TEMA 1.

HISTORIA DE LA ÓPTICA El comienzo Del siglo XI al siglo XIII Los siglos XIV y XV El siglo XVI El siglo
XVII El siglo XVIII El siglo XIX El siglo XX

La óptica, al igual que las demás ciencias, ha necesitado de muchos siglos de lenta y progresiva
evolución, para llegar a ser lo que es hoy en día, el cual se rige por leyes que nos permiten un conocimiento
más exacto de ella.
Las nociones que tenemos de la óptica en la antigüedad, son muy escasas y mal documentadas, lo
que no nos permite hacer afirmaciones concretas sobre el tema.
Partiremos con esta breve historia de la óptica, mencionando que en el siglo XV antes de Cristo, durante el
reinado de Tumes III, aparecen los primeros vasos de vidrio y esmaltes artísticos de este material.
En el año 1928, el arqueólogo Beck encuentra lentes planos convexas y biconvexas, procedentes de
la Antigua Mesopotamia de más de 3000 años antes de Cristo. En Creta se hallan lentes biconvexas de una
antigüedad, comprendida entre los años 3000 y 1200 antes de Cristo. Sin embargo, estas lentes no fueron
auxiliares de la visión, sino que fueron utilizados como objetos sagrados para encender fuego.
De hecho, son numerosas las lentes positivas encontradas que tienen una gran antigüedad. En Pompeya se
halló una lente de 5 cm. de diámetro. En Creta se encontró una caja con seis lentes convexos, la mayor de 0.8
pulgadas de diámetro y de 10 aumentos. En el Museo Arqueológico de Berlín, hay una lente positiva de 7
mm de espesor y un foco de 152 cm.
Las lentes positivas, fueron usadas como lupas, desde tiempos muy remotos. No puede admitirse de
otro modo, como fueron hechas las pequeñas y delicadas inscripciones, en objetos hallados en las esfinges de
la Tumba de Minos, en Egipto. Los hallazgos arqueológicos lo confirman.
En el siglo V antes de Cristo, los Griegos, Romanos. Arabes, Indúes y Chinos, usaron lentes positivas en
medicina, como cauterios en el tratamiento de heridas. Plinio igualmente se refiere a las esferas de vidrio
llenas de agua, que servían para encender fuego, como así también al hecho que los objetos vistos a través de
ellas se ven más grandes.
En el año 455 comienza la penetración de los Bárbaros y la caída del Imperio Romano. La ciencia se
centra en Europa, Norte de Africa y Asia Menor. La fabricación del vidrio, que Roma había extendido por
todo el Imperio, se pierde con su caída, sobre todo en Egipto y Siria, debiéndose esperar su renacer en el sigo
XI, en Venecia y Murano.
Aetius de Amida, educado en la Universidad de Alejandría, en sus escritos científicos, a modo de
enciclopedia, hace mención de la miopía designándola como "Vista Corta" señalando, que algunos miopes
tienen los ojos saltones, indicando además que se trata de un fenómeno irreparable.
Tras la caída del Imperio Romano, entramos a la Edad Media. En esa época todo lo que significa cultura y
civilización, sufre un colapso, motivo por el cual no encontramos referencia al tema de óptica, hasta que los
Arabes inician nuevos estudios ampliando el conocimiento. Al Razi en el siglo X, escribió varias obras de
Oftalmología.
En el mismo siglo, se destaca como una de las más grandes figuras de la Optica de todos los tiempos,
Abú Alí Al-Hasan Ibn Al-Haytam, llamado por los Latinos Alhazem, quién realiza importantísimos trabajos
sobre la Optica, Astronomía y Matemáticas.
En su tratado "Tesoro de la Optica" , obra que tiene gran repercusión tanto en Oriente como en la Latinidad y
que es traducida y editada en varios idiomas, en la parte más importante de ella, en lo que a la óptica
fisiológica se refiere, considera que los rayos luminosos van de los objetos al globo ocular, lo que suponía
romper con la creencia generalizada de aquellos tiempos de que la luz procedía del ojo. Alhasem plantea su
teoría sobre la visión binocular, haciendo interesantes estudios sobre la reflexión y la refracción de la luz,
realizando experimentos que se aproximaron al descubrimiento de las propiedades ópticas de las lentes.
Algunos tratadistas, suponen que Alhazem llegó a construir lentes planas convexas, hecho que no ha
podido ser demostrado.
Importantes aportes hace Averroes en el siglo XII y Vitelio, referente a los rayos luminosos y a la óptica en
general.
 En el siglo XIII, empiezan a aparecer las primeras lentes provistas de cristales convergentes, como
ayuda a los présbitas, al parecer en el norte de Italia, en la región Veneciana.
En un comienzo fueron lupas de forma plano convexas, las cuales se colocaban sobre la lectura, permitiendo
ver las letras más grandes. A esta primera lupa, se le agregó un mango, haciendo más fácil su manejo.
Uniendo dos de estas lupas, se llegó a un lente manual que se denominó "Lentes de Remache", el que se
extendió por todas partes.
A varios estudiosos se les ha atribuido el hecho de ser los inventores de los lentes, entre ellos al
monje franciscano inglés Roger Bacon del siglo XIII, también a Alejandro della Spina, otro monje
franciscano del mismo siglo, ya que fue el primero en comunicar el secreto de la fabricación de los lentes,
que él hacia para su uso y para sus amistades.
Rivalta, un monje florentino, en un sermón que predicó en 1305, dice que no hace 20 años que se inventó el
arte de fabricar lentes, uno de los más maravillosos artes.
Todo lo antes expuesto, nos lleva a la convicción de que los lentes ópticos hacen su aparición a fines
del siglo XIII, o a comienzos del XIV en la región de Venecia, y que parecen proceder de los monjes de
algún monasterio desconocido, aunque Uno de los primeros pares de anteojos registrados fue hecho en 1284
por Salvino D'Armate en Italia. Las lentes estaban hechas de vidrio o de un cristal como piedra con un asa
para sostenerlas en tus ojos (marco de gafas de tijera y luego gafas de lorgnette). Los marcos y el asa a
menudo estaban hechos de metal y las lentes corrigieron tanto la hipermetropía (hipermetropía) como la
presbicia. Durante este tiempo, entre 1284 y 1400, la Meca, Venecia e Italia establecieron un gremio para los
trabajadores de cristal y estándares para lentes de gafas. Esto significaba que a fines del siglo XIV, se
enviaron gafas a toda Europa.
Podemos abservar en la iglesia de San Nicolás de Treviso, el primer cuadro de una persona con
lentes, se trata del cardenal Hugo de Provenza, pintado por Tomás de Modena en 1352.

