CONSIDERACIONESSOBRE LOS SIGNOS

EN EL ARTE PREHISTORICO D.E Ll-I

-
 CONSIDERACIONES SOBRE LOS SIGNOS
EN EL ARTE PREHISTÓRICO DE LAS CUEVAS
DE LA REGIÓN CANTÁBRICA
 BENITO MADARIAGA DE LA CAMPA
CORRESPONDIENTE DE LA REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA

CONSIDERACIONES SOBRE LOS SIGNOS

EN EL ARTE PREHISTORICO DE LAS
CUEVAS DE LA REGION CANTABRICA

DE AMlGOS
nso~incb
DE LAS CUNAS DEL CASTILLO

SANTANDER, 2014
 RECONOCIMIENTOS
El autor desea expresar su agradecimiento a las entidades y representantes del Gobierno de
Cantabria que han colaborado en la edición de este estudio no venal, así como al Centro
de Investigación Nacional de Altamira y a la Sociedad Amigos de las Cuevas del Castillo, en Puente
Viesgo (Cantabria). Del mismo modo, a las siguientes personas: Ignacio Barandiarán Maestu, José
María Ceballos del Moral, Juan Carlos Fernández Domínguez, César González Sainz, Enrique
Gutiérrez Marcos, José Antonio Lasheras, Jorge Lanza Lantarón, José Manuel Martínez Rodríguez,
Alfonso Moure Romanillo, Pedro Saura, Angel Trujillano del Moral y Martín Vega Uribarri.

COLABORAN EN ESTA EDICION:

AYUNTAMIENTO DE

Parlamento rie Cantahria CONCEJERIADE EDUCACIÓN.

CULTURA Y DEPORTE
LAREDO

A Y U N T A M I E N T O D E AYUNTAMIENTO DE
RAMALES DE LA VICTORIA COLEGIO OFICIAL
INGENlEllOS INDUSTRIALES
POLANCO
DE CANTAUlllA

O DELP R ~ L O G José
O : María Ceballos del Moral.
O DEL ESTUDIO Y NOTAS:Benito Madariaga de la Campa.

Archivo fotográfico de Prehistoria de Cantabria y entidades y autores que se señalan en

O ILUSTRACIONES:
el estudio.
Estampa IX del libro Las pinturas y grabados de las cuevas prehistóricas de la provincia de
O CUBIERTA:
Santander de H . Alcalde del Río; Santander, 1906.
Vista parcial del Monte del Castillo, desde el sudeste, ver La cueva de Las Monedas,
O CONTRACUBIERTA:
Barcelona, 1972, lámina 1.

Santander, agosto de 2014.

EDITA:Asociación de Amigos de las Cuevas del Castillo.
E IMPRESI~N:
MAQUETACI~N Bedia Artes Gráficas, S. C. San Martín del Pino, 7. 39011 Santander.

D. L.: SA-508-2014 Impreso en España

PROLOGO
..
DEL MORAL
por José María CEBALLOS

INTRODUCCI~N. ..........
SIGNOS MÁS REPRESENTATIVOS . . . . .
Tectiformes ...................
Escaleriformes ..... ..
Signos Cuadrangulares . . ..
Basnas y Balsas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Puntiformes (puntos aislados. en fila o en grupo). Los discos .
..
Naviformes . . . . . . . . . . . . . . . ...............
Onduliformes y Serpentiformes . ..
Reticulares . ............
Placentiformes . ....
Pisciformes . ..........
Aviformes u Ornitomorfos . . . .
Escutiformes o Campaniformes. .
Empalizamorfos . . . . . . . . . .
Pectiniformes . . . . . . . . . .
 Claviformes . .........
Pigomorfos . . . . . . . .

A MODO DE CONCLUSI~N. . .

APÉNDICE: ((REMEMBRANZAS))
por H. ALCALDEDEL Río . .
 motivo de la apertura del XXIII ciclo de conferencias sobre Prehistoria
rado en Puente Viesgo, tuve que recordar a los asistentes que, algunos
amigos y colaboradores ya no estaban entre nosotros: Victoria Cabrera, Javier
Fortea, Joaquín Vaquero Turcios, L. G. Freeman y, recientemente, Joaquín González
Echegaray. Sus muertes supusieron una gran pérdida para cuantos les trataron y,
tanto más, para la ciencia prehistórica. Vaya para ellos en este prólogo nuestro
homenaje y agradecimiento por la herencia que nos dejaron con sus palabras.
En cada ciclo hemos elegido y homenajeado a un científico para que con-
tribuyera a fomentar con sus lecciones el ámbito de la prehistoria entre nosotros.
Tras veinticuatro años ininterrumpidos, hemos logrado la permanencia de
estos ciclos creados por la Asociación de Amigos de las Cuevas del Castillo, en
los que diversos especialistas trataron temas muy diversos sobre las cuevas de
nuestro entorno, las excavaciones en ellas, el arte parietal, así como consideraciones
sobre las formas de vida de nuestros antepasados del paleolítico y las ceremonias
que practicaban invocando la caza en las diferentes formas para sobrevivir en
un medio hostil y difícil.
Muchas veces me han preguntado el por qué de la celebración de estos
encuentros en Puente Viesgo y no en Santander. Tal vez la explicación se deba a
la atracción que ejercen las cuevas del Monte Castillo que se hayan dominando
el pueblo y que necesitamos visitar de vez en cuando.
Ya a principios del siglo xx, los primeros prehistoriadores interesados por
su historia y contenido acudieron al lugar que el padre Jesús Carballo llamó la
((Ciudad Troglodita» y Juan Clottes considera una «Montaña Sagrada)).Sin duda,
es difícil encontrar otro lugar que contenga cuarenta y tres cavidades, de las
cuales cinco están dotadas de arte rupestre, aparte del valor de los yacimientos,
principalmente el que posee la cueva de El Castillo, considerada como una de
las más importantes de la Región Franco-Cantábrica.
 Desde su descubrimiento en 1903 por Alcalde del Río, la cueva ha sido
visitada por los principales prehistoriadores del mundo, interesados por la belleza
de Puente Viesgo y las pinturas de su interior, inventario que, con el tiempo, se
fue ampliando con el descubrimiento posterior de otras cuevas, principalmente
La Pasiega (191l ) , las llamadas de Las Monedas (1951) y Las Chimeneas (1953).
Atraídos por esta cueva singular de El Castillo acudieron al pueblo para contemplar
su riqueza arqueológica los más destacados entonces estudiosos de la Prehistoria,
como Alcalde del Río, Henry Breuil, Hugo Obermaier, P. Tehilard de Chardin,
J. Nelson, M. Burkitt y P. Wernert, cuyos nombres y direcciones quedaron regis-
trados en el libro de hospedaje de «La Vallisoletana» donde se alojaron. También
el Príncipe de Mónaco fue a ver en 1909 la cueva de Altamira en Santillana del
Mar, la de El Castillo en Puente Viesgo y Covalanas en Ramales.
Obermaier, primer director de las excavaciones en El Castillo, dejó escrito el
7 de julio de 1912 este mensaje en el álbum de firmas de Puente Viesgo: «Yo me
siento dichoso de haber podido contribuir a la gloria del Castillo y de la Pasiega».
La monografía que ustedes leerán a continuación contiene las consideraciones
de Benito Madariaga de la Campa, miembro de la Asociación de Amigos de las
Cuevas del Castillo, que es, igualmente, Cronista Oficial de Santander. Inició su
andadura en Prehistoria colaborando con J. G. Echegaray y L. G. Freeman en
las excavaciones de Cueva de Morín en Villanueva de Villaescusa. Veterinario de
profesión, posee un buen conocimiento sobre la vida de los animales, como ha
demostrado en su reciente publicación Vida y muerte en la Cueva de Altamira
(2010). Su amistad con Echegaray le llevó al estudio de dicha cueva y otros
yacimientos de la cornisa cantábrica, en los que ha clasificado su fauna marina.
Su interés por el arte paleolítico, le hizo estudiar, a la vez, la vida y la obra de
Hermilio Alcalde del Río (1866- l947), publicada en 1972.
Las ideas que aporta en este estudio, objeto de una conferencia sobre los
signos en la Prehistoria, debería tenerse en cuenta. En mi opinión, el artista
paleolítico representaba lo que veía, pero el problema está, sin duda, en que por
ahora desconocemos algunas formas que el autor trata de descifrar en este libro.
DEL MORAL
JosÉ MARÍACEBALLOS
Presidente de la Asociación de Amigos de las Cuevas del Castillo
Santander, mayo de 2014
A la memoria del prehistoriador Joaquín González Echegaray
(Santander 1930-Santander 2013)
 N el Paleolítico, durante el periodo Magdaleniense y a partir del Auriñaciense,
tienen lugar, sobre todo en el segundo periodo, momentos de apogeo de
la población prehistórica y un mayor desarrollo de sus utensilios y de su
arte. Arte utilitario podemos llamar también a las diferentes formas del trabajo
de la piedra y del sílex con los que consiguieron toda una industria basada en la
fabricación de objetos de los que se sirvieron y que hoy reciben nombres diver-
sos: raspadores, bifaces, cuchillos, perforadores, buriles, etc. Del mismo modo,
existió un progreso en los procedimientos de caza. El Magdaleniense fue la Edad
de Oro de la Prehistoria, en la que se utilizaron principalmente la piedra, la
madera, el hueso, las pieles, el marfil y las astas de cérvidos, materiales con los
que hicieron los vestidos y múltiples objetos de la vida cotidiana, de caza y de
adorno. Aquellos hombres supieron sacar un gran rendimiento con pocos medios.
Las necesidades para la subsistencia en las diferentes formas de vida les obligó
a buscar nuevos procedimientos de ensayo. Las chozas que construyeron con
madera, ramas y pieles se han perdido y únicamente podemos imaginarlas por
su semejanza con las de algunos pueblos primitivos.
La utilidad, es decir, el sentido práctico de sus trabajos, fue la regla de su
comportamiento, exceptuando la faceta artística. La belleza de sus pinturas sería en
algunos casos un resultado expresivo, pero quizá no el fin que buscaban, pues
en otros podían ser unas prácticas de magia aplicadas, por ejemplo, a la captura de
animales que representaron con dardos clavados en su cuerpo, recordatorio de esce-
nas o sucesos a modo de transmisión comunicativa y social e, incluso, incipien-
tes signos lingüísticos, como veremos. Arnold Hauser opinaba que las pinturas
no fueron creadas con un propósito estético, ya que entonces no se ocultarían
como sucede a menudo.'

