Dossier Actualidades: Lo Afro

en América Andina
Lo Afro en América andina: Reflexiones en
torno a luchas actuales de (in)visibilidad,
(re)existencia y pensamiento
Por
Catherine Walsh
u n iver s i da d a n d i na s i m ó n b o l í va r, qu i to, e c ua d or

biografía
Catherine Walsh es profesora principal y directora del doctorado en Estudios Culturales
Latinoamericanos de la Universidad Andina Simon Bolivar, Sede Ecuador, donde tam-
bién dirige el Taller Intercultural y la Cátedra de Estudios de la Diáspora Afro-Andina.
Entre sus publicaciones más recientes se encuentran: Pensamiento critico y matriz
(de)colonial (Quito, UASB/Abya Yala, 2005); “Interculturality and the Coloniality of
Power. An ‘Other’ Thinking and Positioning from the Colonial Difference,” (en Colo-
niality of Power, Transmodernity, and Border Thinking, R. Grosfoguel, J.D. Saldivar, and
N. Maldonado-Torres, eds.). Duke University Press, en prensa); “Shifting the Geopolitics
of Critical Knowledge: Decolonial Thought and Cultural Studies ´Others´”, Cultural
Studies, 2007, en prensa; “Afro Andean Thought and Diasporic Ancestrality” (en Shifting
the Geography of Reason: Gender, Science and Religion, Marina Banchetti and Clevis
Headley (eds.) London: Cambridge Scholars Press, en prensa); y “The (Re)Articulation
of Political Subjectivities and Colonial Difference in Ecuador: Reflections on Capitalism
and the Geopolitics of Knowledge,” Nepantla 3.1, 2002.

Journal of Latin American and Caribbean Anthropology,Vol. 12, No. 1, pp. 200–212. ISSN 1935-4932, online ISSN 1925-4940.
© 2007 by the American Anthropological Association. All rights reserved. Please direct all requests for permissions to photo-
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http://www.ucpressjournals.com/reprintinfo/asp. DOI: 10.1525/jlaca.2007.12.1.200

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 Una historia de negación, ocultamiento,
minimización, sumado a esto el racismo
que por su parte sirve de justificativo
al propio colonialismo. [Todo] eso aconteció
con el pueblo negro, su historia, su cultura,
su esencia de seres humanos se ha nutrido
permanentemente de relaciones violentas de
negación al derecho de la diversidad,
de la existencia como pueblo.1

José Chala, dirigente afroecuatoriano

Hablar de lo afro en América Andina parece ser una anomalía. Una anomalía que,
a pesar de las recientes movilizaciones identitarias, los reclamos jurídicos y las
luchas de visibilidad, sigue en los imaginarios de la región y de las naciones que for-
man parte de ella. Una anomalía que encuentra su verdad en las prácticas de
racismo, exclusión y discriminación que permanecen vivas dentro de las esferas
sociales y políticas, como también de las educativas y académicas.
De hecho, hay poco reconocimiento que ésta región, típicamente imaginada
como indígena y mestiza, es también poblada por un gran número de descendientes
africanos. Los pueblos de origen africano constituyen alrededor de 15 millones2,
geográficamente situados en las costas del pacífico y del caribe, en las ciudades de la
sierra y en los valles inter-andinos, incluyendo los yungas de Bolivia donde solo hace
muy poco tiempo fueron contados en los censos nacionales como indígenas; actual-
mente se constan en la recolección de datos simplemente como “otros” (ver Angola
a continuación). Imaginar pueblos afros a 2.800 metros como es el caso de ciudades
como Quito o Bogotá, o más alto aún en el caso de La Paz, es poner cabeza abajo la
noción todavía presente en América Latina, de que los negros son solo gente de la
costa. También es evidenciar la subalternización territorial y la racialización espa-
cial construidas en la misma noción de lo “Andino”.
A pesar de su presencia significativa, los pueblos afrodescendientes han per-
manecidos afuera de las construcciones e imaginarios tanto de “lo andino” como de
“la nación”; sus historias y pensamiento negados y silenciados con relación a las cul-
turas criollas y blanco-mestizas, como también a las culturas indígenas. Recordado
aquí es el “sentimiento de no existencia” sobre el cual habló Frantz Fanon (1961), un
sentimiento que a la vez apunta la relación enredada que sigue construyéndose
entre raza, saber y ser en esta región del mundo.
No obstante, y como hacen claros los artículos de este número de “Actualidades”,
el problema no es simplemente la exclusión de los afrodescendientes dentro de la
construcción de “lo andino”, sino y más significante, el impacto que esta exclusión
ha tenido con relación a la subjetividad, la identidad y el pensamiento y, por ende,

