El Cuaderno 2

EDICIÓN Nº 2
Los organismos genéticamente modificados o transgénicos
¿Qué son los organismos genéticamente modificados (OGM) o transgénicos?

Los alimentos transgénicos de los que empezó a hablarse en los últimos años, derivan de
organismos transgénicos o genéticamente modificados. Un organismo genéticamente
modificado (OGM) es aquella planta, animal, hongo o bacteria a la que se le ha agregado por
ingeniería genética uno o unos pocos genes con el fin de producir proteínas de interés
industrial o bien mejorar ciertos rasgos, como la resistencia a plagas, la calidad nutricional,
la tolerancia a heladas, entre otras características.
Aunque comúnmente se habla de alimentos transgénicos para referirse a aquellos que
provienen de cultivos vegetales modificados genéticamente, es importante recalcar que
también se emplean enzimas y aditivos obtenidos de microorganismos transgénicos en la
elaboración y procesamiento de muchos de los alimentos que ingerimos.
Los cultivos transgénicos

Una de las principales aplicaciones de la ingeniería genética en la actualidad es incorporar
nuevos genes a las plantas con el fin de mejorar los cultivos. El empleo de la ingeniería
genética o transgénesis en el mejoramiento vegetal es lo que se denomina agrobiotecnología
o biotecnología vegetal. Sus objetivos consisten en aumentar la productividad de los
cultivos contribuyendo a una agricultura sustentable, que utiliza los recursos respetando al
medio ambiente y pensando en las generaciones futuras. También la agrobiotecnología se
propone mejorar los alimentos que derivan de los cultivos vegetales, eliminando sustancias
tóxicas o alergénicas, modificando la proporción de sus componentes para lograr alimentos
más saludables o aumentando su contenido nutricional. Otra aplicación de la biotecnología
vegetal es el empleo de las plantas como bioreactores o fábricas para la producción de
medicamentos, anticuerpos, vacunas, biopolímeros y biocombustibles.
Los animales transgénicos

Un animal transgénico es un animal genéticamente modificado, que tiene un gen o grupo de
genes que no le pertenecen con el fin de producir algo de interés.
El genoma de los animales se puede modificar:
- Insertando genes de la misma especie o de una especie diferente (por ejemplo para que
una vaca produzca en su leche la hormona de crecimiento humana).
- Alterando ciertos genes presentes en el animal de manera que esta modificación se
transmita a la descendencia. En general esta estrategia se emplea para conocer la
función de ese gen.
"El Cuaderno de PorquéBiotecnología" es una herramienta didáctica creada y desarrollada por el equipo
pedagógico del Programa Educativo PorquéBiotecnología. Su reproducción está autorizada bajo la condición
de que se aclare la autoría y propiedad de este recurso pedagógico por parte del Programa Educativo
PorquéBiotecnología.
EDICIÓN Nº 2
Los ratones fueron los primeros animales

transgénicos que se obtuvieron en la
década del ’80, paralelamente con el
advenimiento de la ingeniería genética. El primer ratón
transgénico, publicado en la revista científica Nature en 1982, produce la hormona de

crecimiento de rata por lo cual se ve bastante más grande que el ratón que no la tiene. El
ratón transgénico produce mucha más hormona de crecimiento que el ratón salvaje.
Este experimento constituyó una revolución porque mostraba que un gen de una especie
puede introducirse en otra especie diferente, integrarse al genoma y expresarse.
Los ratones transgénicos se utilizan fundamentalmente:
- Como herramientas de laboratorio para estudiar los genes, su función y cómo se regula su
expresión, si se cambia el lugar o el tiempo de expresión de ese gen.
- Como modelos de enfermedades para el desarrollo de drogas y estrategias de
tratamiento.
Otros animales transgénicos

Hoy es posible obtener otros animales transgénicos, además de roedores. Los animales más
grandes, como ovejas, cabras, cerdos y vacas pueden modificarse genéticamente gracias al
desarrollo de las técnicas de clonación.
Los animales transgénicos se obtienen con los siguientes fines:
 Ayudar a los investigadores a identificar, aislar y caracterizar los genes y así entender
cómo funcionan.
 Como modelos de enfermedades que afectan al hombre y así poder desarrollar nuevas
drogas y nuevas estrategias de tratamiento.
 Como fuente de tejidos y órganos para transplantes en humanos.
 Para mejoramiento del ganado y otros animales de importancia económica.
 Para producir leche con mayor valor nutricional o que contenga proteínas de importancia
farmacéutica.
Tracy fue la primera oveja transgénica, y vivió entre 1991 y 1998. Producía alfa-1-
antitripsina en la leche que sirve para curar una enfermedad.
Mansa es una ternera argentina que nació en 2002. Es la primera ternera clonada y
transgénica. Produce la hormona de crecimiento humana en la leche. Mansa pertenece a una
serie de experimentos que realiza la empresa Biosidus y que empieza con Pampa en el año
anterior, la primera ternera clonada del mundo (no transgénica) que demuestra que las
vacas se pueden clonar y se pueden hacer transgénicas. Pampa se hizo con una técnica
similar a Dolly (la primera oveja obtenida por clonación a partir de células somáticas
adultas en 1997), pero en lugar de células de la ubre se utilizaron células fetales. Luego
sale Mansa, y sus hermanas que además son transgénicas.
EDICIÓN Nº 2
La obtención de productos en la leche de

