Polietileno de Alta Densidad

Polietileno de alta densidad
Introducción
El polietileno (PE) es un polímero resultado de la polimerización del etileno. Es

posiblemente el plástico más popular del mundo. Comúnmente se distinguen
dos tipos, el de baja densidad y el de alta densidad, que es el que vamos a
describir. Aunque también, más detalladamente, los Polietilenos se pueden
clasificar en base a su densidad (de acuerdo al código ASTM) como:
- Polietileno de Baja Densidad (PEBD o LDPE)

- Polietileno Lineal de Baja Densidad (PELBD o LLDPE)
- Polietileno de Alta Densidad (PEAD o HDPE)

- Polietileno de Alta Densidad Alto Peso Molecular (HMW-HDPE)
- Polietileno de Ultra Alto Peso Molecular (UHMWPE)
El polietileno de alta densidad (HDPE) se produce normalmente con un peso

molecular que se encuentra en el rango entre 200.000 y 500.000, pero puede
ser mayor. Es un polímero de cadena lineal no ramificada. Es más duro, fuerte
y un poco más pesado que el de baja densidad, pero es menos dúctil. El
polietileno con peso molecular entre 3.000.000 y 6.000.000 es el que se
denomina UHMWPE (Ultra High Molecular Weight Polyethylene). Con este
material se producen fibras, tan fuertes, que pueden utilizarse para fabricar
chalecos a prueba de balas. Para conocer mejor el HDPE, podemos ver un
poco de su historia, sus propiedades, sus aplicaciones y su proceso de
obtención.
Propiedades
Estructura Química: El análisis del polietileno (C, 85.7%; H, 14.3%)

corresponde a la fórmula empírica (CH2)n resultante de la polimerización por
adición del etileno.
Cristalinidad: Es cristalino en más de un 90%
Temperatura de transición vítrea: Tiene 2 valores, a -30ºC y a -80 ºC
Punto de fusión: 135ºC Esto le hace resistente al agua en ebullición
Rango de temperaturas de trabajo: Desde -100ºC hasta +120ºC
Propiedades ópticas: Debido a su alta densidad es opaco.
Densidad: Inferior a la del agua; valores entre 945 y 960 kg por m3
Viscosidad: Elevada. Índice de fluidez menor de 1g/10min, a 190ºC y 16kg de

tensión
Flexibilidad: Comparativamente, es más flexible que el polipropileno
Resistencia Química: Excelente frente a ácidos, bases y alcoholes.
Estabilidad Térmica: En ausencia completa de oxígeno, el polietileno es

estable hasta 290 ºC. Entre 290 y 350 ºC, se descompone y da polímeros de
peso molecular más bajo, que son normalmente termoplásticos o ceras, pero
se produce poco etileno. A temperaturas superiores a 350 ºC, se producen
productos gaseosos en cantidad creciente, siendo el producto principal el
butileno.
Oxidación del polietileno: En presencia de oxígeno, el polietileno es mucho

menos estable. Se produce oxidación y degradación de las moléculas del
polímero a 50 ºC, y en presencia de la luz se produce una degradación incluso
a las temperaturas ordinarias. La oxidación térmica del polietileno es importante
en el estado fundido, porque influye sobre el comportamiento en los procesos
de tratamiento, y en el estado sólido porque fija límites a ciertos usos.
Efectos de la oxidación: Los principales son variaciones en el peso molecular

que se manifiestan primero por cambios en la viscosidad y, cuando son más
intensos, por deterioro en la resistencia mecánica, variación en las propiedades
eléctricas, cambio de color. Una oxidación intensa, especialmente a
temperaturas elevadas, conduce a la degradación de la cadena y a la pérdida
de productos volátiles y el producto se hace quebradizo y parecido a la cera. El
proceso de la oxidación es autocatalítico; aumenta la rapidez de la oxidación a
medida que aumenta la cantidad de oxígeno absorbido.
Protección frente a la oxidación térmica: La oxidación térmica del polietileno

