Introducción a la psicología

de la personalidad
Personalidad es el conjunto de rasgos psicológicos...
Y los mecanism os...
Dentro del individuo...
Que son organizados y relativamente estables...
Y que influyen e n ...
Sus interacciones c o n ...
Y adaptaciones a ...
El ambiente

Tres niveles de análisis de la personalidad

Naturaleza humana
Diferencias individuales y de grupo
Unicidad individual

Una fisura en el campo

Grandes teorías de la personalidad
Investigación contemporánea de la personalidad

Seis dominios de conocimiento acerca de la naturaleza humana

Dominio disposicional
Dominio biológico
Dominio intrapsíquico
Dominio cognoscitivo-experimental
Dominio social y cultural
Dominio de adaptación

La función de las teorías de la personalidad

Normas para evaluar las teorías de la personalidad
¿Hay una teoría de la personalidad amplia, definitiva y verdadera?
Ter m o s clave
I N T RODUC CI ON

Cada persona es, en ciertos

aspectos, como todas las de­
más personas, como algu­
Aquellos que llevan el humor al exceso se consideran bufones vulgares, esforzán­
nas otras personas y como
dose por conseguir el humor a toda costa, sin preocuparse por el dolor del objeto
ninguna otra persona.
de su diversión;... mientras aquellos que no pueden hacer un chiste ni aguantar a
aquellos que los hacen son considerados toscos y zafios. Pero aquellos que
bromean en una form a de buen gusto son llamados ingeniosos y discretos... y es la
marca de una persona discreta decir y escuchar tales cosas como corresponde a
una persona buena y bien educada. (Aristóteles, La ética a Nicómaco)

En la cita anterior vemos a Aristóteles comportándose como un psicólogo de la perso­

nalidad. Aristóteles está analizando las características de las personas que tienen un sen­
tido del humor apropiado, proporcionando algunos detalles sobre qué características se
asocian con un sentido del humor. Aristóteles aumenta esta descripción comparando a
personas que llevan el humor a extremos y tienen demasiado sentido del mismo o muy
poco. En su libro sobre ética, Aristóteles describió y analizó muchas características de
personalidad, incluyendo veracidad, valor, inteligencia, satisfacción inmoderada de los
deseos, propensión a la ira y amabilidad.
Podríamos concluir que Aristóteles era un psicólogo de la personalidad aficionado.
Pero, ¿no somos todos en alguna medida psicólogos de la personalidad aficionados? ¿No
tenemos todos curiosidad acerca de las características que poseen las personas, incluyen­
do nuestras propias características? ¿No usamos todos características de personalidad pa­
ra describir a las personas? ¿Y no hemos usado todos características de personalidad
para explicar el comportamiento, ya sea el propio o el de los demás? Cuando decimos
que nuestra amiga va a muchas fiestas porque es sociable, estamos usando la personali­
dad para explicar su comportamiento. Cuando nos referimos a otra amiga como con­
cienzuda y confiable, estamos describiendo características de su personalidad. Cuando
nos caracterizamos a nosotros mismos como atentos, inteligentes y ambiciosos, estamos
describiendo características de nuestras personalidades.
Las características de la personalidad hacen a las personas diferentes entre sí, y
por lo general estas características toman la forma de adjetivos que usamos para hablar
sobre una persona particular, como Juan es flojo y poco confiable, María es optimista y
 .Introducción
. !

Alfredo es agobiado por la ansiedad. Los adjetivos que pueden usarse para describir carac­
terísticas de las personas se llaman adjetivos descriptivos de rasgos. Hay miles de esos ad­
jetivos descriptivos de rasgos en todos los idiomas. Este hecho sorprendente por sí solo nos
dice que, en la vida cotidiana, hay razones apremiantes para tratar de entender y describir la
naturaleza de aquellos que interactúan con nosotros, al igual que razones apremiantes para tra­
tar de entendemos y describimos a nosotros mismos.
Nótese que los adjetivos que describen la personalidad se refieren a varios aspectos muy
diferentes de las personas. Palabras como atento se refieren a cualidades internas de la men­
te. Palabras como encantador y gracioso se refieren a los efectos que tiene una persona en
otras personas. Palabras como dominante son de relación y significan la posición, o postura,
de una persona con respecto a otros. Palabras como ambicioso se refieren a la intensidad del
deseo de alcanzar nuestras metas. Palabras como creativo se refieren tanto a una cualidad de
la mente como a la naturaleza de los productos que origina. Palabras como engañoso se refie­
re a las estrategias que usa una persona para alcanzar sus metas. Todas estas características
describen aspectos de la personalidad.

Piense en alguien que conozca bien, digamos, un amigo, familiar o compañero de escuela. To­
me en cuenta las muchas características que hacen única a esta persona. Haga una lista de los
cinco adjetivos que piense que captan mejor la personalidad de esta persona. Por ejemplo, si
fuera a describirle esta persona a alguien, ¿cuáles cinco adjetivos usaría? Ahora pida a la per­
sona que fue su objetivo que haga una lista de los cinco adjetivos que él o ella piensa que des­
criben mejor a esa persona. Compare sus listas.

Definición de personalidad_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Es difícil establecer una definición para algo tan complejo como la personalidad humana. Los
autores de los primeros libros de texto sobre personalidad, Gordon Allport (1937) y Henry
Murray (1938), tuvieron problemas con la definición. El problema es cómo establecer una de­
finición que sea lo bastante exhaustiva para incluir todos los aspectos mencionados en la in­
troducción de este capítulo, incluyendo características internas, efectos sociales, cualidades de
la mente, cualidades del cuerpo, relaciones con otros y metas internas. Debido a estas com­
plejidades, algunos textos de personalidad omiten por completo una definición formal. No
obstante, la siguiente definición captura los elementos esenciales de la personalidad: La per­
sonalidad es el conjunto de rasgos psicológicos y mecanismos dentro del individuo que son
organizados y relativamente estables, y que influyen en sus interacciones, y adaptaciones al
ambiente intrapsíquico, físico y social. Examinemos los elementos de esta definición con más
detalle.

Personalidad es el conjunto de rasgos psicológicos...

Los rasgos psicológicos son características que describen formas en que las personas difieren
entre sí. Decir que alguien es tímido es mencionar una forma en la que él o ella difiere de otros
que son más extrovertidos. Es más, los rasgos también definen formas en que las personas son
semejantes. Por ejemplo, las personas que son tímidas son semejantes entre sí en que se po-
Capítulo Uno Introducción a la psicología de la personalidad

B®S*»

Las personas son diferentes entre s í en muchas formas. La ciencia de la psicología de la personalidad proporciona una comprensión de las fo r­
mas psicológicas en que las personas difieren entre sí.
 Introducción

nen ansiosas en situaciones sociales, en particular en situaciones en las que hay un público que
enfoca su atención en ellos.
Considere otro ejemplo: el rasgo de la locuacidad. Esta característica puede aplicarse
de manera significativa a las personas y describe una dimensión en la que ellas difieren. De
manera típica, una persona locuaz es de esa forma de un día a otro, de una semana a otra y
de un año al otro. Desde luego, aun la persona más locuaz puede tener momentos tranqui­
los, días de tranquilidad o incluso semanas de tranquilidad. Sin embargo, a lo largo del tiem­
po, aquellos que tienen rasgo de la locuacidad tienden a emitir comportamiento verbal con
mayor frecuencia que aquellos que tienen poca locuacidad. En este sentido, los rasgos des­
criben las tendencias promedio de una persona. En promedio, una persona muy locuaz ini­
cia más conversaciones que una persona poco locuaz.
La investigación sobre los rasgos de personalidad plantea cuatro clases de preguntas:

• ¿Cuántos rasgos hay?

• ¿Cómo se organizan los rasgos?
• ¿Cuáles son los orígenes de los rasgos?-
• ¿Cuáles son las correlaciones y consecuencias de los rasgos?