Lo Afro en América Andina 201

 en el mantenimiento de lo que varios autores se han referido como la colonialidad
del poder, del saber y del ser3 que aún se mantiene vigente.

Exclusión y (re)existencia

Aquí destacamos dos influencias socio-históricas particularmente importantes

para entender la exclusión de lo afro-andino como práctica y política institucional
y estructural. La primera es la influencia de la Iglesia y de la religión, instituciones
que no sólo han negado sino que también han destruido los legados espirituales de
los afro-andinos, legados que hubieran podido contribuir a una cohesión y recons-
trucción social y cultural. En contraste con el caribe donde permanecen presentes y
visibles en los saberes y prácticas religiosas elementos africanos, tales elementos son
mucho menos evidentes en la región andina, más que todo en las áreas donde las
plantaciones, haciendas y la misma esclavitud estuvieron bajo el control de los
jesuitas, incluyendo el Valle del Chota en Ecuador y la región de Popayán en Colom-
bia. También fueron los jesuitas los que llevaron a esclavos negros a Bolivia. De
hecho, la eficiencia colonial de la Iglesia se conserva como determinante importante
en los procesos de articulación de identidad, subjetividad, cultura y conocimiento
(ver Sanchez a continuación).
Una segunda influencia, enredada con la primera, tiene que ver con los proyec-
tos políticos de “nación” (y, en sí, con el proyecto político regional andino), proyec-
tos fundados en el mestizaje—blanco e indígena—y como parte de él, en la
necesaria unidad del ser, unidad que no sólo fundía la diferencia, sino que requería
su abolición y negación como condición de la modernidad y del progreso nacional
y regional. Claro es que en estos proyectos el negro tiene poco o nada de visibi-
lización; cuando su presencia se menciona, es literalmente y figurativamente a la
sombra del indígena, algo que también se observa, y como comentaremos más ade-
lante, en la actual política y constitucionalismo multiculturalista.
Es obvio que la problemática relación entre mestizaje y nación requiere una
mayor discusión de lo que el espacio de este artículo permite. Sin embargo, lo que sí
podemos resaltar aquí es la estrategia, aún perpetuada, de posicionar al indígena por
sobre el negro, estableciendo de esta manera un sistema racializado y jerárquico de
clasificación social (la colonialidad del poder) en el cual los afros son los “últimos otros”.
Ejemplos claros de esta clasificación y “otrificación” se encuentran en el pen-
samiento fundacional que ha orientado a la construcción y conceptualización de la
región como también a las naciones a su interior. En eso, se destaca, entre otros, José
Carlos Mariategui, conocido como uno de los pensadores latinoamericanos y andi-
nos más importantes y progresistas del siglo XX. A pesar de su notable defensa en
torno al indígena-campesino, con relación a los negros Martiategui propagó la idea
de una jerarquía racial, epistémica y colonial, dando razón a la exclusión social,

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cultural, política y económica de los negros, como también a su exclusión dentro de
la construcción (teórica, discursiva) de la modernidad.

La contribución del negro que llegó como esclavo pareciera ser menos valiosa y nega-
tiva [en comparación con la del indígena]. El negro trajo consigo su sensualidad, su
superstición y su naturaleza primitiva. No está en condiciones de contribuír a la
creación de cultura alguna, sino de obstruirla por medio de la influencia cruda y
viviente de su barbarie (Mariategui 1995:246)

