Archangel´s Viper

La Vibora del
Arcangel
Nalini Singh

Gremio de los Cazadores 10

Bookeater
Archangel´s Viper

Bookeater
 Archangel´s Viper

Esta es una traducción sin ánimo de lucro, hecha

únicamente con el objetivo de poder tener en
nuestro idioma las historias que amamos….

Si tienes la oportunidad de adquirir uno de los

libros de esta autora te animamos a hacerlo...

Bookeater
 Archangel´s Viper

Gracias a:

Nuestras seguidoras por su cariño y su fidelidad al seguirnos,

respondiendo con entusiasmo a cada trabajo que realizamos.

Gracias por cada comentario, cada mensaje, cada like, estos nos anima
a continuar a pesar del esfuerzo y el arduo trabajo.

A los blogs amigos que generosamente comparten estas historias para

que otros lectores puedan conocerlas.

xoxoxox

Bookeater

Bookeater
 Archangel´s Viper
Nacimiento

Ella empujó con un grito silencioso y nació, la niña que no debería existir y que ella
amaría con todo su ser. Pero cuando abrió los brazos para ese niño tan deseado,
vio que el sanador no había cogido al bebé de la cama, sino que se dirigía hacia la
puerta.

Furia como una tormenta salvaje a través de ella, se sentó para rescatar a su
impotente niño... y vio.

Bookeater
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1

Holly abrazó a su hermana despidiéndose una última vez, su corazón dolía.

̶ Shoo, ̶ dijo cuándo Mia vaciló en la entrada de la línea de seguridad. ̶ Llegarás
tarde a tu vuelo si no te vas.

Mia hundió sus dientes en la plenitud de su labio inferior, la longitud de su

barbilla brillante obsidiana bajo la iluminación fluorescente se veía blanca dentro
del edificio de la terminal. ̶ Ya echo de menos mi casa.

A pesar de que Holly iba a echar de menos a su hermana mayor y mejor amiga,
tomó el rostro de Mia entre sus manos, encontró unos ojos tan marrones como los
suyos, y dijo: ̶ Eres la persona más inteligente que he conocido. Sacarás esto
adelante. ̶ A su hermana, una doctora recién graduada se le había ofrecido una
residencia en una prestigiosa clínica en Boston Massachusetts.

̶ Estaré tan lejos de todo el mundo.

Holly no señaló que la nueva base de operaciones de su hermana estaba a sólo

unas horas de Nueva York, menos a las velocidades a las que a Holly le gustaba
conducir.

Sabía lo que era sentir nostalgia. Ella se había sentido así en la ciudad vibrante que
su familia llamaba casa cuando se aisló de ellos durante varios largos meses
después del ataque que la había transformado en un ser que no era humano, pero
que no era vampiro, tampoco.

Afortunadamente, había superado esa estupidez y su familia la amaba lo suficiente

como para perdonarla. Por supuesto, su madre se lo recordaba cada oportunidad
que tenía, pero eso ya le daba igual. Daphne Chang también le recordó a Holly el
tiempo que había escapado de la casa a los diecisiete años, sólo para tener que
llamar a casa para pedir ayuda después de que su novio de culo la abandonara en
una calle oscura de Queens.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly todavía tenía que guardar algunos secretos de sus padres, de sus más
jóvenes hermanos y de Mia, pero esos secretos eran para su protección: los
mortales no necesitaban saber acerca de un arcángel con sed de sangre.

En cuanto a los padres y hermanos de Holly, se trataba de un mortal desquiciado

que había secuestrado a sus amigos y a ella, y que la había infectado con un virus
peligroso. Un ángel la había salvado tratando de convertirla en vampiro, pero la
transición no había ido bien debido al virus en su sangre. No tenían ninguna razón
para no creer en la historia.

̶ Conduciré y te veré en cualquier momento que te sientas sola ̶ le dijo a Mia, su

hermana, que la había amado con obstinación, incluso cuando Holly no se podía
amar a sí misma. ̶ Solo llama.

̶ Te amo, Hollster. ̶ Otro abrazo aplastante, el cuerpo de Mia un barrido de suaves

curvas femeninas. Holly, en cambio, todavía esperaba que sus pechos crecieran un
poco más grandes si lo deseaba lo suficiente. En el departamento de plata, por lo
menos no tenía que gastar dinero en sostenes.

̶ Te amo más, Mimi, ̶ dijo ella a través de una garganta que se había vuelto gruesa.
No porque Mia estuviera emprendiendo una nueva aventura, sino porque Holly
era horrorosamente consciente de cómo la vida podía cambiar sin previo aviso,
cómo una persona podía reírse y vivir un instante y, en el siguiente, ser un cadáver
ensangrentado.

Ella tenía un serio problema psicológico dejando a los que amaba fuera de su vista.
Por eso se obligó a liberar a Mia; no estaba a punto de robar los sueños de Mia
debido a sus propias pesadillas.

̶ Vete.

Poniendo las manos sobre la chaqueta suave gris de Mia, le dio un pequeño
empujón a su hermana.

̶ ¡Me voy a abrazar a tu promesa! ̶ Mia le dijó por encima del hombro cuando ella
finalmente tiró de su pequeña maleta a bordo entre las cuerdas que llevaban a la
zona de abordaje.

Bookeater
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Esa zona era visible a través del cristal, así que Holly se paró y miró hasta que Mia
pasó a través, mientras luchaba contra su impulso de saltar las barreras y llevarse a
su hermana de nuevo a donde Holly podía cuidar de ella, protegerla.

Sonriendo un poco nerviosa, la hermana mayor de Holly agitó una última vez la
mano desde el otro lado, y luego se fue, perdida en la corriente de viajeros que
salía de una ciudad que Holly amaba y odiaba en igual medida.

¡Cascabel, cascabeles, sonó todo el camino! ̶ Ashwini, lo juro por Dios... ̶ Holly
murmuró mientras buscaba su teléfono. Ese no era el tono que había programado.
Logrando por fin cortar la molesta ardilla alegre cantando, ella puso el teléfono en
su oído mientras salía de la terminal.

̶ Dile a tu mujer que la asesinaré la próxima vez que la vea. ̶ Janvier rio, como si las
amenazas contra su amada Ashwini no fueran lo menos inusual.

̶ ¿Todavía estás en el aeropuerto, Hollyberry? ̶ Ese perezoso acento cajún que

engañaba a los incautos al pensar que él no estaba prestando atención al mundo.

̶ Corta eso. ̶ Surgió una orden en gruñido. ̶ Y añade la cara de Venom a la lista de
mis futuras víctimas de asesinato. ̶ Venom le había dado ese apodo ridículo
después de que ella insistiera en ser llamada Sorrow.

El último nombre se le había adaptado en ese momento, pero al mirar hacia atrás,
pudo ver que había estado actuando un poco dramática. En ese entonces. Había
sido secuestrada y brutalizada por un arcángel violentamente poderoso y
profundamente insano, su vida de repente un miasma de terror y dolor ciego.
Había tenido sólo veintitrés años en ese momento, y había tenido pesadillas que le
destrozaban el alma, noche tras noche.

Despertarse para encontrarse acurrucada en una bola silenciosa y temerosa en el

suelo de su armario se había convertido en una ocurrencia diaria. Como si su
subconsciente creyera que el monstruo de ojos rojos no la encontraría allí. Lo hizo,
por supuesto. Siempre. Porque vivía en la sangre manchada de Holly. Por eso le
permitieron algunas dramatizaciones. Y no era como si Venom no pudiera hablar.

̶ Sí ̶ murmuró ella. ̶ Estoy en el aeropuerto. Estaba a punto de regresar a Manhattan.

̶ Tengo que hacer una recogida en el aeródromo privado.

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Holly se congeló a mitad de camino. ̶ Oh, infierno no. ̶ Ella sabía exactamente quién
estaba volando de nuevo a Nueva York hoy. - Ese es tu trabajo.

̶ Por desgracia, estoy atrapado en el tráfico, ̶ dijo Janvier. ̶ Un camión derramó un

montón de pollos sobre el camino delante de mí.

̶ Jaja. ̶ Estoy colgando ahora.

̶ Pero esto no es cuestión de risa, pequeña Hollyberry-, fue la agravante respuesta,

seguida por el sonido de una ventana que se bajaba. Los gritos de pollo indignados
llenaron la línea segundos después.

̶ ¿Ves? ̶ Janvier no mentía.- Estoy rodeado de conductores frustrados en todos

lados, sin salida, pero estás a sólo diez minutos. Haz la recogida

-Es una orden. ̶Janvier y Ashwini eran los jefes oficiales de Holly desde hace siete
meses, cuando todo el equipo a cargo de su entrenamiento -y sanidad- había
declarado que había ganado un control lo suficiente estable sobre el poder torcido
y venenoso que la marcó como la creación del Arcángel Uram.

El orgullo acurrucó los dedos de los pies en el recuerdo de ese día, Holly trató de
concentrarse en la confianza que el equipo estaba demostrando en ella, no en cómo
permanecía en una correa, no obstante. Gracias a la disposición de Ash y Janvier
de utilizar su capacidad para hacer amigos con los que vivían en las sombras,
ahora formaba parte del pequeño pero eficiente equipo que vigilaba el oscuro
metro gris de Nueva York, un lugar lejos del poder rodeado de arenas de la torre
del Arcángel.

Antes de que su vida se rompiera en un rocío de sangre, miedo y angustia, Holly

no sabía que había una jerarquía en el mundo inmortal. Había visto a los ángeles
que se elevaban muy por encima de los rascacielos y los vampiros que acechaban
las calles como si fueran peligrosamente fuertes y hermosos. En estos días, conocía
a vampiros de doscientos años que eran adictos sin hogar con menos a su nombre
que Holly, y comprendió que cuando un ser vivía demasiado tiempo, él o ella
podía olvidar cualquier concepto de humanidad o empatía. Para muchos, la
tortura y el sexo solos, o a menudo entrelazados, tenían algún placer.

̶ Oui, ̶ dijo Janvier en respuesta a su pregunta nerviosa. ̶ Es una orden. Mira, estoy
actuando como un jefe.

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Los labios de Holly se contrajeron a pesar de sí misma. ̶ Bien, iré a buscar a Venom.

̶ Pórtate bien, no pongas una cuchilla sobre él.

Holly sacó la lengua en el teléfono antes de colgar. Un muchacho que llevaba una
pequeña mochila azul y amarilla la vio, y sacó su propia lengua con una risita.

Holly le guiñó un ojo. Mirándola por encima de su hombro, él la saludó. Ella le

devolvió el saludo. Ese dulce chico, no sabía que ella era la creación de un
psicópata asesino, que tenía deseos horribles dentro de ella que la hacía estallar en
sudor frío. Sólo veía una mujer china americana de pequeños huesos en pantalones
vaqueros negros delgados decorados con rosas negras aplicadas en la cadera y en
el muslo izquierdo, su blusa una seda anaranjada flotante, y sus botas de tobillo de
un negro brillante con pequeñas hebillas de oro.

El pelo negro de esa mujer normal, con rayas, estaba tirado hacia atrás en una
elegante cola de caballo, con el rostro enmarcado por fruncidos flequillos negros y
las uñas pintadas en una mezcla salvaje de colores.

Lo único que la hacía destacar en una ciudad invadida por lo estilísticamente

aventurero era el verde ácido que había tomado el marrón claro de sus iris. La
sombra había sido más oscura antes, ahora era más cerca del vívido verde del
arcángel que la había usado como un juguete humano, pero la ligereza ácida había
llegado con firmeza durante el último año y se había asentado.

Cuando los extraños miraban los ojos de Holly, automáticamente asumían que
llevaba lentes de contacto. Se ajustaba a su impresión de una mujer que parecía
como si se hubiera caído en una tina de color. Tal vez un toque peculiar o
característico, pero humano. Normal.

Holly ansiaba ser esa mujer humana normal todos los días. Pero en los cuatro años
desde que le habían desnudado y obligado a ver a sus amigos ser desmembrados
vivos, con la garganta desgarrada y cruda de sus gritos, había superado las
primeras cuatro etapas de la pena: la negación, la ira, la negociación, y la
depresión.

La aceptación. . . bueno, eso iba a tomar un infierno de mucho más tiempo, pensó
mientras se deslizaba en el vehículo que la Torre le había asignado.

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Cuando Janvier le había dicho que conseguiría un vehículo como parte de su
trabajo como aprendiz de Ash y de él, esperaba un sedán, pero debería haber
recordado la clase de gente que trabajaba para el Arcángel Rafael. Ninguno era del
tipo de sedán.

El coche de Holly era una cosa negra y elegante que parecía una flecha en vuelo.
No era nuevo por ningún tramo de la imaginación y tenía más de unas pocas
abolladuras y arañazos, tanto mejor para adaptarse a los alrededores que rondaba
en los rincones oscuros de la ciudad. Los neumáticos eran buenos, pero no tan
buenos para que alguien se molestara en robarlos, y la radio sólo tenía alrededor
de cinco estaciones.

Holly amaba pasear con la pasión de mil soles. Dentro de este coche, podría ser
libre, podría volar. Sin correa. No había sangre que anhelara al monstruoso. No
había recuerdos de una mano roja que le acariciaba el cabello mientras le decía,
bebe, niña, con una voz suave que desmentía la carnicería, en la que ella estaba
arrodillada y golpeada.

Hoy, corrió dentro y fuera del tráfico a pulgadas de distancia cuando se dirigía al
aeródromo que manejaba la flota privada de la Torre. Esa no era la forma más
segura de conducir, pero Holly tenía mucho cuidado de no poner a cualquier otra
persona en peligro. Sólo ella. Sí, necesitaba esa terapia. Pero Holly no era suicida.
Ya no más. Su cabeza estaba llena pero nunca haría daño a su familia haciendo
algo irrevocable.

Su mamá y su papá, Mia, y sus hermanos menores, habían sufrido más que
suficiente en los días y semanas inmediatos después de la matanza, y en sus meses
de confusión, mientras estaba enojada, y en asustado silencio. Era Janvier quien la
había hecho entender lo que estaba lanzando lejos.

̶ Extrañaré a mis hermanas toda mi existencia vampírica, ̶ le había dicho, mientras

se sentaban en la hierba después de una sesión de entrenamiento que había dejado
el cuerpo de Holly en un grito de dolor.

̶ Tengo una gran familia que me ama mucho, pero crecí con otra, ah, pequeña
Holly, eso es un vínculo diferente. ̶ Un brillo en los ojos sombreados del musgo del
bayou, que su jefe inmortal no hizo ningún esfuerzo para esconder.

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̶ Amelie y Jöelle. . . ellas viven aquí. ̶ Su puño en su corazón. ̶ Siempre se
mantendrán a salvo dentro.

Su mirada se había dirigido a su esposa, que estaba practicando con un kata de

artes marciales con la dedicación fresca del cazador. ̶ Y mi peligrosa cher, mi
Ashblade, todavía se aflige por su hermano y su hermana. ̶ Cuando se levantó para
ir a darle un beso a Ash, los dedos del Cazador del Gremio hundiéndose en el
castaño de su cabello, los hilos de cobre dentro de él brillando a la luz del sol,
Holly había sentido la comprensión patearla. Duro.

Mia se iría para siempre un día. Alvin y Wesley se habrían ido. Sus padres se
habrían ido. Ella nunca volvería a ese tiempo.

Holly había corrido del metro a la casa, una hora más tarde para ser recibida con
lágrimas, abrazos y su comida favorita, seguida de un regaño tan intenso que había
amenazado con prenderle el pelo. Era un recuerdo que acumulaba contra el futuro
desconocido.

Zigzagueando en busca de un lugar de estacionamiento fuera del edificio del

aeródromo ubicado al final de un largo y desierto camino privado, salió y mostró
su identificación de la Torre al guardia. Él le dio una mirada dura sin importarle y
presionó su dedo al receptor en su oreja después de murmurar su nombre en el
micrófono en su cuello. Todo lo que escuchó lo hizo asentir.

̶ Está despejado. ̶ Una sonrisa curvo sus labios. ̶ Bonita ropa. No sabía que la Torre
dejara que los niños de cinco años condujeran.

Con los ojos entrecerrados, Holly habló con su mejor tono sincero.

̶ ¿Creíste que tu traje de astuto vampiro era mejor que el de nosotros? Pregunta a
un amigo.

La sonrisa se secó, el vampiro sólo la miró, sin pestañear. Holly miró hacia atrás, ni
de cerca de ser intimidada, aunque tuviera por lo menos cien años de acuerdo con
el cronómetro interno que había desarrollado durante el año pasado. Un cosquilleo
corrió detrás de sus ojos. Mierda.

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Aunque retroceder era contra su religión personal, Holly bajó los párpados y
respiró hondo. Cuando los levantó, el vampiro sonrió. Apretando los dientes y
refrenándose de señalar que había estado a un segundo de hipnotizarle para que
cloqueara como un pollo, continuó adentro.

Era una zona relativamente pequeña con una pared de cristal que daba al
aeródromo. El control de tráfico aéreo estaba muy por encima, en su propio
pequeño aire.

Eso siempre le había parecido gracioso a Holly: los ángeles volaban dondequiera
que estuvieran y desearan, pero si viajaban en un avión, necesitaban obedecer las
reglas del espacio aéreo. No es que el hombre que estaba aquí para recoger tuviera
alas. Venom era un vampiro. Uno de los Siete, el guardia privado de Rafael. Eso,
por desgracia, también significaba que estaba lejos, mucho más fuerte de lo que
debería haber sido por sus trescientos cincuenta años o más de edad. Todos los
Siete eran poderes violentos.

̶ Vuelo tres de Tower Airways en el acercamiento final.

Holly levantó la vista hacia el sistema de altavoces con una sonrisa sobresaltada.

̶ Muy gracioso, Trace, ̶ dijo, después de haber reconocido la voz de inmediato.

La risa masculina llegó a través de esos mismos parlantes. ̶ Piensa mi compañera

aventurera en las maravillas de los mundos no vistos, es posible que necesites un
poco de entretenimiento, ̶ dijo el vampiro en su cálido tenor. ̶ ¿Quieres venir?

Ella vio el avión que iba a aterrizar. Su corazón comenzó a latir más rápido. En
preparación. Porque todo entre ella y Venom, siempre era una guerra.

̶ No, pero gracias. ¿Y desde cuándo eres un controlador de tránsito aéreo?

̶ Estoy en compañía de Andreja.

Trace firmó con una línea de poesía que hizo que su corazón se elevara. La amistad
de ella y Trace se basaba en palabras, en la poesía en la que encontraban asombro y
consuelo. Luego estaba el hombre a punto de salir del avión que había llegado a
una parada suave en el asfalto.

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Había sido parte de su vida casi desde el día infernal en que había observado
impotente, su cuerpo paralizado por la sangre envenenada, mientras un insano
arcángel le arrancaba los brazos a una Shelley gritando de su cuerpo como si
estuviera tirando las alas de una mariposa, luego se detuvo para besar a Holly con
su boca roja.

̶ Shh.

Manos curvándose a sus lados cuando los pelos en su nuca se levantaron, ella
empujó, alejándose del pasado para concentrarse en el hombre que estaba aquí
para recoger, un hombre que la había irritado y enojado desde su primer
encuentro.

Cuando la Torre le había reasignado lejos de Nueva York, hace un poco más de
dos años antes, ella le había dicho adiós. Sólo para darse cuenta de que, con Venom
desaparecido, nadie en la ciudad realmente vio la parte de ella que era fría, mortal
y terriblemente inhumana. Los inmortales que la rodeaban eran poderosos y
mortales, pero nadie más era tan extrañamente otro.

Venom era inmune a su capacidad para hipnotizar a las presas y sólo la persona
que podría enseñarle a lidiar con la capacidad. Lo cual significaba que debía tener
su voz molesta en su oreja una vez por semana durante el tiempo que había estado
ausente, en un lugar que nadie le mencionaría por su nombre. Había tenido la
intención de volver a trabajar físicamente con ella, pero una extraña y tensa tensión
había agarrado al mundo inmortal en el ínterin, y Venom no había hecho ninguna
visita a Nueva York.

Salió del avión privado. Por supuesto, llevaba un traje a medida, de color negro,
pareado con una camisa negra y sin corbata. Las gafas de sol reflejadas y
envolventes le oscurecieron los ojos.

Holly todavía no había entendido si llevaba las gafas de sol porque sus ojos eran
sensibles a la luz, o para que la gente no se asustara, o simplemente porque era un
idiota que le gustaba verse impenetrable. Ella apostaba a la última.

Después de caminar por los escalones del avión de un marrón oscuro, de una
manera elegante, por supuesto, con un equipo de cuero colgado sobre su hombro,
se volvió para mirar hacia atrás en el avión, levantando una mano hacia la cabina.

Bookeater
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La luz del sol de la madrugada atrapó la línea limpia de su mandíbula, el marrón
bruñido de su piel brillando en la luz.

Su pelo ligeramente más largo y del color del chocolate oscuro cepillado
cuidadosamente, ni un filamento fuera de lugar. El maldito hombre parecía que
había salido de un anuncio de whisky fino o de relojes de lujo.

Ella frunció el ceño cuando se encontró con sus ojos a través del cristal. Supo que
él la estaba mirando a pesar de las gafas de sol reflejadas. Con los brazos cruzados
y los pies separados, miró hacia él. Sonrió y se quitó las gafas de sol.

Ojos hendidos como una víbora en los suyos, el color de un brillante y asombroso
verde.

̶ Veo que me echabas de menos, gatito.

Holly le dedicó una dulce sonrisa. . . seguida por el dedo.

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2

Volviendo a ponerse las gafas de sol, Venom se echó a reír. Él estaba dentro de
la sala de espera momentos después. El crudo poder de él se estrelló contra ella.
Violentamente. A pesar de sus pensamientos anteriores, había olvidado lo
increíblemente fuerte que era: sabía que no era un juego de poder; él no estaba
tratando de abrumarla a propósito. Esto era simplemente quien era: un vampiro
cien veces más mortal que el guardia fuera.

̶ Maldita sea ̶ dijo ella con el rostro hacia abajo. ̶ Esperaba que te hubieras caído en
una grieta. ̶ Había mencionado en su última llamada que estaba a punto de salir en
una escalada. ̶ Demasiado mal, supongo.

̶ Veo que esos pequeños colmillos de gatito son todavía muy bonitos. ̶Quería silbar,
controló el impulso sólo porque podía y porque en otro tiempo lo habría hecho,
había alcanzado el control de hierro sobre los aspectos más obviamente inhumanos
de su naturaleza.

En cuanto a la voz fea que seguía susurrando dentro de ella cuando estaba
distraída, la estrangularía también.

̶ ¿Dónde está el resto de tu equipaje?

̶ Eso es todo.

Rodando los ojos, Holly puso sus manos en sus caderas.

̶ Sí claro. ¿Qué te has puesto en los últimos dos años? ̶ Venom tenía un traje para
todos los días del mes.

̶ No sabes todo lo que crees que sabes, gatito.

El mundo se tiñó en verde ácido. Su sonrisa fue lenta y satisfecha.

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̶ Ahí estás. ̶ Él se quitó sus gafas de sol de nuevo para revelar esos ojos aún más
misteriosos que los suyos propios.

̶ Bahh. ̶ Silbando y obteniendo su genio en el control a través de los dientes

apretados, Holly miró hacia el altavoz montado en la pared.

̶ Adiós, Trace. Espero que Andreja y tú tengan un buen día. Oh, puedo ser
arrestada por homicidio pronto. Por favor, ven a visitarme a la cárcel.

̶ Adiós, mi hermosa muchacha ̶ dijo Trace con alegre gallardía. ̶ Y, viejo amigo,
mientras que puedes provocar a la dulce Holly a la rabia homicida, es un placer
tenerte en casa.

̶ Es bueno estar de vuelta. ̶ Volviendo a ponerse las gafas de sol, Venom miró a
Holly. ̶ ¿Eres mi chófer?

̶ Soy la mujer que no quieres enojar a menos que planees caminar todo el camino a
la Torre, ̶ dijo Holly antes de caminar hacia el coche.

Venom hizo una pausa para estrechar la mano del guardia, y luego dejó caer su
mazo en el maletero. Volviendo a tomar el asiento del pasajero, lo empujó todo el
camino de regreso para acomodar sus piernas. Tenía los hombros anchos, las
piernas largas, un montón de músculos. También podía moverse tan rápido como
una cobra.

̶ ¿Te dejan conducir ahora? ̶ dijo con un tono de voz que se preguntaba calibrado
para ponerse bajo su piel. ̶ Me voy por un par de años y pierdo los primeros pasos
de mi gatito. ¿Alguien tomó fotos del álbum de bebés que te envié?

̶ Está lleno de bonitas fotos. ̶ Holly mostró sus dientes en una caricatura de una
sonrisa. ̶ Honor está un poco preocupada por cómo sigo dibujándote con la cabeza
cortada ̶ dijo ella deliberadamente y en tono pensativo, ̶ pero un artista debe seguir
sus instintos.

̶ Oh, Hollyberry, estoy profundamente conmovido de que no hayas podido

sacarme de tu cabeza.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly salió deliberadamente del lugar de estacionamiento antes de correr tan
rápido que la cabeza de Venom debería haberse estrellado contra su asiento. En
lugar de eso, se echó a reír, pellizcando un brazo contra el marco de la ventana
abierta mientras la letal salvajada de su olor soplaba sobre su piel.

̶ Tengo ese temperamento bajo control, ya veo.

̶ Oh, b…̶ Holly se cortó antes de que ella dijera muérdeme. Ella sabia exactamente
cuál sería su respuesta.

̶ Tengo ganas de sangre fresca. ̶ Era un sonido líquido, su cuerpo lánguido de una
manera que simplemente no era humana. ̶ La sangre caliente de la vena es mucho
mejor que la materia fría y preservada. ¿No te parece?

Holly apretó el volante y trató de pensar en el calmante ejercicio que Honor le

había enseñado en un esfuerzo por fomentar la disciplina mental y emocional en
un momento en que Holly se había desgarrado. Ella no había necesitado ese
ejercicio por un tiempo. Venom no había estado en la ciudad por ese tiempo.

Respirar, exhalar, respirar, sangre palpitando en las venas de su víctima, atraída a

la superficie por el temblor del miedo. Expirar. Afuera, adentro, maldita sea, fuera.
El sabor del hierro caliente en su lengua. Su boca regando. Mirando fijamente el
camino con un enfoque sombrío, Holly se negó a ceder a lo potente y anormal, que
las palabras de Venom habían despertado. No necesitaba mucha sangre para
sobrevivir. Y definitivamente no quería desgarrar la yugular de un mortal
indefenso y bañarse en un oscuro y caliente chorro rojo.

Su estómago se cerró, su garganta se elevó ante las imágenes que le llenaban el

cerebro. Imágenes horribles, de pesadilla, salidas de un maldito asilo para locos
asesinos.

̶ ¿Aun luchando contra la realidad de que eres un vampiro?

̶ No lo soy, ̶ dijo, su voz sin indicación de su terror total, porque Holly estaba
acostumbrada a esconder la locura sumergida profundamente en su interior.-
Tengo tendencias vampíricas, pero no necesito tanta sangre como tú. ̶ Lo que
ansiaba era una cosa más violenta y mortal. ̶ También tengo otros aspectos que no
son vampíricos.

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̶ ¿Te refieres a la capacidad de hipnotizar a las presas? Odio destrozar esa idea,
gatito, pero puedo hacer eso, también, y yo soy un vampiro. A diferencia de ti, mi
habilidad ya no está limitada a los mortales y a los vampiros muy jóvenes. ̶ Holly
sabía muy bien que estaba burlándose de ella. Él sabía muy bien lo que ella podría
hacer.

̶ Tengo necesidad de comida ̶ continuó ella, porque al menos tropezar con Venom
era su versión normal. ̶ Eso no ha cambiado en el tiempo desde que la Torre
decidió que Manhattan estaría mejor sin tu deliciosa presencia.

̶ Para, para. No puedo aceptar la efusiva bienvenida. ̶ en cada sílaba, extendía las
piernas. ̶ ¿Todavía quieres samosas?

̶ No. ̶ Ella había ido a su restaurante indio favorito tres veces la última semana y
rellenó su cuerpo de los fritos... Espera un minuto. ̶ ¿Qué razón podrías tener para
recordar eso? ̶ preguntó sospechosamente, la admisión de su anhelo había
escapado durante una sesión de entrenamiento hace mucho tiempo.

̶ Porque es otro extraño y pequeño hecho de Hollyberry, para añadir a mi creciente

colección.

̶ Eres un imbécil. ̶ El intercambio describió toda su relación, pensó mientras

continuaba por el camino privado, que de otra manera estaría vacío, que conducía
a la ciudad y lejos del aeródromo. Afortunadamente, se fusionaron en un camino
mucho más concurrido de varios carriles no mucho tiempo después. Le dio una
excusa para ignorar a Venom y el pinchazo sobre su piel que no desaparecería
cuando estaba en la vecindad.

̶ Entonces, ¿qué hacen los gatitos en sus días libres?

̶ Silencio. Estoy conduciendo.

̶ ¿Eso es lo que tú llamas conducir? Estaba pensando en una montaña rusa más
loca.

̶ No te veo poniéndote a caminar. ̶ Rodó todo el camino a la derecha cuando un

SUV negro y enorme empujó en su carril.

Bookeater
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̶ ¡Jesús! ̶ No había sido un error de su parte, el conductor del maldito tanque seguía
empujando con agresión no controlada, como si no tuviera otros tres carriles para
escoger. Y ahora el bastardo le sonaba el cuerno.

̶ Para el coche ̶ dijo Venom, con la voz helada. ̶ Me ocuparé de esto.

Holly hizo un punto de desacuerdo con todo lo que dijo en principio, pero el idiota
en el otro vehículo estaba llevando el comportamiento peligroso a un nivel
completamente nuevo. Podría causar un accidente y la mayoría de los demás
conductores a su alrededor probablemente no eran vampiros que podrían tomar
mucho más daño que los humanos.

Ella se detuvo en el borde. El SUV gritó hasta parar al lado de ella, más que detrás
de ella. ̶ Genial, parece que el idiota tiene rabia en el camino. ̶ Holly empujó la
puerta sin tener en cuenta las marcas que dejaría en el brillante acabado del SUV.
El espacio era estrecho, pero trabajable para una mujer de su tamaño.

Venom ya estaba en su lado del coche, su velocidad viciosa. Pero ella salió a
tiempo para ver las puertas del otro vehículo abierto y una voz masculina áspera
gritando, ̶ ¡Agarra a la muchacha!

¿Toma a la chica? No. Estaba. Malditamente. Sucediendo.

Holly sacó la pistola de la mano del primer hombre. El segundo volaba contra su
coche antes de ver a Venom moverse. El tercero echó un vistazo a Venom y se puso
blanco.

̶ ¡No se supone que estés aquí!

Apenas oyendo el grito aterrador, Holly disparó una patada en la mandíbula del
primer gorila, golpeando un lado de la cabeza. Pero era fuerte, un vampiro de
menos de trescientos años. Seguía acercándose a ella. Holly no podía usar ninguna
de sus nuevas habilidades cuando las cosas se estaban moviendo tan rápido, tenía
que luchar usando sólo las habilidades que había aprendido de Honor, Ashwini y
Elena.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Los tres Cazadores del Gremio, los tres solían luchar contra los más fuertes y
oponentes más rápidos. Holly era más pequeña que todos sus entrenadores.
Pequeña Hollyberry. Así era como Janvier la llamó. Los chicos de la escuela habían
dicho "cortos". A Holly no le importaba ahora. A ella sólo le importaba que los
cazadores y Janvier y Venom, le habían enseñado a luchar de manera que usara su
tamaño. Ella se agachó bajo el puño carnoso de su atacante y sacó un puñetazo de
dos puños en su intestino, justo en el punto dulce.

Su gemido agónico era música para sus oídos. . . Justo antes de que fuera tirada
hacia atrás con tanta fuerza contra su vehículo que dejó una huella del tamaño de
una persona en el metal. Correspondió a la abolladura dejada por el matón número
dos.

̶ Yo tenía eso. ̶ Su pecho se alzó, su sangre caliente.

Después de enderezar su maltratada chaqueta, Venom dijo: ̶ Bienvenido. ̶ Le dio un

codazo a uno de los matones arrugados con su pie vestido de diseñador. ̶ Este es el
que parece más vivao. Vamos a ver qué tiene que decir. ̶ Lo que resultó no ser
mucho.

̶ Hay una recompensa para agarrarla. ̶ El hombre estaba casi tembloroso delante de
Venom, su pálida piel blanca enrojecida y manchada.

̶ ¿Cuánto cuesta? ¿Y quién está detrás?

̶ No lo sé. Mike tenía los detalles, pero creo que le golpeaste el cerebro.

̶ Él despertará. Finalmente. ̶ Una sonrisa fría. ̶ Entonces descubrirá el verdadero

significado del dolor.

Los dientes del matón empezaron a hablar. ̶ Juro que no íbamos a lastimarla a ella,
̶ sollozó. ̶ Sólo a tomarla por la recompensa.

Holly puso los ojos en blanco. ̶ Estoy aquí, imbécil. ̶ Dicho imbécil estaba todavía
congelado delante de Venom y conociéndolo, no estaba utilizando su capacidad
para hipnotizar.

̶ Eso es todo lo que sé, ̶ el tipo soltó de una boca que se hinchaba por el corte en el
labio.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ La seguimos, nos dimos cuenta de que ella estaba dejando a su hermana hoy y
volvería sola.

̶ ¿No te diste cuenta de que me desvié al aeródromo privado? ̶ Todo el mundo

sabía que pertenecía a la Torre.

Los ojos del tonto ni siquiera le dieron una palmadita cuando dijo: ̶ Ella conduce
como una maníaca.

Venom se echó a reír. ̶ En eso estamos de acuerdo. ̶ Su risa tenía el cuello grueso
del gorila vacilando ̶ Ahora, el resto. ̶ El hombre habló tan rápido que sus palabras
se enrollaron unas en otras.

̶ La perdimos justo después del aeropuerto principal y, después de quince minutos

de búsqueda, decidimos acercarnos a una gasolinera, a tomar un café, y hacer un
nuevo plan. Acabábamos de regresar al SUV cuando vimos pasar el coche.

Y los matones habían imaginado que era su día de suerte, demasiado

entusiasmados con la caza para pensar por qué Holly ya no estaba en Manhattan
cuando se había marchado tan rápido que la habían perdido.

Sin molestarse en agitar la cabeza ante su incompetencia, dijo: ̶ ¿Cómo se suponía

que debías contactar a la persona que ofrecía la recompensa?

̶ Creo que Mike tiene una dirección para enviar una foto por correo electrónico. ̶
Tragó saliva, se lamió los labios. ̶ Ya sabes, para probar.

Yendo hacia el tonto cuya cabeza fue aplastada mal en un lado, lo suficiente como
para que pudiera ver la materia del cerebro goteando, pero lejos de lo peor que
había visto, Holly buscó en sus bolsillos hasta que encontró su teléfono. Lo
desbloqueó usando su huella digital, luego escaneó sus mensajes de texto. Nada.
Un recordatorio apareció en la pantalla de inicio antes de poder mirar sus correos
electrónicos: Kidnap Holly Chang. E-mail foto. Una dirección de correo electrónico
seguía.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Viéndose desconcertada en la idea de que este vampiro hubiera necesitado un
recordatorio de su intención de secuestrar a una mujer, es decir, no parecía el tipo
de cosas que olvidarías, le mostró a Venom la nota.

Él la miró a los ojos. ̶ ¿Puedes pretender que te ves golpeada y derrotada?- No.
Nunca volvería a mirar de esa manera.

̶ No ̶ dijo en voz baja, no lo creía.

Los hombros se movieron cuando lo dejó ir, pensó rápidamente. ̶ Puedo parecer
inconsciente. ̶ Ella sacó unos cuantos trozos aleatorios de pelo fuera de su cola de
caballo, luego subió al asiento trasero del SUV y se desplomó, cabeza a un lado,
uno de los matones había roto su nuevo top, así que, con eso y el pelo
desordenado, ella se veía apropiadamente.

Venom tomó la foto usando el teléfono de Mike, el gorila olvidadizo, y la envió por
correo electrónico, todavía no habían recibido una respuesta para cuando un
equipo de la Torre llegó para llevar al caza recompensas bajo custodia. Un camión
de remolque les seguía, para arrastrar el SUV, Venom había dañado el motor
cuando había lanzado a uno de los matones en la parte superior de la camioneta.

̶ Quien haya puesto la recompensa podría tener gente vigilando a los demás en
caso de que tengan éxito, ̶ dijo una vez que estaban de vuelta en el coche y en su
camino a la Torre, el teléfono silencioso en el portavaso. ̶ Si es así, el puesto de
observación nos vió derribar a los cazadores de recompensas.

Holly resopló. ̶ Si esos tres fueron juzgados los más probables para tener éxito, es
una vara muy baja.

̶ No es una sorpresa, gatito. Sólo los estúpidos o los desesperados irían detrás de
una mujer que pertenece a la Torre.

Holly dio unos golpecitos en el volante. ̶ Los matones no pueden saber eso ̶
murmuró. ̶ Sólo he tenido una habitación en la Torre durante siete meses, y trato
de mantener mi conexión discreta. ̶ Los más débiles inmortales, los que se
escondían en las sombras, sabían que ella conocía a poderosos vampiros y ángeles
y podía escuchar sus preocupaciones, pero Holly no era considerada una amenaza
por derecho propio.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Qué chantaje estoy corriendo. ̶ Quería arrancar el volante de su alojamiento,
quería gritar su rabia. Lástima que la súper fuerza no fuera una de las habilidades
otorgadas en cortesía de su sangre contaminada. . . o que ella no pudiera olvidar la
pesadilla de su creación.

Odiaba las emociones que le habían golpeado durante el intento de secuestro, las
emociones que aún pulsaban en su cuerpo. Uram la había tomado mientras ella se
dirigía al cine con sus amigos, los seis riendo y hablando de llenar de menta sus
frappuccinos de chocolate. Llevaba puesto un pequeño vestido amarillo y unos
tacones altos en un esfuerzo por hacerse más alta, y su maquillaje había estado
inmaculado: había tardado una hora en aplicárselo. Mia la había ayudado con el
delineador de ojos. Entonces había llegado el horror.

Ese sentimiento de absoluta impotencia, era una piedra en su estómago, un

recuerdo que ella no podía borrar después de que hubiera hecho su camino a la
superficie unos dos años y medio después del secuestro, como si su mente hubiera
decidido que no había enfrentado horror suficiente. Más de dieciocho meses
después de aquel abrasador instante, los recuerdos, y los ecos de la pesadilla se
negaban a desvanecerse. Había gritado hasta que estaba ronca, había luchado para
salvar a sus amigos, pero Uram los había matado uno por uno frente a ella, como si
mostrara su arte a una audiencia apreciativa.

Holly había sido la única que quedaba, en un desorden sangriento, desnuda, y

medio loca cuando Elena la encontró. A menudo, en los días posteriores, había
deseado que ella, también, hubiera muerto en esa casa del horror. Era mucho más
difícil estar viva y saber que Shelley nunca volvería a reírse, de que Cara y Maxie
nunca volverían a tontear con un poco de lápiz de labios, y Rania y Ping nunca
volverían a chismear sobre los hombres en sus vidas. Había habido otras dos
víctimas en ese almacén de Brooklyn, mujeres ya muertas y agotadas de sangre
cuando Uram llevó a Holly y a sus amigas a su casa de horrores. Fue mucho más
tarde que Holly había descubierto sus nombres: Kimiya y Nataja. No había estado
bien para ir a ninguno de sus funerales. . . y ella no podía soportar visitar sus
tumbas. Le dolía tanto pensar en sus amigas y en esas dos desconocidas que nunca
había conocido, y nunca lo haría, en el frío.

̶ Lo que no entiendo es por qué alguien querría secuestrar a un gatito con pequeños
dientes de vampiro.

Bookeater
 Archangel´s Viper
3

La declaración reflexiva de Venom la sacó del círculo de dolor y pérdida,

horror y rabia.

̶ Acércate y te mostraré exactamente cuan indefensos son esos dientes de bebé. ̶ Sus
colmillos dispensaron una sustancia verde ácida que los científicos de la Torre
habían probado y declararon como un veneno mortal.

̶ Lo siento, gatito. Morderme no te hará ningún bien. . . aunque las mujeres con que
he estado han dicho que mi sangre es lo mejor que han probado.

Holly hizo movimientos de mordaza con la mano en el volante, increíblemente

contenta entonces por su presencia agravante y distrayente, aunque ella se había
cortado la cabeza antes de admitirlo.

̶ Algunas mujeres harán cualquier cosa para entrar en la Torre.

̶ Tú juegas mal, Hollyberry-. Como Venom. Viniendo de alguien más, las últimas
palabras habrían sido un feo insulto. De Venom. . .

̶ ¿Acabas de felicitarme? ̶ Preguntó, con la boca abierta.

̶ ¡Recupera! ̶ Ella no podía lidiar con Venom siendo amable con ella de ninguna
manera, forma o representación.

̶ Por supuesto, ̶ dijo, ̶ tu veneno no es ni de lejos tan venenoso como el mío.

Ella fue a estallar una réplica sobre los hombres siempre pensando que su paquete
era más grande, cuando el intercambio de sus palabras penetró. ̶ ¿La Torre
comparó los dos?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Somos los únicos dos miembros venenosos de la Torre. El Padre necesita conocer
nuestras fuerzas exactas.

̶ ¿Cuánto más fuerte eres? ̶ Preguntó con los dientes apretados, aunque su potencia
no fue una sorpresa. Venom podría parecer que era un hombre quizá de veintisiete
años, pero había vivido mucho más de lo que podía imaginar. Y lo miraría para
siempre, como una criatura sexual que nadie jamás se atrevería a llamar "chico".

Holly, por el contrario, estaba atorada con la cara de una joven de veintitrés años
que aún tenía una suavidad juvenil cuando Uram alteró la forma de su existencia.
La suavidad habría desaparecido en otro año; ella lo sabía porque había visto la
transformación de Mia. Pero Holly nunca tuvo ese año extra para crecer en su piel
y llegar a la edad madura de una mujer.

El vampirismo, o lo que fuera que corría en su sangre, probablemente refinaría sus

facciones a algo más parecido a un adulto en el futuro, pero nunca se vería menos
joven. Ni siquiera si vivía hasta los quinientos años. Por supuesto, una vida larga,
casi inmortal era el mejor escenario.

̶ He crecido lo suficientemente fuerte como para derribar a un gran número de los

ángeles en la ciudad ̶ dijo Venom, perezosamente. ̶ Es un secreto que la Torre te
ejecutará por hablar, así que nunca lo compartas, pero puedo sorprender a los más
pequeños en un intenso sueño involuntario que los curanderos creen podría llevar
a la muerte, incapacitar a los mayores con dolor severo.

Holly frunció el ceño y dijo, "mierda", haciendo una mueca adrede al usar lenguaje
por el que su madre le amenazaría con lavarle la boca con jabón. A Daphne Chang
no le importaba lo que Holly era; ella se preocupaba de que su hija se comportara
como la dama que había sido criada para ser. Holly lo intentaba, realmente lo
hacía. Pero sólo cuando su madre estaba cerca para presenciarlo.

Nunca más Holly causaría dolor a su mamá, ni una sola vez, la miraba como si
fuera su hija. Su padre era menos demostrativo, pero él era el que mantenía a un
lado ciertas piezas de ropa para ella en su tienda de ropa, piezas que siempre eran
coloridas y extravagantes como Holly. El amor venia en muchas formas diferentes.

̶ Todo es verdad. ̶ El pelo de Venom se levantó en el viento que venía a través de su

ventana abierta, su perfil tan sorprendentemente perfecto que su aliento estuvo

Bookeater
 Archangel´s Viper
atrapado por un segundo. ̶ Soy más mortífero que la serpiente más mortal del
mundo, con la capacidad de impactar a inmortales fuertes. Pero no estás muy lejos.

̶ Trata de ser usado como un juguete de mascar por un arcángel insano ̶ dijo Holly
con una sonrisa sombría. ̶ Hace maravillas en tu veneno, eso he oído.

Nadie sabía exactamente lo que Uram le había hecho más allá de hacerla beber su
sangre, ese recuerdo repugnante, finalmente se había recuperado. Pero la mayor
parte del tiempo que pasó con ella después de asesinar a sus amigos permaneció
en blanco. O ella había estado inconsciente o se había asegurado de que no lo
recordara, y era maravilloso saber que un arcángel nacido de la sangre podría
haber estado cavando en su mente. Quién sabía lo que había dejado atrás.

Lo que Holly tenía era mucha más información acerca de la biología angélica que
incluso la mayoría de los vampiros más viejos: necesitaba esa información para
entender lo que le estaba sucediendo.

̶ Pero ̶ continuó Venom, ̶ como decía yo. Soy inmune a tu mordedura venenosa.

Holly frunció el ceño. Ella lo había mordido una o dos veces, durante su fase
psycho-PTSD, y él se había encogido de hombros, pero esas mordeduras habían
sido meros arañazos y su beso tóxico aún no se había asentado en su forma final.

̶ ¿Los científicos probaron nuestro veneno el uno contra el otro?

Mientras pensaba, Venom jugó con mechones de su pelo, los que ella guardó
cuidadosamente el instante después de haber tomado la fotografía.

̶ Tú pareces ese juguete de pony con una cola de unicornio.

Ella movió un brazo para golpearlo. ̶ Responde la pregunta-. Y el cabello del

unicornio era el punto, Mr. Diseñador Cortado y seco. De vez en cuando, Holly
tenía que luchar contra el impulso de saltar sobre Venom y hacerle daño.

̶ La neutralización completa. ̶ Venom giró levemente en su asiento para enfrentar

su perfil y el pinchazo sobre su piel se convirtió en un enjambre de picadura de
abejas. ̶ Mi veneno cancela el tuyo y viceversa.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly miró hacia delante. ̶ ¿Mi veneno es el mismo que el tuyo? ̶ Una pregunta que
no quería hacer. ̶ ¿Como una víbora o una cobra u otra serpiente?

̶ No. ̶ Su respuesta hizo que su corazón golpeara su caja torácica. ̶ Se aplica de esa
manera, aunque es una mezcla única, pero la tuya es diferente a cualquier cosa en
el planeta y está creciendo en virulencia.

Holly sintió que sus músculos se cerraban. La cosa dentro de ella, el tumor
psíquico no podía más, se estaba haciendo más fuerte. Lo sabía, lo había sentido.
¿Dónde terminaría? ¿En la muerte? ¿En la locura psicótica como el arcángel que
había sido su padre de sangre? ¿O Peor?

̶ Podríamos probarlo ̶ dijo Venom con ese tono lánguidamente sensual que lo había
escuchado usar sobre las mujeres que jadeaban tras él. ̶ Compartir nuestro veneno.

Holly encontró los pies de nuevo. ̶ Oh, Dios mío, déjame pensar en ello, ̶ dijo con
un aleteo de sus pestañas. ̶ La respuesta es. . . Un gran. Inmenso. No. ̶ Ella sabía
que él estaba sacudiendo su cadena. Pensaba que era una bebé fácil de escupir. Ella
pensaba que él era un culo presumido. Ese era el grado de su relación.

̶ ¿Por qué alguien te quiere lo suficiente como para poner una recompensa en tu
cabeza?

Su tono era serio esta vez. ̶ Definitivamente, irán tras de ti después. Holly Chang,
también conocida como Sorrow. Ese era el escrito e incluía una foto tuya.

Holly asintió con la cabeza. La foto había estado almacenada en el teléfono. Había
sido de ella saliendo de un café donde la había llevado su madre para una taza de
té y pastel. Daphne Chang tenía una debilidad por el pastel, que Holly explotaba a
fondo mientras encontraba su camino de vuelta a la buena gracia de su madre.

̶ El instigador debe saber cómo te hiciste, ̶ continuó Venom, su poder una onda
sinuosa que la envolvió antes de deslizarse lejos. ̶ O lo sospecha.

Holly luchó para mantener su respiración uniforme. Venom no había estado

jugando con ella justo entonces... jugaba a juegos, pero no así. No en formas donde
no estaban en pie de igualdad. Ella estaba sintiendo su poder muy vívidamente ya
fuera porque su propia sensibilidad había aumentado como resultado de los

Bookeater
 Archangel´s Viper
cambios en curso en su cuerpo o porque Venom se había fortalecido en los dos
años desde que la había visto por última vez en persona. O ambos.

̶ Tu sangre es moneda valiosa, ̶ agregó. ̶ Desafortunadamente.

Holly no llevaba la toxina mortal que había derivado en la locura asesina de Uram,
pero llevaba algo que no era estándar en el mundo mortal o inmortal. Nadie lo
había descubierto todavía. Sólo sabían que Holly era una extrañeza invisible en la
naturaleza, palabras pronunciadas por una sanadora que trabajaba en su caso.

̶ Hay otra posibilidad, ̶ dijo Venom. ̶ Eres única y tal cosa rara vez viene en una
vida inmortal. Como Zhou Lijuan colecciona las alas más extraordinarias en el
mundo de los ángeles, por lo que un coleccionista puede tratar de adquirirte.

Holly se estremeció interiormente ante la mención de la seriamente y espeluznante

Arcángel de China.

̶ ¿Cómo puede coleccionar las alas angelicales? ¿Se las corta? ̶ Preguntó,
horrorizada.

La respuesta de Venom fue escalofriante. ̶ No, ella prefiere todo el cuerpo. Le gusta
pegarlas como una mariposa muerta a una pared.

̶ Mierda, los inmortales están retorcidos. ̶ Y el suyo era su mundo ahora. ̶

¿Reaccionaron a ti de esa manera? ¿Cómo una curiosidad o un artículo de
colección?

̶ No les sorprendió tanto. No teniendo en cuenta la identidad de mi Hacedor. ̶ El

Arcángel Neha, la Reina de las Serpientes, y de los Venenos.

̶ Pero, ̶ continuó, su voz un poco distante, como si estuviera mirando cientos de

años atrás, ̶ Soy el único vampiro que ha hecho y quien heredó mucho de lo que la
hace ser quien es. Hubo muchos que trataron de atraerme de su corte al concluir
mi Contrato.

Holly estaba intrigada a pesar de sí misma. ̶ ¿Fue Rafael uno de ellos?

Su risa era incongruentemente cálida para un hombre con los ojos de una víbora.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ El Padre nunca ha tenido que atraer a nadie, gatito. ̶ Siseando ante él antes de que
pudiera contenerse, frenó hasta detenerse frente al reluciente pico que era la forma
que atravesaba la nube de la Torre del Arcángel de Manhattan.

̶ Puedes marcharte ahora ̶ le dijo cuando no se movió.

̶ Vas a venir conmigo. ̶ Su tono era inflexible. ̶ Dmitri querrá saber sobre el intento
de secuestro.

El intestino de Holly se tensó. Ella había tenido miedo de eso. Y mientras

alegremente desafiaba a Venom sin otra razón que la de agravarle, desafiar a
Dmitri era otra cosa. No era que le tuviera miedo, aunque Dmitri podría ser
aterrador. Era que no quería decepcionarlo.

Girando el coche a la izquierda y hacia abajo en el garaje subterráneo de la Torre,

aparcó en silencio y salió. Venom se aferró de su tronco y se acercó a su lado con
una suavidad líquida que había pensado que era un disimulo hasta que lo había
visto luchar y se dio cuenta de que sus ojos no le mentían. Venom había sido
cambiado hasta en sus propias células durante su conversión al vampirismo.

Se preguntó por qué había tomado la decisión y si había valido la pena perder no
sólo su libertad durante cien años en pago, sino también su humanidad de
maneras que incluso la mayoría de los vampiros no tenían que considerar.

Entró en el ascensor, mantuvo su curiosidad en secreto y sus ojos resueltamente

concentrados hacia adelante, incluso cuando el deslizamiento sinuoso de su poder
llenó el pequeño espacio. Pero ella fue consciente de que él se quitó las gafas de sol
y las engancho en el cuello de su camisa. Rara vez hacía eso excepto con Raphael y
los otros de los Siete.

Las puertas del ascensor se abrieron suavemente en el piso de la Torre que

ocupaba la oficina de Dmitri. Holly no había estado allí por un tiempo, aunque
Honor le había hablado de la renovación. Las paredes eran de un gris liso, la
alfombra una sombra más rica del mismo color elegante.

Todo había sido negro anteriormente, Dmitri puro. Ahora, reflejaba tanto al
vampiro más poderoso de la ciudad, como a su esposa Cazadora.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿Que son esas abolladuras? ̶ Ella tuvo el honor de estar consternada en el daño a
sus paredes recién pintadas. Por lo menos la bonita obra de arte que había
escogido parecía haber sobrevivido indemne.

̶ Parece que unos cuchillos golpearon las paredes, ̶ dijo Venom después de un
rápido vistazo, sus labios curvados en lo que parecía una verdadera diversión. ̶ Mi
conjetura es que fueron Elena y Dmitri.

Entonces no hubo más tiempo para prepararse para lo que vendría; habían llegado
al despacho de Dmitri. El segundo mortal de Rafael no estaba parado detrás de su
escritorio, Holly nunca lo había visto sentarse en su silla de oficina, pero estaba en
el balcón mirando hacia el más allá. No parecía tener mil años, tal vez en sus
treinta años como mucho. Un hombre peligroso de pelo negro y ojos marrones
oscuros y piel bronceada que "exudaba sexo", según los medios de comunicación.

Dejando caer su equipo, todo en un rincón, Venom salió disparado.

Holly lo siguió con más cuidado: había sido advertida una y otra vez que mientras
ella era como un vampiro, no era absolutamente una. E incluso un vampiro moriría
si cayera de esta altura y su cabeza fuera separada de su cuerpo. Que Dmitri y
Venom fueran tan arrogantes hablaba de la cantidad de poder que corría en sus
venas.

Dmitri había estado en el teléfono, pero colgó el instante que vio a Venom. Una
sonrisa emergió por su rostro, abrazó al otro de una manera que decían que eran
amigos, más que simples compatriotas o hermanos guerreros, más de seiscientos
cincuenta años separaban a Dmitri y Venom, el más viejo y el más joven de los
Siete, pero no había distancia en ese momento.

Mientras observaba, Dmitri golpeó a Venom en la espalda antes de que los dos
hombres se apartaran.

̶ Holly.

Holly se movió para encontrar a Dmitri a mitad de camino y, cuando él la atrajo

hacia la fuerza cálida de sus brazos, ella no se resistió.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Mientras otras mujeres lo miraban y veían a un vampiro de cuerpo duro que
rezumaba atractivo sexual, Holly veía al hombre que la había encontrado en lo más
bajo, llena de auto-odio y culpa de haber sobrevivido cuando sus amigas estaban
muertas. Había estado tan enojada aquella horrible noche, que le había dicho sus
brutales verdades sobre lo que le sucedería si seguía en su camino autodestructivo,
pero él no la había abandonado cuando admitió su miedo a lo que se estaba
convirtiendo.

Le había acariciado el pelo mientras se sentaban en un acantilado con una brillante

vista de Manhattan, y la dejó llorar hasta que no quedaron más lágrimas en ella.
Hasta que ella estaba lista para arrancar una especie de vida para sí misma de las
cenizas de quien había sido una vez. En ese momento y desde entonces, él había
cuidado de su desarrollo y se aseguró de que no se ahogara bajo las olas negras de
sus pesadillas.

Paso la palma de su mano sobre su cola de caballo antes de soltarla, de modo que
le tenía la espalda, cayendo precipitadamente detrás, mientras ella y Venom se
paraban frente a él. El viento azotó su camiseta negra, del mismo color que sus
vaqueros y sus botas.

̶ ¿Podemos entrar? ̶ preguntó Holly. Ella era reacia a traicionar cualquier debilidad
delante de Venom, pero odiaba ver a Dmitri tan cerca del borde.

Para su sorpresa, Venom no hizo ningún comentario, ya que se deslizó dentro de la

oficina de Dmitri. En ese momento le dijo a Dmitri lo que había sucedido.

Los ojos oscuros de Dmitri se afilaron, el depredador letal en él de repente

evidente, este era el hombre del que se hablaba, del que se decía era despiadado, la
espada de Raphael, quien picaba en trozos la carne de sus enemigos.

̶ ¿Los caza recompensas específicamente querían a Holly?

̶ No hay duda. ̶ Venom sacó el teléfono que habían confiscado. ̶ Tendré a Vivek
mirando lo que puede hacer con la dirección de correo electrónico.

Dmitri asintió antes de volverse hacia Holly, la violencia de su poder haciendo que
sus dientes dolieran. ̶ ¿Te lastimaste?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ No. ̶ señaló el hombro desgarrado de la parte superior. ̶ Mi padre me dio esta
blusa la semana pasada. Los estúpidos matones la rasgaron.

La sonrisa de Dmitri era letal. ̶ Si hay una recompensa bastante significativa, esto
sólo será el primer intento. ̶ Cruzó los brazos. ̶ Las amenazas más grandes serán los
antiguos, tan aburridos con la vida que se arriesgaran a morir atacando a una de
las personas de la Torre, ya que será una emoción peligrosa. No serán tan
incompetentes como este trío.

Holly tuvo una punzada en la nuca. ̶ Puedo cuidarme. ̶ Le recordó ella. ̶ Te

aseguraste de eso. ̶ Él fue el primero que la había lanzado a un entrenamiento
diseñado para aumentar su control sobre sus habilidades.

Dmitri alzó una ceja en el lugar con la oscuridad de su mirada. ̶ ¿Podrías haber
cogido a los tres vampiros hoy?

Holly abrió la boca. . . y no pudo mentir. No a Dmitri.

̶ No, ̶ ella finalmente lo aceptó. Mike y sus compañeros tontos e idiotas habían sido
grandes bastardos, y mientras Holly podía luchar, ella no era un cazador o un
guerrero experimentado.

̶ No vas a ninguna parte sola hasta que averigüemos quién es el que te quiere y por
qué. ̶ Las palabras eran una orden. ̶ Voy a hablar con Janvier y Ashwini, para mirar
en donde te asignamos mejor.

̶ Puedo cuidar niños, ̶ dijo el desagradable vampiro a su lado, cuyo poder se

mantenía deslizándose a su alrededor, la sensación de calor, dando vida a la piel
de serpiente a través de su cuerpo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
4

̶ Gracias por tu generosidad ̶ dijo Holly con su voz más educada, su sonrisa lo
bastante amplia como para cortarle las mejillas, ̶ pero prefiero irme con un perro
rabioso infestado de pulgas.

Los ojos de Venom hacían esa cosa fascinante que hacían a veces. Parpadeando, el
destello de la membrana llegó horizontalmente a través de sus iris, fue tan rápido
que nadie más le creería cuando les dijera lo que había visto. Era como si no
pudieran verlo, la velocidad era tan rápida.

En lugar de verse asustada por el acto, quería acercarse, ver si podía seguir el
movimiento. También quería que lo hiciera más lento para poder ver la belleza de
lo mismo: la membrana que le cruzaba el ojo no era transparente o blanca lechosa
como lo había visto en imágenes de pájaros cuando había buscado el tema en línea.
La membrana translúcida estaba agrietada a través de blanco, creando una red fina
a través de la cual el verde de sus ojos podría brillar. El efecto era increíble. Y sólo
visible por un milisegundo a lo sumo.

̶ No eres exactamente mi primera opción, gatito. ̶ Un análisis pausado de su cuerpo

hacia abajo. ̶ Prefiero pasar el tiempo libre con mujeres.

Holly no se levantó ante el cebo. ̶ Estoy segura de que a Ashwini no le importará si

me cuelgan con ella. ̶ Si ella tenía que tener un guardaespaldas, Ash, Honor o
Janvier serían su elección.

Y ya que Honor estaba enseñando una clase en la Academia del Gremio este
semestre, y Janvier tenía deberes adicionales mientras que Raphael y Elena estaban
ausentes, eso dejaba a Ashwini.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Ashwini está en entrenamiento de combate avanzado, al igual que Janvier, ̶ dijo
Dmitri. ̶ También tienen un horario pesado de deberes. ̶ Él miró a Venom. ̶ Yo
estaba planeando pedirte que asumieras algunas de sus tareas mientras que Illium
les enseña lo que necesitan saber.

̶ ¿No está involucrado Galeno?

̶ ¿Qué te parece? ̶ La sonrisa de Dmitri era más aguda ahora. ̶ Creo que ambos ya
están maldiciendo el día en que estuvieron de acuerdo en estar en la Guardia de
Elena.

Una mirada a Holly, su diversión desapareciendo antes de que volviera su

atención a Venom.

̶ Esta situación necesita ser llevada rápidamente al final. Es tu prioridad, mantener

un ojo en Holly y descubrir quién la persigue. Voy a dividir los otros deberes entre
los vampiros más fuertes como Trace hasta que termines.

Holly cruzó los brazos. ̶ Siento entrar en tu acogedora charla, ̶ ella dijo, luchando
más allá de su deseo de obedecer a Dmitri, ̶ pero soy una adulta. No tomes
decisiones por mí como si yo no estuviera aquí.

̶ ¿Estás segura de que eres una adulta?

̶ Venom. ̶ La voz tranquila de Dmitri cortó a Venom antes de que pudiera pincharla
aún más. ̶ Habla con Vivek, entonces descansa un poco. Holly puede hacerme
compañía por el resto del día.

Logró mantener la boca cerrada hasta que Venom se hubo marchado.

̶ Dmitri, no quiero a pelear con un guardaespaldas, no importa cuánto de extra

tenga la correa, pero no me pegues con él.

̶ Nadie se atreverá a tocarte con Venom cerca. Él es uno de los Siete de la Torre, es
el más fuerte y está a años luz delante de ti en la utilización de sus habilidades.

̶ También es un idiota.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Así como, según muchas personas, lo soy yo, ̶ dijo Dmitri, claramente no molesto
por eso. ̶ Es Venom o te confino en la Torre.

Tenía las manos puestas, en el latido de su corazón acelerándose. El mundo

comenzó a ganar una claridad dura lavada en verde ácido. Delante de ella, Dmitri
la observaba sin ningún indicio de miedo o preocupación.

̶ Holly, apágalo. ̶ Las palabras fueron suaves.

Ella gritó en su lugar, la frustración dentro de ella rompiendo en un sonido alto.

̶ ¡Me he ganado la libertad, Dmitri! ¡He hecho todo lo que la Torre ha pedido, todo! ̶
Caminando alrededor de su escritorio, se apoyó contra él, con los brazos cruzados
a través de su amplio pecho.

̶ Y seguirás haciéndolo, ̶ dijo en un tono que exigía obediencia. ̶ Cuatro años no es

nada en una existencia inmortal, menos que un latido del corazón, menos que las
primeras respiraciones de un niño. No tienes ni idea de lo peligrosa que eres.

̶ ¿Así que planeas vigilarme para siempre? ̶ Él la había puesto oficialmente bajo
contrato, pero a diferencia de los vampiros normales, ella no se liberaría
automáticamente después de cien años de servicio a cambio del "regalo" del
vampirismo, la Torre decidiría si ella era lo suficientemente segura para ser
liberada.

̶ Si eso es lo que se necesita. ̶ Sus palabras fueron despiadadas. ̶ Pero tengo el

presentimiento de que una vez que tengas el control total de tus habilidades y
sobre tus impulsos, tomarás la opción de mis manos.

El verde ácido continuó pulsando en su visión. ̶ ¿Eres inmune a mi veneno? ̶

preguntó, tan enfadada que fue un zumbido en su sangre.

̶ No, pero no me matará. También soy lo suficientemente rápido como para encajar
tu cuello antes de que tus colmillos se acerquen.

Holly parpadeó. El verde se desvaneció.

Bookeater
 Archangel´s Viper
De repente, su cuerpo quiso ceder. Estaba tan cansada de esto. De luchar contra un
mundo que la veía como una amenaza desconocida. De combatir el cáncer dentro
de ella que no le permitía ser normal. De luchar para mantenerse con vida, para
mantenerse sana.

̶ Venom y yo pensamos que podrían haber querido mi sangre, ̶ dijo, forzando su

cerebro cansado a pensar. ̶ O tal vez sólo recogerme.

̶ Es posible. También es posible que quieran volver a crear el efecto que te hizo. ̶
Cogiendo su cara en sus manos, Dmitri habló en una voz de medianoche con la
edad. ̶ Odiame si quieres, Holly, pero recuerda esto: eres uno de los de la Torre
ahora. Eres uno de los míos ahora. Eso podría significar cadenas, pero también
significa que tienes cientos de vampiros y ángeles a tu espalda.

La emoción era una quemadura caliente en la parte posterior de sus párpados. ̶

¿Todo por ser una extraña chica china que tuvo la mala suerte de sobrevivir a una
masacre?

Una profunda sonrisa alcanzó la intensidad de sus ojos. ̶ Vamos mi pequeña

extraña. Soy el maestro de Ash y Janvier durante la siguiente hora. Tú puedes ver.

Su cansancio repentino se desvaneció. Dmitri era letal en el combate, y ninguno de

sus dos jefes era exactamente un peresozo. Sin embargo, mientras observaba la
sesión de esa hora, se dio cuenta de que nunca antes había visto a Dmitri a toda
velocidad.

̶ Eso es una locura, ̶ murmuró para ella misma de donde se sentó en la parte
superior de las gradas que rodeaban la zona de combate interno.

̶ Incluso muchos inmortales mayores tienen problemas para seguirlo con el ojo.

̶ Carajo. ̶ Esperaba que, si ignoraba la sensación arrastrándose por mis brazos,

volverías al pozo de donde saliste.

Venom se sentó en la parte superior de la silla a su lado, la frescura de su olor

recién lavado cayendo sobre ella. Se había puesto pantalones negros y una camisa
negra de manga larga con las mangas enrolladas. Para él eso era un traje casual.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ El gatito está de mal humor. ¿Me echaste de menos?

Su piel sintió su calor a través de las pulgadas desnudas entre ellos, absorbiendo
eso. ̶ Como si pudiera olvidarme de la ampolla gigante que tenía en el pie en el
décimo grado. ̶ De nuevo, no logró detectar lo que Dmitri había hecho que dejó a
Janvier gimiendo en el suelo.

El vampiro de pelo castaño dijó algo en francés cajún que hizo reír a su esposa y a
Dmitri. Luego aceptó la ayuda de Dmitri para levantarse en posición vertical e
intercambiar posiciones con Ashwini. Curiosamente, la Cazadora demostró ser
mejor en sparring con Dmitri que su marido más viejo y experimentado. Ash
también era una vampira, pero ni siquiera había cruzado la marca de tres años
desde que fue creada.

̶ Está prediciendo sus movimientos ̶ susurró Holly, inclinándose hacia delante, los
ojos abiertos. ̶ No sabía que pudiera hacer eso.

Ashwini tenía habilidades precognitivas; cualquiera que estuviera alrededor de

ella lo suficiente podía darse cuenta. Pero esto. . .

̶ No, ̶ murmuró Venom, ̶ pero parece que ella está vislumbrando su movimiento
medio segundo antes de que lo haga. En combate, eso puede cambiarlo todo.

Durante los diez minutos siguientes, se sentaron en completa armonía, viendo a

Ashwini y Dmitri bailar como demonios. Era increíble cuánto tiempo, la ágil Ash,
se estaba sosteniendo con un vampiro que estaba sobre los mil años de edad y que
había pasado casi todo ese tiempo como guerrero de una manera u otra. El cazador
compensó el no ser tan rápido o tan fuerte haciendo movimientos idiosincrásicos
ante los que Dmitri sonreía.

Sus grandes pendientes de aros se balanceaban con cada movimiento, la luz

brillando como el oro. Dmitri todavía la tenía atrapada, pero ya estaba sudando. Y
cuando él la tiró sobre su espalda, dijo, ̶ Sólo te ofreciste para ser mi sparring
mientras Raphael no estaba.

Paseando por encima para apoyar un brazo doblado en el hombro de su marido, el

orgullo de Janvier no oculto, Ashwini dijo: ̶ Lo pensaré.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly sintió que sus ojos se ensanchaban aún más.

̶ Aún sigues asombrada de Dmitri, por lo que veo. No veo que discutas con él. ̶ Se
volvió hacia el vampiro cuya presencia era una punzada en sus sentidos.

̶ Venom ̶ dijo ella, imitando cómo Dmitri había dicho su nombre en la oficina. ̶ Y tú
corrisre como un buen vampiro.

̶ Oh, cómo me has herido, gatito. ̶ Diversión fresca en cada palabra.

Probablemente porque, a diferencia de ella, estaba totalmente seguro de la Torre y

en su piel. Él no era una creación híbrida extraña con la “nadie sabía muy bien qué
hacer”.

̶ Para estar herido, ̶ dijo, ̶ tendrías que tener una apariencia de humanidad. ̶ Ella
negó con la cabeza, su cara compadecida. ̶ Lástima que hayas vendido tu alma al
demonio hace siglos.

Un momento su visión cambio, su expresión cambiando de una manera que la

tenía quedándose inmóvil. Holly no tenía miedo, tenía un depredador dentro de
ella, también, y estaba a punto de golpear.

Pero entonces Venom sonrió y fue la encantadora sonrisa que mantenía para las
mujeres que estaba tratando de meter en su cama. No es que tuviera que esforzarse
mucho: ojos de víbora o no, una vez que enfocaba su atención y encanto lánguido
en una mujer, tendía a derretirse.

Holly sintió ganas de patear las espaldas de esas mujeres y decirles que tuvieran
un poco de respeto por sí mismas, y dejaran de darle más estímulo para ser un
idiota que pensaba que era un regalo de Dios para las mujeres. Ni siquiera si el
Hudson se congelaba y se convertía en un cono de nieve de color caramelo.

̶ Ay, gatito ̶ dijo Venom desde su posición de descanso, ̶ eres demasiado bocado
para mí. Pero pensé que podrías estar hambriento de atención masculina, siendo
que tus espinas los asustan.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Oh, eres tan amable, tan generoso. ̶ Ella juntó sus manos delante de su pecho y
sonrió antes de dejar caer el acto con un rollo de sus ojos que le hizo echar la
cabeza hacia atrás y reír. Borrando los bordes persistentes del hielo y de ese
encanto que veía como una máscara.

Negándose a dejar que el sonido cálido se envolviera alrededor de ella o a

considerar cuan guapo estaba con las líneas de sonrisa cortando en sus mejillas,
ella volvió su atención al círculo de combate. Dmitri llevaba a Ash y a Janvier a
través de una serie de movimientos que parecían bastante fáciles, excepto que
ambos sudaban.

̶ ¿Qué es lo que no veo?

̶ Es la tensión muscular, ̶ dijo Venom con una pereza engañosa. ̶ Es la falta de

velocidad que es el asesino. Trata de hacer esto. ̶ Él le mostró un solo movimiento
de brazo. ̶ Y espera.

Holly lo copió porque, a pesar de sus agravantes tendencias, Venom estaba

altamente capacitado. Al principio, estaba bien. Y entonces. . . Dientes apretados,
ella pasó junto al dolor, más allá de la neblina de rojo que comenzó a parpadear en
su cerebro.

Venom golpeó un brazo hacia ella, tan rápido que tuvo que moverse o tomar un
golpe en la cara.

̶ ¿Golpeas a las mujeres ahora? ̶ gruñó ella, con cuidado de mantener la voz baja
para que Dmitri no oyera.

Ojos brillantes, el centro negro áspero de ónix contra el brillante verde, Venom se
inclinó de cerca.

̶ ¿Pensé que tenías tus tendencias de masoquismo bajo control?

Holly se sonrojó. ̶ No me gusta el dolor.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿No? ̶ El poder de Venom se deslizó sobre y alrededor de ella, lento, sensual y
mortal. ̶ Entonces, ¿por qué tratas de cortar un tendón sosteniendo una pose que
no está destinada a ser conocida más allá del umbral del dolor, al menos no hasta
que seas un experto?

Haciendo masaje en el brazo maltratado, Holly apartó la mirada. Venom era la

última persona a la que ella admitiría que prefería sentir dolor que lo viciosamente
inhumano que habían comenzado a elevarse dentro de ella cada vez más a
menudo. No estoy loca, se dijo a sí misma mientras el miedo le roía las entrañas. No
soy un monstruo.

̶ A algunos de nosotros ̶ dijo en voz alta a través de una mandíbula relajada, ̶ nos
gusta empujarnos.

Venom no respondió, pero ella podía sentir que la miraba con esos ojos
asombrosos que la habían fascinado desde el principio. No importaba. Venom no
tenía derecho a sus secretos. Mia solo sospechaba que algo estaba mal más allá de
la lucha continua de Holly para crear una nueva vida para ella misma, pero la
hermana de Holly era un mortal que no tenía conocimiento de los horrores
inmortales. Jamás adivinaría que no era sólo un terrible eco de un trauma.

̶ ¡Venom, mon ami! ̶ inquirió Janvier en un momento. ̶ Ven aquí esta noche para la
cena.

̶ Estaré allí.

̶ Tú también, Holly ̶ dijo Ashwini antes de que Holly pudiera alejarse. ̶ Vamos a
vestirnos.

Cogida, ella asintió. No era que no le encantara pasar tiempo con la pareja, se
habían convertido en dos de sus personas favoritas, pero verse obligada a
complacer a Venom no era su idea de un buen momento.

̶ ¿No tienes que ir a descansar? ̶ Le dijo. ̶ Debe haber sido un largo viaje desde...
¿Dónde estabas esta vez?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Buen intento, gatito, pero el conocimiento de ciertos lugares en este mundo es
ganado. ̶ Se alzó de un salto con una gracia musculosa. A regañadientes
admirándolo, luego él le dijo, ̶ Necesito revisar algunos asuntos. Te recogeré a las
seis para ir donde Janvier y Ash.

Holly no dijo nada, pero tampoco aceptó encontrarse con él. Caminando por las
gradas hasta el área de entrenamiento una vez que la sesión terminó, ella siguió a
Dmitri como él había ordenado. Subió a su apartamento y al de Honor para tomar
una ducha primero, dejándola trabajar en su computadora portátil en una oficina
de repuesto en el mismo piso que su propia oficina.

Holly había detenido sus estudios dos años y medio después del ataque. Cuando
los había recobrado, su antiguo comandante de diseño de modas le había parecido
el ensueño de una chica tonta. Una chica a quien se le había ofrecido una posición
emocionante en una casa de moda y que había planeado terminar su carrera a
tiempo parcial. Holly extrañaba a esa chica a veces.

Después de su regreso a la escuela, había vagado por el plan de estudios sin rumbo
durante dos meses antes de que se encontrara en conferencias de psicología y
permaneciera ahí durante horas.

No era difícil comprender por qué se sentía atraída por el estudio de la mente.
Cielos, ella era un caso de libro de texto de "médico, te sanas a ti mismo", pero la
conciencia de su propia psique desordenada le había impedido cambiar de carrera
y empezar desde cero ya que los créditos cruzados no estaban a punto de suceder.

Nadie en la Torre controlaba sus tareas escolares, era trabajo de sus padres.
Daphne y Allan Chang insistieron en pagar como antes: ¡es nuestra
responsabilidad!, habían dicho cuando ella había hablado de sacar un préstamo.

̶ ¿Crees que ahorramos para tu educación para que pudieras hacer un préstamo?

Por supuesto, eso significaba que los dos mantenían un ojo de águila en sus
calificaciones. Ellos también la empujaban a ir hasta el final y obtener un
doctorado. Aparentemente, un médico en la familia no era suficiente.

Bookeater
 Archangel´s Viper
La vieja Holly habría estado frustrada por su deseo de estar tan involucrados en su
vida, pero esa Holly había muerto y la que vivió de nuevo, sólo sonreía y enviaba a
su mamá y papá copias de los resultados de sus exámenes y ensayos graduados.
Porque su futuro. . . era un total desconocido. Mientras que los curanderos
pensaban que tendría un lapso de vida vampírico, también era posible que cayera
muerta en diez años sin previo aviso o empezara a arrojar espuma por la boca
como un loco y tuviera que ser derribada.

La mancha sanguinaria de Uram era un regalo que nunca dejaba de dar. ¿Era de
extrañar que estuviera medio loca?

Bookeater
 Archangel´s Viper
5

Venom no estuvo sorprendido cuando Holly no lo estaba esperando en frente

de la Torre a los seis de la tarde cuando paso a recogerla. Como sabía que no era en
absoluto estúpida, estaba muy seguro de que no se había dirigido adonde Ash y
Janvier por su cuenta. Así que la rastreó. Y la encontró en lo más alto de la Torre,
sus ojos en el resplandor oro rojo del Hudson bajo un atardecer asombroso.

Venom había llamado a esta tierra su casa durante casi doscientos años, pero
todavía apreciaba la magnificencia de la misma. A medida que apreciaba la
naturaleza salvaje y el espíritu irrompible de la mujer de huesos finos que se quedó
mirando el sol poniente.

Después de lo que había sufrido, Holly Chang debería haber sido un candidato
para lo que los mortales habían llamado una vez asilos insanos. Había aguantado
en ese borde por un tiempo, pero nunca había caído. Hoy, ella estaba vestida con
un elegante cheongsam negro que celebraba su feminidad.

En la mitad superior, había impresas pequeñas flores en azul índigo. Había sacado
ese sedoso cabello lleno de color en una alta e igualmente elegante cola de caballo.
En sus manos, sostenía un encaje. Y en sus pies había unos estiletes negros de
cuatro pulgadas que la acercaban a su altura.

Cuando alcanzó su posición y ella se dignó mirarlo, él vio que su maquillaje era
sutil y magistral. A ella le había encantado la moda una vez, recordó. Como él
había amado trabajar con las texturas y los sabores de la comida.

̶ Veo que creciste un poco en mi ausencia, gatito. ̶ Había presenciado su mayor

control sobre sus habilidades a distancia, pero al verla así, tan totalmente una
mujer que había vivido veintisiete años en esta tierra, se dio cuenta de que había
cambiado en formas más profundas de las que había entendido.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿Por qué crees que me importa tu opinión? ̶ le preguntó cortésmente, un tono
razonable que contenía la cantidad justa de perplejo desconcierto.

Venom se echó a reír, encantado con ella, aunque nunca le permitiría adivinarlo.
Holly siempre lo había desafiado de una manera instintiva, y lo hacía con una
inteligencia cortante que hablaba a la suya. Parecía que su mayor control sobre su
temperamento sólo había afilado el filo de su ingenio.

̶ Vamos a cenar.

No tomó su brazo ofrecido, sino que miró su traje a medida de color marrón
oscuro y la camisa blanca en una lenta crítica. En su camino hacia el techo, había
sido sutilmente invitado a la cama por cuatro vampiros y dos ángeles, uno de los
cuales había corrido su mano por la solapa de su chaqueta impecablemente
arreglada y murmuró que parecía "lo suficientemente bueno para comer”.

Holly suspiró. ̶ Veo que las acciones de Cheap Suits Co. están dando sus frutos.

̶ Parecía una inversión sabia.

Sus ojos chispearon un fuego verde y risueño antes de girar sobre ella taconeando
y caminó hacia el ascensor, la parte de atrás de su vestido abrazando las curvas
cerradas de su cuerpo.

̶ Sígueme, viejo.

Venom sintió el impulso de morderla. Por supuesto, ella probablemente lo

mordería de regreso y más fuerte.

Caminando hacia el ascensor a su lado, él bajó con ella en silencio. Era espinosa,
por supuesto. Siempre lo fue, como si la extrañeza que vivía en ambos se molestara
por la proximidad. Sólo para ver si el contacto aumentaría las picaduras, tocó la
curva de su espalda baja cuando salieron del ascensor.

̶ ¿Quieres que te rompa la muñeca? ̶ Preguntó con mordaz cortesía.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Estás siendo muy razonable hoy. ̶ Soltó su mano, pero sólo porque tenía que
deslizar sus gafas de sol. Después de trescientos cincuenta años, Venom estaba
bien acostumbrado a usar sus miradas para distraer o para causar miedo o
encanto. Resultó que a las mujeres les gustaban los ojos si les daba una cierta
mirada. Sin embargo, a él no le gustaba mucho tratar con ellas horrorizadas. Eso le
recordó demasiado el día más doloroso de su existencia, cuando había visto la
misma expresión en los rostros de aquellos que significaban más para él que su
propia vida.

Curiosamente, Holly nunca le había dado ese boquete. En lugar de eso, le había
dicho que, si dejaba sus contactos de fantasía demasiado tiempo, sus ojos se
pudrirían y caerían. Venom había sabido desde ese instante que la chica que todo
el mundo pensaba quebrada sobreviviría.

̶ Espero que desaparezcas ̶ dijo después de salir de la Torre. ̶ Y de que aprendas

algunas buenas costumbres.

Venom había venido de la corte de Neha, había sido uno de sus favoritos debido a
sus modales y encanto. Con Holly, sin embargo, él reaccionaba desde un lugar
muy primitivo.

̶ Aquí ̶ dijo, abriendo la puerta del pasajero de su coche. ̶ Una dama debe ir
primero.

̶ ¡Oh, señor, qué galante es usted! ̶ Con esa declaración honrosa digna de una
ingenua, Holly entró y cruzó las piernas, su bolso en su regazo.

Con los labios curvados, Venom cerró la puerta y se metió en el asiento del
conductor. ̶ Ponte tu cinturón de seguridad. ̶ Los vampiros eran casi inmortales,
pero perder la cabeza terminaría con los dos. Y Holly no era un vampiro. Como
otro de los Siete, Naasir, Holly era única. Ni una cosa ni la otra. Pero mientras
Naasir estaba en paz con su naturaleza dual, Holly la ignoraba o la combatía.

̶ Por supuesto ̶ dijo. ̶ La seguridad en primer lugar. ̶ Se puso su cinturón de

seguridad con cuidado exagerado. ̶ Es muy amable de tu parte preocuparte.

̶ Siempre me preocupo por los gatitos que cuido.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Un sonido retumbante del asiento del pasajero antes de que Holly estrangulara la
emanación feroz y Venom le lanzó una mirada.

̶ ¿Qué fue eso? ̶ Preguntó en curiosidad. ̶ Te parecías más como a Naasir que a
cualquier otra cosa.

̶ Fue la irritación ̶ murmuró. Pero no, no lo había sido.

Venom pensó en lo que sabía de las habilidades arcangélicas de Uram y lo que el

insano inmortal podría haber hecho a Holly. Los vampiros solo recibian nada más
que casi inmortalidad como resultado del proceso de hacerlos, pero había raras
excepciones: Venom era de la forma en que era porque Neha era la Reina de los
Venenos, de las Serpientes.

Uram no tenía tal reputación o inclinación. Y desde que había muerto en el alba de
la Cascada se habían despertado nuevas habilidades en todos los arcángeles
vivientes, no había manera de saber la herencia que había dejado a Holly cuando la
había obligado a ingerir su sangre.

Venom frunció el ceño. ¿Era posible que Holly sintiera directamente el poder de
dar a luz o potenciar los efectos de la cascada? Estaba destinada a afectar sólo a los
arcángeles y a un número limitado de los ángeles más poderosos, pero Holly habia
sido inusual en todos los sentidos posibles. Tal vez Uram había dejado una marca
tan fuerte en sus celulas que estaba atrapada al borde de la cascada.

Normalmente, le hacía a Rafael estas preguntas, pero el arcángel eligió ir a visitar a

su madre a Marruecos para una reunión de los arcángeles que gobernaban el
mundo. Incluso si Raphael estuviera aquí, tal vez no hubiera tenido la respuesta.
Porque mientras Uram y Raphael habían sido amigos una vez, no habían estado
cerca en todos los años que Venom había elegido para servir a Rafael.

La persona que había sido más íntima con Uram durante ese tiempo, y la que
sabría de cualquier capacidad naciente que Uram pudiera haber desarrollado, era
la Arcángel Michaela. Quien estaba también en Marruecos y que mentiría a la cara
de Venom sólo por diversión.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Luego estaba el hecho de que la sangre de Uram se había vuelto tóxica. Una toxina
lo suficientemente poderosa como para conducir a un arcángel a ser insano lo que
habría indudablemente mutado cualquier poder que hubiera sido el de Uram en la
Cascada . . . ecos que ahora vivían en Holly.

̶ ¿Has hecho un voto de silencio? ̶ La voz de Holly era dulce de azúcar. ̶ ¿Estuviste
en un monasterio mientras estabas fuera?

̶ Sí, un monasterio que permitía llamadas externas a gatitos que necesitaban de

entrenamiento. ̶ Tomó el puente de George Washington a través de los acantilados
del Enclave, donde Janvier y Ashwini hicieron su hogar. La exclusiva zona llena de
residencias angélicas se jactaba de precios tan estratosféricos y de tan limitada
disponibilidad, que usualmente sólo los ángeles antiguos o extremadamente
poderosos podían permitírselos, pero Janvier había recibido una pequeña
propiedad cien años antes por un ángel para quien había recuperado un objeto de
gran valor.

̶ Si soy un gatito ̶ dijo Holly con el mismo tono meloso, ¿qué te hace eso? Hmm. ̶ Un
chasquido de sus dedos. ̶ ¡Oh, lo tengo! ¡Guau guau! Toda lengua babosa y saliva.

