Giovanni Sartori

Cabe, por supuesto, la posibilidad de

llevar a cabo una disección del término de
modo tan analítico como sea posible.
Democracia *

El concepto democracia hace referencia Sentido y alcance

tanto a un conjunto de ideales como a un
sistema político, rasgo que comparte con La legitimidad democrática. La democracia
los términos socialismo y comunismo. Su es, para empezar, un principio de
significado, sin embargo, es más difícil de legitimidad. Concebida de esta forma,
precisar que el de socialismo o comunismo; constituye el mínimo y el único común de-
en tanto que estos últimos tienen en el nominador de toda doctrina democrática.
marxismo su matriz ideológica o, al menos, Desde el punto de vista democrático nadie
un punto de referencia, la democracia niega, en efecto, que
nunca se ha identificado con una fuente el poder solo es legítimo cuando procede
doctrinal específica, siendo más bien una de la autoriad del pueblo y está basado en
secuela del total desarrollo de la su consentimiento.
civilización occidental. No es, pues, de ex- Nadie pone en duda que la democracia
trañar que en la medida en que la demo- es la negación de la autocracia. Pero el
cracia ha llegado a ser un término acuerdo no va más allá y se apoya sobre
universalmente apreciado, su contenido se bases muy frágiles. En efecto, la demo-
haya dilatado abusivamente hasta con- cracia, como principio de legitimación, se
vertirse en el más ambiguo de todos estos presta a dos interpretaciones divergentes:
términos. No todos los sistemas políticos (1) que el consentimiento del pueblo puede
se proclaman socialistas, pero hasta los consistir en una mera presunción, en un
sistemas comunistas se declaran demo- supuesto no verificado; o (2) que no existe
cráticos. A partir de la segunda guerra un consentimiento democrático si no es
mundial, la democracia se encuentra a la verificado mediante procedimientos ad hoc
orden del día; según señalaba un informe (que excluyen, sobre todo, el con-
de la UNESCO sentimiento por simple aclamación).

por primera vez en la historia del mundo... los polí-

ticos profesionales y los pensadores políticos es-
tán de acuerdo en acentuar el elemento democrá-
tico en las instituciones que defienden o en las te-
orías que propugnan (United Nations, 1951, pág.
522).

Por lo demás, estas concepciones contra-

Una reacción frente a este estado de
puestas tienen que ver con un desacuerdo
cosas ha consistido en evitar el empleo del
más fundamental acerca del verdadero
término. Se ha proclamado vigorosamente
significado del concepto pueblo cuestión,
que
desde luego, realmente espinosa.
El pueblo puede ser entendido como un
..las discusiones sobre la democracia...carecen de
valor intelectual, ya que no sabemos de lo que es- término singular (de hecho Volk, people y
tamos hablando (Jouvenel 1945, página 338, edi- popolo son nombres singulares en alemán,
ción de 1948). francés e italiano) o plural, es decir, como
una entidad única o como todo el mundo .
* Tomado de la Enciclopedia internacional de las ciencias Está claro que es solo en este último
sociales, Volumen 3. Aguilar, S.A., Madrid 1974. pp.489-496. sentido en que el pueblo requiere una legiti-
Con omisiones
130
 Democracia 131

midad comprobada mediante una serie de tienen algo, con las de carácter normativo.
procedimientos dignos de confianza, ya Una concepción basada en lo que la
que, concebido como entidad o como democracia es en la realidad raramente, o
unidad orgánica, es fácil presumir una nunca, hace referencia a la noción de
legitimidad popular fundada exclusi- pueblo.
vamente en la aclamación o en las Las democracias actuales son, en reali-
manifestaciones plebiscitarias. Así, pues, dad, como Dahl ha señalado, poliarquías
sobre la base de una concepción de la (1956 pp.. 63-89); las definiciones
democracia como simple principio de legi- propuestas por la mayor parte de los au-
timidad, cualquier gobierno puede pre- tores describen a la democracia como un
tender el título de democracia mediante el sistema basado en partidos en concu-
simple paso del consesus real al supuesto. rrencia, en el que la mayoría gobernante
En consecuencia, el consentimiento popu- respeta los derechos de las minorías. El
lar no es suficiente por sí solo para califi- análisis se centra, en consecuencia. en los
car a un sistema político concreto de conceptos de representación, gobierno de
democrático. Esta calificación solo puede la mayoría, oposición, concurrencia, turno
venir de los procedimientos a través de los de gobierno, control y otros semejantes,
cuales se expresa el consentimiento, y es- pero muy raramente en la noción de un
tos son controvertibles. pueblo que se gobierna a si mismo. Pero,
incluso desde el punto de vista descriptivo,
La perspectiva normativa. Desde un punto los enfoques pueden ser completamente
de vista normativo, la definición de la diferentes: estructural, procedimental o
democracia deriva estrictamente del behaviorista . No se trata, empero, de dife-
sentido literal del término, es decir, poder renciaciones muy precisas, ya que tanto
del pueblo. Podemos decir que el debe ser las estructuras como los procedimientos
de la democracia está contenido en la de la democracia están destinados a
propia etimología del término. No obstante, inspirar y exigir una determinada conducta.
existen tres enfoques normativos Sin embargo, los procedimientos no están
diferentes: polémico, realista y necesariamente determinados por las
perfeccionista o utópico. Como concepto estructuras institucionales, y, además, la
contradictorio, la democracia señala lo que definición behaviorista puede ser
no debe ser; el realismo normativista incompatible con las otras dos, según
apunta hacia lo que podría ser, mientras veremos posteriormente.
que las perspectiva normativa utópica
presenta la imagen de la sociedad perfecta La perspectiva tipológica. La democracia
que debe ser. Además, en la medida en que es también un tipo posible de sistema
esta actitud normativa está esencialmente político entre otros varios y, desde este
orientada hacia el futuro, se convierte punto de vista, el problema consiste en de-
fácilmente en futurismo , en el sentido de finir las propiedades que la distinguen de
que la democracia se identifica con una las comunidades no democráticas. Incluso
proyección a largo plazo sin relación con desde este supuesto se suele caracterizar
los hechos cotidianos. El empleo de medios la democracia más en función de un debe
no democráticos para alcanzar fines de- ser que en función del ser, olvidando que la
mocráticos encuentra, precisamente, su identidad de un sistema político nunca
justificación en esta actitud. puede establecerse en un terreno,
normativo, sino sobre bases fácticas, es
La perspectiva descriptiva. Un punto de decir, con referencia a la posibilidad de
vista descriptivo conduce a definiciones verificación que ofrece una consideración
que tienen muy poco que ver, si es que descriptiva.
132 Giovanni Sartori

