Cuadernos de Estudios Empresariales 15 SN: 1131-6985

Vot. 12 (2002) 95-112

La teoría del crecimiento endógeno y el comercio

internacional
CAROLINA HERNÁNDEZ RUBIO
Doctora en Ciencias Económicas y Empresariales
Profesora asociada de la Escuela Universitaria de Estudios Empresariales
Universidad Complutense de Madrid

RESUMEN

La teoría del crecimiento endógeno, que modifica aspectos básicos del modelo de
crecimiento neoclásico, resalta el importante papel que desempeña la inversión en capi-
tal humano y el progreso tecnológico a la hora de explicar la tasa de crecimiento eco-
nómico de los países y el proceso de convergencia entre países desarrollados y países
en vías de desarrollo.
En este sentido, el comercio exterior, tanto de bienes como de activos, puede ayu-
dar a potenciar la acumulación del factor de producción capital, físico y humano, y el
proceso de difusión tecnológica, por lo que puede suponer un elemento acelerador del
crecimiento. Si los países con menores niveles de renta invierten en la formación y
cualificación de los trabajadores y logran adoptar nuevas tecnologías en sus procesos
productivos, alcanzarán niveles de crecimiento más elevados, reduciéndose la brecha
existente entre las tasas de crecimiento de los países desarrollados y la de los paises
en vías de desarrollo.

1. INTRODUCCION

La teoría del crecimiento endógeno, desarrollada en la década de los

ochenta tras unos años en los que la teoría del crecimiento había dejado de
ser objetivo principal de estudio de los economistas, ha supuesto otra apor-
tación significativa dentro del campo de la teoría del crecimiento y que, como
analizaremos, resalta la importancia del comercio exterior, tanto de bienes y
servicios como de activos, como posible factor acelerador del ritmo de cre-
cimiento.

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Este nuevo planteamiento pretende modificar y desarrollar la teoría neo-

clásica ortodoxa1, basada en el conocido modelo de Solow.
Las diferencias fundamentales entre la aportación neoclásica y la del creci-
miento endógeno se pueden concretar en las siguientes:

1) La primera pone su énfasis en la inversión en capital físico, mientras

que la segunda insiste en el papel del capital humano y del comer-
cio internacional, como principales fuentes del crecimiento econó-
mico2.
2) Mientras que el modelo neoclásico toma al progreso tecnológico como
exógenamente determinado, esta nueva teoría considera al progreso tec-
nológico como un factor de producción que queda determinado dentro
del propio sistema3.
En este sentido, la teoría del crecimiento endógeno hace hincapié en
el papel de los rendimientos crecientes, los efectos del «learning by

1 Entre los principales trabajos en este ámbito, podemos resaltar los estudios de GRossMAN
y HELPMAN (1989, 1990 y 1991); HELPMAN (1984 y 1992); LUCAS (1988); RIvERA-BATIZ y ROMER
(1991); ROMER (1986 y 1990).
2 Un estudio presentado por Gould y Ruffin resalta la importancia del capital humano y del
comercio internacional como factores determinantes del crecimiento económico. En dicho estu-
dio se presenta un análisis empírico en el que, teniendo en cuenta el nivel de protección de cada
uno de los países considerados (la muestra incluye tanto países desarrollados como en vías de desa-
rrollo), se muestra la relación existente entre el crecimiento y los efectos externos derivados del
capital humano. Los autores llegan a la conclusión de que cuando una nación ha alcanzado un
nivel de capital humano relativamente alto, medido el mismo a través de las tasas de alfabetiza-
ción, las economías abiertas crecen alrededor del 0,65% al 1,75% más que las economías cerra-
das. Vid. GOULD y RUFFIN (1995), pp. 425-445.
~ En este sentido, Solow manifiesta que aunque el verdadero valor de la teoría del creci-
miento endógeno es, precisamente, su intento de modelizar el componente endógeno del progreso
tecnológico, esta tarea cuenta con claros inconvenientes, entre los que cabe destacar la existen-
cia de elementos que son indiscutiblemente exógenos a los procesos de investigación y desarrollo.
Por ello, campos de investigación se abren y se cierran de manera impredecible, o muchos pro-
yectos de investigación finalizan con el descubrimiento de algo que no era lo previsto cuando se
iniciaron. Según considera Solow, estas críticas no suponen negar que parte de las característi-
cas de la innovación sean parcialmente endógenas, pero sí sugerir que la producción de nueva
tecnología no es simplemente una combinación de inputs y outputs.
Asimismo, Solow reconoce un gran mérito en el proyecto de Alwing YOUNG (1993) al tratar
al «learning by doing» como una forma de elevar los niveles de productividad, pero afirma que
no se trata, en ningún caso, de la única manera para lograrlo. Es un hecho indiscutible que, en
muchos casos, la mejora de los productos o la reducción de costes tienen poco que ver con la acti-
vidad I+D.
Véase al respecto, SoLow (1994), pp. 49-54.

