El Legado de Chanur

C. J. Cherry

Traducción y Edición digital

Norberto2k5
 Capítulo Uno

Punto de Encuentro era en cierto sentido el centro del espacio del Pacto: en otro sentido, este
lugar donde todo el Pacto se encontraba para el comercio era el trasero del territorio separado de
cada especie, y, junto con su carácter cosmopolita, tenía ese arriesgado tipo de sentimiento cuida-
tu-trasero en su muelle, incluso en estos días cuando las armas eran desalentadas y la paz
gobernaba los tratos entre especies. Los muelles de oxígeno de Punto de Encuentro apestaban a
frío y aceite y volátiles; sus tiendas y bares en los muelles hacían eco de comercio y negocios y
ofrecían una selección de vicios. Su lado metano… la gente del metano tenía que responder por él,
con sus pensamientos de cerebros múltiples y canciones extrañas: pero por el lado del oxígeno, los
stsho, que eran los propietarios de Punto de Encuentro, comerciaban en lo que les gustaba. Entre
esos mercaderes de piel blanca y espinosa, uno podía encontrar hani, mahendo'sat, kif y (al menos
cuando cierta nave estaba en el muelle) un ser humano extraviado de un mundo llamado,
tímidamente, Tierra.
Esa cierta nave había estado aquí. Esa cierta nave había partido veinte días atrás en busca de
su propio negocio, una circunstancia que satisfizo completamente a Hilfy Chanur, su capitana,
recientemente en el muelle en Punto de Encuentro y asediada por el correo no recibido de su tía…
acosada también por cada parásito, sería y podría haber sido, político, inventor y académico con
cada oferta de favor, cada pedazo de tráfico de influencias, cada idea chiflada y queja en cuarenta
años luz.

Ser sobrina de la Presidente del espacio del Pacto, Presidente electo de la anficción de
Anuurn, el mekt-hakkikt de todo los kif, el Personaje de Personajes de los mahendo'sat (sólo los
dioses sabían sobre la gente del metano)... resumiendo, implicaba algunas responsabilidades.

Quedaba por verse, con el Legado más allá de las formalidades iniciales, si el último acuerdo
de la tía Pyanfar con el gobernador de Punto de Encuentro estaba a punto de convertirse en otro de
esos compromisos. Se mantenía inminentemente a la vista, porque arriba de la pila de mensajes que
había aterrizado en los archivos del Legado en el instante de su acoplamiento, se asentaba un
mensaje de gtst excelencia No'shto-shti-stlen, solicitando la presencia de "la augusta Sobrina de la
más distinguida (intraducibles) Pyanfar Chanur en las internas más hospitalarias (?) oficinas
administrativas" y así sucesivamente, "omitiendo las formalidades aduaneras que esta oficina estará
encantada de obviar", y continuaba en esa vena.
Una no confiaba en que esos trámites fueran a ser ignorados, por los dioses, simplemente no lo
hacía. Una ponía a su segunda al mando para manejarlos, en caso de que el honorable o excelente
No'shto-shti-stlen cambiara gtst opinión y cargara la nave de una con contrabando.
Así que Hilfy se puso los mejores pantalones de oficina administrativa de satén negro y,
(agudamente consciente de su juventud), se peinó la melena hasta que creció con la estática (y se
vio más grande) y los bigotes para cubrir un poco la escasa barba juvenil. Las orejas de Hilfy Chanur
al menos no tenían escasez de anillos para significar sus viajes. Su abrigo rojo-dorado fue cepillado
hasta brillar. Su humor era incluso alegre mientras tomaba el ascensor desde arriba hasta el
corredor principal de la cubierta inferior y metía su cabeza en operaciones de la cubierta inferior.
—Estoy saliendo, prima, tú estás a cargo. ¿Cómo va todo?
—Hasta ahora bien. ¿Estás segura de que no quieres que vaya una de nosotras?
Tiar estaba acosada, apresurada… eran una tripulación pequeña, en un puerto extraño,
tratando con funcionarios que no conocían personalmente. La tripulación estaba ansiosa por salir a
la libertad, lo que no podía hacer hasta que los formularios fueran archivados y la carga entregada.
—Estoy bien. Conozco este lugar. Sé exactamente adónde voy.
—Tienes el com de bolsillo.
Ella dio unas palmaditas en el bolsillo de los pantalones.
 —No hay problema, sólo un paseo por el muelle hasta el ascensor. Tu obtiene los formularios
archivados, asegúrate de que estamos libres de aduana... haz que firmen los formularios de todos
modos. Remítelos a la oficina del gobernador. No voy a arriesgarme.
—Sí, capitana —dijo Tiar, y Hilfy entró en la esclusa, la cicló al aire mordiente de Punto de
Encuentro y caminó por el tubo amarillo de la rampa hasta los muelles abiertos.
Era un mundo de pórticos de acero gris que se alzaban a una altura oscurecida por una luz
cegadora, una altura tan grande que formaba su propio clima; había neblinas ocasionales alrededor
de las luces y llovían charcos de condensación en la utilitaria cubierta. El neón brillaba furiosamente
desde los escaparates y los bares, las especies que respiraban oxígeno rozaban sus hombros sin
tener en cuenta las diferencias, y hoy en día se podía confiar en que no hubiera armas. Al menos se
podía esperar que no hubiera armas. Ella no llevaba ninguna. Desde la Paz, las armas en el muelle
eran estrictamente para la policía: todas las especies eran civilizadas ahora. La ley decidía las
controversias, las naves se abstenían de la piratería, como una fuente histórica de provocación, y de
hurto de carga, una clara violación de los tratados que cada especie conocida menos una ahora
respetaban.
Así que Hilfy Chanur no se apresuró en su camino; ni se preocupó por la atención que
despertaba aquí. Portaba una bella figura, una piel de color rojo dorado y unos calzones de seda
negra en un mundo de grises sombríos y llamativa luz de neón. Los hani eran bastante escasos en
este extremo del espacio, pero sobre todo, el nombre Chanur en el Legado no habría pasado
inadvertido. Podía imaginarse los susurros: el pariente del Personaje, la sobrina de la mekt-hakkikt,
¿qué está tramando?… justificado, ya que Chanur tenía el hábito de estar a la altura de las cosas.
Pero, de acuerdo con las nuevas ordenanzas de Punto de Encuentro, no hubo una sola
intercepción en su camino a través de los muelles, sólo el tráfico ordinario; y las coordenadas de
ascensor que ella tecleó con el número que el requerimiento de gtst excelencia le había
proporcionado era un destino prioritario: ninguna espera para el coche, ni siquiera compañeros de
que ocuparse, apenas un desplazamiento g-expreso en el gran cuerpo de la estación de Punto de
Encuentro, hasta un desembarco en esa área que los dueños stsho reservaban para sí mismos, los
blancos pasillos cubiertos en tonos de pastel nacarados, y adornados con las formas de alabastro
retorcidas que los stsho llamaban arte.
Abandonó las precauciones, abandonó las preocupaciones por encuentros desagradables: éste
era un lugar seguro; tranquilo y pacífico, tan armonioso que no pudo más que pestañear cuando los
guardias kifish vestidos de negro aparecieron en su camino.
Así que los stsho estaban otra vez en esa práctica tonta: no combativos ellos mismos, tan
frágiles que un solo golpe podría aplastarlos, contrataban especies que podrían defenderlos contra
los individuos que pudieran hacerles violencia, siendo por desgracia las mismas especies que
contrataban las más propensas a hacer violencia. Uno pensaba que habrían aprendido esa costosa
lección sobre los kif, pero los stsho hacían las elecciones que los stsho hacían: el experimento con
los guardias mahen y hani aparentemente no los había satisfecho, aunque Hilfy no había oído hablar
de ello; Y el hecho de que el pelo se erizara en la nuca de una capitana hani y su visión se
empañara los bordes con la simple vista de estas altas figuras vestidas de negro, el hecho de que un
hani de intenciones pacíficas instantáneamente albergaba pensamientos violentos al encontrarse
con estas criaturas, no le importaba a los stsho. Era tan educado. Tan civilizado. El kif se inclinó; ella
se inclinó; dijeron que los siga, y ella siguió a estas sombras delgadas, de hocico largo, esas
criaturas que siempre, sin importar las circunstancias, apestaban a amoníaco, aunque sólo en su
memoria.
"Capitana Chanur", la llamaban, con su peculiar acento chasqueante, el sonido de mortales
mandíbulas dobles, haciendo consonantes que ningún hani podía duplicar exactamente. Le
hablaban respetuosamente, por motivo de su tía, por motivo de sus empleadores: mostraban todas
las señales de temer su disgusto, como podían los kif, que tenían razones para pensar que ella tenía
poder e influencia con sus empleadores. Así que no había peligro. No eran de alto rango kifish o no
estarían trabajando aquí, en empleos extranjeros. Patéalos y te estimaran más alto por ello.
Pero se sintió profundamente aliviada al encontrarse con un stsho al final del pasillo, más allá
de las cortinas de hilo y dejar atrás a los guardias. El stsho delgado y frágil, que era el ayudante
personal, le dijo, de gtst excelencia, del gobernador No'shto-shti-stlen, envuelto en cortinas casi
rosadas y casi doradas, revoloteaba agitadamente por un corredor de cortinas casi blancas, en el
que una hani revestida de oro, de melena roja, intrusión no sutil en un reino de las más débiles
distinciones, se negaba a ser apresurada. El ayudante no se había dignado venir en persona. Ella no
tenía inminente necesidad de la aprobación del gobernador. Hilfy Chanur caminó a su propio ritmo
hacia la vasta sala de audiencias del gobernador, en la que varias sillas de tumbona, pequeñas
depresiones acolchadas en el suelo, definían el sentido de la elegancia, el decoro y el decoro stsho,
y, por tanto, el estatus social.
En uno de estos sillones, el gobernador No'shto-shti-stlen esperaba, arrancando hojas verdes
pálidas de algún tipo de fruta y comiéndolas una por una.
Pero el gobernador dejó gtst almuerzo cuando se acercaron. Las costumbres mejoraban. El
ayudante, inclinándose, declaró la presencia de «la gran capitana hani, la pariente de nacimiento de
la estimable mekt-hakkikt» y así sucesivamente, digno de gtst atención, y así sucesivamente.
—Siéntese —zumbó la entidad en Comercial, con un ondear de largos dedos blancos. Gtst
excelencia parecía medio transparente, apenas un toque de color en la pintura corporal, a ojos hani,
blanco sobre blanco. Gtst —no precisamente él o ella, puesto que los stsho tenían tres géneros, y
dos estados indeterminados si estaban asustados— pidió algo en gtst ondulante lenguaje planetario.
El encargado se apresuró a obedecer, mientras la música stsho sonaba suavemente en el fondo, el
timbre ocasional de una sola, misma nota.
Hilfy se dobló en el asiento opuesto a gtst excelencia No'shto-shti-stlen, sabiendo que no debía
precipitarse con el gobernador, ya que se negaba a ser apresurada. Pero muy pronto apareció un
sirviente con una bandeja de cuencos de cristal y un líquido incoloro y exquisitamente aromatizado
en una jarra de cristal.
Después, cinco pequeños tazones, saboreados en silencio. Conocía los protocolos; y conocía
el mareo que podía ocasionar a una hani participar de demasiada hospitalidad stsho. Mantuvo los
oídos abiertos y la boca fruncida con amabilidad hani, evidenciando la cantidad adecuada de placer
culto en cada servicio, mientras miraba el revolotear de pestañas y cejas plumosas, los minutos de
expresión mientras No'shto-shti -stlen hacía una estimación lenta de gtst invitado y trataba (era una
segunda naturaleza para el stsho) de adivinar su rango actual, su estado de ánimo y sus
expectativas por su selección de joyas y su compostura en la reunión.
—¿Lo encuentra agradable?
—Muy delicada —dijo ella, en la propia lengua comercial stsho, y las cejas emplumadas se
alzaron—. Muy delicada, muy agradable.
—Estamos sorprendidos por su encomiable fluidez.
—Su excelencia me halaga. Y esto es muy bueno.
—Por favor, acepte un lote de cajas en reconocimiento.
Vosotros, dioses.
Reconocimiento. De qué, se preguntaba. No era un mal regalo. Pero era obligatoria la
respuesta, con el grado correcto de gratitud:
—Su excelencia es muy amable. Por favor sea comprensivo cuándo llegue un regalo de mi
propia nave: después de ver la gracia y la discriminación de su establecimiento, sólo puedo esperar
que mi muestra personal de admiración encuentre favor.
—Posiblemente no podría.
—Hónrelo con su propiedad. Vuestra discriminación es de amplia reputación.
—Vuestra gracia es muy extravagante.
—La delicadeza y la sensibilidad de Vuestra Excelencia justifican ampliamente nuestra
admiración.
Continuó así por dos y tres rondas más de elogios y reprobaciones.
 Esa caja de té valía alrededor de 3000 en el mercado. Un buen mercader tenía sus números en
la cabeza. El stsho ciertamente los tenía.
—Hay, sin embargo —dijo No'shto-shti-stlen… (siempre había el "sin embargo")— una manera
en la que nos podríamos favorecer con una oportunidad para ampliar nuestra asociación. ¿Más té?

