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Rev. méd. Chile v.138 supl.2 Santiago sep. 2010
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http://dx.doi.org/10.4067/S0034-98872010001000005
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Rev Med Chile 2010; 138 (Supl 2): 83-87
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Los QALYs y DALYs como indicadores sintéticos Como citar este artículo
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QALYs and DALYs as synthetic indicators of health Traducción automática

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NELSON ALVIS1,a, MARÍA TERESA VALENZUELA2,b
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1Departamento de Investigaciones Económicas y Sociales. Facultad de
Otros
Ciencias Económicas. Grupo de Investigación en Economía de la Salud.
Otros
Universidad de Cartagena.
2Departamento de Salud Pública y Epidemiología, Facultad de Medicina,
Permalink
Universidad de los Andes, Chile.
aMédico y Cirujano. Magíster en Salud Pública (Universidad del Valle-
Colombia), PhD en Economía y Gestión de la Salud (Universidad Politécnica de Valencia-España).
bMédico Cirujano. Magíster en Microbiología, Magíster en Salud Pública mención Epidemiología, Universidad de
Chile.

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This article is a revision of the genesis and use of the health synthetic indicators QALYs and DALYs. The chronology
of their appearance is shown and similarities and differences between them stated. DALYs (Disability-Adjusted Life-
Years) correspond to years of life that are adjusted by a certain level of disability experienced during a particular
period of time. DALYs, by studying disease burden, summarize the impact of mortality and disability related to
specific disease in different communities. On the other hand, QALYs (Quality-Adjusted Life-Years) summarize
health results in an indicator that combines the number of years lived with the quality of life experienced over
those years. QALYs and DALYs play a crucial role as results measures in economic evaluation studies (cost-
effectiveness and cost-utility analysis) measuring the impact of actions or specific interventions in the reversion of
disease burden (DALYs) and/ or the improvement of the quality of life and life expectancy of patients (QALYs).
Their generic character allows the comparison of the impact of health interventions for different diseases.

Key words: DALYs, QALYs, disease burden, economic evaluation.

RESUMEN

En el presente artículo se revisa la génesis y uso de los indicadores sintéticos de salud QALYs y DALYs. Se muestra
la cronología de su aparición y se establecen las semejanzas y diferencias entre los mismos. Los DALYs (Disability
Adjusted Life Years) corresponden a los años de vida ajustados por la Discapacidad o AVADs por su sigla en
español. Los DALYs resumen, mediante estudios de carga de la enfermedad, el impacto de la mortalidad y
discapacidad asociada a enfermedades especificas, en distintas comunidades; en cambio los QALYs (Quality
Adjusted Life Years) sintetizan los resultados de salud en un indicador que combina el número de años vividos con
la calidad de vida experimentada durante esos años. QALYs y DALYs cumplen hoy un papel esencial como medidas
de resultado en los estudios de evaluación económica (análisis de costo efectividad y costo utilidad) midiendo el
impacto de acciones o intervenciones especificas para revertir la carga de la enfermedad (DALYs) y/o mejorar la
calidad y esperanza de vida de pacientes (QALYs). Su carácter genérico permite comparar el impacto de
intervenciones de salud entre diferentes enfermedades.

Palabras clave: DALYs, QALYs, Carga de enfermedad, evaluación económica en salud.

En las primeras mediciones del impacto de la enfermedad en la salud de las poblaciones, sólo se estudiaba la
mortalidad (por ejemplo, años de vida potencialmente perdidos, tasa de mortalidad inflantil, etc). Así, sólo se
analizaban las principales causas de muerte, ignorando una cantidad importante de discapacidad asociada a la
enfermedad. Durante los años 1960 y 1970 se iniciaron los esfuerzos por medir los resultados de salud más allá de
la mortalidad y hoy se cuenta con una enorme literatura sobre la medición de la Calidad de Vida Relacionada con la
Salud (CVRS)1. Actualmente, se dispone de tres grupos principales de instrumentos para comparar la salud de las
personas entre los cuales se cuentan los que combinan la mortalidad y la morbilidad2. Los indicadores sintéticos de
la salud, al combinarinformación sobre la mortalidad y la calidad de vida relativa a la salud, proporcionan un
valioso instrumento para resumir, controlar y comparar la salud de las poblaciones, así como para determinar la
importancia relativa de las diversas causas de las diferencias halladas3. Con relación a los QALYs y DALYs este
artículo busca discutir las siguientes preguntas: ¿Qué son? ¿Para que se usan? ¿Cuándo utilizarlos?