Otra fuente de confusión se encuentra directas, es decir, a los grupos pequeños.

en la interacción de tres modelos La macrodemocracia se aplica cuando una
diferentes. En ocasiones, la democracia es colectividad es demasiado grande y/o
tomada en un sentido tan amplio que puede especialmente demasiado diseminada para
incluir todos los sistemas políticos que no permitir un intercambio directo entre sus
constituyan abiertamente una dictadura. miembros o cualquier género de relación in-
Esta identificación es puramente negativa: mediata. Esta distinción supone que la ma-
el patrón o modelo utilizado es demasiado crodemocracia no es simplemente la
laxo, proporcionando un tipo no específico. extensión de un microprototipo. Sus
Sin embargo, dado que ningún sistema po- propiedades respectivas tienen muy poco,
lítico ofrece una configuración bien o nada, en común, al menos en el sentido
definida en sus etapas iniciales, este de que las asociaciones voluntarias o las
patrón mínimo de democracia puede ser pequeñas entidades políticas no pro-
apto para referirse a su tipo inicial. En porcionan ninguna orientación para la
otros casos, los patrones son más ri- comprensión de las democracias políticas
gurosos, y la democracia se identifica modernas. Es posible que constituyan el in-
positivamente por la existencia de insti- grediente principal de un sistema político
tuciones representativas desarrolladas y democrático, pero no pueden sustituirlo ni
por el es establecimiento de un gobierno dar razón del mismo; en particular, no
constitucional. (Friedrich 1937) Puesto que proporcionan ningún modelo a la
este es el caso de más frecuente, y tam- macrodemocracia. Puede argüirse, sin
bién el sentido en que el término duda, que no es posible trazar una línea
democracia es utilizado con mayor frecuen- definida entre lo pequeño y lo grande, con-
cia, podemos hablar de él como del tipo ceptos evidentemente relativos, pero
medio o normal. Finalmente, cuando tampoco puede ignorarse el hecho de que
empleamos un patrón riguroso y nos microdemocracia y macrodemocracia son
referimos a sus realizaciones más altas, realidades entre las que se da una relación
estamos en presencia del sentido más es- inversa: cuanto mayor es la extensión geo-
tricto de democracia, según el cual el tér- gráfica de la democracia menor es su in-
mino alude a un tipo desarrollado. tensidad como experiencia real de
Según el patrón mínimo, casi medio participación en la adopción de decisiones.
mundo puede ser incluido en el reino de la
democracia; según el patrón medio, el Significados secundarios
ámbito se reduce considerablemente; y, si
empleamos el patrón más exigente, solo Desde el momento de su acuñación, en el
una docena de países han alcanzado un siglo V a. de J., hasta hace
grado satisfactorio de democracia. No es aproximadamente un siglo, el término
preciso gran esfuerzo para imaginar con democracia fue utilizado como un concepto
qué facilidad el calificativo democrático político. Tocqueville quedó sorprendido, sin
puede convertirse en antidemocrático (y embargo, por el aspecto social de la
viceversa) por el simple hecho de pasar de democracia norteamericana, y desde
un patrón a otro. entonces hablamos de democracia social.
El marxismo, por su parte, ha popularizado
La perspectiva dimensional. También la expresión democracia económica,
puede hacerse una distinción entre mientras que el socialismo corporativo, so-
actividades en pequeña escala y bre todo a partir del libro de los Webb,
actividades en gran escala, entre micro- Industrial Democracy (1897), ha popu-
dimensiones y macrodimensiones. La larizado la etiqueta democracia industrial .
microdemocracia se aplica las relaciones Estas son las más importantes acepciones
 Democracia 133

secundarias del término democracia, pero niega la autonomía de la política. Desde la

solo nos ocuparemos de ellas brevemente perspectiva marxista, la democracia políti-
ya que nos interesa sobre todo el uso polí- ca carece en sí misma de valor, ya que es
tico original. solo una superestructura de la explotación
capitalista y burguesa que reduce la
Democracia Social. La democracia social democracia política a democracia capi-
se concibe generalmente como la talista. Ahora bien: si eliminamos de nues-
condición y el estilo propios de una tra perspectiva la esfera política no queda
sociedad determinada, por lo que hay que mucho que decir sobre la democracia en
distinguirla de la democracia socialista , términos constructivos.
que es un programa impuesto por el Estado Es posible estar en contra de las falsas
a la sociedad. La expresión alude normal- democracias existentes, pero ¿qué puede
mente a la democratización de la sociedad, proponerse para reconstruir una verdadera
de la que son expresión sus hábitos y democracia? Por consiguiente, es claro
costumbres, y, sobre todo, a la creencia en que, en el sentido marxista, la democracia
lo que Bryce llamó igualdad de estimación, económica es solo un concepto polémico,
es decir, igual trato e igual respeto para por lo demás distorsionado, ya que no re-
todos los hombres. La democracia social presenta realmente la otra cara de la
puede caracterizarse, pues, por un ethos y democracia capitalista, sino de la
un estilo de vida definidos por una ni- economía capitalista. En otros términos,
velación general de las diferencias de sta- democracia solo quiere decir, en este
tus. Puede también referirse, por deri- contexto, un sistema económico, fundado,
vación, a una sociedad multigrupal , en la por otra parte, en el supuesto de que la
cual una red vigorosa de microdemocracias política puede ser desalojada de su propia
sostiene y da realidad a la realidad.
macrodemocracia política.
Democracia industrial. Democracia
Democracia económica. Mientras que la de- industrial es un concepto más estricto,
mocracia política se preocupa pero más constructivo, para captar los
fundamentalmente con la igualdad jurídica problemas planteados por la idea de demo-
y política, y la democracia social con la cracia económica. En su esencia, la de-
igualdad de status , la expresión demo- mocracia industrial significa la democracia
cracia económica se aplica a la nivelación en la fábrica. En muchos aspectos, es una
de la riqueza. En este sentido obvio y adaptación de la fórmula griega a una
genérico el término se refiere a una de- sociedad industrial: es una
mocracia cuyo fin político primordial microdemocracia en que el miembro de la
consiste en la redistribución de la riqueza y comunidad política, el polítes , es sustituido
la nivelación de las oportunidades eco- por el miembro de una comunidad econó-
nómicas. mica: el obrero. En su forma última, la de-
Concebida así, la democracia econó- mocracia industrial exige el autogobierno
mica presupone la democracia política, de los trabajadores de cada fábrica, un
siendo en verdad la razón de ser de una autogobierno directo que podría o debería
forma de gobierno democrática. ser coronado a nivel nacional por una
Sin embargo, en el sentido marxista, democracia funcional, es decir, por un
que es con mucho el predominante al sistema político basado en la re-
respecto, la democracia económica no presentación funcional. En la práctica el
presupone la democracia política, sino que ideal de la democracia industrial se ha ma-
la sustituye; consecuencia lógica de una terializado únicamente en cierto número de
concepción materialista de la historia que esquemas relativos a la participación de
134 Giovanni Sartori