' Historia social de la Literatura y del Arte, 1, Barcelona, Colección Labor, 3 ed., 1993, p. 18.
 Algunas pinturas parecen explicar la aventura de la caza, la muerte y uti-
lización de los animales, como los bisontes representados en reposo, sin cabeza
o en los revolcaderos. Mi estudio Vida y muerte en la cueva de Altamira, publi-
cado en 2010,2 constituye la primera tentativa de interpretación de estas figuras
de los dos sexos de la manada, en la sala de Altamira, con animales vivos y
muertos, en parto, etc., además de las referencias a las diferentes formas de la
cornamenta de los bisontes.
A la pintura se unió el grabado, en gran parte perdido o sin descubrir.
Estas representaciones fueron en su mayoría iconográficas y simbólicas y a
ellas unieron en las cuevas o en el arte mueble ciertos signos que, como vamos
a mostrar, solo algunos de ellos podríamos aventurarnos a descifrar, ya que,
evidentemente, desconocemos los códigos utilizados. Motivos geométricos los
encontramos también en azagayas, arpones e, incluso, en colgantes de adorno
y propulsores, quizá con un sentido práctico expresivo de su forma de vida y
que constituyen a modo de un libro revelador de los medios de que se servían.
Pero solo podemos movernos humildemente en el campo de las conjeturas más
o menos fundadas en el referente de nuestra mentalidad actual. Existen, pues,
signos indescifrables. Su forma, el modo en que un signo se repite, su color,
localización, tamaño y relación espacial con otros o con determinadas figuras
debían de tener para los primitivos un significado relevante. Nos referimos a los
signos rojos y negros que Marcelino Menéndez Pelayo calificó de enigmáticos y
distribuidos conforme a un plan fijo y premeditado, según dice Hermilio Alcalde.
En las cuevas de Tito Bustillo y de Altamira se emplearon también el color rojo
oscuro, casi morado o violeta.
Podemos considerarlos como elementos de un sistema de comunicación.
Pero, como veremos, algunos de ellos se acercan a una forma iconográfica
esquematizada que nos da pie a sugerir una determinada lectura significativa.
Si complicado es moverse en el campo de la ~emiótica,~ mucho más, y
sobre todo arriesgado, resulta teorizar sobre los signos prehistóricos pintados
o grabados, que no dudamos que tuvieran una intención comunicadora y una
función en el seno de la vida social de las comunidades prehistóricas. Responde-
rían a una necesidad de organización mental y de pervivencia de sus elementales
instituciones.

MADARIAGA DE LA CAMPA, Benito: Vida y muerte en la cueva de Altamira (Cantabria).

Estudio interpretativo de los bisontes del techo de la cueva, Santander, Consejería de Cultura,
Turismo y Deporte de Cantabria, 2010.
ESTÉBANEZ C A L D E R ~Demetrio:
N, Diccionario de términos literarios, Madrid, Alianza
Editorial, 1996, pp. 986 y 993.
 Alfonso Moure los define en estos términos: «En sentido estricto, un signo
(símbolo, emblema, señal, marca) es una acción material que, natural o conven-
cionalmente, representa otro objeto o un concepto. En el arte paleolítico nos
encontramos ante un doble problema: por un lado no podemos negar significado
a las figuraciones animales o antropomorfas, significado obviamente consen-
suado y conocido por sus autores; por otro, tampoco debemos excluir el carácter
"figurativo" (como delineación o reproducción de un sujeto real, con indepen-
dencia de que sea conocido o no) a muchas de las cosas que habitualmente
llamamos signos».4
Adaptándome exclusivamente de forma muy simplificada a las pinturas y
grafismos parietales o de arte mueble que nos ocupan ahora, distinguiré elemen-
talmente en principio entre iconos y símbolos. Los primeros son la imagen de
un objeto. La imagen de un caballo o de una cacería, representaría descriptiva o
denotativamente un caballo o una cacería. Respecto a los segundos, la imagen de
ese objeto evocaría otra realidad, sugeriría otros significados con los que existirían
ciertos vínculos por analogía. De esta forma, entre la imagen y lo simbolizado
habría una relación motivada, pero no necesaria, pues lo evocado trasciende a lo
representado icónicamente en la pintura o grabado, con un sentido que puede
ser irracional, oculto, misterioso, que apunta hacia el inconsciente, hacia la
emoción. Así, a gran parte de las imágenes prehistóricas les dan los estudiosos
esta categoría de símbolos. Su carácter connotativo se adecuaba muy bien a la
expresión artística, religiosa, mística, ritual, mágica o chamánica. Esta última,
como opina Jean C l o t t e ~sería
, ~ un rito mágico en manos de los chamanes, como
en la cueva de El Castillo, con fines de ayuda o protección.
Siguiendo con la simplificación de estas clases tan especiales de signos -como
son los prehistóricos- se pueden observar otros de ellos en los que en general
no encontramos fácilmente significación ni icónica ni simbólica, pero ahí están
y su sentido tendrían: rayas diversas, puntos aislados o en grupos, especies de
cuadriculaciones y todo tipo de variantes de figuras geométricas más o menos
combinadas que, a veces, nos llevan a la presunción de abstracciones, como las
numéricas, las espaciales o las temporales. La asociación de animales pintados
y de signos los encontramos en numerosas cuevas, como ocurre con bisontes y
puntos rojos en la cueva de Covaciella.
Por analogías, podemos deducir que algunos de estos signos son el resulta-
do de un proceso de esquematizacíón o simplificación de la imagen de objetos
concretos, como ciertos tectiformes o claviformes, pongo por caso. Y así, por esa

La cueva de Tito Bustillo. El arte de los cazadores del Paleolítico, Gijón, edit. Trea, 1992, p. 28.
«El chamanismo en las cuevas paleolíticas»,El Catoblepas, núm. 21, noviembre 2003, p. 1.
 semejanza, por tener «forma de cosas concretas», se
les ha venido designando, desde su descubrimiento,
con los términos que añaden los sufijos «forme»
o «morfo», es decir, «en forma de», a la parte que
indica el objeto que recuerdan.
Existen desde signos que poseen, en mayor o
menor grado, una iconización descriptiva, como
las rayas agrupadas en forma de choza de paja de
Altamira -por cierto en Lascaux asociadas a clavi-
formes- hasta los que carecen por completo de ella.
Las múltiples variantes, incluso de color, podrían
corresponder a cambios significativos de todo tipo,
teniendo siempre en cuenta los materiales colorantes
de que disponían. Naturalmente, estos signos pueden
M. Sanz de Sautuola convertirse en símbolos, sobre todo cuando se agrupan
(1831-1888)
entre ellos o se relacionan espacialmente con pinturas
o con grabados, por ejemplo, con representaciones
animales o humanas. Así, puede verse una fila de claviformes bajo un bisonte
en la cueva de El Pindal en Asturias.
Esto nos lleva a la consideración del valor significativo de la sintaxis o la
relación de unos signos con otros para dar un sentido unitario, que puede así
tener incontables variantes, como se ha venido estudiando recientemente. La
interpretación de los signos varía según las culturas, y el buscar analogías tiene
un evidente interés antropológico. Su sistematización, asociados de diferente
forma, aislados o en grupo, con sus variantes y relaciones, podría aproximarse,
salvando todas las distancias, a un tipo de escritura. Alain Roussat, en su libro
L'art prhhi~torique,~ cree en un sistema de comunicación del pensamiento del
hombre paleolítico que es como una verdadera escritura de la que no poseemos
la Piedra Rosetta.
Es evidente que las agrupaciones humanas o comunidades tenían que
poseer, o más bien conocían, un código compartido para cifrar y descifrar estos
mensajes. Se ha observado, según Breuil, la semejanza en algunas características
de los signos pertenecientes a grupos humanos que habitaban las cuevas en un
radio de espacio cercano, como las del Cantábrico, y las diferencias con las de
otras más alejadas, tal es el caso de las francesas. Del mismo modo, características
de cuevas francesas difieren de las de otras comunidades humanas más alejadas
o pertenecientes a otras etnias. Breuil alude, por ejemplo, a la similitud entre

Bordeaux, Editions Sud Ouest, 1997.

algunos signos de El Castillo y los existentes en la
Dordogne y entre varias cuevas del Cantábrico. . :
..:
BBBPiU3 PIP~RTBB
' S.XI

NO pasaron desapercibidos a Marcelino Sanz DBJETDS PAEHISTORICOS

de Sautuola estos signos en la galería estrecha del La

fROYMEU DE SMIAIIKR.
final de la cueva de Altamira, cuando descubrió las P

pinturas. En su opúsculo Breves apuntes sobre algunos %a,,2~ifl. $. ,Ic $,wm~.,

<I,."lt"IIWI*I.U"."..

objetos prehistóricos de la provincia de Santander (1880)

menciona así los existentes en el corredor final)):
«La galería número dos, solo ofrece de particular el
tener en un hueco que existe en su fondo, pintadas
las figuras números 1, 2, 3 y 4 de la lámina cuar-
ta, la segunda en el techo, únicamente con perfiles
negros, y las demás sobre los costados, con negro
las líneas largas y rojo las más cortas)). Obsérvese, que el autor, prudentemente,
no citó en el título del libro la palabra «pinturas» y se refirió únicamente a los
«objetos», aunque aparecen ambos en sus páginas, tanto pinturas de animales,
- -

como grabados y signos, juntamente con la relación del material obtenido en sus
sencillas excavaciones, donde dio a conocer huesos, sílex, punzones y conchas de
moluscos. Reproduce todos ellos en las láminas insertadas en el libro.
Sautuola sin ser propiamente prehistoriador tenia una buena preparación
en esta ciencia (era Correspondiente de la Academia de la Historia), que cono-
cía por sus estudios y haber visitado la sección de Prehistoria en la Exposición
Universal de París de 1878. Poseía, además, una buena biblioteca sobre el tema.
En vano intentó descubrir pinturas en otras cuevas, aunque las exploró, como
fue el caso de las citadas así por él: de la Peña del Mazo, en Camargo; la cueva
de la Venta del Cuco, cerca de Ubiarco; la de la Fuente del Francés, la del Poyo
en el pueblo de Saja y la de los Campos de Estrada.
Sautuola perteneció a la primera promoción de estudiosos de la Prehistoria
del siglo XIX en España, cuando se inicia «la nueva ciencia» que era admitida y
practicada entonces por contados autores, algunos colaboradores en el Boletín-
Revista de la Universidad de Madrid, como Francisco María Tubino, Juan Vilanova
y Piera y Rogelio Inchaurrandieta, que asistieron al IV Congreso Internacional
de Antropología y Arqueología Prehistórica de Copenhague en 1869. Otros des-
tacados conocedores fueron Casiano de Prado, Augusto G. de Linares y Emilio
H ~ e l i n Sautuola
.~ fue el primer descubridor en Europa del arte parietal con el
de la cueva de Altamira. Después en Francia, en 1890, se descubrió la gruta de

