Física de La Luz

FÍSICA DE LA LUZ
La luz es una radiación que se propaga en forma de ondas. Las ondas que se pueden propagar en
el vacío se llaman ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS. La luz es una radiación electromagnética.
La luz es una forma de radiación electromagnética, llamada energía radiante, capaz de excitar la
retina del ojo humano y producir, en consecuencia, una sensación visual. Ya vimos que el
concepto luz tiene absoluta relación con quien la percibe, y que es a través de ella que el hombre
se conecta visualmente con el mundo que lo rodea. La energía radiante fluye en forma de ondas
en cualquier medio con una dirección determinada (propagación rectilínea), y sólo es perceptible
cuando interactúa con la materia, que permite su absorción o su reflejo. Hay entonces un cuerpo
emisor de la energía radiante y otro que la recibe. Esta interacción o transferencia de energía de
un cuerpo a otro se denomina radiación. Físicamente se puede interpretar la luz de 2 maneras,
asociadas entre sí:
• Como una onda electromagnética,
• Como un corpúsculo o partícula.
CARACTERÍSTICAS DE LA LUZ
• Amplitud (altura de la onda)
• Longitud de onda (comportamiento espacial): ? [nm] .
• Velocidad: c [km/seg] es la distancia que recorre la onda en 1 segundo.
• Frecuencia (comportamiento temporal): v [hz], definida por el número de ondas que pasan en
un segundo por un punto fijo. Tiene relación con la longitud de onda, ya que depende de su
tamaño. Se estima en la longitud de onda multiplicada por 1014 ciclos por segundo.
La luz se transmite en el vacío a la velocidad que denominamos “velocidad de la luz” (299.792,458

km/seg, según la teoría de la relatividad de Einstein), comprendiendo diferentes longitudes de
onda y frecuencias. Cuando cambia de medio (aire, agua, vidrio, etc.) cambia su velocidad y su
longitud de onda, permaneciendo constante su frecuencia.
ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO Y ESPECTRO VISIBLE
Se denomina espectro electromagnético
Al ordenamiento de la energía radiante según la longitud de onda o la frecuencia. Se extiende

desde longitudes de onda de 10-16 hasta 105 metros. En el extremo de las frecuencias más altas
(onda corta) de mayor energía están los rayos cósmicos (emitidos durante reacciones nucleares).
En el otro extremo se encuentran las ondas largas, utilizadas para comunicaciones de radio, que
van de unos milímetros a kilómetros de longitud de onda. Entre estos extremos están los rayos X,
los UV (ultravioleta), los visibles y los IRC (infrarrojos). Los últimos tres son los de mayor
importancia en el campo de la iluminación. Para medir el espectro visible la unidad de medida
más usada es el nanómetro (nm), que equivale a 10-9 metros.
El espectro visible
Es la porción del espectro electromagnético percibida por el ojo humano, y comprende las
emisiones radiantes de longitud de onda desde los 380 nm hasta los 780 nm (puede variar según
la bibliografía utilizada). La luz blanca percibida es una mezcla de todas las longitudes de onda
visibles. El espectro visible se puede descomponer en sus diferentes longitudes de onda mediante
un prisma de cuarzo, que refracta las distintas longitudes de onda selectivamente.
Los rayos ultravioletas (UV) y los infrarrojos (IRC) no son detectados visualmente, pero pueden
serlo fisiológicamente. Si son suficientemente intensos provocan una sensación de calor o una
cierta coloratura sobre la piel (bronceado). Puede considerarse que la radiación ultravioleta va
desde los 350 nm hasta los 10 nm. Los rayos infrarrojos, que incluyen la energía calorífica
radiante, abarcan las longitudes de onda situadas aproximadamente entre 750 nm y 1 mm. La
radiación solar que llega a la tierra cubre un espectro de ondas electromagnéticas con longitudes
de onda que van desde los 290nm a los 1700nm. Radiaciones electromagnéticas de menor
longitud de onda son absorbidas por la capa de ozono y las mayores son modificadas y absorbidas
por el dióxido de carbono y el vapor de agua. Cada fuente de luz tiene un modelo espectral que la
representa, que grafica la cantidad porcentual de emisión lumínica que brinda esa fuente de luz
para cada longitud de onda. En el eje vertical indica porcentajes de energía, y en el horizontal
cada una de las longitudes de onda visibles.
Pueden diferenciarse distintos modelos de espectros:
. Espectros continuos, como el que se obtiene al descomponer la luz solar y el de las emisiones
lumínicas producidas por cuerpos sólidos (incandescencia).
. Espectros de líneas, como el que se obtiene de lámparas con emisiones lumínicas producidas a
través de descarga de gases o cuerpos gaseosos en general.
FENÓMENOS ASOCIADOS A LA PROPAGACIÓN DE LA LUZ En el siglo XVII Pierre de Fermat escribe:

“...la direction prise par la lumière est celle du trajet qui prend le moins de temps” (“La dirección
tomada por la luz es la del trayecto que demanda menos tiempo, es decir, el más corto”). De esta
hipótesis se han deducido tres leyes fundamentales para el estudio del comportamiento de la luz,
considerando distintas trayectorias posibles de la luz para ir de un punto a otro: propagación
directa / reflexión / refracción. Una de las consecuencias de estas construcciones es el “principio
de reciprocidad de los caminos ópticos” que permitió el diseño de dispositivos ópticos para
concentrar la luz de una fuente. De este principio se predice que la velocidad de la luz en un
medio más denso debe ser menor que en el menos denso.
Reflexión / Refracción / Dispersión / Absorción / Difusión / Polarización / Difracción /