los trabajadores en la gestión: cogestión en La expresión democracia popular fue

Alemania y Austria, consejos de acuñada y propagada, después de la
trabajadores y autogestión en Yugoslavia, y segunda guerra mundial, como respuesta
una serie de prácticas institucionalizadas sincera a la bondad del término de-
de consulta mixta entre la dirección y los mocracia; su carácter derivado es puesto
sindicatos en otros países (examinadas, en también de manifiesto por su fragilidad.
Clegg 1960). Cualquier discusión sobre la democracia de
Para resumir, nadie negará la tipo comunista está básicamente confinada
importancia de la democracia social como en un contexto normativo y se apoya, sobre
base vital de la democracia política, y se todo, en la democracia normativo-futurista.
admite también generalmente que la nivela- En todo caso, es refractaria a toda
ción económica y la democracia industrial verificación empírica, ya que la teoría
constituyen fines valiosos por sí mismos. comunista elude tanto los argumentos es-
Sin embargo, todas estas conceptuali- tructurales como los de procedimiento,
zaciones son accesorios en la medida en ateniéndose exclusivamente a una
que presuponen, explícita o implícitamente, definición conductista que no puede ser re-
la democracia política. En otras palabras, futada. A partir de estos supuestos, no es
estas democracias no son soberanas. Si el de extrañar que la teoría comunista de la
sistema político global no es democrático, democracia fracase en el empeño de
la igualdad económica tiene poca significa- mostrar la realidad de este tipo de demo-
ción y la democracia industrial puede ser cracia. En definitiva. no es posible dife-
eliminada en cualquier momento. Esta es la renciar mediante criterio alguno los sis-
razón de que la democracia sea, primero y temas etiquetados como democracia
sobre todo, democracia política, teniendo popular, democracia soviética etc., de los
en cuenta que la importancia del método sistemas políticos no democráticos.
político democrático reside principalmente
en sus resultados no políticos (Frankel La democracia como forma de gobierno
1962, p. 167).
Democracia griega y democracia moderna.
Democracia popular. Las denominaciones La democracia griega tal como fue
democracia popular , democracia practicada en Atenas durante el siglo IV a.
progresista , democracia soviética , u otras de J., ha constituido la máxima en-
semejantes, plantean un problema es- carnación del significado literal del
pecífico. La dificultad no consiste simple- término. Puede sostenerse, en efecto, que
mente en que se refieran a un conjunto de el demos ateniense tenia más kratos poder
diversos elementos, sino en que cada uno que el que haya podido tener posterior-
de estos es tan huidizo que desafía a cual- mente cualquier otro pueblo; al mismo
quier intento de análisis. Una democracia tiempo, una democracia griega representa
comunista es una democracia político-eco- la máxima extensión concebible de una
nómica, una democracia macro-micro y, microdemocracia. Cuando el demos se con-
también, una democracia supra-infra. Es gregaba, el sistema ateniense funcionaba
casi imposible, por tanto, clasificar una realmente como una democracia municipal
democracia popular en función de la dis- en la que unos miles de ciudadanos mani-
tinción entre el significado político y el festaban su conformidad o disconformidad.
significado extrapolítico de la democracia. Es cierto que, cuando el demos estaba
No obstante, la noción es evidentemente reunido, la democracia se expresaba
derivada y, en este sentido, puede conside- fundamentalmente a través de decisiones
rarse como un significado secundario más aprobadas por aclamación, pero es
de la democracia. igualmente cierto que esta dimensión
 Democracia 135