Dioses, las convoluciones. Uno sospechaba que un stsho estaba tratando de perder a un
extranjero principiante en la maleza verbal. Pero no rechazabas una oferta de negociación adicional,
no si deseabas permanecer en buenos términos. Solo esperabas que el sentido común se
mantuviera firme y la lengua no saliera disparada.
—Por supuesto.
Otra ronda de lugares comunes, otro período de silenciosa evaluación, en el cual, tiempo
suficiente para reflexionar sobre la capacidad de uno para el té de shis y sobre la extensión de la
connivencia de un stsho. No'shto-shti-stlen era un stsho que la tía Pyanfar llamaba moderadamente
estable.
Eso significaba tanto confiable para el comercio... como peligroso por razones de gtst interés
personal a largo plazo.
—Quisiera hacer una pregunta —dijo, dejando la tercera taza vacía de la segunda ronda de
shis-thi-nli—. Quisiera preguntar por qué mi ilustre y estimada tía no fue la primera en ayudar a una
persona tan merecedora, si su excelencia me ilumina... Seguramente su confianza en mi persona
menor no puede exceder a la que pondría en su augusta persona.
—Espero que mi petición no cause ninguna... —Un aleteo de las manos, un esconder de la
boca detrás de una servilleta—… molestia.
Kftli. "Molestia." Relación afín con "extranjería". Tal vez gtst excelencia estaba haciendo una
broma. Tal vez gtst excelencia no había estudiado la evolución de las lenguas comerciales.
—La augusta Directora se ha ido de aquí, tal vez usted lo sepa… profundamente… en un
territorio… ejem… de gran secreto. Sí, ella nos puede obligar, es tan extravagante en sus buenos
oficios hacia las personas en peligro. Pero somos extremadamente afortunados en su llegada...
Buscábamos en los registros para encontrar una capitana de suficiente… mmm… reputación y
respetabilidad. Su llegada al sistema es una sorpresa muy agradable.
No quería otra ronda de té. Y ahora podría lamentar el entusiasmo juvenil por tratar en el
lenguaje del otro. Evitar una petición en este punto era algo que sólo un stsho podía hacer con
finesse… y sospechaba, no con esta desventaja de rango. ¿Quieres que tu nave salga a tiempo, tus
mercancías no sean robadas; sobre todo, quieres que tu manifiesto no muestre algunos fallos de
hace cuatro y cinco sistemas solares que te costarán días y sobornos para enderezar?
Los dioses apesten al canalla. Deseó que éste hubiera aterrizado en el regazo de tía Py. O tal
vez había estado a punto de hacerlo, y la tía Py había decidido de repente un curso a varios años luz
de distancia.
—¿Y cómo podemos merecer su buena opinión?
—Tengo un cargamento —dijo No'shto-shti-stlen—, un objeto en realidad, que debe llegar a
Urtur, siendo el tiempo esencial.
—Un objeto precioso.
—Muy precioso.
—El favor de su confianza me abruma, pero, ¿puedo preguntar la naturaleza de este objeto?
Las manos revolotearon. Las cejas oscilaron.
—Una obra de arte.
—No vivo, no animado.
—Oh, no, no, no, nada de eso... Pero...
 Aquí viene. Podrían tener una oferta. No estaba segura de que lo quisiera.
—… su entrega es, entiende, liiyei.
Una suposición, basada en la lengua Comercial.
—Ceremonial.
—Justo. Justo. Pero debe ir inmediatamente a Urtur.
—Inmediatamente.
—Inmediatamente. ¿Qué va a cobrar? De ninguna manera sea modesto.
—¿Su masa?
—Oh, muy pequeña. Yo podría levantarla... De una dimensión... —Los largos y blancos dedos
describían un objeto del tamaño de una cabeza.
—¿Frágil?
—Ni más ni menos que la copa que sostuvo últimamente. Usted es tan modesta. Y tal vez
tenga otra carga. Déjeme decir un número. Un millón por adelantado.
Su garganta dejó de funcionar. Extruyó una garra y empujó la taza. El encargado se apresuró a
llenarla, y No'shto-shti-stlen.
—¿Hay alguna dificultad? —preguntó No'shto-shti-stlen.
—Para nada. Si… no me atrevo a imponer a la generosidad ya considerable de Vuestra
Excelencia, pero tengo consignas para recoger aquí para el puerto de Hoas… tal vez podría
organizar una transferencia de esas órdenes… no tengo problemas contractuales...
—No hay ninguna dificultad. Ninguna en absoluto. Supongo que eran contratos de mercado
abierto.
—Mercado abierto, nada ilegal entrelíneas, pero su excelencia debe entender, tengo bonos que
requieren que la entrega...
—Una nimiedad, una bagatela. Mi garantía personal. Yo personalmente pondré un bono en el
transporte entrelíneas para su completa protección y sin excepción.
Demasiado bueno para ser verdad.
—Mi nave tiene los motores para hacer el salto, a baja masa. Pero un millón, mientras que muy
generosa como oferta... ¿el contrato nos ordena llevar otra carga?
—Absolutamente no. Lo que pueda llevar con seguridad. Y ciertamente… ciertamente
podemos ayudarle con las prioridades, Incluso… hmm… información sobre los bienes stsho de baja
masa. Tengo un contrato ya elaborado.
De una caja de alabastro junto a la silla, No'shto-shti-stlen extrajo una sola mancha de negrura,
un cubo de datos.
—Esto tiene tanto el contrato de transporte como la autorización para el desembolso.
—Efectivo al salir de puerto.
—Efectivo al salir de puerto: la suma total se pagará al banco a la firma del contrato, sin
restricción en los retiros una vez que el oji esté a bordo. —Un movimiento de largos dedos. Y un
conjunto muy ajustado de condiciones—. Por supuesto, alguien tan honorable como usted no
necesitaría un contrato. Pero por nuestra protección mutua.
—Por supuesto.
—Por favor, acepte tres cajas de té, para suavizar el inconveniente de desviar su nave.
—Por supuesto, no garantizo la firma del contrato. ¡Por favor, haga que el regalo dependa de
nuestro acuerdo!
—Vuestro honor es impecable a mis ojos. No hay tal estipulación. Por favor. Tómelo por su
ayuda en una dificultad adicional.
 Un sorbo de té. Seguro. Dos sorbos.
—Dificultad adicional.
—Un asunto en el que vuestro honor podría, si quiere, ser una solución.
—¿De qué manera podría ser yo la solución de un problema tan difícil?
—Un asunto de delicadeza. Un miembro de su especie está varado aquí en Punto de
Encuentro… claramente una negligencia de la nave en cuestión, pero estamos muy ansiosos por ver
resuelto esto.
—La dejaron a ella.
No'shto-shti-stlen tomó un sorbo de té y agitó las pestañas.
—Él, si puedo ser tan completamente avanzado.
Él. Dioses. Hilfy hizo un rápido recurso, con una distintiva sensación de alarma.
—¿Una nave hani? ¿Dejó un tripulante?
—Hubo… vuestro honor será por favor comprensiva… una intoxicación leve, una rotura de
artículos insignificantes de muy mal gusto… sobre todo… un altercado con un extranjero… de alto
rango… que aseguro a vuestro honor ha sido resuelto inofensivamente.
—¿La nacionalidad ofendida, excelencia?
—Kif.
Dioses.
—Un simple malentendido, unas pocas horas de detención y llenado de formularios... pero por
alguna equivocación, su nave… simplemente reclamó una prioridad de carga y se fue sin que
nuestra oficina… em… fuera consciente de ello. Estamos terriblemente avergonzados. Creemos que
tal vez creyeron que ya estaba de vuelta a bordo, como lo hizo…em… un individuo en gestión de
tráfico, que autorizó la salida.
—¿Nadie les advirtió?
—Ellos no estaban alarmados. Nos enviaron la noticia de que era desafortunado, pero tenían
un compromiso contractual y nos urgieron a enviarle por la primera nave hani que pudiera dar su
consentimiento. Su estimada tía, por supuesto, ya había salido. Arco Iris de Handur, que llegó
después y le precedió a usted en salir... no tenía una cabina disponible.
¿Un compromiso contractual?
Léase que Arco Iris se había negado a tomar la carga. Maldita sea su actitud.
Pero… dioses… ¿golpear a un kif de rango? ¿Quería llevar a un hani con ese tipo de rencor?
—¿Podemos prevalecer sobre su extrema generosidad? Su presencia aquí es una vergüenza
¿Cómo nos preocupamos por él? ¿Cómo lo vamos a alojar?
—Lo entiendo. —Piensa rápido, Hilfy Chanur—. ¿Cuál era el rumbo de su nave?
Cincuenta a cincuenta era...
—Hoas, como ocurre. Pero todo pasa por Urtur.
—En cualquier caso… —Dioses, ¿cómo me metí en esto? Pero, condenado sea a un infierno
mahen... ni siquiera le preguntas su clan. Él es hani. Está perdido. Lo han tirado aquí, los dioses lo
pudran… si los kif lo reclaman, los stsho no pueden resistir esa presión. No es de extrañar que lo
quieran fuera de aquí antes de que haya un incidente.
—Podemos pagar su pasaje —dijo No'shto-shti-stlen.
—No. No. Perdonen mi indecorosa aflicción. No podría aceptar el pago. Esto es una cuestión
de... —los stsho no tenía un equivalente para honor de especie—... Elegancia.
—Otra caja de té.
 —Por favor. —Por otra parte. A tres mil la caja—. Por otra parte…
Un aleteo de angustia.
No'shto-shti-stlen quería que este muchacho se fuera malamente. Muy malamente. Y temía
que tuviera que pagar mucho por ello.
Lo cual él podría merecer... excepto que Hilfy Chanur no estaba tratando en pieles de hani,
bajo ninguna circunstancia.
—Vuestra influencia estimada y sabia aclararía cualquier obstáculo legal, cualquier defecto en
sus documentos, ese tipo de cosas... Eso aceleraría las cosas.
—Estamos encantados de ayudar. No habrá impedimentos.
—Sin enredos ni cargos pendientes.
—Tenéis mi palabra, he disfrutado mucho de esta reunión, por favor saludad a vuestra
estimada pariente, contadle que No'shto-shti-stlen la admira en extremo.
—Lo haré. —Había una manera civilizada y una bárbara de abandonar una silla de tazón: el pie
izquierdo en la línea sin almohadilla, el derecho en el borde, ningún truco en absoluto. Hizo una
pequeña reverencia, con el cubo de datos en la mano, y No'shto-shti-stlen asintió con un gracioso
movimiento de gtst cresta central blanca y gtst cejas de plumas delineadas con cosméticos.
—Muy, muy agradable —dijo No'shto-shti-stlen—. Una hora memorable, muy memorable.
Nunca subestimes un stsho.
Así, pues, tenía un pasajero... pero era una inconsistencia; la otra pregunta, qué había en el
contrato, tomó momentáneamente un segundo lugar a los pensamientos embriagadores de una
tarifa de transporte de un millón de créditos por alguna baratija que podía manipular con una sola
mano, y con la bodega, después de descargar su carga, completamente libre para lo que pudiera
comprar directamente en Punto de Encuentro para la reventa en un puerto cuya lista bastante
reciente de futuros y escasez el Legado tenía en archivo.
Demasiado bueno para ser verdad, eso era. Ella había llegado demasiado lejos en esto. Su
advertencia de que ella podría no firmar no había sido lo bastante temprano o lo suficientemente
fuerte, y no necesitaba guardias kifish para sentir molestias en el estómago en la salida.

—¿Todo fue bien? —tuvo la temeridad de preguntarle uno.

—Pregúntale a quien te alimenta —replicó ella, y el kif que había presumido, se retiró,
siseando.
No era amor perdido, no. El kif conocía a un enemigo implacable; pero tenían que dejarla volver
al muelle.
¿Y cómo rechaza uno en este momento al gobernador que se sentaba en la unión de
prácticamente todo el comercio transectorial… aunque tu tía fuera la mekt-hakkikt del universo
conocido?
¿Apelar a la influencia de Pyanfar?
Por los dioses, no. No Hilfy Chanur. No, si quería mirarse al espejo. No, si no quería que la
historia se extendiera por todas las naves que trataban con No'shto-shti-stlen.
Y los stsho lo extenderían. No golpearía con ira, oh, no, no los stsho. Sus dagas eran todas
figurativas y teóricas. O empuñadas por kifish contratados.
Pero, cielos, dioses sin plumas, si la oferta era honesta y legal...
El Legado estaba escupiendo contenedores… ya tenía al menos un camión lleno, con el sello
rojo brillante que significaba mercancías de retención, y los camiones alineados que los llevaría a
sus diversos destinos, algunos para la estación, algunos para interlinear en Kshshti, algunos de ellos
para puertos que ninguna nave hani ni mahen podría alcanzar; y algunos de ellos estaban incluso
destinados al lado del metano… cincuenta contenedores fríos más: productos hani… destinadas a
los t'ca. Nuevos mercados. Nueva prosperidad… para las naves que tomaran los riesgos y fueran a
distancias lejanas y extrañas.
Naves competitivas. Naves que llevaban la riqueza del clan y los negocios del clan adonde los
clanes hani no tenían referente en el mundo. Naves que traían nuevas ideas a Anuurn. Como el
propio Pacto. Como hacer que las ancianas en Anuurn miren hacia arriba en vez de hacia adentro, y
hacer que los altos capitanes se ocultaran en sus caminos, admitan que Chanur no estaba en el
exilio, Chanur que tenía respeto en todos los dioses sean emplumados puertos de llamada en el
Pacto: hacer que los opositores crean que Chanur tenía más que un apoderado jefe de clan en ella,
y que el jefe de clan tenía el derecho de reemplazar el Orgullo y reemplazar a Pyanfar Chanur y
sobrevivir por el comercio honesto.
Esta corrida podría ser el punto de equilibrio que lo probaría. Este contrato podría ponerlos en
ganancia por primera vez en la existencia del Legado: la construcción del Legado estaba pagada por
completo y estaban corriendo libres y despejados, si podían tomar este descanso e ir con él… un
millón por un recorrido ridículamente ligero y 500.000 por bajar la carga, aquí, contra un
endeudamiento restante de 14.000.000, más un cambio con una compra de punto de origen de un
milésimo y medio para bienes de lujo de baja masa y paladio que ofrece un pago de 500% en Urtur
por encima de los gastos corrientes; además de una ruptura de precio de la carga garantizada por
No'shto-shti-stlen gtsts mismo... sin mencionar los aranceles a tanto alzado que podían administrar:
ella ya estaba imaginando lo que podían transportar en ese difícil salto de larga distancia incluyendo
Correo Urgente; y tratando una y otra vez de amonestarse a sí misma a la prudencia cuando caminó
hacia arriba y tomó a la prima Tiar en silencio por el codo.
—Tenemos una oferta. Implica una vuelta por Urtur. Estoy dentro leyendo el contrato. Si
algunos guardias de la estación se presentan con un pasajero, tómenlo.
—Pasajero —repitió Tiar. Chihin había dejado de trabajar, con las orejas erguidas. Espacieros
veteranos, Tiar Chanur, Chihin Anify, ambos provenientes de la tripulación de Rhean cuando Rhean
se retiró. Y "guardias de la estación" y "un" alzaron las orejas de Fala.
—¿Un? —preguntó Tiar, secándose las manos. Había otros dos ceños perplejos.
—¿Porque nosotros? —preguntó Tiar—. Con el perdón de la capitana, por supuesto.
Significando que si "él" era mahe, había naves mahen para llevarlo, y si "él" era kif había
bastantes kif, para no mencionar los stsho.
—Porque —dijo en voz baja—, es hani.
—Dioses... —Las orejas de Chihin se achataron.
—Quiero que salga de aquí. Quiero la piel de la capitana que lo arrojó. Sobre todo, lo quiero
lejos de los kif. Si aparece… cuando aparezca…, revisa sus papeles. Asegúrate de esos papeles, si
tienes que mantenerlo esperando para hacerlo: entren a la estación y asegúrate de que no hay
ninguna mancha de proliferación de ningún tipo en su registro, me entiendes. Por sobre todo, no lo
lleves a bordo hasta que estén claros. El gobernador lo quiere fuera de aquí, y una vez que está a
bordo no tenemos esa influencia… inmigración, ¿entiendes?
—Sin preguntas —dijo Tiar.
—¿La nave lo dejó? —preguntó Fala, su cara joven toda seriedad.
—Es una larga historia. Lo sacaremos de aquí, es todo lo que podemos prometer. Atrapar su
nave si podemos. Sólo sé amable. Sé amable.
Palmeó a Tiar en el hombro, a Chihin después, y deliberadamente no oyó a Chihin decir—: Eso
es lo que viene de dejar a los hombres ir al espacio... —Chihin era conservadora, también lo era
Tiar, y no las cambiabas de la noche a la mañana.
Pero las cosas habían cambiado. Habían cambiado tanto ahora que una nave hani podía traer
un chico hani a cuarenta años luz de casa y dejarlo en una estación donde los kif eran los guardias y
los stsho la única justicia.
Subió por la rampa y entró en el tubo de acceso acanalado de color amarillo, pisó la fría
distancia hasta la compuerta y la atravesó. En la estación de operaciones de la cubierta inferior,
encontró a Tarras trabajando en las cargadoras, y la enganchó para el trabajo de computadora.
No dejabas caer un cubo extraño en la computadora principal del barco o en cualquier terminal
en contacto con ella. No es que uno no confiara en gtst excelencia. Por supuesto que no.
Así que fue a la auxiliar de abajo, la computadora que se suicidaba y resucitaba por comando.
—Quiero una copia impresa —le dijo a Tarras—. Una original, una a través del traductor, stsho
formal, pero primero quiero que diagnostiques la fuente. No quiero la cosa cambiando, borrando, o
coqueteando con nuestra navegación.
—Sho'shi —dijo Tarras, con las orejas erguidas, todo entusiasmo.
—Dentro de una hora.
Las orejas de Tarras bajaron a la mitad.
—Capitana...
—Puedes hacerlo.
Tarras murmuró otra palabra en mahen comercial, tuvo un escalofrío y tomó el cubo, lo miró a
un lado y a otro… por cosas obvias como incorporaciones.
—Necesito un láser en esto.
—Comprueba si hay contagios exóticos después de la impresión. Necesito la impresión,
Tarras. Todos necesitamos esta impresión.
—¿Que pasa?
—Sólo nuestro presupuesto operativo. Sólo un contrato importante que no sé si quiero y no sé
si podamos salir de él, en el que la buena voluntad del gobernador pasa a estar montando.
—Estoy en eso —dijo Tarras, y se fue.

Los sonidos y los olores de las celdas eran terribles. Hallan dormía cuando podía, un sueño
perturbado por sonidos lejanos de puertas, asistentes que iban y venían. Seguía constantemente,
pero nunca se podía ver nada; sólo una puerta blanca y paredes en blanco grisáceo, y los sonidos
para hacerle saber que no estaba solo. Hacía mucho que había perdido la noción del tiempo. Se
divertía sumando hileras de números. Habían dicho, cuando lo arrestaron, que su capitán tendría
que sacarlo. Y entonces, días y días atrás, el guardia kifish que le traía su desayuno había dicho que
su nave se había ido sin él.
Ésa había sido el absoluto fondo de la desesperación. Había preguntado al guardia qué harían
entonces, y el guardia dijo, oh, probablemente lo mantendrían aquí por el resto de su vida.
El kif había dicho: Cuando queremos deshacernos de alguien lo matamos. Las hani se
escabulleron y lo dejaron. Tú eres la mitad más grande que tus hembras. Dicen que eres un
luchador. ¿Por qué no las matas y aseguras tu lugar?
Estaba horrorizado. Pero el kif, como iban los kif, era hablador, y más amistoso de lo que había
esperado de ese tipo peligroso. Al principio había tenido problemas para entenderlo. Interrumpía
todo con clics. Olía a amoníaco. Se quejaba de que él apestaba. Tenía la piel desnuda negra, gris
donde la luz caía sobre ella, y aterciopelada y arrugada, aunque en los kif no parecía ser un signo de
edad. Tenía mandíbulas largas y una boca pequeña y había oído decir que tenía que tener comida
viva, que cortaba en una pasta fina con un segundo conjunto de mandíbulas, lejos hacia el
esófago… después de lo cual escupía los huesos y el pelaje. Si te mordiera, esos dientes podrían
obtener una herida paralizante. Se comía a su propia clase y no sentía remordimiento. Tales
declaraciones no eran perjudiciales: su psicología era diferente, totalmente egoísta, y era mejor
creerlo y no juzgarlo por los estándares hani: eso era lo que había aprendido sobre los kif en sus
libros.
Pero ese kif era el único que le hablaba, el único ser vivo que había visto además del doctor
mahen, que no había tenido mucho que decirle, excepto lo que ya sabía, que estaba en problemas.
Había llegado incluso a mirar hacia el kif en la mañana, porque se quedaba a hablar; y había dejado
de pensar que iba a sacar un pedazo de él sin una razón.
Pero no había venido esta mañana ni la mañana anterior. Y cuando la puerta se abrió, pensó
que era el almuerzo, que no le interesaba, porque su estómago sólo podía tolerar los desayunos, y a
nadie le importaba, y nadie cambió el menú.
Así que pensó que podía acostarse allí en la litera y no prestar atención y se iría.
Pero no lo hizo. Quienquiera que sea no hizo el sonido ordinario de poner una bandeja y salir.
Quienquiera que estuviera allí.
Se volvió y miró, y vio un kif como cualquier otro kif, excepto porque sus túnicas negras
brillaban y el borde de su capucha tenía cordones de plata. No podía ver toda su cara, sólo el
hocico. Pero él tuvo la impresión de su mirada fija mientras se sentaba.
—¿Señor?
No tenía ni idea de las conveniencias, si debía inclinarse o estar de pie allí, pero decidió
inclinarse. Pensó que podría ser un oficial de la estación de algún tipo. Incluso era posible que fuera
el kif que había golpeado, lo que lo había metido aquí. Esperaba que no quisiera pelear. Estaba
considerablemente en desventaja, y además, en primer lugar se había metido en problemas de esa
manera.
—Me dicen que estás rechazando tu comida.
Era un funcionario de algún tipo.
—No va de acuerdo conmigo, señor, lo siento.
—Un hani muy respetuoso. Los machos de tu clase tienen una reputación de violencia. Por la
fuerza… se puede esperar eso. Pero dicen que eres un prisionero tan tranquilo y cooperativo.
—No era mi intención golpear a nadie. Si fue a usted, lo siento.
—No, no, no fue a mí. Te lo aseguro. De hecho me he tomado la libertad de contactar con el
gobernador por tu caso. Una nave hani está en el puerto. Pensé que estaría de acuerdo en ayudarte
a llegar a casa.
De repente su pulso se aceleró. Todo el mundo decía que nunca confiara en una criatura así, y
tenía que querer algo… los kif no hacían favores. Todo el mundo lo decía. Tenía que haber una
trampa.
—¿Quiénes son, señor?
—Parientes de la mekt-hakkikt. Clan Chanur. Y han aceptado llevarte bajo custodia, y espero
que esto te resulte aceptable.
Aceptable. Cruzó los brazos para no temblar.
—Sí, señor, por supuesto.
Chanur. Dioses, oh, dioses, si pudiera ser cierto...
—¿Te preguntas por qué estaría interesado uno de mi rango?
—Sí, señor.
—Mi nombre es Vikktakkht. ¿Puedes decir eso?
—Vikktakkht.
—¿Puedes recordarlo?
—Sí señor.
—Entiendes la gratitud.
—Sí señor.
—Entonces hazme un favor. Cuando te ocurra... repite mi nombre donde parezca apropiado.
 —¿Perdón?
El kif se acercó a él y le apoyó una mano de garra negra en el brazo. Era tan alto como él, y
tenía un aspecto muy incómodo dentro de la capucha, en los ojos estrechos y de borde rojo que
miraban profundamente y con curiosidad los suyos.
—Ve con los oficiales. No causes problemas. Recuerda mi nombre. Nunca lo olvides. En algún
momento querrás hacerme una pregunta.

