ÁREA: Ciencias Naturales y Educación Ambiental

GRADO: Noveno (9°)

TEMA: ORIGEN DE LA VIDA, UNIVERSO Y EVOLUCIÓN.
DURACIÓN EN DÍAS: 30 días
DURACIÓN EN HORAS: 30 horas
Teorías sobre el origen del universo
El universo es el conjunto de cosas creadas, es materia, energía, espacio y
tiempo. El universo tiene muchos componentes como: Galaxias, hípergalaxias,
estrellas, planetas, cometas, asteroides, meteoritos, satélites, nebulosas, agujero
negro, quásares, etc.
TEORÍAS SOBRE EL ORIGEN DEL UNIVERSO
Existen cuatro principales teorías que tratan de explicar el origen del universo.
Estas son la Teoría del Big Bang, la Teoría Inflacionaria, la Teoría del Estado
Estacionario y la Teoría del Universo Oscilante, aunque las más aceptadas en la
actualidad son la del Big Bang y la Inflacionaria.
1. Teoría del Big Bang o gran explosión, supone que, hace entre 12.000 y 15.000
millones de años, toda la materia del Universo estaba concentrada en una zona
extraordinariamente pequeña del espacio, y explotó.
La materia salió impulsada con gran energía en todas direcciones.
Los choques y un cierto desorden hicieron que la materia se agrupara y se
concentrase más en algunos lugares del espacio, y se formaron las primeras
estrellas y las primeras galaxias. Desde entonces, el Universo continúa en
constante movimiento y evolución.
2. Teoría inflacionaria.- Esta teoría indica que las galaxias se están alejando unas
de otras, lo que hará más oscuro y frío el cosmos. Las estrellas consumirán el
hidrógeno, que es su combustible evitando todo proceso físico, lo que constituirá
un estado inerte.
En el momento aún queda suficiente materia que se condensa por la gravedad
generando una reacción nuclear dando origen a nuevas estrellas, pero llegará el
momento en el que se consumirá toda la energía debido a la expansión que se
está produciendo lo que evitará la formación de más cuerpos celestes. Este
proceso tiene una complejidad tan alta que los científicos aún no tienen un cálculo
probable de cuándo sucederá el fin del universo.
A lo que sí han llegado a estimar los astrónomos es que nuestro sol consumirá
toda su energía (hidrógeno) y por lo tanto se presume que alrededor de cuatro mil
millones de años morirá la estrella que está más cerca de la tierra, lo que
conllevará a la extinción de toda forma de vida en el planeta.
3. Teoría del estado estacionario, esta teoría se opone a la tesis de un universo
evolucionario. Los seguidores de esta consideran que el universo es una entidad
que no tiene principio ni fin, no tiene principio porque no comenzó con una gran
explosión ni se colapsará, en un futuro lejano, para volver a nacer.
4.-Teoría del universo oscilante, sostiene que nuestro universo sería el último de
muchos surgidos en el pasado, luego de sucesivas explosiones y contracciones.
El momento en que el universo se desploma sobre sí mismo atraído por su propia
gravedad es conocido como Big Crunch y marcaría el fin de nuestro universo y el
nacimiento de otro nuevo.
EVOLUCIÓN
La evolución es el hecho fundamental y esencial que ha dado origen a la vida. Ha
habido varias corrientes tratando de explicar los mecanismos por los que la
evolución se produce; históricamente las corrientes más importantes son el
Lamarckismo y el Darwinismo.

En 1809, Jean-Baptiste de Lamarck propuso en su Filosofía Zoológica que durante

la vida, los individuos desarrollaban las características que más necesitaban y por
tanto usaban, mientras que las poco usadas e innecesarias se atrofiaban
paulatinamente. Los caracteres, modificados así en vida del individuo, serían
heredados por su descendencia, lo cual constituiría la base de la evolución. El
ejemplo clásico es el de la evolución del cuello de las jirafas: al tener la necesidad
de alcanzar las hojas más altas de los árboles, el cuello se iría haciendo
progresivamente más largo debido a este uso.
Darwin En 1859, Charles Darwin publicó su libro El Origen de las Especies en el
que expuso lo que serían las bases de la teoría de evolución por selección natural.
Según ésta, los cambios en los seres vivos se producen al azar; si son
perjudiciales (o deletéreos), se extinguirán de la población; si son beneficiosos,
serán seleccionados porque los individuos portadores están mejor adaptados al
medio - tendrán más probabilidad de sobrevivir y/o reproducirse que el resto.
Neodarwinismo
El neodarwinismo, o teoría sintética de la evolución, aúna las ideas de Darwin
sobre selección natural, con las ideas de Mendel acerca de la herencia, y con los
conocimientos modernos sobre la naturaleza del material hereditario (ADN) y la
mutación, que se considera al azar. El neodarwinismo o teoría sintética es la visión
más ampliamente aceptada, experimental y empíricamente avalada, en la
actualidad acerca de los mecanismos por los que se produce la evolución.
La teoría sintética propone, además, que la evolución es gradual – es decir, los
cambios que se producen son generalmente pequeños. Éstos se fijan o eliminan
por selección natural, dando lugar a la evolución.
En las primeras décadas del siglo XX se desarrolló otra parte importante de la
teoría sintética, denominada “genética de poblaciones”. Ésta establece que es
importante pensar en términos de poblaciones más que de individuos. Una
mutación no será automáticamente eliminada si es perjudicial o fijada si es
beneficiosa. En el primero de los casos, su frecuencia en la población tenderá a
aumentar, y en el segundo, a disminuir, pudiendo ocasionalmente llegar a los
extremos de fijacion o extinción. Sin embargo, existe un componente de azar – por
ejemplo, un individuo portador de una mutación beneficiosa puede ser depredado
antes de haberse reproducido, con lo cual esta mutación beneficiosa
desaparecerá. Lo que hace la selección es aumentar o disminuír la probabilidad
de fijación de una mutación.