̶ Esa lengua es muy demandada, ̶ dijo Venom suavemente porque él sabía que eso
la molestaría y molestar a Holly estaba en lo más alto de sus cosas favoritas. ̶ No es
que la pequeña Hollyberries conozca de esas cosas ̶ añadió con un ronroneo
perezoso.

̶ Ah, tanta inocencia que tienes. ̶ Holly cruzó las piernas hacia otro lado.

La larga hendidura de su vestido se abrió para exponer una franja cremosa de piel
que hizo que sus dedos se apretaran en el volante.

Venom miró hacia otro lado con un ceño fruncido. Holly podría haber crecido,
pero sólo tenía veintisiete años de edad y estaba marcada por un trauma horrible y
a diferencia de Venom, ella no había elegido abrazar lo inmortal con toda su
belleza y su oscuridad. Se le había forzado. Ella era la última mujer que había visto
como socia para el deporte en la cama.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Ahí está el giro, ̶ dijo en ese instante, su voz de nuevo a la cortesía razonable. Eso
le hizo querer irritarla sólo para obtener un ascenso. Sabía muy bien que esta no
era la verdadera Holly Chang. La verdadera Holly Chang era una criatura
compleja e intensa, a veces amarga, a veces dulce y siempre peligrosa.

̶ ¿Te duele morderse la lengua tan fuerte? ̶ Preguntó con una preocupación falsa.

Holly no perdió el ritmo. ̶ Estoy en un coche contigo, tengo claramente un alto

umbral de dolor, ̶ dijo mientras el llevaba el víper verde Bugatti Chiron a una
parada en la unidad de Ashwini y de Janvier.

Ella estaba fuera para el momento en que se movió alrededor del coche para abrir
su puerta y se había movido con la sorprendente velocidad de una cobra.

̶ Bien hecho, gatito.

Dándole una sonrisa patentemente falsa, ella se quitó la fibra inexistente de su

brazo antes de dirigirse hacia la terraza envolvente de la casa de Ash y Janvier, la
barandilla decorada con pequeñas luces que brillaban en la noche que caía
rápidamente. La pareja salió en ese momento, con sonrisas de bienvenida en sus
rostros.

Cuando su perro mutt de color chocolate, con patas tan grandes como platillos,
salió a husmear a Holly, sonrió e, inclinándose, le acarició con la facilidad de una
mujer que había hecho lo mismo muchas veces. Los ojos del perro se cerraron en
éxtasis en su rasguño detrás de las orejas, pero sólo se permitió un momento antes
de pasar a oler a Venom.

̶ Hola, Charlie, ̶ dijo Venom, bajando sobre sus piernas.

Janvier le había enviado fotos del cachorro abandonado que él y Ashwini habían
adoptado, un cachorro que se había convertido en un perro bullicioso, que nunca
se cansaba de jugar, pero esta era la primera vez que se conocían.

Le tendió la mano para que Charlie husmease. El perro se tomó su tiempo para
hacerlo. . . antes de lamer el rostro de Venom, su cola meneando como un
metrónomo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Riendo, Venom jugó con la bestia amistosa por un minuto antes de ver a Holly
observándolo con un leve ceño entre las cejas. Cuando se encontró con su mirada,
sin embargo, regresó a su conversación con Ashwini, mientras Janvier se acercaba
a hacerse cargo del perro y daba la bienvenida a Venom.

La cena fue un asunto inesperadamente relajado, incluso Holly se desenvolvió y se

rio con un deleite abierto que hizo que sus ojos se iluminaran desde dentro. No con
Venom, por supuesto, nunca con él. Sin embargo, si con Janvier y su compañera
Cazadora.

Salió solo al porche con Janvier un momento mientras Ashwini mostraba a Holly
algo dentro de la casa, Venom tomó un sorbo de la copa de vino de sangre que
Janvier le había entregado. Se estremeció y, apartando el vaso de sus labios, se
quedó mirando el remolino líquido rojo que dio una excelente apariencia de ser
sangre.

̶ ¿Qué es esto?

̶ Sabor de sangre. ̶ Janvier sonrió y tomó un sorbo de su propia abominación. ̶

Estamos probando este lote. ¿Qué piensas?

̶ ¿Por qué la sangre necesita ser condimentada? ̶ La buena sangre era una sacudida
al sistema, una explosión de vida pura que se vertía a través de las venas
vampíricas. ̶ Sangre, la buena sangre, es bellamente prístina y perfectamente
equilibrada.

̶ Es esta nueva generación de vampiros, ̶ dijo Janvier sabiamente. ̶ Se trata de

empujar los límites y convertir lo viejo en lo nuevo.

Resoplando, Venom tomó un segundo sorbo y se estremeció de nuevo. Recuerda

yo de... Él frunció el ceño y se hizo tomar otro sorbo.

̶ ¿Vino tinto real? ̶ La diversión se entrelazó en sus venas. ̶ Alguien tiene sentido del
humor.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Elena y su socia de negocios han contratado a un vampiro de renombre por su
nariz, que viene con los sabores. Monsieur LaFerge es, mon ami, un asno
pretencioso que quiero arrojar al Hudson, pero como mi Ash, ama la sangre
infundida de chocolate oscuro que es responsable de crear, me veo forzado a
dejarlo.

̶ No mantienes a tu esposa satisfecha con tu propia sangre, tut, tut.

̶ Habla conmigo cuando tengas una mujer por más de una noche, ̶ Janvier
respondió con el insulto fácil de un amigo que lo había conocido por años no
contados. ̶ Traer a casa una botella de sangre infundida de chocolate para mi
esposa tiene ciertas ventajas. ̶ Una sonrisa muy satisfecha en la cara de Janvier. ̶ Soy
un marido muy contento.

Venom había estado comprometido una vez hace un eón. No había pensado en
Aneera en muchos años, había dejado atrás su pasado en un nudo de dolor y
sufrimiento.

Janvier se removió. ̶ Dmitri nos habló de la recompensa de Holly.

̶ La mantendré conmigo, nada le ocurrirá.

̶ ¿Estás planeando investigar quién podría ser? ̶ En su asentimiento, Janvier dijo: ̶

Usa a Holly. Conoce los rincones oscuros de esta ciudad mucho mejor que tú.

Venom se encogió de labios. ̶ Ella es una niña. ̶ Fue un recordatorio para sí mismo
tanto como era una declaración.

̶ Ella ha estado trabajando conmigo y Ashwini durante siete meses, ̶ dijo Janvier, su
acento cajún haciendo música de las palabras inesperadamente graves. ̶ No en la
parte que implica cazar a ciertos inmortales que caen fuera del ámbito del Gremio,
sino hablando con aquellos que también tienen miedo o temen contactar
directamente con la Torre.

Una mirada puntiaguda a Venom, unos ojos que daban a conocer la patria
pantanosa de Janvier se oscurecieron a casi negro por la noche. ̶ Eres demasiado
poderoso. Ella no lo es. Ella es una de ellos.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Venom se preguntó porque Holly había logrado vender ese pedazo de ficción:
sabía muy bien que ella era completamente diferente de las criaturas rotas y
débiles en el subterráneo gris. Holly era un depredador, aunque todavía no había
despertado en toda su fuerza. Cuando lo hiciera. . .

Bookeater
 Archangel´s Viper
6

Holly se mordió la lengua todo el camino de regreso a la ciudad. . . hasta que no

pudo soportarlo más.

̶ ¿Te vas a la cama?

Una mirada aguda. ̶ ¿Por qué mis hábitos de cama son de tu incumbencia,
Hollyberry?

Ella luchó contra el impulso de arrancar sus estúpidas gafas de sol.

̶ Sé que eres viejo y probablemente necesites más descanso, ̶ dijo con burlona
preocupación, ̶ Pero debemos dirigirnos al extremo más oscuro de la ciudad,
hablar con algunas personas que por lo general sólo salen por la noche.

Le frustraba tener una correa, tener que pedir su permiso para entrar en su propio
mundo, pero Uram no había dañado su cerebro cuando él la había hecho. Holly
comprendía que, si se deslizaba de esa correa, las consecuencias podrían ser
mortales. Y no sólo para ella.

En realidad, en estos días estaba mucho más aterrorizada de lo que podía hacer
que lo que se le podría hacer. Incluso ahora, ella quería agarrar, morder y causar
dolor a Venom, quería hacerle sangrar hasta que ella hubiera creado una piscina
rubí brillante alrededor de su cuerpo.

Con los puños a su lado, apretó los dientes y silenció los horribles susurros que
provenían de la locura dentro de ella. Pero no importaba lo que hiciera, era una
cosa que no podía olvidar: lo que era la pesadilla en las sombras.

̶ ¿Dónde sugerirías? ̶ El tono tranquilo de Venom tenía los pelos en aumento en sus
brazos.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Pero Holly no temía a la víbora que vivía en él. La oscuridad en ella, la parte que
no era otra, sino simplemente parte de quién se había convertido, se extendía hacia
él.

̶ Mucha información pasa a través de los clubes de gama baja, ̶ dijo. ̶ Tengo amigos
que patrocinan esos clubes.

Con una mano apoyada en el volante, Venom giró la cabeza hacia ella. ̶ ¿No te
llamarían tus amigos si hubieran oído algo útil?

̶ No son ese tipo de amigos ̶ dijo Holly en un momento. ̶ Si no quieres ser

molestado…

Los neumáticos gritaron mientras hacía un duro giro en dirección a la belleza y

muerte del Barrio de los Vampiros. Conocía los clubes que conocía: Venom
caminaba por el lado oscuro, pero era un vampiro muy poderoso, uno de los más
poderosos de la ciudad. Y el poder llamaba al poder. Era conocido en lugares
elegantes y empapados de dinero y fuerza. Hoy, ella tenía la intención de llevarlo
al lado más seco de la ciudad.

̶ Tú tienes que dejarme dirigir, ̶ dijo, lista para luchar contra él en esto. ̶ La gente en
las calles te hablará por temor, pero no te dirá gran cosa.

̶ ¿Cómo planeas explicar mi presencia? ̶ fue su respuesta sedosa.

̶ Yo les diré que estamos saliendo ̶ dijo Holly con ligereza.

Venom tocó un dedo en el volante. ̶ ¿Saben ellos tus habilidades?

̶ La velocidad irregular, sí. ̶ respondió Holly, desconfiada de su súbito tono serio. ̶

No pude ocultarlo bien al principio.

̶ Entonces los dos tenemos sentido. ̶ Una sonrisa lenta y burlona. ̶ Ellos van a
suponer que eres mi juguete de placer actual.

Frunciendo el ceño porque tenía razón, Holly no volvió a hablar. Paró en un

estacionamiento oscuro protegido sólo por un envejecido enlace de cadena cerca.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ No sabía que odiabas tu auto. ̶ Esta área no era exactamente la más segura. Salió y
cerró la puerta, sin llegar a su lado esta vez.

̶ Nadie va a tocar este coche. ̶ Se dio cuenta de por qué cuando vio la placa de
matrícula: VENOM.

̶ ¿Muy envanecido?

̶ Te traeré un juego que diga Gatito.

Ella sabía que él la estaba cebando, pero tuvo que luchar para no reaccionar, no
obstante. Afortunadamente, mantener sus talones libres de la grava del
estacionamiento siempre era una buena distracción. Estaban en la acera agrietada
dentro de medio minuto. Caminó con confianza por la calle, Venom rondando a su
lado.

̶ ¿Cómo puedes ver con esas gafas?

̶ Buena visión nocturna.

Mientras observaba, se quitó las gafas de sol y las dobló colocándolas en el bolsillo
superior de su chaqueta. Y sus ojos, reflejaron la mezquina luz en esta calle de una
manera que probablemente era misteriosa, pero que remachaba a Holly.

Le irritaba admitirlo, pero Venom era tan guapo como el pecado; y sus ojos eran
sólo la guinda del pastel.

̶ ¿Los ojos de Neha son nicotíticos? ̶ En la superficie, el Arcángel de la India tenía

ojos marrones normales, pero desde que había hecho a Venom, tenía que haber
algo más bajo la superficie.

̶ Sí ̶ dijo Venom, sorprendiéndola con la respuesta directa. ̶ Son difíciles de atrapar

y sucede muy raramente, pero sí.

̶ ¿Por qué no tiene los ojos como los tuyos?

Una sonrisa lenta. ̶ Lo son... pero sólo por milisegundos a la vez. Pero la gente
nunca ha atrapado la transición.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly trató de imaginar los ojos de Venom en el rostro real de Neha, no podía.

̶ ¿Qué hay de otros vampiros en su corte? ¿Son muchos como tú?

̶ Ninguno. Aunque ella ha estado tratando de hacer otro durante siglos.

Especialmente después de haber abandonado su corte al final de su contrato: servir

a los ángeles durante cien años a cambio del regalo de la casi inmortalidad. Neha
había sido más generosa con su acuerdo post-contrato que el mandato de su
acuerdo inusual, y había tenido el dinero para viajar y decidir quién quería ser.

Por primera vez en cien años, había sido libre de vivir donde quisiera, servir a
quien escogiera, aunque no estaba seguro de querer formar parte de ningún
tribunal. Entonces había llegado Raphael.

Venom había encajado en el equipo muy unido del Padre como si fuera una pieza
del rompecabezas que faltaba. Jasón se lo había dicho en ese momento.

̶ Finalmente, estamos completos. Somos los Siete.

Neha y Rafael habían sido amigos en aquel entonces, así que Neha no había
luchado contra su deserción. Lo había visto atrapado por la juventud de Raphael.

̶ Salvaje a salvaje, ̶ había dicho con una sonrisa indulgente cuando Venom regresó a
su corte para contarle sus planes. ̶ Bueno, Venom, si tuviera que perderte con
alguien, sería por Raphael.

Venom no había necesitado su permiso. Había cumplido sus cien años con máxima
fidelidad, se había ganado su libertad. Pero los arcángeles y las reinas como Neha
no siempre eran racionales, y este arcángel le había cumplido sus promesas. Su
visita había sido un gesto de respeto y honor.

̶ ¿Ha intentado Neha atraerte?

Venom envió a Holly otra sonrisa lenta, preguntándose cuánto había aprendido
del estado actual de la política arcangélica.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Era probable que no tuviera idea de que Neha ahora consideraba a Rafael un
enemigo, aunque Venom tenía la sensación de que la hostilidad de Neha estaba
entremezclada con una profunda sensación de pérdida. Cuando los seres vivían
tanto tiempo, sus emociones tendían a ser cosas complejas, capas, donde podían
existir sentimientos opuestos uno al lado del otro.

Venom no era tan viejo. Sus emociones eran menos nudosas y sus placeres más
simples. Molestar a Holly clasificaba en la parte superior.

̶ Todo el mundo me quiere.

Ella resopló. ̶ ¿Ser tan delirante no hace que sea difícil de funcionar?

Sintió que sus labios se arrastraban. . . justo cuando Holly tropezó con una grieta
en la acera. Había sacado un brazo y lo había curvado alrededor de su cintura
antes de que hiciera algo más que oscilar un poco. También reaccionó
rápidamente, no tan rápido como él. El lado de su cuerpo se estrelló contra su
frente, su mano se ajustó a la curva de su cintura. Ella se movio tan rápido,
sacudiéndose de su agarre con la velocidad inhumana que la hizo tan divertida
como una compañera de entrenamiento.

̶ Si yo quisiera ser pateada ̶ dijo ella, rozando su brazo como si se limpiara los
gérmenes, ̶ iría a una convención peluda.

̶ Si pensaste que era una patada, gatito, ̶ dijo con deliberada sofisticación en su
tono, ̶ tu educación ha fallado tristemente.

Olvidó su elegante personalidad e hizo una mueca. Él extendió un dedo y lo pasó

por su nariz antes de pensar lo que estaba haciendo. Los ojos se estrecharon, ella le
silbó, mostrando esos diminutos colmillos de los que todavía no podía creer que
fueran funcionales.

̶ La próxima vez que me toques, voy a buscar sangre.

̶ Se ha dicho que una vez que vayas a Venom, nunca volverás.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¡Argh! ̶ Holly luchó contra el impulso de quitarse uno de sus tacones altos y
arrojarlo a su presumida cabeza. Pero ella había gastado un buen dinero en esos
tacones, se recordó. Dinero que había ganado en el trabajo que hizo con Ashwini y
Janvier, trabajo que significaba que tenía contactos mucho mejores en esta parte de
la ciudad que el presumido de Venom.

Tomando una respiración profunda en un esfuerzo para controlar su corazón

acelerado como la alteridad que vivía en ella estirada dentro de su piel, prestó
atención al club que había salido de la oscuridad. El neón era rosado y brillante y
las paredes exteriores de un negro mate cubiertas de graffitis blancos creativos.

Agujas usadas acostadas descuidadamente contra una pared ante el neón brillante.

̶ A mi me gustan los chicos bonitos de aquí, ̶ le dijo al mortal vampiro que era
mucho más que un hombre. ̶ No debes preocuparte por nada.

Su mano estaba de repente contra su espalda baja. Holly fue a patear el talón
cuando dijo, ̶ No lo hagas.

No fue la palabra la que hizo que se detuviera, era el tono. Era el mismo tono
tranquilo y peligroso que había usado justo antes de que hubieran luchado contra
los matones que habían intentado secuestrarla. Escudriñando el área en la forma en
que Ash le había enseñado, captó el movimiento furtivo de la izquierda,
profundamente en las sombras a un lado del palo.

Su pecho se alivió. ̶ Yo los conozco. ̶ Se alejó de Venom, su cuerpo en espiral. ̶ No

me sigas.

Sólo la miró. Rodando los ojos, le dio unas palmaditas en el músculo tenso de sus
bíceps.

̶ Está bien, Sir Venomous, Caballero de la Torre. Puede moverse lo suficientemente

rápido como para rescatar a la damisela en apuros si grita pidiendo ayuda. ̶ Ella se
volvió y se alejó antes de que pudiera responder.

Podía sentir sus ojos en ella, pero se quedó en posición. Gracias a Dios. Si no lo
hubiera hecho, los dos vampiros flacos que vagaban por las sombras habrían sido
fantasmas en un segundo piso. Zeph y Arabella.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Hol, hey. ̶ El vampiro macho salpicado sonrió a ella, su cara tan dañada que había
creído durante mucho tiempo que había sido convertido en ese estado y que el
vampirismo no lo había curado, aunque sanara la mayoría de las imperfecciones.
Luego, una noche, había pasado diez minutos con él; sólo había durado tres antes
de comenzar a escarbar en su cara con sus uñas desiguales y sucias.

Su vampirismo no podía seguir las constantes heridas, especialmente porque Zeph

no subsistia exactamente con la mejor sangre. Holly había intentado pagarle por su
información con buenas botellas de sangre, pero prefería el dinero, que gastaba en
piensos de miel, donde los drogadictos humanos se ponían altos, y luego permitían
a los vampiros beber de ellos. Hasta donde Holly sabía, era la única forma
confiable que un vampiro podía obtener un subidón.

Arabella, el vampiro rubio igualmente delgado que era la sombra de Zeph, no era
un drogadicto, pero no podía negarse a Zeph, así que terminó igual.

̶ Hola, Holly ̶ dijo la vampira con una dulzura natural que siempre golpeaba a
Holly, sus dedos retorciéndose en temblores en sus manos. ̶ Te ves muy bien.

̶ Y tú también ̶ respondió Holly en tono amable, viendo en Arabella lo que podría

haberle sucedido si la Torre la hubiera abandonado... o si se hubiera abandonado a
sí misma. Lo que, francamente, había estado a unos centímetros de hacer. Jamás
había juzgado a Arabella por las elecciones que había hecho o por su extraña
lealtad a Zeph.

̶ ¿Estaban ustedes buscándome?

Arabella lanzó una rápida mirada detrás de Holly.

̶ ¿Qué hace él viniendo aquí? ̶ Sus volubles vocales exuberantes se contrajeron, su

miedo un ser vivo entre ellos.

̶ Está conmigo ̶ dijo Holly, simplemente.

Los ojos de Arabella se ensancharon, el borde áspero del miedo se transmutó en

una abierta admiración femenina.

̶ Vaya, Holly. Ese es Venom. Lo hiciste bien.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly se mordió la lengua en lugar de aplastar las ilusiones de Arabella. ̶ ¿Los dos
quieren decirme algo?

De vez en cuando, la pareja la encontraba cuando no tenían información para

comerciar, pero estaban realmente hambrientos.

Ella les daba cupones de sangre que no podían ser cambiados por dinero y eran
personalizados para Zeph y Arabella para que Zeph no pudiera tratar de
intercambiarlos. El hecho de que una persona estuviera rota no significaba que no
tuviera ningún valor, ni derecho a vivir.

̶ Um, sí. ̶ Zeph fue a recoger una costra, se detuvo. Él era así, trataba de ser
"normal" mientras podía. ̶ Escuchamos que algunos tipos iban detrás de ti.

̶ Ya lo han intentado ̶ empezó Holly.

̶ No. ̶ Arabella tiró del brazo de Holly, antes de quitar la mano, tan rápido, que era
como si temiera que alguien le hiciera daño por atreverse a cogerla.

Holly miró por encima de su hombro y le dio a Venom una mirada dura. Él se
acercó más, sus iris penetrando en las sombras como si ella, Zeph y Arabella
estuvieran bañados por la brillante luz del sol.

̶ Vete. Lejos. ̶ Articuló con la boca. Se puso las gafas de sol.

Cambiando su atención de nuevo a Arabella, tomó el temblor de la mano de la

mujer.

̶ Él no te hará daño. ̶ Ella le patearía el trasero si lo intentaba. ̶ ¿Qué es lo que

querías decirme?

̶ Hay más chicos ̶ susurró Arabella. ̶ Alguien puso un grande. . .Zeph, ¿cuál es la
palabra?

̶ Recompensa. ̶ Zeph se rascó furtivamente contra una costra. ̶ Que, si te

secuestráramos y te entregáramos a esa persona, tendríamos mucho dinero.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Aunque Holly ya tenía esa información, dejó que los dos pensaran que era nueva.
El orgullo era tan importante como la comida cuando se trataba de la
supervivencia.

̶ ¿Cuánto? ̶ preguntó, sin esperar una respuesta firme.

Arabella frunció el ceño. ̶ ¿Creo que escuchamos que cinco millones?

Empujando sus manos en los bolsillos de sus jeans sucios, los hombros huesudos
de Zeph se movieron cuando asintió con la cabeza a través de su agujereado suéter
negro.

̶ Sí, eran cinco millones. Pensé que estaba atontado y escuchando cosas, pero nunca
tuve un alimento de miel anoche. Por supuesto, eran cinco millones.

¿Cinco millones? Incluso en sus sueños más salvajes, Holly no se valoraría en esa
cantidad tan extravagante.

̶ Gracias por decirme en vez de intentar secuestrarme.

̶ Oh, Hol, tú eres nuestra amiga. ̶ Zeph quitó su omnipresente gorra de punto para
revelar el pelo de un asombrosamente hermoso castaño rojizo que sorprendía a
Holly cada vez que lo veía.

̶ No tenemos nada más, ̶ agregó. ̶ Sólo el rumor. Algunos de los otros vampiros
estaban hablando de quizás tratar de conseguirte, así que escuchamos.

̶ Pero la mayoría no lo intentará ̶ dijo Arabella con una palmada tranquilizadora en

el brazo de Holly. ̶ La gente sabe que estás con la Torre y sería estúpido conseguir
estar en el lado equivocado de ella. ̶ Desafortunadamente, si la gente estaba
encadenada o desesperada, no importaría.

̶ Tengan. ̶ Les entrego cupones de sangre personalizados, así como dinero; ella
había puesto ambos en su bolso de la tarde por si acaso. ̶ Vayan a buscar la sangre
buena primero, ¿de acuerdo? No quiero que les pase nada.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Se necesitaba mucho para matar a un vampiro, pero si Zeph o Arabella se
debilitaban, otro vampiro podría arrancar sus corazones o arrancarles la cabeza
para obtener sus escasas pertenencias.

̶ Gracias, Holly. ̶ Arabella tocó su brazo de nuevo y Holly notó que la chaqueta
desgastada de la otra mujer se había vuelto aún más.

̶ Arabella, necesitas un abrigo nuevo. ̶ Estaba haciendo frío por la noche,

especialmente para una mujer sin techo sobre su cabeza.

̶ Todavía no, ̶ dijo Arabella antes de que Holly pudiera ofrecer su reemplazo. ̶ Si yo
tengo algo nuevo, los otros lo tomarán. Tal vez después que esté haciendo un poco
más de frio.

Una sonrisa de esperanza que era inestable en los bordes. ̶ Conozco una tienda de
caridad que tiene cosas.

̶ Sólo tienes que buscarme cuando estés lista.

Esperando hasta que se disolvieron con seguridad, volviendo a las sombras, Holly
se volvió hacia Venom. Y casi se estrelló contra su pecho.

Bookeater
 Archangel´s Viper
7

Logrando mantener el equilibrio, ella lo miró con el ceño fruncido.

̶ ¿Ni siquiera puedes seguir instrucciones sencillas?

̶ Esperé a que los vampiros se fueran, ̶ dijo sin sonreír. ̶ ¿Qué te dijeron ellos?

̶ Quítate esas gafas de sol ridículas primero. ̶ Holly odiaba no ser capaz de ver sus
ojos.

Deslizándolas, él le sonrió y no sostuvo ninguna burla o diversión. ̶ ¿Contenta?

Su estómago hizo una extraña vuelta. ̶ Sólo quiero ver tu serpiente en el

improbable caso de que comience a pensar en ti como humano.

Su sonrisa no se desvaneció. ̶ La información, Hollyberry.

Holly quería negarse a compartirla. Porque tan pronto como ella le dijera, se habría
puesto en una jaula aún más estricta de supervisión. Puede ser protector, pero
también asfixiante.

Venom deslizó sus manos en los bolsillos del pantalón de su traje, tan peligroso y
cortés como Zeph había sido tembloroso y roto.

̶ ¿O preferirías que les pidiera la información a tus amigos?

̶ Tú no pondrás las manos en ellos. ̶ Ni Zeph ni Arabella tenían el estado físico o

mental para hacer frente a Venom.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Sólo esperó con la quietud depredadora que nunca dominó. Con los dedos
apretando su bolso, ella dijo, ̶ La recompensa, ellos oyeron sobre el rumor de la
recompensa.

̶ ¿Cuánto cuestas?

̶ Cinco millones de dólares.

Venom no parpadeó. ̶ Es un número lo suficientemente grande para que ciertos

inmortales se arriesguen a la furia de Rafael. ̶ Su poder se deslizó sinuoso
alrededor de ella. ̶ También es un número lo suficientemente grande como para
atraer a los Cazadores de recompensas imprudentes, pero no obstante
experimentados fuera del territorio.

̶ Los matones del SUV ̶ dijo Holly, poniéndose de pie sobre el suelo, ante la
intensidad de su fuerza. ̶ ¿Vivek ha confirmado sus identidades?

̶ No fue difícil. ̶ Se volvió para caminar a su lado cuando giró, en su talón para
dirigirse hacia el club, una presencia tonta rodeándola. ̶ Nos ocuparemos de ellos.

Los pelos se le erizaron en la nuca. ̶ ¿Qué les harás?

̶ Dmitri está a cargo, ̶ fue la respuesta simple.

Y Dmitri no tomaba ningún ataque contra la Torre ligeramente, porque en la

actualidad, Holly era propiedad de la Torre.

̶ ¿No te frustró? ̶ Se encontró preguntando. ̶ ¿Pasar cien años bajo el control de otra
persona? ̶ Todos los vampiros firmaban un contrato para servir a los ángeles por el
privilegio de ser hechos casi inmortales.

El rostro de Venom no dio nada. ̶ Hice una elección como adulto en total control de
mis facultades, ̶ dijo en un tono fresco. ̶ Sólo las estúpidas opciones de
arrepentimiento. Los inteligentes aprenden a adaptarse.

̶ No contestaste a mi pregunta.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Venom la miró con los labios curvados. ̶ Frustración, no es la palabra que usaría,
gatito.

Habían llegado a la puerta del club. El grande y el musculoso gorila vampiro, se

había vuelto cada vez más pálido cuanto más cerca estaba Venom. Ahora abrió la
puerta con una mano temblorosa.

̶ Bienvenido, ̶ gruñó él.

Venom no respondió, su mano una vez más en la espalda baja de Holly cuando
ella dio una carcajada cuando estuvieron dentro del ruido atronador club.

̶ ¿Qué? ¿No podrías ser amable con un humilde gorila?

Inclinándose hacia su oído, dijo: ̶ Ese gorila está bajo quizá dos décadas en su
contrato. ̶ Su aliento era caliente contra su oído, su cuerpo una pared de tracción. ̶
Un vampiro que es joven necesita tener miedo de mí. El miedo le impedirá correr,
y eso significa que los Cazadores de Gremios no tendrán que rastrearlo y
arrastrarlo de vuelta. En ese momento, su castigo sería un asunto terriblemente
doloroso.

Sus dedos se movieron en un círculo lento en su espalda baja, sus ojos brillando en
la oscuridad pulsante.

̶ El miedo, ̶ dijo, ̶ también fomenta el control. Es por eso que los cien años de
servicio son necesarios para que el mundo no sea invadido por vampiros
enloquecidos por la sangre, alimentándose, alimentándose y alimentándose.

Holly se estremeció. Poniendo su mano sobre su espalda, Venom sostuvo su

mirada.

̶ Esa también es la razón por la cual necesitas estar bajo vigilancia. Nadie sabe lo
que hay dentro de ti, lo mortal y por lo que se te exige aprendes a controlarlo.

Holly quiso refutar sus palabras, pero maldita sea, tenía razón. Había algo horrible
dentro de ella, una monstruosa criatura que tenía hambre.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Vamos ̶ dijo ella, avanzando bruscamente hacia la caótica oscuridad de un club
iluminado sólo por bombillas oscuras de color azul oscuro y joyas brillantes
colgadas alrededor del cuello o gastadas alrededor de las muñecas.

Las cabinas rodeaban la pista de baile. Aunque cada una tenía una cortina, sólo
unas pocas estaban cerradas. En la abierta más cercana, Holly vislumbró a un
grupo de vampiros jóvenes apiñados, bebiendo sangre y riéndose. Una simple
noche fuera. Un cuchillo se retorció dentro de ella.

Lo había hecho una vez. Salió a tomar una copa con sus amigos. La pobre Rania
nunca podía tomar su bebida, pero era una adorable borracha que a ninguno de
ellos le importaba. La última noche que habían salido, antes de la tortura y la
muerte, Rania había lanzado un brazo alrededor de Holly y acariciado su cuello,
diciendo: ̶ Te amo mucho y mucho más que a los malvaviscos. ̶ La garganta de
Holly amenazó con cerrarse.

Apartando la mirada antes de que Venom pudiera capturarla siendo maliciosa, ella
miró el próximo puesto. Este tenía una vista más esperada y más perversa.

Una vampira de pecho desnudo estaba haciendo un baile de cola para un ángel
con pestañas que estaba sentado con sus alas cubiertas detrás de él y sus brazos
extendidos sobre el cuero rojo desgarrado del banco de la cabina. El ángel estaba
claramente de visita. Los ángeles eran demasiados poderosos para ser reducidos a
bares como éste. En cuanto a los vampiros que terminaron en esta vida, era una
combinación de malas decisiones y el destino.

Después de servir sus cien años, todos los vampiros estaban destinados a ser
liberados con suficientes recursos para comenzar una nueva vida independiente.
Algunos ángeles eran más generosos que otros.

El ángel de Zeph lo había sido, pero también había tratado al sensible vampiro
viciosamente durante su contrato, por lo que Zeph era incapaz de vivir la vida sin
el dulce olvido de las drogas.

̶ Tus ojos están empezando a brillar. ̶ La voz de Venom contra su oído, su mano
curvada sobre su cadera. Combatiendo el impulso de alejarse porque eso
traicionaría demasiado.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ bueno ̶ dijo, ̶ trataré de ponerlo bajo control.

̶ Es parte de ti. ¿Por qué controlarlo todo el tiempo?

Su respuesta la hizo mirarle fijamente. ̶ ¿No todo es acerca del control?

̶ El control y la asfixia, conducen a la debilidad, son dos cosas diferentes. ̶ Volvió a

ponerse las gafas de sol. ̶ Siempre tengo el control y siempre tengo acceso a la
profundidad de mis habilidades. ̶ Miró a su alrededor. ̶ ¿Tienes amigos aquí?

̶ Unos pocos. Fuera del centro, ̶ Holly avanzó a través del aplastamiento de cuerpos
bailando hacia el bar, la mano de Venom deslizándose de su cadera en el proceso.
El espacio se abrió alrededor de ella, delante de ella, sin esfuerzo.

Ella sabía mejor que pensar que había causado el efecto. Por lo general, tenía que
empujar y empujar y ocasionalmente silbar para pasar. Más de un jodido era de la
opinión de que podía agredirla sólo porque Holly era pequeña y femenina.

̶ ¡Holly! ̶ El camarero de piel de ébano se inclinó hacia adelante y la besó en la

mejilla. ̶ Estás vistiendo demasiado bien para este abismo de pecado, amor.

Holly rió y palmeó su mandíbula barbuda. Muy tatuado y fuertemente musculoso,

Magnus había sido uno de los primeros amigos que había hecho en esta parte
oscura de la ciudad. ̶ Parece una noche muy ocupada.

Sus brillantes ojos marrones brillaban. ̶ También parece que has traído a un lobo
contigo, entonces. ̶ Extendió una mano cruzando la barra. ̶ Magnus.

Para su sorpresa, Venom sacudió la mano del camarero con cortesía. ̶ Venom.

Holly quería preguntarle, no por primera vez, si había tenido otro nombre alguna
vez, y si todavía recordaba ese nombre.

̶ Eso, lo sé, ̶ dijo Magnus con una sonrisa. ̶ No suelo tener a uno de los Siete en mi
humilde establecimiento.

Empujó un vaso de vidrio que acababa de llenar de un rico líquido ámbar, el

tatuaje de dragón en el antebrazo ondulando con el movimiento.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Va por la casa. Después de que el rumor de que estás visitándonos se extienda, mi
negocio pasará por el techo.

Venom sonrió y echó atrás el trago antes de golpear el vaso de cristal en la madera
pulida de la barra. ̶ Desciende suave.

Magnus fue a decir algo más cuando hubo algunos pedidos repentinos. Mientras
se alejaba con una señal de mano que significaba que estaría de vuelta, Holly saltó
sobre un taburete del bar y dio la espalda al mismo. Venom apoyó su brazo en la
barra detrás de ella, su cuerpo tan cerca que su hombro le rozó el pecho.

Ella no dijo nada, en vez de eso, cruzó las piernas con cuidado y miró fijamente
hacia fuera a la masa de multitud de cuerpos. Ella podría estar mirando
directamente a la gente que quería cogerla y entregarla a un comprador.

̶ Cinco millones de dólares es mucho para pagar por un coleccionable.

La respuesta de Venom fue una sola palabra pronunciada contra su oído, sus
labios acariciando la curva sensible de la misma.

̶ Uram.

Las manos de Holly apretadas tan fuerte que sus uñas cortaron las palmas de sus
manos. Su mente se emborrachó. Su sangre hervía. Y ella quería gritar. Como había
gritado en aquel almacén de Brooklyn donde Uram había matado a sus amigas y la
había hecho vigilar. Como había gritado cuando él se había quitado la ropa y la
había agarrado por la garganta para obligarla a beber la sangre que salía de su
muñeca.

̶ Hazlo. ̶ El ronroneo frío de Venom. ̶ Grita.

Holly trató de respirar, pero el grito la ahogaba. Entonces de repente, Venom se

encontró frente a ella, acariciándole la nuca y presionando su rostro contra su
pecho.

̶ Grita.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly abrió la boca. Lo que salió fue un sonido de la rabia más pura que siguió y
asi sucesivamente. El pecho de Venom absorbió la mayor parte del sonido, el resto
se perdió en el fuerte pulso de la música. Con el corazón latiendo en las secuelas,
se alejó inmediatamente y se volvió para llamar la atención del camarero. Ya no
podía emborracharse más, no con el metabolismo que tenía, pero había otros usos
para el alcohol.

̶ Whisky, ̶ dijo ella.

̶ Ordenado.

Cuando llegó, lo echó hacia atrás. La quemadura era ácida y era exactamente lo
que ella necesitaba para sorprender su sistema en el ritmo correcto.

̶ Soy el último pedazo restante de él, ̶ dijo ella en voz baja, ya que, obviamente,
Venom tenía muy buena audición.

̶ Tú siempre has sabido eso.

̶ Sí, pero trato de no pensar en ello. ̶ Era autoengaño, ella lo sabía muy bien, no
había necesitado un psiquiatra para decírselo. Ese psiquiatra era un vampiro que
era parte del equipo médico de la Torre. Un hombre agradable, paciente y amable.
Holly lo odiaba. Odiaba aún más que él quisiera que ella hiciera frente a cosas que
ella preferiría enterrar lo más profundo posible.

̶ ¿Qué te hace beber whisky puro? ̶ Magnus se inclinó hacia adelante del bar
después de hacer su camino de regreso a ellos. No esperando una respuesta, bajó la
voz y dijo: ̶ buscando información sobre la recompensa, ¿no es así?

Holly había sabido que Magnus sería consciente de lo que estaba pasando; sabía
todo lo que pasaba en las sombras grises de la ciudad. No siempre compartía esa
información, sus lealtades eran complejas y complicadas, pero nunca había puesto
a Holly en una posición de peligro.

̶ Sí, ̶ dijo ella más allá de la crudeza en su garganta.

̶ Cinco millones, ̶ dijo, sus ojos iban de ella a Venom y de regreso.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Tú, querida mía, deberás ser tomada viva. Evidencia, una foto, para ser enviada
por correo electrónico a una dirección desechable. Pago a ser transferido a la
opción que el secuestrador elija, una vez que el secuestro se verifique: medio pre-
entrega, el resto a la entrega.

Venom habló incluso cuando Holly luchó contra su renovada rabia al ser
considerada como una mercancía, algo que se negociaba.

̶ ¿Por qué la gente toma la recompensa en serio? Cualquiera puede poner la palabra
de esa manera, especialmente con el único contacto de una dirección de correo
electrónico.

̶ ¡Estaré allí en un minuto, asnos! ̶ Gritó Magnus por la barra hacia un grupo
impaciente antes de bajar la voz para hablarles de nuevo. -El rumor es que la
palabra inicial vino de un hombre que es conocido por ser un fijador en este tipo
de cosas, alguien a quien los grandes pescadores mercenarios confían cuando se
trata de su trabajo.

̶ ¿Quién? ̶ preguntó Holly.

Magnus sacudió la cabeza, su cabello negro fuertemente doblado de un lado que

rindió homenaje al emblema llamativo que ahora marcaba la sien derecha de
Raphael.

̶ No tengo idea, amor. Muy por encima de mi salario. ̶ Un toque a su mano. ̶ Ten
cuidado. Me gustas, y no soy tan tonto como para desafiar a la Torre, pero incluso
yo fui tentado por cinco millones.

Se fue para tratar con el grupo impaciente. Bajando del taburete, Holly empezó a
caminar. Ella no se molestó en esperar a Venom, pero sabía que él estaba detrás de
ella. Los malditos ríos se separaron delante de ella, la gente se alejaba de su
camino. Sabía que sus ojos brillaban de un verde caliente cuando llegaron a la
acera agrietada.

Sin detenerse, caminó hacia el estacionamiento. Entraron en el coche en silencio.

Entonces Venom condujo. Duro, rápido y nervioso.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Los llevó por las calles de la ciudad donde las prostitutas y los adictos dormían,
pasaron los establecimientos de clase alta que eran todo sobre el dolor y sangre, a
lo largo de una fila respetable de clubes donde las mamás y los papás suburbanos
venían a celebrar y fingir que caminaban en el lado salvaje.

Entraron en un estadio cerrado, atravesaron calles con mansiones graciosas, tan

adornadas y cubiertas de hiedra que parecían como si estuvieran congeladas en el
tiempo. Esas casas gritaban dinero inmortal. Detrás de ellos se elevaban los
rascacielos que brillaban de luz. Pero el más alto edificio de todos era la Torre, una
lanza de luz que iluminaba el cielo nocturno con estrellas y le hizo aguantar la
respiración. Los ángeles volaban dentro y fuera, sus alas siluetas contra la noche,
su belleza extraordinaria.

̶ ¿Alguna vez has fantaseado acerca de arrancar las plumas de un ángel? ̶ Fue la
primera vez que había hablado en los últimos sesenta minutos, mientras Venom
los conducía de un lado a otro a través de su ciudad.

̶ Con Illium a veces, cuando se pone demasiado enloquecedor, ̶ dijo Venom

ligeramente. ̶ ¿Tienes fantasías anti-ángel?

̶ Sólo anti-Uram. ̶ Incluso decir su nombre hacia que el grito se formara en su

garganta.

̶ Yo fantaseo acerca de traerlo de vuelta a la vida de una manera que significa que
está paralizado, capaz de sentir lo que estoy haciendo, pero incapaz de detenerme. ̶
Esto último era muy importante. Incluso en sus fantasías, Holly sabía que no era
rival para un arcángel.

̶ Entonces quiero sentarme allí y arrancar cada una de sus plumas. ̶ Gris con
manchas de ámbar, esas plumas habían sido demasiado hermosas para la fealdad
que ocultaron. ̶ Después de lo cual quiero apuñalar y apuñalarlo hasta que no sea
más que un trozo de carne. ̶ Ella exhaló en voz alta. ̶ Adelante, llámame psicópata.

Venom se encogió de hombros. ̶ Tengo estándares altos para quienes llamo

psicopatas. Tú apenas cepillas la superficie. ̶ Una mirada fuera de las gafas de sol
reflejadas.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¡Quítatelas! ̶ Moviéndose con esa extraña velocidad que vivía en ella, Holly le
quitó las gafas de sol y las arrojó detrás de sus asientos. Venom no había sacudido
el volante a pesar de su acto inesperado.

̶ Esas son caras ̶ dijo con calma. ̶ No puedes permitirte reemplazarlas, gatito.

̶ Vete a la mierda.

̶ Lo siento, la línea es demasiado larga para que llegue a la cima.

Sus colmillos goteaban, el veneno llenaba su boca. Y era demasiado. El intento de

secuestro. Perdiendo la poca libertad que había ganado después de años de duro
trabajo. Tener su génesis empujado en su cara. La provocación de Venom. Ella
siseó y se zambulló en su garganta, sin pensar en el peligro de atacarlo mientras
conducía, sin pensar en absoluto.

Bookeater
 Archangel´s Viper
8

Venom sacó una mano para agarrar la mandíbula de Holly, manteniéndola

alejada de su cuello mientras controlaba el coche con su mano libre. Ella lo agarró,
pero él pudo tomar algunos arañazos. Él podría tomar su mordedura, también,
pero le afectaría por una fracción de segundo, lo que podría causar un accidente.

Agarrando su mandíbula con fuerza, sacó el coche a un lado de la calle. Estaban en

una parte oscura de la ciudad, una zona llena de trabajadores de negocios en el día
y personas sin hogar por la noche. Ninguna de esas personas se atrevería a
acercarse a la bien conocida víbora verde de su coche.

Así que soltó a Holly y aspiró un suspiro mientras sus colmillos penetraban su
piel. Su veneno quemó durante esa fracción de segundo antes de que lo
neutralizara, pero ella no lo soltó. Sus uñas se clavaron en el otro lado de su cuello,
sus colmillos lo empalaron.

Pero ella no se estaba alimentando, no estaba haciendo nada, solo manteniéndolo

en su lugar. Levantó la mano, la puso en su nuca y la empujó ligeramente.

̶ Bebe, ̶ ordenó con una voz que no mucha gente se atrevería a desobedecer. ̶ Bebe.

Holly le clavó las uñas más profundamente, pero se negó a hacer lo que le había
pedido. Entonces el apretó la parte posterior de su cuello. Duro. ̶ ¿O preferirías
que bebiera de ti, gatito? ̶ dijo en su tono más frío y más tonto. ̶ Me pregunto a qué
sabe la sangre de Uram... ̶ Eso lo hizo. Ella bebió. Y el fuego corrió a través de su
torrente sanguíneo. Eso no lo había esperado.

La alimentación podía ser erótica, pero esta era Holly, no una mujer que planeaba
joder. Apretando los dientes contra la reacción inesperada que golpeó a su polla, él
la quitó cuando su cuerpo empezó a relajarse.

̶ Suficiente. Te estás atiborrando ahora.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Con los ojos brillantes de color verde ácido, pasó el dorso de la mano a través de la
boca de ella, manchando con una gotita de sangre su mejilla, y simplemente miró a
su cuello.

Venom sonrió. ̶ Deja el acto, Hollyberry. Sé que estás de vuelta en control de tu

cuerpo, ̶ le agarró de nuevo la su mandíbula antes de que se moviera. ̶ También has
sido una chica muy mala.

Desnudando los dientes, se pasó la lengua por los colmillos. Y su puta polla se
volvió aún más rígida, aunque sabía que ella estaba tratando de conseguir una
subida de él.

̶ No has estado bebiendo tu cuota de sangre.

Holly había sido sometida a un estricto régimen de sangre, pero porque no le

gustaba el lado vampírico a menudo "olvidaba" alimentarse. ̶ ¿Qué has estado
haciendo con las botellas de sangre que te entregan?

Holly sacudió la barbilla, pero no estaba dispuesta a soltarlo. Alcanzando hacia

fuera, él usó su pulgar para borrar esa mancha de sangre que había creado
deliberadamente como una distracción. Con otra mujer, él podría haber aspirado
su pulgar en su boca, convirtiendo el acto en algo sensual. Pero no era otra mujer.

̶ Responde la pregunta o estaremos aquí toda la noche.

Sonriendo esa dulce sonrisa falsa, ella dijo, ̶ ¿Por qué beber sangre embotellada
cuándo puedo tenerla fresca de la vena?

̶ No te has alimentado en al menos tres meses. ̶ La mayoría de los vampiros no

podían durar tanto tiempo, pero Holly no era un vampiro. ̶ Y acabas de entrar en la
sed de sangre.

Ella parpadeó, con líneas de ceño en la frente. ̶ No, no lo hice. Estaba. . .la otra cosa.
La mancha de Uram.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Confía en mí, Holly. Conozco la sed de sangre cuando la veo. ̶ La voz se volvió
fría, como la sangre de las víboras que habían sido parte de su fabricación. ̶ Si yo
no estuviera aquí para detener la sed de sangre antes de que tomara el control
completo, podrías haber arrancado múltiples gargantas hoy. Y los humanos no
vuelven de entre los muertos.

Su piel se puso pálida. ̶ Me voy a enfermar.

Al soltarla, alargó la mano y abrió la puerta del pasajero. ̶ Hazlo afuera. ̶ Pero,
aunque ella colgaba por el costado y vomitaba en ásperas pulsaciones, nada salió.
Su cuerpo había estado demasiado reseco para que rechazara la sangre.
Finalmente, cayendo de nuevo en su asiento con la puerta del pasajero abierta al
aire fresco de la noche, Holly dijo: ̶ Odio el sabor de la sangre.

̶ Te gustó mucho la mía. ̶ Si la hubiera dejado, ella se lo hubiera comido en un

ronroneo de estupor y joder, esa imagen de ella exuberante y saciada, parecía
demasiado buena en su mente.

Sus hombros se tensaron. ̶ Como dijiste, me moría de hambre. Yo ni la probé.

Eso incluso podría ser cierto. ̶ ¿Por qué te arriesgarías a entrar en la sed de sangre? ̶
preguntó en el tono de la víbora que era tanto una parte de él como sus ojos. -
¿Quieres convertirte en tu creador?

̶ Vete a la mierda, ̶ dijo ella de nuevo, pero sus manos estaban apretadas y su voz
tembló. Acercándose para cerrar la puerta del pasajero, Venom empezó a manejar.

Fue directamente al garaje de la Torre. Una vez allí, salió y dio la vuelta para
abrirle la puerta. De modo poco característico, se había quedado dentro. ̶ Vámonos.

Una mirada sombría. ̶ ¿Me vas a entregar a Dmitri?

-Yo no chismeo, gatito. ̶ Holly siempre había sido suya para entrenar, pero él había
sido reasignado al Refugio porque sus deberes con la Torre iban primero. Sólo
había tenido una sola sesión con Holly por semana, y eso había sido a larga
distancia, lo que le dificultaba calibrar su desarrollo. Eso ya no era un problema.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Y le resultaba evidente que, a pesar de su habilidad y afecto por Holly, la gente que
la había entrenado en el día a día no había entendido qué era lo que estaban
entrenando.

Ella salió, sus talones haciendo sonidos de clic clack en el suelo cuando ellos
caminaron hasta el ascensor. Apretó el botón de su piso. Cuando Holly fue a
presionar el botón para un piso mucho más bajo donde tenía una habitación, él la
detuvo.

̶ Todavía no hemos terminado.

Su pequeña mano volvió a clavarse en puños, su cuerpo vibraba casi al lado del
suyo. Sabía que la única razón por la que no le desafiaba era que ella comprendía
lo mal que las cosas podían haber ido esta noche: Holly estaba aterrorizada de sí
misma.

Eso siempre había sido parte del problema. Ella no era como ese gorila en el club.
Para él, el miedo salvaría su vida. Para Holly, el miedo podía paralizarla o
transformarla en una amenaza mortal que debía ser ejecutada.

Subieron en silencio, salieron en silencio. Tuvo suerte que nadie estuviera en el

piso justo entonces. Venom llevó a Holly directamente a su apartamento, una
extensión enorme con ventanales y un gran espacio vacío en el centro de su área de
estar.

No había ninguna alfombra allí, solamente un cuadrado de piedra altamente

pulida que parecía ser una característica del diseño que hiciera eco del fuego
eléctrico fijado en la pared opuesta.

Cerrando la puerta tras de sí, la cerró con llave, luego se quitó la chaqueta del traje.
Holly se había quedado inmóvil al entrar, parecía evaluar al apartamento. Podía
decir que no era lo que esperaba. Pero ella podría tener la gira más tarde.

̶ Quítate los zapatos. ̶ Él cogió su bolso y lo tiró en una silla cercana. Holly le
mostró los colmillos, pero seguía temblando. Ella en realidad obedeció su orden,
pateando sus talones.

̶ ¿Y ahora, maestro?

Bookeater
 Archangel´s Viper
Después de haber doblado las mangas de su camisa y pateado sus propios zapatos
y los calcetines, Venom la guió hacia adelante a la sección de piedra; era lo
suficientemente grande como para actuar como un anillo de combate.

̶ Ahora, ̶ dijo, ̶ Quiero que liberes la alteridad dentro de ti. ̶ Él sabía que vivía en ella
porque las víboras y las cobras que habían sido parte de su creación vivían en él.

Holly no se movió. ̶ ¿Por qué? ¿Para que puedas decirme que no tengo control?

̶ El control no es lo mismo para nosotros como para otras personas, gatito. ̶ Eso era
lo que nadie entendía, lo que Holly no entendía. ̶ No soy fuerte porque leo mis
impulsos. Soy fuerte porque uso esos impulsos. Así que úsalos. ̶ Aun así, ella no
entró en acción.

̶ Bueno. ̶ Se movió, con el objetivo de hundir sus colmillos en su garganta.

Como él había esperado, ella reaccionó por pura auto conservación. Y entonces la
pelea estaba encendida, pero no era una pelea normal. Ella no estaba liberando la
cosa que vivía en ella. Venom raspó sus colmillos por su garganta. Ella silbó y se
balanceó por un momento antes de encogerse de hombros al tacto de Venom.

̶ Bastardo. ̶ Con ojos brillantes, ella saltó sobre él sin previo aviso.

El movimiento no era humano, ni de cerca. Pero era ella. Sonriendo mientras le

arañaba el pecho, medio arrancando su camisa, tiró y la echó a un lado. Ella dio un
"of" cuando golpeó la pared, pero estaba arriba y corriendo hacia él un segundo
más tarde cuando debió haber tenido múltiples huesos rotos.

Venom conocía sus tolerancias exactas, sabía que sus huesos de apariencia delicada
eran mucho más fuertes que los huesos de un vampiro normal, incluso que los
huesos de vampiros cientos de años más. Los huesos de Holly estaban más cerca
de los huesos angelicales.

Le pasó las uñas burlonamente sobre su estómago mientras trataba de ir por su

garganta otra vez. Le hizo moverse con una velocidad que incluso él no pudo
evitar.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Él estaba frente a ella, y entonces de repente, sus colmillos se hundían en su
hombro por detrás y sus uñas se clavaban en su pecho. Él la alcanzó y la arrancó.

La sangre le goteaba por la espalda. ̶ No más sangre para ti, gatito. ̶ Holly podría
haber estado muriendo de hambre, pero él era peligrosamente potente. Ella podía
beber y llevarse a un coma. Oh, ella despertaría, pero tomaría días o semanas.

Siseando, saltó sobre él de nuevo. Se rió de pura alegría. Porque la forma en que
lucharon ahora no era nada humano, nada vampiro, totalmente otra cosa. Sus
cuerpos eran líquidos, sinuosos, doblados en maneras que no deberían haber sido
factibles y tan rápidos que tendrían a cualquiera que hubiera estado observando,
viendo movimientos que habrían parecido imposibles.

La emoción llenó su torrente sanguíneo. Le encantaba pelear con los Siete y

Raphael, con Janvier, e incluso Elena, pero esto. . . Nadie más luchaba en este
camino. Como él.

Ella era joven e inexperta y más instintiva que el pensamiento, pero ese era el
punto.

Agarrando su garganta en un punto, le dio un beso en la mejilla que era más

sarcástico que cualquier cosa sexual. Ella se retorció fuera de su agarre en un
movimiento líquido y le destrozó la espalda, siseando veneno al mismo tiempo. Él
rio y se retorció alrededor de ella para agarrar su muslo visible a través de la falda
rasgada de su vestido, sosteniéndole con fuerza suficiente para magullarla.

Ella sonrió y pateó de una manera que tenía sus huesos yendo inhumanamente
fluidos. Evitó el golpe, pero no las uñas en la cara. Lamiendo su propia sangre,
sonrió, y volvieron a hacerlo.

*****

Holly yacía de espaldas sobre la piedra en medio de la sala de estar de Venom, su

cerebro en paz absoluta y en calma por primera vez en años. No tenía idea de lo
que acababa de suceder.

Bookeater
 Archangel´s Viper
La maldita víbora la había empujado hasta que decidió dejarlo salir. Pero en vez de
gritarle que lo encerrara, sólo había sonreído. . . y el resto era una nube de verde
ácida a través de su visión, una sensación de regocijo y el latido de su corazón.

Levantó la pierna a la rodilla, sintió un cepillo de aire donde no debería haber aire

̶ Mi vestido está roto. ̶ Ese hecho particular no parecía importante, aunque este era
uno de sus vestidos favoritos, una pieza para la que había ahorrado mucho para
poder pagar.

̶ Así está mi camisa ̶ dijo el hombre que yacía en el suelo junto a ella, su respiración
mucho más calma que la suya. ̶ Es divertido jugar cuando te dejas llevar la correa.

Holly inhaló, exhaló. Se sentía bien tener el aire expandiendo sus pulmones,
incluso mejor para liberar la ligera tensión. Todo se sentía bien, todo su cuerpo
líquido.

̶ ¿No fuiste tú quien me dio una conferencia sobre la posible sed de sangre?

̶ Dos cosas diferentes. ̶ Su voz era diferente. . . letárgica. Harta.

̶ Sino bebes suficiente sangre para permanecer estable, te conviertes en un

monstruo asesino. Uno se libera de la correa mientras está estable, lucha con una
velocidad y una fluidez natural que es extremadamente difícil de contrarrestar.

Holly trató de pensar a través, pero encontró que era demasiado trabajo. ̶ Estoy
borracha.

̶ No, estas simplemente perezosa después de un buen entrenamiento. ̶ Él fluyó

hasta una posición sentada, moviéndose de una manera que era tan deshuesada,
que se preguntó si incluso tenía un esqueleto.

Dejando escapar el pensamiento frívolo, suspiró. ̶ Yo no recuerdo la mayor parte

de lo que hicimos.

̶ Lo harás ̶ dijo Venom, fluyendo a sus pies con la misma gracia líquida. ̶ Esta fue la
primera vez. Cuanto más lo hagas, más empezarás a mantener el pensamiento
racional incluso mientras te entregas a tu Prana.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly no podía hacerse levantar, aunque sabía que era ridículo estar acostada en el
suelo cuando Venom caminaba haciendo cosas.

̶ No conozco esa palabra, ̶ dijo después de varios minutos. ̶ Suena como una
palabra de yoga.

Una risita baja. ̶ Es sánscrito. Tiene una compleja profundidad de significado, como
todo el sánscrito, pero la manera más fácil de describirlo en este contexto es la
fuerza primordial de la vida que vive en nosotros. ̶ Se arrodilló a su lado. ̶ Te hice
un batido de galletas y crema.

Holly volvió la cabeza; se sentía deliciosamente pesada. ̶ ¿Puedo beber acostada?

̶ No. Arriba.

Exhalando otra vez y realmente deseando esa bebida, logró conseguir llevarse ella
misma en una posición sentada. Fue sólo después de que había tomado dos largos
tragos de la bebida a través del pitillo que se dio cuenta de una cosa.

̶ ¿Cómo sabes que es mi bebida favorita? ̶ Ella le lanzó una mirada sospechosa.

Estaba sentado en el suelo, con las manos apoyadas detrás de él. ̶ Lo sé todo, gatito.

Holly pensó en sisearle, pero el batido era delicioso y se veia extrañamente

delicioso, también, con su camisa medio rasgada para revelar piel lisa y músculo
ondulado cubierto con piel de color marrón miel. Obviamente era más tonta de lo
que se daba cuenta, pero ahora mismo se sentía demasiado bien para preocuparse.

̶ Cuéntame sobre lo que es Prana.

Un encogimiento de hombros. ̶ Muchos usan la palabra para describir la energía

que es la vida, pero siempre la he escogido para describir la parte de mí que surgió
durante mi creación.

Dejando a un lado la bebida, Holly fue a agacharse junto a él sobre sus manos y
rodillas. Ella lo miró fijamente a los ojos.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Hazlo despacio.

Una sonrisa. ̶ No puedo. ̶ Ahí estaba de nuevo, esa membrana que convertía sus
ojos en una obra de arte de cristal manchada.

̶ Bonita, ̶ murmuró, levantando los dedos hacia su mejilla. La empujó suavemente

hacia atrás. ̶ Bebe tu batido.

Al darse cuenta de que seguía estando borracha, Holly hizo lo que le ordenaron. ̶
Así que, ̶ dijo después de varios tragos más, ̶ ¿de qué se trata?

̶ Te enseña que tener mejor control si dejas de pelear contigo misma.

Holly frunció el ceño y aspiró aún más de la bebida que era una carga de azúcar,
grasa y todas aquellas cosas deliciosas que su cuerpo ansiaba. Estaba tan contenta
de que no fuera un vampiro del todo.

̶ Lo único bueno del ataque de Uram, es que en los últimos cuatro meses he
desarrollado el metabolismo de un atleta olímpico.

Venom bostezó, con los ojos hendidos de verde detrás de los párpados que se
habían vuelto pesados.

Rodando los hombros, se tendió en la parte del suelo que era de piedra. Eso
parecía perfectamente normal para ella entonces. Terminando la bebida, ella puso
el vaso cuidadosamente a un lado, y luego se recostó en la misma área pedregosa.
Y se dio cuenta de que era suntuosamente cálida.

̶ ¿Tienes un suelo caliente?

̶ Sólo esta parte.

Bostezando, se encogió de lado. ̶ Es agradable.

Una almohada le golpeó suavemente la cara justo cuando estaba a punto de caerse.

Apretándola contra el pecho, se acurrucó.

Bookeater
 Archangel´s Viper
*****

Venom despertó primero. Sabía que lo haría...Holly no estaba acostumbrada a lo

que habían hecho anoche, tardaría tiempo en recuperarse. Estaba acurrucada como
el gatito que tan a menudo la llamaba.

En el sueño, se había acercado a él, de modo que su calor ardía en su espalda,

mientras que el calor del piso ardía en una gran parte del resto de su cuerpo.

Se acostó con la cabeza sobre la almohada, abrazando el resto de la almohada. Su

pierna derecha estaba tirada para arriba para caer parcialmente en la almohadilla.
Los lados desgarrados de su vestido caían a cada lado de su pierna, revelando un
barrido de piel cremosa marcada por algunos pequeños moretones y arañazos de
su pelea. Había tenido mucho cuidado de no herirla, pero algunas heridas eran
inevitables.

Ella se curaría con relativa rapidez. Sus ojos recorrieron su pierna otra vez: ̶
Retírala, ̶ se ordenó.

̶ Ella es realmente un gatito. ̶ Pequeña, nueva y encontrando sus pies. No iba a

darle un mordisco. Encontró una suave y sedosa manta, que arrojó sobre ella.
Inmediatamente la tiró justo debajo de su barbilla y se acurrucó adentro para un
sueño más largo. Sintió que sus labios se levantaban. Cuando ella no estaba
despierta y peleando con él, era muy linda. A pesar de que tenía que admitir que le
gustaba el lado rápido y sarcástico de ella. Una mujer más suave hubiera sido
aplastada ese primer día de horror.

Dejándola dormida, se fue y se quitó las ropas desgarradas antes de entrar en la

ducha. Subió el calor, y lo dejó hundirse en sus huesos. Trató de no actuar
demasiado "snakey1" como Holly lo pondría, pero él no podía renunciar a estas
llamas calientes. ¿Y por qué negarse a sí mismo este placer cuando había tanto que
nunca podría tener?

Él no salió de la ducha hasta pasados unos veinte minutos, después de secarse,

enganchó la toalla alrededor de sus caderas y fue a comprobar a su huésped en la
casa.

1
furtivo

Bookeater
 Archangel´s Viper

Ella se movía un poco, pero seguía en el suelo. Sus ojos se abrieron al sentirlo.
Un gran bostezo antes de que ella se acurrucara de nuevo, su cuerpo pronto se
quedó inmóvil de una manera que le dijo que había caído de nuevo en el sueño
más profundo.

Se fue y se vistió con un traje gris oscuro emparejado con una camisa blanca, luego
pasó un par de horas en el sofá en la sala de estar revisando unos informes de
seguridad y otros datos de la torre que Dmitri le había enviado para ponerlo al día
de los acontecimientos actuales. Independientemente de cualquier otro llamado a
su tiempo y atención, era uno de los Siete y había tomado un voto de sangre para
proteger a Rafael y su territorio.

Ese voto era una cosa de honor, no una compulsión. Venom podría irse lejos en
cualquier momento. Eligió no hacerlo, optó por prestar su fuerza al reino de un
arcángel que respetaba con cada fibra de su ser. Como respetaba a Dmitri y a los
demás de los Siete. Él ya se había actualizado con la mayor parte de estos datos en
el vuelo desde el Refugio, pero quería asegurarse de que había absorbido cada
detalle.

Tampoco quería continuar con la búsqueda de los que estaban cazando a Holly
mientras ella estaba dormida y no podía ayudar. Venom entendía lo que era luchar
contra tus demonios, él no le robaría oportunidad de conquistar los suyos. Su
posición en el sofá le permitía vigilarla mientras dormía.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Se había despertado a las nueve de la mañana. Todavía estaba profundamente
dormida cuando él se levantó al mediodía para regresar a su dormitorio y agarrar
sus gafas de sol. Mientras las enganchaba en la parte delantera de la camisa, pensó
en cómo Holly se las había arrebatado de su rostro. La mayoría de la gente estaba
fascinada por sus ojos o repelida. Holly... la fascinación estaba allí, pero también
había una molestia aguda cuando cubría sus ojos.

Todavía pensaba en eso cuando regresó a la sala de estar para ver a Holly sentada
con la manta reunida a su alrededor. Ella se veía un poco confundida en ese tipo
de "recién despertado" suave. Al ir a la barra a un lado, se sirvió un vaso de sangre
de la botella en la nevera debajo del bar. No era su forma favorita de tomarla,
fresca de la vena era siempre mejor, pero esto era conveniente.

No le ofreció nada a Holly; había tenido más que suficiente para que le durara
hasta hoy. Sobre todo, porque había bebido de Venom. Tomando un sorbo del
vaso, caminó hacia ella. Ella frunció el ceño y subió sus pies. Su cabello cayó
alrededor de ella, Holly se había quitado el lazo del cabello en algún momento. Las
hebras eran una cascada de color negro que pasaba por su cintura.

Empujándolo hacia atrás, ella lo fulminó con la mirada.

̶ ¿Con qué me drogaste?

̶ Tu propio espíritu ̶ dijo con una sonrisa divertida.

̶ Sí, claro. ̶ Pareció darse cuenta de que todavía aferraba la manta, y la dejó caer
como si fuera una marca quemando caliente. ̶ Dormí en el suelo. Un suelo de
piedra.

̶ Un suelo de piedra caliente ̶ comentó Venom. ̶ Eres la única persona que lo ha

disfrutado. ̶ Curiosos por su tendencia a dormir en la piedra, los otros Siete lo
habían probado en algún momento u otro. Ninguno había durado más de unos
minutos. Ni siquiera Naasir. El más salvaje de los Siete había disfrutado del calor,
pero no podía entender el gusto de Venom por la superficie dura.

Frunciendo el ceño, Holly se adelantó y pasó junto a él. ̶ Voy a mi apartamento.

Bookeater
 Archangel´s Viper
No la detuvo. Terminando su almuerzo, se dirigió a la oficina de Dmitri, el paisaje
más allá de las ventanas de la Torre, bañadas por la lluvia, de color gris oscuro. El
otro hombre no estaba allí, así que Venom le dejó una nota indicándole lo que él y
Holly habían descubierto la noche anterior. Su siguiente parada fue el núcleo
técnico de la Torre. El hombre que ahora era el latido del corazón de ese núcleo era
alguien que Venom sólo había conocido en persona ayer, pero estaba muy
consciente de las habilidades de Vivek Kapur.

Todos los Siete habían sido informados sobre el Cazador del Gremio convertido en
un vampiro de la Torre.

Estaba relativamente tranquilo cuando entró después de una exploración de la

retina para verificar su identidad, pero las computadoras estaban zumbando y los
datos se desplazaban a través de varias pantallas. Paseando por el espacio
controlado por el clima, con las gafas de sol encendidas, Venom se dirigió al centro
y hacia la gran estación de control circular que era el subdominio personal de
Vivek Kapur. Había sido construido a la medida de sus especificaciones, y les daba
acceso a múltiples pantallas, varias de las cuales colgaban desde el techo de unos
brazos controlados electrónicamente.

̶ Vivek.

El otro hombre se giró en una silla de ruedas que, según Venom, era una parte de
él como cualquiera de sus miembros. Delgado, con la piel castaña cerca de la
sombra de Venom, el macho Cazador había perdido toda sensación debajo de los
hombros como resultado de un daño catastrófico en su columna vertebral mientras
él todavía era sólo un niño. Pero hoy, levantó una mano.

̶ Venom. ̶ Le dio una sonrisa que fue brillante, con vida, sus rasgos guapos a pesar
de la carencia de bastante carne en sus huesos. ̶ Un placer verte otra vez.

Venom no se ofreció a sacudir la mano del otro hombre, el vampirismo había

comenzado a tener un impacto en las lesiones de Vivek mucho más rápido de lo
que alguien había esperado, pero los cambios eran impredecibles; el cazador había
ganado movimiento en ambos brazos y en su torso poco después de su transición,
pero no había habido más cambios en los meses siguientes.

Bookeater
 Archangel´s Viper
No fue por eso que Venom no tocó al otro hombre. Después de toda una vida de
no poder sentir nada debajo de los hombros, Vivek se había vuelto terriblemente
sensible en la misma región recién despierta.

Literalmente. Su piel era una alfombra de dolor que podía ser desencadenado por
el mero toque. Los curadores eran de la opinión de que era simplemente un
resultado de sus nervios sorprendidos de despertar después de años de
somnolencia, él sólo tendría que apretar los dientes y soportarlo. La única
misericordia era que solamente el tacto de otro ser vivo lo que le provocaba el
dolor; Vivek podía sentarse y dormir cómodamente, trabajar sus instrumentos sin
ningún problema. Venom no estaba seguro de que fuera una misericordia, sin
embargo: ¿qué debería sentir el ser privado de la sensación de la mano de otro en
su cuerpo durante la mayor parte de su vida, sólo para que el toque se convirtiese
en un castigo?

̶ Todo un imperio el que tienes aquí. ̶ Asintió con la cabeza hacia el área de trabajo,
él y Vivek no había tenido mucha oportunidad de hablar ayer cuando dejó caer el
teléfono celular confiscado.

̶ Todavía echo de menos mi estación en el Gremio, ̶ admitió Vivek. ̶ La construí

desde el principio, ordené cada pieza yo mismo, y personalicé el software.

̶ Construí una casa una vez ̶ dijo Venom diciendo. ̶ Soy un mal carpintero, pero
construí esa casa. Y todavía la extraño. ̶ Sobre todo debido a la gente que había
vivido en ella, reído en ella, compartió su abundancia de arroz y verduras
silvestres, de las lentejas y de los dulces artesanales.

Vivek asintió con la cabeza, el movimiento brusco, como si su cuerpo no estuviera

muy acostumbrado a su nueva amplitud de movimiento.

̶ Las cosas que construimos nos importan. ̶ Tocó una pantalla, al mismo tiempo que
hacía clic en el sensor que sobresalía junto a su mejilla, su silla de ruedas también
diseñada según sus especificaciones.

̶ Lo siento ̶ dijo después. ̶ Vi una información en la que Jasón podría estar

interesado.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Venom notó el resplandor en los ojos del otro hombre, tuvo que esconder una
risita. De acuerdo con Dmitri, Vivek Kapur tenía un flechazo por el maestro espía
de Raphael. No era de índole sexual. Era la abrogación de un hombre que amaba
tener sus dedos en cada torta de información posible y Jasón era el mejor que
había.

̶ ¿Has tenido la oportunidad de buscar en la dirección de correo electrónico

asociada con la recompensa?

̶ Sólo durante la última media hora, los curanderos me forzaron fuera de línea por
el resto de ayer por la tarde, y esta mañana, y no quise delegarlo ya que me pediste
que me encargara de ello personalmente. ̶ Un rostro amargo cuando empezó a
trabajar de nuevo. ̶ Lo llaman terapia física y recuperación muscular. Lo llamo
sadismo.

Venom podía imaginar el dolor que Vivek tenía que soportar cada sesión. ̶ ¿Tiene
alguna diferencia si los terapeutas usan guantes? ̶ Asumió que habría que tener
contacto físico durante las sesiones.

̶ Lo intentamos, ̶ respondió el otro hombre con un ceño fruncido, ̶ pero entonces

ellos no podían sentir el movimiento de mis músculos como ellos necesitaban. Así
que en vez de eso juro como un Cazador, y los terapeutas llevan tapones para los
oídos. ̶ Las últimas palabras estaban ausentes, el enfoque de Vivek en su trabajo.

Venom se dispuso a marcharse. ̶ Envíame un mensaje tan pronto como tengas

cualquier cosa.

̶ No. Espera. ̶ Los ojos del cazador se movieron con rapidez y Venom se dio cuenta
de que el otro hombre estaba usando un software que leía sus movimientos
oculares, al mismo tiempo que escribía. ̶ He hackeado la cuenta de correo
electrónico. Ha recibido cuatro correos electrónicos en total, sin contar el que
enviaste usando el teléfono confiscado. Uno es de Mike, cuyo cráneo cambió. Él
envió un correo electrónico para decir que él y sus hombres estaban tomando el
trabajo.

̶ Profesional de él.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Es un director general ordinario. ̶ El tono de Vivek era seco. ̶ Los otros tres correos
electrónicos son de diferentes partes que pretenden haber tenido éxito tomando a
Holly. ̶ Sacó esos tres correos electrónicos en la gran pantalla que tenía delante.

̶ Las fotos son manipuladas.

Dos eran malas, pero la tercera. . . ̶ Esa me engañaría si no supiera donde está.

̶ La conozco ̶ dijo Venom, señalando la imagen de una mujer aterrorizada acostada

en un piso de cemento. Los ojos de Holly miraban hacia fuera de la pantalla. Algo
oscuro y enojado se desenrolló dentro de él.

̶ Es una pieza muy inteligente de manipulación de fotos. ̶ Vivek continuó con su

trabajo. ̶ Eso es todo lo que hay ahora mismo. No hay transferencias de dinero
porque, supongo, el comprador sabe que estas son falsificaciones o no sabe qué e-
mail creer. ̶ Utilizó una segunda pantalla para sacar la foto que Venom había
tomado de Holly desmayada en el asiento trasero del SUV. ̶ Podría ser por eso que
tú no obtuviste una respuesta a tu mensaje, aunque estoy más inclinado a creer en
tu teoría de la vigilancia. Mike y sus hombres no son las herramientas más agudas
en el cobertizo, pero tienen un mejor historial que cualquiera de estos otros, razón
suficiente para que el comprador tuviera un ojo esperanzador en ellos.

Venom vio que la última foto creada, la que parecía genuina, sólo había sido
enviada quince horas antes. Después de que Mike y su equipo tomaran su
oportunidad...y después del mensaje de Venom.

̶ ¿Estás monitoreando las cuentas bancarias asociadas con el caza recompensas que
envió ese correo electrónico final?

Asintiendo con la cabeza, Vivek dijo, ̶ No hay movimiento en absoluto. ̶ Un solo

relato apareció en la pantalla que originalmente había sostenido la fotografía que
Venom tomó de Holly. ̶ Voy a seguir cavando, en caso de que sea lo
suficientemente inteligente como para tener cuentas ocultas.

̶ Si esto es lo que puedes desenterrar en media hora ̶ dijo Venom secamente, ̶ estoy
suponiendo que tendrás toda su vida en sesenta minutos.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Una sonrisa aguda del otro hombre. ̶ Es un día ajetreado, así que tal vez sesenta y
cinco sería una mejor estimación.

̶ Envíame los detalles de todos los que enviaron algún correo electrónico. ̶ Eso le
daría a él y a Holly un lugar para comenzar los interrogatorios mientras trataban
de localizar el origen de la recompensa. ̶ Y sigue supervisando la dirección de
correo electrónico.

̶ Hecho.

*****

Holly se duchó con el ceño fruncido en la cara. ¿Qué diablos le había pasado la
noche anterior? ¿Y por qué no estaba más loca por eso? Probablemente porque su
cuerpo se sentía bien. Era como si hubiera dormido en la cama más exuberante y
más cómoda del planeta en vez de en un suelo de piedra.

Y no era como si estuviera viviendo en un rancho. Estaba en la Torre. Ella sólo

tenía una habitación pequeña, no una suite como Venom, pero la mayor parte del
espacio que tenía era tomado por una enorme cama. Esa cama, una extravagancia
ornamentada del tamaño de un pequeño continente, cortesía de sus padres. Ellos
querían darle un presente "moviéndose" y ¿qué podía hacer sino decir que sí? Mia
se había burlado de ella hasta que Holly había señalado que una cama parecida
probablemente también estaba en su futuro.

El recuerdo de la expresión de horror de su hermana la hizo sonreír. Dejando la

ducha después de un tiempo largo y caluroso, se secó, luego caminó y miró
fijamente la cama que había puesto esa mirada en el rostro de su hermana. Eso era
un cartel blanco con un colchón grueso y cortinas atadas a los puestos. Los postes
estaban tallados con corazones de amor, la cabecera con un querubín regordete que
tiraba de su arco mientras se preparaba para disparar una flecha en un montón de
corazones a su lado.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Tengo una cama de princesa gigante ahogándose en corazones, ̶ dijo Holly, no por
primera vez. Entonces ella sonrió, porque sus padres se habían deleitado cuando
Holly aceptó el regalo. Daphne y Allan Chang habían comprado a Holly un
conjunto de sábanas de algodón egipcio ridículamente caras y un costoso edredón
de pluma de ganso. La cama era acogedora, suave y cálida... y el piso de piedra
estúpido todavía había sido más agradable.

̶ ¡Argh!

Haciendo su camino alrededor de la cama, abrió la puerta del closet y entró para
vestirse. Realmente le gustaba poder hacer eso; significaba que no tenía que bajar
las persianas en la ventana del piso al techo de un lado de su habitación. No había
mucho de una vista, no en este lado de la Torre, pero en un día soleado, la luz era
preciosa. Hoy en día, era un gris mojado, lavado con agua.

Vestida, Holly se sentó en su cama, las sombras rayando sobre su piel cuando se
puso las botas. La lluvia no era pesada, más que una constante niebla, de modo
que aún podía ver más allá de su ventana. En su línea de visión directa estaba el
edificio ocupado por la Legión, los extraños seres que habían descendido sobre la
ciudad durante la batalla de Rafael con Lijuan. De ojos pálidos y piel pálida, con
alas como las de un murciélago, la Legión era la definición de misterioso. Por
supuesto, ¿a quién iba a juzgar? Ella no era exactamente la Sra. Normal. Y ella
amaba lo que habían hecho con su edificio, convirtiéndolo en una creación viva
envuelta en un verde exuberante.

Holly había pensado más de una vez en caminar y preguntar si ella podía mirar
dentro. Nunca lo había hecho porque la Legión era tan distinta y tan claramente
poderosa como para estar más allá de su alcance, pero hoy, con las botas y los
cabellos raspados en una cola de caballo, sintió que el diablo la llevaba. O tal vez
era que no estaba preparada para enfrentar lo que Venom había sacado de ella la
noche anterior. Como la zona entre la Torre y el edificio de la Legión, era un
territorio arcangélico que ningún extraño podría infiltrar, no se molestó en alertar a
Venom mientras salía de la Torre.

Sin embargo, le envió un mensaje:

̶ No vayas a cazar sin mí.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Miedo a sí misma o no, no estaba a punto de ser marginada. Sólo necesitaba unos
minutos más para encontrar su equilibrio. A pesar de la lluvia constante que se
sentía como un beso fresco en su piel, Nueva York siguió sin cesar. El vapor se
escapaba de una parrilla, los empleados de oficina que se dirigían a comer se
dirigían a la entrada del metro y el olor cálido y efervescente que emanaba de un
carro de pretzel cercano se deslizó para tentar las papilas gustativas de Holly.

Un vampiro recientemente emancipado con ojos oscuros y cabello oscuro, había

sido descarado al establecer una tienda tan cerca de la fortaleza de Raphael, pero
rápidamente había creado una serie de fans de gran potencia. Había visto a ángeles
que se abalanzaban para agarrar un pretzel antes de volar de nuevo. Hoy, ella se
desvió de su curso para tomar uno para ella. Ningún cazador de recompensas iba a
intentar secuestrarla con un escuadrón de ángeles entero a oído de un grito; con
humedad en el cabello y expresiones mezcladas, estaban sentados en balcones sin
barreras relativamente bajos en la Torre. Un ángel de alas azules con ojos de oro
extraordinario y cabello negro inclinado en azul, Illium, se posaba frente a ellos.

Estaban en una discusión de entrenamiento de combate, pensó Holly, habiendo

visto la misma vista varias veces desde que se había mudado a la Torre. Este
último hecho hizo que sus padres estuvieran tan orgullosos que lo dejaban caer
"casualmente" en cualquier conversación, incluso con una leve relación con el
asunto.

̶ ¿Nuestra Mia? Ahora es doctora. Y nuestra Holly trabaja para la Torre. Llevó a sus
hermanos a visitar su apartamento: tiene un apartamento justo en la Torre, ¿olvidé
mencionar eso? ̶ y bueno, los dos no podían dejar de hablar de ello.

̶ ¡Mi primer cliente del día! ̶ El vendedor del pretzel irradió en Holly cuando se
detuvo frente a su carro. ̶ Tuve que empezar tarde el día de hoy, problemas con mi
carro, no lo sabrías, pero aquí estás antes de que yo termine mi preparación. ̶ Sus
manos se movieron rápidamente para envolver el pretzel en papel graso. ̶ Tienes
un pretzel gratis por ser un buen presagio.

Holly aceptó el regalo con una sonrisa, le recordó a su padre. Allan Chang había
sido conocido por dar a su primer cliente del día un cincuenta por ciento de
descuento.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿Listo para la carrera del post-entrenamiento? ̶ Un escuadrón pronto descendería
sobre él.

̶ Nunca termina, cariño. ̶ Un guiño. ̶ Nunca termina.

Holly mordió el suave y masticable pretzel mientras se despedía y continuó hacia

el edificio de la Legión. Deteniéndose a mitad de camino, le dio a su papá una
llamada a la base de contacto, intercambió comentarios con sus magníficos
hermanos pequeños, que con cinco pies ocho y cinco pies nueve no eran realmente
mucho sobre sus plataformas de medios sociales favoritas, luego escribió a su
mamá. A Daphne Chang le encantaba la aplicación de texto en su teléfono.

¿Tu pelo sigue siendo un arco iris? fue la respuesta.

Si mamá.

Tienes un hermoso cabello negro, Holly. Simplemente no te entiendo cariño.

Yo también te amo.

Su madre devolvió cinco hileras de emoticones de corazón.

Riéndose, Holly embolsó su teléfono. Hablaría con Mia más tarde en el día, como
su hermana había hecho un turno de noche en su primer día de trabajo,
probablemente estaba dormida en este momento. Llegó al edificio de la Legión sin
detenerse, aunque no tenía dudas de que la Legión estaba observándola. Se
sentaban como gárgolas en los edificios, la mayor parte del tiempo, silenciosos e
inmóviles. La gente a menudo se olvidaba de que estaban allí hasta que abrían sus
alas de murciélago y volaban.

̶ Hmm. ̶ Ella miró al fondo del edificio. Si alguna vez hubiese tenido puertas, esas
puertas habían sido selladas hace tiempo. Los tres pisos inferiores no tenían salidas
ni entradas que ella pudiera ver, y estaban cubiertas de plantas verdes que se
arrastran hacia arriba y hacia abajo, creciendo hacia afuera desde la pared misma,
como si las paredes hubiesen sido transformadas de algún modo en manchas
verticales de tierra.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Ella tomó otro bocado del pretzel mientras consideraba sus opciones.

Antes de que ella pudiera poner su plan en acción, sin embargo, su piel se
estremeció. Pero cuando miró a su alrededor, nadie estaba allí. Así que levantó la
vista.

Bookeater
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10

Venom se encontraba de pie en lo alto de un balcón de la Torre sin barreras, tan

alto que no podía ver nada de sus facciones, especialmente con la lluvia borrosa
que empañaba su visión, pero sabía que era él. El modo en que se paraba, la forma
en que su traje se ajustaba tan impecablemente a su cuerpo, era puro Venom. Y ella
sabía que él tenía sus ojos en ella; el pelo del arco iris era bonito y le hacía feliz,
pero no era exactamente bueno para mezclarse.

Holly pensó en despertarse en su suelo de piedra, en la miel en sus venas después

de su sesión de entrenamiento insana, y sabía que eso causaba problemas.
Problemas peligrosos y mortales lavados en el pecado. Se obligó a mirar hacia otro
lado, forzó su mente a volver al problema de cómo entrar en el edificio de la
Legión.

Su mano libre hormigueó en ese instante. Ella miró hacia abajo. . . y vio su piel
desvanecerse dentro y fuera.

̶ No ̶ susurró, acurrucando los dedos en su palma para ocultar lo que estaba

sucediéndole mientras deliberadamente seguía comiendo su pretzel.

Nada extraño aquí, gente, sólo una mujer mirando al edificio de la Legión mientras
rellenaba su rostro y pequeñas gotas de lluvia salpicaban su pelo y su piel.
Perfectamente normal.

Mucha gente miraba fijamente el edificio de la Legión. Los autobuses turísticos no

se atrevían a cruzar las fronteras territoriales de la Torre, pero los edificios cercanos
que corrían con la suerte de tener una vista directa a parte del edificio de la Legión
hacían buen dinero alquilando sus techos para que los turistas pudieran observar
la belleza de un edificio rebosante de vegetación en el centro de una de las
ciudades más cosmopolitas del planeta.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Pretzel comido y su mano de mala conducta completamente visible nuevamente,
ella puso la envoltura arrugada en su bolsillo, luego caminó hacia la vid más
gruesa y, tomando un fuerte agarre en el verdor convertido en mancha por la
lluvia, comenzó a trepar. Sus huesos se volvieron líquidos, sus instintos se afilaron
y su aliento cambió. Ella subió como si para esto fuera para lo que había nacido
para hacer, y no era la parte humana de ella la que estaba a cargo.

Emocionada por lo fácil que era escalar el edificio, no le importo. No soy fuerte
porque controlo mis impulsos. Soy fuerte porque uso esos impulsos.

Tal vez Venom tenía razón cuando se trataba de ciertos aspectos de en quién se
había convertido. . . pero Holly sabía que también había cosas dentro de ella que
nunca debían ser liberadas.

Cuando llegó al balcón frente a la abertura del cuarto piso que funcionaba como
una salida y una entrada, una gran sección con colgaduras transparentes y
colgantes de plástico grueso y pesado que pensaba que debían ayudar a mantener
la temperatura dentro de ella, se enderezó y dijo

̶ ¿Hola? ¿Puedo entrar? ̶ No fue educada para invitarse a la casa de alguien. Si

nadie respondía, bajaría y volvería a intentarlo otro día. Pero uno de los
legionarios aterrizó a su lado en silencio mortal. Su corazón latiendo.