Las hojas caían en la bandeja de impresión. Uno… dos… tres...

... diez… once. La cosa era un monstruo.
…cuarenta y nueve… cincuenta…
Mis dioses, ¿estaba la impresora en un bucle?
…cien… ciento uno…
Sin papel. Tarras volvió a cargar la papelera y Hilfy se sentó y miró tristemente la pila. Se
negaba a empezar a leer hasta que terminara.
... doscientos veintiséis... doscientos veintisiete.
La luz se apagó. La carpeta lanzó un zumbido. Extrajo de la papelera un contrato casi tan
pesado como la carga que representaba y pasó a través de la minúscula letra.
La computadora comenzó con el programa de traducción y comenzó a mostrar el resultado.
Estaba mirando el escrito stsho, página tras página de escritura apretada.
El intercomunicador dejó escapar—: Seguridad está aquí, capitana.
—Vete afuera —le dijo a Tarras—. Ve a revisar esos papeles, Tiar sabe lo que quiero decir.
—¿Seguridad? —preguntó Tarras, con las orejas altas de nuevo.
—Demora la descarga durante una hora. Vas a consultar la estación en esta.
—¿Qué tiene que ver seguridad con esto?
Estaba tratando de leer el escrito stsho. En esta pantalla era un reto para la vista. "Cometí un
acto de misericordia. La penitencia de los dioses por los tontos". El traductor ya estaba preguntando
por la resolución de conflictos. Y ella tenía que hacerlo. Tiar sabía bastante stsho para manejar
aduanas. Tiar no leía el modo clásico. Y esto lo era.
Y cuando tenías un contrato, por los dioses, lo leías. ¿La demanda en hani? Mejor fijar el dador
de contrato en la expresión nativa… o gtst podría demandar engaño de su parte. Mejor ser capaz de
reclamar engaño de ellos contra ti. Los tribunales daban puntos por eso.
¿Había una cláusula de incumplimiento? ¿Y de qué lado estaba el castigo?
¿Había alguna contingencia por la rotura? ¿Por la guerra y eventos solares y piratería?
¿Cubría la alteración de la personalidad?
¿Y el cambio de género? Los stsho hacían eso, bajo estrés, y en trauma.
¿Cubría la muerte o el cambio del destinatario designado antes de aceptar el objeto?
¿Proporcionaba una identificación segura para el objeto?
El traductor seguía interrumpiendo, pidiendo resoluciones. Ella previó una guardia sin dormir, y
con irritación dividió la pantalla en las versiones, stsho y hani.
No traducías un contrato stsho formal en lengua Comercial: sólo desarrollaba ambigüedades.
No le decías al traductor que resolviera sus propios conflictos. La primera rama lógica equivocada
podría iniciarlo en el camino de la locura delirante.
—Capitana, perdón por interrumpirla, dicen que no podemos acceder al banco legal sin la
autorización del admin…
 —Llama al ayudante del gobernador, cuéntales la dificultad, diles que acabo de hablar con gtst
excelencia y me aseguró que esto no sucedería.
—Sí —dijo alegremente Tiar, y el com se apagó.
¿Se estipulaba un plazo para la entrega?
¿Establecía daños y arbitraje?
—Capitana.
Dioses.
—¿Tiar?
—La oficina de la estación no realizará la llamada sin una autorización suya.
Adición al contrato. Acceso. Para cada miembro de la tripulación.
—Voy a dispararle al kif, diles que... —No, ella no iba a invocar el nombre de la tía Py ni sus
beneficios ni su reputación. —Diles que estoy haciendo la llamada.
—Sí, capitana.
Ella lo hizo. Muy pacientemente. Resolvió un conflicto por el programa de traducción, luego le
dio un puñetazo al com y dijo:
—Ésta es la capitana Hilfy Chanur, a No'shto-shti-stlen, gobernador de Punto de Encuentro —y
siguió llenando las formalidades—. Excelencia: Un individuo en las oficinas inferiores está
obstruyendo sus órdenes.
—Capitana Chanur.
—¿Sí?
—Capitana Chanur, no nos precipitemos. ¿Puede esta persona ayudar?
—Posiblemente. —Tomó unos tonos mucho más dulces—. Si usted puede conseguir una copia
de todo el expediente que mi tripulante acaba de solicitar, y nos transmite una declaración jurada de
que el caso en cuestión se resuelve a partir de esta fecha... en caso de que algo proliferase a través
de los archivos en alguna otra estación. Por esto, haciendo un favor al gobernador, creo que no
deberíamos hacerlo.
—Notable Capitana… Una cuestión de momentos, sólo una formalidad. Cada papel que quiera.
—Mientras tanto… espero que el mensaje esté listo para enviar... Un cuarto de hora, para tener
esos papeles en el muelle, en nuestro atraque. Esto debería haber sido hecho, ¿entiende eso? ¡Fue
orden del propio de No'shto-shti-stlen!
—Estimada, un cuarto de hora... ¡Menos que eso!
—El cuarto de hora está corriendo ahora, estación com. Buena suerte a usted.
Estaba la cláusula relativa al pago. 1.000.000 de transporte y supervisión. Y estaba la cláusula
relativa a la entrega de la carga, a un stsho en la oficina de representación en la estación de Urtur.
Hasta aquí todo bien. Leyó los siguientes párrafos.
—Capitana, lo tenemos.
—Bien, gracias estación.
—Capitana, su clan es Meras. Pero salió de un barco Sahern.
Levantó la cabeza. El traductor estaba atascado de nuevo. Ella lo ignoró. Ella había ignorado la
situación con el chico… no quería salir de la escotilla y tratar con un grupo de kif y un rehén.
Deseaba una disposición más fresca de la que podía manejar en ese momento.
Pero Sahern, ¿verdad?
No amigos. Un clan con el que tenían una disputa de siglos de antigüedad, formalmente
presentada.
 Gracias, dioses. Penitencia por la misericordia.
—Lo veré.
Resolvió el problema del traductor, lo dejó correr y leyó hasta que oyó el ciclo de la escotilla.
Luego se inclinó y mató las pantallas, y giró la silla hacia la puerta.
Chico, había dicho. Eran tantos, que habían ido al espacio. Pero él era mayor que eso. Había
completado su crecimiento… al menos en altura; tuvo que agachar la cabeza para pasar por la
puerta. Sus hombros eran lo suficientemente anchos como para poner las consolas en peligro. Chico
guapo… estatuario, tuvo que notar: y un equipo espaciero fuera por meses lo iba a notar. Tímido,
asustado, todas esas cosas que un joven podría ser, caído en medio de un clan extraño, y él en lo
malo…tomó un momento antes de que él decidiera que tenía que mirarla.
—Na Meras, bienvenido a bordo.
—Gracias, ker Chanur, estoy muy agradecido de estar aquí.
—No lo dudo. Dudo en preguntar por qué tu nave tuvo que marcharse.
—No lo sé, ker Chanur.
—La capitana lo sabrá, ¿y tu no?
Orejas bajadas. El muchacho encontró un lugar de interés en la cubierta.
—No recuerdo lo que hice. Dicen que rompí alguna cerámica. Y golpeé a un caballero kifish.
—Un caballero kifish. —El muchacho estaba criado delicadamente.
—No recuerdo esa parte —dijo. Añadir “nuevo en beber y bares”.
—No estabas en comunicación con tu barco.
—No, capitana.
—¿No desde?
—No, capitana.
—Y no tienes ni idea de por qué tu capitana también sufrió un lapso de memoria.
—No, capitana.
—Na Meras, esa respuesta podría ser muy cansadora en los próximos meses. Posiblemente
para mañana.
—Lo siento, capitana.
—¿Cómo te llamas, na Meras?
Una mirada hacia arriba, las orejas medio levantados.
—Hallan, capitana, de Syrsyn… Yo... conocí a su tía una vez, en la dársena de Anuurn... Y ker
Haral...
Sus orejas cayeron. Ella recordó un muelle, en Anuurn, también, una separación con la
tripulación. Un puñado de palabras amargas.
Había una adoración absoluta en el rostro del muchacho… no, estaba segura, cultivada en
ninguna nave Sahern. Y la sensibilidad suficiente para darse cuenta de que acababa de pisar terreno
peligroso. Desconcierto... confusión. Tuvo el sentido de callarse, dale eso.
—¿Estás casado en Sahern, parientes laterales,... cuál es la relación?
Era una medida de cuántas veces y cuánto tiempo había estado en el mundo de abajo que ya
no rastreaba los linajes. Él podía ser el Santo Personaje de Me'gohti, por todo lo que ella sabía.
—No hay relación —dijo él, logrando localizar de nuevo ese punto en la cubierta.
Así que una persona de buen gusto dejaría de preguntar. Mira al muchacho. Figúrate un niño
que quería una cabina. Y Sahern le dio una.
 Le lanzó una mirada a Tiar.
—Creo que el muchacho podría quedarse en un cuarto de pasajeros.
—Puedo trabajar en mantenimiento, tengo mi licencia.
—Eso está por demostrar, mientras tanto... —Se le ocurrieron cosas prácticas—. Supongo que
no has venido con equipaje.
—Todo... —El chico hizo un gesto de desesperación—. Todo está a bordo del Sol.
—¿El Sol Ascendiente?… ¿Tellun Sahern?
—Sí, capitana.
Más malas noticias.
—Te llevaremos hasta alcanzar tu nave, o te dejaremos donde puedas hacer conexiones...
—Quiero quedarme aquí.
—¿En Punto de Encuentro?
—No, capitana. En esta nave. Quiero quedarme con usted.
—El Legado tiene la tripulación completa. No hay literas.
Vio que las orejas se aplanaban, la actitud de ceño fruncido y no muy resignado, y marcaba
una mirada a este chico, un poco de resistencia allí. De... no se sabía qué.
—¿Quieres mi consejo a largo plazo ? Vuelve a casa, a trabajar en carga del sistema interior, si
estás tan muerto por el espacio.
—No, capitana.
Una pequeña llamarada de temperamento. Una boca apretada. Chico engañado por los dioses,
pensó, y lo fulminó con la mirada. ¿Qué hice para merecer esto?

