Jasinto Robles Camacho y Arturo Oliveros Morales*

Estudio mineralógico de lapidaria prehispánica

prehispánica
de El Opeño, Michoacán: evidencias de or ganización
organización
social hacia el For mativo medio en el occidente
Formativo
de México**

La caracterización mineral-química de la lapidaria recuperada durante la excavación de 1991

en tumbas con acceso de escalera del Formativo medio, en el sitio El Opeño, en Jacona, Mi-
choacán, se realizó con técnicas como la petrografía (PTG), mineragrafía (MNG), difracción de
rayos X (DRX) y espectroscopia infrarroja de reflexión (EIRR). De un lote de 313 piezas se han
identificado como sus constituyentes minerales no metálicos a la jadeíta [Na(Al, Fe)Si2O6],
onfacita [(Ca, Mg, Fe)AlSi2O6], albita [NaAlSi3O8], cuarzo [SiO2], caolinita [Al2Si2O5(OH)4],
malaquita [Cu2(CO3)(OH)2], tremolita [Ca2(Mg, Fe)5 Si8O22(OH)2], rutilo [TiO2], anatasa
[TiO2], además de los minerales opacos pirita [FeS2], hematita [Fe2O3] y magnetita [Fe3O4].
De ésas, más del 60 por ciento proceden de una fuente geológica de metamorfismo de alta
presión y baja temperatura, en este caso, de un yacimiento localizado a una distancia mayor de
1,200 km en línea recta (Valle de Motagua, al noreste de la ciudad de Guatemala) y de otras
regiones localizadas al norte y noroeste de Mesoamérica, como la Sierra Madre Occidental,
probablemente. Se considera que una parte menor de dichas piezas tuvieron su fuente geológica
en un radio mínimo a 200 km. Estas evidencias sumadas al carácter ritual de las ofrendas sugie-
ren una organización social tal que permitiera a grupos de individuos el acopio de materiales
preciados sin importar la distancia y recursos invertidos para lograr el objetivo. Es probable,
que en muchos de los casos se aprovecharan rutas de comercio o intercambio ya existentes
para la conexión del occidente con el resto de Mesoamérica en los tiempos referidos. Esa si-
tuación facilitaría el traslado de materia prima o de objetos lapídeos desde yacimientos geoló-
gicos muy lejanos.

E l estudio de materiales lapidarios localizados en contexto arqueológico ha

evolucionado, dejó de ser solamente una actividad de caracterización mineral
o química de objetos, para incluso señalar las fuentes geológicas fidedignas de
diferentes materias primas. Si se considera que dentro de las sociedades meso-
americanas algunos materiales peculiares como el jade, la turquesa, la hematita,
el cinabrio, la malaquita o la pirita, entre otros, jugaban un papel importante en
sus preferencias, sus rituales y aun en su economía, se puede entender el afán
por conseguirlos. Muchos de esos materiales eran susceptibles de ser transpor-
tados desde regiones distantes respecto a cualquier punto de referencia den-
tro de las magnas porciones culturales y territoriales antiguas. Por esta razón,

** Centro INAH Michoacán: [oliver-m@prodigy.com.mx], [jasinto_robles@yahoo.com].

** Este trabajo ha sido realizado en gran parte con el equipo, bibliografía y material cartográfico
de los investigadores del Departamento de Geología y Mineralogía del Instituto de Investigaciones
Metalúrgicas, de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Se agradece
específicamente el apoyo valioso de la maestra Victoria Luque Valdivia por la exploración
de las muestras por difracción de rayos X y del doctor Mikhail Ostroumov por las mediciones
y discusión de los espectros de infrarrojo.
6
ARQUEOLOGÍA 35 ! enero-abril 2005

la búsqueda de yacimientos, el conocimiento dieron pauta a otras inhumaciones realizadas

sobre las técnicas de producción, la transporta- en la región, y mejor conocidas como “tumbas
ción de materia prima y la tasación del produc- de tiro”. En el caso de estas tumbas michoaca-
to final en los mercados es complicada de enten- nas el acceso a las cámaras funerarias se realiza-
der, aunque es un buen reto de interpretación ba por medio de escalinatas talladas —como to-
en el presente. do el conjunto arquitectónico—, en el seno de
Para lograr este objetivo es necesario recurrir una toba volcánica o depósito piroclástico. Las
a la tecnología, ya que en la actualidad es posi- criptas fueron utilizadas varias veces por los an-
ble profundizar en el estudio de estos materia- tiguos habitantes del lugar; esto se constató por
les hasta obtener, incluso, la medición precisa la remoción de osamentas y objetos de ofrenda
de elementos químicos traza (concentraciones de (Oliveros, 1974; 2000; 2004). De ahí que la ca-
partes por millón; ppm o partes por trillón; ppt), racterización de sus componentes minerales y
como los lantánidos (número atómico 57 a 71) químicos haya permitido la cuantificación de
o uranio (U, de número atómico 92), si es el diferentes materiales empleados en la región,
caso. Asimismo, se ha llegado a la aplicación de por el grupo o grupos étnicos que en ella vivie-
la espectrometría de masas para medir relacio- ron. Por lo pronto, con este análisis se inicia
nes isotópicas para fechamiento y para tipificar también la creación de una base de datos que
muestras de piezas arqueológicas (Reed, 2001; servirá como la plataforma necesaria para re-
Robles-Camacho et al., 2002: 240-241; Robles- construir episodios históricos a partir de la ocu-
Camacho, 2006). De esta forma, el valor autén- pación de El Opeño y la evolución tentativa en
tico de los análisis se logra cuando los objetos el uso de materiales lapídeos en etapas sucesi-
de interés se integran en contextos geoarqueo- vas, dentro del dominio mesoamericano occi-
lógicos controlados de manera adecuada. En dental. Se sugiere, por lo tanto, que para tener
este tenor y aprovechando la disposición y apo- una compatibilidad interpretativa se requiere
yo de los investigadores del Departamento de que la exploración de sitios sea con el mayor
Geología y Mineralogía del Instituto de Inves- cuidado.
tigaciones Metalúrgicas de la Universidad Mi- Con este marco se confirma que las socie-
choacana, se realizó el análisis sistemático de dades precolombinas que habitaron los distin-
materiales lapidarios más representativos del si- tos rumbos en que ha sido dividida la gran área
tio llamado El Opeño, en el muni-
cipio de Jacona, Michoacán (fig. 1).
Este sitio arqueológico es uno de
los hallazgos culturales de mayor
antigüedad, localizado hasta ahora
dentro del occidente de México.
Se rescataron una serie de intere-
santes piezas que fueron seleccio-
nadas para este estudio. Dichos
objetos se encontraron alojados en
calidad de ofrenda, diseminados
dentro de las tumbas que particu-
larizan al lugar.1 Se trata de cons- Área de
estudio
trucciones funerarias, las cuales
Michoacán
1
Por medio de los fechamientos
determinados por C14, se ha considerado
una antigüedad aproximada entre 1,500
a 1,000 a.C. la cual corresponde al
llamado Preclásico o Formativo medio ! Fig. 1 Mapa de localización del sitio arqueológico El Opeño,
(A. Oliveros y M. De los Ríos, 1993). en el estado de Michoacán.
 7
ESTUDIO MINERALÓGICO DE LAPIDARIA PREHISPÁNICA DE EL OPEÑO, MICHOACÁN