En la teoría moderna de la evolución también es importante la noción de “deriva”.

Una mutación no sólo puede ser perjudicial o beneficiosa; también puede ser
neutral – es decir, ni beneficiosa ni perjudicial. Estas mutaciones se fijarán
completamente, o desaparecerán de la población, por azar – debido a las
fluctuaciones en la tasa de reproducción de los individuos. La corriente
“neutralista”, surgida en los años 70 del siglo XX, propone que la gran mayoría de
las mutaciones son de este tipo, y que por tanto gran parte de la variabilidad
genética que observamos no ha sido seleccionada, sino más bien fijada por azar.
Selección natural

Es importante destacar que Darwin no solo propuso que los organismos

evolucionaban. Si ese hubiera sido el inicio y el fin de su teoría, ¡no estaría en
tantos libros de texto hoy en día! Además, Darwin también propuso un mecanismo
para la evolución: la selección natural. Este mecanismo era elegante y lógico, y
explicaba cómo podían evolucionar las poblaciones (tener descendencia
modificada) de tal manera que se hacían más adecuadas para vivir en sus
entornos con el paso del tiempo.
El concepto de selección natural de Darwin está basado en varias observaciones
fundamentales:
Los rasgos a menudo son heredables. En los seres vivos, muchas características
son hereditarias o pasan de padres a hijos. (Darwin sabía que esto sucedía, si
bien no sabía que los rasgos se heredaban mediante genes).

Se produce más descendencia de la que puede sobrevivir. Los organismos son

capaces de generar más descendientes de los que su medio ambiente puede
soportar, por lo que existe una competencia por los recursos limitados en cada
generación.

La descendencia varía en sus rasgos heredables. La descendencia en cualquier

generación tendrá rasgos ligeramente distintos entre sí (color, tamaño, forma,
etcétera), y muchas de estas características serán heredables.

Basado en estas sencillas observaciones, Darwin concluyó lo siguiente:

En una población, algunos individuos tendrán rasgos heredables que les ayudarán
a sobrevivir y reproducirse (dadas las condiciones del entorno, como los
depredadores y las fuentes de alimentos existentes). Los individuos con los rasgos
ventajosos dejarán más descendencia en la siguiente generación que sus pares,
dado que sus rasgos los hacen más efectivos para la supervivencia y la
reproducción.
Debido a que los rasgos ventajosos son heredables y a que los organismos que
los portan dejan más descendientes, los rasgos tenderán a volverse más comunes
(presentarse en una mayor parte de la población) en la siguiente generación.
En el transcurso de varias generaciones, la población se adaptará a su entorno (ya
que los individuos con rasgos ventajosos en ese ambiente tendrán
consistentemente un mayor éxito reproductivo que sus pares).
El modelo de Darwin de evolución mediante selección natural le permitió explicar
los patrones que vio durante sus viajes. Por ejemplo, si las especies de pinzones
de las Galápagos compartían un ancestro común, tenía lógica que tuvieran mucho
parecido entre ellas (y con los pinzones continentales, con quienes probablemente
compartían un ancestro común). Si los grupos de pinzones habían estado aislados
en islas separadas durante muchas generaciones, cada grupo se habría visto
expuesto a un ambiente diferente en que el que se habrían favorecido distintos
rasgos heredables, como los diferentes tamaños y formas de los picos para
aprovechar distintas fuentes de alimento. Estos factores pudieron conducir a la
formación de especies distintivas de cada isla.
[Espera ¿cómo funciona eso?]
Ejemplo: cómo puede actuar la selección natural
Para hacer más concreta la idea de la selección natural, veamos un ejemplo
hipotético simplificado. En este ejemplo, un grupo de ratones con una variación
heredable en el color del pelo (negro contra café claro) se acaba de mudar a un
área nueva donde las rocas son negras. En este ambiente hay halcones a los que
les gusta comer ratones y, contra el fondo de rocas negras, verán con más
facilidad a los cafés claro que a los negros.
Debido a que los halcones verán y atraparán a los ratones café claro con más
facilidad, una parte relativamente grande de estos será devorada, en comparación
con una fracción mucho más pequeña de ratones negros. Si nos fijamos en la
proporción de ratones negros contra café claro en el grupo sobreviviente (que no
fue devorado), será mayor que en la población inicial.