Capitulo Dos

La pila del traductor tenía 532 páginas de espesor... contando las traducciones alternativas
producidas sucesivamente. Ese era el primer pase que la computadora había hecho. El programa de
asesoramiento jurídico advirtió que su análisis de la traducción tendría 20588 páginas de longitud.
¿El Operador querría simplemente resumir?
—Al parecer, la cosa es un jarrón —dijo Hilfy. Cuatro caras hani, cuatro caras hani
preocupadas, miraron hacia atrás, y parpadearon casi al unísono.
—Un jarrón ceremonial —dijo Tiar—. ¿La abuela de alguien enterrada en él?
—No por lo que imagino. He buscado oji a través de cada afinidad y cada derivación que pude
encontrar. Significa "objeto ceremonial con valor acumulado" y está relacionado con la palabra para
"antigüedad" y "reliquia". Sus significados transferidos y sus derivados parecen significar "objeto
ceremonial con virtud social", "té comunal alto", ...
—Estás bromeando.
—... y "herencia".
—¿No'shto-shti-stlen va a morir? —preguntó Fala.
—¿Quién sabe? —Un encogimiento de hombros no era político, pero era una compañía
cercana, aquí—. Tal vez gtst esté designando a un sucesor. Tal vez el viejo hijo está yendo a casa a
morir.
—Ellos hacen eso —dijo Chihin—. Los stsho no morirán a la vista de extraños. Mal gusto.
—Está pagado por adelantado. Gtst no puede cambiar de opinión.
 —Eso es seguro.
Hilfy miró la pila.
—Pagado por adelantado. Dioses, vale la pena. Te sigues preguntando por qué.
—¿Qué puede ir mal? —preguntó Fala, y consiguió un círculo de orejas achatadas y un
momento de silencio.
—Hay una entrada de la enciclopedia —dijo Hilfy—, bajo oijgi, sustantivo relacionado, en el
sentido de que un objeto como ese no puede ser pagado, que sólo se transfiere, y el dinero no
puede tocarlo directamente. Es todo estatus. De algún tipo. Podría explicar la extravagancia.
—Podríamos preguntarle a alguien —dijo Tarras.
—No, no cuando no sabemos con qué estamos hablando… ni qué tan explosivo es. No'shto-
shti-stlen tiene oídos en cada pared de esta estación.
—Electrónicamente hablando —dijo Tiar—. Ciertamente no apostaría el contrato contra eso.
—¿Entonces estás inclinada a firmar?
—Cada cuarto de hora. Si no me inclino a llevar nuestra carga a Hoas y olvidar que he oído
hablar de ella. ¿Por qué en un infierno mahen esta cosa tiene que ser apresuradamente enviada a
Urtur? ¿Por qué no un viaje lento a través de Hoas en primer lugar? ¿Tiene que ponerse difícil el
gobernador? ¿Explotará la cosa al entregarla?
—¿Quieres mi opinión?
—¿Qué? —preguntó ella.
—Digo que si tomamos el contrato obtendremos todas nuestras compras de carga establecidas
por adelantado. Y dejaremos de firmar hasta el último momento. Los chismes van a volar en el
momento en que el cheque llegue al banco. Ellos nos subirán los precios.
—No le demos tiempo al viejo —dijo Tarras—, para enmarcarnos por cualquier cosa. Porque
puedes apostar que el bastardo de No'shto-shti-stlen piensa en cómo tener de vuelta ese dinero
antes de que llegue a nuestros bolsillos. Gtst no es el hijo más rico de este lado del espacio sin
alguna razón.
—El problema es —dijo Chihin—, que tenemos que coger cierto cargamento para Urtur si es a
donde vamos. Y a menos que el viejo No'shto-shti-stlen sea extraordinariamente discreto, hay stsho
en esta estación que saben cual es el trato; y si lo saben, la seguridad ya ha disparado. Si vamos a
hacerlo, es mejor que lo hagamos rápido, porque tengo la noción de que si esta cosa es tan
importante para los stsho, podría ser Importante para los enemigos de No'shto-shti-stlen. Si es así,
figúrense a los espías informando de lo que compramos, y de lo que tratamos, y de los contratos que
tenemos… Si estornudamos, entrará en el banco de datos de alguien y directo a las orejas de
No'shto-shti-stlen para comenzar.
—Y en otra parte simultáneamente —dijo Hilfy. La tía Py había tratado con los stsho. Y todavía
lo hacía; ¿cuál era la expresión de la tía Py? ¿Nunca creas que los stsho son hani? No lo fueron. No
lo serían. No más que los hani jugarían según las reglas stsho; o las mahen; y los stsho habían sido
lo suficientemente cosmopolitas como para conocer ese simple hecho antes de que el han o los
mahendo'sat lo descubrieran. Añadiendo a ello, que una hani que fuera fluente en la lengua
comercial stsho y su historia, podría engañarla a sí misma en especial, con sus puntos ciegos
personales relacionados con la interfaz entre lenguas y la visión del mundo.
—Quiero —dijo Hilfy, extruyendo las garras una tras otra para indicar los elementos— una
estimación de una lista de cosas que he dejado en archivo, bajo "Urtur". Estoy apostando por
mercancías que vienen de más allá de Punto de Encuentro, que nadie va a traer desde la otra
dirección. Cosas que sabemos que en Urtur están cortos, y quiero una búsqueda en los manifiestos
de las naves que salen de aquí. No podemos contar con lo que podría venir de Kshshti, así que
vamos a concentrarnos en mercaderías stsho y t'ca.
—Dioses, no otra carga de metano.
—Eso rinde. La paga vale la pena y tienen sus propios manejadores.
 —Lo que me preocupa es quien más esté interesado en eso —dijo Tiar—. Es un tiro directo a
Urtur. Si hacemos un cambio rápido aquí y salimos del puerto...
Tiar hizo un estremecimiento visible, y agitó una mano en rendición. —Vale la pena.
—¿Entonces estamos de acuerdo?
Un conjunto murmurado de acuerdos. Hilfy observó las expresiones, preguntándose si podrían
estar de acuerdo contra un mejor juicio, por los lazos de parentesco, por lealtad.
—¡Quiero opiniones! —gruñó ella—. ¡Quiero que alguien no esté de acuerdo si van a estar en
desacuerdo!
Nadie se movió. Ella esperó. Y nadie dijo nada.
—No hay opiniones en contrario.
—No, capitana —dijo Tiar, con una mirada lisa e inmóvil. Y agregó—: Comprobaré las salidas
de las naves de metano. Veré cuál ha sido su comercio... Si parece que hay un nicho para nosotros,
sí, lo hacemos... Pagaremos la nave en este viaje. Eso merece una oportunidad.
—Hazlo mañana —dijo ella, con el peso del día sobre sus hombros—. Quiero la carga de Hoas
también, que salga, podemos vaciarla. Otra vez, en silencio.
—Voy a revisar eso —dijo Chihin—. Vamos a sacar un gran dato general de la estación... es
caro, pero los vecinos entrometidos no pueden decir nada de una solicitud grande.
—Haz eso —dijo Hilfy. Los registros específicos de búsquedas podrían alertar a los curiosos.
15.000 créditos. Mínimo, para esa bajada de datos. Pero podrían revenderlo en Urtur, recuperar
cinco, seis mil, como información moderadamente completa. Tal vez 10.000. Se mantendrían en
posesión de la moneda más alta de información entrante. Con una carga de datos completa. Se
encontró pensando, con creciente solidez: en Urtur. No en Hoas, como estaban obligadas. En Urtur.
Tenían la ventaja de haber pasado por allí, tenían la situación poco común de tener los fondos para
comprar su propia carga. Eso significaba que la ganancia era de ellos, no de alguna compañía
naviera.
Y Hallan Meras todavía tenía la oportunidad de coger su nave. Dioses. Un problema más de lo
que necesitaban.
—No te quedarás de guardia —dijo Tiar.
—No.
—La haré yo mejor.
—Duerme un poco, dije, quiero una tripulación con cerebros mañana. Buenas noches.
—Noches, capitana. —De Tiar. En la puerta, detrás. Todavía registrando la objeción, en esa
mirada.
Pero Tiar se fue.
Tiar tenía razón. Si fueran medianamente prácticos, mantendrían a uno de ellos de guardia de
ahora en adelante hasta que se separaran de Punto de Encuentro. Si tuvieran enemigos, las cosas
se desarrollarían en los archivos de su guardia y proliferarían durante su sueño. Cualquiera que
tuviera perspectivas tenía rivales comerciales aquí, y podrían tener muchos, si el envío de No'shto-
shti-stlen era de conocimiento general... lo cual, por supuesto, no podían pedir averiguar.
Pero todo lo que había proliferado en sus archivos hasta el momento era el correo, cuya altura,
incluso de naves que habían salido hacía mucho tiempo, igualaba la de la traducción. Y con la
computadora ajustada para que las despertara por fuego, colisión y guerra interestelar, ella calculó
que sabían bastante. Añadió una palabra más a la alarma de su consola: contrato, y en un
pensamiento errabundo, añadió No'shto-shti-stlen.
Y se dirigió a su propia habitación y a dormir, cansada, dioses, sí.
Hasta que su espalda se encontró con el colchón y su cabeza golpeó las almohadas. Entonces
cada detalle del día quiso volver y repetirse detrás de sus párpados.
 Guardias kifish. Eso le abrió los ojos y trató de pensar en otra cosa, en cualquier otra cosa, en
tonos brillantes, llenos de color, como la finca del clan en Anuurn, con los campos dorados, el
bosque verde y las colinas ondulantes.
Pero eso no sirvió de nada. Terminó pensando en la política de la familia, recordando a su
padre, deseando que los tiempos que se estiraban a su juventud de saltaestrellas hubieran
alcanzado de algún modo los planetas y extendido la vida de Kohan Chanur. Pero los años lo habían
alcanzado, no una pelea con algún advenedizo, gracias a los dioses. Su hija, sus hermanas y sus
sobrinas habían mantenido alejados a los jóvenes, le habían dado una vejez pacífica. Nadie más
que el tiempo lo había derrotado. Tan solo no había despertado una mañana.
Mientras tanto, su marido, no, Korin nef Sfaura, pensó que iba a mudarse a Chanur. Escoge a
un esposo con cerebro y músculo y obtén las hormonas que lo acompañaban, tienes un marido con
ideas, y Hilfy Chanur había pasado noches sin dormir diciéndose que había razones para respetar
las viejas costumbres, que disparar a Korin Sfaura, mientras que era una solución en los muelles en
Kshshti, no era una solución en las fronteras de Chanur, con un clan vecino.
No, a menos que uno quiera romper la anfictión de par en par y ver guerra en Anuurn.
El bastardo podrido por los dioses que había resultado ser. Pero los hombres de la guerra
macho-macho aprendidos en el territorio tenían todavía algunas cosas que aprender de los muelles
de Kshshti. Korin había salido cojeando del territorio de Chanur, medio casado y prometiendo
venganza, y cuando volvió a intentarlo, el primo Harun había entrado como lord Chanur... un
muchacho grande, Harun. Rhean había buscado en el interior para encontrarlo y llevarlo a casa,
fuera de su exilio en el desierto. El mejor luchador que pudieron encontrar, el mejor señor de la casa,
para un clan tomando un montón de desafíos. De todos los muchachos que habían llegado a casa a
invitación de Kohan, y algunos de ellos incluso instalados dentro de las paredes de Chanur, Harun...
no era uno de esos números liberales y fáciles. Pregunta a cualquiera de los machos que había
enviado embalados, incluyendo los nacidos de Chanur. Un hani de la vieja escuela… de pelo
desencadenado… de cráneo espeso...
Pero eso lo había llevado a librar al clan de una vez de todo lo que ella había traído a casa, y
detestaba y despreciaba a na Harun Chanur como ella, y sabía, como ella, que Rhean lo había
traído a casa precisamente para contrarrestar la influencia de la tía Py... tuvo que pensar que él
podría ser el hani correcto para esos tiempos; porque el hecho de que Pyanfar estuviera discutiendo
y Pyanfar nombrando a su cabeza de clan ciertamente había erizado el pelo en un número de
espaldas conservadoras. El cambio ocurrió y pensaste que era para siempre, e inmediatamente
estaban todos los enemigos de ese cambio haciendo causa común y reuniéndose en los
guardarropas.
Y estaban todas las víctimas de ese cambio… muertos, como el pobre estudioso Dahan
Chanur, que había muerto por nada más que desear recoger sus cuadernos. Harun le había
ordenado salir, Dahan había dicho algo acerca de sus notas, se dirigió hacia su habitación y Harun
lo arrojó contra una pared.
Ese era el señor de Chanur ahora.
Y ella había sacado a la hija de Rhean fuera del Legado, y algunos no la perdonaron por tirar
del rango y pasar por su ascendencia a cabeza del clan en ausencia.
A decir verdad, ella era culpable de todo lo que decían en casa. La tía Rhean estaba
disgustada con ella. Alto y ancho la había jodido, compañera de recolección y dirección de la casa...
separada de la compañía con la tía Py, ese día en los muelles de Anuurn. Y la tía Py...
Pyanfar Chanur había dicho ex cabeza de clan, siendo últimamente aclamada en cualquier
parte civilizada, y dejando el polvo de Anuurn para siempre.
La tía Py había dicho, Responsabilidad, Hilfy. Pinchando con una garra por atención. Yo no
puedo ir allá de nuevo. Sería la guerra. Y cada enemigo que tengo… ¡escúchame! Otro pinchazo, y
un agarre, porque ella había intentado alejarse de Pyanfar, y nadie hacía eso.
Cada enemigo que tengo en Anuurn tratará de romper el clan. Esa es la única venganza que
pueden tener. Quiero que vayas allá abajo, que tomes la responsabilidad de que los dioses-podridos
lleven, que te cases... Kohan no va a aguantar para siempre... y consigue a alguien en su lugar que
pueda aferrarse a lo que él ayudó a construir ¿Me oyes, Hilfy Chanur?
Dioses podridos que la había oído. Pyanfar hablando de Kohan como si ya estuviera muerto,
sólo para ser anulado; Pyanfar diciéndole que fuera allí y hiciera un par de hijos, cuando la propia
prole de Py en Mahn había sido un problema desde el nacimiento... decirle sobre el manejo de sus
responsabilidades con el clan, cuando Pyanfar estaba fuera con su nave y su tripulación y todo lo
que le importaba en el universo.
Py la quería fuera de su barco y lejos de Tully, era la verdad desnuda. Vete a enamorarte de tu
propia especie, chico. Tully está bien para Chur y Geran, y para Haral y Tirun y para cualquiera que
quiera un rollo en la litera, pero ni siquiera pienses en la herencia de Chanur.
Ve a hacer bebés en el mundo de abajo. Ve a buscar a algún hijo de un clan en el que confíes,
con músculo y ambicioso, tienes que conseguir algún otro primo imbécil con músculos. Es una
tradición.
Es una tradición de los dioses que matemos a los como Dahan y mantengamos a los como
Harun.
Y todos los muchachos perdidos que creían en Chanur llevando hombres a los barcos, todos
los cientos de muchachos jóvenes que con estrellas en sus ojos habían rogado y sobornado su
camino hasta el espacio, donde estarían libres de la tradición... ¿con qué se encontraron, y donde
estaban, y que se hizo de ellos, en las naves a las que habían ido?
Se dejó caer sobre la cara y se arrancó la almohada, pensando en un rostro humano y en un
lugar en el que no quería pensar, el olor a amoníaco que aún olía en sus sueños. Luces de sodio y
risa de kifish. Y Tully había recogido lo peor, porque Tully era una novedad. Tully se les había
escapado una vez y tenían algo que probar...
Habían pasado por eso, y habían atravesado la guerra y el fuego, y Pyanfar había dicho...
Sólo le haces daño.
Maldito si Pyanfar lo sabía.
Maldito si Pyanfar se había preocupado cuando supo que había pasado entre ellos: Pyanfar se
había preocupado de si ella tomaba la carga del clan, y la política del mundo de abajo de Chanur
decía que había habido escándalo suficiente… el heredero de Chanur tenía que ser algo que las
viejas mujeres del mundo de abajo pudieran tratar, y aceptar, y con política. Ella no podía lidiar con
eso. No lo haría.
La hipocresía la amordazaba. Y la hipocresía de Tenemos que cambiar nuestros caminos, y
Los hombres no están educados para tomar decisiones, y Esta generación tiene que pasar…
Así que Dahan estaba muerto y Harun era el señor Chanur, y una nave hani llevó a un niño
ingenuo a bordo y lo dejó, en el punto más lejano en que los hani comerciaban, porque no estaba
educado para pensar y no estaba educado para manejar a los extraños, y porque cada especie en el
Pacto creía que los machos hani eran asesinos instintivos e irremediables.
¡Los dioses pudran a como funcionaban las cosas! ¡Los dioses apesten a las viejas que
hicieron las reglas y a la capitana que había sacado una nave con un tripulante en manos kifish! Los
dioses pudran a Pyanfar Chanur, cuyos poderes se extendían a cada dios olvidado al final del Pacto
y más allá... ¡y que no podía hacer justicia en su propio clan!
Golpeó la informe almohada, pensó en el chico que había recibido de manos de los guardias
kifish, pensó en un chico grande y guapo que probablemente había pagado lo obvio por su pasaje, y
pensó amargos pensamientos de lo que probablemente estaba pasando por la cabeza de su
tripulación... meses lejos del puerto de origen y la visión y el sonido de una voz masculina.
Ella odiaba crear un problema. Probablemente debería dar una orden simple y clara: No
asusten al niño. No lo abrumen. Donde ha estado…
Se bajó de la cama, cruzó la habitación en la oscuridad y encontró la puerta del baño a ciegas.
Se lavó la cara en la oscuridad, se lavó la melena y el cuello y las manos y se quedó allí con las
orejas planas y las fosas nasales cerradas y se dijo que era su camarote, su propia nave y no tenía
necesidad de pensar esta noche sobre ese lugar, o de recordar el hedor y la mirada en el rostro
humano de Tully.
No necesitaba la luz. Se dirigió a la ducha y cerró la puerta del gabinete a su espalda, abrió el
agua y dejó que los chorros le golpearan la cara y los hombros, golpeó el botón del jabón y fregó y
fregó hasta que no pudo oler nada más que el jabón y su propia piel mojada, hasta que estuvo
caliente a través y podría estar un rato contra la pared de la ducha mientras que el aire caliente de
secado ciclaba.
Podía olvidarlos, entonces. Podía olvidarse de aquel lugar, y decirse a sí misma que las luces
si se encendían sería el espectro del sol amarillo de Anuurn; Y las voces, si las llamaba, serían las
de la tripulación del Legado, primas y parientes en los que ella pudiera confiar, parientes de Chanur,
y Chihin y la joven Fala Anify, las primas de Geran y Chur, de la colina tribal.
Mujeres nada irracionales. Ningún tonto, ningún político, ningún planetario en su pensamiento,
ni ninguna de esas cosas que había conocido en el mundo bajo. Creyentes en las ideas de
Pyanfar... dioses, ¿podría escapar alguna vez de ellos? Pero ¿confiar en su tripulación? Con su
vida, con su cordura. ¿Apoyarse en su consejo? A menudo.
¿Arriesgar sus vidas, en esta salvaje esperanza de probar a Rhean y el resto de ellos que
estaban errados, pagar los costos del Legado y poner al clan en una base financiera que no deba,
dioses, cosa a Pyanfar Chanur? Si ella firmaba ese contrato stsho, había una posibilidad de que ella
pudiera volver a Anuurn solvente e independiente de deudas.
Una oportunidad, también, de que ella pudiera comprometerse tanto que Chanur no pudiera
redimirla, ni financieramente, ni en reputación.
Hilfy Chanur no tenía la intención de volver a casa implorando recursos. Hilfy Chanur no tenía
la intención de hacer su camino con la influencia de su tía, la reputación de su tía, o las decisiones
de su tía. Eso fue lo que decidió.
Firma el contrato. Toma la oportunidad. ¿Qué haría la tía Pyanfar?
Cosas mucho más necias. Oportunidades mucho más locas. La tía Pyanfar había arriesgado a
Chanur y a todo lo que poseían por un principio.
¿No era eso una locura... cuando a nadie más de sus conocidos le importaba... y los hani
hicieron lo que hani siempre habían hecho?

Él no había dormido, verdaderamente dormido, en mucho tiempo; y teniendo una cama

cómoda y sólo el susurro de aire de los conductos, apenas había hecho más que acostarse y cerrar
los ojos antes de irse.
Trató de pensar en cosas, pero las cosas se le escapaban. Trató de preocuparse por dónde
estaba y adónde iba, pero simplemente cayó inconsciente.
Se despertó después de eso en la desorientación de algún sonido desconocido y una cabina
desconocida… se dio cuenta de que había dejado las luces encendidas, y quiso hacer algo al
respecto, pero cerró de nuevo los ojos y se clavó bajo las sábanas y se olvidó de ello al instante. La
siguiente vez que se despertó, se quedó pensando en ello, y dándose cuenta de que sus ojos
estaban cansados de la luz, y pensó que debía levantarse y hacer algo, pero se volvió a echar las
mantas sobre su cabeza y se fue otra vez.
La tercera vez que se dio cuenta de que alguien estaba en la habitación, se asustó y alzó la
cabeza.
—Lo siento —dijo la tripulante… una de las dos mayores, su juicio revuelto no podía recordarla
excepto como del clan Chanur. Su miedo no se fue. Parecía bastante amable, pero estaba en
territorio extraño, con extraños con los que tenía que llevarse bien.
—Vuelve a dormir si quieres. —Abrió el armario, tomó los calzones del gancho y tomó varias
medidas rápidas mientras él parpadeaba estúpidamente ante los embarazosos procedimientos y
decidió que era algo sobre la ropa que no tenía.
—Vamos a necesitar una orden especial en esto — dijo ella… Tiar era el nombre, podía
recordarlo ahora. Tiar. Chihin. Hilfy Chanur. Alguien que él no podía recordar, la pequeña, la joven...
—Tienes algunos trajes kifish, stsho, lo que quieras, ningún problema. Incluso cosas mahen. No
hani. No puedo siquiera jurar que podamos encontrar azul. Haré todo lo que pueda.
—Gracias —dijo inseguro. Algo pareció llamar, por más incómodas que fueran las
circunstancias. Y tenía un fruncimiento de la boca, un brillo en el ojo del espaciero.
—Eh, estás a salvo aquí. Relájate.
Quería pensarlo así. Recordó a Pyanfar Chanur. Recordaba que cada vez que las cosas se
ponían realmente malas, ella había tomado tiempo para hablar con él, y lo había alentado.
Era una nave Chanur. Ésa fue la comprensión en la que se había quedado dormido, y la
realidad en la que se despertó. Tenía todos los atributos de un sueño, que era improbable, llegó de
la nada y le prometió todo lo que podía y no podía esperar.
Realmente quería que Tiar Chanur le gustara… sobre todo, que pensara en él como un
espaciero. Observó cómo se cerraba la puerta y pensó que no tendría que acostarse aquí hecho un
nudo, que debería levantarse y preparar su litera y estar preparado para hacer algo en el barco.
Quería dar la mejor impresión posible a Hilfy Chanur. Así que se levantó de la cama, esperando que
nadie abriera la puerta sin previo aviso, se duchó y se vistió con el único par de pantalones que
tenía; todo lo demás estaba en el Sol. Hizo su cama meticulosamente.
Pero cuando intentó salir, la puerta estaba cerrada.
Lo intentó una segunda vez, para estar seguro. Su corazón se hundió, y debatió si probar el
intercom y llamar para ser soltado, pero ellas sabían que él estaba aquí y seguramente sabían por
qué habían cerrado la puerta.
Así que, sin nada que hacer, se sentó en la cama cuidadosamente hecha y miró el mobiliario,
escuchando los sonidos que una nave tenía incluso cuando estaba en el muelle, la ráfaga de aire en
los conductos, los golpes y los ciclos ocasionales de hidráulica. No había desayunado. Lo cual
supuso que podían omitir, pensando que todavía estaba dormido. Pero había esperado mucho por
comida familiar. Había arrojado la mayor parte de lo que le habían dado en la cárcel, y allí no había
nada disponible más que agua… que al menos no olía a amoníaco, había que alegrarse.
Escuchó los sonidos de los contenedores que se alejaban de la bodega. Oyó el ciclo de la
escotilla más de una vez. Finalmente se tendió y miró al techo, tratando de no desesperarse. No
quería pensar en su situación. Era como la cárcel. Era mejor si no pensabas allí, tampoco, o te
preguntaras sobre las cosas.
No necesitaba preguntarse por su nave. Tenía toda la certeza de dónde estaba, en el
hiperespacio, con destino a Hoas. Tenía toda la certeza de por qué lo había dejado, y suponía ahora
que no debería haberse sorprendido. Si volviera a Anuurn, habría tenido que abandonar la casa,
porque cuando los niños crecían, tenían que irse. Tenían que salir al interior para vivir, para cazar y
luchar entre ellos y si los niños vivían lo suficiente, podían regresar y tratar de expulsar a un hombre
mayor hacia el interior para morir. Si las esposas y las hermanas del hombre no lo golpeaban hasta
la muerte antes de que tuviera la oportunidad de desafiarlos de uno en uno.
Era para eso que había sido dirigido. Ese había sido el orden de las cosas por siempre.
Siempre había demasiados chicos y la mayoría de ellos moría. Pero Pyanfar Chanur llevó a Khym
Mahn al espacio, su victoria moral sobre el han y sus políticas, y su desafío absoluto a la ley y a la
costumbre... le había dado una oportunidad a las estrellas, a… la libertad.
Bueno, era más libre que temblar bajo la lluvia y matar para comer y vivir. Más libre que ser
golpeado y expulsado y le dijeran que estaba loco porque era un macho.
No creía estar loco. Pensaba que había hecho un buen trabajo para contener su
temperamento. No había querido golpear el kif. Sólo quería irse.
Probablemente, sin embargo, la capitana había oído la historia de la policía y las autoridades
de la estación, y por eso la puerta estaba cerrada. Así que podría salir de esto. Sólo tenía que ser
tranquilo y paciente y no causar ningún problema, y demostrar a la capitana que había aprendido
algo en su aprendizaje a bordo del Sol.
Hilfy Chanur era la sobrina de Pyanfar. Ella era una de la tripulación que había luchado en
Anuurn. Ella era una de las que habían cambiado el mundo. Ella no haría lo que no era justo. Ella no
lo juzgaría sin darle una oportunidad. Ella no sólo lo pondría en algún sitio, o lo enviaría a casa.
Preferiría morir que irse a casa. No después de... después de todo lo que había aprendido, y
trabajado, y visto que existía justo fuera de su alcance.
La tripulación del Sol lo había aceptado, lentamente... bueno, estaban en camino de aceptarlo.
Trató de sobrevivir a sus opiniones, y casi estaban empezando a darle por sentado una vez que se
habían acostumbrado a la idea de tener un hombre a bordo. Había conseguido que le mostraran
cosas, había hecho lo mejor que podía, había estudiado todo lo que podía poner en sus manos, y
había estado mejorando, a pesar del brote de crecimiento que había tenido.
No había perdido la paciencia. Habían hecho bromas con él, pero eso era sólo para ver cómo
reaccionaría, sólo porque estaba allí y él era diferente, y había demostrado que podía soportarlo.
Sólo había resbalado por primera vez…
En los muelles. Lo que era malo. Eso era realmente malo, y la capitana tenía derecho a
ponerse loca. Pero se había hecho con el control de sí mismo. No había golpeado a nadie más, ni
siquiera cuando lo arrestaron.
La verdad era que había estado asustado, no loco. Había estado terriblemente asustado. Y ese
sentimiento volvía con él como si nunca se hubiera ido.