MADARIAGA DE LA CAMPA, B.: ((Iniciaciónde la Prehistoria en el siglo XIX, y la aparición del

arte parietal en Altamira (Cantabria))),Altamira, tomo LXXXIII, Santander, 2012, pp. 145-169.
 Figuier; en 1895, la de La Mouthe, y al año siguiente
la de Pair-non-Pair. La última descubierta en ese siglo
entre las francesas fue la de Marsoulas en 1897. De
todas ellas realizó después copias el abate Breuil.
En el siguiente siglo xx tiene lugar de forma
creciente el estudio de la Prehistoria y una gran
difusión de ella y de la teoría del evolucionismo. Al
descubrimiento de la cueva de Mas d'Azil en 1901
por Breuil en Arikge, le siguen nuevos hallazgos en
Francia y en la entonces provincia de Santander por
Hermilio Alcalde del Río.
Cartailhac y Breuil se refirieron en varias oca-
siones a diversos signos, algunos de ellos represen-
tados en su estudio Les peintures et gravures murales
H. Alcalde del Río
des cavernes pyrénéennes. Altamira de Santillana et
(1866-1847)
&O de J. Bárbara Balza Marso~las.~
Menéndez Pelayo en el tomo primero de la
refundida edición de Los Heterodoxos de 1911, en
la parte referente al tema prehistórico, inserta un extenso texto de Cartailhac
y Breuil donde se refieren así a aquellos: «Los signos negros forman grupo
aparte, y están diseminados al acaso como los grafitos hasta las extremidades
del subterráneo. Algunos son croquis de animales muy incompletos, entre los
cuales parece reconocerse un pescado. Pero la mayor
parte tienen singular aspecto aEfabetiforme y no se
han encontrado más que en Altamira. Estas series HISTORIA
de signos parecen enlazadas entre sí. 'Sw

»No son menos sorprendentes los signos rojos HETERODOXOS

que están localizados en el gran techo de la caverna,
y en un estrecho y misterioso rincón que se halla
al término de la galería principal. Además de varias
tramas de puntos, que forman a veces líneas irregu-
lares como en Marsoulas, se encuentra una pequeña
mano como de niño, o mujer, y unas veinte figuras de
forma lineal simple, que por su remota analogía con
barcos han sido llamados provisionalmente nav$ormes,
aunque también pudieran ser representación de un
arma de madera. De todos modos la repetición de

L' Anthropologie, tomos xv y XVI, pp. 625-644 y 432-443.

este signo, aunque con variantes, en una superficie de
cincuenta metros cuadrados, prueba que correspondía
a la misma idea y que ocupaba un gran lugar en el
pensamiento del artista. Estos signos están atravesados
por las patas de una gran cierva.
»Hay otra categoría de signos que no se encuen-
tran más que en los espacios que quedan vacíos entre
los animales. Son los signos llamados pectiniformes
por su semejanza con los peines.
»Los múltiples documentos paleontológicos y
arqueológicos que encierra la estación prehistórica de
Altamira, corresponden a dos fases del gran periodo
Marcelino Menéndez Pelayo
paleolítico, el de Solutré y el magdaleniano~.~
(1856-1912)
Hermilio Alcalde del Río, continuador de las
excavaciones de Altamira y descubridor, entre otras,
de la cueva de El Castillo, en Puente Viesgo, publicó en marzo de 1906 Las pin-
turas y grabados de las cavernas prehistóricas de la provincia de Santander, donde
consideraba las pinturas del corredor final de la cueva de Santillana del Mar, que
describe con estas palabras: «La galería H final, cerca ya de su conclusión presenta
en el muro de la derecha varias figuras agrupadas que
la estampa IV, núm. 16 reproduce. Con estas figuras
cabe la misma objeción que hicimos al hablar de las LAS PINTURAS Y GRABADOS
--
anteriores; desde luego el que ahora nos ocupa es un CAVERNAS PREHIST6RIOAS
trabajo lineal también, de carácter escaleriforme, sin
DE
PROVINCIA 6ANTIMDER
la elegancia que aquellos representan, pues en éste su
autor revela más paciencia que gusto en su confec-
ción».1°Al estudiar la cueva de El Castillo, se refería,
igualmente, a signos existentes, preguntándose si son
«una gráfica traducción de cosas u objetos pertene-
cientes a la vida real y de inmediata aplicación a los
usos de la vida». Como dice 1. J. Gelb en Historia de
la escritura (1976),11«los hombres primitivos suelen

Historia de Los Heterodoxos Españoles, segunda edición refundida, tomo 1, Madrid, 1911,
pp. 84-85. En esta última página aparece la nota 2: CARTAILHAC Y BREUIL:La caverne
d'Altamira, pp. 229, 230 y 235.
'O Las pinturas y grabados de las cavernas prehistóricas de la provincia de Santander, Santander,
Imprenta Blanchard y Arce, 1906, pp. 27 y 65.
" Alianza Editorial, 1976, p. 43.
 asociar sus dibujos con cosas y hechos concretos
del mundo en torno». De otros no sabemos su
significado y tendemos a utilizar analogías para
su explicación.
Alcalde del Río, uno de los primeros que
hizo una referencia en Cantabria a estos signos,
fue descubridor en la región de más de once
cuevas desde 1903 hasta 1910, algunas de ellas
en compañia del P. Lorenzo Sierra y otras del
abate Henri Breuil. Sin prisa, ya que dice en su
primer libro de 1906, que le llevó dos meses,
pudo examinar la cueva de Altamira y copiar
un numeroso número de signos y grabados con
suficiente exactitud, como buen dibujante y pro-
Alberto 1, Príncipe de Mónaco
fesor que era de la Escuela de Artes y Oficios de
(1848-1922) Torrelavega, Fue, sin duda, un hombre dedicado a
la Prehistoria, en la que fue un autodidacta, célebre
por los descubrimientos de algunas y las exploraciones de otras de fuera de su
región, en Asturias. Con ser el suyo un libro interesante, con abundantes datos
sobre los signos, no podía compararse con el de Cartailhac y el abate Breuil, La
caverne dAltamira a Santillana prks Santander (Espagne), impreso en Mónaco en
el mismo año, fecha del Congreso de Prehistoria del Principado. Se trata de un
libro de lujo, de gran tamaño, con copias de Breuil, fotocolografías de Lassalle,
dibujos y una parte del libro dedicada a la etnografía y el arte de los pueblos
primitivos de África, Australia, etc. Contiene, además, signos de cuevas francesas
de Bernifal y Combarelles.
Alcalde del Río envió un ejemplar de su libro al Príncipe de Mbnaco, al
IV Congreso de Paleontología y Arqueología Prehistórica, lo que hizo que fuera
felicitado por los congresistas y escribe al respecto: a[ ...] a la terminación de
aquel congreso recibí una comunicación en nombre del Príncipe, en la cual
se me manifestaba el deseo de S. A. S. de asociarme al grupo de especialistas
que bajo sus auspicios y protecci6n se estaba formando para la prosecución
de estos estudios, y, ante tan elevado como inmerecido honor, acepté el puesto
señalado para colaborar en tan para mí gratos recuerdos».12En julio de 1909, el
Príncipe vino a Santander a bordo de su yate, el «Princesse Alice II», y realizó
varias excursiones para conocer las principales cuevas de la región (Altamira,
El Castillo y Covalanas) visitadas bajo la dirección principal de Henri Breuil y

lZ Ver Apéndice «Remembranzas» de H. Alcalde, p. 51.

H. Alcalde del Río, año en que vino también Hugo Obermaier. Breuil ya había
estado en la provincia anteriormente, en septiembre de 1902, para el estudio de
Altamira con Cartailhac, ocasión en que conoció a Menéndez Pelayo. Volvió en
1906, 1907 y 1908.13
Libro importante, dentro de la colección patrocinada por el Príncipe, fue el
escrito en 1911 por H. Alcalde del Río, Henri Breuil y el Padre Lorenzo Sierra
con el título Les cavernes de la region Cantabrique, obra que recoge el estudio
de las principales cuevas de valor prehistórico conocidas entonces. Se refirieron
estos autores a los que llaman «tectiformes» y «escaleriformes»,a la presencia de
manos, etc. e incluyen un cuadro comparativo de los signos existentes, principal-
mente, en las cuevas de Altamira y El Castillo. En este libro de los tres autores se
utiliza una nomenclatura que luego perdurará ampliada en estudios posteriores
con los nombres de «escaleriformes»,«escutiformes», «claviformes»,«aviformes»,
«tectiformes», «pectiniformes», «puntiformes», etc.; nombres que actualmente se
siguen empleando, aunque algunos autores rechacen su significado. Igualmente
se menciona la existencia de rocas transformadas en cabezas de animales, adap-
tadas con pequeñas pinturas que reproducen los ojos y los ollares, figuras pre-
sentes en varias cuevas francesas y españolas. Tal es el caso, por ejemplo, de la
estupenda cabeza de caballo en relieve de la cueva de Commarque (Dordogne).
En Altamira figuran en la llamada «Cola de caballo)), en el tramo de la galería
final angosta de la cueva, con diferentes anchuras, varias máscaras, una de caballo
y otra con el rostro de un bisonte, si bien algunos las consideran humanas. En
El Castillo se puede ver también la utilización o adaptación de una roca con
la reproducción de una cabeza animal con el ojo señalado. Más conocida es la
escultura sobre una columna estalagmítica, en postura perpendicular, de un
bisonte en el sector VI1 de la cueva del Castillo. Hay al menos otras dos en la
galería inferior de La Garma.
André Leroi-Gourhan, en Arte y grafismo en la Europa Prehistórica (1984),
libro resultado de sus explicaciones en el College de France de 1968 a 1983, ha
considerado numerosos signos como símbolos sexuales o de diferenciación sexual,
hoy no aceptado nada más que para algunos casos muy concretos. Se le reconoce
como uno de los mejores estudiosos que intentó interpretar los signos y elaboró
una clasificación estructuralista en cuatro estilos: signos de líneas, de relleno o
plenos, de puntuaciones rojas y negras, agrupaciones de trazos paralelos ligados
a animales como bisonte, caballo, etc., aparte de tipos sexuales y dibujos digitales
o de meandros, entre otros.

l 3 RIPOLLPERELL~, Eduardo: Vida y obra del abate Henri Breuil, padre de la Prehistoria,
Barcelona, 1964 y véase también Prefacio escrito por Breuil, UNED, Madrid, 1994.
 Máscara de la Cueva de El Castillo, Máscara de piedra del Juyo,
según H. Breuil. según J. G. Echegaray y L. G. Freeman.

