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Beneficios de la Luz Solar: Un Punto Brillante para la Salud Humana

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Mark Nathaniel Mead

Photoimmune Discoveries
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Beneficios de la Luz Solar

Un Punto Brillante para la Salud Humana

UVB excesiva; ésta también conduce al daño

C ada día, el carruaje de fuego de Apolo
atraviesa el cielo brindando luz de vida
al planeta. Para los antiguos griegos y
directo del ADN y promueve varios tipos de
cáncer a la piel. Ambas formas pueden dañar
romanos, Apolo era el Dios de la medicina y fibras de colágeno, destruir la vitamina A
la curación, así como del sol y la luz, pero cutánea, acelerar el envejecimiento de la piel
Apolo podía tanto enfermar como sanar. y aumentar el riesgo de cáncer a ésta. La
Científicos de hoy han llegado a una apre- exposición excesiva al sol puede también
ciación dicotómica similar: la exposición a la causar cataratas y enfermedades agravadas
radiación ultravioleta (RUV) en la luz del sol por la inmunosupresión provocada por los
tiene tanto efectos benéficos como nocivos RUV así como la reactivación de algunos
en la salud humana. virus latentes.
La mayoría de los mensajes de salud pública Sin embargo, la exposición excesiva a los
del siglo pasado se han enfocado en el peligro RUV da cuenta de sólo el 0,1% de la carga
de la exposición excesiva al sol. La radiación global total de enfermedad en años de vida
UVA (95%—97% de los RUV que llegan a ajustados por discapacidad (DALYs), de
la superficie terrestre) penetra profunda- acuerdo al reporte de la Organización
mente en la piel, donde puede contribuir al Mundial de la Salud en el 2006 La Carga
cáncer de piel indirectamente a través de la Global de Enfermedad Causada por la
Plainview/iStockphoto

generación de moléculas que dañan el ADN, Radiación Ultravioleta. DALYs mide cuánto
tales como radicales hidroxilo y oxígeno. La se reduce la expectativa de vida saludable de
quemadura de sol es causada por la radiación una persona debido a muerte prematura o a

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la discapacidad causada por alguna enfer- la vitamina D puede ser sintetizada en la piel 2007, la Agencia para Políticas de Investi-
medad. El coautor Robyn Lucas, un epi- mediante una reacción fotosintética causada gación y Cuidado de la Salud publicó La
demiólogo del Centro Nacional para por la exposición a la radiación UVB. La Efectividad y Seguridad de la Vitamina D con
Epidemiología y Salud de la Población en eficiencia de la producción depende del Relación a la Salud de los Huesos, una revisión
Canberra, Australia, explica que muchas número de fotones UVB que penetran la piel, sistemática de 167 estudios que encontraron
enfermedades asociadas a la exposición excesi- un proceso que puede ser restringido por la “la evidencia imparcial” de una asociación en-
va a los RUV tienden a ser relativamente ropa, exceso de grasa corporal, pantallas tre la concentración de 25(OH)D circulante
benignas —excepto por el melanoma malig- solares, y el pigmento melanina de la piel. y el aumento de la densidad del hueso mine-
no— y ocurren en grupos de edad avanzada Para la mayoría de la gente blanca, una media ral o menores caídas en personas mayores
debido, principalmente, al gran intervalo hora bajo el sol de verano en traje de baño (resultado de músculos fortalecidos así como
entre la exposición y la manifestación, la puede iniciar la liberación de 50.000 IU (1,25 de huesos más fuertes). “Los niveles bajos de
necesidad de exposiciones acumulativas, o mg) de vitamina D a la sangre en el transcurso vitamina D precipitarán y exacerbarán la
ambas. Así, cuando son medidas por los de las 24 horas siguientes a la exposición; esta osteoporosis tanto en hombres como mujeres
DALYs, estas enfermedades generan una misma cantidad de exposición genera y causan osteomalacia, la dolorosa enfer-
carga relativamente baja de enfermedad a 20.000—30.000 IU en personas bronceadas medad de los huesos”, dice Holick.
pesar de su alta prevalencia. y 8.000—10.000 IU en personas de piel
En contraste, el mismo informe de la oscura. Evolución del Gran Debate Solar
OMS señaló que una marcada carga de enfer- La fotosíntesis inicial produce vitamina En el libro del 2002 Pérdida de Huesos y
medad anual de 3,3 mil millones de DALYs D3, la cual sufre transformaciones adi- Osteoporosis en Poblaciones Pasadas: Una
en todo el mundo podría resultar de niveles cionales, comenzando con la producción de Perspectiva Antropológica, Reinhold Vieth,