cultural mesoamericana, dejaron evidencias de sido aplicado en el estudio de piezas mesoame-

su capacidad de organización, de sus jerarquías, ricanas (Banerjee y Gaida, 1999: 77-99; Robles-
preferencias e ideologías. Para poder descifrar Camacho y Sánchez-Hernández, 2004: 371-372).
su estatus y el papel en sus contextos sociocul- Con la información generada se ha iniciado la
turales, ha sido necesario recurrir a los documen- creación de una base de datos de 313 piezas,
tos creados por ellos mismos, ya en forma de pe- la cual resulta de particular interés si se consi-
trograbados, en escultura o códices; así como dera que se trata del sitio más antiguo registra-
en la evaluación de sus producciones arquitec- do para el occidente de México.
tónicas, sus trabajos en lítica y, por supuesto, En este ensayo se ilustran distintas perspec-
en las narraciones recabadas por los conquista- tivas de análisis de materiales lapidarios y ofre-
dores. Todo ello es testimonio de aquel mundo ce principios básicos de las diferentes técnicas
que quedó plasmado a partir de las palabras y aplicadas para el interés arqueológico regional.
el pensamiento de los indígenas; por lo que la Esto se hace con el fin de que el lector adquie-
mayor parte de nuestra historia ha sido cons- ra un panorama del significado y alcance de di-
truida considerando esa información y de algu- chas técnicas. Asimismo, los resultados de los
nas referencias similares. Sin embargo, existe diferentes materiales analizados se plasman en
otro tipo de elemento histórico que puede ser cada tema y se comparan al final para normar
igualmente explotado para continuar en esta lí- criterios sobre las fuentes de materia prima y de
nea de reconstrucción del pasado; por lo que, si su interpretación en el contexto sociocultural
se considera que las obras manuales mayores y en el occidente y después en Mesoamérica.
menores son producto del ámbito sociocultural Para hacer un reconocimiento integral y pre-
logrado por los habitantes de cada región, las ciso del tipo de materiales preferidos o domi-
obras lapidarias son también un elemento de re- nantes y que fueron ofrendados en este lugar, se
ferencia importante para la reconstrucción de integran los resultados de caracterización mi-
capítulos históricos peculiares; son importan- neral-química de las piezas arqueológicas y se
tes no sólo en cuanto a técnicas de producción ha considerando la información geológica exis-
o materia prima se refiere, sino a sus significa- tente, además de otras investigaciones arqueo-
dos, colores, demandas comerciales, referencias métricas inherentes a la procedencia de mate-
mágicas y valoración estimativa. Después de to- rias primas de objetos mesoamericanos. Con
do, en el mundo antiguo la apreciación de cier- esto ha sido posible reconocer, de manera gene-
tos minerales y otras materias primas definió no ral, su autoctonía o aloctonía, con las implicacio-
sólo preferencias grupales, sino su valor social nes socioculturales sugeridas para temporalida-
y religioso. des de alrededor de 1,500 o 1,000 años a.C. en
Para la caracterización mineral de objetos la- el occidente de México. Se ilustra la conclusión
pídeos representativos de El Opeño, se han de este trabajo con un modelo de acopio de ma-
aplicado criterios de mineralogía física y técni- terias primas, que se apoya en evidencias geo-
cas como la petrografía (PTG), mineragrafía lógicas y trabajos geoarqueológicos realizados
(MNG), difracción de rayos X (DRX), además de previamente. Por último, se establece que este
la espectroscopia infrarroja en su variante de re- estudio de lapidaria mesoamericana en uno de
flexión (EIRR). Con la técnica EIRR se ha preten- los sitios más antiguos reconocidos hasta ahora
dido resolver el problema de caracterización mi- en el occidente de México, permite sentar los
neral en piezas de mayor estética, de las cuales cimientos para generar bases de datos cuanti-
es prácticamente imposible extraer una frac- tativos, que integrados conjuntamente con es-
ción suficiente para aplicar la DRX. Se aprove- tudios sistemáticos, como el de cerámica, de
chó esta oportunidad para probar su potencial, concha, de textiles, de madera, de pigmentos,
considerando principalmente su carácter no de polen, entre otros, han de aportar elemen-
destructivo y por ser éste el primer ejercicio tos de juicio para conocer más acerca de las cos-
sistemático realizado en México, aunque ya ha tumbres de las sociedades asentadas en esta
8
ARQUEOLOGÍA 35 ! enero-abril 2005

parte de Mesoamérica. Entre las costumbres cantidades menores de 50 mg en los casos de

por conocer, sobresale la valoración de su capaci- agregados monominerales y entre 60 y 100 mg
dad para relacionarse con otros grupos o células para obtener difractogramas confiables de agre-
sociales contemporáneas, y como consecuen- gados poliminerales. El equipo empleado fue un
cia, su papel dentro del trazo de redes de inter- difractómetro Siemens modelo D-5000, con ra-
cambio, seguramente aprovechadas por otros diaciones de Cuλ=1.54Å y monocromador de Ni.
grupos étnicos más tardíos. 4. Se aprovecharon los estándares generados
mediante el uso de las técnicas descritas para
aplicar por primera vez la espectroscopia in-
Metodología frarroja de reflexión (EIRR). Las mediciones
EIRR fueron realizadas en fracciones de diferen-
1. La selección de materiales consistió en sepa- tes dimensiones para conocer la reproducibili-
rar las piezas arqueológicas representativas con dad de respuesta del equipo. Los espectros fue-
dimensiones menores de 10 cm de longitud o ron certificados con el uso de un catálogo digital
diámetro y dividirlas en dos grupos minerales: de estándares, cuyo autor es el doctor Mikhail
a) translúcidos y b) opacos. Se hicieron prue- Ostroumov. El equipo que se empleó fue un
bas físicas de densidad relativa, dureza, raya y espectrofotómetro de infrarrojo por transforma-
respuesta magnética. da de Fourier, modelo Spectrum BX-II de la
2. Los objetos constituidos por agregados de marca Perkin-Elmer.
minerales translúcidos de color verde, azul, to-
nos de gris y blanco, y por minerales opacos con Resultados
o sin respuesta ante la presencia de un campo
magnético, fueron revisados con microscopio bi- Las piezas arqueológicas lapídeas del sitio El
nocular estereoscópico para identificar propie- Opeño, colectadas durante la temporada 1991
dades físicas y algunos rasgos sobresalientes y analizadas en el presente estudio, contienen
como color, clivaje, reacción ante ácidos y reac- agregados minerales no metálicos y metálicos
ción a la flama. Enseguida, se aplicó la petro- de las especies que se describen a continuación.
grafía (PTG) en muestras representativas para
el estudio de minerales translúcidos y hacer un
Jadeíta [Na, (Al, Fe) Si2O6]
reconocimiento de la textura y formas de los
arreglos cristalinos, así como para dar una clasi-
ficación precisa en algunos casos y tentativa en La jadeíta es un mineral del grupo del piroxeno,
soluciones sólidas (grupos minerales de variacio- que se caracteriza por presentar diferentes colo-
nes en algunos cationes o elementos químicos res y tonos, desde blanco, hasta azul-gris, verde
modificadores de la estructura cristalina); los olivo y verde manzana. También existen tonos
minerales opacos se estudiaron por mineragrafía naranja y amarillo claro. Los objetos arqueológi-
(MNG). La preparación de muestras para petro- cos elaborados con este material eran para el uso
grafía y mineragrafía consistió en elaborar sec- exclusivo de personas con mayores rangos den-
ciones delgadas-pulidas (30 µm) con polvo de tro de las sociedades prehispánicas y su aprecio
diamante hasta obtener un brillo de espejo. Los sobrepasaba al del oro (Foshag, 1957; Harlow,
equipos empleados fueron los microscopios Lei- 1993; Ward, 1996; Sahagún, 1999). En El Opeño
ca Zoom2000, Olympus BX40 y Olympus BX50. se han identificado hasta ahora jadeítas con tres
3. La técnica de difracción de rayos X (DRX) diferentes tonos:
se aplicó para hacer precisiones minerales en 1. Con gris, a partir del cual fueron elabora-
ambos casos. Las fracciones separadas para DRX dos objetos particularmente extraordinarios por
fueron pulverizadas en mortero de ágata hasta sus acabados y formas geométricas casi perfec-
obtener partículas de dimensiones entre 50 y tas. Las cuentas no son mayores de 1 cm de diá-
30 µm. Esta técnica requiere generalmente de metro y presentan perforaciones casi cilíndricas,
 9
ESTUDIO MINERALÓGICO DE LAPIDARIA PREHISPÁNICA DE EL OPEÑO, MICHOACÁN