El pensamiento de Mariategui (conjuntamente con otros pensadores de la región)

pone en evidencia que las construcciones, tanto nacionales como regionales, han
sido a las espaldas de los pueblos afros. El enaltecimiento de lo inca y lo indígena-
campesino en países como Ecuador, Perú y Bolivia, por ejemplo, y, desde temprano
en la historia de estas repúblicas, el establecimiento de mecanismos para que los
indígenas pudieran legitimar sus identidades (por medio de héroes, leyes, etc.), dio
un reconocimiento como personas (pero claro es, siempre dentro del esquema de
dominación), que los afros como “cosas” del mercado, nunca tuvieron. Por eso, y
como argumentó Nina de Friedemann, “la invisibilidad que como lastre el negro
sufría en su dignidad humana e intelectual desde la colonia quedó así plasmada en
el reclamo de un americanismo [y podemos añadir un “andinismo”—es decir, una
región o área andina] sin negros” (De Friedemann, 1992:138).
Esta invisibilidad y sobre-posicionamiento de lo indígena también se encuentran
en las recientes reformas constitucionales, las primeras que reconocen el carácter
multiétnico y pluricultural de sus respectivos países, otorgando en algunos casos
derechos especiales al respecto. Los casos más visibles son los de Colombia y
Venezuela donde a pesar de que la población de descendencia africana es mucho más
grande que la indígena, los indígenas tienen más reconocimiento político, jurídico y
cultural estatal (ver García y Arboleda a continuación). Este mayor reconocimiento
también se extiende a la esfera de las instituciones multilaterales e internacionales.
En Venezuela, por ejemplo, las reformas constitucionales recientes del gob-
ierno de Chávez reconocen los pueblos indígenas y sus derechos pero no da
reconocimiento a los afrovenezolanos. Similarmente, la reforma constitucional
colombiana de 1991 incorporó una serie de derechos indígenas; no fue hasta dos
años más tarde que los afrocolombianos lograron con la Ley 70 establecer sus dere-
chos en la constitución, derechos que han tenido menor aplicación en compara-
ción con los de los pueblos indígenas.
En el Ecuador, las grandes movilizaciones indígenas de los años 90 con-
tribuyeron a su reconocimiento como importantes actores sociales y políticos. Den-
tro de los procesos organizativos del movimiento en este tiempo, las alianzas con
otros movimientos y grupos, incluyendo los afros, fueron vistas como estrategia
central. No obstante, la alianza indígena-afro sufrió una ruptura en 1998, resultado

Lo Afro en América Andina 203

 en gran parte de las reformas legales que reconocieron los derechos colectivos de los
dos grupos. A partir de esta fecha, empezó a aparecer fundamentalismos y una
nueva hegemonía indígena, contribuyendo más aún a la marginalización y subal-
ternización de los afrodescendientes (ver Walsh 2002).
En este contexto y realidad regional, los afros sufren un tipo de doble subal-
ternización—la subalternización ejercida por la sociedad dominante blanco-mestiza,
pero también una subalternización ejercida por los pueblos y movimientos indígenas.
Los hechos de que, históricamente, el reconocimiento de la existencia de los pueblos
indígenas ha sido a la cuenta de los afrodescendientes y que el estable-cimiento de la
esclavitud de africanos tenía como motivo central salvar a los indígenas de la exter-
minación, apuntan hacia una historia que siempre ha posicionado a los indígenas por
encima de los negros en la escala de clasificación social. Es una historia que para los
afros siempre ha significado la lucha constante con el racismo y la racialización para
la re-existencia, ésta entendida como los “procesos de adaptación a un medio hostil y
a un poder colonial que intentaba a toda costa reducirlos y mantenerlos en su condi-
ción de ´cosas´ y/o mercancías” (Albán 2007: 2), en contra de esta doble subalt-
ernización, las raíces de las cuales se encuentran en el orden racial—la colonialidad
del poder—que el proyecto político de la “nación” ha establecido.
De hecho, no deberemos olvidar que incluso después de la manumisión de la
esclavitud, el estatus de los negros se mantuvo bajo un sometimiento que, en el caso
del Ecuador, por ejemplo, y dentro de las haciendas, se continuó hasta la reforma
agraria de 1964. Esta continuación de la condición de sometimiento—presente en
diferentes formas en toda la región—reflejaba la visión de las elites y, en sí, de “la
nación”, una visión en la cual la “liberación” de los negros marcó nada más que un
traslado “del lugar de esclavizado al lugar de subcivilizados, al lugar en que el color
de la piel se asoció a atraso, a semisalvajismo, a una situación que sólo podría ser
redimida a través de la intensa mezcla con el elemento civilizador” (Mosquera,
Pardo y Hoffman 2002:16).
Esta negación de la existencia y lucha por la re-existencia forman lugares cen-
trales en el contexto vivido de preocupación tanto del pasado como del presente
de los descendientes africanos, constitutivo de lo que Nelson Maldonado-Torres
(2004) acertadamente llama la “colonialidad del ser”. La colonialidad del ser se
entrelaza con la colonialidad del poder y su uso de raza como clasificación social,
política y económica, dando esta clasificación un estatus ontológico en el cual los
negros como grupo no quedan sólo inferiorizados sino que negados (por medio
de la esclavización y más allá de ella) como gente, una negación que plantea pro-
blemas reales en torno a “libertad” y “liberación”. Tal realidad está expresada por el
intelectual-activista afroesmeraldeño Juan García cuando el dice: “Siempre me han
dicho que mi conocimiento no es conocimiento, que mi tierra es de nadie, lo que
me hace pensar que no soy persona”4.