Máscara de Altamira en la Cola de Caballo, Máscara en Cola de Caballo,

según Museo Nacional de Altamira. según Museo Nacional de Altamira.

Pilar Casado, en su estudio Los signos en el Arte Paleolítico de la Península Ibérica

(Zaragoza, 1977), es autora muy citada con una clasificación también de formas
geométricas y de líneas. Parecida es la clasificación de Denis Vialou14 de puntos,

l4
«L'art des grottes en Arikge magdalenienne)), Gallia Préhistoire, Suplemento xxv~,Paris, 1986.
líneas y los construidos con estructura interna o de contorno, de tipo estructu-
ralista. En justicia debe citarse también a George Sauvet, con más de cuatro traba-
jos de 1977 a 1993. Según F. Bernardo de Quirós y A. Mingo Álvarez las clasifi-
caciones de signos se rigen por criterios morfológicos o tipo lógico^.'^
iPor qué los pintaron y qué significado tienen? Igualmente es difícil conocer
qué buscaban con ello. Indudablemente las asociaciones entre los signos con las
pinturas, el número de puntos y las filas de ellos, su tamaño, el por qué unos
fueron pintados en rojo y otros en negro, los que figuran aislados o integrados
con pinturas, etc., constituyen enigmas sin descifrar. La repetición de ellos indica,
sin duda, una intencionalidad. Actualmente el estudio de los signos ha tomado
una gran importancia en el conocimiento de cada cueva porque tenían para los
ejecutores un significado y un valor utilitario, fuera mágico o informativo, quizá
no muy diferente al de las pinturas.
Los estudios sobre estos signos son numerosos cuando se consideran las
cuevas respectivas de la región cantábrica. Ignacio Barandiarán Maestu ha sido
posiblemente el autor que ha estudiado con más detalle el arte mueble, sus
pinturas y signos en esta región.16Ya en su libro de Arte mueble realizó en 1972
una completa clasificación de las representaciones no figurativas de hasta diez
formas: longitudinales, dentadas, en ángulo, en arco, cerradas, en zig-zags, etc.
Podemos mencionar, igualmente, en este repaso somero de la bibliografía, la de
Altamira Symposium (1981), donde colaboran varios autores: F. Jordá, Leroi-
Gourhan, M. Farinha dos Santos et alii, a J. G. Echegaray y L. G. Freeman, que
publicaron trabajos sobre los signos y los dos últimos lo hicieron también sobre
una máscara del Juyo. J. Ucko y Andrée Rosenfeld se ocuparon, también de ellos
en su libro Arte Paleolitico (1967). Alfonso Moure, como editor de El hombre
fósil, 80 años después (1996), incluyó en el libro un artículo de Christian Züchner
sobre los signos escaleriformes de Altamira (pp. 325-343). El mismo Alfonso
Moure los relaciona con la movilidad o intercambio dentro de las agrupaciones
humanas de los cazadores-recolectores.'7 En esta breve mención que hacemos
ahora de una representativa bibliografía canbábrica hay que mencionar también
el estudio de L. G. Freeman y colaboradores, donde se recoge ampliamente el
comentario de las figuras de animales y signos en las diferentes galerías de la «Cola
de caballo)) con ciervos, máscaras, tectiformes, bisontes y macarronis digitales,

l5 Ver de estos autores «La interpretación de los signos)),El significado del Arte Paleolítico, edic.
de J. A. Lasheras y J. González Echcgaray, Madrid, Ministerio de Cultura, 2005, pp. 21 1-228.
l6 Arte mueble del paleolítico cantábrico, Zaragoza, 1972, pp. 42-48. Item: Imágenes y adornos
en el arte parietal paleolítico, Barcelona, Ariel, 2006.
l7 Ver Complutum, 1994, núm. 5, pp. 3130-3330; M. R. González Morales, idem., pp. 291-302.
Cave of Altamira

a CHARCOAL W I N G

BlSON MASK
@ ANTHROPORMORPHIC MASK
4 CHARCOAL LINES

ALTAMIRA 1981 @

Final Gallery

Mapa 1. Altamira: Cola Caballo (Altamira Revisited Ch. V 18).

que se publicaron por el Institute for Prehistoric Investigations.18 Por último,
Alberto Mingo, basándose en los elementos gráficos que contiene la cueva de
El Castillo, ha elaborado un estudio interpretativo según el análisis morfológico
técnico, contextual y tipográfico de esta cueva.Ig Otro prehistoriador estudioso
del arte representado en varias cuevas de Cantabria (Chufín, Micolón, La Pasiega,
Cullalvera, La Llosa, etc.) es César González Sainz, más interesado por la docu-
mentación, distribución topográfica, las asociaciones y datación de esos signos,
que por la lectura o interpreta~ión.~~
Pablo Arias Cabal y Roberto Ontañón opinan que los signos son una abstrac-
ción y parten de algo conocido, aunque algunos no sabemos qué representan y
qué apariencia tienen identifi~able.~' Para Clara Hernando Álvarez, «las repre-
sentaciones prehistóricas componen un lenguaje que nos habla acerca de las
formas de vida y organización social de los grupos paleolíticos. Un lenguaje, eso
sí, codificado, pero que trasmitiría mensajes reconocibles e interpretables para
aquellos que los practicaban y los conocían por formar parte de un

l8
Ver ((Animals, Faces and Space at Altamira: A Restudy of the Final Gallery ("Cola de
Caballo")», Altamira Revisited Ch. V: 18, ChicagoISantander, Institute for Prehistoric Inves-
tigationslcentro de Investigación y Museo de Altamira, 1987, pp. 179-247.
l9 SPAL (Revista de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Sevilla), núm. 18 (2009),
pp. 29-40.
O'
Las cuevas con arte paleolítico en Cantabria, Torrelavega, Gobierno de Cantabria, 2010.
21
La materia del lenguaje prehistórico, Santander, Gobierno de Cantabria, 2005, pp. 26-30.
'' Comunicación presentada en el congreso «Razón, Utopía y Sociedad)), El Futuro del
Pasado, núm. 2, Salamanca, 2011, pp. 29-47.
Signos tectiformes: 1. Grabado de Combarelles y pintados al rojo; 2 y 3 de Font de Gaume
(según Capitan y Breuil, 1906).

Figuras tectiformes grabadas en la Cueva de Bernifal

(según Capitan, Breuil y Peyrony).

Formas de techos y exteriores de tectiformas de Altamira (según Alcalde del Río, 1906).

Tectiformes de la Cueva de El Castillo, según Alcalde del Río, 1906.

(Figuras posicionadas horizontalmente por el autor de este trabajo).
 SIGNOSMAS REPRESENTATIVOS

XPONEMOS, a continuación, una relación de los signos más importantes y

conocidos en las cuevas de la región Cantábrica, los llamados comúnmente
signos cuadrados, rectangulares, redondos o circulares, escaleriformes, de
puntos, de líneas, claviformes, placentiformes, etc., a los que intentamos encontrar
un posible, cuando no aventurado, significado, teniendo en cuenta las opinio-
nes de diversos autores. Las analogías presentadas con respecto a ciertas formas
de vida en colectividades indígenas primitivas, de las que tenemos noticia, no
son más que una hipotética aproximación al significado de los signos que nos
ocupan, habida cuenta de las enormes distancias temporales, circunstanciales y
culturales que separan a estas comunidades de las prehistóricas. Pero tampoco
estas comparaciones deben rechazarse de forma absoluta. Los signos pueden
tener diferente significado según el contexto donde aparezcan y la intención del
ejecutor.

Los tectiformes, de tan varia-

da factura, han venido teniendo
diversas interpretaciones, según la
cueva y el lugar de localización.
Por analogía, en algunos podría
verse un esquema de choza.
Estos signos fueron descu-
biertos por primera vez en la cue-
va francesa de Font-de-Gaume
(1901)y, como opina Roussot (1997),
son casi todos gravetienses. En el Tectiforme de la cueva de Altxerri,
citado libro de Cartailhac y Breuil según J. M. de Barandiarán (1976).
Tectiforme de la cueva de Las Chimeneas Grabado de un tectiforme en la cueva de Le Gabi-
(Puente Viesgo), según J. G. Echegaray. liou (se* Peter J. Ucko y Andrée Rosenfeld, 1967).

de 1906, se muestra en la figura 11, p. 24, un grabado de la cueva de Bernifal en

el que se aprecia la técnica de sostenimiento de un techo con troncos en el centro
y laterales, semejante a la seguida en otra de Combarelles en figura 17, p. 31.
Tan necesaria como la alimentación en el hombre prehistórico fue la habi-
tación, problema primordial que exigía unas condiciones determinadas de empla-
zamiento, salubridad y la elección de lugar topográficamente adecuado con la
presencia cercana de caza, de agua, de otras comunidades, etc.
En Cantabria encontramos estos signos en las cuevas de Altamira, El Castillo,
La Pasiega, Las Chimeneas, La Clotilde y en la de Chufín, entre las principa-
les. La semejanza hallada entre sí o con las cuevas francesas indicaría la pertenencia
a grupos humanos próximos, aunque son signos ejecutados con diferente técnica.
Con un clima frío y riguroso, las cuevas grandes y pequeñas fueron un refugio
protector dada la temperatura constante en ellas, donde se encendía fuego o en
su proximidad para protegerse de los animales agresivos. Sin embargo, las cuevas
no fueron lugares de residencia constante y, en mejores condiciones climáticas,
el hombre prehistórico prefirió la construcción de chozas al aire libre. Algunos
tectiformes son indicadores de sus diferentes formas. En su estudio de Altamira,
Alcalde del Río las dibujó como tiendas de campaña, confeccionadas con pieles
y otras rectangulares o circulares con ramas en el techo.
No faltarían viviendas de techo horizontal llevando soportes de sustento
de madera con cubiertas de ramaje. Los xsamoanos)) de la Polinesia realizaban
cabañas circulares utilizando madera de árboles, con techos abovedados cubiertos
de hojarasca y sostenidas sobre estacas de metro y medio a dos metros en los
extremos y otra de unos seis en el centro.23

23 KRUG, Hans-Joachim: Australia y Oceanía, México, Editorial Hispano Americana, Edit.

Unión Tipográfica, 1961, p. 197.
Tectiformcs dc la Cueva de Altamira con la figura Tectiformes de Altamira
de arriba posicionada por el autor (según el Centro (según el Centro de Investigación
de Investigación Nacional de Altamira). Nacional de Altamira).

