a neuroartropatía de Charcot en el pie diabético

Charcot arthropathy and diabetic foot

E López-Gavito1 *

P Parra-Téllez1

J Vázquez-Escamilla2

1
Médico adscrito al Servicio de Cirugía de Deformidades Neuromusculares, Tobillo y
Pie. Instituto Nacional de Rehabilitación, México
2
Jefe de División, Tobillo y Pie. Instituto Nacional de Rehabilitación. México
RESUMEN:

La diabetes mellitus es uno de los principales padecimientos crónicos-degenerativos que

en la actualidad va tomando proporciones alarmantes en la población de nuestro país.
La artropatía neuropática es uno de los trastornos degenerativos de las articulaciones
de mayor interés, cada vez más comunes dentro de la patología ortopédica. Se define
como una artropatía degenerativa, crónica y progresiva que afecta a una o más
articulaciones periféricas y se desarrolla como resultado de la falta de percepción
sensorial normal en la inervación de estas últimas. Como resultado las articulaciones de
los pies son sometidas a traumatismos y lesiones repetitivas ocasionando un efecto
neurotraumático que daña progresivamente las articulaciones del retropié, mediopié y
antepié. El diagnóstico incluye una adecuada historia clínica, exploración meticulosa del
miembro afectado, rayos X convencionales, gammagrafía, tomografía axial
computarizada y en algunos casos resonancia magnética. El tratamiento conservador
incluye el farmacológico y el médico: reposo de la extremidad y evitar deformidades
mediante el uso de aparatos de yeso de contacto total, órtesis o calzado especial. El
tratamiento quirúrgico depende de la etapa en la que se encuentre la enfermedad y
puede requerir una o varias intervenciones quirúrgicas con el fin de lograr un pie
plantígrado previniendo la formación de úlceras de difícil manejo. Una de las cirugías
más frecuentes es la artrodesis de las articulaciones dañadas. La cirugía debe realizarse
solamente en la fase de coalescencia de la enfermedad, puede utilizarse fijación interna,
externa o ambas.

Palabras clave: Artropatía; diabetes; Charcot

ABSTRACT:

Diabetes mellitus is a major chronic degenerative disease, which currently is taking on

alarming proportions in the population of our country. Neuropathic arthropathy is one of
the most interesting degenerative joint disorders and increasingly common within the
orthopedic pathology. It is defined as a progressive degenerative arthropathy, chronic
and affecting one or more peripheral joints, and develops as a result of the lack of
sensory perception normal in the innervation of joints. As a result the joints of the feet
are subjected to trauma and repetitive injury causing a neurotraumatic effect with
progressive damage to the joints of the hindfoot, midfoot and forefoot. Diagnosis
includes a proper medical history, careful examination of the affected limb, conventional
X-ray, scintigraphy, computed tomography and magnetic resonance imaging in some
cases. Conservative treatment includes: drugs, rest of the affected limb, and the use of
appliances like total-contact cast, orthotics or special shoes. Surgical treatment depends
on the stage of the disease, and may require one or more surgical procedures, in order
to achieve a full foot plantar support to prevent ulcers. One of the surgeries performed
most often is the fusion of damaged joints. Surgery must be performed only in the
coalescence phase of the disease, using internal, or external fixation or both.

Key words: Arthropathy; diabetes; Charcot

INTRODUCCIÓN

La artropatía neuropática es uno de los trastornos degenerativos de las

articulaciones de mayor interés, cada vez más comunes dentro de la patología
ortopédica. (1)

Se define como una artropatía degenerativa crónica progresiva que afecta a una o
más articulaciones periféricas que se desarrolla como resultado de una falla en la
percepción sensorial normal (dolor y propiocepción) en la inervación de las
articulaciones. Sin embargo, el diagnóstico de artropatía neuropática puede hacerse
solamente con la presencia de un desorden neurológico subyacente. (2)

Musgrave en 1703 describió por vez primera la artropatía neuropática en su

libro Arthritide symptomatica. Describió la inflamación de las articulaciones en un
paciente que presentaba "parálisis fláccida". Mitchell documentó en 1831 cambios
"extraños" en las articulaciones de un paciente con parálisis de la médula espinal
secundaria a tuberculosis. (3) En 1868 Jean-Marie Charcot(4),(5) dio la primera
descripción detallada de la rápida evolución, deterioro e inestabilidad de las
articulaciones en pacientes con tabes dorsal. Sokoloff reveló en 1892 la asociación
de las articulaciones neuropáticas de la extremidad superior con siringomielia. En
1936 Jordan(6)asoció la diabetes mellitus con cambios neuropáticos en el pie y el
tobillo.