QALYs como unidades de medición en salud

El término 'Quality Adjusted Life Year' (QALY) fue usado por primer vez en 1976 por Zeckhauser y Shepard4 como
medida de resultado de salud que combina duración y calidad de vida. Sin embargo, su gestación como concepto
se inicia a principio de los años 70 en el desarrollo de un índice de estado de salud (health status index)5,6 aunque
ya en 1968 se había usado una medida de ajuste subjetivo para la calidad de la vida en un análisis de costo
efectividad del tratamiento de la enfermedad renal crónica7.

El QALY es una unidad de medida de las preferencias de los individuos respecto a la calidad de vida que se ha
producido mediante una intervención sanitaria, combinada con los años ganados respecto de un determinado
estado de salud. Por esto los QALYs son altamente valorados como un ingrediente básico en la evaluación
económica de intervenciones de salud, para la toma de decisiones.

Para su cálculo se combinan dos variables: calidad de vida y cantidad de vida. Para ello se necesitan ponderaciones
de la Calidad de Vida Relacionada con la Salud (CVRS) de cada estado de salud considerado en el análisis8. Para
obtener los pesos de CVRS se pueden utilizar diferentes métodos: Juego estándar, Escala visual analógica,
Equivalencia temporal o Equivalencia de personas. Una alternativa muy atractiva y ampliamente usada ahora es
evitarse la tarea de medir y usar sistemas creados para clasificar estado de salud multi-atributos ya ponderados.
Los principales disponibles en la actualidad son: Calidad de Bienestar (QWB), el Índice de Utilidades de Salud (HUI)
y el EuroQol (EQ-5D)8.

En cuanto al uso de los QALYs, esta medida de resultado pasó a ser la medida estándar para los estudios de costo
utilidad. En 1992, Gerard publica una revisión en la cual incluye 51 estudios de evaluación económica en la cual se
usan los QALYs como medida de resultado. Posteriormente, su uso ha sido aceptado ampliamente en los estudios
de costo efectividad8-10. Los QALYs se han convertido en fórmula que soluciona la falta de comparabilidad de
resultados al momento de evaluar la utilidad de diferentes programas de salud aplicados en distintas áreas
sanitarias.

Los DALYs como unidades de medición en salud

El diseño de indicadores sintéticos de salud se inicia con Sanders11 en los años 60 y continúa con Sullivan12, quien
en los 70 definió los métodos para el cálculo de las expectativas de vida –EV– con y sin discapacidad. Como lo
establece Schopper13, en 1993 se consolidan los intentos previos por construir un indicador que resumiese las
medidas de mortalidad y morbilidad, al usar los DALYs como un indicador sintético de salud en el marco del
"Inflorme de Desarrollo Mundial 1993: Invertir en Salud"14. Los DALYs combinan los años potenciales de vida
perdidos (APVP) más los años vividos con discapacidad (AVD) dentro del proceso salud enfermedad. Su principal
utilidad se refere a los estudios de carga de la enfermedad, los cuales se definen como un indicador que permite
medir las pérdidas de salud que para una población representan la mortalidad prematura y la discapacidad
asociada a las enfermedades15. En dichos estudios, los problemas de salud son clasificados en tres grupos
exhaustivos y excluyentes: Grupo I Enflermedades infecciosas, maternas, perinatales y nutricionales; Grupo II
Enflermedades no transmisibles y Grupo III Accidentes y lesiones. A su vez, estos grupos se dividen en una
veintena de categorías también exhaustivas y excluyentes. Por último, hay un tercer y cuarto nivel (subcategorías
y subgrupos) no necesariamente exhaustivos y pueden variar en función de la distintas patologías de la población
estudiada.

¿Cómo se calculan los DALYs?

Los Años de Vida Ajustados por Discapacidad (AVAD) son el resultado de agregar los Años Potenciales de Vida
Perdidos (APVP) más los Años Vividos con Discapacidad (AVD). Generalmente los años de vida perdidos por cada
muerte se establecen en función de la Esperanza de Vida a la edad de cada muerte obtenida de tablas de vida
estándar de baja mortalidad16. Un DALY representa la pérdida de un año que equivale a un año de completa salud,
o equivalente a la pérdida de un año 100% saludable.

A nivel agregado los AVD dependen de los siguientes parámetros:

donde: AVD: total Años Vividos con Discapacidad. Nj: Población susceptible de enflermar a cada edad (0 - L). Ij:
Incidencia de la enfermedad a cada edad (0 - L). Tj: Duración media de la enfermedad desde la edad de inicio (0 -
L). D: Valor que pondera la discapacidad entre valores de "0 = salud perfecta" y "1 = máxima discapacidad o
equivalente al estado de muerte".