En la entrada de algunas cuevas prehistóricas se advierte la presencia de

«paravientos» con piedras protectoras. Parece que se realizaban frentes o tapias
de piedra para evitar las inclemencias o la entrada en ellas de animales peligro-
sos. En las cabañas, redondas o rectangulares, el suelo podía ser de tierra o con
losetas, pieles o esteras y con huecos en la parte alta para las salidas del humo
y recoger la lluvia.
Existen signos en las cuevas francesas de Cougnac y Pech Merle en forma
de una o dos chimeneas (prácticamente desconocidos en la región cantábrica),
a los que Leroi-Gourhan consideró unas veces aviforrnes y en otras como tecti-
formes. Son frecuentes en las cuevas citadas. Pudieran significar tectiformes con
salidas de humo.

Signos tectiformes en forma de ((chimeneas)),según A. Leroi-Gourhan, 1984, p. 213.

Según Miguel Rivera Dorado, los «tarahumaras» (pueblo del Noroeste de

Méjico en la Sierra Madre Occidental) «viven en chozas de madera de pequeñas
dimensiones, 1; puerta es el único vano con excepción de la abertura sobre las
paredes por la que sale el humo del hogar. El suelo es de tierra apisonada, y el
 Cabaña de Bosquimanos (South African Museum, Ciudad del Cabo).
Foto de J. Drury. Reproducido por L. R. Binford, En busca del pasado, 1998.

techo de troncos acanalados, formando talud. En ocasiones, en las zonas en que

abunda este material, se construye con piedra, superponiendo lajas o bloques
irregulares sin mortero para formar los muros, sujetos a su vez por troncos
alternados que mantienen la techumbre. Con relativa frecuencia ocupan también
las cuevas, especialmente en invierno, ante las que levantan tapias de piedra para
impedir la entrada al viento y a los animales. Las casas rara vez cuentan con
más de un cuarto que cumple las funciones de cocina, comedor y dormitorio
de la familia nuclear».24
En la ya citada galería final de Altamira, aparecen con cierta claridad varios
tectiformes interpretables como chozas, aparte de otros que, como veremos, se
asemejan a trampas, balsas y canoas. Curiosamente, en Lascaux se ven algunos
asociados a claviformes y en Fontanet con el extremo superior del palo central
recubierto de forma semejante a nuestros almiares. Se advierte la falta de pers-
pectiva, ya señalada por Hermilio Alcalde en la descripción de algunos signos
tectiformes, como en el caso en que los hemos posicionado de forma horizontal
en la cueva de Altamira para que se aprecien mejor. Alrededor, algunas chozas
rectangulares se ven con dos y tres postes de sujeción hincados en el suelo y un
hueco o dos que hacían de entrada. En la cueva de Las Chimeneas (Puente Viesgo)

24 Miguel: ((TierraTarahumara)),Periplo, Madrid, núm. 13, febrerolmarzo

RIVERADORADO,
1977, p. 25.
 Choza de verano de los Pieles-Rojas (reproducida por Cartailhac y Breuil).

existe, con otras, una pintura en negro, modelo de tectiforme, en el que pudiera
interpretarse como casa rectangular con entrada central y laterales cubiertos.25
Modelos semejantes con techos del mismo material Son las chozas de los
pigmeos y parecidas se observan, segián describe Murdock, en Nuestros contem-
poráneos primitivos (1945), con tipos de casas hechas por los aztecas de Méjico
con adobes o con ramas entretejidas recubiertas de barro y el techo cubierto con
hojas de magüey. Las chozas de los habitantes primitivos indígenas de Rahomey
(África Occidental) también las cons-
truyen de paredes rectangulares con
barro extendido sobre un entramado
de ramas. Los «iroqueses» de los Esta-
dos Unidos las tenían parecidas, con
techos horizontales y postes que servían
de soporte y con un tejado y costados
cubiertos de corteza seca de árboles.26
Los «salish» costeros y los «nootka»
de la Columbia Británica (Canadá), Choza de los hotentotes nama,
tenían casas rectangulares con el tejado según G. P. Murdock (1945).

25 GONZALEZ ECHEGARAY, Joaquín: Pinturas y grabados de la Cueva de Las Chimeneas,

Monografías de Arte Rupestre, Arte Paleolítico, núm. 2, Barcelona, 1974, lámina XI.
26 MURDOCK, G. P.: Nuestros contemporáneos primitivos, México, Fondo de Cultura Econó-
mica, 1945, pp. 309 y 464.
inclinado.27Los ((hotentotes nama» tienen chozas redondas en forma de cúpula
hechas con ramas de acacia flexibles y cubren el techo y costados con esteras de
juncos, colocadas en círculo.28
Según razones climáticas y locales, los prehistóricos utilizarían para los techos
el ramaje, sobre el armazón de piedra de las cabañas de diferente uso y para
distinto número de personas o núcleos familiares. Algunos de estos asentamien-
tos se dispersarían en el territorio próximo a la cueva, como hacen los citados
«tarahumaras» con alojamientos para cinco miembros y unas seis casas. Alcalde
del Río, en la obra de 1906, intuyó para El Castillo la hipótesis de campamentos
de caza y lo expresa de esta manera: «Sus viviendas de sencillo aspecto álzanse
escalonadas, ora sobre el ribazo de estas montañas, próximo al río, ora en los
altos picachos donde la nieve cierne gran parte del año y el buitre y el águila real
se enseñorean en la atmósfera)).Muchas serían viviendas provisionales asentadas
formando círculos cuando el buen tiempo permitiera abandonar provisionalmente
la cueva, lugar básico y refugio seguro.
El hecho de la diferente orientación dada a los
dibujos dificultó su interpretación. Hermilio Alcalde
creía que los signos podían servir a modo de una escuela
de a ~ r e n d i z a j e . ~ ~
Los hogares u hornillos estarían situados en la
parte trasera de los habitáculos, en el interior o en los
vestíbulos de las cuevas, rodeados de piedras para faci-
litar el mantenimiento del fuego, a la vez que para
evitar la propagación de incendios. En ellos, se supone
que calentaban piedras al rojo para poder cocinar los
alimentos, introduciéndolas en recipientes adecuados
(calabazas ahuecadas o en los estómagos de animales,
como la panza de los rumiantes, etc.). Alfonso Moure
lo explica, a su vez para la cueva de Tito Bustillo, con
estas palabras: «[. ..] la vida cotidiana de los ocupantes
Corte histológico de un
tendón de caballo con
de la cueva durante el Paleolítico se desarrollaba alre-
fibras duras, según A. dedor de pequeñas hogueras u hogares que cumplían
Trautnann y J. Fiebiger. el doble papel de proporcionar calor y de estructura de
(Cortesía de J. M . Martinez). combustión para la cocina».30En general, se aprovechaba

27 DARYLL FORDE,C.: Hábitat, Economía y Sociedad, Barcelona, col. Libros Tau, 1966, p. 91.
28 MURDOCK, G. P.: ob. cit., 1945, p. 401.
29 Las pinturas y grabados ..., ob. cit., 1906, pp. 18 y 34 respectivamente.
30 La cueva de Tito Bustillo. El arte de los cazadores del Paleolítico, ob. cit., p. 32.
todo en el animal cazado, desde los huesos, carne y órganos, hasta los tendones,
formados por hacecillos paralelos, fibrosos, tensos y longitudinales, protegidos
por una envoltura de tejido conjuntivo laxo. Estas fibras de los tendones debida-
mente tratadas servían para fabricar cuerdas para distintos usos, como enmangar
herramientas y armas. Los cuernos se empleaban como recipientes.

A los signos escaleriformes, aunque en

algún caso concreto pudieran representar sim-
plemente una escalera o una pasa-
rela, nos falta saber el por qué de
ellos, lo que significaban en ese sitio
y su relación con otros signos o
figuras de diversas cuevas. Es fácil
divagar sobre la obvia utilización de
algún tipo de escalera o escalones
labrados en troncos con forma de
dientes o en el terreno para llegar
a lugares de difícil acceso, como a
plataformas de cuevas abiertas en
farallones rocosos o como alguna
manera de salvar el paso de un río,
pongo por caso. Cuevas en estas Escaleriforme de Altamira,
según S. Giedion.
situaciones son frecuentes en la
región cantábrica: las de El Castillo y Covalanas, por ejemplo, la
Venta de la Perra en Vizcaya, etc.
Signos escaleriformes aparecen en Altamira, con tramos que
parecen labrados sobre un poste; en El Pindal, de una raya con trazos
trasversos. En Altamira existen varios signos escaleriformes que por su

Signos escaleriformes de Altamira:

1. Signo de agua. 2. Escaleriforme de acceso.
3. Onduliforme (según Cartailhac y Breuil). Escaleriforme de El Pindal.
 Signos escaleriformes (signo de agua) al lado de naviformes en Altamira.
Foto Centro de Investigación y Museo de AltamiraIPedro Saura.

sinuosidad y variantes se nos ocurren para ellos otra interpretación: las de cursos
de agua de ríos o cascadas. Una de las representaciones parece una corriente de
agua que se abre en brazos que se unen y se separan; en otra forma meandros
e incluso junto a ellas un signo onduliforme y cuatro especie de canoas.

Construcciones con escaleras en Bedolina (Italia), del Centro Camuno di Studi Prehistorici.
 Los escaleriformes se diversifican por su tamaño, grosor, longitud y se pre-
sentan asociados con otras figuras y signos.
Con respecto a la primera interpretación, es muy curioso el conocido «Mapa
de Bedoha)), en Val Camonica (Brescia), de arte posglacial alpino, en el que
figuran varias escaleras de acceso a las casas.

Principales signos cuadrangulares y diversas variantes en la Cueva de Lascaux,

con colores en los lugares con letras (reproducido por Alain Roussot, 1997).
Signos Cuadrangulares
Variantes de signos de forma cuadrangular con rayas en su interior pueden
identificarse como trampas. En Altamira, La Pasiega o la cueva de Novales, exis-
ten signos en forma de parrilla, rellenos de líneas paralelas en una dirección que
bien podían representar trampas, aunque también balsas elementales. En Lascaux,
por ejemplo, existen incluso, con posibles animales en la cuadrícula, a modo de
caídos en la trampa. Las variaciones de signos cuadrangulares son abundantes,
así en Las Chimeneas, El Castillo, La Pasiega, La Garma, Covalanas, e t ~ . ~ I
Estas trampas o fosas cubiertas con ramas se utilizan aún entre los pueblos
cazadores. Los (munarniut)) (Alaska) se sirvieron de trampas, si bien estas exigen
un trabajo de preparación y solo se empleaban en ciertos lugares por donde pasa-
ban los animales.32Entre los bosquimanos, se emplearon para animales menores.
Tenían menos eficacia que la caza. Los «haidas» (Columbia Británica, Canadá)
las utilizan para pájaros y animales pequeños (Murdock, p. 195).