Una pregunta primordial es cuántos rasgos fundamentales hay. ¿Hay docenas o cientos de ras­
gos, o tan sólo unos cuantos? La segunda pregunta de investigación pertenece a la organiza­
ción, o estructura, de los rasgos. Por ejemplo, ¿cómo se relaciona la locuacidad con otros
rasgos, como la impulsividad y la extraversión? Una tercera pregunta de investigación se re­
fiere a los orígenes de los rasgos: de dónde vienen y cómo se desarrollan. ¿La herencia influ­
ye en la locuacidad? ¿Qué clases de prácticas de crianza de los niños afectan el desarrollo de
rasgos como la locuacidad? Una cuarta pregunta esencial pertenece a las correlaciones y con­
secuencias de los rasgos en función de la experiencia, comportamiento y resultados de la vi­
da. ¿Las personas locuaces, por ejemplo, tienen muchos amigos? ¿Tienen una red social más
extensa a la cual recurrir en tiempos de problemas? ¿Molestan a personas que están tratando
de estudiar?
La cuarta pregunta de investigación constituye el núcleo del programa de investiga­
ción de muchos psicólogos de la personalidad. Los rasgos psicológicos son útiles al menos
por tres razones. Primera, nos ayudan a describir a las personas y nos ayudan a entender las
dimensiones que diferencian a las personas. Segunda, los rasgos son útiles debido a que
pueden ayudarnos a explicar el comportamiento. Las razones por las que las personas ha­
cen lo que hacen puede ser en parte una función de sus rasgos de personalidad. Tercera, los
rasgos son útiles porque pueden ayudarnos a predecir el comportamiento futuro; por ejem­
plo, qué clase de carreras encontrarán satisfactorias ciertos individuos, quién tolerará mejor
el estrés y quién es probable que se lleve bien con los demás. Por tanto, la personalidad es
útil para describir, explicar y predecir diferencias entre individuos. Todas las teorías cientí­
ficas adecuadas permiten a los investigadores describir, explicar y predecir en sus dominios.
Del mismo modo en que una teoría económica particular podría ser útil para describir, ex­
plicar y predecir las fluctuaciones en el mercado de valores, en la esfera del comportamiento
y experiencia humanos, los rasgos de personalidad describen, explican y predicen diferen­
cias entre personas.

Y los mecanismos...
Los mecanismos psicológicos son como los rasgos, excepto que el término mecanismos se
refiere más a los procesos de personalidad. Por ejemplo, la mayor parte de los mecanismos
psicológicos implican una actividad de procesamiento de información. Alguien que es extro­
vertido, por ejemplo, puede buscar y notar oportunidades para interactuar con otras personas.
Es decir, una persona extrovertida está preparada para notar y actuar respecto a ciertas cla­
ses de información social.
Capítulo U so Introducción a. la psicología, de la personalidad

La mayor parte de los mecanismos psicológicos de in­

formación tiene tres ingredientes esenciales: entradas, reglas
de decisión y efectos. Un mecanismo psicológico puede hacer
a las personas más sensibles a ciertas clases de información
del ambiente (entrada), puede hacer más probable que piensen
acerca de opciones específicas (reglas de decisión) y puede
guiar su comportamiento hacia ciertas categorías de acción
(efecto). Por ejemplo, una persona extrovertida puede buscar
oportunidades para estar con otras personas, puede considerar
en cada situación las posibilidades para el contacto humano y
la interacción, y puede comportarse de forma que fomentan
que otros interactúen con él o ella. Nuestras personalidades
contienen muchos mecanismos psicológicos de esta clase:
procedimientos de procesamiento de información que tienen
los elementos esenciales de entrada de información, reglas de
decisión y efectos.
Esto no significa que todos nuestros rasgos y mecanismos psicológicos estén activados
en todo momento. De hecho, en cualquier momento en el tiempo, sólo unos cuantos están ac­
tivados. Considere el rasgo de valentía. Este rasgo es activado sólo bajo condiciones particu­
lares, como cuando las personas enfrentan peligros serios y amenazas a sus vidas. Algunas
personas son más valientes que otras, pero nunca sabremos cuáles personas son valientes a
menos y hasta que se les presente la situación correcta. Observe a su alrededor la próxima vez
que esté en clase; ¿quién piensa que tiene el rasgo de valentía? No lo sabrá hasta que estén en
una situación que active el comportamiento valiente.

Dentro del individuo...

Dentro del individuo significa que la personalidad es algo que una persona lleva con ella to­
do el tiempo y de una situación a la siguiente. De manera típica, sentimos que hoy somos la
misma persona que éramos la semana pasada, el mes pasado y el año pasado y que continua­
remos teniendo estas personalidades en los próximos meses y años. Y, aunque nuestras perso­
nalidades desde luego son influidas por nuestros ambientes, y en especial por los otros
significativos en nuestras vidas, sentimos que llevamos con nosotros las mismas personalida­
des de una situación a otra en nuestras vidas. La definición de personalidad enfatiza que las
fuentes importantes de personalidad residen dentro del individuo y, por consiguiente, son es­
tables a lo largo del tiempo y un tanto consistentes a lo largo de las situaciones.

Que son organizados j relativamente estables...

Organizado significa que los rasgos y mecanismos psicológicos, para una persona dada, no
son tan sólo una colección aleatoria de elementos. Más bien, la personalidad es organizada de­
bido a que los mecanismos y los rasgos están vinculados entre sí de un modo coherente. Ima­
gine el simple caso de dos deseos: un deseo de tomar alimento y un deseo de intimidad. Si no
ha comido por un tiempo y experimenta punzadas de hambre, entonces su deseo de alimento
podría superar a su deseo de intimidad. Por otra parte, si ya ha comido, entonces su deseo de
alimento puede calmarse de manera temporal, permitiéndole encaminarse hacia la intimidad.
Nuestras personalidades están organizadas en el sentido de que contienen reglas de decisión,
las cuales rigen cuáles necesidades están activas, según las circunstancias.
Los rasgos psicológicos también son relativamente estables en el tiempo, en particular
en la adultez, y por lo general son consistentes a lo largo de las situaciones. Decir que alguien
está enojado en este momento no es decir nada sobre un rasgo. Una persona puede estar eno­
jada ahora, pero no mañana o puede estar enojada en esta situación, pero no en otras. La ira
es más un estado que un rasgo. Sin embargo, decir que alguien es propenso a la ira o que por
lo general está de mal genio, es describir un rasgo psicológico. Alguien que es propenso a la
 Introducción

ira se enoja con frecuencia, en relación a los demás, y muestra esta propensión una y otra vez
en muchas situaciones diferentes (por ejemplo, la persona discute en el trabajo, es hostil y
agresiva mientras practica deportes de equipo para recreación, o discute mucho con los miem­
bros de su familia).
Puede haber algunas ocasiones en que esta generalización acerca de la consistencia de
la personalidad de una situación a otra no se cumpla. Algunas situaciones pueden ser abru­
madoras y suprimir la expresión de los rasgos psicológicos. Las personas que por lo general
son locuaces, por ejemplo, pueden permanecer calladas durante una conferencia, en el cine
o en un elevador, ¡aunque sin duda usted ha conocido a alguien que no podría quedarse ca­
llado en ninguna de estas circunstancias!
El debate acerca de si las personas son consistentes a lo largo de las situaciones en sus
vidas tiene una larga historia en la psicología de la personalidad. Algunos psicólogos han sos­
tenido que la evidencia de consistencia es débil (Mischel, 1968). Por ejemplo, la honestidad
medida en una situación (digamos, hacer trampa en un examen) puede no correlacionarse con
la honestidad medida en otra situación (digamos, hacer trampa en las declaraciones de im­
puestos). Exploraremos este debate con más detalle más adelante en el libro, pero por ahora
tan sólo diremos que la mayoría de los psicólogos de la personalidad sostienen que, aunque
las personas no son consistentes de manera perfecta, hay suficiente consistencia para merecer
la pena incluir esta característica en una definición de personalidad.
El hecho de que la personalidad incluya rasgos y mecanismos psicológicos relativamen­
te estables no excluye el cambio a lo largo del tiempo. De hecho, describir con precisión las
formas en que cambiamos con el tiempo es una meta de los psicólogos de la personalidad.

Y míe influyen e n. ..
En la definición de personalidad, un énfasis en la influencia de ésta significa que podemos
ver los rasgos y mecanismos de la personalidad como fuerzas que influyen en la vida de las
personas. Influyen la forma en que actuamos, cómo nos vemos a nosotros mismos, cómo pen­
samos acerca del mundo, cómo interactuamos con otros, cómo sentimos, cómo seleccionamos
nuestros ambientes (en particular nuestro ambiente social), qué metas y deseos perseguimos
en la vida y cómo reaccionamos ante nuestras circunstancias. Las personas no son seres pasi­
vos que tan sólo responden a fuerzas externas. Más bien, la personalidad desempeña una fun­
ción esencial para afectar la forma en que las personas moldean sus vidas. Es en este sentido
que se piensa que los rasgos de personalidad son fuerzas que influyen en la forma en que pen­
samos, actuamos y sentimos.