muy bajos de exposición a RUV. Esta carga es 25-hidroxivitamina D (25[OH] D), la prin- profesor de nutrición de la Universidad de
provocada por grandes trastornos del sistema cipal forma de vitamina D que circula en la Toronto, escribe que los primeros primates
músculo-esquelético y posiblemente un corriente sanguínea y que es la que rutinaria- probablemente adquirieron sus relativamente
mayor riesgo de diversas enfermedades mente se mide para determinar el nivel de altos requerimientos de vitamina D de sus fre-
autoinmunes y tipos de cánceres mortales. vitamina D en una persona. Aunque varios cuentes aseos e ingesta de los aceites ricos en
El beneficio más conocido de la luz solar tipos de células que están en la piel pueden vitamina D secretados por su piel a su pelaje.
es su habilidad para aumentar el contenido de realizar esta transformación localmente, la Los primeros humanos evolucionaron en
vitamina D en el cuerpo; la mayoría de los ca- conversión se lleva a cabo principalmente en África ecuatorial, en donde el ángulo directo
sos de deficiencia de vitamina D se produce el hígado. Otro tipo de transformación ocurre de la luz solar entrega RUV muy fuertes la
por una falta de exposición al sol. Al menos en el riñón y otros tejidos, formando 1,25 mayor parte del año. La pérdida gradual del
1.000 genes diferentes –que gobiernan vir- (OH) D. Esta clase de vitamina es en realidad pelaje protector pudo haber creado una pre-
tualmente cada tejido en el cuerpo, se cree una hormona, químicamente similar a las sión evolutiva para desarrollar una piel pro-
ahora– están regulados por 1,25 dihidroxivi- hormonas esteroidales. fundamente pigmentada con el fin de evitar
tamina D3 (1,25[OH]D), la forma activa de La 1,25 (OH)D se acumula en el núcleo la foto degradación de micronutrientes y
la vitamina, incluyendo varios implicados en celular del intestino, en donde aumenta la proteger las glándulas sudoríparas del daño
el metabolismo del calcio y en las funciones absorción de calcio y fósforo, controlando el inducido por los RUV.
neuromusculares y del sistema inmune. flujo de calcio desde y hacia los huesos para En la edición de julio del 2000 del
Aunque se cree que la mayoría de los regular el metabolismo óseo de calcio. Journal of Human Evolution la antropóloga de
beneficios para la salud provocados por la ex- Michael Holick, profesor de medicina y di- la Academia de Ciencias de California Nina
posición al sol ocurre a través de la fotosínte- rector de la Clínica para el Cuidado de los Jablonski y George Chaplin escribieron que
sis de la vitamina D, debe haber otros bene- Huesos en el Centro Médico de la Universi- debido a que la piel oscura necesita alrededor
ficios para la salud que han sido ampliamente dad de Boston dice: “La función fisiológica de cinco a seis veces más exposición solar que
ignorados en el debate acerca de cuánto sol es primaria de la vitamina D es mantener los la piel pálida para una fotosíntesis equivalente
necesario para una buena salud [ver “Other niveles de calcio y fósforo en suero dentro del de vitamina D, y que debido a que la intensi-
Sun-Dependent Pathways”, p. A165, Envi- rango fisiológico normal para apoyar las fun- dad de la radiación UVB declina con el au-
ronmental Health Perspectives, volumen ciones metabólicas, de transmisión neuro- mento de la latitud, uno puede suponer que
116, número 4, abril 2008]. En cuanto qué muscular, y la mineralización de los huesos”. el blanqueamiento de la piel fue una
constituye una exposición “excesiva” a los Sin suficiente vitamina D, los huesos no adaptación evolutiva que permitió la super-
RUV, no existe una respuesta que se adecue a se forman adecuadamente. En los niños, esto vivencia óptima en climas con bajo nivel de
todo, dice Lucas: “Excesivo significa inconve- causa raquitismo, una enfermedad caracteri- RUV, asumiendo una dieta tradicional y un
nientemente alto para su tipo de piel bajo un zada por retraso en el crecimiento y varias de- estilo de vida al aire libre. Las temperaturas
nivel particular de RUV en el ambiente”. formaciones en el esqueleto, incluyendo el más bajas en estas latitudes más altas resul-
fenómeno característico de piernas arqueadas. taron en la necesidad de utilizar más ropa y
Producción de Vitamina D Más recientemente, ha habido un aprecio cre- refugio, reduciendo aun más la exposición a
A diferencia de otras vitaminas esenciales, ciente por el impacto de la vitamina D en la los RUV. Con días de invierno más cortos y
que deben ser obtenidas desde los alimentos, salud de los huesos en adultos. En agosto del radiación solar insuficiente en las longitudes