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doing»4 en la producción de bienes intensivos en tecnología, y los efec-

tos externos dinámicos derivados del crecimiento del sector exportador,
que actúa como agente principal en lo concerniente a la difusión de tec-
nología moderna hacia otros sectores e industrias.
3) También podemos encontrar una diferencia a través del proceso de con-
vergencia entre los países. En efecto, mientras que para la teoría neo-
clásica la economía tiende a una tasa de crecimiento equilibrada que
queda determinada exógenamente, la teoría del crecimiento endógeno
considera que el nivel de rentaper capita puede crecer sin limites depen-
diendo del nivel de inversión en investigación tecnológica, por lo que
la brecha existente entre paises ricos y pobres puede ensancharse5.

La nueva teoría tiene dos implicaciones muy importantes. La primera es teó-

rica y la segunda empírica. Teóricamente, supone una modificación sustancial
del modelo de crecimiento neoclásico, al introducir el supuesto de rendimien-
tos crecientes. Así, la nueva teoría afirma que cuando la inversión tiene lugar
en un entorno económico caracterizado por rendimientos a escala crecientes, el
producto marginal del capital no tiene por qué decaer con el tiempo y, por ello,
el incentivo a la acumulación de capital puede persistir indefinidamente y sos-

~ Arrow (1962) introdujo el concepto de «learning by doing», y supuso como novedad el

considerar al progreso tecnológico como un factor endógeno. Se presenta al nivel de tecnología
como un factor de producción que depende dc la cuantía de la inversión pasada. Más aún, cada
empresa se beneticia de la actividad inversora de las otras empresas de la misma forma que de la
suya propia. Por ello, cada empresa, que se supone funciona con rendimientos a escala constan-
tes, si duplica la utilización de los factores de producción trabajo y capital, para un nivel de tec-
nología dado, doblará su volumen de output. Sin embargo, el hecho de elevar el stock de capital
a través de la inversión, hace que, por otra parte, se incremente el nivel de tecnología existente.
Por lo tanto, para la economía en su conjunto, funciona la ley de los rendimientos crecientes.
La aportación del «leaming by doingx.de Arrow fue posteriormente generalizada y ampliada
por LEVHARI (1966) y SHEsHINSKI (1967).
Al respecto, Barro analiza el crecimiento registrado en 113 paises para el período 1960-
85. La indicación principal de su trabajo es que la tasa de crecimiento per capita apenas guarda
relación con el nivel inicial de producción per capita. Este dato indica que los países con meno-
res niveles de renta per capita de partida no muestran una tendencia, al menos generalizada, a
crecer relativamente más deprisa y a alcanzar a aquellos que cuentan con niveles iniciales de ren-
ta per capita más elevados.
Los resultados sugieren la existencia de dos pautas diferenciadas. Por un lado, los países que
alcanzaron un nivel de relativa prosperidad en 1960 y tienen una tendencia a crecer más deprisa
y a alcanzar a los de renta más alta. Y, por otro lado, países que parten de bajos niveles de renta
y no tienden a crecer a la tasa que sería necesaria para alcanzar a los más desarrollados. Por lo
tanto, los datos indican que para unos países se manifiesta la inclinación a converger y, por el con-
trario, para otros se acentúa el distanciamiento inicial existente. Vid. BARRO (1991), Pp. 282-286.

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tener un crecimiento constante en el nivel de renta per capita real. Esta nueva
concepción trata de explicar las causas determinantes del crecimiento a largo
plazo basándose en la inversión en capital humano y en nuevas tecnologías.
En segundo lugar, la implicación empírica a que hacíamos referencia se pone
de manifiesto con los llamados nuevos paises industrializados (NPIs) del sudes-
te asiático: Hong Kong, Singapur, Corea del Sur y Taiwan. Se considera que la
apertura al exterior ha sido una medida decisiva en el éxito alcanzado por estas
naciones6.
Al parecer, las altas tasas de crecimiento que, en los últimos años, alcanza-
ron los NPIs apoyan algunas de las premisas básicas de la nueva teoría del cre-
cimiento: el grado de apertura como impulsor del crecimiento, el papel de los
rendimientos crecientes y las ganancias en los niveles de competitividad alcan-
zadas por la exposición a una mayor competencia.
Tanto el modelo de crecimiento de Harrod-Domar como los modelos neo-
clásicos tenían en común la creencia de que el tercer factor de producción, el
progreso tecnológico, estaba exógenamente determinado y carente de coste algu-
no. Así, en los modelos de crecimiento neoclásicos, en los que los límites al cre-
cimiento venían impuestos por el lado de la oferta y, al mismo tiempo, los fac-
tores de producción eran considerados como exógenos, la política económica
no tenía papel que desempeñar en el campo del crecimiento.
El desarrollo de la moderna teoría del crecimiento endógeno trae, como vere-
mos, importantes implicaciones para la política económica.

