable que los
sentimientos de culpa, de no ser una “buena madre”, de ser una “consentidora”,...
se hayan convertido en un buen abono para que la madre haya ido introduciendo
progresivamente actitudes de permisividad y excesiva condescendencia como una
manera errónea de reparar el daño causado. Pero la condescendencia de la madre
puede ser interpretada, paradójicamente, por la víctima como una prueba
confirmatoria acerca de su complicidad encubierta con el abusador. De este modo,
la relación queda reducida a un patrón de interacción en el que la hija aparece como
una víctima que exige venganza y reparación, y la madre como una persona incapaz
y condescendiente. Esta pauta, sin duda simplificadora de los muy complejos y
variados procesos relacionales que se ponen en marcha en estas situaciones, puede
generar ciclos de escalada simétrica que estén a la base de emociones muy
dolorosas, por lo que conviene que se aborde terapéuticamente desde una perspec-
tiva sistémica (Jaén y Garrido, 2009).
2. Explorar la posibilidad de asumir o sopesar la responsabilidad personal en

el hecho ocurrido.
Dependiendo de la situación de que se trate, se trabajará para que: 1) la persona
asuma su parte de responsabilidad (cuando intenta eludir, proyectar o derivar la
propia responsabilidad a los demás o a las circunstancias) o, 2) sopesar la
responsabilidad personal (cuando éste se considera 100% responsable de lo
ocurrido, minimizando la contribución de otros factores). Respecto de lo primero,
el terapeuta ha de tener cuidado de caer en el intento de querer presionar al paciente

para que se reconozca responsable de sus actuaciones. Conseguir que la persona
asuma su parte de responsabilidad es una tarea extraordinariamente compleja, pues
con frecuencia no es un objetivo terapéutico acordado, sino un objetivo buscado por
el terapeuta, que dejará pocos resquicios. Respecto a la segunda posibilidad, la tarea
de la tarta de responsabilidad (Greenberger y Padesky, 1998) puede resultar de
gran ayuda.
3. Explorar la funcionalidad de la culpa.

Nunca se acentuará lo suficiente la necesidad de abrir, desde una perspectiva
terapéutica, la posibilidad de aprender de los sentimientos de culpa. Se trataría de
trabajar en la idea de que la culpa no sólo, o siempre, se puede considerar un error
o fracaso personal, sino que puede ser también una oportunidad de cambiar lo que
nos perjudica. La culpa puede servir para hacernos más conscientes de nuestro
modo de actuar y de las consecuencias de nuestras acciones en el otro, esto es, puede
servir para responsabilizarnos acerca de la trascendencia de la decisión-acción y de
la vida como quehacer con los demás. Esta es la tesis que defiende Castilla del Pino
en su texto La culpa (Castilla del Pino, 1991). Por otro lado, en el dolor de la culpa
podemos encontrar una guía hacia la exploración de uno mismo: valores, deseos....
Por ejemplo, la culpa se hace realmente difícil ante la pérdida de una persona no
significativa. La culpa también puede servir para reparar nuestros errores y evitar
lo que no es acorde a nuestros valores. Desde una óptica relacional, el dolor de la
culpa regula la necesidad que todos tenemos de que cada cual sea no sólo para sí,
sino para los demás. La culpa representaría así una “señal de alarma” que funcio-
naría cuando se traspasa la frontera del hacer debido con el otro, y, en este sentido,
puede ser utilizada constructivamente para el cambio personal, pero sólo si se está
dispuesto a “escuchar” el dolor de la culpa.
Imaginemos ahora que la culpa no fuera algo malo en sí mismo, sino una
señal de la que podemos aprender;¿qué te estaría diciendo acerca de ti
mismo y de tu manera de funcionar?¿De qué da testimonio esta culpa acerca
de lo que es apreciado para ti?¿Qué cambios tendrías que hacer ahora para
evitar su repetición en el futuro? Se puede sugerir al consultante que
reflexione y realice anotaciones en casa sobre el asunto. Preferimos no
trabajar esta tarea en víctimas de violencia o abuso por los efectos de
culpabilización y retraumatización que puede generar.
Mario tiene 52 años, trabaja en una empresa de lácteos, está casado y vive
con su mujer. Acude por indicación de su psiquiatra para recibir ayuda
psicoterapéutica tras varios meses de incapacidad para conducir. Refiere
que una mañana, mientras conducía como siempre hacia su trabajo,
atropelló a una persona y desde entonces no consigue centrarse ni seguir
adelante con su vida. Se queja de que le vienen imágenes del atropello y