Quizá esta característica de la personalidad es la más difícil de describir, debido a que la na­
turaleza de la interacción persona-ambiente es compleja. En el capítulo 4 examinaremos el
interaccionismo con mayor detalle. Por ahora, sin embargo, es suficiente señalar que las inter­
acciones con situaciones incluyen percepciones, elecciones, evocaciones y manipulaciones.
Las percepciones se refieren a la forma en que “vemos”, o interpretamos, un ambiente. Dos
personas pueden ser expuestas al mismo suceso objetivo, pero aquello a lo que ponen aten­
ción y la forma en que interpretan el suceso puede ser muy diferente. Y esta diferencia es una
función de sus personalidades. Por ejemplo, dos personas pueden mirar una mancha de tinta,
pero en ella una persona percibe dos caníbales cocinando a un humano sobre una fogata,
mientras que, en la misma mancha de tinta, la otra persona percibe un payaso sonriente dicien­
do hola con la mano. Como otro ejemplo, un extraño puede sonreírle a alguien en la calle; una
persona podría percibir la sonrisa como una sonrisa afectada, mientras otra persona podría
percibir la sonrisa como un gesto amistoso. Es la misma sonrisa, del mismo modo en que es
la misma mancha de tinta, pero la forma en que las personas interpretan estas situaciones ob­
jetivas puede estar determinado por sus personalidades.
 La elección describe la manera en la que elegimos entrar en situaciones: cómo elegimos
nuestros amigos, nuestros pasatiempos, nuestras materias universitarias y nuestras carreras. Y
la forma en que hacemos estas elecciones es un reflejo, al menos en parte, de nuestras perso­
nalidades. Cómo usamos nuestro tiempo libre es en especial un reflejo de nuestros rasgos. Una
persona puede tener el pasatiempo de saltar en paracaídas, mientras otra puede preferir pasar
su tiempo tranquilo haciendo trabajos de jardinería. Seleccionamos de lo que la vida nos ofre­
ce, y esas elecciones son una función de la personalidad.
Las evocaciones son las reacciones que producimos en otros, la mayoría de las veces sin
intención. Hasta cierto punto, creamos el ambiente social que habitamos. Un niño con un ni­
vel alto de actividad, por ejemplo, puede evocar en sus padres intentos por restringir al niño,
aun cuando estos intentos no son pretendidos o deseados por el niño. Una persona que es fí­
sicamente grande puede evocar sentimientos de intimidación en los demás, aun si intimidarlo
no es la meta. Nuestras interacciones evocadoras también son características esenciales de
nuestras personalidades.
Las manipulaciones son las formas en que intentamos influir en los demás de manera
intencional. Alguien que está ansioso o atemorizado fácilmente puede tratar de influir en el
grupo del que es parte para evitar películas de terror o actividades arriesgadas. Alguien que
es muy concienzudo puede insistir en que todos sigan las reglas. O un hombre que es muy
pulcro y ordenado puede insistir en que su esposa recoja sus cosas y ayude con la limpieza
diaria. Las formas en que intentamos manipular el comportamiento, pensamientos y senti­
mientos de otros son características esenciales de nuestras personalidades. Todas estas formas
de interacción: percepciones, elecciones, evocaciones y manipulaciones, son primordiales
para comprender las conexiones entre las personalidades de las personas y la naturaleza de
los ambientes que habitan.

Y adaptaciones a . ..
Un énfasis en la adaptación transmite la noción de que una característica central de la perso­
nalidad se refiere al funcionamiento adaptativo: lograr metas, afrontar, ajustarse y enfrentar
los desafíos y problemas que se nos presentan a lo largo de la vida. Pocas cosas son más ob­
vias acerca del comportamiento humano que el hecho de que se dirige a metas y es funcional
y propositivo. Aun el comportamiento que no parece funcional, como el comportamiento neu­
rótico de preocuparse en exceso, puede, de hecho, ser funcional. Por ejemplo, las personas que
se preocupan mucho reciben mucho apoyo y aliento de otros. En consecuencia, lo que super­
ficialmente parece ser desadaptativo (preocuparse) puede, de hecho, tener algunas caracterís­
ticas remuneradoras para la persona (obtener apoyo social). Además, algunos aspectos de los
procesos de personalidad representan deficiencias en las adaptaciones normales, como los de­
terioros en la capacidad para afrontar el estrés, para regular el comportamiento social de uno
o para manejar nuestras propias emociones. Al conocer las consecuencias adaptativas de tales
patrones de comportamiento alterados, comenzamos a entender algunas de las propiedades
funcionales de la personalidad normal. Aunque el conocimiento de los psicólogos de las fun­
ciones adaptativas de los rasgos y mecanismos de la personalidad es limitado en la actualidad,
sigue siendo una clave desafiante e indispensable para comprender la naturaleza de la perso­
nalidad humana.

El ambiente
El ambiente físico a menudo plantea desafíos para las personas. Algunos de éstos son ame­
nazas directas para la supervivencia. Por ejemplo, la escasez de alimentos crea el problema de
asegurar nutrientes adecuados para la supervivencia. Los extremos de la temperatura plantean
el problema de mantener la homeostasis térmica. Las alturas, las serpientes, las arañas y los
extraños pueden plantear amenazas para la supervivencia. Los seres humanos, al igual que
otros animales, han desarrollado soluciones para estos problemas adaptativos. Las punzadas
de hambre nos motivan a buscar alimento, y las preferencias de gusto guían nuestras eleccio-
10 Introducción

nes de cuáles alimentos consumir. Los mecanismos que nos hacen temblar ayudan a comba­
tir el frío, y las glándulas sudoríparas ayudan a luchar contra el calor. En un nivel psicológi­
co, nuestros temores a las alturas, serpientes, arañas y extraños, los temores humanos más
comunes, nos ayudan a evitar o a interactuar en forma segura con estas amenazas ambienta­
les a nuestra supervivencia.
Nuestro ambiente social también plantea desafíos adaptativos. Podemos desear el pres­
tigio de un buen empleo, pero hay muchas otras personas compitiendo por los mismos pues­
tos. Podemos desear amigos y parejas interesantes, pero hay muchos otros compitiendo por
ellos. Podemos desear una mayor cercanía emocional con nuestros otros significativos, pero
puede ser que de inmediato no tengamos claro cómo lograr esta cercanía. Las formas en que
afrontamos nuestro ambiente social, los desafíos que encontramos en nuestra lucha por la per­
tenencia, el amor y la estimación de los demás, es central para una comprensión de la perso­
nalidad.
El ambiente, que es importante en cualquier momento en el tiempo, con frecuencia es
determinado por la personalidad. Una persona que es locuaz, por ejemplo, notará más oportu­
nidades en el ambiente social para entablar conversaciones que alguien que es poco locuaz.
Una persona que es desagradable tendrá un ambiente social donde las personas a menudo dis­
cutirán con él o ella. Una persona para quien la posición es muy importante pondrá atención
a las posiciones jerárquicas relativas de los demás: quién está arriba, quién está abajo, quién
está ascendiendo, quién está cayendo. En resumen, de entre las dimensiones potencialmente
infinitas de los ambientes que habitamos, nuestro “ambiente efectivo” representa sólo el pe­
queño subconjunto de características a las que nuestros mecanismos psicológicos nos dirigen
a atender y responder.
Además de nuestros ambientes físicos y sociales, tenemos un ambiente intrapsíquico.
Intrapsíquico significa “dentro de la mente”. Todos tenemos recuerdos, sueños, deseos, fan­
tasías y una colección de experiencias privadas con las que vivimos cada día. Este ambiente
intrapsíquico, aunque no es tan objetivo y verificable como nuestro ambiente social o físico,
no obstante es real para cada uno de nosotros y forma una parte importante de nuestra reali­
dad psicológica. Por ejemplo, nuestra autoestima, lo bien o mal que nos sentimos respecto a
nosotros mismos en cualquier momento dado, puede depender de nuestra evaluación del gra­
do en que estamos logrando alcanzar nuestras metas. El éxito en el trabajo y el éxito en la
amistad pueden proporcionar dos formas diferentes de experiencia de éxito y, por consiguien­
te, formar diferentes recuerdos intrapsíquicos. Entonces somos influidos por nuestros recuer­
dos de tales experiencias siempre que pensamos acerca de nuestra propia valía. Nuestro
ambiente intrapsíquico, no menos que nuestros ambientes físico y social, proporciona un con­
texto crítico para comprender la personalidad humana.