II. LA ENDOGENEIZACJÓN DEL PROGRESO TECNOLÓGICO

Y LA IMPORTANCIA DEL CAPITAL HUMANO

11.1. La aportación de Romer

La obra de Romer supuso una variación de los modelos de «learning by

doing» existentes hasta el momento7. De nuevo el conocimiento es considera-
do un input en la función de producción, pero el rasgo esencial del análisis de
Romer es que el conocimiento muestra una productividad marginal creciente
gracias a las externalidades que genera.

6 Para un análisis de las causas del rápido crecimiento de los llamados nuevos países indos-
triales —Corea del Sur, Taiwan, Hong Kong y Singapur, en Asia Oriental, y Brasil y México, en
América Latina—, véase Ba¡~zosA (1991) y Bus~ruLo (1986).
‘~‘ Vid., especialmente, ROMER (1986).

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Como hemos indicado, los modelos de crecimiento tradicionales han pos-

tulado rendimientos decrecientes; los beneficios derivados de la inversión en
capital y la tasa de crecimiento de la renta per capita eran expresados como
una función decreciente del nivel de capital per capita. En estos modelos, en
ausencia de cambios tecnológicos, el nivel de renta per capita alcanza un
valor constante en el equilibrio estacionario. Más aún, en los modelos de
comercio internacional o modelos bilaterales, la tasa de crecimiento del capi-
tal invertido y la compensación salarial al trabajo convergerían, en última ins-
tancia, a lo largo del tiempo.
En contraposición, el modelo de Romer nos ofrece una perspectiva dife-
rente. Aun bajo unas condiciones de equilibrio competitivo especifico, el
nivel de renta per capita puede crecer sin limites y la tasa de rendimiento del
capital puede aumentar. Es importante señalar que en el modelo de «nueva
tecnología» de Romer, el determinante último del crecimiento a largo plazo
es el nivel de inversión en investigación tecnológica, el cual manifiesta ren-
dimientos decrecientes. Es decir, duplicar la inversión destinada a la inves-
tigación en tecnología no significa duplicar el nivel de tecnología. Y lo que
es más, la nueva tecnología no será aprovechada únicamente por la empresa
que llevó a cabo la inversión. La creación de nueva tecnología por una empre-
sa eleva las posibilidades de producción de las otras empresas; éstas podrán
introducir el nuevo conocimiento en sus procesos productivos debido a la ina-
decuada protección de las patentes. Pero, y éste es el punto fundamental de
partida, la producción de bienes con nueva tecnología muestra rendimientos
crecientes. En otras palabras, la tecnología manifiesta una productividad mar-
ginal creciente.
Romer demostró que los tres elementos clave de su modelo —externali-
dades, rendimientos crecientes en la producción del output y rendimientos
decrecientes en la producción de nueva tecnología— eran compatibles con
el equilibrio competitivo. Más aún, el supuesto de rendimientos decrecien-
tes en la investigación de nueva tecnología impone un limite óptimo a la can-
tidad de tecnología más elevado (desde el punto de vista del inversor priva-
do), generando actividad inversora. El cambio técnico endógeno es explicado
en términos de adquisición de tecnología por agentes económicos maximi-
zadores del beneficio. Por tanto, estos agentes responderán adecuadamente
ante incentivos fiscales e impositivos.
La importancia del análisis de Romer va más allá de las inmediatas impli-
caciones para la política económica: el supuesto de productividad marginal
creciente cuestiona por completo las conclusiones de los modelos de creci-
miento tradicionales. No existe ninguna suposición previa que exija afirmar

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que los niveles de renta per capita tiendan a converger en los modelos de
comercio internacional8. Las economías menos desarrolladas experimentarán
tasas de crecimiento más bajas que las economías más avanzadas, y el dis-
tanciamiento entre ambas tenderá a acentuarse. De hecho, el capital y la inver-
sión pueden fluir desde las economías pobres hacia las economías ricas ori-
ginando un incremento de la productividad marginal del capital en estas
últimas9.
Las economías pequeñas presentan claras desventajas en el proceso de cre-
cimiento. Los beneficios de la tecnología parecen traer argumentos positivos
para la integración económica, las uniones económicas y los mercados co-
munes.

11.2. Los modelos I+D

Intentos alternativos para explicar el cambio tecnológico endógeno han sido

los realizados, fundamentalmente, por Uzawa (1965) y Lucas (1988), siendo
necesario referirse también a la aportación de Romer (1990). La característica
que define a estos modelos I+D es la identificación de un sector especializado
en la producción de ideas. Para la producción de nueva tecnología, este sector
va a agrupar al capital humano junto al stock ya existente de tecnología. La nue-
va tecnología producida eleva los niveles de productividad y queda disponible
para los otros sectores a un coste marginal nulo.
En estos modelos se pone gran énfasis en el papel del capital humano, que
pasa a ser el determinante crucial en el proceso de crecimiento. La producción
de capital humano es más importante que la del capital físico. El «learning by
doing» o, lo que es lo mismo, la formación profesional adquirida mediante la
práctica del trabajo, es parte de la formación del capital humano y puede llegar
a ser tan importante como la educación o preparación recibida por los trabaja-
dores.
Lucas (1988) hace hincapié en la diferencia entre los efectos internos del
capital humano, donde es el propio individuo quien se apodera de los benefi-

~ El análisis de QLJAH (1993) —que supone una crítica profunda a los análisis de regresión
cross-section tradicionales— muestra que la tendencia de la economía mundial en el largo plazo
es la de continuar ensanchando la brecha existente entre los paises muy ricos y los muy pobres,
con la paulatina desaparición de los niveles de rentas medias.
~ Esta tesis ya había sido expuesta por MYRDAL (1970) en su teoría dc la causación acu-
mulativa.