El color del pelo es un carácter heredable (que puede pasar de padres a hijos), por
lo que una mayor proporción de ratones negros en el grupo sobreviviente significa
que habrá más ratones negros en la siguiente generación. Después de varias
generaciones de selección, la población estará compuesta casi en su totalidad por
ratones negros. Este cambio en las características heredables de una población
es un ejemplo de evolución.
[¿Qué genes y alelos estamos suponiendo que hay aquí?]
Puntos clave sobre la selección natural
Cuando comencé a aprender acerca de la selección natural, tenía algunas dudas
(¡e ideas equivocadas!) sobre cómo funciona. Aquí tenemos algunas explicaciones
sobre puntos potencialmente confusos que pueden ayudarte a tener una mejor
idea de cómo, cuándo y por qué se lleva a cabo la selección natural.
La selección natural depende del ambiente
La selección natural no favorece rasgos que sean intrínsecamente superiores de
alguna manera, sino los que sean beneficiosos (esto es, que le ayuden a un
organismo a sobrevivir y reproducirse de forma más efectiva que sus pares) en un
ambiente específico. Los rasgos que son útiles en un entorno pueden incluso ser
perjudiciales en otro. [Ejemplo]
La selección natural actúa sobre la variación heredable existente
La selección natural necesita tener algún material inicial y este es la variación
heredable. Para que la selección natural actúe sobre una característica, ya debe
haber variedad (diferencias entre los individuos) en ese rasgo. Adicionalmente, las
diferencias deben ser heredables, tienen que estar determinadas por los genes del
organismo. [Ejemplo]
La variación heredable proviene de mutaciones al azar
La fuente original de las nuevas variantes de genes que producen rasgos
heredables nuevos, como los colores del pelaje, es la mutación aleatoria (cambios
en la secuencia del ADN). Las mutaciones aleatorias que pasan a la descendencia
por lo general se producen en la línea germinal, o los óvulos y espermatozoides de
los organismos. La reproducción sexual "mezcla y combina" las variantes génicas
para producir más variedad. [¿Los organismos mutan a propósito?]
La selección natural y la evolución de las especies
Demos un paso atrás y consideremos cómo encaja la selección natural en la
visión de Darwin sobre la evolución, en la que todos los seres vivos comparten un
ancestro común y descienden de él en un enorme árbol ramificado. ¿Qué sucede
en cada uno de esos puntos de ramificación?
En el ejemplo de los pinzones de Darwin, vimos que los grupos en una sola
población pueden aislarse unos de otros por barreras geográficas, como un
océano que rodea a unas islas o algún otro mecanismo. Una vez aislados, los
grupos ya no pueden aparearse entre ellos y están expuestos a entornos distintos.
En cada ambiente, la selección natural probablemente favorecerá diferentes
rasgos (y otras fuerzas evolutivas, como la deriva génica, también pueden operar
separadamente sobre los grupos). Las diferencias en los rasgos heredables se
acumulan en los grupos a lo largo de muchas generaciones, al grado de ser
considerados como especies separadas.
Con base en varias pruebas, los científicos creen que este tipo de proceso se ha
repetido muchísimas veces a lo largo de la historia de la tierra. La evolución por
selección natural y otros mecanismos es la base de la increíble diversidad de
formas de vida actuales, y la acción de la selección natural puede explicar la
adaptación que existe entre los organismos modernos y su medio ambiente.

Adaptación biológica

Una adaptación biológica es un proceso fisiológico, rasgo morfológico o modo de

comportamiento de un organismo que ha evolucionado durante un periodo
mediante la selección natural de tal manera que incrementa sus expectativas a
largo plazo para reproducirse con éxito. Tiene tres significados, uno fisiológico y
dos evolutivos:

Algunos fisiólogos utilizan el término adaptación para describir los cambios

compensatorios que ocurren a corto plazo en respuesta a disturbios ambientales.
Estos cambios son el resultado de la plasticidad fenotípica. Sin embargo, esto no
es adaptación y los términos aclimatación y aclimatización son más correctos.
En biología evolutiva, la adaptación se refiere tanto a las características que
incrementan la supervivencia y/o el éxito reproductivo de un organismo, como al
proceso por el cual se adaptan los organismos:

Adaptación como patrón: Cualquier carácter, morfológico, fisiológico, de conducta,

o de desarrollo que incrementa la supervivencia y/o el éxito reproductivo de un
organismo. Por ejemplo, se considera que la presencia de hemoglobina es una
adaptación que permite el transporte de mayor cantidad de oxígeno en la sangre.
Adaptación como proceso: Los mecanismos por los cuales la selección natural
ajusta la frecuencia de los genes que codifican para rasgos que afectan el número
de descendientes que sobreviven en generaciones sucesivas, esto es, la aptitud.
Por ejemplo, en un taxón el aumento en la concentración de hemoglobina puede
considerarse una adaptación a ambientes con baja concentración de oxígeno.
Como en este caso los atributos necesarios para la adaptación y para la selección
natural incluyen variabilidad, repetibilidad, heredabilidad y supervivencia
diferencial de los descendientes, muchos autores consideran que la adaptación es
casi sinónima de la selección natural.
Existe una diferencia conceptual importante entre la respuesta evolutiva a la
selección natural y la selección fenotípica. Mientras que la respuesta evolutiva a la
selección natural requiere el estudio del cambio genético que tiene lugar de una
generación a la otra, la selección fenotípica describe los efectos inmediatos de la
selección en la distribución estadística de los fenotipos dentro de una generación
sin considerar la base genética o herencia de los caracteres.

Es importante tener presente que las variaciones adaptativas no surgen como

respuestas al entorno sino como resultado de la mutación (cambios puntuales en
el ADN, reestructuración del ADN, reestructuración cromosómica) y
recombinación.