aunque vistas con microscopio estereoscópico 3. Con el equivalente al llamado jade impe-
se aprecian las perforaciones encontradas (fig. 2). rial de Burma, denominado aquí como jade ver-
de esmeralda, es el que presenta el color más
espectacular a la vista por su tono brillante con
motas blancas (fig. 3a).
Con la visión microscópica se aprecian dife-
rencias en los arreglos cristalinos. Las piezas de
jade verde esmeralda están integradas por cris-
tales de dimensiones mayores (fig. 3b) que las
de tonos gris y azul-gris. Las piezas de tonos
gris son de granos más pequeños y homogéneos.
De acuerdo con análisis realizados previamen-
te, el jade verde esmeralda debe su coloración
a la integración de cromo (Cr) por sustitución
de alumino (Al) en su arreglo molecular (Har-
low, 1993). Mientras tanto, los jades gris-azul
tienen ordenado al hierro (Fe) como elemento
B modificador de su arreglo interno. La difracción
de rayos X (DRX) en ambos casos indica que es-
tructuralmente son iguales (fig. 4c); algo similar
J se aprecia al aplicar la técnica de espectroscopia
infrarroja de reflexión (fig. 4). Los yacimientos
de jadeíta alrededor del mundo están asociados
a cinturones metamórficos que exponen super-
Ca ficialmente a rocas que han sufrido metamorfis-
mo de alta presión y baja temperatura. Las jadeí-
Qz tas, generalmente se hallan como inclusiones en
0 1 2 cm serpentinitas. Particularmente en el área de Me-
E S C A L A soamérica se han encontrado en el Valle de Mota-
gua (al noreste de la ciudad de Guatemala) los
! Fig. 2 Piezas arqueológicas no metálicas elaboradas, principales yacimientos de jadeíta. Otros de-
representativas del lote analizado en este trabajo. pósitos localizados hacia el norte y fuera de esa
área cultural se encuentran en California, Es-
Los objetos fueron tallados en agregados minerales
de jadeíta gris (j) y caolinita (Ca) gris claro [A] y en
jadeíta (j), caolinita (Ca) y cuarcita (Qz) [B]. tados Unidos. Sin embargo, el primero de ellos
se considera hasta ahora como el único abaste-
2. Con azul-gris,2 con el que se elaboró un cedor de jade dentro de las sociedades prehispá-
punzón de aproximadamente 7 cm de longitud, nicas (Bishop, et al., 1993: 30-60; Harlow, 1993;
con perforaciones para colgarse. 1994).

2
Aparentemente se trata de un propulsor miniatura;
Cuarzo [SiO2]
de un átlatl ceremonial (mide 6.9 cm de largo), como los
estudiados en Veracruz (Gendron, 1994). Se supone que El cuarzo es un mineral que abunda en la natu-
son piezas olmecas en origen y que se han localizado
raleza y sus ambientes geológicos de formación
de Veracruz a Costa Rica. La dimensión de uno de esos
objetos es de 9.1 cm de largo; un poco mayor que el de son prácticamente todos (ígneo, sedimentario,
El Opeño. También pudo ser una pequeña azuela. Tiene metamórfico). Puede presentarse en amarillo,
además tres finas perforaciones cilíndricas y regulares, café, rojo, verde, azul, morado y negro. Es un
repartidas a lo largo del cuerpo, más dos acanaladuras
longitudinales para poderlo sujetar a un supuesto mango, polimorfo con tridimita, cristobalita, coesita y
en caso de que fuera propulsor. estishovita. En algunos casos el cuarzo puede
10
ARQUEOLOGÍA 35 ! enero-abril 2005

B Fotomicrografía con luz transmitida paralela. 10X

0 1 2 3 cm

Fotomicrografía con nícoles cruzados. 10X

2-Theta - Scale UNIVERSIDAD MICHOACANA DE SAN NICOLÁS DE H. 09-Oct-2002 21:41

336.00

C
Counts
0.00

5 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55
C: /USERDATA/MAESTROS/JASINTO/T5-194. RAW T5-194 JADE IMPERIAL (CT: 0.6s. SS:0.20dg. WL: 1.5
22-1338 x NaALSi206 Jade i te (WL): 1.5406Ao)

! Fig. 3 Muestra T5-194. Objeto cilíndrico verde esmeralda (A), vista microscópica (B), patrón de difracción de
rayos X (C). Especie mineral identificada, jadeíta.

encontrarse en concentraciones altas, y da nom- reportes de depósitos de cuarzo en todo el país

bre a la roca (cuarcita), que sería de origen meta- (Schmitter y Martín del Campo, 1980: 620).
mórfico principalmente. La cuarcita es una ro- Asimismo, llaman la atención los depósitos de
ca granoblástica formada por recristalización de cuarzo claro y de alta pureza reportados en el
arenisca en un proceso de metamorfismo regio- Departamento de Baja Verapaz, al norte de la
nal o metamorfismo térmico. En México existen ciudad de Guatemala (Sinkankas, 1975). Las
 11
ESTUDIO MINERALÓGICO DE LAPIDARIA PREHISPÁNICA DE EL OPEÑO, MICHOACÁN

(grabado regular y bastante simé-

451 trico). Algunas de las cuentas de
465
3.5
T7-32
A caolinita se caracterizan por pre-
sentar colores azul o verde y tonos
437

de gris. Los yacimientos de caoli-

418

3
INTENSIDAD (U.A.)

nita se forman principalmente por

1017
la alteración hidrotermal de feldes-

1075
2.5

patos potásicos. En México existen

585

abundantes yacimientos de caoli-

1684
732

1420

1517
2
nita, particularmente asociados a
1160 sistemas geotérmicos activos o in-
1.5 activos. Entre los yacimientos a
500 1000 1500 considerar regionalmente se en-
NÚMERO DE ONDAS (CM-1) cuentran los de Los Azufres y Tiá-
maro, localizados al este-noreste
del estado de Michoacán y los de
464

B
4
451

T5-194
la Sierra Madre Occidental (CFE,
1981; CRM, 1995; Ortega-Gutié-
438

3.5

rrez et al., 1992).