̶ Buenas tardes.

Levantándose de su cuclillo, la miró con los ojos translúcidos, pero con un anillo
exterior de azul, su cabello del color de la misma medianoche como el de Raphael,
y su rostro demasiado impecable.

El parecía. . . sin terminar de alguna manera extraña. Como si la vida aún no le

hubiera puesto una marca. Y, sin embargo, paradójicamente, el sentido de la edad
que se aferraba a él le hacía doler los huesos.

Inclinando ligeramente la cabeza hacia la izquierda de una manera que

simplemente no era humana, dijo:

̶ ¿Qué eres?

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly luchó contra el impulso de tocar su rostro, y descubrir si estaba caliente o
frío.

̶ Esa es la pregunta de un millón de dólares. ̶ De repente, recordando que la Legión

debía tener miles y miles de años, dijo:

̶ ¿Sabes la respuesta?

Un movimiento lento de la cabeza, su absoluta calma inquietante.

̶ Vamos perdiendo recuerdos cuando nosotros existimos en este tiempo y este

lugar, pero no es sólo la memoria lo que nos hace. Tenemos el conocimiento
entretejido en nuestros huesos.

̶ ¿Y qué te dice ese conocimiento?

̶ Que eres algo nuevo. ̶ Él inclinó su cabeza más hacia el lado, ella estaba casi
temiendo que él fuera a hacer aquella cosa que los búhos hacían y que volteara la
cabeza al revés. ̶ Pero tú también eres viejo, aunque todavía no estás
completamente despierto.

Holly tragó saliva. ̶ La otra dentro de mí, ¿qué es?

̶ Usted y no usted. ̶ Con esa afirmación críptica que la hizo querer sacudirlo, el
miembro de la Legión se apartó, doblando sus alas ordenadamente a su espalda.

̶ Tu eres nuevo. Puedes entrar. Mis hermanos desearán verte.

Aunque de pronto se sintió como una exhibición de ciencia, la curiosidad de Holly

la obligó a seguir adelante. Un lavado de aire húmedo golpeó su rostro en el
instante en que caminó a través de las aletas detrás de él. Eso tenía sentido, si...

̶ Maldita mierda. ̶ Ella sintió su boca abierta, sus ojos se ensancharon.

Todo el edificio había sido excavado a excepción de los niveles que sobresalían
aquí y allá. Las vides gruesas se retorcían por los lados, los helechos crecían desde
ángulos imposibles, las flores florecían en grupos gigantescos y debajo de sus pies
estaba el musgo más grueso que había sentido jamás.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Cuando miró a la planta baja, vio árboles pesados con fruta de color rosa y naranja.
No había sensación de podredumbre, de hojas caídas o de fruta alguna vez
olvidada. El olor en el aire era una amalgama fresca de verde, de luz y de
crecimiento.

Holly miró fijamente y volvió a mirar, la maravilla llenando su corazón a rebosar.

̶ Esto es tan hermoso. ̶ Tanto una cosa de la vida pura, sin adulterar.

Los susurros la rodearon, procedentes de muchas gargantas, tanto que no podía

separar una de la otra. Era espeluznante, pero después de todo era la Legión.
Horripilante era su modus operandi normal. Pero entonces empezaron a aterrizar
a su alrededor en las alas silenciosas y ella pensó, Oh mierda.

̶ Eres algo nuevo, ̶ dijo la Legión que la había llevado adentro. ̶ Nunca te han visto. ̶
Era una manera extraña de decirlo. No algo como tú, pero tú.

̶ Has visto a Venom ̶ dijo ella. ̶ Es como yo.

̶ Es uno de ellos también ̶ dijo su guía, mientras los demás seguían susurrando. . .
sin mover la boca. ̶ Como tú, pero no tú. Diferente.

Desde que la Legión la miraba fijamente, Holly decidió mirar hacia atrás. Había
oído decir que cuando llegaron durante el clímax de la batalla entre Raphael y
Lijuan, todos se veían exactamente iguales. Todos de cabello gris sin color, los ojos
totalmente translúcidos, sin sentido de la luz del sol a su piel, alas tan desprovistas
de pigmento como su cabello. Estos seres, sin embargo, aunque eran similares a
sus hermanos, no eran idénticos.

Los colores del cabello variaban en tonos sutiles, los tonos de la piel comenzaban a
divergir en incrementos diminutos, y sus ojos, por lo demás, todavía translúcidos,
llevaban anillos de color azul pálido, verde pálido, marrón pálido y avellano
pálido. Sólo el que había conocido de primero tenía un anillo más vivo, el color
más cercano al azul intenso de Rafael.

̶ ¿Por qué están tan pálidos tus ojos?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ También nos estamos convirtiendo ̶ dijeron un centenar de voces, tal vez más. ̶
Eres un eco que no es un eco. Tú eres nuevo.

Holly estaba empezando a entender por qué Elena parecía como si quisiera
quitarse el pelo después de haber estado hablando con la Legión.

̶ ¿Y eso que significa?

Pero la Legión se había callado. Un segundo silencio, inmóvil, más tarde, volaron
sobre sus alas de murciélago para instalarse por todo el interior del edificio, o volar
directamente hasta la salida del techo que estaba abierto a la lluvia brumosa y a las
portentosas nubes de gris más oscuro.

Sólo quedaba uno, y fue él quien la había llevado adentro.

̶ ¿Dime qué significa eso? ̶ preguntó Holly suavemente. ̶ ¿Por favor?

̶ Que eres un eco que no es un eco. Tú eres nuevo. ̶ Él extendió sus alas y se fue
antes de que ella pudiera responder.

̶ ¡Ustedes son como la peor versión posible de algún gurú inescrutable! ̶ Gritó
Holly.

Seguían mirándola con esa curiosidad extraña e inexplicablemente inocente.

̶ Vuelve, ̶ dijeron cien voces. ̶ Seremos nuevos juntos. Después no serás un eco.

Levantando sus manos, Holly salió pisando fuerte para golpear el pecho de
Venom.

La agarró por los brazos. Ella rompió el agarre y frunció el ceño, su rostro reflejado
detrás por las lentes de sus gafas de sol.

̶ ¿Sabes cómo hablar con la Legión?

Una sonrisa lenta. ̶ ¿Sus amigos se volvieron crípticos contigo?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Le hice una pregunta. ̶ Apenas se contuvo de arrancarle las gafas de sol y
pisotearlas.

̶ Nadie habla con la Legión excepto la Legión ̶ dijo Venom, con su cabello oscuro
brillando con diminutas gotas de lluvia. ̶ El Padre y Elena todavía están tratando
de resolver el significado de algo que la Legión les dijo cuándo por primera vez
aterrizaron en Nueva York.

Holly miró por encima del hombro, donde las alas de diferente contextura que
habían sido perturbadas por su paso ya se habían detenido.

̶ ¿Crees que se meten con las cabezas de la gente?

̶ No. ̶ Una pausa. ̶ La Legión no es nada humano ni comprensible. Trata de

imaginar tener un eón de conocimiento dentro de ti, saber tanto que las
explicaciones son redundantes. Creo que, en sus propias mentes, están siendo
perfectamente claros.

Eres un eco que no es un eco.

Holly no quería pensar en esa palabra: eco. Tenía miedo de saber exactamente lo
que significaba.

̶ ¿Me estás acosando?

̶ No hay necesidad. Acabo de seguir la deslumbrante mirada de tu cabello.

̶ Un hombre que lleva el mismo equipo una y otra vez no tiene espacio para criticar
mis opciones de moda. ̶ Nunca le diría que se veía muy peligroso en el traje gris y
camisa blanca que había sobrevivido a la lluvia ileso salvo por una gotita extraña
aquí y ahí.

Protegido por el saliente parcial sobre esta zona de aterrizaje sin barreras, pronto
se secaría. Holly lo había hecho dentro del calor del edificio de la Legión.

̶ Mira esto ̶ dijo Venom ahora que el intercambio de insultos había terminado. ̶ Es
una foto falsa de ti.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Ella frunció el ceño, tomó su teléfono. Fue una conmoción verse a sí misma tan
golpeada.

̶ Nunca me vería así, ̶ dijo, con el hielo crujiendo sus palabras. ̶ Incluso si me
golpearan a una pulpa.

̶ Los individuos detrás de ella claramente no investigaron su objetivo. ̶ Venom

tomó el teléfono de vuelta. ̶ Esta es la mejor imagen manipulada, pero había otras
dos. Vivek fue capaz de rastrear las direcciones físicas de todos los estafadores,
pensé que debíamos hacerles una visita, ver si alguno de ellos recibió una mordida
a través de un canal que no podemos controlar.

Holly sentía ganas de patear algún trasero. Sin esperar a Venom, empezó a bajar
por la vid.

Lo oyó reír, y luego se movió a su lado. Descendieron al mismo tiempo, pequeñas

gotas de lluvia resplandeciendo en su piel y ropa.

̶ No subes como yo ̶ dijo, curiosa a pesar de sí misma. Era fluido como ella, pero
sus huesos no se movían de la misma manera.

̶ Podemos comparar las técnicas más tarde. ̶ Pasando por donde estaba aparcado su
distintivo Bugatti, entró, y esperó a que ella tomara asiento.

̶ Te he enviado los archivos de los que dijeron que te habían pillado. Ve si

reconoces cualquier nombre. Todos son vampiros.

Holly sacó su teléfono, miro la lista que él le había enviado. En realidad, no

esperaba ver ningún nombre que conociera, pero...

̶ Hijo de puta. Ese imbécil.

̶ ¿Cuál? ̶ Se apartó de la Torre, el mundo más allá lavado en gris.

̶ Marlin Tucker. Es un imbécil de bajo nivel que se ocupa de la información cuando

no puede comer miel. Vampiro. Ciento setenta años.

̶ Tal vez su relación lo haga cooperativo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ No tenemos una relación. Es uno de los contactos de Ash ̶ piensa que él es un
gilipolla, también, pero es un gilipolla que pertenece al gris y la gente habla con él. ̶
Ella repasó los otros nombres. ̶ No conozco a nadie más y es probable que estas
direcciones no sean reales si son oficiales en sus licencias de conducir o lo que sea.

̶ Vivek cavó más profundo. ̶ Una mirada de reojo hacia los ojos que no podía ver.

̶ Bonita ropa. ¿Tomas consejos de moda de Dmitri?

Holly entrecerró los ojos. Había elegido vaqueros negros entubados hoy, los
emparejó con una camisa negra de tres cuartos de manga y ajustada que había
metido en los vaqueros; el equipo fue completado por botas que se ataban hasta
mediados de la mitad. No botas de punta. Botas de trabajo.

̶ No he visto a Dmitri usar margaritas en ningún momento últimamente. ̶ Las

margaritas adornaban sus botas.

La sonrisa de Venom era una cosa perversa y salvaje. Real. ̶ Definitivamente no

eres más Sorrow.

Holly no estaba tan segura. Había cambiado su nombre de nuevo a Holly porque
la tristeza en los rostros de su familia cada vez que la llamaban Sorrow, pero la
chica que había sido una vez se había ido para siempre. . . y en lo profundo de la
noche, cuando estaba sola y el mundo estaba distante y nadie podía ver su
vulnerabilidad, Holly lloraba por ella. Por aquella chica esperanzada, empapada
de colores, a la que le gustaba la moda y que se había enamorado de uno de sus
profesores.

Con su pelo rubio, una sonrisa que arrugaba sus mejillas, ojos azul claro, y el
hábito de usar cardigans sobre sus camisas, él le había hecho aletear el corazón.
Shelley y Maxie habían convencido a Holly para que se atreviera a hacer un
movimiento en él después de que se graduara y ella se rio al tomar la apuesta.
Porque entonces su vida había sido así. Una burbuja de alegría y posibilidad. Una
cosa ingrávida, de araña.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿Alguna vez extrañaste quién eras? ̶ Las palabras salieron de su bocaantes de que
pudiera pensar en lo que podrían traicionar.

Venom no le preguntó de qué estaba hablando. ̶ Hace un tiempo muy largo, ̶ dijo. ̶
Otras pocas décadas y serán cuatro siglos desde que me hice.

̶ Janvier no es mucho más joven que tú y todavía habla de sus hermanas, todavía
va a ver a sus descendientes. ̶ Él y Ashwini habían viajado a Nueva Orleáns un mes
antes para un faist do do, que Holly había resuelto significaba una fiesta; los dos
habían vuelto con la alegría escrita en su piel y cuentas de colores colgando del
manillar de la motocicleta de Janvier.

̶ La gente hace diferentes opciones. ̶ La voz de Venom era fría de una manera que
ella nunca le había oído hablar; podía tener los ojos de una víbora, pero en su
mayor parte, Venom se burlaba del mundo. ̶ ¿Qué planeas hacer? ¿Mantenerte en
contacto con la próxima generación y la siguiente o se desvanecerá?

Holly frunció el ceño y miró hacia la creciente oscuridad, las nubes tan pesadas en
este punto del mundo que parecía más cerca de las seis de la tarde que después de
la una. Esto no se trataba de ella. Pero un sentido inherente de justicia le hizo
responder a su pregunta porque ella lo había empujado a responder a la suya.

̶ Perdí a mi familia una vez, ̶ dijo. ̶ Nunca voy a hacerlo de nuevo. ̶ Volviéndose
para encararlo, vio la opresión en su mandíbula.

Venom nunca actuaba así. Esto importaba. No debía tomarse ligeramente.

̶ Quiero ser como Janvier ̶ dijo. ̶ Quiero tener esos lazos, tengo esa sensación de
estar enraizada en la humanidad. Él es el vampiro más. . . humano que conozco
aparte de Honor y Ash, y ellas solo fueron hechas, así que no cuenta. Creo que es
porque ha mantenido fuertes lazos con su familia a través de los siglos. ̶ Hace un
año, su sobrino por parte de su tatarabuela y por quién sabe quién y cómo, había
permanecido con él y Ashwini durante seis meses, mientras el niño asistió a un
taller de teatro en Manhattan.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Venom le lanzó una mirada ilegible por las lentes reflejadas de sus gafas de sol.

̶ ¿Luchas contra lo inevitable, gatito? ̶ Era un murmullo, la última palabra casi

cariñosa.

Sus ojos se quemaron, su garganta repentinamente gruesa. Volviéndose a mirar

por la ventana de nuevo, observó el paso del tráfico. Las farolas comenzaron a
parpadear, sus sistemas se dispararon por la falta de luz.

̶ Sé que no soy humana, ̶ dijo cuándo pudo hablar de nuevo, su voz era punzante
porque de lo contrario, podría llorar. ̶ Es difícil perdérselo con los brillantes ojos
verdes y la capacidad de romper los huesos de la gente sin tocarlos.

̶ ¿Qué? ̶ El tono de Venom era duro.

̶ Es un nuevo desarrollo ̶ dijo Holly, con una voz tan incolora como el paisaje que
los rodeaba. ̶ Estaba peleando con Janvier y él me estaba mostrando cómo
moverme y yo estaba pensando que, si pudiera obtener el ángulo exactamente
correcto, probablemente le rompería el antebrazo.

La bilis le quemó la garganta. ̶ No estaba planeando hacer eso, solo estaba

pensando en cómo podría ser útil en una pelea real si pudiera sacar a mi atacante
fuera de servicio. ̶ Tragó saliva, el sonido repugnante del hueso se quebró fuerte en
su cabeza. Y entonces su brazo estaba roto.

̶ Habrá sanado rápidamente, ̶ dijo Venom. ̶ Es viejo y lo suficientemente fuerte.

Eso no cambiaba el que Holly hubiera hecho daño a alguien que sólo había sido
bueno con ella. Janvier incluso la había invitado a la última visita a su familia.
Había dicho que no sólo porque quería pasar un tiempo con Mia antes de que su
hermana se mudara a Boston.

El poder de Venom se deslizó alrededor de ella, una cosa sinuosamente graciosa.

̶ ¿Te pidió que lo hicieras de nuevo?

Bookeater
 Archangel´s Viper
11

̶ ¿Cómo supiste? ̶ Un borde de sorpresa en la pregunta de Holly.

̶ Porque ese es su trabajo. ̶ Venom se desvió por una calle lúgubre con varias farolas
rotas mientras la lluvia caía en cantidades de verdad, aunque veía todo a pesar de
la escasa visibilidad, la parte de alerta de su naturaleza, su mente estaba en la
revelación de Holly. ̶ Esa habilidad no es vampírica.

̶ No. Está más cerca de angelical.

̶ No, gatito. Tú sabes tan bien como yo que está más cerca de los arcángeles.

La idea de tanto poder en su cuerpo frágil. . . ̶ ¿Cómo estás viva? ̶ Era una pregunta
seria. Los arcángeles estaban construidos para manejar la violencia del poder que
vivía en ellos. Incluso Illium, el ángel más fuerte entre los Siete, casi había muerto
cuando la Cascada forzó un poder extraordinario en su carne.

Holly siguió mirando por la ventana. ̶ Es sólo una gota de poder, ̶ dijo con una voz
extrañamente tonta. ̶ Se construye, luego se libera en violencia repentina o…

̶ ¿O? ̶ Venom debería haber tenido ya una información sobre ella, pero los otros
acontecimientos habían superado el orden normal de las cosas cuando uno de los
Siete regresaba a la ciudad después de una larga ausencia.

̶ ¿Quieres ver un truco genial?

Venom miró hacia arriba para ver a Holly extendiendo una mano. . . esta se
desvaneció fuera de la vista sólo para parpadear de nuevo. Él aspiró una
respiración cuando volvió su atención hacia delante.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Glamour, la capacidad de caminar sin ser visto entre la población, era una
habilidad estrictamente arcangélica. ̶ ¿Cuánto tiempo puedes permanecer
invisible?

Holly rio mientras la lluvia pasaba a una constante llovizna. ̶ ¿Quieres decir cuánto
tiempo puede mi mano no ser vista? Porque esa es la única parte del cuerpo con la
que puedo hacer mi truco de salón. Una gotita de poder.

De pronto sus palabras tuvieron más sentido. ̶ Pero puedes convocar ese poder a tu
señal?

̶ Depende del día de la semana. Viene y se va. ̶ Empujándose ligeramente hacia

delante, apuntando hacia la izquierda. ̶ Esa es la dirección de los idiotas que
piensan que me encogería. Ese edificio de tres pisos con el graffiti de un dinosaurio
volador. Creativo.

Venom estacionó su vehículo en dos partes sin que nadie lo tocara. Si ellos lo
hicieron... bueno, podrían ser picados por la mordedura de una víbora. Saliendo a
la oscuridad húmeda, miró hacia el cielo gris pesado.

̶ ¿Te han hablado de la Cascada? ̶ La lluvia le besó los pómulos.

•••

̶ No. ¿Qué ocurre? ̶ preguntó Holly, tratando de no ver la lluvia susurrar por la piel
de Venom. ̶ No compartiras la información. No sé puede hablar de los negocios de
la Torre. ̶ De esa manera, había una muerte segura, después de una horrible
tortura. Ella ya se había llenado de ambos.

Venom no respondió hasta que cruzaron la calle, moviendo su cuerpo con gracia
líquida. Holly no pudo evitarlo; ella lo observaba. Había algo mortal sobre Venom.
No sólo el poder, sino él. Se preguntó si habría sido así también como humano,
peligroso y bello. Ella parpadeó, sacudió la cabeza.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Obviamente, si estaba empezando a pensar en Venom como hermoso, era el
momento de romper su celibato auto-impuesto y salir a buscar. Tenía la rabia
primitiva dentro de ella bajo control ahora, no aterrorizaría a los pobres hombres
que recogiera en los bares.

Su mente brilló en eso. . . la cosa con Venom anoche, cuando ella se había vuelto
loca por él... y él se había reído. Porque también estaba loco.

̶ La Cascada ̶ dijo él, una vez que se quedaron en la sombra protegiéndose de la

lluvia, en el edificio al lado de su lugar de destino, ̶ sucede una vez en un eón, es
un evento que causa fluctuaciones de energía masiva y otros cambios entre los que
son de la Catedra.

Los dedos de Holly se elevaron hasta su sien derecha. ̶ ¿La marca de Rafael?

̶ Sí, eso es parte de eso. Como lo son tus nuevos amigos en la Legión. ̶ Venom
escaneó la calle contraria vacía con enfoque letal. ̶ La Cascada también tiene efectos
desconocidos sobre el clima. La oscuridad de la lluvia de hoy podría ser un
fenómeno natural, o podría estar vinculada a la Cascada.

Holly tuvo la sensación de vislumbrar un vasto mundo de poder mucho más allá
de su comprensión, y tal vez eso era lo que debía ser. Para un inmortal, ella era
todavía sólo un bebé. No tenía la intención de conspirar con los arcángeles. . . o con
vampiros tan mortales como Venom.

̶ ¿Por qué me estás diciendo esto?

Se quitó las gafas de sol y agarró su barbilla, sosteniendo su mirada. ̶ Porque la

Cascada afecta más fuertemente a aquellos con sangre arcangélica.

Y Holly había sido alimentada a la fuerza con tanta sangre arcangélica que la había
cambiado a nivel celular.

̶ Mi truco de salón con la mano, y rompiendo el brazo de Janvier, ̶ dijo sin cortar el
contacto visual, ̶ ¿podrían estar conectados a esta Cascada?

Bookeater
 Archangel´s Viper
Un movimiento de cabeza. ̶ No hay forma de saber con certeza, pero podría
explicar por qué estás desarrollando habilidades que nadie fuera de la Catedra
debe poseer. ̶ Pasó su pulgar sobre su barbilla, lento y deliberado. ̶ Ten cuidado en
quién confías, gatito. Muchos pagarían mucho más de cinco millones por una
mujer que posee incluso una sola gotita de poder arcangélico.

Cerrando su mano sobre su muñeca, su piel caliente bajo su toque y su poder

curvándose alrededor de ella tan fuertemente que lo sintió como un golpe en su
piel, ella tiró de su agarre. ̶ Agradezco la información y la advertencia. ̶ Le había
dado una herramienta para entender un poco de la locura que la rodeaba, y estaba
agradecida, pero no podía permitir que él la tocara. No cuando todo su cuerpo
parecía preparado para responder.

Sus labios se curvaron en una sonrisa que no podía leer. Luego, deslizando las
gafas de sol, salió de las sombras y subió los escalones de la construcción que era
su objetivo. Holly lo siguió, los dos deteniéndose en la puerta principal.

El cuerpo de Venom se fue inhumanamente inmóvil. ̶ Está demasiado tranquilo.

Mirando a su alrededor, Holly no vio signos evidentes de problemas.

̶ Podrían sólo haberse dormido después de drogarse y alimentarse con la miel.

̶ Suenas muy segura.

̶ Cuando estás en una situación como esta. ̶ ella indicó el sucio entorno y el graffite,
una ilustración contundente de que estos vampiros no estaban viviendo
exactamente un sueño. ̶ escapar, incluso una ilusión, es un motivo poderoso.

Venom empujó sus gafas de sol a la parte superior de su cabeza, el verde de sus
ojos se estrelló contra los suyos. ̶ ¿Te has alimentado de un drogadicto?

̶ No ̶ respondió Holly, sin añadir que, en las más oscuras profundidades del dolor y
la desesperación, ella lo había pensado, sobre todo pensando en el dulce olvido de
dejarse ir. Era la idea del estado en el que estaría después, débil y vulnerable,
incapaz de protegerse, lo que la había detenido.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Luego estaba toda la cosa de succionar la sangre de un ser vivo, lo que tuvo
girando a su estómago. Así que sí, pero no gracias, pero no por las mejores
razones.

̶ ¿Entramos o qué? ̶ preguntó mientras Venom seguía mirándola con inquietante

intensidad, como si él viera sus más terribles secretos.

Deslizándo las gafas de sol de nuevo sobre sus ojos, puso su mano sobre el pomo
de la puerta y se volvió. No ofreció resistencia y se resbalaron dentro, cerrando la
puerta detrás de sí mismos. El aire colgaba pesado dentro del pasillo que conducía
a la descascarada pintura de la escalera interior, que estaba sucia con el olor fétido
de cuerpos, orina. . . y más.

̶ Sangre vieja, ̶ Holly susurró en un tono áspero, sus intestinos retorcidos y

tambaleándose con imágenes de mutilación y cuerpos decapitados apilados en una
pirámide de rayas rojas, mientras que un loco arcángel bebía de un vaso de vino
lleno de la sangre que había drenado de una víctima viva, empujado en su cerebro.

Unos dedos tocaron su cuello, apretando dolorosamente fuerte cuando ella habría
rompió en pánico. ̶ Enfócate, gatito. ̶ Las dos palabras actuaron como un cubo de
agua fría lanzado en su cara. Ella se congeló, encontró su centro como Honor le
había enseñado, luego respiró poco a poco a través de su boca.

̶ Lo siento. ̶ El calor inundó sus mejillas.

Soltándola, Venom dijo: ̶ El olor volvería el estómago de cualquiera, mucho más el

de una mujer que se encontró cubierta en su propia sangre.

Holly frunció el ceño, aunque su juicio le había hecho sentirse un poco mejor, como
un niño confrontado por una pesadilla cobrando vida. Pero, porque ella había
reaccionado como ese niño, se puso delante de él.

No actúes estúpido porque estás asustada y quieres ocultarlo. Haz eso y te patearé el culo
negro y te quedara azul por una semana. La voz de Ashwini en su cabeza. Y si alguna
vez actúas como una chica de una película de horror, yo personalmente te lobotomizaré.

Bookeater
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Los labios de Holly se arrastraron una fracción, sus hombros encorvados
enderezándose. Ella se aseguró de ser cauta y estar alerta, y de ninguna manera
dejarse impulsar por el miedo mientras se movía por el pasillo. Al llegar al final de
los escalones que conducían al segundo piso, se detuvo y miró a Venom, luchando
contra un impulso inexplicable desde dentro, que le decía que subiera.

̶ ¿Hacia arriba o abajo? ̶ Su sentido del olfato era más agudo que el de ella; tenía
sentido preguntar en lugar de confiar en su propia y extraña compulsión.

Miró a lo largo de la línea de las escaleras, los húmedos y oscuros cabellos

resbalando hacia atrás. ̶ El olor a sangre vieja es más fuerte allá arriba.

Escudriñando el piso inferior y mirando las múltiples puertas a ambos lados del
pasillo, dijo: ̶ Las revisaremos juntos.

Holly no discutió. Ash y Janvier le habían enseñado que nunca dejaba a su pareja
sola en una situación desconocida. ̶ Deberíamos cerrar la puerta de entrada. ̶ Sería
más difícil que alguien se escondiera detrás de ellos y lanzara un ataque furtivo.

Quitando la llave anticuada de la cerradura después, se la puso en el bolsillo de sus

vaqueros justo cuando la bombilla desnuda que colgaba de un alambre en el techo
parpadeó por un segundo. Había estado encendida cuando entraron, y mientras
que su luz era anémica, era mejor que la tormentosa y gris oscuridad.

Cuando volvieron a moverse, lanzaron sombras en las esquinas, mirando la

espalda de Venom mientras abría la primera puerta. Ningún signo de vida, la
habitación más allá estaba vacía de cualquier cosa menos un sofá descompuesto
con quemaduras de cigarrillos en los brazos, el relleno de espuma visible donde la
tela estaba sucia y rasgada.

Holly cogió la puerta de al lado; estaba medio esperando que Venom intentara
detener su búsqueda, pero se quedó a su espalda, alerta, vigilante, mientras miraba
adentro y decía que la habitación estaba libre de amenazas. Tomó la puerta
después de eso, Holly la siguiente, hasta que completaron todo el primer piso.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Todas las paredes interiores estaban pintadas de un tono azul verdoso que se había
decolorado con el tiempo y el humo del cigarrillo hasta tener un borde enfermizo y
amarillento. Varios eran agujeros probablemente causados por golpes, mientras
que uno tenía una gran mancha negra. Como si alguien hubiera tirado un frasco
lleno de tinta en la pared.

La mayoría de las habitaciones estaban amuebladas con un sofá plegable

desgastado o un colchón sucio. La ropa estaba esparcida por los sofás y los
colchones. Dormitorios de una especie, se dio cuenta. La última habitación
demostró ser una sala de estar instalada con tres sofás grandes que estaban
hundidos en el centro y se enfrentaban a una pantalla de televisión curva que
ocupaba la mayor parte de una pared. A diferencia de todos los otros artículos en
el lugar, la televisión estaba limpia y era de vanguardia.

Un segundo después, vio la caja que había sostenido la TV. La falta de manchas o
telarañas en ella parecía indicar que la televisión era una reciente compra.

Holly agarró el brazo de Venom cuando él trató de entrar al interior para examinar
los artículos en la mesa de café con tapa de cristal que estaba entre los sofás y el
televisor.

̶ Agujas, ̶ dijo, señalando hacia abajo.

Sus labios se curvaron. Se quitó las gafas de sol, las enganchó en el frente de su
camisa. ̶ La madre de alguien no les enseñó a mantener una casa limpia.

Holly parpadeó. Aunque le había preguntado por su familia, nunca realmente

pensaba en Venom como un hombre que había tenido una madre. Y
definitivamente no una que le había enseñado cómo mantener limpia una casa.

̶ Sólo ten cuidado. ̶ Los vampiros no eran vulnerables a la enfermedad, pero

seguían siendo repugnantes, y desde la caída, nadie podía estar seguro de que una
aguja no hubiera sido adulterada con algún tipo de virus o infección que pudiera
afectar a los inmortales.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly probablemente no debería saber que era el Arcángel Charisemnon quien
había creado la enfermedad que había golpeado a vampiros y hecho que ángeles
cayeran desde el cielo, pero era difícil trabajar en la Torre con vampiros de alto
nivel y no recoger información. Después de lo que Venom le había dicho afuera,
pensó que Charisemnon había ganado un gen causante de enfermedades en la
Cascada. No era un regalo que quisiera, pero no era un arcángel inclinado al
poder.

̶ Supongo que hay muchas jeringas por ahí, ̶ dijo. ̶ Los vampiros disparan a los
drogadictos justo antes de una alimentación de miel, por lo que el subidón es más
fuerte, dura más tiempo. Nadie está en estado de preocuparse por las jeringuillas
después.

Asintiendo con la cabeza, Venom caminó hacia su destino original. Él recogió algo
rectangular con bordes cuadrados, y abrió su mano para dejarlo caer.

̶ Whoa. ̶ Holly miró fijamente los billetes de cien dólares que flotaban de su mano,
luego miró el televisor nuevo. ̶ Los vampiros que viven en esta zona no tienen
acceso a este tipo de dinero en efectivo. ̶ La mayoría estaban fuera del contrato y
habían gastado el dinero que habían recibido cuando el contrato había terminado,
pero no se encontraban trabajos bien pagados como resultado.

Venom frotó un polvo blanco entre sus dedos, lo llevó a sus labios para un
pequeño gusto. ̶ Cocaína. Por la cantidad de polvo que hay en esta mesa, es
probable que sea la fuente del dinero. ̶ Limpiándose las manos dijo. ̶ Vamos a
subir. Aquí no hay ninguna amenaza.

Holly subió los escalones delante de él, su presencia un peligro de seda fría a su
espalda. Sabía que podía matarla tan rápido como un ataque de cobra, Venom
podría usar trajes de tres piezas y parecer que había salido de un lanzamiento de
revistas de moda, pero era un depredador bajo la piel.

Sangre podrida. Orina vieja. Y otros fluidos corporales más nocivos.

Holly apretó una mano contra su estómago mientras trataba de no respirar. El olor
cada vez más fétido.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Están aquí arriba. . . y probablemente estén muertos, ¿verdad? ̶ La idea hizo que
su estómago se sacudiera, la respuesta primordial.

̶ No necesariamente. Nuestros objetivos no son humanos.

Exhalando, Holly asintió. Los vampiros podrían sobrevivir mucho más la pérdida
de sangre que los humanos. Incluso podrían sobrevivir a múltiples heridas y a
miembros amputados en circunstancias traumáticas. Había oído que los miembros
volverían a crecer, pero para la mayoría de los vampiros, eso requeriría mucho,
mucho tiempo. No era como si fueran ángeles, después de todo. Pero vampiros
como Dmitri y Venom, sin embargo, tenían una línea de tiempo que era más corta,
mucho más corta.

̶ ¿Alguna vez has perdido una extremidad? ̶ preguntó en un esfuerzo por distraerse
del olor.

̶ Una vez ̶ respondió Venom con facilidad, mientras llegaban al piso. ̶ Estaba en
batalla, perdí mi brazo izquierdo.

̶ ¿Cuánto tiempo para regenerarse?

̶ Tres cuartos de año. Yo era mucho más joven entonces. ̶ Tres cuartas partes de un
año todavía no eran nada en comparación con la inmensa mayoría de los
vampiros. Holly conocía a un vampiro centenario que había perdido su dedo
meñique en una lucha en la barra cuando otro bribón lo mordió arrancándoselo.
Un mes después del incidente seguía siendo un tocón irregular.

̶ Yo entraré primero en esas habitaciones ̶ dijo Venom, con los ojos brillantes.

Holly enderezó la columna vertebral. ̶ No necesito ser protegida.

̶ Soy más fuerte. Si estos vampiros están enloquecidos por la droga, prefiero
golpearlos rápidamente que verlos girar alrededor.

Holly le mostro el dedo. Estúpido.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Sonrío una vez más profundo, llevándolo de guapo a putamente guapo, el idiota se
volvió y caminó hacia la primera puerta. Holly observó su espalda en lugar de
ceder a su extraña compulsión de entrar en esa habitación. No dijo nada de la
sensación, aunque pasó treinta segundos en la puerta. Luego rápidamente revisó
las otras habitaciones.

̶ Vamos a despejar el tercer nivel, ̶ dijo después de haber terminado. ̶ Entonces

podemos lidiar con el lío en la primera habitación. ̶ Encendió una luz en el pasillo,
como si ya no hubiera razón alguna para el sigilo. Los pelos se alzaron en el cuello
de Holly.

Bookeater
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12

Holly tuvo que apartarse conscientemente de la habitación del segundo piso.

El tercer piso estaba muy pintado y lleno de botellas gastadas de licor y más
jeringas, así como, al azar, varias botellas de leche que se habían dañado. Pero
estaba desprovista de vida o de cuerpos.

̶ Vivían como cerdos, ̶ dijo Holly, caminando alrededor de un par de calzoncillos

arrugados en el suelo. ̶ Incluso mis amigos sin hogar viven más ordenadamente
que esto.

̶ Algunos vampiros encuentran la vida fuera de un Contrato desafiante, ̶ dijo

Venom.

̶ Ellos son adoctrinados a seguir órdenes de sus ángeles, tener que tomar sus
propias decisiones los deja a la deriva.

Holly se sobresaltó. ̶ ¿Lo sientes por ellos?

̶ No ̶ respondió él con aplomo. ̶ No tengo ninguna simpatía por aquellos que

prefieren estar en jaulas doradas que trabajar para ganarse la vida en libertad.

̶ Hay algunos que no pueden, ̶ dijo Holly suavemente, pensando en Zeph y su

rostro picado. ̶ Están demasiado quebrados por lo que se les hizo.

Los ojos de Venom permanecieron implacables. ̶ A menos que fueras hecho a la

fuerza, esos vampiros eligieron entrar en un contrato a cambio de la casi
inmortalidad. Las elecciones tienen consecuencias.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Por mucho que Holly se compadecía del vampiro roto, no podía discutir con la
verdad de las palabras de Venom. Esa verdad era la misma razón por la que los
Cazadores del Gremio podían, sin culpa, hacer su trabajo en la recuperación de
vampiros que huían de sus Contratos. Porque cada mortal en el mundo había
presenciado una y otra vez cómo los inmortales podían ser de crueles. Cualquier
elección hecha para entrar en ese mundo como un adulto con el pleno uso de sus
facultades se hacía con los ojos bien abiertos.

̶ Al menos con un contrato adecuado ̶ murmuró, ̶ hay una fecha final. Mi oración
está abierta.

̶ La vida es lo que tú haces, gatito. ̶ Venom pasó sus dedos por y sobre la larga cola
de su cabello. ̶ Demuéstraselo a Dmitri y a Rafael y nunca tendrás que preocuparte
por tu libertad.

Holly retorció sus labios mientras se alejaba de su toque. ̶ ¿De verdad crees que
Raphael permitirá que una amenaza viva y prospere en su territorio?

Con los colmillos destellando mientras sonreía. ̶ ¿De verdad crees que Dmitri no es
una amenaza?

̶ No estaba contaminado por Uram.

̶ Yo fui hecho por Neha.

Cuando Holly lo miró sin comprender, dijo: ̶ Me olvido que no eres consciente de
las corrientes políticas en el mundo arcangélico. Solo digamos que Neha y Raphael
ya no son amigos como lo fueron una vez. Si pudiera, Neha separaría la cabeza de
Raphael de su cuerpo y reiría mientras lo hace. ̶ Sin embargo, Venom, que llevaba
la huella de Neha de una manera que nadie podía perderse, caminaba al lado de
Raphael.

̶ Ven, ̶ dijo Venom antes de que pudiera responder, ̶ tenemos un negocio que
atender.

Holly tuvo que entrar en esa habitación que apestaba a sangre vieja y otras cosas
feas, tenía que ver lo que estaba dentro, pero tenía una pregunta más que hacer.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Sé que Raphael es demasiado poderoso para preocuparse de que seas una
amenaza para él personalmente, pero Dmitri y los demás. . . ¿No les preocupa que
tengas una lealtad persistente hacia Neha?

̶ Me llamas Venom. Algunos creen que soy una, una serpiente en el nido. ̶ La voz
de Venom se hizo plana, con los ojos fríos. ̶ ¿Pero Dmitri y los demás de los Siete?
¿Janvier? ¿Trace? No. Los vínculos entre nosotros y con Raphael, fueron forjados
hace mucho tiempo y son incorruptibles por innumerables actos de confianza y
fidelidad.

̶ Te llamo Venom por tus ojos y por tu serpiente en general, pero no porque crea
que eres una especie de gran traidor, ̶ dijo Holly con un ceño fruncido. ̶ Y deja de
llamarme gatito y Hollyberry y dejaré de llamarte cara de víbora y Venom.

Su risita envió ondulaciones por su espina dorsal, hizo que su respiración se

acelerara de manera que se sorprendió. ̶ Pero, gatito, ̶ dijo, el hielo ya no en
evidencia, ̶ no creo que sea una prebenda que quiera hacer.

Fascinada por cómo sus ojos brillaban cuando se reía, Holly tuvo que apretar los
dientes para controlar su inexplicable reacción. Un acto puramente sexual en
respuesta, ella lo habría entendido: Venom era muy apuesto y tenía un cuerpo
incluso que no podía negar era el material de fantasías femeninas. ¿Pero querer
verlo reír, sintiendo esa risa envolviéndola como un beso de cuerpo entero? Era
extraño.

Con un severo recordatorio a sí misma de que la mataría ante la menor indicación

de que representaba un peligro para la Torre, bajó las escaleras hacia el segundo
piso y, con los hombros cuadrados, se volvió hacia la habitación donde la sangre
vieja que la atraía se sentía con más fuerza. Venom no la detuvo, pero su presencia
rondaba de repente muy cerca. Y ella pensó: Él me atrapará si me caigo. Dios,
realmente se estaba perdiendo. Luego estaba allí, en la puerta.

Al principio, tuvo problemas para entender lo que estaba viendo en la oscuridad

creada por las cortinas, la única iluminación proveniente de la luz del pasillo a su
espalda. . . y la pequeña luz sobre la mesa de billar. El horror quemó en su cerebro
en flashes Polaroid.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Un brazo, atado a la nada, con tendones ensangrentados. Tres cabezas alineadas
cuidadosamente en la mesa de billar. Un ser sin cabeza o piernas apoyado en su
torso ensangrentado por la chimenea, como si sólo estuviera esperando inclinarse
hacia adelante y darles la bienvenida. Dos manos izquierdas acostadas lado a lado
en la alfombra sucia.

̶ ¿Dónde están el resto de las partes? ̶ Dijo a través del zumbido en su cráneo que
aniquiló todo lo demás.

̶ Mira bien.

Lo hizo, vio el montón en las sombras. Torsos. Brazos. Piernas. Todos apilados
como si alguien no hubiera querido hacer un lío.

Venom habló, su voz suave. ̶ Esta es tu pesadilla, ¿no es así, Hollyberry?

̶ Sí. ̶ Por eso entró en la habitación de los horrores y, tragando por su garganta,
caminó con cuidado hacia esa pila. No había escondites en esta habitación provista
sólo de sillas y sillones viejos y esa mesa de billar empotrada se convirtió en una
pantalla macabra, pero había visto demasiado horror para bajar la guardia. Ella
sabía que algunos monstruos podrían caminar hasta uno y nunca los vería. Uram
había estado lleno de glamour cuando había tomado a Holly y a sus amigas. No
habían tenido la menor oportunidad.

La única razón por la que no se iba era porque Venom estaba allí. La ejecutaría si
perdía la cabeza ante lo vicioso que vivía en ella, pero hasta entonces, él la
protegería como lo haría con cualquier otro compañero. Cuanto más se acercaba a
la pila de partes de cuerpos, más real se convertía y más su mente quería gritar.

Los huesos se asomaban, destrozados y relucientes de blanco. Una cuerda de

intestinos estaba bien rodeada alrededor de un torso. Dos manos derechas estaban
palma a palma, sus dedos entretejidos.

̶ ¿Seguro que Uram no ha vuelto a la vida? ̶ La pregunta salió casi sin sonido.

Bookeater
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̶ Una de estas cabezas ̶ dijo Venom desde donde estaba junto a la mesa de billar, ̶
coincide con la foto de identificación que Vivek fue capaz de localizar del cazador
de recompensas que envió esa imagen muy bien editada de ti. Los otros dos
coinciden con los miembros conocidos de su equipo.

Decidiendo que había enfrentado su miedo el tiempo suficiente, Holly retrocedió al

montón de carne que alguna vez habían sido seres vivos y se volvió hacia Venom.

̶ La cocaína, el dinero del tipo de narcotraficante que estaba por ahí, usaba jeringas
en todas partes, parece que los tres no eran exactamente ciudadanos honrados.
Todo tipo de cosas podrían haber vuelto a morderles el culo. ̶ No había manera de
saber si esta masacre estaba conectada a la recompensa en la cabeza de Holly.

̶ Un vampiro psicótico, o incluso un drogadicto humano exaltado, podría haber

hecho esto si los tres estaban fuera de sus mentes alimentándose de miel.

̶ Es posible. Tendremos una mejor idea cuando rastreemos a los otros que enviaron
informes falsos. ̶ Venom se metió las manos en los bolsillos de los pantalones. ̶
Supongo que será mejor que llame a un equipo de limpieza.

̶ La regla de la Torre es que tenemos que llamar a la policía a menos que sea un
problema que requiera el manejo de la Torre. ̶ O uno que se trate de secretos
angélicos. ̶ Creo que algunos malos conocidos siendo asesinados son
probablemente una llamada de policía.

̶ Me inclinaré ante tu mayor conocimiento sobre el tema ̶ dijo Venom sin señal de
burla.

Fue cuando Holly estaba sacando su teléfono para hacer la llamada que un débil
suspiró surcó el aire. Los ojos de Venom se inclinaron, con la cabeza agitada hacia
esa pila de partes del cuerpo frías. La audiencia de Holly no era lo suficientemente
aguda como para indicar el origen del sonido, pero no había literalmente ninguna
otra parte de la sala en la que alguien o algo pudiera esconderse.

̶ Jesús. ̶ Colgó el teléfono y se acercó a la pila con Venom.

Bookeater
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Tenía un cuchillo muy peligroso escondido en el costado de su bota, el arma en la
que había tenido un entrenamiento extensivo. Trabajar en las sombras requería que
ella aprendiera a manejar las armas, pero tenía dificultades con las armas;
simplemente no se sentían bien en sus manos. Y, dada su velocidad, un cuchillo
funcionaba también, incluso mejor cuando se trataba de situaciones que requerían
silencio. Pero hoy, ella decidió no alcanzar la hoja.

̶ Vigila. ̶ dijo Venom.

Era más fuerte, podía reaccionar más rápido ante la posible amenaza. Entonces,
aunque su estómago se retorció y agitó, la bilis quemando la parte posterior de su
garganta, se obligó a mover las partes del cuerpo a un lado, tratando de pensar en
las partes no como personas masacradas, sino como objetos inanimados. Era difícil
cuando la piel era dolorosamente flexible bajo sus dedos y cuando el olor de la
sangre putrefacta y otros, más desagradable... ̶ No, no. ̶ Horror le helaba la piel, se
arrodilló frente a la delgada mujer desnuda cubierta de sangre que se encogía en la
pared. Con las rodillas y los brazos entrelazados en el pecho y los ojos rígidos,
respirando con breves y superficiales jadeos.

Era una maravilla que pudiera respirar en absoluto, su garganta había sido
cortada. Vampiro.

Holly golpeó su mano en la herida de la mujer. ̶ Venom. Aliméntala. ̶ Ella lo haría

ella misma pero su sangre estaba contaminada, podría hacer más daño que bien.

̶ Inclina la cabeza y mantén la boca abierta ̶ ordenó Venom. ̶ No quiero tener que
arrancarla si empieza a llorar. Podría matarla.

Con el corazón golpeando como un caballo de carreras, Holly utilizó su mano libre
para apretar la mandíbula de la mujer hasta que su boca se abrió para revelar
colmillos no mucho más grandes que los de Holly, logró inclinarle la cabeza hacia
atrás. La sangre goteó en la boca del vampiro de cabello castaño, Venom
habiéndose cortado usando un cuchillo de bolsillo que de alguna manera nunca
había esperado que llevara. Había inclinado su muñeca sobre la boca de la mujer.
Pero ya que los colmillos de la mujer no estaban enterrados en su piel, la herida
empezó a curarse, por lo que la reabrió.

Bookeater
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La mujer flaca con piel blanca pálida no reaccionó durante al menos cinco
segundos, un período casi imposible para un vampiro hambriento que recibía una
infusión de sangre poderosa, y luego se sacudió con tanta fuerza hacia Venom que,
si Holly no la hubiera sostenido, habría sujetado su muñeca.

Venom quitó la muñeca al mismo tiempo, cortando el flujo de sangre y haciendo

que el vampiro gimiera lamentablemente.

̶ Venom.

̶ Ella no puede manejar más. No soy un bebé vampiro, gatito... mi sangre es vieja. Y
si fuera tú, me cuidaría la garganta.

Holly se echó atrás justo a tiempo. La mujer había saltado sorprendentemente

rápido para terminar en sus manos y rodillas en la alfombra gastada. El pelo largo
y sucio colgaba de los lados de su rostro, con los ojos rojos, silbó a Holly. Y Holly
viajó en el tiempo. Había estado demasiado asustada para silbar a Elena cuando el
cazador la había encontrado, pero había estado muy rota.

̶ Estamos aquí para ayudarte, ̶ dijo suavemente. La mujer gritó y atacó a Holly,
moviéndose velozmente y escarbando a través de la alfombra en todas las cuatro
extremidades. Holly se echó hacia atrás, sin querer herir a una víctima
traumatizada.

El vampiro se arrugó sobre la alfombra como una muñeca con sus cuerdas
cortadas.

Holly miró a Venom. ̶ ¿Por qué hiciste eso? ̶ Él había bajado a la morena con un
simple golpe en la parte posterior del cuello.

̶ Realmente no tengo tiempo para que juegues con un vampiro salvaje. ̶ dijo él
ligeramente. ̶ Y esto ya no es asunto de los policías.

̶ ¿Por qué? ̶ Ella fue a comprobar que la vampira estuviera viva, encontró su pulso
irregular. ̶ Parece un drogadicto. Probablemente se asustó después de presenciar la
masacre.

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̶ Los vampiros no tienen drogas tanto tiempo dentro de sí mismos, ̶ Venom le
recordó ̶ Tuvo que estar bajo ese montón de partes de cuerpos el tiempo suficiente
para que las partes se pusieran frías y la sangre se coagulara en el suelo. Y yo la
alimenté con mi sangre, eso debería haberla devuelto a la conciencia. ̶ Ella estaba
actuando. . . No como un vampiro en sed de sangre, pero cerca.

Holly sacudió la cabeza. ̶ Ella estaba actuando aterrorizada y psicótica. ̶ Impulsada

por el impulso primordial de sobrevivir. ̶ Así es como actúas cuando has sido
abusado, y luego casi asesinado.

Venom guardó su teléfono después de hacer una llamada a la Torre. ̶ Ella no eres
tú. ̶ Era un comentario extrañamente gentil.

̶ Quizá lo sea. ̶ Holly movió el sucio cabello castaño de la mujer de su rostro

después de girarla sobre su espalda. ̶ Es muy delgada. ̶ Más delgada que la
asombrosa esbeltez vampírica ostentada por los vampiros más viejos que habían
sido tan refinados por su vampirismo que eran etéreos en su belleza.

̶ ¿Por qué Dmitri no se parece a los viejos vampiros? ¿Los que son todos esbeltez
preternatural y piel translúcida? ̶ preguntó, la pregunta que nunca antes había
contemplado. ̶ Él es todo bordes duros incluso después de mil años.

̶ Es un guerrero y se ha mantenido un guerrero a través del tiempo, ̶ dijo Venom,

llegando a agacharse cerca de la mujer. ̶ El vampirismo nos configura como lo
elegimos para modelarnos. Para Dmitri, eso significa que sus músculos son más
fuertes, más difíciles de herir.

La mujer tosió, sus párpados comenzaron a agitarse. La sangre de Venom. De lo

contrario, no se habría recuperado tan rápido. Pero ella no estaba todavía allí, y
como podría volverse loca otra vez cuando despertara completamente, Holly
aprovechó esta oportunidad para escudriñar el resto de ella.

̶ Moretones ̶ dijo ella, señalando los que se veían incluso a través del rojo óxido de
la sangre seca. Probablemente por haber sido arrojada a la pared. Había una marca
en la pared contra la que el vampiro se había encogido.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Quienquiera que mató a los otros tres probablemente le cortó la garganta y la
arrojó a la pared y pensó que el trabajo estaba hecho, ̶ Venom murmuró. ̶ Es lo
suficientemente joven como para haber muerto, pero quien le cortó la garganta
debe haber sido lo suficientemente descuidado como para darle un tiro de
supervivencia. ̶ Inclinó ligeramente la cabeza de la mujer hacia un lado para mirar
la herida. ̶ Parece que el asesino no le cortó la médula espinal. Ya que debio tener
sangre goteando en su cara de las partes del cuerpo durante un tiempo. Y habría
entrado en su boca.

A veces, en los peores momentos, Holly se preguntaba si ella tenía espacios en

blanco en su memoria porque Uram la había hecho alimentarse de la sangre de sus
amigos muertos. Recordar algo así podría conducir a una superviviente ya medio
loca por todos lados, así que tal vez ella había elegido olvidar.

̶ Estos moretones, sin embargo, ̶ dijo Venom antes de que el horror pudiera cavar
en su cerebro, ̶ fueron hechos por una mano que la aferró con fuerza y el color deja
claro que son mayores. ̶ Señalaba marcas en el muslo de la mujer.

̶ Ella debe ser muy joven si está sanando esto lentamente.

̶ No siempre es cuestión de edad. Algunos vampiros de diez mil años siempre son
débiles. Otros serán poderosos a los doscientos.

Holly asintió con la cabeza. Con alrededor de dos siglos y medio de edad, Janvier
era un ejemplo ambulante de esto último.

̶ Parece que también se ha roto recientemente la pierna. ̶ Había una cicatriz dentada
en su espinilla derecha, como si el hueso hubiese pasado a través.

Moviendose, Venom rodeó a la morena delgada. ̶ El fondo de sus pies esta

quemado. ̶ Su voz era fría. ̶ Eso es tortura.

Los acuosos ojos azules de la mujer, los ojos rodeados de sangre roja, se abrieron
de golpe. Y esta vez, se centraron en Venom. Su miedo era vicioso enrollándose en
su cuerpo, una criatura diminuta ̶ encogiéndose de miedo.

̶ Por favor. ̶ Un susurro raspado. ̶ No más.

Bookeater
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Deslizando sus gafas de sol, Venom se agachó junto a la mujer caída. Entonces,
para sorpresa de Holly, el vampiro mejor vestido que ella conocía deslizó su brazo
detrás de la espalda asquerosa de la mujer y la ayudó a sentarse con cuidado. La
mujer tembló violentamente, con los huesos chirriando. Quitándose la chaqueta,
que probablemente costaba miles, Venom la puso alrededor de sus hombros.

La morena agarró las solapas cerradas sobre sus pechos desnudos, disparando a
Holly una mirada tan esperanzada que era todo lo que podía hacer para no llorar.

Holly pensó en lo que haría su madre si encontraba a alguien así, y extendió la

mano para acariciar el pelo enmarañado y sucio de la mujer. Sorbiendo, la vampira
cayó en los brazos de Holly. Y dijo:

̶ Yo pensé que estabas muerta. Lo siento mucho. Pensé que estabas muerta.

Las palabras no tenían sentido. . . y enviaron un escalofrío a la espina dorsal de

Holly.

̶ Holly.

Miró a Venom, sorprendida por el uso que hizo de su nombre real. Habló en voz
baja. ̶ Mira sus colmillos. Hay algo que no es normal sobre ella.

Bookeater
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13

Holly quería decirle que se fuera a la mierda. Esta mujer podría haber sido ella
no hace mucho tiempo. Pero el anillo rojo alrededor de los ojos de este vampiro
roto era una advertencia que no podía ignorar. La sujetó, sin embargo, y se aseguró
de que ella estuviera muy consciente de la boca de la mujer y los colmillos.

El vampiro lloró hasta que quedó floja. . . luego se sacudió tan fuerte que se
arrancó de los brazos de Holly. Saltando hacia atrás como un cangrejo araña hasta
que su espalda estaba en el montículo de las partes de cuerpos, ella tomó
respiraciones duras y rápidas, sus ojos cerrados. Tan fuertemente apretados como
sus manos, donde se aferraba a las solapas de la chaqueta de Venom.

Holly casi estaba esperando que los ojos rojos de sangre se encontraran con los de
ella cuando la mujer volvió a levantar las pestañas.

̶ Ayúdame. ̶ Esta vez, su voz era áspera como un grueso papel de lija.

Venom estaba allí antes de que Holly lo viera moverse.

Apretando las muñecas del vampiro con una sola mano, usó la otra para agarrar su
mandíbula con suficiente fuerza para que no pudiera girar la cabeza e intentar
hundirle los colmillos.

̶ Lucha, ̶ ordenó. ̶ Ahora tienes mi sangre en tus venas. Tienes el poder.

La garganta del vampiro se movió mientras tragaba. ̶ Más ̶ suplicó con un tono de
susurro que era extraño en su falta de humanidad. ̶ Por favor.

Holly esperaba que Venom dijera un plano no, pero dijo, ̶ Holly.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿Qué quieres que haga?

̶ Sostén sus muñecas.

̶ Las tengo. ̶ Los huesos de la mujer parecían los de un pájaro, tan delgados y
frágiles, pero Holly no se dejaba engañar. La extraña seguía siendo un vampiro.

Levantando su propia muñeca a su boca, Venom abrió una vena y, levantando la

cabeza de la mujer con su agarre en su mandíbula, goteó su sangre en su boca. La
mujer tragó frenéticamente, la sangre salpicando sus labios cuando se perdió.

̶ Basta, ̶ dijo después de unos momentos, cuando su vena comenzó a cerrarse

naturalmente. ̶ Volverás a morir si te llenas de mí.

Holly lo miró fijamente. Tenía razón, por supuesto que tenía razón. Él era
demasiado poderoso para que un vampiro débil lo tomara, pero había dejado que
Holly bebiera de él la noche anterior. Lo que decía ciertas cosas sobre ella a las que
Holly no quería enfrentarse ahora mismo.

La vampira se lamió la lengua alrededor de la boca para tomar las gotas salpicadas
y en ese instante ella no era humana en absoluto. Pero un latido del corazón
después, sonrió, y sus ojos, estaban desprovistos de rojo.

̶ Gracias, ̶ susurró, las lágrimas rodando por sus mejillas de nuevo. ̶ Yo no me he

sentido limpia por dentro desde entonces. . . mucho tiempo.

̶ ¿Cómo te llamas? ̶ preguntó Holly.

̶ ¿Mi nombre? ̶ La mujer la miró sin expresión. ̶ Yo. . . Tuve uno, una vez, pero no lo
recuerdo.

La furia de Holly era una furia fría en su corazón. ̶ ¿Qué hay de Daisy? Puede ser
tu nombre temporal hasta que recuerdes el verdadero. ̶ Todo el mundo debería
tener un nombre, debería tener la dignidad de una identidad. ̶ O puedes elegir otro
nombre que te guste.

Una sonrisa temblorosa. ̶ Me gusta Daisy, es bonito.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Mírame, Daisy. ̶ Venom no había levantado su voz, pero exigió atención, no
obstante.

Daisy giró la cabeza y, después de examinar su rostro, Venom soltó su mandíbula,

aunque le lanzó una mirada a Holly para asegurarse de que ella mantenía las
muñecas de Daisy.

̶ ¿Qué estás haciendo aquí? ̶ Le preguntó al vampiro. ̶ ¿Estabas con uno de los
muertos?

Un duro movimiento de la cabeza de Daisy, el odio en la mirada que ella disparó

hacia las cabezas decapitadas alineadas en la mesa de billar.

̶ Mi amo me dio a ellos por una semana, ̶ ella escupió. ̶ Para recompensarlos por
algo.

El estómago de Holly se retorció. Por eso nunca se habría inscrito voluntariamente

en un contrato normal. Aquellos bajo contrato tenían pocos derechos. Durante cien
años, eran los juguetes de los ángeles. No era siempre así, por supuesto. Dmitri
había estado con Raphael desde el principio, y había dicho cosas que hacían pensar
a Holly que los dos habían sido amigos incluso antes de que Dmitri fuera creado.

Janvier había salido de la corte de Neha mucho más educado, y experimentado en

viajes y diplomacia que cuando había entrado; él también había sido entrenado en
cómo utilizar las cuchillas del kukri con habilidad letal. Ashwini era tratada como
un activo por la Torre. Así que no todos los que estaban bajo Contrato estaban
destinados a una vida infernal, pero no había manera de saberlo, ¿verdad? Usted
podría terminar con alguien poderoso, pero "humano" como Illium, o podría
terminar con un bastardo que la prestara a sus amigos para el abuso.

̶ ¿Quién es tu amo? ̶ preguntó Venom.

̶ Me lastimará si lo digo. ̶ Era un susurro ronco.

̶ No vas a volver con él ̶ dijo Holly antes de que pudiera pararse a sí misma.

Venom levantó la cabeza y se volvió hacia ella. Pero ella se negó a bajarla.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Hablaré con Elena ̶ dijo, hablando con él y con Daisy. ̶ Ella nos ayudara. ̶ El
Cazador del Gremio convertido en ángel era todavía humano por dentro, no
miraba al mundo a través de los ojos cansados de un inmortal.

̶ El nombre de tu amo ̶ dijo Venom, volviendo su atención a Daisy. Esta vez, su voz
exigía obediencia absoluta. Daisy no tenía ninguna esperanza de estar de pie
contra él.

̶ Kenasha ̶ susurró ella. ̶ Mi amo es Kenasha.

La expresión de Venom no cambió. ̶ ¿Cuándo se inscribió para ser suya?

Era una pregunta extraña. Los vampiros no podían escoger bajo qué ángel servían
su Contrato, la Torre estaba a cargo de asignar los nuevos vampiros a los ángeles.
Y no todos los ángeles calificados; tenían que ser lo suficientemente fuertes como
para controlar a los vampiros recién nacidos. Holly sabía que tenía que haber otros
requisitos previos, pero nunca había tenido motivos para averiguar por qué.

̶ Ha sido mi maestro por. . . mucho tiempo ̶ dijo Daisy sin vida. ̶ Yo no recuerdo. ̶
Sus ojos volvieron a Holly. ̶ Pensé que te conocía. Pero ya no me acuerdo. ¿Por qué
no me acuerdo?

̶ Está bien, ̶ Holly la calmó antes de que Daisy pudiera entrar en pánico. Estas
agotada y débil. Hablaremos cuando estés más fuerte.

Había ruidos más abajo en la casa, el sonido de constante, movimiento no oculto,

pasos resonando. Venom miró por encima del hombro.

̶ El equipo de la Torre ha llegado.

Holly se obligó a liberar a Daisy y entregarla al cuidado de ese equipo. ̶ Ella

necesita atención médica, ̶ dijo a los poderosos vampiros que habían respondido al
llamado de Venom. La ignoraron.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly había aprendido a vivir con la realidad de ser la más baja no mortal en el
tótem de la Torre, pero aun así eso le hacía apretar los dientes. . . cuando algo
dentro de ella susurró: Puedes matarlos a todos. Al estrangular esa voz loca que
intentó fingir que no existía, se ancló firmemente en el aquí y ahora, donde era
extraña, pero no pulsaba con el poder como los que la rodeaban.

Los vampiros de la Torre volvieron sus ojos frescos y peligrosos hacia Venom. ̶
Llévenla a la enfermería ̶ dijo, indicando la forma encorvada de Daisy. ̶
Manténgala alejada de cualquier otra persona y bajo constante vigilancia. Quiero
probar su sangre. Tendrá la mía mezclada con la de ella.

̶ Sí, señor. ̶ Dos de los vampiros se fueron con una Daisy aterrorizada, dos se
quedaron atrás, Holly notó con un rincón de su mente que todos ellos llevaban
cubiertas de plástico en sus zapatos. La última cosa que Holly vio antes de que los
tres desaparecieran de vista eran los ojos de pánico de Daisy mientras la mujer se
retorcía para mirar a Holly, las lágrimas cayendo de sus iris. No estaba a punto de
dejar sola al débil y abusado vampiros entre extraños, Holly se movió para ir tras
ella.

Venom cerró la mano sobre sus bíceps, sosteniéndola en su lugar.

̶ Tú no puedes ayudarla. ̶ Una declaración implacable.

̶ Vete a la mierda. ̶ Trató de liberar el brazo y falló. ̶ ¿Quiénes son ellos y que van a
hacer con ella?

̶ Exactamente lo que dije. ̶ Soltándola sólo cuando era demasiado tarde para que
ella alcanzara a los que tenían a Daisy, habló a los otros vampiros que habían
respondido. ̶ Limpien este lío y cuéntenme todo lo inusual que encuentren.

̶ Sí señor.

̶ Podría haber pistas aquí ̶ murmuró Holly, frotándose el brazo. Las gafas de sol de
Venom todavía estaban encendidas, pero ella podía decir que estaba mirando el
lugar donde la había agarrado, y donde ahora se estaba frotando. Ella dejó caer su
mano, no a punto de parecer débil o blanda delante de él.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Ellos son un equipo forense completamente entrenado, ̶ le dijo, justo cuando los
otros dijeron que iban a traer su equipo de la furgoneta. ̶ Vamos a dejarlos.

Holly tuvo que admitir que estaba contenta de estar afuera; todavía estaba gris
oscuro y lloviznaba débilmente, pero el aire que atraía a sus pulmones era
acogedoramente fresco. El hedor interior había comenzado a llegar a ella.

̶ ¿Por qué le preguntaste a Daisy? ̶ preguntó después de que Venom colgara de una
llamada de voz baja. ̶ ¿Cuándo se había inscrito para servir a este bastardo de
Kenasha?

Cuando Venom la miró, ella extendió la mano y le arrebató las estúpidas gafas de
sol. Estaba medio tentada a arrojarlas al arroyo y pisotearlas, pero, sabiendo que
probablemente valían seis meses de su salario, las dobló cuidadosamente antes de
cerrar los dedos alrededor de ellas.

Él le sonrió, pequeñas gotas de agua corriendo por sus pestañas.

̶ ¿Cuándo vas a devolvérmelas?

Nunca. ̶ Tal vez si respondes a mi pregunta.

Ella esperaba que él la ignorara. Si esto era un asunto de la Torre, ella no tenía
derecho a la información. Ella fue con él cuando cruzaron el camino hacia donde
había dejado su auto. Por supuesto que todavía estaba allí, ni un rasguño en él.

̶ Soy parte del equipo que trabaja en esa sección de la ciudad. Necesito saber si algo
está sucediendo que no debería ser.

No sabía si eran sus palabras, o si había decidido confiar en ella, después de todo,
había dejado claro que no iba a incurrir en la ira de Raphael diciendo secretos, pero
dijo: ̶ Sé quién es Kenasha y, como sospecho, actualmente no tiene vampiros
inscritos bajo su cuidado. ̶ La última palabra fue dura.

Holly frunció el ceño, sus ojos mirando una gotita de agua que impacto en el
reluciente capo verde del coche. ̶ ¿La Torre no le asignó a Daisy?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ No. A Kenasha nunca se le asignan vampiros recién nacidos. ̶ El desbloqueó el
coche, y esperó a que Holly entrara, luego se metió él mismo. ̶ Si el ángel
oficialmente a cargo de ella quería transferirla, él o ella debería haber contactado
con la Torre.

̶ ¿Por qué? ̶ preguntó Holly con la mano empuñada, las palabras de Daisy sobre ser
"dada" a los tres vampiros muertos como una "recompensa" rebotando dentro de
su cabeza. ̶ No es como si la Torre interfiriera para evitar que la recién hecha dejara
de ser abusada.

̶ Ellos hacen su elección, Holly, ̶ le recordó Venom sin una onza de simpatía en su
voz.

La otra mano de Holly se apretó a su lado, sobre sus gafas de sol, algo que Elena le
había dicho dos años antes a la vanguardia de su conciencia. Holly había estado
sintiendo pena por un vampiro que el Cazador del Gremio había recuperado
recientemente, cuando Ellie la había clavado en el lugar con el gris plateado de su
mirada. Y entonces ella le hizo una pregunta. Si hubieras tenido una opción, ¿habrías
elegido firmar más de un siglo de tu vida por la promesa de cientos, tal vez miles de años de
vida?

Holly había dicho, ̶ No, ̶ con dura finalidad. Ella había crecido en una ciudad llena
de vampiros y ángeles, había visto lo que significaba ser parte del mundo inmortal.
La belleza oscura y seductora, la riqueza. . . y el horrible terror.

Raphael había dejado el cuerpo destrozado de un vampiro en Times Square por

tres terribles horas que habían dejado a Nueva York en silencio, la sangre de la
gente helada por el miedo visceral. El rumor era que el vampiro lo había
traicionado. Para el momento en que Raphael consiguió acabar con él, el cuerpo
del vampiro se había mantenido unido por nada más que unos cuantos tendones
fibrosos. Su mandíbula había colgado mal, su piel desgarrada y la carne
desaparecida en algunos lugares. Holly se había levantado después de ver las
noticias. No, ella nunca hubiera elegido servir a seres tan alejados de la humanidad
que podrían hacer eso a otro ser vivo. Todavía no entendía cómo Elena podía amar
a un arcángel que podía infligir tal castigo, pero entonces la traición era traición. Y
los inmortales tenían vidas tan largas y una capacidad tan intensa para sanar que
el castigo tenía que ser vicioso para que contara.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿Qué significa que la transferencia del Contrato no fuera realizada primero por la
Torre? ̶ preguntó por encima del hielo en su sangre.

̶ Probable política venal. ̶ Las luces del Bugatti cortaron la pesadez de la tormenta
gris, pero la lluvia contra el parabrisas hizo que se sintieran como si estuvieran
encerrados en un mundo aparte de la vida y el caos de Nueva York. ̶ La razón de la
regla ̶ continuó ̶ es para que los incompetentes como Kenasha no arruinen a los
vampiros inteligentes que podrían convertirse en activos a largo plazo. ̶ Sus manos
guiaron el coche con una facilidad que hizo que pareciera fácil. ̶ También no dejaría
que un ángel de bajo rango construyera un harén de jóvenes vampiros, ya que
aparte de las cuestiones de control, hay una jerarquía.

̶ Y yo aquí pensando que era para proteger a los vulnerables.

̶ Daisy te habría arrancado la garganta, y luego enterrado su rostro en la herida y se

hubiera alimentado con tu sangre hasta quedar saturada.

Holly puso sus gafas de sol en el asiento a su lado antes de que las rompiera.

̶ Obviamente estaba muerta de hambre. Tú también actuarías demente, si no te

alimentaras durante tanto tiempo que te desmayaras. ̶ Las costillas de Daisy, las
clavículas, se habían quedado afiladas como cuchillas contra su delgada piel.

̶ No. Sus reacciones estaban apagadas. ̶ El tono de Venom no dejó espacio para
argumento. ̶ Ella es lo suficientemente joven como para que la cantidad de sangre
que le dimos de comer originalmente le hubiera dado una sacudida eléctrica a
plena sensibilidad. Es posible que haya una droga en la mezcla.

̶ ¿Una comida de miel? ̶ Ella frunció el ceño. ̶ El efecto suele desaparecer mucho
más rápido. Tal vez le pegó más duro porque es muy delgada.

̶ No tiene por qué ser una comida de miel. ̶ Las palabras de Venom fueron una
sorpresa. ̶ Siempre hay químicos que prueban nuevas formulaciones. De vez en
cuando, tiran los dados y juegan con vidas vampíricas. ̶ Su voz se volvió sombría. ̶
¿Janvier y Ashwini te han hablado de la droga llamada Umber?

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly sacudió la cabeza. ̶ Probablemente no tenga la autorización. ̶ extraño, pero
cuando sus jefes le dijeron eso, ella lo aceptó, consciente de que tenía que ganar su
camino por la escalera. Cuando Venom le dijo lo mismo, quiso arrancarle los ojos.
Era irracional, pero entonces su reacción a él nunca había sido algo racional.

̶ Definitivamente no lo haces, ̶ dijo. ̶ Pero necesitas entender ciertos hechos para

protegerte si estás trabajando en las sombras.

Atrapada, Holly se giró parcialmente en su asiento para escuchar.

Bookeater
 Archangel´s Viper

14

̶ Reaccionaste a Daisy como si fuera simplemente otro vampiro maltratado,

ella podría haberte matado. ̶ Granito en su expresión. ̶ Necesitas observar las
reacciones de cualquier vampiro con el que entres en contacto, sopesar esas
reacciones contra lo que sabes que es normal.

Giró el coche a la izquierda, dirigiéndose en dirección al puente. ̶ Tienes que estar

consciente de que un vampiro podría estar en el subidón de una alimentación de
miel, o en alguna nueva droga de diseño. Todas estas últimas finalmente terminan
en matanza. El Umber causa una voraz hambre de sangre que lleva a los usuarios a
asesinar y brutalizar a la gente más cercana a ellos.

Holly soltó una respiración tranquila, con las manos flexionadas. ̶ De acuerdo,
tienes razón. ̶ dijo, y el mundo no terminó. ̶ Tendré más cuidado. Yo solo. . .sentí
lástima por ella. ̶ Ella quería patearse tan pronto como las palabras estaban afuera,
¿qué diablos estaba haciendo exponiendo su vulnerable vientre a Venom de entre
todas las personas?

̶ Lo sé. ̶ Ningún juicio en su tono. ̶ ¿Por qué crees que le di mi chaqueta? Mi sastre
se horrorizará cuando le solicite un reemplazo y le diga por qué la necesito.

Holly puso los ojos en blanco, pero sus labios querían arrastrarse. ̶ ¿Por qué las
drogas tienen un efecto tan peligroso sobre los vampiros?

El encogimiento de hombros de Venom fue líquido. ̶ La fisiología del vampiro es

compleja y es delicadamente equilibrado. Los alimentos de la miel trabajan porque
nuestros cuerpos se diseñan para filtrar la sangre que tomamos, apenas sucede eso
y algo de la droga no se filtra hacia fuera crea el subidón. Pero ese alto no es
suficiente para alterar el equilibrio del sistema vampírico.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly pensó en Zeph, en el dolor emocional que intentaba ahogar en el olvido
bienaventurado. ̶ La gente prueba las cosas diseñadas incluso sabiendo que podría
ser mortales porque quieren un subidón más largo.

Venom asintió brevemente mientras su coche vagaba sin problemas por el puente,
las luces de los otros coches pasando por un borrón manchado de lluvia. No tenía
idea de a qué velocidad iba, excepto que era rápido. A ella le gustó. ̶ ¿Vamos a
buscar al imbécil de Kenasha?

̶ Sí. Marlin Tucker y nuestro otro objetivo pueden esperar: llama a Janvier y
pregúntale si algunos de los informantes de Ashwini y de él pueden mantener un
ojo en el apartamento de Tucker, así como en el del tercer tramposo en el ínterin.

Holly hizo la llamada, y consiguió el acuerdo de Janvier. Hecho esto, se acomodó

en su asiento y observó pasar a velocidad el mundo. No había mucha gente en la
que confiaría para conducir tan rápido en las calles cubiertas de lluvia y mantener
el coche bajo control, pero los reflejos de Venom eran incluso más rápidos que los
suyos, y ella era inhumanamente rápida.

Su piel se enfrió cuando el pensamiento le susurró por la mente. Una cosa extraña
dentro de ella, lo que no era de ninguna manera humano, sintiéndose como si
estuviera salivando y preparándose para un alboroto. Apretó las manos en puños,
inspiró profundamente y exhaló. Y, aun así, la cosa se extendió dentro de ella. Era
como si tuviera un par de enormes alas atrapadas dentro que quisieran arrancarse
de su carne. Dios, ella estaba a la mierda de volverse loca. Por eso no le había dicho
a nadie lo que estaba pasando cuando los susurros comenzaron. Todavía
recordaba la primera vez: había sido cuando Raphael luchó con Lijuan en los cielos
de Manhattan. Holly había querido ser voluntaria para ayudar de alguna manera,
pero su control había sido errático en ese momento, demasiado errático para que
alguien pudiera confiar en ella en el campo.

Así que había visto la batalla desde lejos y había oído un susurro desde lo más
profundo de su interior: puedo matar a los dos. La pura locura de creer que podía
matar a dos arcángeles había hecho titubear a Holly. Pero eso había sido el primer
signo de locura de su mente psíquica. Ella había apretado los dientes y ajustado un
agarre cada vez que sucedia, y esperaba que fuera la última vez. Pero la voz loca y
susurrante y las sensaciones que lo acompañaban, se hacían más fuertes, no más
débiles.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Gatito, estás gruñendo. ̶ Fue un comentario relajado.

Holly se tragó el sonido feroz con la fuerza de la mandíbula. ̶ Maldición. Lo siento.

Un encogimiento de hombros. ̶ No me molesta, te lo dije, usa lo que vive en ti en

lugar de combatirlo.

Holly abrió los labios, casi le dijo que no estaba segura de que lo que vivía en ella
se le debiera permitir salir a la luz del día. Parando antes de que las palabras
pudieran escapar, se volvió para mirar por la ventana de nuevo cuando llegaron al
Enclave del Ángel. Podría haber tenido un deseo de muerte una vez, pero había
superado eso. Sus padres no merecían tener el corazón roto al tener que enterrar a
Holly porque la Torre había decidido que era demasiado peligrosa para poder
vivir.

Incapaz de ver claramente a causa del cristal empañado por la lluvia, bajó la
ventanilla hacia el aire fresco. Bellas gotitas de lluvia se posaron en la piel de su
rostro en una agradable ráfaga de frescura. El mundo era aún más oscuro afuera, el
Enclave del Ángel, un lugar de altas puertas entre árboles más altos y follaje
pesado. Las casas más allá estaban muy lejos, al final de largas travesías. El más
exclusivo se alzaba sobre los acantilados que daban al Hudson un espectáculo
brillante de Manhattan.

La única casa del Enclave en la que Holly había estado alguna vez era en la de Ash
y Janvier's. Elena la había invitado a visitarla, pero Holly prefería mantenerse
alejada de la vista de Rafael. Tenía la inquietante sensación de que el Arcángel de
Nueva York vería a través de ella la locura que susurraba pensamientos egoístas,
horribles y francamente locos en momentos impredecibles.

̶ ¿Cómo es la casa de Rafael y Elena? ̶ Preguntó, su curiosidad triunfando incluso

ante su horror por lo en que se estaba convirtiendo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Una casa, ̶ fue la respuesta simple de Venom. Por extraño que fuera, comprendió.
Para ella, Raphael podría ser el mortal Arcángel de Nueva York, un ser cuya
mirada ella nunca querría atraer, pero para Elena, él era el hombre que amaba, y
para Venom, él era el arcángel al que Venom eligió servir. Un arcángel que había
protegido la ciudad con su propia vida y que Elena dijo que tenía el honor sellado
en su alma.

̶ ¿Podrías obtener un lugar aquí si quisieras?

̶ La tierra está firmemente sostenida. ̶ Venom tomó una curva con gracia suave,
aunque su velocidad era mortal. ̶ En cualquier caso, prefiero la ciudad. Es muy
tranquilo en el Enclave. ¿Quién necesita todo esto verde y paz? Preferiría escuchar
a los conductores gritándose los unos a los otros mientras el olor de perros
calientes y de pretzels me hacen desear poder volver a ser humano durante quince
minutos.

Holly se sorprendió riéndose. ̶ Eso es lo que pienso, también. Que todo es

demasiado tranquilo. ̶ Las casas eran innegablemente hermosas, pero ella prefería
estar en la caótica faena de la ciudad.

Venom giró a la derecha, alejándose del exclusivo acantilado real y más profundo
en el Enclave.

̶ ¿El incompetente de Kenasha no es del primer nivel? ̶ Como Venom lo había

dicho sin rodeos, había una jerarquía. En la cima estaban los arcángeles, luego
ángeles como Illium y Aodhan, que eran poderosos por derecho propio.

̶ La pérdida de espacio angélico tiene cuatro mil años de antigüedad, ̶ dijo Venom.

̶ Podría tomarlo sin sudar, dame unos cuantos años más y te pondría mi dinero en
lugar de él. ̶ Una breve pausa.

̶ Rasca eso, gatito. Podrías tomarlo ahora mismo.

Holly parpadeó ante esa dura evaluación. ̶ ¿Es tan débil?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Se mantiene muy débil. Incluso si nunca hubiera desarrollado un poder, él podría
haberse construido a sí mismo físicamente con el tiempo para convertirse en un
formidable guerrero como muchos de los de los escuadrones de la Torre. ̶
Pensando en los miembros de la escuadra con los que había tropezado, Holly
asintió. Muchos de ellos pulsaban con el poder innato que empujaba contra los
sentidos de ella, pero no todos. Algunos eran simplemente fuertes, rápidos y
peligrosos.

̶ Los ángeles, ̶ agregó Venom, ̶ tienen una increíble ventaja física, la rapidez con que
se curan y lo fuerte que puede ser su musculatura con mucho menos esfuerzo de lo
requerido para vampiros o mortales que quieran alcanzar el mismo objetivo. Pero
Kenasha prefiere sentarse en su trasero y vivir del dinero que sus padres
acumularon. Raphael dijo una vez que pensaba que habían entrado en el sueño por
vergüenza.

Holly se quejó de eso. ̶ De alguna manera, no pensé que los ángeles pudieran tener
hijos tan mortales. ̶ Desafiaba la lógica de que un ser de esa edad pudiera haber
desperdiciado toda su vida. ̶ ¿No debería haber logrado algo por puro
aburrimiento?

̶ Tú pensarías así, pero él es un parásito que chupa la teta de sus padres. ̶ El labio
de Venom se curvó. ̶ Es una desgracia. Un hijo está destinado a cuidar a su familia.

Holly usualmente olvidaba la edad de Venom, era tan cortés y ahora él iba y decía
algo así. Pero, por supuesto, no sólo era un caso de edad, sino el profundo impacto
de una cultura donde los ancianos a menudo vivían con la generación más joven.
Como Rania, la chica que había sido amiga de Holly desde el cuarto grado, Venom
había nacido en la India.

̶ No sólo los hijos, ̶ dijo, un dolor de pérdida y el recuerdo engrosando su garganta. ̶

Mis hermanos y yo cuidaremos a nuestros padres cuando sean mayores y ya no
puedan vivir solos. ̶ La idea de cuidar a los ancianos de la familia estaba tan
arraigada en ella como aparentemente estaba en Venom. Mi abuelo paterno y mi
abuela solían vivir con nosotros hasta que faltaron.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿Lo has hablado con tu familia? ̶ Holly asintió con la cabeza. ̶ Mi madre me hace
un viaje de culpa de vez en cuando, sin embargo. ̶ Cruzó los brazos e imitó el ceño
fruncido de Daphne Chang. ̶ ¿Sabes cómo nos sentimos? ¿Por ti, Holly? Te criamos
para saber que eras amada, para que vinieras a nosotros por cualquier cosa. ¡Y qué
hace la primera vez que tiene un pequeño problema, dar la espalda a su familia!
¡Qué vergüenza!

Los hombros de Venom temblaron. ̶ ¿Un pequeño problema?

̶ Oh, cállate. ̶ Pero también estaba riendo. ̶ Así es como siempre lo dice. Como si
despertar necesitando beber sangre para sobrevivir fuera lo mismo que ser
despedido de un trabajo o tener una batería de automóvil muerta. ̶ La risa se
convirtió en una sonrisa. ̶ Ella va a estar enojada conmigo para siempre, pero me
amará mientras está enojada conmigo.

Venom permaneció en silencio durante mucho tiempo mientras conducían a lo

largo de la lluviosa oscuridad por las calles del Enclave, sin otros vehículos
pasando por ellas. Si los ángeles volaban en lo alto, no podía decirlo en este
momento.

̶ Tienes suerte, gatito, ̶ dijo por fin. ̶ Ama a la familia que tienes para siempre y
mientras los tengas. Manténlos apretados como Janvier hace con los suyos.

Rodeados por la silenciosa lluvia, una silenciosa intimidad entre ellos, Holly sintió
las barreras derritiéndose. ̶ ¿Qué le pasó a tu familia? ̶ preguntó suavemente.

Ella no pensó que él contestaría, como él no había contestado antes, pero él dijo: ̶
Un hijo vampiro es una cosa, pero uno con los ojos de una víbora. ̶ sacudió la
cabeza.

La rabia se estrelló contra ella en una ola violenta. ̶ Lo hiciste por ellos, ¿no es
cierto? Firmaron un contrato.

Ya llegando a la unidad de un hogar angelical, Venom no respondió. Pero Holly no

lo necesitaba. Ella sabía. Un hijo que había sido criado para cuidar de sus padres y
otros miembros de la familia haría cualquier cosa para darles una buena vida.
Incluso cambiarse el mismo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
¿Que lo hubieran abandonado y rechazado de una manera tan increíble en un
tiempo vulnerable porque el costo de su sacrificio no era lo que esperaban? Holly
quería arrancar de esos desleales las extremidades. Lástima que ya estuvieran
muertos hace mucho tiempo.

Ella seguía furiosa cuando doblaron una esquina de la unidad, y… Su boca se

abrió, sus ojos contemplando la monstruosidad que tenía delante. La lluvia había
pausado levemente, como si los cielos quisieran que ella viera esa imagen. ̶ Así
que. . . ¿Crees que a Kenasha le gustan las torrecillas?

El lugar era una atrocidad de torrecillas y florituras y Dios sabe qué más. Ella sólo
sabía que parecía que el siglo XVIII se había arrojado en el decimoséptimo. ¿O era
el decimosexto? La historia arquitectónica no era su punto fuerte. Pero una cosa
que ella sabía era que el edificio delante de ellos se destacaba como un pulgar
dolorido y mutante en cualquier siglo en el que lo dejara caer.

̶ La última vez que vi este lugar ̶ dijo Venom después de detener el ̶ coche, sólo
tenía diecinueve torrecillas. ̶ Señaló a la derecha. ̶ Esa es nueva.

Holly entornó los ojos para ver lo que hacía de esta torre una pieza imprescindible.
Era flaca, con cuatro ventanas redondas que no coincidían con ninguna otra parte
de la casa. ̶ ¿Tiene una fantasía con una torre en el mar?

Venom le tendió la mano. ̶ Necesitaré mis gafas de sol para esto. Kenasha le teme a
lo que está más allá de ellos.

Eso, Holly lo entendía y lo aceptaba. Así que ella le entregó las gafas de sol, pero
no antes de decir: ̶ Ellos vuelan en el mismo instante en que estemos en el coche de
nuevo.

Los ojos verdes de Venom, hendidos y sobrenaturales, sostuvieron los suyos. ̶

Convenido.

•••

Bookeater
 Archangel´s Viper
Incluso mientras hablaba, Venom se preguntaba una vez más por qué le importaba
tanto a Holly que no llevara gafas de sol a su alrededor.

La mayoría de las personas preferían que mantuviera sus ojos cubiertos, la única
excepción eran aquellos que lo habían conocido durante siglos y que lo
consideraban un amigo. A ninguno de los Siete, ni a Rafael, parecía importarle que
sus ojos fueran diferentes de los suyos. Lo mismo para amigos como Janvier y
Trace.