Basnas y Balsas
Entre los signos cuadrangulares, se advierten
algunos parecidos a basnas o balsas, ya citados,
como en El Castillo y Altamira.
Tenemos que dar por seguro.la utilización de
embarcaciones hechas con pieles, troncos ahueca-
dos, además de las balsas, etc. y que el hombre
prehistórico se arriesgó a penetrar en las aguas no
solo interiores.
Dice H. Harrer en su libro Vengo de la Edad de
Piedra (1998), que en la Nueva Guinea Occidental o
Papúa Occidental en Indonesia se fabricaban éstas con signo en forma de ((parrilla))de
tres troncos sobre los que se ajustaban otros tres árbo- la de Las *guas
Foto: Musco dc Altamira.
les delgados cruzados y fijos en entalladuras o cortes
realizados en los primeros para ensamblarlos en conjunto con ataduras de bejuco.33
Los productos del agua (río y mar) fueron habituales en su alimentación
sobre todo de peces y moluscos y se evidencia por la fabricación de anzuelos, de
arpones y por la presencia de conchas de lapa (Patella) recogidas en las bajama-
res, de las que hay verdaderos concheros en los yacimientos de algunas cuevas.

31
Las cuevas con Arte Paleolítico en Cantabria, ob. cit., p. 244.
32
BINFORD, L. R.: En busca del pasado, Barcelona, Crítica, 1998, pp. 144-145.
33
HARRER, H.: Vengo de la Edad de Piedra, Barcelona, Plaza y Janés, 1998, p. 308.
 Algunos pueblos primitivos derribaban los árboles corpulentos por medio
del fuego y los menores con hachas de piedra, como lo hicieron los ((witotosndel
noroeste del Amazonas (Colombia), según apunta H. Harrer.34 Siempre con
madera joven.

Tuntiforrnes (puntos aislados, en fila o en grupo). Los discos

Los puntos de diferente tamaño, aislados o en grupo, constituyen signos
abundantes en las cuevas. Aunque de significado desconocido, se han propuesto
diferentes interpretaciones. Los hay que contornean
las figuras, como las ciervas de Covalanas en Rama-
les o punteados en tres filas y curvados en forma
de uve, tal es el caso de la cueva de La Meaza en
Ruiseñada. Otras veces aparecen en grupo pintados
en el interior de ciertas figuras, como en la Cueva
de Chufín en un bisonte con relleno de puntos o
en la de Marsoulas.
Las señales de puntos rojos de tamaño mediano
pueden presentarse en forma paralela, aislados o en
fila y es posible que señalen, a nuestro juicio, los
Puntiformes curvilíneos
encuentros de los dos grupos de machos y hembras
en la cueva de La Meaza.
de bisontes durante la reproducción. Los bisontes
europeos eran sedentarios, aunque también realizarían pequeñas migraciones
muy diferentes a las de Norteamérica,
aor todo el territorio a través de las exten-
sas llanuras y estepas. Las estacionales
se dan en las manadas de bisontes ame-
ricanos y en otras especies, como el cari-
bú (Rangifer caribou), subespecie del reno
(Rangifer tarandus); o la del ciervo (Cer-
YUS elaphus) en invierno en busca de
mejores pastos en zonas de clima más
benigno. Los desplazamientos del reno
y el ciervo los conoció también el hom- Cervido de cuernos palmeados.
bre prehistórico, si bien no sabemos si Especie migritoria con punteado
pudiera quizá referirse a ellos el punteado en círculo de la cueva de Altamira
pequeño. (según Cartailhac y Breuil, 1906).

34 Ibídem, p. 378.
 Los grupos de bisontes irían siguiendo rutas fijas y en fda, los dos sexos de
la manada por separado y las hembras preñadas, o no, con sus crías conducidas
por una hembra vieja y experimentada. Así en la Cueva de Chufín, en Riclones
(Cantabria), se ven alineaciones de puntos en rojo de tres y cinco filas. También
en la cueva de La Meaza o en La Pasiega, entre otras.
El bisonte europeo (Bison Bonasus, L.), que es el que conoció el hombre
prehistórico, formaría grupos poco numerosos que en el verano se dispersaban por
las praderas. Por analogía con los conservados hasta el primer tercio del siglo xx
o en reservas y zoos del este europeo, mediría de 2,30 a 3,50 m y 1,60 a 1,95 de
alzada y peso de 400 a 1000 kg. Su capa es de color castaño rojizo, habitaba
en los bosques y también en llanos y montes. La época de celo y reproducción
tendría lugar a finales de verano. Las crías siguen con sus madres tras la lactan-
cia y hacia los cuatro meses los machos se incorporan a la manada de su sexo.

Puntiformes de El Castillo (clasificación según tamaño por Alcalde).

Alcalde del Río, en los dibujos de El Castillo en su ya citado libro de 1906,

va haciendo una especie de clasificación según tamaño, número o forma de
agrupamiento. Los paralelos de hasta cinco filas podrían representar, según la
anterior interpretación, las migraciones estacionales de la manada, de carácter
ecológico; los medianos, de dos a cuarenta ejemplares, la unión de los dos sexos
durante la reproducción, al igual que en otras cuevas ya citadas. Las primeras fdas
de puntos, dice Alcalde, forman ((figuras de simples y múltiples hileras paralelas,
cruces y curvas cerradas».35Los desplazamientos de las manadas debieron de
ser un espectáculo que impresionó al hombre primitivo por lo que es fácil que
quisiera dejar constancia de ello, aparte de que su representación le sirviera para
la planificación de estrategias de caza o para el aprendizaje. En algunas cuevas de
Cantabria aparecen pequeños conjuntos de puntos, de seis a diez, que podrían
indicar agrupaciones familiares de estos animales.

35 Las pinturas y grabados ..., 1906, ob. cit., p. 63.

 Grupo de puntos de cueva Chufín (Riclones), según Manuel de Cos.

Grupo de alineaciones de puntos de tamaño mediano en la cueva Chufín (1973)

 El seguir siempre la misma ruta
facilitaba su captura. En El Castillo
y Trois Frkres, por ejemplo, las pun-
tuaciones siguen de una a la otra o
van paralelas en sus traslados, como
hemos supuesto. Su paso por lugares
próximos facilitaba que los cazado-
res dieran muerte sin dificultad a los
ejemplares rezagados, viejos o enfer-
mos. El naturalista Ernest Thompson
Huesos de cuevas de la Dordogne, utilizados como
S e t ~ ha
n ~estudiado
~ las migraciones
una función mnemotécnica, según A. Marshack del bisonte nortlamericano y cómo
(reproducido por Leroi-Gourhan, 1984). algunas partes de la manada siguen
caminos circulares, unos en el sentido
de las agujas del reloj y otros cruzando en invierno la pradera en busca de pastos
en lugares propicios del norte al sur. En el caribú también la migración tiene un
movimiento igualmente circular en sentido contrario al de las agujas del reloj.
En invierno y primavera se dirigen al noroeste.37
En El Castillo, efectivamente,vemos conjuntos de puntos que parecen señalar
las rutas del encuentro de los dos sexos de la manada y los círculos o curvas
que realizaban al mezclarse.
Breuil y Cartailhac opinan que algunos puntos se distribuían conforme a un plan.
Hay que considerar los puntos según el lugar de la cueva donde están pintados, si for-
man círculos, si son lineales o figuran en grupo, teniendo en cuenta el color, el tamaño
y el número de ellos, desde los aislados hasta la doble, triple y múltiple p u n t ~ a c i ó n . ~ ~
Cuantas más variedades de ejecución existan, mayor dificultad de interpretación.
En otro orden de cosas, los discos o puntos grandes de color rojo, existentes
en El Castillo (galería de los Discos), Cudón, La Garma, etc., quizá sirvieron de
señales de orientación espacial o, también, para señalar las fases de luna llena que
les servirían de calendario. Fueron hechos por soplado y se sospecha procedan
del Gravetiense. Hay al menos contabilizados 172 discos y uno de ellos sobresale
por su representación llamativa.
Hitos diferentes de referencia temporal para el hombre primitivo fueron las
migraciones de muchas especies, la temporada de las lluvias e, incluso, el ciclo

36 SETON,E. T.: Lije-Histories of Nortkern Animals, vol. 1, Nueva York, 1909.

37 HARRISON MATTHEWS, L.: LOS rnamiferos, Barcelona, Ediciones Destino, 1976, p. 331.
38 LEROI-GOURHAN, A.: ob. cit., pp. 241-242. B. A. Frolon (1974) ha estudiado la frecuencia
del número siete y sus múltiples.
menstrual y la gestación de la mujer, que señalaban la medida del paso de los
días. Hay huesos con rayas repetidas que se supone tendrían también un valor
contable, como las que A. Marshack concede una función mnemotécnica como
una anotación del pasaje de dos 114 meses lunares.39Los «haidas» emplearon los
meses lunares y tomaban nota de la posición del sol.40
Una pregunta que se ha formulado entre los prehistoriadores es el protagonismo
de la mujer ante un posible matriarcado e, incluso, en la ejecución de las pinturas.

También algunas variantes de forma alargada (navicular) podrían asimilarse

a reproducciones de embarcaciones. Los «haidas»de la Columbia británica fabri-
caban diversos tipos de canoas que impulsaban con paletas.
En Dahomey empleaban canoas ahuecando el tronco con
fuego, procedimiento muy posiblemente utilizado también

1
por el hombre prehistórico. Los «nootka» de la Columbia
británica fabricaban las canoas con árboles pequeños que
abrían por la mitad longitudinalmente, de madera de cedro y
Naviformes de de haya y los vaciaban con cinceles de piedra. Los «nootka»
~1 Castillo y Altamira. y los «haidas» eran los mejores constructores de canoas.41

Onduliforrnes y Serpentiforrnes
Se llaman así los signos curvilíneos representativos, tal vez del agua en los
ríos. Están presentes estos signos en las cuevas de Altamira (muy abundantes),
en Hornos de la Peña y en la francesa de Gargás (Aventignan) con numerosas

Meandriformes y onduliformes en las cuevas de Hornos de la Peña y de Altamira.

j9
((Exploringthe Mind of Ice Age Mari», National Geographic, January, 1975, pp. 64-89.
40
MURDOCK,
G. P.: ob. cit., p. 194.
41 DARYLL
FORDE, C.: ob. cit., pp. 98 y 99.
manos negativas en esta última. Leroi-Gourhan los señaló abundantemente en
una de las salas de R ~ u f f i g n a c . ~ ~
Pueden considerarse como serpentiformes algunos ejemplares representados
como pinturas o grabados en las cuevas de Altxerri y Llonín.