La adaptación es un proceso normalmente muy lento, que tiene lugar durante

cientos de generaciones y que en general no es reversible. Sin embargo, a veces
puede producirse muy rápidamente en ambientes extremos o en ambientes
modificados por el hombre con grandes presiones selectivas. La falta de
adaptación lleva a la población, especie o clado a la extinción.

Hay tres distintos tipos de adaptación al medio en el que viven:

Morfológica o estructural: estas adaptaciones pueden ser anatómicas, pero dentro

de las adaptaciones morfológicas también se incluye el mimetismo y la coloración
críptica. Por ejemplo, entre las adaptaciones de los cactus al ambiente desértico
se encuentran las espinas, que son hojas modificadas. Las espinas protegen a los
tejidos suculentos del cactus de potenciales herbívoros, sirven como lugares de
condensación de la humedad del aire y como protección de la corteza fotosintética
contra la insolación intensa y la radiación UV. Además, el color de las espinas (a
menudo tienen el color del pasto seco) podría ser una adaptación para el
camuflaje o para el reconocimiento por parte de los polinizadores o de los
dispersantes de las semillas.
Fisiológica o funcional: es aquella que representa un cambio en el funcionamiento
del organismo,8 por ejemplo, la glándula de la sal en las iguanas marinas de las
islas Galápagos es una adaptación que permite a las iguanas, cuyos riñones son
incapaces de producir una orina concentrada, excretar el exceso de sal
incorporado al tragar agua de mar o a través de la superficie del cuerpo.
Etológica o de comportamiento: el cortejo de las aves del paraíso (Paradisaeidae)
es una adaptación que permite el reconocimiento de parejas potenciales de la
misma especie. El macho que posee el plumaje y el cortejo más estimulante tiene
mayor probabilidad de dejar mayor número de descendientes y menor número de
híbridos. Por lo que aquellos machos que poseen plumajes especiales y que
ejecutan cortejos elaborados poseen una gran ventaja selectiva.
Adaptación a nivel molecular: aunque la evolución por selección natural de rasgos
morfológicos, fisiológicos y comportamentales es aceptada por la mayoría de los
biólogos, la importancia de la selección natural en la evolución molecular es
discutida. En los últimos años se han desarrollado métodos estadísticamente
robustos que permiten detectar evolución molecular adaptativa y se han
identificado numerosos casos de adaptación molecular en varios sistemas de
enzimas desde los virus al hombre.

Requisitos para que un rasgo sea considerado una adaptación

Todos los biólogos están de acuerdo que una característica es adaptativa cuando,
comparada con por lo menos alguna otra característica alternativa, incrementa la
supervivencia y la eficacia reproductiva. Sin embargo, en su definición algunos
autores incluyen una perspectiva histórica y otros no lo hacen. Por ejemplo, Reeve
y Sherman definen adaptación como aquella variante fenotípica que posee mayor
aptitud.
Esta concepción es ahistórica. Otros autores, como Harvey y Pagel, opinan que
para que una característica sea considerada una adaptación debe ser una
apomorfía (carácter derivado) que evolucionó en respuesta a un agente selectivo
específico. Esta concepción de adaptación es histórica y requiere comparar los
efectos de un rasgo sobre la aptitud con los de la variante ancestral del cual el
rasgo moderno ha evolucionado.

Algunos caracteres nuevos (expresados por mutación genética) evolucionan por

modificación continua de un carácter (o gen) previamente existente sin cambiar la
función. Otros evolucionan por modificación constante, pero con un cambio en la
función. Incluso otros evolucionan cuando partes previamente existentes pero
separadas se combinan.

Gould y Vrba sugieren que las características que han evolucionado para una
función diferente a la actual, o sin función original adaptativa, pero que han sido
cooptadas para un nuevo uso reciban el nombre de exaptaciones. El rasgo pudo
evolucionar por selección natural para una función diferente a la actual y luego ser
cooptado para su función actual. Así, características actualmente útiles incluyen
adaptaciones y exaptaciones, y ambas constituyen las adaptaciones

Por ejemplo, las plumas de las aves podrían haberse originado en el contexto de
selección para el aislamiento térmico y la termorregulación, y solo más tarde ser
utilizadas para el vuelo. En este caso, las plumas son una adaptación para el
aislamiento térmico y una exaptación para el vuelo.

Futuyma concluye que se puede decir que un rasgo es una adaptación para
alguna función si se ha vuelto dominante, o es mantenido en la población (especie
o clado), por selección natural para esa función. Es decir, la selección natural es la
fuerza evolutiva que explica las adaptaciones. Para que actúe la selección natural
es necesario que exista variación heredable que influya en la probabilidad de dejar
más descendencia. Por lo tanto:

Debe existir variación fenotípica entre los individuos de una población. La

variación se origina por mutación y recombinación y es al azar con respecto a la
dirección de la adaptación.
El carácter debe ser heredable, esto es, requiere que la variación fenotípica se
deba, al menos en parte, a una variación genética que permita la transmisión de
los fenotipos seleccionados a la siguiente generación.
Debe existir una relación entre el carácter y la probabilidad de sobrevivir y/o
reproducirse (aptitud diferencial).
En consecuencia, para establecer que un rasgo es una adaptación es necesario:

Demostrar que el rasgo es -o ha sido- variable.