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 Claro es que desde el cimarronaje de los siglos XVIII y XIX hasta el cima-
rronaje actual, los pueblos afrodescendientes de la región andina han resistido y
desafiado este orden, construyendo maneras de re-existir, de re-vivir y re-sentir la
diferencia y la nación de otro modo. Al contraste de los indígenas cuyas luchas
recientes encuentran su enfoque principal en la transformación de las estructuras
e instituciones estatales y sociales (una forma de de-colonialidad de lo de afuera),
las luchas afro-andinas tienden partir más de asuntos enraizados en la existencia
misma que con la transformación política y social (aunque eso también se
mantiene como meta).
Para los afrodescendientes de la región, el proceso es más bien desde adentro: la
afirmación, el fortalecimiento y re-existencia (y por ende la de-colonialidad) “casa
adentro” como paso necesario y anterior a lo de afuera. Como afirma Juan García,
es “despertar el sentido de pertenencia de ser negro . . . y retomar el poder vital nece-
sario para ponernos en términos iguales”5. El hecho de que esta afirmación y for-
talecimiento incluyen la recuperación y reconstrucción de memoria y conocimiento
colectivos (ver García 2003 y León 2003), incluyendo el “pensamiento cimarrón”
(Walsh y León, en prensa)6, revela la operación de una apuesta epistémica que tam-
bién esta ligada, aunque en forma diferente, a procesos de transformación social y
política. El sitio principal para este trabajo, incluyendo para las maneras “otras” de
re-existir, y de re-vivir y re-sentir la diferencia y la nación, se encuentra en los esfuer-
zos comunitarios de desarrollar una educación propia o afro-orientada, lo que se
conoce como etnoeducación.

La etnoeducación como propuesta y apuesta política

En los años recientes, los esfuerzos hacia la etnoeducación como propuesta y

apuesta política han venido tomando forma en toda la región andina. No obstante,
estos procesos han tenido su mayor desarrollo hasta el momento en Colombia y
Ecuador. Como discute Santiago Arboleda en su artículo a continuación, los proce-
sos de afro etnoeducación en Colombia tienen dos momentos distintos: los que
parten de la oficialidad estatal y los que encuentran su base en los procesos organi-
zativos y comunitarios. En el Ecuador, no existe un reconocimiento oficial7; más
bien, la etnoeducación es algo que se ha venido desarrollando a nivel local como
manera de enfrentar los legados coloniales, la exclusión y subalternización que sigue
orientando el sistema educativo nacional8. Marca un cambio de visión sobre la edu-
cación que apunta hacia el desarrollo y posicionamiento de formas otras de ser y
pensar, hacia el agenciamiento de sujetos críticos, activos y colectivos que podrían
accionar sobre sus vidas y las de sus comunidades; sujetos capaces de buscar el
conocimiento no sólo en los textos escritos, sino también en la memoria colectiva