En el Refugio, Jessamy le había prohibido que protegiera su mirada cuando los dos
estaban hablando. Quiero ver tus ojos dijo cuándo le preguntó por qué. Porque me
gusta ver los ojos de Galen y los ojos de cualquier otra persona con quien esté hablando.

Venom no sabía por qué cuando sus ojos no eran legibles como los ojos humanos.
Incluso había mirado sus propios ojos en el espejo y trató de ver si reflejaban sus
emociones. Por lo que él podía decir, eran como ilegibles, como los ojos de las
víboras que tenían una parte en su creación. Lo extraño era que Neha no tenía la
intención de torturarlo, le había gustado, le había pedido que pensara bien en lo de
convertirse antes de que hubiera pensado en tomar ese camino.

̶ Tengo la fuerte sensación de que voy a atacar a Kenasha. ̶ Encontrándose con él

frente a su coche con esas palabras, Holly frunció el ceño hacia la torreta. ̶ Lo
colgaré si no lo mantienes lejos de mí.

̶ Lo herirás si lo haces. ̶ Venom se puso las gafas de sol. -A pesar de su edad, es lo

suficientemente débil como para que mi veneno lo mate.

Dmitri probablemente le rasgaría por compartir tanta información con Holly, pero
era hora de que la gente dejara de babosearla y le diera lo que ella necesitaba para
sobrevivir en su mundo. Ella no era un vampiro normal y no podían tratarla como
uno. Y si Holly los traicionaba, Venom la cazaría él mismo. Tenía la sensación de
que era el único que podía...se movía de manera muy diferente a como lo había
hecho cuando salió de la ciudad dos años antes, una confianza depredadora en ella
que no creía que se diera cuenta.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Oh, eso es interesante. ̶ Holly levantó la vista ante la declaración. . . y sonrió,
mostrando esos diminutos colmillos tan ridículos y que lo fascinaban. ̶ Eso
significa que mi veneno debe hacerle retorcerse de dolor por un tiempo. ̶ Sus ojos
brillaron una película de color verde brillante. ̶ Vamos.

Su propia naturaleza de depredador se movió profundamente en su estómago, en

la superficie por su alteridad mortal, hermosa. ̶ No actuaras sin mi permiso, ̶ dijo,
sin importar que la parte fría de él estuviera en total acuerdo con su oscura
intención. ̶ Este es un asunto de la Torre. Si Kenasha se ha ganado un castigo de
Raphael, entonces Raphael es el único que lo entregará.

̶ No soy suicida, Cara de víbora. No voy a pisar los dedos del pie de un arcángel. ̶
Un escalofrío. ̶ Pero si el Sr. Torreta no ha hecho nada que requiera la atención de
Rafael, ¿entonces puedo morderlo?

Venom sonrió a pesar de sí mismo. ̶ Ya lo veremos, gatito.

Gruñendo profundamente dentro de su pecho, Holly acechó a su lado mientras

ellos se dirigían a la puerta principal. Ya estaba abierta, sostenida de esa manera
por un vampiro alto y delgado con una piel blanca fantasmal y cabello negro. ̶
Señor. ̶ Se inclinó tan profundamente que casi dobló su cuerpo flaco por la mitad.

Montgomery podría enseñarle algunas cosas, pensó Venom. El mayordomo de

Rafael estaba en una clase propia. ̶ Estamos aquí para ver a su maestro.

Todavía inclinado, el mayordomo vampírico dijo: ̶ El Maestro Kenasha se

arrepiente de informarle que no está recibiendo invitados en este momento.

̶ Qué desgracia para él. ̶ Venom volvió su voz hacia la sedosa amenaza que siempre
obtenía un resultado. El pulso palpitaba con fuerza en su cuello mientras se
levantaba a toda su altura mientras el mayordomo tragaba saliva.

̶ ¿Quizá desee dejar una tarjeta?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Quizá le gustaría decirle a su amo que nos atienda en dos minutos o nos iremos de
aquí con su cabeza y ninguna otra parte de él.

Volviéndose más pálido, si eso era posible, el mayordomo dijo: ̶ Por supuesto,
señor. Por favor, espere en la sala de estar. ̶ Señaló a su derecha.

Bookeater
 Archangel´s Viper
15

Venom entró en la habitación mientras el mayordomo se alejaba. Era

consciente de que Holly le lanzaba una mirada lateral, pero no había miedo en ella,
sólo una leve alegría.

̶ Lo disfrutó, ¿verdad?

̶ El mayordomo tiene un gusto repugnante por la carne joven.

̶ Ugh. ¿Por qué los viejos vampiros son tan espeluznantes?

̶ Le preguntaré a Dmitri.

̶ Yo te daré un puñetazo si le haces mención de esa pregunta. ̶ Holly le amenazó. ̶

No me refiero a Dmitri o Trace u otros vampiros sanos. Me refiero a los
espeluznantes que sólo les gusta el dolor y la fealdad. ̶ Ella se sentó en un cojín
adornado de oro y bordeado con una gruesa cuerda de satén negro. ̶ El dinero
claramente no compra estilo.

Venom la vio sentarse en el igualmente adornado sofá, una mujer pequeña y

mortal con ojos verdes ácidos que cruzó las piernas y observó la puerta. Su intenso
enfoque seguramente aterrorizaría a Kenasha. Divertido por la idea, Venom se
movió hacia la izquierda, de modo que fuera a Holly a quien Kenasha vería
cuando entrara.

Eso sucedió momentos después, el ángel bajo y densamente construido apurado.

Para ser realmente un angel que se preocupara poco por su raza angélica era
extraordinariamente hermoso.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Tan hermoso que el ángel todavía podía detener el aliento de Venom. No quería
poseer un ángel como algunos vampiros codiciaban. Ni siquiera quería acostarse
con él; había estado allí, había hecho eso, pero podía admirar su belleza física de la
misma manera que podía hacer una impresionante obra de arte.

Kenasha, sin embargo, se resistió a la tendencia. Su cuerpo estaba flácido y sin

forma, y la grasa en un ángel tomaba un serio compromiso, ya que el vuelo
quemaba mucha energía. Su cabello tenía un copete rubio que podría haber sido la
moda unos siglos atrás, pero incluso entonces no se habría adaptado a su rostro
redondo. Sus alas eran irregulares. En los trescientos cincuenta años más o menos
en que Venom se convirtió en un vampiro, nunca había visto tal cosa. Las únicas
veces que había observado que a los ángeles les faltaban plumas había sido
después de un accidente cuando habían perdido parte de su ala y las plumas
estaban en proceso de regeneración. Kenasha, por el contrario, parecía como si
hubiera sido víctima de una enfermedad que estuviera causando que sus plumas
se dañaran y cayeran.

̶ ¿Cuál es el significado de esto? ̶ Dijo el ángel de una manera exagerada -murmuró

una voz enojada antes de congelarse cuando sus ojos aterrizaron en Holly. ̶ ¿Quién
eres tú? ̶ Dijó un poco chirriante.

Holly sonrió lentamente y no movió ni un músculo. ̶ Holly. Y yo realmente quiero

arrancarte los ojos, luego aplastar tus brillantes globos oculares bajo el talón de mi
bota. ̶ Su sonrisa nunca se desvaneció. Kenasha tragó saliva y dio un paso atrás.

Tomó un esfuerzo para que Venom no se riera. Manteniendo su expresión

impasible sólo a través de siglos de experiencia, salió de la oscuridad. Kenasha se
balanceó sobre sus pies ante la primera vista de Venom, aunque su fantasma de
mayordomo tenía que haberlo informado sobre la identidad de su visitante.

̶ Tenemos algo que discutir ̶ dijo Venom con suavidad. ̶ Debes sentarte. ̶ El ángel no
discutió, en su lugar se hundio en un gran sillón que era una catástrofe de color
rojo oscuro, amarillo y verde. Feo. Realmente feo. Al igual que el ser que lo
ocupaba, y Venom no estaba hablando de la apariencia física de Kenasha. ̶ Hoy
encontramos a un vampiro que te pertenece. Una mujer. Cabello castaño, ojos
azules, delgada.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Oh. ̶ Los tensos hombros de Kenasha se relajaron. ̶ La presté a unos amigos míos.
Ella no está perdida. Gracias por venir a comprobarlo. ̶ Como si Venom pensara
que estaba perdido y lo hubiera encontrado.

̶ Holly, ̶ dijo, advertencia en su voz, cuando la vio empezar a descruzar sus piernas.

̶ Sólo un ojo ̶ dijo con un tono suplicante tan distinto que él casi perdió el control y
se rio.

Kenasha, sin embargo, la tomó en serio. ̶ Mira aquí, ̶ dijo pomposamente, ̶ tengo
todo el derecho de prestar un vampiro que me pertenece. Pago por su sangre, su
habitación y su comida. Yo la tengo.

Venom sintió que la víbora se levantaba. ̶ ¿Por qué su Contrato no está registrado
en la Torre? ¿Quién te transfirió la propiedad?

̶ Porque ese ángel también estaba en un profundo problema. ̶ Con la lengua

sacudiendo, Kenasha se humedeció los labios. ̶ Ella firmó el Contrato. Firmado
para servirme por su propia voluntad.

Si eso fuera cierto, la Torre no tendría ninguna razón para castigarlo. Pero Venom
era muy, muy bueno en la percepción de las edades de sus compañeros vampiros y
Daisy se había leído muy joven. Extremadamente joven.

̶ Pídele al mayordomo que traiga sus papeles para poder confirmarlo ̶ continuó
mirando al otro hombre, incapaz de imaginar cómo esta criatura formaba parte de
la misma raza que el magnífico ser que Venom eligió servir.

Kenasha no discutió, invocó el espectro y lo envió a su estudio. Esperaron en

silencio, Holly mirando sin pestañear a Kenasha todo el tiempo. El ángel de cuatro
mil años, ruborizado, no podía quedarse inmóvil en el espantoso sillón.

̶ ¿Qué pasó con tus alas? ̶ preguntó Venom, preguntándose si había que alertar a
Dmitri de algún tipo de nueva enfermedad. Los ángeles no solían ser vulnerables a
las enfermedades, pero Charisemnon había ganado la capacidad de infectar a los
inmortales con la enfermedad en la Cascada. Su último intento había causado la
Caída, cuando muchos ángeles cayeron del cielo para quebrarse en la tierra. Tal
vez se había vuelto más sutil en el tiempo transcurrido.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿Mis alas? ̶ Kenasha desdobló una y la miró fijamente, como si no hubiera notado
la irregularidad. ̶ Oh eso. Creo que tal vez comí algo que no estaba de acuerdo
conmigo.

Venom se dio cuenta por la oscuridad de los ojos del ángel, de que estaba
mintiendo. Pero mantuvo su silencio y cuando miró a Holly, vio que, aunque
permanecía enfadada, ella tenía el control.

El mayordomo entró en ese instante, con los papeles en la mano. Venom los tomó
antes de descartar el fantasma.

̶ Este contrato tiene cuatro años. ̶ Para ser exactos, fue fechado un mes después de
que Raphael ejecutó a Uram, después de una batalla en el cielo que había destruido
medio Manhattan.

̶ ¿Ha pasado tanto tiempo? ̶ Kenasha se aferró a los brazos de su silla.

Venom escaneó el documento. Parecía estar en orden: una mujer vampira

llamada... Bueno, eso era intrigante. La mujer había aceptado servir a Kenasha
durante veinticinco años y volver para el "cuidado habitual." Chica tonta. Un
vampiro inteligente habría pedido términos y condiciones muy específicos. Su
firma era temblorosa, sin embargo, y el único testigo era el espectro.

̶ Este contrato no es válido ̶ tiró los papeles al suelo. ̶ Tu mayordomo no es un

testigo imparcial. ̶ La Torre no se entrometía en los asuntos de los vampiros que
habían cumplido su Contrato: eran adultos que habían vivido ya cien años y eran
considerados capaces de tomar sus propias decisiones. Sin embargo, a pesar de la
política de manos libres de la Torre, había reglas para proteger a todas las partes.
Una de las cuales era un testigo de cualquier contrato. ̶ Explícate. ̶ Caminó cerca, lo
suficiente como para estar sobre Kenasha.

El ángel se puso rojo. ̶ Esto es un ultraje ̶ soltó él. ̶ Soy un ángel. Tu superior.

Venom podría haber mostrado muy fácilmente por qué este hombre estaba en un
error, pero no quería jugar. ̶ ¿Preferirías hablar con Dmitri? ̶ El líder de los Siete
aterrorizaba a la mayoría de la gente; era útil en ocasiones.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Kenasha perdió todo color en su cara antes de caer en su asiento. ̶ La encontré, ̶
confesó en un susurro, su garganta moviéndose mientras tragaba. ̶ Estaba medio
muerta en el Hudson. La vi un día mientras yo estaba volando y tuve curiosidad,
descendi. ̶ Se encogió de hombros. ̶ No sé por qué. Sólo pensé que sería interesante
ver un cadáver. ̶ Era una cosa repulsiva de decir, pero Venom no esperaba mucho
más de Kenasha.

̶ ¿Pero no estaba muerta?

̶ No, estaba viva. Y ella era bonita entonces. ̶ Él torció sus manos juntas. Le traje a
casa sin pensar mucho en ello.

̶ Mentiroso. ̶ La voz sedosa de Holly salió de detrás del ángel. Kenasha saltó,
habiendo despejado claramente sus ojos de ella cuando Venom se acercó.

Inclinándose, Holly susurró en el oído del ángel. ̶ ¿Querías follarla, ¿verdad?

Kenasha se había congelado al darse cuenta de que estaba rodeado de

depredadores, pero ahora sacudió la cabeza hacia arriba y hacia abajo. ̶ Pensé que
ella estaría agradecida de que la hubiera rescatado y haría cosas por mí. Eso no
está mal, ̶ agregó. ̶ Le he salvado la vida.

Lo cierto es que los vampiros no podían ahogarse, pero la falta de sangre la habría
hecho tan débil que el agua y sus criaturas habrían separado su cabeza de su
cuerpo.

̶ ¿Cómo terminaste siendo dueño de ella?

Los ojos del ángel se movieron a la derecha. ̶ Ella preguntó.

̶ Mentiroso, mentiroso ̶ susurró Holly en el otro oído de Kenasha mientras rascaba

las uñas delicadamente sobre su yugular.

Kenasha empezó a hiperventilar. ̶ ¡La quería! ̶ Casi gritó. ̶ ¡Tenía algo dentro de ella
que yo quería! ¡Bebí su sangre y fue delicioso! ¡Así que la mantuve!

Los ojos de Venom se encontraron con Holly por encima de la cabeza del ángel.
Parecía tan confundida como él se sentía. ̶ ¿Bebiste su sangre?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Sí. Siempre me ha gustado un poco de sangre y su sangre olía tan bien que tomé
un sorbo mientras ella estaba inconsciente. ̶ Se estremeció en bruto éxtasis. ̶ Sabía
tan bien, y me hacía sentir tan poderoso, que no podía dejarla ir.

̶ ¿Así que no estuvo de acuerdo en ser tu esclava?

Kenasha le dirigió una mirada astuta. ̶ Es su palabra contra la mía.

Dejando eso por ahora porque el ángel no muy brillante ya había confesado
muchas veces, Venom se enfocó en el dato interesante.

̶ ¿Te sentiste bien después de beber su sangre? ¿Cualquier otro efecto?

Kenasha abrió de nuevo su ala. ̶ Esto. No me di cuenta hasta después, pero mi

cuerpo no podía procesar toda la sangre que estaba tomando. Es por eso que
empecé a prestarla. Cuando ella está aquí, no puedo dejar de alimentarme.

Venom vio la rabia en la cara de Holly y sacudió la cabeza ligeramente. Ella siseó,
pero se volvió hacia el otro extremo de la habitación.

̶ ¿Los demás se alimentan de ella? ̶ preguntó Venom.

̶ ¡Nunca les di permiso para eso! ̶ El tono de Kenasha se elevó. ̶ Yo solo les dijo que
pueden usarla como un juguete. ¡Su sangre es mía! ̶ Obviamente, los técnicos de la
Torre necesitaban probar la sangre de Kenasha y las plumas para ver por qué la
sangre de un joven vampiro había causado una reacción negativa tan fuerte. Eso
podría arreglarse con bastante facilidad.

̶ ¿Puedes volar?

̶ Estoy débil ̶ admitió el ángel. ̶ Pero puedo cruzar el Hudson.

̶ Quiero que vayas a la Torre y te presentes para exámenes de sangre y otras

pruebas. Si no lo haces, vendré a tomar las muestras yo mismo. ¿Entendido?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Lo haré ahora mismo. ̶ Un largo suspiro, una exhalación temblorosa. ̶ Fue tan
bueno. Si hubieras saboreado su sangre, también te gustaría tenerla. Y, después de
unos meses, dejas de pelear.

Venom no detuvo a Holly esta vez. Ella hundió sus pequeños y venenosos
colmillos en el cuello de Kenasha y cuando los rasgó hacia atrás, escupiendo en el
suelo para deshacerse de su sangre, el cuerpo del ángel comenzó a convulsionarse
en su silla, sus ojos abultados y su rostro un rictus de dolor.

Venom se quedó sólo el tiempo suficiente para asegurarse de que el ángel no

estaba en peligro de morir, le dijo al mayordomo que cuidara de su amo. ̶ Se espera
que llegue a la Torre antes del amanecer. Asegúrese de que él está allí o las
consecuencias serán infinitamente peores de lo que está actualmente
experimentando.

El fantasma sacudió su cabeza tan fuerte que Montgomery habría estado

mortificado por su falta de equilibrio. ̶ Sí señor.

Venom deliberadamente tomó la mano de Holly mientras salían de la habitación.

No confiaba en que no volviera a Kenasha. En realidad, acurrucó los dedos
alrededor de su palma y se la apretó, como si tampoco ella confiara en sí misma.

Saliendo al coche, con el aire libre de lluvia, Venom abrió la puerta del pasajero y
esperó a que ella entrara, luego cerró la puerta y se dirigió al lado del conductor.

̶ ¿Te sientes mejor?

Se pasó la parte posterior del antebrazo por la boca. ̶ Sí, excepto por el sabor de
alimaña asquerosa que tengo en mi boca.

̶ Abre el tablero. Debe haber una botella de bebida energética allí.

Holly la encontró, tomó un sorbo y lo agitó alrededor de su boca antes de abrir la

puerta del coche que aún no se movía y escupir el bocado en el suelo. Después de
cerrar la puerta, ella asintió. ̶ Eso es mejor.

Venom puso en marcha el coche, se volvió y se dirigió de nuevo por la unidad.

Bookeater
 Archangel´s Viper
La peligrosa mujer en el asiento del pasajero lo miró. ̶ ¿Por qué me dejaste hacer
eso?

̶ Yo no quería el sabor de alimaña deslizándose en mi propia boca.

La risa de Holly llenó el coche, y la alteridad en Venom se sentó y se dio cuenta de

nuevo de que esta chica rota se había convertido en una fascinante mujer fuerte
mientras él no había estado mirando.

̶ Hay una cosa, Holly ̶ dijo, diciéndose una vez más que era demasiado joven para
que pudieran jugar.

̶ ¿Qué?

̶ ¿El verdadero nombre de la vampira? Es Daisy.

Bookeater
 Archangel´s Viper

16

La boca de Holly se secó, su lengua se sentía demasiado grande para ella.

Tragando más de la bebida energética en pura desesperación, dijo, ̶ No estás
jugando conmigo, ¿verdad?

̶ No. Firmó el contrato como Daisy Scaldini. ̶ Se quitó las gafas de sol según su
acuerdo, él la miró sus ojos únicos e impresionantes. ̶ ¿La conociste en algún
momento?

̶ No que yo recuerde ̶ dijo Holly, ̶ pero ¿qué otra explicación es...? ̶ Su boca seca de
nuevo, vio lo que sin duda ya había pensado. ̶ ¿Crees que estaba en ese almacén
conmigo y mis amigos? ¿Que Uram le hizo lo que me hizo? ̶ Y que una parte de
Holly la había recordado, lo suficiente para sacar su nombre de la nada.

̶ Es posible. Sus colmillos son más pequeños de lo habitual, pero no tiene ojos como
los tuyos y ella no puede tener la velocidad, o ella habría roto a Kenasha en
pedazos a estas alturas.

̶ No si él la debilitó desde el principio. ̶ Las uñas de Holly le cortaron las palmas de

las manos mientras la lluvia caia de nuevo. ̶ Parece que él abusó de ella desde el
principio, probablemente nunca tuvo la oportunidad de crecer en su fuerza.

Venom se detuvo en el puente. ̶ Sí, y luego está el hecho de que su sangre hizo que
las plumas de Kenasha se pudrieran. Eso no es en modo alguno una reacción
normal.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Jesús. ̶ Holly se estremeció en su asiento. ̶ Podría haber sido yo, ̶ dijo ella,
horrorizada. ̶ Si un desviado como Kenasha hubiera sido quien me encontrara y no
Elena y Rafael.

̶ Me diste problemas desde el principio, gatito. ̶ El poder de Venom se retorció

alrededor de ella en un giro de seda mientras hablaba. ̶ Tu voluntad implacable es
tu mayor fortaleza. ̶ El sinuoso beso de su poder deslizándose a través de ella,
alrededor de ella, sin hacerla temblar. Se sentía normal; esto era quién era Venom,
el aumento en fuerza una parte de su crecimiento natural. En cuanto al resto. . .

̶ Sólo desearía que Daisy hubiera tenido la misma oportunidad, ̶ dijo, con el
estómago lleno de plomo. ̶ Ojalá no la hubiera olvidado.

̶ Nadie puede luchar contra un arcángel decidido a borrar sus recuerdos. ̶ dijo
Venom con un fresco pragmatismo que era extrañamente reconfortante. ̶ Si Daisy
estaba allí, te hizo olvidarla por una razón.

Holly frunció el ceño. ̶ Sí, ¿por qué limpiaría mi mente? ̶ Después de todo, no había
tocado los feos recuerdos de la tortura de sus amigas y muertes.

̶ Ahora mismo, no podemos estar seguros de que esté conectada con Uram. Voy a
decirle a la Torre que compare su sangre con la tuya, y vea lo que tienen. ̶ Después
de hacer la llamada, dijo, ̶ No tiene sentido especular hasta que obtengamos los
resultados.

Holly se frotó la cara con una mano, luego, agarrando la botella de la bebida
energética entre sus muslos, se volvió para apretar su cola de caballo. ̶ Maldita sea,
si tengo que decir 'tienes razón' de nuevo, la tierra se abrirá y vomitarán banjos
jugando con tres cabezas de demonios.

La risa de Venom fue abierta, sorprendente y profundamente masculina. El sonido

le lavó los sentidos, se hundió en su piel, penetrando, muy profundo.

Respirando un poco superficial, se obligó a tomar otro trago de la bebida en un

esfuerzo por encontrar una distracción.

̶ Marlín ̶ dijo ella en un estallido de inspiración. ̶ Vamos a hablar con él y ver si su

intento de enganchar a un pez grande tiene una respuesta.

Bookeater
 Archangel´s Viper
•••

Por desgracia, para el regordete y calvo Marlín, parecía que el pescado había
tomado el cebo. Y tuvo hambre cuando él no pudo devolver la recompensa.

̶ Bueno ̶ dijo Holly, mirando fijamente las sangrientas, y destrozadas piezas del
estafador y baboso vampiro. ̶ Quienquiera que esté detrás de mí no sólo es serio,
sino que es seriamente mortal.

Después de haberse agachado para examinar los restos ensangrentados y

colocados en una pila ordenada en medio de la sala de estar de Marlin, encima de
una inesperadamente y de buen gusto alfombra persa, Venom asintió con la
cabeza. Cuando los filamentos de su cabello se deslizaron hacia adelante, los
empujó hacia atrás con una mano ausente, sus antebrazos flexionando con el poder
casual.

Podía ver esos antebrazos porque había doblado las mangas de su camisa para
revelar la piel que había visto más de una vez. Hoy, sin embargo, la visión de esa
piel hacía cosas extrañas en su estómago.

̶ No hay duda de que los asesinatos están conectados. ̶ Se levantó. ̶ Casi no parece
necesario comprobar la dirección del tercer individuo que intentó engañar al
comprador, pero debemos ser minuciosos.

Él llamó a un grupo de limpieza de la Torre y al equipo forense primero, sin

embargo, los dos no se fueron hasta que el equipo se hizo cargo de la escena. En
cuanto a Janvier y los soplones de Ash, sabían dispersarse rápida e
inteligentemente cuando alguien del poder letal de Venom venía en las
inmediaciones. El pago por su trabajo vendría directamente de Ash o Janvier.

La tercera dirección estaba en una parte ligeramente mejor de la ciudad: el graffiti

era más elegante y había incluso plantas en macetas en algunas ventanas, pero la
escena dentro de su apartamento de destino era una repetición de la de Marlín.

Bookeater
 Archangel´s Viper
La única diferencia era que, esta vez, el asesino había apilado las piezas encima de
la mesa de café, el suelo de madera debajo de un lío de rayas rojas a lo largo de
grandes piscinas coaguladas de color rojo oscuro.

Esta escena era también la más antigua, el olor tan putrefacto que incluso Venom
salió al pasillo compartido para esperar al equipo de la Torre.

̶ Esto no es ira, los cortes son demasiado precisos, la forma en que las partes del
cuerpo son apiladas, demasiado teatrales, ̶ dijo. ̶ Este es un mensaje.

̶ Trata de estafarme y pagarás el precio. ̶ Doblando los brazos, Holly trató de

acercarse un poco más a Venom para poder atraer el olor de él a sus fosas nasales,
lo necesitaba para borrar el mal olor del interior del apartamento. ̶ A alguien no le
gusta perder el tiempo.

̶ Y es lo suficientemente fuerte como para haber matado al vampiro adentro, que, a

diferencia de Marlín Tucker, era un vampiro grande y musculoso. Tampoco vi
signos de consumo de drogas que hubieran frenado sus respuestas.

Holly rascó el zapato en el suelo. ̶ Sé que debo concentrarme en este psicópata que
me ha puesto una recompensa, pero no puedo dejar de pensar en Daisy. ̶ Sobre lo
que la otra mujer había sufrido, el horror seguido por el abuso y la crueldad. ̶ No
me dejes cerca de Kenasha a menos que lo quieras muerto. ̶ Uram estaba fuera de
su alcance, pero Kenasha estaba muy dentro de él.

Venom rozó su cola de caballo entre los dedos. ̶ Para ser una mujer con pelo del
unicornio, eres muy sanguinaria. Lo apruebo.

Holly sonrió sombríamente; ella tenía la sensación de que él, también, estaba
considerando el valor de la existencia continuada de Kenasha.

•••

Bookeater
 Archangel´s Viper
Dmitri los miraba de arriba a abajo, un brillo oscuro en sus ojos que coincidía con
la noche que había envuelto a la ciudad de negro mientras descubrieron dos
cadáveres, examinaron los lugares y luego esperaron a que llegaran los equipos de
la Torre. Las luces de Manhattan brillaban más allá de la pared de cristal a la
espalda de Dmitri, la ciudad finalmente libre de lluvia, aunque las nubes negras
continuaban oscureciendo las estrellas. Parecía más bien medianoche que las seis
de la tarde.

Dmitri se paró con las manos apoyadas en la parte superior de su escritorio, sus
brazos músculos tensos.

̶ Te puse a cargo para que la controlaras. ̶ el líder de los Siete dijo a Venom.

Las palabras empujaron a la garganta de Holly, pero se mordió el labio. Venom no

la necesitaba para luchar sus batallas. Como lo demostró entonces.

̶ ¿Así que le habrías dado una palmadita a Kenasha en la cabeza y se habría

marchado después de que el pedazo de mierda admitiera que esclavizó a una
mujer medio ahogada que no tenía fuerzas para detenerlo?

Dmitri apretó la mandíbula mientras se levantaba a toda su altura y doblaba los

brazos.

̶ Mantén al bastardo fuera de mi vista. ̶ Era una peligrosa declaración. ̶ Estaría

tentado a arrancarle la cabeza y luego Raphael tendría que lidiar con ángeles que
piensan que soy demasiado poderoso.

̶ Eres demasiado poderoso. ̶ Venom sonrió. ̶ Por eso están todos tan temerosos.

La sonrisa de respuesta de Dmitri era de una clase que nunca le había dado a
Holly, entre amigos, entre iguales. Sin embargo, no se sentía excluida. Porque su
relación con Dmitri era diferente.

Cuando le tendió un brazo, se dio la vuelta y se metió debajo de él. ̶ Quiero estar a
cargo de averiguar más sobre Daisy y lo que le pasó. ̶ Dmitri la abrazó un poco más
cerca de la fuerza de su cuerpo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Todavía no puedes dirigir, Holly. No te has ganado el derecho. ̶ De nuevo, porque
era Dmitri quien había dicho esas palabras, Holly podía aceptar su verdad.

̶ Entonces dáselo a Venom y a mí juntos ̶ dijo ella, sus ojos conectando con los
verdes de Venom.

Dmitri miró a Venom. ̶ ¿Estás bien manejando esto junto con la situación de la
generosa recompensa?

̶ Sí. ¿Me necesitas en seguridad?

Su pregunta le recordó a Holly que, con Raphael por fuera, Nueva York era
vulnerable a un asalto por otro arcángel. Todo es cuestión de política, le había
dicho Honor a Holly. Un ataque exitoso en la ciudad que Raphael llama hogar y
tomar su Torre, su centro de comando, tendría mucho más impacto que una
invasión de otra parte del territorio.

̶ ¿Existe el riesgo de que Charisemnon u otro arcángel ataque? ̶ preguntó, con la

mente desbordada de imágenes de sangre y muerte de la última batalla, una
batalla que había forzado una evacuación masiva de Manhattan.

Fue Dmitri quien contestó. ̶ No. Todos están en la misma reunión.

̶ Wow. ̶ Holly no podía imaginar a toda la Catedra en un solo lugar. ̶ ¿Incluso

Lijuan? Leo en línea que nadie la ha visto por dos años.

̶ Zhou Lijuan está ausente, ̶ confirmó Dmitri.

Por eso, Holly se dio cuenta, era el por qué la ciudad estaba en alerta, ángeles
guerreros y vampiros tenían un nerviosismo sobre ellos que no era normal. Si el
Arcángel de China quería tomar Nueva York, ahora era el mejor momento posible.
Sus ciudadanos, mortales e inmortales, lucharían hasta el final, pero Zhou Lijuan
era uno de los miembros de la Catedra, y sólo un arcángel podía matar o derrotar a
otro arcángel.

̶ Limpia esta situación con Holly lo más rápido que puedas, ̶ dijo Dmitri a Venom. ̶
No necesitamos grupos de caza recompensas pensando que pueden venir detrás
de una mujer bajo la protección de la Torre.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Presionó un beso en la parte superior del cabello de Holly antes de soltarla. ̶ En
cuanto a Kenasha, él siempre ha sido un desperdicio perezoso de espacio, pero su
informe sobre la condición de sus alas me preocupa. Debemos asegurarnos de que
la vampira que rescataste no es portadora de alguna enfermedad.

̶ Vamos a llegar al fondo de todo, ̶ prometió Venom. ̶ Vamos, gatito.

̶ Encantada, cara de serpiente.

Los labios se curvaron un poco, se puso las gafas de sol mientras salían del
despacho de Dmitri.

̶ Daisy es nuestra primera parada.

̶ ¿Por qué llevas gafas de sol en la Torre?

̶ Porque vamos al nivel de la enfermería y los sanadores menores no suelen entrar

en contacto conmigo. ̶ Sus dedos le rozaron la parte baja de la espalda. ̶ Trato de no
asustar a los sanadores.

Su mano seguía picando por rasgarle la cara. ̶ ¿Crees que los curanderos tendrán
un resultado en la sangre de Daisy ahora?

̶ Ellos no me han enviado mensajes que lo digan, pero eso podría ser porque saben
que estoy en la Torre y esperan que pase.

Los dos entraron en el ascensor uno al lado del otro, en silencio. Cada pelo en el
cuerpo de Holly se agitó, su piel repentinamente sensible a la presencia de Venom.
Su rostro tenía un perfil primitivo, su piel brillaba con salud incluso bajo la luz
artificial. Quería tocarlo, frotar su mejilla contra la suya como el gatito que él la
llamaba.

Cara de víbora, Cara de víbora, Cara de víbora, repitió mentalmente para romper
de ella el deseo asombroso. Sí, es bonito. Pero también es letal, y podría convertirse
en su presa si descubría la voz loca y susurrante dentro de ella.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Gracias a Dios que las puertas del ascensor se abrieron. Porque el frío recordatorio
a su psique no estaba trabajando exactamente para calmar la respuesta de su
cuerpo. Salió delante de él y empezó a caminar hasta el final del pasillo.

̶ Hollyberry, ¿a dónde vas?

Ella le lanzó una mirada fruncida por encima del hombro. ̶ Daisy está en la sala de
aislamiento al final. ̶ La Torre había construido esa sala después de la Caída.

̶ ¿Cómo lo sabes? ̶ Venom inclinó su cabeza hacia un lado de una manera que no
era humano.

Holly abrió los labios para responder. . . y no tuvo respuesta. ̶ ¿Dónde más la
pondrían? ̶ preguntó con una angustia súbita, con el corazón latiendo.

̶ Pero no estás adivinando, ¿verdad? Ya lo sabes.

̶ Puedo sentirla, ̶ admitió Holly, dándose cuenta de que era inútil tratar de ocultar
su reacción si quería llegar al fondo de la conexión entre ella y la vampira
demacrada.

̶ ¿Olor? ¿Sonido? ¿Cómo?

Sacudiendo la cabeza, Holly levantó una mano hasta un punto entre su corazón y
su estómago. Y golpeó ese lugar. ̶ Aquí. La siento aquí, como si me estuviera
llamando.

̶ Voy primero. ̶ La cara de Venom era dura. ̶ Si hay algo mal con ella, tú eres la más
vulnerable.

Holly ni siquiera pensó en lo que estaba haciendo, no era consciente en absoluto.

Estaba impulsada por lo que había dentro de ella. Ella giró sobre su pie y corrió.
Tenía que llegar de primera a Daisy. Tenía que... Un fuerte brazo alrededor de su
cintura, levantándola de sus pies.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Entonces Venom la lanzó más duro de lo que Ashwini, Janvier o Dmitri jamás lo
harían. Lo suficientemente fuerte como para volar por el pasillo. . . y golpear una
pared en una diapositiva líquida. Ninguno de sus huesos se rompió, nada
magullado, su cuerpo terminó en una cuclilla sobre la alfombra, de una manera
que la hizo parpadear mientras volvía a controlarse.

̶ ¿Qué acaba de suceder? ̶ susurró la mitad para sí, la mitad para el hombre que la
observaba desde el otro extremo del pasillo.

Sus colmillos destellaron. ̶ No vuelvas a intentarlo o te tiraré.

Holly se puso de pie, y parecía que estaba derritiendo sus huesos en su lugar. ̶ Esto
es muy raro. ¿Por qué no estoy en pedazos? ̶ Ella se movió con cautela hacia
Venom, temiendo que ella hubiera imaginado todo el asunto.

̶ Tú confiaste en tus instintos. ̶ Volviendo la espalda a ella, Venom empezó a

caminar hacia la cámara de aislamiento.

Profundamente confundida sobre lo que acababa de suceder, tanto por su frenética

carrera en dirección a Daisy y su posterior caída liquida, Holly, corrió a ponerse al
día. Pero esta vez, ella fue un paso a la izquierda de Venom. No deseaba que la
lanzaran de nuevo cuando no sabía cómo se había salvado la primera vez. No
estaba segura de como la cosa dentro de ella se comportaría, sin embargo, tomó la
mano de Venom.

No se preguntó por qué estaba contactando con él voluntariamente, sólo envolvió

sus dedos firmemente alrededor de los suyos. Cálido y fuerte, su mano sostenía un
poder que le decía que no se liberaría; por una vez, Holly se alegró de tener una
correa. Perder su mente y actuar erráticamente debido a la alteridad susurrante
dentro de ella no era exactamente algo en su lista de tareas pendientes.

̶ ¿Cómo sabías que lo lograría?

Un encogimiento de hombros. ̶ No lo hacía. Pero no habrías muerto- Holly le dio

un puñetazo en el brazo. "Culo". Pero ella estaba más asombrada que enojada,
porque Venom, de todas las personas, era el único individuo que nunca la trataba
como rota. Esperaba que ella cuidara de sí misma.

Bookeater
 Archangel´s Viper
No mostrando ninguna reacción a su golpe, su cuerpo indudablemente musculoso,
Venom le apretó la mano. Y porque él la había tirado por el pasillo, esperando que
sobreviviera, porque creía que tenía la capacidad de hacerlo, ella no luchó contra la
conexión. El tacto de palma a palma se sentía profundamente íntimo, la esencia de
él pulsando a través de sus venas y hablando a un deseo dentro de ella. No era
hambre vampírica. Era más profundo que eso. Entonces él estaba abriendo la
puerta a la unidad exterior de la cámara de aislamiento, perforando un código en
el teclado electrónico y estaban caminando a través.

Bookeater
 Archangel´s Viper

17

La puerta se cerró automáticamente detrás de ellos, dejándolos frente a una

gran ventana que daba una vista al área de aislamiento más allá: Daisy yacía atada
en una cama de hospital blanca. Le habían dado un baño, su pelo parecía limpio y
seco, pero claramente no lo estaba haciendo bien.

Mientras Holly observaba, la otra mujer se arrancó de la cama y se torció lo

suficiente como para que hubiera fracturado huesos si no hubiera estado
amarrada. Holly continuó sintiendo una desgarradora simpatía, pero incluso ella
podía decir que el retorcimiento no era simplemente el pánico de una mujer por
que estuviera desamparada en un lugar extraño.

Sus dientes estaban descubiertos para revelar pequeños colmillos un poco más
grandes que los de Holly, gruñidos inhumanos saliendo de su garganta y llenando
la cámara de observación cuando Venom empujó un botón al lado de la ventana.

̶ Es como si estuviera poseída. ̶ La náusea se agitaba dentro de ella, Holly avanzó

más cerca de la ventana. ̶ No se parece a la mujer atemorizada pero sana que
hemos salvado. ̶ El rostro de Daisy estaba viciosamente contorsionado, sus ojos se
arremolinaban en desenfrenada locura. ¿Era esto lo que estaba en el futuro de
Holly?

Un sanador entró en la cámara de observación incluso cuando el pensamiento heló

la sangre de Holly. ̶ No tiene indicios de enfermedad, ̶ dijo en esa suave manera de
sanador, las alas que se arqueaban detrás de sus hombros parecían casi tocar el
suelo, una crema rica entremezclada con plumas de pardillo marrón. ̶ La
mantenemos dentro porque es la manera más fácil de controlarla y mantenerla
segura si encuentra la fuerza para romper esas correas.

Bookeater
 Archangel´s Viper
El piso entero se puede bloquear con el chasquido de un interruptor.

̶ ¿Es eso una posibilidad? ̶ preguntó Venom mientras Holly apretaba la mano en el
vidrio en un vano esfuerzo de calmar a Daisy.

El sanador suspiró. ̶ Ella esta demacrada e incluso la sangre con que se le alimentó
no debería haber hecho mucho más que aliviar su hambre. No debería haberle
dado ningún tipo de fuerza. Pero como puedes ver… ̶ Una ola hacia la
desgarradora y tortuosa mujer de la cama. ̶ Sin embargo, su locura no se siente
como sed de sangre a los sentidos de curandero. Necesitaremos vigilarla más
tiempo para tener alguna esperanza de resolver los demonios que la mantienen
cautiva.

Los dedos de Holly apretaron la palma de Venom. ̶ Necesito ir allí, ̶ dijo, las
palabras del curandero sólo un rumor de fondo al final.

Venom no la detuvo cuando le soltó la mano y caminó para abrir la puerta interior,
pero ella era consciente de su presencia rondando a su espalda, listo para
interceder si Daisy rompia sus lazos. Su corazón golpeó, su piel caliente, el susurro
loco silencioso en su cabeza. Giró la perilla y entró.

Daisy dejó de retorcerse. Su cabeza giró hacia Holly. Y la cosa dentro de Holly
extendió sus alas dentadas con tanta fuerza que ella golpeó a Venom, sus manos
volviéndose garras en sus muslos. El pánico se apoderó de su garganta en un
asimiento brutal, cortando su aire cuando la alteridad trató de empujar a través de
su piel. En la cama de hospital, Daisy luchó contra sus correas para estirarse hacia
Holly, sus ojos suplicando y rodeados de rojo con locura al mismo tiempo.

Los brazos de Venom se acercaron a Holly, bandas de metal caliente que la

empujaron de nuevo dentro de sí misma, aplastando las extrañas y serradas alas
que rascaban sus entrañas. Una de sus manos se cerró sobre su hombro, su brazo
sobre su cuerpo, y luego sus labios estaban en su oreja. ̶ Lucha. ̶ Era una orden.

Holly quería decirle que no estaba exactamente bailando hula ahora mismo, pero
se esforzaba demasiado para no deshacerse de las costuras. Cuando su cabeza se
sumergió, sus colmillos empujaron contra sus labios, el agua recubriendo su
lengua, ni siquiera pensó en ello.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Ella hundió sus dientes en el antebrazo superior de Venom. No era un buen lugar
para tomar sangre, pero el sabor era suficiente. El poder golpeó a través de ella, un
poder tan mortal y arrogante que inmediatamente despejó su cabeza.

Soltándole, respiró hondo y profundamente, con los ojos clavados en los de Daisy.
Los labios agrietados de la otra mujer se separaron, el blanco de su iris
repentinamente inundado en carmesí.

̶ Te está llamando, ̶ dijo ella en un tono gutural. ̶ Quiere estar junto.

Su espalda se arqueó en una curva espinal tan brutal que Holly extendió una
mano, deseando empujarla hacia abajo antes de que ella se rompiera la espalda.

Y un. . . ̶ ¿qué mierda? ̶ algo explotó de Daisy, moviéndose tan rápido que ni
siquiera la velocidad de Venom podía salvar a Holly. Se estrelló contra su pecho y
se clavó en ella.

•••

Venom juraba mientras Holly se arrugó en sus brazos, su cuerpo repentinamente

peso muerto. Recogiéndola, él retrocedió mientras gritaba por el sanador. El ángel
de ojos anchos estaba al lado de ellos en un latido. El hombre puso sus dedos en la
garganta de Holly, comprobó su pulso, escuchó su respiración.

̶ Está viva ̶ dijo definitivamente.

Venom fue a desgarrar la camisa negra de Holly para exponer la herida. . .pero no
había una marca en su ropa. Sin quemaduras, sin lágrimas. Ninguna mancha de
sangre. Desabrochó la camisa, sin embargo, pero tampoco había una marca en la
suave crema de su piel. Pero no se lo había imaginado. Una sustancia o una
entidad había salido del vampiro en la cama y se había metido en Holly. Sin
embargo, la piel de Holly era cálida y suave bajo sus dedos, su pecho subiendo y
bajando en un ritmo poco profundo.

̶ Explica esto.

Bookeater
 Archangel´s Viper
El curandero sacudió la cabeza, sus delgadas trenzas tejidas cayendo alrededor de
él mientras examinaba a Holly. ̶ No puedo.

Colocando a Holly en el piso alfombrado de la cámara de observación, Venom

regresó a la habitación de aislamiento médicamente espartana y hacia el cuerpo
inmóvil del vampiro que habían rescatado.

Daisy no se movía, no respiraba, su cabeza se había dejado caer a un lado.

Mechones de pelo oscuros oscurecieron el rostro. Cuando se acercó lo suficiente
para mover ese pelo con cuidado para asegurarse de que no hundia los colmillos
en su muñeca, vio un chorrito de sangre que salía de su nariz. Más sangre salía por
la comisura de su boca. La mancha escarlata en la sábana blanca debajo de ella ya
era significativa. A menudo era difícil saber si un vampiro estaba muerto. Después
de todo, eran casi inmortales.

Por lo general, la única manera de estar seguro era decapitar un vampiro o quitar
el corazón. Aunque Venom fácilmente sobreviviría a la pérdida del corazón, al
igual que los otros vampiros en los Siete. También estaba casi seguro de que Dmitri
era lo suficientemente fuerte ahora que separar su cabeza de su cuerpo tomaría la
fuerza de un arcángel.

Como Venom le había dicho a Holly, Dmitri había sido un guerrero a través del
tiempo, agrega su potente poder crudo a eso, y los cimientos estructurales de su
cuerpo también podrían estar formados de hierro en este punto.

̶ Venom. ̶ La voz del alto curandero. ̶ Déjame pasar.

Venom dio un paso a un lado para el diminuto ángel con las alas gris oscuro
manchadas de blanco. ̶ Mira el corazón.

La curandera Nisia ya tenía sus pequeñas y estrechas manos sobre el pecho de

Daisy ̶ El corazón se ha ido, explotó dentro de su cavidad torácica por lo que yo
veo. ̶ Ella frunció el ceño, como si estuviera observando profundamente dentro del
cuerpo del vampiro enfermo. ̶ Sus otros órganos también estallaron. ̶ Ella indicó la
ligera hinchazón del vientre de Daisy como líquido construido dentro de la
cavidad del cuerpo. La pobre niña atormentada ha muerto.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿No se curará?

̶ No. Estaba demasiado débil para superar el daño, especialmente con la pérdida de
su corazón.

Venom miró hacia atrás para asegurarse de que Holly no estaba sola. Al ver que el
otro curandero seguía arrodillado a su lado, con las manos suaves sobre ella
mientras continuaba examinándola, Venom concentró su atención en Daisy.

̶ Algo salió de ella y se metió en Holly.

̶ No puedo darte una respuesta ̶ dijo Nisia. ̶ Pero Illium sugirió que vigilara esta
habitación de nuevas maneras. ̶ Ella agitó vagamente la mano hacia las esquinas de
la habitación. Venom levantó la vista. Cámaras.

̶ Haz una autopsia ̶ ordenó, esforzándose por mantener el tono respetuoso. Nisia
era un miembro de confianza del equipo de la Torre y uno que se había ganado el
respeto de Venom en las secuelas brutales de la caída.

̶ No la saques del aislamiento. Vamos a destruir su cuerpo aquí si es necesario

hacerlo.

La suave mirada marrón del curador fue hacia Holly. ̶ Esa niña debe estar en
aislamiento, también.

Venom pensó en cómo Holly había sabido dónde se guardaba a Daisy, cómo había
sentido la compulsión de entrar en la cámara de aislamiento y sacudió la cabeza.

̶ Ya está hecho. Holly no va a infectar a nadie. ̶ Ella había sido el objetivo. Y él le

había permitido entrar, creyendo que podía protegerla de todas las posibles
amenazas. Una furia fría en su sangre, dirigida a su propia arrogancia.

̶ No ̶ murmuró Nisia con los ojos fijos en Holly. ̶ Sea lo que sea, no es, creo, algo tan
simple como una enfermedad.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Saliendo a la cámara de observación para encontrar que el sanador había
abotonado la camisa de Holly, Venom se agachó para tomarla en sus brazos. Ella
era tan pequeña. A veces, se olvidaba de eso. Lo había olvidado cuando la arrojó al
pasillo. Cuando estaba despierta y consciente, lo único que veía era la energía
salvaje e inhumana de ella. Una energía que era la más cercana a la suya que había
vislumbrado.

̶ No hay nadie como yo. Pero Andi ve dentro de mí, y me conoce, y tenemos secretos juntos.
Y un día tendremos cachorros que serán como yo. ̶ La alegría de Naasir por su
apareamiento le había dado un sentido absoluto a Venom, aunque no estaba
seguro de que su amigo y compañero de los Siete comprendiera cuán
profundamente resonaban sus palabras.

Para el mundo, Venom era un vampiro. Y había millones de vampiros. Pero él era
el único con los ojos de una víbora y los cambios más profundos, menos visibles
que lo empujaban lejos de esa caja bien definida. Como Naasir, él era y siempre
había estado solo entre millones. Hasta Holly.

̶ Vamos, gatito. ̶ La acunó contra su pecho. ̶ Le has dicho al destino que se joda
antes. Hazlo otra vez.

Pero por una vez, Holly no le dio la cara. Ella estaba en silencio e inmóvil en sus
brazos mientras la llevaba arriba a su apartamento. Ignorando la cama cómoda en
su dormitorio, se dirigió directamente a la piedra caliente del piso delante de las
ventanas. Colocándola allí, fue a buscar una cobija. . . y cuando volvió, se había
encogido en una bola apretada, una mano extendió la palma contra la piedra.

Su pecho entero se expandió cuando él finalmente tomó un verdadero aliento.

Sacudiendo la suave manta de cachemira sobre ella, hizo una nota de gracias a
Naasir. Era el miembro más original de los Siete que sugirió el suelo de piedra.

Hago mi guarida fuera del Refugio, porque me gusta ahí afuera. Pero mi nido es caliente
porque no me gusta la nieve. Un escalofrío, la plata metálica de sus ojos salvajes de
una manera que no era nada humana. Te gusta la ciudad, pero necesitas tu piedra de
sol. Haz una.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Venom nunca había pensado en ello sin rodeos, pero en su defensa, había sido
muy joven y no estaba acostumbrado a la libertad de crear su propia casa cuando
Naasir lo había descubierto buscando infructuosamente la superficie de piedra que
su cuerpo ansiaba. Su primera piedra de sol había sido precisamente eso: una gran
piedra plana que había arrastrado desde un lugar distante y mantenida en los
jardines salvajes que una vez rodearon la Torre.

Cuando la Torre se trasformó en su forma actual y los jardines desaparecieron para

ser llenados con la extravagante vida hermosa de Nueva York, él había trabajado
con los arquitectos para crear esta piedra de sol profundamente dentro de su
hogar.

Decidiendo que Holly necesitaba un poco más de calor, encendió la gran lámpara
que cubría todo el techo sobre la piedra de sol. El cuadrado del techo resplandecía
en vida brillante.

Suspiró mientras dormía. Se agachó, desabrochó la cola de caballo para que se

sintiera cómoda, entonces se quitó las botas y las puso a un lado. Hecho esto, él la
observó para asegurarse de que su pecho estaba subiendo y bajando, su pulso
firme. Porque Holly no era un vampiro. No exactamente. Era lo suficientemente
humana para que tales cosas fueran una necesidad absoluta para su supervivencia.

Cuando su teléfono zumbó en su bolsillo, se dio cuenta de que se había quedado

hipnotizado por el ritmo de ella, como si hablara a las cobras que habían sido parte
de su creación junto a las víboras. Eso no le había sucedido desde hacía mucho
tiempo. Venom era muy consciente de sus debilidades, así como de sus puntos
fuertes. Pero éste era su hogar y estaba lleno de gente que lo protegería hasta su
último aliento.

Ellos no podían verdaderamente entender el núcleo sinuoso de él, pero ellos eran
sus amigos. Su familia. Así que había bajado la guardia lo suficiente como para
deslizarse en un estado que era profundamente restaurador.

Levantándose después de correr los nudillos sobre la mejilla de Holly, se apartó de

ella y de la piedra del sol antes de contestar la llamada.

̶ Dmitri ̶ dijo. ̶ Nisia te llamó, ¿no?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Inexplicable como es, nuestra competente y fuerte Nisia se siente intimidada por
ti, cuando se ha sabido que me acaricia la mejilla y me revuelve el cabello, ̶ fue la
seca respuesta.

Venom se quitó las gafas de sol y las dejó a un lado. Sus ojos reflejados de espaldas
a él desde el elegante espejo cuadrado en la pared que había sido un regalo de
Elena. Los dos no eran exactamente los mejores amigos, pero la compañera de su
Padre había perdido una apuesta después de golpearla en una sesión de
entrenamiento donde ambos tenían que luchar usando armas desconocidas.

Había pagado la pérdida con este espejo. Al principio, había pensado que era algo
falto de imaginación, aunque un pago aceptable. Entonces él notó el delicado
motivo tallado en el borde blanco izquierdo del marco, una víbora colgando de un
árbol. Estaba muy bien hecho. Trabajo de Aodhan, se había dado cuenta
enseguida. Hecho específicamente para él.

A veces Elena hacía muy difícil estar molesto con ella por la debilidad que había
creado en el arcángel que Venom eligió servir. Ella era la única grieta de la
armadura de Rafael, y sus Siete habían llegado a un acuerdo con ella, pero eso no
significaba que estuvieran bien con eso.

̶ Holly no es contagiosa, ̶ dijo Venom. ̶ Lo que fuera que salió de Daisy, sólo quería
ir a Holly. ̶ Él sintió la verdad de eso en su intestino. ̶ No conozco ninguna
enfermedad que da un puñetazo de una persona a otra.

̶ Voy a ver las imágenes. ¿Quieres encontrarme en la sala de tecnología?

Venom miró hacia donde Holly dormía tan pacíficamente. Ella había estado aquí
antes, no estaría desorientada si se despertaba sola. ̶ Sí.

Era el momento de descubrir la forma de la cosa que se había hundido en Holly.

Lo mismo que había vivido dentro de un vampiro que se había vuelto
completamente loco en las horas antes de su muerte.

Bookeater
 Archangel´s Viper
18

Dmitri ya estaba en el ascensor cuando Venom dio un paso en él; el pelo caído
del otro hombre y el débil olor del frío del aire de la noche que se aferraba a él,
Venom pensó que había estado en el techo.

El jefe de los Siete le lanzó una mirada de evaluación. ̶ Holly está entrando debajo
de tu piel.

̶ Siempre lo ha hecho, ̶ admitió Venom a un amigo que nunca lo había traicionado. ̶

Pero ella necesita un poco de condimento. ̶ Necesitaba ser más dura. . . de lo
contrario, nunca sobreviviría al mundo inmortal. ̶ Todos la han estado protegiendo
bajo el disfraz de vigilarla.

La expresión de Dmitri era divertida. ̶ No soy exactamente conocido por tener un

toque suave.

̶ Déjala ir, Dmitri, ̶ dijo Venom en voz baja. ̶ Necesitamos saber de qué es capaz...
pero necesita aprender la verdad sobre sí misma más que nada. ̶ Él sostuvo los ojos
oscuros del otro vampiro, sólo entonces dándose cuenta de que había olvidado sus
gafas de sol arriba. ̶ Suelta las cadenas.

Dmitri no contestó hasta que estuvieron fuera del ascensor y en el iluminado que
conducía a la sala circular del centro tecnológico de la Torre. Las ventanas
alineadas en todo el pasillo, habría tenido vertidos los colores de Nueva York toda
la mañana.

̶ Eso podría ser mortal, ̶ dijo el otro hombre al fin. ̶ No sólo para otros, sino para
Holly.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Si no la liberas pronto, morirá de todas maneras ̶ dijo Venom con calma. ̶ Ella es
una cosa salvaje. No se construyó para una jaula. ̶ Se pasó los dedos por el pelo. ̶
Neha… ella me entendía, aunque no fuera una amable señora. Ella me dio la
libertad de averiguar en qué diablos me había convertido. ̶ Los primeros cinco años
después de su creación, no había sido "humano" incluso en el sentido vampírico.

̶ Hay una diferencia grande entre tú y Holly, ̶ dijo Dmitri, ̶ Uram. ̶ Dmitri comenzó
a caminar de nuevo, los dos caminando hacia la sala de tecnología en silencio.

Vivek los estaba esperando. Su respiración cayó cuando entraron, y Venom

rápidamente se dio cuenta de que era la primera vez que el otro hombre se había
enfrentado a sus ojos sin blindar.

̶ ¿Tienes visión infrarroja? ̶ El interés brilló en su rostro. Venom sonrió, la curiosa

reacción mucho más preferible a que temblara de miedo u horror.

̶ Tendrás que cortejarme con rosas y diamantes antes de hacerme preguntas tan
íntimas.

Vivek resopló. ̶ Es como trabajar para el Gremio, el lugar está lleno de sabelotodos. ̶
Agitó su silla de ruedas. ̶ Ya he visto las imágenes en la sala de observación
privada. ̶ Esta habitación estaba detrás de su brillante estación de control, y tenía
tres pantallas gigantescas, cada una de ellas ocupando la mayor parte de una
pared. El video de la sala de aislamiento fue colocado en la pared directamente
frente a la puerta.

Vivek esperó a que cerraran esa puerta antes de que comenzara a pasar la
grabación. ̶ Esto se ralentiza cien veces, ̶ dijo el Cazador del Gremio. ̶ Eso es lo
profundo que tuve que ir para ver algo.

Venom podía ver movimiento a velocidades mucho más rápidas, por lo que la
grabación progresó a un ritmo glacial para él, pero resultó útil en recoger todos los
detalles. Era una brillante chispa roja que había surgido de Daisy. Ni siquiera del
tamaño del puño. En ninguna parte. Tal vez del tamaño de un cuarto. Pero se
había estrellado contra Holly con una fuerza fenomenal.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Lo sentí, ̶ dijo mientras el momento del impacto pasaba en la pantalla. ̶ Era como si
hubiera tomado un golpe de un boxeador de peso pesado. El impacto fluyó a
través de su cuerpo hacia el mío.

̶ ¿Pero nada penetró en tu cuerpo?

Venom negó con la cabeza en respuesta a la pregunta de Dmitri. ̶ Estaba dirigido

sólo a Holly, sólo quería a Holly. ̶ No sabía si podía explicarlo, pero lo intentó. ̶ No
fue una erupción al azar, esperó hasta que Holly estuvo a su alcance, tan cerca que
no podía evitar el impacto. Y Daisy habló a Holly de antemano, dijo algo acerca de
estar juntos.

Vivek rebobinó la cinta.

̶ Te está llamando. Quiere estar junto. ̶ Las palabras guturales, la voz de Daisy
mucho más profunda de lo que debería ser, estaba claramente dirigida a Holly.

Dmitri miró la pantalla con sombría atención. ̶ Aproxima lo que sea que saltó del
vampiro a Holly.

Vivek lo hizo en silencio. La chispa roja era realmente una bola muy pequeña con
una superficie con puntas. . . y su corazón pulsaba con un color verde ácido.

̶ Mierda. ̶ Venom conocía ese color, era la misma sombra en que los ojos de Holly se
habían convertido. ̶ Uram definitivamente tocó a Daisy, la cambió.

̶ Vamos a ver a Kenasha ̶ dijo Dmitri, con un tono débil.

̶ Él estará incapacitado por un poco más de tiempo.

̶ No, no lo hará. ̶ Hielo en cada palabra. ̶ Voy a ahogarle en mi propia sangre si

tengo que hacerlo, para luchar contra el efecto del veneno de Holly, pero él va a
hablar con nosotros en este momento.

̶ Mi sangre funcionará mejor. ̶ Contrarrestaría el veneno más rápido.

Bookeater
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̶ Illium está de mal humor. ̶ El ángel de alas azules solía tener el mejor estado de
ánimo de los Siete, pero cuando Venom lo había buscado ayer antes de dirigirse al
círculo de combate para ver a Dmitri, Ash y Janvier, había encontrado al otro
hombre meditando en el tejado.

Illium era poderoso, violentamente, y tan oscuro cuando él estaba en sus

momentos, él asustaría la meada fuera de Kenasha. Eso funcionaba bien con el
sentido de justicia de Venom.

̶ Hazlo ̶ dijo Dmitri.

Saliendo sin más palabras, Venom se dirigió a uno de los balcones de la Torre y
escaneó el cielo. Podía hablar con el Padre con su mente, era el regalo que le ofrecía
Raphael. Sin embargo, no tenía la capacidad de llegar a otros de los Siete por su
cuenta, aún no. Pero no lo necesitaba. Tenía un teléfono. No distinguía las alas
azules de Illium en el cielo y era bien consciente de que el ángel amaba todo lo que
se inclinara a la tecnología, él hizo la llamada. Illium respondió con un tono
inusualmente cortante. ̶ ¿Sí?

̶ Necesito un favor. Una recolección. Él esclavizó a una mujer cuando ella estaba
demasiado débil para decir que no.

̶ Siempre me das los mejores regalos. ¿Dónde?

Venom le dio la ubicación antes de añadir, ̶ Holly lo mordió, por lo que estará un
poco fuera de él.

Riéndose por la línea, Illium sonaba más como él cuando dijo: ̶ Siempre me ha
gustado tu pequeño gatito.

La mano de Venom se apretó en el teléfono. Tuvo que luchar contra la necesidad

de decirle a Campanilla que no llamara así a Holly, que era un juego privado entre
él y ella. ̶ Gracias por la recogida.

̶ No hay problema. ̶ Illium colgó y, menos de cinco segundos después, Venom le

vio, su forma navegar como una flecha en el cielo por encima de la parte superior
de los rascacielos brillantemente iluminados.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Él era una bala mientras cruzaba el Hudson, yendo tan bajo allí que su paso agitó
el agua en ondas que se estrellaban. Sí, el ángel de la risa conocido como Bluebell2
no estaba de buen humor.

Colocando las manos en los bolsillos de los pantalones, Venom decidió esperar a
que Illium regresara. Aunque él quería volver a su suite y comprobar a Holly, esa
fue otra razón por la que se obligó a permanecer en su lugar. La última vez que
había sentido un débil reflejo de este tipo de protección sobre una mujer, había
sido su prometida y mira lo bien que había resultado.

Y mientras Holly había crecido, ella seguía siendo un bebé en comparación con él.
No estaba a punto de poner sus manos sobre ella, bueno, podría lanzarla para
enseñarle a abrazar el poder dentro de ella, pero no estaba a punto de follarla. Ni
siquiera si su cuerpo empezaba a moverse más y más cada vez que la veía.

̶ Jesús. ̶ Sacudió la cabeza al ver a Illium sobre las aguas del Hudson una vez más;
incluso para Bluebell, la velocidad de la recogida era extraordinaria. El ángel
sostenía a Kenasha descuidadamente con una mano en la parte posterior del cuello
del otro ángel. Las alas de Kenasha caían inútilmente. Los apéndices gastados
tenían que estar creando un arrastre masivo, pero Illium no parecía tenso en lo más
mínimo. Había una razón por la que ciertos arcángeles habían puesto sensores
para atraer a Illium a su lado, para que tomara una posición como su segundo.

Muchos creían que el ángel cada vez más fuerte debía estar empezando a irritarse
al mantener una posición más baja en la jerarquía de la Torre que Dmitri. Pero la
respuesta de Illium siempre había sido un plano no. Había elegido su lealtad y no
era sólo a Rafael, sino a los Siete.

̶ Dmitri es más experimentado y conoce al Padre desde que él era lo

suficientemente joven como para que Raphael lo tratara como un igual, ̶ dijo el
ángel una vez a Venom. ̶ Yo, por mi parte, fui una vez un bebé ángel que Raphael
rescato de un río después de que tomé un baño. La próxima vez que caí, fue Dmitri
quien me sacó. ̶ Se había reído, con los ojos dorados bailando. ̶ No estoy destinado
a ser el segundo de Raphael, o para mantener una posición por encima de Dmitri.
El poder no lo es todo: los lazos que nos unen unos a otros, forjados por la
emoción, la batalla y la amistad, eso es lo que nos hace fuertes. ̶ Una pluma de azul

2
Campanilla

Bookeater
 Archangel´s Viper
plateado salvaje se había desprendido de sus alas cuando él las reasentó. ̶ No, estoy
destinado a ocupar exactamente el lugar que tengo entre nosotros.

Ese vínculo del alma tan profundo cambiaría un día en un futuro lejano, el destino
de Illium estaba escrito en su poder. Pero nunca se rompería. Los Siete siempre se
tendrían el uno al otro y a Raphael. Como el Arcángel Elías nunca se movería
contra la Arcángel Caliane.

Él había sido su general más confiado, llevando esa lealtad en su corazón hasta este
día. Menos de medio minuto después, Illium dejó caer el tembloroso cuerpo de
Kenasha en el balcón frente a los pies de Venom.

̶ Eso fue rápido ̶ comentó Venom.

Aterrizando en el balcón, Illium dobló sus alas. ̶ Estaba corriendo contra mí mismo.
̶ dijo él, sus ojos turbulentos con emociones humanas, de una manera que era raro
ver en un inmortal de la edad y poder de Bluebell.

̶ ¿Con quién peleabas? ¿Con Ellie? ̶ De todos los Siete, era Illium quien era más
cercano al Cazador Consorte de Rafael. ̶ ¿No? Entonces tiene que ser Aodhan. ̶ El
otro ángel y compañero de los Siete, era el mejor amigo de Illium.

Dos hombres completamente diferentes en su personalidad, Illium y Aodhan se

conocían desde la infancia. A veces, cuando peleaban en el aire, era como ver dos
mitades de un todo, sus reacciones estaban muy sincronizadas.

Illium no respondió, con la mandíbula afilada. ̶ ¿Por qué las alas de tu amigo
parecen las de un pollo medio desplumado? ̶ preguntó justo cuando Dmitri salía al
balcón. ̶ Sin embargo, me gustan los contratiempos rítmicos.

̶ Es el trabajo de Holly. ̶ Era obvio que su veneno todavía estaba causando en

Kenasha un dolor considerable.

̶ Esto me pone triste, ̶ dijo Dmitri sin una pizca de simpatía. ̶ Triste por todos los
niños que pudieron haber visto a esta criatura y pensaron que era un ejemplo de
los ángeles.

Bookeater
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̶ No te preocupes ̶ replicó Venom con un tono frío. ̶ No vuela. La sangre de Daisy le
hizo algo.

Dmitri se arrodilló junto al ángel, cuyos ojos se le salían de la cabeza, ya fuera por
el dolor o por el miedo, algo que Venom no podía distinguir. ̶ Ténganlo en silencio.

Con los labios curvados ante la idea de tocar al otro hombre, Venom sin embargo
se arrodilló e hizo lo que le pidieron para que Dmitri pudiera usar las jeringas que
tenía en la mano para tomar muestras de sangre. Le tendió las dos jeringas a
Illium.

̶ Vuela a la enfermería para que empiecen las pruebas. Sujétalas suave. No quieres
accidentalmente aplastar una y ser contaminado por la sangre.

Illium dijo, ̶ No tengo ganas de parecer un pollo desplumado. He estado allí, no

quiero repetir la experiencia. ̶ Una pausa. ̶ Aunque. . . para ser claro, me parecía
más un pato mullido lindo, no como si tuviera una enfermedad de muda. ̶ Illium se
había ido en un lavado de viento segundos más tarde.

Venom había visto las plumas de Illium regenerarse después de un accidente, pero
también era consciente de que el ángel una vez había sido despojado de sus
plumas como castigo por el delito de decir secretos angélicos a una mujer mortal
que lloró hasta el día de hoy. Esto último había sido antes del tiempo de Venom.

̶ ¿Las plumas de Illium eran diferentes antes de que las perdiera la primera vez? ̶
Le preguntó a Dmitri, dándose cuenta de que había asumido que se habían
regenerado de forma idéntica a la original.

Dmitri agarró la boca de Kenasha, la abrió con el tornillo de su apretón.

̶ Listo, ̶ Venom usó su navaja para cortar su propia muñeca abierta, entonces goteó
la sangre en la boca del ángel despreciable.

̶ No ̶ dijo Dmitri mientras la garganta de Kenasha empezaba a moverse

espasmódicamente. ̶ Nuestro Bluebell no tenía plata entonces. ̶ Una leve sonrisa. ̶
Era engreído antes. Imagínate lo mucho peor que consiguió ser cuando
aparecieron hilos de plata brillantes entre los filamentos.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Cuando eres tan bello, ̶ dijo Illium, acercándose para flotar en el otro lado del
balcón, ̶ no tienes más remedio que ser vanidoso. ̶ Le volteó las uñas en el brazo,
luego sopló sobre ellas, y en ese instante volvió a ser el ángel que Venom conocía:
inteligente, generoso y con un cálido jugueteo con él. La mayoría de los inmortales
habían perdido ese juego hace mucho tiempo. Incluso Venom.

Kenasha se ahogó y tartamudeó, pero Dmitri fue implacable. Venom podría donar
fácilmente esta cantidad de sangre en un corto período de tiempo, pero tendría que
alimentarse pronto para compensarla. Él no estaría débil si no lo hacía, pero sería
más débil, y Venom prefería estar en plena fuerza. Cuando su muñeca empezó a
sanar, la abrió de nuevo. Tomó mucho más de lo que había calculado para que el
cuerpo de Kenasha se detuviera de temblar.

̶ Holly es fuerte ̶ murmuró él, complacido en lo más profundo de su interior.

̶ ¿Quieres un bocado? ̶ Illium le tendió la muñeca. ̶ Esta es sangre de primera clase,

disponible sólo para unos pocos selectos.

Venom sintió que sus labios se levantaban. ̶ Gracias. ̶ No tenía ningún problema en
tomar sangre de sus compañeros de los Siete, como no tenía ningún problema en
donarles sangre a su vez. Y cuando llegó a Illium, sólo tendría que beber una
pequeña cantidad. Bluebell hizo un puño.

No tan fuerte como Raphael, pero más que bastante fuerte, y Venom sabía que
algún día miraría hacia el cielo y vería a un arcángel con alas azul celeste brillando
con hilos de plata. Le dolía el corazón cuando pensaba en aquel distante momento
en el tiempo. ¿Cuánto peor sería para Dmitri, que había visto a Illium y Aodhan
crecer? Pero como la luna seguía al sol, cuando Illium ascendiera para convertirse
en un arcángel, Aodhan se iría con él como su segundo.

El ángel con las alas de luz rota había sido el más duro de los Siete para Venom
conocer. . . y sin embargo había dado a Venom un don extraordinario.

̶ Eres fuerte, ̶ le dijo Aodhan en voz baja un siglo antes. ̶ Tus ojos pueden ser los de
una víbora, pero tienes el corazón de un león. Exiges que el mundo se incline ante
ti. Me gustaría tener tu coraje, Venom.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Mientras la sangre de Illium golpeaba su torrente sanguíneo, Venom sintió que las
venas de Aodhan estaban encontrando su propio corazón de león en Lumia, donde
el ángel había acompañado a Rafael y a Elena para la reunión de la Catedra. Ese
corazón de león siempre había estado allí; Aodhan era un guerrero a través del
tiempo. Había perdido su fe en sí mismo después de un acto de horror que casi
terminó con su luz, pero esa fe estaba volviendo. Y un Venom que Aodhan sólo
había vislumbrado estaba emergiendo.

̶ Gracias ̶ dijo levantando la cabeza de la muñeca de Illium después de unos diez

segundos. ̶ Janvier me dijo que la compañía de Elena está haciendo sangre con
sabor ahora. ̶ Siempre le pareció risible que el Cazador del Gremio, hubiera creado
un negocio que atendía a una clientela estrictamente vampírica.

̶ Es uno de los mejores nuevos negocios en Manhattan, según el Immortal Insider

Magazine. ̶ Illium pasó sus dedos por su cabello, los filamentos negros con puntas
azules cayendo de nuevo en su lugar después de la cara.

̶ Deberías ir a visitar uno de sus cafés de sangre, ̶ dijo con una cara seria que era
desmentida por la diversión en sus ojos. ̶ Le dará al negocio un gran impulso
publicitario entre la multitud de moda.

Venom resopló, no a punto de convertirse en un chico de carteles de sangre con

sabor. ̶ ¿Qué mierda?

̶ Creo que nuestro invitado está completamente mejorado para nosotros. ̶ Dmitri se
puso de pie.

Venom también lo hizo, mientras que Illium siguió flotando justo afuera del borde
en una exhibición ocasional de fuerza brutal. Le dieron a Kenasha la cortesía de
permitirle ponerse en pie, aunque en el mejor de los casos era una dudosa cortesía,
ya que el ángel parecía asustado de la caída precipitada a pocos metros de
distancia. Y eso era más que lamentable. Como un ángel, el otro hombre debería
haber estado mucho más cómodo aquí que Venom o Dmitri.

De nuevo, sus alas parecieron aún más inútiles ahora que él estaba en pie. Los
músculos y tendones cayendo, como los de una marioneta con sus cuerdas
cortadas.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿Estás seguro de que no estás enfermo? ̶ preguntó Venom, preocupado por Illium
y los otros ángeles de la Torre.

̶ Si lo estoy es por la sangre de Daisy ̶ gimoteó Kenasha. ̶ Ella me hizo algo.

̶ ¿Algunos de tus amigos angelicales exhiben alas igualmente desperdiciadas?

Kenasha palideció bajo el frío de medianoche de la voz de Dmitri, una figura

temblorosa enmarcada por las luces de una ciudad que no conocía el significado
del sueño.

̶ No. No les conté nada de su sangre. Yo soy el único que bebió de ella. ̶ Él pasó las
manos temblorosas por su frente en un esfuerzo inútil por suavizar las arrugas en
el terciopelo de color morado de su abrigo adornado que embelleció con dos tiras
de brocado amarillo y cierres de rana.

Venom se preguntó qué pensaría Holly de la elección de vestimenta de Kenasha.

Dmitri hizo un fugaz contacto visual con Venom, pasandole la batuta, ya que
Venom sabía más sobre la situación. El problema era que Kenasha no podía
encontrar los ojos de Venom: su terror ante la mirada de Venom era peor que el
miedo general que se aferraba a él y apestaba el aire. No importa. No era como si el
ángel pudiera mentir fuera de esto, no con Venom, Dmitri e Illium enfocados en su
cara temblorosa.

̶ Dinos exactamente cómo encontraste a Daisy.

Bookeater
 Archangel´s Viper

19

Kenasha repitió la historia de rescatar a Daisy del Hudson.

̶ Cuando me di cuenta de que no era un cadáver, pensé que sería un héroe. ̶
susurró. ̶ Como las otras personas que ayudaron durante la Caída. Pensé que, si era
importante, podría decirles a todos que la había rescatado.

Venom quería darle una bofetada al pene auto-obsesionado. ̶ ¿Que te dijo? ¿Cómo
terminó en el río?

Kenasha movió los pies. Y Dmitri habló con una amenaza sedosa.

̶ Parece que preferirías tener esta conversación con el Señor. ̶ El ángel parecía tan
horrorizado con la idea que era cómico. Venom podía realmente sentir la diversión
sombría de Dmitri. No había mucha gente que quisiera enfrentarse cara a cara con
el Arcángel de Nueva York.

Venom nunca había entendido porque... sabía que Raphael ardía con poder, pero
no era caprichoso ni cruel sin razón. Sí, gobernaba con una mano de acero. Sin
embargo, esa mano no se involucraba en el pequeño negocio de la vida de las
personas.

̶ No, no. ̶ Kenasha tiró de los volantes blancos que salían de la parte superior de su
abrigo; era un milagro que no se ahogara en la espuma. ̶ Daisy dijo que ella fue
atacada por un ángel que la recogió y la llevó a través de la ciudad a un almacén.
Ella escapó de él cuando estaba saturado de sangre, de alguna manera terminando
en el río, no podía recordar los detalles de cómo. Creo que probablemente estaba
alucinando y desorientada por las drogas. Todos sabemos que los ángeles no se
hartan de sangre.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Illium, Dmitri y Venom se habían ido todos a depredador a la mitad del monólogo
de Kenasha.

̶ ¿Cuándo? ̶ preguntó Venom suavemente.

Con la cara blanca, el otro hombre no trató de mentir. ̶ No mucho antes de que
Raphael luchara con Uram en el cielo.

Su ignorancia de cómo los dos eventos estaban conectados no era una sorpresa. La
Torre había logrado mantener los detalles de Uram descendiendo sin precedentes
en la locura y el asesinato limitado a un grupo apretado de personas. El mundo no
necesitaba saber que los poderosos seres que los gobernaban podían ser víctimas
de la locura de sangre.

̶ ¿Qué más dijo sobre el ataque contra ella? ̶ preguntó Venom.

Kenasha frunció el ceño, y Venom casi podía oír los engranajes en su cerebro moler
cuando él pensó tratando de recordar. Eso, al menos, no era una afectación. Los
viejos inmortales no siempre eran buenos para mantener un registro de sus
recuerdos o incluso para almacenarlos de manera lineal. Habían vivido tanto
tiempo que sus recuerdos eran madejas enredadas que tomaba tiempo deshacerse.

̶ Ella dijo que la secuestró de la calle mientras caminaba hacia el trabajo ̶ El ceño de
Kenasha se hizo más profundo. ̶ Sabía que debía haber estado drogada cuando me
dijo que nadie podía verla, a pesar de que luchó por liberarse. ̶ Glamour.

No todos los arcángeles lo poseían, pero los que lo hacían también podían
desaparecen los objetos y las personas que estaban cerca de su cuerpo, el glamour
no se limitaba a su propia carne.

̶ Entonces ella dijo que el ángel se alimentó de su sangre y que se puso en ella. ̶
Kenasha se encogió de hombros. ̶ Ella era muy bonita así que yo puedo entender
por qué el ángel quería usarla de tal manera.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Venom sintió que el hielo se arrastró por sus venas. ̶ ¿Esas fueron sus palabras
exactas? ¿Que el ángel se puso en ella?

Kenasha asintió. ̶ Lo recuerdo porque… ̶ Él fue a rojo, él mirando hacia arriba.

Illium escogió ese segundo para girar sus alas, creando un remolino de viento que
casi chupó al otro ángel del borde. Con chillidos dejando su boca, Kenasha escarbo
para agarrarse.

̶ Habla, ̶ dijo Dmitri sin piedad.

El pecho subía donde se había derrumbado en el suelo, Kenasha lloraba.

̶ Recuerdo porque pensaba en lo delicioso que sería tomar a una mujer que ya
había sido reclamada por un ángel mucho más poderoso, tenía que ser poderoso,
¿no? Quiero decir, él la había llevado hasta Manhattan.

Illium negó con la cabeza. Venom sabía que llevar a un solo humano o vampiro no
hacía que la mayoría de los ángeles rompieran en sudor. Elena era una excepción,
su inmortal fuerza crecía todavía en sus huesos, y, aun así, ella ya podía tener hijos.
Cuando se trataba de un ángel nacido, incluso el ángel más joven de la Torre, Izak,
podía salir llevando a un adulto cualquier día de la semana con un brazo atado a la
espalda. Illium, por el contrario, podría detener helicópteros y aviones.

Había girado un helicóptero al revés en el aire después de que los paparazzi

comenzaron a perseguir a Elena como si fuera un mortal que pudieran perseguir a
voluntad. Sobraba decir que el Consorte nunca más tuvo que lidiar con tácticas tan
peligrosas de la prensa.

Kenasha, pensó Venom, era... ¿cuál era la palabra que Holly había usado? Sí, un
pícaro. El equivalente angélico del tímido mortal que se sentaba en el sofá de sus
padres, absorbiendo toda su energía y dinero, y llegaba a parecerse a una tina de
manteca. Sin fuerza, sin músculo. Sin columna vertebral.

̶ ¿Qué más? ̶ preguntó Venom a esta tina de manteca.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Una mirada en blanco. ̶ Eso fue todo. Nunca la tomé. He probado su sangre,
¿sabes? ̶ susurró con un repugnante escalofrío de placer, ̶ y después, fue todo lo
que quería de ella.

Venom rondó más cerca, haciendo que Kenasha se revolcara hasta que estaba a un
nivel de pelo del borde y una caída que no debía ser mortal para un ángel de su
edad, excepto que Kenasha se había hecho tan débil que era muy probable que se
convirtiera en pasta roja mezclada con ríos de grasa cuando golpeara el piso. Fue
un divertido visual que Venom tendría que compartir con Holly.

̶ Cuando dices que fue antes de la pelea de Rafael con Uram, ̶ dijo, - ¿Exactamente
de cuánto tiempo estamos hablando?

Tragando saliva, Kenasha tiró de su cuello espumoso otra vez. ̶ Um, el día antes. Sí,
creo que sí. El día antes.

Eso significaba que había muchas posibilidades de que Daisy hubiera sido llevada
al mismo tiempo que Holly y sus amigas. Era muy posible que las dos mujeres
estuvieran muy cerca unas de otras, sus recuerdos fracturados ocultando la
verdad, pero no logrando borrarla de la existencia.

Pensé que estabas muerta. Lo siento mucho. Pensé que estabas muerta.

Las palabras escalofriantes de Daisy tenían demasiado sentido ahora. La otra mujer
había escapado de Uram pero dejó a Holly atrás porque creía que ya estaba
muerta. Venom no podía juzgarla por esa creencia, no cuando había visto la
carnicería que Uram había creado...habría sido difícil separar a los vivos de los
muertos en esa aterradora casa, especialmente si Holly había estado inconsciente
en ese momento y Daisy mentalmente desorientada.

̶ Mírame ̶ dijo Venom a la desgraciada criatura que había robado cualquier

oportunidad que Daisy tuvo que reclamar una vida para sí misma. ̶ Eso no es una
petición.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Kenasha levantó la cara, temblando los labios. Todo lo que necesitaba era un
instante de conexión con un hombre tan débil, y Venom lo tenía hipnotizado. El
ángel era su títere ahora. Venom lo llevó a través de toda la secuencia de preguntas
de nuevo, agregando algunas nuevas a lo largo del camino. Las respuestas eran las
mismas.

̶ No ha mentido.

̶ ¿Te das cuenta de que es extremadamente espeluznante? ̶ Illium había llegado a

pararse en el balcón un par de minutos antes, y ahora agitó su mano arriba y abajo
en frente de la cara de Kenasha. ̶ ¿Qué haría si le pidieras que saltara del balcón? ̶
preguntó con un tono intrigado.

̶ No, ̶ dijo Dmitri antes de que Venom pudiera demostrarlo. ̶ Tendría que
desperdiciar el tiempo de un equipo de la Torre limpiando todo.

Venom levantó las manos, las palmas hacia fuera, a Illium. ̶ Lo siento. ̶ Luego miró
a Dmitri. ̶ ¿Qué vas a hacer con él?

̶ Él perderá esas alas en primer lugar. ̶ La expresión de Dmitri no sostuvo

misericordia. ̶ No me importa lo que diga, tenemos que eliminar cualquier riesgo
para los otros ángeles de la ciudad. Luego estará bajo arresto domiciliario hasta el
regreso de Rafael. Kenasha es un cobarde y un pedazo de mierda egocéntrico, pero
tiene la edad suficiente para que su castigo provenga directamente del Padre. ̶
Después de una breve pausa, el líder de los Siete añadió: ̶ No me preocuparía que
salga fácil; Rafael tiene una tenebrosa visión del cautiverio forzado.

Oscuro, por decir algo de su tono. ̶ Daisy no optó por aceptar un contrato.
Tampoco eligió convertirse en un donante de sangre. Kenasha no tiene defensa de
sus acciones.

̶ Yo puedo cortar las alas, ̶ Illium se ofreció voluntariamente, deslizando la pesada

espada de su espalda, que no había sido visible hasta entonces y que Venom sabía
que era actualmente la tercera hoja favorita de Illium. La habilidad de Illium para
ocultar la espada no era muy glamour, pero estaba cerca de ello, al menos en
pequeña escala. Y a diferencia de la "gota de poder" de Holly, Bluebell podía
controlar su habilidad, podía desaparecer sus armas a voluntad.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Demasiada sangre y lío en el balcón, ̶ dijo Dmitri. ̶ Llévalo a los sanadores para
que puedan obtener una muestra de sus alas, y cualquier otra muestra que
necesiten, y vuela con él de vuelta a su casa. Haz la escisión allí. Incinera sus alas
después.

La energía dorada se arqueó entre las yemas de los dedos de Illium. ̶ ¿Él va a ser
zombie Kenasha todo el camino? ̶ Preguntó a Venom.

Venom sacudió la cabeza. ̶ La conexión se romperá una vez que este a una corta
distancia de mí. Debería estar así mientras esta en la Torre, pero eso facilitaría a los
curadores obtener muestras sin que él proyectara ningún dramatismo.

Asintiendo con la cabeza, Illium se hizo cargo del otro ángel y lo llevo al nivel de la
enfermería.

̶ Uram la marcó ̶ dijo Venom en voz baja. ̶ ¿Le decimos al Señor?

̶ Sólo si es algo que no podemos manejar nosotros mismos, ̶ respondió Dmitri,

contemplando la brillante ciudad que se extendía a su alrededor, agua oscura en la
distancia. ̶ Ahora está rodeado de enemigos. No podemos darnos el lujo de dividir
su atención.

Venom asintió con la cabeza. ̶ Voy a trabajar en esto.

Dmitri cruzó los brazos mientras el frío viento de la noche agitaba los mechones
oscuros de su cabello. ̶ Lo tienes. Pero Venom, esto cambia las cosas. ̶ Soltó un
aliento áspero. ̶ Tienes que tratar a Holly como una amenaza desconocida. Podría
tener cosas ocultas dentro de ella mucho más allá de lo que vino de Daisy.

Venom había visto la forma en que Dmitri abrazaba a Holly a su lado, el afecto de
su beso encima de su cabello color arco iris. Esto de un hombre que de otra manera
sólo interactuaba de esa manera con su esposa y con Naasir, a quien había criado.

̶ ¿Qué harías si lo hiciera? ̶ Preguntó suavemente. ̶ ¿La ejecutarías?

La oscuridad, peligrosa y vieja, barrió la cara de Dmitri. ̶ Es tu trabajo asegurarte

de que no se convierta en una posibilidad. ̶ Sus ojos se cerraron con Venom. ̶ No
me decepciones.