Fig. 14. El cardenal inquisidor don Fernando Niño de Guevara, retrato del Greco (Museo Metropolitano de Nueva York, muestra
unos anteojos sujetos con cordones. Imagen: Historia Grafica de la Óptica

En el año 1436, cuando Gutemberg inventa la imprenta, se produce una verdadera revolución en la
lectura de libros, y con ello una mayor demanda de lentes. Fue entonces cuando aparecen los primeros
talleres dedicados a fabricarlas, dejando de ser un arte monacal. Estos primeros talleres se ubicaron en
Nuremberg, Haarlem y Venecia, fundándose en Nuremberg, en el año 1438, el primer gremio de maestros
fabricantes de lentes ópticos.
Grandes aportes a la óptica hicieron, Leonardo Da Vinci, Francisco Maurolius, y Juan Bautista Porta,
que en sus escritos habla de los vicios de refracción y su corrección, como de la fabricación de lentes. Así
también de la combinación de lentes positivos y negativos, pareciendo describir el anteojo terrestre de
Galileo.
Algunas personas necesitaban usar lentes durante todo el día y para ello tenían que sujetarlos de
alguna manera para obtener mayor comodidad y seguridad, aparecen entonces los anteojos con cordones para
poder atárselo en las orejas. (Fig.13) como se ve en la pintura del cardenal inquisidor don Fernando Niño de
Guevara. (Fig.14). Este tipo de anteojos perduro por mucho tiempo con las consiguientes modificaciones
sufridas en el sistema de presión del puente y la aparición de las plaquetas.

Fig. 13. Dos ejemplares de anteojos procedentes de China. Imagen: Historia Grafica de la Óptica

En cuanto al anteojo de Galileo o telescopio, fue atribuido al holandés Lipperbey, y a su vecino

Fig.16 Galileo y su telescopio.

Con Snellius, (1591-1626) la óptica geométrica progresó bastante y tomó un carácter más preciso, pues
formuló la ley de la refracción que poco después e independientemente expuso Descartes.
Kepler (1571-1630) en su libro DIOPTRICA, nos da a conocer fenómenos referentes a la visión y los
lentes. En el año 1602 es el primero que admite que la imagen se forma en la retina en forma invertida.
A mediados del siglo XIII, las gafas o lentes ópticos, estaban hechas por un par de aros de hierro,
cuero, plomo, cobre, e incluso madera, unidos por un remache.