que ahora conduce dominado por el miedo hasta el punto que ha dejado
de conducir tras sufrir una crisis de ansiedad. En el relato de los hechos
refiere que sucedió en la ciudad, que iba un poco más rápido de lo que
recomienda la normativa, aunque no más que otras veces que iba con
retraso, cuando de repente cruzó una persona por un lugar en que no había
paso para peatón ocurriendo el referido atropello. Acudió inmediatamen-
te al hospital para interesarse por el estado del accidentado. Afortunada-
mente no le sucedió nada grave y se recuperó con normalidad. Desde
entonces Mario se reprocha no haber ido más despacio pues piensa que de
esta manera hubiera reaccionado a tiempo para evitar el atropello, sufre
pesadillas sobre el suceso y ha dejado de conducir en la ciudad. La terapia
le ayudó a reducir la autocrítica y los niveles de ansiedad, así como a ir
retomando poco a poco la actividad de conducir. Si bien consiguió volver
a conducir en ciudad, su conducción ahora está dominada por el temor a
que se vuelva a repetir lo ocurrido. Refiere que conduce en estado de
alerta, vigilante a cualquier reacción inesperada; como si de pronto
alguien fuera a saltar en medio su camino. Conduce tan despacio, que, a
veces, otros conductores se burlan y le pitan.
4. Explorar la posibilidad de la reparación.

Esta tarea se sugiere cuando la persona asume la responsabilidad de lo hecho.
La reparación consiste en la realización de una acción o serie de acciones,
intencionalmente dirigidas a compensar el daño o efecto que uno cree haber
provocado. La reparación puede ser: 1) directa: acciones dirigidas a compensar a la
persona que ha sido ofendida, o 2) simbólica: basada en el valor que subyace a la
norma transgredida (como implicarse en causas u organizaciones relacionadas con
el hecho generador de culpa). En situaciones donde existe responsabilidad en el
daño, ayudar al consultante a buscar algo significativo que pueda hacer para restituir
o reparar el daño puede ser de gran ayuda. Por ejemplo, formar parte de una
asociación que apoye a personas que han sufrido un hecho relacionado con la acción
generadora de culpa, formar parte de una ONG, alertar a otras personas de las
consecuencias negativas de los errores cometidos para así evitar su repetición, etc.
5. Explorar la posibilidad del perdón.

Desde la perspectiva del sujeto de la culpa podemos considerar dos posibili-
dades: 1) trabajar la petición de perdón (cuando la persona asume su responsabili-
dad), y 2) trabajar el perdón a uno mismo (cuando la persona fracasa intentando
gestionar su culpa a través de la expiación y la autopunición). Respecto a la primera,
sería necesario evaluar individualmente la conveniencia (o no) de iniciar un trabajo
sistemático con el perdón (tipo de relación en que se verifica la ofensa, tipo de
ofensa, estado de arrepentimiento del ofensor, beneficios y peligros de la reconci-
liación, etc.), pues se corre el riesgo de exponer a la víctima a la repetición de la