INTENSIDAD (U.A.)

1017

3
587

Nacrita [Al2 Si2O5 (OH)4]

1072
534

2.5
934

La nacrita es un mineral del grupo

848

1520
734

1687
1419

de la caolinita-serpentina, trimor-
1164

fo, además con caolinita y dickita.

1.5 Éste se puede formar a partir de
500
la caolinita o en condiciones simila-
1000 1500

NÚMERO DE ONDAS (CM-1)

res a la descrita en el párrafo ante-
rior. Los yacimientos de la nacrita
reportados hasta ahora en México
! Fig. 4 Espectro infrarrojo de exploraciones superficiales en piezas
arqueológicas de jadeíta gris (A) y verde (B) del sitio El Opeño,
Michoacán. se encuentran en el estado de Gue-
rrero (Schmitter y Martín del Cam-
piezas donde se identificó al cuarzo como úni- po, 1980: 620). Sin embargo, y debido a que
co componente son representativas de una can- puede encontrarse asociada a depósitos de cao-
tidad importante de objetos —principalmente linita, es factible encontrarla en zonas de des-
cuentas para collar— localizados en El Opeño carga de sistemas geotérmicos activos o inacti-
(fig. 2b). Aunque algunas de ellas son blancas vos, como Los Azufres o Tiámaro, en el estado
(calcedonia), presentan manchas verdes (cri- de Michoacán.
soprasa), lo cual da a las cuentas un aspecto ver-
de moteado. Malaquita [Cu2 (CO3) (OH)2]

Caolinita [Al2Si2O5 (OH)4] El mineral de malaquita fue identificado como

costras de alteración en cuentas metálicas de
Algunos objetos de dimensiones mayores de 5 hematita y sólo una cuenta fue elaborada ex-
cm fueron labrados en caolinita, así como va- clusivamente con este tipo de material. Como
rias cuentas de tonos pardos y color crema claro. se apreció en este caso, la malaquita pudo for-
Las piezas más grandes presentan rasgos sobre- marse durante el tiempo de entierro de las pie-
salientes como un moleteado formando rombos zas arqueológicas, pero también pudieron ser
12
ARQUEOLOGÍA 35 ! enero-abril 2005

aprovechadas fracciones desprendidas de un Guanajuato, Hidalgo, Puebla, San Luis Potosí,

yacimiento de óxidos de hierro y de sulfuros Veracruz y Zacatecas (Schmitter y Martín del
de cobre para elaborar piezas verdes en forma de Campo, 1980: 620; Panczner, 1987). Aunque se
cuentas o pendientes. Los yacimientos con es- trata del único ejemplar ha sido reportado pre-
te mineral están asociados, generalmente, con viamente en hallazgos arqueológicos mesoa-
depósitos de sulfuros, siempre como produc- mericanos (Foshag, 1957).
tos de alteración de ellos. Por lo tanto, las loca-
lidades que posiblemente fueron la fuente de
Pirita [FeS2]
materia prima pudieron ser locales, asociadas a
sulfuros de cobre, de la parte central y sur del
estado de Michoacán. Entre los minerales opacos identificados se ha-
llaron sulfuros y óxidos de hierro (fig. 5). El mi-
Rutilo y anatasa [TiO2] neral de pirita fue identificado en varias cuen-
tas metálicas de formas geométricas cúbicas con
vértices truncados a prismas alargados con vér-
El rutilo y la anatasa son óxidos de titanio. En
tices igualmente truncados. Este mineral fue
este caso particular fueron identificadas am-
identificado como inclusión de una cuenta me-
bas especies en una pieza única en forma de
tálica de hematita. La pirita es un mineral del
pendiente, plano y con un orificio para colgar;
grupo de la pirita y dimorfo con la marcasita. Es
utilizada por su color azul-verde. En México
de distribución amplia en ambientes sedimen-
existen yacimientos de titanio en la costa del
tarios, en rocas metamórficas e ígneas. En Mé-
Pacífico, desde Jalisco hasta Guerrero. Yaci-
xico se encuentran muchas minas de sulfuros
mientos regionales de este tipo pueden estar
(Schmitter y Martínez Del Campo, 1980; 620).
asociados a depósitos de óxidos de hierro, ti-
En el estado de Michoacán han sido reporta-
tanio y berilio, localizados al menos en cuatro
dos depósitos de pirita, de moderados a impor-
localidades del sur del estado de Michoacán.

Tremolita [Ca2 (Mg, Fe), Si8O22 (OH)2]

Sólo se reconoció una cuenta de color verde cla-

ro y de aspecto fibroso-compacto, que fue clasi-
ficado con la técnica de DRX como tremolita. La
tremolita es un mineral del grupo de los anfíbo-
les que se origina en rocas alteradas por meta-
morfismo de contacto y regional; también se
presenta en dolomitas impuras, metamorfizadas
y en rocas ultramáficas metamorfizadas regio-
nalmente. Este mineral representa el extremo
magnésico-cálcico de la serie tremolita-actinoli-
ta, donde el término medio, en composición, se
llama comúnmente nefrita (Sinkankas, 1975).
En México ha sido identificado el mineral tre- E S C A L A

molita principalmente en el contacto de calizas 0 1 2 cm

y dolomitas con cuerpos intrusivos; además se

acumulan asociados con depósitos ricos en sul- ! Fig. 5 Aspecto de piezas metálicas de hematita
furos. Los sitios donde ha sido reportada la tre- (He) y pirita (Pi), representativas del lote de objetos
molita se encuentran en los estados de Baja
arqueológicos del sitio El Opeño, colectados
durante la temporada de campo 1991 y
California Sur, Chiapas, Chihuahua, Durango, analizadas en este trabajo.
 13
ESTUDIO MINERALÓGICO DE LAPIDARIA PREHISPÁNICA DE EL OPEÑO, MICHOACÁN