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cios obtenidos, y los efectos externos, que se traducen en variaciones en los nive-
les de output. La perspectiva de Romer (1990) tiene un énfasis similar. En su
modelo distingue entre el componente competitivo del conocimiento y el com-
ponente no competitivo, tecnológico. La tecnología es un input no competiti-
vo, ya que su uso por una empresa no excluye del uso a las empresas restantes.
Tratar al conocimiento como un bien no competitivo explica los efectos exter-
nos del mismo y supone, asimismo, un rechazo de la función de producción con
rendimientos a escala constantes.
En el modelo de Romer, el conocimiento es un factor que entra en el pro-
ceso de producción de dos formas distintas. Un nuevo conocimiento, o nue-
va idea, permite la producción de un nuevo input intermedio que estará dis-
ponible para la producción de bienes finales por la empresa que realiza el
descubrimiento. Pero, al mismo tiempo, la nueva idea incrementará el stock
total de conocimiento y, de acuerdo con ello, se elevará la productividad total
del capital humano empleado en el sector de la investigación. El propietario
del nuevo conocimiento tiene ciertos derechos sobre su uso en la producción
de nuevos bienes, pero no sobre su utilización en el campo de la investiga-
cton.
Esta distinción tiene una implicación clara: los beneficios de un nuevo cono-
cimiento son parcialmente retenidos por quien lleva a cabo su descubrimiento.
Por el contrario, la postura de Lucas se aparta del supuesto anterior al conside-
rar que la producción de capital humano genera bienes no competitivos y no
excluyentes. El conocimiento aparece como un bien público cuya producción
no es posible mediante la inversión en I+D por parte de empresas particulares.
Sin embargo, la introducción de la posibilidad de exclusión parcial de los bene-
ficios derivados de actividades I+D, permite la posibilidad de producción de nue-
va tecnología por los agentes económicos privados, guiados por el principio de
maximización del beneficio.
En los modelos I+D se llega a la conclusión de que la investigación lleva-
da a cabo por el sector privado alcanzará un nivel inferior al óptimo por todos
esos beneficios que estarán libremente disponibles. Esta conclusión justifica la
necesidad de intervención del Sector Público a través de subsidios a la investi-
gación.
Debemos destacar que los diferentes autores han interpretado de manera dis-
tinta la existencia de una correlación positiva entre la tasa de crecimiento y las
variables proxy utilizadas como aproximación para cuantificar el stock de capi-
tal humano. Así, al igual que Romer, Grossman y Hellpman10 consideran al capi-

10 Vid. GROSsMAN y HELPMAN (1994), pp. 35-36.

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tal humano como la acumulación del esfuerzo dedicado en la escuela y en la

posterior preparación del trabajador. Como el período de vida de un trabajador
es limitado, el capital humano de un individuo no puede crecer sin límites.
Sin embargo, esta preparación adquirida por el individuo puede ser aplicada
a la producción de una tecnología que está mejorando continuamente, en cuyo
caso el valor del capital humano sí puede crecer ilimitadamente a lo largo del
tiempo. -

Romer apunta que los países que cuenten con un stock de capital humano
más elevado, disfrutarán, igualmente, de mayores tasas de crecimiento, enla-
zando, en este punto, con ciertos planteamientos clásicos que hacen depender
a la riqueza de las naciones de las características cuantitativas y cualitativas
de la población. También en Grossman y Helpman (1994) aparece recogida esta
misma interpretación, es decir, considerar al capital humano como una medi-
da del tamaño de la población. De esta manera, una nación que cuente con un
volumen de factor trabajo más elevado, podrá emprender tanto más I+D, gene-
rando un ratio creciente de productos innovadores. Estapredicción, aunque con-
sistente con la correlación positiva entre capital humano y crecimiento econó-
mico, supone que cuanto mayor sea una nación, mayores serán las posibilidades
de crecimiento de la misma.
Por último, Romer señala los beneficios que origina la asunción de mayo-
res compromisos en el comercio internacional y en el proceso de integración
económica.