animales transgénicos es particularmente
interesante para proteínas que se
requieren en gran cantidad o que son muy complejas. La producción en leche permite,
además, una purificación relativamente simple de la proteína de interés.
Recientemente se publicó en la revista Nature Biotechnology un artículo que da cuenta de

un nuevo OGM que está en proceso de desarrollo. Se trata de vacas transgénicas que
producirían más cantidad de la proteína caseína en la leche. Esto permitiría fabricar más
queso con el mismo volumen de leche y más rápido porque el tiempo de coagulación sería
menor.
Microorganismos recombinantes
Los productos de la biotecnología se aplican hoy a un gran número de industrias entre las
que cabe mencionar no sólo la alimenticia, sino también la farmacéutica, textil, del papel, de
detergentes, etc. Antes del advenimiento de la ingeniería genética ya se obtenían diversos
productos derivados de bacterias, levaduras y hongos filamentosos. La incorporación de la
ingeniería genética permitió optimizar la eficiencia del proceso de producción y/o la calidad
del producto. Por un lado, fue posible modificar el control de vías metabólicas, por ejemplo
para la sobreproducción de algún producto y, por otro, permitió fabricar proteínas bajo la
forma de proteínas recombinantes.
Las ventajas que presenta la producción de una proteína bajo la forma de proteína
recombinante son:
 Permite obtener a partir de un microorganismo, cultivo de células, planta o animal una
proteína completamente ajena, tal es el caso de la producción de insulina en bacterias,
anticuerpos humanos en plantas y vacunas en levaduras.
 Se obtienen grandes cantidades del producto, fácil de purificar y más barato, en
comparación con el purificado a partir de su fuente natural (en el caso de la insulina, se
obtenía a partir de páncreas de animales).
 Se obtienen productos libres de patógenos y otros riesgos potenciales. Esto es
particularmente importante en el caso de los productos farmacéuticos, para evitar la
transmisión de enfermedades.
 Pueden producirse proteínas que no existen en la naturaleza, útiles en el diagnóstico y
tratamiento de algunas enfermedades.
Proteínas recombinantes empleadas en la industria farmacéutica y en la industria

alimenticia.
EDICIÓN Nº 2
La industria farmacéutica ha optado por

el camino de la ingeniería genética o
metodología del ADN recombinante.
Mediante esta metodología es posible obtener enormes cantidades de una proteína, aislada
de todos los componentes celulares del organismo de origen. Esto se consigue por
introducción y expresión del gen de interés en un organismo hospedador fácil de cultivar.
Este organismo se denomina entonces “organismo genéticamente modificado” o
“transgénico” y la proteína obtenida, “proteína recombinante”. Actualmente los organismos
empleados con este fin son microorganismos (bacterias y levaduras) y
células de mamífero cultivadas in vitro, pero también es posible fabricar proteínas

recombinantes en plantas y en la leche de animales como vacas y cabras.
La primera proteína recombinante aprobada como medicamento fue la insulina, en 1982,
para el tratamiento de pacientes con diabetes melitus. Hasta ese entonces los pacientes
debían inyectarse insulina extraída del páncreas de vacas o cerdos; hoy varios laboratorios
farmacéuticos producen insulina humana, tanto a partir de bacterias como a partir de
levaduras, y sin ningún riesgo para la salud. Los antígenos y los anticuerpos también pueden
producirse como proteínas recombinantes, y son empleados en la confección de kits o
sistemas de diagnóstico de diversas enfermedades.
La tabla muestra la gran cantidad de proteínas recombinantes que hoy se comercializan y emplean como fármacos
en humanos.
PRODUCTO INDICACIÓN TERAPÉUTICA
Factores de coagulación Hemofilia
Insulina Diabetes mellitus
Hormona de crecimiento Deficiencia de la hormona en niños
Eritropoyetina (EPO) Anemia
Interferón alfa Hepatitis B y C, cáncer
Vacuna anti-hepatitis B Inmunización contra hepatitis B
Anticuerpos monoclonales recombinantes Asma, artritis reumatoidea
Proteína C Sepsis severa
Beta-glucocerebrosidasa Enfermedad de Gaucher
DNAsa Fibrosis quística
La siguiente tabla resume algunas enzimas producidas como proteínas recombinantes en

bacterias y en hongos genéticamente modificados, y que actualmente se usan en la industria
alimenticia:
ENZIMAS APLICACIÓN (elaboración de....)