municipal constituía solo el elemento exactamente lo contrario. No obstante, hay

espectacular del sistema; su elemento más al menos un aspecto, por lo demás muy
efectivo consistía en el mecanismo en vir- real, en el que podemos contrastar, si-
tud del cual todos mandaban en cada uno, guiendo a Benjamín Constant, las diferen-
y cada uno en todos, según la expresión de cias entre la libertad antigua y la moderna.
Aristóteles; el ejercicio del poder era La libertad del ciudadano de la polis consis-
efectivo y ampliamente compartido gracias tía en su participación en la soberanía, y no
a una rápida rotación en los cargos públi- en una libertad de carácter individualista
cos, la mayoría de los cuales, por otra derivada y protegida por derechos persona-
parte, se proveían mediante sorteo. En les. El individuo como tal, cada uno, se
ambos aspectos —la autonomía colectiva y hallaba absorbido por el colectivo, es decir,
el gobierno por rotación individual—, la todo el mundo; el polites existía para la
democracia griega fue una democracia polis, mientras que en el mundo actual
directa basada en la participación real de puede decirse probablemente lo contrario,
los ciudadanos en su gobierno. o sea que el Estado existe para los
La democracia moderna es enteramente ciudadanos. Aunque esto no signifique que
diferente: no se basa en la participación, los griegos llamaran libertad a lo que noso-
sino en la representación; no supone el tros consideramos opresión, sí que tiene
ejercicio directo del poder, sino la relación, con el hecho de que su libertad
delegación del poder; no es, en resumen, dependía por completo de la existencia de
un sistema de autogobierno, sino un sis- una comunidad política difusa y relativa-
tema de limitación y control del gobierno. mente pequeña apenas comparable al
En tanto que la democracia griega puede Estado, en el sentido actual del término , en
ser definida literalmente como un gobierno la cual la libertad individual podía todavía
del pueblo sobre el pueblo , en la ser asegurada por la participación de todos
democracia moderna no se produce esta en el ejercicio de la soberanía.
identidad entre los que gobiernan y los que Es absolutamente obvio que el tipo
son gobernados. Debe, por tanto, evitarse griego de democracia es inaplicable a las
el error de creer que la participación circunstancias modernas. Las sociedades
electoral de nuestros días puede asimilarse políticas modernas son sociedades
a la participación real de ciudadano griego; grandes. y cuanto mayor es el número de
con mayor motivo, no debe creerse que los sus componentes, menos significativa y
diversos mecanismos que integran lo que eficaz puede ser su participación. Las
llamamos democracia directa (iniciativa po- características espaciales o territoriales
pular, referendum, etc.) pueden colmar el del moderno Estado nacional lo hacen por
abismo que separa la democracia griega de otra parte imposible, ya que el au-
la actual. togobierno propiamente dicho no puede
Ambas formas de democracia son darse entre ausentes: requiere un demos
también completamente diferentes en lo físicamente presente en el ágora. Fi-
referente a la libertad política; en realidad, nalmente, no debe escapar a nuestra
solo la forma actual admite la deno- consideración que la inmediatez de la
minación democracia liberal . La vaguedad democracia está estrechamente
del término liberalismo, junto a la multipli- relacionada con el primitivismo político: el
cidad de aspectos de la libertad, han dado gobierno de todos por rotación es, en
lugar a una controversia en torno al tema efecto, consecuencia de un bajo nivel de
en la que muchos autores niegan distinción, diferenciación y especialización
rotundamente la existencia de libertad en de las funciones políticas.
la Antigüedad (Fustel de Coulanges 1864), Aparentemente estamos ante una
mientras que otros (Havelock 1957) afirman paradoja. Para los griegos, la democracia,
136 Giovanni Sartori

literalmente entendida, era una forma del hombre ante la historia.

posible de gobierno. Para nosotros, en cam- Hasta la Ilustración, las formas políticas
bio, la democracia en sentido literal es una no fueron concebidas como paradigmas
forma imposible de gobierno. He aquí la orientados hacia el futuro, ya que el
cuestión: ¿Por qué nos empeñamos en paradigma esta en el pasado, en un paraíso
restaurar, después de 2,000 años de olvido perdido o en el estado de naturaleza.
y descrédito, un término cuyo sentido origi- Durante milenios los pensadores políticos
nario y literal manifiesta su evidente se preocuparon por el problema de lo que
imposibilidad? podía ser. Pero, desde la Revolución fran-
No es suficiente responder que cesa, nuestro interés se centra en lo que
atribuimos al término griego un significado debe ser. El liberalismo clásico pertenecía
diferente. Las palabras son importantes en todavía a aquella época en la que los
sí mismas, y, además, lo cierto es que, en hombres se sentían satisfechos con regular
todo el mundo, el hombre común del siglo el flujo de los acontecimientos; la demo-
XX atribuye a la palabra democracia un cracia, el socialismo y el comunismo han
sentido muy parecido al que le otorgaban surgido, en cambio, de una actitud prome-
los ciudadanos de la antigua Atenas: su téica, de la ambición de nadar contra la co-
lenguaje evoca un comportamiento, unas rriente. La diferencia entre las palabras
expectativas y unas exigencias similares. liberalismo y democracia es algo más que
Tampoco podemos eludir el problema descriptiva: es normativa. La última ha ab-
afirmando simplemente que la elección del sorbido a la primera porque, en gran
término fue desafortunada. medida, democracia tiene un potencial
Si la palabra democracia ha ganado utópico del que carece liberalismo .
aceptación no ha sido a pesar de su En rigor, si consideramos cualquier otro
carácter utópico, sino precisamente a criterio, la palabra liberalismo habría
causa del mismo. No es, desde luego, una supuesto una elección más ventajosa, ya
coincidencia que, mientras los griegos que no está asociada con ningún fracaso
acuñaron el término para describir una memorable: un experimento que había
forma posible de gobierno, nosotros lo degenerado rápidamente en el gobierno
hayamos reactualizado para prescribir una faccioso —el gobierno del pobre contra el
forma imposible. No hay duda de que en el rico, según explicó de modo realista Aristó-
mundo moderno democracia es, ante todo y teles— y en el gobierno sin ley de la multi-
sobre todo, un término normativo: no tud. Además, el término liberalismo apunta
describe algo, sino que prescribe un ideal. al fin del ideal, tan largo tiempo
perseguido, de una forma mixta y
equilibrada de gobierno. En consecuencia,
El ideal. Los occidentales han vivido bajo el éxito de la palabra democracia parece
sistemas democráticos tiempo suficiente residir en la misma razón que antes había
como para haber alcanzado la fase de la justificado su abandono, es decir, que
desilusion democrática. No es, pues, democracia apunta hacia un ideal radical
extraño que tiendan a subestimar el (no menos radicar que ideal que
impacto de los ideales y, especialmente, la comunismo , hasta tal punto que, en un
fuerza de la (ilusión democrática), por contexto puramente normativo, ambos
envuelta que se presente en ropajes ideales pueden asociarse).
apocalípticos en el resto del mundo. Esto Lo anterior no quiere decir por supuesto
equivale a ignorar el tono peculiar de la que el vocablo haya sido deliberadamente
política moderna y, lo que no deja de ser restaurado porque el hombre moderno haya
una ironía. el cambio radical que el raciona- caído en un temple utópico. La adopción de
lismo occidental ha operado en la actitud la palabra democracia fue también res-
 Democracia 137