III. MODELO DE CRECIMIENTO ENDOGENO

Como hemos señalado anteriormente, la teoría del crecimiento endógeno

introduce, como su propio nombre indica, un comportamiento endógeno de las
variables, a diferencia de lo expuesto por el modelo de Solow. En definitiva,
tenemos de esta forma la posibilidad de influir sobre diversas variables y per-
mitir que la economía tienda a su punto de crecimiento equilibrado.
Desde la perspectiva neoclásica se afirma que los países con un nivel de ren-
ta per capita más bajo crecerán a un ritmo más elevado hasta alcanzar a los
paises desarrollados. Así que la correlación existente entre niveles de renta per
capita y tasas de crecimiento deberá ser negativa. Sin embargo, la evidencia
empírica no parece apoyar el argumento neoclásico. Por ello, la teoría del cre-
cimiento endógeno trata de explicar esa falta de convergencia introduciendo
el papel del capital humano, como input complementario del capital físico, en
la función de produccton.

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Recogemos un modelo de crecimiento endógeno en el que se tiene en cuen-

ta este aspecto. Partimos de una función de producción del tipo Cobb-Douglas,
que incluye el capital humanott:

Y=AKaH~Lí-ail (1)

siendo Y el nivel de producción, A el nivel de tecnología, K la utilización del

capital físico, H el capital humano y L el trabajo.
Para expresar la ecuación anterior (1) en términos per capita dividimos entre
L y obtenemos:

y = A k~ h13
Tomando logaritmos y diferenciando, la ecuación queda expuesta en tasas
de crecimiento de la siguiente forma:

(2)

Los * denotan tasas de variación de las correspondientes variables.

Por otro lado, la acumulación de capital físico y de capital humano vendría
dada por las siguientes expresiones:

— skk — (n + ~k) k

— shh— (n + 6h) h

donde s es la fracción de producto que se ahorra y 5 la tasa de depreciación,

ambas para capital físico y capital humano.
Sustituyendo estas expresiones en (2) obtenemos que:

= a* + ~ [s~ k — (n + ak) k] + 13 [~h h — (n + ~h) hjj

De esta manera, el modelo de crecimiento endógeno expuesto indica que la

tasa de crecimiento de la.renta depende de la tasa de acumulación tecnológica,

11 Para ello seguimos a MANKIW, N.; ROMER, D., y WEILL, N. (1992), y BARRO, R. J., y SALA-
5-MARTIN, X. (1995).

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del crecimiento del factor producción capital, tanto físico como humano, de la
tasa de depreciación de ambos, del nivel de ahorro y de la tasa de crecimiento
de la poblacton.
Podemos afirmar entonces que, ceteris paribus, el crecimiento económico
y la convergencia serán más rápidos cuanto mayor sea la inversión en capital
físico y humano y el grado de innovación tecnológica. El comercio, tanto de
bienes- como de activos, puede ayudar a potenciaría acumuiacton del factor de
producción capital y el proceso de difusión tecnológica. por lo que supone un
elemento acelerador del crecimiento.
Bajo esta perspectiva, toma una especial importancia el papel de la inver-
sión en investigación, preparación y educación, tanto la realizada por las empre-
sas como la favorecida por políticas gubernamentales dirigidas a promover,
mediante incentivos económicos, bien sean impuestos o subsidios, la acumula-
ción de capital físico y humano. Así, la nueva teoría examina cómo las varia-
ciones en dichos subsidios o impuestos pueden tener un efecto permanente en
la tasa de crecimiento del output.

IV. VENTAJAS DEL COMERCIO INTERNACIONAL

EN EL PROCESO DE DIFUSIÓN TECNOLÓGICA

Aunque el crecimiento económico de los países está limitado, indudable-

mente, por una amplia variedad de rasgos estructurales y por las políticas guber-
namentales, al mismo tiempo, las economías están interrelacionadas entre sí a
través del comercio internacional, los flujos de capital, la imitación de pautas
culturales y la transferencia de ideas y descubrimientos científicos, lo que tam-
bién condiciona, de forma decisiva, las posibilidades de crecimiento.
Tal y como afirman Grossman y Helpman, las oportunidades de crecimien-
to de los paises dependen de su grado de apertura al comercio exterior. El mode-
lo de crecimiento endógeno desarrollado por dichos autores se basa en el supues-
to de una relación positiva entre comercio internacional y difusión tecnológica.
Además, los procesos de crecimiento de las economías abiertas son interde-
pendientes.
La integración de una nación en un sistema de comercio mundial desata dos
tipos de fuerzas: unas, aceleradoras del crecimiento, y otras, dañinas para el mis-