Bookeater
 Archangel´s Viper
•••

Holly despertó con la sensación de que acabara de pasar diez horas en la máquina
de pesas en el gimnasio. Cada maldito músculo en su cuerpo dolía. Incluso los que
estaban en los dedos de los pies. Pero al menos ella estaba en algún lugar cálido,
donde el calor se filtraba en sus huesos y la hacía querer estirarse y nunca irse.

Ella acurrucó los dedos en la manta exuberantemente suave que la cubría, y sonrió.
Este suelo de piedra es tan bonito...Sus ojos se abrieron de golpe. No se sorprendió
al ver a Venom sentado en la gruesa alfombra gris claro al otro lado de la piedra.

Vestido con pantalones negros y una camisa gris acero abierta en la garganta, no la
estaba mirando. Con la espalda apoyada en un sofá y el cabello no tan
impecablemente peinado como de costumbre, miraba fijamente las luces de la
ciudad cubierta de noche, una de sus piernas levantadas y doblada en la rodilla.
Había algo muy lejano en él en ese momento.

Ella vio sus botas cerca del borde de la piedra, logró usar el pie para conseguir una
bajo la manta sin alertarlo. Alcanzando hacia abajo para levantarla silenciosamente
sin alterar su posición acurrucada sobre la piedra caliente. . . la lanzó de manera
que aterrizó con un golpe al lado de Venom.

Su atención se sacudió hacia ella, una sonrisa curvando sus labios. Y no estaba
distante e incognoscible por más tiempo. ̶ Así que, el gatito dormilón está
despierto. ̶ Él rondó hacia ella a cuatro patas. Debería haberle parecido mal, pero
su cuerpo fluía como líquido y era perfectamente normal.

Al detenerse en el suelo de piedra a un palmo de ella, se fue a su estómago y,

cruzando los brazos bajo el mentón, apoyó la cabeza sobre ellos. ̶ ¿Tuviste un buen
sueño?

Ella quiso responder con un comentario sarcástico sólo porque era Venom quien
preguntaba, pero estaba demasiado caliente y cómoda, aparte de los doloridos
músculos. Bostezando, se acurrucó en la manta llevándola hasta su barbilla.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Sí. ¿Qué pasó? ̶ Ella tenía un vago recuerdo de haber sido golpeada por Daisy,
pero eso no tenía sentido. Daisy había estado atada y demasiado lejos para golpear
a Holly.

̶ Algo interesante ̶ dijo. ̶ Pero debes comer primero. Te perdiste la cena.

̶ ¿Cuánto tiempo he estado fuera?

̶ Aproximadamente cinco horas y media. ̶ Una rápida mirada a su reloj. ̶ Es

exactamente un minuto después de la medianoche.

El doloroso cuerpo de Holly contradecía las horas de descanso. ̶ Siento que fui doce
rondas con Dmitri de mal humor, ̶ admitió.

Una inclinación de su cabeza. ̶ ¿Alguna vez han peleado?

̶ Un poco. Pero en realidad no se deja ir...creo que le preocupa que me rompa el

cuello sin darse cuenta.

̶ No eres tan fácil de romper.

Holly volvió a pensar en la forma en que la había lanzado y en cómo su cuerpo

acababa de ser. . . fluido ̶ ¿Cómo puedo aprender a hacerlo conscientemente? ̶
Preguntó. ̶ ¿Los deshuesados se deslizan por las paredes?

̶ Instinto, ̶ fue la respuesta inútil. ̶ Deja de luchar contra ti misma y lo harás de la

misma manera que caminas y respiras. ̶ Sus ojos eran tan bonitos y salvajemente
verdes. Y estaba claramente débil por falta de comida.

Su estómago retumbó justo en señal. ̶ ¿Sabías que hacen entregas en la Torre? ̶ La

primera vez que había hecho una orden, había salido al frente a esperar,
preocupada porque el tipo de la entrega se asustara por los vampiros
genuinamente aterradores de la guardia. Incluso Holly no se atrevía a meterse con
esos hombres y mujeres de ojos sombríos.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Para su conmoción, el hombre de entregas de mediana edad había caminado hasta
ella con una sonrisa y una pequeña bolsa de galletas de chocolate gratis todavía
caliente desde el horno. ̶ Después de la última orden ̶ dijo, ̶ la Torre es nuestro
mejor cliente por una milla de país.

Había tomado a Holly un rato descubrir que la última orden había sido colocada
por un escuadrón de los combatientes angelicales que habían tenido un anhelo
profundo por pizza. Habían pedido cincuenta. . . luego cincuenta más después de
una segunda sesión de entrenamiento. En el mismo día.

̶ Te he cocinado algo. ̶ Los ojos de Venom sujetaron los suyos y, tan cerca,
vislumbró las estriadas doradas del extraordinario verde víbora. En cambio, las
hendiduras de negro eran tan puras sombras de obsidiana que casi podía ver su
propio reflejo en ellas.

Levantando la mano sin su consciente voluntad, rozó la punta de su dedo índice

derecho a través de sus pestañas.

Bookeater
 Archangel´s Viper

20

Sus pestañas eran rectas, oscuras e intransigentes... pero se sentían como las
más suaves de las plumas, un susurro de un toque. No la detuvo, sólo la observó
con esa mirada sin pestañas que recibía a veces; tendía a asustar a la gente que no
lo conocía. Esas personas asumían erróneamente que era una amenaza cuando era
simplemente otra parte de la naturaleza de Venom.

Holly sólo se sintió. . . en paz. No podía herirle si perdía el control. No podía

aterrorizarle. Ni siquiera podía sorprenderle. Podría molestarlo, pero ambos
disfrutaban de eso, un sucio secreto que ninguno de los dos podía decir en voz
alta.

̶ ¿Qué cocinaste? ̶ Preguntó ella en ese estado pacífico, letárgico, y extrañamente

contenido.

̶ Arroz frito con cangrejo fresco y vieiras.

Holly se incorporó en posición vertical. ̶ ¿De Verdad? ¡Dámelo!

Le encantaba el arroz frito de mariscos tanto que había aprendido a cocinarlo; pero
por supuesto, el suyo nunca fue tan bueno como el de su madre. Daphne podía
lanzar "esto y aquello", en su mayoría pedazos sobrantes, y siempre resultaba
fantástico.

̶ Estás compitiendo con la cocina de la casa de mi madre, para que sepas.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Estoy advertido. ̶ Flotando derecho de una manera que hizo parecer como si él no
tuviera huesos en su cuerpo, Venom caminó descalzo por la enorme sala de estar y
subió tres pequeños escalones hasta el área de la cocina. El gris de su camisa estaba
impecablemente sobre sus hombros, la tela de sus pantalones abrazando su
trasero. ¿Qué? ¿No podía mirar? Ella era humana y Venom estaba construido como
un caballo de carreras, elegante, musculoso y rápido.

Cuando se volvió para levantar una cubierta ligera y aireada de wok que estaba
sentada en el mostrador, notó de nuevo que su camisa estaba abierta en el cuello,
revelando una tira de piel dorada.

̶ Todavía está caliente, ̶ le dijo con una débil sonrisa. ̶ Quizá el olor te haya
seducido.

̶ Piensas que está bromeando, pero arroz con mariscos fritos, un buen arroz con
buenos mariscos fritos, es asunto serio.

Holly se sentó con las piernas cruzadas sobre la piedra y observó mientras servía el
arroz en un plato de cristal, su boca regando y su estómago resonante. Estaba
dispuesta a masticar el plato para el momento en que volvió para ponerlo en sus
manos, junto con un tenedor.

̶ Ahora, ̶ dijo, ̶ para la revisión de un conocedor.

Holly tomó una respiración profunda y el jengibre la perfumo, ajo, chalotes, una
pizca de chile. Su primer mordisco fue celestial, el gemido que surgió de su
garganta puro placer sin adulterar. Ella nunca, ni en un millón de años, le diría a
su madre, pero Venom era al menos igual con ella en las apuestas de cocina.
Entonces no pensó, sólo comió, su cuerpo hambriento en éxtasis.

Cuando Venom desapareció por un tiempo en la cocina y volvió para colocar un

vaso a su lado, no prestó atención sino para echarle un vistazo y asegurarse de que
no era el rojo oscuro de la sangre. Ugh. Ella no necesitaba una taza de sangre.

Fue sólo a mitad del plato de comida que ella sintió la necesidad de líquido con el
que pasarlo. Tomando un sorbo del vaso sin sangre sin mirar, sintió que sus ojos se
ensanchaban. ̶ ¿Yogurt de Mango? ̶ Fue un susurro.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Venom inclinó su propio vaso de donde estaba una vez más apoyándose en el sofá,
pero esta vez estaba frente a ella, muy en el presente. Con ella. No en un pasado
lejano donde nunca podría ir.

Tomó un sorbo y sintió los dedos de los pies curvarse en la dulzura picante.
¿Cómo un vampiro puede ser un buen cocinero? ̶ murmuró antes de zambullirse
de nuevo en el arroz frito con sus suculentos trozos de carne de cangrejo e
igualmente jugosas vieiras.

La próxima vez que se levantó para respirar, fue para descubrir que había traído el
wok. Sonriendo ante su imperiosa demanda de más, le dio otro plato lleno. Ella lo
comió. Y bebió tres copas de la bebida fría de yogurt que había hecho fresco.
Rellena, saciada, se echó hacia atrás sobre la piedra con los brazos a ambos lados
de ella en lo que su profesor de yoga había llamado la pose de cadáver.

Holly no había durado mucho tiempo en el yoga. Había sentido como si hubiera
explotado de su piel ante la lentitud de todo esto. ̶ ¿Está mi vientre sobresaliendo?

Venom rio entre dientes. ̶ No. Aunque tengo que admitirlo, no sé dónde fue todo.

̶ Yo, tampoco. ̶ Ella sólo sabía que había necesitado combustible y el combustible
que él le había proporcionado había sido delicioso. Eres un vampiro. No puedes
comer. Sí, podía tomar algo extraño, como aquel vaso de yogurt, o unas pocas
mordeduras de un alimento que él anhelara particularmente, pero no podía digerir
comidas completas.

̶ No siempre fui un vampiro.

Ella giró su cabeza para mirarlo. ̶ No me digas: eras cocinero en tu vida humana.

̶ Sí.

Holly parpadeó. Había estado bromeando. La idea de Venom como cocinero

simplemente no cuadraba. ̶ ¿De verdad?

Bookeater
 Archangel´s Viper
Una inclinación de su cabeza, su pelo cayendo más lejos a través de su frente. ̶ Mi
familia tenía una posada a lo largo de un corredor de la Ruta de la Seda.
Alimentábamos y alojábamos mercaderes hambrientos y sedientos, mensajeros,
viajeros de todo tipo.

Fascinada, Holly se giró completamente hacia su lado. ̶ ¿Cómo fue?

̶ Una buena vida ̶ dijo simplemente. ̶ Tuve la libertad de crear sabores tan
renombrados que incluso los ángeles se detenían especialmente por ellos en la
pequeña posada. ̶ Ningún orgullo en su tono, sólo el dolor de la memoria. ̶ Neha
quería mis habilidades en su cocina, tuve una oferta permanente para ir a la casa
del Arcángel y aplicar para convertirme en un vampiro. Me dijo que me aceptarían
sin demora y que tendría una posición distinguida en sus cocinas. ̶ Lo que le decía
a Holly que Neha ya había tomado una muestra de su sangre para confirmar que
era compatible con la toxina angelical que convertía a un mortal en un vampiro.

̶ ¿Es eso lo que hiciste por ella como joven vampiro? ¿Cocinar?

̶ No. Yo estaba demasiado alterado después de mi creación, ella se dio cuenta de

que sería mucho más útil como un guerrero. Así que me entrené para eso. ̶ Una
leve sonrisa. ̶ Aunque, de vez en cuando, iba a la cocina por la noche y cocinaba un
banquete para mis amigos. Neha nos descubrió un día y me dijo que me cortaría la
cabeza si no la invitaba la próxima vez. Ella solía sentarse con nosotros en la losa
de madera de la mesa de la cocina, sus alas rozando el suelo, y reía, mientras
comía.

Sacudió la cabeza, el movimiento lento y pensativo. ̶ Ella era diferente entonces.

Una reina peligrosa, sí, capaz de crueldad y misericordia, pero también un
guerrero como Rafael. Presente. Real.

Holly no podía envolver su mente alrededor de la escena que Venom estaba

describiendo, La Reina de las Serpientes y los Venenos era impresionante, mortal e
inconfundiblemente real. La idea de que se uniera a una fiesta improvisada de
medianoche era incongruente. . . y hacía a Holly penetrantemente consciente de la
división de la vida y la experiencia que la separaban de Venom.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿No has tenido la tentación de abrir tu propia posada después de haber
completado tu contrato?

̶ A veces, gatito ̶ murmuró Venom, ̶ pero no puedes volver.

Holly pensó en las plantillas de moda que había tirado, las exquisitas telas que
había hecho donar a su madre a una tienda de caridad local, y sintió una punzante
sensación de pérdida.

̶ ¿Quién lo dice? ̶ preguntó desafiante, repentinamente furiosa consigo misma por

regalar un pedazo de seda que había adorado y pensado convertirlo en un vestido. ̶
Nosotros somos los que tomamos las decisiones. ̶ Y ella iba a elegir encontrar otro
pedazo de seda para su vestido.

La respuesta de Venom fue una sonrisa que decía mil cosas tácitas. ̶ ¿Tienes la
intención de tomar la decisión de levantarte pronto?

Holly se acurrucó en la piedra, que sentia tan extraña, pero a ella no le importaba. ̶
¿Daisy está bien?

La sonrisa de Venom se desvaneció. ̶ No, gatito. Daisy se ha ido.

Holly estaba sentada con las piernas cruzadas cuando terminó de contarle lo que
había ocurrido después de que ella entrara en la sala de aislamiento, las lágrimas
de Daisy pistas secas en sus mejillas. Venom había cargado la grabación de la
habitación en una tableta grande y ella miró y volvió a mirar la repetición en
cámara lenta hasta que fue quemada en su cerebro.

̶ Uram la tocó ̶ susurró, con la boca tan seca que era polvo.

̶ Hay más. ̶ Venom le dijo de cómo Daisy había terminado en el Hudson.

Presionando su palma en la tableta, sobre la imagen de una mujer que nunca tuvo
una oportunidad, Holly sintió un renovado ardor en sus ojos.

̶ ¿Por qué yo no? ̶ Susurró. ̶ ¿Por qué pude sobrevivir y ella tuvo que morir?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Porque eres más fuerte. ̶ La respuesta de Venom fue tan definitiva que ella le miró
fijamente. ̶ Es la única respuesta que tiene sentido. Lo que Uram ocultaba en Daisy,
necesitaba un anfitrión y estaba empezando a fallar debido al abuso de Kenasha.
Se reubicó.

Holly abrió la camisa, sin importarle que estuviera exponiendo su cuerpo a

Venom, ahora mismo, ella estaba más preocupada por la tira de piel en el centro de
su pecho. Esa piel era suave y sin marcar. Con el corazón golpeando, puso la mano
en la parte de su pecho donde había visto penetrar la cosa.

̶ No me siento diferente. Sólo. . . mayor. Oh Dios. Oh mierda. ̶ Su aliento le dio un

puñetazo. ̶ Como si fuera más grande. ̶ Un susurro. ̶ La alteridad dentro de mí. Se
ha vuelto más grande. Las alas serradas se estiraron más, tensando su piel,
cortándola desde el interior.

Curvando los dedos de la mano en su pecho en su palma, ella apretó sus dientes
mientras luchaba para ocultar el dolor de Venom. Él la observó, con los ojos
clavados en su mano fuertemente empuñada. Ella la flexionó a través del esfuerzo
consciente de voluntad.

̶ No puede saber que estoy despierto, ̶ la locura dentro de ella susurró. ̶ Nos matará
para proteger a Rafael.

Holly no confiaba en esa voz loca, pero también sabía que estaba convirtiéndose en
algo que no debería existir, una abominación de la creación. Pero no quería morir.
Ahora no. No cuando ella había decidido vivir. Y, ella tenía la alteridad bajo
control vicioso. No era una amenaza. Si la locura intentaba escapar, ella confesaría
sus pecados, soportaría el castigo. Lo único que Holly no haría era repetir era el
ataque asesino de Uram.

̶ Las pruebas sobre ella y la sangre de Kenasha ̶ dijo Venom al fin ̶ están tardando
tiempo en completarse. Los curanderos dicen que nunca han visto algo parecido.

̶ También necesitas mi sangre. Tiene que ser una nueva muestra post-incidente. ̶
Con la piel fría, Holly abotonó su camisa, aprovechando la oportunidad para
romper el peligroso contacto visual con un hombre que era tan inteligente como
letal. ̶ ¿O la tomaste mientras dormía?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ No necesito violar mujeres, gatito. Me ruegan que tome su sangre y sus cuerpos.

Feliz de estar de nuevo en un pie familiar, Holly fingió atragantarse antes de

levantarse. ̶ Vamos a donar mi sangre, entonces. ̶ Ella lo vio levantarse antes de que
un pensamiento la golpeara. ̶ ¿Te has alimentado?

̶ Sí.

Holly cerró la boca antes de que ella pudiera preguntar el nombre de su donante.
No le importaba. No debería importarle. Sin embargo, la pregunta estaba
empujando tan fuerte en su garganta que amenazaba con lastimarla.

̶ ¿Intentaste probar esa botella de sangre premium que le gusta a Janvier y Ash?
Ash dijo que la compañía de Ellie está a punto de ampliar su gama de sabores.

̶ Acompañar a un buen amigo es una cosa, pero nunca voluntariamente consumiría

esa burla de la sangre, ̶ dijo con un ceño tan ofendido que tuvo que reír. Éste era el
hombre que una vez había dirigido su propia cocina. Pero él no había sido hecho. ̶
Cualquiera que adultere un perfectamente equilibrado líquido debe ser prohibido
de los negocios de la sangre.

̶ Eres un esnob de sangre, ̶ dijo ella burlonamente. ̶ Ellie sabe cuánto odio beber
sangre, por lo que me trae una botella de la cara, de un chocolate oscuro, cuando
ella me visita. ̶ El presupuesto de Holly todavía no se extendía a eso.

̶ Pretendo que es jarabe y la vierto sobre mi helado. ̶ Por supuesto, ella no había
consumido sangre durante meses antes de ese incidente de la proximidad a la sed
de sangre con Venom; era un error que no tenía intención de repetir. ̶ La próxima
vez, voy a ponerlo en un batido.

Venom se estremeció. ̶ Detente, antes de que vomite. ̶ Él señaló el siguiente nivel. ̶

Tengo algunas de tus cosas en el baño si quieres ducharte.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Seré rápida. ̶ Ella mantuvo su palabra, aunque sí tuvo un momento hacer una
pausa cuando ella recogió sus bragas para deslizarlas. La idea de Venom
manejando el delicado satén melocotón y el encaje blanco. . .colocándoselas, se
vistió con unos ajustados jeans azules y una simple camisa blanca con las mangas
enrolladas en parte, los zapatos de lona en los pies de ella, unos que había
cuidadosamente pintado a mano con estrellas de color rosa y naranja, dijo, ̶ Gracias
por conseguir un cambio de ropa para mí. No esperaba los zapatos. ̶ Las botas que
había colocado cuidadosamente por la puerta definitivamente no se habrían
adaptado a este equipo.

̶ No fui yo, ̶ dijo distraídamente, su atención en su teléfono. ̶ Ashwini apareció con

todo.

Exhalando en silencio, Holly salió. Venom vino con ella, y los dos estaban pronto
en el área de pruebas. El ángel cariñoso que sacó su sangre también tomó su
presión arterial e hizo un par de otras pruebas, ̶ ya que está aquí de todos modos. ̶
A los curanderos les encantaba ser gentiles, pero intensamente curiosos, sus manos
sobre ella, la gente que se ocupaba de todo lo importante del personal en la Torre,
conocía su historia.

̶ Es como si tuvieras un disco cuando estoy cerca, Lucius, ̶ dijo al ángel con las alas
del amarillo más suave que los niños no podían resistir. A los ángeles en general
no les gustaba que sus alas fueran tocadas por extraños, pero muchos parecían
hacer una excepción para los mortales más pequeños.

Una vez había visto a Lucius sentado en silencio en un rincón del Central Park, con
las alas extendidas detrás de él, mientras un grupo de cinco niños minúsculos
acariciaban sus plumas con sus manos suaves.

̶ Todos tenemos nuestros vicios, cariño ̶ le lanzó un guiño sobre el hombro.

Construido alto y fuerte, con cabello rubio y ojos grises y brillantes, era guapo,
amable y divertido, pero no quería saltar sobre sus huesos. No eran las alas; ella
había conseguido superar su fobia de ellas. Lucius era demasiado viejo, demasiado
de otro tiempo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Problemáticamente, estaba empezando a experimentar el deseo de saltar sobre
unos huesos, cuando se trataba de un vampiro que había vivido más de tres siglos
y contando. Esta atracción se rio en su cara ante su anterior justificación sobre
Lucius. Pero entonces, Venom siempre había sido un atípico cuando se trataba de
Holly, él la había hecho reaccionar, la había hecho luchar, incluso cuando había
estado en su nivel más bajo.

̶ ¿Has hecho las comparaciones, Lucius? ̶ Preguntó Venom.

̶ Va a tomar un tiempo más. Todas las muestras que nos envió son. . . extrañas. ̶ Se
pasó los dedos por el pelo. ̶ Eso no es científico y yo me esfuerzo por ser así, pero
ahí está. Es todo tan extraño como la sangre de Holly, y nuestro encantador
Hollyberry ha establecido una barra alta para la extrañeza.

Holly tiró un guante de laboratorio olvidado en su cabeza. ̶ Te veré en un mes,

chupasangre, ̶ dijo ella cuando él rio cogiendo el guante en el aire. Ella tenía que
aparecer para un chequeo mensual regular hasta que su sangre dejara de ser tan
mutable. ¿Quién sabía cuánto tiempo podría durar?

̶ Lo más destacado de mi calendario, niña dulce.

Venom le habló después de cerrar la puerta del laboratorio de Lucius detrás ellos. ̶
No me di cuenta que estabas cerca de Lucius.

̶ Él ha sido mi tecnólogo de laboratorio prácticamente desde el principio. ̶ Aunque

parecía extraño llamar a Lucius así... él era mucho más. Al igual que Kenasha,
Lucius tenía sólo un poco de poder innato en términos angélicos. Sin embargo, a
diferencia del ángel moribundo, Lucius había pasado sus tres mil años de vida
aprendiendo técnicas médicas sin fin. Esta década, él estaba contento practicando
sus habilidades haciendo análisis de sangre y otras pruebas.

̶ ¿Cuál es nuestra próxima parada?- Incluso mientras hablaba, ella luchó contra el
impulso de frotar los nudillos de su mano empuñada contra su pecho, para calmar
los pulsos que habían comenzado en su interior. Eran muy bajos, apenas
detectables, y tenía el ritmo del latido de un corazón.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly intentó no oírlo, trató de no sentirlo. . . porque eso no era su pulso.

Bookeater
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21

Aturdida por esa comprensión escalofriante de que no había nada que pudiera
hacer al respecto, a menos que ella quisiera confesar y acabar con su cabeza en el
bloque de cortar, o su cuerpo enjaulado en una sala de aislamiento.

Holly dijo: ̶ Estoy completamente despierta y sólo son las tres de la mañana. ̶ En
términos inmortales, la noche apenas empezaba.

Un repentino pensamiento la golpeó antes de que pudiera hablar. ̶ ¿Qué pasa

contigo? ¿Has dormido lo suficiente?

̶ No necesito dormir tanto como los pequeños gatitos. ̶ Sin sentirse afectada por su
ceño, dijo: ̶ Todavía tenemos que rastrear al individuo detrás de la recompensa
sobre tu cabeza.

Holly casi lo había olvidado con todo lo que había sucedido. ̶ Lo que sabemos
hasta ahora es que el comprador es mortalmente serio y no aprecia que su tiempo
sea desperdiciado con informes falsos. ̶ Ella mordió el lado inferior de su labio,
frunciendo el ceño ante la idea de las horas que había perdido. ̶ ¿Algo más salió a
la luz mientras dormía?

Con los ojos en su boca, Venom negó con la cabeza. ̶ Tu teléfono sonó varias veces
mientras estabas fuera. Nadie habló cuando contesté. ̶ Se lo entregó. ̶ Está
completamente cargado.

̶ Gracias. ̶ Holly levantó su registro de llamadas, vio varios números familiares. ̶

Estos son teléfonos públicos desde los que se comunican Zeph y Arabella. ̶ Llamó a
uno. Sin respuesta.

Bookeater
 Archangel´s Viper
El segundo fue contestado por Big Irma, un ser humano que hacía de figura
materna probablemente a un buen número de los vampiros que entraban y salían.

̶ ¡Holly! ̶ dijo con su voz enérgica. ̶ ¡Zeph quería hablar contigo!

Tomó un par de minutos para que Holly pensara en donde sería más probable
encontrar a Zeph y a Arabella esta noche. ̶ Gracias, Irma.

̶ ¡Sólo recuerda quién te ayudó la próxima vez que estás aquí abajo!

̶ Nunca lo olvido. ̶ Y ella sabía que el veneno de opción de Irma eran los cigarrillos
de mentol.

Los ojos de Venom brillaron después de colgar. ̶ ¿Tienes una pista?

̶ Tal vez. Vamos a ver.

Y todo el tiempo, el silencioso y sigiloso pulso continuó golpeándola.

•••

Las calles se sentían misteriosas y traicioneras esta noche, la casa de paso a donde
ella rastreó a Zeph y a Arabella, usando la información de Irma, surgió de la noche
como un monstruo inanimado. Sus sentidos se levantaron y el largo cuchillo por el
que había firmado para poder sacar de la Torre, estaba en la pistolera que había
escondido debajo de una sudadera con capucha rosa brillante, Holly miró a Venom
y respiró hondo.

̶ No mates a nadie ̶ dijo ella. ̶ Nadie en la casa de paso es capaz de ser una amenaza
para ti. ̶ Ciertos poderes serios se extendían en las partes más sombrías de la
ciudad, pero tenían mejores cosas que hacer que rondar por las sucias y pichadas
guaridas que protegían los ocupantes ilegales.

̶ Yo sólo mato a los que necesito matar, ̶ fue la respuesta no reconfortante.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Él estacionó el Bugatti delante de un grupo de vampiros flacos con pañuelos
negros atados alrededor de sus cabezas que fumaban fuera del edificio
destartalado; el tabaco no hacía nada a los vampiros, pero el gusto y la adicción
oral parecían funcionar igual que en los humanos.

Rodeando hasta ellos, dijo, ̶ Un solo rasguño y estaré extremadamente

decepcionado.

El grupo entero se había congelado en su aparición. Ahora, uno de los vampiros

encontró el coraje de gritar: ̶ Sí, señor.

Sin molestarse en esperar, con las tripas agitadas ante la pesadez en el aire, Holly
se dirigió directamente a la puerta de la casa de paso. La puerta estaba en el asfalto
del sendero, pero eso no significaba nada: Holly no recordaba la última vez que
había visto la puerta marcada con múltiples señales de pandillas.

Venom se unió a ella justo cuando entró en la semi-oscuridad húmeda del edificio,
lleno de aire viejo respirado por un sinnúmero de personas que no tenían a dónde
ir. . . o que preferían vivir en las sombras. La única luz era proporcionada por la
farola que estaba milagrosamente entera, fuera de su brillo amarillento que entraba
a través de las ventanas sin cortinas, también había una lámpara de pie que alguien
había conectado.

Todo el primer piso era de planta abierta; las escaleras que conducían al segundo
nivel abrazaban la pared izquierda. Los cuerpos se agitaron en el suelo a su
entrada. . . antes de ir a sobrenaturalmente inmóviles. Holly sabía que ella no era la
razón de su miedo, la mayoría de esa gente la había visto a su alrededor. Algunos
eran amables, otros no, pero hasta ahora no había tenido ningún problema con
ellos. Mirando hacia atrás a Venom, ella le dijo con los ojos para la dejara tomar la
iniciativa.

Se metió las manos en los bolsillos de los pantalones, la chaqueta que se había
puesto en la parte superior de su camisa tan perfectamente cortada y ajustada que
sabía que estaba hecha a medida y creada para ocultar sus armas. Al mirarlo, nadie
se imaginaba que estaba armado con dos espadas cortas llevadas en un arnés
cruzado en su espalda. Holly lo había visto moverse con esas hojas; "Mortal" no era
una palabra lo suficientemente fuerte.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ No te acerques a nada ̶ murmuró ella, ̶ o será tu último traje de fantasía. Sus gafas
de sol reflejaban su propia imagen.

Frunciendo el ceño ante la barrera, volvió a examinar el primer nivel de la casa.

Alrededor de la mitad de las personas que estaban dentro se acurrucaban
dormidas bajo mantas deshilachadas o montones de periódicos, mientras los
demás se sentaban encorvados contra las paredes, tratando de no mirarla. Holly
pronto descubrió las señales reveladoras de caras golpeadas por la contusión, ropa
arrancada y dañada peor de lo habitual, raspaduras de lo que parecía sangre fresca
en el suelo.

Un mal sentimiento en su intestino se intensificó, ella hizo una cuidadosa ronda

mientras Venom estaba junto a la puerta, su mera presencia asegurando que nadie
se atreviera a moverse.

̶ No están aquí ̶ le dijo. ̶ Tenemos que subir.

Estaba a dos pasos de la escalera cuando una mano se cerró sobre la parte superior
de su zapato. Con el corazón sacudido, miró hacia abajo para ver un rostro sucio y
redondo rodeado por un rizado cabello castaño. Brynn. Holly la conocía, sabía
también que Arabella usaba a menudo su escaso dinero para comprar comida para
esta mortal, lo que no tenía razón. Incluso Zeph, aunque era un drogadicto, se
zambullía en los contenedores detrás de los restaurantes para asegurarse de que
Brynn no pasara hambre.

Sentía que Venom se movía detrás de ella, le lanzó una mirada sofocante, luego se
agacho. Brynn estaba casi tumbada en el suelo, sólo su cabeza se elevaba.

̶ ¿Dónde está Zeph, Brynn? ̶ preguntó Holly suavemente.

̶ Él le lastimó, ̶ susurró la afligida mujer. ̶ Realmente mal. A Arabella también, ̶ Ella

se agitó haciendo un movimiento a Holly hacia la oscuridad bajo la escalera, hacia
dos bultos inmóviles allí. A Holly le tomó por lo menos un minuto distinguirlos, la
oscuridad era muy profunda allí. ̶ No puedo despertarlos.

Sentandose, Brynn se retorció sus rechonchos dedos, sus ojos húmedos. ̶ Yo trate
de darles mi sangre, aunque Zeph dice que nunca tengo que hacerlo, pero no
bebieron, Holly.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Tragando con fuerza, Holly se concentró en las sangrientas marcas de arrastre en el
suelo debajo de sus pies. ̶ ¿Los movistes?

El labio inferior de Brynn tembló. ̶ Para mantenerlos a salvo hasta que se

despertaran, pero no se han despertado.

Holly fue a los cuerpos tranquilos de sus amigos y retiró la vieja manta marrón con
la que Brynn los había cubierto. ̶ Oh Dios. ̶ La furia era una tempestad en su
sangre.

Venom vino a su lado, percibiendo el daño. ̶ La mujer está viva a pesar de la pulpa
de carne que alguien hizo de su rostro. Él... ̶ Tiró de la manta y empujó la camiseta
sucia de Zeph. ̶ El corazón no fue arrancado, así que hay una oportunidad.

Holly sabía que la mayoría de los vampiros se regenerarían de un ataque brutal,

pero la mayoría de los vampiros no eran tan débiles como Zeph.

̶ ¿Puedes darles tu sangre? ̶ Él no era cruel, había alimentado a Daisy cuando era
necesario.

̶ Podría, pero sería mejor que recibieran una infusión directamente ̶ Deslizó los
brazos bajo el cuerpo de Zeph, sin preocuparse de la suciedad y la sangre que
debía estar empapando la chaqueta de su traje. ̶ ¿Puede entre tú y la mortal llevar a
la mujer?

̶ Sí. ̶ Arabella no pesaba mucho.

Brynn siguió sus instrucciones sin desviación, y pronto ellas dos llevaron el cuerpo
maltrecho de Arabella al coche, no tenía asiento trasero. Pero Venom ya había
conseguido encajar al delgado Zeph en el espacioso espacio del lado del pasajero,
ahora colocaba a Arabella encima de él, parte de su cuerpo en el asiento mismo.

̶ Es un paseo corto ̶ dijo cuando Holly fue a protestar por el modo de transporte. ̶
Una vez que entres, puedes acunarla contra tu cuerpo.

Volviéndose hacia Brynn, agarró la barbilla de la mujer en su mano, pero Holly

pudo decir que el agarre no era duro. ̶ ¿Qué les pasó a tus amigos?

Bookeater
 Archangel´s Viper
Los enormes ojos de Brynn no tenían miedo a Venom; en su ingenua mente, él
estaba con Holly y había ayudado a Zeph y Arabella a ir a un lugar donde estaban
a salvo.

̶ Fue una gran pelea, ̶ dijo. ̶ La gente gritando muy fuerte. ̶ Pasó sus manos sobre
sus orejas. ̶ Me escondí hasta después, pero Zeph y Arabella quedaron atrapados
en el medio.

̶ Mierda ̶ murmuró Holly. ̶ Nunca descubriremos quién lo inició a menos que Zeph
o Arabella lo sepan. Las cosas estallan a veces.

La delgada pandilla de vampiros, que aún permanecía en el mismo lugar que

antes, tampoco tenía respuestas para ellos.

̶ Hemos oído que hubo una gran pelea aquí, vinimos a ver ̶ dijo el que tenía la voz
chillona a través de una niebla de humo de cigarrillo, su piel un blanco pálido y
sus uñas afiladas a puntas. ̶ Pero todo había terminado para entonces. ̶ Un
encogimiento de hombros. ̶ Sólo los comederos inferiores pierden su mierda.

Holly sintió que su mano se curvaba en un puño, pero no lo plantó en el culo de

cara presumida.

̶ Brynn, ¿estarás bien? ̶ Ella no sabía cuánto tiempo Zeph y Arabella habían cuidado
de la otra mujer, o qué tan bien Brynn podría sobrevivir por su cuenta.

̶ Perdí mis cosas en la pelea ̶ susurró la mujer mortal. ̶ Yo solo tengo la manta. ̶
Brynn todavía tenía la posesión de esta última porque llevaban a Arabella en una
honda formada por la manta. Para sorpresa de Holly, Venom sacó varios billetes
grandes y miro a los pandilleros delgados. Vestidos con camisetas blancas de
explorador de mujer y pantalones de carga bajos en camuflaje verde o negro, con
esos estúpidos pañuelos en la cabeza, parecían niños jugando a ser adultos. Holly
no confiaría en ellos ni con su perro imaginario, mucho menos a un mortal de
carne y hueso como Brynn. Pero Venom no lo estaba haciendo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Utilicen este dinero para obtener comida para Brynn y los suministros que
necesita, y manténganla a salvo hasta que vuelvan sus amigos. ̶ Su voz era suave
cuando añadió: ̶ De verdad no quieren engañarla, intentar alimentarse de ella o
dañarla. Ahora está bajo mi protección. ̶ Independientemente de los tonos
salvajemente diferentes de su piel, los vampiros asintieron como un grupo. Su
respuesta involuntariamente coreografiada podría haber sido graciosa en otras
circunstancias, pero esta noche, todo por lo que Holly se preocupaba era saber que
estaban demasiado jodidamente asustados de Venom para desafiarlo.

̶ No, señor ̶ dijo el de la voz chillona. ̶ Ella puede permanecer con nosotros.
Tenemos ganado en casa, no necesitamos alimentarnos de algún otro donante de
un vampiro. ̶ Brynn, con las muñecas y el cuello mal marcados por viejas
mordeduras, parecía bastante feliz con esa solución. Envolviéndose en su manta, se
unió a la pandilla en su lugar. Antes de que Holly se fuera con Venom, sin
embargo, se aseguró de la seguridad de la otra mujer golpeando en su propia
locura hasta que coloreó su voz.

̶ Tengo muchos ojos en la calle. Te verán.

Las palabras frías hicieron que la cuadrilla le diera una mirada distintamente
cautelosa. Satisfecha, subió al coche.

Venom condujo directamente a una clínica de veinticuatro horas que atendía tanto
a los mortales como a los vampiros. El atareado médico vampiro de turno echó un
vistazo a Zeph y Arabella y los conectó inmediatamente a sangre IVs.

̶ La mejor sangre que tenemos, ̶ dijo, su piel de ébano embotada por la fatiga. ̶
Espero que ustedes dos estén cubriendo la cuenta o mi culo estará en la línea.

̶ Envía la factura a la Torre y será atendida, ̶ dijo Venom antes de que Holly
pudiera responder. ̶ Necesitamos hablar con ellos. ¿Hay alguna posibilidad de que
se despierten pronto? ̶ El doctor, con ojeras bajo los ojos, volvió a mirar a los dos
pacientes.

̶ Él, ninguna posibilidad. Ella. . .denle un cuarto de hora y luego, si está dispuesto a
donar medio vaso de su propia sangre, podría ser capaz de sacudirla a la
conciencia. ̶ Una sonrisa débil. ̶ Ninguna clínica tiene acceso a sangre tan fuerte
como la suya.

Bookeater
 Archangel´s Viper
La espera fue insoportable. ̶ ¿Por qué ayudaste a Brynn? ̶ preguntó Holly mientras
los dos se ponían de espaldas a la pared lijada y mellada fuera de la habitación de
Zeph y Arabella.

En realidad, no esperaba una respuesta, pero Venom habló. ̶ La mortal me recordó

a una chica de mi pueblo. Maina era. . .inocente. Una niña siendo una mujer. A
pesar de que sólo tenía diez años parecía de dieciséis, yo sabía cómo tratarla como
a mis hermanos menores, en lugar de como otras chicas de su edad. Su familia la
casó con un anciano que la golpeó, hasta que un día, ella no se despertó.

Tantos recuerdos en su cabeza, tanta historia oscura. ̶ Lo siento.

̶ Era su familia, pero fueron ellos quienes eligieron pensar en ella como una carga
que tenían que volcar. ̶ Haciendo una pausa después de esa dura declaración, dijo, ̶
¿Los dos usan a Brynn como un donante? ̶ La pregunta fue peligrosamente
impasible.

̶ No ̶ dijo Holly enseguida, deseando que conociera los corazones de las personas a
las que había ayudado a salvar. ̶ Zeph y Arabella sólo fingen que es su donante
personal para que otros vampiros la dejen sola. Se considera una mala forma en las
calles robar a un donante que ha sido reclamado.

̶ Los dos han estado cerca de morir del hambre más de una vez y aun así nunca
tocaron a Brynn. Todas esas cicatrices que tiene, son de antes, cuando estaba sola.

̶ La familia de Maina era de alto rango en el pueblo ̶ murmuró Venom, ̶ Pero sus
amigos tienen más honor que ellos. Personalmente me asegurare de que no tengan
deudas como resultado de su tratamiento médico.

Holly no sabía por qué lo hacía; tal vez era la desesperanza que había olido en la
casa de paso, el dolor hueco de una historia que no se podía cambiar, o porque
Venom acababa de arruinar otra chaqueta y prometió sus propios fondos para
ayudar a la gente que podría haber ignorado como si no valieran la pena su
tiempo...pero ella cerró su mano sobre la suya.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Ninguno de los dos se movió hasta que el médico volvió a pedir la sangre de
Venom. La inyectó directamente a la IV, por lo que golpeó directamente el torrente
sanguíneo de Arabella.

̶ Eso es todo lo que puedo hacer ̶ dijo el doctor después. ̶ Si no está despierta en
cinco minutos, probablemente no vaya a estar consciente esta noche.

Un fuerte pitido tenía el macho de altura media corriendo para manejar una
emergencia. Sólo treinta segundos después, los párpados hinchados de Arabella
revolotearon preguntando ̶ Zeph. ̶ Fue un graznido.

̶ En la cama al lado de la tuya, ̶ Holly le dijo, deslizando dos trozos de hielo entre
los labios magullados de la otra mujer al mismo tiempo. ̶ Vivirá, pero ambos
estarán en la clínica por unos días.

Un temblor de pánico en el turbio azul de los ojos de Arabella. ̶ Muy enfermos para
pagar, ̶ se las arregló para susurrar mientras el hielo derretido le mojaba la
garganta. ̶ Zeph...no puede.

Holly tardó un segundo en comprenderlo. ̶ La Torre se está ocupando como unas

gracias por tu información sobre la recompensa en mi cabeza. ̶ Todo el mundo
tenía orgullo y esta pequeña mentira protegería el de Arabella y Zeph's.

̶ No tendrás que firmar para servir a un ángel para pagarlo. ̶ Con alivio, Arabella se
volvió para mirar a la forma inmóvil de Zeph y la IV corriendo roja por su brazo. ̶
¿Brynn?

Sí, pensó Holly, sus amigos, impotentes y con mucho más honor que muchos. ̶
Segura. ̶ Ella movió sus dedos en una caricia sobre la mano de Arabella. ̶ ¿Sabes
quién hizo esto?

̶ Sólo una pelea estúpida. La gente actuando loca. Zeph dijo que olían, como malas
cosas saliendo de su sudor.

̶ Podría ser una nueva droga, ̶ dijo Venom. ̶ Voy a alertar a Janvier y a Ashwini,
para que hagan el seguimiento.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Arabella se había estremecido ante la voz de Venom, pero encontró el coraje de
continuar hablando.

̶ Sí, Zeph oyó rumores de una nueva droga. ̶ Una tos que sacudió su caja torácica. ̶
Le hice prometer hace mucho tiempo que nunca tomaría nada nuevo. Sólo se
alimentaria de miel o lo dejaría. Ésa era probablemente la única razón por la que
Zeph seguía vivo.

̶ ¿Es esa la razón de que usted y Zeph estuvieran llamando? ¿Para hablarme de las
drogas malas?

̶ No. ̶ Los ojos de Arabella revolotearon. ̶ Estábamos en Times Square, me gustan

las luces. ̶ Ella sonrió suavemente. ̶ Se llenó de verdad. No me importa mucho, pero
Zeph no es bueno con eso, así que encontramos un lugar dentro de la puerta
cerrada de una tienda de ropa. ̶ Holly asintió con la cabeza, consciente de que
Venom se había movido para no estar en la línea de visión de Arabella.

̶ ¿Viste algo? ̶ A menudo la gente no notaba a aquellos como Zeph y Arabella, que
estaban acostumbrados a desvanecerse en las sombras.

̶ No. Lo oí. ̶ Sus párpados revolotearon de nuevo. ̶ Dos vampiros más viejos se
pararon cerca de donde estábamos escondidos y nos quedamos muy tranquilos
porque sabemos que son malos. Estaban hablando y uno dijo, la palabra vino
directamente de Walter Battersby. La puntuación es sólida.

Cuando Holly frunció el ceño, Arabella tomó otra respiración temblorosa y agregó,
̶ No pudimos escuchar el resto...pero estamos seguros de que el segundo vampiro
dijo...Chang. ̶ Las pestañas de Arabella sombrearon sus mejillas, su cuerpo
gravemente herido la empujó en un sueño profundo y curativo.

̶ Quién ̶ murmuró Venom en el silencio que siguió ̶ ¿es Walter Battersby?

Bookeater
 Archangel´s Viper

22

Según Janvier, Battersby era un corredor que adquiria artículos codiciados

para inmortales ricos. El distintivo Cajun de Janvier, acentuado por la línea
telefónica, dijo: ̶ Ni mi Ashblade ni yo lo conocemos, pero hemos oído su nombre
en relación con antigüedades y piedras robadas.

Por supuesto, este misterioso agente no vivía en la atormentada, y peligrosa

oscuridad que Zeph, Arabella y Brynn llamaban hogar. Vivía en lo alto de un
exclusivo rascacielos que era todo brillo y resplandor.

Cuando Venom paró su hermoso y muy caro coche en el frente, el criado parecía
que iba a tener un ataque al corazón. Venom le arrojó las llaves. ̶ No lo rayes.

El joven pobre se veía atrapado entre el éxtasis y el terror. Él todavía no había

logrado pronunciar una sola palabra cuando estaban fuera del alcance del oído.

̶ Te gusta hacer eso ̶ dijo Holly, intentando fruncir el ceño cuando quería sonreír. ̶
Hacer que la gente pierda su mierda.

Con los ojos ocultos detrás de sus gafas de sol, Venom dijo, ̶ Es una divertida y
pequeña afición. ̶ Asintió cortésmente al portero mortal, y esperó a que Holly
entrara en el gran vestíbulo de mármol antes de entrar detrás de ella.

Holly se estremeció.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Su mano le rozó la espalda por encima de la sudadera con capucha que había
llamado "una monstruosidad que puede quemar mi iris hasta la ceguera". Para ser
justos, ella le había dicho que se parecía a un muñeco indio de Ken con su camisa
gris y su traje negro; él todavía llevaba la chaqueta de traje, habiendo logrado
encontrar un trapo en la clínica para limpiar lo peor de la suciedad y la sangre que
había llegado a ella. Tan oscuro como era el tejido, el daño ya no era visible a
simple vista.

̶ ¿Tienes frío? ̶ Un bajo murmullo de sonido que se hundió en sus huesos.

̶ No, no realmente. ̶ Holly les dijo a sus hormonas que pararan...y escucho ese
segundo pulso sigiloso que había pensado que se había ido misericordiosamente
en silencio.

Su sangre se convirtió en hielo. ̶ Es todo este mármol, ̶ de alguna manera logró

decir, ̶ hace que haga frío.

Caminando hacia el mostrador de recepción, Venom pidió a la recepcionista que

llamara a Walter Battersby. El vampiro de ojos fríos y cabellos negros, que estaba
de servicio, sus pómulos como navajas de afeitar, asintió con la cabeza e hizo lo
que le pidieron...antes de ofrecer a Venom una sonrisa profunda con labios
exuberantes pintados de un rico rosa. Como para asegurarse de que no se perdía la
invitación silenciosa, la furtiva mujer se inclinó hacia delante, su impresionante
escote se clavó en la vena profunda de su top azul oscuro.

̶ Podrías perder una pierna de pollo allí ̶ murmuró Holly bajo su aliento. Pensó que
lo había dicho en voz baja para que Venom no lo oyera, pero él le lanzó una
mirada divertida antes de dar las gracias a la recepcionista.

̶ Mi placer ̶ dijo la mujer con una voz ligeramente acentuado, ¿galés, tal vez? antes
de deslizar su mano hacia delante para sacudir la suya.

Holly se volvió y puso los ojos en blanco. Esperando hasta que Venom se unió a
ella fuera de la distancia auditiva, Holly dijo,

̶ ¿Te dio su número?

Bookeater
 Archangel´s Viper
Le mostró la tarjeta en la mano. ̶ Desafortunadamente, ella no la emparejó con una
pierna de pollo o podrías haber tenido un bocado.

Holly soltó una risa, bloqueándola con el dorso de la mano antes de que pudiera
resonar en el mármol. Deslizando la tarjeta en un bolsillo de su chaqueta, Venom
asintió con la cabeza.

̶ Ese ascensor, sube desde el garaje del sótano y está programado para subirnos. El
señor Battersby nos ha invitado.

Holly cruzó los brazos y miró fijamente las puertas, sin decir ni una palabra No le
molestó que hubiera guardado la tarjeta de Pechugas de pollo.

̶ Pensé que tenías mejor gusto que eso.

̶ ¿De verdad? Ella tiene ojos grandes, labios suaves, y bastante curvas para un
hipódromo. ̶ Un encogimiento de hombros. ̶ Se adapta a la ley para la liberación
sexual placentera.

Holly se volvió muy lentamente para mirar fijamente a su perfil increíblemente

perfecto.

̶ Te estás riendo de mí. ̶ Ella podía sentirlo.

Inclinándose cerca, sus labios curvados, deslizó la tarjeta de la recepcionista en un

bolsillo de su sudadera con capucha. ̶ Lo haces tan fácil, gatito.

Holly le silbó justo cuando las puertas del ascensor se abrían. Una matrona muy
bien vestida estaba del otro lado, su piel cerca del marrón de Venom, pero sus ojos
como los de Holly, parecían desconcertados.

̶ Le pregunto, jovencita. ¿Su madre no le enseñó modales? ̶ Fue la pregunta severa,

seguida de una segunda mirada intensa. ̶ Eres la segunda hija más vieja de
Daphne.

Holly rezó desesperadamente porque un pozo se abriera bajo sus pies y se la

tragara toda. No hubo suerte. Gimiendo hacia adentro, entró en el ascensor con un
Venom silencioso.

Bookeater
 Archangel´s Viper
¿En serio es que su madre conocía a todo el mundo? No era como si ella fuera rica
y ostentosa como esta matrona con su collar de brillantes perlas negras y un bolso
que costaba probablemente cinco mil. Parecía que regresaba tarde de una fiesta de
lujo. Daphne Chang, por el contrario, manejaba un pequeño deli junto a la tienda
de ropa que dirigía el padre de Holly. Sin embargo, esa maldita charcutería era
como una maceta de miel que atraía a cada matrona entrometida de la ciudad. Las
puertas del ascensor se cerraron, cortando todas las vías de escape.

-Sí -dijo, poniéndose los modales más dulces. ̶ Estoy muy contenta de conocerte.

La matrona le dio un mirar hacia arriba y hacia abajo y sólo sacudió su cabeza,
antes de volver su atención a Venom. Que era un vampiro, un vampiro muy
peligroso, y parecía escapar de ella. O tal vez no le importaba. A una cierta edad,
los amigos de Daphne Chang parecían dejar de dar una mierda voladora sobre
cualquier cosa. De una manera muy elegante, por supuesto.

̶ Un traje encantador, joven ̶ dijo, su tono cálido de aprobación. ̶ Es agradable ver a

gente joven que cuida su aspecto. Mi Everett solía llevar un traje muy bien.

Sus ojos aterrizaron una vez más en los pantalones vaqueros de Holly, y su
sudadera con capucha. Sin decir una palabra en voz alta, la matrona salió del
ascensor dos pisos por debajo de su destino.

̶ Silbando, querida. ¿De verdad? ̶ Las puertas se cerraron.

Y los hombros de Venom comenzaron a temblar. Ella le dio un puñetazo en el

costado, pero tuvo cero impactos.

̶ Cállate. Voy a recibir una llamada de mi madre al amanecer.

̶ La sudadera con capucha es un insulto a la ropa, pero me gustan tus zapatos.

̶ Te juro que te apuñalaré si sigues adelante.

La risa todavía persistente alrededor de sus labios, Venom puso su mano sobre la
parte de atrás de ella mientras el ascensor llegaba a su piso. Miró a la derecha.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Ahí. Eso parece ser el apartamento del señor Battersby.

La puerta se abrió en ese instante, el vampiro que estaba dentro del apartamento
era un hombre compacto y elegante de unos cincuenta años con un pelo plateado
corto y un tono de piel que caía entre Holly y Venom. Llevaba una vieja chaqueta
de fumar. Terciopelo azul profundo, tenía unas solapas de satén negro. Debajo de
la chaqueta, Walter Battersby llevaba pantalones de seda del mismo negro, junto
con elegantes zapatillas de oro oscuro que se acurrucaban en las puntas. A
diferencia de Kenasha, llevaba el traje extravagante con aplomo.

̶ Me temo que me atrapó justo cuando me estaba retirando por la noche, ̶ dijo con
genialidad cuando llegaron a él, extendiendo una mano a Venom.

Los hombres se estrecharon las manos antes de que Battersby volviera su cara
cordial a Holly. ̶ ¿Y quién puedes ser, querida? ̶ Holly sonrió su "sonrisa de
matrona", segura de que no había tenido que hacer esa pregunta.

̶ Sólo Holly. ̶ Ella no estaba muy segura de qué hacer con Walter Battersby. Él no
disparó su radar, pero él era peligroso, de eso no tenía ni una sola duda.

̶ Ah, Holly. ̶ Ninguna sorpresa en el claro avellana de sus ojos, sus rasgos tan
anodinos que incluso nada de él era notable, tanto que Holly tuvo la idea de que
este hombre podría mezclarse en cualquier lugar, y convertirse en nadie.

̶ Estoy siendo grosero, ̶ dijo en ese momento. Entró. Los llevó a un espacioso
apartamento decorado con muebles que eran un poco demasiado oscuros y
pesados para Holly, pero de buen gusto. Tres impresiones enmarcadas en blanco y
negro se alineaban en una pared, todas representando a gente vestida de por lo
menos ciento sesenta o setenta años fuera de fecha. Aquellas personas se
mantenían rígidas y formales...y uno de ellos era un joven Walter Battersby.

̶ ¿Naciste en 1800?

Battersby sonrió ante su pregunta. ̶ 1812, ̶ dijo, antes de ir a un decantador en la

esquina y verter dos vasos de sangre. Ofreció uno a Venom, el otro a Holly.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Cuando ella se opuso, le preguntó si le gustaría probar un "licor con frambuesa con
mordedura" que había adquirido recientemente de un coleccionista en Baviera.
Todavía incapaz de encasillar a este hombre en la categoría de "culo sin
escrúpulos", Holly asintió, y vertió el líquido en un vaso de licor bellamente
cortado con un tallo corto y facetado.

̶ Debe decirme cómo le gusta, ̶ dijo después de que aceptara beber. ̶ Tengo una
adicción terrible a todas las cosas buenas y no pude resistir cuando vi esta botella
en el mercado...Pero no es por eso que estás aquí. Por favor siéntense.

Venom tomó una silla que le daba una visión de Walter en su sillón de cuero,
mientras veía cualquier movimiento desde la dirección de la puerta con su visión
periférica. Por el contrario, Holly eligió una silla que la puso de nuevo contra la
pared, pero también la colocó directamente enfrente de Battersby. Confiaba en
Venom para matar cualquier amenaza que atravesara la puerta, pero este hombre
inteligente y culto, él era otra clase de peligro por completo.

̶ ¿Cinco millones? ̶ preguntó ella suavemente, sosteniendo la mirada avellana claro

de Walter Battersby. ̶ Voy a tener una opinión inflada de mí misma si no eres
cuidadoso.

Para crédito del vampiro, él no intentó fingir que no sabía de lo que estaba
hablando.

̶ La elección del cliente, me temo. ̶ Tomó un sorbo de su vaso. ̶ Traté de aconsejarle

a dicho cliente que bajara la recompensa para no ser inundado con informes falsos,
pero…̶ Con un disgusto encogió los hombros, ̶ El cliente fue insistente.

̶ ¿Has avisado a este cliente que estoy en tu apartamento? ̶ preguntó Holly, con los
ojos fijos en él y sólo en él. No había ninguna vista detrás de él, las ventanas
bloqueadas por pesadas persianas. Una opción interesante en una ciudad donde
las vistas obtenían una prima. Tal vez a Walter Battersby no le gustaba mirar hacia
fuera y ver el siglo veintiuno mirándolo. Todo en esta habitación, desde la
alfombra de seda tejida a mano los adornos en la repisa, hasta la silla en la cual ella
se sentaba, venia de otro tiempo. Había incluso un candelabro en el escritorio a la
izquierda, y la cera derretida en las velas, así como en el metal del candelabro
mismo, le dijo que Battersby lo usaba a menudo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ No, no, querida. ̶ Walter Battersby sacudió la cabeza. ̶ Nunca metería mi mano en
el tarro de galletas. ̶ Dejando el vaso a un lado en una pequeña mesa ocasional que
probablemente fuera una valiosa antigüedad, pasó las manos bajo su barbilla. ̶ Mi
trabajo es sólo facilitar ciertas transacciones. Me pagan generosamente por eso. No
necesito hacer enemigos de mercenarios y caza recompensas cazando su objetivo.

̶ ¿Qué hay de la Torre? ̶ La pregunta sedosa de Venom atrajo el rostro de Walter

Battersby por un instante. Era la primera vez que el hombre urbano hacia alguna
indicación de miedo y se recuperó rápidamente.

Extendiendo sus manos, dijo: ̶ No sabía que Holly era especial en el momento en
que acepté la comisión. Sabía que vivía en la Torre, pero la palabra en la calle era
que había ganado esa habitación a fuerza de su trabajo con los habitantes más
oscuros de la ciudad. Nadie de alto nivel, por así decirlo. Otra mirada de sincera
disculpa. ̶ Alguien que la Torre no buscaría.

Holly sabía que la Torre mantenía un registro de toda su gente. Nadie era
reemplazable.

̶ ¿Cuánto le pagaron? ̶ Preguntó cuándo el olor opulento y sin vergüenza del licor
se elevó hasta su nariz. ̶ ¿Cuánto fue suficiente para arriesgarse a ir incluso detrás
de un pequeño pez en el estanque de la Torre?

̶ Dos millones. ̶ Eso significaba que alguien había dispuesto siete millones para
conseguirla. Siete malditos millones.

Su cabeza giró. ̶ ¿Cuánto vale este apartamento?

Battersby sonrió. ̶ Quince millones. No, no estoy sufriendo por dinero, pero uno
debe tener desafíos intelectuales o uno se desvanece en el aburrimiento y eso es
una pérdida de la casi inmortalidad, ¿no? ̶ Se inclinó hacia delante. ̶ Ahora que sé
del interés de la Torre, estaré devolviendo el pago a mi cliente y señalando la
cláusula en nuestro contrato que dice que tienen que advertirme de cualquier
peligro inesperado. El pago de peligros es extra, ya ves...y este peligro, no lo deseo
al azar. Hay una diferencia entre el riesgo aceptable y la estupidez tonta.

Holly lo miró fijamente. ̶ ¿Hay un contrato?

Bookeater
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̶ Soy un hombre de negocios. ̶ Battersby se levantó, y después de mirar a Venom,
fue a un aparador donde recogió un documento. ̶ Eso es todo.

Holly lo examinó primero. Era un contrato y las responsabilidades de ambas partes

"en la cuestión estaba la captura viva de una Holly 'Sorrow' Chang." Estaba
firmado en sangre en la parte de Battersby, la pluma estilográfica que había notado
en su escritorio de repente tomó un nuevo sentido. El cliente había aceptado el
contrato a través de un correo electrónico anexo al contrato.

̶ No hay nombre en el e-mail ̶ dijo Holly, entregando el contrato a Venom.

̶ No, querida. ̶ Una vez más en su sillón, Battersby tomó su copa. ̶ Este cliente es
inteligente. No cavo demasiado profundo, pero trato de no trabajar con tipos
desagradables, por ejemplo, no trabajo con aquellos que desean hacer cosas adultas
con pequeños, o que quieran hacer un inmortal a regañadientes, pero no pude
encontrar nada de este individuo. Como él o ella quería capturar a un vampiro
adulto, no había nada abiertamente malo con la petición.

̶ Excepto por el hecho de que era un secuestro, ̶ Holly señaló, toda la conversación
bien educada tan surrealista que se sentía como si hubiera caído por el agujero de
conejo.

Battersby sonrió ante su tono seco. ̶ Facilitar estas cosas es parte de lo que hago,
por desgracia. ̶ Pausando, dijo, ̶ Si puedo ser indelicado... sus colmillos son
bastante pequeños. ¿Fue tu creación un fracaso? ̶ En realidad parecía angustiado. ̶
Si estás bajo el cuidado de la Torre por razones médicas, te pido disculpas. No
trabajo con clientes que apuntan a los desafortunados.

¿Los desafortunados? Holly miró a Venom, incapaz de creer que este tipo era real.
Dejando a un lado su teléfono, Venom metió el contrato doblado en su chaqueta. ̶
La Torre ha accedido a tus dispositivos técnicos. Esperaremos mientras verifican tu
historia.

Battersby se recostó en su asiento, con los ojos muy abiertos. ̶ Mis protecciones son
lo último. Puedo haber nacido hace más de doscientos años y que todavía prefiera
las costumbres de ese tiempo, pero he seguido los cambios del mundo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Venom no dijo nada, no explicó. Se quitó las gafas de sol, y sólo esperó en silencio
sin pestañear, lo que hizo que los dedos de Battersby se pusieran blancos alrededor
de su vaso. Holly, sin embargo, estaba profundamente curiosa, y ya que tenían
tiempo...

̶ ¿Cómo terminaste en esta línea de trabajo?

Un toque de color volvió a sus mejillas. ̶ Es lo que hice antes, pero lo hacía para
mortales, usted entiende, ̶ el otro vampiro dijo. ̶ Después de mi creación, me di
cuenta de que algunos inmortales tenían una necesidad del mismo tipo de servicio
discreto y comencé mientras yo estaba todavía bajo contrato. Mi maestro angélico
en ese momento estaba intrigado por mi capacidad de construir conexiones y
obtener información mientras facilitaba las transacciones, y me dio carta blanca,
siempre y cuando no escondiera nada de él. Somos amigos hasta el día de hoy.

̶ ¿Por qué no vives en la parte más oscura de la ciudad?

̶ La vida de lujo y las ciudadelas del dolor no son mi droga de elección, ̶ él contestó
con una sonrisa que no alcanzaba los ojos teñidos de miedo muy profundo, que no
se podía ocultar. ̶ Como puedo permitirme vivir cerca de las galerías de arte y los
bares de vinos finos que son mis drogas de elección, lo hago.

̶ ¿Pero conservas tus conexiones en las calles?

̶ Sí. Un hombre en mi profesión sólo necesita unos cuantos dignos de confianza

para que garanticen la palabra que sale sobre ciertos asuntos. Tales como una
recompensa significativa en la cabeza de una sola captura, Holly.

Holly sonrió ante el suave mimetismo de su tono de mantequilla, no derretida en

la puerta. ̶ ¿No tienes miedo de enojar a la persona equivocada y perder tu vida?

̶ Eso, querida, es el punto. ̶ Battersby dejó a un lado su vaso medio vacío. ̶ La

emoción del riesgo. ̶ Se volvió para mirar a Venom. ̶ Si puedo ser tan atrevido, ¿por
qué no has mostrado nunca ningún signo de aburrimiento?

El tono de Venom era imposible de leer cuando contestó, sus ojos todavía fijados
en Battersby, ̶ ¿Por qué percibes que no?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Nunca se te ha visto en ninguno de los lugares habituales de aquellos empujando
sus sentidos hacia el borde en un esfuerzo por sentir algo, cuando eres fotografiado
por las revistas que parecen disfrutar siguiéndote, estás alerta y consciente. No hay
sentido de aburrimiento en ti.

Era cierto, pensó Holly. Venom podía dar una impresión de descuido lánguido
cuando quería, pero nunca era descuidado. Estaba interesado en el mundo, lo
notaba todo. Esta noche, sonrió.

̶ Eres un hombre inteligente, Walter ̶ dijo. ̶ Pero desafortunadamente, si te has

cruzado con la Torre, esa inteligencia no te salvará.

Una fina capa de transpiración estalló sobre el labio superior de Walter, pero él no
imploró ni suplicó. ̶ Acepto que me equivoque por no excavar debajo de la
superficie, debería haberme dado cuenta de que Holly era de la Torre. ̶ Volviendo
su atención a Holly, dijo: ̶ En un esfuerzo de redención, me gustaría advertirte que
gran parte de mi información sobre ti provenía de un individuo en quien puedes
confiar.

Bookeater
 Archangel´s Viper
23

Holly confiaba en pocas personas. Y no podía ver a ninguno de ellos

traicionándola. ̶ ¿Quien?

̶ David Shen.

Holly encrespó el labio. ̶ ¿Esa salchicha? Debería haberlo adivinado.

Habia sido un error durante un período en que había estado luchando brutalmente
duro para aferrarse a la normalidad. Por supuesto, David no había sabido la
verdad de su transición en las manos empapadas de sangre de Uram. Su vida
habría estado perdida si ella se lo hubiera dicho; le había dado la misma historia
que le había dado a su familia.

David había sido suave y sofisticado y a bordo en una cita con un vampiro. Le
daba un cierto sello en su círculo de amigos, compuesto por otros asesores
financieros y otros bastardos presumidos. Sin embargo, no tenía las pelotas para
manejar el despertar cinco veces seguidas con su novia mirando su yugular. No era
como si ella lo hubiera mordido.

̶ ¿Qué te ha dicho este «salchicha» sobre Holly?

El tono de Venom no se había calentado, su forma, la de un depredador que estaba

vigilando su presa pero que aún no estaba listo para atacar. Incluso Holly tuvo que
admitir que estaba haciendo un buen trabajo de ser fríamente espantoso.

̶ Señor. Shen me informó que Holly era un intento fallido en una creación, y que
estaba bajo la supervisión de la Torre debido a la necesidad de asegurarse de que
no corría el riesgo de caer en la sed de sangre. ̶ Walter tomó un cuidadoso sorbo de
la sangre una vez más en su mano. ̶ No has probado tu licor, querida.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly inclinó el vaso, miró el asombroso color rosa oscuro que se arremolinaba
dentro del cristal. Era bonito, sin duda. En cuanto al sabor...el primer sorbo la hizo
suspirar en silencio.

̶ Definitivamente una bebida que podrías usar para seducir a tus amigas. ̶ Holly
había crecido en una ciudad cosmopolita llena de mortales e inmortales; ella había
visto que el amor tenía facetas tan complejas como el cristal de su vaso de licor, no
se podía suponer que un hombre siempre preferiría a una mujer, o que una
relación estable y comprometida sólo podía incluir a dos personas. Sin embargo,
una de las imágenes en blanco y negro en la pared era de Walter con el brazo
alrededor de una mujer, su mano abierta ampliamente. Dado el modo en que eligió
vestirse y amueblar su hogar a la manera de otro lugar y tiempo, el hombre le
golpeó como un hombre que era muy firme en sus inclinaciones y deseos. Serían
mujeres para Walter Battersby.

Ahora, sus ojos se llenaron de una alegría que estaba en desacuerdo con el miedo
que lo envolvió. ̶ Es bueno saberlo. ̶ Otro sorbo de su propia bebida de elección. ̶ El
pérfido David también me llevó a creer que a la Torre no le importaría demasiado
si simplemente desaparecieras, que tomaste mucho más ancho de banda, fueron
sus palabras de elección, lo que parecía justificado.

̶ Asno, ̶ Holly murmuró, sin sorpresa...pero dolía de todo modo. Ella había pensado
que amaba a David una vez, lo suficiente para excusar su ego egoísta y su obsesión
por la riqueza y el estatus. Fue sólo después de que su relación se convirtió en
cenizas que se había dado cuenta de que todo se había construido sobre su deseo
desesperado de ser "normal".

No había amado a David; le había encantado la idea de él: normal, mortal, y

humano. Así que no, el suyo no había sido un gran romance, pero hablar de ella
como ¿desechable? ¿Qué clase de persona hacia eso?

̶ Pensé lo mismo ̶ murmuró Walter. ̶ Pero me temo que tus colmillos anormalmente
pequeños dieron peso a sus palabras.

̶ Tú, por supuesto ̶ dijo Venom. ̶ no te basste sólo en las palabras de un hombre
débil e infiel.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ No, de hecho ̶ dijo Walter cuando Holly captó el filo de disgusto en la declaración
fría de Venom. ̶ Hablé con aquellos que frecuentan las sombras donde trabaja
Holly, y todos pensaban que ella no era una vampira hecha por elección. ̶ La ira
iluminó su expresión mientras volvía su atención a Holly. ̶ La gente dijo que las
circunstancias de tu creación te habían causado enojarte y ser difícil de controlar,
especialmente porque esas circunstancias te ponían fuera de la estructura
contractual. Que eras una molestia para la Torre. ̶ Si tan sólo este hombre supiera
cuánto daría por estar en un contrato estándar.

El teléfono de Venom vibró en ese instante. Walter Battersby se quedó inmóvil.

Tomando el teléfono, Venom escaneó el mensaje, luego lo deslizó de nuevo en un

bolsillo en el interior de su chaqueta.

Walter bajó el vaso. ̶ ¿Han terminado mis años de vida?

̶ Parece que tendrás una suspensión de la ejecución. ̶ Acabando el vaso de sangre

que Walter le había dado, Venom se puso de pie y le ofreció una mano a Holly.
Ella la tomó porque...porque, después de escuchar lo que David había dicho sobre
ella, no necesitaba sentirse como un monstruo, y Venom hacia eso por ella. Cálido
y fuerte, sus dedos se cerraron sobre su palma.

̶ Sin embargo, ̶ continuó sin mirarla, ̶ ahora trabajas para la Torre en el asunto de la
generosidad por la captura de Holly.

̶ Por supuesto. ̶ Walter se puso de pie y se inclinó con la cortesía del viejo mundo. ̶
Pasaré cualquier información que me llegue, aunque es improbable que el cliente
me contacte ahora que mi parte en esto no va más.

̶ Es un juego largo, Walter. Juega bien. ̶ La advertencia estaba clara.

Venom no volvió a hablar hasta que estaban en el ascensor. ̶ Tú eres única, gatito.
La Torre te considera muchas cosas, pero lo único que no eres es desechable.

Apretó su mano con fuerza mientras su garganta se espesaba. Ella no podía hablar,
no hasta que estuvieron en el coche. Y entonces ella no habló sobre el sujeto David
y su visión de su valor.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Te gustó Walter Battersby, ¿verdad?

̶ Siempre he tenido un punto débil por los estafadores de este mundo. ̶ El empujó el
pedal, alejándolos de la calle elegante y sorprendiendo a los conductores de los
coches negros de la ciudad que brillaban por esta parte de la ciudad.

Holly rio, regocijo en su sangre. Sonriendo, Venom arrojó sus gafas de sol en su
regazo...sin ralentizar su velocidad, era rápido y mortal, sus reflejos locos. Como
demostró cuando llevo el coche a un alto repentino frente a un cruce de peatones
donde un hombre sin hogar estaba empujando a través de su carro. El cinturón de
seguridad de Holly la había empujado con seguridad en su lugar, pero su corazón
latía con fuerza.

̶ ¿Cómo lo viste?

̶ ¿Crees que conduciría de esta manera si no pudiera? ̶ tan pronto como el hombre
estaba a salvo, arrancó.

Holly gritó y fue un sonido de pura excitación. Los caminos eran más tranquilos a
esta hora de la noche, pero en Nueva York, una ciudad amada por los clubes
nocturnos de los inmortales tanto como los mortales, definitivamente no estaban
vacías.

Sin embargo, Venom hizo que su coche fluyera como líquido alrededor de todos
los obstáculos posibles hasta que pensó que, si alguien miraba desde arriba, su
coche parecería una raya de rayos contra el negro del asfalto.

Acababan de alcanzar un tramo de camino que estaba milagrosamente vacío

cuando Venom llegó a una parada total. Ella fue a preguntarle por qué...cuando
vislumbró un rojo fuego vivo en la esquina de su ojo. El Ferrari de Dmitri, una
Honor agazapado en el coche, estaba sentado al otro lado de la ventana del
pasajero.

El pelo de Dmitri estaba arrastrado por el viento y ella se estaba riendo, saludando
a Holly desde el asiento del pasajero. Holly le devolvió la mano, asombrada de este
lado de Dmitri. Él se veía...joven.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Sin previo aviso, Venom disparó el motor y se fueron, Dmitri corriendo junto a
ellos. Holly gritó mientras los dos vehículos construidos para la velocidad se
disparaban por la recta a velocidad loca. Las aguas del East River se precipitaron
sobre ellos.

Venom giró a la izquierda y entró en la carretera paralela al agua. Había más

tráfico aquí, pero eso no detuvo ni Venom ni a Dmitri. Ellos tejían el tráfico como si
no existiera. Ella vislumbró un destello de rojo caliente en su visión periférica antes
de que Venom se adelantara y el otro vehículo desapareciera.

̶ ¡Estás ganando!

̶ Dmitri es rápido, pero no es una vibora. ̶ Sonriendo salvaje, y su propio pelo

volando de vuelta en la brisa después de que bajó la ventana, señaló sin perder el
control del vehículo. ̶ Mira a la derecha y hacia arriba.

Fue entonces cuando vio que había un tercer jugador en el juego. Alas de brillante
azul bordeadas de plata corrian sobre el agua a su lado, la velocidad de Illium en el
aire era una cosa de belleza.

̶ ¿Cómo puede mantenerse?

̶ Él es el ángel más rápido de la ciudad, probablemente uno de los más rápidos en

el mundo.

Venom pasó junto a un bus lleno de personas, se deslizó frente a un sedán, y luego
se movió de nuevo en el otro carril tan rápidamente que no estaba segura de que
los otros conductores lo hubieran visto. El Ferrari rojo de Dmitri apareció detrás de
ellos un segundo después. El líder de los Siete fue a adelantar, pero Venom
bloqueó todos sus movimientos.

Illium, mientras tanto, siguió el ritmo mientras los dos vehículos chillaban en otro
giro que amenazaba con hacer girar al Bugatti. Pero las fuerzas de torque no
ganaron contra el manejo de Venom y ellos salieron disparados, todo el camino de
regreso a casa, donde llevó su vehículo a una parada en frente de la propia Torre.
Dmitri llegó dos latidos más tarde, mirando por la ventana abierta de su coche. Su
sonrisa era tan indomable como la de Venom, y cuando Illium aterrizó entre los
dos coches, completó la trifecta de hombres hermosos y peligrosos.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Los dedos de Venom tocaron la parte de atrás del cuello de Holly, con el brazo
estirado y se apoyó en el respaldo de su asiento mientras se inclinaba para hablar
con los demás. Una súbita y aguda conciencia sexual corrió a través de su cuerpo,
los pelos diminutos en sus brazos se levantaron. Pensó que lo había ocultado a
tiempo, pero la mano de Venom se curvó alrededor de su nuca. Frotó los dedos
suavemente sobre su piel hipersensible.

Ella no podía mirarlo, su corazón latiendo tan fuerte en su pecho que apenas podía
oír la conversación que tenía con los demás. Ella oyó la risa de Illium, vio la mano
de Honor en la mejilla de Dmitri mientras giraba su cara hacia la de ella para
besarla, y vio a Illium y Venom golpear los puños. Y sintió los dedos de Venom
cepillando su piel en un movimiento lento y rítmico que iba directo a su núcleo.

̶ . . . mañana. ̶ Ella captó la última palabra antes de que Dmitri se alejara para
conducir su vehículo alrededor y abajo en el garaje de la torre. Illium se levantó un
segundo después en un lavado de viento que le voló el pelo de la cara.

̶ Gatito. ̶ Era una tentación líquida. ̶ Es la adrenalina. Esta bombeando en tu sangre.

Obligándose a mirarlo, Holly respiró hondo. Sus ojos brillaban con el mismo calor
sexual atávico que ardía en ella.

̶ ¿Por qué no? ̶ susurró. ̶ ¿Alguna vez has estado con una mujer incluso un poco
como tú?

̶ Eres un gatito, ̶ dijo, pero no retiró su mano de la parte de atrás de su cuello. ̶ No

me follo a bebés.

̶ Y yo ya no me follo a nadie. ̶ Ella miró fijamente esos ojos salvajes sin miedo. ̶
Tengo demasiado miedo de matar a algún mortal y estoy aterrada de sumir a un
vampiro en un dolor horrible. ̶ Todo lo que tomaría era un solo cepillo de sus
colmillos. ̶ Estás a salvo, ̶ dijo ella, girando en su asiento y moviéndose con
velocidad instintiva para empuñar una mano en su cabello. ̶ Me quieres. ̶ Él no
estaba haciendo nada para ocultar su reacción.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Te vas a arrepentir por la mañana. ̶ Él tiró su mano de su agarre del cabello, su
agarre en su nuca se endureció cuando él la arrastró medio camino sobre la consola
central. ̶ Yo tampoco tengo relaciones. Eres del tipo de una relación, gatito.

Holly quería escupir una respuesta sarcástica, pero la había amordazado con la
verdad. A pesar de la locura horrenda cada vez más grande dentro de ella, todavía
anhelaba una vida normal. Era la chica que había crecido planificando su boda, la
chica que había jugado en casa con sus muñecas. Uram había alterado el camino de
su vida, pero no había cambiado el corazón fundamental de ella.

̶ Eso, ̶ dijo ella, pasándole el dedo por los labios, ̶ no significa que yo quiera
construir una relación contigo. ̶ Venom era demasiado peligroso para su
tranquilidad; veia demasiado profundo, la comprendía de maneras que ella no se
entendía a sí misma. ̶ Sólo quiero rascar una picazón física mala.

̶ Eso, puedo hacerlo. ̶ Dejando caer su espalda en su asiento, él balanceó el vehículo

alrededor y corrió lejos de la Torre. Ella no le preguntó a dónde iban, claramente
no a una cama donde pudiera satisfacer el deseo bajo en su cuerpo, hinchado,
caliente y listo.

Él llevó el coche a un alto cerca de Central Park justo cuando había terminado de
quitarse su sudadera con capucha en un esfuerzo vano de refrescarse. Saliendo, él
se quitó la chaqueta y la arrojó dentro, luego desabrochó las mangas de la camisa y
las enrolló. Después de lo cual se quitó los zapatos, los calcetines y los puso en el
coche. Luego se acercó a ella y susurró: ̶ Vamos, gatito.

La sangre de Holly se precipitó a la superficie de su piel. Ella se estaba moviendo

antes de que ella decidiera conscientemente hacerlo, la parte más primitiva
tomando posesión. Le daría una ventaja, ella lo sabía. Sería más interesante la
persecución.

Ella corrió al parque con toda su velocidad sobrenatural, e hizo cosas de las que
ella no se creía capaz hasta ese instante, subió por los árboles y otras veces bajo
para confundir su rastro, moviéndose a través de la oscuridad como si fuera su
mundo. Cuando vio las ventanas brillantes de los edificios que daban al parque,
descubrió sus dientes y se preguntó si la gente de adentro tenía alguna idea de los
depredadores letales que rondaban por debajo. Por fin se quedó inmóvil y callada,
acurrucada tan inmóvil como la serpiente que vivía en los ojos de Venom.

Bookeater
 Archangel´s Viper
La encontró, pero ella esperaba eso. Después de haberse posicionado en un árbol,
saltó sobre su espalda, llevándolo al suelo y bombeando su veneno en su hombro a
través de su camisa. Se había ido antes de que pudiera voltear, pero estaba lo
suficientemente cerca como para oírlo reír. Una respuesta inhumana. Pero ninguno
de ellos era exactamente normal.

Se entregó a la alteridad dentro de ella, corrió como si los árboles no estuvieran

allí, moviéndose alrededor y por los troncos de maneras que no eran posibles con
la anatomía humana. Las alas serradas dentro de ella, empujaron y empujaron su
piel, el dolor constante. No podía volar como quería la alteridad, pero podía correr
y saltar...corriendo, bombeó su cuerpo lleno de adrenalina una vez más. La locura
estaba saciada. Por ahora. Al llegar al suelo tres minutos más tarde, su cuerpo se
estiró en el oscuro césped, se quedó inmóvil...y Venom pasó justo cerca de ella. Sus
labios curvados, una felicidad profunda en su tripa que ella no podía explicar.

Ella esperó inmóvil durante al menos diez minutos, ni por un momento incómoda,
antes de fluir hacia arriba y hacia atrás en la dirección opuesta. Jugaron en el
parque nocturno como si fuera un patio de recreo. Cada vez que Holly pasaba
cerca de grupos de vampiros que también estaban usando el parque, o algún
extraño y valiente humano, ella se alejaba. Esto era un juego privado. Había estado
corriendo por completo durante al menos cinco minutos cuando Venom apareció
de la nada frente a ella. No tenía ninguna posibilidad de detenerse. Con los brazos
a su alrededor, la llevó al suelo en un solo movimiento.

Bookeater
 Archangel´s Viper

24

El aliento de Holly se precipitó fuera de ella.

El cabello cayendo alrededor de su rostro y sus ojos brillantes en la noche débil,
Venom clavó las muñecas a ambos lados de su cuerpo. Su pecho se movía, su
camisa estaba sucia y rota. Y su sonrisa, era una cosa de belleza primitiva.

Holly no pensó. Ella simplemente levantó la cabeza y capturó sus labios con los
suyos. Venom la empujó hacia abajo, su cuerpo eróticamente pesado y su lengua
azotando la suya. Sus colmillos lo golpearon. Él lo ignoró. Envalentonada, ella
lamió su lengua alrededor de sus propios colmillos. Hizo un sonido que no podía
describir excepto decir que no era humano. Su erección una marca contra ella,
deliberadamente le mordió el labio. Ella silbó un suspiro, y él estaba sorbiendo de
ella.

Holly gimió, arqueando la columna vertebral. Ella no había sabido que ser
alimentado podría ser erótico. Deslizando sus manos por su cuerpo después de
soltar sus muñecas, rozó sus pulgares sobre los lados de sus pechos, incluso
mientras su boca se movía por su mandíbula y hacia su garganta vulnerable. La
mordió también allí, lo suficiente como para liberar su sangre, pero no lo suficiente
como para lastimarla.

Se alimentó de ella en pequeños sorbos, como si fuera el aperitivo de una comida

principal.

Bookeater
 Archangel´s Viper
No le arrancó la camisa. Deshizo los botones uno a uno, usando las dos manos
para empujar los costados para exponer sus pechos antes de bajar su cabeza y
captar un pezón tenso y sensible en su boca…y entonces él la mordió allí también.

Holly gritó, indiferente a quien pudiera oír.

Venom agitó su lengua contra su carne, su mano sobre su pecho descuidado. Era
demasiado pequeña, lo sabía, pero estaba haciendo cosas con la almohadilla del
pulgar que le hacían retorcer las piernas y curvar su cuerpo. Ella se quitó los
zapatos y los calcetines, trató de encontrar un punto de apoyo en la tierra, pero
siguió desapareciendo bajo una neblina de necesidad.

Sonriéndole cuando levantó la cabeza, Venom dijo: ̶ Me gustan tus gritos.

Él había abierto sus vaqueros y su mano estaba entre sus piernas antes de que ella
pudiera procesar las palabras. Ella gritó de nuevo, su cuerpo fuertemente apretado
se fragmentó en sus dedos. Cuando se quitó los pantalones para exponer las bragas
de encaje de color melocotón que llevaba debajo, no se sentía ni un poco expuesta.
Retorciéndose con la velocidad primitiva que le había demostrado que poseía,
cambió sus posiciones.

Le dejó desabotonarle la camisa para exponer el musculo duro y tonificado de su

pecho. Su piel era el mismo hermoso marrón bruñido que en su rostro. Los
vampiros más viejos tenían dificultades para broncearse, pero el color de la piel de
Venom era natural; todavía debía haber sido más pálido en las partes de su cuerpo
que estaban cubiertas con más frecuencia.

̶ Pasé mucho tiempo en un anillo de entrenamiento al aire libre mientras estuve

fuera, ̶ dijo, acostado allí sin preocuparse de que alguien pudiera llegar a ellos. ̶
Entrenamiento de combate extendido.

A Holly le encantaba ver cómo se movía cuando peleaba, aunque nunca le diría
eso. Inclinándose, ella colocó sus manos despiadadamente sobre el tonificado
plano de su pecho antes de presionar sus labios contra su piel. El contacto no era
suficiente. Quería frotarse contra él, quería estar piel a piel mucho más
íntimamente. Sentada en su cuerpo, fue a quitarse la camisa cuando las alas dentro
de ella se extendieron en una explosión violenta.

Bookeater
 Archangel´s Viper
•••

Venom sabía que estaba cometiendo un error, pero era el error más erótico de su
vida. Miró con apenas anticipación contenida mientras Holly abría su camisa,
exponiendo los tensos montículos de sus pechos, la carne regordeta haciendo que
sus dedos se encogieran en la hierba. Ella le sonreía de una manera ligeramente
depredadora que lo hacía sentir un poco cazado.

A Venom le gustó. Ninguna mujer lo había mirado de esa manera. Como si fuera
su presa. Un latido más tarde, su espalda se arqueó violentamente, su cabeza
cayendo hacia atrás cuando su pecho comenzó a arder con un resplandor verde
ácido que tomó la forma de alas. No eran alas angelicales. Ni alas de pájaro. Alas
extrañas y dentadas con bordes afilados que parecían cortar. El color era verde
víbora y verde ácido y brillaban a verde claro, tonos ondulantes que brillaban lo
suficientemente como para verse en la oscuridad.

Se incorporó en una posición sentada, con las manos en la cintura. ̶ ¡Holly!

Sus dedos se aferraban a él, agarrándose tan fuerte a sus bíceps que ella cortó en su
piel. Dolor, se dio cuenta, tenía dolor. Tomó la única decisión que pudo. Usando
sus colmillos para abrir una vena en su muñeca, la sostuvo sobre su boca. No sabía
si su sangre la ayudaría a combatir esto, o si sólo alimentaría el efecto, pero tenía
que intentarlo.

Su garganta se movió. Una y otra vez, su sangre deslizándose por su garganta. Las
alas parpadearon...y se desvanecieron. La cabeza de Holly se puso en una posición
normal. Limpiando la parte posterior de su brazo a través de su boca, la sangre
manchando el blanco de su camisa, lo miró fijamente con ojos que eran rígidos.

̶ ¿Que pasa ahora? ̶ ¿Me muero? era la pregunta no formulada en aquellos ojos
desnudos de todos los escudos, de todas las protecciones. ̶ ¿Me ejecutarás?