Alcalde del Río representa en su libro de 1906 reticulares

existentes en la cueva de El Castillo y que, en el caso de
que se refieran a redes para pescar o cazar, refugiarse, etc.,
podrían fabricarse de fibras vegetales, tiras de pieles o con
crines, e incluso, con ramas y maderas ajustadas. Aparecen
dibujados en los laterales del tectiforme de la cueva de Las
Espatula grabada pro- Chimeneas y son abundantes en Las Monedas y como adorno
cedente de ~1 Pendo. en una plaqueta decorada de El Pendo (Barandiarán, 1972).

Placentiformes
Los placentiformes fueron señalados por primera vez por Manuel Mallo
Viesca y J. M. Suárez en las cuevas de La Riera y de Balm0ri,4~en signos, tam-
bién con puntuaciones que, a juicio de Enrique Junceda están presentes en las
cuevas de Tito Bustillo y Hornos de la Peña y representarían placentas ani-
males o humanas.44Del bisonte pueden verse placentas en la cueva de Altxerri

Placentiforme
Placentiforme en la cueva de Las Aguas. Placentiforme de la cueva de Aitxerri
de Tito Bustillo, Foto: lavier Herrera. (Guipúzcoa).
según M. Mallo. Foto: Alberto Fernández Ibarburru.

42
Arte y grafismo en la Europa prehistórica, Ediciones Itsmo, Madrid, 1984, p. 252.
43 Zephyrus, Salamanca, 1972-73, p. 24.
44 JUNCEDA, Enrique: La sexualidad primitiva y su simbología a través del arte prehistórico,
Discurso en la Real Academia de Medicina del Principado de Asturias, 1974.
 1

-L
Emb

Proceso de la expulsión de la placenta en un bovido: 1. Retención placentaria en la vaca;

2. Parte fetal (cotiledones) y parte uterina (carúnculas) de la placenta bovina, y
3. Vista del interior del útero de la vaca con sus carúnculas.
Fotos cedidas por Juan Carlos Fernández Domínguez, catedrático
de Reproducción Animal de la Facultad de Veterinaria de León.

y en la del Castillo (lámina X, núm. 23, según Hermilio Alcalde) e, igualmente,

en la cueva de Las Aguas, así como, posiblemente, en la cueva de El Pindal y en
Altamira, donde se considera este signo dudoso y dado como un pez. Es posible
que se utilizara la placentofagia.

En la presenle imagen de la cueva de Pech-Merle se aprecia una secuencia de mujeres

grávidas (1) junto a bisontes hembras (2) generadoras ambas de placentas (c).
Leroi-Gourhan lo interpretó como una trasmutación de mujer a bisonte y viceversa
(según Sanchidrian, 2001, reproducido por Leroi-Gourhan y Alberto Mingo).
 Hay representaciones de peces en las cuevas de El Pindal, La Pasiega, el salmón
de Ekain, los pleuronectiformes de Altxerri y Chufín, que son figuras realistas de
peces, pero no signos. Los esquimales utilizan para la captura anzuelos, sacos de red
y realizan barreras en la desembocadura de los ríos (Daryll Forde, p. 131).

Se aprecian claramente aves en las cuevas de Altamira,

Galería B de La Pasiega, El Pindal, El Pendo y Altxerri. En
L . Francia en las de Pech-Merle, Cougnac y Cosquer. Para
algunos autores el ave de la cueva de Chufín es dudosa.
I
En Altamira, Alcalde del Río señaló en sus dibujos la
Signos aviformes, presencia de aves (pájaros y palomas) que no se pueden
según R. Cartaiihac considerar como signos. Son frecuentes sus restos óseos
y H. Breuil. en el auriñaciense de El Castillo.
Los aviformes se aprecian en el libro de Cartailhac y
Breuil de 1906, La caverne de Altamira, fig. 54, p. 71. A su vez, Hermilio Alcalde
dibujó en su libro de esta misma fecha, en la lámina 111 de la cueva de Alta-
mira, aves con gran exactitud y que, como decimos no tienen nada de signos.
En la cueva de Chufín está representada un ave de largo pico. Las aves también
realizan migraciones y en ellas se dan los vuelos formando círculos con miles
de ejemplares que incluso se posan sobre árboles. Su captura se realizaría con
la producción de humo al pie de ellos.

EscutzjCormes o Carnpaniformes
Los escutiformes podrían interpretarse como posi-
bles recipientes realizados con pieles de animales. (Se
aprecia en algunas de las figuras que están abiertas por
el centro como para introducir algo en su interior, a
modo de un saco para el transporte). Junto a su repre-
sentación hay un signo vegetal negro. Junceda Avello
concede a los campaniformes de' El Castillo el valor
de signos femeninos. Alcalde los consideró escudos de Escutiformes de ~l Castillo,
defensa. según Alcalde (1906).

45 «Les oiseaux dans l'art paleolithique)) en Les cavernes de la Region Cantabrique, por H .
Alcalde, H. Breuil y L. Sierra, ob. cit., pp. 230-237.
 Los signos que podemos llamar empalizamor-
fos (en forma de empalizada) tienen dos formas,
los de tamaño grande, asociados a representaciones
de bisontes como en Altamira y los que en menor
tamaño son trazos verticales sobre una línea hori-
zontal. Hay otra variedad con forma repetida de ((y)
griega en fila, también asociada al bisonte, como
Empalizamorfo de Hornos
de la Peña, según Alcalde.
en Altxerri que opinamos figuran en los pasillos
que conducen a los copos de captura. Alcalde los
describió en Altamira y en Hornos de la Peña (San Felices de Buelna), donde
dice que los encontró reproducidos en un espacio de tres metros (Pinturas y Gra-
bados, p. 50).

Bisontes de la cueva de Altxerri atravesando un supuesto pasillo de ramaje (1976).

Otra cosa diferente son los copos acotados o cercos, construcciones con
una entrada que permitía que los animales pudieran introducirse en ellos para
luego matarlos. Por ejemplo, los indios «iroqueses» (confederación iroquesa de
América del Norte), que habitaban el norte del Estado de Nueva York incendia-
ban una parte del bosque y obligaban a los animales a huir «entre dos cercas
convergentes de maleza hacia las salidas de las cuales se los mataba desde una
emboscada^.^^ Los «Pies negros», cazadores de bisontes en Norteamérica, al norte

46
MURDOCK, G. P.: p. 251. LOS«pies negros» de las Grandes Praderas de Norteamérica quemaban la
hierba por el lado que soplaba el viento para rodear así a los animales (DARYLL FORDE, C.: Habitat,
Economía y Sociedad (Introducción geográfica a la Etnología), Barcelona, Edic. Oikos-tau, 1966, p. 71.
 Copo de un supuesto cerco con empalizada y pasillo de entrada (según Desprez).

del Golfo de Méjico, empleaban idénticos cercados con paredes construidas de

troncos, piedras y tierra.
Pueden verse al respecto los grabados de la cueva de Altxerri de bisontes
en su paso entre empalizadas y ramaje.47Por lo general, algunas especies volvían
estacionalmente al mismo lugar, lo que facilitaba su captura.

Tectin$orrnes
Los pectiniformes, en forma de peine, aparte de abstracciones
generalmente numéricas podrían significar, empalizadas (líneas de
postes hincados sobre el suelo), como se ve en un trazo con barras
yuxtapuestas en la cueva La Clotilde de Santa Isabel (Cantabria).
Los hay con las púas hacia arriba y otros con ellas hacia abajo, Pectiniformes
según la perspectiva y de tamaño grande y pequeño. A los grandes en El Castillo.

47 ALTUNA,Jesús y APELLANIZ,Juan María: Munibe, fasc. 1-3, San Sebastián, 1976, p. 116.
se los llama también parrillas como los
ejemplares destacados en Las Aguas, en
Novales y La Garma. De Altamira, Car-
tailhac y Breuil copiaron en su libro dos
pectiniformes junto a pequeños bisontes
negros del techo. En la citada figura 63,
p. 116, de la cueva de Altxerri, reprodu-
ce la marcha de los bisontes caminando
hacia un copo. Una de estas empalizadas
puede verse en la cueva de Hornos de la
Peña representada con el número 11 en
la lámina VII. Reproducción de un pectiniforme junto
a un bisonte en Altamira, según H. Breuil.
Claviforrnes
Los claviformes, estudiados principalmente por Leroi-Gourhan, han sido
interpretados comúnmente como figuras tanto femeninas como masculinas, aso-
ciadas muchas veces a otras imágenes y presentes en numerosas cuevas, como por
ejemplo en Cullalvera con signos claviformes rojos y negros, en Las Monedas y
en Peña de Candamo. Caso de grabados de líneas paralelas son los de La Peñota.
Hay claviformes en Altamira, La Pasiega y La Garma. Me parece muy curiosa e
interesante la figura de Altamira que, a mi modo de ver, representa una pareja
humana, hombre y mujer muy esquematizados. Existe también en el techo un
claviforme que al separarse muestra una
pareja humana, que podemos ver desdo-
blados. Se trata de uno de las figuras más
curio,sas de la cueva, ya que cada clavifor-
me puede tener el significado tanto mas-
culino como femenino, según se dibuje.
Los signos sexuales, aparte de las vul-
vas, las placentas y de los esquematizados
claviformes, aparecen señalando en algu-
nos casos una porción de la figura feme-
nina como las que presentan el desarro-
llo de los glúteos y, en otros casos, de los
pechos o de la zona del pubis. Existen
abundantes signos sexuales (vulvas) en
la cueva de La Lluera 11 en la cuenca del
Bisonte y Claviformes en El Pindal. Nalón, en Asturias.
 Signo del techo de Altamira con dos claviformes y su desdoblamiento en figuras humanas.

Los signos no están siempre singularizados y es frecuente verlos mezclados

con figuras de animales, rayas o dentro de un conglomerado de trazos. Los
sexuales femeninos se representan con triángulos y una línea que indica la aper-
tura de la vulva o claviformes masculinos y femeninos. Estos últimos se señalan
esquemáticamente con un trazo abultado que señala los pechos, como en El
Pindal, Fontanet, Trois Frkres, etc. Normalmente son los glúteos los destacados
en el cuerpo. Los signos y símbolos sexuales muestran el interés y curiosidad de
los prehistóricos por la reproducción.
El mundo de la sexualidad tuvo el mismo interés
que el de la nutrición, con la búsqueda y hallazgo de
recursos alimentarios. Ello significaba la perpetuación
de la especie, dado que la mortandad infantil era nume-
rosa, así como la de la madre a causa del parto. Por
ello es un signo propiciatorio abundante en las cuevas.