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mo. Sin embargo, el primer efecto es dominante cuando se trata de países que
no cuentan con importantes diferencias en términos de composición de recur-
sos y la tecnología puede fluir libremente a lo largo de las fronteras (el deno-
minado efecto catch-up o de acercamiento tecnológico). El problema se plan-
tea en el caso contrario, es decir, cuando se trata de paises con importantes
diferencias o cuando la tecnología no se mueve libremente en sus relaciones
internacionales.
La acumulación de capital tecnológico puede concentrarse de forma espe-
cífica en cada país o puede tener un alcance internacional, y ello juega un papel
muy importante en la determinación de los patrones del comercio y en los dife-
renciales de crecimiento entre las naciones.
La internacionalización de la tecnología conduce a patrones de comercio a
largo plazo y niveles de crecimiento del PIE que están gobernados por fuerzas
tradicionales, como son las diferencias en la composición de los factores. En el
proceso, las diferencias iniciales de ventajas comparativas no afectarán, en el
largo plazo, a los resultados alcanzados. Sin embargo, cuando la acumulación
de tecnología queda localizada, pequeñas diferencias iniciales en dotación de
capital tecnológico pueden conducir a amplios distanciamientos, en el largo pla-
zo, en las estructuras sectoriales, en los patrones de comercio y en los niveles
de crecimiento.
En economías abiertas, las políticas comerciales afectan a la innovación y
al crecimiento, y no sólo influyen sobre el país que las aplica, sino también sobre
sus socios comerciales. Otras medidas políticas, como I+D o subsidios al out-
put, extienden su influencia a través de las fronteras nacionales e influyen sobre
los niveles de innovación y crecimiento de sus socios comerciales.
La Investigación y Desarrollo no tiene por qué estar directamente relacio-
nada con la invención de nuevos productos o procesos productivos. Los paises
en vías de desarrollo invierten un importante volumen de recursos en aprender
a operar con tecnologías originariamente desarrolladas por las economías avan-
zadas. Este proceso de imitación del Sur afecta a los incentivos de innovación
del Norte, y viceversa.
Por ello, la tasa de innovación está conjuntamente determinada y esta inter-
dependencia puede ser realmente complicada. Por ejemplo, si un país que posee
ventajas comparativas en I+D introduce un subsidio a la investigación, debe-
mos esperar que la tasa de crecimiento mundial se eleve. De la misma forma,
un subsidio similar introducido por un país con ventajas comparativas en el sec-
tor industrial produciría un descenso en la tasa de crecimiento mundial.
Como aparece detallado en los estudios de Abramovitz (1979 y 1986),
Grossman y Helpman (1989, 1990 y 1991) y Helpman (1984), aunque en poten-

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cia son los paises menos desarrollados los que se benefician en mayor medida
de la libertad de comercio internacional, pues a través de él pueden acceder al
stock tecnológico mundial existente, en la práctica, los flujos de tecnología des-
de los paises más desarrollados hacia los paises en vías de desarrollo no se pro-
ducen, de ninguna manera, de forma automática12.
Además surgen otras complicaciones. Las diferentes economías tienen dis-
tintos ratios capital humano-trabajo no cualificado. La apertura al comercio mun-
dial hará que los niveles de precios relativos entre los dos factores de produc-
ción varíe. La disponibilidad de mano de obra barata para los países en los que
este input tiene mayor coste hará que se reduzcan, en el mismo, los incentivos
para producir inputs no competitivos y, de este modo, se retrasará el proceso de
crecimiento en el país de mayor ratio.
Tradicionalmente, la innovación y los nuevos productos surgen en las eco-
nomías más avanzadas, donde la actividad I+D está más desarrollada. Poste-
riormente, bien por imitación o por transferencia de tecnología, éstos pasan a
ser producidos en los países menos desarrollados y, en última instancia, la pro-
ducción de estos bienes emigra hacia las economías de niveles salariales más
bajos. De acuerdo con esto, el comercio de productos manufacturados tiene lugar
sobre la base del intercambio entre los últimos bienes más innovadores, produ-
cidos solamente en las economías más desarrolladas, y los bienes más tradi-
cionales, elaborados ahora por paises menos desarrollados’3. El ciclo de pro-
ducción internacional responde entonces a un patrón de comercio internacional
en evolución constante, en el que las economías desarrolladas pasan a impor-
tar el mismo tipo de bienes que inicialmente exportaban. En este contexto, el
comercio internacional aparece siempre como un factor beneficioso del creci-
miento económico, tanto para los paises desarrollados como para los menos
desarrollados. En los primeros se liberan recursos para que sean utilizados en
la investigación y desarrollo. Al mismo tiempo, las economías menos avanza-

12 ABRAMOVITZ (1979) subraya al respecto que el proceso de catch-up dista mucho de ser
automático. Aunque el retraso tecnológico ofrece, en principio, un potencial de crecimiento rápi-
do, que éste se alcance dependerá de la capacidad que tenga el país en cuestión por adoptar nue-
vas tecnologías. En este mismo sentido, SALA-I-MARTÍN destaca que la baja convergencia de ren-
tas estimada en diversos estudios, aproximadamente de un 2% anual, es un dato que sugiere que
la tecnología no fluye de forma automática entre los paises; la razón puede ser, precisamente, los
costes de imitación nne han de sonortar los países en vía~s de desarrollo.
13 Berzosa explica cómo se ha acelerado el proceso de transformación de las naciones desa-
rrolladas, pasando de ser economías industriales a economías posindustriales. Así, la competen-
cia a que están siendo sometidas, por parte de los NPIs, las obliga a especializarse en la produc-
ción de innovación de productos y/o de procesos productivos. Asistimos, por tanto, a un nuevo
proceso de especialización internacional. Vid. BERZOSA (1988), p. 88.