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Serotonina, Melatonina y Luz de Día

C
omo criaturas diurnas, nosotros los humanos estamos programados para estar
al aire libre mientras el sol está brillando y en casa en la cama en la noche. Por
esto la melatonina se produce en la noche y se detiene con la exposición óptica a
la luz del día. Esta hormona pineal es un marcapaso clave para muchos de los rit-
mos circadianos del cuerpo. Ella también juega un papel importante controlando
la infección, inflamación, cáncer y autoinmunidad, de acuerdo a un artículo de la
edición de mayo de 2006 en Current Opinion in Investigational Drugs. Finalmente,
la melatonina suprime los daños a la piel inducidos por los RUV, de acuerdo a una
investigación publicada en la edición de julio de 2005 de Endocrine.
Cuando las personas se exponen a la luz solar o a una luz artificial intensa en la
mañana, su producción nocturna de melatonina ocurre antes, y ellas pueden iniciar
el sueño de manera más fácil en la noche. La producción de melatonina también
muestra una variación estacional relacionada con la disponibilidad de luz, con la
hormona producida por un periodo más largo en época de invierno que en vera-
no. El adelanto de fase del ritmo de la melatonina causado por la exposición a luz
brillante en la mañana ha sido eficaz contra el insomnio, el síndrome premenstru-
al y el Trastorno Afectivo Estacional (TAE).
La precursora de melatonina, la serotonina, también es afectada por la exposición
a la luz diurna. Producida normalmente durante el día, la serotonina se convierte
en melatonina sólo en la oscuridad. Mientras que los niveles elevados de melaton-
ina corresponden a noches largas y días cortos, los niveles altos de serotonina en
presencia de melatonina reflejan noches cortas y días largos (ej., exposición pro-
longada a los RUV). Niveles moderadamente altos de serotonina resultan en esta-
dos de ánimo más calmados y positivos en una mente más alerta. De hecho, el TAE
ha sido relacionado con niveles bajos de serotonina durante el día así como tam-
bién con un retraso en la fase de la producción de melatonina en la noche.
Recientemente se ha descubierto que la piel de los mamíferos puede producir sero-
tonina y transformarla en melatonina, y que muchos tipos de células de la piel expresan receptores para serotonina y melatonina.
Con nuestra moderna predilección a realizar actividades intradomiciliarias y quedarse levantados hasta entrada la noche, la producción nocturna
de melatonina está muy lejos de ser importante. “La luz que obtenemos estando al aire libre en un día de verano puede ser mil veces más brillante
que la que recibimos estando en casa”, dice el investigador de melatonina Russel J. Reiter del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de
Texas. “Por esta razón, es importante que la gente que trabaja bajo techo salga al exterior periódicamente y, aun más, que todos tratemos de dormir
en absoluta oscuridad. Esto puede tener un mayor impacto en el ritmo de melatonina y puede traer mejorías en el humor, la energía y la calidad
del sueño”.
Para aquellas personas que trabajan con una exposición al sol limitada, una iluminación de espectro completo puede ser útil. Los lentes de sol
pueden limitar aun más el acceso directo de la luz del sol a los ojos, alterando el ritmo de la melatonina. Exponerse sin sombrillas a la luz del día,
incluso por sólo 10—15 minutos, puede traer beneficios importantes a la salud.