puede reducirse o suprimirse durante algún tiempo incorporándole
antioxidantes; en general, estos son los mismos tipos que se usan para el
caucho, y muchos son fenoles o aminas. Al elegir el antioxidante, se prestará
atención a puntos como la ausencia de color y olor y a la baja volatilidad para
evitar pérdidas durante el tratamiento a temperaturas altas.
Oxidación catalizada por la luz solar: Se tiene también aquí una reacción
autocatalítica, como en el caso de la oxidación térmica. La foto-oxidación
produce coloración, deterioro en las propiedades físicas y pérdida de
resistencia mecánica, que conduce al agrietamiento y ruptura de las muestras
sometidas a tensión. Es un problema más grave que la oxidación térmica, ya
que la protección no se consigue con tanta facilidad. Los antioxidantes
normales son de poca utilidad y la protección más satisfactoria se obtiene
incorporando aproximadamente 2% de negro de humo, bien dispersado en el
polímero. Conviene insistir en que el polietileno no protegido no sirve para usos
en los cuales estará expuesto a la luz solar.
Propiedades Eléctricas: Como podía esperarse de su composición química,

el polietileno tiene una conductividad eléctrica pequeña, baja permitividad, un
factor de potencia bajo (9,15) y una resistencia dieléctrica elevada.
Existen en el mercado grados especiales con distribución de pesos

moleculares más estrecha, que responden fuertemente al estirado y orientación
y con los que se alcanzan altas tenacidades.
Aplicaciones
El HDPE tiene muchas aplicaciones en la industria actual. Más de la mitad de
su uso es para la fabricación de recipientes, tapas y cierres; otro gran volumen
se moldea para utensilios domésticos y juguetes; un uso también importante
que tiene es para tuberías y conductos. Su uso para empaquetar se ha
incrementado debido a su bajo costo, flexibilidad, durabilidad, su capacidad
para resistir el proceso de esterilización, y resistencia a muchas sustancias
químicas. Entre otros muchos productos en los que se utiliza el HDPE,
podemos nombrar botes de aceite lubricante (automoción) y para disolventes
orgánicos, mangos de cutter, depósitos de gasolina, botellas de leche, bolsas
de plástico y juguetes. Para la fabricación de artículos huecos, como botellas,
se usa un procedimiento parecido al de soplado del vidrio. Se usan también el
moldeo por compresión y la conformación de láminas previamente formadas.
Ventajas - Conducciones con HDPE
Un sistema en polietileno ofrece una cantidad importante de ventajas sobre los

sistemas convencionales:
-Pérdidas de carga por fricción mínimas
-No es atacada en ninguna forma por la corrosión
-Ausencia de sedimentos e incrustaciones en su interior
-Flexibilidad
-Elasticidad
-No mantiene deformaciones permanentes
-Peso reducido
-Longitudes mayores, lo cual reduce el número de uniones (menor costo) y

reduce las posibilidades de fallas humanas en la instalación
-Fácil de transportar
-Larga vida útil
-Menor costo de adquisición e instalación
-Resistente a movimientos sísmicos
-Resistencia mecánica y ductilidad
-Resistente a bacterias y químicos
-El polietileno tiene también entre sus ventajas que es un producto reciclable,
esto significa que puede ser utilizado por terceros para fabricar por ejemplo
estibas plásticas, sillas ornamentales, macetas plásticas, etc.

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El polietileno (PE) es un polímero resultado de la polimerización del etileno. Es

- Polietileno de Baja Densidad (PEBD o LDPE)

- Polietileno de Alta Densidad (PEAD o HDPE)

El polietileno de alta densidad (HDPE) se produce normalmente con un peso

Estructura Química: El análisis del polietileno (C, 85.7%; H, 14.3%)

Viscosidad: Elevada. Índice de fluidez menor de 1g/10min, a 190ºC y 16kg de

Estabilidad Térmica: En ausencia completa de oxígeno, el polietileno es

Oxidación del polietileno: En presencia de oxígeno, el polietileno es mucho

Efectos de la oxidación: Los principales son variaciones en el peso molecular

Protección frente a la oxidación térmica: La oxidación térmica del polietileno

Propiedades Eléctricas: Como podía esperarse de su composición química,

Existen en el mercado grados especiales con distribución de pesos

Ventajas - Conducciones con HDPE

Un sistema en polietileno ofrece una cantidad importante de ventajas sobre los

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