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das crecerán más deprisa porque los recursos necesarios para aprender y adop-
tar las técnicas importadas son mucho menores que los que serian precisos si
su modelo de desarrollo fuese autónomo, autárquico’4.
Según estos autores, la evidencia muestra que los paises en los que se han
adoptado estrategias orientadas hacia el exterior, se han logrado tasas de creci-
miento y niveles de vida más altos que en aquellos otros que han adoptado medi-
das proteccionistas. Sin embargo, la eficacia sobre las políticas promotoras de
exportaciones no es concluyente. Necesitamos aprender mucho más acerca de
los mecanismos de difusión de conocimiento y tecnología a nivel internacional,
que es la base, al fin y al cabo, para que el comercio internacional potencie el
crecimiento de las naciones, incluyendo aquí el papel que en ello desempeñan
las multinacionales y los organismos internacionales’5.

Y. VENTAJAS DE LOS MOVIMIENTOS DE CAPITAL

EN EL PROCESO DE DIFUSIÓN TECNOLÓGICA

Al igual que hemos expuesto la relación existente entre el comercio de bie-

nes y la difusión de tecnología entre los paises que participan en dicho comer-
cio, y el papel que ello tiene a la hora de potenciar el crecimiento, a conti-
nuación pasamos a analizar una relación similar pero para el caso de los
movimientos de capital, o lo que es lo mismo, comercio de activos.
A través de la libertad de movimientos de capitales, los países en vías de
desarrollo permiten la inversión de capital extranjero procedente de países más
desarrollados, que cuentan con tecnología más avanzada, logrando acrecentar,
de esta forma, el proceso de difusión tecnológico. Teniendo en cuenta que este
input determina las tasas de crecimiento, cuanto más elevadas sean las trans-
ferencias de capital desde los paises con mayores niveles de tecnología hacia

14 Tal y como señala DE LA FUENTE (1995), los países en vías de desarrollo pasan a ser
«seguidores» del «líder» tecnológico, por lo que estarán en mejores condiciones para crecer más
rápidamente, pues los líderes tendrán que asumir los costes y retrasos asociados al desarrollo de
nuevas tecnologías.
15 Como señala BERZOSA (1988), pp. 84-85, aunque la industrializaciónorientada ala expor-
tación de los NPIs ha tenido unos resultados positivos, no debemos olvidar la fuerte dependencia
que ha generado el hecho de que sus productos incorporen tecnología que sean fruto de las acti-
vidades de I+D efectuadas en los paises desarrollados. En muchas ocasiones, los NPIs no han logra-
do el acceso a la tecnología que han incorporado en sus procesos productivos, y esto ocasiona una
relación de subordinación de dichas economías respecto a sus principales proveedores que se mate-
rializan en el terreno comercial, financiero y tecnológico.

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los más atrasados, se incrementarán las posibilidades de crecimiento para estos

últimos.
Wang desarrolla un modelo dinámico de dos países para analizar la inte-
racción existente entre movimientos internacionales de capital, cambios tecno-
lógicos y crecimiento16.
El modelo centra su atención en la importancia del capital humano y la difu-
sión tecnológica. El capital humano desempeña un importante papel a la hora
de determinar la formación de capital físico en los países en vías de desarrollo
y la magnitud de los movimientos internacionales de capital. También se incor-
pora la hipótesis de que el nivel de cambio tecnológico en los países en vías de
desarrollo es una función creciente de la cantidad de capital extranjero inverti-
do en dichos paises y de la diferencia entre el nivel tecnológico de los paises
desarrollados y los países en vías de desarrollo.
En este modelo, el paso de una economía cerrada a una abierta y con
perfecta movilidad del capital, eleva, en el largo plazo, la tasa de crecimiento
del Sur’7. La brecha existente entre los niveles de renta del Norte y del Sur
se reduce gracias a los movimientos internacionales de capital, que consi-
guen incrementar el nivel de capital humano y la difusión tecnológica en el
Sur.
Del análisis anterior se desprenden, claramente, dos recomendaciones de
política económica. En primer lugar, desde la perspectiva de las naciones más
atrasadas, la apertura a la inversión exterior procedente de países más desarro-
llados proporciona resultados beneficiosos.
Además de los efectos positivos que se derivan sobre la renta y el empleo,
la inversión extranjera facilita la innovación tecnológica interna y, como con-
secuencia, la elevación de la tasa de crecimiento. En segundo lugar, el país más
atrasado que, una vez abierto a las inversiones exteriores, realiza esfuerzos para
acrecentar la acumulación de capital humano interno y sus empresas se esme-
ran en adoptar tecnología más moderna, conseguirá, finalmente, reducir la bre-
cha existente entre su nivel de renta de equilibrio y el de los países más avan-
zados.
Sin embargo, debemos esforzarnos en destacar que la libertad de movi-
mientos de capitales, al igual que la libertad de movimientos de bienes, puede
ayudar a corregir el desfase tecnológico de los paises más atrasados, lo que, sin
lugar a duda, no es lo mismo que afirmar que esto se cumpla. Ello dependerá,

16 Para un desarrollo del modelo, véase WANG (1990).

17 Se trata de un modelo de naturaleza dual, donde se distinguen dos regiones: el Norte y
el Sur.

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fundamentalmente, de la acumulación de capital humano y del grado existente

de difusión tecnológica, e insistimos en la necesidad, para los paises en vías de
desarrollo, de tener acceso a la misma18.