Ivjcrcicio
Escriba un ensayo de una página acerca de un buen amigo, alguien a quien conozca bien, en el
que describa lo que es característico, estable y funcional acerca de esa persona. Incluya en esta
descripción aquellos elementos de las formas en que él o ella interactúa con, o se adapta a, los
ambientes físico, social e intrapsíquico.

Tres niveles de análisis de la personalidad_ _ _ _ _ _ _

Aunque la definición de personalidad usada en este libro es bastante amplia e incluyente, la
personalidad puede analizarse en tres niveles. Estos tres niveles fueron resumidos bien por
('ap Íttlo U no Introducción a la psicología de la personalidad 11

Kluckhohn y Murray, en su libro de 1948 sobre cultura y personalidad, en el que afirman que
todo ser humano es, en cierto sentido,

1. Como todos los demás (el nivel de la naturaleza humana).

2. Como algunos otros (el nivel de las diferencias individuales y de grupo).
3. Como ningún otro (el nivel de la unicidad individual).

Otra forma de pensar en estas distinciones es que el primer nivel se refiere a los “universales”
(las formas en que somos todos iguales), el nivel medio se refiere a los “particulares” (las for­
mas en las que somos iguales a algunas personas, pero diferentes a otras) y el tercer nivel se
refiere a la “unicidad” (las formas en que somos diferentes a cualquier otra persona).

El primer nivel del análisis de la personalidad describe la naturaleza humana en general, los
rasgos y mecanismos de la personalidad que son típicos de nuestra especie y que son poseí­
dos por todos o casi todos. Por ejemplo, casi todos los humanos tienen habilidades lingüísti­
cas, las cuales les permiten aprender y usar un lenguaje. Todas las culturas del mundo hablan
un lenguaje, así que el lenguaje hablado es parte de la naturaleza humana universal. En un ni­
vel psicológico, todos los humanos poseen mecanismos psicológicos fundamentales; por
ejemplo, el deseo de vivir con otros y pertenecer a grupos sociales, y estos mecanismos son
parte de la naturaleza humana general. Hay muchas formas en las que cada persona es como
toda otra persona, y al comprender esas formas podemos lograr una comprensión de los prin­
cipios generales de la naturaleza humana.

Diferencias individuales y de grupo

El segundo nivel de análisis de la personalidad está relacionado con las diferencias indivi­
duales y de grupo. Algunas personas son gregarias y adoran las fiestas; otras prefieren leer
en las tardes tranquilas. Algunas personas toman grandes riesgos físicos saltando desde avio­
nes, conduciendo motocicletas y automóviles veloces; otras rehuyen tales riesgos. Algunas
personas disfrutan una autoestima alta y experimentan una vida relativamente libre de ansie­
dad; otras se preocupan en forma constante y son acosadas por dudas sobre sí mismas. Estas
son dimensiones de diferencias individuales, formas en las que cada persona es como algunas
otras personas (por ejemplo, personas extrovertidas, que procuran tener sensaciones y con au­
toestima alta).
La personalidad también puede observarse estudiando
las diferencias entre grupos. Es decir, las personas en un gru­
po pueden tener ciertas características de personalidad en co­
mún, y estas características comunes hacen a ese grupo de
personas diferente de otros grupos. Ejemplos de grupos estu­
diados por los psicólogos de la personalidad incluyen culturas
diferentes, grupos de edad diferentes, partidos políticos dife­
rentes y grupos con diferentes antecedentes socioeconómicos.
Otro conjunto importante de diferencias estudiadas por los psi­
cólogos de la personalidad se refiere a aquellas entre los hom­
bres y las mujeres. Aunque muchos rasgos y mecanismos de
los humanos son comunes para ambos sexos, unos cuantos son
diferentes para los hombres y las mujeres. Por ejemplo, se ha
acumulado evidencia de que, a través de las culturas, es más
común que los hombres exhiban más agresión física que las
mujeres. Los hombres son responsables de la mayor parte de Las diferencias de grupo, como las diferencias entre hombres y
la violencia en la sociedad. Una meta de la psicología de la mujeres, con frecuencia son estudiadas por los psicólogos de la
personalidad es entender por qué ciertos aspectos de la perso­
personalidad.
 Introducción
i

nalidad se diferencian a lo largo de líneas de grupo, como comprender cómo y por qué las mu­
jeres son diferentes de los hombres y por qué personas de una cultura son diferentes a las per­
sonas de otra cultura.

Unicidad individual
No hay dos individuos, ni siquiera gemelos idénticos criados por los mismos padres en el mis­
mo hogar y en la misma cultura, que tengan exactamente las mismas personalidades. Cada in­
dividuo tiene cualidades personales no compartidas por ninguna otra persona en el mundo.
Una de las metas de la psicología de la personalidad es tomar en consideración la unicidad in­
dividual y elaborar formas de captar la riqueza de las vidas individuales únicas.
Un debate en el campo se refiere a si los individuos deberían ser estudiados en forma
nomotética; es decir, como casos individuales de características generales que están distribui­
das en la población, o si los individuos deberían ser estudiados en forma idiográfica, como
casos únicos aislados. La investigación nomotética implica por lo general comparaciones es­
tadísticas de individuos o grupos, por lo que requiere muestras de sujetos en las cuales llevar
a cabo la investigación. La investigación nomotética comúnmente se aplica para identificar
características y dimensiones humanas universales de diferencias individuales o de grupo. La
investigación idiográfica (que significa de manera literal “la descripción de uno”) por lo re­
gular se centra en un solo sujeto, tratando de observar principios generales que se manifies­
tan en una sola vida a lo largo del tiempo. Con frecuencia, la investigación idiográfica
produce estudios de caso o la biografía psicológica de una sola persona (Runyon, 1983). Sig-
mund Freud, por ejemplo, escribió una psicobiografía de Leonardo da Vinci. Un ejemplo de
otra versión de investigación idiográfica es proporcionado por Rosenzweig (1986, 1997), en
el que propone analizar a las personas de acuerdo con la secuencia de eventos en sus vidas,
tratando de entender los eventos primordiales de la vida dentro de las propias historias de las
personas.
El punto importante es que los psicólogos de la personalidad se han interesado en los
tres niveles de análisis: el nivel universal, el nivel de las diferencias individuales y de grupo,
y el nivel de la unicidad individual. Cada uno contribuye con conocimientos valiosos a la
comprensión total de la naturaleza de la personalidad.

Una, fisura 011el campo_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Diferentes psicólogos de la personalidad se enfocan en diferentes niveles de análisis. Y hay
una brecha dentro del campo que no se ha superado con éxito todavía. Es la brecha entre el
nivel de análisis de la naturaleza humana y el análisis de las diferencias de grupo e individua­
les. Muchos psicólogos han planteado teorías acerca de lo que es la naturaleza humana en ge­
neral. Sin embargo, cuando realizan investigaciones, los psicólogos se enfocan con mayor
frecuencia en las diferencias individuales y de grupo en la personalidad. Como consecuencia,
hay una fisura entre las grandes teorías de la personalidad y la investigación contemporánea
acerca de ésta.

Grandes teorías de la personalidad

La mayor parte de las grandes teorías de la personalidad abordan sobre todo el nivel de aná­
lisis de la naturaleza humana. Es decir, estas teorías intentan ofrecer una explicación uni­
versal de los procesos y características psicológicos fundamentales de nuestra especie.
Sigmund Freud, por ejemplo, enfatizó los instintos universales del sexo y la agresión; una
estructura psíquica universal del ello, el yo y el superyó; y etapas universales de desarrollo
psicosexual (oral, anal, fálica, de latencia y genital). Es común encontrar declaraciones so­
Capítulo U no Introducción a. la psicología de la personalidad

bre el núcleo universal de la naturaleza humana en el centro de todas esas grandes teorías
de la personalidad.
Muchos de los libros de texto usados en la enseñanza en los cursos universitarios de psi­
cología de la personalidad están estructurados alrededor de grandes teorías. Sin embargo, tales
libros han sido criticados, debido a que muchas de esas teorías son de interés histórico y sólo
partes de ellas han resistido la prueba del tiempo e inspiran a la investigación psicológica en la
actualidad. Aunque las grandes teorías son una parte importante de la historia de la psicología
de la personalidad, también hay muchas investigaciones interesantes sobre la personalidad, que
hoy se llevan a cabo que no son relevantes de manera directa para las grandes teorías.