de onda de los UVB necesarias para estimular medad, de acuerdo a estimados basados en se comprobó era una medida preventiva y un
la síntesis de vitamina D, las fuentes alimen- estudios de autopsia de entonces citados por tratamiento efectivo.
ticias tales como pescados grasos se fueron Holick en la edición de agosto de 2006 del En torno a la fecha en que la solución so-
haciendo cada vez más importantes. Journal of Clinical Investigation y en el lar para el raquitismo obtuvo adherencia total
Con el tiempo, la ropa se transformó en American Journal of Public Health de octubre en círculos médicos, también se demostró
una regla en latitudes más altas y finalmente de 2007. que otro azote histórico, la Tuberculosis (TB),
un atributo social en muchas sociedades. A Doctores a través de Europa y Norte- respondía a la intervención solar. Pacientes
mediados de los 1600, la gente en estas re- américa empezaron a promocionar baños de con TB de todas las edades fueron enviados a
giones cubría todo su cuerpo, incluso en tem- sol para todo el cuerpo con el objetivo de pre- descansar en locales soleados y la mayoría de
porada de verano. Muchos niños que vivían venir el raquitismo. Fue incluso reconocido las veces regresaban con buena salud. La
en ciudades industrializadas contaminadas y que la luz solar de invierno en zonas tem- profesora de dermatología Bárbara A.
atestadas de Europa del norte desarrollaron pladas es muy débil para prevenir el Gilchrest de la Escuela de Medicina de la
raquitismo. A fines de los 1800, aproximada- raquitismo. Por esta razón, muchos niños Universidad de Boston dice que, mientras se
Imágenes Getty

mente el 90% de los niños que vivían en la fueron expuestos a RUV provenientes de una demostraba que la exposición al sol mejoraba
Europa industrializada y en Norteamérica tu- lámpara de arco de carbón o de mercurio du- la TB cutánea, los pacientes de sanatorios con
vieron alguna manifestación de la enfer- rante una hora tres veces por semana, ya que TB pulmonar probablemente respondían

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tanto o más al descanso y a una buena nutri- tológicas a fines del siglo diecinueve. Sin em- Nueva Zelanda, Sudáfrica y Latinoamérica.
ción que a los RUV. Con todo, un meta- bargo, no fue hasta los 1930 que el Servicio de Para contrarrestar esta amenaza, la Organi-
análisis publicado en febrero del 2008 en el Salud Pública de EE.UU. comenzó a emitir zación Mundial de la Salud (OMS), el
Internacional Journal of Epidemiology encon- advertencias sobre los riesgos para la salud rela- Programa para el Medio Ambiente de las
tró que los niveles altos de vitamina D cionados con el sol. Se recomendó a las per- Naciones Unidas, la Organización Meteo-
reducen el riesgo de la TB activa (ej., TB con sonas evitar la luz solar del mediodía en el ve- rológica Mundial, la Agencia Internacional de
síntomas clínicos) en 32%. rano, cubrir sus cabezas de la luz solar directa, Investigación sobre el Cáncer, y la Comisión
Súbitamente, mientras se consolidaba el y aumentar gradualmente el tiempo de exposi- Internacional de Protección contra las
conocimiento del poder del sol contra el ción al sol de unos 5—10 minutos por día para Radiaciones No Ionizantes establecieron IN-
raquitismo y la propagación de la TB, las minimizar el riesgo de quemaduras solares. TERSUN, el Proyecto Mundial UV, con el
actitudes hacia la exposición al sol experimen- En los decenios que siguieron, los peligros objetivo manifiesto de reducir la carga de las
taron un cambio radical. El bronceado de la del cáncer a la piel por la excesiva exposición enfermedades relacionadas a los RUV. Las ac-
piel pasó a ser valorado en el mundo occiden- al sol serían ampliamente estudiados y des- tividades de la INTERSUN han incluido el
tal como un nuevo símbolo de status social critos. Hoy en día, las tres formas principales desarrollo de un Índice UV reconocido
que significaba tanto salud como riqueza, de- de cáncer a la piel —melanoma, cáncer de mundialmente para ayudar a encuadrar los
bido a que sólo las personas acomodadas células basales y carcinoma de células es- mensajes de la protección solar relacionados
podían tener vacaciones en la playa y practicar camosas— se atribuyen principalmente a la con la intensidad diaria de los RUV. [Para
deportes al aire libre. La fototerapia surgió excesiva exposición a los RUV. Los cánceres más información acerca de estas actividades,
rápidamente como un tratamiento médico cutáneos se convirtieron en el cáncer más ver el artículo "WHO Ultraviolet Radiation
popular no sólo para la TB, sino que también común en el mundo entero, especialmente Website," pág. A157 de Environmental
para los desórdenes reumáticos, diabetes, go- entre algunos grupos como los residentes Health Perspectives, volumen 116, número 4,
ta, úlceras crónicas y heridas. El “bronceado blancos de Australia y Nueva Zelanda. abril 2008).
saludable” estaba de moda, y las pieles pálidas Cuando los científicos atmosféricos lla- Australia fue uno de los primeros países
con “apariencia enferma” quedaron obsoletas. maron primero la atención hacia una posible que lanzaron programas a gran escala de pro-
destrucción química de la capa de ozono de la tección solar, con la iniciativa Slip-Slop-Slap
Cáncer: ¿Causa, Protección, o Ambas? estratósfera a principios de los 1970, una con- (abreviación del inglés para “ponerse la
Los primeros reportes de una asociación entre secuencia predicha del incremento en la ra- camisa, aplicar bloqueador solar y ponerse el
la exposición al sol y el cáncer a la piel comen- diación UVB fue el aumento de la frecuencia sombrero”) introducida a comienzo de los
zaron a aparecer en las publicaciones derma- de cáncer a la piel, especialmente en Australia, 1980. “Este programa y el subsiguiente lla-