VI. CONCLUSIONES

La teoría del crecimiento endógeno centra su atención en el importante papel

que desempeña la investigación y desarrollo en el proceso de crecimiento eco-
nómico. Las causas que explican el crecimiento a largo plazo van a estar fun-
damentalmente determinadas por la inversión en capital humano y por la adop-
ción de nuevas tecnologías. Si los países difieren entre sí en la intensidad de
sus esfuerzos por generar o por adoptar nuevas tecnologías, también serán dis-
tintas sus tasas de crecimiento a largo plazo.
Centrándonos únicamente en la función que cumple el comercio interna-
cional a la hora de incentivar la tecnología aplicada por los distintos paises en
sus procesos productivos, debemos resaltar, en primer lugar, que el comercio
internacional supone la apertura de canales de comunicación que facilitan la
transmisión de la información tecnológica. Cuando dos paises se relacionan a
través del comercio, los recursos destinados a la investigación en cualquiera de
ellos aumenta el stock global de conocimiento, por lo que éste se acumulará más
rápidamente que lo que se conseguiría en paises aislados. Y una mayor acumu-
lación de conocimiento implica una reducción en el coste de producir nueva tec-
nología para cada país. Al mismo tiempo, los beneficios de la comunicación
internacional quedarían atenuados por cualquier duplicidad en el esfuerzo de
investigación, pues cuanto mayor sea el grado de coincidencia en los proyec-
tos de investigación de los distintos paises, más bajas serán las tasas de inno-
vación y, consecuentemente, de crecimiento a largo plazo.

~ En el estudio presentado por Barro, Mankiw y Sala-i-Martín, en el que se analizan los

efectos producidos por la movilidad del capital, se llega a la sorprendente conclusión de que los
mismos son, probablemente, inferiores a lo esperado. Desde el momento en que se tiene en cuen-
ta no únicamente el capital físico, sino, además, el capital humano, no pudiendo ser este último
financiado mediante préstamos internacionales, una economía abierta no tiene por qué converger
más aprisa que otra economía con un grado de apertura inferior. El ejemplo citado es el caso com-
parado de Estados Unidos con otros países de la OCDE con economías más cerradas, como por
ejemplo Japón u otras naciones de Europa occidental, y en los que, sin embargo, las predicciones
de que a mayor movilidad del capital se espera una tasE de crecimiento superior no se cumple.
Vid. BARRO, MANKIW y SALA-1-MARTíN (1995).

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En segundo lugar, como la competencia internacional supone un estímulo

para las empresas de cada país por encontrar nuevas ideas y tecnologías que apli-
car en sus procesos productivos, y cada empresa tratará de especializarse en
productos que sean novedosos y con los cuales puedan acaparar cuotas de mer-
cado, el comercio internacional aliviará, entonces, la duplicidad del esfuerzo
investigador.
En tercer lugar, la integración internacional amplia los mercados donde ope-
ran las empresas, y ello tiene dos implicaciones opuestas: por un lado, cuanto
mayores sean los mercados, más posibilidades tendrá cada empresa de elevar
sus volúmenes de ventas y de obtener beneficios más altos, pero, por otro lado,
cada empresa estará sometida a una mayor competencia. El país que, desde un
principio, cuente con un nivel tecnológico superior, logrará acaparar mayores
cuotas de mercado de productos novedosos. Las ganancias del comercio de-
penderán de los cambios en las cuotas de mercado alcanzadas por las naciones.
Cuando se trata de países con características similares, las ganancias del comer-
cio parecen claras, pero cuando se trata de paises que cuentan con importantes
diferencias, los efectos favorables del comercio dependerán, principalmente, del
grado de difusión del conocimiento y de la tecnología a través del comercio
internacional.
Y por último, no solamente debemos centrar nuestra atención en los bene-
ficios para la innovación y difusión de tecnología alcanzados a través del
comercio de mercancías, sino que debemos fijarnos a su vez en los efectos del
comercio de activos. Al respecto, debemos señalar que, gracias a los movi-
mientos internacionales de capitales, las inversiones exteriores se amplían y,
con ello, probablemente, la innovación tecnológica interna de los países que
son receptores de dichas inversiones. Los paises más atrasados en los que se
realicen inversiones procedentes del exterior, podrán contar con unos canales
de transmisión tecnológica más amplios que les ayudarán a potenciar sus tasas
de crecimiento.

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