puesta a la entrada en la política de masas cia real se maximiza, más debe minimi-
en permanente crecimiento. Las pequeñas zarse su deontología. Si, dentro de un
élites cultivadas de otros tiempos podían sistema democrático establecido, el debe
muy bien prescindir de miranda y credenda, de la democracia se mantiene en su forma
para utilizar los términos de Charles Me- extrema, actúa contra el mismo sistema
rrian, pero cuanto más se abre la política a que ha creado, produciendo, en suma,
masas relativamente incultas, más se resultados opuestos .
precisa de esos miranda y credenda, El normativismo utópico, por su parte,
necesarios tanto para alimentarlas como mantiene una actitud de oposición en el
para movilizarlas y manipularlas. interior de una democracia dada. Se niega
Desde una perspectiva histórica es, a admitir que los ideales tengan una
pues, el debe, la deontología de la función compensadora y no está dispuesto
democracia, lo que se sitúa en primer a permitir que languidezca en la victoria. La
plano. Un enfoque histórico ayuda, actitud normativa consiste en maximizar
también, a situar en perspectiva a las di- los ideales en toda su pureza, como an-
versas formas de normativismo ticipación de un futuro en el que el debe se
democrático. convertirá finalmente en un es.
Durante el siglo XIX, el término Teóricamente, es posible desechar con
democracia fue utilizado principalmente en facilidad tanto el normativismo de
los círculos progresistas como un ideal de oposición como al utópico. Pero lo cierto es
oposición. Louis Hartz ha señalado que la que vivimos en un tiempo en el que mucha
imagen de la democracia que trazaron sus gente espera todo de la democracia y en el
primeros apologistas consistía fun- que la marea alta del perfeccionismo
damentalmente en la negación de aquello democrático está todavía por llegar a la
que querían destruir (Cagambers y Sa- mayor parte de Asia, Africa e Iberoamérica.
lisbury 1960-1962, p. 27). Así concebida, la Nos encontramos, pues situados ante un
democracia no es otra cosa que el reverso dilema aparentemente irresoluble. Si, con
del absolutismo, una noción polémica cuyo el fin de procurar el triunfo de la
papel es oponerse, no proponer. La pro- democracia en el mundo tal cual es, hemos
fesión de democracia es una manera de aceptado un normativismo realista, no po-
decir no a la desigualdad, la injusticia y la demos ignorar, empero, que una imagen
coerción. Pero, una vez que el enemigo ha realista, y a menudo desesperanzada, de la
sido derrotado, surge el problema de democracia será muy poco lo que puede
determinar qué es lo que debe ser, es ofrecer al mundo frente al enorme atractivo
decir, de definir positivamente la igualdad, de la Utopía. Un normativismo realista
la libertad y la justicia. Enfrentando a este pierde la dimensión de futuro, lo que
problema, el normativismo democrático se significa que las democracias occidentales
escinde, sea que se adapte al mundo real, pueden muy bien perder el control sobre
sea que se consolide en un perfeccionismo las potencialidades explosivas del ideal
proyectado hacia el futuro. democrático.
El normativismo realista surge del
conocimiento de principio contrario (Herz La realidad. El debe y el es de la
1951, pp.. 168-189) o del principio del democracia están inextricablemente
peligro contrario (Sartori 1962-1965, pp. 63- unidos. Una democracia existe solamente
67). Sus formuladores parten de la base de cuando es el resultado de sus valores e
que cuando un ideal se convierte en ideales; tratar separadamente de los he-
realidad, debe ser continuamente revisado chos y las normas no es más que una es-
según se aproxima a su culminación. En tratagema analítica. Pero no deja por ello
consecuencia, a medida que una democra- de ser necesaria, ya que mientras la pa-
138 Giovanni Sartori

labra democracia resulta adecuada para fi- nadie afirma que las estructuras y los
nes normativos, puede ser, sin embargo, procedimientos democráticos constituyan
sumamente inadecuada en el plano de la por si mismos un fin.
descripción. Solo en el mundo griego coin- La cuestión radica en decidir si el al-
cidieron el nombre y la realidad. En nuestro truismo político debe dejarse en manos de
mundo, el sentido descriptivo de la los dioses o si debe asegurarse
democracia no puede ser explicado e infe- precisamente por medio de estructuras y
rido a partir de su significado literal. de procedimientos democráticos. Además,
Cuando llegamos al como de la la forma de comportarse de los gober-
democracia, la comunidad democrática se nantes no basta para calificar a un sistema
identifica usualmente por la forma de político. Un despotismo benevolente sigue
selección de sus líderes y por el hecho, que siendo un despotismo por mucha benevo-
es también un corolario, de que su poder lencia que el déspota llegue a desplegar.
esté sometido a frenos y restricciones. Por la misma razón, gobernar para el
Como señaló Schumpeter, en una de- pueblo es demofilia, no democracia. La
mocracia el papel del pueblo consiste en democracia es definitiva, no es sim-
crear un gobierno , y, en consecuencia, el plemente una manera o estilo de gobernar;
método democrático es un dispositivo es una forma de gobierno, un sistema
institucional para producir decisiones político.
políticas, en virtud del cual los individuos El rasgo distintivo de la democracia
adquieren el poder de decidir a través de real, es decir, de la democracia en el
una lucha competitiva por los votos del mundo real, lo proporcionan, en
pueblo (1942-1962, p. 269). El acento se consecuencia, los medios que permiten
pone abiertamente, en este caso, en el pro- alcanzar el objetivo de un gobierno para el
cedimiento, como sucede también en todas pueblo. El paso de la demofilia a la de-
las definiciones centradas en el gobierno mocracia es realmente largo. Tiene lugar
de la mayoría o los derechos de la minoría. después de innumerables decepciones y
Cuando tratamos en cambio, de los dis- fracasos, y solo se produce cuando los
positivos y órganos institucionales de la líderes se ven obligados a corresponder al
(democracia constitucional), el interés pueblo por medio de garantías estructu-
dominante tiende a ser estructural. Pero, rales y de procedimientos.
en muchos casos, ambos aspectos están
tan íntimamente relacionados que podemos Los patrones. Para definir la democracia
muy bien hablar de una definición mixta es- como un tipo de sistema político, es
tructural-procedimental. preciso esclarecer lo que la democracia no
Es preciso, no obstante, establecer una es. Y esto presupone, a su vez, el escla-
rotunda separación entre democracia recimiento de los patrones democráticos.
estructural-procedimental, por una parte, y Un sistema político puede ser considerado
la definición behaviorista de la democracia, o no como una democracia en virtud de su
por otra. Desde esta última perspectiva la dependencia de determinados patrones, si
democracia se identifica por la actividad de bien estos no son siempre los mismos, ya
sus líderes, más que por el método que la democracia no es una entidad
utilizado para su selección, de donde puede estática: la democracia decimonónica no
deducirse que existe democracia siempre puede ser juzgada con los mismos criterios
que nos hallamos ante un gobierno para el que la actual, y lo mismo puede decirse de
pueblo. la diferencia entre una democracia de-
Nadie niega, por supuesto, que gobernar sarrollada y una democracia en desarrollo.
para el pueblo constituye el objetivo propio El problema reside, pues, en hacer un uso
de un gobierno democrático, puesto que coherente del patrón adecuado.
 Democracia 139

