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Simon Stevin

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Simon Stevin (1548 - 1620), también conocido como Simón de Brujas o Stevinus

(forma latinizada de su nombre) fue un matemático, ingeniero militar e hidráulico,


constructor de molinos y fortificaciones, semiólogo, contable e intendente
neerlandés. Se le considera el padre de los números negativos por ser el primer
matemático que los aceptó como resultado de ecuaciones algebraicas. Su fama
en vida y en la época inmediatamente posterior a su muerte fue grande, llegando a
ser considerado como una suerte de Leonardo da Vinci del norte. De hecho, es
mencionado repetidas veces en la novela Tristram Shandy de Laurence Sterne
como un genio, y su nombre se encuentra citado en numerosos tratados de
ingeniería militar e hidráulica de toda la época que va desde el s.XVII al s.XIX. En
su época, la reputación de Stevin se debió principalmente a su pericia en la
ingeniería militar y a haber inventado un carruaje o "yate" terrestre impulsado por
velas que era capaz de transportar a más de 25 personas a velocidades cercanas
a los actuales 80 km/h. En torno al 1600 Stevin realizó en la playa de
Scheveningen una demostración del invento ante el príncipe de Nassau, Mauricio
de Orange, el cual, luego de verlo más como un entretenimiento para sus invitados
y cortesanos, acabó por prohibir cualquier aplicación práctica del mismo al juzgar
que tal medio de transporte arruinaría a los arrieros y al sistema de postas basado
en los caballos.Dicho carruaje aún hoy es visible en la ciudad de Brujas. En física
destacan sus contribuciones en el campo de la estática e hidrostática de fluidos:
fue el primero en describir la paradoja hidrostática4 en virtud de la cual la presión
descendente de un fluido sobre un cuerpo es independiente de la forma de este y
solo depende de la altura y de la base del plano de carena. También fue uno de
los primeros científicos en distinguir entre el equilibrio estable e inestable en
problemas de flotación, y demostró el equilibrio de un cuerpo en un plano
inclinado. Para ello, usó un método gráfico muy ingenioso e intuitivo, (ver imagen
anexa) en el que empleaba una cuerda sobre un plano inclinado dividida en
intervalos uniformemente distribuidos. Parece ser además que, en este mismo
estudio, fue el primero en enunciar el teorema de Varignon relativo a la resultante
de las fuerzas y momentos en un cuerpo. Simon Stevin fue un físico y matemático
Belga que concentró sus investigaciones en los campos de la estática y de la
hidrostática a finales del siglo XVI y desarrolló estudios también en el campo de la
geometría vectorial. Entre otras cosas, el demostró, experimentalmente, que la
presión ejercida por un fluido depende exclusivamente de su altura. La ley de
Stevin está relacionada con verificaciones que podemos realizar sobre la presión
atmosférica y la presión en los líquidos. Como sabemos, de los estudios en el
campo de la hidrostática, cuando consideramos un líquido cualquiera que está en
equilibrio, tenemos magnitudes importantes a observar, tales como: Masa
específica (densidad) Aceleración gravitatoria local (g) Altura de la columna de
líquido

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