Casos por 100.000 personas

29.23—33.30 (10% más alto)
De izquierda a derecha: NASA; Instituto Nacional del Cáncer.

27.84—29.22
26.86—27.83
25.86—26.85 Mortalidad por Cáncer de Mama
Dosis de UVB (kJ/m2), Julio 1992 en Mujeres Blancas, 1970—1994
25.21—25.85
24.27—25.20
23.46—24.26
22.33—23.45
20.96—22.23
15.88—20.95 (10% más bajo)

La dosis personal de UVB y el riesgo de varios tipos de cáncer depende de la latitud de residencia. Este mapa muestra una sorprendente concordancia entre las
diferentes dosis de UVB en Estados Unidos y la mortalidad por cáncer de mama en mujeres blancas.

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mado campaña SunSmart han sido altamente

efectivos informando a los australianos acerca Otras Vías Dependientes del Sol
de los riesgos y entregando instrucciones
prácticas y claras de cómo evitar la exposición
excesiva a los RUV”, dice Lucas. Como resul-
tado del incremento de uso de sombreros,
pantallas solares y sombrillas la incidencia del
melanoma maligno comenzó a estabilizarse
en Australia, Nueva Zelanda, Canadá y el
norte de Europa entre algunos grupos de
edad. Sin embargo, debido a que otros
cánceres de piel producidos por los RUV típi-
camente toman más tiempo en desarrollarse
que el melanoma, sus índices de frecuencia
continúan aumentando en los países más de-
sarrollados. Lucas dice que también se espera
un mejoramiento gradual en estos índices.
Mientras que el cáncer a la piel es asocia-
do con la excesiva exposición a los RUV, otros E l sol es bien conocido por incrementar la producción de vitamina D, pero hay
muchos otros efectos mediados por RUV independientes de este mecanismo.
tipos de cáncer se asocian a la falta de éstos. Supresión inmune directa. La exposición a radiación UVA y UVB puede tener efectos inmuno-
Vivir en latitudes más altas aumenta el riesgo supresores directos mediante la regulación hacia arriba de citoquinas (TNF-_ e IL-10) y medi-
de morir de linfoma de Hodgkin, así como de ante el aumento de la actividad de células reguladoras T que eliminan las células T autor-
cáncer de mama, ovarios, colon, páncreas, reactivas. Estos mecanismos pueden ayudar a prevenir enfermedades autoinmunes.
próstata y otros tipos de cáncer, en compara- Hormona alfa estimulante de melanocito (α-MSH). Con la exposición al sol, los melanocitos y quer-
ción con los que viven en latitudes más bajas. atinocitos liberan α-MSH en la piel, lo cual ha sido asociado con la tolerancia inmunológica
Un ensayo clínico aleatorio realizado por Joan y supresión de la hipersensibilidad de contacto. La α-MSH también ayuda a limitar los daños
Lappe, profesor de medicina de la Universidad oxidativos al ADN resultantes de los RUV y aumenta la reparación genética, reduciendo así
Creighton, y sus colegas, publicado en la edi- el riesgo de melanoma, como se informó el 15 mayo del 2005 en Cancer Research.
ción de junio del 2007 del American Journal Péptido relacionado con el gen calcitonina (CGRP). Liberados en respuesta a la exposición UVA y
of Clinical Nutrition, confirmó que tomar 2-4 UVB, este neuropéptido potente modula un número de citoquinas y está vinculado con la
veces la ingesta diaria de 200-600 UI de vita- inducción debilitada de la inmunidad y el desarrollo de la tolerancia inmunológica. Según
mina D3 y calcio provoca una reducción de un informe publicado en la edición de septiembre de 2007 de Photochemistry and
50-77% en las tasas de incidencia esperadas de Photobiology, los mastocitos (que median reacciones de hipersensibilidad) juegan un papel
todos los tipos de cáncer combinados durante crítico en la supresión inmune mediada por CGRP. Esto puede explicar la eficacia de la luz
un período de cuatro años en mujeres pos- solar en el tratamiento de enfermedades de la piel como la psoriasis.
menopáusicas de Nebraska. Sustancia P Neuropéptido. Junto con CGRP, este neuropéptido es liberado de las fibras nerviosas
Más aun, aunque la exposición excesiva al sensoriales en la piel tras la exposición a RUV. Esto se traduce en mayor proliferación de lin-
sol es un factor de riesgo conocido para el focitos y quemotaxia (movimiento mediado químicamente), pero también pueden producir
melanoma maligno, la exposición continua supresión inmune local.
intensa al sol está relacionada con una mayor
Endorfinas. La RUV aumenta los niveles sanguíneos de los opiáceos naturales llamados
sobrevivencia en pacientes con estados tem-
endorfinas. Los melanocitos en piel humana expresan un sistema completo de recep-
pranos de melanoma en un estudio publicado
tores de endorfina, según la edición de junio de 2003 del Journal of Investigative
por Marianne Berwick, profesora de epide- Dermatology, y un estudio publicado el 24 de noviembre de 2005 en Molecular and
miología de la Universidad de Nuevo Cellular Endocrinology sugieren que el sistema de pigmentación cutánea es un impor-
México, en febrero del 2005 en el Journal of tante elemento de respuesta al estrés de la piel.
the National Cancer Institute. Holick también
destaca que la mayor parte de los melanomas
ocurren en las áreas del cuerpo menos ex- del cáncer, planteando la posibilidad que la prevalencia mayor de EM; una revisión en la
puestas al sol, y que la exposición ocupacional deficiencia de vitamina D es un con- edición de diciembre de 2002 de Toxicology por
a la luz solar reduce el riesgo de melanoma en tribuyente a muchas enfermedades impor- la profesora de Epidemiología Anne-Louise
un estudio publicado en junio de 2003 en el tantes. Por ejemplo, hay evidencia sustancial Ponsonby y sus colegas de la Universidad
Journal of Investigative Dermatology. aunque no definitiva que los altos niveles de Nacional Australiana reveló que vivir a una la-
vitamina D –ya sea de la dieta o de la exposi- titud superior a los 37° aumenta el riesgo de de-
Getty Imágenes.