tantes en los municipios de Acuitzio, Angan- Síntesis

gueo, La Huacana (Inguarán) y Tlalpujahua
(Panczner, 1987). De acuerdo con los análisis de materiales, se
tiene que las piezas elaboradas con jadeíta más
onfacita (piroxenos) predominan con un total
Hematita [Fe2O3]
de 192 (61.2%). Las piezas labradas en cuarcita
son 44 (14.01%), mientras que otras obras fue-
Las cuentas de hematita presentan las siguien- ron hechas en hematita, 36 (11.6%) y caolinita,
tes propiedades físicas: megascópicamente son 27 (8.6%). Menos objetos han sido elaborados
de tonos gris-plateado a negro, respuesta lige- con materiales como pirita, malaquita, onfacita,
ramente magnética y densidad mayor de tres. magnetita, rutilo, anatasa, tremolita y nacrita,
En algunos casos presentan una cubierta de al- que representan porcentajes menores (véanse
teración de color verde aguamarina. Ésta es de tabla 1 y fig. 7).
menor dureza o tenacidad que la masa oscura, El acopio de materiales en El Opeño fue pre-
la cual es el producto de la transformación de dominantemente de composición jadeítica,
trazas de sulfuros de cobre (como vetas o inclu- donde la presencia de albita (feldespato) le da
siones) a carbonatos de cobre (fig. 6). El mine- un tono más claro o blanco a la pieza, mientras
ral resultante de la reacción de los
sulfuros de cobre con CO2 es la
malaquita, que en este caso espe-
cífico se formó probablemente ba- A
jo la condición de inhumación en
la que se localizó; es decir, que se
trata de una pieza que original-
mente debió ser oscura con algu-
nas motas azul-verde, pero que en
el lapso de sepultura, hasta el mo- 0 1 2 3 cm

mento de su descubrimiento en
el sitio arqueológico, se produjo la
reacción citada. Así, se formó una 2-Theta - Scale UNIVERSIDAD MICHOACANA DE SAN NICOLÁS DE H. 09-Oct-2002 21:54
83.50

cubierta mineral verde de menor

resistencia física a la intemperie B
y a la erosión. El patrón de difrac-
ción de rayos X (DRX) muestra que
la hematita es el principal cons-
tituyente de esta pieza (fig. 6b).
Counts

Los yacimientos de sulfuros y óxi-

dos están asociados generalmente
a regiones con actividad magmá-
tica o volcánica e hidrotermal.
En México existen yacimientos en
Chihuahua, Durango, Zacatecas,
0.00

Guanajuato, Michoacán, Guerre- 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50

C: /USERDATA/MAESTROS/JASINTO/T6-93. RAW T6-93 SULFURO (CT: 0.6s, SS:0.20dg, WL: 1.5406Ao, P
55

ro, entre otros. Son importantes 33-0664 x Fe203 Hematite, syn (WL: 1.5406Ao)
33-1071 D Cu2S Copper Sulfide (WL: 15406Ao)
los yacimientos regionales del sur
del estado de Michoacán (Núñez
y Torres, 1984: 120; Ostroumov y
! Fig. 6 Muestra T5-93. Cuenta de núcleo magnético con aureola verde
(A) y difractograma (B). Minerales identificados, hematita con trazas de
Corona, 1999: 93-111 ). sulfuro de cobre y borde de malaquita.
14
ARQUEOLOGÍA 35 ! enero-abril 2005

comúnmente a facies (características geológicas

Mineral Cantidad Porcentaje
o mineralógicas) de metamorfismo de alta pre-
Jadeíta 188 59.90 sión y baja temperatura. En el campo de la inves-
Cuarcita 44 14.01 tigación geoarqueológica mesoamericana, has-
Hematita 36 11.50 ta ahora sólo en el Valle de Motagua (al noreste
Caolinita 27 8.60 de la ciudad de Guatemala) se han identificado
Pirita 6 1.90
estas características petrológicas con volúmenes
Malaquita 4 1.30
Onfacita 4 1.30 explotables de rocas y minerales (fig. 8).
Magnetita 1 0.31 Otros compuestos inorgánicos, como la caoli-
Rutilo + anatasa 1 0.31 nita, están relacionados con la alteración hidro-
Tremolita 1 0.31 termal de feldespatos potásicos en sistemas
Nacrita 1 0.31 geotérmicos. Estas condiciones geológicas sólo
Total de piezas 313 100.00 se hallan manifestadas en sitios como Los Azu-
fres y Tiámaro, en Michoacán; y La Primavera,
! Tabla 1. Relación proporcional de los en el estado de Jalisco, dentro del Cinturón
Volcánico Mexicano (CVM) y de manera abun-
componentes minerales para el total de piezas
arqueológicas del sitio El Opeño, Michoacán,
temporada 1991. dante en diferentes partes de la Sierra Madre
Occidental (fig. 9). Asimismo, mi-
nerales opacos como la hematita,
Tr(1; 0.31%)
Ra(1; 0.31%)
pirita o magnetita, así como carbo-
Na(1; 0.31%) Jadeíta (Ja) +
Mt(1; 0.31%) Onfacita (On) natos de cobre y óxidos de titanio
Ma(4; 1.3%)
Pi(6; 1.9%)
Ja(188; 59.9%)
On(4; 1.3%)
Cuarzo (Qz)
Caolinita (Ca)
son comunes en la parte central
He(36; 11.5%) Hematita (He) de Michoacán y su extensión ha-
Ca(27; 8.6%) Pinta (Pi)
cia los estados de México, Gue-
Malaquita (Ma)
Magnetita (Mt) rrero, Colima y Jalisco (fig. 9).
Rutilo + anatasa (Ra) Con base en las referencias an-
Tremolita (Tr)
Nacrita (Na)
teriores, se propone un modelo
preliminar de acopio de la mate-
Qz(44; 14.01%) ria prima y de piezas para las ofren-
das del sitio El Opeño (fig. 10).
Este modelo considera las opcio-
! Fig. 7 Diagrama que ilustra esquemáticamente el total de las nes de aloctonía y autoctonía de
las piezas y materia prima. Aunque
piezas lapídeas analizadas en el presente estudio (313) y la
cantidad con su porcentaje, correspondiente a cada especie
mineral del que están constituidas. el concepto de autoctonía puede
ser ambiguo, se establece para
que al ocurrir onfacita (cuatro piezas) los tonos este caso específico un radio máximo de 200
de verde son más oscuros. Las piezas elaboradas km, debido a que se trata de espacios fisiográ-
con este tipo de material rebasan considerable- ficos que pudieron ser del dominio de los po-
mente a aquéllas hechas con otros componen- bladores de El Opeño y de otras comunidades
tes igualmente interesantes como la caolinita asentadas en la ribera o extensión del paleolago
y la cuarcita. Particularmente en las últimas se de Chapala de aquellos tiempos. En tal caso,
reconoce que algunas de las piezas se caracteri- materiales como la jadeíta, onfacita y cuarcita
zan por la presencia de tridimita (dióxido de provienen de los yacimientos de jade de la par-
sílice), que producen en la pieza un aspecto te central del Valle de Motagua, entre las co-
más ceroso o sintético. En este sentido la asocia- munidades La Palmilla y El Manzanal (fig. 8).
ción de minerales del grupo de los piroxenos Asimismo, el caolín empleado para elaborar las
(incluidos jadeíta-onfacita-kosmoclor) con al- piezas de este sitio pudo provenir de fuentes
bita y otros silicatos, se encuentran asociados autóctonas, como Los Azufres o La Primavera;
 15
ESTUDIO MINERALÓGICO DE LAPIDARIA PREHISPÁNICA DE EL OPEÑO, MICHOACÁN

Aluvión cuaternario.
Conglomerados y depósitos lacustres.
Terciario.
Peridotitas serpentinizadas.
Mesozolco.
Serpentinitas cizalladas con bloques tectónicos.
Mesozolco.
Esquisitos, mármoles y milonitas de la Serie Chuacus.
Paleozolco Inferior.