Venom la agarró por la nuca y la estrechó. Ahora él diciendo, ̶ encontramos

algunas respuestas.

Bookeater
 Archangel´s Viper
•••

El pecho de Holly aún dolía a las diez de la mañana siguiente, cuando salió de la
ducha y comenzó a vestirse. Había tenido unas cinco horas de descanso oscuro, sin
sueños, lo cual era suficiente para no dejarla sentirse como un zombi.

Sorprendentemente, en realidad se había quedado dormida en el corto viaje de

regreso a la Torre después de que salieran de Central Park, tan agotada que se
había sentido seca.

Se despertó con un sobresalto cuando Venom abrió la puerta del pasajero de su

Bugatti en el garaje de la Torre, con el corazón atronador en lo que vendría.

Había rozado sus dedos sobre su mejilla, su mirada inescrutable. ̶ No estás en

ningún estado para tener una discusión con Dmitri, gatito. Duerme un poco.
Hablaremos por la mañana.

Ahora era de mañana, y tenía que enfrentar el juicio que había intentado evitar por
tanto tiempo. En cierto modo, era un alivio tenerlo todo al aire libre.

No más esconder la aullante alteridad dentro de ella, la que era cada vez más
fuerte. No más fingir que estaba mejorando. Después de ponerse un par de
elegantes jeans negros, Holly miró a su mitad superior desnuda en el espejo
metido en un rincón de su habitación.

Era un espejo individual con un marco adornado que había pintado de rosa. Lo
que ese espejo reflejaba en ella era una piel suave y sin manchas. Pasó los dedos
por la línea central de su pecho. Le dolía la carne, pero no había magulladuras
visibles. Sólo internas. Cuando su mano cepilló la ligera curva de su pecho, se
detuvo, y volvió a mirarse, esta vez como una mujer. Su cuerpo era delgado, pero
había ganado una capa de músculo en los años transcurridos desde el ataque.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Sus pechos, sin embargo, eran exactamente del mismo tamaño que en aquel
entonces, ella siempre había esperado que fueran más grandes si tenía hijos, pero
ahora era parte vampírica. No importaba qué, su cuerpo volvería de nuevo a este
mismo estado relativamente rápido.

Unos ojos verdes y hendidos brillaban en ella, un hombre que no veía nada mal los
montículos pequeños y tensos. El color inundó sus mejillas, su comportamiento de
la noche anterior era un poco embarazoso en la luz brillante del día. ¿En qué había
estado pensando?

Las emociones. El calor. Un hombre peligroso y hermoso que no le tenía miedo.

Apretando su núcleo, se volvió para recoger una camiseta sin mangas de color rosa
oscuro y se la colocó. Sobre ella, se colocó otra blusa en sangre naranja,
acomodándolas los dos de modo que se podrían ver ambos colores. Cubrió todo
muy bien. Si su hermana lo hubiera usado, su madre la habría llamado "anuncio".
Daphne Chang no era la mujer más emancipada en cuanto a sus ideas sobre la
ropa apropiada.

Los activos más generosos de Mia tendían a desbordar los escotes de las blusas.
Ella siempre hacia caras cuando Holly se vestía en blusas, celosa porque ella podía
usarlas sin estar en riesgo de estar mal vestida. Holly, a su vez, había codiciado los
exquisitos sostenes de la ropa interior de su hermana. Una noche memorable
mientras Holly estaba en la escuela secundaria, Mia le había ayudado a colocarse
un sujetador lleno de pañuelos de papel para que pudiera ver lo que sería si una
vez sus tetas crecían.

Sonriendo a pesar del nudo en el estómago, cogió su teléfono y una foto de sí

misma después de tirar de una larga cadena de plata con una pequeña botella al
final. Esa botella tenía espumoso "polvo de duende" en él. También en la cadena
había un diminuto zapato negro de tacón alto y una igualmente diminuta tijerita
forjada en plata. Mia le había dado a Holly el collar largo en el décimo octavo
cumpleaños de ella. Ella agregó un mensaje a la foto, el tipo de mensaje que tu
podrías sólo enviar a una hermana con la que había jugado, luchado y crecido:
Pensando en ti, tetas.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Mia debía haber estado despierta a pesar de haber trabajado el turno de la noche,
porque su respuesta llegó de inmediato. Estúpidas tetas, estoy adolorida porque decidí
ir a correr y no usar el apoyo adecuado. Tira de tu cabello hacia atrás en una cola. ¿Te
enteraste de que Wesley está haciendo una prueba para la filarmónica juvenil?

Alvin mencionó que Wes lo estaba considerando cuando fui a ver su juego de béisbol la
semana pasada. Un violinista de talento, Alvin, de quince años, estaba más
interesado en estar en una banda de heavy metal y actualmente estaba metiendo
una oreja furtivamente perforada bajo su peludo corte de pelo, estaba trabajando
en la teoría de pedir perdón parental, no de permiso.

Holly le había comprado un pequeño perno para su cumpleaños. ¿Cuándo son las
audiciones?

En un mes creo.

Holly hizo una nota mental para poder desearle a su hermano una buena suerte y
volvió a enviarle la foto después de retorcerse el pelo en la cola como Mia le había
aconsejado: ¿Mis botas pintadas o las que tienen los girasoles?

Holly había comprado los dos pares en una tienda de caridad por veinte dólares,
luego había ido a la ciudad adornándolas.

Destellos La palabra fue seguida por una cara sonriente.

Me alegra que estés a mi espalda mei mei

A mí también, jie jie.

Deslizando su teléfono después de ese intercambio cariñoso, de hermana mayor a

pequeña hermana, decidió enviar un mensaje a sus dos hermanos y luego llamar a
sus padres, también, y fue entonces cuando se dio cuenta de lo que estaba
haciendo: diciendo adiós. Porque Holly lucharía hasta la muerte para vivir...pero
no si significaba liberar la monstruosa y sanguinaria cosa dentro de ella.

̶ He oído que estabas siseando a un joven guapo, ̶ fue la declaración inicial. ̶ Te iba a
llamar, pero ya que estabas afuera tan tarde con ese joven guapo, pensé que iba a
esperar. ¿Bien?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ No es un hombre joven. Es uno de los vampiros más poderosos de la ciudad.

̶ Deberías traerlo a cenar.

Holly fue momentáneamente desviada por la idea de Venom en la mesa de su

madre; su sonrisa perversa seguramente encantaría a Daphne. Sacudiendo la
imagen extrañamente convincente, logró empujar la conversación a otros asuntos,
y luego habló con su padre después de que su madre tuviera que colgar para tratar
con un cliente.

̶ ¿Estás bien, Holly? ̶ preguntó Allan Chang con suavidad.

̶ Sí, papá. ̶ Holly no lo había llamado así en años, pero hoy se sentía como una niña
que necesitaba el abrazo de su padre. Una última vez.

Terminando la conversación un tiempo demasiado corto después, su cita con

Dmitri apareciendo en el horizonte, se puso las botas negras que había pasado dos
fines de semana pintando para que brillaran en la luz, pero no demasiado.
También tenían bastante tacón para que ella no se sintiera Liliputiense junto a
todas las personas altas que ocupaban la Torre. Era como si hubiera un requisito de
altura o algo así.

̶ Las cosas buenas vienen en pequeños paquetes, ̶ se recordó y colocó un grueso

reloj negro en su muñeca izquierda, luego agregó un montón de coloridas pulseras
que había recogido de una tienda en Jackson Heights. Los ojos que la miraban se
quedaron demasiado rígidos, demasiado asustados.

Sacando los cosméticos que su hermana le había enseñado a usar cuando eran
adolescentes, se enfocó en esos ojos, coloreando sus párpados en un patrón rosado
y naranja de barridos que probablemente estaba por encima, pero a quién le
importaba cuando se estaba volviendo loca de todos modos. Sus pestañas las
maquilló de negro grueso, después de usar un lápiz de plata brillante para alinear
su parte inferior.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Lista como siempre, salió de su habitación y comenzó a caminar hacia los
ascensores. Su corazón era un tambor frío, su piel helada cuando las puertas del
ascensor se abrieron para revelar a Venom, sin embargo, no vaciló, entró
directamente. Porque desde el primer día en que había oído un susurro psicótico
en una voz que no era la suya, sabía que esto vendría.

Él golpeó el botón del piso de Dmitri y sus ojos fueron atrapados por su mano, en
los dedos que le habían acariciado el cuerpo, apretado su cabello. No estaba lista
para pensar en cómo la había hecho sentir visceralmente viva, por lo que ella dijo, ̶
¿Ya le dijiste a Dmitri?

̶ No. Tú puedes decírselo.

Holly cruzó los brazos sobre el pecho. ̶ Nunca ha sido así antes. Estaba
resplandeciendo, ¿no? ̶ Ella apenas había captado la vista antes de que la agonía
arqueara su espina dorsal, un inútil intento de escape.

̶ Alas, ̶ dijo Venom dando a ella una mirada con la que no estaba lista para
encontrarse. ̶ Alas antinaturales, serradas, brillando en tu pecho.

Holly asintió, como si comprendiera la locura de todo. Cuando la mano de Venom

llegó a la parte superior de su abdomen y cogió el delicado conjunto de colgantes
en su larga cadena de plata, ella no lo detuvo.

̶ Un regalo de mi hermana, ̶ dijo, negándose a reconocer los rizos de deseo

despertado por su mera proximidad, su aroma limpio y fresco e indudablemente
masculino. ̶ Las tijeras porque yo solía hacer ropa para ella incluso en la escuela
secundaria. ̶ Tops que halagaban la figura exuberante de Mia mientras no
escandalizaba a sus padres conservadores. ̶ El tacón alto porque me encantan los
zapatos. ̶ Señaló hacia sus botas. ̶ Y el polvo de duendecillo porque...

Venom no salió del ascensor cuando las puertas se abrieron, sus ojos en ella y en su
sonrisa desvaneciéndose. ̶ Porque eres una soñadora.

̶ Una vez. ̶ Holly soltó el collar y salió para enfrentar lo que podría ser su última
hora de vida.

Bookeater
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25

Voy a luchar. Voy a correr.

Los pensamientos desafiantes eran suyos y llegaban desde lo más profundo de su
interior. A Joder el mundo si pensaba que podrían aplastarla. Ella no había pedido
ser cambiada y convertida en esta pesadilla. Tenía derecho a existir, un derecho a
no ser prejuzgada, un derecho a tener la oportunidad de luchar contra los
monstruos dentro de ella. Si fracasaba, era otra cosa. Entonces ella misma metería
su cuello en el bloque de picado. Nadie tenía el derecho de robar la batalla de ella,
robar su oportunidad de vida.

Impulsada por la furia, entró en la oficina de Dmitri...y llegó a una parada

repentina El líder de los Siete no estaba solo. Illium estaba mirando a través de la
pared de cristal que daba al balcón, mientras Honor estaba de pie a un lado de la
mesa, con el ceño fruncido, el verde profundo de sus ojos en la espalda del ángel
de alas azules. La mirada de Dmitri estaba en su esposa Cazadora.

̶ Lo siento ̶ dijo Holly, teniendo la sensación de que había interrumpido alguna

cosa.

Los oscuros ojos de Dmitri aterrizaron sobre ella. ̶ No, entra. Le pedí a Honor y a
Illium que estuvieran aquí. ̶ Venom colocó su mano por su espalda baja.

Holly lo miró. ¿Qué estaba haciendo, alineándose tan abiertamente con ella? ¿No
sabía que era tóxica? Una criatura que no se ajustaba en ninguna parte. Pero no
rompió el contacto.

̶ El cambio en Holly, ̶ dijo, ̶ Está aumentando.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Entonces, aunque le había dicho que ella sería la que tendría que explicarlo, él
estableció los hechos desnudos para preparar el escenario. Le dio tiempo suficiente
para encontrar su equilibrio para que pudiera contar su lado de la historia.

̶ Ha habido...una cosa extraña dentro de mí desde el ataque. ̶ Le tomó un esfuerzo

furioso mantener su voz plana en lugar de ceder ante el terror gritando de los
recuerdos que la atormentaban.

̶ Siempre pensé que estabas teniendo problemas para aceptar los cambios dentro de
ti cuando hablabas de ellos como si fueran de otros. ̶ Honor murmuró, apoyando la
cadera contra el escritorio de Dmitri, su suave pelo de ébano entretejido en una
trenza y su cuerpo vestido con una camiseta ajustada y pantalones vaqueros que la
abrazaban perfectamente. ̶ Pero me equivoqué, ¿no?

̶ Sí, y no. ̶ La ira estaba encendida en ella todavía, pero la pausa anterior le había
dado espacio para respirar; sabía que lograría mucho más si ponía sus puntos
adelante de una manera racional. Y Honor...Holly no podía gritarle a Honor.
Nunca. Su corazón nunca le permitiría que ella quisiera causarle daño al Cazador.
Honor había conquistado a sus propios demonios, pero en lo que a Holly se
refería, la mujer que le había enseñado que podía derrotar a hombres crecidos si
usaba su cuerpo bien, ya había sufrido más que su cuota de dolor.

̶ Uram ̶ comenzó ella ̶ me cambió de una manera que va a los huesos. No tenía
sentido luchar contra esa verdad. ̶ Pero hay una parte que es extranjera, y siempre
lo será.

La locura susurrante nunca se había integrado con su psique. Holly se había

preocupado de que fuera un signo de una grave enfermedad mental, un fracaso de
su sentido de sí misma, pero la enfermedad mental no hacía que alas serradas
ardieran en el pecho de una mujer y que otras personas pudieran verlas.

̶ Se siente demasiado grande para este cuerpo, demasiado poderoso.

̶ ¿Los cambios se aceleraron sólo después de lo de Daisy? ̶ Preguntó Dmitri,

mientras Illium se puso de espaldas a la pared de cristal y apenas escuchaba, la
extraordinaria belleza de sus alas impregnada de la cortante luz del sol de Nueva
York que había mermado importancia a la lluvia de ayer con la indiferencia de un
modelo de pasarela que cambia de ropa.

Bookeater
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̶ No. El...intruso dentro de mí ha ido aumentando en fuerza e intensidad desde
hace un rato ̶ admitió, con los pies separados y los brazos cruzados. ̶ No dije nada
porque no quería que me echaran como un perro rabioso.

Los ojos oscuros de Dmitri brillaron de rabia. ̶ Ya veo.

Pero Holly no estaba retrocediendo. No esta vez. Lágrimas amenazaron con

quemarle los ojos, pero ella se rehusó a ser esa chica quebrada.

̶ No tengo lugar, ̶ dijo ella. ̶ No tengo estabilidad. Mi derecho a existir es

condicional. ̶ Ella quería lanzar algo, gritar y vociferar, pero eso era en parte por
qué nadie la tomaba en serio. Porque ella era joven y estaba asustada y a veces,
entraba en pánico. No más.

̶ ¿Quién eres tú para tener mi vida en tus manos? ̶ Ella le dijo a este hombre que la
había hecho sentir segura y que todavía podía ordenar su ejecución. ̶ ¿Qué te da
ese derecho? ̶ Su voz tembló, pura fuerza de determinación. ̶ ¿Sólo porque no
encajo en tu percepción de a lo que se le debe permitir existir?

Un silbido lento. ̶ Parece que el gatito ha crecido, Dmitri. ̶ Dijo la voz de Illium

Dmitri no apartó la mirada de Holly. ̶ Ven aquí. ̶ Era una orden.

Casi miró a Venom para pedir respaldo. Por extraño que fuera, tenía la sensación
de que incluso podía conseguirlo...pero ésta era su lucha. Uniendose a Dmitri
cuando salió de detrás de su escritorio, no dudó en seguirlo cuando salió al balcón
iluminado por el sol más allá. El viento era perezoso hoy, pero no era de ninguna
manera la calma muerta, el peligro de la caída más allá del borde sin barreras tan
peligroso como lo era en cualquier otro día.

Holly se prometió que, independientemente de lo que le dijera, qué decisión él

hiciera, lo único que ella no haría era revelar cuánto le dolía que él siguiera
viéndola como una amenaza, una que él estaba listo para eliminar en cualquier
momento. Dmitri se había vuelto importante para ella. No como un padre. Tenía
un padre al que amaba. Pero alguien muy significativo. Porque también amaba a
Dmitri.

Bookeater
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̶ ¿Por qué estás ahí parada? ̶ Preguntó en un tono sombrío cuando ella se quedó a
salvo en medio del balcón, mientras él se había acercado más al borde. ̶ Creí que te
gustaba coquetear con el peligro.

̶ Estoy tratando de ser más madura y sensible. ̶ Para su conmoción, se echó a reír,
echando atrás su cabeza. El viento indolente aprovechó la ventaja para retorcer los
dedos por su pelo.

Cuando le tendió una mano, aunque la ira y el dolor se atragantaron en su

garganta, Holly se adelantó para tomarla. Nunca habría aceptado la orden
silenciosa si Venom se la hubiera dado. Ella y Venom...eran iguales. No en poder,
sino en otras cosas vitalmente más importantes. Su relación nunca había sido y
nunca sería como la que tenía con Dmitri, donde el poder y la dinámica era tan
sesgada, que el desequilibrio era permanente.

̶ ¿Te sientes así con Rafael? ̶ Preguntó ella cuando se encontró cara a cara con el
vampiro que la había visto en su más baja pena y en su día más oscuro. ̶ Como si
fuera tu padre.

Un movimiento de su cabeza, su mano protectora sobre la suya. ̶ Raphael y yo

éramos amigos cuando él y yo éramos cachorros a nuestra manera. Hemos crecido
juntos.

Como estoy creciendo con Venom. Qué extraño pensamiento, cuando Venom había
vivido una eternidad en comparación con su existencia de mariposa, pero se sentía
bien. Le había dicho que no había aceptado los cambios que la marcaban, pero
Holly tampoco pensó que estuviera en paz consigo mismo.

̶ Así que, ̶ dijo, su dolor derramándose. ̶ ¿Planeas arrojarme por un lado y librarte
del molestoso problema de Holly de una vez por todas?

Su rostro brutalmente duro, Dmitri dejó caer su mano sólo para agarrar su
mandíbula mientras que Nueva York brillaba, una colcha de retazos de calles muy
por debajo. Sus ojos eran pedazos de granito, su agarre implacable. ̶ Si quisiera
librarme del problema de Holly ̶ dijo muy, muy tranquilo y muy, muy peligroso, ̶
le habría partido el cuello hace años.

Bookeater
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Era una declaración insensible, pero Holly no estaba asustada. Porque este era
Dmitri. Quien había sido duro, pero que siempre la había mantenido a salvo,
incluso de sí misma. Fue entonces cuando comprendió. Dejando caer sus ojos, soltó
una respiración temblorosa.

̶ Lo siento. ̶ susurró ̶ Sé que no me echarías como un perro rabioso.

̶ ¿Quieres vivir si te vuelves de esa manera? ¿Una loca, una criatura que sólo tiene
hambre de sangre y muerte?

Holly no necesitaba pensar en su respuesta. ̶ No. Nunca seré Uram. ̶ Levantando la

cabeza de nuevo, dijo: ̶ Me dijiste una vez que me matarías si fuera necesario, que
nunca te vería venir. Prométeme que lo harás si me convierto en un monstruo.

Con los dedos cayendo de la mandíbula, Dmitri se volvió para mirar el agua lejos
en la distancia. Brillando y resplandeciendo, como si no hubiera tinieblas en el
mundo. Como si los monstruos no existieran.

Holly se giró de la misma manera y, cuando el vértigo la amenazó, se agarró de la

parte de atrás de la camiseta negra de Dmitri. ̶ ¿Por qué siempre me siento como
una niña contigo? ̶ Murmuró. ̶ Una áspera risa antes de que su brazo la rodeara y él
la metió cerca.

̶ Pero me estás pidiendo que te ejecute. Un padre nunca debería tener que ejecutar
a un niño bajo su cuidado.

Holly oyó tanto dolor en aquellas palabras, tanta historia oscura, sabía que estaba
haciendo una cosa horrible...pero no podía preguntarle a Venom. El porqué de su
renuencia no era algo que ella estuviera lista para enfrentar.

̶ ¿Cuándo dejé de ser insegura? ̶ susurró. ̶ ¿Cuándo crucé la línea de ser una
posible amenaza para ser una persona que protegerías? ̶ Él no negó que ella había
comenzado como un peligro desconocido que era su tarea de ver y tal vez
eliminar.

̶ No lo sé, ̶ dijo, su cuerpo fuerte y cálido contra ella. ̶ Probablemente en algún

momento entre querer estrangularte y sentir orgullo cuando peleaste con éxito tú
salida del infierno.

Bookeater
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̶ No creo que jamás seamos amigos ̶ dijo ella, con palabras solemnes.

Volviéndose hacia ella, volvió a sonreír. ̶ Yo tampoco lo creo.

Los labios de Holly se curvaron. Porque eso estaba bien. Dmitri era algo más para
ella.

•••

Venom sintió que una conflagración cobró vida en su interior mientras observaba a
Dmitri y a Holly a través de la ventana de piso a techo en la parte trasera de la
oficina de Dmitri.

La conflagración era, paradójicamente, una cosa fría que emanaba de la parte de él

que no había existido antes de la mordida de una víbora y un flujo violento y
caliente de magma que lo alteró en un nivel fundamental.

Celos.

Él parpadeó de nuevo a sus sentidos en el instante en que identificó la emoción.

Porque eso era jodido. Dmitri amaba a Honor con una apasionada devoción que
era una cosa del caos, la belleza y la leyenda. El líder de los Siete destruiría
imperios por su esposa, si eso era lo que ella le pedía. Dmitri era propiedad de
Honor, en corazón y alma. Y ella estaba mirándolos a los dos en el balcón con una
sonrisa suave en su cara.

̶ Odio cuando luchan ̶ murmuró. ̶ Todo parece estar fuera de sincronía.

Venom volvió a mirar el cuadro y se llamó un tonto. La forma en que Dmitri estaba
sosteniendo a Holly contra su costado, la forma en que lo miraba con tal
disposición de aceptar su palabra, no era una postura entre amantes. Allí había
demasiada desigualdad.

Bookeater
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Su mente brilló a una imagen de ella cabalgándolo a él, su cuerpo arqueado en un
arco sensual. Holly nunca lo miraría como estaba mirando a Dmitri. Ni siquiera si
le ponía una pistola en la cabeza. Ni siquiera si él la bombeaba llenándola de
veneno. Ni siquiera si le prometía mil millones de dólares y su propio imperio
personal de la moda. Holly Chang jamás consideraría a Venom su superior en
cualquier representación o forma.

Venom sonrió, la conflagración retrocediendo a una vacilante anticipación,

mientras Honor se iba a unir a Dmitri y a Holly. Lo que dejó a Venom solo con
Illium por primera vez desde que él había rastreado al ángel el día que Venom
regresó a Nueva York.

̶ ¿De mejor humor ahora, precioso Bluebell?

El ceño fruncido del otro hombre. ̶ No es asunto tuyo, novato.

Venom no había sido llamado eso desde aproximadamente tres décadas después
de que él llegara a la órbita de Raphael.

̶ Yo no soy el que tenía plumas de bebé mullidas no una, sino dos veces.

̶ Una vez, sólo una vez. Tendrías que saber que no hubo esponjosidad la primera
vez. ̶ Illium se pasó las manos por el pelo cuando realizó ese comentario, las hebras
negras azules inclinadas cayendo de esta manera y eso cuando dejó caer sus manos
a sus lados. ̶ Dejé que Aodhan se fuera sin decir adiós.

Venom nunca había tenido una amistad como la que Illium tenía con Aodhan. Los
dos se habían conocido desde la cuna. Illium era un poco mayor, pero sólo por
cuestión de tal vez diez años, lo que no significaba nada en el tiempo angélico.

Los niños angelicales crecían tan lentamente que ambos habrían sido bebés
todavía. Todos los amigos de la infancia de Venom habían muerto hacía mucho
tiempo.

Había tenido un amigo vampiro que había sido hecho en la misma época, pero
habían ido en diferentes direcciones cuando su poder divergió...porque Venom no
podía soportar tener un amigo que fuera más débil. Las personas más débiles
morían. Se rompían.

Bookeater
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No había visto a Sahil en ciento cincuenta años y todavía pensaba sobre su amigo,
aún escuchaba noticias de él. Así que entendió lo que significaba para Illium haber
enviado a Aodhan a territorio peligroso sin un adiós.

̶ ¿Qué pasó?

Con ojos de oro envejecido que llevaban una mezcla de dolor, tristeza e ira, Illium
extendió sus alas, luego las restituyó con fuerza viciosa. ̶ No estuviste allí después
de que lo encontramos. Si lo hubieras visto... ¿Y ahora me dice que no necesita mi
cuidado?

Venom ya había sido aceptado en los Siete cuando Aodhan fue capturado por un
ángel retorcido que quería poseer la belleza de Aodhan, pero como el miembro
más joven, había estado estacionado en el salvaje y entonces rugoso estado de
Nueva York.

La caza de Aodhan había tenido lugar lejos de allí. Para el momento en que Venom
estaba totalmente entrenado y dispuesto para el acceso al Refugio, donde Aodhan
hizo su hogar, el ángel estaba de vuelta, pero no todo. Fundamentalmente
fracturado.

̶ Nunca he conocido a Aodhan como él era antes ̶ le dijo a Illium. ̶ Sólo he conocido
al ángel que se enterró en el Refugio y que se cerró a casi todo el mundo.

Illium alzó la vista, frunciendo el ceño. ̶ Él vino a Nueva York cuando tu primero te
uniste a los Siete. Todos lo hicimos.

̶ Sí ̶ dijo Venom. ̶ Pero sólo podía quedarse una semana. Y esa semana estuvo llena
de sesiones de entrenamiento con todos ustedes, con sólo tiempo de inactividad
disperso.

La mayoría de los Siete habían pasado tiempo juntos, uniéndose rápidamente en

una unidad cohesiva. Aodhan había estado actuando como mensajero personal de
Raphael entonces, y, siete días después de su llegada, el Padre le había dado un
paquete importante; él y Venom se habían despedido con una sonrisa, sabiendo
que tenían siglos para forjar una amistad más profunda.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Entonces, se había ido. ̶ Por un tiempo que era difícil de pensar incluso ahora. ̶ Así
que el hombre que realmente conozco es el de después. No tengo recuerdos
sustanciales de él de antes.

Illium lo miró sin comprender. ̶ Venom, él era deslumbrante. Fuerte, un relámpago

en el cielo, un ángel que no hablaba con tanta frecuencia como el resto de nosotros,
pero que no había quien lo desafiara, y que sería nuestro escudo en cualquier
batalla. Era el mejor de nosotros.

̶ Entonces, ¿por qué tienes miedo ahora que vuelve a ser él mismo? ̶ Venom había
visto los cambios desde una distancia, lo presenció en el arte que Aodhan había
comenzado a producir.

El ángel siempre había sido dotado, incluso en su oscuridad, pero este nuevo arte,
llevaba una sutil luz interior que faltaba en el trabajo que había producido después
de su rescate. Illium lo miró durante tanto tiempo que Venom casi esperaba que un
resplandor arcangélico cubriera las alas del ángel.

̶ No tengo miedo, ̶ dijo por fin, un tirón en su voz. ̶ He esperado durante mucho
tiempo para que encuentre sus alas de nuevo.

̶ ¿Y si eso significa que esas alas le llevarán lejos de ti? ̶ Venom dijo suavemente. ̶
¿Qué pasa si significa que Sparkle3 y Bluebell ya no hablen en una sola respiración?
̶ Podía ver el problema porque a diferencia de Raphael o Dmitri, no había visto a
Illium y Aodhan crecer, no estaba encerrado en la percepción de los dos como una
unidad inquebrantable. Los veía como los mejores amigos, pero las amistades
podían romperse.

Illium se tambaleó físicamente, apoyándose contra la ventana derecha antes de que

Holly y los demás regresaran a la habitación. Venom no dijo nada más. Esta era
una conversación que él e Illium debían tener en privado, y ahora estaba claro que
Venom tenía otras prioridades.

Miró a Holly. Ella lo miró a los ojos, y se acercó a él...después de hacer una pausa
lo suficiente larga para dejar claro que la decisión era suya. Brillante, salvaje y
frágil.

3
Chisita (apodo cariñoso de Aodhan)

Bookeater
 Archangel´s Viper
Nada como los otros de los Siete. Nada como la gente con la que Venom se había
rodeado después de que el último de sus hermanos muriera de vejez. Y, sin
embargo, no se movió de su lado.

̶ Cuando sientes el poder de la alteridad, ̶ dijo Honor de donde había tomado

asiento en la silla ejecutiva de Dmitri, su marido apoyando sus brazos cruzados en
el respaldo de la silla, ̶ ¿es puramente una sensación de dolor, o más?

Holly se frotó la frente. ̶ Es abrumador, ̶ dijo lentamente. ̶ Dolor…pero también un

tirón. ̶ Las últimas palabras parecían asustarla. ̶ No me di cuenta conscientemente
hasta ahora, pero es un insistente dibujo de bajo nivel que ha estado presente
desde lo que pasó con Daisy. ̶ Una exhalación irregular. ̶ Se está haciendo más
fuerte frente a mí, más difícil de ignorar.

Venom tomó las delicadas líneas de su rostro y pensó en aquellas alas con plumas
afiladas como cuchillas empujándola. ̶ ¿Es el tirón hacia una persona o lugar?

̶ No lo sé. A... ̶ Colocando su mano en su pecho, los dedos extendidos, dio un par
de pasos hacia atrás para darse aire limpio, y luego comenzó a girar en un círculo
lento. Y un ligero resplandor verde ácido atravesó sus dedos.

Bookeater
 Archangel´s Viper

26

Venom escuchó a Dmitri absorber en un duro aliento, pero el otro hombre no

le pidió a Holly que se detuviera. Hizo dos giros completos antes de detenerse.

̶ Por aquí. ̶ Su voz era definitiva. ̶ Y está lejos, lejos de aquí.

Levantó la mano y señaló.

̶ Europa, ̶ Illium dijo en el silencio. ̶ Allí está Europa.

Michaela. El nombre del otro arcángel era una vibración silenciosa en la habitación.

̶ Eso tiene sentido ̶ dijo Dmitri, como si hubieran pronunciado el nombre en voz
alta.

̶ Michaela también fue impactada por Uram. Holly podría estar atraída por ella de
la misma manera que lo fue con Daisy.

Holly asintió lentamente. ̶ Cuando entramos en la casa donde finalmente encontré

a Daisy, sentí una compulsión hacia la habitación donde ella estaba escondida,
pero era como estática. Cortando dentro y fuera. Esto es mucho más fuerte, debe
estar vinculado a lo que pasó de Daisy a mí. ̶ Su puño en el pecho, los nudillos
masajeando el punto de impacto.

̶ Excepto ̶ dijo Illium, ̶ que hay un problema. ̶ Sacó un teléfono negro y delgado,
activando un programa antes de pedir a Holly que apuntara de nuevo y
sosteniendo el teléfono en la misma línea que su brazo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Cuando el resplandor ácido reapareció, el ángel de alas azules dijo: ̶ Si dibujamos
una línea desde la punta de los dedos de Holly a Europa y seguimos adelante,
cortaremos a través de Budapest. El corazón del territorio de Michaela.

̶ Entonces, ¿cuál es el...̶ Dmitri mordió su pregunta. ̶ Michaela está actualmente con
la Catedra y fuera de casa.

̶ Exactamente ̶ murmuró Illium cuando Holly finalmente bajó la mano y, con una
mueca de dolor, respiró hondo. El brillo pulsó durante otros tres segundos antes
de desaparecer.

Honor se inclinó hacia delante sobre el escritorio de Dmitri, con los profundos ojos
verdes inclinados hacia arriba, las esquinas preocupadas.

̶ Podría significar que Michaela ha hecho a alguien más como Holly.

̶ Es una posibilidad. ̶ Venom sabía demasiado bien que la gente siempre estaba
impulsada para reproducir lo inusual e inesperado. ̶ Holly, ¿te sientes atraída hacia
Marruecos?

̶ Agrega el camino a China a la mezcla, ̶ dijo Dmitri. ̶ Tenía planeado llamarte a ti y

a Illium para una reunión esta mañana. He tenido noticias de que Elena está
viajando a casa y que llegará pronto, pero Raphael y el resto de la Catedra han ido
al territorio de Lijuan. Illium nos indicó las direcciones correctas.

Holly se volvió, concentrada, pero sacudió la cabeza. ̶ Nada ̶ dijo ella. ̶ Pero la
segunda vez que vuelvo a esta línea, ̶ se inclinó hacia el corazón del territorio de
Michaela otra vez...y el resplandor pulsó. ̶ allí.

Se volvió para frotarse el pecho. ̶ Es como si estuviera atado a algo con un hilo
invisible y me está acercando. Se está haciendo cada vez más difícil luchar contra el
impulso gobernándome de esa manera.

Venom cogió su cola de cabello color arco iris en el puño. ̶ Nosotros no te

necesitamos reloca.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ No. ̶ Una carcajada hacia él, su voz firme. ̶ No más correr. Necesito saber qué es
esto, y tengo que enfrentarlo. ̶ Ella miró a Dmitri. ̶ Quiero permiso para salir del
territorio y seguir el tirón, a donde quiera que conduzca.

Dmitri sostuvo su mirada durante mucho tiempo antes de cambiar su atención a

Venom e Illium. ̶ ¿Evaluación de seguridad?

̶ Nueva York estará bien sin mí, ̶ dijo Venom, porque todos ellos sabían que Dmitri
no autorizaría a Holly a dirigirse por su cuenta al territorio de otro arcángel. ̶ Los
escuadrones son fuertes, y tienes acceso tanto a Janvier como a Trace. ̶ Ninguno de
los vampiros era tan poderoso como Venom, pero juntos, se acercaban.

̶ Y, ̶ dijo Illium, ̶ si vamos a enviar a nuestro pequeño gatito al territorio de

Michaela, ¿qué mejor momento que cuando su belleza está ausente?

̶ Es posible que Michaela se separara de la Catedra, ̶ dijo Dmitri señalando a Illium

cuando sacudió la cabeza. ̶ No, no puedo verlo. Michaela nunca permitiría que
semejante reunión de poder ocurriera sin ella.

Mirando por encima del hombro, Honor se encontró con los ojos de Dmitri. Sin
palabras algo pasó entre ellos, pero el líder de los Siete puso su mano en el hombro
de su esposa. ̶ Si te vas ahora ̶ su mirada atrapada tanto en Holly como en Venom, ̶
probablemente puedan salir antes de que Michaela regrese a su territorio.

La adrenalina perforó la sangre de Venom, pero el líder de los Siete no había

terminado.

̶ Ustedes dos tienen rayas temerarias, ̶ dijo francamente. ̶ Pero es de un arcángel de

quien estamos hablando, podrían ser los dos vampiros más poderosos del universo
y no podrían llevarla abajo. No sean estúpidos. Es una orden. Y no traten de lidiar
con algo que simplemente no pueden.

̶ La imprudencia no significa suicidio ̶ dijo Venom al otro hombre. ̶ Como tu bien lo

sabes.

Bookeater
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La sonrisa de Dmitri era la del hombre que los había retado en las calles de
Manhattan. ̶ Permanezcan bajo el radar. No queremos provocar un incidente
político. ̶ Una pausa antes de añadir, ̶ Si ella se lastima, Venom, te lo cobraré.

Junto a Venom, Holly frunció el ceño, pero Venom asintió.

•••

Holly no lo podía creer. Ella no había imaginado la conversación con Dmitri. En

realidad, se encontraba en un avión de alta velocidad que estaba a punto de
aterrizar en el territorio de Michaela. Los pilotos habían ido en la dirección que les
señalaba, y no se relajaron en su velocidad hasta que Holly les dijo que estaban casi
en el punto al que se sentía atraída.

No era Budapest después de todo, pero era en la cordillera antes. Dónde Michaela
tenía un baluarte escondido y mucho más privado que su imponente palacio en el
Danubio. El conocimiento era un susurro ansioso y oscuro en su cabeza.

Miro a Venom mientras trataba de no escuchar las palabras pronunciadas por esa
loca voz, dijo: ̶ ¿Cómo has encontrado una pista de aterrizaje tan cerca de la
fortaleza de Michaela?

Venom se levantó de su asiento. ̶ El avión va a continuar su camino que lleva a un

aeropuerto internacional. Oficialmente, están aquí para recoger a un artista del
territorio de Raphael, una mujer a la que se le permitió venir al territorio de
Michaela para estudiar bajo órdenes de un maestro.

̶ Entonces, ¿cómo vamos... ̶ Holly se quedó mirando la cosa parecida a una mochila
que sostenía con una sonrisa perversa. ̶ ¿Es un paracaídas?

̶ Espero que sí, gatito. O vamos a tener una larga caída.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ No es gracioso. ̶ Ella fue y miró un poco más a la cosa. ̶ No, ¿es en serio?

̶ Naasir me dio la idea. ̶ Otra sonrisa, sus ojos brillantes y sin blindaje.

Estaba vestido con pantalones verdes de camuflaje y una camiseta negra, junto con
botas de combate; era lo más casual que lo había visto fuera del círculo de
entrenamiento. Era ridículo lo bien que se veía. Salvaje. Luego se puso la mochila
de paracaídas y subió las correas a su pecho.

̶ ¿Dónde está el mío? ̶ Holly puso sus manos en sus caderas y comenzó a golpear su
pie calzado con botas. ̶ Si planeas dejarme aquí, voy a matarte.

̶ ¿Sabes cómo saltar de un avión?

̶ Bueno... ̶ Ella le frunció el ceño cuando sacó un grupo de cuerdas.

̶ Vamos, entonces, Hollyberry. ̶ Esa sonrisa simplemente siguió excavando su

camino más y más bajo su piel. ̶ Vamos a prepararte.

Diez minutos después de esa peligrosa invitación, Holly se encontró saltando en la

tinta negra por encima del cielo oscuro de una tierra deshabitada, mientras
aprovechaba para reírse con un loco vampiro, mientras caían al aire frío.

̶ ¡Oh Dios mío! ̶ Ella siempre se había preguntado cómo sería volar.

Mientras cruzaban a través del aire, Venom le dijo cómo mantener su cuerpo
durante cada fase del salto. Le dio la cuenta atrás en su oído.

̶ Prepárate para el tirón, ̶ él dijo apenas antes de que él abriera el canal inclinado y
ellos se levantaron un poco antes de deslizarse hacia atrás a través de la oscuridad
sedosa. Cuando Holly alzó la vista, no pudo ver el paracaídas, excepto como un
parche de oscuridad más oscura contra el negro.

Tenía sentido ahora que Venom le hubiera pedido que se vistiera de negro y que
usara mangas largas. Su tono de piel se mezclaba mejor que el suyo. Golpearon el
suelo con una suavidad que ella no esperaba.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Ella fue abrazada segundos más tarde, Venom tirando en la rampa con una
velocidad que le dijo que estaba lejos de su primer salto. Observó la quietud mortal
del paisaje a su alrededor mientras él terminaba. Parecía que habían aterrizado en
la cima de una montaña pequeña y plana.

La zona de aterrizaje no era tan grande, así que no tenía ni idea de cómo Venom la
había localizado en la oscuridad. Esos hermosos ojos. La meseta demostró caer en
una empinada garganta de unos treinta pies para el sur. Cuando Holly miró hacia
abajo con la esperanza de detectar sus paquetes de suministro, que habían caído
detrás de ellos, tuvo la sensación de denso follaje, igual al que crecía en todas las
direcciones alrededor de su lugar de aterrizaje. No habia signos visibles de los
paquetes.

Cuando se giró para mirar hacia atrás a Venom, se dio cuenta tardíamente de que
esta "meseta" era sólo una cornisa que sobresalía de un área mucho más grande de
montaña. Y tenía la sensación de que iban a subir.

̶ No puedo ver los paquetes desde aquí. ̶ Sacando el pequeño dispositivo de rastreo
que Venom le había dado en el avión, lo encendió.

Dos puntos silenciosos y parpadeantes aparecieron en la pantalla. Holly dio un

suspiro aliviada. ̶ Ambos están más arriba en la montaña.

̶ Bueno. Podemos tomarlos en el camino. ̶ Venom escondió una zarzamora de algún

tipo, ignorando los sangrientos rasguños resultantes en sus brazos. ̶ ¿Sientes algo?

Holly sacudió la cabeza, su trenza deslizándose sobre su espalda. Ella había sacado
su gorro de punto negro por el momento, metiéndolo en su bolsillo trasero, incluso
con la luna creciente, no había suficiente luz para que los colores de su pelo
brillaran y traicionaran su presencia.

̶ No he sentido un tirón direccional desde que te dije que estábamos en el lugar

correcto para saltar. ¿Crees que nos alejamos demasiado?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ No. Creo que esta... ̶ el dio una débil caricia con sus dedos sobre su esternón, ̶
satisfecho ahora de que te diriges hacia donde quiere que vayas. ̶ Empezó a subir
por la ladera de la montaña. ̶ La única manera de averiguarlo con seguridad es
infiltrarse en el baluarte de Michaela. ̶ Una sonrisa peligrosa por encima del
hombro.

̶ ¿No siempre has querido correr el riesgo de morir y ser torturado a manos de un
arcángel?

Holly sonrió. ̶ Vamos a hacerlo.

El momento de ligereza se desvaneció rápidamente, los dos se volvieron más

cuidadosos cuando más ascendían en la oscuridad. No era por la oscuridad misma,
Holly y Venom eran criaturas que no temían a la noche. Era lo que esa oscuridad
podía ocultar. Éste era el territorio del corazón de un arcángel, después de todo.

Michaela tenía muchas residencias, pero, según Dmitri, ésta era considerada su
retiro más privado.

̶ Para. ̶ Holly se volvió a comprobar el dispositivo. ̶ Estamos casi en el lugar de la

mochila.

Venom miró a su alrededor. ̶ Lo encontré ̶ cogió el paquete desde lo alto de un

arbusto. ̶ Es el tuyo.

Encontraron el paquete más grande dos minutos después. Guardando el aparato,

continuó caminando con él a través de cantidades de árboles viejos. Sus copas
grandes significaban que no había demasiada maleza. Cuando Venom levantó una
mano, se quedó inmóvil. Mirando hacia arriba. Siguiendo su mirada, no vio
nada...pero oyó el distintivo sonido de alas en el aire. Se pegaron contra el tronco
del árbol más cercano.

El ángel pasó por encima de sus cabezas segundos después. Estaba rozando las
copas de los árboles, claramente haciendo una patrulla. Una sola pluma pálida se
deslizó hacia abajo para tumbarse contra la punta del pie de la bota de Holly justo
antes de que volara fuera de la vista.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Su corazón tronó. ̶ Eso estuvo cerca.

̶ Tenemos que ser más cuidadosos. Debemos haber traspasado la frontera segura.

Venom comenzó a caminar más cerca de los troncos de los árboles antiguos,
usando sus sombras para ocultarse. Holly no dudó en copiarlo. Había tenido
mucho más entrenamiento que ella. Fluyeron a través del bosque como fantasmas,
cayendo a la tierra para hacer sus perfiles más pequeños en el instante en que el
sonido de las alas susurró en el aire. Pasada media hora, y tenían unos minutos de
barrido otra vez.

̶ Ellos saben que estamos aquí. ̶ Ella se había puesto su gorra de punto hace veinte
minutos y se había metido el pelo por debajo, por si acaso.

̶ Algo ciertamente ha despertado la seguridad. ̶ Levantando su dedo hacia ellos

unos minutos después, Venom se deslizó detrás de un árbol después de asentir con
la cabeza para que hiciera lo mismo.

Holly se quedó inmóvil de una manera que la mayoría de los seres humanos no
podían hacer. Dmitri había sido muy claro de que no podían ser atrapados ni
podían dejar detrás cualquier evidencia de su presencia. Rafael no necesitaba una
guerra con Michaela. Así que ninguno de ellos podía matar al vampiro que
rondaba por los bosques a menos que lo hicieran de una manera que nunca podría
ser enlazada de nuevo a Raphael. Como resultado, Holly permaneció inmóvil,
incluso cuando la guardia de vampiros pasó a un pie de su árbol.

Cerró los ojos, en caso de que estuviera brillando, y se entregó a la cosa dentro de
ella, la alteridad que sabía instintivamente cómo evadir la detección. Había
combatido esa rendición por un largo tiempo, creyendo que tal vez no regresaría
de ella, pero esta noche, su resistencia podría hacerles descubrir. Así que cedió.

Ella podía sentirse literalmente desapareciendo, su conciencia siendo cubierta con

una capa de verde ácido que hizo que su estómago rodara porque era una
indicación silenciosa de que no era de ninguna manera humana. Ella lo sabía. Por
supuesto que lo sabía. Pero...A veces le gustaba fingir.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Un movimiento que sentía como un cambio en el aire a su alrededor.

Abrió los ojos un poco y vio que Venom había salido de su árbol. Y, rápidamente,
volvió a ser visible. Alivio besó su sangre. Hizo una pausa un segundo antes de
moverse hacia adelante. Ella se movió, fluyendo en la oscuridad detrás de él de
una manera que no era como él, pero funcionaba. Era sinuoso, una cobra
serpenteando a través de un territorio desconocido con silenciosa facilidad. Era
una criatura de la noche, un murciélago con alas silenciosas.

Genial, pensó en la parte de ella que todavía era Holly. Ahora ella estaba
imaginándose como un murciélago. ¿Cuándo empezaría a funcionar el sonar?

Una alerta silbó en su conciencia. Oh, de ninguna manera. Al acercarse, tocó con
sus dedos el hombro de Venom. Sus músculos se flexionaron cuando él llegó a un
alto total. Se movió para presionarse contra su frente y tenía su oreja justo al lado
de su boca.

̶ Hay un grupo por delante. Quizás cinco.

Bookeater
 Archangel´s Viper

27

Venom no le preguntó cómo sabía. Eso era bueno, porque no estaba lista para
decirle que podría ser un murciélago humano.

Sexy, real. Sólo señaló a la derecha. Ella miro hacia allí y no sintió sensación de
peligro, de presencia. ̶ Seguro.

Fueron a la derecha, alejándose de su destino por lo menos diez minutos antes de

volver a angularse, esperanzados en llegar detrás de los guardias rondando por los
bosques. Se dejaron caer en cuclillas, acurrucados más arriba en la montaña,
escondidos en la sombra nocturna de un árbol de troncos gruesos cuyas ramas
crujían al viento. Holly alzó la vista, amando la sensación del viento en su piel,
amando cómo el dosel se movía en la noche.

̶ Ahí.

Mirando detrás de ellos, ella siguió el dedo apuntando de Venom. Le tomó varios
segundos detectar lo que él ya tenía: los hombres y las mujeres se arrastraban más
abajo por la ladera, sigilo en la forma en que sostenían sus cuerpos. Probablemente
vampiros.

Holly sonrió. ̶ Vámonos antes de que se den cuenta de que resbalamos de la red.

Una sonrisa peligrosa. Y se estaban moviendo de nuevo, dos criaturas diseñadas

para este ambiente. No como un tigre estaba diseñado para un bosque. No, estaban
en las sombras que susurraban detrás del tigre, invisibles, desapercibidos.

Bookeater
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La subida era difícil, y Holly la sintió en sus pantorrillas, en la parte posterior de
sus muslos, especialmente cuando el verde ácido que había permanecido en su
visión desde que el misterioso pero impresionante truco de invisibilidad
desapareció de la vista. Maldita sea. Resultó que era lo suficientemente humana
que no podía deslizarse por una montaña con facilidad deshuesada.

̶ ¿Tienes los huesos hechos gelatina? ̶ murmuró a Venom cuando se detuvieron

para asegurarse de que no había amenazas por delante.

̶ No. Espaguetis.

Holly casi soltó una carcajada. Golpeándolo ligeramente en el hombro con una
mano empuñada, tomó una botella de agua que él le entregó. Ellos bebieron de la
misma en vez de arriesgarse a los sonidos débiles de abrir una segunda botella.
Luego, enjuago la piel enrojecida por el calor y su sangre bombeando, los dos
yendo a través de un territorio desconocido.

Cuando sus sentidos resonaron una vez más, sólo miró a Venom y apunto en otra
dirección, y así siguieron. Más escalada, más cambios de dirección, el sudor
rebordeaba su frente a pesar del aire frío de la noche. La fortaleza apareció de la
oscuridad en un choque de luz.

Holly había estado tan enfocada en evitar los vampiros y esconderse de los ángeles
que ella no había puesto mucha mente a lo cerca que estaban de su objetivo…o que
Michaela había sido la musa de los artistas de todo el mundo, muchos de los cuales
la habían adorado. Su fortaleza era tan hermosa como su amante.

Se levantaba fuera del bosque primitivo como un castillo construido para una
reina. Delicadas columnas adornadas y pasarelas en espiral, una piedra blanca que
resplandecía incluso bajo la escasa luz de las estrellas y la pequeña luna creciente.
La luz interior era de oro suave, los ángeles que ella podía ver aterrizando en los
altos balcones siluetas graciosas que le hacían doler el corazón. Una bandera
volaba desde el punto más alto de la torre más alta. Probablemente el emblema de
Michaela.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Apenas visibles de su posición estaban los jardines exquisitamente mantenidos,
que entraban y salían de la fortaleza. También había manchas oscuras.
Probablemente agua, estanques o piscinas de algún tipo.

̶ Había oído que era una maravilla, la casa del corazón de Michaela, ̶ Venom
murmuró. ̶ Pero esto es inesperado.

El corazón de Holly estaba demasiado lleno de la belleza de lo que estaba viendo

para hablar. Un artista había pasado años creando esto, pieza por pieza, y su
trabajo había sido apreciado a través del tiempo. El baluarte no mostraba signos de
negligencia o mal uso. Eso hizo a Holly estar furiosamente curiosa acerca de lo que
había dentro, qué maravillas y bellezas.

Había tenido tan buenos momentos dentro, y la risa de Michaela, lo había atrapado hasta
que había sido...Holly no vaciló. Levantó la manga y se mordió deliberadamente el
antebrazo, lo bastante duro como para sacar sangre.

La cabeza de Venom se sacudió hacia ella, sus ojos se estrecharon. ̶ ¿Algún

problema?

Ella mordió aún más fuerte, hasta que el dolor había sacudido la última niebla de
su mente. Cuando volvió a mirar el bastión, no se había convertido en una fealdad
de cuclillas, era todavía gracioso sin comparación, pero podía admirarlo sin estar
abrumada. Al soltar el antebrazo maltratado, respiró profundamente varias veces.

̶ ¿Era Uram íntimo con Michaela? ̶ Ella no había vivido en el mundo inmortal
entonces, pero ella podía vagamente recordar un artículo en una revista dedicada a
los chismes inmortales. Un reportero había escrito un fragmento sobre cómo Uram
y Michaela hacian la última "pareja de poder".

̶ Esa es una pregunta muy específica, gatito ̶ murmuró Venom. ̶ La respuesta es, sí.
Él era su amante antes de que llegara a caer en la sed de sangre.

Holly hundió sus dedos en la tierra donde se agachaban. ̶ Él la amaba a ella ̶

susurró. ̶ Él veía su mente intrigante y su ambición despiadada, pero la amaba de
todos modos. ̶ Un calor húmedo le quemó los ojos. Cuando se reia, pensaba que la
eternidad no estaría tan llena de aburrimiento después de todo.

Bookeater
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Venom cerró una de sus manos sobre la suya, levantándola de la tierra. ̶ ¿Tienes
sus recuerdos?

̶ Parpadean solamente. Principalmente de su risa o sonrisa. ̶ Ella miró el baluarte. ̶

Nunca había sentido algo así antes de la alteridad. ̶ No le sorprendió cuando su
pecho comenzó a doler. No tenía que mirar hacia abajo para saber que las alas
habían reaparecido.

Girando de modo que el resplandor fuera bloqueado por el cuerpo de Venom,

rápidamente se quitó el paquete y recogió la chaqueta exterior que había
preparado para esta posibilidad. Una vez colocado y cerrado, seguía las líneas de
su cuerpo sin agrandarla, lo más importante, era lo suficientemente gruesa como
para bloquear el resplandor.

̶ ¿Está bien? ̶ preguntó a Venom para estar seguro.

Él asintió, su cabello se deslizó hacia delante un poco. ̶ ¿Todavía puedes sentirlo?

̶ Oh, sí. ̶ Se colocó su paquete de nuevo después de meter su gorra de punto en ella,
ya que la chaqueta tenía una capucha, cerró los ojos durante dos largos segundos. ̶
Puedo convertirme en una responsabilidad si estos recuerdos toman el relevo. Se
consumió con ella.

̶ Tal vez Uram debería recordar que Michaela fue probablemente quien alimentó su
ego hasta el punto de que él... ̶ Venom se cortó. ̶ Es muy irritante que no tengas la
autorización de la Torre para saber ciertas cosas.

̶ Hábleme de eso, ̶ Holly murmuró. ̶ ¿Con quién tengo que dormir para hacer que
eso suceda?

Su pregunta había sido ficticia, pero Venom sonrió lentamente.

̶ Permíteme ayudarte en eso.

Ella le mostro el dedo. Su sonrisa se profundizó, y de repente, volvió a ser ella

misma, los recuerdos de Uram se mantuvieron a raya.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿Listo?

Un movimiento de cabeza.

Fluyeron por la ligera pendiente, luego retrocedieron hacia la fortaleza. Cuando

Venom giró a la izquierda, ella no discrepó. Él estaba intentando llevarlos detrás
de la fortaleza, lo que tenía sentido. El área directamente frente a la impresionante
estructura tenía un claro césped interrumpido sólo por una fuente que creaba una
delicada caída de sonido.

̶ Esperemos que el regreso sea mejor en términos de escondites.

Holly se abrazó al suelo cuando dos ángeles pasaron con segundos entre el uno y
el otro. La única razón por la que los ángeles no la habían visto ni a Venom era
porque estaban en la estrecha franja de sombra arrojada por una cerca de follaje. Su
corazón latía dentro de su pecho, Holly se acercó detrás de Venom, y cuando la
capa verde apareció en su visión, ella no la combatió. Ella escuchó. Y paró a Venom
cuando estaba a punto de dar la vuelta en una esquina. En su lugar, los dos
presionaron sus espaldas contra la misma valla de follaje y se mezclaron en la
noche. El guardia pasó a unos pocos metros. No había manera de que no los viera
cuando se volviera a la izquierda para continuar con sus deberes de centinela.

Mierda, mierda, mierda. El guardia se volvió.

Holly no se dio cuenta de que había tirado la mano hasta que se estrelló en silencio
contra el pecho de Venom, deteniendo su movimiento naciente para cuidar de la
amenaza. Sus músculos temblaron bajo su toque, su cuerpo tenso, listo en
preparación.

El guardia los miró directamente. Su boca comenzó a abrirse, pero ya era

demasiado tarde. Holly había cogido sus ojos. Lo atraparon. Era un vampiro viejo,
pero era algo diferente. Y ella era de lejos, mucho más fuerte de lo que había sido
antes de que la energía de Daisy se uniera a la suya.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ No estamos aquí ̶ susurró. ̶ Pensaste que viste algo, pero era sólo un animal. ̶ Esto
último fue una elección deliberada de la palabra. Ella no sabía si Michaela recogía
realmente gatos, perros o pavos reales. La mente del guardia llenaría los espacios
en blanco con la imagen más apropiada. ̶ Estás en alerta máxima, no pierdes nada,
pero no hay nada que ver.

El guardia bostezó antes de rascarse distraídamente su hombro. Ella pensó por un

momento que había fracasado, pero luego murmuró:

̶ Malditos gatos, ̶ y siguió adelante.

Holly se hundió. Venom la tiró por la esquina antes de que el guardia llegara
demasiado lejos. Sabía tan bien como ella que el mesmerismo tenía límites. El
guardia recordaría exactamente lo que le había dicho que recordara, pero una vez
que estuviera lo suficientemente lejos, podría decidir dar media vuelta.

̶ Eso fue inteligente, gatito.

̶ ¿Por qué no lo pensaste? ̶ Era más fuerte que ella, podía controlar personas mucho
más tiempo. ̶ Ibas a atacarlo físicamente. ̶ Lo había sentido en la tensión violenta de
su cuerpo.

̶ No estoy acostumbrado a no tener que dejar huella. Suele ser Jason, Naasir o
Janvier los que hacen cualquier cosa que sea necesaria para esconderse.

Se quedaron en silencio de nuevo, acuclillados caminando por una distancia que

era lo suficiente larga para hacer que la espalda de Holly doliera como si estuviera
torciéndose en un pretzel. La fortaleza de Michaela podría ser un edificio
asombrosamente hermoso, pero también era malditamente enorme. No llegaron a
la vuelta de la parte trasera de la propiedad hasta lo que parecía una hora más
tarde. Afortunadamente, valió la pena la tortura de pretzel.

Los árboles llenaban el patio trasero, aunque esos árboles notablemente más cortos
que los de la ladera de la montaña. Los melocotones y los albaricoques colgaban de
las ramas de los más cercanos a Holly y Venom.

̶ Un huerto.

Bookeater
 Archangel´s Viper
El aire de la noche era una mordida crujiente mientras se deslizaban bajo los
árboles, escabulléndose de su camino a la parte posterior de la fortaleza en sí. Las
alas dentro del pecho de Holly, pulsaban, los bordes afilados empujaban
brutalmente contra su piel. Holly había tocado las alas angelicales, principalmente
las de Elena.

El Cazador del Gremio había ofrecido el contacto para que Holly superara su
miedo traumático a las alas. Probablemente era sólo Elena quien pudo haberla
ayudado a vencer su garganta, temor asfixiante, porque era Elena quien la había
encontrado, la había rescatado. El cerebro de Holly estaba impreso con ese
conocimiento.

Como resultado de su deliberada experiencia táctil, ella sabía que mientras las alas
angelicales eran poderosas, no eran agudas. Las plumas de Ellie habían sido
suaves y sedosas bajo las yemas de los dedos de Holly. Lo que fuera que vivía en
Holly, no era natural.

Algo le rozó la pierna. No pudo evitar saltar. Ruidoso, el gato negro se escapó.

̶ Maldita sea. ̶ Esperando que los centinelas estuvieran acostumbrados a los sonidos
felinos y no les pusieran mucha mente, ella continuó, Venom una oscura silueta
delante de ella. No los llevó al centro del fondo de la casa, sino al lado derecho. Vio
por qué, una vez que se acercaron, vieron que la puerta de atrás estaba fuertemente
custodiada, pero había grandes ventanas a un lado.

No todas esas ventanas estaban cerradas. La estructura de la fortaleza también

significaba que los guardias de la puerta no podían ver las ventanas desde su
posición. Sólo los ángeles haciendo barridos de seguridad en el cielo, lo que podría
resultar complicado.

Ella y Venom llegaron a la pared sin problemas. Holly se agachó junto a él, sus
cuerpos tocándose. El calor emanaba de él, su carne muy caliente a pesar de la
marca de la víbora que lo definía.

̶ ¿Cómo vamos a llegar a la ventana? -susurró, ya que la primera accesible estaba al

menos dos pisos por encima del nivel del suelo. ̶ A no ser que...he oído que puedes
deslizarte por las paredes.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Su sonrisa le dijo que lo había cogido desprevenido y sabía que no había querido
decir nada insultante. Sus tendencias serpenteantes eran una parte de él y Holly no
tenía intención de ignorarlas, sería como aceptar un aspecto de su naturaleza y no
el resto. Y Holly estaba fascinada y atraida por el todo.

̶ Depende de la pared. ̶ Pasó su mano por encima de ella. ̶ Esta es extremadamente

suave por la edad. Incluso las costuras de la piedra se han desgastado, no dejando
nada en términos de una superficie de agarre. Si estuviéramos en casa, lo probaría,
pero como no lo estamos… ̶ Abriendo su mochila, sacó un rollo de cuerda con un
gancho de cuatro puntas en un extremo. ̶ Aquí es donde necesitamos algo de
suerte, gatito.

El verde ácido tomó su visión mientras Holly escuchaba la noche. ̶ Espera. ̶ Su

brazo era músculo rígido bajo su toque, su piel caliente. ̶ Ahora ̶ dijo ella en el
instante en que las alas en el aire estaban a una distancia óptima.

El tiró. El gancho se atrapó en la repisa de la ventana abierta, y cuando tiró, se

sostuvo. ̶ Ve.

Agarrando la cuerda, Holly trató de recordar las lecciones que había tenido. No era
experta, pero a uno de los Cazadores que era amigo de Ashwini le gustaba trepar y
Holly iba con él a veces. No sabía lo que era, por supuesto, sólo pensaba que era un
vampiro mal hecho, pero eso no importaba. Demarco era divertido y sin
complicaciones, su relación se centraba en la escalada. El problema era, con esta
pared tan resbaladiza, que tenía que confiar en la fuerza de la parte superior del
cuerpo y sus muslos para levantarse. Podía hacerlo gracias a su programa de
entrenamiento durante los últimos cuatro años, pero se sentía como si hubiera
pasado por varias guerras cuando se las arregló para arrastrarse por la repisa de la
ventana y entrar en un pasillo bien iluminado.

Presionándose de nuevo a la pared en el instante en que estuvo dentro, para evitar

siluetas contra la luz, se aseguró de que los ganchos se mantuvieran ajustando la
cuerda que se tensó un segundo después. Venom subió a una velocidad
despiadada, enrolló la cuerda y la puso de nuevo en su mochila antes de que su
latido del corazón se aliviara de su frenético tatuaje.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Agonía atrapó el pecho de Holly sin previo aviso. Podía ver que este lugar era tan
hermoso como se había imaginado, una lampara de araña por delante fracturaba la
luz en gotas de lluvia que caían en cascada sobre la alfombra azul profundo
entramada en crema y rojo fuerte. Pero la belleza se perdió en ella, su mente una
obsesión dentada pintada en verde ácido.

Ella no pudo evitar que su cabeza saltara a la izquierda. ̶ Por ese camino.

Bookeater
 Archangel´s Viper

28

El cuerpo de Holly quería atravesar la pared que estaba entre ella y su destino.
Tomando su mano, Venom apretó. ̶ Sigilo, gatito. ̶ Un murmullo contra su oído. ̶
Tenemos que ir por el pasillo y encontrar una manera de llegar a esa ala de la casa.
No podemos darnos el lujo de precipitarnos y ser atrapados: los ángeles y los
vampiros que están de guardia en su interior serán poderosos y peligrosos.

Tenía la sensación de que estaba hablando tanto con la cosa dentro de ella como
explicando lo que iban a hacer. Pero la alteridad no quería escuchar. Se empujó con
tanta fuerza en su piel que pensó que iba a explotar fuera de ella como cuando la
bola de energía mortal había salido de Daisy.

No. Esto es entre ellos dos. Daisy, nunca tuvo una oportunidad. Y Holly, había
vuelto de los muertos. Ella era una persona. No una maleta llevando esto...el eco
de Uram de un lugar a otro.

̶ Vamos ̶ dijo a Venom con los dientes apretados, consciente de que el control de
ella sobre la entidad en su interior no era absoluto.

Los ojos verdes de víbora conectados con los suyos antes de que se moviera
silenciosamente hacia abajo por el pasillo, su mano unida caliente y fuerte con la
suya. Sólo rompió el contacto cuando llegaron a un rincón y tuvo que abrazar la
pared antes de ver si el camino estaba libre. Venom miró muy cuidadosamente
antes de sacudir la cabeza.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Levantó dos dedos, luego creó la forma de las alas con sus manos.

Holly señaló sus ojos e hizo una cara interrogante. Su mesmerismo no funcionaba
en los ángeles, Izak, el ángel más joven en la Torre, si no contaba a Ellie, le había
permitido intentar hipnotizarlo, el experimento supervisado por Ash y Dmitri.
Había sido un fracaso total.

Venom, sin embargo, era más viejo y más fuerte. Ahora, hizo una moción con su
mano que ella leyó como que era una ocasión con el cincuenta por ciento de éxito.
Dada su fuerza, significaba que los dos ángeles que estaban por delante eran
viejos, posiblemente incluso personas a quienes reconoció.

Las alas dentro de ella empujaron. El frío mortal fluyó sobre ella, sus manos
hormigueaban y se flexionaban sin su voluntad consciente.

Puedo matar a esos ángeles. La idea era tan clara como si alguien hubiera hablado en
su oído, y la voz no era suya. Mierda.

Holly no estaba a punto de convertirse en un maldito zombi. Ella levantó la

muñeca de Venom, llevándola a su boca y la mordió hacia abajo sin previo aviso.
Potente sangre con poder...la sangre que era profundamente familiar golpeó su
torrente sanguíneo, empujando hacia fuera la niebla verde ácida que se arrastraba
a través de sus venas. Pasando la lengua por la herida para ayudar a cerrarla, soltó
el fuerte peso de su muñeca.

Gracias, dijo con los ojos cuando se encontró con los de un verde mucho más
salvaje.

Le pasó los nudillos por la mejilla y luego sacó un pequeño espejo de su bolsillo.
Mientras miraba, curiosa, sostenía ese espejo bajo por su pierna y lo inclinaba...Oh.
Le permitía ver la vuelta de la esquina sin tener que sacar la cabeza. Inteligente.

Fue dos minutos más tarde que dijo, ̶ Ahora.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly se movió, Venom a su espalda. Los arcos superiores de las alas de los
ángeles que habían subido del entresuelo sin barreras todavía eran visibles, el
núcleo central de esta parte de la fortaleza, un vasto espacio vacío que se elevaba
hasta el techo muy por encima. Si los ángeles alzaban la vista, Holly y Venom
estaban jodidos, pero los dos hombres parecieron concentrarse en aterrizar en la
madera pulida del piso de abajo. Holly corrió con toda su inhumana velocidad,
pero el pasaje era largo y los ángeles aterrizaron antes de llegar al otro extremo.

Cayendo a la alfombra lo más cerca posible de la pared, empezó a gatear. Las voces
surgieron de la planta baja, pero las palabras eran difíciles de comprender. Ella no
lo intentó, sólo se centró en su destino y siguió adelante. Ahora que estaba yendo
en la dirección correcta, las alas serradas dentro de su pecho habían dejado de
intentar romper su carne, pero ella todavía podía sentirlas, yaciendo justo debajo
de su piel.

La susurración distintiva de las alas, como si los ángeles estuvieran subiendo. El

final de esta parte del entresuelo estaba demasiado lejos para que ella pudiera
ganar una carrera contra un ser con alas. Holly rodó a la izquierda y entró en una
puerta abierta. Venom rodó un latido del corazón más tarde y se trasladaron detrás
de la puerta para aplanarse contra la pared. El corazón de Holly golpeó fuerte,
pero por debajo de eso había otro tirón mucho más visceral. Fuera lo que fuese lo
que la atraía, ahora estaba tan cerca que tenía una mano alrededor de su garganta
que intentó anular su libre albedrío y acercarla.

Holly pensó en Mia, en su madre, su papá y hermanos, en Ash y Janvier, incluso

en Arabella y Zeph. Todas las personas que la vieron. La conocían. Nadie más que
el vampiro que cerró su mano sobre la suya y la agarro con fuerza Ella tejió sus
dedos a través de él y se quedó decididamente siendo Holly.

Ella y Venom estaban en un cuarto oscuro. No el de Michaela, eso estaba mucho

claro ahora que sus ojos se habían ajustado a la oscuridad. Los muebles eran
preciosos, la cama hecha con sábanas blancas, la cama misma bordeada por cuatro
postes exquisitamente tallados. Una silla con las piernas curvadas muy elegante
estaba sentada por la vanidad blanca antigua, y parecía que la luz en el centro de la
habitación podría venir de un pequeño candelabro.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Era muy bonita, pero sin personalidad. El tipo de habitación donde nadie vivía de
manera permanente. Una habitación de invitados entonces, una agradable. Parecía
que incluso podría tener un balcón privado más allá de las cortinas de encaje que
colgaban en el otro lado de la habitación. La vista…

Ella dio un codazo a Venom…sólo le echó un vistazo y lo vio mirando fijamente

esas mismas cortinas de balcón. Levantó un dedo a sus labios, luego comenzó a
deslizarse a lo largo de las paredes en esa dirección, indicándole que se quedara y
mantuviera una oreja en el pasillo exterior. Estaba a medio camino de su destino
cuando la conversación de los ángeles se hizo repentinamente más audible. Se
habían trasladado a la puerta.

Holly no entendía ni una palabra de lo que decían los dos. Ellos no hablaban
inglés. Por supuesto que no lo hacían. Estaba en Hungría. Tenía una mezcla de
francés y alemán de escuela secundaria, pero el lenguaje no era ninguno de esos. El
húngaro tenía sentido. Y tal vez estaba sacando un lenguaje de su culo porque no
tenía ni idea. Lo que sí tenía era una aplicación en su teléfono que Illium le había
pedido que descargara.

Mientras Venom llegaba más cerca de las cortinas, deslizó el teléfono

cuidadosamente fuera de su bolsillo, pero no presionó el botón para la pantalla de
inicio. Primero, se desabrochó la chaqueta ligeramente, y en silencio, metió el
teléfono cerca de su barbilla para que el resplandor de la pantalla fuera contenido.

No era la mejor manera de ver la pantalla, pero podía hacerlo si ella se metió el
mentón en el pecho. Al abrir la pantalla de inicio, pasó a la aplicación de
traducción. Ya había puesto el teléfono en silencio, por lo que la aplicación no
sonaría. Sin embargo, las palabras comenzaron a arrastrarse por la pantalla, con
espacios donde la aplicación no podía captar el sonido. Según la pantalla, el idioma
que se hablaba era húngaro...justo antes de que se convirtiera en griego antiguo.
Dos ángeles, dos idiomas preferidos, pero era obvio que se entendían el uno al
otro.

Una nota alegre apareció sobre el texto, indicando que la antigua app el módulo
griego había sido verificado por un profesor vampiro que era un actual griego
antiguo. También notó con agrado que ya no era dominante, pero todavía popular
entre una "estadística significativa porcentaje de inmortales".

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly rápidamente se deshizo de él, mucho más interesado en la conversación de
afuera.

̶ ...inquieto.

̶ Qué...centinelas...?

̶ Nada, pero lo estoy...alerta.

̶ ...una buena posición...entrar en la casa, pero debemos estar vigilantes.

̶ Convenido. Nadie puede pasar por nosotros.

Holly hizo una mueca cuando el sonido de las alas que se abrían y luego se
cerraban fue casi directamente afuera. Bueno, eso hizo que la decisión fuera clara.
Deslizando su teléfono, ella hizo lo que Venom había hecho y se dirigió
silenciosamente hacia las puertas del balcón que había separado las cortinas
exponiendo muy poco. Le lanzó una mirada de expresión.

Sacudiendo la cabeza, Holly se arriesgó a sacar el teléfono para mostrarle la

transcripción de la discusión. Su mandíbula se endureció antes de que volviera su
atención a la puerta cerrada con llave.

Cuando él le señaló el pelo, frunció el ceño, sin tener idea de lo que él quería. Hizo
movimientos puntiagudos. ¿Qué? Oh. Holly se había trenzado el pelo firmemente
para esta operación y no tenía horquillas para darle. Haciendo un movimiento de
"espera", alcanzó cuidadosamente su mochila para revelar triunfalmente una
navaja. Era rosa, con estrellas doradas.

Venom puso los ojos en la pequeña cosa. Haciendo una mueca, sacó el palillo de
metal doblado en la parte superior de un lado de la carcasa.

Ella nunca había entendido por había sido reacia de dejar la navaja femenina, dada
a ella como regalo por Rania, si, todavía dolía recordar que su amiga se había
ido...ella siempre estaba llena de cosas como limas de uñas y un diminuto espejo
delgado, y tenía un repugnante, destinado a ser reutilizado, palillo de dientes.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Sobraba decir que Holly nunca lo había puesto cerca de su boca. Había, sin
embargo, sido útil cuando ella quería extraer lo último de su lápiz labial de un
tubo. El otro lado de la carcasa presentaba un par mucho más sensible de pinzas.

Los ojos de Venom se agrandaron cuando ella le entregó el palillo. Sonriendo él la

sorprendió con un beso rápido y duro antes de que comenzara a jugar con la
cerradura, otra vez usando el punto del metal. Holly tenía los labios hinchados,
sensibles, su boca curvada en una sonrisa. Ambos se congelaron cuando la sombra
de las alas angelicales entró en la habitación a través de la cuña abierta de la
puerta, sólo se relajó cuando se hizo evidente que uno de los centinelas angelicales
en el pasillo se había movido para ponerse de pie con su espalda hacia esta
habitación.

Los músculos de Venom temblaron, su cuerpo se mantuvo en una posición

incómoda. Holly tardó un segundo en darse cuenta de que había abierto la
cerradura, pero que el último movimiento haría un ruido. Así que esperaron...y
entonces el ángel llamó a su compañero y Venom lo retorció. El último clic flotó
bajo el sonido de la conversación. Pero cuando él abrió la puerta, ella le puso la
mano en el brazo y asintió más allá del cristal.

El viento crujía entre los árboles. No era un vendaval ni siquiera, pero era
suficiente para tener que abrir la puerta principal de esta habitación cerrada para
cerrar la puerta del balcón.

De nuevo, tuvieron que esperar. Y esperar. Los músculos de Holly amenazaban

con calambres, las alas poco naturales de su pecho empujaban y empujaban, pero
ella lo mantuvo en un agarre fuerte.

Lo bueno de estar atrapado aquí era que podían descansar un tiempo entre los
barridos del ángel que estaba de seguridad en los cielos, directamente arriba y era
más que probable que los localizara. Parecía que iban a tener aproximadamente
dos minutos de aire claro si lo sincronizaban correctamente. Holly se aseguró de
que su capucha estuviera segura, comprobó que la gorra de punto de Venom no
mostraba signos de deslizarse. Y esperó.

Venom le apretó la pantorrilla. El viento se había detenido. Y el ángel acababa de

pasar. Ciento veinte segundos antes de que se volviera y los viera.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Al abrir la puerta, Venom esperó a que Holly pasara antes de hacerlo el mismo y
cerrar la puerta con la mayor tranquilidad. Luego él se agachó y la volvió a cerrar
con su palillo de dientes. Después de eso, él le entregó el palillo de dientes y lo
guardó cuidadosamente en el cortaplumas, con el cuchillo en el bolsillo. Todo el
tiempo, ella luchó contra la compulsión que buscaba convertirla en un zombie.

La vista desde el balcón era magnífica, con vistas a un intrincado laberinto de

jardines, y más allá de eso, las otras montañas que formaban este lado. Estrellas
brillaban en el cielo nocturno, la belleza de las mismas convirtiendo la agonía en
un penoso dolor de recuerdos. Tantas veces, había volado por esos cielos nocturnos.
Muchas veces, ella aterrizó en la azotea plana de arriba, por encima de la que estaba
escondida dentro de las torres. Tantas veces, había retorcido alas con su amada debajo de
esas estrellas.

Holly sintió que se le cerraba la garganta. ̶ Sólo pensé en él como un monstruo. ̶

susurró a Venom. ̶ Ni siquiera pensé que había tenido una vida antes de
convertirse en un monstruo. Que amaba a una mujer y volaba a través de un cielo
estrellado con anticipación en su sangre.

La mano de Venom se cerró sobre la suya. ̶ Él y Raphael fueron amigos una vez.

Holly trató de verlo y hoy podría hacerlo. Dos ángeles, hermosos y fuertes, riendo
juntos, sus plumas brillando bajo la luz del sol, y sus ojos brillantes. ̶ Debe haber
herido a Rafael por tener que matarlo.

̶ No había elección. ̶ Venom señaló hacia el siguiente balcón. ̶ ¿Crees que puedes
cruzar la brecha? ̶ Setenta segundos más.

Tuvo que forzar a salir los ojos lejos del cielo, las alas profundamente adentro de
ella queriendo estirarse y barrer este balcón. El impulso era tan fuerte que tuvo que
recordarse que no era un ángel. Ella no se elevaría; ella se estrellaría contra la
tierra, ensangrentada y rota. La batalla interna gastó cinco preciosos segundos.

̶ Sí, ̶ dijo después de medir mentalmente la diferencia.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Venom fue primero, aterrizando en el lado opuesto en una agachada silenciosa.
Respirando poco profundo, Holly se arrastró por encima de la balaustrada...y
luego voló para aterrizar en el otro lado del otro balcón. Los ojos de Venom
brillaron cuando él se volvió hacia ella. Ella levantó los hombros y abrió las manos
en un silencio, diciendo no sé cómo hice eso en respuesta.

Otro balcón estaba más allá. A sesenta segundos. Saltando de nuevo, se

encontraron en la esquina; una torre se levantaba en el otro lado del balcón. Y el
pecho de Holly brillaba tan fuerte que podía sentir los rayos que intentaban
perforar la tela negra de su chaqueta.

Apretó los dientes y, poniendo su mano en el brazo de Venom, señaló con la otra.
Sea lo que fuere lo que la llamaba a ella, estaba en esa torreta. Venom pasó la mano
por su espalda mientras le colocaba los labios en la oreja.

̶ Hubo rumores de que Michaela podría estar embarazada. ¿Hay una posibilidad
de que estemos a punto de entrar en una guardería? ̶ La alegría y la ira se
desplegaban dentro de ella. Junto con una dosis violenta de celos.

̶ No lo sé ̶ dijo ella a través del pulso oscuro. ̶ A no ser que los arcángeles queden
embarazados durante años, entonces el niño no será suyo.

̶ Michaela podría haber transferido inadvertidamente parte de Uram al niño.

Toda la sangre salió del rostro de Holly, para ser reemplazada por un horror frío. ̶
¿Qué hacemos? ¿Y si es un niño?

̶ Hacemos lo único que podemos ̶ replicó Venom. ̶ Le decimos a Rafael.

̶ ¿Así no más?

̶ Estamos hablando del hijo de un arcángel.

Sí, dijo el potente susurro dentro de su cabeza, los débiles no tienen lugar aquí.

Holly cerró sus manos en puños. ̶ Cada vez es más difícil quedarme.

Bookeater
 Archangel´s Viper
La mandíbula de Venom se tensó. ̶ Las ventanas de la torreta parecen estar
soldadas ̶ murmuró mientras se agachaba en la oscuridad, ̶ y no hay manera de
subir esa superficie. Tendremos que pasar por estas puertas del balcón, y luego
descubrir el resto. ̶ Miró por encima de su hombro. Faltan veinte segundos según
mi cuenta. Si no lo hacemos antes de que se vire, ve plana sobre el balcón.

El horror un intruso retorcido en su vientre ante la idea de que un niño pudiera

estar tratando con los mismos impulsos oscuros que aullaban dentro de ella, Holly
sin embargo sacó su navaja y le dio a Venom el palillo de dientes. Eso le tomó
quince agonizantes segundos para acceder a la habitación oscura. Entrando justo
cuando el ángel centinela comenzó su turno, esperaron hasta que sus ojos se
adaptaron.

Una camisa arrojada sobre una silla, botas alineadas perfectamente cerca de la
puerta, un peine y lo que podría haber sido colonia o aftershave en el pequeño
vestidor. Una abertura a la derecha, la oscuridad más allá. La cama estaba vacía.

Sin relajarse, Holly caminó silenciosamente a través de la alfombra para echar un

vistazo a lo que resultó ser un gran vestidor con instalaciones sanitarias a la
derecha detrás de una puerta de cristal. Todo vacío. Le dio a Venom el pulgar
hacia arriba y salió de la piscina negra donde él se había ocultado para poder
proporcionar un respaldo furtivo si Holly fuera atrapada. Su siguiente problema
era la puerta cerrada a esta habitación. Si se abriría hacia el mismo pasadizo de
entrepiso que sostenía a los dos centinelas angelicales.

Girando el picaporte con el cuidado de la mandíbula y la lentitud de la tortuga,

Venom abrió la puerta una fracción de momento. Apenas una grieta para deslizar
hacia fuera su espejo para examinar el pasillo. Su expresión sombría le contó lo que
había visto.

¿Ahora que? ella boqueó

Bookeater
 Archangel´s Viper

29

̶ Esperamos, vocalizó Venom.

Ambos se sentaron en el suelo detrás de la puerta.

̶ Qué pasa… ̶ Señaló la cama y su dueño desaparecido.

̶ Vampiro o mortal por el tamaño de la cama ̶ murmuró Venom directamente

contra su oreja, sus labios rozando una parte de su cuerpo que ella nunca antes se
había dado cuenta de que era tan sensible. ̶ Puedo hipnotizar vampiros mucho más
viejos que yo, así que mientras no sea alguien de la edad de Dmitri, no será un
problema.

̶ ¿Y cómo sucedió eso? ̶ susurró Holly después de tirar de su cabeza con su mano
presionada contra su mejilla. Estaba caliente bajo su palma, su rastrojo había
comenzado a emerger para dar a su piel una textura intrigantemente áspera. ̶ Me
doy cuenta de que todavía estás desarrollándote, ¿pero de hipnotizar presas
humanas a viejos inmortales? ̶ La oleada del poder de Holly tenía sentido debido a
las cosas espeluznantes que habían forzado su camino en su cuerpo, pero Venom
no tenía tal excusa.

̶ Dmitri dice que se hizo más fuerte en ráfagas repentinas, también. Como si el
cuerpo acumulara todo hasta cierto punto, y luego lo empujara de una sola vez. ̶
Eso tenía sentido de una manera inmortal.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Bueno, con el poder de hipnotizar o no, no es una buena apuesta esperar que este
tipo este bajo tu edad de mesmerismo límite. Estamos en una fortaleza arcangélica.

Venom sonrió y se encogió de hombros.

Cuando ella le frunció el ceño, él gimió, ̶ Gatito.

Ella le dio un puñetazo ligeramente en el brazo. Él tomó su mano empuñada,

fingió hundir sus colmillos en sus nudillos. Sus labios temblaron...y estaba bien.
Porque estaban en esto juntos.

Pasó una hora, con Venom usando su espejo para revisar el pasillo, a cada minuto.
El dolor en el pecho de Holly se intensificó, señal por la que ella presionó su palma
contra su pecho en un esfuerzo inútil por aliviarlo. Venom vio el movimiento, puso
su mano en su muslo. Agarró esa mano con fuerza. Y trató de respirar.

̶ Los ángeles están caminando en la dirección opuesta, ̶ dijo tres minutos más tarde.
La entrada de la torreta debe estar directamente a nuestra izquierda.

̶ Vamos a hacerlo. ̶ Tratar de pasar furtivamente bajo la nariz de los ángeles era un
gran riesgo, pero también lo era estar sentada aquí cuando su pecho amenazaba
con romperse por la mitad, dejándola en un lío ensangrentado y roto.

Al abrir la puerta, Venom se deslizó para ver a los ángeles mientras la apuraba.
Holly no discutió ni vaciló. Se movió en pies silenciosos hacia la única puerta
posible que podía conducir a la torreta: estaba en ángulo en la esquina. Su mano
cayó sobre el pomo de la puerta.

Estaba bloqueada. Mierda.

Miró por encima del hombro para ver que Venom estaba retrocediendo hacia ella.
Ella sabía que él mantenía su mirada hacia delante con la esperanza de que él
pudiera hipnotizar a los ángeles si tuviera que llegar a eso. Pero esos ángeles se
convertirían en la otra parte del entresuelo en cuestión de segundos. De ninguna
manera podían evitar ser vistos. No había tiempo para que Venom abriera la
cerradura.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly miró fijamente la cerradura...y un susurro de ácido verde rodando hacia
debajo de su brazo y en él. Extrañamente tranquilo, el dolor ya no agonizante,
volvió a girar el pomo de la puerta. Ella estaba dentro en el siguiente segundo.
Venom se movió con velocidad de víbora para unirse a ella, los dos lograron cerrar
la puerta sin hacer ruido.

Con la lengua seca y el corazón un tambor, Holly lo miró fijamente. Estaba oscuro
en esta parte de la torreta y su pecho, brillaba. Así como los ojos de Venom.

Le tocó con los dedos el pómulo izquierdo. Era fuerte, extraordinario y único...y él siempre
había querido tenerlo en su corte. Pero era ridículamente leal a Rafael. El nunca entendió
por qué. Raphael era un cachorro fuerte, pero él era miles de años más viejo, tenía mucho
más poder. Sin embargo, Raphael era capaz de mantener la lealtad no sólo de este vampiro
con los ojos de una víbora, sino de Dmitri. Nunca había podido hacer eso. Había tenido
amistades una vez. Hace un largo tiempo.

Rafael había sido su amigo. Habían corrido por el Refugio en alas de aire y fuego, o eso era
lo que se sentía. Fue después de la ascensión de Rafael que las cosas habían cambiado. El
cachorro se había vuelto demasiado fuerte, y había tenido problemas para aceptarlo. Había
sido tan tonto. Debería haber matado a Raphael antes de que el joven ángel que había
conocido ascendiera.

̶ Holly.

Holly miró fijamente los ojos hendidos como una serpiente, las manos de Venom
apretando sus brazos.

̶ Estoy aquí, ̶ ella raspó, su garganta arenosa. ̶ Es fuerte ahora. Sigue deslizándose
en mis pensamientos, haciéndome sentir él.

̶ Bebe. ̶ Venom sostuvo su muñeca en su boca.