Chandler y Wright en 1958(7) documentaron cambios neuropáticos asociados a

aplicaciones intraarticulares de esteroides. La diabetes, la sífilis y la siringomielia
son las entidades clínicas más comúnmente asociadas a la artropatía neuropática.
La lepra, espina bífida, la insensibilidad congénita al dolor y muchos otros
trastornos también se asocian a esta condición, aunque de forma menos frecuente.
Se han referido hasta la fecha más de 24 enfermedades como causantes de la
"articulación de Charcot". Hoy en día la diabetes mellitus es la principal etiología. La
neuroartropatía de Charcot es una enfermedad degenerativa progresiva que afecta
las articulaciones del pie. Fue observada por primera vez en pacientes con lepra y
en alcohólicos. Cualquier condición que ocasione una neuropatía sensorial o
autonómica puede conducir a una deformidad de Charcot.(2),(8),(9),(10),(11)

A menudo se asocia a daño nervioso relacionado con la neuropatía diabética que

disminuye la capacidad de percibir los estímulos sensoriales, principalmente el dolor
y disminuye los reflejos musculares que controlan el movimiento. Como resultado,
las articulaciones de los pies son sometidas a traumatismos y lesiones repetitivas,
ocasionando un efecto "neurotraumático", dañando progresivamente los
ligamentos, cartílagos y huesos. El pie de Charcot con frecuencia afecta las
articulaciones del mediopié, retropié y antepié. (12),(13),(14),(15),(16),(17) A menudo se
confunde con osteomielitis e infección masiva del pie, por lo que debe identificarse
de forma precoz. Iniciar el tratamiento en las primeras fases es primordial para
evitar la amputación de la extremidad.
Con el surgimiento de las técnicas quirúrgicas avanzadas y una mejor comprensión
de la enfermedad, se recurre con menor frecuencia a la amputación como
tratamiento estándar. Al entender a fondo los factores etiológicos y las condiciones
que ocasionan la deformidad, puede planificarse el tratamiento para cada paciente
en particular. La etiología de la artropatía de Charcot ha sido estudiada por varios
autores. Johnson(18) documentó 118 pacientes con artropatía de Charcot en
distintas articulaciones, además de realizar estudios en animales, describió tres
etapas consistentes en el desarrollo de una articulación de Charcot,
independientemente de la ubicación, que se producen después de la denervación de
la articulación.

Una de las teorías que tratan de explicar los cambios que ocurren en la artropatía
de Charcot es la teoría neurovascular, ésta se refiere al aumento en el flujo de
sangre periférica de los huesos del pie siendo el responsable de la reabsorción
ósea, desmineralización y osteopenia que se encuentran en este
padecimiento.(19),(20),(21)

El aumento de la perfusión se debe a la pérdida del tono simpático vascular

asociada a la neuropatía autonómica.(22),(23),(24)

La patología neuropática del pie diabético no sólo afecta los nervios sensoriales de
forma selectiva, también se ven afectadas las fibras autonómicas de los nervios
motores, por lo que la neuropatía es mixta, la inervación parasimpática es
responsable de la inervación de los vasos sanguíneos menores, glándulas
sudoríparas y los músculos piloerectores del pie. Cuando se pierde el tono de las
fibras simpáticas, se produce vasodilatación y aumento de la perfusión periférica de
la piel del pie, ésta se torna caliente, seca, anhidrótica con pérdida de los folículos
pilosos, por lo que se presenta el edema neuropático. Archer (25) demostró que la
temperatura promedio de la piel aumenta aproximadamente 7 grados centígrados
en el pie neuropático, en comparación con el pie normal, en el estudio Doppler el
flujo sanguíneo en el pie neuropático es cinco veces mayor que en el paciente
control. Boulton(26) publicó que la pO2 de la sangre venosa en los pacientes con pie
neuropático es significativamente más alta que en los sujetos control. La
disminución de la perfusión distal de O2 en las células se atribuye a la pérdida de la
función simpática,(27),(28),(29) así como a la calcificación vascular que revelan las
radiografías aplicadas a estos pacientes,(30) ya que el músculo existente en la túnica
media arterial se atrofia y se calcifica,(31) lo cual no está relacionado con la edad,
gravedad o duración de la diabetes, sino con el grado de neuropatía presente. Las
presiones elevadas anormales en los huesos dañados del pie son los factores que
condicionan las úlceras cutáneas en el pie de Charcot.(32) Duncan(33) estudió la
inervación simpática ósea demostrando que la pérdida de estas fibras ocasiona
aumento en el flujo sanguíneo e hiperemia ósea.

Las contribuciones de todos estos autores han demostrado que una circulación
periférica normal no condiciona el desarrollo de la artropatía de Charcot.

El pie de Charcot se presenta con mayor frecuencia en pacientes con diabetes

mellitus, pero también puede atribuirse a otras condiciones sistémicas. (34) En la
diabetes mellitus los niveles de glucosa en sangre se encuentran elevados y la
mayoría de los problemas de los pies se originan de dos complicaciones graves de
la enfermedad: daño a los nervios y circulación arterial anormal.(35),(36),(37),(38),(39),(40)

Esta neuroartropatía es una de las complicaciones más graves de la diabetes

mellitus, pues ocasiona importantes deformidades en el tobillo y pie con gran
discapacidad en el paciente.(41)
Incidencia y prevalencia

De acuerdo con la Asociación Americana de la Diabetes, más de 25 millones de

personas en Estados Unidos tienen esta enfermedad, alrededor de 8% de la
población también la padece y no está diagnosticada. De 60-70% de las personas
con diabetes desarrollan daño en los nervios periféricos y hasta 29% de estos
pacientes pueden presentar artropatía de Charcot. En la mayoría de los casos esta
complicación es tardía, por lo general aparece después de que el paciente ha
padecido diabetes durante un largo período.(42) El paciente típico se presenta con
obesidad mórbida, con tiempo de evolución de 10 o más años y sufre de neuropatía
caracterizada por insensibilidad en las pruebas clínicas.(43) El daño a los nervios, o
neuropatía, conduce a la pérdida de sensibilidad en los pies.