ofensa. En cierto modo, el perdón que carece de humildad es una forma de vejación,
en la que quién lo otorga humilla a quién lo recibe. No se trataría tanto de pedir
directamente perdón a la víctima (dado que la víctima no tiene porqué darlo), sino
de reconocer públicamente el daño causado; admitir el error. En muchas ocasiones,
negarse a perdonar puede tener efectos perniciosos no sólo para el ofensor, a quién
se priva de esta opción, sino paradójicamente para la persona ofendida. En tanto uno
no perdona, la ofensa continúa estando ahí presente; no desaparece y uno continúa
siendo su víctima. La decisión de quedarse en el rencor, en el deseo de venganza
hacia el victimario, hace que uno trabaje para él, para odiarlo; así, el otro continúa
siendo el amo. De alguna manera, quedarse en el rencor es seguirle el juego al
ofensor. A veces, sólo el perdón puede liberarnos de una carga que hipoteca nuestra
vida, abriendo así inéditas posibilidades de futuro.
Distintas relaciones o tipos de agresión requieren un trabajo distinto del
perdón. No es lo mismo perdonar a personas que no se van a volver a ver en la vida,
que perdonar a alguien con quien convives diariamente. No es lo mismo perdonar
una agresión puntual que una agresión que se reitera. En terapia familiar, para
situaciones de ofensa sexual, se ha diseñado un ritual terapéutico de perdón
(Madanes, 1993). Si esto no fuera posible, porque la víctima (o quién sentimos que
nos está acusando) ha fallecido o está ausente, se puede trabajar simbólicamente,
por ejemplo, a través de cartas terapéuticas o a través del diálogo simbólico. Así, en
la carta del perdón se le pide al consultante que escriba un mensaje dirigido a la
persona ausente reconociendo el error, y contando los efectos que la culpa tiene
sobre su vida y autoimagen (como indigno, carente de valor, no merecedor de
afecto,...), pero que necesita ser perdonado para poder seguir adelante. Este tipo de
cartas son también especialmente útiles en procesos de duelo cuando el supervi-
viente no pudo despedirse como hubiera querido o cuando se arrastra una vivencia
insoportable de culpa. Luego, puede escribir una segunda carta con la respuesta
imaginada de esa persona, y finalmente, una última carta conclusiva que asuma la
perspectiva del otro. A veces puede ser útil pedir al consultante que frente a una silla
vacía donde imaginariamente está el otro, exprese todo cuanto necesite decir.
También puede ocupar esa silla e imaginar cómo será recibido por el ausente lo que
acaba de expresar, para luego volver a ocupar la suya y continuar así la conversación
(técnica de las dos sillas). Al final de esta representación el consultante expresa sus
vivencias y las ideas que le ha inspirado. Conviene comprobar primero si la persona
es susceptible a esta técnica pues si la persona es más lógica-analítica que intuitivo-
emocional le resultará difícil llevarla a cabo. Para explorar este aspecto podemos
preguntar lo siguiente: imagínate que en esta silla está... ¿Te lo puedes imaginar?.
Si la persona se lo puede imaginar se lo podemos proponer; en caso contrario es
mejor no proseguir ya que no resultará de ayuda. En este caso podemos realizar el
mismo ejercicio sin moverse de la silla, haciendo las mismas preguntas pero en un
contexto hipotético más que imaginado (Villegas, 2013). Cuando pedir perdón no
es suficiente, porque el sujeto tiene responsabilidad real en el daño (el superviviente

que conducía borracho, el familiar que cometió una negligencia clara en el cuidado
del niño...), se puede explorar, complementariamente a la reparación, la opción del
perdón a uno mismo. La idea que se trabaja aquí es que ser humano significa cometer
errores (errare humanum est), y a veces, muy graves. Que no se pueda vivir siempre
de acuerdo con los valores asumidos, no quiere decir que uno sea un fracasado o que
merezca vivir condenado ad infinitum. Se cae en el error cognitivo de la generali-
zación excesiva: la persona se evalúa como esencialmente “mala” (100% mala),
como resultado de una conducta individual. Es lo que en términos de la terapia
racional emotiva se denomina autodevaluación o autocondena. El objetivo tera-
péutico aquí consiste en ayudar a la persona a perdonarse a sí mismo por el error
cometido, o al menos relativizar la autocondena, esto es, en pasar de la descalifi-
cación global de la valía de sí mismo al arrepentimiento por la conducta indebida,
y, a partir de ahí, movilizar conductas reparadoras. En este sentido se puede utilizar
la analogía del recipiente: el concluir que un recipiente (la esencia) es bueno o malo
si las frutas que contiene (conductas) son buenas o malas. Se podría también
preguntar si su comportamiento ha sido malo todas las veces o, simplemente, un
porcentaje de ellas (Lega, Caballo y Ellis, 1997). Pérez-Sales (2006) plantea otras
posibilidades de ayuda:
Imaginemos por un momento que aceptáramos la posibilidad de que usted