Investigación contemporánea de la personalidad

La mayor parte de la investigación empírica contemporánea de la personalidad aborda las for­
mas en que difieren los individuos y los grupos. Por ejemplo, toda la extensa literatura de in­
vestigación sobre la extraversión y la introversión, sobre la ansiedad y el neuroticismo, y
sobre la autoestima se centra en las formas en que las personas difieren entre sí. La extensa
investigación sobre la masculinidad, feminidad y androginia tiene que ver con las formas psi­
cológicas en las que difieren los hombres y las mujeres, así como las formas en las que ad­
quieren papeles sociales y patrones de comportamiento clasificados como sexuales. La
investigación sobre culturas muestra que una dimensión importante de diferencia se refiere al
grado en que los individuos aprueban una actitud colectivista o una individualista, con una
tendencia de las culturas orientales a ser más colectivistas y de las culturas occidentales a ser
más individualistas.
Una forma de examinar la psicología de la personalidad podría ser escoger más o me­
nos una docena de temas de investigación actuales y explorar qué han aprendido los psicólo­
gos acerca de cada uno. Por ejemplo, se han realizado muchas investigaciones sobre
autoestima: qué es, cómo se desarrolla, cómo mantienen las personas una autoestima alta y
cómo funciona en las relaciones. Hay muchos temas interesantes en la psicología de la perso­
nalidad contemporánea; por ejemplo, timidez, agresión, confianza, dominación, susceptibilidad
hipnótica, depresión, inteligencia, estilo de atribución, establecimiento de metas, ansiedad,
temperamento, papeles sexuales, comportamiento tipo A, autovigilancia, extraversión, bús­
queda de sensaciones, simpatía, impulsividad, tendencias sociopáticas, moralidad, lugar de
control, personalidad y elección ocupacional, optimismo, creatividad, liderazgo, prejuicio y
narcisismo.
Un curso que tan sólo dé una vista de conjunto de los temas actuales de la investigación
de la personalidad parece insatisfactorio. Sería como ir a una subasta y pujar por todo; pron­
to tendría demasiado y estaría abrumado. Tan sólo escoger temas para cubrir no produciría
ningún sentido de la conexión entre los aspectos de la personalidad. En efecto, el campo de la
personalidad ha sido criticado por contener demasiadas áreas de investigación independien­
tes, sin ningún sentido de la persona completa que está detrás de los temas de investigación
separados. Lo que mantiene unida a la personalidad como un campo coherente faltaría en un
enfoque así.
Es probable que haya escuchado la antigua leyenda de tres hombres ciegos a los que se
les presentó un elefante. Trataron de imaginarse cómo era el elefante entero. El primer hom­
bre ciego se aproximó con cautela; caminando hasta el elefante y colocando sus manos y sus
brazos alrededor de la pata del animal, proclamó: “Vaya, el elefante entero se parece mucho
a un árbol, delgado y alto.” El segundo hombre asió la trompa del elefante y exclamó: “No,
el elefante entero se parece más a una serpiente larga.” El tercer hombre ciego tomó la oreja
del elefante y afirmó: “Ambos están equivocados; el elefante entero se parece más a un aba­
nico.” Los tres ciegos procedieron a discutir entre sí, cada uno insistiendo en que su opinión
del elefante entero era la correcta. En cierto sentido, cada hombre ciego tenía una pieza de la
verdad, pero cada uno fallaba en reconocer que sus percepciones del elefante captaban sólo
una parte reducida. Cada uno falló en captar al elefante entero. Sin embargo, en la medida en
que el elefante entero es la suma de sus partes, entonces los hombres ciegos, trabajando jun­
tos, podían llegar a una comprensión razonable del elefante entero.
El tema de la personalidad es como el elefante, y los psicólogos de la personalidad son
de alguna manera como los hombres ciegos que sólo adoptan una perspectiva a la vez. Los
psicólogos con frecuencia enfocan el tema de la personalidad desde una perspectiva, y aun­
que esa perspectiva abre un punto de vista sobre la naturaleza humana, también cierra otros
puntos de vista. Por ejemplo, algunos psicólogos estudian los aspectos biológicos de la perso­
nalidad. Otros estudian las formas en que la cultura promueve diferencias de personalidad en­
tre personas y entre grupos. Otros psicólogos más estudian cómo varios aspectos de la mente
interactúan y trabajan juntos para producir la personalidad, y otros estudian las relaciones en­
tre las personas y creen que esta interacción social es donde la personalidad manifiesta sus
efectos más importantes. Cada una de estas perspectivas sobre la personalidad contiene ele­
mentos de verdad, pero cada área de especialidad por sí sola es inadecuada para describir el
reino entero de la personalidad humana; el elefante entero, por así decirlo.

Las diversas opiniones de los investigadores de la personalidad no se derivan del hecho de que
una perspectiva sea correcta y las otras estén equivocadas sino, más bien, del hecho de que es­
tán estudiando diferentes dominios de conocimiento. Un dominio de conocimiento es un área
de especialidad de la ciencia y la erudición en la que los psicólogos se han enfocado para apren­
der acerca de algunos aspectos específicos y limitados de la naturaleza humana. Un dominio de
conocimiento delinea los límites del conocimiento, pericia e intereses de los investigadores.
En gran medida, este grado de especialización es razonable. En efecto, la especializa-
ción caracteriza a muchos campos científicos. El campo de la medicina, por ejemplo, tiene es­
pecialistas del corazón y especialistas del cerebro, que se centran con gran detalle en sus
propios dominios. Del mismo modo es razonable para el campo de la psicología de la perso­
nalidad tener especialistas intrapsíquicos, especialistas culturales y especialistas biológicos.
Cada uno de estos dominios de la personalidad (intrapsíquico, cultural, biológico) ha acumu­
lado su propia base de conocimientos. No obstante, aún es deseable integrar en algún punto
estos diversos dominios para ver cómo encajan entre sí.
La personalidad completa, como el elefante completo, es más que la suma de las diver­
sas partes. Para la personalidad, cada parte es un dominio de conocimiento, que representa una
colección de conocimiento acerca de ciertos aspectos de la personalidad. ¿Cómo se definen
los dominios del conocimiento? En su mayor parte, se han desarrollado límites naturales en el
campo de la psicología de la personalidad. Es decir, los investigadores han formado grupos
naturales de temas, los cuales se articulan entre sí y son distintos de otros grupos de conoci­
miento. Dentro de estos dominios identificables, los investigadores han elaborado métodos
para hacer preguntas comunes, han acumulado una base de hechos conocidos y han elabora­
do explicaciones teóricas que explican lo que se sabe sobre la personalidad desde la perspec­
tiva de cada dominio.
De esta manera, el campo de la personalidad puede dividirse en seis dominios de cono­
cimiento distintos bien delimitados acerca de la naturaleza humana: la personalidad es influi­
da por rasgos con los que nace la persona o que desarrolla (dominio disposicional)', por
eventos biológicos (dominio biológico)', por conflictos dentro de la propia mente de la perso­
na (dominio intrapsíquico)-, por pensamientos, sentimientos, deseos, creencias y otras expe­
riencias subjetivas personales y privadas (dominio cognoscitivo-experimental)', por posiciones
sociales, culturales y de género en el mundo (dominio social y cultural)', y por ajustes que de­
be hacer la persona ante los desafíos inevitables de la vida (dominio de adaptación).
('a p Ít il o U no Inlroducción a la p sico lo gia de la personalidad