Fig. 7. Diversos modelos de anteojos angulares clavados o de ángulo variable o binóculos articulados. Imagen:
www2.fisica.uminho.pt

Durante la dinastía Ming, en el año 1368, aparecen en China, los primeros lentes que fueron
introducidos por los Europeos. En Japón, según el doctor Onishi, fue San Francisco Javier quién las
introdujo. La primera mención de la existencia de fabricantes de anteojos, es en el año 1300 y se encuentra
en la lista de oficios de Venecia.
En el transcurso de este tiempo los anteojos evolucionaron como lo demuestra la Fig. 15 en donde
podemos observar los diferentes lentes que existieron en esta época y su progreso, con el fin de mejorar la
visión del usuario y su comodidad.
Fig. 15. Demostración de los anteojos que se han inventado para conservar y aumentar la vista: . Fig. 1 armadura con estenopéicos.
Fig. 2: Anteojos con lamina de metal para sujetarlos sobre la cabeza. Fig. 3: Gafa con varilla recta y agujereada. Fig. 4: Anteojos
con cordones laterales. Fig. 5: Anteojos con puente articulado. Fig. 6 y 7: Lupas. Fig. 8 y 9: telescopios para cerca y lejos. Fig. 10,
11 y 12: componentes de un microscopio. Imagen: teleformacion.edu.aytolacoruna.es

Mencionaremos que a fines del siglo XVIII, tiene lugar en Norteamérica, la invención de los lentes
bifocales. Este invento se le atribuye a Benjamín Franklin, por haber hablado de ellos en cartas fechadas en
el año 1784. Al parecer, existe una patente para lentes bifocales que se extendió en el año 1783 a nombre de
Anderson Smith.
Este bifocal, de estructura sumamente simple está formado por dos mitades de lentes: la de visión
lejana y la de cerca, montados en un mismo aro. La línea de separación es gruesa y molesta quedando al
medio del aro. Posteriormente se agrandó la porción de lejos, pero sin mejorarse los inconvenientes ópticos y
mecánicos. Además de tener una gran cantidad de poder prismático, quedando los centros ópticos
desplazados.
La línea de unión, originalmente plana, se modificó haciéndola en bisel y posteriormente con el fin
de eliminar el prisma, se hicieron usando la parte central de los cristales en forma de media luna. A este
bifocal se le denominó PERFECTION.
En el año 1884, se crean los bifocales de porciones dependientes. Estas consistían en un lente común,
al cual se le agregaba una lentilla cementada con bálsamo de Canadá.
En 1906 Bentson y Emerson, introducen los cristales bifocales de una sola pieza, conocidos con el
nombre de ULTEX, cuya ADICION SE OBTIENE por diferencia de curvatura en la superficie bipotencial.
En la primera década de este siglo, John Borsh padre e hijo producen los bifocales actualmente
denominados Kriptock o Telegic, consistentes en hacer una excavación de 25 a 30 mm en un vidrio
CROWN, agregándosele un botón de cristal FLINT.
En 1927 fueron inventados los cristales Panópticos formados por un segmento de vidrio de alto
índice de refracción y poco poder dispersivo (Barios Crown), que es colocado en forma de cuña en un anillo
de vidrio Crown común.
Posteriormente se crean los trifocales, empleando los mismo principios que para los bifocales, pero
con dos obleas de vidrios de distinto índice de refracción.
A mediados de este siglo Maitenaz, de parís, idea un nuevo lente de potencia variable, que
comercialmente es denominado "VARILUX" . La cara cóncava de este cristal es esférica o tórica, según sea
el caso. La cara convexa es aproximadamente esférica en su mitad superior, y en su mitad inferior, el radio de
curvatura decrece de una manera progresiva a partir del centro de la lente, hasta un punto situado alrededor
de los 14 mm debajo del centro de visión lejana. El radio de curvatura es seguidamente constante hasta la
parte baja del vidrio.
Estos lentes de potencias variables han sufrido hasta nuestros días, nuevas modificaciones que han
permitido mejoras y un muy buen resultado y acostumbramiento.
 Agregamos para terminar, que en el siglo XIX se inventa la fotografía, obra de Niepce y Daguerré.
Wollaston, William Hyde (1766-1828)Físico inglés, al que se le deben muchos instrumentos
ingeniosos entre ellos la cámara clara, y la cámara oscura periscópica e introduce los cristales meniscos.
Descubrió dos metales: el rodio y el paladio, e indicó el curioso fenómeno de la rotación de los imanes, el
medio de hacer maleable el platino, etc.
En 1840, el óptico Romano SUSPICI, fabrica las primeras lentes tóricas.
El astrónomo RIDDELLAIRY (1801-1892), midió el astigmatismo de sus ojos e instruyó al óptico
Fuller, que le confeccionara lentes cilíndricas.
En 1851 von HELMHOLTZ, inventa el oftalmoscopio.
En 1872, el oftalmólogo francés JAVAL, describió un oftalmómetro, construido en colaboración
SCHIOETZ.
A principios de siglo, GULLSTRAND realiza importantes mediciones ópticas del ojo, señalando el
mecanismo intracapsular de la acomodación, trabajos que fueron premiados con el "PREMIO NOBEL" en
1911.