Los pacientes ya no pueden sentir cuando algo ha irritado o incluso perforado la

piel, la lesión inicial puede ser tan pequeña como una ampolla y progresar a una
infección grave en cuestión de días.(44) La neuropatía motora en la extremidad
inferior diabética tiende a precipitar una debilidad de los grupos musculares de la
extremidad inferior, la presencia del desequilibrio dinámico y funcional ocasiona las
deformidades complejas del pie. Los grupos musculares más afectados son los de la
cara anterior de la pierna y los músculos intrínsecos del pie. La pérdida de los
músculos intrínsecos del pie provoca contractura de las articulaciones metatarso
falángicas, dedos en garra y en martillo, el roce de los dedos con el calzado y la
insensibilidad de los mismos puede provocar úlceras sobre las hiperqueratosis
dorsales y las cabezas de los metatarsianos.

La pérdida de fuerza de los músculos anteriores de la pierna provoca un

desequilibrio muscular y una deformidad en equino del pie con estrés patológico en
las articulaciones tarso metatarsianas. Conforme la debilidad progresa, se presenta
contractura de los músculos isquiotibiales con la consiguiente contractura en flexión
de la rodilla, lo que ocasiona aumento de la presión en la parte anterior del pie.

La teoría neurotraumática del pie de Charcot se basa en que la presión excesiva

(trauma repetitivo) en un pie que no tiene sensibilidad puede provocar fracturas
microscópicas o macroscópicas e iniciar un proceso de consolidación con un callo
exuberante.

La debilidad muscular y el aumento de la movilidad ligamentaria dan como

resultado inestabilidad de la articulación y la posterior subluxación y/o luxación. La
falta de congruencia articular inicia el proceso de la enfermedad degenerativa de las
articulaciones (artropatía). Ocasiona el cizallamiento de los extremos óseos y los
fragmentos de hueso y cartílago se introducen en la articulación produciendo
crepitación que puede llegar a ser audible al producirse el movimiento. (45),(46)

Como se ha mencionado, la diabetes afecta a la circulación periférica, debilita los

huesos y causa desintegración y fracturas en el pie y el tobillo. Cuando una persona
con diabetes sufre fractura de uno o varios huesos en el pie o en el tobillo, ésta
puede ser imperceptible debido a la insensibilidad, por lo que el paciente continúa
caminando sobre el pie lesionado provocando fracturas más graves y luxaciones
articulares. Los bordes afilados del hueso fracturado aumentan el riesgo de úlceras
crónicas debido a la presión anormal sobre la piel.(45),(46)

Factores de riesgo y causas

La diabetes mellitus y la neuropatía periférica son los principales factores de riesgo

de la neuroartropatía en el pie y el tobillo. Los niveles elevados de glucosa en
sangre de forma crónica (hiperglucemia) están asociados a eventos de
desintegración ósea y al trauma que la precede.(47) El control de los niveles de
glucosa es crítico en el manejo de una persona diabética y en el seguimiento de
una dieta adecuada y ejercicio. Mantener un control estricto de los pacientes de alto
riesgo y saber reconocer los primeros signos de artropatía de Charcot en personas
con diabetes implica enseñarles a tener un cuidado adecuado e inspección diaria de
los pies y el control cuidadoso de la glicemia.(48)

Signos y síntomas

La progresión del pie de Charcot puede ocurrir en cuestión de semanas o meses. Un

trauma menor como la torsión o esguince del pie y tobillo, aunado a la pérdida de
la percepción del dolor y posición del pie puede dar lugar a lesiones repetitivas en
una o más articulaciones ocasionando la fragmentación y destrucción de las mismas
(Figuras 1, 2 y 3).

Colección personal Dr. López Gavito.

Figura 1: úlcera plantar por sobrecarga en el segundo metatarsiano.

Colección personal Dr. López Gavito.

Figura 2: Fase inflamatoria aguda.

Colección personal Dr. López Gavito.

Figura 3: Fase inflamatoria aguda.

Cuadro agudo

La apariencia clásica del pie de Charcot en la etapa aguda es un pie con edema
considerable, piel caliente, brillosa eritematosa,(49) deformidad con retropié en
valgo y el antepié relativamente indoloro y si el edema lo permite los pulsos son
palpables, se observa hipermovilidad de las articulaciones fracturadas y es posible
que se presenten úlceras que pueden complicarse con una infección superficial o
profunda.(50)

Las radiografías pueden mostrar una zona de colapso óseo, aunque el episodio
inicial consiste solamente en microfracturas y el único dato clínico es el derrame
articular.
El hueso presenta esclerosis y osteopenia y puede estar fragmentado, por lo que
debe hacerse el diagnóstico diferencial con una osteomielitis.(51),(52),(53)

En la fase aguda es de suma importancia descartar una infección (Figura 4).

Colección personal Dr. López Gavito.

Figura 4: Fase de destrucción ósea.

(1) , (39)
Artropatía neuropática

Eichenholtz describió en 1966 las etapas de la artropatía neuropática:(54)

Etapa I. Desarrollo y fragmentación

Se caracteriza por destrucción y fragmentación ósea, con hiperemia y cambios

tróficos en la piel y la duración es de 3 a 4 meses.

El pie se encuentra tumefacto rojo y caliente, simulando una celulitis o un proceso

infeccioso.