El traductor estaba en el cuarto pase desde cero. El programa legal estaba en su segundo
pase. Si esto continuaba, pensó Hilfy, tendrían que hacer un pedido por otra caja de papel. Odiaba la
pizarra. Tomabas notas en ella y acaba por ponerte más confuso y difundir la información con que
estaban trabajando más y más aparte. Y uno no podía perforar marcas en ella o doblar las esquinas
o tomar notas atrás.
Papel, tecleó en la Lista de Cosas Para Hacer. La cosa gruesa. Se acumulaba más, pero no se
doblaba mientras uno estaba leyendo o haciendo anotaciones. Y ella había hecho mucha lectura
esta mañana, mientras los cargadores chasqueaban y golpeaban bajo la supervisión de Fala y
Chihin. Mientras tanto, Tarras estaba metida en la base de datos de los archivos de la estación,
buscando información… quién podía tomar los contenedores de transbordo, quién tenía qué para la
venta y qué aspecto tenía la lista de futuros y las rutas de la gente del metano.
La parte inicial del contrato requiere de la parte que acepta el contrato que en caso de
activación de la Subcláusula 14 Sección 2 la parte que acepte el contrato deberá realizar de acuerdo
con las disposiciones de la Subcláusula 14 Sección 2, no obstante esto no se interpretará como
negando la Requisitos de la Sección 8 partes 3-15, siempre que la parte que reciba las mercancías
sea la persona estipulada en la Subsección 3 Sección 1, y no una Subsecuente de dicha persona; si,
sin embargo, la parte cualificada para recibir la mercancía será la Subsecuente de dicha persona o
Consejero de la Subsecuente mencionada en la Subsección 3 Sección 1, entonces podrán aplicarse
las condiciones establecidas en la Sección 45.
Tenía dolor de cabeza y sorbió gfé y puso un clip púrpura en el lado del papel para el
rendimiento y uno azul para la identidad, tomó otro sorbo y se estremeció cuando algo colgó en el
sistema de descarga del Legado. Una nueva nave tenía fallas en común con una vieja, sistemas con
errores en ellos.
Uno de los errores estaba en la pista, el muy simple sistema de cadena que debía tomar uno
de los contenedores gigantes de forma fluida desde el elevador hidráulico hasta los brazos
cargadores hidráulicos. Habían probado los láseres para encontrar una falla en la alineación, habían
probado papel carbónico para mostrar una imprecisión en los dientes, habían marcado los lugares
en la cadena que se atascaba y los lugares en la rueda que se atascaban, y ninguna alegría. Había
preferido el sistema porque era lo que El Orgullo usaba, era viejo, estaba probado, era directamente
mecánico, barato de reparar, pero esa cadena podrida de los dioses iba a romperse y matar a
alguien algún día. Cada vez que se atascaba así, se estremecía.
Un pequeño problema, juró el armador. Fácil de arreglar. Sólo señala el problema, y lo haremos
bien.
El cargador volvió a arrancar. Así que nadie había muerto. Espero que no fuera la porcelana
mahen que estaban transportando. Pero la cadena estaba intacta. La oyó funcionar.
Si la parte que recibe los bienes no es la persona estipulada en la Subsección 3 Sección 1, y
tiene un reclamo válido como se demuestra en la Subsección 36 de la Sección 25, entonces será
obligación razonable de la parte que acepta el contrato determinar si la persona estipulada A en la
subsección 3 la sección 1 existirá en subsecuente o en Consecuente o en Posconsecuente, sin
embargo esta cláusula en ningún caso se considerará para invalidar la reclamación de la persona
estipulada en la subsección 3 sección 1 o 2, o en cualquier cláusula que se adjunta, excepto si la
parte que acepta el contrato debe determinar que se corresponda con una persona o con el
Subcontratista o Consejero identificado y estipulado por las disposiciones de la Sección 5...
Sin embargo, las disposiciones de la Sección 5 pueden ser delegadas por la parte que emite el
contrato, siguiendo las estipulaciones de la Subsección 12 de la Sección 5 en relación con el
desempeño de la persona que acepta el contrato, sin obviar los requisitos de desempeño de la
persona que acepta el contrato.
Otro sorbo de gfé. Una persecución a través de la pila de papel después de la subsección 12
de la Sección 5. Podría buscar en la computadora, pero eso significaba mover las pilas de salida, las
notas, los manuales de referencia y la caja del microcubo que estaba sentada frente a la pantalla. En
algún lugar de la Biblioteca había un trabajo de referencia sobre Subsecuentes, al menos en lo que
los mahendo'sat entendían los cambios de personalidad stsho. Haría que la computadora lo buscara.
Cuando encontrara la pantalla del monitor. Tomó otro sorbo de gfé.

Las Filas eran el mercado abierto en Punto de Encuentro… cualquier cosa que quisieras,
tenías una posibilidad de encontrarla dispersada en las mesas de cien o más pequeños
comerciantes, stsho y mahendo'sat... mercachifles stsho y mahen que empujaban cosas a tu
atención y afirmaban una potencia milagrosa para las vitaminas no reguladas y efectos curiosos para
los compuestos legales y peculiares, ofrecían ropa de segunda mano y baratijas, tallas de
espacieros aburridos y artículos eróticos peculiares de los mahendo'sat y curiosos para todos los
demás.
Pero a una hani apurada, con medidas específicas y negocios ya en manos de un sastre
mahen en una verdadera tienda de Filas establecida, con una puerta de presión y cada indicación de
permanencia y respetabilidad, el brillo y las chucherías y el tráfico del mercado eran un obstáculo…
y Tiar trató de hacer tiempo contra eso.
A pesar de que una honesta hani vigilando su cintura podía distraerse aquí, porque entre el
brillo de la joyería barata y el oro real, los ecos de la discusión y el gorjeo de condenados manjares
kifish… llegaba el olor de productos horneados y especias; pasteles mahen. Y una cantidad de hani
mundanas podría dar vuelta sus narices a los dulces, pero ella era cosmopolita en el gusto: la
verdad era, había una buena cantidad de dulces mahen que ella hallaba que le gustaban.
Y tal vez el chico lo hiciera. Y ciertamente Tarras tenía el hábito.
Bueno, tal vez una docena. A la capitana le gustaban los dulces. Fala podría. Chihin favorecía
las cosas saladas. Ella podría manejar eso.
Y si estaban en una prisa mortal y no volvían al mercado en esta rara parada en Punto de
Encuentro (ella había pedido al sastre que lo enviara, al menos)... podría hacer un pequeño desvío.
Compró dos docenas de dulces. Y decidió, bueno, estaba el pescado hecho en cristales de sal,
una caja de esos, enviar inmediatamente. Y los ahumados. Prácticos, y un cambio bienvenido en el
menú a bordo. El comerciante stsho ofreció muestras, y, bueno, una caja de esas. Y estaba la
sección de hierbas y especias, justo al lado, donde un hani podía inhalar su camino, recoger una
botella o dos… ella hacía no poco de cocina, y se sentía inspirada, aquí.
 Entonces pensó, con el brazo considerablemente pesado con paquetes, bueno, el pobre chico
había subido a bordo sin nada en la mano. Él podría usar unos artículos de tocador… cosas que
como un hombre joven podría gustar. Cepillos, sí. Un par de peines. Una colonia suave, algo limpio y
agradable.
Un par de tijeras. Una lima… era un infierno absoluto no tenerla, y tener una garra que se
enganchaba. Cepillo de dientes. Por supuesto. Crema para las manos y los pies… el aire de Punto
de Encuentro era seco para los estándares hani, y había estado en él durante días. Un buen
acondicionador para todo, ya que estaba en ello, no especiado, algo así como hierba dulce. A
cualquier joven le gustaría eso.
Un estuche para guardarlo todo. De segunda mano, con ornamento de plata verdadera. No
importa que la inscripción estuviera en cursiva mahen, y probablemente fuera algún sentimiento de
amor, era una buena pieza y si nadie más que un mahendo'sat pudiera leerlo, ¿a quién le
importaba?
—Oficial Hani, ¿una palabra?
Miró a su alrededor, a un vientre marrón de mahen; y hacia arriba, bastante lejos, a una cara
sobria de mahen.
—¿Legado? —dijo el mahe, poniendo una mano sobre su pecho—. Amigo de Chanur, yo,
mucho tiempo, seguí al Personaje.
Dioses, otro más.
—Mire... —Tiar cambió los paquetes en sus brazos y de repente se dio cuenta de que estaba
lejos en las Filas, había pasado más tiempo de lo que pensaba recogiendo sus extrañas cosas, y un
mahendo'sat con iluminación religiosa o un esquema chiflado era no vas a llegar a casa temprano.
—Ya sé, ya sé, demasiados vienen a nave hablar loco. No yo. —Una mano más grande que su
cabeza se aplicó aproximadamente a un corazón mahen.
—Buen amigo, nombre Tahaisimandi Ana-kehnandian, nombre de la nave Ha'domaren, muelle
justo allí…
—Estoy retrasada, la Capi me va a despellejar. Envía un mensaje.
—No, no —dijo la mano mahen aterrizando en su brazo, y era dejar los paquetes o escuchar.
Como tercera alternativa, echó atrás las orejas y miró al dueño de dicha mano, que protestó: —
Importante escuchar.
—Es importante que vuelva, mahe.
—Llámame Haisi.
—Haisi, saca la mano o te la sirvo en un plato.
—¡Muy serio! Escucha. ¿Qué nombre?
—¡No importa mi nombre! ¡Tienes un mensaje para el Personaje, guárdalo para ella! ¡Mi
capitana tiene sus propios problemas!
—¿Tienes un trato con stsho?
Ella no debería haber reaccionado. Pero lo había hecho, y se quedó mirando el mahendo'sat.
—¿Dónde oíste eso?
—Tengo orejas.
—Tengo orejas. Genial. ¿Quieres hablar con la capitana? Le diré una palabra a la capitana,
simplemente ve al muelle 23 y usa el com, como cualquier individuo civilizado.
—¿Cómo te llamas?
—Tiar Chanur.
—¡Ah, oficial Chanur!
—Oficial Chanur, los dioses podridos correcto. ¡Oficial Chanur! Quieres permanecer amigos
con el personaje, llega al 23 y dices lo que tienes que decir.
—Llevo paquete para ti.
—¡Lo estoy haciendo bien! ¡Lárgate! ¡No vayas conmigo! ¡Tenemos bastantes chismes!
—Te preocupas mucho, oficial Chanur. Todo bien. Nombre Haisi. Respetable, mucho tiempo
viene y va esta estación.
—¡Lárgate! —Ella tiró una patada. Haisi se le escapó. Pero Haisi se fue.