William Hyde Wollaston nació en el Dereham del Este (Norfolk) y en 1793 obtuvo el doctorado en medicina de la Universidad de Cambridge.
Durante sus estudios allí, se interesó por la química, la cristalografía, la metalurgia y la física. En 1800 dejó la medicina y se concentró en
estos intereses en lugar de ejercer su profesión. Perfeccionó la pilainventada por el italiano Volta, y descubrió los metales rodio y paladio.

Finalmente, en 1752, James Ayscough creó una pieza para el oído con bisagras dobles y agregó tinte
verde y azul a las lentes para reducir el brillo.
Para fines de la década de 1700, también se usaban anteojos en los Estados Unidos y Benjamin
Franklin creó lentes bifocales en 1784, y usaba para separar segmentos de lentes en el marco bordeado,
corrigiendo tanto la miopía como la presbicia. Con este y otros inventos, la primera tienda de óptica se abrió
en 1799 por John McAllister, Scotsman, en Filadelfia, Estados Unidos. Durante este tiempo, McAllister
importaría anteojos, pero para 1815 ya estaba fabricando sus propias lentes.
Las gafas que se usaban como piezas de moda se estaban volviendo muy populares en la década de
1800 y el primer monóculo, el anillo ocular, se hizo en Inglaterra. Estos fueron populares entre las clases
superiores a lo largo de la totalidad del siglo XIX. Finalmente, durante este tiempo, un astrónomo británico,
George Airy, creó la primera lente que se usó para corregir el astigmatismo en 1825. John McAllister, fue el
primero en distribuir estas lentes en los Estados Unidos tres años después, importando lentes cilíndricas para
fabricar gafas. astigmatismo correcto. Estos inventos llevaron a un auge en las salidas ópticas, con más de
300 tiendas que se abrieron en los Estados Unidos entre los años 1820 y 1830.
A principios de la década de 1900, el Dr. John Borsch Jr. creó las primeras lentes bifocales
fusionadas, que eran más ligeras y atractivas que las actuales bifocales de dos lentes disponibles. La década
de 1900 también vio mejoras en los materiales de los que estaban hechos los marcos de las gafas. Los
plásticos y metales se estaban volviendo más ligeros y más elegantes que antes. Las gafas se estaban
convirtiendo en un accesorio de moda popular y no solo en un artículo funcional para usar. Tanto Europa
como los Estados Unidos vieron que estos cambios ocurrieron durante este tiempo con las gafas y los
diseñadores comenzaron a mejorar no solo el aspecto, sino también la comodidad de las gafas.
A través de los 1900, los materiales utilizados ya no eran solo metales básicos, sino titanio y acero de
alta calidad, que eran más ligeros y más duraderos. El material para hacer lentes también mejoró, creando
lentes que son muy delgados, incluso con recetas fuertes, y también resistentes a los arañazos y al
deslumbramiento. Los avances observados han continuado y siempre se está aplicando nueva tecnología para
crear mejores monturas y lentes.
Las gafas se hacen actualmente en miles y miles de estilos y diseños. Desde el look moderno o
sofisticado hasta el diseño deportivo o informal. Los marcos están disponibles en una variedad de patrones,
colores y tamaños, todos dependiendo de los deseos de los usuarios. Aunque, la cirugía y los lentes de
contacto están disponibles, los anteojos siguen siendo una de las formas más populares de corrección de la
visión, ya que no son solo para la función, sino que pueden complementar su personalidad.