En esta etapa los rayos X pueden ser normales o se observarán los huesos
escleróticos o fragmentados con luxaciones periarticulares, por lo que es posible
que se confundan con un proceso infeccioso. Es importante revisar la piel del
miembro afectado en búsqueda de lesiones cutáneas que puedan ser la puerta de
entrada de un proceso infeccioso, ante la ausencia de heridas visibles debemos
pensar que el problema corresponde a la fase inicial de una neuroartropatía, la
maniobra clínica que nos orienta al diagnóstico diferencial es elevar el miembro
afectado durante cinco minutos, si el rubor cede, lo más probable es que se trate
de un problema neuropático, en el caso contrario debe descartarse un proceso
infeccioso.

Exámenes de laboratorio: la velocidad de sedimentación globular y la proteína C

reactiva estará elevada en ambos casos; sin embargo, el paciente con artropatía no
presentará la descompensación metabólica que es característica en pacientes
diabéticos con una infección activa.

Cuando las articulaciones se encuentran en la etapa inflamatoria pueden ser

indicativas de punción para obtener un cultivo, para hacer el diagnóstico diferencial,
debe siempre tenerse en cuenta el riesgo que implica la punción como posible
factor que propicia una infección, sobre todo si se trata de una neuroartropatía,
debido a que podemos empeorar el pronóstico.

La gammagrafía es positiva en ambos procesos, los leucocitos marcados con Indio

son indicativos de la artropatía.

Etapa II. Coalescencia

Se caracteriza por ser la etapa de inicio de la reparación ósea, su duración es de 8

a 12 meses. Clínicamente encontramos la desaparición progresiva del rubor, edema
y calor local.

Los rayos X demuestran: neoformación ósea, reacción perióstica con coalescencia,

puentes óseos y consolidación interfragmentaria.(55),(56)

Etapa III. Consolidación

Se caracteriza por la consolidación ósea, generalmente con deformidad residual.

Clínicamente desaparece el aumento de temperatura comparado con el miembro
ipsilateral y puede persistir la tumefacción. Desde el punto de vista radiológico se
observa remodelación ósea, extremos redondeados de los fragmentos óseos y
disminución de la esclerosis.

El pie presenta marcado descenso de la bóveda plantar, ensanchamiento con

prominencias óseas en la región plantar y en los bordes interno y externo que
pueden dar lugar a la aparición de úlceras plantares. El diagnóstico y tratamiento
oportuno de un pie inestable disminuirá el riesgo de formación de exostosis que
provoquen úlceras que lleven a infección ósea y que al complicarse terminen en la
pérdida de la extremidad.(12),(57)

Clasificación anatómica

Pinzur en 1999 propuso la siguiente clasificación anatómica de la artropatía de

Charcot:(58),(59),(60)

 Tipo 1: Articulaciones tarso metatarsianas La localización más común es la

articulación de Lisfranc (60%) con luxación cuneometatarsiana que ocasiona
prominencias óseas plantares o en la barra medial o lateral, al producirse el
descenso del mediopié la deformidad se presentará en forma de "mecedora"
con equino del calcáneo y acortamiento del tendón de Aquiles.(61)
 Tipo 2: Articulaciones subastragalina y medio-tarsianas Se ven afectadas en
30%. Puede producirse luxación astrágalo escafoidea, calcáneo cuboidea y
de articulaciones subastragalina. Es posible que haya fragmentación ósea
extensa y desplazamiento completo de estas articulaciones, lo que
determina gran inestabilidad del pie que a menudo se compara con una
"bolsa de huesos", que lo hace proclive a largos períodos de inmovilización
que pueden llevar de 1 a 2 años. Las prominencias óseas son menos
frecuentes que en el Tipo1.
  Tipo 3a: Articulaciones del tobillo Esta artropatía es a menudo secundaria a
eventos traumáticos que por tener Rx normales en su inicio no se
inmovilizan, determinando así que el paciente que no experimenta dolor
continúa apoyando el pie lesionado con las consecuentes luxaciones y
fracturas.
 Tipo 3b: Calcáneo Es una lesión rara que puede llevar al colapso del arco
interno. Se caracteriza por fractura avulsión de la extremidad posterior de
calcáneo, pudiendo producir lesiones de piel e infección en el talón por la
presencia de una prominencia ósea.
 Tipo 4: Múltiples articulaciones Es una lesión muy grave en la que pueden
observarse fracturas de más de una región anatómica y es muy común la
periastragalina, es decir, una combinación de los tipos 2 y 3.
 Tipo 5: Antepié Son poco frecuentes y se localizan fundamentalmente en las
articulaciones metatarso falángicas, pueden confundirse con osteomielitis u
osteoartritis de dichas articulaciones. Deben ser tratadas con inmovilización
inmediata y descargando el apoyo porque pueden extenderse rápidamente a
la articulación de Lisfranc. Por lo que es de suma importancia que se efectúe
el diagnóstico temprano y se aplique el tratamiento precoz.

Clasificación por su ubicación

Brodsky y Rouse propusieron en 1993(62),(63) la siguiente clasificación, según la

ubicación de la neuroartropatía (Figuras 5 y 6).

Tomado de: Brodsky JW: Charcot joints. En: Mann RA, Coughlin MJ, eds. Surgery of
the foot and ankle. St. Louis: Mosby; 1993: 925-53.

Figura 5: Clasificación de Brodsky.

Tomado de: Brodsky JW: Charcot joints. En: Mann RA, Coughlin MJ, eds. Surgery of
the foot and ankle. St. Louis: Mosby; 1993: 925-53.

Figura 6: Clasificación de Brodsky.