Los patrones son exigentes cuando se asegura la libertad política, la seguridad

aplican a las democracias desarrolladas y personal y la justicia imparcial constituye
bien establecidas del tipo escandinavo o el patrón medio, es decir, lo que significa
anglo-norteamericano. normalmente la democracia.
En estos casos, democracia es algo Hasta aquí somos capaces de
más que una maquinaria política, quiere determinar lo que la democracia es: la
decir también una forma de vida, una frontera entre un sistema democrático y
democracia social. En particular, estas de- otro no democrático es todavía clara. Pero,
mocracias han recorrido un largo trecho en en cuanto la palabra democracia empieza a
el camino de la maximización de la igual- aplicarse a la mayor parte del Tercer
dad de status y de oportunidades. Podemos Mundo, y en particular a las llamadas
así hablar de democracia plena o avanzada naciones en vías de desarrollo, el patrón se
para referirnos al máximo logro presente reduce tanto que el lícito preguntarse si el
de la democracia en el mundo real; En este término es ya apropiado. En este nivel,
sentido, la democracia es un tipo polar, de hablar de democracia quiere decir sim-
la misma forma que el totalitarismo es el plemente que un sistema político de-
polo extremo de la dictadura. terminado no es una dictadura manifiesta,
Allí donde la democracia no ha sido es decir, una dictadura que suprime la li-
nunca estable o efectiva (supuesto en el bertad, la oposición y la independencia de
que se encuentran ciertos países los tribunales. Algunos investigadores se
europeos), el patrón es considerablemente muestran dispuestos, incluso, a ir más le-
menos exigente. En este nivel, se carac- jos. Así Shils habla de democracia tutelar
teriza como democracia a una comunidad (1959-60 1962 pp. 60-68), entendiendo por
más por la existencia de la maquinaria que tal aquella en que el patrón queda reducido
le es propia que por sus realizaciones prác- a la única condición de que la élite
ticas, tratándose más de un dispositivo gobernante profese formalmente creencias
institucional que de una situación social. democráticas y se proponga como objetivo
Este carácter político más limitado se el establecimiento futuro de alguna clase
revela en el hecho de que ponga más énfa- de estructura democrática.
sis en la libertad que en la igualdad, ya que Desde el punto de vista de la
aquella tienen una prioridad de clasificación de los sistemas políticos, en
procedimiento sobre la igualdad. La piedra la categoría de democracia inicial no
de toque consiste en las elecciones libres, encaja la democracia tutelar. En efecto, las
un sistema competitivo de partidos y un promesas no son hechos; además, un
sistema representativo de gobierno. Seria método autoritario de realización de la
injusto solicitar un patrón más riguroso, ya democracia tendrá siempre que superar la
que solo la continuidad en el buen funcio- dificultad adicional que supone la confi-
namiento de la maquinaria política permite guración del fin por los medios.
que la democracia arraigue en la sociedad. Una democracia tutelar puede ser
Antes de 1914, ningún país, con ex- incluso menos que una simple democracia
cepción de Estados Unidos, podía conductista pues solo representa un futuro
considerarse como democracia plena, ni posible, una democracia futurista. No
siquiera Gran Bretaña; aun hoy, la obstante, la noción de democracia tutelar
existencia de un gobierno constitucional, no carece de méritos. Por una parte, el pro-
como opuesto a gobierno arbitrario, repre- fesar unos ideales democráticos es mejor
senta el máximo logro de la democracia en que nada; la noción tiene la ventaja de
la mayor parte del mundo. Es correcto poner de relieve la importancia de un sis-
afirmar, en consecuencia, que el patrón tema de creencias, en contraste con la vi-
ofrecido por un gobierno constitucional que sión, en alguna medida determinista y
140 Giovanni Sartori

mecanicista, de que la democracia es re- político (Eckstein 1961, pp. 38-40). Además,
sultado automático de un conjunto de una correlación no es una relación causal;
condiciones socioeconómicas. En segundo incluso si se acepta que existe cierta
lugar, plantear el problema de la relación causal entre democracia y
democracia en el marco de las sociedades bienestar económico, todavía debemos
en transición no institucionalizadas tiene la preguntarnos si un país se convierte en de-
virtud de estimular nuestra imaginación. mocrático a causa de su prosperidad, o es
Surge una pregunta obligada: ¿Cuando próspero a causa de la democracia.
hablamos de experiencia occidental, el Si operamos con el patrón inferior de la
término clave, es experiencia u occidental? democracia inicial, hay que admitir que
O, en otras palabras, ¿es posible una vía no Inglaterra se convirtió en una democracia,
occidental hacia la democracia? Seria pre- es decir, en un gobierno constitucional an-
maturo aventurarse en estas es- tes de la llegada de la industrialización, la
peculaciones, sin discutir primero las prosperidad y la educación generalizada. Si
condiciones de la democracia. juzgamos, en cambio, según el tipo más
desarrollado, es obvio que no se puede pro-
Las condiciones. Las condiciones se ducir una nivelación de la riqueza antes de
dividen de ordinario en necesarias y/o que un país haya alcanzado la prosperidad.
suficientes. Ahora bien, realmente Podría parecer entonces que el crecimiento
sabemos tan poco de las condiciones de la económico es una condición para el cre-
democracia que, en la mayor parte de los cimiento de la democracia, no para su im-
casos, lo mejor que podemos hacer es plantación.
hablar de condiciones propicias. Caben aún dos objeciones de índole más
específica. En primer lugar, muchas de las
Desarrollo económico. En nuestros días, pruebas disponibles son estadísticamente
se ha impuesto la tendencia a poner en sesgadas, en el sentido de que nuestros
relación las condiciones de la democracia hallazgos están estrictamente confinados a
con un determinado estadio de desarrollo aquellas variables que son susceptibles de
socioeconómico. Por ejemplo, Lipset sos- cuantificación; ahora bien, la
tiene que cuanto más bienestar económico mensurabilidad no es un criterio decisivo. A
exista en una nación, mayores son las posi- este respecto, la objeción podría consistir
bilidades de que en ella se afiance la demo- en que los índices de desarrollo económico
cracia. solo están significativamente correlacio-
Si verificamos la hipótesis mediante los nados con la temperatura de la política.
índices usuales de desarrollo económico, Admitido que la prosperidad tiende a mode-
se llega a la conclusión de que la riqueza rar las tensiones de la lucha de clases y la
media, el grado de industrialización y intensidad de la ideología, una política fría
urbanización, y el nivel de educación son contribuye a mantener cualquier régimen,
muy superiores en los países más de- debido a lo cual la prosperidad opera como
mocráticos (Lipset 1960, pp. 45-76; Almond factor de estabilidad tanto de una
y Coleman 1960, pp. 538-44). dictadura como de una democracia.
Se ha hecho notar, sin embargo, que si La segunda reserva es que la mayor
atendemos a los casos particulares más parte de las pruebas estadísticas a nuestra
que a los promedios estadísticos, la disposición han sido recogidas partiendo
correlación entre democracia y desarrollo de categorías que suponen irreme-
económico es escasa, y que, entre los diablemente una discriminación. Se ha
polos de la opulencia y de la miseria ex- encontrado, . ej., que existe una acentuada
trema, se encuentra una extensa tierra de correlación positiva entre la estabilidad
nadie donde puede darse cualquier sistema democrática y el grado de educación (con
 Democracia 141