fuera culpable. Sólo como hipótesis. ¿Cree usted que en ese caso, alguna vez
podrá usted perdonarse a sí mismo?¿De qué dependería?¿Qué le ayudaría
a poder perdonarse? Utilizando una inversión de roles:Imagine ahora que
hubiera sido al revés; ¿usted habría perdonado?¿Por qué? ¿Qué le diría?...
El perdonarse a sí mismo también implica reconocer el derecho a la imperfec-

ción y aceptación de uno mismo, con los defectos. Aquí puede ser útil trabajar con
la metáfora de la “culpa como mancha”. Pero entender que la imperfección nos
constituye, puede cerrar en otro extremo puertas de cambio más que abrirlas. Así,
por ejemplo, entender que la imperfección es inherente a la esencia humana, según
una antropología del pecado original, en la que el hombre es ya-culpable en la raíz
de su existencia, puede cerrar la posibilidad de utilizar la culpa como guía para la
reparación y el cambio, pues se tiene la dis-culpa para recaer una y otra vez en la
falta. Así, desde un punto de vista religioso, durante la segunda parte de la Edad
Media y durante el Renacimiento, la absolución no era negada al penitente que
recaía en el mismo pecado porque se entendía que era señal de imperfección
(Delumeau, 1992).
4. Construir una narrativa alternativa que contradiga el relato opresivo de la
culpa. La conversación terapéutica es una conversación abierta a hacer aparecer una
nueva comprensión de los problemas (Anderson y Goolishian, 1988). El cambio en
psicoterapia resulta de la generación dialógica de un nuevo discurso capaz de
renarrar los acontecimientos de nuestras vidas en el contexto de un significado

nuevo que permita salir (de la polarización normal-anormal) del bucle de reiteración
de estrategias fracasadas, y que como consecuencia, conllevará a una remisión del
malestar sintomático. Se trataría de construir un relato alternativo de la propia vida
en que la culpa no aparezca como núcleo en torno al cual se constriña la experiencia.
En este sentido, trabajar con la externalización (White y Epston, 1993) puede ser
aquí de gran ayuda. La externalización es un proceso en virtud del cual cierto
atributo o cualidad problemática se “saca fuera” de la persona y se convierte en algo
ajeno y separado de su identidad; un enemigo externo contra el que es posible luchar
(Montesano, 2013; White y Epston, 1993). La terapeuta ayuda a evaluar el efecto
de la culpa sobre la vida y autoimagen de la persona (¿cuál ha sido tu entrenamiento
en la culpa? ¿Cuáles son los efectos de la culpa en tu vida y relaciones? ¿Cómo
influye su veneno en la imagen que tienes de ti misma? ¿En qué ocasiones la culpa
intentó obligarte a renunciar a tus metas?...), y viceversa; analiza la influencia de
la persona en el mantenimiento de los efectos de la culpa y la autoimagen (¿en qué
momentos o situaciones conseguiste neutralizar su poder?¿Cómo lo conseguiste?
¿Cómo cambia la imagen que tienes de ti?,...). Una vez localizados logros asilados
o acontecimientos extraordinarios en los que la persona ha conseguido neutralizar
o desligarse del poder de la culpa, se trata de tejer una nueva narrativa más acorde
con los valores. Este proceso permite desplazar la culpa sobre lo externalizado,
construir una nueva narrativa, y recuperar los recursos para reorientar la vida. La
externalización también se podría utilizar para revisar y cuestionar la norma que se
considera transgredida. En efecto, una vez explicitada la norma moral que subyace
al sentimiento de culpa se invita al consultante a que reflexione y elija entre seguir
oprimido por esa norma acerca de cómo deben hacerse las cosas, o liberarse de su
opresión y reorientar su vida de acuerdo con los valores ligados a los logros aislados.
Finalmente, la externalización permitiría revisar y cuestionar la influencia de los
discursos de poder modernos (género, grupos minoritarios, orientación sexual,...)
que sostienen prácticas que favorecen sensaciones de culpa y de fracaso personal.
Y es que cuando las personas no encajan con los moldes sociales normativos, se las
expone a una vivencia de sí mismas como siendo responsables de ese fracaso y a
atribuirse déficits personales o interpersonales que hacen de caldo de cultivo para
la culpa y la psicopatología.
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REVISTA DE PSICOTERAPIA, noviembre, 2014, Vol. 25, Nº 99, págs.