Alfa-amilasa Pan, bebidas, almidón
Aminopepetidasa Queso, lácteos, sabores
Fosfolipasa Pan, grasas
Glucosa isomerasa Almidón
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Pan, almidón
Hemicelulosa
Lácteos
Lactasa
Grasas, quesos, sabores, pan
Lipasa
Bebidas, derivados de frutas
Pectinasa
Queso, pan, bebidas, derivados de carne y pescado
Proteasa
Queso
Quimosina
Bebidas, almidón, pan
Xilanasa
EDICIÓN Nº 2
Actividades
Objetivos
1. Repasar conceptos trabajados en el Cuaderno.
2. Abordar el tema a través del análisis de representaciones gráficas.
3. Analizar casos concretos de desarrollo de transgénicos a partir de novedades
publicadas recientemente.
Destinatarios y conceptos relacionados

Los conceptos abordados en este Cuaderno pueden aplicarse a alumnos de EGB y de
polimodal. Se pueden implementar los conceptos acerca de los transgénicos a temas de la
currícula tales como: biodiversidad, genética, síntesis de proteínas, ingeniería genética,
microorganismos y la industria, biotecnología vinculada con la salud, con la alimentación y la
industria.
Consideraciones metodológicas
La enseñanza de ciencias en la escuela debe ofrecer actividades que involucren la
indagación de ideas previas, el planteamiento de situaciones problemáticas, la discusión
grupal y la confrontación de ideas que faciliten la comprensión de conceptos disciplinares
complejos. Esta exploración de ideas previas no sólo es útil para que el docente conozca
cómo piensan los alumnos sino que resulta una instancia para que los alumnos reflexionen
sobre sus propias ideas, y se acerquen a los conocimientos científicos que se pretende
enseñar. El caso de los OGM o transgénicos es particular en el sentido de ser una temática
relativamente nueva en el aula pero que, ocasionalmente, recibe tratamiento en los medios
masivos de comunicación y en internet. Los alumnos llegan al aula con un bagaje de
conceptos que, en parte, provienen de su relación con estos medios de comunicación. Y la
realidad indica que, en ocasiones, debido a la desinformación o al desconocimiento, los
transgénicos tienen “mala prensa”.
El tema abordado en este Cuaderno ofrece la oportunidad de replantear y reflexionar
acerca de qué se considera un producto transgénico, su injerencia en la vida personal, y sus
implicancias en la vida social y productiva del país. Estas reflexiones permiten acercar a los
alumnos a los conceptos y los métodos científicos en que se basa la biotecnología.
Este Cuaderno ofrece una introducción general y amplia, sin aportar detalles específicos
acerca de las técnicas empleadas en la producción de OGM. Por lo tanto, se adapta para ser
implementado al trabajar en clase temas diversos, desde el ADN hasta temas de salud, de
producción agropecuaria o industrial. Al trabajar con alumnos de polimodal es posible
profundizar en las técnicas que emplea la biotecnología moderna y que se abordan en
cuadernos subsiguientes.
EDICIÓN Nº 2
Se sugiere consultar los Cuadernos Nº 43 y 44 para conocer datos acerca de la producción

de cultivos transgénicos en la Argentina y su posicionamiento en el mundo. También es
posible acceder a información actualizada a través del sitio de Argenbio – Consejo
Argentino para la información y el desarrollo de la biotecnología.
http://www.argenbio.org/h/inicio/index.php. La actividad Nº 2 referida a datos de cultivos
transgénicos en la Argentina sugiere el trabajo con gráficos, una tarea que presenta dificultad para
los alumnos y que requiere de un acompañamiento del docente para interpretar la información que allí
se presenta.
Actividad 1. Comprensión de conceptos