Demostrar que la variante presuntamente adaptativa tiene mayor aptitud que la
variante previamente existente (ancestral)
Demostrar que la contribución potencial en aptitud de la presunta adaptación es
mayor que sus costos.
Demostrar que la selección está actuando -o ha actuado en el pasado-
favoreciendo a la presunta adaptación sobre otras variantes.
Un rasgo no se considera una adaptación

Cuando el rasgo es consecuencia de la química o de la física. Por ejemplo, el

color rojo de la sangre es un subproducto de la estructura de la hemoglobina y no
es adaptativo. La capacidad de fijar oxígeno sí es una adaptación.
Cuando el rasgo evolucionó por deriva genética al azar y no por selección natural.
La teoría neutralista de la evolución molecular desarrollada por Motoo Kimura
sostiene que, a nivel molecular, la mayoría de los cambios evolutivos se deberían
a la deriva genética de alelos mutantes selectivamente neutros y no sería
adaptativa.
Cuando existe correlación genética entre una característica no adaptativa con un
rasgo adaptativo. La pleiotropía (efecto fenotípico de un gen sobre múltiples
características) es otro mecanismo no adaptativo que se expresa como
correlaciones en el desarrollo o en diferentes rasgos o dimensiones del organismo.
Cuando la condición del rasgo en una especie es consecuencia de su historia
filogenética. Por ejemplo, la falta de alas en las pulgas, cuyos antecesores eran
alados sería una adaptación, pero la falta de alas en Microcorphia no es una
adaptación porque ninguno de sus antecesores tenía alas. Que la característica
fuera una adaptación para un ambiente del pasado es otra posibilidad. Por
ejemplo, se ha hipotetizado que el fruto grande y leñoso del jícaro (Crescentia
alata) era una adaptación para la dispersión de las semillas por grandes
mamíferos del Pleistoceno, como los gonfotéridos, extinguidos hace más de 10000
años. De acuerdo a esta hipótesis en la actualidad las características de esta
semilla no pueden considerarse adaptaciones.
Aspectos históricos
El concepto de adaptación nace en el siglo XIX. Su origen epistemológico es
doble: adquiere forma, por una parte, dentro del contexto de la teoría de la
evolución, sea ésta lamarckiana o darwiniana y, por la otra, en relación con la
biología teórica a partir de Claude Bernard. Pero solo en una fase reciente,
signada por el advenimiento de una teoría “sintética” de la evolución y por el
progreso de la ciencia de las regulaciones (cibernética), la noción de adaptación
conoce la radiación conceptual que le confiere agilidad y consistencia. La
explicación del concepto de adaptación puede proseguirse en el plano
fenomenológico y en el plano funcional.

Métodos para reconocer las adaptaciones

Brooks y McLennan consideran que la adaptación tiene tres componentes: el

origen, la diversificación y el mantenimiento de los caracteres. El mantenimiento
de los rasgos en ambientes modernos, donde los procesos que moldean las
interacciones entre el organismo y el ambiente pueden ser observados y medidos
directamente, es estudiado a nivel microevolutivo poblacional utilizando conceptos
de la genética de poblaciones. Los otros dos componentes, el origen y la n de los
caracteres, son estudiados mediante un enfoque macroevolutivo,donde se
observa la evolución de un carácter y se evalúa si la selección natural puede
explicar su origen.

Enfoque microevolutivo:

Argumento de diseño: En este tipo de estudios se evalúa si un rasgo morfológico o

fisiológico afecta el rendimiento de un organismo. Los organismos son
considerados máquinas diseñadas para funcionar óptimamente bajo las
condiciones prevalecientes en su ambiente. En los campos de la fisiología y la
morfología funcional las predicciones se derivan a menudo de modelos
ingenieriles. Estos modelos han sido la base para el estudio de varios aspectos
fisiológicos como la locomoción, la respiración, la transferencia de calor y la
función renal. Por ejemplo, la forma de los peces se ajusta a las predicciones de
un modelo hidrodinámico. En la actualidad, se considera que la selección no actúa
en forma independiente sobre cada uno de los caracteres y los estudios en las
áreas de la morfología comparada y la biomecánica se centran tanto en los
principios de diseño de sistemas biológicos como en la transformación histórica de
la estructura y la función durante la evolución.
Modelos de optimización: La optimización es una herramienta tomada de la
economía y de la ingeniería en los años 60. Durante los años 70 y 80 se hizo
popular la aplicación de modelos de optimización en estudios de evolución
fisiológica, morfológica, del comportamiento, y de historia de vida. Un modelo de
optimización define la estrategia fenotípica que maximiza la aptitud (fitness) en un
determinado ambiente y define un conjunto de mecanismos hipotéticos mediante
los cuales la selección natural habría moldeado la variación en el rasgo. En el
estudio de las adaptaciones un modelo de optimización busca predecir cuáles son
los compromisos (trade-off) entre costos y beneficios que proporcionan al individuo
el beneficio neto máximo. Para algunos investigadores los modelos de
optimización deben verificarse utilizando métodos comparativos. Los modelos de
optimización son controversiales para la biología evolutiva por las siguientes
razones:
1) los organismos deben desempeñar diversas funciones de manera simultánea,
por lo cual probablemente se generen compromisos y difícilmente se llegue a un
óptimo simultáneo en todos los procesos;
2) los materiales biológicos tienen limitaciones producto del legado histórico de
cada grupo;
3) los ambientes están generalmente cambiando, y la selección natural no
siempre puede seguir ese ritmo de cambio; y
4) la deriva genética puede ser importante en ciertas poblaciones.
Por ejemplo, la Teoría de Forrajeo Óptimo (TFO) utiliza algunos conceptos
económicos y los aplica al problema del forrajeo. En esencia, éste es visto como
un problema de costos y beneficios. Usualmente, los costos son representados en
términos de tiempo y los beneficios en términos de consumo de energía. Así, un
animal que busca alimento, tendría que minimizar el tiempo que dedica a buscar
alimento y maximizar la cantidad de energía que consume. El modelo supone que
la optimización de la energía está relacionada de alguna manera con la
maximización de la aptitud. Este enfoque al comportamiento de forrajeo animal
comienza a desarrollarse a mediados de los años 60 con los trabajos de
MacArthur y Pianka, y de Emlen