0 1 2 3 4 km Zona de jadeíta/bloques de albitita en serpentinita.

Zona de bloques de jadeíta en río.

! Fig. 8 Marco geológico y localidades de jade en el Valle de Motagua, parte central de Guatemala
(modificado de Harlow, 1994).

o bien, de las diferentes fuentes de la Sierra ria prima y de piezas para las ofrendas del sitio
Madre Occidental, que en este caso se consi- El Opeño (fig. 10). Este modelo considera las
derarían alóctonas (fig. 9). El caso particular de opciones de aloctonía y autoctonía de las pie-
los minerales opacos, tanto óxido de hierro y ti- zas y materia prima. Aunque el concepto de
tanio, como sulfuros de cobre, es probable que autoctonía puede ser ambiguo, se establece para
hayan sido colectados, como materia prima, de este caso específico un radio máximo de 200
la parte central de Michoacán-Estado de Méxi- km, debido a que se trata de espacios fisiográ-
co-Colima-Jalisco, que por la distancia y el ra- ficos que pudieron ser del dominio de los po-
dio de acción de los grupos asentados en esta bladores de El Opeño y de otras comunidades
parte de Mesoamérica, pueden ser considera- asentadas en la ribera o extensión del paleolago
dos como autóctonos (fig. 9). de Chapala. En tal caso, ¿materiales como la
jadeíta, onfacita y cuarcita provienen de los ya-
Modelo preliminar de acopio cimientos de jade de la parte central del Valle
y aspecto cultural de Motagua?
La materia empleada para elaborar los obje-
Con base en las referencias anteriores se propo- tos lapidarios encontrados en contexto arqueo-
ne un modelo preliminar de acopio de la mate- lógico de tumbas con acceso de escalera del
16
ARQUEOLOGÍA 35 ! enero-abril 2005

105° 100°

Sn Cr
TEPIC
Hg, Sb Fe, Cu, (Ti)
Pb, Zn, Ag, (Au, Cu)
Ag, Pb, Zn, (Au, Cu) y Cu Cu, Ag, (Mo)

GUADALAJARA Mn
La Primavera
Au, Ag

20° Mn y Hg. Sb
Los Azufres

MORELIA CaF2
Pb, Zn, Ag, (Au, Cu)
Tiámaro Ag, Pb, Zn, (Au, Cu)
COLIMA
AREA MULTIMETÁLICA

Yacimientos
de caolín

O
C
É
A
N
O
P
17° A
C
Í F
I C
O 0 50 100 km

! Fig. 9 Provincias metalogenéticas y depósitos de caolinita importantes de la región suroccidental de la

República Mexicana (modificado de Núñez y Torres; en Ostromov y Corona, 1999).

sitio El Opeño, es de tipo alóctono, principal- verde esmeralda se deben a la concentración de

mente, y local (regional). Los materiales alócto- cromo en piroxenos, lo cual genera núcleos co-
nos son aquéllos empleados para la elaboración loreados cuya intensidad decrece conforme se
de cuentas grises y verde esmeralda, de com- empobrece en cromo hasta tener partes de pi-
posición jadeítica, a los cuales podrían sumarse roxenos incoloros. Los dos primeros tipos de
las piezas de cuarcita verde y tremolita; debido jadeíta recuerdan al aspecto físico de algunas
básicamente a que las rocas con esta composi- de las hachas recuperadas en el sitio olmeca del
ción mineralógica pudieron haberse formado en Formativo temprano-medio de El Manatí, en
ambientes sujetos a metamorfismo regional. Las Veracruz; mientras que el jade verde esmeral-
rocas con esta composición mineralógica se ha- da tuvo un uso más extenso entre culturas me-
llan, por lo común, asociadas a límites tectónicos soamericanas posteriores a la olmeca, incluso
de corrimiento lateral, a manera de inclusiones en su fase tardía, en La Venta, y en la maya. Es-
en serpentinitas como las de Guatemala. to no significa que no exista contemporaneidad
Es importante notar que son tres las clases en el uso de ambas clases de jadeíta.
de jadeíta identificadas en El Opeño: 1) gris cla- Los materiales considerados de carácter local
ro de grano cristalino fino y homogéneo, rico en o regional son: a) caolinita, que está consolidada,
hierro; 2) gris azuloso de grano fino, de química pero que es fácil de manejar; b) hematita, dis-
similar al anterior, y 3) verde esmeralda con mo- tinguible por su color, densidad y propiedades
tas blancas, de composición homogénea, pero en ocasiones parcialmente magnéticas; c) mala-
de granos más gruesos. Las variaciones de color quita, que es un producto de alteración de sul-
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ESTUDIO MINERALÓGICO DE LAPIDARIA PREHISPÁNICA DE EL OPEÑO, MICHOACÁN

120° 110° 100° 90° o Tiámaro, en Michoacán; aunque

no debe descartarse la propuesta
de aloctonía, en cuyo caso, abun-
dantes yacimientos se hallan en
la Sierra Madre Occidental. Asi-
30°
mismo, los objetos elaborados en
sulfuros u óxidos de hierro, titanio
25°
y cobre, pudieron tener su fuen-
GOLFO te geológica en la parte centro-
2 DE
sur del estado de Michoacán, don-
MÉXICO
20° de existen grandes extensiones de
OC
ÉA 2 2 depósitos minerales metálicos que
NO
3 se extienden regionalmente ha-
PA
CÍ
FI
15°
cia los estados de Jalisco, Colima,
CO
Guerrero y de México.
En cuanto al aspecto cultural,
500 km esta revisión propone interesan-
tes sugerencias, ya que ahora con
! Fig. 10 Modelo de acopio y procedencia de piezas mayor certeza se puede hablar so-
bre el origen de materias primas
y/o de materia prima empleados en el sitio de El Opeño:
1) jadeíta + cuarcita; 2) caolinita; 3) sulfuros y carbonatos
de cobre + óxidos de hierro y titanio. y de objetos arqueológicos que se
han obtenido en excavaciones co-
furos de cobre, y d) rutilo y anatasa. Regional- mo las de El Opeño. Sin duda ha sido recurren-
mente existen varias localidades con yacimien- te utilizar el nombre genérico de piedras ver-
tos de sulfuros de cobre y superficies alteradas des o incluso jade, sin tener preciso de qué
a malaquita. Asimismo, pocos yacimientos de materiales se habla. Otra situación respecto a
titanio asociados con hierro y berilio han sido la aloctonía de los materiales, es la referencia
reportados en localidades del sur de Michoacán. inmediata al fenómeno cultural, el económico,
Entre las piezas arqueológicas identificadas o al del comercio “a larga distancia”, el cual acla-
en El Opeño sobresale la caolinita, que en dife- ra la presencia de materiales ajenos al área de
rentes cuentas se presenta en colores que va- tumbas y por lo menos propone dos opciones:
rían de gris-azul a verde esmeralda. Lo pecu- primera, que las gemas se hayan buscado por su
liar radica en su transparencia y su dureza (igual colorido y potencialidad para trabajarlas, al mar-
a 2 en la escala de Mohs; 1 a 10). gen de ser materiales tan específicos como la ja-
De manera objetiva y según los datos que se deíta. Segunda, que precisamente por conocer
obtuvieron, una gran parte de las piezas anali- la piedra requerida, se tratara de conseguirla
zadas provienen de fuentes de materia prima localmente o al menos de cambiarla por susti-
alóctona. De acuerdo con la información exis- tutos similares como la cuarcita verde, la tremo-
tente, una de ellas, la relacionada con piroxenos lita, la caolinita u otras; algo pendiente de ex-
(jadeíta, onfacita), probablemente anfíboles plicar. De cualquier manera, dicha situación en
(nefrita) y cuarcitas verdosas, está localizada en sí ya señala contactos intergrupales e intrarre-
Guatemala. Mientras tanto, otros materiales co- gionales. Dos actividades que a partir de luga-
mo los elaborados con caolinita-nacrita, hema- res como El Opeño, y desde tiempos tan anti-
tita, pirita, malaquita, anatasa, rutilo, pueden guos como el Formativo medio (1,500 a 1,000
tener una fuente geológica relativamente cer- a.C.) propone operaciones bastante elaboradas,
cana. En el caso de las arcillas del grupo del cao- aunque al parecer también cotidianas. Lo an-
lín, su fuente puede estar asociada con focos terior, a propósito de que hace tiempo se insis-
termales activos o inactivos, como Los Azufres te en juzgar a esa etapa cultural como la de un
18
ARQUEOLOGÍA 35 ! enero-abril 2005