Lo Afro en América Andina 205

 de las comunidades y en las enseñanzas de los ancianos. Este último punto tiene una
importancia central ya que permite reincorporar el rol de los mayores como maes-
tros, un rol que se ha venido perdiendo tanto al frente de la supuesta autoridad de
las escuelas como al frente de las incursiones de la modernidad globalizada en las
comunidades, que pone la televisión y la vida individualizada sobre las tradiciones,
las memorias y la colectividad.
Desde la perpectiva de Juan García quien ha venido liderando los procesos
etnoeducativos del país, la etnoeducación representa:

La construcción de un modelo educativo que permite pensar en primer lugar y sobre

todo en un reencuentro con nosotros mismos, con lo que somos, y sobre todo con
lo mucho que hemos dado y aportado para la construcción de cada una de las
naciones donde nos tocó vivir. Este es el primer desafío de los que estamos traba-
jando en el proceso de etnoeducar. Etnoeducar es tener mucho valor, valor para
enseñar sobre lo que por muchos años se nos enseñó que no tenía valor . . . Los
conocimientos que nos habían dicho que no eran conocimientos . . . La lucha es
volver a esta forma de conocimiento, a esta manera de entender la vida, de entender
nuestros propios saberes como también insertar en los procesos educativos nuestra
visión de la historia y nuestra visión de conocimiento (García citado en Walsh
2004:342).

Por eso mismo y como argumenta Barbarita Lara, lideresa y rectora del Colegio 19
de Noviembre de La Concepción en la Cuenca de Chota/Mira, “los primeros fun-
damentos [de la etnoeducación] deben ser epistémicos—conocimientos y saberes
propios que tengan la base en los saberes de las comunidades—los que nos
mantienen aquí como seres humanos para confrontar las desigualdades”9. Por lo
tanto, se dicen que la etnoeducación es una forma de liberación, una manera de
enfrentar la colonialidad del poder, del ser y también del saber; “un esfuerzo de los
pueblos excluidos para visualizar, construir y aplicar un proyecto donde las aspira-
ciones y los criterios culturales de ese pueblo, son el fundamento”10. En sí y como
hace claro García,“etnoeducar es autodeterminación, equivale a lograr conocimien-
tos y puesta en vigencia de valores, según las necesidades de la comunidad y del
pueblo que la articula como saber colectivo”11.
Claro es que en la manera que está conceptualizada, la propuesta y apuesta de
la etnoeducación no debe limitarse a las escuelas y colegios sino que también tomar
en cuenta el espacio de la universidad, un espacio en el cual el afro ha tenido poco
o nada de presencia, tanto por los problemas del acceso (reflejado en el porcentaje
bajo de asistencia), como por su perspectiva epistémica hegemónica que es
eurocéntrica y monocultural. Es esta perspectiva que ha venido negando y descon-
tando que las comunidades negras también son productores de conocimiento.