1. ¿Qué es un OGM?
2. ¿Qué relación hay entre un OGM y un alimento transgénico?
3. ¿Cuáles son las principales aplicaciones de la agrobiotecnología en la actualidad?
4. El primer animal transgénico fue obtenido en 1982. ¿Qué característica se le incorporó y
cuál fue el organismo dador del nuevo gen?
5. ¿Cuál es la característica que le fue incorporada a Mansa, la ternera argentina que nació en
2002?
6. ¿A qué se denomina microorganismo recombinante?
7. ¿Qué particularidad tienen las proteínas recombinantes en cuanto a su estructura? ¿Qué
ventajas ofrece su producción?
8. Enumerar tres ejemplos de proteínas recombinantes empeladas en la industria farmacéutica
y tres de la industria alimenticia.
Actividad 2. Interpretación de gráficos

Según un informe presentado por el Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones
Agrobiotecnológicas (ISAAA, según sus siglas en inglés), el área global de cultivos transgénicos en
2006, el primer año de la segunda década de la comercialización de cultivos transgénicos 2006-2015,
fue de 102 millones de hectáreas, de los cuáles 18 millones de hectáreas correspondieron a la
Argentina, lo que implica aproximadamente el 18% del área global.
A partir de estos datos se sugiere analizar el siguiente gráfico de torta y responder a las consignas:
EDICIÓN Nº 2
Área global de cultivos transgénicos, por país

(sobre 102 millones de hectáreas)
Otros: Uruguay, Filipinas, Australia, Rumania, México, España, Colombia, Francia, Irán,
Honduras, República Checa, Portugal, Alemania, Eslovaquia
Fuente: ISAAA, 2006
a. ¿Qué representaría la torta entera en este caso?

b. ¿Qué representan cada una de las porciones?
c. ¿Cuántos son los países del mundo que concentran el 99% del área sembrada con cultivos
transgénicos?
d. Teniendo en cuenta los datos que aporta la consigna y el gráfico, confeccionar una tabla que
indique el área sembrada con OGM (en millones de hectáreas) por país. Ordenar los países de mayor
a menor, según el área sembrada.
e. El siguiente gráfico también aporta datos acerca de la evolución de la superficie sembrada con
OGM en los principales países que los cultivan. Analizar el siguiente gráfico y responder a las
consignas:
EDICIÓN Nº 2
Fuente:
ISAAA,
2006
- ¿Qué
diferencia se puede establecer entre el gráfico de torta y el gráfico de curva en cuanto a la

información que aporta? ¿Qué información aporta la “lectura” de cada gráfico?
- ¿Cómo se habrán obtenido los datos necesarios para construir este gráfico?
- ¿Qué dato aporta el gráfico acerca de la evolución de la superficie cultivada con OGM en la
Argentina?
- ¿Cuáles son los países que se incorporaron más recientemente al grupo de los que cultivan OGM,
según el gráfico?
Nota para el docente: resulta interesante analizar con los alumnos el hecho de que la representación
en “gráfico de torta”, refleja la situación en un momento dado. En este caso particular los datos
pertenecen al año 2006. Sin embargo, este tipo de representación no da idea de cómo fue
evolucionando la superficie de siembra de transgénicos en el tiempo. Para esto, es útil emplear un
gráfico de curva en el que se representan dos conjuntos de datos variables. Por ejemplo, la
superficie cultivada con OGM a lo largo de los años. Otro tipo de representación es el gráfico de
barras, en el que se puede representar la distribución de variables cualitativas (que no se expresa en
números), o de variables discontinuas (como rangos de años). La actividad que sigue permite poner en
práctica la representación de datos en un gráfico de barras.
Actividad 3. Novedades en biotecnología

Esta actividad reproduce dos textos acerca de nuevos desarrollos biotecnológicos, publicados
recientemente en Novedades de biotecnología http://www.porquebiotecnologia.com.ar/. A
continuación se ofrecen preguntas para el análisis de ambos textos.
EDICIÓN Nº 2
India: desarrollan papa con alto contenido proteico

Publicado el : 20/01/2005
Según un informe reciente, India cuenta con papas genéticamente modificadas con alto
contenido proteico listas para iniciar los ensayos de campo pre-comerciales. Desarrollada
por el Dr. Asis Datta, del Centro Nacional para la Investigación en Genómica Vegetal en la
Universidad Jawaharlal Nehru, esta papa tiene un 35% más de proteínas que una papa
común, debido a la introducción de un gen de amaranto. La papa es un tubérculo rico en
almidón, y normalmente presenta apenas un 1% de proteína, mientras que el amaranto, de
gran poder nutritivo, tiene más del 15% de proteína. Los científicos aislaron un gen del
amaranto involucrado en la síntesis de proteínas y se lo introdujeron a las plantas de papa.
El científico y miembro de la Comisión Nacional de Productores, R.B. Singh, señaló que "Es
un descubrimiento maravilloso ya que India necesita aumentar el contenido proteico de sus
alimentos y además es el mayor productor de papas del mundo”.
Nueva estrategia para generar plantas tolerantes a salinidad