 Tipo 1: Mediopié.
 Tipo 2: Retropié.
 Tipo 3a: Tobillo.
 Tipo 3b: Fractura por avulsión del calcáneo por el tendón de Aquiles.
 Tipo 4: Enfermedad en múltiples sitios.
 Tipo 5: Antepié.

Sammarco y Conti,(64) así como Schon y cols.(65) describieron en 1998 sistemas

similares de clasificación radiográfica en las deformidades asociadas a
neuroartropatía en el mediopié (Figura 7).
Tomado de: Sammarco GJ, Conti SF: Surgical treatment of neuroarthropathic foot
deformity. Foot Ankle Int. 1998; 19: 102-9.

Figura 7: Clasificación de Sammarco y Conti.

 Patrón 1: diástasis del primer y segundo metatarsianos, fragmentación y el

colapso que se extiende a través de la articulación tarso metatarsiana.
 Patrón 2: destrucción metatarso cuneiforme medial sin diástasis de primer y
segundo metatarsianos.
 Patrón 3: artropatía en el escafoides, cuneiforme medial, fragmentación de
la cuña media y afección de las articulaciones tarso metatarsianas laterales.
 Patrón 4: artropatía medial del primer metatarsiano y cuneiforme diástasis
entre el primer y segundo metatarsiano y proximal, la extensión a las
articulaciones intercuneanas que terminan en la articulación calcáneo
cuboidea.
 Patrón 5: afección en el escafoides y periescafoidea con extensión al tarso
distal.

Schon y cols. en 2002(66),(67) presentaron una clasificación radiográfica y clínica.

Esta clasificación se basa en la zona anatómica de la deformidad (Figura 8):
Tomado de: Schon LC, Easley ME, Cohen I, et al: The acquired midtarsus deformity
classification system interobserver reliability and intraobserver reproducibility. Foot
Ankle Int. 2002; 23: 30-6.

Figura 8: Clasificación de Schon.

 Tipo I: articulación de Lisfranc.

 Tipo II: escafocuneiforme
 Tipo III: periescafoidea (Chopart).
 Tipo IV: patrón transversal.

Clasificación clínica basada en el grado de deformidad con carga de peso (Figura 9).
Tomado de: Schon LC, Easley ME, Cohen I, et al: The acquired midtarsus deformity
classification system interobserver reliability and intraobserver reproducibility. Foot
Ankle Int. 2002; 23: 30-6.

Figura 9: Clasificación clínica de Schon.

 Estadio I: articulación mediotarsiana sobre el retropié.

 Estadio II: articulación mediotarsiana en el mismo plano del retropié.
 Estadio III: articulación mediotarsiana por debajo del retropié.

Síntomas

 Inflamación y aumento de volumen significativo que pueden ocurrir sin una

lesión aparente debido a la acumulación de líquido en las articulaciones de
los huesos subyacentes.
 Enrojecimiento al inicio.
 Aumento de la temperatura local, calor, particularmente en las primeras
etapas.
 Deformidades de los dedos, pie plano, pie en mecedora, etc.
 Úlceras crónicas abiertas a través de la piel.
 Inestabilidad articular.

Alteraciones en los rayos X: pérdida de la alineación ósea, ya sea por fractura o

luxación. Colapso de los huesos del tarso, se manifiesta como un pie en
"mecedora", estas exostosis pueden ocasionar callos y úlceras debido a la irritación
crónica de la piel. Los cambios radiológicos que ocurren en el hueso pueden
confundirse con una infección ósea u osteomielitis.(68)

Historia clínica y exploración

El médico general y el especialista deben hablar con el paciente sobre su

padecimiento, realizar una historia clínica completa y preguntar sobre los
medicamentos que el paciente toma de forma habitual,(33) así como la
sintomatología relacionada. Los eventos traumáticos específicos,
independientemente de qué tan insignificantes parezcan, son imprescindibles para
realizar el diagnóstico, la exploración minuciosa del pie y el tobillo será de mucha
utilidad para el diagnóstico adecuado.(6),(69)

Diagnóstico por imágenes

El estudio que se utiliza con más frecuencia es la radiografía simple: pie en

proyección anteroposterior y lateral con apoyo.

Los rayos X proporcionan imágenes detalladas de los huesos y son útiles para
detectar derrames articulares, osteofitos, fracturas, fragmentos óseos y falta de
alineación articular y/o luxación. En los inicios del padecimiento las radiografías
pueden ser normales, conforme la condición avanza a las etapas intermedias y
tardías los Rx muestran múltiples fracturas y luxaciones de las articulaciones del
pie.(8),(70),(71),(72)

Imágenes por resonancia magnética (IRM) y ecografía

La resonancia magnética (RM) y el ultrasonido proporcionan mejores imágenes de

las estructuras de los tejidos blandos del pie y el tobillo.

Una de las indicaciones de la RM es la presencia de infección subyacente para

delimitar su extensión antes de realizar una cirugía.