—¿Entonces dónde supiste de este trato? —preguntó Hilfy, mientras el mahe tomaba un té
carísimo y descansaba en su oficina a bordo, con el pie apoyado—. ¿Cuándo lo escuchaste?
—¿Qué trato quieres saber?
Una gran mano de mahen equilibraba una taza diminuta, y el mahe la miraba de cerca.
—Buena porcelana. Provincia de Tiyleyn, ¿eh? Tienes buen gusto.
—¿Qué deseas?
—Tú eres tan ab-rupta, tan ab-rupta. ¿Cómo tratas con stsho?
—Yo no creo que sepas nada, te juro que si has hablado para entrar mi nave en busca de
alguna venta de podridos dioses, podrías echarte a la basura...
Mano en la garganta.
—¿Me insultas?
—¡Estoy demasiado ocupada para insultarte! ¡Tengo un barco para dar vuelta, tengo carga en
toda la orilla del muelle porque no puedo conseguir suficientes transportes de podridos dioses! ¡Si
sabes algo, dilo!
El mahe saltó a sus pies.
—¡Me voy, no me siento para ser insultado!
Podría estar hablando en serio. Se arrepintió de eso, sólo el tiempo suficiente para que él
llegara a la puerta y mirara hacia atrás.
—Tu, estúpida hani, me dejas salir.
—¡La estúpida hani te dejó venderme un maldito trato! Bien, está bien, siéntate, toma otra taza
de té.
—Hablas agradable.
Frota sal sobre eso. Ella frunció la boca con dulzura, levantó las orejas e hizo un gesto gracioso
hacia la silla abandonada.
—Siéntate, Ana-kehnandian.
—Bonito. —El mahe, los dioses pudran su piel, se acercó a la silla y se sentó de nuevo, se
inclinó hacia atrás y cruzó el pie sobre su rodilla.
—Linda nave, capitana hani.
—¿Que trato?
—Tú tan repentina. Quiero más té.
—Lo siento. Todo mi personal de criados saltó de la nave en Hoas. La tetera está justo a tu
lado.
Una sonrisa mahen. Sólo los humanos y mahendo'sat hacían eso. Era peligroso para la vida en
una nave hani. Y Tahaisimandi Ana-kehnandian se tomó su tiempo.
—Entonces —dijo Ana-kehnandian, con un sorbo y un suspiro—. ¿Quieres saber cómo lo sé?
—Quiero saber lo que sabes.
 —Tienes un trato gordo, stsho con stsho, No'shto-shti-stlen consiguió que Kif trabajara para él.
Igual stsho de Urtur. Gran cosa con kif. Le dices a Personaje que necesita mirar rápido.
—Fácil de proponer No tan fácil de hacer ¿Por qué el Personaje debería estar interesado?
—¿Qué palabra hotai?
—Explosión. Bomba.
—Explosión. Maldita sea. Explosión como un infierno. Te digo hago buen trato contigo, nos
dejas mirar esta carga.
Ella había sentido un salto en sus pulsaciones desde el instante en que la palabra kif entró en
la conversación. Y este mahe estaba buscando información, jugando un poco de información como
si estuviera en ella hasta sus orejas. Deja que mire este cargamento en efecto.
—¿Dónde lo has aprendido, Ana-kehnandian?
—Llámame Haisi. Nosotros amigos.
—Haisi. ¿Dónde aprendiste sobre esto?
—Primo en Urtur.
—Así que esto no es exactamente inesperado.
—No. Espero mucho tiempo.
—Dime.
—Me dejas ver la carga.
No era espaciero. No era ningún capitán mercante, si era capitán, de lo que ella sospechaba:
Ha'domaren, dijo Tiar. Y eso encajaba: la cima de las naves de línea, fuerza de fuego oculta por los
paneles, capaz de arrojar carga y moverse rápido, con toda la capacidad del motor de un
transportista. Había visto a agentes mahen operar cuando estaba con El Orgullo, y dobló las manos
ahora fácilmente en su cintura, asumiendo una estudiada relajación.
—¿Para cuál Personaje estás trabajando? No es mi tía. No sería tan tímida. Y si no trabajas
para mi tía, ¿por qué debo dejarte ver algo?
—Supones mucho.
Ella frunció la boca en una sonrisa.
—Dioses podridos, eso hago. ¿Para quién trabajas, y es alguien en quien confiar?
—Absoluto.
Dale crédito, acorralado, presentado con el caso, cambiaba de dirección. Lo que significaba
que tenía alguna autoridad de alguien.
—¿Nombre?
—Paehisna-ma-to.
No le decía nada. Y si el mahe tenía buenas investigaciones sobre el clan de la tía Py, podría
saber que tenía un ligero dolor sobre los kif en general. Así que dile que los kif estaban interesados.
Pero si los mahendo'sat estuvieran interesados, y los kif se dieran cuenta, estarían husmeando
la situación. Era su naturaleza. Como respirar.
—Entonces, ¿quién es Paehisna-ma-to?
—Mujer sabia.
—Me alegro. Dile que Hilfy Chanur mantiene sus contratos. Y dile que si hay algo desagradable
en este contrato, su representante debería decírmelo antes de firmarlo.
—¿Todavía no firmas?
—Tal vez lo haya hecho, tal vez no lo haya hecho.
 —¡No lo hagas!
—Tal vez lo haga, tal vez no. Ahora mismo estoy ocupada. No hay más tiempo. A menos que
haya algo más que deba oír.
—Mi nave Ha'domaren. Quieres hablar, envías. No llames a la estación.
—Ya lo he deducido.
Se levantó y llevó al mahe hasta la puerta y abajo por el pasillo hacia la escotilla, su tripulación
estaba ocupada… escuchando, y armada con un extraño a bordo, pero ocupada.
—Da mis recuerdos a tu mujer sabia.
—Lo haré —dijo el mahe, e hizo una reverencia, y salió por el pasillo hasta la escotilla.
Ella se quedó allí hasta que oyó el ciclo de la esclusa.
—¿Se ha ido? —le preguntó al aire vacío.
—Por la rampa —dijo Tiar vía com desde el puente—. Lo vigilé todo el camino. Perdón por eso,
capitana, pensé que sería mejor que lo vieras cara a cara.
—No hay duda —dijo ella, y miró a nada en particular, pensando que los planes más secretos
no podían permanecer en secreto una vez que alguien hablara con alguien. Sospecha de cualquiera.
El ayudante, los guardias kifish, sobre todo ellos. Los stsho se negaban, desde la guerra, a llevar sus
naves fuera del espacio stsho, o a comerciar en cualquier lugar con las especies más jóvenes,
excepto en Punto de Encuentro. Pero había una presencia de embajadores stsho en Urtur. Había
una presencia stsho incluso en Mkks hoy en día. Habría uno en Anuurn, si el han lo permitiera, pero
el han no dejaba entrar a nadie, secreto y protector del mundo natal, con una razón reciente.
Ciertamente todo lo que estaba ocurriendo entre No'shto-shti-stlen y el stsho supuestamente
para recibir este lo-que-que-fuera en Urtur había atraído la atención de alguien, o filtrado en un
extremo del trato o el otro, punto: Haisi estaba aquí. Había venido aquí de alguna otra parte en algún
momento… y Urtur era tan bueno como cualquier otro lugar. Aunque el azar y el aprovechamiento
de una fuga local de información podrían haberlo llevado a su nave, lo más posible era que estuviera
diciendo parte de la verdad; y él lo sabía y venía aquí sabiéndolo. Lo que significaba que otros
podrían.
Ellos estaban descargando contenedores tan rápido como el Legado podía hacerlos salir; y
para mañana tenían que subir otros a bordo. Tenían que saber temprano a la mañana siguiente si
iban a pasar por encima de los contenedores de Hoas y dejar que otra nave tomara la carga a Hoas.
Y eso significaba tomar una decisión... eso significaba firmar o no firmar.
Eso significaba solvencia después de este viaje... o aún estar involucrado en el trato incluso si
lo rechazaban, maldita sea, porque siendo sobrina de Pyanfar, si tomaba el objeto stsho a bordo,
decía una cosa; y si ella se negaba, y era una loca cosa religiosa stsho que derribaba a un
gobernador amistoso en Punto de Encuentro… eso era un desastre.
Por una vez deseó poder preguntarle a Pyanfar. Pero si había fugas, proliferarían. Si el agente
hane sabía, su tripulación sabía algo; si su tripulación sabía algo, podría llegar a los muelles; si los
guardias kifish sabían, los kif que pudieran estar en connivencia sabían; y si las cosas habían salido
por la estación com, entonces los operadores com en el control de la estación podrían saber, y
también sus asociados...
En cuyo caso, si ella no lo firmaba y no aceptaba el trato, y se iba de aquí para Hoas, habría
muertos que nunca creerían que no tenían el objeto a bordo, y que no era todo un engaño. Por lo
tanto, al minuto uno Haisi Ana-lo que fuese sabría todo al respecto… estaban marcados con el trato
stsho y el objeto stsho, si lo tuvieran realmente o no.
Al menos si firmaban el acuerdo y lo aceptaban, serían pagados.
—¿A quién tenemos que llevar las cosas de Hoas? —preguntó cuando llegó a su oficina.
—¿Hemos tomado el trato, capitana? —preguntó Chihin.
—Parece que sí... ¿A quién tenemos?
 —Comerciante de Mahen, Notaiji. Recien entrado, nave de buena reputación. Viajes regulares
a Hoas. Tiempo suficiente para cumplir el horario y buscando una carga. No suelen hacer una oferta,
simplemente toman lo que hay y parten cuando están llenos, pero esto es de su cap. Buen trato para
ellos.
Ella lo consideró un infeliz momento o dos. Por supuesto un barco mahen era todo lo que
había. ¿Dónde había otra nave hani, cuando una pequeña ofuscación podría haberles servido?
—Hay kif que salen. Y un t'ca puede ser. Pero no las consideré como opciones.
—No —dijo ella. Casi ella prefería al t'ca. Pero conseguir la dirección y la disposición de la
carga correcta con un cerebro de matriz era un ejercicio de frustración.
Y podría mandar los contenedores a Oo'o'ai, porque todos sabían. No molestaba a un cargador
t'ca así, en la medida en que alguien pudiera averiguar su economía. Pero jugaba el infierno con la
reputación de uno con los oxi-respiradores.

Capítulo Tres

El chico no había desayunado. Atacó la carne y los huevos como un muerto de hambre,
mientras intentaba apreciar el estuche, y los artículos personales.
—Pensé que podrías usarlos —dijo Tiar, de pie junto a la puerta, y con otros deberes que
cumplir. Pero Hallan Meras estaba alternativamente empujando comida en su boca y abriendo
paquetes. Ella no había traído nada de contrabando, hasta donde ella podía imaginar, nada con lo
que él no debía ser soltado. La capitana no había dicho nada acerca de ninguna restricción, o dado
alguna impresión de temer que el chico los saboteara. La capitana no había pensado demasiado en
el chico, por lo que Tiar podía decir, y no encargó a nadie que le trajera el desayuno, aunque la
capitana se acordó de los pantalones desgarrados y la envió al mercado para hacer algo con su
guardarropa. No era de extrañar… pero aún así... de donde el niño estaba sentado, no había sido
una buena mañana.
—Todo el mundo pensó que aún dormías —dijo ella, en forma de disculpa.
—Me levanté para trabajar —dijo, y tragó un precipitado bocado, mirando la caja plateada—.
Es hermoso, ¿qué clase de escritura es?
—Mahend. Formal. Probablemente perdida en un juego de dados. Tal vez en un bar mahen Y
luego en las Filas Alguien necesitaba dinero en efectivo. Cualquier cosa que quieras, puedes
encontrarla en ese mercado, eso es lo que dicen de todos modos. Cualquier cosa que hayas
perdido… termina aquí eventualmente.
—Tengo que verlo —dijo el chico.
—Tengo que verlo, ¿eh?
Las orejas de Hallan cayeron a la mitad.
—Ahí es donde me metí en problemas.
—Golpeaste a alguien, por lo que he oído.
—¡No tenía la intención de hacerlo!
—Sí. La policía seguramente escuchará eso mucho aquí.
—¡No lo hice! Ker Tiar, no estaba borracho. Dijeron que estaba borracho, pero no lo estaba.
Alguien empezó a golpear, ni siquiera sé quién.
Se encontraba dispuesta a creer al muchacho… al menos que él creía lo que decía; muchas
hani novicias habían perdido la cuenta de las copas. Podía recordar uno de esos momentos. O dos.
—Quiero trabajar —dijo el chico—. Tengo mi licencia. Solía arreglar el equipo de la granja...
—Eso no es exactamente una calificación.
 —... antes de embarcarme en el Sol. Quiero decir que aprendí mecánica. Puedo manejar las
cargadoras. Puedo hacer algo con la carga...
—No es que no podamos usar una mano, pero parte del trato con el stsho era sacarte de aquí.
No creo que la capitana te quiera en los muelles llamando la atención.
El rostro del chico cayó, sus hombros se hundieron. Más que decepción. Era una necesidad de
algo, no había tiempo, y Tiar se dijo a sí misma que era una tonta por preguntar.
—Te molesté. No quería hacerlo. ¿Como?
El chico sacudió la cabeza. El interés en el desayuno y los paquetes parecía ido. No parecía
articulado por el momento, así que en lugar de avergonzarle contestó a su pregunta con una
pregunta.
—¿Quieres salir ahí por alguna razón ? Chico, es romántico, pero difícilmente vale tu cuello.
Habrá otros lugares.
Él le dirigió una mirada herida. Así que tocó el nervio pero no lo presionó.
—¿Alguien a quien quieras encontrar ahí afuera?
Sacudida de cabeza, no.
—¿Algo que quieras descubrir?
Otra sacudida de cabeza. Más y más lejos del punto dolorido.
—¿Quieres hablar conmigo, chico?
Tercer movimiento de la cabeza, y una mirada a la pared.
Ella nunca fue capaz de alejarse de un problema. Se quedó allí, puso las manos en las caderas
y lo miró un largo, largo tiempo, imaginando que iba a recoger.
—Quiero trabajar, —dijo finalmente, sin mirarla—. Haré lo que sea...
—Odio tener que hablar de esto —dijo ella, con la sensación de que aún no había oído lo que
buscaba, y quizá no, ahora. Habían dado un rodeo en algún lugar lejos de la sustancia—. Pero tú
sabes de enemigos ancestrales.
—¡No con Meras!
—Pero con Sahern.
—Lo sé —dijo el chico débilmente.
—Hey, no es como si estuviera activo, hace un par de siglos. No tenemos ningún rencor actual.
Te llevaremos de vuelta a tu nave. Podemos ser muy civilizados con ellos, solo dejarte y desearles
bien Si no podemos hacerlo, te dejaremos en alguna estación donde deban ir.
—¿Cómo podría vivir? ¡Y no quiero volver con ellos!
Era una pregunta, cómo iban a instalar un hani macho en la tranquila estación espacial de
cualquiera. No importaba que fuera un chico tranquilo y educado, la reputación de los hani machos
de violentos estaba bien establecida y el miedo estaba allí. Y si algo ocurría...
—Bueno, pensaremos en algo. No te preocupes.
Él se preocupaba. La miró como si se enfrentara a una ejecución. Luego miró hacia abajo y
empujó su desayuno alrededor del plato.
Le habían cerrado la puerta con llave. No habían estado seguros de su disposición a quedarse,
ni a tomar órdenes.
No habían estado seguras de que su estancia en el calabozo de la estación no estuviera
justificada y todavía no lo sabían.
Pero ella tenía algún de juicio de la situación. Y la capitana podría tener su piel, pero...
—¿Cuál es tu habilidad, hijo? ¿Tu licencia dice tecnología? ¿Haces algo más?
 —Carga. Mantenimiento. Cocina... Quiero quedar con Chanur.
Quedar con Chanur. Un macho no relacionado. Marido de nadie… El mismo desastre que
había sido en la nave de Sahern, para decir la embarazosa verdad, y ella no iba a preguntar. Un
chico joven como ese, demasiado ansioso y demasiado crédulo, ¿quién sabía lo que sus habilidades
habían implicado?
—Puedo probar que sé lo que estoy haciendo —dijo.
—No he dicho que no supieras lo que estabas haciendo. Seguro que sí.
—¡Entonces déjame trabajar!
Tan llano como era, su esperanza de impresionar al infierno fuera de ellos, para probarse a sí
mismo en alguna pantalla deslumbrante y que toda la tripulación le rogara que se quedara. ¿Y quién
no preferiría una nave Chanur que Sahern? Elección perfectamente razonable. Chico perfectamente
atractivo. Había tenido dos hijos, maldiciendo la mala suerte. Probablemente estaban muertos. No
se había quedado en el planeta lo suficiente como para empeorar la situación. Los había tenido, uno
y otro, pero la decepción estaba allí desde el momento en que las pruebas habían demostrado que
eran machos. Muchas mujeres no los hubieran llevado. Ella no sabía por qué lo había hecho, a decir
verdad, pero era anticuada, y tenía problemas con eso. Lo había lamentado durante años. Y aquí
venía este chico, de la edad de su hijo menor, en el espacio, tratando de superar lo que Pyanfar
Chanur y una gran parte de su propia generación llamaban prejuicios estúpidos, y lo que toda una
hilera de otras generaciones desquiciadas de años llamaba naturaleza.
No estaba segura de dónde se encontraba. Si Pyanfar tenía razón, sus chicos habían salido al
interior y habían muerto por nada. Si Pyanfar tenía razón… todavía hacía problemas. Debido a que
el chico estaba disponible, tenía una cara que no olvidarías, sobre todo cuando te miraba así y
revolvía sentimientos que no eran maternales en absoluto. Trató de pensar en sus propios hijos,
diciéndose que era la nueva era de Pyanfar y no se suponía que pensara pensamientos como esos
sobre niños perdidos y asustados que algún clan había dejado salir de una vida de clausura para
tratar con gente que no había tenido que ejercer su contención moral en un largo, largo tiempo.
—Te diré qué —dijo ella, porque se avergonzaba de sí misma—, tenemos que hacer un poco
de limpieza, y si eso encaja con tu noción de trabajo...
—Cualquier cosa que necesite hacer.
—Termina el desayuno. La puerta está sin llave, estoy bajando el corredor, en el centro de
operaciones. Estamos calculando los ajustes y vamos a tomar una carga de combustible. ¿Suena
familiar?
—Puedo aprender. —La animación que había abandonado su rostro estaba de vuelta, sus ojos
brillaban, todo su ser lleno de energía ansiosa. Parecía muy tenso, probablemente tan asustado que
no había comido, asustado ahora, también, de la palabra no.
—Toma tu desayuno. Gira a la derecha y a la izquierda cuando salgas de la habitación, lo
sabrás cuando lo veas.

—De nuevo —observaron los guardias kifish.