momento “en formación”, por parte de los gru- por lo que de existir un domino territorial como
pos sociales de entonces. Situación que difícil- se ha manejado tradicionalmente, los opeños de-
mente se sostiene si se considera que dicha bieron pagar el tributo por obtención de los ma-
gente no sólo fue capaz de crear un tipo de ar- teriales preciados y adquirirlos por medio de
quitectura funeraria como la representada por comerciantes bien organizados. En este senti-
las tumbas mencionadas —con su parangón en do, las dimensiones de las piezas (menores de
el resto del occidente mesoamericano—, sino 2 cm) justificarían las distancias por recorrer,
que además fue capaz de mantener relaciones siendo el principal objetivo la obtención de pie-
de diversa calidad y con grupos sociales que ha- zas o materiales considerados sagrados en esas
bitaban regiones tan alejadas como Guatema- épocas; tampoco debe descartarse la fuente
la, o aun de Sudamérica. Lo cual hace pensar geológica como un lugar sagrado de donde era
que la gente de El Opeño estuvo inmersa en imprescindible obtener un grano de esa roca.
una cadena de relaciones intensas; ahora, hay
aquí otro argumento con la obtención de estos
materiales alóctonos descritos. Este nuevo dato,
Conclusiones
aunado a la presencia de distintas variedades
de concha marina que también se localizaron al
interior de las tumbas, así lo confirma. Tal es De las excavaciones de 1991, la lapidaria encon-
el caso de Spondylus, Strombus y Pinctada, prove- trada como ofrenda en tumbas con acceso de
nientes de la costa.3 Sin descontar elementos escalera en el sitio El Opeño, se caracteriza en
como los recuperados en lugares de La Capacha general por ser predominantemente de color
o Playa del Tesoro, tanto en formas cerámicas, verde, con algunos objetos que presentan to-
como decoraciones en alfarería. Y todo esto, al nos de gris a gris-verde, azul o blanco-crema.
margen de los productos que se obtuvieron en- En algunos casos, las piezas clasificadas como
tre las cercanías territoriales, los cuales pudie- jadeíta, particularmente aquéllas de color ver-
sen definir en efecto, un estatus “en forma- de-esmeralda, pueden contener fracciones me-
ción” (o quizás mejor en integración) en el cual nores de albita, de tonos más claros o blancos.
vivían aquellos grupos. Lo más seguro es que En ocasiones las piezas elaboradas con cuarci-
dichos momentos “formativos” ocurrieran va- ta verde presentan aspecto ceroso y agregados
rios siglos antes. de tonos crema claro. Esta propiedad puede
Acerca de cómo se llevó a cabo el acopio de atribuirse a la presencia del mineral tridimita,
piezas verdes y de la materia prima (verde, azul, que se encuentra asociada y en proporciones
blanco, crema, negro, etcétera) en el sitio El menores.
Opeño, se infiere por los argumentos descritos Minerales del grupo del caolín ocurren en
previamente la existencia de especialistas en tonos que varían de gris a verde y azul-verde, y
exploración, explotación o comercialización de dejan entrever su importancia entre los mate-
obra lapídea. Seguramente existían vías terres- riales constitutivos de lapidaria de este sitio,
tres que comunicaban con Centroamérica y Su- tanto por los colores como por su fácil tallado;
damérica a lo largo del Pacífico mexicano, que dureza de 1 en la escala de Mohs.
serían continuaciones de las rutas propuestas Otros minerales presentes, pero de menor
para la zona nuclear olmeca (Coe, 1989), ape- impacto dentro del lote estudiado, son aqué-
gado regionalmente al modelo preliminar de llos reconocidos en piezas de cuentas oscuras y
acopio propuesto en este trabajo. Los materia- verde claro, como la malaquita y el rutilo.
les como jadeíta son, en cierta forma, similares El grupo de minerales opacos en este sitio
a los empleados por los olmecas contemporáneos, está conformado, principalmente, por hemati-
ta especular, pirita y magnetita. La pirita suele
3
Estas especies marinas fueron identificadas por el biólogo estar presente con hábitos prismáticos trunca-
Óscar Polaco Ramos en la SLAA (Melgar Tizoc, 1999). dos en los vértices, pero también como partes
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ESTUDIO MINERALÓGICO DE LAPIDARIA PREHISPÁNICA DE EL OPEÑO, MICHOACÁN