Gammagrafía

La gammagrafía es un examen de medicina nuclear muy útil en la detección de la

infección del hueso y consiste en la inyección de una pequeña cantidad de medio de
contraste radiactivo,(73),(74),(75),(76),(77) por lo general en una vena en el brazo o la
mano, de vez en cuando en el pie. El Indio es un medio de contraste que se fija a
los leucocitos, indicando si existe o no infección ósea, en la artropatía de Charcot la
gammagrafía será positiva, ya que existe un gran aumento de actividad celular, por
lo que en la interpretación puede confundirse con infección activa, la diferencia con
un proceso infeccioso es que cuando hay infección la actividad captada por el medio
de contraste es marcadamente mayor.(78) Existen diversas pruebas de laboratorio
para diagnosticar en forma adecuada la pérdida de hueso y la infección. También es
útil la artrocentesis que consiste en extraer líquido de una articulación en la que se
sospecha infección y enviarla a examen citoquímico, así como obtener fragmentos
óseos y de cartílago articular. Si se observa infección activa deberán tomarse
cultivos y antibiograma, suministrar antibióticos por vía intravenosa y realizar un
desbridamiento quirúrgico. La biopsia de hueso es la prueba definitiva para
descartar una infección, mientras que hallar fragmentos de hueso en el análisis de
tejido sinovial es diagnóstico de una articulación de Charcot. Ante este cuadro se
indicará inmovilización inmediata y diferir el apoyo de la extremidad afectada,
puesto que si ésta no se indica, continuará la fragmentación del hueso y la
resorción ósea. Puede ser necesaria una silla de ruedas como protección para
prevenir la afección en el otro pie.
Diagnóstico

El diagnóstico se basa en la interpretación adecuada de la historia clínica,

exploración física, exámenes de laboratorio como biometría hemática completa con
diferencial, química sanguínea y rayos X simples de la extremidad afectada. Si se
detecta infección activa el paciente puede necesitar hospitalización. La fase aguda
termina cuando se cumplan las siguientes condiciones: el pie recupera la
temperatura normal, resolución del edema y no se observa hipermovilidad en las
articulaciones.

Tratamiento conservador

Varios autores han propuesto el tratamiento farmacológico con medicamentos

antirresortivos; sin embargo, existe poca evidencia para apoyar su uso. Se han
estudiado los bifosfonatos orales e intravenosos(7),(79),(80) en el tratamiento de la
artropatía de Charcot en pequeños ensayos aleatorizados, doble ciego y
controlados(81),(82) o en estudios controlados retrospectivos.(83) Algunos pacientes no
toleran los bifosfonatos orales, pero pueden beneficiarse de la terapia intravenosa
utilizando pamidronato o ácido zoledrónico.(84),(85) La calcitonina intranasal es otro
agente antirresortivo que se ha estudiado en la artropatía, este tratamiento se
asoció a una reducción significativamente mayor en los enlaces cruzados del
telopéptido carboxiterminal del colágeno tipo I y la fosfatasa alcalina específica de
los huesos comparado con el tratamiento estándar en el grupo de control que
recibió sólo el suplemento de calcio y descarga de peso. La calcitonina tiene un
perfil más seguro en la insuficiencia renal en comparación con la terapia con
bisfosfonatos.(84),(86),(87),(88) Sin embargo, una sola dosis de bifosfonato por vía
intravenosa ante un problema renal generalmente no requiere ajuste. No existen
pruebas concluyentes para el uso de los bifosfonatos en la fase activa del pie de
Charcot, nuestro conocimiento está evolucionando a medida que se van realizando
más estudios.(42)

Tratamiento médico

El tratamiento médico se basa en la prevención de complicaciones, (89) en primer

lugar la extremidad lesionada debe ponerse en reposo, quitándole peso, lo que
evitará la aparición de nuevas fracturas y úlceras en la piel.(90)Descargar el peso del
miembro lesionado en la fase aguda de la enfermedad es el principal factor
preventivo para detener la progresión de la deformidad. Lo ideal es que el pie debe
ser inmovilizado en un aparato de yeso de contacto total que se revisará y
reemplazará inicialmente cada semana, la reducción del edema es notable durante
las primeras semanas, el aparato deberá cambiarse con la frecuencia necesaria
para que ajuste correctamente, ya que al disminuir el edema éste se aflojará,
ocasionando roce con la piel y aparición de úlceras, el paciente deberá, de ser
posible, utilizar muletas o silla de ruedas para evitar la sobrecarga en el lado
sano.(18),(43),(91),(92)

La inmovilización se continúa hasta que haya desaparecido la inflamación y la

temperatura del pie afectado se encuentre a 2 oC de la del pie contralateral.(25),(93)

Puede entonces indicarse una bota premoldeada o de tipo comercial para que el
paciente pueda caminar con la misma.(94),(95),(96),(97) Debe revisarse periódicamente
tanto el pie afectado como la bota o molde escogido para evitar lesiones y úlceras
en la piel que pudieran ocasionar estos dispositivos, también debe alertarse al
paciente sobre el riesgo de caídas y fracturas debidas a la inestabilidad como
resultado de múltiples comorbilidades, incluyendo la pérdida de la propiocepción y
la hipotensión postural.
No obstante, debe tenerse en cuenta que la inmovilidad total puede presentar
desventajas como la pérdida de tono muscular, reducción de la densidad ósea y la
pérdida de la fuerza de la extremidad.