Los psicólogos de la personalidad que trabajan dentro de los diversos dominios a me­
nudo usan diferentes perspectivas teóricas y se centran en diferentes hechos acerca de la na­
turaleza humana. Como consecuencia, que los psicólogos de diferentes dominios en ocasiones
se contradicen entre sí. La perspectiva psicoanalítica de Sigmund Freud, por ejemplo, ve la
personalidad humana como consistente de instintos sexuales y agresivos irracionales, los cua­
les a final de cuentas determinan toda la actividad humana. La perspectiva cognoscitiva de la
personalidad elaborada en la última mitad del siglo xx, en contraste, ve a los humanos como
“científicos” racionales, que tratan de anticipar, predecir y controlar tranquilamente los even­
tos que ocurren en sus mundos.
Superficialmente estas perspectivas parecen incompatibles. ¿Cómo pueden ser los hu­
manos tanto irracionales como racionales? ¿Cómo pueden los humanos ser impulsados por el
deseo; pero fríos y distantes en su búsqueda de la predicción precisa? Con un examen más pro­
fundo, las contradicciones pueden ser más aparentes que reales. Es totalmente posible, por
ejemplo, que los humanos tengan motivaciones sexuales y agresivas poderosas y mecanismos
cognoscitivos diseñados para percibir y predecir eventos con precisión. Es posible que a ve­
ces las emociones y motivaciones básicas estén activadas y en otras ocasiones estén activados
los mecanismos cognoscitivos fríos. Y también es posible que los dos conjuntos de mecanis­
mos a veces se vinculen entre sí, como cuando los mecanismos racionales se usan al servicio
de la satisfacción de deseos fundamentales. En resumen, cada perspectiva teórica dentro de
los dominios de la personalidad puede enfocarse en una parte importante del funcionamiento
psicológico humano, pero cada perspectiva por sí sola no explica a la persona completa. Del
mismo modo en que el elefante debe verse desde diferentes ángulos para comprender al ani­
mal completo, la personalidad humana debe verse desde diferentes perspectivas teóricas para
comenzar a captar a la persona completa.
Este libro está organizado alrededor de los seis dominios del funcionamiento de la per­
sonalidad: disposicional, biológico, intrapsíquico, cognoscitivo-experimental, social y cultural,
y de adaptación. Dentro de cada uno de estos dominios de la personalidad, nos centraremos
en dos elementos esenciales: 1) las teorías que se han propuesto dentro de cada dominio,
incluyendo las suposiciones básicas acerca de la naturaleza humana, y 2) la investigación
empírica que se ha acumulado dentro de cada uno de estos dominios. En un intento por su­
perar la brecha entre la teoría y la investigación sobre la personalidad, nos centraremos so­
bre todo en las teorías que han recibido la mayor atención de la investigación y en los temas
dentro de cada dominio para los cuales hay los mayores fundamentos de conocimiento acumu­
lado.

Dominio disposicional
El dominio disposicional trata de manera central con las formas en que los individuos di­
fieren entre sí. Como tal, el dominio disposicional cruza por todos los otros dominios. La
razón de esto es que los individuos pueden diferir en sus emociones habituales, en sus con­
ceptos habituales de sí mismos, en sus propensiones fisiológicas e incluso en sus mecanis­
mos intrapsíquicos. Sin embargo, lo que distingue al dominio disposicional es que se
interesa en el número y naturaleza de disposiciones fundamentales. La meta central de los
psicólogos de la personalidad que trabajan en el dominio disposicional es identificar y me­
dir las formas más importantes en las que los individuos difieren entre sí. También se intere­
san en el origen de las diferencias individuales importantes y en la forma en que se desarrollan
y se mantienen.

La suposición central dentro del dominio biológico es que los humanos son, antes que nada,
conjuntos de sistemas biológicos, y estos sistemas proporcionan los cimientos para el compor­
tamiento, el pensamiento y la emoción. Como los psicólogos de la personalidad usan el tér-
16

mino, los enfoques biológicos comúnmente se refieren a tres

áreas de investigación dentro de este dominio general: genéti­
ca, psicofisiología y evolución.
La primera área de investigación consiste en la genética
• ' •• .V
de la personalidad. Debido a los avances en la investigación
genética conductual, se conoce mucho acerca de la genética
de la personalidad. Entre algunas preguntas que aborda esta
investigación se incluyen las siguientes: ¿los gemelos idénti­
cos son más parecidos que los gemelos fraternos en sus per­
sonalidades? ¿Qué les sucede a los gemelos idénticos cuando
son criados aparte, a diferencia de cuando son criados juntos?

tr a
Los gemelos idénticos Alvin (izquierda) y Calvin (derecha) Ha-
La investigación genética conductual nos permite plantear y
responder de manera provisional a estas interrogantes.
El segundo enfoque biológico se describe mejor como la
psicofisiología de la personalidad. Dentro de este dominio,
rrison, de 26 años de edad, celebran su prim er y segundo lugar
los investigadores resumen lo que se sabe acerca de los fun­
damentos de la personalidad desde el punto de vista del funcio­
en la carrera de 400 metros en Brisbane, Australia, el 8 de agos­
namiento del sistema nervioso. Ejemplos de estos temas
to de 2000. Los psicólogos estudian a los gemelos para determi­ incluyen la excitación cortical y los neurotransmisores, la
nar si algunos aspectos de la personalidad son influidos por la reactividad cardiaca, la fuerza del sistema nervioso, la toleran­
genética. cia al dolor, los ritmos circadianos (si es usted una persona
matutina o nocturna) y los vínculos entre las hormonas, como
la testosterona, y la personalidad.
El tercer componente del enfoque biológico se interesa
en la forma en que la evolución puede haber moldeado el funcionamiento psicológico huma­
no. Este enfoque asume que los mecanismos psicológicos que constituyen la personalidad
humana han evolucionado a lo largo de miles de años porque fueron efectivos para resolver
problemas adaptativos. Una perspectiva evolutiva arroja luz sobre los aspectos funcionales
de la personalidad. También resaltaremos algunas investigaciones fascinantes sobre la perso­
nalidad en animales (Gosling, 2001).

Dominio intrapsíguico
El dominio intrapsíquico trata con mecanismos mentales de la personalidad, muchos de los
cuales operan fuera del reino de la conciencia. La teoría predominante en este dominio es la
teoría de Freud del psicoanálisis. Esta teoría comienza con suposiciones fundamentales acer­
ca del sistema instintivo, las fuerzas sexuales y agresivas que se supone impulsan y estimulan
mucha de la actividad humana. Aunque estas suposiciones fundamentales con frecuencia caen
fuera del reino de la prueba empírica directa, una investigación considerable ha mostrado que
los motivos sexuales y agresivos son poderosos, y sus manifestaciones en el comportamiento
real pueden estudiarse en forma empírica. El dominio intrapsíquico también incluye los me­
canismos de defensa, como la represión, la negación y la proyección, algunos de los cuales se
han examinado en estudios de laboratorio. Aunque el dominio intrapsíquico se vincula más de
cerca con la teoría psicoanalítica de Sigmund Freud, también hay versiones modernas. Por
ejemplo, gran parte de la investigación sobre los motivos de poder, los motivos de logro y los
motivos de intimidad, se basa en una suposición intrapsíquica clave: que estas fuerzas a me­
nudo operan fuera del reino de la conciencia.

Dominio cogioscitivo-expeiimental
El dominio cognoscitivo-experimental se centra en la cognición y la experiencia subjeti­
va, como pensamientos conscientes, sentimientos, creencias y deseos sobre uno mismo y
los demás. Los mecanismos psicológicos implicados en la experiencia subjetiva, sin embar-
go, difieren entre sí en forma y contenido. Un elemento muy importante de
nuestra experiencia implica al yo y al autoconcepto. Los aspectos descripti­
vos del yo organizan cómo nos vemos a nosotros mismos: nuestro conoci­
miento de nosotros mismos, nuestras imágenes de yos pasados y nuestras
imágenes de posibles yos futuros. ¿Nos vemos a nosotros mismos como bue­
nos o malos? ¿Nuestros éxitos pasados o fracasos pasados son prominentes en
nuestra visión de nosotros mismos? ¿Nos imaginamos en el futuro como ca­
sados con hijos o como exitosos en una carrera? La forma en que nos evalua­
mos a nosotros mismos, nuestra autoestima, es otra faceta del dominio
cognoscitivo-experimental.
Un aspecto algo diferente de este dominio se relaciona con las metas por
las que luchamos. Algunos psicólogos de la personalidad, por ejemplo, ven la
naturaleza humana como dirigida hacia las metas en forma inherente, enfatizan­
do la influencia organizadora de las necesidades fundamentales, como la nece­
sidad de afiliación y la necesidad de influir a otros. La investigación reciente
dentro de esta tradición incluye enfocar en la personalidad a través de los pro­
yectos o tareas personales que los individuos están tratando de lograr en su vi­
da diaria. Éstos pueden variar de lo mundano, como conseguir una cita para el Sigmund Freud propuso una teoría amplia
sábado por la noche, hasta lo grandioso, como cambiar el pensamiento en la ci­ de la personalidad. Mientras algunas de sus
vilización occidental.
ideas más radicales han sido desechadas,
Otro aspecto importante de la experiencia subjetiva implica nuestras
muchos de sus conceptos han sido
emociones. ¿En forma habitual estamos felices o tristes? ¿Qué nos hace estar
enojados o temerosos? ¿Mantenemos nuestras emociones contenidas dentro, apoyados por la investigación.