Hilfy no hizo ningún comentario, excepto,
—Estoy aquí para ver a gtst excelencia.
—Por supuesto, buena capitana hani, por aquí, capitana hani, nunca ofenderíamos a los
grandes...
—Cállate —dijo. Y lamentó perder su temperamento. Pero tuvo un mal presentimiento todo el
camino a la sala de audiencias.
—Tlsti mii —dijo el secretario, levantando las cejas aumentadas y plumadas. Podía no ser el
mismo secretario. La pintura corporal en colores pastel parecía sutilmente diferente. Pero era difícil
saberlo. Gtst recogió el contrato y el regalo requerido con gtst dedos largos y realizó tres
inclinaciones cada vez más profundas.
 —Tlistai na —dijo Hilfy, haciendo una reverencia—. Lo envío con sus indudablemente capaces
manos. No hay necesidad de molestar a la excelencia.
—Tan gentil. Permanezca un momento, muy honorable.
Ella permaneció. Sintió el estómago revuelto… sentía un impulso insano y completamente
impráctico de correr detrás del secretario y recuperar el contrato antes de que pasara las cortinas.
Pero lo hecho estaba hecho. Pensó que al cabo de un momento podría escapar con éxito a la
nave, pero en ese momento el secretario volvió a través de la cortina para hacerle señas para que
se adelantara. No'shto-shti-stlen quería verla, tal vez para entregar el objeto en su lugar en el acto,
por todo lo que ella sabía, y no estaba ansiosa de tener la responsabilidad de cruzar los muelles.
Una orden para poner el banco en acción, por otro lado...
Tenía mucho más que el millón de créditos en su cuenta, porque había contenedores de carga
irrevocablemente destinadas a la bodega vacía del Legado; mientras que los contenedores de Hoas,
que ya estaban en sus transportes, estaban programados para Notaiji, un Notaiji muy feliz, muy
agradecido, que no podía creer la buena fortuna que había aterrizado en sus vueltas, de “la buena,
la gran capitana hani”.
De modo que habían superado el borde. Hablando en sentido figurado. Mientras entraba en la
sala de audiencias.
—Estamos muy complacidos —dijo No'shto-shti-stlen mientras se sentaba.
—Hemos coincidido con su excelencia, estamos contentos con nuestro acuerdo sobre el
contrato y esperamos continuar la asociación con su ilustre yo.
—Su respuesta es gentil, la elegancia de sus enunciados y su comportamiento circunspecto es
un mérito para su especie.
Entonces, ¿por qué vuelves a usar guardias kifish? se le ocurrió, pero los stsho tenían más
elegancia que verdad.
—Me siento honrada por su confianza —murmuró en cambio, y se inclinó; No'shto-shti-stlen se
inclinó, todo el mundo se inclinó de nuevo, y No'shto-shti-stlen preguntó si tenía tiempo para tomar el
té.
Dos tés eran un signo monumental de favor.
—Por supuesto —dijo ella, con el flete apilado en la bodega del Legado, con los transportes
escasos, gracias a la carga de Hoas, con un canalla mahendo'sat y probable agente de algún poder
jurando que el contrato era supremamente malo, y ofreciendo, por supuesto, sus servicios.
Un té en plena formalidad, en la sala de audiencias, en los sillones, con sirvientes stsho esta
vez, y No'shto-shti-stlen recitando poesía:
Blanco en blanco.
Sus distinciones son infinitas.
Sobre la nieve blanca los ojos sueñan en rosa y oro y azul.
Nada es. Todo puede ser.
O algo así… en modo clásico. Hilfy tomó un sorbo de té y levantó las orejas y las puso
deferentemente planas cuando terminó.
—Extraordinaria vista de una percepción delicada —dijo—. ¡Qué extraordinario que se puede
permitir ese honor! ... ¿Es el poeta, excelencia?
No'shto-shti-stlen brilló positivamente... para un stsho. Los párpados pintados revoloteaban
sobre los ojos de piedra lunar y los largos dedos hacían patrones de onda.
—Tengo esa pequeña distinción.
—Me toca al corazón con tal honor, ¿sería indelicado pedirle a Vuestra Excelencia un
ejemplar?
 —¡De ninguna manera! —Los dedos señalaron al ayudante, que se alejó en una nube de
paños de gasa y nubes de plumas—. Me inspira pensamientos. Y...
No'shto-shti-stlen extrajo la caja de regalo entre las túnicas de gasa, y delicadamente levantó la
tapa, sobre un pequeño artículo que ella había traído de Anuurn… de Haorai, una caja de alabastro
tallada, y dentro de ella una sola bola de piedra tallada. Y dentro de eso… otra bola y otra y otra.
No'shto-shti-stlen la abrió; y gtst cresta se aplanó y se levantó.
—Un oji de arreglos. La bola y la caja han pasado de mano en mano durante ciento sesenta y
tres años desde que dejó el artista, de Tausa, en Haor, en el clan oriental de Sfaura, en Anuurn. Hay
una pequeña tarjeta que traza su procedencia, si vuestra excelencia la encuentra de interés.
—¡Extraordinario!
—Cada uno es único. Uno otorga la piedra en ocasiones ceremoniales. Esta piedra llegó a las
manos de Chanur y por lo tanto a las mías como cabeza del clan… un objeto del clan Sfaura, como
el diseño indica. Luran Sfaura la había hecho para su celebración de quince años; y pasó a su
fallecimiento a su hija, y así hasta el final de esa línea en Haor, y así al clan occidental de Sfaura,
parte de los regalos sin asegurar… la explicación está en la tarjeta… que ha ido y vuelto entre
Sfaura y sus tributarios en las bodas, oh, cien años antes de que me llegara, como un regalo de
cumpleaños de mi futuro marido.
Era blanco y tenía una historia, que ella había escrito en detalles floridos y dramáticos. Había
sido por última vez de su difunto marido, y esas baratijas históricas impresionaban a los stsho.
Claramente No'shto-shti-stlen estaba contento. La criatura se inclinó en numerosas ocasiones
donde gtst se sentaba. Hilfy se sintió obligada a inclinarse.
Y hubo, necesariamente, otra ronda de té, después de la cual se despidió por segunda vez, y
caminó con los guardias kifish y salió al vestíbulo y tomó el ascensor hasta el muelle.
Sintiéndose bastante complacida consigo misma, la verdad sea dicha. Había anotado con ese
regalo. Conocía a los stsho, de una manera que la mayoría de los hani no lo hacía. El gobernador
había dado algo monetariamente y ceremonialmente valioso en las cajas de té. Pero ella había dado
a gtst algo ceremonial y personalmente e históricamente valioso… así que allí, pensó, caminando
hacia el muelle. Por lo tanto, allí. Recuérdame, stsho, recuérdame y a mi equipo.
Estaba de tan buen humor que decidió no tomar el transporte público. No era tan lejos, hasta el
amarradero del Legado. Todavía estaba de buen humor cuando se abrió camino entre el laberinto de
cargadores y transportes de carga para llegar al acceso del personal de Legado. Caminó por la
rampa hasta el tubo amarillo, incierto, con su capa de escarcha, y entró en las cubiertas inferiores
del Legado y en el área de operaciones en un estado de ánimo expansivo y feliz, después de lo que
había tenido que hacer. Al menos tenía la seguridad de que iba a funcionar.
Luego metió su cabeza en operaciones y vio a Hallan Meras.
—¿Qué demonios está haciendo aquí?
—Capitana —dijo Meras, levantándose de inmediato.
—En realidad no está mal —dijo Tiar. Y Chihin, encargada de la consola número dos, dijo:
—Implorando el perdón del capitana.
—¡Mándalo a sus habitaciones!
—Sí —dijo Tiar—. Pero él es un espaciero con licencia.
No estaba de humor para razonar. Los desastres todavía eran posibles.
—No ha estado en los muelles, ¿verdad?
—No, capitana —dijo Hallan de inmediato, y se levantó de la silla que ocupaba, muy
respetuoso. Lo cual lo convirtió en el villano en el caso.
—¡Los dioses lo apesten, no es tripulante! ¡Vuelve a tu cuarto!
—Sí —dijo Tiar—. Pero es una ayuda, capitana.
 —¡No ahora! —dijo ella. Dioses, tenían mensajeros externos probablemente llegando a bordo.
No necesitaban a Hallan Meras bajo los pies. Incluso con esa mirada conmovedora en sus ojos.
—Capitana —dijo.
—No me capitanees, eres un pasajero de esta nave, Chihin, llévalo a donde pertenece.
—Yo… —seguía diciendo.
—El chico ha hecho todo bien —murmuró Tiar, cuando Chihin lo tomó por el brazo y lo sacó
por la puerta—. No ha tenido un buen día, capitana, tranquila.
—No ha tenido un buen día. Vamos con la carga número 1. Salta a los suplentes. Los muelles
llenos de kif. Espiando para la policía. Quiero que la cubierta podrida de los dioses este limpia,
quiero que el combustible esté cargado… ¡Tenemos tres cargas esta noche y vamos a trabajar en la
guardia! —Ella estaba en una sobrecarga nerviosa, en camino a la puerta—. Voy a ejecutar el nav-
calc, lo quiero verificado y triple comprobado… estamos apurados, si no lo has notado. No tenemos
tiempo para giras de compras y mahendo'sat con un trato y muchachos callejeros que informarán de
nuestra nave a Sahern, lo siguiente que sabemos, mantenlo fuera de las estaciones.
—No quiere volver a Sahern.
Se dio la vuelta, la mano en el marco de la puerta, encontrándose en medio de los tratos
completamente extrañas de alguien, que posiblemente se oponían a los suyos.
—El lo dijo. ¡No le hagas ningún trato, prima! No sabes lo que hizo, ni siquiera sabes que no es
un error total: «Toma a este pobre muchacho perdido», dicen los stsho. En la misma conversación
podrida por los dioses con su trato, y no sé qué relación tienen los dos, no sé por qué no dieron este
acuerdo a Sahern excepto que su chico estaba rompiendo el mercado de la estación. No sé qué
conexión tiene con algo, y tal vez no la tiene, pero los dioses lo pudran, no compliquemos las cosas.
Llegamos a Urtur, él se va de la nave, espera a quien quiera, su nave, la nave de otro, un
comerciante de knnn que pasa, no me importa, pero no necesitamos activar la pelea con Sahern, y
lo haremos si lo mantenemos...
—¿Cómo va a vivir?
No había llegado tan lejos. De ningún modo.
Tiar preguntó:
—¿Qué va a hacer? Urtur no va a dejar a ningún macho hani abordar. ¿Lo entregamos a la
policía para que lo detenga hasta que llegue su nave? Eso no es mejor que lo que tiene.
Tampoco lo había puesto exactamente juntos en su concentración en el contrato.
—No pueden arrestarlo sin causa.
—Encontrarán una.
—Demonios… Habrá una nave hani allí. Siempre la hay... No le hagas promesas, no lo dejes
cerca de nuestras juntas, no compliques nuestras vidas, ¿me oyes? ¡Se va de esta nave!
—Sí —dijo Tiar, lo que no significaba nada, excepto que Tiar la oyó.
—Tengo que cerrar la puerta —dijo Tarras con cara de disculpa, y eso fue mejor de lo que
había sido esta mañana, por lo menos. Así se dijo Hallan, y se dijo que la cortesía era obligatoria.
Incluso cuando estaba temblando. Mantuvo sus orejas levantadas y murmuró un
agradecimiento.
—La nave está realmente ocupada —dijo Tarras. Una hani pequeña con una melena ondulada
que decía sangre oriental, desde el punto de vista de alguien del oeste de las montañas de Aon.
Tarras tenía una oreja rasgada, y un montón de anillos que significaban un montón de viajes
importantes... solo los conseguías cuando arriesgabas el cuello en un viaje. Lo que significaba que
Tarras, con su pequeño tamaño, era una persona que debía respetar.
—La capitana está un poco nerviosa ahora, lo solucionaremos con ella.
—Lo aprecio —dijo, e intentó dejar de temblar y sobre todo no dejar ver a Tarras que temblaba.
A las mujeres se les permitía tener un temperamento. Si él lo tenía, era poco fiable y un peligro para
todos a su alrededor.
—No soy Sahern, no estoy relacionado con ellos. Ni siquiera por matrimonio.
—No importa. La capitana te subió a bordo. Ella lo hubiera hecho si hubieras sido la cabeza de
clan Sahern. Podríamos. No trates de hablar contra Sahern. No nos impresionarás.
—¡No lo hago! —Dioses, todo se torcía—. Nunca dije eso. Nunca dije nada en su contra.
Tarras lo miró un momento, haciéndolo preguntarse si le creía.
—¿Cómo te detuvieron? —preguntó Tarras—. La historia verdadera.
Se preguntó cuánto había en el informe que habían obtenido de los kif.
—Estaba peleando.
—No es nada nuevo. No siempre te arrestan. ¿De qué se trataba la pelea?
—Yo. Estando allí. En ese bar.
Seguramente ella podría tener la idea. Tal vez lo hubiera hecho. No quería ofrecer más detalles
y esperaba que no los pidiera. No quería recordarlos.
—La capitana no te dejaría en ninguna cárcel extranjera —dijo Tarras—. A veces es bastante
brusca. Pero que tú estés aquí fue idea de ella. No dejaría a nadie donde estabas. ¿Copias eso?
Ya lo había hecho. No estaba dispuesto a pensar mal de Hilfy Chanur. Sabía que, siendo
Chanur, se inclinaba a creer que tenía derecho a estar aquí. Chanur era el clan que defendía su
derecho a estar aquí. Solo que, incluso en Chanur, las actitudes no eran universales, el cambio no
había cambiado cada mente; y él estaba acostumbrado a eso. Tenía que estar acostumbrado a eso.
Las cosas como eran no le daban ninguna opción mejor y ningún tribunal de apelación.
Dijo, mientras Tarras estaba allí para escuchar —Yo no haría nada contra Chanur, nunca. Dile
a la capitana eso.
Tarras no dijo nada, cerró la puerta. Y echó llave.
Las bombas salían disparadas, vertiendo agua y otros líquidos en los depósitos del Legado. El
abastecimiento de combustible estaba progresando. Tiar deslizó una taza bajo la inerte mano de
Hilfy. Y llegó a los dedos después de lo que parecía demasiado movimiento. Hilfy extendió una
garra, agarró la empuñadura y la arrastró a su mano cansada.
—Lo hicimos —dijo Tarras, dejando caer su bulto en una silla, con gfé en la mano.
—Todos los dioses bendigan uno de esos bebés.
—Curso computado —replicó Tiar—. Tienes que ser la que lo hace. Pagar la nave y entrar en
la columna de ganancias.
—¿Alguien alimentó al chico esta vez?
—Fala se ocupa de ello.
—¿Cuál es nuestro lanzamiento, capitana, alguna vez nos hemos aclarado?
—Primera guardia, arriba. La llevamos, descansamos en Urtur.
—Dioses, eso es brutal.
—Mahendo'sat olfateando alrededor de nosotros, aparece este caso dificultoso y No'shto-shti-
stlen sólo pasa a quererlo fuera de aquí. No me gusta. No me gusta y me gustaría no haber
accedido a aceptarlo.
Las orejas de Tiar se aplastaron.
—¿Qué crees, que tiene un trato con No'shto-shti-stlen?
—Creo que el viejo sabe más acerca de por qué está aquí de lo que gtst está diciendo. No
estoy dudando que gtst lo quiere fuera de esta estación: los stsho no quieren problemas y él es
problema. No sé quién, ese es el problema. No sé quién está detrás de él.
 —Existen las coincidencias, capitana.
—Se vuelven cada vez menos cuando el mahendo'sat aparece con ofertas, eso es lo que no
me gusta. ¡Vamos a verlo! Ese bastardo está en la nómina de alguien.
—No la de ker Py.
Era un pensamiento que se le había ocurrido.
—Si él era suyo, ¿por qué no decirlo?
—Buena pregunta —dijo Tiar—. Pero no creo que el chico esté involucrado, es perfectamente
comprensible.
—¿Qué? ¿Dejarlo en el calabozo?
—Es comprensible que no le guste el clan Sahern.
—Eso es lo que él dice. Sahern no es nuestro amigo. Otros intereses no son nuestros amigos,
por mi tía, por razones que tienen que ver con las decisiones que ha tomado que afectan cosas que
no tenemos manera de saber. No sabemos quién pudo haberla contratado, no sabemos quién pudo
haberlo contratado, no sabemos de qué lado está esta persona Haisi, ni siquiera sabemos que
No'shto-shti-stlen está en lo alto o lo que gtst está haciendo. La noticia llegó a Urtur y esta persona
Haisi tuvo la oportunidad de llegar aquí y nos ofrecen un soborno por una mirada al objeto. Así, ¿por
qué la noticia no tuvo tiempo para llegar el al clan Sahern, y quizá Sahern establezca algún juego
que nos molestara? ¿Eh?
—¿Por qué No'shto-shti-stlen te daría el chico?
—Porque los hani no son tan frecuentes aquí como solían ser, porque si gtst ha tenido un
objeto político descargado en gtst falda, No'shto-shti-stlen va a querer deshacerse de él de la
manera más garantizada para absolver a gtst de responsabilidad. Gtst no podía arrojarlo a tía Py,
gtst no podía devolverlo a Sahern, y aquí venimos, los parientes cercanos de Pyanfar, tan
convenientes para entregarlo a... No sé que sea el caso, Pero pensar en ello me va a costar dormir,
este viaje, me va a hacer sentir incómoda hasta que esté fuera de nuestra cubierta y fuera de
nuestras vidas, y no quiero que recolecte datos en nuestras juntas, ¿me oyes?
—Déjame entender... ¿Crees que Sahern lo plantó aquí?
—Creo que es una posibilidad. Tal vez para crear un bochorno, tal vez sea otra cosa. Creo que
es una posibilidad de que haya algo más para él de lo que nos está mostrando...
—¡Capitana, es un chico!
—No me gusta dónde estaba, no me gusta que nadie caiga en una cárcel kif y no me gusta
Sahern arrastrando hani a este hoyo en el culo del universo para dejarlo, donde, si ellos querían
deshacerse de él, al menos lo habrían dejado en Urtur. Me huele como un capitán con un complejo
de dios, pero no juro que sea el caso; hay otras posibilidades, algunas de las cuales no son bonitas y
no propician el dormir bien, pero así es como lo veo, así es como sé cómo llamarlo, y esa es la única
manera que conozco para mantener esta nave fuera de problemas. Tenemos bastantes problemas,
no vamos a tomar ninguna oportunidad adicional, ¿verdad?
—¿Problema? —preguntó Fala desde el umbral de la pequeña cocina.
—No hay problema. Confío en que hayas cerrado esa puerta.
—La cerré. Con el perdón de la capitana, por qué está...
Hilfy apoyó la frente en su mano.
—Te lo diré más tarde —dijo Tarras.
—Estamos en la cuenta —dijo Hilfy, inclinándose hacia atrás y mirando el reloj—. La carga
tiene que terminar antes de las 2300. Dioses, quiero salir de este puerto.
—¿Tenemos un problema? —preguntó Fala.
Algo pasó, como una pieza cayendo en un juego. Un rodar de los dados.
 —Quiero un escaneo de instrumentos.
—¿Qué? —preguntó Tiar.
—Quiero una lectura completa, quiero un escaneo de cámara en el casco, quiero saber si algún
mirón se ha acercado a nosotros durante nuestra estancia aquí.
Una mirada solemne desde varios pares de ojos.
—¿Hay algo en marcha? —preguntó Fala.
La exploración con la cámara resultó negativa. Nada se había acercado a su casco. Los
mirones de la estación siempre iban y venían, por negocios como inspecciones externas, capturando
el trozo ocasional de algo que escapaba a los sistemas de mantenimiento de una nave, cosas que
nadie quería golpear en su casco o coger alguna proyección, acelerarse con la nave y aumentar a
una v letal. El problema era que tales mirones tenían negocios legítimos detrás por tus paletas y
motores y cerca de tus escotillas; y si una nave con motivo legítimo para preocuparse no tuviera
cámaras para demostrar dónde habían tenido acceso esas pequeñas proposiciones, esa nave tenía
mucho más motivos para preocuparse.
Pero ser sobrina del Personaje la había convencido antes de que el Legado estuviera
equipado, de que los montajes de cámara eran una buena idea y que los sensores de movimiento y
las alertas de manipulación eran obligatorios. Así que no tenían que preocuparse… al menos en la
medida en que optaran prudentemente por usarlos.
No había, por supuesto, una manera de supervisar todo. Pero estaban seguras de que era
agua lo que había entrado en sus líneas de agua y que esa agua era hielo fundido de Punto de
Encuentro, los sensores por encima de la válvula lo habían probado o la válvula se habría cerrado.
Al ser la sobrina de Pyanfar y haber embarcado a bordo del Orgullo, había estado en puertos donde
uno tenía buenas razones para preguntarse por las líneas; absolutamente correcto, estar seguro de
que valía la pena el costo. Desafortunadamente, habiendo resuelto todos los medios de sabotaje de
alta tecnología, uno todavía tenía que preocuparse por los medios de baja tecnología a disposición
de un enemigo. Ciertas cosas se podía resolver llevando todos los suministros a bordo, y no
reabastecerse y no tomar agua en ciertos puertos: pero llevar más masa cuesta en una nave, si uno
no estaba pagando el flete a otra persona más el costo de la estación para llegar a la estación. Si
era local, estabas financieramente adelante para comprarlo. Si no lo eras, y era muy masivo,
estabas por delante para el flete, y eso era la suma y el pago de la misma: si operabas de otra
manera no eras competitivo, en un mercado fuertemente competitivo.
Pero incluso si hacías todo eso, e incluso si absorbías el costo de ser lo más autónomo posible,
aún eras vulnerable a tu propia carga y al reclamo legal de tu nave para usar un puerto y el derecho
legal de la estación para cobrarte por estar allí, y, después que eso era dicho, a la obligación de un
banco para honrar el reclamo de otros bancos sobre los fondos que tenías en ese registro
importante que llevabas al que supuestamente solo el banco podría acceder.
Pero los propios bancos no estaban exentos de accesos comprometidos, en lo que respecta a
los stsho, ya que los stsho había establecido el sistema bancario, a través del espacio del Pacto:
tecnología stsho, procedimientos stsho, reglas de contabilidad stsho y el sistema stsho de
transferencias y débitos.
Hilfy Chanur prefería una antigua tradición hani: dinero en efectivo... y carga; y lo menos
posible del primero, ya que no iba a dar interés por el mes que estabas en tránsito, pero tus
mercancías estaban adquiriendo valor durante ese tránsito, simplemente moviéndose más cerca de
donde había suministro menor.
Lo que te dejaba vulnerable a la piratería, pero siempre lo eras; y al menos esa respuesta
estaba en tus propias manos, y en la calidad del armamento que llevabas y tu habilidad para usarlo.
Las conexiones de las mangueras se liberaron con un golpe, y eso fue un problema menos en
la mente de Hilfy. El Legado estaba con su propio potencia, carga en su bodega, y el dinero del
banco de la estación estaba en camino... llevado a mano, insistió el banco, ya que el banco tampoco
confiaba en ningún extraño, y quería una firma en la esclusa del Legado por la capitana que dijera
que el dinero había sido transferido, todas las deudas pendientes pagadas, y el banco estaba
legalmente absuelto de reclamos contra el clan Chanur.
Y al mismo tiempo, estaban transportando la Carga, el oji, el precioso objeto de No'shto-shti-
stlen, junto con los fondos. Bastante lógico.
Así que... era tiempo de llegarse a lu esclusa, viéndose presentable.
Se sacudió los pantalones, se peinó la melena con las garras para asegurarse de que no había
cabello en punta, y pasó los dedos mojados por los bigotes y la barba (malditamente) juvenil. Las
impresiones contaban, especialmente con los bancos, que una podría necesitar algún oscuro día.
Las rodillas estaban limpias, el cinturón estaba recto. Recogió a Tarras y Tiar para escoltarla y
seguía jugueteando con la barba cuando la cerradura hizo un ciclo y una ráfaga de aire frío
procedente del diferencial de temperatura subió por la rampa y sopló en su piel y revoloteó la tela de
sus calzones de seda… Justo cuando un guardia kifish estaba a punto de golpear el botón de
llamada externo, dentro del tubo, a un paso escaso de la propia cubierta del Legado. Ella no gruñó,
no reconoció la presencia, que vagamente registró como reverencia respetuosa en la realización de
su llegada, simplemente se centró en el stsho que se aproximaba por el tubo cubierto de escarcha e
ignoró a los guardias de túnica oscura... fantasía, el stsho era el grupo del banco, con la tableta cuya
naturaleza reconoció de un vistazo, y el grupo con cajas y estuches, en uno de los cuales podía
estar… seguramente estaba… el precioso Objeto. Difícilmente podían distinguirse los contornos, tan
extremas eran las prendas de ese lote, un desgarrón de gasas nacaradas, de frondas y plumas
blancas. Ella se inclinó, ellos se inclinaron, sus tripulantes se inclinaron, todos se inclinaron de
nuevo, incluso el kif. Era sumamente ridículo.
—Por supuesto, la palabra de la estimada capitana bastaría —aseguró el banquero en voz
baja.
—Sólo podemos lamentar que su honor no tuviera tiempo suficiente para tomar el té —contestó
ella, no en pidgin, y las cejas aumentadas se elevaron y el stsho en cuestión apretó la tableta
firmada contra gtst corazón, o algo parecido, dentro de gtst túnicas.
—Su más estimado honor es inadecuadamente recompensado en la prensa del tiempo que
requiere nuestra prisa más angustiante. En otro momento haríamos la distinción aceptando la oferta
de su honor.
—Su honor nos ha impresionado con una cortesía excepcional.
—Permítanos presentar sin embargo al honorable Tlisi-tlas-tin, el más estimado adjunto de gtst
excelencia No'shto-shti-stlen. La excelencia nos ha dado el más extremo honor de transportar gtst
adjunto y la preciosidad de gtst carga encomendada a esta nave y en vuestras manos más capaces.
Estamos muy satisfechos del carácter y la elegancia de vuestro honor.
El jefe de la segunda banda de stsho revoloteó a través del umbral hacia la escotilla, con una
caja grabada agarrada a gtst corazón… ansioso, por gtst boca pequeña y las tres inclinaciones cada
vez más agitadas.
—Estamos tan inexpresablemente aliviados, muy honrada capitana, que hable el lenguaje
civilizado, y tenemos mucho menos ansiedad de confiaros a nosotros mismos y esta preciosidad en
vuestra nave.
—¿Qué es esto de “nosotros mismos”?
Por un instante todo el dominio de la lengua stshoshi la abandonó; pero Tiar y Tarras no habían
entendido una palabra hasta el momento. Sólo eso. Ella dijo en stsho: —¿Su honor aclararía el
asunto con respecto a su mismo ilustre y su presencia en mi nave?
Otra reverencia.
—Como el más honrado representante de gtst excelencia, por supuesto, como guardián de la
preciosidad que manos extranjeras no deben tocar.
Una reverencia melancólica.
—Espero que la excelencia no omitiera el asunto sin duda insignificante de esta necesidad
absoluta, y que se haya hecho algo para que mi alojamiento y mis comidas con suficiente sabor y
decoro no ofendan mi condición de emisario de la excelencia.
Posiblemente ella no controló su sorpresa. Ciertamente su visión sufría ese túnel que sus
antepasados utilizaban para cazar, y en el mismo instante los oficiales stsho y la escolta
retrocedieron un número idéntico de pasos, mientras que en el borde gris de su visión los kif
buscaban armas. En consecuencia, Tiar y Tarras también lo hicieron.
Pero ella sonrió, un fruncido hani de la boca, no para mostrar los dientes. Y sus oídos no se
aplanaron, ni sus garras se extendieron. Tampoco su escolta ni los kif, afortunadamente, abrieron
fuego. Ella dijo, dulcemente, porque tenían el contrato, y tenían una bodega llena de carga
comprada con sus ingresos:
—¡Qué extraordinaria es la confianza de la excelencia en nuestra capacidad de adaptarnos a
situaciones inusuales! ¿Cuánto equipaje tiene?