La duración y la descarga de peso deben evaluarse en forma periódica con base en

el edema, el eritema de la piel y los cambios de temperatura.(90),(98),(99)

La fase aguda termina cuando se cumplan las siguientes condiciones: el pie

recupera la temperatura normal, resolución del edema y no se observa
hipermovilidad en las articulaciones. Durante esta fase de reconstrucción comienza
la consolidación de los fragmentos óseos que progresan hacia la unión ósea. Este
proceso puede variar de tres meses a más de un año. Utilizar en esta etapa campos
electromagnéticos pulsados puede ser útil para acelerar el proceso de
consolidación,(100),(101) se ha demostrado que las áreas de hueso bajo compresión
revelaron potenciales eléctricos negativos, mientras que las áreas bajo tensión
mostraron potenciales positivos. Basset (102) publicó que se requiere una tensión
inducida de 1.0 a 1.5 voltios/cm de hueso para activar la calcificación del
fibrocartílago, lo que permite la fase final de la curación de las fracturas, este
proceso es similar en muchos aspectos a la osificación endocondral. La evidencia de
la curación comprobada con rayos X o resonancia magnética es decisiva en la toma
de decisiones clínicas para la transición del paciente del aparato de inmovilización al
calzado. Deberá de revisarse continuamente al paciente para reconocer y
neutralizar las fuerzas de deformación en el pie y la pierna. La fisioterapia es a
menudo útil en la corrección de los desequilibrios musculares, pues aumenta la
fuerza y disminuye la tasa de contracturas de los músculos específicos
involucrados.(103) Cuando los desequilibrios musculares no ceden con la fisioterapia,
deben tratarse mediante cirugía.

Calzado

Después de controlar la inflamación y detener la destrucción ósea para evitar la

recurrencia o ulceración en deformidades posteriores,(104) debe utilizarse calzado
especializado, hecho a la medida, botas o zapatos comerciales para pie diabético
que están diseñados para disminuir el riesgo de la aparición de úlceras, debe
tenerse en cuenta que para este tipo de pies no es adecuado el zapato
normal.(14),(100)

Tratamiento quirúrgico

En el transcurso de la enfermedad puede requerirse una o varias intervenciones

quirúrgicas para lograr un pie plantígrado y evitar que las exostosis provoquen
presión en la piel y por lo tanto úlceras de difícil manejo. (105)Los injertos de piel
pueden ser útiles para disminuir el tamaño de una herida abierta y la posibilidad
resultante de la infección bacteriana, menos de 50% de reducción en el tamaño de
la herida disminuye significativamente la posibilidad de contaminación o infección.
La cirugía en los tendones se utiliza para eliminar la fuerza deformante y restaurar
el equilibrio muscular en la articulación vecina. La reconstrucción electiva de las
articulaciones dañadas tiene como objetivo dejar un pie funcional y prevenir la
amputación. Es importante seleccionar cuidadosamente el procedimiento
quirúrgico, cuando es posible deben realizarse artrodesis de las articulaciones
vecinas,(106),(107) sobre todo en pacientes con artrosis, ya que los procedimientos
artroplásticos, es decir los que quitan parte de la articulación, tienen como secuela
un movimiento excesivo, dejando la extremidad con gran inestabilidad y están
condenados al fracaso.
Cuando las úlceras plantares y la inestabilidad son resistentes a las medidas
conservadoras,(9) el tratamiento consistirá en la resección agresiva de las úlceras
plantares y exostectomía de las prominencias óseas causantes de éstas. El abordaje
para realizar la exostectomía se realiza desde un sitio distante a la úlcera y es útil
para el cierre de la misma cuando el fragmento de hueso la produce.

Una de las cirugías que se realizan con mayor frecuencia es la artrodesis de las
articulaciones dañadas,(56),(98),(102) los objetivos de la artrodesis de pie y tobillo
neuropático y el tobillo son mantener el eje de soporte del cuerpo, obtener un pie
plantígrado y eliminar en lo posible el uso de órtesis o férulas.

La cirugía prolongada es aconsejable solamente durante la fase de coalescencia de

la enfermedad. Puede utilizarse fijación interna o externa, o ambas. (108)

La inmovilización prolongada para proteger la osteosíntesis es necesaria para

aumentar la probabilidad de éxito de la artrodesis.(109)

La carga temprana de peso, incluso en la presencia de formación de callo

abundante, puede dar lugar a la resorción ósea en el sitio de la artrodesis y la
subsiguiente falta de unión.

Cuando se fracasa al intentar realizar una artrodesis, pero el pie y tobillo se

encuentran alineados, la deformidad puede ser tratada con éxito mediante un
aparato ortopédico. No se ha reportado la necesidad de reemplazos articulares en el
pie o en el tobillo neuropático. La amputación solamente se indica en casos de
infección grave o cuando la inestabilidad sea incapacitante.

La cirugía está indicada para el tratamiento de las deformidades severas; tratar de

reconstruir las estructuras dañadas con el fin de lograr un pie plantígrado sin
exostosis que provoque úlceras de presión, cuando la deformidad ocasionada por la
destrucción es significativa o extensa, el tratamiento se centra exclusivamente en
retirar las prominencias óseas que pueden causar lesiones en la piel. (109) La cirugía
también se indica en las fracturas inestables y luxaciones articulares para
estabilizar el pie en forma adecuada. La técnica quirúrgica dependerá del tipo y
grado del daño.(110)

La deformidad leve en equino se tratará con alargamiento del tendón de

Aquiles,(60),(111) sobre todo cuando existan deformidades o úlceras en antepié y
dedos ocasionadas por la misma deformidad en equino del pie que no respondan al
tratamiento conservador con zapatos o plantillas, al alargar este tendón se reduce
la presión en el antepié, lo que permite la curación de las úlceras.