Experimentación: Consiste en la manipulación del sistema para determinar su

utilidad actual y sus efectos sobre la aptitud. Los experimentos son la herramienta
más poderosa de la ciencia pues permiten aislar y probar el efecto que tienen
factores simples y bien definidos sobre el fenómeno en estudio. Un gran avance
en los estudios de la selección y la adaptación ha sido la combinación de
observaciones de campo a largo término en múltiples poblaciones replicadas con
manipulaciones en el campo y con datos genéticos obtenidos en estudios de
laboratorio. Por ejemplo, existe buena evidencia experimental, a través de
experimentos de laboratorio y de campo, sobre la eficacia de los colores de
advertencia (aposemáticos) y el mimetismo.
Método comparativo: Este método utiliza comparaciones entre especies o
poblaciones correlacionando la variación de un carácter con las presiones
selectivas del contexto ecológico. Se supone que la selección natural ha operado
llegando a una solución semejante para un problema ambiental similar. Por lo
tanto, se asume que la convergencia morfológica, fisiológica o de comportamiento
de organismos no relacionados en ambientes similares es una prueba
relativamente robusta de que se ha producido adaptación por selección natural.
Los organismos pueden presentar rasgos semejantes porque sus características
son producto de una respuesta adaptativa similar o porque la heredaron de un
mismo antecesor. Es por ello, que si no se consideran las relaciones de
parentesco, la utilización de datos procedentes de distintas especies para inferir
procesos de adaptación puede dar lugar a problemas de falta de independencia o
pseudo-replicación filogenética. En conclusión, al estudiar las adaptaciones
utilizando comparaciones entre especies deben contemplarse de forma explícita
las relaciones filogenéticas. Por ejemplo Hosken demostró, utilizando el método
comparativo y luego de realizar los controles filogenéticos apropiados, evolución
correlacionada entre el tamaño del grupo social y el tamaño de los testículos en 12
especies de murciélagos frugívoros del Viejo Mundo. Cuando en una especie de
murciélago evoluciona un tamaño de grupo más grande (o más pequeño) que en
su especie hermana hay tendencia a la evolución de testículos más grandes (o
más pequeños). El autor discute estos resultados en el contexto de la teoría de
competencia de esperma.
Enfoque macroevolutivo:
Análisis comparativo filogenético: Las críticas de Lewontin y Gould al Programa
Adaptacionista indujeron a reformular los estudios de la adaptación e incluir una
perspectiva filogenética. En los últimos años se han publicado métodos rigurosos y
accesibles que permiten incluir explícitamente a las adaptaciones y a la selección
natural en los análisis filogenéticos comparativos.
En los estudios basados en análisis cladistas se utilizan dos enfoques. El primero
explica eventos únicos dentro de los linajes, con énfasis en el análisis de
novedades evolutivas (apomorfías) y considera que la adaptación es una función
apomórfica promovida por la selección natural en comparación con la función
plesiomórfica. En el segundo, se explican las correlaciones entre eventos similares
a través de todos los linajes, enfatizando el análisis de coincidencias
(homoplasias, convergencia). La evolución convergente de rasgos fenotípicos
similares en contextos ambientales similares se considera una evidencia de
adaptación. Sin embargo, la evolución convergente de un rasgo en un ambiente
en particular puede no ser producto de la selección natural para ese rasgo en ese
ambiente y, por otro lado, las especies pueden responder a presiones selectivas
semejantes evolucionando adaptaciones no convergentes. Por estas razones, se
considera que los estudios de convergencia para probar hipótesis de adaptación
deben estar acoplados con otros métodos, tales como la medición directa de la
selección o investigaciones sobre los correlatos funcionales en la evolución del
rasgo. Los métodos comparativos filogenéticos permiten la identificación de
patrones a gran escala a través de varios taxones y durante largos períodos de
tiempo, mientras que las manipulaciones experimentales permiten probar las
hipótesis mecanísticas implicadas en impulsar dichos patrones.

