4.

3 La presión en los fluidos

3.54. La presión dentro del agua aumenta

con la profundidad, aproximadamente
1 atm cada 10 m.

Los fluidos ejercen presión sobre los cuerpos que se encuentran en su interior
y sobre las paredes del recipiente que los contiene. Cuando buceamos, por
ejemplo, mientras mayor es la profundidad a la que nos encontramos, mayor ¡Compruébalo!
es la presión a la que estamos sujetos debida al fluido, en este caso el agua.
De hecho, para una persona no entrenada no es fácil bajar más allá de los Ahora que ya tienes mayor información
10 m de profundidad. sobre las presiones, sigue las instruccio-
Nuestras vidas se desarrollan dentro de un gran fluido que es la atmós- nes y construye tu propio manómetro
con objetos que están muy a la mano: dos
fera, por lo que estamos sujetos continuamente a una presión llamada presión
popotes transparentes o tubos de vidrio
atmosférica, que disminuye al aumentar la altura respecto al nivel del mar. rectos, pedazos de tubo de hule que em-
Por ejemplo, los alpinistas mientras más alto suben quedan sujetos a presiones bonen en los popotes o tubos de vidrio,
cada vez más bajas, por lo que muchos recurren a equipos especiales para un embudo pequeño, un cartón o un pe-
poder equilibrar esa presión. Cuando viajamos en avión a unos 10 km de dazo de madera como soporte, ligas, agua
altura, la presión atmosférica es demasiado baja por lo que dentro del avión coloreada (con colorante vegetal), un glo-
bo, una cubeta con agua. Ahora sigue este
existe una presión artificial igual a la presión atmosférica normal para que
procedimiento: 1. Conecta los popotes
podamos viajar confortablemente.
o tubos de vidrio con el trozo de hule y
La presión que ejerce un fluido puede visualizarse desde el punto de vista monta el dispositivo sobre el cartón o
del modelo cinético de partículas como el golpeteo de las partículas del fluido la madera usando las ligas. Los popotes
sobre la superficie. Al sumar todos los pequeños choques de las partículas en con el tubo de hule serán tu manómetro.
un cierto tiempo sobre una superficie dada, el resultado es la presión. 2. Llena el dispositivo con agua coloreada
hasta que ésta tenga el mismo nivel en
los dos popotes o tubos. 3. A uno de los
4.3.1 El vacío
popotes conecta 1 m de tubo de hule y
en el extremo de éste coloca el embudo.
PROHIBIDA SU VENTA

Cuando la presión dentro de un fluido disminuye hasta llegar a cero, decimos 4. Tapa la boca del embudo con un trozo
que hemos llegado al vacío. Si, por ejemplo, en la atmósfera subimos y su- de globo y fíjalo con una liga. El trozo de
bimos, la presión disminuye y disminuye hasta que llega un momento en globo debe quedar bien estirado. Tu ma-
que deja de haber atmósfera: nos encontramos en el espacio interplanetario, nómetro está listo. 5. Presiona el trozo de
globo y observa lo que ocurre con el agua
donde la presión es prácticamente cero, es decir, hay vacío, casi no hay par-
coloreada del manómetro. 6. Sumerge
tículas que nos golpeen.
el embudo en la cubeta con agua a dife-
El vacío, además de caracterizarse por tener presión cero, está muy relacio- rentes profundidades. Observa la posi-
nado con la densidad, ya que ésta también es cero en el vacío, es decir, que no ción del nivel del agua coloreada en los
existen partículas que ejerzan presión. tubos del manómetro. ¿Por qué se mueve
Desde hace varios siglos hemos aprendido a hacer vacío artificialmente el agua coloreada al presionar el embu-
mediante bombas que extraen el aire de un cierto compartimiento. Al extraer do? ¿Qué te indican los niveles del agua
coloreada sobre la presión del agua a dis-
el aire estamos disminuyendo la densidad dentro del compartimiento y por lo
tintas profundidades en la cubeta?
tanto la presión también disminuye.