Prominencias óseas en la región plantar.(45),(62) La mayoría de las veces el colapso

de las articulaciones mediotarsianas provoca un pie en "mecedora" con una gran
protuberancia ósea en la región media o lateral de la planta del pie, cuando esta
exostosis no puede controlarse con plantillas o zapatos especiales, se requiere
cirugía, de nuevo dependiendo de la estabilidad de los huesos y las articulaciones
en esa área, por lo general se realiza la resección únicamente de la prominencia
ósea por abordaje lateral evitando directamente el abordaje plantar. (63),(112)

Deformidad inestable

Cuando la deformidad es inestable y se presentan prominencias óseas o colapso de

los huesos del tarso, se requiere la reconstrucción del arco longitudinal mediante la
artrodesis para lograr la fusión ósea y alineación del pie, lo que puede realizarse
con fijación interna, externa o combinada. Para esta cirugía es necesario utilizar
una cantidad mayor de material de osteosíntesis (placas, tornillos, dispositivos de
fijación externa) de los que se usan en un paciente sano, debido a que la calidad
del hueso es menor y más frágil en esta población de pacientes. Posterior a la
osteosíntesis o reconstrucción de la deformidad, el período de reposo sin carga de
peso debe ser siempre más largo que el convencional, generalmente se recomienda
un período de tres meses antes de iniciar el apoyo para permitir la cicatrización
adecuada.

Deformidad del tobillo

La deformidad en el tobillo ocasionada por la artropatía de Charcot es en extremo

difícil de tratar simplemente con un aparato ortopédico fijo o articulado, en general
se requiere artrodesis para permitir una corrección estable de dicha deformidad, la
fusión puede incluir la articulación tibio astragalina, astrágalo calcánea o la
artrodesis tibio astrágalo calcánea. Debido la cantidad de hueso dañado y la mala
calidad de los tejidos blandos, el riesgo de presentar una falla en la consolidación y
el riesgo de infección son muy altos.(108),(113) La amputación puede ser necesaria si
se presenta una infección severa que pueda comprometer la vida del paciente, o en
caso de una úlcera crónica en la región plantar o maleolar de larga evolución
secundaria a prominencias óseas ocasionadas por fracturas luxaciones con infección
u osteomielitis agregadas. La cirugía que implica la escisión de la úlcera, la
resección del hueso subyacente, erradicación de la infección, reconstrucción ósea y
la inmovilización prolongada puede no ser la mejor opción para el paciente. Los
procedimientos quirúrgicos en cualquiera de estos escenarios descritos son
extremadamente difíciles de realizar y llevan a un mayor riesgo de complicaciones
de la herida, infecciones y potencialmente amputación, en comparación con los
pacientes sanos que necesitan cirugía posterior a una fractura de
tobillo.(64),(108),(109),(112) A medida que progresa la gravedad de la deformidad, los
procedimientos quirúrgicos también se vuelven más complejos, por lo que a mayor
complejidad de la lesión será necesario un tratamiento más agresivo, con las
complicaciones que esto conlleva, por lo que el diagnóstico temprano y el
tratamiento oportuno se convierten en la mejor opción.

Prevención

Todavía no está muy claro por qué sólo algunos pacientes con diabetes desarrollan
neuroartropatía y otros no, también sería interesante saber la causa por la que un
paciente con artropatía la desarrolla sólo en una de las extremidades.

Los pacientes con artropatía de Charcot deben siempre ser evaluados en busca de
un desequilibrio muscular, sobre todo cuando se trata de una deformidad en
equino, que según Young se define como la limitación de la dorsiflexión del tobillo
menor a 10o, con la rodilla extendida y la articulación subastragalina en posición
neutra cuando el paciente utiliza zapato normal (compensando la altura del talón).
En estos pacientes se recomienda realizar una tenotomía proximal del gastrocnemio
medial para evitar las complicaciones de la artropatía de Charcot.

Pronóstico

El objetivo de todo tratamiento es lograr un pie plantígrado, estable y funcional;

pese a lograr este fin, la mayoría de los pacientes con pie de Charcot no serán
capaces de reanudar muchas de las actividades cotidianas.

Los pacientes con diabetes mellitus deben controlar estrictamente sus niveles de
azúcar en la sangre y las lesiones en los pies, ya que de no seguir las indicaciones
es probable que se presente la recurrencia de la enfermedad.
CONCLUSIÓN

El objetivo ideal en el tratamiento de la artropatía de Charcot sería evitar las

fracturas iniciales. Es labor del médico identificar los factores de riesgo en el
paciente diabético, reconociendo en forma temprana cuando se presenta una
neuropatía autonómica o motora e iniciar con el tratamiento conservador antes de
la pérdida progresiva de la sensibilidad y la aparición de la deformidad.

Para evitar contracturas secundarias en el desbalance muscular deben tomarse en

cuenta intervenciones quirúrgicas oportunas en las fases tempranas de la
enfermedad a fin de prevenir la aparición de esta última, así como de grandes
deformidades, infección de úlceras y amputación. Debe considerarse que la
conducta expectante ante las primeras manifestaciones de una artropatía no es lo
mejor para el paciente. Con el conocimiento de todas las facetas de la neuropatía
diabética, muchos pacientes pueden conservar el pie con un buen funcionamiento.
Para garantizar el mejor resultado es esencial que el paciente siga los cuidados e
indicaciones del médico tratante con respecto al tratamiento estricto de la
enfermedad de base y conocer sus limitaciones para detener el progreso de la
misma. Es primordial tener siempre en mente que cuanto más temprano se
diagnostique la artropatía de Charcot, podrá evitarse la mayoría de las
complicaciones a mediano y largo plazo.

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