Por ejemplo, se hipotetiza que las bandas dorsales del bicho palo, Timema,
confieren camuflaje (cripsis) a los insectos que habitan plantas con hojas en forma
de aguja. Los resultados de los análisis filogenéticos comparativos sobre la
evolución de las bandas fueron consistentes con dicha hipótesis adaptativa,
revelando que el origen de las bandas dorsales está evolutivamente
correlacionado con desvíos de los insectos a plantas con hojas en forma de aguja.
Sin embargo, para evaluar la presencia de cripsis (el mecanismo propuesto) y
mostrar que este rasgo impulsó la asociación rasgo-ambiente se hicieron
necesarias manipulaciones experimentales utilizando especies de bicho palo
modernas. Para ello, se compararon experimentalmente las tasas de predación
sobre diferentes especies de Timema muy relacionadas filogenéticamente
resultados obtenidos confirmaron que las bandas dorsales confieren cripsis y
protección contra los predadores, apoyando la interpretación del patrón
filogenético y proporcionando un claro ejemplo de cómo la integración de enfoques
comparativos y experimentales puede reforzar una hipótesis de otra manera

Las modalidades de la adaptación

El término genérico de adaptación oculta bajo una aparente sencillez una rica
fenomenología. En efecto, la adaptación puede actualizarse en todas las
dimensiones del sistema biológico:

a) Por caracteres o variaciones morfológicas, ya externas, como la disposición de

los miembros, ya internas, como las estructuras de los órganos.

b) Por la fisiología: variaciones cuantitativas y cualitativas del metabolismo,

secreciones, etc.

c) Por el comportamiento: aptitudes etoecológicas, investigación y explotación de

un medio, estructuración del Umwelt;

d) Por procedimiento técnico, es decir, por modelado y movilización del medio,

desde la tela de araña hasta las técnicas humanas.
e) Por reacciones colectivas, desde el simple efecto de grupo hasta los complejos
sistemas técnico-culturales del hombre (ritos, mitos, normas, sistemas de
simbolización).

Adaptación y vida
El análisis del concepto de adaptación parece destinado al círculo lógico: se define
la vida por la capacidad de adaptación, pero el criterio de la adaptación estriba en
mantener vivo lo vivo. Desde luego, el concepto de adaptación es coextensivo con
el concepto de vida y esta tautología es soslayable mediante una explicitación
progresiva de la lógica concreta del sistema biológico en acto.

El sistema biológico se presenta como un sistema capaz de asegurar la

constancia y la permanencia de ciertas propiedades de su medio interior
intelectual (Claude Bernard) o, de manera más general, de asegurar su
homeostasis (Cannon).

La adaptación como complejo dinámico organismo-medio

Puede tomarse como punto de partida de un análisis crítico del concepto de
adaptación esta definición de Herbert Spencer: “ajuste continuo de las relaciones
internas a las relaciones externas”.

Hay que destacar que toda adaptación supone como necesaria condición previa el
ajuste de las relaciones internas mismas: una variación interna, aunque ajustada a
una variación externa, no tendría valor adaptativo si mostrara ser incapaz de
ajustarse en primer lugar al conjunto de las relaciones internas del sistema.32

Adaptación a los ambientes acuáticos

Plantas
Raíz
En las plantas sumergidas es escasa por dos razones: primera, porque al estar
rodeadas de agua no necesitan una raíz muy extensa que la absorba y segunda,
porque el agua las sostiene.
Es abundante en las plantas flotantes porque necesitan absorber agua porque la
planta está sobre la superficie y además porque necesita un «contrapeso» para
que no se la lleve el viento.
No tienen pelos absorbentes porque al tener una epidermis delgada el agua entra
por todos lados.
Tallo
Los tallos:
Hay espacios «vacíos» entre los tejidos que contienen aire (aerénquima) y forman
lo que se llama «lagunas aeríferas» que les sirven para flotar.
No tienen tejidos de sostén porque el agua las sostiene.
Se fragmentan fácilmente (propagación asexual).
Ausencia de vasos de conducción porque absorben agua por todo el «cuerpo».
Epidermis delgada porque el agua entra y sale libremente.
Hojas
Las hojas:
En las plantas sumergidas...

Son acintadas (como cintas) para que no se rompan por el agua y para tener
mayor superficie de contacto con el oxígeno.
Algunas son verde oscuro (por la clorofila) para aprovechar más la escasa luz que
hay bajo el agua.
Ausencia de estomas (pequeños poros): no los necesitan porque están rodeadas
de agua.
En las plantas flotantes...

Son de gran superficie para poder flotar.