Otros Enlaces de Salud ción a los RUV– puede disminuir el riesgo de sarrollar EM en más de un 100%.
Diversos estudios han relacionado los bajos desarrollar Esclerosis Múltiple (EM). Las pobla- Aún queda por resolver, sin embargo, la
niveles de 25(OH)D a enfermedades distintas ciones de latitudes altas tienen una incidencia y pregunta de qué niveles de vitamina D son óp-

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timos para prevenir la enfermedad –y si las aso- del 2006 de Progress in Biophysics and lo menos 40 ng/mL debe ser suficiente para
ciaciones estadísticas reflejan diferentes agrupa- Molecular Biology demostró que en adultos proteger contra la hipertensión y otras formas
ciones de genes en lugar de diferentes niveles de jóvenes y ancianos el nivel de 25(OH)D en el de enfermedad cardiovascular (así como del
25(OH)D. (Curiosamente, Holick informó suero estuvo inversamente correlacionado con cáncer de la próstata y colon).
en la edición de agosto de 1988 del The la concentración de glucosa en la sangre y con William Grant, quien dirige el Centro de
Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism la resistencia a la insulina. Algunos estudios Investigación sobre la Luz Solar, Nutrición y
que nada de provitamina D3 se formó cuando han demostrado alta prevalencia de bajos nive- Salud, una organización de investigación y
la piel humana fue expuesta a la luz solar en les de vitamina D en personas con diabetes educación establecida en San Francisco,
días despejados en Boston, a 42.2° N, desde tipo 2, aunque no está claro si ésta es una de las sospecha que la exposición al sol y niveles ele-
noviembre hasta febrero, o en Edmonton, a causas de la enfermedad o un efecto de otro vados de 25(OH)D pueden conferir protec-
52° N, de octubre a marzo). factor causante –por ejemplo, menores niveles ción contra otras enfermedades como la
"Evidencia científica sobre los efectos es- de actividad física (en este caso, en particular Artritis Reumatoide (AR), el asma, y las enfer-
pecíficos de la vitamina D en la prevención de actividad al aire libre). medades infecciosas. "La vitamina D induce la
EM o en la disminución de la velocidad de su Las personas que viven en latitudes altas en catelicidina, un polipéptido que combate efi-
progresión no es suficiente", dice Alberto el mundo están en mayor riesgo de hiperten- cazmente tanto enfermedades bacterianas co-
Ascherio, epidemiólogo nutricional de la sión, y los pacientes con enfermedad cardio- mo virales", dice Grant. "Este mecanismo ex-
Escuela de Salud Pública de Harvard. "Sin vascular se encuentran a menudo deficientes en plica gran parte de la estacionalidad de las in-
embargo, teniendo en cuenta la seguridad que vitamina D, según una investigación publicada fecciones virales como la gripe, bronquitis, y
entrega la vitamina D incluso en dosis altas, no por el profesor Thomas J. Wang y colegas de la gastroenteritis, y las infecciones bacterianas co-
existe una clara contraindicación, y debido a Escuela de Medicina de Harvard en la edición mo la tuberculosis y la septicemia". Por ejem-
que la deficiencia de vitamina D es muy fre- del 29 enero del 2008 de Circulation. "Aunque plo, la AR es más grave en invierno, cuando los
cuente, especialmente entre pacientes con EM, los mecanismos exactos son poco conocidos, se niveles de 25(OH)D tienden a ser más bajos, y
tomar suplementos de vitamina D y exponerse sabe que 1,25(OH)D es una de las hormonas también es más frecuente en las latitudes más
moderadamente al sol es más probable que sea más potentes para disminuir la hormona de la altas. Además, los niveles de 25(OH)D están
beneficioso a que no". presión sanguínea renina en los riñones", dice inversamente asociados con el estado clínico de
Como con la EM, parece haber una gra- Holick. "Además, hay un componente infla- pacientes con AR, y la mayor ingesta de vita-
diente latitudinal para la diabetes tipo 1, con matorio en la aterosclerosis, y las células muscu- mina D ha sido vinculada con un menor
una mayor incidencia en latitudes más altas. lares lisas tienen un receptor de vitamina D que riesgo de contraer AR, como se informó en la
Un estudio epidemiológico Sueco publicado las relaja en presencia de 1,25(OH)D, sugirien- edición de enero de 2004 en Arthritis &
en la edición de diciembre del 2006 de do una multitud de mecanismos por los cuales Rheumatism.
Diabetologia constató que suficiente vitamina la vitamina D puede ser cardioprotectora". Algunos informes, entre ellos un artículo de
D a una edad temprana estaba asociada a un Para determinar el posible vínculo entre la la edición de octubre-diciembre de 2007 del
menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1. exposición al sol y el efecto protector contra la Acta Medica Indonesiana, indican que suficiente
Una raza de ratones no obesos predispuestos a hipertensión, Rolfdieter Krause del Departa- 1,25(OH)D inhibe la inducción de la enfer-
desarrollar diabetes tipo 1 mostró un 80% de mento de Medicina Natural de la Universidad medad AR, artritis inducida por colágeno, ar-
reducción en el riesgo de desarrollar la enfer- Libre de Berlín y sus colegas expusieron a un tritis de Lyme, encefalomielitis autoinmune,
medad cuando recibieron en la dieta una dosis grupo de adultos con hipertensión a camas so- tiroiditis, enfermedad inflamatoria intestinal, y
diaria de 1,25(OH)D, según un estudio publi- lares que emitían el espectro completo de RUV lupus eritematoso sistémico. Sin embargo, fal-
cado en junio de 1994 en la misma revista. Y similar a la luz solar del verano. Otro grupo de tan datos de intervención para la mayoría de los
un estudio finlandés publicado el 3 de adultos con hipertensión fue expuesto a camas trastornos autoinmunes y enfermedades infec-
noviembre del 2001 en The Lancet mostró que solares que emitían sólo radiación UVA similar ciosas, con excepción de la TB.
los niños que recibieron 2.000 UI de vitamina a la luz solar de invierno. Después de tres
D por día desde la edad de 1 año mostraron un meses, quienes utilizaron el espectro completo ¿Cuánto Es Suficiente?
80% de disminución en el riesgo de desarrollar presentaron un aumento de un 180% en sus Gilchrest señala un problema con la literatu-
diabetes tipo 1, mientras que los niños con de- niveles de 25(OH)D y una disminución ra: "Todos recomiendan algo diferente, depen-
ficiencia de vitamina D tuvieron una cuadru- promedio de 6 mm Hg en sus presiones sistóli- diendo de los estudios con los que están más
plicación del riesgo. Los investigadores están ca y diastólica, ubicándolos dentro del rango alineados. Un estudio informa de un incre-
ahora tratando de comprender cuánta normal. En contraste, el grupo que utilizó sólo mento en el riesgo de cáncer de próstata para
RUV/vitamina D es necesaria para reducir el las camas solares con radiación UVA no hombres con niveles de 25(OH)D superiores
riesgo de diabetes y si éste es un factor sólo en mostraron cambios en sus niveles de 25(OH)D a 90 ng/mL, por ejemplo [en contraste con la
grupos de alto riesgo. o en la presión sanguínea. Estos resultados se idea de que más vitamina D es más protección
También hay una conexión con el sín- publicaron en la edición del 29 de agosto de contra el cáncer]".
drome metabólico, un grupo de condiciones 1998 de The Lancet. Según Krause, que actual- Sin embargo, dado el trasfondo epidemio-
que aumentan el riesgo de contraer diabetes mente encabeza el Grupo de Investigación so- lógico anteriormente descrito, ahora existen
tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. Un es- bre Helioterapia en la Universidad Médica de llamados a reconsiderar la exposición al sol y a
tudio publicado en la edición de septiembre Berlín, un nivel de 25(OH)D en suero de por promover la suplementación de vitamina D

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 ehp | Beneficios de la Luz Solar