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 Partiendo de esta necesidad de abrir la universidad a otras perspectivas y formas
de pensamiento, hemos venido construyendo desde 2001, espacios dentro de la
Universidad Andina Simón Bolívar, sede Ecuador, dirigidos al diálogo, al estudio y
a la reflexión en torno al pensamiento crítico desde y con relación a lo afro. Es en
este contexto que la construcción de una relación entre los procesos etnoeducativos
y la universidad surge, inicialmente no por programas o cursos sino por pedido a
líderes y organizaciones de las comunidades, al establecer un espacio para el diálogo
entre grupos afros en un terreno “neutral” a las organizaciones, enfocado en temas
cruciales en este tiempo, incluyendo identidad, territorio, derechos colectivos y
etnoeducación12 Luego se establece relaciones directas con algunas organizaciones
y comunidades donde la petición de coordinar talleres etnoeducativos y abrir espa-
cios de diálogo y debate han sido frecuentes.
Para poder entender mejor esta relación, es necesario mencionar unos prece-
dentes sobre el Fondo Documental Afro-Andino, espacio que va a ser un puente
entre la academia y las comunidades con sus procesos. El Fondo Documental Afro-
Andino (de aquí en adelante llamado Fondo Afro) es una iniciativa y convenio entre
la Universidad Andina Simón Bolívar y la organización de Procesos de Comunidades
Negras del Ecuador (PCN), en colaboración con otras organizaciones afroecuatori-
anas, que se propone mediante la documentación e investigación, difundir la vida e
historias de los pueblos afros, sus saberes y sus conocimientos, modos de vida, cos-
movisiones y legados culturales, trabajando una visibilidad de los pueblos de la diás-
pora afro en la región andina. El nacimiento del Fondo Afro en el 2002 fue posible
gracias a la entrega en comodato, por parte de PCN de un archivo fotográfico de más
de 8.000 fotos y una colección de más de 3.000 horas de grabación que contienen tes-
timonios de pobladores afroecuatorianos, material que durante treinta y cinco años
fue realizado y recopilado por un equipo de trabajo liderado por el historiador
afroesmeraldeño Juan García en varias comunidades del país.
En cierta forma esta relación con las comunidades le permite replantear o por lo
menos repensar desde la universidad el accionar en función a las necesidades de los
procesos de las comunidades. Y es en este accionar, es decir en la relación establecida
con las comunidades, que se empieza a poner en debate y discusión la necesidad de
intervenir “desde adentro” en la universidad, así enfrentando la condición histórica
de “no existencia” (Fanon 1961) de lo afro, su cultura, historia y conocimientos, en los
diferentes programas académicos. Mientras que la coyuntura del espacio del Fondo
Afro abrió unos intersticios para esta intervención, sirviendo inicialmente como
puente entre académicos e intelectuales y activistas de los movimientos afros, no
logró penetrar lo académico por su propia “exterioridad” a ello.
Esta intervención “desde adentro” no pretende establecer o promover una
política de inclusión—entendida ésta como la “incorporación” de “otras prácticas”
dentro de lo establecido (una suerte de multiculturalismo dentro de la academia en

Lo Afro en América Andina 207

 el cual la estructura hegemónica y colonial se mantiene intacta). Más bien consi-
dera necesario visibilizar y posicionar un pensamiento crítico desde y con relación
a la producción intelectual afro. Un pensamiento que pone en diálogo y al mismo
tiempo cuestiona los contenidos y perspectivas académica-intelectuales estableci-
das, es decir, que construya relaciones y condiciones dialógicas abiertas y horizon-
tales entre lo propio y lo ajeno, entre los procesos “casa adentro” y “casa afuera”. Es
eso que también apunta a lo que entendemos por interculturalidad en este ámbito,
es decir la construcción dentro de la universidad y entre personas afros y no afros
de la región, de proyectos intelectuales que a la vez son políticos y éticos y que apun-
tan a la visión de una sociedad distinta.
Es a partir de esta perspectiva que fue pensado el desarrollo en la Universidad
Andina Simón Bolívar de un programa de mención a nivel de maestría en Estudios
de la Diáspora Afro-Andina.13 Su propósito, en parte, ha sido desestabilizar la noción
y el discurso hegemónico de lo andino que encuentra sus bases en lo mestizo y lo
indígena, poniendo así en debate y discusión una perspectiva que hace ver la pre-
sencia, contribuciones, y diferencias de los afrodescendientes. Si bien este programa
académico surgió inspirado de la relación con los procesos etnoeducativos llevados
por las organizaciones, creemos que no se redujo a ello a diferencia de los progra-
mas académicos de Colombia que en la actualidad, sólo tienen este enfoque. A
partir de una consideración de las identidades, historias y territorios de los pueblos
afros, la mención ha puesto en discusión los procesos y prácticas de racialización y
exclusión iniciados con la esclavitud y el proyecto colonial y mantenido hasta nues-
tros días. Tomando la diáspora como marco y perspectiva, promueve una consi-
deración crítica sobre lo afro y sus nuevas conceptualizaciones tanto en las Américas
como en la región andina, para comprender las nuevas ideologías de pertenencia,
los procesos de resistencia, las prácticas de representación y las producciones y dis-
putas del conocimiento (Walsh 2004).
Este programa ha sido pensado desde la tarea de etnoeducar pero también como
un esfuerzo de construcción de la interculturalidad lo que le da un carácter distinto.
No se trata de promocionar estudios sobre lo afro, como una antropología temática
o una suerte de “estudios étnicos”, tampoco es nombrar otro “lugar” de estudio (la
región andina con su historia y su memoria). Más bien es un esfuerzo por consoli-
dar nuevos lugares de pensamiento, formas propias de conocer, percibir y mirar
donde la historia, la memoria, el dolor y las alegrías puedan generar un colectivo
pensar y un pensar colectivo que entre en diálogo con otras lógicas, perspectivas y
construcciones de conocimiento. En esta perspectiva, se considera esta mención
como proceso mismo de etnoeducación a nivel superior, marcando así otra dife-
rencia con la experiencia etnoeducativa colombiana.
Hasta el momento, la experiencia de la Universidad Andina Simón Bolívar es la
única en el Ecuador enfocada en lo afro a nivel de educación superior. También es