Lección 4 › La presión 241

BLOQUE 3 CIENCIAS 2 FÍSICA.indd241 241 1/12/09 11:21:41 PM

 En realidad el vacío perfecto no existe, ni en la Naturaleza
ni lo hemos logrado artificialmente. Siempre queda algo de
materia, aunque sean algunas pocas partículas por unidad de
volumen, que ejercen algo de presión, aunque ésta sea mínima.
Por esta razón se habla de grados de vacío que se cuantifican
mediante la presión lograda o bien mediante la baja densidad
alcanzada. Así, por ejemplo, los mejores vacíos alcanzados arti-
17
ficialmente en los laboratorios son de 10 kg/m3, mientras que
en las regiones del Universo con mayor grado de vacío, es decir,
el espacio entre las estrellas o entre las galaxias, el vacío llega a
18 21
ser de 10 a 10 kg/m3, aproximadamente.
Por lo anterior, debe quedar claro que cuando decimos que
hacemos vacío, lo conseguimos sólo parcialmente.
Una característica muy importante de los fluidos es que
cuando hay dos regiones con diferente presión se produce una
3.55. Al ir subiendo, la presión disminuye,
por lo que la mayoría de los alpinistas
fuerza que va de la región de mayor presión a la de menor, que tiende a mover
llevan equipo especializado para poder al fluido en esa dirección. Por ejemplo los vientos y las corrientes marinas se
respirar adecuadamente cuando escalan producen en parte debido a este efecto; se generan a causa del Sol, regiones en
montañas muy elevadas. la atmósfera o en el agua de diferente presión, al haber diferencia de presión
se produce una fuerza que es la causante de los vientos o de las corrientes
marinas.
Volviendo al ejemplo del avión, vimos que en el interior del avión hay una
presión artificial superior a la de afuera del avión, que es mucho menor que
la presión normal a la que estamos acostumbrados. Pues bien, si de pronto
en un avión en pleno vuelo alguien abre la puerta, o se rompe un vidrio, la
diferencia de presiones entre el interior y el exterior hace que los objetos de
adentro salgan disparados hacia afuera, hasta que las presiones se igualan.
Este efecto es muy notable cuando hacemos vacío, ya que al bajar la presión
en cierta región, la mayor presión en sus alrededores hace que el fluido que
rodea a la zona de vacío “quiera” ingresar ejerciendo fuertes presiones sobre
el recipiente que la contiene. Esto puedes sentirlo cuando por ejemplo haces
vacío con la boca en el interior de la tapita de una pluma; al sacar el aire, gene-
PROHIBIDA SU VENTA

PROHIBIDA SU VENTA
ras una región de presión baja, y la presión interna de las células del cuerpo,
empuja y entonces tu lengua y la tapita se quedan pegadas por un momento.
Antiguamente se explicaba esto diciendo que la naturaleza “le tenía miedo
al vacío” y hacía todo lo posible para llenar las regiones éste se “presentaba”.
Esta visión no deja de ser bonita e ilustrativa, pero ahora sabemos simplemente
que al haber una diferencia de presiones se produce una fuerza dirigida de la
región de mayor presión a la de menor.

242 Bloque 3 › Las interacciones de la materia. Un modelo para describir lo que no percibimos

BLOQUE 3 CIENCIAS 2 FÍSICA.indd242 242 1/12/09 11:21:44 PM

 4.4 La presión en los líquidos

Una vez que hemos estudiado algunas propiedades de la presión dentro de un

fluido, calcularemos el valor de la presión a cierta profundidad. Ya vimos que
la presión aunque actúa en todas direcciones y depende del peso del líquido
que hay por encima del punto en cuestión. Para calcular la presión pensemos
en el peso por unidad de área de una columna dentro del líquido.

3.63. La presión dentro de un líquido A

depende de la profundidad. Por eso
los buzos que descienden grandes
profundidades utilizan equipo
especializado.