El procedimiento adoptado para establecer las escalas de severidad que sirven para ponderar los distintos estados
de salud o enfermedades es el de Equivalencia de personas17.

De acuerdo a la metodología original, el cálculo de los DALYs requiere ponderar los años vividos a cada edad
(figura1), lo cual se justifica por el hecho de que en los años centrales de la vida, las personas no sólo sostienen
económicamente a los más jóvenes y ancianos, sino que realizan una serie de funciones sociales que repercuten
favorablemente en la salud de los individuos de otras edades. Dicha función social se valora mediante la siguiente
fórmula: y = c*eβx , donde y = valor de un año de vida a cada edad, c = 0,16458, e = la base de los logaritmos
neperianos, x = edad, y β = 0,04 son constantes. Para un mejor entendimiento de la metodología y calculo de los
DALYs se recomienda revisar a Fox-Rushby y Hanson18.

Figura 1. Valor relativo de un año de la vida vivido a

diversas edades, según lo ponderado en DALYs.

En el proceso de estimación de los DALYs, como medida de la carga de enfermedad, existen aspectos
controversiales respecto a la selección de la tabla de vida, la diferencia entre las EV de hombres y mujeres, la
cercanía temporal a la medición y a la ponderación de la severidad de los estados de salud discapacitantes.

Para comprender mejor estas controversias, si se seleccionan tablas con alta EV en relación al país donde se
aplique, se genera un sesgo de ponderación de años por muerte prematura en individuos que mueren de acuerdo a
otra realidad. Inicialmente los DALYs fueron propuestos con EV estándar (80 años), pero desde hace bastante
tiempo se ha hecho una norma usar EV y tablas de vida específicas a cada país. Dado que las EV por sexo son
mayores en las mujeres, las muertes a igual edad por sexo, contribuyen con diferentes APVP. En cuanto a la
temporalidad, las perdidas de salud son más importantes cuanto más cercanas están al momento presente. Así, los
AVD y APVP más próximos en el tiempo tendrán mayor valor. Sin embargo, estos valores decrecen en función de
una tasa de descuento; para los estudios de carga de enfermedad se establecen de manera arbitraria en el 3%.

Los DALYs cuyo uso básico ha sido como medida de los estudios de carga de enfermedad, cada vez son más
utilizados como medida de resultado en los análisis de costo efectividad. En tal sentido, usando como base los
índices de discapacidad del estudio de carga de la enfermedad de Murray 199619, es posible recalcular los DALYs,
adaptando las variables (por ejemplo: tasa de descuento, Esperanza de Vida y ajuste por años) a las necesidades y
criterios metodológicos locales.

Un ejemplo de aplicación en los DALYs es la medición de la carga mundial de morbilidad y de los factores de riesgo,
realizada por López A, y col20, en la que se muestra una diferencia clara entre los países, clasificados según su
nivel de ingreso, en la distribución de la carga de morbilidad por grupos de causas. Como era de esperarse, las
causas del grupo I son más prevalentes entre los países de bajos y medianos ingresos (Tabla 1).

En síntesis, los DALYs se han consolidado como indicadores sintéticos de salud que resumen y permiten comparar
el impacto de los riesgos (mortales y no mortales) entre comunidades mediante estudios de carga de enfermedad.
Los QALYs cumplen hoy un papel esencial como medida de resultado en los estudios de evaluación económica
(análisis de costo efectividad y costo utilidad).

Como medida de evaluación económica los evaluadores determinan los DALYs prevenidos, mediante la aplicación
de intervenciones específicas que reducen la discapacidad y/o mortalidad, mientras que las QALYs estiman el
impacto de una intervención en incrementar la calidad y/o EV (QALYs ganadas). Tomando en consideración las
diferencias de QALYS y DALYS en evaluación económica se puede decir que estos métodos constituyen la visión
opuesta del mismo hecho21. Mientras DALYs son un mal que debe ser minimizado QALYs son un bien que debe ser
maximizado. Aspectos prácticos en investigación han llevado a incrementar el uso de los DALYs en países en
desarrollo donde resulta caro establecer estudios clínicos para medir los parámetros necesarios para estimar
QALYs. Por otro lado, países desarrollados como el Reino Unido, EEUU y Canadá entre otros tienden a intensificar (y
recomendar) el uso de QALYs debido a su supuesta superioridad metodológica.

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