Poseen estomas solo en la cara superior para regular la entrada y salida de gases
y agua.
Animales
Los animales:
Presencia de aletas, extremidades como remos, propulsión a chorro o «cilios»
para poder desplazarse.
Forma hidrodinámica para facilitar el desplazamiento en el agua.
Algunos poseen cámaras de aire para facilitar la flotación.
Los peces con esqueleto óseo poseen vejiga natatoria para facilitar el ascenso y el
descenso.
Respiración branquial o a través de la piel para aprovechar el oxígeno disuelto en
el agua.
Adaptaciones al ambiente aeroterrestre
Plantas
Desarrollo de cutícula gruesa sobre la epidermis para evitar la deshidratación.
Desarrollo importante de la raíz para sostener la planta y para tomar el agua y los
nutrientes.
Desarrollo de un sistema de conducción o a través de vasos (vasos de
conducción) para transportar agua y nutrientes desde la raíz a todo el cuerpo.
Presencia de estomas para intercambiar gases con la atmósfera y regular el
exceso de agua.
Formaron un esqueleto de sostén de fibras resistentes para elevar la planta del
suelo (erguirla).
Desarrollo de órganos de gran superficie (hojas) para captar la energía lumínica.
Desarrollo de granos de polen para asegurar el encuentro de las gametas.
Animales
Invertebrados
Poseen una envoltura impermeable de quitina para evitar la deshidratación.
Exoesqueleto de quitina para mantener erguido el cuerpo.
Desarrollo de una cáscara impermeable en los huevos para asegurar el
mantenimiento del agua en el interior.
Diversas formas de locomoción (marcha, salto, vuelo, etc) a través de distintas
estructuras especializadas para el desplazamiento.
Fecundación interna para asegurar la unión de los gametos.
Vertebrados
Presencia de piel o tegumento impermeable para evitar la deshidratación.
Endoesqueleto de hueso para mantener el cuerpo erguido.
Fecundación interna en algunos para asegurar la unión de las gametas.
Presencia de líquidos en los huevos y en el caso de los mamíferos presencia de
una placenta para preservar al embrión.
Adaptación y comportamiento
El concepto de adaptación le da sentido también a las ciencias sociales ya que el
comportamiento de los seres humanos contempla esencialmente algún tipo de
adaptación al medio social. Joseph Nuttin escribió: “La noción de adaptación, tal
como muy a menudo se la emplea en el estudio del comportamiento y de su
motivación, se refiere de manera más especial al equilibrio homeostático y a los
procesos reguladores relacionados con éste. En efecto, se tiende a concebir la
conducta y su motivación como una adaptación o una readaptación del organismo
al medio, bajo la influencia de la ruptura momentánea del equilibrio que se supone
que existe entre los dos polos (organismo o personalidad, por una parte, y medio,
por la otra). Esta ruptura se manifiesta como una necesidad o un estado de
tensión, lo que proporciona al mismo tiempo la fuente dinámica del proceso de
adaptación que define al comportamiento mismo”.

La palabra adaptación se emplea para designar un proceso de cambio, en

organismos y máquinas, que tiende a hacerlos más aptos para su supervivencia o
para lograr ciertos objetivos buscados. La generalidad del proceso adaptativo
involucra incluso a toda la humanidad. La ley de complejidad-conciencia nos indica
una propiedad de la vida inteligente que contempla la adaptación al orden natural
como objetivo implícito en la propia existencia del género humano.

Ubicación de la Tierra en el universo

El conocimiento de la ubicación de la Tierra en el universo se ha construido
gracias a unos 400 años de observaciones realizadas con telescopio y se ha
afinado sustancialmente en el siglo XX. Antiguamente se consideraba que la Tierra
era el centro del universo, el cual se creía que estaba formado únicamente por los
planetas visibles a simple vista y por una periferia de estrellas fijas.1 Después de la
aceptación del heliocentrismo en el siglo XVII, las observaciones de William
Herschel y otros astrónomos mostraron que el Sol se encontraba dentro de una
vasta galaxia con forma de disco y muchas otras estrellas. 2 En el siglo XX, las
observaciones de nebulosas espirales por Edwin Hubble revelaron que nuestra
galaxia era una de miles de millones en un universo en expansión, 34 agrupadas
en cúmulos y supercúmulos. A finales del siglo XX, la estructura general
del universo observable se estaba volviendo más clara, con supercúmulos
formando en una vasta red de filamentos y vacíos.5 Los supercúmulos, filamentos
y vacíos son las mayores estructuras coherentes en el Universo que podemos
observar.6 A escalas aún más grandes (más de 1.000 megaparsecs) el Universo
se vuelve homogéneo, es decir, que todas sus partes tienen, en promedio, la
misma densidad, composición y estructura.7
Desde que se cree que el universo no tiene ni centro ni límites, no hay un punto de
referencia particular con el que trazar la ubicación general de la Tierra en el
universo.8 Se puede hacer referencia a la posición de la Tierra con respecto a
estructuras específicas que existen en diversas escalas. Numerosas hipótesis se
han formulado sobre nuestro universo como su posible dimensión infinita o su
posible pertenencia a un multiverso, sin embargo, aún no se han conseguido
evidencias concluyentes sobre esas hipótesis.9 10
Un diagrama de la ubicación terrestre en el universo observable.

Entidad Diámetro Notas Fuentes

Tierra 12.756,2 km

Diámetro medio de la órbita de la

Órbita de la Luna 768.210 km
Luna respecto a la Tierra

6.363.000– El espacio dominado por

Geoespacio
12.663.000 km el campo magnético de la Tierra

299,2 millones de
Órbita de la Tierra km

2 UA || ||

Sistema solar
~6,54 AU
interior

Sistema solar
60,14 AU
exterior

Cinturón de Kuiper ~96 AU

Heliosfera 160 AU

Disco disperso 195,3 AU

100.000–200.000
Nube de Oort AU

0,613–1,23 pc || ||
Sistema solar 1,23 pc

Nube Interestelar
9,2 pc
Local

Burbuja Local 2,82–250 pc

Cinturón de Gould 1.000 pc

Brazo de Orión 3.000 pc (longitud)

Órbita del sistema

17.200 pc
solar

Vía Láctea 30.000 pc

Subgrupo de la Vía
840.500 pc
Láctea

Grupo Local 3 Mpc

Región Local 7 Mpc

Supercúmulo de
30 Mpc
Virgo

Laniakea 160 Mpc

Universo
28.000 Mpc
observable

Mínimo 28.000
Universo
Mpc

La Tierra está situada junto al sol en un conjunto de planetas llamado el sistema

solar.
El sistema solar se encuentra en uno de los brazos espirales de la Vía
Láctea llamado brazo de Orión