Sobre el área A existe una columna de líquido de densidad  y de volumen

V  Ah. Como   m/V, la masa de líquido contenida en esa columna es de
m   V, de esta manera, la presión a una profundidad h será

peso de la columna mg tVg tAhg

P= = A = A = A = tgh
área

En conclusión, P  gh, es decir, la presión depende de la profundidad y

PROHIBIDA SU VENTA

PROHIBIDA SU VENTA
de la densidad del líquido en cuestión. Como los líquidos son incompresibles
y su densidad no cambia sensiblemente, podemos afirmar que para un líquido
dado, la presión depende únicamente de la profundidad h.
De aquí pueden sacarse varias conclusiones. Por ejemplo, la presión no
depende de la cantidad de agua total que tengamos, es decir, si estamos en
una alberca, a 1 m de profundidad, la presión es la misma que si estamos a
1 m de profundidad en un enorme lago de agua dulce.

Torito

Imagínate que estás buceando en un lago y llevas un barómetro. En un momento dado el baró-
metro indica una presión de 6 000 torr. ¿A qué profundidad te encuentras en ese momento?
Respuesta del Torito:
68.947 m de profundidad.

246 Bloque 3 › Las interacciones de la materia. Un modelo para describir lo que no percibimos

BLOQUE 3 CIENCIAS 2 FÍSICA.indd246 246 1/13/09 12:11:13 PM

 En esto se basa también el principio de los vasos comunicantes, que con-
siste en lo siguiente: piensa en un recipiente como el de la siguiente figura.

3.64. A un recipiente como éste, con

Vasos comunicantes vacíos diferentes partes de distintas formas,
comunicadas todas por la parte inferior, se
le conoce como vasos comunicantes.

Si llenas de agua este recipiente, ¿cómo piensas que quedará el nivel del
agua en las diferentes partes del recipiente?
Como la presión depende únicamente de la profundidad h, si quedara el
nivel a diferentes alturas, tendríamos diferentes presiones en el fondo del reci-
piente, lo cual generaría fuerzas de las zonas de mayor presión a las de menor
presión que provocarían corrientes de reacomodamiento del agua hasta que
llegara al equilibrio, esto es, a iguales presiones en el fondo, y por lo tanto,
igual nivel del agua en todas las partes del recipiente. Por lo tanto, en los vasos
comunicantes el nivel del agua queda parejito.
PROHIBIDA SU VENTA

Vasos comunicantes llenos

3.65. Al llenar con agua los vasos

comunicantes, el nivel del líquido es igual
en todas las partes del recipiente.

Lección 4 › La presión 247

BLOQUE 3 CIENCIAS 2 FÍSICA.indd247 247 1/12/09 11:32:30 PM

 Para demostrar contundentemente que la presión en un líquido depende
sólo de la profundidad y no de la cantidad de líquido, Blaise Pascal, de quien
ya hemos hablado y seguiremos haciéndolo, hizo un experimento conocido
hoy en día como el experimento del barril de Pascal.

3.66. El experimento del barril de Pascal.

Al llegar el agua a cierta altura, la presión sobre el barril es tal que estalla.
El tubo puede ser muy delgado, y por lo tanto la cantidad de agua contenida
en él puede ser poca, pero la presión sobre el barril es gh, por lo que aumenta
con la altura de la columna de agua sin importar si la columna es gruesa o
delgada.

Blaise Pascal (1623-1662)

Tiempos paralelos
Matemático, físico, filósofo religioso y escri-
Busca tres obras literarias importantes
tor francés, fundador de la moderna teoría de
PROHIBIDA SU VENTA

PROHIBIDA SU VENTA
que se escribieron en Francia durante la
probabilidades. Sus ideas religiosas inflyeron a
época de Pascal.
Rousseau y a los existencialistas.
A los 17 años Pascal publicó un ensayo de
matemáticas que fue muy apreciado por la co-
munidad académica y por Descartes. Inventó la
primera calculadora digital para ayudar a su pa-
dre en sus cálculos administrativos. Hizo estudios
sobre geometría, hidrodinámica, hidrostática y
presión atmosférica que lo llevaron a inventar
la prensa hidráulica, una jeringa y a descubrir
su famosa ley. Si bien Pascal dedicó parte de su
tiempo a cuestiones religiosas, continuó con su
trabajo científico hasta el final de sus días.

248 Bloque 3 › Las interacciones de la materia. Un modelo para describir lo que no percibimos

BLOQUE 3 CIENCIAS 2 FÍSICA.indd248 248 1/12/09 11:32:41 PM