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la única en la región que posiciona el pensamiento desde y con relación a lo afro
más allá de la formación de maestros. No obstante y basada en la experiencia ini-
cial de la mención y conversaciones con líderes de las organizaciones, hemos visto
la obligación de acercarnos aún más a las necesidades reales de los líderes y
docentes de las comunidades. Con esto en mente y entendiendo las dificultades que
presenta un régimen de estudio académico de tiempo completo, iniciaremos en
2007 una Cátedra de Etnoeducación e Interculturalidad con un enfoque que
podría relacionar el desarrollo de conocimientos en torno a lo afro, reflexiones
críticas sobre la realidad actual, con elementos ligados a la práctica. Empero el
desafío real, es pensar en cómo vivenciar una propuesta educativa que vaya más
allá de lo étnico-racial. Es decir, posicionar la etnoeducación no solamente como
un aprendizaje de lo negro sobre lo negro (sin dejar la necesidad e importancia de
eso), sino también como parte de un proyecto intercultural—como un espacio de
circulación de conocimientos afros y no-afros, con un aprendizaje vivencial entre
diferentes pero en condiciones que enfrentan la inferiorización con miras hacia la
transformación social.
De hecho, es la esperanza de esta transformación social, de un mundo andino
distinto, que anima las luchas actuales de los afrodescendientes de la región, luchas
que parten de la necesidad y derecho de no sólo existir sino también de vivir bien14
como seres humanos y como pueblos ancestrales. En este sentido, vale la pena recor-
dar y dar agencia a las palabras de dos intelectuales-activistas afroamericanos cuyas
vidas ejemplificaron estas luchas. Uno es el afrocolombiano y ekobio mayor Manuel
Zapata Olivella quien argumentó hace algunos años que: “Las cadenas ya no están
en los pies, sino en las mentes”, y el otro es W.E.B. Du Bois quien dijo que: “La igno-
rancia no es solo de letras sino de la propia vida”. Son estas cadenas y esta ignoran-
cia que persisten en la región andina; por eso mismo, al enfrentarlas y construir
sociedades justas no es responsabilidad únicamente de los afros sino de todos. Sólo
así podemos realmente hablar de lo afro en lo andino más allá de una simple mani-
festación del reconocimiento de corte multicultural, apuntando más bien a proyec-
tos interculturales dirigidos a la de-colonialidad del poder, del saber y del ser,
proyectos por y de la vida.

Los artículos a continuación

Las contribuciones presentadas a continuación escritas por activistas-intelectuales

afrodescendientes examinan con más atención y profundidad las actuales luchas
de existencia de los afrodescendientes en la región andina dentro de las esferas
sociales, políticas e intelectuales. Su intención es ir más allá de reportar o informar
sobre eventos contemporáneos, sino más bien de destacar realidades de existencia

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 y subjetividades vividas que, por un lado, cuestionan y enfrentan la presencia
negada de lo afro y de gente afrodescendiente en los ámbitos de la política, la
sociedad y la academia y, por el otro lado, muestran una agencia y compromiso que
apuntan y abren posibilidades sociopolíticas, epistemológicas y ontológicas.

Notas

1En Walsh y García 2002:319.