Tigomorfos
Son menos conocidos los llamados signos pigo-
morfos (del griego «pygué», nalga) que son siluetas
sin cabeza ni pies que representan la parte posterior
de figuras femeninas vistas de perfil, localizadas en signo pigomorfo femenino
Gonnersdorf, en Neuwied, cerca de Colonia. en Gonnersdorf.
 Puntiformes
Escutiformes o Campaniformes .- .
(migraciones del bisonte)
.

Tectiforme agrandado - '

Tectiforme múltiple S , - . -. ..-i

Empalizamorfo
de Hornos de la Peña

* ..
rc *v
Placentiforme

Puntiformes y Discos

J
6
e
' a

.
Pectiniforme

Signos de la cueva de El Castillo (Puente Viesgo) y un empalizamorfo de la cueva

de Hornos de la Peña, dibujados por Hermilio Alcalde del Río en el libro Las
Pinturas y Grabados de las Cavernas Prehistóricas de la Provincia de Santander
(1906, Est. VII, IX y X). Interprestación de los signos por Benito Madariaga.
 2 MODO DE CONCLUSION

modo de conclusión, podríamos decir que, en algunos casos, los signos

fueron la expresión figurativa de objetos o materiales que los hombres
del Paleolítico utilizaron y que nosotros intentamos comprender por
medio de analogías (tectiformes, escaleriformes, escutiformes, puntiformes, etc.).
Es decir, que pueden indicar cómo vivieron, las clases de construcciones de
viviendas que tenían, las embarcaciones, los cursos del agua, los movimientos
de las manadas, etc., así como determinados fenómenos o cosas de uso común
en el Paleolítico, quizá para información de recursos a futuros ocupantes de las
cuevas, o bien para recuentos, mediciones varias, aprendizaje, etc. En otros casos,
los signos se consideran prácticamente indescifrables, aunque se esté analizando
su forma, sus relaciones espaciales, repeticiones y variantes en diferentes zonas,
estudiadas como señales de identidad de comunidades o grupos humanos y que
ponen en evidencia los intercambios culturales.
Los llamados signos de la prehistoria no son, pues, a nuestro juicio, un juego
o caprichos sin significado, realizados al azar, sino que están referidos a objetos y
fenómenos materiales o a componentes del pensamiento, simplemente a «ideas»,
y que utilizaron para entenderse, a modo de un sistema de signos con un código
compartido. Así los tectiformes, la diferente significación de los escaleriformes,
etc., al igual que las puntuaciones en fila, en círculo o en grupos diversos que,
podríamos relacionarlos, según lo ya expuesto, con los distintos movimientos de
las manadas con ocasión de las uniones sexuales o de desplazamientos.

En definitiva:
Los signos no son producto del azar ni del entretenimiento, aunque hay
trazos y muestras ornamentales en instrumentos de caza o de uso cotidiano.
Representan mensajes comunicativos, algunos indescifrables. Tienen, gran parte
de ellos, un carácter informativo y utilitario, aunque no intuimos en todos su
significado. Los signos se comportan como un código de la forma de vida y de
los medios que tenía el hombre prehistórico para sobrevivir mediante el uso
del agua, la vivienda, la navegación, la caza de animales, etc. Los signos fueron
realizados de tal modo que pudieran ser entendidos por sus congéneres. La con-
sideración morfológica de los signos, de sus variantes y localización, así como
de su interpretación, están hoy en proceso de estudio.
 para un tercio de siglo desde que por vez primera me aventuré en
a búsqueda, por esta región del Cantábrico, de nuevas localidades sub-
terráneas que, cual «Altamira»,pudieran contener en sus muros muestras
de arte del cuaternario antiguo. Porque mi convencimiento, después de detenido
estudio con respecto a tal localidad, fue el de que no podía ser ella un caso
aislado, por cuanto para alcanzar el grado de perfección que allí se manifiesta
era necesario seguir un continuado proceso en prácticas de aprendizaje que no
habrían de poner, allí precisamente, principio y término a la experiencia.
Hubo en aquellos lejanos días un inesperado acontecimiento que vino a
poner mayor estímulo a mis afanes de investigación: Transcendió, aquende las
fronteras, el descubrimiento en la Dordogne (Francia) de la caverna de «Font
de Gaume», gemela de nuestra «Altamira». Y era de dar por descontado que de
tan por entonces lejanos lugares, con el bloque pirenaico por barrera, no iban a
intentar los artistas decoradores de señaladas localidades efectuar un recíproco
traslado para ejercer su oficio.
Con el bagaje tenaz de la obsesión y la suerte por aliada recorrí toda nuestra
zona montañosa, y a partir de 1902 hasta 1911 descubrí la serie de localidades
siguientes, en todas las cuales se halla gráfica rupestre más o menos interesante,
pero demostrándose con claridad en su conjunto el proceso seguido en este
arte, hasta alcanzar su culminación en «Altamira»: «Hornos de la Peña, en San
Felices de Buelna; «Covalanas» y «La Haza», en Ramales (en colaboración estas
dos últimas con el P. Sierra); «Castillo», en Puente Viesgo; «Santián», en Puente
Arce; «Meaza», en Ruiseñada; «Pendo», en Camargo; «Las Aguas», en Novales;
«Pindal», en Pimiango (Asturias); «Mazaculos»,en La Franca (id.); «Quintanal»,
en Balmori (id.); «La Lojan, en Buelles (id.); «Clotilde»,en Santa Isabel (estas dos
últimas en colaboración con Breuil); «Atapuerca»,en Ibeas de Guarros (Burgos);
«La Pasiega», en Puente Viesgo (en colaboración con Obermaier y Wernert).
 Al llegar aquí he de hacer referencia a una humorada, por demás graciosa,
del Sr. Obermaier, mi antiguo colaborador. En su obra El Hombre Fósil, atribuye
-sin duda por un fenómeno poco explicable de amnesia aguda- la paternidad
de dos de las citadas localidades por mí descubiertas, a otros individuos. Pero
solo me interesa aludir a uno de estos por la calidad de la caverna de que se
trata. Puse en conocimiento de él el honor que la concedía el autor mencionado,
testimoniado en letras de molde, y quedose, al saberlo, mi «sustituto» tan admi-
rado y perplejo cual si le presentaran un hijo sin haber tenido «tratos» con la
madre.
Con referencia a las cuatro primeras localidades de esta serie publiqué una
Monografía en la revista Portugalia, de Porto, y una edición, aparte, en Santander,'
incluyendo en su estudio el verificado en «Altamira» con extensas reproduccio-
nes de la gráfica contenida y referencia de las investigaciones iniciadas en sus
yacimientos arqueológicos, que dieron la resultante de contener niveles perte-
necientes al Mousteriense, Aurignaciense, Solutrense y Magdaleniano.
En la fecha de la publicación de aquella Monografía coincidió el IV Congreso
de Paleontología y Arqueología Prehistórica que se celebró en Mónaco, presidido
por el Príncipe de este pequeño Estado; y a tal Congreso envié, sin otro anuncio,
un ejemplar impreso. Y poco después recibí la grata sorpresa de la buena aco-
gida que se dispensó a aquel trabajo por los congresistas, algunos de los cuales
me enviaron telegramas con sentidas frases de felicitación por mi emprendida
labor. De entre ellos recuerdo a MM. Capitán, Cartailhac, Boule, Breuil, Mor-
tillet, todos ellos especializados en la ciencia prehistórica. En correspondencia
posteriormente habida tuvieron la gentileza de ratificarme sus laudatorias frases
a mi humilde persona.
Mas hube de tener otra mayor sorpresa. A la terminación de aquel Congreso
recibí una comunicación en nombre del Príncipe, en la cual se me manifestaba
el deseo de S. A. S. de asociarme al grupo de especialistas que bajo sus auspicios
y protección se estaba formando para la prosecución de estos estudios, y, ante
tan elevado como inmerecido honor, acepté el puesto señalado para colaborar
en tan para mí gratos deseos.
El resumen de estos trabajos, por lo que afecta a nuestra nación y se rela-
ciona con esta región, ha sido dar a luz estas tres monumentales obras de fondo:
La Caverna de Altamira, por Cartailhac y Breuil, con un capítulo adicional sobre
su yacimiento arqueológico, por H. Alcalde del Río, edic. Mónaco, 1906; Las
Cavernas de la Región Cantábrica, por Alcalde del Río, H. Breuil y el P. Lorenzo

l
Las pinturas y grabados de las Cavernas prehistóricas en la provincia de Santander (mar-
zo 1906).
Sierra, edic. id., 1911; y La Pasiega, por H. Breuil, H. Obermaier y H. Alcalde del
Río, edic. id., 1913.
En tales estudios se ha venido perseverando con extensión a otras regiones
principalmente, en una labor continua, por el abate Breuil, además de otros varios
especialistas y aparte de los de nuevas hornadas. La realizada por él ha sido dada
a conocer en su monumental obra, distribuida en cuatro grandes tomos y edi-
tada en París recientemente bajo los auspicios de la Fundación Singer-Polignac
intitulada Les Peintures Rupestres Schématiques de la Péninsule Ibérique [1933].
El primer tomo comprende las rebuscas realizadas al Norte del río Tajo; y el
segundo, tercero y cuarto, las realizadas, respectivamente, en el valle del Guadiana,
en Sierra Morena y en el Suroeste de España.
Al terminar estas líneas deseo rendir tributo y homenaje de admiración
y cariño a este sabio abate y amigo, profesor de la Universidad de París y del
Instituto de Paleontología Humana, a quien trato desde su juventud con cua-
lidades tan notables como las de su sencillez, laboriosidad, sabiduría y prendas
morales que le acompañan ha sabido elevarse por su propio esfuerzo a los más
altos puestos del saber humano.
H. ALCALDEDEL Río
Director de la Escuela de Artes y Oficios
Torrelavega, 1935
 Este libro es el resultado de la conferencia pronunciada
por el autor, el día 25 de septiembre de 2013, dentro del
«XXIII Ciclo de Conferencias sobre Prehistoria))
(Homenaje a Benito Madariaga de la Campa),
celebradas en Puente Viesgo (Cantabria)
por la Asociación de Amigos de las Cuevas del Castillo.

Se acabó de imprimir en Bedia Artes Gráficas, S. C.,

en Santander, el día 25 de agosto de 2014.

Todo cuanto sucede no es sino un símbolo.

GOETHE