Publicado el : 10/03/2005
Actualmente se están desarrollando plantas tolerantes a la salinidad en todo el mundo, con
el fin de maximizar el empleo de todos los tipos de suelos para la mayor cantidad posible de
cultivos comerciales. Estas plantas, sin embargo, suelen tener bajos rendimientos,
especialmente si se considera que las condiciones en las que crecen no son las ideales para
ninguna planta, sea ésta transgénica o no. El Dr. Narendra Tuteja y sus colegas del Centro
Internacional para la Biotecnología y la Ingeniería Genética de Nueva Delhi, desarrollaron
una nueva técnica de producción de planta tolerantes a altas concentraciones de sal.
Basaron su trabajo en el gen que codifica para una helicasa, una enzima responsable del
desenrollamiento del ADN durante la replicación del genoma o la transcripción de los genes.
En particular, encontraron que la helicasa de la arveja, denominada PDH45, aumentaba en
respuesta a altas concentraciones de sal, a la deshidratación y a las altas temperaturas.
Cuando transfirieron este gen a plantas de tabaco, estas plantas transgénicas continuaron
creciendo a pesar de las altas concentraciones de sal y generaron una descendencia con
esta nueva característica. Es decir, no sólo resultaron tolerantes a la salinidad sino que
también alcanzaron la madurez necesaria para florecer y originar semillas, cuyas
características fueron idénticas en tamaño y número a las no transgénicas creciendo en
ausencia del estrés salino.
Preguntas para el análisis de los textos:

1. ¿En qué países y en que instituciones se están llevando a cabo estos desarrollos biotecnológicos?
2. ¿Cuáles son los organismos transformados genéticamente?
3. ¿Cuál es la nueva característica introducida en cada caso?
EDICIÓN Nº 2
4. ¿Cuál es el organismo dador del gen que determina la nueva característica en cada caso?
5. ¿Qué beneficio ofrece cada uno de estos desarrollos? ¿A quién beneficia cada uno de ellos?
Nota: esta pregunta pretende que los alumnos diferencien entre cultivos transgénicos que
benefician directamente al consumidor y aquellos que benefician al productor.
Material de consulta
 http://www.colostate.edu/programs/lifesciences/CultivosTransgenicos/index.html Sitio en
español de la Universidad Estatal de Colorado sobre cultivos transgénicos. Incluye imágenes y
animaciones.
 http://www.argenbio.org/h/inicio/index.php Consejo Argentino para la información y el desarrollo
de la biotecnología. Ofrece textos, ilustraciones, animaciones, y glosario de biotecnología.
 http://www.explora.cl/otros/metro/metrobio/portada.html Actividades de Biotecnología de la
Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica de Chile – CONICYT
 Biotecnología: la otra guerra. Ezequiel Taaborini. Fondo de Cultura Económica. 2003. Un libro
breve que analiza diferentes aspectos del desarrollo biotecnológico en Argentina y en el mundo.

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Los organismos genéticamente modificados o transgénicos

¿Qué son los organismos genéticamente modificados (OGM) o transgénicos?

Los cultivos transgénicos

Los animales transgénicos

Los ratones fueron los primeros animales

transgénico, publicado en la revista científica Nature en 1982, produce la hormona de

Otros animales transgénicos

La obtención de productos en la leche de

Recientemente se publicó en la revista Nature Biotechnology un artículo que da cuenta de

Proteínas recombinantes empleadas en la industria farmacéutica y en la industria

La industria farmacéutica ha optado por

células de mamífero cultivadas in vitro, pero también es posible fabricar proteínas

La siguiente tabla resume algunas enzimas producidas como proteínas recombinantes en

ENZIMAS APLICACIÓN (elaboración de....)

Destinatarios y conceptos relacionados

Se sugiere consultar los Cuadernos Nº 43 y 44 para conocer datos acerca de la producción

Actividad 1. Comprensión de conceptos

Actividad 2. Interpretación de gráficos

Área global de cultivos transgénicos, por país

a. ¿Qué representaría la torta entera en este caso?

diferencia se puede establecer entre el gráfico de torta y el gráfico de curva en cuanto a la

Actividad 3. Novedades en biotecnología

India: desarrollan papa con alto contenido proteico

Nueva estrategia para generar plantas tolerantes a salinidad

Preguntas para el análisis de los textos:

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