las excepciones sorprendentes de Francia desarrollo de una clase media viniese a

y Alemania), y se ha sostenido a menudo colmar el vacío entre el pueblo llano y el
que el nivel de educación es el factor más Estado.
importante para el desarrollo de la de-
mocracia. Ahora bien: la educación, y más Liderazgo. Por otra parte, el hecho de
específicamente la alfabetización, que hayamos prestado la máxima atención
considerada en sí misma, no representa a las condiciones socioeconómicas de la
otra cosa que una exposición a ciertos me- democracia, no debe llevarnos a in-
dios de comunicación social, lo que implica fravalorar las condiciones estrictamente
que puede conducir tanto a la manipulación políticas de democracia, como ha hecho
de las masas como a la auto-realización notar Aron recientemente (Aron et. al.
individual. Sucede, pues, que nuestra fe en 1960). En la medida en que la atención que
la educación reposa sobre la premisa se presta actualmente a los requisitos
oculta de que lo realmente queremos decir prepolíticos de la democracia es debida en
es educación liberal, o sea, un tipo de parte a la parcialidad de las in-
educación que incluía, entre otras cosas, vestigaciones en curso debida a las facili-
los valores liberales y democráticos. El dades otorgadas a tales investigaciones y
problema, entonces, consiste en averiguar a la mayor sencillez de las mismas , se hace
si una alfabetización meramente tecnoló- aún más necesario insistir sobre la
gica, o un tipo educativo que inculque importancia del liderazgo, variable que
valores antiliberales, no nos conducirá a la introduce un factor de perplejidad en dos
autocracia. Lo cierto es que las cifras sentidos: perturba a los especialistas
estadísticas incluidas bajo la categoría de debido a su evanescencia subjetiva y opera
la alfabetización no tomas en cuenta la un efecto perturbador sobre los datos ob-
distinción que más nos importa. jetivos ; en virtud del primer hecho, el
Estructurar intermedias . Las reservas investigador debería eliminarla, pero se lo
anteriores vienen a recordarnos la creencia impide el segundo hecho. La dilatada
de Tocqueville, seguida por Durkheim y vigencia otorga la legitimidad a un sistema
renovada en la actualidad por Kornhauser, político, en tanto que, en una sociedad en
entre otros, según la cual la democracia vías de modernización, ninguna legitimidad
presupone la existencia de una estructura puede sustituir a una prolongada ineficacia
intermedia constituida por grupos inde- (Lipset 1960, pp. 77-90). La efectividad de
pendientes y asociaciones voluntarias la democracia depende, primero y sobre
(1959, pp. 76-90). Sin duda, el soporte de todo, de la eficiencia y talento de su lide-
una activa y vital infraestructura de razgo. Esta afirmación es tanto más verda-
organismos e instituciones que se dera cuanto menos favorables sean las
autogobiernan constituye una gran ayuda. condiciones objetivas.
Puede decirse que la macrodemocracia En cualquier caso, se sabe todavía muy
política es más segura y más auténtica poco de las condiciones de la democracia.
cuanto más firmemente refleje y se apoye Por una parte, cuando es posible verificar
en una infrademocracia . Una vez más, sin nuestras hipótesis empíricamente, como en
embargo, hay que mostrarse cauteloso a la el caso de los índices de crecimiento
hora de considerarla como una condición económico, caemos en un circulo vicioso,
necesaria de toda la democracia. La condi- porque partimos de la base de que el tipo
ción necesaria, aunque en ningún caso sufi- de terreno favorable para la democracia es
ciente, tendría que formularse en términos el que ha sido cultivado mejor. Por otra
más amplios y menos rigurosos, señalando, parte, cuando examinamos los condicio-
p.ej., el hecho de que ninguna democracia namientos propiamente políticos de la
moderna se ha realizado sin que el democracia, el nivel de verificación de
142 Giovanni Sartori

nuestras hipótesis es bajísimo.