perfectamente ensambladas de un mosaico o a crema, de gris a verde, azul y hasta violeta, re-
espejo. Las inclusiones de pirita en hematita sulta complicado hacer una propuesta sin te-
dan como resultado la formación de malaquita ner suficientes argumentos. Hasta este momen-
al reaccionar con el ambiente de enterramiento. to sólo es posible decir que el origen de este ti-
Es importante reconocer que el color verde po de materiales es hidrotermal, asociado con
es un referente de la mayoría de las piezas, in- la alteración de rocas ricas en feldespatos potá-
distintamente de la composición de los mate- sicos al interactuar con fluidos calientes. Estas
riales. No obstante, la estadística indica que las condiciones geológicas existen en localidades
piezas en jadeíta y cuarcita son predominantes. como Los Azufres y Tiámaro en Michoacán, y
Ante esta evidencia, y dado que hasta ahora se La Primavera en Jalisco, así como de manera
reconoce que en el valle del río Motagua se en- vasta en la Sierra Madre Occidental (Jalisco,
cuentra la única fuente de suministro de jade Zacatecas, Durango). Por este motivo, la mate-
en Mesoamérica, es claro entonces que el aco- ria prima puede clasificarse como autóctona, en
pio de esta materia prima para El Opeño debió este caso, si la distancia del sito arqueológico al
proceder desde Centroamérica, y pasó segura- yacimiento fuera menor de 200 km.
mente por aduanas olmecas o comercializadas Son considerados como materiales autócto-
a través de especialistas en lapidaria. nos, aquéllos de los cuales se sabe que pudieron
En el caso específico de piezas labradas en ser colectados de la franja central del estado de
jadeíta gris, es importante plantear el proble- Michoacán y proyectada hacia los estados de Mé-
ma relacionado con la semejanza de su color con xico, Guerrero, Colima y Jalisco. Entre éstos se
las piezas olmecas de El Manatí, Veracruz, 1600- encuentran la hematita, la pirita y la malaqui-
1200 años a.C. (Ortiz y Rodríguez, 1999: 225- ta, así como la anatasa y el rutilo.
253). Los objetos de El Opeño son de unos Con base en las evidencias recabadas se plan-
cuantos centímetros, mientras que las hachas tea si en algún momento fue cuestionable la im-
de El Manatí llegan a medir más de 20 centí- portancia de las sociedades prehispánicas del
metros de longitud. Esta relación, ¿tendría qué occidente de México, es bueno dejar asentado
ver con las distancias por recorrer? Cual fuera que para temporalidades aproximadas a los 1000
la razón, no puede soslayarse la estética excelsa años a.C., mientras que en la planicie costera
tanto de unas como de las otras, siendo distinti- del Golfo de México se erigía la cultura olme-
vas las formas como cuentas de pulido perfecto ca, denominada “cultura madre” en Mesoamé-
o cubos de vértices truncados en El Opeño. En rica, en el occidente era no menos importante
cuanto al yacimiento de este tipo de jadeítas, el desarrollo de culturas que poseían costum-
Harlow (2002) considera que la materia prima bres propias y una organización social manifes-
es peculiar y fue empleada temporalmente, de- tada con el uso de lapidaria, donde predomina-
bido en apariencia a la desaparición del o los ba jadeíta, cuarcita y caolinita, además obras
bancos de material en Guatemala; esto se ex- como las tumbas con acceso de escalera, prede-
plica como un fenómeno natural provocado por cesoras de las tumbas de tiro; todo eso, y la ce-
la caída aérea de material piroclástico (de un rámica con una tipología particular.
evento volcánico) que sepultó ésta y otras uni- Sobre las técnicas analíticas que se emplea-
dades de roca en la región. Este fenómeno de- ron para la caracterización y comparación de ma-
bió ocurrir alrededor de los 1000 años a.C., y el teriales, se puede decir que aunque eficientes
yacimiento fue redescubierto, gracias a la ac- son destructivas, con excepción de la espectros-
ción de lluvias torrenciales de un huracán que copia infrarroja de reflexión (EIRR). Simultá-
azotó a Centroamérica y el Caribe en los años neamente han sido preparadas muestras que
recientes. podrán ser aprovechadas para el análisis por
Al intentar explicar la procedencia de la ma- microscopia electrónica o microsonda, o bien
teria prima de objetos labrados en caolinita, y para mediciones por espectrometría por emi-
dado que las gamas de colores varían de blanco sión de plasma (ICP-MS) con ablación láser, de
20
ARQUEOLOGÍA 35 ! enero-abril 2005

lo cual se espera obtener más argumentos cuan- gue a constituir una masa rocosa que se llama-
titativos para pulir la propuesta que aquí se ría jadeitita.
plantea.
Como reflexión final, es importante dejar cla- Técnicas analíticas
ro que la investigación arqueológica a partir de
la lapidaria puede llegar a ser sumamente útil, Difracción de rayos X X: la difracción de rayos X
sobre todo cuando el trabajo se aborda de ma- (DRX) por la técnica de polvos se basa en el prin-
nera sistemática y se obtiene una caracteriza- cipio de que una muestra pulverizada puede
ción mineral-química precisa. Esto, sin dejar de ser bombardeada con rayos X para producir lí-
lado que es una herramienta que debe ser in- neas de difracción a partir de los planos repeti-
tegrada de manera adecuada a información dos de cristales. Cada especie mineral produce
tipológica de cerámica y al estudio sistemático un patrón de difracción característico, por lo que
de otros elementos de juicio, tales como texti- es posible identificar perfectamente al consti-
les, madera, y precisiones con el estudio de po- tuyente o constituyentes de una pieza arqueo-
len, esporas, diatomeas, entre otras, además de lógica.
fechamientos. Espectroscopia infrarroja de refle xión
reflexión
xión: esta
técnica se basa en el principio de la interacción
de fotones con las cadenas de elementos en los
Glosario cristales y las reacciones internas producidas,
de tal forma que la intensidad de luz absorbi-
Conceptos generales da, transmitida o dispersada en esa reacción está
Alóctono: término que se aplica para tipificar relacionada con el tipo de arreglos; específica
de cada mineral o grupo de minerales. Una par-
aquellos materiales o materia prima de contex-
to arqueológico, que no existe en las inmedia- te del haz es desviado hasta un monocromador
que descodifica la señal y la configura en núme-
ciones del sitio arqueológico donde se locali-
ros de onda (cm-1) en el eje X de un plano y en
zan los hallazgos.
Autóctono intensidad de la reflexión en el eje Y. Los es-
utóctono: término que se emplea en este
pectros de reflexión característicos de minera-
caso para definir al material o materiales exis-
les (sulfuros, halogenuros, óxidos de valencia
tentes en las cercanías del sitio arqueológico
en estudio y con el cual fueron elaboradas pie- baja, carbonatos, sulfatos, nitratos, silicatos) se
encuentran en la región lejana y media de in-
zas arqueológica.
Cuarzo: mineral de fórmula SiO2. Es el más frarrojo del espectro electromagnético.
Mineragrafía
Mineragrafía: la mineragrafía se aplica en mi-
abundante en la naturaleza y se encuentra en
nerales opacos, debido a que no permiten la
toda clase de rocas.
Cuarcita transmisión de la luz. Se hace incidir un haz lu-
Cuarcita: agregado de minerales de cuarzo
que está constituido principalmente de cuar- minoso, perpendicular a la superficie, se obtie-
ne una respuesta específica para cada mineral.
zo, pero su origen es principalmente metamór-
Petrografía
etrografía: técnica que aprovecha la capa-
fico, aunque también puede ser sedimentario.
Jade: término genérico que se emplea para cidad de los minerales translúcidos de transmi-
tir la luz polarizada, de tipo conoscópico. Los
describir un agregado de minerales del grupo
minerales tienen propiedades ópticas que en
del piroxeno, formados en condiciones de me-
tamorfismo de alta presión y baja temperatura. algunos casos son definitorias o diagnósticas pa-
ra su clasificación. Además, es posible recono-
Éste puede incluir sólo jadeíta, pero también
cer texturas y paragénesis (asociación mineral).
onfacita, kosmoclor, diópsida. Además, es co-
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