en poblaciones de alto riesgo. Esos grupos in-

cluyen mujeres embarazadas o que están ama- Desafíos para la Investigación
mantando (estos estados extraen las reservas
de vitamina D de la madre), los ancianos
y aquellos que deben evitar el sol.
Adicionalmente, lactantes alimentados sólo
con leche materna y cuyas madres tenían de-
ficiencia de vitamina D durante el embarazo
tienen menos reservas de este nutriente y es-
tán en mayor riesgo de desarrollar raquitismo.
Incluso en el ambiente soleado del Medio
Oriente, la insuficiencia de vitamina D es un
grave problema entre lactantes de mujeres que
visten con burqa (un vestido tradicional que
cubre el cuerpo de pies a cabeza), como se in-
formó en la edición de febrero del 2003 del
Journal of Pediatrics.
Varios informes recientes indican un au-
mento en el raquitismo especialmente entre
bebés lactantes negros, aunque los bebés blan-
E l aumento de la evidencia sobre los efectos beneficiosos de la exposición a RUV ha
desafiado el paradigma de la protección solar que ha prevalecido durante décadas. Sin
embargo, antes de que un cambio de política sobre la exposición al sol ocurra, necesitamos
cos también están cada vez más en riesgo. Un saber si hay pruebas suficientes para suponer un efecto protector de exposición al sol con-
estudio publicado en febrero del 2007 en el tra diversas enfermedades.
Journal of Nutrition concluyó que mujeres em- Sólo mediante ensayos clínicos aleatorios bien diseñados se puede llegar a establecer una
barazadas y recién nacidos blancos o negros en relación causa-efecto. Sin embargo, muchas investigaciones epidemiológicas relacionadas
el norte de Estados Unidos están en alto ries- con la luz solar hasta la fecha han confiado en sus datos descriptivos, los que están sujetos
go de insuficiencia de vitamina D, aun cuan- a una considerable parcialidad y confusión. Los resultados de los estudios descriptivos son
do las madres toman vitaminas prenatales mucho menos rigurosos y confiables que los estudios experimentales. Pero estos últimos
(que suelen proporcionar 100—400 UI de vi- tendrían que ser muy amplios y llevados a cabo durante varias décadas (ya que la mayoría
tamina D3). Estudios por Bruce Hollis –di- de las enfermedades mediadas por RUV se presentan tarde en la vida). Además, no está en
rector de ciencias nutricionales pediátricas de absoluto claro en qué momento de la vida la exposición al sol/vitamina D son más impor-
la Universidad Médica de Carolina del Sur– y tantes. Por ahora los científicos deben confiar en los resultados de los estudios analíticos y
sus colegas, sugieren que una ingesta de vita- descriptivos bien conducidos.
mina D3 de 4.000 UI por día es segura y su- En las investigaciones relacionadas a la luz solar, existen dos grandes exposiciones de interés:
ficiente para asegurar niveles adecuados de vi- vitamina D, que se mide por el nivel en el suero de 25(OH)D; y la dosis personal de RUV, la
que contempla tres factores fundamentales: RUV ambiental (una función de latitud, altitud,
tamina D para la madre y el lactante.
niveles de la capa de ozono atmosférica, contaminación y época del año), cantidad de piel
En estos días, muchos expertos definen
expuesta (una función de comportamiento, cultura y prácticas de vestir), y pigmentación de
deficiencia de vitamina D como un nivel en
la piel (con la piel oscura recibiendo una dosis efectiva menor en las estructuras subyacentes,
suero de 25(OH)D menor a 20 ng/mL.
que la piel clara).
Holick y otros afirman que niveles de 29
Cuando se mide exposición individual al sol, muchos científicos han confiado en la latitud o
ng/mL o inferiores pueden considerarse co-
la intensidad de RUV en el lugar de residencia. Pero estas medidas están llenas de incer-
mo indicador de una insuficiencia de vitami- tidumbres. "Mientras la RUV ambiental varía, ...también lo hacen una variedad de otros
na D relativa. Utilizando esta escala y con- posibles factores etiológicos, incluyendo la dieta, exposición a agentes infecciosos, la tem-
siderando diversos estudios epidemiológi- peratura y posiblemente incluso niveles de actividad física", dice Robyn Lucas, epidemiólo-
cos, se estima que unos mil millones de go del Centro Nacional de Epidemiología y Salud de la Población en Australia. "Además,
personas en todo el mundo tienen deficiencia bajo cualquier nivel de RUV ambiental, la dosis personal de UV puede variar enormemente.
o insuficiencia de vitamina D, dice Holick, En resumen, no existe una verdadera especificidad para la exposición a RUV ambiental".
quien agrega: "Según varios estudios, el Los investigadores también evalúan los antecedentes del tiempo de exposición al sol en
cuarenta a cien por ciento de los ancianos diversas edades, historia de quemaduras provocadas por el sol, ingesta de vitamina D en la
hombres y mujeres de EE.UU. y Europa que dieta y en suplementos, y otras medidas sustitutas. Sin embargo, dice Lucas, "hay inconve-
aún viven en la comunidad [no en hogares de nientes para inferir que una relación con cualquiera de estas medidas sustitutas para la
ancianos] sufren deficiencia de vitamina D". exposición de interés está relacionada con la dosis personal de UV o nivel de vitamina D”.
Holick afirma que un gran número de bebés, En el lado positivo, agrega, nuestra capacidad para calcular con precisión la dosis UV de un
niños, adolescentes y mujeres posmenopáusi- individuo ha sido mejorada con la utilización de moldes de silicona de la parte trasera de la
cas también poseen déficit de vitamina D. mano. Las líneas finas registradas por el molde proporcionan una medida objetiva del daño
"Estos individuos no tienen anomalías acumulado causado por el sol.
NASA