Esta situación es, en gran medida, Los caminos de la historia no son infinitos,
resultado de las dificultades intrínsecas a pero son diversos. Las perspectivas de la
la esfera de la política, pero no es menos democracia en la mayor parte del mundo
cierto que podríamos intentar algo mejor, dependen de la búsqueda de nuevas
formulando nuestras preguntas con mayor soluciones o, mejor dicho, de la búsqueda
precisión. de ajustes y substitutivos. Si la pregunta
Resulta claro que las condiciones de la consiste en averiguar si hay (formas al-
democracia avanzada no son las mismas ternativas de democracia), la respuesta
que las de la democracia inicial, y que el solo puede ser que este nuevo género de
problema de perfeccionar una democracia solución no ha sido descubierto. Pero si la
política es diferente del problema de im- pregunta se refiere a las posibles vías para
plantarla. Ni un sistema de clases abierto, realizar con mayor rapidez la democracia,
ni un sistema de valores igualitario, ni una la cuestión es sin duda pertinente y
sociedad industrial son, p. ej., condiciones decisiva. En efecto, el problema de los
necesarias para el (despegue) de la países en vías de desarrollo es salir del
democracia o para la democracia normal; atolladero, una cuestión de velocidad y de
en realidad, estas llamadas condiciones acortamiento de los plazos. La mejor
presuponen el buen funcionamiento de la prueba de la posibilidad de economizar y de
democracia normal y pueden ser considera- eliminar etapas nos la proporciona la
das, por tanto, como consecuencias más propia experiencia occidental.
que como antecedentes de esta. La Es oportuno recordar que durante
pregunta sería entonces: ¿cuáles son las mucho tiempo los abogados del
condiciones propias de cada patrón ?, inver- constitucionalismo creyeron que el bi-
samente: ¿cuál es el nivel de de- cameralismo era una garantía esencial y,
mocratización que no es posible alcanzar sin embargo, hay sistemas unicamerales
bajo determinadas condiciones ? que funciona igualmente bien. Asimismo,
El problema no consiste solo en que no proclamamos con frecuencia que la ro-
existe ningún factor asociado al éxito de la tación en los cargos públicos es un rasgo
democracia, sino también en que el característico de la democracia; pero
conjunto de los factores tiene una existen sistemas políticos en que un
dimensión histórica, en el sentido de que partido gana y conserva, en la competencia
es preciso considerar a todos los factores electoral, una absoluta mayoría, sin que, en
principales en una secuencia, teniendo en este caso, la ausencia de rotación implique
cuenta su orden de sucesión y su tiempo. anulación de la instancia democrática. De
Así, resultaría que los factores objetivos forma similar, tendemos a pensar que la
son menos importantes en la iniciación de interacción de la mayoría y la oposición es
una democracia que: (1) la voluntad de un la piedra angular de un sistema
liderazgo eficiente y capaz; y (2) la canali- democrático, y solo recientemente hemos
zación de la corriente de expectativas de empezado a comprobar que el argumento
tal forma que el sistema político pueda no es aplicable a todos los tipos de
integrarlas sin verse desbordado. oposición; la institucionalización de la
Lo que en verdad desequilibra un sis- oposición puede no mejorar las cosas en
tema político, y particularmente la absoluto, y la oposición irresponsable y pu-
democracia, es el súbito desajuste entre ramente demagógica es probable que haga
una eclosión de expectativas y la capa- naufragar a una democracia. Esto no quiere
cidad para enfrentarse a las mismas. decir que pueda existir una democracia en
la que la disidencia y la crítica estén
Perspectivas y alternativas ausentes; lo que si quiere decir es que,
 Democracia 143

cuando la transmisión de poderes al ad- como dijo Woodrow Wilson, es la forma de

versario suponga riesgos demasiado altos, gobierno más difícil. No podemos esperar,
debe explorarse la posibilidad de formas y por tanto, exportar el tipo occidental en su
de mecanismo subsidiarios de disidencia. plenitud..
Finalmente, casi todo el mundo Por otra parte, es igualmente obvio que
identifica democracia y sufragio universal; los nuevos Estados y las naciones en
es sorprendente la escasa atención que se desarrollo no pueden pretender partir de un
ha prestado al tiempo y la secuencia que nivel histórico similar al alcanzado por las
hacen posible que un sistema político democracias occidentales.
incorpore a la política a masas hasta En realidad, ninguna democracia se
entonces excluidas y remotas, es decir habría realizado jamás si hubiera pre-
hacer frente a la llamada crisis de partici- tendido para sí misma los elevados
pación. Todo ello, a pesar de la evidencia objetivos que cierto número de Estados en
de que una súbita y masiva incorporación proceso de modernización declaran estar
es o bien una farsa, o bien un obstáculo pa- persiguiendo.
ra cualquier democracia en desarrollo. El En una perspectiva mundial, el problema
sufragio universal parece ser uno de esos consiste en minimizar el gobierno arbitrario
tabúes que no estamos preparados para y tiránico y maximizar una pauta de
romper, una confirmación más de la medida civismo enraizada en el respeto y la
en que nos hallamos fascinados por las justicia para cada hombre, en suma, en
palabras a expensas de la realidad. realizar una política humana. Una
Por supuesto, pueblo quiere decir todo precipitación improcedente o unos objeti-
el pueblo y, en consecuencia, no existe vos excesivamente ambiciosos conducirán
democracia, en sentido literal, hasta que probablemente a los resultados opuestos.
se otorgue a todos el derecho al voto. Pero
en nuestras macrodemocracias el poder de Bibliografía
cada uno se convierte en una fracción im-
potente del poder, y, por tanto, lo real-
mente importante no es que todos Almond. Gabriel A.; y Coleman,
dispongan del mismo titulo al autogobierno James S. (eds.) 1960 The Politics of the
en virtud de su derecho al voto sino que el Developing Areas. Princeton Univ.
mayor número posible de personas no Press.
estén mal gobernadas. En definitiva, Aron, Raymond 1965 Démocratie et
mientras que haya elecciones, el tamaño totalitarismo. Paris: Gallimard.
de electorado importa mucho menos que la Aron, Raymond et al. 1960 La
finalidad esencial, es decir, el estableci- démocratie à l’epreuve du XX iècle,
miento de un sistema político que haga que Paris: Calmann -Levy.
el gobierno sea responsable. Las Bryce James (1888) 1909 The
consideraciones anteriores están destina- American Commonwealth. 3a. ed., 2
das únicamente a sugerir que necesitamos vols. New York y London: Macmillan.
contrastar nuestros dogmas y enriquecer Bryce, James 1921 Modern
nuestras concepciones. En el plano de la Democracies. 2 vols. New York:
construcción política, la auténtica imagina- Macmillan.
ción es muy rara y lenta; las innovaciones Chambers, William N; y Salisbury,
que han triunfado han tenido casi un carác- Robert H, (dirs. de ed.) (1960) 1962 De-
ter fortuito. Antes de especular sobre mocracy Today: Problems and
(nuevas soluciones), deberíamos reducir a Prospects. 2.a ed. New York: Collier.
un mínimo los requisitos de las soluciones Especialmente el artículo de Eric A.. Ha-
que ya han sido probadas. La democracia, velock.
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