CULPA, REPARACIÓN Y PERDÓN:

GUILT, REPAIR AND FORGIVENESS:

Juan García Haro

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Fecha de recepción: 15/09/2014. Fecha de aceptación: 24/10/2014.

Una vida dominada por la culpa es una sentencia a cadena perpetua.

1. DISFUNCIÓN Y PSICO(PATO)LOGÍA DE LA CULPA

psíquica. A este bucle de la culpa lo podríamos llamar núcleo culpógeno, para

2. NARRATIVAS DE CULPA EN PSICOTERAPIA

de quién la padece. Posiblemente, expresados de modo menos sofisticado, estos

2. “¿Y si hiciera algo realmente malo sin conciencia de ello?”.

aspectos formales han sido convenientemente modificados para preservar

3. “Podría haber hecho algo para evitarlo...”.

alimentan la culpa. En efecto, el pesar de la culpa hace que la atención se dirija al

4. “Sabía que iba a pasar...”.

busca de detalles que se cree ya-estaban-ahí, como advertencias flotantes de lo que

5. “Ahora me doy cuenta de que hice algo indebido”: reevaluación retrospectiva

comparaciones. Fueron necesarias muchas consultas para que finalmente

constantes. Sumergida ya en una profunda tristeza en la que no faltan los

6. “De todos modos te sentirás culpable”: el dilema de la decisión imposible.

7. La culpa en víctimas de violencia: cuando la ofensa muta en culpabilidad.

ejemplo, he debido de provocarle sin querer. Esta culpa acusatoria (Pérez-Sales,

es una estrategia que sirve a la supervivencia. Saber es ponerse en peligro; no saber

rechazada, Esperanza se traga el dolor y decide darle una segunda

4. PROPUESTA DE INTERVENCIÓN TERAPÉUTICA

vamos a trabajar: víctima, adulto no protector, adulto agresor, o cualquier combi-

2. Co-construir el contexto social y la lógica de la culpa desde una perspectiva

1. Intente recapitular, como experiencia personal, las normas infantiles

3. Revisar conjuntamente la pragmática de las estrategias en curso y sus

Tareas terapéuticas en el trabajo con la culpa:

ción con esa figura, referente simbólica de la culpa. El uso aquí de

Tareas en el trabajo terapéutico con la culpa desde nuestra propuesta:

1. Explicitar la culpa y “abrirse al dolor”.

Aquí, la respuesta del contexto en su interacción con la víctima, y fundamentalmen-

centrarse en la respuesta emocional, repasando circularmente lo sucedido, puede ser

mente cuando el victimario es un familiar o alguien con quién se sigue manteniendo

2. Explorar la posibilidad de asumir o sopesar la responsabilidad personal en

el terapeuta ha de tener cuidado de caer en el intento de querer presionar al paciente

3. Explorar la funcionalidad de la culpa.

adelante con su vida. Se queja de que le vienen imágenes del atropello y

4. Explorar la posibilidad de la reparación.

5. Explorar la posibilidad del perdón.

liación, etc.), pues se corre el riesgo de exponer a la víctima a la repetición de la

es suficiente, porque el sujeto tiene responsabilidad real en el daño (el superviviente

Imaginemos por un momento que aceptáramos la posibilidad de que usted

El perdonarse a sí mismo también implica reconocer el derecho a la imperfec-

renarrar los acontecimientos de nuestras vidas en el contexto de un significado

Bowlby, J. (1997). La pérdida. Barcelona: Paidós.

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