aparentes en el metabolismo de los huesos o

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Artículo de Difusión | ehp

del calcio, pero pueden tener un riesgo mucho Holick, Vieth, y muchos otros expertos viven en zonas que se considera tienen luz so-
mayor de desarrollo de diversas enfer- ahora hacen recomendaciones diarias simi- lar adecuada".
medades”, dice Holick. lares: 4.000 UI de vitamina D3 sin exposición Muchos expertos están ahora recomendan-
En el contexto de exposición inadecuada a al sol o 2.000 IU más 12 a 15 minutos de sol do un enfoque más real que se centra en exposi-
la luz solar o de déficit de vitamina D, algunos de mediodía. Dicen que este nivel es bastante ciones al sol moderadas. Gilchrest dice que la
científicos temen que el énfasis en la preven- seguro excepto para los individuos sensibles al Academia de Dermatología Americana y la
ción del cáncer de piel tiende a ocultar la carga sol o aquellos que toman medicamentos que mayoría de los dermatólogos actualmente
mucho mayor de mortalidad provocada por incrementan la foto-sensibilidad. sugieren protección solar en combinación con
cánceres mucho más letales como el de pul- Gilchrest dice que algunos rayos de luz suplementos de vitamina D como medio de
món, colon y mama. Muchos estudios han penetran en la piel incluso utilizando un pro- minimizar el riesgo de cáncer de piel y cánceres
demostrado que las muertes relacionadas con tector solar con FPS alto; entonces, la gente internos. Además, exposiciones breves y repeti-
cáncer tienden a disminuir mientras uno avan- puede maximizar su producción dérmica de das son más eficientes en producir vitamina D.
za hacia latitudes más bajas (entre 37° N y 37° vitamina D pasando más tiempo al aire libre "Las exposiciones prolongadas al sol causan más
S), y que los niveles ambientales de RUV en mientras usa protección. "Sin el protector so- daños a la piel y aumentan el riesgo de foto-en-
diferentes localidades correlacionan en forma lar, este mismo individuo incurriría en sustan- vejecimiento y cáncer de piel, pero no incre-
inversa con las tasas de mortalidad provocadas cialmente más daño a su piel, sin aumentar su menta la producción de vitamina D", explica.
por cáncer. "Si usted recorre de norte a sur, nivel de vitamina D", dice. Lucas agrega que la gente debe usar pro-
puede encontrar quizás dos o tres muertes ex- tección solar cuando el Índice UV esté sobre 3.
tras [por cien mil personas] de cáncer de piel", Creando un Mensaje Equilibrado Como parte del programa de Australia,
dice Vieth. "Al mismo tiempo, sin embargo, Un creciente número de científicos está preo- SunSmart, las "Alertas UV" se anuncian en
usted encontrará treinta o cuarenta muertes cupado de que los esfuerzos para proteger al periódicos de todo el país cuando el índice se
menos provocadas por otros tipos de cáncer público de la excesiva exposición a RUV prevé que será de 3 o superior. "Tal vez –dice–
graves. Por eso, cuando se estima el número de puede estar eclipsando investigaciones re- esta práctica debe ampliarse a otras naciones".
muertes atribuibles a la luz UV o a la vitamina cientes que muestran los diversos beneficios Los residentes de EE.UU. pueden obtener
D, no parece ser la mejor política aconsejar a para la salud que trae la exposición al sol. pronósticos del Índice UV mediante el sitio
las personas que se alejen del sol solamente Algunos sostienen que los beneficios para la web de la EPA SunWise (http://epa.gov/sun-
para prevenir el cáncer de piel". salud de los rayos UVB parecen superar los wise/uvindex.html).
Para maximizar la protección contra el efectos adversos, y que los riesgos pueden En un futuro cercano, las directrices de
cáncer, Grant recomienda elevar los niveles minimizarse mediante la administración salud y vitamina D respecto de la exposición al
de 25(OH)D entre 40 y 60 ng/mL. cuidadosa de la exposición a RUV (ej., evitan- sol podrían ser revisadas. Pero muchos factores
Investigaciones como la descrita por Holick do las quemaduras de sol), así como aumen- no directamente vinculados a la protección so-
en el artículo de agosto del 2006 del Journal tando el consumo de antioxidantes dietéticos lar también tendrán que ser tomados en cuen-
of Clinical Investigation indican que simple- y limitando las grasas y calorías en la dieta. Los ta. "Las observaciones actuales sobre la
mente mantener el nivel sérico sobre 20 antioxidantes, incluyendo polifenoles, api- propagación de la deficiencia de vitamina
ng/mL podría reducir el riesgo de cáncer en genin, curcumin, proantocianidinas, resvera- D no deberían atribuirse sólo a las estrate-
un 30—50%. trol y silimarina han mostrado resultados gias de protección contra el sol", dice
Cedric F. Garland, profesor de medicina prometedores en estudios de laboratorio para Lucas. "Durante el mismo período existe
de la Universidad de California, San Diego, la protección contra del cáncer de la piel in- una tendencia cada vez mayor al estilo de
dice que mantener un nivel sérico de 55—60 ducido por RUV, quizás a través de mecanis- vida al interior de las viviendas, asociado
ng/mL puede reducir a la mitad el índice de mos antimutagénicos o inmunomoduladores. con los avances tecnológicos como la tele-
cáncer de mama en regiones templadas, y que El problema de cómo construir mensajes visión, computadoras y video juegos". Los
la incidencia de muchos otros tipos de cáncer de salud pública que resalten las ventajas e in- mensajes sobre sol seguro siguen siendo
sería igualmente disminuida. Él llama a esto convenientes de la exposición al sol en forma importantes –posiblemente más que nun-
"la medida única más importante que podría equilibrada es central en el debate emergente. ca– para proteger contra la potencialmente
ser adoptada por la sociedad para reducir la in- Dichos mensajes deberán tener necesaria- peligrosa exposición solar intermitente in-
cidencia de cáncer en América del Norte y mente en cuenta las variaciones de pig- tensa a la que aquellas personas que se
Europa, aparte de no fumar”. Además, estos mentación de la piel entre grupos y la dife- quedan en casa están más propensas a
niveles podrían ser fácilmente logrados al con- rente susceptibilidad de estos grupos a los sufrir, dice ella.
sumir no más de 2.000 IU/día de vitamina peligros y las ventajas de exposición al sol. Por
D3 a un costo de menos de US$ 20 por año otra parte, dice Patricia Alpert, profesora de
y, si no hay contraindicaciones para la exposi- enfermería de la Universidad de Las Vegas, la M. Nathaniel Mead
ción a la luz solar, pasando unos minutos al edad importa. "Los ancianos [tienen una] dis-
aire libre (3—15 minutos para los blancos y minución en la capacidad de crear vitamina
15—30 minutos para los negros) cuando el D", dice. "Muchos ancianos, especialmente Artículo original en Environmental Health
sol está más alto en el cielo, con 40% de la piel los que viven en hogares de ancianos, tienen Perspectives • VOLUMEN 116 |
expuesta. deficiente la vitamina D, [incluso] los que NÚMERO 4 | Abril 2008 | pgs A160-A167.

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