Una vez más, el puñetazo de su sangre única y brutalmente poderosa le ayudó a

empujar el eco lo suficiente lejos para que ella pudiera funcionar.

̶ No podré aguantar mucho ̶ le advirtió. ̶ Él es muy fuerte en este lugar. ̶ Estancado

en el cuerpo débil de Holly, pero a la altura de un poder que había permanecido
inactivo desde el ataque.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Entonces terminemos nuestro reconocimiento y salgamos de aquí.

Holly se volvió hacia las escaleras que ascendían en espiral hasta la parte superior
de la torreta. Eran estrechas, pero bien mantenidas y una barandilla metálica corría
por el lado derecho. Ella fue primero. Venom no trató de detenerla.

Él nunca me limitará. Él me ayudará a volar. Era un regalo, uno al que se mantenía

firme.

Cuanto más se acercaba a la torreta, más difícil se hacía ignorar la violenta presión
en su pecho. Holly desabrochó la chaqueta en un vano esfuerzo para aliviar esa
presión. Una luz verde ácida salió de ella, atravesando la oscuridad. Brillaba en la
vista del enorme candado que colgaba de la puerta de la sala de la torreta.

Rómpelo.

Cavando las uñas de una mano en su palma, Holly recuperó su navaja con la otra,
luego empujó el palillo con su miniatura.

̶ Una cerradura más para recoger ̶ dijo a Venom. ̶ No había manera de esconder un
candado roto y habían prometido no dejar huellas de su presencia. Venom se
agachó para empezar.

Le tomó el tiempo suficiente para que el sudor empezara a gotear por su frente, la
presión dentro de ella un caldero. Despojándose de la chaqueta y de su mochila,
los dejó a ambos cerca de la puerta.

Venom despegó el candado justo entonces y lo dejó en silencio junto a sus cosas,
antes de quitarse rápidamente su mochila y colocarla junto a la suya.
Levantándose, puso la mano en el pomo de la puerta.

̶ Yo iré primero.

Holly asintió con la cabeza porque tenía que entrar, y el acuerdo era la forma más
rápida de asegurarlo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Venom agarró su barbilla, se aseguró de que sus ojos se trabaran con los suyos.

̶ Toma la sangre que necesitas para mantener el control.

Sólo después de haber asentido abrió la puerta. La habitación estaba iluminada por
un resplandor verde ácido. Holly pensó primero que era su pecho...pero esa luz
venía de algo en el centro del espacio circular. Agarrando la mano de Venom con
fuerza, miró fijamente la espantosa vista que la encontró: una cuna. Blanca y
delicada.

Su estómago se agitó. ¿Un bebé? No. Por favor, no.

Sintió que Venom tomaba un suspiro y luego los dos caminaron silenciosamente
más cerca, lo suficientemente cerca para mirar hacia abajo en esa horrible cuna.
Pero...golpearon algo antes de que estuvieran a poca distancia de lo que hubiera en
la cuna. Una barrera ardía contra ellos, repeliéndolos con suficiente fuerza que
ambos tropezaron, apenas manteniéndose en sus pies. Su color era de un bronce
reluciente que recordaba a Holly las alas de Michaela. Cuando se vio, formaba un
enrejado que encerraba toda la cuna en una bola de poder resplandeciente.

̶ ¿Qué es eso? ̶ Holly levantó los dedos hacia el poder de bronce, pero no lo tocó.

̶ Parece que Michaela puede dejar atrás piezas estáticas de su poder.

Venom escaneó la brillante estructura. ̶ Probablemente una capacidad nacida de la

Cascada, o bien habría habido rumores sobre ello antes de ahora. Mi conjetura es
que tendrá que recargar la construcción en algún momento.

A Holly ya no le importaba la respuesta, aunque había hecho la pregunta. El brillo

verde de la cuna la llamaba a ella. Con el corazón palpitando, el pecho agitado, se
acercó lo suficiente como para mirar a través de la jaula de celosía...y vio algo
deforme y retorcido...No era un niño.

Bookeater
 Archangel´s Viper
No tenía cabeza. Sin ojos. Sin nariz. Sin extremidades. No había caja torácica. Sin
caderas. Ni médula espinal. No parecía nada humano o inmortal o incluso animal.
Era nada más que un trozo de arcilla machacada y convertida en carne. Pero ese
pedazo distorsionado de carne subía y bajaba en un patrón de respiraciones y su
piel marrón pálida era tan frágil como la de un bebé debajo del resplandor verde
ácido. Había un hueso retorcido y enfermizo, de aspecto suave, que sobresalía de
su centro, lo que vagamente se parecía a la forma de un ala. Pero, no era un ala.
¿Pero qué era eso? La punta de un dedo adulto, con un clavo duro y cuadrado,
sobresaliendo por debajo del brillo húmedo de un trozo de carne que parecía estar
pudriéndose bajo la falsa vida del resplandor ácido. Y oh, Dios, había tres dientes
adultos que sobresalían del otro lado. ¿Cómo podía respirar? No tenía nariz, ni
boca. Sin cerebro. ¿Cómo podría estar vivo? Su estómago se agitó.

Con la bilis aumentando, Holly empezó a retroceder...y las alas estiradas se

estiraron y se arrancaron de ella antes de que pudiera hacer algo para luchar contra
el traslado.

•••

Venom vio que la espalda de Holly se endurecía, su espina dorsal curvándose

peligrosamente. Su boca se abrió en un grito silencioso, lanzas de luz de ácido
verde salían de cada célula de su cuerpo.

Incluso cuando él se movió hacia ella con una velocidad inhumana, la luz se unió
en un único haz apretado y comenzó a fluir hacia la red. La celosía la rebotó de
nuevo a Holly con fuerza brutal.

Ella se estremeció, la sangre saliendo de su nariz y sus ojos, pero su cuerpo se

inclinó de nuevo casi de inmediato, la energía verde ácido perforando una vez más
en la celosía. Venom estaba listo cuando fue rechazada esta vez.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Agarró a Holly en la fracción de segundo después de que la potencia volvió, pero
antes de que retomara el control. Él conectó con sus ojos. Pero, como él temía,
Holly era inmune a su capacidad para hipnotizarla. Sus ojos brillaron cuando el
poder volvió a elevarse. Y cuando su mano presionó contra su estómago en un
intento de capturarla, sintió humedad. No necesitaba mirar para saber qué era.

Todos los vampiros conocían la aguda espiga metálica de la sangre. La energía

dentro de ella estaba literalmente destrozándola en su frenético esfuerzo de llegar
a la energía...al receptáculo en la jaula de rejilla de bronce.

Venom tomó una decisión en una fracción de segundo. Agarró la garganta de

Holly en una sola mano poderosa y apretó duro, cortando su flujo de sangre. Su
cuerpo se espasmó en su agarre durante casi un minuto antes de ir flojo. Un
humano estaría muerto.

Contaba con el hecho de que Holly no era humana. Porque si ella moría...Un dolor
como el que jamás había esperado sentir lo atravesó mientras la recogía en sus
brazos y la llevaba al otro lado de la habitación. Colocándola en un asiento junto a
la ventana, comprobó su pulso.

El alivio era un golpe frío en su tripa. Estaba viva, y el resplandor se había

detenido. Le hacía creer que la cosa dentro de ella necesitaba que ella estuviera
consciente para hacer lo que había estado haciendo. Lo que significaba que su
propia conciencia no era total, no podía existir sin ser un parásito. Al igual que con
el horror pulsante en la cuna, era retorcido y creado de piezas. Necesitaba usar a
Holly como un anfitrión. Sin embargo, como un insecto que estallaba fuera del
cuerpo de su anfitrión después de consumir ese cuerpo de adentro hacia fuera, la
mataría en un esfuerzo para salir.

Dejando a Holly en el asiento, Venom fue a mirar a través de la celosía de nuevo;

necesitaba darle al Padre todos los detalles que pudiera. Su intestino le decía que la
cosa no debía existir y que no estaba viva en ningún sentido conocido, el ascenso y
la caída bajo su piel sólo tenía un parecido superficial con la respiración. Mientras
observaba, esa subida y bajada palpitaba y se desvanecía al azar, irregular y
descolorida. Parpadeó. Y vio una pizca de verde pútrido debajo de la superficie:
decadencia.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Con todos los detalles guardados en su mente, Venom se trasladó a la siguiente
cosa en su lista y tocó la red de bronce directamente. Lo arrojó contra la pared,
pero se había preparado para ese resultado y rodó con la fluidez de su víbora.
Había estado con Raphael el tiempo suficiente para identificar el poder que lo
repelía como arcangélico.

El no estaría pasando a través de esto. Lo que le dejó sólo una opción: tenía que
sacar a Holly de aquí antes de que recuperara la conciencia y la energía maligna
dentro de ella comenzara a intentar una vez más volver a conectar con esta otra
pieza de sí mismo.

También tenía que mantenerse alejado de ella hasta que pudiera hablar con Rafael
y encontrar una solución que no terminara con la muerte de Holly. Porque Venom
no estaba bien con eso.

Manteniendo un oído abierto ante cualquier signo de que Holly se estaba

recuperando, se dirigió a las ventanas alrededor de la torreta para ver si podía
abrir una. La respuesta no era buena: como había pensado antes, las ventanas
estaban soldadas cerradas. También se diseñaron para que romper el vidrio no
tuviera un impacto real: los cristales eran demasiado pequeños para que algo más
grande que un pájaro pasara, mientras que el marco de la ventana estaba hecho de
metal grueso.

Michaela comprendia claramente que no se podía permitir que este infante

escapara. ¿Por qué, entonces, permitió que existiera? ¿Por poder? ¿O había amado
a Uram lo suficiente como para tener esperanza en su regreso? Nada de eso era
importante en este tiempo y lugar.

Sólo Holly importaba.

Venom tendría que sacarla de la misma manera en que habían entrado. Siempre le
había gustado un reto, pensó sombríamente.

Volviendo a la habitación, se aseguró de que no hubieran dejado huella de su

presencia.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Era evidente que Michaela no estaba mentalmente conectada con el enrejado del
poder, de lo contrario la habitación habría estado pululando con guardias un
minuto después de su entrada. Después de haber confirmado que no había gotas
de sangre de Holly tendidas en el suelo para traicionarlos, tomó su cuerpo y salió
de la habitación, luego la colocó en el suelo y cuidadosamente volvió a cerrar el
candado en la misma posición en el que lo habían encontrado.

Conseguir que Holly volviera a su chaqueta y cerrar la cremallera resulto lo

suficiente fácil; él hizo una nota para punzarla llamándola una muñeca. Ella le
dirigiría una mirada de puñalada antes de responder con una respuesta
igualmente aguda. Su paquete era un problema. Sin embargo, no tenía mucho más
que comida y un cambio de ropa en ella ahora que su chaqueta estaba fuera. Así
que lo vació todo en su propio paquete más grande, y luego logró aplastar su
paquete vacío también. Volteándola, la levantó otra vez y trató de no mirar el
moretón púrpura alrededor de su cuello. Él había hecho eso.

Él, un hombre que había sido muy cuidadoso a través del tiempo para nunca llegar
a ser sin conciencia, nunca tratar a las mujeres como mercancías desechables. Sus
hermanas podrían haberle desamparado, pero eso no cambió que él fuera un
hombre que había crecido sabiendo que era su deber cuidarlas, no hacerles daño.

̶ Lo siento, gatito ̶ murmuró, frotando la mejilla contra su pelo antes de bajar las
escaleras. Llegar al fondo no era un problema, Holly no pesaba mucho. Era muy
pequeña, aunque parecía tan grande en presencia cuando ella estaba despierta y
chasqueando hacia él.

Volviendo a colocarla en el suelo una vez ya que habían navegado por las
escaleras, de espaldas a una pared, se arriesgó a abrir la puerta en la más pequeña
fracción. Dos ángeles estaban de pie, se encontraban a no menos de cincuenta pies
de distancia.

Venom decidió esperar. Por lo que había visto hasta ahora, esta torre estaba fuera
de límites de cualquiera y de todos. El trabajo de los ángeles era asegurarse de que
nadie ingresaba a la casa y llegaba a la cuna de arriba. Michaela también había
dejado una enorme señal de advertencia con esa red de bronce. Dada su reputación
de castigos creativos y crueles, no creía que su gente estuviera ignorando sus
órdenes. No mientras Venom no les diera una razón para revisar la torreta.

Bookeater
 Archangel´s Viper
El problema era mantener a Holly inconsciente el tiempo suficiente para
distanciarla ella del ser en la cuna. Venom no había olvidado las alas que ardían en
su pecho en Central Park, pero eso había sido fugaz. La potencia no había
intentado una toma de posesión total hasta que estuvieron dentro de la distancia
tocante del receptáculo. Y fue sólo dentro de la fortaleza que los recuerdos habían
comenzado a fundirse con la propia mente de Holly.

Una hora de gritarse paciencia más tarde, sus ojos empezaron a abrirse.

̶ Lo siento, ̶ le susurró, y se ahogó su conciencia.

Las lágrimas le taparon la garganta, amenazando con rodar por sus mejillas por
primera vez en más de tres siglos.

Bookeater
 Archangel´s Viper
30

Un minuto después, la bilis sin dejar de quemarle la garganta, miró hacia el

pasillo. Los dos centinelas habían desaparecido. Se atrevió a sacar la cabeza para
comprobar que todo el entresuelo estaba despejado. Sí. Se dio cuenta de que los
ángeles debían haber decidido estirar sus alas volando hacia abajo. Pero volverían
pronto.

Lanzó a Holly sobre su hombro, haciendo una mueca de dolor ante el daño que
estaba haciendo a su ya herido abdomen, y cerró la puerta detrás de sí mismo.
Había utilizado la espera para arreglarlo desde el interior para que se bloqueara
detrás de él, pero se aseguró. Luego se dirigió en silencio a por donde habían
entrado a la fortaleza. La zona estaba todavía vacía y la ventana seguía abierta.

Después de colocar a Holly contra una pared, se quitó su mochila, saco el gancho y
cuerda, luego ancló el gancho lo más fuertemente posible. Ya habían dejado
algunas marcas. Ellas eran inevitables, pero esperaba que nadie se fijara demasiado
en esta repisa de la ventana al final de un pasillo lejano.

Subir con Holly no iba a ser fácil, pero finalmente decidió mover su mochila al
frente y atarla a su espalda con una cuerda extra. No sería la posición más cómoda
para ella y probablemente se despertaría con un dolor de espalda, pero estaría
viva. Con el paquete y Holly en posición, esperó un momento que no hubiera alas
en el cielo lo suficientemente cerca como para localizarlo. Pasaron diez minutos
antes de que el cielo estuviera despejado.

Venom salió por la ventana.

Con el peso sobre él, la cuerda le rasgó las palmas. Apenas lo sentía.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Su creación lo había endurecido a muchos otros tipos de dolor. Cuando te ataban,
y luego tenías enojadas víboras y cobras arrojadas sobre tu cuerpo, sus colmillos
hundiendo veneno en tu carne desprotegida una y otra vez hasta que la agonía y el
horror era todo lo que sentías...Bueno, no había muchas pesadillas que pudieran
aterrorizar a Venom y poco dolor que incluso se acercara a desestabilizarlo.

Se movía con una velocidad sobrenatural. Sus pies aterrizaron en la hierba sin que
se activase una alarma. Desatando a Holly y colocándola en el césped, hizo girar su
mochila en la posición correcta antes de mover la cuerda con una ondulación dura
diseñada para desalojar el gancho. Se mantuvo.

Intentó de nuevo, el movimiento que había practicado y practicado y practicado de

nuevo durante los siglos. La cosa estúpida no se movió.

Venom tomó una respiración profunda, alcanzó el hielo frío de las criaturas que lo
habían marcado, y volvió a sacudirla. La cuerda se deslizó hacia abajo, el gancho
cayendo. Cogiéndolo, enrolló la cuerda y la guardó en su mochila, cuidando de
hacerlo de una manera que no lastimara a Holly cuando la arrojara sobre su
hombro. Lo que hizo al minuto siguiente.

Ella gimió a medio camino a través de su carrera a través del huerto, pero no se
detuvo. Y cuando se encontró con un guardia, hipnotizó al vampiro sin pensarlo,
dando al macho la misma instrucción que Holly le había dado al otro guardia: No
viste nada más que un gato. No había intrusos.

Se había ido un latido del corazón más tarde, perdido en la oscuridad. Llegó al
límite de la propiedad, usando la velocidad de su víbora, sincronizando sus
ráfagas de movimiento para evitar los barridos de los ángeles que volaban por
encima. No se detuvo ni siquiera una vez en el dosel del árbol. Aunque
usualmente sólo usaba su velocidad en esporádicos estallidos, esta noche él la uso
todo el tiempo que su cuerpo pudiera llevarla.

No era un período sin fin. Tenía sólo trescientos cincuenta años y aun así crecía en
su poder. Cuando finalmente se detuvo y miró hacia atrás, pudo ver la fortaleza,
pero ahora era un castillo de juguete, la distancia que había puesto entre el ser en la
cuna y Holly era significativa.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Venom.

Liberando a Holly de encima de su hombro con ese sonido lento, se sentó, ella con
la espalda en un árbol y la cara ahuecada en sus manos.

̶ Háblame, gatito. ̶ exigió en una súplica.

Levantó la mano para cerrarla débilmente sobre su muñeca. ̶ Dónde... ̶ Su voz era
un gruñido.

̶ Espera. ̶ Sacudiendo su mochila, sacó una botella de agua, la ayudó a que se

mojara la garganta. ̶ ¿Eso está mejor?

Una leve inclinación de cabeza, la cabeza girando en dirección a la fortaleza. ̶

Todavía puedo sentirlo. ̶ Su pecho brilló.

̶ ¿Puedes pelear?

Un momento tenso antes de asentir. ̶ Sí. No está en mi cabeza como antes. ̶ Otra
respiración que sonaba demasiado áspera, el daño a su garganta muy obvio.

Frío en el fondo de una manera que no tenía nada que ver con su creación, Venom
le acarició los zarcillos de pelo fuera de su rostro.

̶ Necesitamos verificar tu pecho y el estómago. ̶ Sabía que la había herido más al

llevarla por encima del hombro, pero era la única manera de sacarla a salvo.

Holly no luchó contra él cuando desabrochó su chaqueta y tiró suavemente hasta

la parte superior negra que llevaba debajo. La única gracia era que la sangre no se
había secado, por lo que no estaba arrancando la tela de ella. No necesitaba una
linterna para ver el daño: su pecho brillaba en verde ácido, iluminando su piel. Las
grietas se extendían a través de esa piel. Su corazón era el epicentro de un
terremoto sangriento.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Los colmillos de Venom se empujaron contra su labio inferior, no por el olor de su
sangre, aunque Holly olía muy bien, sino porque el verla lastimada, y en el dolor,
le producía cosas que no había permitido a nadie hacer durante siglos. Ella era
frágil, Holly. Y Venom no se colgaba de personas frágiles.

Levantó la muñeca a su boca. ̶ Bebe.

Sus ojos se encontraron con los suyos, el dolor en ellos abrasador. ̶ Ya he tomado
sangre de ti más de una vez. ̶ Un ceño fruncido volvió a aparecer en su rostro. ̶ No
puedes ser débil si vamos a sobrevivir.

Venom se rio, los nudos de sus músculos se relajaron ligeramente.

̶ Tomaría más de un par de mordeduras de ti para debilitarme.

Cuando ella continuó vacilando, la línea obstinada de su mandíbula con la que

estaba íntimamente familiarizado, metió la mano en su mochila y sacó una botella
de sangre en un portador aislado.

̶ Cortesía de Ashwini. ̶ La amiga Cazador de Elena y esposa de Janvier, tenía lo que

la madre de Venom habría llamado "el tercer ojo", así que Venom no había luchado
contra el peso adicional creado por las dos botellas aisladas.

̶ Bebe primero, ̶ ordenó Holly, su respiración desigual. ̶ Preferiría...no me gusta

beber así.

No iba a malgastar el tiempo discutiendo cuando ella estaba en el dolor, Venom

quitó la tapa de la botella y empezó a tragarla...sólo para arrancarla de su boca con
un rizo de labio. ̶ Está aromatizada.

Los labios de Holly se curvaron, una chispa en sus ojos. ̶ ¿Que sabor?

Él trajo la horrible cosa a sus labios, tomó un sorbo. ̶ Condimentada. ̶ Y, a

regañadientes, aceptó, que el sabor no era tan malo. Bebió más.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Y pensó en su casa. En la calidez de la gran cocina de la posada cuando su madre
lanzaba canela, clavos y cardamomo en la olla durante el Diwali. El Festival de las
Luces, lleno de color y alegría y el más dulce de los olores, siempre había sido su
época favorita del año.

Holly alargó la mano para agarrarlo, su enganche débil pero firme. ̶ ¿De qué es?

Venom no hablaba de su pasado. Fue enterrado durante mucho tiempo y polvo.

Pero en ese momento, con las especias rodando en su lengua y los recuerdos
desenrollándose con sigilo caliente dentro de él, no pudo permanecer en silencio.

̶ Hogar, ̶ susurró. ̶ Esta sangre me recuerda mi casa. ̶ Su sonrisa era una cosa
formada por partes iguales de tristeza y felicidad. ̶ Hace mucho tiempo.

̶ Déjame probar.

No le dio la botella. Inclinándose hacia delante, apretó los labios en los suyos. Su
mano libre subía para apoyarse en su mejilla, aceptó su suave beso y cuando se
separaron, sus ojos estaban húmedos. ̶ Lo extrañas.

̶ Sí. A veces. ̶ Nueva York era su casa ahora. Era donde su familia vivía: los Siete,
Raphael, Janvier, incluso algunos de los más jóvenes idiotas, pero parte de él
siempre sería ese chico que había llegado a su edad adulta en una posada en la
Ruta de la Seda. El aire caliente, el sonido de las voces, conversaciones en mil
dialectos e idiomas distintos, el color y el desenfreno caotico, la luz penetrante de
la estrella tan lejos del humo y del polvo de una ciudad grande, los recuerdos
vivirían en él para siempre.

̶ ¿Puedes volver?

Holly no tenía idea de lo que estaba preguntando. Sacudió la cabeza.

̶ No a casa. No puedo irme a casa. ̶ Sus dedos se apretaron sobre los suyos. ̶ Pero
puedo ir a la India ̶ dijo, volviendo a cepillarse el cabello. ̶ A Neha le gusto. Ella me
llama Janvier y su encanto y astucia. Nunca hemos descubierto cuál de nosotros es
cuál.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Siempre he querido ir a la India, ̶ dijo Holly en otro tembloroso aliento. ̶ Y a China.
Mis bisabuelos vinieron de un lugar llamado Xi'an.

̶ Vamos a ir. ̶ Con esa promesa, Venom rozó sus dedos por su garganta magullada ̶
Lo siento.

Cogiendo su mano, ella presionó un beso con dulzura inesperada en su palma. ̶

No lo hagas. Gracias por ayudarme a quedarme siendo Holly. Ahora bebe.

Venom terminó la botella de sangre que contenía algo de magia ya que le hizo
hablar del pasado y pensó deliberadamente en el futuro que quería, en el futuro
que lucharía hasta la muerte para ganar.

̶ En nuestro viaje a la India, ̶ dijo, ̶ vamos a montar en una motocicleta por las calles
de Delhi, esquivando bueyes tirando de carritos, y rickshaws escarpados, y
pretenciosos vampiros en coches en la ciudad, y sorprenderemos a Neha contigo.
Sólo tendremos que tener cuidado de que no intente retenerte.

Los colmillos de Holly se hundieron en su muñeca cuando la sostuvo. Ella acunó

su muñeca como si fuera una cosa preciosa que pudiera resultar herida. Tan
extraña era Holly. Hizo que le doliera el corazón de maneras que él pensaba que
eran imposible. Pero mientras bebía, vio que las grietas de su cuerpo empezaban a
curarse pulgada a pulgada. Bebía más de lo que ella normalmente haría, y cuando
ella deslizo la lengua por la herida para ayudarla a sanar, lo hizo con la mayor
dulzura.

Él sonrió. ̶ Cuidado, gatito. Empiezas a ser amable conmigo y empezaré a pensar

que te gusto.

̶ Lo consideraré, cara de víbora.

Sonriendo, porque ella estaba de vuelta, se levantó y le tendió una mano. ̶ ¿Puedes
moverte?

Bookeater
 Archangel´s Viper
Ella aceptó su ayuda y lentamente se levantó, luego se flexionó muy lentamente. ̶
Sí, ̶ dijo por fin. ̶ Me siento herida y la carne en mi pecho y el abdomen es nueva y
frágil, pero no estoy débil. Tendré que tener cuidado de no abrirme las heridas.

Él había estado revisando el paquete mientras hablaba. ̶ Aquí, ̶ dijo, habiendo

encontrado la camiseta negra de manga larga que había traído como cambio. ̶
También necesitamos limpiar la sangre.

Se quitó la chaqueta y se quitó camiseta sangrienta. Entonces ella usó agua de una
botella casi vacía para limpiar la sangre seca. ̶ ¿Estoy limpia?

Venom miró su forma pequeña, elegante y perfecta. Y quería morderla de maneras

que no tenían nada que ver con la supervivencia. ̶ Gira de vuelta.

Cuando lo hizo, asintió con la cabeza. ̶ La sangre se ha ido. ̶ Las gotitas se habían
hundido en la cintura de sus vaqueros, pero eso no era algo que pudieran tratar
ahora mismo.

̶ ¿Cuánto tienes en la chaqueta? ̶ le preguntó después de que ella había cambiado la

camisa por la camiseta limpia.

Resultó que el revestimiento interior de su chaqueta era impermeable, y fueron

capaces de limpiarla con la camisa ya húmeda. Tan cerca como estaban, el olor de
ella se curvó a su alrededor como el gatito que la llamaba. Quería cogerla entre sus
brazos y explorarla, averiguar si el apasionado, fascinado y protector tirón que
sentía hacia ella se había convertido en la más preciosa de las cosas: en casa. Pero
primero, tenía que llevarla a un lugar seguro.

Tomando la camiseta sangrienta que habían usado como un trapo, dijo: ̶ Estaré de
vuelta en cinco. Si aparece algo peligroso, envenénalo con esos colmillos de bebé.

El sonido de su gruñido se quedó con él mientras se desvanecía en los árboles, su

destino, la vía acuática que había vislumbrado no mucho antes de que se hubiera
detenido.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Ahí. Una pequeña corriente que caía sobre las rocas. El gran lobo gris parado en el
otro lado no fue una sorpresa, no en esta región. Sus ojos brillaban en Venom
mientras Venom lavaba la parte superior; para deshacerse del olor concentrado de
hierro húmedo. Los vampiros tenían buena nariz, pero no eran sabuesos. Esto
debería impedir que un vampiro usara su rastro de olor para montar una
persecución.

Habría sido un caso diferente si Michaela tuviera uno de los Cazadores nacidos en
su empleo, pero la antigua Reina de Constantinopla y actual Arcángel de Budapest
tenía un extraño punto ciego cuando se trataba de Cazadores. Utilizaba los
servicios del Gremio y, según los Cazadores que Venom conocía, trataba a los
Cazadores en su territorio con cortesía. Sin embargo, no tenía ninguna conexión
más profunda con el Gremio.

Por otra parte, ni la Torre lo hacía hasta que Raphael se enamoró de una Cazadora
mortal y el mundo se volvió al revés. La mayoría de los mortales, incluso los más
fuertes, se mantenían alejados de los inmortales. Era bueno para su salud.

̶ Buena caza, amigo mío ̶ dijo Venom al lobo que se encontró en su camino, pero
que había permanecido en su lugar y no había hecho movimientos agresivos, ya
que el lobo reconoció que Venom no era una presa.

Estaba de camino a Holly segundos después. La encontró sentada con la mochila,

con la chaqueta abierta; el brillo verde continuaba pulsando. Ella no había sacado
su mochila de dentro de la suya, probablemente bien consciente de que necesitaría
toda su fuerza sólo para moverse, pero parecía estar reempaquetado.

̶ Lo organicé para que las cosas que necesitamos primero estén en la cima, ̶ dijo sin
levantar la vista.

Venom sabía que todo estaba en silencio cuando se movió. ̶ ¿Cómo sabías que
estaba aquí?

Un encogimiento de hombros. ̶ Podía sentirte.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Sin preocuparse por eso, cuando normalmente lo haría, camino y se agachó para
mirar dentro del paquete.

̶ ¿Por qué pusiste esa botella de sangre cerca de la parte superior? ̶ Era la que estaba
sin abrir. ̶ Ya he bebido una.

̶ No creo que se mantenga fría y buena por más tiempo que tal vez hasta mañana,
así que debes tomarla antes. ̶ Una sonrisa malvada lo miró. ̶ ¿Me pregunto de qué
sabor es?

̶ Nunca aceptaré regalos de Ashwini de nuevo, ̶ murmuró Venom, pero por

supuesto era una mentira. Tomaría todo lo que la vidente le diera. Nadie la
llamaba así, pero todos sabían que era lo que era. Ash veía cosas que aún no
habían sucedido, y si le gustaba lo suficiente como para ayudarle, sería un imbécil
que no lo aceptara. Por supuesto, los motivos de Ashwini no siempre eran lineales.

̶ ¿Alguna vez te ha dicho algo? ̶ le preguntó a Holly mientras ponía la camiseta

húmeda, pero limpia de sangre en una bolsa de plástico que luego metió en un
bolsillo delantero del paquete.

Una larga pausa antes de que Holly asintiera. ̶ ¿Seguro que quieres saber? Eso
podría hacerte cuestionar la naturaleza de la suerte, el destino y el libre albedrío.

Venom se sintió inmediatamente intrigado. ̶ Dime.

Bookeater
 Archangel´s Viper

31

̶ Un día ̶ comentó Holly, ̶ después de que hubiéramos discutido sobre el césped

en el lugar de ella y de Janvier, yo estaba sentada en la hierba, mirando hacia el
Hudson y sintiéndome triste por la vida que nunca tendría, Ashwini se sentó a mi
lado y dijo: ̶ Holly.

Los ojos verdes salvajes se encontraron con los suyos. ̶ Todavía estaba triste, pero
ese día, ella me llamó Holly muy específicamente. No la corregí porque ella tenía
este tono en su voz que me decía que me callara y escuchara. Y ella dijo...

̶ Ya te he estrangulado dos veces, ̶ Venom murmuró con letal sedosidad, ya que

todavía no estaba bien con lo que había hecho para salvarla de la entidad dentro de
ella. ̶ Dicen que la tercera vez es el encanto.

Su risa fue imprudente e intrépida y él quería beberla hasta que esa risa fuera suya.

̶ Estaba tan enfocada con ella, ̶ dijo con una sonrisa en los labios. ̶ Que mi cuerpo
casi temblaba al oír lo que tenía que decirme: ¿mi futuro? ¿Mi muerte? ¿Qué? Por
fin, Ash abrió la boca y dijo: «No olvides aprender hindi».

Venom parpadeó. ̶ ¿Qué?

̶ Uh-huh. ̶ Sus hombros temblaron. ̶ Yo hubiera pensado que ella estaba

completamente loca, excepto que había estado cerca de Ash lo suficiente para
darme cuenta de que cuando ella dice una de sus cosas extrañas, se le debe
escuchar. Así que me uní a una clase en línea. ̶ La última frase fue pronunciada en
el idioma de la patria de Venom.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Algo enorme se extendió dentro de él, una cosa salvaje y alegre sin un nombre. ̶ Tu
acento podría usar un poco de trabajo, ̶ dijo en el mismo idioma.

̶ Y no puedes hablar mandarín, así que cállate.

Él respondió en ese idioma, mirándola a sus ojos ensanchados. ̶ Crecí en el camino

de la seda, ̶ le recordó. ̶ También pasé más de cien años en la Corte de Neha, y ella
tiene muchos cortesanos que vienen de la frontera-. No todos hablaban el mismo
dialecto que Holly; había tenido que aprender múltiples variaciones, así como
había tenido que aprender las lenguas favorecidas en otras partes de la India. ̶
Naasir siempre dice que no le gusta no saber de qué secretos hablan. Yo tampoco.

La sonrisa de Holly era una cosa abierta de gran deleite. ̶ Mi abuela me hizo asistir
a la escuela de mandarín a lo largo de mi infancia. Yo estaba tan enojada porque
tenía que pasar mis mañanas de los sábados estudiando en vez de ver caricaturas. ̶
Ella dijo las palabras en una mezcla de los tres idiomas que compartían. ̶ Pero a
medida que crecí, me alegré. Puedo hablar con ella en el lenguaje que usó con su
propia madre. Y es algo especial, ¿sabes?

Venom entendía. ̶ Janvier habla hindi, al igual que Ashwini, ̶ dijo él. ̶ La mayoría
de los Siete también tienen una excelente comprensión. Parte de ello es porque son
lo suficientemente mayores como para haber tenido tiempo de aprender múltiples
idiomas...

̶ Pero el resto es porque son tu familia ̶ dijo Holly, levantando la mano para colocar
los dedos sobre su mejilla. ̶ Entonces, jaanuu, ¿es hora de irnos? Además, ¿sabías
que hay un lobo detrás de ti?

̶ Sólo tiene curiosidad por los otros depredadores en su territorio. No lo desafíes

con el contacto visual, pero tampoco parezcas débil. ̶ Venom miró hacia atrás para
que el lobo se diera cuenta de que eran conscientes de él. ̶ Él quiere asegurarse de
que sólo estamos de paso.

Venom tiró de la mochila y se levantó.

Aceptando la mano que le extendía, Holly la usó para levantarse. ̶ ¿Esta nuestra
casa segura a una distancia que podemos recorrer a pie?

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Sí. Pero no podemos hacerlo antes del amanecer. ̶ Holly estaba más débil de lo que
ella debería estar, incluso con su sangre fusionándose con la suya propia. ̶
Tendremos que acampar en el bosque si hay alguna posibilidad de que podamos
quedar atrapados al aire libre.

̶ Sí, eso sería una mierda después de que logramos infiltrarnos en secreto en un
hogar arcangélico. ̶ Tirando de la capucha de su chaqueta sobre su cabello, Holly
cerró la cremallera de la chaqueta para que su rostro estuviera perfectamente
cubierto, su cuerpo un delineado contorno negro. ̶ Vamos a hacerlo.

Comenzaron a correr, el lobo corriendo a su lado durante más de una hora antes
de que se alejara para regresar a su territorio. Venom había mantenido un ritmo
que Holly también podría mantener. Estaba mejor de lo que esperaba. Incluso con
toda su fuerza, no sería tan rápida como él, pero sería lo suficientemente rápida
como para hacerlo divertido.

Volando sobre un tronco en su camino, se volvió para sonreírle por encima del
hombro de ella. Él sonrió, y ellos corrieron. Las alas volaban sobre sus cabezas de
vez en cuando, y cuando lo hacían, los dos se agachaban, y se quedaban inmóviles.
Cuanto más se alejaban de la fortaleza, menos el pecho de Holly brillaba: Venom lo
sabía porque ella se desabrochaba y comprobaba cada cierto tiempo, hasta que,
cuando se encontraron con una pequeña aldea en la montaña, no había fulgor
verde ácido en su cuerpo.

El amanecer se movía en una línea roja en el horizonte, pero estaba lo

suficientemente lejos para que los agricultores que corrían cabras en estas
montañas todavía no estuvieran despiertos. Venom y Holly se movían como
sombras por el pueblo, sin detenerse cuando los perros ladraban. Habían
desaparecido hacía mucho tiempo y habían regresado a los bosques antes que
alguien estuviera mirando por una cortina en respuesta a la alarma canina. Si
alguien los veía, todo lo que habrían descubierto eran dos siluetas oscuras.

Venom se había colocado el gorro de punto sobre su cabello y se aseguró de

mantener los ojos abiertos sólo una cinta para que nadie pudiera identificarlo. Las
gafas de sol pre-amanecer habrían sido un regalo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Seguros en los árboles a cierta distancia del pueblo, se detuvieron para que Venom
pudiera beber la segunda botella de sangre, después de lo cual Holly se
alimentaría de él para continuar su recuperación. Antes de eso, le dio la comida
preenvasada que había traído: nunca olvidaba que Holly no era un vampiro en el
sentido conocido, también necesitaba comida real. Mientras masticaba un paquete
de queso y galletas, abrió la botella de sangre y, advertido por la última botella,
tomó un sorbo cauteloso. Pretzels, café y nueces tostadas.

Él rio. ̶ Ashwini me dio Nueva York esta vez. ̶ Otra casa de su corazón. La bebió sin
vacilar, luego besó a Holly de nuevo para que pudiera probarla. Y así podía
saborearla. Ella lamió su lengua juguetonamente contra la suya. -¿Nos permitimos
tener sexo increíblemente inapropiado en la corrida?

Él hundió sus colmillos en su labio inferior, justo lo suficiente para que fuera una
picadura. Ella le hizo lo mismo y cuando se separaron, ambos jadeaban.

̶ Una cama ̶ dijo Venom con tono sedoso. ̶ Quiero una cama y tiempo. ̶ El lujo de
acariciarla suavemente, lentamente, beberla.

Holly se quedó sin aliento. ̶ Entonces vamos a apurarnos.

̶ Aliméntate primero. ̶ Pero él no le dio su muñeca. En cambio, hizo algo que nunca
hacia...excepto con ella. Se inclinó para que pudiera alimentarse de su garganta.
Dedos delgados se curvaron alrededor de su cuello, un suave aliento besaba su
piel, su olor se deslizaba alrededor de él como un gato cariñoso. Su pene ya rígido
se puso muy duro cuando ella hundió sus pequeños colmillos en su vena. Poder
alimentarla, cuidarla, le daba tanto placer que sabía que estaba en problemas más
allá de lo que había manejado antes. Él le acunó la cabeza sin importarle,
gloriándose en el placer del beso íntimo de sangre.

Ella se tomó su tiempo, bebiendo lentamente en lugar de tragar y conseguirlo

terminado. Cuando terminó el beso, fue con una presión de sus labios contra su
piel.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Bueno, ̶ dijo ella con un tono ronco que lo acarició justo a la derecha,- Tal vez
podría estar empezando a disfrutar de beber sangre en algunas muy limitadas
circunstancias. ̶ Una caricia contra su garganta. ̶ ¿Te alimentarás de mí?

Venom se estremeció. ̶ Cuando estemos seguros. ̶ Él no tomaría mucho, el acto era

más sobre la oferta y la aceptación que el sustento.

Ella acarició su garganta de nuevo, pequeña, feroz y extrañamente suave con él. ̶
Quiero acurrucarme y dormir.

̶ Pronto. ̶ Obligándose a romper el contacto piel a piel, tomó una respiración rápida
antes de levantarse, tirando de ella al mismo tiempo. ̶ Estamos cerca de allí.

Ellos cambiaron su camino a una carrera rápida, Holly moviéndose más fluido
después de la nueva inyección de sangre y alimentos. Su distancia de la
abominación en la cuna también era probable que ayudara; entre menos fuerza
tuviera que gastar en luchar contra la energía alienígena tratando de tomar el
control, más tenía para sí misma.

Los dos llegaron a su destino cuando el verdadero amanecer se abrió al mundo en

lanzas de oro ardiente y rojo brillante. Ese destino era un refugio profundo dentro
de los árboles. Había otros refugios esparcidos por el bosque, pero todos estaban lo
suficientemente alejados los unos de los otros como para asegurar la intimidad.
Propiedad de los muy ricos, estos refugios eran casas de invierno significativos
para la temporada de esquí.

Los recorridos reales estaban a una corta distancia, lo que significaba que
alrededor de las cabañas el bosque era gruesa, las casas un capullo verde en
exuberante soledad.

Sucedía que el rico vampiro que era dueño de esta casa era parte de la red de
espías de Jason. Venom le había preguntado una vez al jefe de espías de Raphael, y
compañero de los Siete, ¿cómo podía estar seguro de que un vampiro que había
estado tanto tiempo en el territorio de Michaela ahora podía ser leal a Raphael?

̶ Michaela tiene sus momentos Venom ̶ le dijo, ̶ pero no es maligna en su mayor

parte y protege a los inocentes de su territorio.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Ella también despelleja vampiros vivos y usa su piel para hacer monederos, ̶ le
había respondido a Jason, cuando sus alas se mezclaron con la noche mientras
estaban de pie en un balcón de la Torre en una víspera sin luna. Encogiéndose de
hombros, Venom había dicho, ̶ ¿Aparte de eso?

Los ojos de Jason habían brillado con humor, el tatuaje tribal que cubría un lado de
su rostro, un asombroso trabajo de finas curvas y puntos.

̶ Michaela ordenó la muerte de un vampiro que nuestro aliado amaba

profundamente, ̶ dijo, contestando por fin cuando el humor se desvanecía en una
fresca oscuridad. ̶ No se merecía la muerte. ̶ Michaela fue caprichosa al dar la
orden y aunque ella se disculpó después, su remordimiento no podía devolver la
vida a los muertos. Nuestro aliado y su amante estuvieron juntos durante cinco
siglos y se consagraron siempre el uno al otro. Nunca perdonará a Michaela por la
pérdida, no importa cuánto tiempo viva.

Tenía más sentido de lo que un no inmortal, o incluso un joven inmortal podía

entender. El amor era un regalo que rara vez aparecía en su mundo, especialmente
el amor tan cierto que duraba a través de los siglos, eso era más que un regalo. Era
un tesoro.

̶ Michaela no entiende la profundidad de su crimen, ̶ Jason había añadido con

tranquilidad, mientras sus ojos rastreaban a un ángel con alas de pavo real azul y
verde esmeralda que volaba con Elena alrededor del rascacielos de la Legión.

̶ Ella nunca ha amado tanto, ni tan desesperadamente. ̶ La pasión en la voz de

Jason no era cosa de fuego, sino de trueno, profundo y potente. ̶ Ella piensa que lo
ha superado en los cien años de esa muerte. No tiene ni idea de que se sienta todas
las noches en una mesa para dos y bebe sangre en completo silencio mientras mira
un cuadro de su amor hecho tres siglos antes por Aodhan.

Los ojos de Venom se dirigieron al perfil de Holly, y le lanzó una sonrisa salvaje. Y
él lo sabía. Nunca lo aburriría, no a través de siglos, siglos y siglos. Y si él ganaba
su corazón, el feroz desenfreno de ella le sería infinitamente leal. Nunca tendría
que preocuparse de que lo rechazara. Ella lo volvería loco de manera regular, pero
él sería suyo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Lo hicimos, ̶ dijo, pero no se dirigió a los amplios escalones que conducían al
porche frente a la estructura enmarcada. ̶ ¿Sientes algún peligro?

Venom sacudió la cabeza, aunque ella era lo más peligroso en su mundo. ̶ Es

seguro entrar.

Holly avanzó, deteniéndose cuando no la siguió. ̶ Ven, cara de víbora. ̶ La risa en

su expresión, su cabello arco iris atravesó su rostro donde había escapado de su
trenza. ̶ Tus ojos son bonitos en la luz del amanecer, fuego verde claro mezclado
con oro.

Nadie más que Holly había llamado a sus ojos bonitos. Misteriosos. Sorprendentes.
Únicos. Sí. Pero nunca bonitos. No hasta ella. ̶ Y tú te ves como un unicornio gatito,
que quiere acurrucarse y dormir.

Sacando la lengua hacia él, subió corriendo los escalones y, después de localizar la
llave escondida exactamente donde se les había dicho que estaría, entró en la casa.
Él corrió tras ella en un silencio mortal. Una vez dentro, cerraron la puerta con
llave y, aunque la necesidad le golpeó, le dijo a Holly que se metiera en la ducha
mientras preparaba algo para que ella comiera. Necesitaba más combustible. Su
cuerpo estaba quemando lo que ya tenía demasiado rápido. Estaba seguro de que
había perdido peso durante la noche, sus pómulos estaban muy agudos contra su
piel.

̶ Esta, pequeña cabaña de invierno, tiene al menos tres duchas, ̶ le dijo después de
una breve exploración, abrió los ojos ante la idea de tal lujo. ̶ Deberías usar uno,
también. Jeez, algunas personas son muy ricas.

Venom se preguntó cuándo se daría cuenta de que era rico. Le hizo sonreír el
pensar en el regalo que le había ordenado: o bien le dispararía cuando lo viera o se
reiría con placer divertido. Porque Holly lo lograría.

Se bañó rápidamente y se vistió con unos pantalones vaqueros y una camisa negra
con mangas largas que se dobló hacia atrás; ropa en varios tamaños habían dejado
en una de las suites para aquellos que podrían venir a través.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Cuando entró en la cocina, la encontró provista de comida como prometió. Si
alguien de la corte de Michaela hubiera sospechado acerca de tanta comida en la
casa de un vampiro, su ausente anfitrión tenía una explicación lista: era para las
amantes humanas que mantenía por la sangre y el sexo. Nada inusual en eso.
Según Jason, las mujeres nunca sabrían que eran literalmente sólo conveniencias,
así como humo de pantalla. El vampiro las trataba con cortesía y generosidad,
durante el tiempo que colgaban en su brazo y, cuando llegaba el momento de
dejarlas, se aseguraba de que estuvieran en una buena situación.

̶ Las usa para cubrirse. ̶ Jason le había dicho, ̶ pero su corazón nunca va a
pertenecer a nadie más. Creo que vive sólo para poder vengarse de Michaela a
través de los métodos que estén abiertos a él.

Venom había presenciado ese tipo de amor a través del tiempo, pero se creía
incapaz de sentirlo después de su creación. Estaba demasiado frío en el interior, las
víboras y cobras que habían formado parte de su hacer marcándolo mucho más
profundamente de lo que la mayoría de la gente se daba cuenta.

¿Una amistad profunda? ¿Lealtad? ¿Fidelidad? Él podía sentirla. ¿Pero el tipo de

amor que ablandaba a un hombre y lo hacía vulnerable? ¿El amor que era tan
íntimo que cavaba su camino hacia el alma y se anclaba con millones de pequeños
ganchos? ¿El amor que no entendía fronteras, que no ponía paredes, que exponía
su garganta indefensa? ¿Cómo podría una víbora ser capaz de eso?

Sin embargo, Venom empezaba a creer que no sólo era capaz de hacerlo, sino que
había sido construido para ello. Construido para amar con la misma voluntad
implacable que había impulsado su supervivencia psíquica tras el horror
impensable de su creación. Todo lo que había necesitado para despertar su
corazón, para encender aquel cambio de devoción inflexible, era una mujer
inteligente, fiera y mortal que no aceptaba mierda y cuyo fuego era tan brillante
que abrazaba su frío sin pestañear.

Holly Chang. Sorrow. Gatito. Hollyberry. No importaba como él la llamara, ella

era el adversario más peligroso que había enfrentado. Porque una vez que el
interruptor se encendió, él sabía que nunca, nunca se iba a apagar.

Bookeater
 Archangel´s Viper

32

Holly salió del calor glorioso de la ducha para encontrar que Venom había
arrojado ropa en la cama en el dormitorio de repuesto que había reclamado. Un
pequeño vestido blanco suelto con tiras de espagueti y pequeños agujeros del ojal
en la tela alineada. No era lo que ella había elegido, pero, para ser justos con
Venom, probablemente no había mucha selección. Ella se lo puso…y tuvo que reír.
Ella no había visto el frente, ya que había estado acostada en la cama con la espalda
expuesta antes de que ella tirara de el sobre su cabeza. Ese frente tenía salpicaduras
de color a través de él.

̶ Está bien, ̶ susurró al espejo, ̶ tú me entiendes.

Sin molestarse con ropa interior ya que su par de repuesto estaba dentro de su
mochila, que probablemente todavía estaba en el salón, se cepilló el cabello
húmedo hasta que su cuero cabelludo hormigueó, y luego se dirigió...directamente
hacia él un aroma rico y sabroso. Debajo del olor había un tono más suave de
azúcar, cardamomo y especias. Su estómago retumbó.

Corrió a la cocina. Y se detuvo de repente.

Con los pies desnudos y un par de jeans bien gastados abrazando su trasero, la
camisa que llevaba un poco gastada en las costuras y su cabello oscuro cayendo
hacia adelante a través de su cara, Venom era...Respiró hondo y, apoyo su espalda
contra el marco de la puerta, apretó los muslos. Fuerte.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Cuando levantó la vista, se encontró atrapada en la letal belleza de sus ojos, como
si la hubiera hipnotizado. Holly agarró la jamba de la puerta, manos detrás de su
espalda. Si se acercaba más, podría saltar sobre sus huesos, y verlo cocinar era
demasiado divertido para que terminara por el momento.

̶ ¿Qué estás haciendo?

̶ Aquí. ̶ El magnífico hombre que le había dado la más maravillosa experiencia de

alimentación vampírica de su vida, coloco un plato en el mostrador. ̶ Siéntate.
Come.

Cuando Holly se acercó para subir a uno de los tres taburetes de desayunos que
bordeaban este lado del mostrador, vio que él le había hecho una tortilla con todo
tipo de cosas en ella. Cebolla, jamón, pimientos verdes, hongos. Su estómago
retumbó. Había comido la mitad antes de que mirara hacia arriba y viera que él la
miraba, una sonrisa jugando con los bordes de sus labios.

̶ Vuelve a tu cocina, ̶ ordenó.

Y él se rio.

Dios, él era hermoso.

Su corazón fue todo exigiendo, a pesar de lo que ella sabía de su punto de vista de
las relaciones. Porque Holly no estaba pensando sólo en un momento de diversión
en la cama. No con él. No con el hombre que siempre le había empujado los
botones y que la desafiaba sobre una base diaria.

No importaba lo que ellos mismos hubieran convencido, nunca sería simple, no

entre ellos.

Comiéndose la segunda mitad de su tortilla con un poco más de gracia, ella lo

observó mientras recogía un cuenco cubierto de lo que resultó ser una masa.
Después de usar sus dedos para moler rápidamente la masa y dar forma a ella en
pequeños círculos planos, comenzó a desplegar cada pieza.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Los tendones de sus antebrazos se movían con cada movimiento, el marrón
bruñido de su piel tensa sobre el músculo puro. De pronto comprendió la obsesión
con los programas de cocina en la televisión. Porque si los chefs se parecían a
esto...Sus dedos se curvaron.

La masa se extendió, Venom cortó cada círculo por la mitad antes de encender el
fuego del wok que tenía en la estufa. Sólo tomó unos segundos para verter
suficiente aceite para freír. Ya había hecho algo más en una olla pequeña, el
hombre era rápido, y ahora lo colocó junto a la masa enrollada. Entonces sus
manos se movían para crear pequeños bolsillos triangulares tan rápido que apenas
podía seguir el movimiento; mientras miraba con los ojos muy abiertos, metió el
relleno antes de sellar el borde final del bolsillo.

̶ ¿Estás haciendo samosas? ̶ susurró, apenas atreviéndose a interrumpir la magia.

Una rápida inclinación de cabeza antes de que dejara caer las samosas preparadas
en el aceite caliente.

El chisporroteo de la masa de freír llenó el aire, haciendo que el estómago de Holly

retumbara de nuevo. La tortilla apenas había tocado el agujero en su vientre. ̶ ¿Por
qué estoy tan hambrienta todo el tiempo?

Venom le dio una mirada de consideración. ̶ Elena tiene hambre la mayor parte del
tiempo, también.

̶ Eso al menos tiene sentido. Quiero decir, se convirtió en un ángel y le crecieron

alas. Probablemente haya todo tipo de cosas en su interior. ̶ Holly tomó el delicioso
aroma de la creación de Venom. ̶ ¿Puedo por favor tener una?

̶ Falta un poco más. ̶ Venom volteó las samosas. ̶ Keir, ̶ dijo, nombrando la
curandera angelical más antigua, ̶ que Elena todavía se está convirtiendo, todavía
creciendo en su nueva piel.

̶ Crees que eso me está pasando a mí. ̶ Holly abrió mucho los ojos cuando levantó
otra olla que no había notado en la parte trasera de la estufa, y vertió un líquido
lechoso marrón claro en una taza pequeña para ella.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Ella casi lloró cuando levantó la nariz y olisqueó: para ser golpeada por el olor del
cardamomo, el té y la mordedura de otras especias que ella no pudo identificar.

̶ ¿Me hiciste masala chai? ̶ Fue estúpido, cómo su garganta se puso gruesa. No
podía saber cuánto amaba esa cosa. Tanto que lo había abandonado durante la
oscuridad en que había querido morirse, se había considerado un monstruo que no
merecía nada agradable, ni siquiera una simple taza de su amado chai.

Venom dijo: ̶ Vi los paquetes de té en tu casa de Nueva Jersey antes de que me

trasladaran a Nueva York. ̶ Un desdén de rizos. ̶ El verdadero chai se hace desde
cero. Esta es la versión rápida y sucia, hasta que tenga tiempo de moler las especias
adecuadas para ti.

Aunque sabía que hacía demasiado calor, Holly se atrevió a tomar un sorbo. Una
ligera quemadura que valió la pena. El sabor dulce y picante la atravesó como un
relámpago.

̶ Si esta es tu versión rápida y sucia, probablemente sentiré un orgasmo en lo real.

Una mirada aguda, los ojos de Venom brillando. ̶ Bebe tu chai y come esto. ̶ Puso
varias samosas en un plato que ya había colocado en capas con toallas de papel, y
luego, tan pronto como el exceso de aceite le había empapado, trasladó los bolsillos
calientes a su plato.

Holly se obligó a dejar de lado el delicioso y placentero chai que había hecho para
ella porque sabía que le gustaba, y cogió una samosa caliente con la punta de sus
pulgares y dedos de la mano.

̶ ¿Qué hay adentro? ̶ preguntó ella en un esfuerzo por hacerse esperar para que no
se le cayera la lengua.

̶ Papa y guisantes, ̶ dijo Venom. ̶ La opción más rápida.

Holly tomó un bocado y los sabores explotaron en su lengua. ¿Patatas y guisantes?

Hah! Les había mezclado con todo tipo de especias que llevaban esos prosaicos
artículos a un nuevo nivel. Ella básicamente inhaló un todo antes de subir por el
aire.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿Dónde encontraste las especias?

̶ Nuestro anfitrión debe haberle dicho a su ama de llaves que llenara la cocina.
Existe todo un set de especias sin abrir. ̶ Él puso las samosas extras a drenar. ̶ ¿Que
quieres de postre?

Holly tenía la boca llena en su mayor parte de su segunda samosa, estaba tratando
de verse de alguna manera elegante, y tuvo que esperar para responder. Después
de tragarse la samosa con chai, ella sintió un poquito de vergüenza.

̶ ¿Estás seguro? Ya hiciste tanto. ̶ Todas las cosas que amaba. ¿Y la víbora culpable
esperaba que ella mantuviera su emoción a distancia?

̶ Ver cuánto puedes comer es actualmente mi espectáculo favorito de

entretenimiento.

Holly decidió que lo patearía más tarde. Cuando no estuviera cocinando para ella.

̶ ¿Sabes cómo hacer una rueda de canela?

̶ No. Descríbelas para mí.

Después de que ella, se comiera una tercera samosa, se encontró con sus ojos. ̶ Y tú.

̶ La sangre embotellada que ya he tenido me debe mantener durante un largo

período, pero hay más botellas dentro de la nevera. Aunque ninguna tiene sabor.

Holly se echó a reír. ̶ Te gustaban los sabores, admítelo.

̶ ¿Parezco un bárbaro? ̶ Viendo que ella casi había terminado su chai, volvió a llenar
su taza con un movimiento fácil.

Holly nunca antes se había sentido tan increíblemente mimada. Ablandó las cosas
dentro de ella que ni siquiera se había dado cuenta de que seguían siendo
dificultosas. Saltando del taburete, caminó alrededor del mostrador y envolvió a
Venom por detrás con sus brazos, presionando su mejilla contra el calor musculoso
de su espalda.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Él se quedó inmóvil de una manera que no era humana. ̶ Holly.

Ella no lo soltó a pesar de la advertencia en su tono.

̶ Soy testaruda. ̶ susurró ̶ Especialmente cuando se trata de personas que me

importan. ̶ Y él importaba ̶ Ya no tienes que hacer la cosa de la víbora solitaria.

̶ ¿Y cómo me detendrás? ̶ Un ronroneo frío de sonido.

̶ ¿De verdad crees que te avisaría? Esto es guerra.

Dio un beso en su espalda en una ola de afecto que le asustó por su fuerza, y
retrocedió...pero sólo después de correr sus palmas hacia abajo a ambos lados de
su pecho. ¿El guante? Fue lanzado.

•••

Venom había luchado innumerables batallas, había enfrentado llevando hacia

abajo a enemigos y aliados peligrosos por igual, pero incluso después de sus
anteriores pensamientos sobre lo letal que podría ser para él, no había estado
preparado para esto. Para una Holly que lo abrazó, le sonrió y se paró a su lado
pidiéndole que le enseñara a rodar los molinillos.

Esta mujer era...suave. Vulnerable.

Sabía que era sólo el aquí y el ahora, un momento en el que ella se sentía segura,
que Holly era peligrosa, dura y un luchador, pero incluso este fragmento de
vulnerabilidad, le aterrorizaba.

̶ No estamos saliendo, gatito, ̶ dijo con dureza. ̶ No soy un chico que vaya a estar en
firme contigo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Los ojos de Holly se alzaron, el dolor en ellos un golpe de hierro al intestino. Y él lo
sabía. Había necesitado un gran valor para que ella bajara sus defensas y revocara
los pinchazos que usaba para protegerse a sí misma, y él le había enseñado que
había sido un error. Un empujón más, o simplemente silencio, y rompería su
precaria confianza de que valía la pena su vulnerabilidad.

Ese era el movimiento correcto, el movimiento inteligente, el movimiento que se

aseguraría de que el maldito interruptor dentro de él nunca se encendiera. El
futuro de Holly era un oscuro desconocido que podía terminar en un solo día de
mierda. Si él la dejaba entrar, ¿qué quedaría después de que ella se fuera?

̶ Mierda. ̶ Agarrando su rostro con las manos cubiertas de harina, presionó su

frente a la suya. ̶ Estoy roto por dentro ̶ dijo, con voz entrecortada. ̶ Yo funciono tan
bien que incluso mis amigos más cercanos piensan que estoy entero, pero no lo
estoy.

Sus manos se acercaron para cerrarse sobre sus muñecas. ̶ Y yo soy el niño del
afiche para la salud mental ̶ dijo en un tono tan seco, que era polvo. ̶ Deja de
intentar alejarme chasqueando como una cobra.

Inclinando la cabeza, ella lo besó y no fue duro, no fue exigente. Era un tipo de
beso exuberante y femenino. El tipo de beso que decía que una mujer como Holly
estaba por debajo de la ira, la rabia y todo lo que se le había hecho. Le gustaba el
color, las perlas bonitas y pintar sus botas con margaritas.

̶ Incluso si sobrevives a esa monstruosa cosa en la torre de Michaela, no

sobrevivirás a la inmortalidad, ̶ dijo. ̶ No siendo tan suave por dentro.

̶ Tal vez no, ̶ dijo Holly con serenidad clara, ̶ pero seré yo misma hasta el día que
muera. Eso es lo suficientemente bueno para mí. ̶ Un apretón de sus muñecas. ̶ La
pregunta es, ¿te gusta quién soy cuando no te estoy disparando?

La mordió. Por frustración, por lo que ella le estaba pidiendo. Fuera de excitación
ante el olor de ella. Fuera con una emoción viciosamente potente que había estado
construyéndose dentro de él por años y había salido a relucir solamente cuando él
vio que ella se estaba curando, volviéndose ella misma otra vez. Nunca había
tenido la tentación de tomarla mientras estaba tan maltratada psíquicamente. ¿Pero
esta Holly?

Bookeater
 Archangel´s Viper
Ella no luchó contra sus colmillos hundiéndose en su garganta, no peleó contra él
agarre de muerte que tenía en su cabello, tirando de su cabeza hacia atrás para
arquear su cuello tenso, no luchó cuando su mano se metió bajo su vestido para
agarrar su cadera. Su sangre fluyó en su boca y fue directamente a su polla. No
bebió. No le haría daño. Sólo necesitaba probarla.

Su sangre palpitaba con el rápido latido de su corazón. Venom se movió sin

voluntad consciente. Desplazando la mano hacia el frente de su cuerpo, la
bajó...para encontrar que ella no llevaba bragas.

Atravesando sus delicados pliegues, descubrió que estaba mojada, tan húmeda.
Una criatura salvaje y sensual. Encontró el pequeño nudo nervioso escondido
dentro, presiono con fuerza al mismo tiempo que la penetraba con un dedo.

̶ ¡Venom!

Retiro los colmillos el tiempo suficiente para decir: ̶ Tushar. Dilo. ̶ Él empujo dentro
y fuera de ella en una exigente loca.

̶ Tushar. ̶ Los ojos verdes ácidos sosteniéndolo, sus pupilas inmensamente

dilatadas. ̶ Tushar.

Él hundió sus colmillos en ella de nuevo, y luego él se movió. Una vez. Dos veces.
Hasta que su cuerpo tembló y su carne fue líquida para él. Y aun así ella lo
sostuvo, esta mujer obstinada, mortal, complicada y suave que había decidido
reclamarlo.

Acariciándola desde el borde, retiró los colmillos, lamió la herida cerrada. Pero no
totalmente. Era lo suficientemente fuerte como para haberlo hecho, pero no lo hizo.
Dejó dos moretones que hacían evidente que la había mordido. Y aunque acababa
de demostrarle que no era humano, y que podía atacar sin previo aviso, le sonrió,
sus ojos borrosos bailando.

̶ ¿Tengo harina en mi cara...y en otros lugares?

̶ Sí. ̶ Sacó sus manos de su carne desnuda, la levantó y la puso en una parte no
utilizada del mostrador. ̶ Estás jugando un juego peligroso.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Lanzando sus brazos alrededor de su cuello y sus piernas alrededor de sus caderas
como si él no la hubiera advertido en su voz más fría, ella dijo, ̶ Mi mamá va a
adorarte.

Su corazón dio una patada, los recuerdos de una vida atrás se estrellaron tan
fuertemente en el que se separó, o trató de hacerlo. Porque incluso con esa vieja ira
que lo montaba, él no podía herirla, así que él no tiró tan fuerte como debería
hacer, y ella se aferró.

̶ ¿Quién era? ̶ Una pregunta mortífera.

La víbora en su sangre levantó su cabeza en interés al recordar el peligro venenoso

que vivía bajo su superficie femenina. ̶ Nadie.

Una mirada de ojos estrechos. ̶ Dímelo. ̶ Empujando su abdomen con un dedo,

añadió: ̶ No me hagas enojar.

Él podía tomar su peor, pero se encontró abriendo una caja de recuerdos que había
sellado hace siglos. ̶ Me comprometí a casarme antes de hacerme.

̶ ¿Y seguiste adelante y lo conseguiste hecho? ̶ Las cejas se dibujaron juntas en una

vena oscura. ̶ Eso parece un comportamiento idiota.

̶ Lo hubiera sido, pero ella también debía ser hecha. Nuestro matrimonio iba a
tener lugar cinco años después de nuestra creación, como condición de que se nos
evaluara como haber alcanzado un control total sobre nuestro vampirismo.

̶ ¿Entonces qué pasó?

̶ Fui accidentalmente mordido por una de las víboras que eran mascotas de Neha
un mes antes de mi hacer, la reacción de mi cuerpo fue encogerse de hombros ante
la mordedura, la única indicación de que había sido mordido era un leve dolor en
el sitio de la mordedura.

Las pupilas de Holly se dilataron en una llamarada de comprensión.

̶ Eso atrajo la atención de Neha ̶ dijo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Nadie sabía por qué tenía una tolerancia tan fuerte hacia el veneno de la serpiente,
otros de mi familia habían sido mordidos por serpientes venenosas a lo largo de
los años y todos habían tenido una reacción severa. ̶ Venom también había sentido
curiosidad al no darse cuenta de que se había condenado a una pesadilla. ̶ Neha
me dijo que no podía desperdiciarme, que contenía dentro de mí algo que podía
hacer posible que ella creara un vampiro diferente a cualquier otro.

̶ Esa perra, ̶ Holly escupió. ̶ ¡Ella te lastimó para satisfacer su propia arrogancia!

̶ Ella es una reina y un arcángel. ̶ Venom nunca había esperado que ella actuara
como un humano. ̶ El resultado final es que mi prometida salió siendo un vampiro
normal. Yo no lo hice.

Él y Aneera habían sido deliberadamente puestos en diferentes partes del país,

para garantizar que no incumplieran las normas. No fue hasta cuatro años después
de ser creados que se habían vuelto a encontrar.

Los ojos de Venom sólo habían cambiado parcialmente en ese momento, Aneera
había corrido gritando, el mismo horror en su rostro que había visto en los rostros
de su familia cuando empezaron a vislumbrar la profundidad de los cambios en él.
El miedo había sido acre en su sudor, su negativa a tocarle un dolor asombroso, los
barrios contra el mal que habían hecho detrás de sus golpes brutales de espalda.

Había estado casi contento cuando una de sus hermanas había encontrado el coraje
para decirle que ya no era bienvenido, al menos entonces, nadie podía cuestionar
su honor al alejarse. Porque eso era todo lo que le quedaba.

̶ El compromiso de matrimonio fue considerado inválido ya que ya no era

'humano.'

̶ Bueno, duh, eras un vampiro. ̶ Holly mostró sus colmillos. ̶ Ella sigue viva, ¿esta
mujer que no pudo manejarlo cuando las cosas no salieron exactamente como fue
planeado?

Bookeater
 Archangel´s Viper
Venom se encogió de hombros. ̶ No lo sé. Dejé atrás el pasado hace mucho tiempo.

̶ Entonces, ¿qué es todo ese equipaje que llevas, eh? ̶ Holly se llevó las manos al
cabello. ̶ ¿La amabas?

̶ Apenas la conocí. Era una época diferente. ̶ Una época en que sus padres y los
suyos habían hecho los arreglos y él y Aneera habían accedido a ello. ̶ Como ambos
teníamos antecedentes familiares similares, y todas las demás preocupaciones en
alineación, se consideró la coincidencia perfecta. ̶ Le pareció tan extraño decir eso,
pensar en sus padres y en el tiempo en el que había sido el obediente hijo mayor
que no había visto nada malo en comprometerse para casarse con una mujer que
era una extraña para él. ̶ Si soy honesto, nunca he entendido por qué su reacción
me golpeó tan fuerte. ̶ Como si le hubieran pateado.

̶ Yo sé por qué, ̶ dijo Holly, sus ojos viendo a través de él. ̶ Tú estabas
comprometido con ella y no eres un hombre que rompe sus compromisos. Te dejó
totalmente desarmado su deserción. ̶ Una pausa silenciosa antes de que añadiera: ̶
Esto llegando especialmente como debe haber sucedido después del rechazo de tu
familia. Eso es lo que le duele, ¿no? No la pérdida de una desconocida que no sabía
el increíble regalo que estaba tirando. Esa mujer era la única guinda del pastel de
mierda.

Venom quería morderla de nuevo por desnudarlo, castigarla por hacerle enfrentar
heridas que había pensado estaban cicatrizadas y sólo ahora todavía estaban
rezumando. Por encima de todo, él quería hundir sus colmillos en ella y
mantenerla en el suelo hasta que el fantasma de un arcángel no pudiera robarle la
vida.

Alejándose de ella antes de ceder a su naturaleza inhumana una vez una vez más,
antes de traicionarse demasiado, fue a lavarse las manos.

̶ Terminaré de hacer tu postre.

Bookeater
 Archangel´s Viper

33

Holly miró la espalda de Venom mientras empezaba a trabajar en los molinetes

de nuevo. Sabía que empujarlo no le ganaría nada. Él no era terco como ella...pero
se mantenía firme. Y lo que fuera que llevaba más de trescientos años, no era algo
que estuviera dispuesto a compartir. Eso era lo suficientemente justo.

Salió del mostrador y tenía que hacerlo. ̶ Tengo que ir a limpiarme. Estoy toda
mojada y pegajosa.

Todo su cuerpo se congeló. Con los labios curvados, salió de la cocina, sintiendo su
mirada en ella cada paso del camino.

Él podría estar luchando contra ella con todo lo que valía, pero Venom - Tushar.
Dilo.

Su corazón se detuvo.

Le había dado su verdadero nombre. No estaba segura de que nadie lo supiera o

que recordaran eso. Y se lo había dado.

Holly soltó un suspiro tranquilo...y su pecho, pulsaba.

No simplemente no.

Se acercó al baño y se limpió. Venom realmente había hecho un trabajo estelar al

convertir su carne eróticamente mojada. Luego levantó su vestido para mirar su
pecho. La imagen de esas amenazadoras alas serradas era un débil contorno que se
desvanecía completamente hacia los bordes.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Haz lo que quieras, bastardo. Que yo también. ̶ Las últimas palabras eran un voto. ̶
No pienso ser presa fácil como la pobre Daisy.

Cuando regresó a la cocina, fue para descubrir las golosinas que ya estaban
cociéndose y a Venom desaparecido. No fue difícil encontrarlo. Estaba de pie en el
porche trasero, mirando hacia el bosque mientras el sol rozaba las copas de los
árboles. Cubriendo la hierba, Holly abrió los brazos e hizo un pequeño giro que
envió la falda de su vestido volando alrededor de su muslo.

̶ Bueno, esto es bastante naturaleza, ̶ dijo después, la hierba suave debajo de sus
pies descalzos y el aire tan limpio que casi dolía. ̶ ¿Cuándo regresamos a Nueva
York?

El rostro de Venom era inexpresivo cuando dijo: ̶ No volveremos. Esperaremos.

̶ ¿Por Rafael?

Un breve asentimiento.

El corazón de Holly se apretó, la alegría se fue y sus sueños de un futuro en el que

ella seducía a Venom a una relación en cenizas. Todo había sido una fantasía de
todos modos, una ilusión que los dos habían creado con su negativa a referirse a la
cuenta por venir. Porque Holly había sabido cómo esto terminaría desde el
momento en que había visto aquella cosa carnosa, monstruosa y distorsionada en
la cuna.

Era portadora de una parte de Uram. Y ahora el arcángel insano estaba tratando de
qué, ¿de volver a la vida? La única manera de que Raphael se asegurara de que eso
no sucediera, para asegurar absolutamente que un ser poderoso e increíblemente
asesino no volviera a andar por las calles, era acabar con ella y con el receptáculo
en la cuna.

̶ No voy a correr, ̶ le susurró a Venom cuando continuó mirándolo. ̶ Vi lo que Uram

hizo. ̶ El dolor era un cardenal dentro de ella que nunca había sanado. ̶ Vi a mis
amigos morir. Escuché sus gritos. Haría cualquier cosa para asegurarme de que
nunca más lastime a nadie.

Bookeater
 Archangel´s Viper
•••

Incluso morir.

Las palabras no pronunciadas colgaban en el aire de la mañana incongruentemente

luminosa, su voto inquebrantable por todo lo que estaba en silencio.

̶ No llegará a eso ̶ dijo Venom, respondiendo a las palabras que no había dicho.

̶ No seas un mentiroso, cara de víbora. ̶ dijo suavemente, reprimiendo palabras

mientras subía los peldaños hacia él, una mujer pequeña vestida con un vestido de
verano vívido, pies descalzos y un cabello largo tan brillante como su alma. ̶ No
hay otra manera.

Esta vez, cuando ella lo rodeó con sus brazos, la estrechó. Y sabía que era
demasiado tarde para tratar de distanciarse. Ya había alcanzado el trozo del
hombre que había sido. No sólo eso, sino que había encantado a la cobra,
entrelazado la víbora alrededor de su brazo. Y encendió el interruptor.

Él era suyo.

Permanecieron en silencio durante unos minutos, hasta que Holly levantó la

cabeza de su pecho.

̶ No quiero que se quemen los molinillos ̶ dijo ella con una sonrisa que no podía
esconder la tristeza interior.

La siguió adentro, observándola tomar los dulces del horno y ponerlos en una
bandeja de enfriamiento en el mostrador antes de recoger el pequeño jarro de
esmalte que había preparado. Estaban roció la levadura con la yema de un dedo,
usándolo para probar uno de los dulces, y silbó un suspiro.

̶ Esta caliente...pero todavía quiero llenarme la boca.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Chupando su dedo quemado, le lanzó una mirada que le pedía reír con ella, pero
Venom no tenía ninguna risa dentro de él. Sólo ira, dolor y necesidad.

Tirando del dedo en su boca, Venom la besó, saboreando la dulzura de ella con
una codicia que debería haberla aterrorizado. Pero esto era Holly. Quién pensaba
que sus ojos eran bonitos y que quería presentarle a su madre.

Bocas fusionadas y cuerpos en sincronía apasionada, terminaron en la habitación

que había reclamado. Tirando de su vestido encima de su cabeza y lanzándolo a un
lado, el palmeando sus pechos. Cuando inclinó la cabeza para acariciarlos con la
boca, ella tiró de su pelo como si quisiera otro beso. Se resistió, apretando su otro
pecho para hacer su punto.

Un escalofrío la recorrió. Una curva de satisfacción en sus labios, su placer

calmante y tranquilizando el borde de su necesidad, se puso a trabajar. Ella saltó al
rascarle con sus colmillos, gimió cuando los hundió sin tomar sangre. Ella era
sensible allí, no sólo para tocar, sino para el beso de sus colmillos. Él aprovechó
todo ese conocimiento para molestarla y atormentarla.

Primero, dejó que el sabor de ella se hundiera en él, antes de lamer la herida
cerrándola. Era sólo una pequeña cosa, completamente sexual que no tenía nada
que ver con beber sangre para sobrevivir. Luego lamió con la lengua su pezón
antes de cerrar los dientes deliberadamente sobre él y tirar.

Sacudiéndose, ella pasó sus manos por su espalda, raspándolo a través de su

camisa. Cuando se impacientó, se las arregló para desabotonar la camisa sin
apartar su atención de su culto de sus pechos.

Se encogió de hombros, se glorió en la sensación de que sus uñas se hundían en su

carne mientras la mordía, la lamía y la besaba. Sólo cuando su corazón era un
carruaje rápido y ella sonaba como si no pudiera respirar, movió sus labios hacia la
línea central de su pecho y besó su camino de regreso hasta su boca, sosteniendo el
sedoso calor de su cuerpo cerca de él. Era pequeño pero fuerte, esa era Holly.

Su beso era una demanda y era una marca. Holly había decidido por él y él sabía
que no importaba lo que pasara, ella era para él. Sería como el vampiro contacto de
Jason, ese hombre que todavía amaba a su compañera perdida tantos años después
de su asesinato. Algunas cosas que un hombre sabía.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Rompiendo su beso, él acarició su camino por su garganta, mordisqueando su
carótida cuando lo hizo. Ella tembló, pero no intentó detenerlo.

Era letal, peligroso, podría haber arrancado su garganta...pero eso no era lo que
eran el uno para el otro. La alzó en brazos y la arrojó a la cama.

Ella rió, su pelo una mancha gloriosa del color en la ropa de cama blanca, y sus
ojos tan llenos de pura felicidad que detuvo su aliento.

̶ Tushar, ̶ dijo, usando un nombre que nadie había usado en siglos, el nombre de un
hombre que él le había dicho a todo el mundo que estaba muerto. Resultó que
había mentido.

̶ Dios ̶ dijo de repente, ̶ imagínate si la pasada Holly pudiera verte ahora. Desnuda
y a punto de ser seducida por ti. La pobre chica quedaría sorprendida, espantada.

Riendo ante su referencia de sus principios antagónicos, recuerdos que guardaría

ferozmente contra el tiempo y la edad, se subió a la cama y comenzó a besar su
camino por su cuerpo, ignorando todos sus intentos y órdenes de acelerarlo.
Venom no tenía ninguna intención de precipitarse, su paciencia una cosa sinuosa y
codiciosa se centró en marcarla como suya.

Ella se retorció en la cama, su almizcle haciendo que sus fosas nasales brillaran.
Agachándose sobre ella, con la cabeza por el ombligo y las manos en las caderas
para mantenerla inmóvil, levantó las pestañas...para verla mirando hacia abajo, su
aliento llegando en breves, jadeos desesperados.

̶ Tú, ̶ dijo tragando aire, ̶ eres una amenaza.

Sintió que sus labios se curvaban. Había pasado mucho tiempo, desde que había
jugado así con un amante. Tal vez nunca lo hizo. Antes de su creación, sólo había
tenido tres amantes, todas eran comerciantes que pasaban por allí, que no querían
nada más que un poco de comodidad física. Como las tres mujeres estaban en rutas
establecidas, había tenido el placer de sus cuerpos en su cama varias veces. No
habían sido desconocidos que se reunían sólo por una noche y nunca más, pero
tampoco se habían querido el uno al otro para algo más que por el deporte en la
cama.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Después de su creación...Un hombre no podía ser libre, no podía amar, y más
cuando él sabía que sus amantes sólo veían parte de él. Vampiros, ángeles,
mortales, las mujeres vislumbraban sus ojos, y pensaban que lo entendían, pero
nadie lo hacía, en realidad no. No hasta Holly.

Venom no tenía que esconder nada de ella.

No sus necesidades.

No sus movimientos.

No la frialdad inhumana que era parte tan integral de él como sus ojos.

Y no el núcleo humano con sus cicatrices, sus recuerdos y su devoción.

Para Holly, él era todo eso y más. Él era Venom. Él era Tushar.

Rodeando su cuerpo, dijo: ̶ Si soy una amenaza, entonces debes ser el problema.

El placer se encendió en ella, los colmillos se hundieron en su garganta todo

alrededor de jugar.

̶ Gatito, en serio no sé cómo puede beber a través de esas diminutas, y pequeñas

cosas. ¿Estás segura de que no son sólo para mostrar?

Ella hundió sus colmillos más profundamente en castigo. Riéndose, lo derribó para
estar encima. Ella besó las heridas cerrándolas, desviándose para devorar su boca,
antes de deslizarse hacia abajo de su cuerpo para atacar el botón superior de sus
pantalones vaqueros y deshacer su cremallera. Lo había desnudado en cuestión de
segundos, su amante impaciente y ardiente.

Holly nunca lo trataría de cualquier otra forma que no fuera un igual. Ambos
sabían que era más fuerte, más rápido, pero eso era simplemente una consecuencia
del tiempo.

Todo lo que tenía que hacer era estar con ella mientras crecía en su propia fuerza.
Pero...ese era un regalo que todavía podía ser robado, su futuro desgarrado en
pedazos sangrientos.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Aquí no. No en esta cama. Ella era suya; y no permitiría que nada la destruyera.
Arrastrándola sobre su cuerpo en un silencioso voto, le palmeó los pechos de
nuevo antes de deslizar sus manos a la curva de su cintura para llevarla sobre su
erección.

̶ Vamos, pues, mi salvaje Holly ̶ murmuró. ̶ Pasea conmigo.

Los dientes se hundían en su labio inferior, ella se levantó, y entonces, oh muy

lentamente tomó la cresta dura de su erección dentro de sí misma. Un
estremecimiento lo sacudió. La observó moverse con gracia erótica, una fina capa
de músculo subyacente a su piel y su placer en él mostrándose, y no tuvo ninguna
posibilidad.
Ninguna en absoluto.

̶ Tushar.

Eso fue todo lo que tomó. Su nombre. Su antiguo nombre verdadero en sus labios
y su espalda se inclinó al perder el control por primera vez en cientos de años.

Bookeater
 Archangel´s Viper

34

Venom y Holly pasaron los siguientes tres días en un capullo de privacidad que
dejó fuera el mundo y todos sus horrores. Se amaban, jugaban, preparaba para ella
todas las cosas que quería comer.

Cuando necesitaba hablar con su familia, se sentaba con ella, abrazándola y

dándole su fuerza para poder reírse con ellos sin traicionar la batalla en el
horizonte, la lucha por su propia supervivencia.

̶ Si muero ̶ le había dicho, ̶ si la única forma de contener a Uram es acabar conmigo,

quiero que le digas a mi familia que he muerto en un accidente. Un simple choque
que quemó mi cuerpo hasta cenizas, un choque que nunca vi venir. ̶ Su mano en su
cabello, su mirada le dijo que ella sabía exactamente lo que le costaría mantener esa
promesa. ̶ Quiero que crean que me fui sonriendo.

En la búsqueda de su objetivo, le dijo a su familia que había venido a Europa con

Venom en un pequeño viaje fugitivo. Romántico y divertido. Para olvidar el
peligro, el horror y la sangre. Y cuando terminó, ella guardó su teléfono y se
acurrucó en él y no hablaron de lo que vendría.

Venom pasaba horas en la cama con ella, sólo sosteniéndola mientras ella lo
sostenía de regreso.

̶ Tuve seis hermanos y tres hermanas, ̶ le dijo en la tercera noche, las sábanas
enredadas alrededor de sus piernas y sus cuerpos alineados, entre respiraciones
besándose.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Eras el mayor, ¿verdad?

Venom asintió con la cabeza. ̶ Mis hermanos más jóvenes, todavía eran niños
cuando decidí convertirme en un vampiro. ̶ Era duro incluso ahora mirar detrás a
lo qué había sido una vez, su familia, la risa ruidosa que había existido una vez.

̶ Verás, mi padre, era un buen hombre, pero no era el mejor hombre de negocios y
no podía negar nada a mi madre. Ni siquiera las sedas compradas directamente a
los mejores comerciantes, ni las joyas que le llamaban la atención, ni las especias
más picantes.

Frunciendo el ceño, Holly le hizo la pregunta que había sabido haría porque, para
Holly, el amor no trataba de complacerse hasta el punto de la ceguera. El amor era
tener los ojos abiertos y una honestidad cruda que no permitía barreras.

̶ ¿No preguntó tu madre de dónde venía todo?

̶ Ella estaba convencida de que éramos ricos, pero cuando mi padre murió,
nosotros descubrimos que nuestra posada estaba muy endeudada. ̶ Venom sintió el
destello de ese golpe a través del tiempo. ̶ Los acreedores que había conseguido
apaciguar hasta ese momento exigían una venta inmediata.

̶ Tú amabas ese lugar.

̶ Había trabajado en la cocina desde que tenía diez años. Era mi casa. ̶ Cerró su
mano sobre la de ella, donde la había colocado en su corazón, respiró
profundamente con un doloroso recuerdo. ̶ No es que importase...para ese punto,
las deudas eran tan sustanciales que una venta nos habría dejado sin hogar. ̶
Lágrimas mojadas en las mejillas de sus hermanas. Conmoción de cara blanca en
los rostros de sus hermanos que habían sido lo suficientemente mayores para
comprender la terrible realidad. Los lamentos de su madre llenos de dolor. ̶ Como
el hijo mayor, tuve que tomar la decisión, y la única opción que yo podría hacer
que los salvara a todos era convertirme en un vampiro. ̶ Él se recordó, sentado solo
en la cocina de la posada, las cuentas frente a él y su corazón frío con la realización.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿Cómo? ̶ Holly frunció el ceño. ̶ Los vampiros no obtienen un pago hasta después
de un siglo de servicio.

̶ Neha era un rostro familiar en la posada. ̶ Un arcángel que tenía un gusto por la
cocina de Venom, y cuyo patrocinio le dio a la posada tal cachet que, si la posada
hubiera sido administrada bien, nunca habrían terminado en tan sombrías
dificultades financieras. ̶ Le hablé de nuestra situación después de la muerte de mi
padre...

Holly tenía los ojos muy abiertos. ̶ ¿Simplemente fuiste a hablar con un arcángel
mientras aún eras un mortal? Es gracioso, no pareces demente.

Sus labios le dieron un beso. ̶ La primera vez que pidió hablar con el chef después
de parar en la posada porque había oído cosas buenas de sus escuadrones, yo
acababa de cumplir diecisiete años y estoy seguro de que mis huesos chocaban
entre sí. ̶ Nunca en su vida había estado cerca de alguien que ardía con tal poder
violento. ̶ Pero como ella seguía pasando por allí...bueno, un chef tiene su propia
arrogancia... ¿y qué muchacho de diecisiete años no se hinchará con auto-
importancia por el placer abierto de un arcángel en sus creaciones?

Riendo de una manera cariñosa que le decía que había visto al chico que había sido
una vez, Holly dijo: ̶ Así que cuando tu padre murió, ¿ya estabas acostumbrado a
hablar con ella?

Venom asintió con la cabeza. ̶ Ella estaba, creo, sinceramente sentida por mi pena,
me había convertido en una persona importante para ella, no sólo otro mortal que
existía y luego moriría en un latido de su corazón inmortal. ̶ No estaba tan seguro
de que ella hubiera sido verdaderamente consciente de alguien en su familia. ̶
Cuando le conté nuestra situación, reiteró su invitación para que yo me convirtiera
en un vampiro y me ofreció adelantarme tres cuartas partes de mi pago posterior
al Contrato. Era más que suficiente para cubrir las deudas y mantener la posada en
marcha.

Bookeater
 Archangel´s Viper
La Reina de Venenos también había autorizado la realización de la mujer a quien
había sido prometido, el compromiso arreglado por el padre de Venom sólo dos
semanas antes de su muerte. Y esa opción, de convertirse en un vampiro o no,
había sido únicamente de Aneera. Nadie hubiera reclamado si hubiera roto su
compromiso, no en esas circunstancias, pero ella tenía hambre de la casi
inmortalidad, y estaba extasiada ante la oportunidad.