o las expresamos con cualquier pretexto? Alegría, tristeza, sentimientos de

triunfo y sentimientos de desesperación son elementos esenciales en nuestra
experiencia subjetiva y están incluidos en el dominio cognoscitivo-experi­
mental.

y
Dominio social cultural
Una de las características especiales de este libro es un énfasis en el dominio social y cultu­
ral de la personalidad. La suposición es que la personalidad no es algo que tan sólo reside den­
tro de las cabezas, sistema nervioso y genes de los individuos. Más bien, la personalidad
afecta, y es afectada por, el contexto social y cultural.
En un nivel cultural, está claro que los grupos difieren en gran medida entre sí. Cultu­
ras como los indios yanomamo de Venezuela son muy agresivas; en efecto, un hombre yano-
mamo no alcanza una posición plena como hombre hasta que ha matado a otro hombre. En
contraste, culturas como los kung san de Botswana son relativamente más pacíficos y agrada­
bles. Las manifestaciones abiertas de agresión son desalentadas y acarrean la vergüenza so­
cial sobre el perpetrador. Las diferencias de personalidad entre estos grupos se deben con
mayor probabilidad a diferencias culturales. En otras palabras, diferentes culturas pueden re­
saltar diferentes facetas de nuestras personalidades en el comportamiento manifiesto. Todos
podemos tener la capacidad de ser pacíficos al igual que la capacidad para la violencia. Cuál
de estas capacidades que manifestaremos puede depender en gran medida de lo que es acep­
table y es fomentado por la cultura.
En el nivel de las diferencias individuales dentro de las culturas, la personalidad sobre­
sale por su importancia en la esfera social. El que seamos dominantes o sumisos afecta partes
tan diversas de nuestras vidas como los conflictos que tenemos con nuestra pareja y las tácti­
cas que usamos para manipular a otros. El hecho de que tendamos a estar ansiosos y deprimi­
dos o alegres y optimistas afecta la probabilidad de los sucesos sociales, como el divorcio. El
que seamos introvertidos o extrovertidos afecta cuántos amigos tendremos y nuestra popula­
ridad dentro del grupo. Muchas de las diferencias individuales más importantes se presentan
en la esfera interpersonal.
 Introducción

A l estudiar a personas en diferentes culturas, los psicólogos están aprendiendo cómo la sociedad
moldea la personalidad al alentar o desanimar comportamientos específicos.

Una esfera social importante tiene que ver con las relaciones entre hombres y muje­
res. En el nivel de las diferencias entre los sexos, la personalidad puede operar en forma di­
ferente para los hombres que para las mujeres. El género es una parte esencial de nuestras
identidades.

Dominio de adaptación
El dominio de adaptación se refiere al hecho de que la personalidad desempeña una fun­
ción clave en la forma en que afrontamos, nos adaptamos y nos ajustamos a los altibajos de
los eventos en nuestra vida cotidiana. Se ha acumulado una evidencia considerable, por
ejemplo, de que la personalidad está vinculada con resultados importantes de la salud, como
la enfermedad cardiaca. La personalidad de seguro está ligada con una variedad de compor-
tamientos relacionados con la salud, como fumar, beber
y correr riesgos. Algunas investigaciones incluso han
demostrado que la personalidad se correlaciona con
cuánto vivimos.
Además de la salud, muchos de los problemas
importantes en el afrontamiento y la adaptación pueden
rastrearse hasta la personalidad. En este dominio, ciertas
características de la personalidad se relacionan con una
mala adaptación que se han designado como trastornos
de personalidad. El capítulo 19 está dedicado a los tras­
tornos de personalidad, como el trastorno de personali­
dad narcisista, el trastorno de personalidad antisocial y
el trastorno de personalidad evitativa. Puede profundi­
zarse una comprensión del funcionamiento “normal” de
La personalidad se relaciona con la salud al influir en la personalidad al examinar los trastornos de personali­
comportamientos relacionados con ésta, como fumar. dad, del mismo modo que en el campo de la medicina,
CAPÍTULO U so Introducción a, la psicología de la. personalidad 19

Piense en un patrón o característica de comportamiento que encuentre interesante en sí mismo

o en alguien que conozca. Características como la indecisión, el narcisismo y el perfeccionismo
son buenos ejemplos, pero cualquier característica de personalidad que atraiga su interés es bue­
na. Luego escriba seis enunciados acerca de esta característica, una para representar cada uno
de los seis dominios: disposicional, biológico, intrapsíquico, cognoscitivo-experimental, social y
cultural, y de adaptación. Cada enunciado deberá hacer una afirmación o plantear una pregun­
ta acerca de la característica desde la perspectiva de un dominio particular.

en el que una comprensión del funcionamiento fisiológico normal con frecuencia es ilumi­
nada por el estudio de la enfermedad.

Uno de los objetivos centrales de este libro es resaltar la interacción entre la teoría y la inves­
tigación de la personalidad. En cada dominio de conocimiento hay algunas teorías prevale­
cientes, así que concluiremos este capítulo con una exposición de las teorías. Las teorías son
esenciales en todas las empresas científicas y sirven para varios propósitos útiles. Una teoría
adecuada es aquella que cumple tres propósitos en la ciencia:

• Proporcionar una guía para los investigadores.

• Organizar los hallazgos conocidos.
• Hacer predicciones.

Uno de los propósitos más importantes es que las teorías sirven como una guía para los in­
vestigadores, dirigiéndolos a interrogantes importantes dentro de un área de investigación.
Una segunda y útil función de las teorías es organizar los hallazgos conocidos. En físi­
ca, por ejemplo, hay un conjunto desconcertante de eventos: las manzanas caen de los árbo­
les, los planetas ejercen atracción entre sí, los agujeros negros se tragan la luz. La teoría de la
gravedad explica en forma hábil y poderosa todas estas observaciones. Al explicar los hallaz­
gos conocidos, las teorías le dan coherencia y comprensión al mundo conocido. Lo mismo se
aplica a las teorías de la personalidad. Las teorías se ven poderosas si tienen éxito al explicar
los hallazgos conocidos, además de guiar a los psicólogos a dominios importantes de investi­
gación.
Un tercer propósito de las teorías es hacer predicciones del comportamiento y fenóme­
nos psicológicos que nadie ha documentado u observado todavía. La teoría de la relatividad
de Einstein, por ejemplo, predijo que la luz se curvaría alrededor de los planetas grandes mu­
cho antes que tuviéramos la tecnología para probar esta predicción. Cuando los investigado­
res por fin confirmaron que la luz, en efecto, se curva cuando pasa junto a los planetas, ese
hallazgo confirmó el poder de la teoría de Einstein.
Por último, las teorías científicas necesitan distinguirse de las creencias. Por ejemplo, la
astrología es una colección de creencias acerca de la relación entre personalidad y la posición
de las estrellas al nacer. Algunas personas sostienen que dicha relación es cierta, aun en au­
sencia de datos sistemáticos que la apoyen. Hasta la fecha, los psicólogos no han encontrado
apoyo empírico confiable, usando métodos de investigación estándares y observaciones siste­
máticas, para la idea de que las posiciones de las estrellas en el momento del nacimiento de
una persona influyen en su personalidad. Como tal, la astrología sigue siendo una creencia,
20 Introducción

no una teoría científica. Por supuesto, tal vez algún día se encontrará evidencia confiable y la
astrología se volverá una teoría científica. Pero, hasta entonces, si piensa que la astrología es
cierta, entonces usted sostiene una creencia, no una teoría científica. Las creencias con fre­
cuencia son útiles en lo personal e importantes de manera crucial para algunas personas, pero
se basan en la fe, no en hechos confiables y observaciones sistemáticas. Las teorías, por otra
parte, son probadas por observaciones sistemáticas que pueden ser repetidas por otros y que
producen conclusiones similares.
En suma, hay tres criterios clave de las teorías de la personalidad que resaltan la inter­
acción de la teoría y la investigación. Guían a los investigadores a dominios de indagación im­
portantes, explican los hallazgos conocidos y hacen predicciones acerca de fenómenos
nuevos. Además, las teorías se basan en observaciones sistemáticas y repetibles.

Conforme exploremos cada uno de los seis dominios, será útil tener en cuenta cinco normas
científicas por las que pueden ser evaluadas las teorías de la personalidad:

• Amplitud.
• Valor heurístico.
• Posibilidad de comprobación.
• Parquedad.
• Compatibilidad e integración entre dominios y niveles.