2A pesar de que datos exactos para la región no existen, podemos hacer estimados basados en la
información estadística de cada país. Por ejemplo, según DANE (Departamento Administrativo
Nacional de Estadísticas) en Colombia, la población afro es equivalente a 26 porciento de la población
total de 40 millones de habitantes.
3Aunque el concepto de la colonialidad del poder fue originalmente acuñado por el peruano Aníbal

Quijano (ver Quijano 2000), su desarrollo y discusión ha venido tomado forma también en las numerosas
publicaciones de intelectuales ligados con lo que ahora se refiere como el proyecto de modernidad/
colonialidad/decolonialidad. Ver, por ejemplo, Escobar 2003; Maldonaldo-Torres 2004; Mignolo 2001;
Walsh 2005.
4Comentarios en el Seminario “Geopolíticas del conocimiento”, Universidad Andina Simón Bolívar,

Quito, junio 2001.

5Comentarios en el Taller sobre Etnoeducación, Universidad Andina Simón Bolívar, Quito, 22 de

febrero 2001.
6Nuestro uso de “cimarrón” aquí no tiene su enfoque en el sentido fugitivo del término sino en su

sentido vivido de existencia, es decir en la recuperación y reconstrucción de existencia, libertad y lib-

eración en el presente pero en conversación con los ancestros. Significa un pensamiento política y cul-
turalmente subversivo que confronta la no-existencia, así trabajando hacia la “decolonialidad”.
7No obstante, su oficialización por parte del estado si ha sido tema de reciente debate. Mientras que

algunos dirigentes argumentan que tal oficialización es necesaria para llevar adelante un programa de
etnoeducación, otros argumentan que ésta destruiría su razón de ser política. Dentro del proyecto de ley
presentado al Congreso, se argumenta por la creación de: (1) la comisión Pedagógica Nacional de Asun-
tos Afroecuatorianos que se encargará de formular y ejecutar las políticas de etnoeducación para el
pueblo afroecuatoriano; (2) la Subsecretaria de Cultura Afroecuatoriana, la cual tendrá a su cargo la for-
mulación y ejecución de política de promoción, difusión de la cultura y tradiciones de los pueblos negros
o afroecuatorianos; y (3) el instituto Técnico Superior de Investigación de la Historia y Cultura Afroe-
cuatoriana y de la Casa de Cultura Afroecuatoriana. También propone que el Estado obligará la inclusión
de una materia sobre el aporte económico, cultural y político del pueblo afroecuatoriano en el pensún
de estudio en los niveles primarios y secundarios. Para una discusión más amplia sobre este asunto, véase
Walsh y León 2006.
8Según el censo nacional de 2001, los afroecuatorianos representan 5 por ciento de la población

nacional. Mientras que la escolaridad promedio para los blancos es 9,2, para los afroecuatorianos es a
penas 6,1. Los afroecuatorianos tienen tasas muy superiores en analfabetismo, y cifras muy bajas en com-
paración con el resto de la población en término del acceso a la educación a todos niveles pero especial-
mente con relación a la asistencia universitaria (4.7% en comparación con 11.2% de la población en
general y 16.5% para los blancos) (Walsh y Léon 2006).
9En Walsh y León 2006.

10Juan García (s.f.)

11En Walsh y León 2006

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 12Ver Walsh y García 2001 para una descripción de estos procesos iniciales. Este texto también se

encuentra en la biblioteca virtual de CLACSO (http://www.clacso.org)

13La Universidad Andina Simón Bolívar fue creada por el Parlamento Andino como organismo

académico de integración de la Comunidad Andina de Naciones. En sí, sus alumnos son provenientes de
los cinco países de la región andina, permitiendo crear un ámbito de diálogo regional no usual en los
espacios universitarios. Este programa de mención fue parte en 2004–2005 del proyecto de las Cátedras
de Integración del Convenio Andrés Bello.
14El uso aquí de vivir bien” parte del sentido que le da Evo Morales, actual presidente de Bolivia:

“vivir bien es pensar no sólo en términos de ingreso per-cápita sino de identidad cultural, de comunidad,
de armonía entre nosotros y con nuestra madre tierra”(http://peoplesdialogue.org/es/node/171/print).
En este sentido, el “vivir bien” también apunta estos proyectos de re-existencia que hemos mencionado
anteriormente.

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