̶ Di lo que quieras acerca de Neha-, Venom murmuró pensando en la horrible

tortura de sus decisiones, ̶ pero ella no es poco generosa. No humana en cualquier
sentido, pero no mala tampoco.

̶ Y después de que te vendieras en esclavitud para tu familia, ̶ Holly pregunto. ̶ ¿te

dieron la espalda? ̶ Fue una denuncia severa.

Sacudiendo la cabeza, Venom pasó los dedos por su cabello. ̶ Ellos no eran gente
sofisticada, Holly. No sabían que algo así podría existir.

El tono de Holly no tomó cautivos. ̶ Mis padres no lo sabían. Mi hermana no lo

hacía. Tampoco lo hacían mis hermanos. Y, sin embargo, has presenciado cómo me
tratan. Lo que tu familia te hizo fue una cosa horrible, desagradable y te
permitieron estar enojado.

Venom se quedó inmóvil. Todo este tiempo, todos estos siglos y él no había
admitido que no era sólo dolor lo que llevaba profundamente adentro, sino una ira
primitiva de que la gente en la que él debía haber podido confiar sin aflicción lo
había abandonado en su hora más oscura.

Soltando un suspiro estremecido, agarró la cadera de Holly con fuerza y dijo: ̶ Sí,
estoy enojado. Siempre he estado enojado. ̶ Era un calor abrasador dentro de él. ̶ A
los jóvenes, no los culpo. Mohan sólo tenía cinco años. Más tarde, cuando era un
anciano, hizo proposiciones. Quería ver a su hermano mayor, presentarme a sus
descendientes. Pero no pude ir.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Venom clavó su mano en el cabello de Holly mientras los recuerdos se estrellaban
a través de él. ̶ Ya había visto a muchos de ellos morir para entonces. Me paré en
las sombras a través de las décadas y vi cómo sus piras ardían una por una, hasta
que mi madre y mis nueve hermanos y hermanas se habían ido, y yo era el único
que quedaba. ̶ Las lágrimas le quemaban los ojos, lágrimas que nunca había dejado
caer.

Holly inclinó suavemente la cabeza hacia su hombro, sin decir nada, sólo
sosteniéndolo. Y entonces, el hombre con el corazón de víbora, el hombre que el
mundo pensaba tan frío como las serpientes que le marcaban los ojos, llorando
lágrimas que eran muy humanas.

•••

Raphael entró en contacto dos horas después

•••

Fue en la hora gris antes del amanecer del día siguiente que Venom vio a Rafael
arriba en el cielo, sobre la fortaleza de Michaela, precisamente en el momento en
que el Padre le había dicho a Venom que lo esperara. Venom y Holly se escondían
en el bosque fuera de la vista de los centinelas, listos para moverse en el instante en
que Raphael diera la orden.

Venom. La sola palabra cantaba con un poder tan inmenso y peligroso que incluso
la mayoría de los inmortales no podrían soportarlo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Para Venom, representaba una lealtad que él había elegido y que nunca lo
mantendría encadenado.

Señor, respondió, estamos listos.

Michaela apareció por encima de su fortaleza justo entonces, volando para

encontrarse con Rafael en las alas del bronce más fino.

La voz de Rafael en la cabeza de Venom de nuevo. Llega a la ubicación.

Nosotros estamos en camino. Volviéndose hacia Holly, él asintió con la cabeza, y

ambos comenzaron a moverse. Los dos ya sabían que tendrían que entrar por sus
propios medios; Rafael estaba seguro de que Michaela, bajo ninguna circunstancia,
permitiría que alguien entrara en esa torreta. Independientemente de ello, Venom
tenía toda la confianza de que el Padre podría entrar.

En cuanto a él y Holly... ̶ ¿Recuerdas cómo lo practicamos, gatito?

Ella le guiñó un ojo, esta mujer salvaje y fuerte que probablemente estaba
corriendo a su muerte. Cuando se toparon con el primer guardia, ella captó la
mirada del vampiro como un campeón, hipnotizándolo en una cuestión de latidos
del corazón.

Venom tomó el siguiente, mucho más viejo. Entonces se puso difícil.

Ellos ya tenían la cubierta arbórea o la oscuridad y los escuadrones angelicales

habían comenzado a zumbar más cerca con Raphael en el aire con su amante. Esos
escuadrones no podían hacer nada si se producía una batalla entre arcángeles, pero
su lealtad a Michaela no les permitiría nada menos que la máxima vigilancia. Por
eso, tenían el respeto de Venom.

̶ Venom, él me quiere... ̶ Diciendo esas palabras, Holly deslizó un brazo alrededor

de su cintura, mordió con fuerza su labio inferior...y dejaron de existir.

Silbó silenciosamente. ̶ Es un buen truco, Hollyberry.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Es la proximidad a lo que hay en esa torreta, él es más fuerte. ̶ Un hilillo de sudor
goteó por su cara, sus ojos brillaban de un verde tan ácido y vibrante que la habría
hecho destacar como un gato en lo más profundo de la noche, si alguien hubiera
podido verlos.

•••

Holly se sintió un poco enferma al escuchar ese susurro loco.

No es que hubiera ningún punto haciendo lo contrario. El eco de Uram se había

esparcido sigilosamente en cada parte de ella durante la carrera aquí, ahora se
sentía fundido en sus células. Holly pudo haber llorado por la pérdida de sí
misma, pero no había tiempo para las lágrimas, ni para el dolor. Si todo iba así, se
habría ido antes de que tuviera la oportunidad de llorar quién había sido.

Era una buena elección, le dijo a su corazón gritando; ella saldría destruyendo un
mal que no debería existir.

̶ Esto, ̶ susurró ella a través de su enfoque, ̶ lo que estamos haciendo. Es importante.

̶ Sí ̶ dijo el fascinante, bello y espectacular hombre con quien quería explorar la

eternidad. ̶ Podría ser lo más importante que cualquiera de nosotros haga.

Holly asintió con la cabeza. Ella necesitaba oír eso, necesitaba saber que el dolor
que ella causaría sería por una razón. Mia, Wes, Alvin…

Holly no podía pensar en sus hermanos y hermanas sin la emoción abrumándola

en una ola aplastante. Y cuando se trataba de Venom, simplemente no podía
pensar en ello, punto final. Había hecho algo terrible. Lo había sacado del capullo
auto protector en el que había existió durante trescientos cincuenta años sólo para
enseñarle que él debería haber permanecido en su interior.

Bookeater
 Archangel´s Viper
La mujer que llegara después de ella tendría un infierno de trabajo para conseguir
pasar a través del caparazón que crecería a su alrededor. Porque el secreto sucio de
Venom era que amaba demasiado, descomunal, exageradamente.

̶ Prométeme, ̶ susurró ella.

̶ ¿Qué?

̶ Que te vas a enamorar de nuevo.

Una quietud mortal en sus músculos. ̶ Céntrate en el glamour, gatito.

Holly fue a responder cuando una gran escuadra angelical voló a la derecha de
ellos. Ella se congeló a pesar de sí misma, sólo siguió adelante cuando ellos no
miraron en su dirección. Los elegantes gatos abisinios, sin embargo, rondaban y
silbaban a distancia, pero esos gatos estaban demasiado lejos, debajo de los
escuadrones para que los ángeles oyeran y sospecharan.

Su brazo comenzó a temblar alrededor de Venom mientras entraban en la fortaleza

a través de la entrada frontal abierta, todo su cuerpo lo suficientemente tenso como
para encajar y los guardias de rostro duro a ambos lados, ciegos a su paso.

Su brazo le rodeó la cintura, fuerte, cálido e inquebrantable.

Espera, chica.

Apretando los dientes ante el comando aristocrático, Holly luchó para no vomitar.
Cualquier parte de Uram vivía en ella, cada vez era más fuerte dentro de ella, cada
vez más una personalidad separada.

El subir las escaleras del primer piso al entresuelo fue un ejercicio de descarada
confianza, Ella y Venom pasaron a pocos centímetros de un vampiro alto y muy
poderoso que hizo que los pelos se alzaran en la espalda del cuello de Holly.

La mujer rubia bien construida frunció el ceño, se detuvo y miró a su alrededor,

con la mano en el puño de su espada...antes de finalmente sacudir la cabeza y
continuar bajando las escaleras.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly se había dado cuenta de que Venom se había ido tieso a su lado, que había
extendido una mano para cerrarla sobre la empuñadura de una de las dos cuchillas
que llevaba en la espalda. Ahora, relajó su postura y continuaron sin matanza. Sólo
para entrar en el entresuelo y encontrar un ángel de pie directamente en frente de
la puerta de la torreta. El ángel, sus alas blancas rayadas de gris, no los miraba, no
podía verlos. Pero Holly podía sentir el pulso de su poder golpeándola incluso
desde la mitad del suelo.

Venom habló directamente contra su oído. ̶ Él es mío.

Quitando su brazo con exquisito cuidado una vez que estaban a sólo un pie lejos
del ángel repentinamente tenso y alerta, Holly golpeó la espalda de Venom una
vez para hacerle saber que estaba a punto de dejar caer el glamour...y luego lo
hizo. La mano del ángel se movió con la velocidad de un depredador hasta la
empuñadura de su espada, su cuerpo reaccionó incluso antes de que su mente
entendiera lo que había visto. Venom, sin embargo, ya lo había hipnotizado.

No fue, Holly se dio cuenta rápidamente, de ninguna manera una captura fácil. El
oponente de Venom era fuerte y estaba luchando contra la compulsión. Estaba allí
en la rígida línea de su mandíbula, la furia cerrada de sus músculos. Una vena
palpitaba en la cabeza de Venom. Podía decir que estaba usando cada onza de su
poder para forzar al ángel a alejarse del paso de la puerta, un solo insoportable
paso. Ahí. Lo suficiente de una brecha para llegar a la puerta.

Rompiendo la cerradura con un pulso de poder, Holly entró. Venom se deslizó

como una víbora rápidamente detrás de ella; cerrando la puerta, sostuvo la
cerradura rota en su posición.

̶ Me las arreglé para nublar la mente del guardia, ̶ le murmuró. ̶ No debía

recordarnos, pero era demasiado fuerte para engañarlo. Él se sentirá...

El pomo de la puerta fue probado desde el otro lado. Venom se aseguró de que se
moviera sólo como si hubiera tenido la cerradura intacta. El ángel se detuvo, como
si estuviera satisfecho de que la cerradura estuviera como debía ser. Pero Venom
no se apartó, a pesar de la urgencia de su tarea. Tres dolorosamente y lentos
minutos más tarde, el pomo de la puerta fue probado de nuevo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Sólo después de que la prueba había terminado, Venom soltó el pomo de la puerta
y asintió con la cabeza para seguir adelante. Holly había tenido que luchar contra
la compulsión de correr todo el tiempo que habían esperado a que el guardia
quedara satisfecho. No había manera de que ella estuviera a punto de dejar a
Venom solo para enfrentar a un ángel que tenía que ser mayor por un par de miles
de años por lo menos e igualmente poderoso con él.

Pero el desafío había tomado todo lo que tenía. La alteridad en ella, una oleada
helada a través de sus venas, pasos como si estuviera hecha de ácido vivo. Incluso
Venom, tan rápido como era, no podía estar a la altura de ella. Había roto el
estúpido candado y estaba en la sala de la torreta casi antes de que ella supiera que
había dado el primer paso.

El anfitrión dentro de la cuna brillaba a tiempo con el latido de su corazón y era

como debería ser. Era parte de él. Y él era un arcángel. Era Uram.

Bookeater
 Archangel´s Viper

35

Venom nunca había visto a nada moverse como Holly acababa de hacerlo.
Había sido indetectable con el ojo, y él tenía mejores sentidos de rastreo que la
mayoría de los seres en el planeta. Estaba sin aliento cuando la alcanzó.

El horror se estrelló contra él como un puño de hormigón.

Ella se quedó mirando la cuna; detrás de ella brillaba unas alas de ácido verde
extendidas. Esas alas serradas de ilusión y poder llegaban al piso, eran de tamaño
angelical. Y eran mantenidas con el control de un guerrero.

Su cabeza se sacudió hacia él en ese instante.

̶ Tú, ̶ ella dijo, y la voz no era suya. Era más profunda, masculina, el tono arrogante
con la edad y el poder. ̶ Abre el techo.

¿Abrir el techo?

Venom levantó la vista y vio lo que no había visto en la primera incursión. Todo el
techo se unía como un rompecabezas, con cerraduras diseñadas para caer en su
lugar. Ahora la estrecha escalera tenía sentido. Michaela nunca había subido esas
escaleras.

Mirando a su alrededor, encontró rápidamente el control, era fácil verlo una vez
que sabía que debía estar presente en una posición en la que Michaela podría
acceder fácilmente una vez dentro. Antes, lo había rechazado como un simple
interruptor de luz. Michaela debía tener un mando a distancia para abrirlo desde el
exterior.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Miró a Holly cuando alcanzó el interruptor y, aunque le enfureció verla tragada
por un ser loco que debería estar muerto hace mucho tiempo, le siguió el juego.
Para bien o para mal, esto terminaría aquí hoy. Eso era lo que Holly quería, y
Venom haría cualquier cosa por Holly, esa extraña, salvaje, y bella criatura que
había entrado en su vida y le había enseñado que estaba bien ser extraño y
diferente. Que uno podría ser amado a pesar de todo, pero simplemente porque tu
eras tu.

̶ ¿Debo abrirlo de inmediato, Arcángel? ̶ Él hizo que su tono sonara respetuoso,

como debía ser cuando se dirigía al hombre al que servía.

Uram no era su Padre, nunca mantendría esa posición de respeto y honor en su

corazón, pero estaba hablando con un loco. Y ese loco le dio una sonrisa
complacida y una inclinación de la cabeza. Venom empujó el botón, girando la cara
hacia el cielo.

Vislumbró a Raphael y Michaela al mismo tiempo que ellos se dieron cuenta de

que el techo se separaba como una enorme flor de metal, "Pétalos" que se levantan
lentamente y lejos del punto central. Los dos arcángeles estaban casi directamente
arriba, aunque a algo de distancia.

Michaela cayó primero, extendiendo sus asombrosas alas para controlar su rápido
descenso; su cabello voló en una cortina de caoba y amanecer dorado detrás de
ella.

Ella era exquisitamente hermosa y brillantemente poderosa y no era nada para

Venom. Este mismo arcángel le había lanzado una vez violentamente contra una
pared que le había roto la columna vertebral, le fracturó el cráneo, una de sus
costillas perforó su pulmón para derrumbarlo. Pero esa no era la razón por la que
no se sentía atraído por ella. Desde el primer momento en que la conoció, sabía que
había algo malo con Michaela. Faltaba una pieza vital.

Sus ojos se dirigieron a su Padre. Raphael descendía directamente detrás de

Michaela, claro que se había dado cuenta de que el techo no era lo suficientemente
grande como para permitir que los dos entraran al mismo tiempo. Sus alas eran de
oro blanco y poderosas, la Legión marcaba en su sien derecha un violento azul
iluminado con fuego blanco incandescente contra la sombra de medianoche de su
cabello.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Cuando Venom miró a Holly, vio que sus ojos también se volvían hacia el cielo.

La sonrisa en su rostro era una mezcla de orgullo, amor y rabia. Superponiéndolo

todo era una arrogancia sin adulterar.

Venom jamás había presenciado esa falta particular en Holly. Si tenía alguna, era
que ella no era tan consciente de su fuerza y habilidades como debiera serlo. ¿Y esa
profundidad de arrogancia? Tomaba eones de incontestada supremacía para
desarrollarse.

Un bramido de viento golpeó el rostro de Michaela cuando aterrizó, chasqueando

las alas cerradas detrás de ella. Había visto a Venom pero lo había ignorado a favor
de pararse frente a Holly sobre el enrejado de poder que protegía la cuna, un
enrejado que había flotado en bronce antes de que Venom entrara en la habitación.
Los ojos del arcángel se abrieron de par en par, sus labios se separaron, pero
Raphael aterrizó antes de que pudiera hablar.

La pequeña habitación zumbaba con tanto poder que los huesos de Venom dolían
con él.

̶ Mi amor. ̶ La boca de Holly pero no su voz, el brillo ácido de sus ojos encerrados
con Michaela. ̶ Me traicionaste.

El cabello de Michaela volvió a soplar en un viento que no afectó a nadie más en la

habitación.

̶ Tú no eres él. ̶ Era una declaración plana...pero una nota escondida y

extrañamente frágil cantaba debajo. ¿Necesidad? ¿Querer? ¿Era posible que el
Arcángel de Budapest hubiera amado verdaderamente al arcángel que había
tomado el cuerpo de Holly? ¿El mismo hombre cuyo territorio ella había
reclamado? ¿una gran parte en la secuela de su muerte?

Holly respondió en un lenguaje que Venom no reconoció. Michaela claramente lo

hizo, su expresión fría, desmoronándose en un choque tan desgarradamente
desnudo que sólo podía ser real.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Padre. Venom se acercó a Raphael con su mente.

No intercedas, Venom, ordenó Raphael, el azul prístino de su mirada se centraba en

el inquietante cuadro que se estaba jugando frente a ellos. Debemos entender lo que es
para saber cómo terminarlo.

Venom no podía ver nada más que un ser racional pudiera entender, pero él había
confiado en Raphael con su vida durante siglos. Ahora confiaba en el Padre con
Holly. Preferiría morir que vivir como la marioneta de Uram, dijo.

Si esa es la única opción, debemos terminar con ella. Las palabras eran como
fragmentos de vidrio en su garganta.

Le he prometido a tu Holly eso, Venom. No lo olvidaré.

Debido a que se trataba de Rafael, un arcángel forjado en honor y templado por un

amor que había empujado el hielo de la inmortalidad, Venom mantuvo su silencio.
Y se obligó a escuchar las palabras de un arcángel muerto e insano procedentes de
la boca de la mujer a la que Venom había entregado su corazón con pleno
conocimiento de que pronto lo rompería.

•••

Raphael había matado a Uram por encima de las ruinas de los rascacielos de
Manhattan, edificio tras edificio cayendo durante su batalla, los restos chocando
con la basura que ensuciaba las calles de abajo. Sabía que el arcángel estaba
muerto. Pero el hombre que Rafael había llamado una vez un amigo también tenía
seis mil años de edad y había pasado más de la mitad de esos años como un
arcángel.

Un miembro de la Catedra podía volver a la vida incluso después de ser soplado

en un millón de piezas pequeñas...pero sólo si no hubiera sido asesinado por el
fuego del angel utilizado por otro arcángel.

Bookeater
 Archangel´s Viper
El fuego de ángel de Raphael había borrado a Uram. Su corazón. Su mente. Su
cuerpo. Cualquiera que fuera lo que había en el cuerpo de Holly Chang, no era
Uram. Pero como le había dicho a Venom, tenían que mirar primero. Incluso
mientras pensaba eso, sabía lo que estaba preguntando este miembro de sus Siete.
En todos los años que había conocido a Venom, nunca había visto al otro hombre,
mirar a nadie como miraba a esta pequeña mujer que Raphael había conocido por
primera vez como una víctima brutal. Era de la misma manera que Rafael miraba a
Elena.

̶ ¿Estás segura? ̶ preguntó la voz de Uram desde la boca de Holly. ̶ ¿Me sientes? ̶
Ella volvió la mirada hacia la cuna. ̶ Mantuviste una parte de mí a salvo hasta que
pudiera recuperarla.

Michaela sacudió la cabeza, sus alas se extendieron y comenzaron a brillar.

̶ Estás muerto.

̶ Entonces, ¿por qué conservas este pedazo de mí? ̶ Era un susurro sinuoso, Holly
corriendo sus dedos a lo largo de la rejilla de energía sin ser afectada por ella. ̶ ¿Por
qué lo proteges?

El regalo curativo de Rafael había confirmado que Michaela no estaba embarazada

en el momento que había intentado engañarle, pero parecía que lo había estado... la
cosa en la cuna había nacido un cierto punto después. Así que, o bien su don no
había reconocido lo que Venom llamaba el "no ser" como la vida, o Michaela había
estado jugando en ese entonces y la semilla que Uram había dejado escondida en
ella había comenzado a crecer mucho más tarde, alimentada por el creciente poder
de la Cascada.

̶ ¡Estás muerto! ̶ Con ese grito agitado, Michaela levantó una mano rodeada de
energía mortal. Antes de que pudiera soltarla, sin embargo, Holly volvió a hablar
en un lenguaje que Raphael no reconoció de inmediato. Era viejo. Muy viejo. Y se
había utilizado sólo en una pequeña zona de Europa más de mil años antes.
Raphael no había pasado suficiente tiempo allí para haberlo aprendido bien, pero
había recogido lo suficiente durante su amistad con Uram para traducir las
palabras.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Bailamos por encima de Szeged la primera vez.

La indignación de Michaela murió.

Temblando, miró a Holly.

̶ ¿Uram? ̶ El susurro contenía tanta esperanza que fue un sonido agudo.

Raphael estaba casi seguro de que era el susurro venenoso de Michaela lo que
había animado o empujado a Uram a tomar la decisión que había llevado a su
locura. Pero en ese momento, también estaba seguro de que parte de Michaela
había amado al arcángel caído con quien había estado durante cinco décadas.

Uram dijo una palabra que Raphael no podía traducir, pero el tono cariñoso de ella
era inconfundible. Michaela se limitó a mirarlo, con el pecho levantado.

̶ ¿Uram? ̶ susurró de nuevo. ̶ ¿Has vuelto a mí en verdad?

Sus ojos se dirigieron a la cuna y a su monstruoso habitante, que todavía no se

registraba como vivo, para los sentidos sanadores de Rafael.

̶ Pensé que esto era todo lo que tenía de ti. Esperaba que crecieras bajo la influencia
de la Cascada, que te convirtieras en ti mismo con el tiempo.

̶ Tuviste razón al esperar ̶ dijo el ser que habitaba en Holly. ̶ Es hora para que yo
este entero. ̶ Dedos delgados corriendo sobre la rejilla de energía una vez más. ̶
Deshaz esto, querida.

Tragando, Michaela levantó la mano.

•••

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly sintió como si estuviera luchando contra la melaza. Su mente era pesada y
lenta. Sus miembros eran más pesados e imposibles de mover.

Pero ella luchó. Si ella moría, no sería porque se había dado por vencida. Este era
su cuerpo, su mente. ¡Y su maldito corazón! Ese corazón que amaba a sus
hermanos, a su madre y a su padre...y a Venom. Como ese corazón había amado a
cinco niñas que un monstruo había torturado y asesinado.

Shelley.

Cara.

Maxie.

Rania.

Ping.

El bastardo que las había matado no merecía una segunda vida, una segunda
oportunidad, incluso si de alguna manera hubiera encontrado una forma de
regresar de la tumba. No llegaría a vivir felizmente con su amante, mientras sus
amigas se pudrían en sus tumbas, sus últimos momentos en este planeta llenos de
horror y dolor.

Su rabia y dolor le dieron la fuerza suficiente para agarrar un poco más de su

mente.

̶ Tenías razón al esperar, ̶ dijo el fantasma de Uram a través de la boca de Holly. ̶ Es

tiempo de que yo este entero. ̶ Sus dedos acariciando el enrejado del poder,
neutralizando su poder, pero incapaz de romper el obstáculo. ̶ Deshaz esto,
querida.

Las palabras llegaron a los oídos de Holly a través de una gruesa barrera que
embotó las palabras en una monotonía plana, pero comprendió su significado.
Tenía que seguir escuchando, tenía que seguir aprendiendo. Porque ella estaba
dentro de él. O estaba dentro de ella. No lo sabía. Tenía que saberlo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly luchó desesperadamente por un punto de apoyo que le impidiera hundirse
nuevamente en la oscuridad, pero estaba luchando contra el eco de un arcángel.
Incluso mucho menos que entero, era poderoso. Y…Oh, esa era la respuesta. La
había tenido todo el tiempo. Uram no venía de vuelta a la vida. No podía. Rafael
había destruido todas las partes esenciales de él. Había visto las imágenes de esa
destrucción, capturadas por innumerables videos de aficionados, una y otra vez.
Había hablado con gente que había estado allí ese día, que habían visto a Raphael
borrar a Uram de su existencia. No había quedado nada del Ángel de la Sangre.

Esta alteridad que intentaba robarle el cuerpo y la mente era exactamente lo que
había pensado: un eco, un fragmento perdido. Reflejos de memoria, destellos de
pensamiento, estallidos de impulsos. . . pero, ahora que estaba prestando atención
y mirando cuidadosamente, no tenía el sentido de una persona entera real. Si
hubiera estado entero, Holly ya estaría borrada. Una mente arcangélica era
simplemente demasiado poderosa como para resistir a cualquier otro arcángel.

Lo cual significaba que este eco nunca podría existir como un todo fuera de Holly y
de aquella cosa terrible en la cuna, sin importar lo que pensara en su locura
fantasmal. Pero parecía que Michaela estaba lista para creer en la misma locura.

Holly podía perdonarle eso, e incluso entenderlo.

El amor tenía una manera de volverte un poco loco.

Una víbora de ojos verdes en su visión, Venom mirándola desde cerca de

Michaela. No había estado allí antes. Debió de haberse movido mientras Uram
controlaba totalmente su visión, para ponerse en su línea de visión directa,
exactamente como le había pedido que hiciera.

Nadie tenía ojos como Venom.

Nadie era Venom.

Y Venom era suyo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
El recordatorio del que habían hablado una y otra vez durante la noche, el asidero
mental que habían creado con su respuesta emocional a él, ella siempre había
respondido a Venom, le dio un toque más fuerza.

La luz brillaba, un brillante chorro de bronce que era asombroso en su belleza.

Tratando de atrapar a Holly en su asombroso agarre. Michaela realmente había
golpeado el bote cuando se trataba de las apuestas de belleza. Horror pronto cuajó
la maravilla. Debido a que la celosía estaba abajo y ella podía sentir la energía
verde ácido reunirse dentro de ella, como el eco de Uram preparado para dejar a
Holly para fusionarse con la parte dentro del receptáculo carnoso en la cuna.

Si eso sucedía, Holly moriría igual que Daisy había muerto. Uram robaría toda su
energía, toda su fuerza de vida para hacerse más fuerte. Holly pensó furiosamente
mientras Michaela se volvía hacia Raphael, cerrando una palma con poder.

̶ No intervengas aquí, Raphael. Si es lo suficientemente poderoso como para

sobrevivir al fuego de ángel, entonces es lo suficientemente poderoso como para
regenerarse completamente de un pedazo de carne.

Te equivocas, quería decir Holly. Este eco nunca sería cualquier cosa más que una
locura atrapada en un momento del tiempo. Ni siquiera sabía por qué no era todo.
No recordaba haber muerto. Porque esa muerte había ocurrido después de que
Uram transfiriera, a propósito o por accidente, fragmentos de su energía a Holly, a
Michaela y a Daisy. Recordó amar a Michaela porque Uram la había amado
mientras entraba en su locura, la emoción impresa en cada fragmento de él. Y
recordaba astutamente el anhelo de sangre, de violencia, de tortura. Lo que
surgiría de esa cosa en la cuna no sería más que un horror.

Tenía conciencia de que Raphael le respondía a Michaela, pero no estaba

escuchando la conversación arcangélica por más tiempo. Tenía que tener una
discusión crítica propia.

¿Es eso lo que quieres ser? susurró desde lo más profundo de su interior, como le
había susurrado el eco de Uram. ¿Ese pedazo retorcido de carne que no tiene vida?
Dentro de Uram, comprendia que era literalmente carne. Creada a partir de las
células de Michaela y la energía contaminada de Uram, era un anfitrión externo
destinado a actuar como el núcleo de la resurrección de Uram. No se había
descompuesto sólo porque...

Bookeater
 Archangel´s Viper
Mi dulce derramó su sangre sobre lo que será mi carne.

Lo que Michaela no había podido hacer mientras estaba en la reunión de la

Catedra, explicando la putrefacción que Holly había vislumbrado durante su
primera visita. Unos cuantos días más y habría habido gusanos arrastrándose en
esa cuna.

A Holly se le revolvió el estómago, pero no perdió el precioso control Que había

recuperado. Todo dependerá totalmente de Michaela.

Su cuerpo se acercó a la cuna, miró hacia abajo. Pronto voy a crecer fuerte, dijo el eco
de Uram en voz alta, capturando la atención de todos en la sala.

¿Estás seguro? Holly susurró. ¿Tienes suficiente energía? ¿O voluntariamente te vas a

quedar atrapado en ese trozo de carne tóxica para siempre?

Rabia en sus músculos, un dolor ardiente que su cuerpo no estaba diseñado para
manejar por mucho tiempo. Soy un arcángel.

Dime cuando tú y Michaela se conocieron por primera vez, dijo Holly en agonía.

̶ ¡Silencio! ̶ La voz que no era su voz resonó en el aire.

Bookeater
 Archangel´s Viper

36

Raphael, Michaela, y Venom, todos ellos miraron sin interrumpir, como si

supieran que algo estaba ocurriendo que no podían percibir. Afortunadamente
para Holly, no tuvo que callar. El eco de Uram no podía hacer nada más a ella.

No lo recuerdas, ¿verdad? murmuró ella. ¿Te acuerdas de venir a Nueva York?

Un silencio mortal.

No eres un arcángel. Eres un eco, un fantasma loco creado de fragmentos de energía dejados
atrás antes de tu muerte. Holly sintió una inesperada tristeza golpear su corazón.
Debes haber sido un increíble poder para hacer eso, para dejar atrás una energía que
sobrevivió por tanto tiempo.

̶ ¡Soy un arcángel! ̶ Fue un rugido que se estremeció contra las paredes de la torreta
que Michaela había convertido en una guardería y una prisión a la vez. ̶ ¡Yo soy
Uram!

̶ Mi amor. ̶ Michaela extendió una mano a través de la cuna, su cara una cosa de
poder suavizada por el dolor. ̶ Transfiérete entero.

El poder dentro de Holly se unió en un nudo tenso, listo para transferirse.

Si entras en esa carne, Holly dijo en una voz que se obligó a estar tranquila, estarás
sin visión y sin oído, sin voz, todo el tiempo que te llevará a recuperarte. Estarás indefenso
en las manos de Michaela, un niño que tiene que criar. Ella se detuvo de decir algo más,
de señalar que Michaela podría utilizar cualquier oportunidad para dar forma a
Uram como ella quisiera.

Bookeater
 Archangel´s Viper
La verdad, por supuesto, era que Uram nunca sería un niño. Él nunca crecería. No
había suficiente de él. Incluso ahora, sus pocos recuerdos eran menos agudos de lo
que habían estado antes, como si una vez se hubieran degradado a la luz. Sin
embargo, si entraba en ese trozo de carne, Michaela lucharía para que se le
permitiera existir. Y, dado el amor de Michaela por Uram y por el anfitrión de
carne en la cuna, más pronto o más tarde...Oh, eso no sucedería en absoluto.

El conocimiento era un débil susurro en el fondo de su mente, pero provenía del

eco que formaba parte de ella. Y le dijo que el eco trataría de hacerse cargo de
Michaela en el instante en que se hubiera bañado en suficiente sangre. ¿Tendría
éxito? Holly no lo creía, pero el riesgo era demasiado horrible para dejarlo al azar.
Porque si el eco lograra conseguir enloquecer a Michaela, el reino de sangre de
Uram comenzaría de nuevo.

Toma este cuerpo, susurró. Por lo menos hasta que seas lo suficientemente fuerte para
crear un cuerpo adulto completo en el que transferirte.

Esta vez, la respuesta fue interna...y pensativa. Tendré que dejar una astilla de energía
en el otro para asegurarme de que crece. Sabes que necesitas que todos vuelvan a la
grandeza.

Una larga pausa antes de que la mano de Holly alcanzara la cuna y se extendiera
sobre el bulto de carne abajo. Un solo toque y ella sabía que estaba mal. No había
calor en esa carne. Hacía frío. Muerta. Sólo animada por la energía de Uram,
alimentada por la sangre de Michaela, que corría en sus venas.

•••

Venom observó la mano de Holly extenderse sobre el bulto que era el no ser, las
incómodas y verdes alas que seguían brillando detrás de ella. Quería arrancarle ese
ácido verde, liberarla. Pero hacer eso sería matarla.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Se negó a creer que ella ya se había ido, que esto era ahora materia entre
arcángeles. Cuando el híbrido de Holly / Uram miró hacia arriba sin advertencia y
dijo: "Guardaré este cuerpo," Venom sabía que tenía razón. Holly había hecho algo,
había cambiado el guion.

Padre. Venom no miró a Rafael mientras hablaba. Creo que deberíamos dejar que esto,
también, siga su curso.

No hay elección. La voz de Raphael era una tormenta de poder en la cabeza de

Venom, tanto que Venom a veces se preguntaba cómo el padre podría soportarlo.
Si hay la menor posibilidad de que Uram pueda volver, no puedo atacar sin que sea un acto
de guerra. Atacar a un arcángel que se levanta de un largo Sueño es romper todas las reglas
que impiden que la Catedra se destruya el uno al otro y al mundo. Ya hemos tenido un
incidente de este tipo; No seré responsable de un segundo.

Venom miró directamente a Holly, deseando que ella lo mirara. Solo un segundo,
que era todo lo que necesitaba. Un latido del corazón.

•••

Los ojos de Holly examinaron la habitación.

̶ No interfieras, ̶ dijo la boca, antes de que ella frunciera el ceño y sacudiera la

cabeza.

̶ No recuerdo cómo llegué a este lugar, pero esta es mi resurrección.

•••

Bookeater
 Archangel´s Viper
Mientras la boca de Holly se movía, sus ojos procesaban lo que había visto en el
escáner del eco. La mano de Venom se había movido tan rápido que la mayoría de
la gente no lo habría pillado. Ella lo hizo, porque ella era un poco como él.

̶ ¿Y por qué eres como Venom? ̶ preguntó el eco dentro de ella. ̶ ¿Tienes afinidad
con las serpientes? Excepto...Que no soy todo como él. ̶ Una acumulación de
presión. ¡Silenciosa y mortal!

Holly se obligó a sonar servil. Por favor. Me iré una vez más, cuando hayas crecido en
poder, pero responde a esta pregunta antes de tomar mi carne por tu cuenta. ¿Tienes
afinidad con las serpientes? Como Neha.

La cabeza de Holly cayó hacia atrás, la risa saliendo de su boca. Cuando el eco dejó
de reír, dijo, no soy como Neha con sus venenos. Yo soy Uram.

Y se dio cuenta de que el eco no lo sabía. El eco no recordaba con qué poderes
había alimentado a Holly. No podía decirle el "Por qué" de ella, no podía explicar
si ella era de la manera que era porque la toxina que había alimentado su locura,
había retorcido las habilidades que había tenido como un arcángel. Tendría que
hacer su propia investigación...si ella sobrevivía a esto.

Sí usted es un arcángel, dijo, poniendo en marcha su juego final. Porque ella había
reconocido ese movimiento de la mano de Venom.

Era parte de un lenguaje silencioso que le había enseñado durante sus sesiones
mientras él había estado lejos de Nueva York. Él la había hecho practicar los
rápidos movimientos de la mano hasta que podía usarlos sin pensar. Al igual que
el lenguaje de señas, pero mucho más rápido, Holly había pensado originalmente,
que podía ser utilizado sólo por las personas que tenían sus reflejos. Lo que lo
habría hecho bastante inútil. Pero resultó que también podría ser usado en
situaciones de combate con otros ángeles y vampiros en la Torre. Ella sólo tenía
que frenar las cosas un poco para poder ver los movimientos. La velocidad que le
había enseñado era así, si los dos se encontraban en una situación hostil, podían
hablar sin que nadie más lo supiera.

El movimiento que acababa de hacer, significaba: La bola está en tu cancha.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly se estremeció profundamente. Le estaba diciendo que Raphael y Michaela no
interferirían. Si el horror terminara aquí, tenía que ser ella quien lo terminara. Sólo
ella sabía lo que estaba en juego. Sólo ella comprendía que este eco de energía fue
creado de la parte más horrible de Uram, la parte que había existido justo antes de
su muerte. Cuando el arcángel había sido un ser conducido por la locura y la
sangre hambrienta por el dolor de los demás.

Shelley. Maxie. Cara. Rania. Ping. Kimiya. Nataja. Margarita.

Los nombres de sus amigas, y de las otras tres mujeres que nunca habían tenido
una oportunidad, eran un mantra silencioso en una parte oculta de la conciencia de
ella mientras hablaba de nuevo al eco. Gracias, dijo, como si hubiera contestado a
su pregunta cuando no había hecho tal cosa. Espero que mi cuerpo te sirva bien.

Una pausa. Me has servido bien. Enredado en la locura era una gracia real. Ahora es el
momento de dejar de existir.

Sacó energía del trozo de carne en la cuna. Corrió hasta el brazo de Holly, en una
tormenta eléctrica verde ácido que amenazó con derretir su cerebro y explotar su
corazón. Apretó los dientes...o lo intentó. El eco tenía el control de su cuerpo y no
le permitiría tomar esa acción instintiva.

Cuando la energía amenazaba con borrar su cerebro, sus recuerdos, se agachó y

luchó usando el mismo poder que le había dado. Porque todavía tenía acceso a
parte de ese poder. Se había fundido en sus células y este cuerpo era todavía suyo,
cada uno de ellos impreso con la fuerza de su vida. Si hubiera sido
verdaderamente un arcángel, no podría haber recuperado el acceso a la fuerza
forjada de su energía y su determinación. Pero no era más que un eco apagado.
Poderoso, pero no un poder en sí. No como Raphael o Michaela o el propio Uram
que había sido una vez.

Cerrando su mente, Holly se negó a ser aplastada, pero ella no hizo ningún
movimiento para traicionarse a sí misma...no hasta que el eco quitara la mano de la
ahora, sin vida, protuberancia en el pesebre. Mientras observaba, el anfitrión
carnoso rápidamente se convirtió en un verde pútrido en los bordes, la
podredumbre serpenteando tan rápidamente a través del resto, que estaba claro
que se había estado pudriendo durante mucho tiempo, la putrefacción retenida
sólo por la sangre de Michaela. Empezó a emanar un olor fétido.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Sacudiendo una mano, Michaela incineró lo que había dado a luz. Las cenizas
yacían en la cuna. Y la piel de Holly brillaba con un poder verde ácido, este cuerpo
no estaba construido para contenerlo. Con el poder extra llegó un eco más fuerte.
Más conocimiento. Un vago e impreciso indicio de cordura.

Holly se había acercado a esto, y el mejor plan que había conseguido, dado su
control limitado, había sido obligar a uno de los arcángeles a matarla, matarlos a
ambos, incitando al eco a un acto de total locura. Como intentar arrancar las alas
de Michaela.

Pero ahora, hizo una pausa, y pensó. ¿Ves en lo que te has convertido? Ella hizo que
su voz fuera de confrontación, sin olvidar nunca que estaba hablando con un
inmortal que estaba acostumbrado a hacer que la gente se inclinara y le alabara.
Aquello no siempre era el camino, de lo que había visto del gobierno de Rafael,
prefería la fuerza a su alrededor.

Venom no se inclinaba ni alababa a nadie, y el Cazador Consorte de Raphael, era

un guerrero que atravesaba y salvaguardaba la tierra. Uram había sido diferente.
De un tiempo más antiguo. Ella lo sabía porque ella lo había investigado
obsesivamente. Fuiste considerado un arcángel entre los arcángeles. Neha te admiraba, te
llamaba el hombre más guapo que había conocido fuera de Eris... y tú perdonaste su
prejuicio allí, creo. Incluso Lijuan te respetaba y respeta a muy pocas personas.

El eco resonó dentro de ella. Tendré todo su respeto una vez más.

¿Podrías? Holly luchó contra su poder en su mente para traer las imágenes que
había intentado enterrar durante cuatro largos años. De pesadilla y horror. Uram
sentado en una silla de trono, su boca bordeada de sangre mientras un brazo
cortado yacía en su regazo.

Un rugido salió de su boca. ̶ ¡Mentiras!

Ella divisó la confusión en los ojos de Michaela, la tensión de Rafael Sólo Venom
observaba en silencio inmóvil y sin expresión. Él entendía lo que estaba pasando.
Sabía que Holly no estaba muerta.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Pregúntale a tus compañeros arcángeles, susurró. Pregúnteles en lo que te convirtiste. Esa
pesadilla es la única parte de ti que queda. No el arcángel que fue considerado el más rápido
entre los arcángeles. No el arcángel que gobernaba con un puño de hierro, sino que tenía el
respeto de sus generales. No el arcángel que tenía a la mujer más bella del mundo como su
amante. Sólo ese monstruo voraz que tiene sed por la sangre.

Su pulso saltó ante el pensamiento, con la boca regada.

Nauseada, se obligó a continuar. Lo sientes. Sientes la necesidad de beber. Estás

mirando la garganta de Michaela. Quieres arrancarla.

Otro rugido de sonido, sus manos empuñadas sin su conciencia voluntad.

̶ Uram. ̶ Michaela rodeó la cuna para acercarse cautelosamente. ̶ Está todo bien mi
amor, este cuerpo te frustrará hasta que puedas remodelarlo y componerlo de
acuerdo a tus necesidades, pero eso no te llevará mucho tiempo.

Un flash de memoria que no era suyo: Michaela plana en el suelo con sus alas
extendidas y su pecho abierto, una bola de fuego rojo brillante en el lugar de su
corazón. El cuerpo del arcángel femenino se sacudió, la sangre manchando el
suave color marrón de su piel. El terror en su expresión chocó a Holly en silencio.
Los arcángeles no se aterrorizaban. Los arcángeles eran el terror.

La mano de Holly se levantó, sus dedos rozando la mejilla de la mujer más alta. ̶
Mi dulce.

̶ No hay terror hoy. ̶ Los ojos de Michaela brillaban, el verde brillante deslumbrante
más allá del agua. ̶ Tú eres el único que me ha entendido.

Los dedos de Holly jugaban a lo largo de la longitud de cisne de la garganta de

Michaela, deteniéndose por un latido del corazón en su pulso, antes de correr hacia
abajo entre los pechos del arcángel para extenderse sobre su corazón. Golpeando
rápidamente bajo su palma.

̶ Rompí esto, abriéndolo, ̶ salió de su boca. ̶ Me metí dentro de ti.

Bookeater
 Archangel´s Viper
La mano de Michaela se cerró sobre la suya y el puñetazo del poder arcangélico
sacudió el cuerpo entero de Holly. Michaela brillaba y cuando un arcángel brillaba,
la gente moría. Sin embargo, este arcángel no estaba en un estado de ánimo
asesino, y no creía que estuviera tratando con un mortal.

̶ No importa, ̶ dijo con una sonrisa suave. ̶ No lo entendí entonces. No sabía que me
pedías que te mantuviera a salvo hasta que pudieras volver.

̶ ¿Por qué estoy tan débil?

Holly tardó un segundo en darse cuenta de que la pregunta era para ella. Porque
eres sólo un eco apagado de un gran arcángel. Eres un fantasma.

̶ Creceré fuerte otra vez.

¿Realmente lo crees? preguntó Holly seriamente. ¿Puedes sacar poder del mundo que te
rodea?

Sus ojos se dirigieron infaliblemente al cuello de Michaela, y al pulso que golpeaba

allí. Sus dedos se curvaron ligeramente en el corazón de Michaela.

̶ La sangre me alimentará. La sangre me hará crecer.

La locura está regresando, dijo Holly. El fragmento de cordura se escapó para siempre.
Una vez más te volverás esclavo de la sangre. Un monstruo que será temido, pero nunca
respetado. Incluso entonces, nunca serás lo que fuiste una vez.

Rabia en sus venas.

̶ Tengo necesidad de tu sangre, amor mío ̶ dijo su boca. ̶ Michaela. Lo suficiente

para darme un poco más de fuerza.

Michaela inclinó su cuello en una confianza que sacudió a Holly. Ella siempre
pensó del Arcángel de Budapest como arrogante, hermosa y manipulativa. Así era
como Michaela se veía en los medios de comunicación que tanto la amaban. Y,
cegada por las diferencias en su poder y edad, Holly nunca había pensado una sola
vez en cómo Michaela era también una mujer que había amado a un hombre que
había muerto.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly pasó los dedos por la línea de la garganta de Michaela antes de levantarse en
la punta de los pies para doblar su boca a ese punto pulsante. La sangre brotó
sobre su lengua, caliente, fresca y tan poderosa que la hizo físicamente tambalear.
Pero aún bebía y bebía, hasta que literalmente no podía beber más.

Cuando finalmente paro, fue para ver la garganta herida de Michaela cerrarse ante
sus ojos.

El arcángel no se veía debilitado, ni como si hubiera sido herido. Y el cuerpo de

Holly giró con el poder que amenazaba con estallar sus células, con quemar su
piel. Querido Dios. ¿Cómo sobrevivió alguien alimentándose de un arcángel?

̶ ¿Fue suficiente? ̶ La pregunta de Michaela fue suave, su propia mano

levantándose para apoyarse contra la mejilla de Holly. ̶ Te he estado esperado.

La piel de Holly se agrietó sobre su espalda, su pecho, su alma en peligro de

ahogarse mientras el dolor le arrancaba las entrañas. ̶ ¿Eres más tu mismo? ̶ Ella
preguntó a través de la neblina de la misma. ̶ ¿Eres más Uram?

̶ Necesito más sangre. ̶ Su cabeza se volvió hacia Raphael. ̶ Sangre más fuerte.

Estás saturado de la sangre de un arcángel, y aun así buscas más sangre. Agonía se
retorció en sus entrañas mientras las cosas empezaban a desgarrarse dentro de ella,
también, su cuerpo lleno de demasiado poder arcangélico. Siempre buscarás más y
más y más.

El ansia la arañó mientras su cuerpo empezaba a fallar. Estás empezando a querer

sangre con violencia, ¿no? Quieres romper la garganta de Michaela como un lobo que roe
su muerte.

̶ ¡No! ̶ El cuerpo de Holly se tambaleó hacia atrás para presionar contra el frío muro
de piedra.

El sudor goteaba por sus sienes.

Bookeater
 Archangel´s Viper
¿Eres más fuerte? Holly siguió empujando a través del dolor insoportable de un
cuerpo estallando de adentro hacia afuera. ¿Al menos un poco? La oleada de sangre
arcangélica, el poder arcangélico, debería haber tenido un efecto violento...y lo
había hecho. ¿O eres incapaz de transmutar esa energía en una forma que puedes usar?
Porque eres sólo un eco.

Sangre. Una neblina roja. Necesito sangre. Un pensamiento súbito y astuto. Este
cuerpo es débil. Necesito el suyo.

El poder se arrancó de ella antes de que Holly pudiera hacer algo, inclinando su
espina dorsal tan hacia atrás que supo que estaba a punto de romperse.

Bookeater
 Archangel´s Viper

37

̶ ¡No! ̶ El grito dejó la garganta de Venom mientras la espalda de Holly se

inclinaba violentamente, la luz verde ácida saliendo de ella en una oleada brutal.

Despreocupado de los dos, quizás de los tres arcángeles en la habitación, corrió a

través, para atrapar su cuerpo cuando se derrumbó en el suelo. Él era demasiado
rápido para permitir que eso sucediera. Él cogió su cuerpo ensangrentado, roto en
sus brazos, impidió que su cabeza se agrietara en la madera pulida dura.

Pesaba demasiado poco, su Holly. Y el poder seguía gritando fuera de ella en una
quemadura de verde ácido.

Cuando finalmente salió, su cabeza se inclinó hacia un lado, la sangre goteaba por
el rabillo de la boca...y su rostro estaba lleno de cientos de diminutas grietas. La
sangre llenaba esas grietas, húmedas de hierro, contra todas las partes de ella que
estaba tocando. Como si todo su cuerpo se hubiera fracturado.

El corazón de Venom le latía con demasiada fuerza como para sentir su pulso.
Siguió intentándolo.

Nada.

̶ No, gatito, no.

•••

Bookeater
 Archangel´s Viper
Raphael observó cómo la energía brotaba de Holly, vio a Venom atraparla
mientras caía. Y vio por primera vez el terror sin mancha en el rostro de Venom en
todos los años que había conocido al vampiro.

Pero Raphael no podía hacer nada por el amor de Venom en ese momento.

̶ Michaela, ̶ dijo en advertencia.

Ella no estaba escuchando, sus ojos abiertos de esperanza.

̶ Mi amor ̶ ella susurró…justo cuando la bola de poder se estrelló contra ella,

cubriendo su cuerpo con una mancha de fuego verde ácido.

Rafael podría haberlo evitado. No lo hizo. En el instante en que entró, encendió

una guerra catastrófica. La elección tenía que ser de Michaela.

Sus ojos brillaban con el mismo verde distintivo de una sola perforación, instantes
antes de que ella empujara el poder con un rugido.

̶ ¡Sal!

El resplandor verde se unió de nuevo en el aire, crujiendo con venas de rojo.

Sangre roja. Rafael no era Michaela. Había aceptado hace mucho tiempo que el
hombre al que una vez había llamado un amigo ya no existía. Cuando la maligna
energía fue a golpearlo, él levantó una mano anillada con fuego de ángel.

La energía retrocedió...y se dirigió hacia Venom. El otro hombre se movio con la

velocidad de una víbora para evadirla, con Holly en sus brazos.

Raphael se movió al mismo tiempo para ponerse delante de Venom y de la chica

caída que amaba. Esto era una guerra entre los arcángeles. Venom y Holly habían
hecho su parte. Habían hecho mucho más de lo que cabía esperar de un vampiro
de unos pocos siglos y de un mortal que había sido demasiado joven. Era hora de
que Raphael y Michaela terminaran con esto.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶
Michaela.

Las lágrimas corrían por sus mejillas mientras levantaba su propia mano, su poder
brillando reluciente alrededor de las yemas de los dedos. No podía formar fuego
de ángel, pero el relámpago de bronce que podía crear se sentía más fuerte que la
última vez que había estado lo suficientemente cerca para presenciarlo.

La Cascada en efecto.

Su falta de fuego de ángel importó poco. Ella tenía otras maneras de matar a un
compañero arcángel, ese era uno de los marcadores de la ascensión: la habilidad de
matar a sus compañeros.

̶ Yo lo amaba ̶ Ella susurró, la energía enferma manteniéndose congelada entre su

poder y el de ella. ̶ Él realmente me vio. La oscuridad, la luz, la gloria, la
putrefacción. ̶ Esa era la evaluación más honesta que había oído jamás de Michaela
sobre sí misma.

̶ ¿Es él quien era? ̶ preguntó Raphael, porque tenían que estar seguros.

̶ Se sintió como él justo ahora. ¿Puede volver?

̶ Él es...un fantasma. Un fragmento. De la peor parte de él. ̶ Las lágrimas

continuaron cayendo.

̶ Tenemos que acabar con él, Raphael. Él valía mucho más que esta loca existencia
impulsada por la sangre.

Raphael pensó una última vez en el amigo que había corrido con él a través de los
cañones del Refugio, del hombre que se había reído mientras se sentaban alrededor
de una hoguera, sus alas extendidas sobre la hierba. Uram se había perdido en el
tiempo en su propia arrogancia mucho antes de la locura, pero él había existido. Y
su larga relación exigía este acto, porque un sano Uram nunca hubiera querido
existir como este fantasma loco.

̶ Adiós, viejo amigo ̶ susurró. ̶ Esta vez será para siempre.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Sollozando abiertamente, Michaela soltó un crujido de su poder. Eso rodeó la
energía, comenzó a aplastarla hasta la muerte. Raphael agregó su fuego de ángel.
El eco no tenía ninguna posibilidad. No era Uram. Ni siquiera era una parte de
Uram. Era sólo una débil sombra dejada por un hombre poderoso perdido en la
sangre. Y luego cesó de ser, quemado de la existencia.

Michaela se puso de rodillas, sus alas se extendieron detrás de ella en un esplendor

de bronce delicado.

̶ Quería más, más poder, más de todo. Y lo perdí con esa codicia.

Girando, Raphael se centró en su propia gente sin descontar a Michaela. Como

acababa de admitir, incluso su amor tenía un precio, y ella aún podía culparlo por
la muerte de Uram.

̶ Venom.

Este miembro de sus Siete, que siempre había sido tan autocontenido y fríamente
sofisticado, su humor a menudo tan seco que era cortante, elevó los ojos llenos de
lágrimas.

̶ Está muriendo, Señor. ̶ Era una declaración rota, Holly apretada contra su pecho.

El rostro de la niña era una mancha de sangre y piel rota, con el pulso casi
imposible de detectar. La sangre salía de su nariz y la parte superior negra pegada
a su cuerpo. Sacudiendo la sangre de su nariz con un suave toque, Venom besó su
rostro destrozado.

̶ Ella se negó a dejar que el mal ganara. Ella luchó.

Rafael extendió los brazos. ̶ Confíala a mí, Venom. ̶ Él no quería estar aquí, en este
lugar con un arcángel en el que nunca había confiado plenamente.

La mirada que le devolvió Venom, estaba destrozada, pero él asintió con la cabeza;
él era uno de los Siete e incluso casi roto, él entendió la razón detrás de la petición
de Raphael.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Te encontraré allí.

Tan pronto como tuvo a Holly en sus brazos, Rafael se elevó al cielo sin decir adiós
a Michaela. Perdida en su culpa y horror, no se había dado cuenta si lo hubiera
hecho. Había envuelto el glamour alrededor de sí mismo y de Holly mientras
todavía estaba dentro de la torreta, asegurándose de que nadie pudiera seguirlo
hasta la cabaña del informante de Jason.

No estaba preocupado por Venom. El más joven de los Siete era ingenioso; lograría
salir fuera de la fortaleza de Michaela y si necesitaba ayuda, llamaría a Raphael.

Tal como era, Venom se superó a sí mismo, llegando a la cabaña sólo minutos
después de Rafael. El sudor empapaba su cuerpo.

Se puso de rodillas junto al sofá donde Raphael había colocado a Holly, Venom le
acarició el pelo, luego miró a Rafael.

̶ ¿Puedes hacer cualquier cosa?

Raphael ya tenía su mano sobre el pecho sangriento de la chica, su palma brillando

en azul mientras llamaba a su habilidad nacida en la Cascada para sanar. Podía
sentir la energía penetrando en su piel, pero no tenía ningún efecto discernible.
Ella era única, esta chica que había encontrado la fuerza de voluntad para desafiar
el fantasma de un arcángel.

̶ Tiene coraje, tu Holly.

̶ Sí. Demasiado. ̶ Él siseó a Holly, el sonido peligroso. ̶ Me hiciste enamorarme de ti.

¡No puedes irte ahora!

Rafael nunca había visto a Venom así. Él vertió más poder en el cuerpo inmóvil de
Holly, pero su tenue latido del corazón no se fortaleció, su aliento no se hizo
menos superficial. Su poder nacido en la Cascada era joven todavía. Parpadeó y
murió sin previo aviso, mientras Holly yacía ensangrentada e inmóvil.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿Un hospital mortal podría ayudarla? ̶ Preguntó Venom.

Raphael sacudió la cabeza. ̶ Sus heridas son de naturaleza inmortal. Creadas por
los restos de una fuerza arcangélica. ¿Deseas quedarte? ¿aquí?

̶ No. Quiero a Holly a salvo. ¿La llevarías a su casa? ̶ El tormento vivía en esos ojos
distintivos que eran todo lo que muchos veían en Venom. ̶ Si ella muere en el
viaje...mantenla a salvo para mí.

Raphael sacudió la cabeza, porque no quería robar esta oportunidad del otro
hombre.

̶ Llévala. Los llevaré a ambos al avión. ̶ Estaba estacionado en una parte del
territorio de Michaela, que albergaba un gran aeropuerto internacional. A partir de
esa mañana, el secreto ya no era necesario, la antigua reina de Constantinopla sabía
que estaban aquí y sabía por qué habían venido.

Aunque Venom nunca antes había aceptado ser llevado por ningún ángel, recogió
el pequeño cuerpo de Holly cuidadosamente en sus brazos y asintió con la cabeza.

Por amor, pensó Rafael, un hombre haría cualquier cosa, soportaría cualquier cosa.
Raphael habría hecho la misma elección si sus posiciones hubiesen sido revertidas.

Holly sobrevivió al viaje al avión.

Venom la colocó en la cama. ̶ Ella todavía está luchando.

Raphael estaba mucho más que impresionado por la fortaleza de esta niña de lo
que él no había esperado. Elena y Dmitri lo habían informado sobre ella de vez en
cuando a través de los años después del ataque de Uram, pero no había esperado
una mujer con este tipo de aguante.

̶ Ha sobrevivido a Uram dos veces. ̶ Raphael miró a la chica con ojos nuevos. ̶ No
me atrevería a apostar en contra de ella.

•••

Bookeater
 Archangel´s Viper
Una hora después de que Raphael hubiera dejado el avión para volar a casa en el
ala, Holly todavía respiraba mientras el jet se elevaba sobre las nubes, pero su
pulso no era más fuerte, su aliento era tan superficial que Venom siseó de nuevo.

̶ ¡Despierta! ̶ Sabía que estaba siendo irracional y errático, pero su corazón estaba
en un tornillo, siendo aplastado a la nada.

Holly permaneció inmóvil bajo la sabana limpia y crujiente que acababa de tirar
sobre ella, una sábana que ya estaba manchada de sangre. Ella estaba desnuda
debajo; le había quitado la ropa ensangrentada y había limpiado la sangre de su
carne devastada, luego la había dejado con la esperanza de que se curara. Tal vez
debería haber dejado su cuerpo abierto al aire, pero no podía soportar verla tan
vulnerable.

Tres horas más tarde, el Océano Atlántico Norte brillaba sobre la piel fracturada de
Holly y ya no estaba sangrando. Venom trató de ver eso como una señal de que su
cuerpo se estaba arreglando a sí mismo, más que como una señal de que su
corazón sobrecargado se estaba volviendo lento. Su piel devastada estaba fresca a
su toque, su pulso todavía tan débil que tuvo que presionar su oreja contra su
pecho para asegurarse de que ella seguía con vida. Su aliento era casi imposible de
detectar. Pero estaba presente.

Venom la había metido hace tiempo en su pecho, sosteniéndola caliente contra su

cuerpo mientras yacían en la cabina privada del avión.

Los pilotos no les habían interrumpido después de su saludo inicial. Embebido en

el silencio, Venom empezó a hablar en el lenguaje en que había pronunciado sus
primeras palabras.

Le contó a Holly su infancia en la bulliciosa posada de la Ruta de seda, cómo había

aprendido a cocinar en la rodilla de su padre y cómo había sido considerado un
adulto a los ocho años de edad. No estaba seguro. Los registros no se habían
mantenido tan bien en ese momento.

̶ No lo consideré extraño ̶ le dijo. ̶ Tenía cinco hermanos y hermanas para entonces.

Era normal que el hijo mayor asumiera el manto de proteger y proveer a la familia,
junto con su padre.

Bookeater
 Archangel´s Viper
La mente de Venom se remontaba a aquellos tiempos atrás. ̶ Mi padre tenía un
buen corazón. Se perdió un poco porque no podía decir no a mi madre. ̶ Sus labios
se curvaron. ̶ Esa es una falla que se establece en mi línea. Mis hermanos eran igual
con sus esposas.

No sabía de sus descendientes. ̶ Fue muy difícil poner a Mohan a descansar. Lo

recordaba como un bebé, todo envuelto en mis brazos. ̶ Con los ojos ardientes,
tragó saliva. ̶ No puedo enterrar de nuevo a alguien que amo. No, nunca. ̶ Apretó
los labios contra los de ella. ̶ Por favor, no me dejes, Holly.

Un susurro de aliento contra él, dedos enroscándose en su pecho. Con el corazón

latiendo fuerte, miró hacia abajo, pero las pestañas de Holly todavía sombreaban
sus mejillas, oscuras contra, el crema, de su piel. Había perdido peso durante la
silenciosa batalla en la torreta. Sus pómulos eran prominentes, sus dedos
increíblemente delgados, pero...podía oír el latido de su corazón sin tener que
presionar su oído contra su pecho.

Y, mientras la observaba, una fina grieta en el pómulo empezó a sellarse por sí

misma.

Venom se estremeció.

Quería darle su sangre, pero Rafael le había advertido que Holly estaba mostrando
signos de toxicidad en la sangre.

̶ Uram la hizo ingerir demasiada sangre arcangélica. Aliméntala sólo cuando tenga
hambre. Su cuerpo necesita deshacerse de ella. Si ella sangra, déjala.

Había sudado sangre durante las primeras dos horas, su cuerpo desesperadamente
rechazando el poder que no tenía manera de manejar. La había limpiado, la
mantenía caliente.

Luchando contra su necesidad de hacer más, siguió hablándole. Él le contó acerca

de sus primeros días en la corte de Neha, y del tiempo que había pasado en los
túneles de abajo, y de cómo había llegado a una lenta conciencia. Había estado
vestido de harapos y sucio de tierra el día que se despertó y se dio cuenta de que
era un hombre, y no una víbora como aquellas con quien le habían acostado.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Estaban envueltas sobre mí, enroscadas alrededor de mi cuello, en mis brazos. ̶ Él
debería haberse horrorizado, pero había cambiado en los meses posteriores a su
hacer, su umbral de horror muy alto. ̶ Incluso cuando me moví, no me mordieron,
simplemente se deslizaron.

Había tardado una semana más en salir del laberinto bajo el fuerte del Arcángel.

̶ Neha no había renunciado a mí, ̶ le dijo a Holly. ̶ Pero ella me había perdido.
Resultó que yo era más rápido que cualquiera de sus seguidores, y aunque yo era
una víbora, no reaccioné a su conexión con las serpientes. Yo nunca lo hice. ̶ Por
eso, sólo podía estar agradecido. ̶ Habría sido una correa de la que podría haber
tirado en cualquier momento que estuviera en las inmediaciones. Me gusta pensar
que eso ocurrió con mi desafío. ̶ Soltó un suspiro. ̶ Sin embargo, nunca he odiado a
Neha. Ella sólo estaba siendo un arcángel. Fue mi familia la que tomó la decisión
de apartarse de mí.

Ver sólo un monstruo y no el hermano y el hijo que había hecho todo lo que podía,
hasta renunciar a toda su existencia humana, para que tuvieran vidas libres de
privación y vergüenza.

̶ Venom. ̶ Era menos que un susurro, pero lo oyó.

Con el corazón tronando, se levantó para mirar hacia abajo a la cara de Holly. Sus
labios estaban ligeramente entreabiertos, con los ojos cerrados.

̶ Gatito. ̶ Su voz tembló.

̶ Umm. ̶ Era un sonido perezoso y somnoliento...justo antes de que se encogiera de

una manera que decía que no tenía planes de despertarse.

Presionó un beso en el brillo del arco iris de su cabello, su cuerpo entero

temblando.

̶ Duerme. Hablaremos más tarde.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Todo lo que le había dicho mientras dormía, se lo diría cuando estuviera despierta.
Tenía todo el derecho a sus secretos e historias. Naasir tenía razón en cuanto a
tener a alguien con quien compartir secretos...eso era un regalo increíble.

Bookeater
 Archangel´s Viper

38

Holly se despertó con la sensación de que había tenido el más exuberante sueño
de su l... ̶ Mierda, ̶ lloriqueó, ̶ eso duele.

Cada músculo de su cuerpo se sentía como si hubiera sido golpeado con un

martillo hasta que fue pulpa, luego arrojado en un congelador para quedar
encerrado en su forma deformada. ̶ Oh Dios.

̶ No hay necesidad de ir tan lejos, gatito. Venom o Tushar servirán. ̶ Abriendo los
ojos, Holly se encontró mirando unos ojos de víbora verdes que bailaban con luz.

Felicidad.

Nunca había visto a Venom tan inocentemente feliz...nunca. Sus propios labios
curvados. ̶ Deja de ser irritante y haz algo.

Su sonrisa se profundizó. ̶ Te he preparado un baño caliente con sales minerales.

¿Servirá?

̶ Para empezar. ̶ Ella frunció el ceño mientras la extensión de la habitación

penetraba.

̶ ¿Dónde estamos?

̶ La Torre. La vista está detrás de ti.

Gruñendo, Holly logró girar lo suficiente como para mirar las relucientes luces de
Manhattan.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ La última cosa que recuerdo, era que estaba en la fortaleza de Michaela, tratando
de convencer al fantasma de Uram que no era una buena idea para él, el existir.

̶ Se ha ido para siempre. ̶ Venom la tomó en sus brazos y la sostuvo contra la piel
desnuda de su pecho.

̶ Mmm. ̶ Ella se acurrucó adentro, corriendo su palma encima de ese músculo

ajustado, todo cálido y resistente. ̶ Eres tan bonito.

Él se rio entre dientes. ̶ Todavía estás medio dormida.

Bostezando, Holly siguió acariciándole hasta que la puso en la bañera...y sólo

entonces se dio cuenta de que había estado desnuda en el suelo de piedra de su
salón.

̶ ¿Qué pasó con mi ropa?

̶ La quité, estaba empapada en sangre.

La memoria destelló en su piel agrietándose, su interior fracturándose. Pero sus

manos no encontraron más que una piel suave, intacta, en cualquier parte en que la
tocara, y mientras le dolía, no se sentía como si se estuviera muriendo.

̶ ¿Cuánto tiempo hace desde la torreta?

Venom se trasladó a otro lado del gran cuarto de baño, sus nalgas flexionándose
bajo los pantalones negros de pijama que eran todo lo que llevaba.

̶ Has estado durmiendo durante cuarenta y siete horas.

̶ ¿Tienes pantalones de satén?

̶ No. Tengo mejor gusto que eso. ̶ La tela se movía como el aire líquido, mientras se
volvía hacia ella, con una botella en la mano. Abriéndolo derramó un algo brillante
y cremoso en el baño.

El olor del frangipani llenó el aire.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Holly encogió los dedos de los pies. ̶ Eres tan bonito y tan agradable, también. ̶ Sus
músculos comenzaron a aflojarse. Despacio.

Con los labios curvados, Venom fue detrás de ella. ̶ Voy a lavarte el pelo.

Holly no tenía ningún deseo de protestar. Ella se recostó y se quedó medio

dormida mientras le lavaba el cabello con un cuidado y una dulzura que la
sorprendían.

̶ ¿Cómo sabes cómo lavar el cabello largo? ¿Tuviste una fase de cola de caballo?

̶ A veces solía lavar el cabello de mis hermanas. ̶ Sus palabras fueron una sorpresa. ̶
Cuando eran muy jóvenes y no se consideraba escandaloso. Sólo para ayudar a mi
madre. ̶ Una sonrisa en su voz, él dijo: ̶ Mi padre nunca lo hizo para mis hermanas,
siempre actuaba muy severo, pero lo vi lavando el pelo de mi madre una vez. La
amaba desde las raíces de su propio cabello hasta las puntas de los dedos de los
pies. ̶ Empezó a masajearle el cuero cabelludo.

̶ ¿Venom?

̶ ¿Hmm?

̶ ¿Son mis ojos todavía verdes? ̶ Ahora estaba despierta, completamente despierta y
estaba empezando a recordar que ella debería ser piedra muerta.

̶ Creo que necesitas verlo por ti misma. ̶ Levantándose, le secó el cabello mojado,
sus manos en una toalla, luego busco en un cajón hasta que encontró un pequeño
espejo de mano. Era ornamentado, la parte de atrás de nácar, pintado con víboras.

̶ Un regalo, ̶ dijo con su mirada interrogante.

̶ De un amigo de la corte de Neha que disfruta burlándose de lo que ella considera

mi vanidad.

Riéndose de su ceño, Holly aceptó el espejo, pero luego no pudo hacerlo girar a la
parte reflectante. ̶ Sólo dime.

Bookeater
 Archangel´s Viper
Él había vuelto a su espalda, estaba masajeando su cuero cabelludo con dedos
penetrantes.

̶ No te arrepentirás, Hollyberry ̶ murmuró. ̶ Mira.

Ella soltó un largo suspiro antes de comenzar lentamente a girar el espejo.

Si sus ojos permanecían verdes, entonces una parte de Uram podría estar
escondida dentro de ella. Ese color era su energía. Si sus ojos eran marrones otra
vez...Se sentó antes de que hubiera terminado de mover el espejo lo suficiente para
ver, el agua derramándose cuando ella sintió sus colmillos.

Venom se acercó a ella. ̶ Todavía son igual de pequeños, ̶ dijo con una mirada
divertida a ella.

Empujando su pecho sin esfuerzo, Holly no hizo nada para ocultarla el alivio. ̶
Pensé que ya no sería un vampiro.

Su mirada se volvió solemne. ̶ Nunca quisiste ser un vampiro.

̶ Sí, pero eso fue antes de ti. ̶ Holly podía imaginar una eternidad ahora, una llena
de felicidad, amor y una imprudencia que la llevaría a la aventura salvaje. ̶ No me
importa chupar tu sangre por milenios.

Sonriendo de regreso, golpeó el espejo. ̶ ¿Vas a mirar?

̶ Estoy muy asustada.

̶ ¿Eso lo dice una mujer que descarriló los planes de un psicópata fantasma
arcangélico? ̶ Colocando un brazo alrededor de su espalda y colocando su otra
mano alrededor de la suya en el mango del espejo, dijo: ̶ ¿Lista?

Exhalando temblorosa, Holly asintió al fin. Y volvieron el espejo. Al principio,

sintió un puñetazo de alegría visceral...sólo para llevar el espejo más cerca y mirar
fijamente.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ ¿Qué es eso? ̶ Sus ojos se volvieron hacia ella desde el espejo. ̶ Que demonios.
¿Qué se supone que voy a poner en mi licencia de conductor ahora?

La risa de Venom llenó el baño. ̶ Creo que llaman el color, avellana, ̶ dijo
solemnemente cuando dejó de reír.

̶ Quédate callado, cara de víbora. ̶ Porque sus ojos no eran avellanos. Ellos eran una
extraña mezcla de marrón oscuro y verde ácido.

̶ Cualquier cosa que digas, gatito. ̶ Inclinando su barbilla, Venom besó, caliente,
profundo y un poco desesperado.

Holly dejó caer el espejo al agua.

̶ Hey, hey, ̶ ella dijo cuando él rompió el beso, ambos sin aliento. ̶ Estoy aquí. Estoy
bien.

Tembloroso, la rodeó con los dos brazos y dejó caer la cabeza sobre su cuello.
Holly le acarició el pelo, le besó la sien, lo sostuvo. Tenía a este hombre nacido en
el dolor y horror torturantes, que no dejaba que nadie viera su vulnerabilidad.

̶ Te amo, ̶ dijo ella simplemente, honestamente, ̶ para siempre. Haces que la idea de
siempre sea un viaje a la aventura más que una cosa para ser soportada.

No levantó la cabeza por mucho tiempo. Cuando lo hizo, sus ojos se sostuvieron
con alegría, dolor y ecos de terror. ̶ Mientras vivas, yo también.

El corazón de Holly se estrelló contra sus costillas. ̶ Venom, no ̶ susurró ella. ̶ Mi

vida es desconocida.

̶ Y he vivido bastante tiempo solo. ̶ No entrego nada en su expresión. ̶ ¿Cómo

puedes pedirme que vuelva a ella después de conocerte? ¿De amarte? ̶ El sacudió
la cabeza ̶ Tomamos este salto a la eternidad juntos.

Las lágrimas rodaron por su rostro. ̶ Te voy a atormentar todos los días para que
cambies de opinión.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Nag, nag, eso es lo que hacen los gatitos.

Recogió una palma de agua y se la echó a la cara. Él se rio. Y él era tan

increíblemente hermoso que quería besarlo y besarlo y besarlo.

̶ Ven acá.

Él vino, chorreando agua por todo el lugar, con los pantalones todavía puestos.
Nada de eso importaba. Porque la estaba besando y besándola y besándola, y ella
estaba en casa. Siempre en sus brazos, estaría en casa. Como él estaría en los suyos.

Sentada a horcajadas sobre él, cuando ello subió a respirar, Holly dijo: ̶ ¿Qué
quieren decir mis ojos? ̶ Esa extraña amalgama de quién había sido y de quién se
había convertido con la energía de Uram dentro de ella. ̶ ¿Está todavía vivo de
alguna manera?

̶ Keir estaba en la Torre cuando llegamos, ̶ le dijo Venom. ̶ El sanador dice que sí,
Uram está vivo, pero sólo de la forma en que el padre está vivo en su hijo. Ahora
eres un ser que es tuyo.

Holly hizo una mueca. ̶ Tengo un padre. Y no es tan psicópata.

̶ Quizás 'un padre de sangre' es el mejor término para usar, ̶ dijo Venom. Uram está
vivo dentro de ti de la misma manera Neha está viva dentro de mí.

Holly le pasó las manos por los hombros. ̶ Eso no me hace sentir mejor, ̶ admitió. ̶
Quería que se borrara de mi cuerpo. ̶ Ella presionó su dedo en sus labios cuando él
iba a hablar. Pero si lo fuera...entonces yo no sería un vampiro, y no sería como tú,
o lo suficiente como para que nos adaptáramos. ̶ Y entonces ya no se sentía sola. ̶
Creo que el negocio vale la pena.

Venom se inclinó hacia delante para besarla.

Frunciendo el ceño ante un pensamiento repentino, Holly se echó hacia atrás.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Espera. ¿Qué poderes me quedan? ̶ Al cerrar los ojos, trató de ponerse invisible. ̶
¿Puedes verme?

̶ Tus pechos son encantadores.

Ella abrió los ojos para ver que realmente tenía su admirativa mirada en su pecho
minúsculo. Pero parecía que le gustaba ese pecho. ¿Quién era ella para discutirle? ̶
He perdido la capacidad de crear glamour.

̶ No me sorprende. ̶ Frotó un pulgar sobre el punto húmedo de su pezón. ̶ Es un

rasgo arcangélico que nunca se ha manifestado en ningún otro inmortal.

̶ ¿Todavía puedo moverme de la manera en que lo hacia? ̶ Odiando que ella

pudiera haber perdido eso que los ató juntos, ella fue a salir, para verificarlo, pero
Venom la sostuvo en su lugar.

̶ Te quiero ̶ dijo, con los ojos fijos en los suyos. ̶ Desde las raíces de tu pelo hasta las
puntas de los dedos del pie. De ayer a mañana y cada mañana que veremos. Desde
este momento hasta el misterio más allá a la muerte. Cada parte de ti, lenta o
rápida, pequeña o grande, fuerte o débil. Te quiero, Holly.

Su labio inferior tembló.

Le echó los brazos al cuello y lo apretó. Cuando se levantó, estaban los dos juntos,
el agua goteaba de sus cuerpos. Él de alguna manera logró quitarse los pantalones,
y luego sus cuerpos húmedos cayeron en la cama. No hubo preliminares. Ella no lo
quería. Ella lo atrajo dentro de ella, lo sostuvo, y ellos se balancearon, con los ojos
clavados el uno en el otro.

Lento, suave y para siempre.

•••

Bookeater
 Archangel´s Viper
Fue algún tiempo más tarde, mientras ella se sentaba en el mostrador de la cocina
con una de las camisas de Venom y le observaba preparar rápidamente una pizza
para ella, que Holly cogió algo del aire.

Ella miró fijamente la ciruela en su mano. ̶ ¿Por qué me lanzas ciruelas? Aunque, se
ve bien. ̶ Ella tomó un mordisco, con hambre de comida, pero todavía no por la
sangre.

̶ Lo tiré a mi velocidad, ̶ dijo el vampiro que iba a irritarla siempre. ̶ Y lo pillaste.

Holly empezó a sonreír. Todavía tenía la velocidad, todavía podía bailar con él en
su manera única e inhumana. Incluso si hubiera perdido todo lo demás, eso era
suficiente.

̶ ¿Quieres oír mi teoría? ̶ preguntó mientras rallaba queso sobre la base que había
hecho a mano.

̶ Uh-huh. ̶ Ella asintió alrededor de sus suculentas mordeduras de ciruela.

̶ Creo que haz retenido todas las habilidades que se integraron plenamente a ti. La
velocidad, la capacidad de deshuesarse en una caída, el mesmerismo. Las cosas
que sentías tuyas.

̶ El glamour nunca fue fácil ̶ admitió Holly. ̶ Era como si estuviera usando el abrigo
de otra persona. ̶ Ella dio una patada en los pies. ̶ Voy a probar lo otro mañana ̶ Ella
estaba mucho más tranquila ahora que sabía que tenía su velocidad. ̶ ¿Tushar?

̶ ¿Gatito?

̶ ¿Por qué estoy viva? ̶ Holly había sentido que Uram tiraba todo de su cuerpo. ̶ El
fantasma, el eco o lo que fuera, trató de dejarme seca.

Su amante levantó la vista de donde cortaba pimientos verdes. ̶ Esto no te va a

gustar.

Holly frunció el ceño...luego gimió. ̶ Juro por Dios, que si me dices que tengo algo
de Michaela en mí ahora...

Bookeater
 Archangel´s Viper
No teniendo piedad de ella, Venom asintió. ̶ Uram se alimentó profundamente de
ella. Demasiado para que tu cuerpo lo digiriera o procesara. Keir cree que una
cantidad significativa de su sangre aún estaba en su estómago cuando el eco te
dejó.

̶ ¡Ugh, ew! ̶ Saltando del mostrador, Holly tiró su ciruela y encontró un vaso
grande; llenándolo de agua, la bebió en tragos desesperados - Sé que mi reacción
no es racional, ̶ dijo después. ̶ ¡Pero eh!

Venom tenía los labios curvados mientras observaba su pequeño pánico.

̶ La sangre de Michaela casi causó que la tuya fuera tóxica, pero su poder también
te salvó la vida. El eco, sin querer, ayudó a drenar tanta energía de ti que dejó un
vacío en el que fluyó el poder de Michaela, dando a tus células lo que necesitaban
para sobrevivir.

Holly hizo movimientos de vomitar antes de bajar el vaso y moverse

malhumorada a su lado.

̶ ¿Por qué tengo que ser el extraño que tiene sangre arcangélica jugando conmigo? ̶
Otras personas probablemente oraban por la atención arcangélica, pero Holly ya
había tenido suficiente. ̶ Rafael no me alimentó, ¿verdad?

̶ No, el Padre te dio su energía, pero sólo en un intento de sanarte.

̶ Bueno, ¿pero en serio, la idea de la sangre de Michaela en mi estómago? ̶

Estremeciéndose ante el pensamiento, ella dejó caer su cabeza contra su costado. ̶
Oh, bueno, al menos no fue la sangre de Charisemnon. ̶ Cualquier bastardo que
pudiera orquestar un acto tan atroz como la caída no era alguien a quien ella
quisiera en su torrente sanguíneo.

̶ Hablando de él ̶ dijo Venom, ̶ nuestro amigo Walter vino.

A Holly le tomó unos segundos recordar quién era Walter y por qué ella debía
cuidarse. Walter Battersby, el encargado de suministrar los deseos de los
inmortales ̶ Oh, bien, la recompensa ofrecida por mí. ̶ Toda la situación se sentía
como hace ya una vida. ̶ Supongo que deberíamos seguirlo.

Bookeater
 Archangel´s Viper
̶ Estoy feliz de que lo tomes en serio.

̶ La posesión de un arcángel loco y una enorme piscina de sangre en mi estómago ̶

señaló, robando un trozo de queso para acabar con la última imagen.

Saltando sobre el mostrador para retomar su asiento mientras mordisqueaba el

queso dijo. ̶ ¿Qué quería Walter?

̶ En primer lugar, Vivek logró vincular la cuenta bancaria que Walter recibió de
una compañía que funciona bajo el estandarte de Charisemnon. ̶ Recogiendo la
piedra de la pizza en la que había creado su deliciosa obra maestra, Venom la puso
en el horno. La ola de calor se sintió bien contra el cuerpo de Holly.

̶ Walter, a su vez, fue capaz de rastrear a su cliente como un lacayo en la corte de

Charisemnon. Al parecer, agotó todos los favores que tenía. ̶ La sonrisa de Venom
era fría. ̶ Debería haber pensado en eso antes de que decidiera que eras un blanco
aceptable.

Holly se encogió de hombros. ̶ Es un prostituto. Le darán más favores. ̶ Con el

estómago retumbando, miró a su alrededor.

̶ Dame un segundo y te haré un bocadillo.

Holly podría haber hecho el sandwich, pero ver a Venom moverse en la cocina era
tan sexy que sólo espero.

̶ ¿Así que tenemos que ir a buscar a este lacayo?

Las manos de Venom se movieron rápidamente mientras tomaba un tomate para

su sándwich.

̶ Dmitri ya lo hizo. Creía que teníamos suficiente en nuestro plato.

Holly se congeló con una rodaja de tomate en su boca. ̶ Uh oh.

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̶ Envió el lacayo a su casa en pedazos. ̶ Los ojos de Venom brillaron. ̶ En pequeñas
piezas muy precisas. Todo embalado en una caja de regalo negra forrada con
terciopelo rojo.

Con la boca abierta, Holly dejó el trozo de tomate. ̶ ¿De verdad? ¿No es un acto de
guerra?

̶ El Padre tuvo una conversación con Charisemnon, el arcángel al que le encanta

crear enfermedades, niega todo conocimiento de las acciones de su lacayo, y no
tenemos nada que diga lo contrario. ̶ Le dio de comer el pedazo de tomate que
había abandonado.

El picante jugo estalló a la vida en su lengua. ̶ ¿Piezas pequeñas? ̶ Dijo después.

Con una ceja levantada. ̶ ¿Te das cuenta de que Dmitri puede ser sanguinario
cuando se trata de proteger a la gente que ama? Y tú eres su pequeño espanto.

Holly lo fulminó con la mirada, pero sus labios insistieron en arrastrarse. ̶ ¿Cómo
sabes que me llama así?

̶ Él vino a verte mientras estabas durmiendo. Puede que haya escuchado a

escondidas lo que te dijo.

̶ Eso es un mal comportamiento ̶ dijo Holly con severidad.

La respuesta de Venom fue un beso impenitente.

Feliz, ella dijo, ̶ ¿El lacayo confesó por qué él estaba detrás de mí?

Ella sabía que Dmitri no lo habría ejecutado sin primero apretar el hombre hasta
secarlo.

̶ Todos los arcángeles se espían el uno al otro, al parecer, uno de los informes que
llegaron de Nueva York incluían fotos de ti y una nota de que Uram te había
atacado y alterado. La expresión de Venom se volvió letal. ̶ Jason pronto
encontrará esa fuga y nunca más derramará secretos de la Torre.

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Holly agarró el borde del mostrador. ̶ El lacayo me quería por mi sangre, ̶ adivinó.

̶ Por lo que Uram había dejado en ti...fueron tus ojos los que les convencieron de
que Uram había dejado algo atrás.

Con el sandwich hecho, Venom lo puso en un platillo. ̶ El idiota fue lo

suficientemente estúpido como para poner un precio en tu cabeza que le dijo a
Dmitri que quería regalarte a Charisemnon, pero es posible que quisiera usarte
para alimentar su poder, al igual que Kenasha hizo con Daisy. ̶ Un encogimiento
de hombros líquido. ̶ Dmitri le cortó la cabeza ahora, así que no importa.

̶ Eso es muy raro.

̶ ¿Qué?

̶ Cómo hablas tan casualmente sobre cortar las cabezas de la gente.

̶ Mis armas de elección son navajas afiladas, Hollyberry, ̶ él le recordó con una
peligrosa sonrisa. ̶ Come tu sándwich.

Holly lo mordió con un gemido de placer. Ella no habló de nuevo hasta que todo
se había ido.

̶ ¿Por qué estoy tan hambrienta? ̶ Incluso más que antes de la locura. ̶ Juro que
puedo sentir ese sándwich digiriéndose a la velocidad del rayo.

̶ Según Keir, tus células han entrado en un estado de flujo similar al de un vampiro
recién nacido, ̶ le dijo Venom. ̶ Esos vampiros son alimentados con sangre hasta
que su necesidad se nivela, pero tu cuerpo fue permanentemente alterado por la
energía de Uram. Así que llevas marcadores angelicales, así como vampíricos.

Holly miró por encima de sus hombros. ̶ No, no hay alas. Maldición.

Riéndose, Venom cambió de postura entre sus muslos, sus manos ardientes en sus
caderas

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̶ No eres un vampiro, ni un ángel. Eres como Naasir, y como yo. Único en su clase.

̶ Me gusta eso.

En algún momento en esa habitación fría con una cuna que sostenía algo retorcido,
ella había llegado a un acuerdo con la fusión fuerte y extraña que era su cuerpo.

̶ Mi especie debe tener un nombre. ̶ Ella puso sus brazos alrededor del cuello del
hombre que iba a ser su compañero en el crimen por la eternidad.

Riendo, dijo, ̶ Un Hollyberry.

Ella besó su boca riendo, bebió en su felicidad. Y fue todo derecho. El pasado
estaba hecho. Ido. Muerto. El futuro esperaba. Y para ella, ese futuro brillaba en
forma de una víbora verde y brillante.

•••

Dos días más tarde, ella fue al garaje para entrar en su coche y descubrió una placa
de matrícula que la hizo mirar a cierto vampiro.

Él le guiñó un ojo. ̶ Te dije que te daría una que diría “Gatito”.

Fin
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