La primera norma es amplitud: ¿la teoría hace un buen trabajo al explicar todos los he­
chos y observaciones dentro de su dominio? Las teorías que explican más datos empíricos
dentro de su dominio por lo general son superiores a aquellas que explican menos hallazgos.
Una segunda norma de evaluación es el valor heurístico: ¿la teoría proporciona una
guía para descubrimientos nuevos e importantes sobre la personalidad que no se conocían an­
tes? Las teorías que conducen a los científicos a hacer estos descubrimientos por lo general
son superiores a las teorías que no proporcionan esta guía. La teoría de las placas tectónicas
en geología, por ejemplo, guió a los investigadores a descubrir regiones de actividad volcáni­
ca que eran desconocidas antes de la teoría. Del mismo modo, una buena teoría de la perso­
nalidad guiará a los investigadores de la personalidad a hacer descubrimientos que antes eran
desconocidos.
Una tercera e importante norma para evaluar teorías es la posibilidad de comproba­
ción: ¿la teoría incluye predicciones lo bastante precisas como para que los psicólogos de la
personalidad puedan probarlas en forma empírica? Algunas teorías, por ejemplo ciertos as­
pectos de la teoría de los conflictos intrapsíquicos de Freud, han sido criticadas a causa de
que son difíciles o imposibles de probar; otros aspectos de la teoría de Freud son comproba­
bles (véanse los capítulos 9 y 10). Como regla general, la posibilidad de comprobación de
una teoría descansa en la precisión de sus predicciones. Las predicciones teóricas precisas ayu­
dan al progreso en la ciencia debido a que permiten descartar las teorías inadecuadas (aquellas
cuyas predicciones son refutadas) mientras las buenas teorías pueden conservarse (aquellas cu­
yas predicciones se confirman en forma empírica). Si la teoría no se presta a ser probada en for­
ma empírica, por lo general es juzgada como una mala teoría.
Una cuarta norma para evaluar las teorías de la personalidad es la parquedad: ¿la teo­
ría contiene pocas premisas y suposiciones (parquedad) o muchas premisas y suposiciones
(falta de parquedad)? Como regla general, las teorías que requieren muchas premisas y supo­
siciones para explicar un conjunto dado de hallazgos se juzgan peores que las teorías que pue­
den explicar los mismos hallazgos con menos premisas y suposiciones. Aunque la parquedad
es importante, tenga en cuenta que esto no significa que las teorías simples siempre son me­
Ca p Ít iio Uro Introducción a la psicología de la personalidad

jores que las teorías complejas. En efecto, las teorías simples con frecuencia se colapsan de­
bido a que no cumplen con las otras normas descritas antes; por ejemplo, pueden fallar en ser
amplias debido a que explican muy poco. Es nuestra creencia que la personalidad humana es
compleja en forma genuina, y, por tanto, a final de cuentas puede ser necesaria una teoría com­
pleja, que contenga muchas premisas.
Una quinta norma es la compatibilidad e integración entre dominios y niveles. Una
teoría de la cosmología en la astronomía que viola las leyes de la física, por ejemplo, sería in­
compatible entre niveles y, por consiguiente, en esencia se juzgaría defectuosa. Una teoría de
la biología que violara los principios conocidos de la química sería juzgada como fatalmente
defectuosa. Del mismo modo, una teoría de la personalidad en un dominio que violara princi­
pios bien establecidos en otro dominio se juzgaría muy problemática. Por ejemplo, una teoría
del desarrollo de disposiciones de la personalidad que eran inconsistentes con conocimientos
bien establecidos en la fisiología y la genética sería juzgada problemática. Del mismo modo,
una teoría de las influencias evolutivas en la personalidad que contradigan lo que se conoce
sobre las influencias culturales, o viceversa, sería también problemática. Aunque el criterio de
compatibilidad e integración entre dominios y niveles es un principio bien establecido en la
mayor parte de las ciencias (Tooby y Cosmides, 1992), rara vez se ha usado para evaluar lo
adecuado de las teorías de la personalidad. Creemos que el enfoque de los “dominios” adop­
tado en este libro resalta la importancia del criterio evaluativo de la compatibilidad entre ni­
veles de análisis de la personalidad.
En resumen, conforme progrese a través de los seis dominios del funcionamiento de la
personalidad, tenga en cuenta las cinco normas por las que pueden evaluarse las teorías den­
tro de cada dominio: amplitud, valor heurístico, posibilidad de comprobación, parquedad y
compatibilidad entre dominios.

¿Hay una teoría de la personalidad amplia.

definitiva v verdadera?_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
El campo de la biología contiene una gran teoría unificadora: la teoría de la evolución, pro­
puesta originalmente por Darwin (1859), y refinada más en su forma neodarwiniana como la
teoría de la aptitud inclusiva (Hamilton, 1964). Esta teoría es amplia, guía a los biólogos a
nuevos descubrimientos, ha conducido a miles de pruebas empíricas, es muy parca y es com­
patible con las leyes conocidas en disciplinas científicas adyacentes. La teoría evolutiva pro­
porciona el gran marco unificador dentro del cual llevan a cabo su trabajo la mayoría o todos
los biólogos. De manera ideal, el campo de la psicología de la personalidad también conten­
dría una gran teoría unificadora así. Por desgracia, en la actualidad no es así.
Quizá Sigmund Freud, el inventor de la teoría psicoanalítica, proporcionó el intento
más ambicioso de una gran teoría unificadora de la personalidad (véase el capítulo 9). Y ha
habido muchas grandes teorías que han seguido la huella de Freud. Pero durante las varias
décadas anteriores, la mayoría de los investigadores de la personalidad han llegado a darse
cuenta de que el campo carece en la actualidad de una gran teoría unificadora. En lugar de
ello, la mayoría se ha enfocado en dominios de funcionamiento más específicos. Es precisa­
mente por esta razón que nuestro libro está organizado alrededor de los seis dominios; éstos
representan los dominios en los que se han hecho progresos, hallazgos científicos y nuevos
descubrimientos.
Desde nuestro punto de vista, una gran teoría definitiva de la psicología de la perso­
nalidad tendrá que unificar estos seis dominios. Tendrá que explicar las características de la
personalidad y la forma en que se desarrollaron a lo largo del tiempo (dominio disposicio-
nal). Tendrá que explicar los fundamentos evolutivos, genéticos y fisiológicos de la perso­
 Introducción

nalidad (dominio biológico). Tendrá que explicar los motivos arraigados en forma profun­
da y los procesos intrapsíquicos dinámicos (dominio intrapsíquico). Tendrá que explicar có­
mo las personas experimentan el mundo y procesan la información acerca de él (dominio
cognoscitivo-experimental). Tendrá que explicar cómo la personalidad afecta al contexto
social y cultural en el que las personas conducen su vida, y es afectada por él (dominio so­
cial y cultural). Y tendrá que explicar cómo las personas afrontan y funcionan, al igual que
la forma en que falla la adaptación, conforme encuentran los numerosos problemas adapta-
tivos que enfrentan a lo largo del curso inevitablemente lleno de baches de su vida (el do­
minio de adaptación).
En este sentido, aunque el campo de la psicología de la personalidad carece de una gran
teoría, creemos que el trabajo en estos seis dominios proporcionará a final de cuentas los fun­
damentos sobre los cuales se construirá una teoría unificada de la personalidad.
Capítulo Uno Inlroducción a la psicología de- la personalidad

TÉRMINOS CLAVE
Adjetivos descriptivos de rasgos 4 Naturaleza humana 11 Dominio de adaptación 18
Personalidad 4 Diferencias individuales y de grupo 11 Teoría adecuada 19
Rasgos psicológicos 4 Diferencias individuales 13 Normas científicas por las que pueden ser
Tendencias promedio 6 Nomotético 12 evaluadas las teorías de la
Mecanismos psicológicos 6 Idiográfico 12 personalidad 20
Dentro del individuo 7 Dominio de conocimiento 14 Amplitud 20
Organizado y estables 7 Dominio disposicional 15 Valor heurístico 20
Influencia 8 Dominio biológico 15 Posibilidad de comprobación 20
Interacción persona-ambiente 8 Dominio intrapsíquico 16 Parquedad 20
Adaptación 9 Dominio cognoscitivo-experimental 16 Compatibilidad e integración entre
Ambiente 9 Dominio social y cultural 17 dominios y niveles 21