Interferencia
Reflexión - reflexión especula
La reflexión de la luz ocurre cuando las ondas electromagnéticas se topan con una superficie que
no absorbe la energía radiante. La onda, llamada rayo incidente se refleja produciendo un haz de
luz, denominado rayo reflejado. Si una superficie límite es lisa y totalmente no absorbente se dice
que ocurre reflexión especular. En la reflexión especular un solo rayo incidente produce un único
rayo reflejado. En el punto de incidencia el rayo incidente, el rayo reflejado y la perpendicular a la
superficie límite se encuentran en el mismo plano. El rayo incidente y el rayo reflejado poseen
iguales ángulos en relación con la perpendicular y se encuentran sobre lados opuestos de ella.
Refracción
Cuando la luz pasa de un medio transparente a otro de diferente densidad se produce un cambio
en su dirección debido a la distinta velocidad de propagación que tiene la luz en los diferentes
medios materiales. A este fenómeno se le llama refracción. La relación entre la velocidad de la luz
en el vacío y la velocidad de propagación de una longitud de onda determinada en una sustancia
se conoce como índice de refracción de la sustancia para dicha longitud de onda. El índice de
refracción del aire es 1,00029 y apenas varía con la longitud de onda
Dispersión
La velocidad de una onda electromagnética es el producto de su frecuencia y su longitud de

onda. En el vacío, la velocidad es la misma para todas las longitudes de onda del espectro visible.
Pero cuando atraviesa sustancias materiales la velocidad se reduce y varía para cada una de las
distintas longitudes de onda del espectro. Este efecto se denomina dispersión. La causa de que se
produzca la dispersión es que el índice de refracción de una sustancia varía según la longitud de
onda, disminuyendo para las longitudes de onda más largas (rojo), que se desvían menos que las
cortas (azul-violeta). Cuando la luz atraviesa un prisma, el rayo de salida ya no es paralelo al rayo
incidente y gracias a la dispersión puede separar las diferentes longitudes de onda contenidas en
un haz incidente y formar un espectro. Los efectos de dispersión se aplican en instrumentos
ópticos tales como el espectrómetro, utilizado para estudiar el espectro de las lámparas.
Absorción
Llamamos absorción a la conversión de luz en otra forma de energía, generalmente en energía

calórica, en energía eléctrica (como la generada en las células fotoeléctricas), o en energía
química (como la fotosíntesis realizada por las plantas). También puede ocurrir que cambie a una
radiación de diferente longitud de onda (fluorescencia).
CONCEPTOS BÁSICOS DE ÓPTICA
Una lente. Es un dispositivo que aprovecha los fenómenos de la refracción, (propiedad de los
cuerpos de desviar la trayectoria de la luz), para concentrar o dispersar los rayos luminosos. El
modelo clásico de lente se compone de dos superficies capaces de refractar la luz (refringentes),
que reciben el nombre de dioptrías. Al menos una de las superficies debe ser esférica, ya sea
cóncava o convexa.
Una lente cóncava es una lente más delgada en el centro que en los bordes y es divergente.
Una lente convexa Es una lente más ancha en el centro que en los bordes y es convergente.
El eje óptico es una línea de referencia que constituye un eje de simetría, y pasa por los centros
de curvatura de todas las superficies reflectantes (espejos esféricos) o refringentes (lentes) de un
sistema centrado.
El punto focal es el punto donde convergen los haces reflejados o refractados. Si un haz de rayos
estrechos que se propaga en la dirección del eje óptico incide sobre la superficie esférica de un
espejo, o una lente delgada, los rayos se reflejan o refractan de forma que se cortan, o parecen
cortarse, en un punto situado sobre el eje óptico. La distancia entre ese punto (foco) y el espejo o
lente se denomina distancia focal (f ). Si las dos superficies de una lente no son iguales, es decir
tiene 2 radios de curvatura diferentes, puede haber 2 distancias focales, según cuál sea la
superficie sobre la que incide la luz. Es importante aclarar que el camino óptico es reversible. Es
decir, podemos tomar la explicación inversa del punto focal (la convergencia de los haces
paralelos en un punto al atravesar o reflejarse en una superficie esférica), y expresar que “cuando
un objeto emisor de rayos lumínicos está situado en el punto focal de una superficie esférica, los
rayos que salen de él serán paralelos al eje óptico después de ser reflejados o refractados”. Este
es el principio de funcionamiento de la distribución lumínica producida por las luminarias. Si una
lente o espejo hace converger los rayos de forma que se corten delante de dicha lente o espejo, la
imagen que se obtiene es invertida. Esta imagen se denomina imagen real.

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• Como una onda electromagnética,

• Como un corpúsculo o partícula.

• Amplitud (altura de la onda)

• Longitud de onda (comportamiento espacial): ? [nm] .

• Velocidad: c [km/seg] es la distancia que recorre la onda en 1 segundo.

La luz se transmite en el vacío a la velocidad que denominamos “velocidad de la luz” (299.792,458

ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO Y ESPECTRO VISIBLE

Se denomina espectro electromagnético

Al ordenamiento de la energía radiante según la longitud de onda o la frecuencia. Se extiende

Pueden diferenciarse distintos modelos de espectros:

FENÓMENOS ASOCIADOS A LA PROPAGACIÓN DE LA LUZ En el siglo XVII Pierre de Fermat escribe:

Reflexión / Refracción / Dispersión / Absorción / Difusión / Polarización / Difracción /

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