Capítulo Cuatro

Había un montón increíble de ir y venir al lado, cuando Tiar había llamado por com hacía
quizás una hora diciendo que iban a desamarrar pronto. Hallan puso su oreja en la pared, luego
retrocedió cuando alguien comenzó a golpear y golpear. Sonaba como si alguien estuviera
desgarrando los paneles, y tal vez desarmando toda la cabina.
Ese era un tipo peculiar de cosas para hacer, en un barco que se suponía que estaba en la
cuenta para desamarrar. Empezó a preguntarse si tenían un mal funcionamiento de algún tipo, y si
tal vez el acceso a los conductos o algo más crítico estaba allí.
Pero era sin duda un lugar extraño para poner un acceso. ¿Algo se había filtrado, tal vez? ¿La
fontanería había cedido?
Se mantuvo un tiempo muy largo. Los oyó moviendo el equipo, oyó golpes y aporreo y martilleo
y siseo. Escuchó de nuevo, pensando que tal vez todo el compartimiento se había inundado. Tal
vez... Su puerta se abrió. Una muy polvorienta Tiar Chanur con traje de contaminación entró su
cabeza y echó atrás su capucha. —¿Chico? —Toda Tiar entró y derramó polvo blanco en el suelo.
Había tenido su oído pegado a la pared y no podía encontrar ninguna excusa plausible para él
mismo de pie en la esquina.
—Los cumplidos de la capitana y tenemos a un pasajero muy importante justo al lado. Ella
realmente quiere que yo te grabe que tengas cuidado.
Él se metió las manos en los bolsillos.
—Entiendo.
Estaba acostumbrado a la idea de que los extranjeros le tenían miedo. Todo extranjero que
había conocido lo tenía.
—Es un poco corto de espacio —dijo Tiar—. Nos gustaría mudarte, excepto que no es tan
cómodo. Pero hay instalaciones.
—De acuerdo —dijo, deseando ser complaciente. Realmente no importaba mucho. Sería
bueno tener otro conjunto de paredes para mirar.
—Es algo... mínimo —dijo Tiar.
—Está bien. No hay nada que hacer aquí. No hay nada que ver. Realmente me gustarían
algunos libros o algo así.
—Podemos conseguirte libros —le prometió Tiar—. Yo… no creo que tengas que empacar.
—Esto es todo. Excepto el estuche.
—La ropa ha llegado. Tenemos eso. Solo que no hemos tenido tiempo...
—Está bien.
 Cualquier cosa estaba bien si los hacía felices. Y si le demostraba a la capitana que era
complaciente y sabía cómo tomar órdenes.
—¿Quieres venir conmigo? Estamos entre dos capas. Te puedo acomodar.
—Claro —dijo, y fue y cogió el estuche que ella le había dado. Cuando llegó al pasillo, Tiar
había desprendido el equipo de contaminación, y todavía había grandes golpes y ruidos procedentes
de la puerta cerrada de la cabina al lado.
—Pasajero Stsho —dijo Tiar—. Tengo que cambiar el color, cambiar los arreglos para dormir...
Debe ser un pasajero importante, seguro. Siguió a Tiar más allá de esa zona, y entró en el
corredor principal, y a una puerta allí, que Tiar abrió.
Había esperado más de una cabina. Al menos un catre. Tenía más para ver. Y un cojín de
explosión, con una pista de oscilación contra la pared posterior. De lo contrario, era una especie
de… lavandería, suponía. O baño. Había instalaciones. Eso era todo. Conductos desnudos.
Tuberías. Lo que sea.
—Dioses —dijo Tiar, y le bajó el hombro—. Cuidado con tu cabeza.
—Está todo bien.
Estaba acostumbrado a ser alto, en naves construidas para mujeres.
—Hay mantas —dijo Tiar. Abrió el armario de la pared y ciertamente las había, el suministro de
toda la nave, debía ser.
—Te traeré un lector y unas cintas, dioses, lo siento.
—Está bien —dijo él—. Realmente lo está.
Tiar lo miró y finalmente sacudió la cabeza.
—La capitana tiene mucho en mente. Lo hace honestamente. No lo entiendes.
—Ker Tiar, lo entiendo.
—Entonces yo no lo hago —replicó Tiar, y lo encerró.
El cojín de explosión era uno de esos arreglos que bajaban y cambiaban de ángulo, según el
eje en que el barco pudiera moverse, uno de esos asuntos de estación de emergencia que tenías
que tener en cada pasillo, por si acaso. Así que lo puso en el nivel de la cubierta, y se consiguió un
par de mantas para apoyarse, y una para ponerse sobre él, porque el termostato debía haber sido
puesto recién, y la respiración se helaba. No se sintió incómodo una vez que se acomodó con la
manta sobre él. Había más para mirar, todos los armarios y las tuberías y todo eso. Podía mantener
su mente ocupada calculando todos esos. Supuso que podía calentar el compartimiento más rápido
al bañarse, pero tal vez no lo calentara tanto, y no estaba seguro de que pasaran por aquí y allá. Así
que se sentó y trató de leer las etiquetas de los casilleros, oyendo los golpes que seguían ocurriendo
que significaban que estaban rehaciendo cosas para el stsho.
Al stsho no le gustaría conocerlo en absoluto. La gente no lo hacía, adonde fuera. Ese fue el
mayor shock que tuvo cuando superó la atmósfera de Anuurn, que era el mismo Fuera De Aquí que
en casa, que no importaba lo que decía Pyanfar Chanur y no importaba lo que hicieras, nadie
esperaba para saber si eras de la forma en que pensaban, sólo tenían miedo. Incluso Hilfy Chanur
no sabía qué hacer con él. Y se alegró de saber por ker Tiar que estaban sucediendo cosas que no
le daban a la capitana tiempo para considerar su caso. Eso era razonable. Podía entender eso.
Realmente podía. Era tan importante para él, y se dijo a sí mismo que Hilfy Chanur realmente no lo
haría a un lado sin escuchar, sólo tenía que ser paciente y tranquilo y probar su caso. Si era
paciente y callado se darían cuenta. Si cooperaba serían apreciativos. Ker Tiar se había dado
cuenta.
Pero esperó y esperó, y el ruido y el llevar de cosas por el pasillo continuaron, pero Tiar no trajo
los libros. Ni siquiera trajo el almuerzo. Sería fácil en este punto sentir realmente lástima por sí
mismo, pero eso no daba puntos, tampoco.
Solo ten paciencia cuando quieras que la gente te note. Eso era lo que su madre siempre le
había contado.
(Pero ella siempre notaba a sus hermanas, que no lo eran. Siempre les daba a sus hermanas
lo que querían. Lo que era natural, supuso. Las hijas se quedaban con el clan y los hijos se iban y no
volvían a menos que estuvieran atacando al señor del clan o robando algo. Así que era un buen
consejo, el Ten Paciencia, porque no había atacado a su padre, y no había vuelto y robado el
ganado. Sus hermanas lo habían pensado lo suficiente para hablarle de un transbordador fuera del
mundo, que había llevado a todo lo esperanzador en su vida. Sólo deseaba que la paciencia tuviera
mejores resultados en el universo exterior. Porque nadie le había enseñado otra forma de ser. Sólo
loco furioso. O paciente.)
El ayudante de stsho puso un pie con zapatillas de satén en la habitación de nuevos paneles y
pasó los largos dedos en el marco de la puerta. Esto pasaba. Gtst se aventuró aún más, sobre la
cubierta blanca recién elevada, hasta la butaca blanca hundida en ella.
Gtst cresta se levantó y hundió varias ansiosas veces y se elevó a la mitad. Gtst miró a su
alrededor, giró el círculo completo, haciendo pequeños movimientos de manos.
—Adecuado —dijo gtst en lenguaje Comercial—. Le informaré al honorable.
Entonces gtst retiró de la habitación y subió por el pasillo, con gtst propio asistente stsho.
La tripulación no dijo una palabra. Las orejas estaban planas. Pero no habían dicho ni una
palabra sobre el contrato.
Tampoco Hilfy Chanur. Ella escoltó al stsho afuera y subió al salón de la parte de arriba, donde
el honorable Tlisi-tlas-tin se sentó ensuciando taza tras taza de té y dando órdenes a Fala, cuyas
orejas estaban valientemente erguidas.
Los stsho conferenciaron, informaron a gtst que las habitaciones eran adecuadas, ahora se
atrevían a dejar al honorable solo en manos hani y podían asegurar a gtst excelencia No'shto-shti-
stlen que Chanur había tomado por lo menos el cuidado austero de su cargo.
Con lo cual el honorable Tlisi-tlas-tin se levantó cansadamente de una silla mal adaptada a gtst
piernas largas, y con un florecimiento de voluminosas gasas, anunció que gtstmismo estaba
dispuesto a bajar con la Preciosidad.
Que viajaba en esa caja, al parecer, la cual tenía sus apropiados sellos aduaneros como,
simplemente, oji, y ningún indicio de su forma o naturaleza.
—Honorable —dijo Hilfy, con una expresión tan diplomática como la de Fala Anify... —puedo
pedirle a su honor que favorezca a esta persona a quien gtst excelencia ha confiado en su persona
con una visión de este más distinguido...
—¡No! —dijo Tlisi-tlas-tin. La cuál podría ser la sentencia más directa que ella había escuchado
de un stsho. Gtst recogió la pequeña caja y la envolvió dentro de los pliegues de gasa de las túnicas
gtst. Gtst les dio colectivamente y diversos una mirada ardiente de gtst ojos de piedra lunar—. La
Preciosidad no es para ser exhibida.
Una práctica y académica educación en diplomacia no animaban a uno a agarrar gtst por gtst
flaca garganta blanca. Siendo sobrina de Pyanfar lo hizo; pero Hilfy se recuperó de la niebla de la ira
y sus orejas seguían levantadas y su boca seguía sonriendo.
—Por favor, escóltese a usted mismo y a la Preciosidad a su cabina antes de que algún
incidente le ofenda. Mi ayudante escoltará a su honor a su alojamiento y mostrará a sus colegas la
esclusa.
Y cerró la puerta de la cabina de gtst honor después, pensó. La tripulación estaba agotada. No
habían dejado a los obreros mahendo'sat hacer el trabajo, invadir su nave, mirar su interior, tomar
notas en sus sistemas. Los dioses hacían que no hubieran tenido kif. Y los stsho de la clase
trabajadora no existían fuera del espacio stsho. Así que lo hicieron por sí mismas… y tenían
ampollas en las manos y polvo del tablero de instrumentos en la nariz, ella se rompió garras y le
faltaba piel, por no hablar de que la capitana había dejado caer una esquina de panel grande en su
tobillo y arrancó la piel.
 La capitana no estaba, por consiguiente, de buen humor. La capitana sudaba y estaba dolorida
de pies a cabeza. Estaban pasadas dos horas de su salida programada, y presentaban un
enigmático silencio a los muelles de Punto de Encuentro, las escotillas selladas (una vez que los
suministros llegaron), las mangueras desacopladas, completamente en silencio, su propia planta de
energía abasteciendo sus necesidades mientras se sometían a "ajuste técnico".
Tarras salió de abajo, diciendo algo sobre la ducha que estaba ocupada, y tenía que usar la de
arriba, pobre querida, y Hilfy la miró, pensando que podría ser el fin de una amistad familiar si Tarras
abría la boca sobre el tema de subclausulas en ese momento.
—Haz eso —dijo Hilfy con dulzura, con el control que le quedaba—. Tengo algunas cosas que
hacer, tenemos que recalcular nuestra salida.
Tarras tomó la pista.
—¿Quieres ayuda?
Ella pensó en ello, una segunda vez. Pensó sobre las partículas flotando a través de los
sistemas del filtro.
—La ducha primero, todas lo haremos, sólo daremos aviso de última hora de nuestra salida.
Noción satisfactoria.
—Dejen que peleen, el oji tiene prioridad, ¿no?

Los golpes y los martilleos se habían detenido. La esclusa había ciclado. Durante mucho
tiempo hubo silencio. Hallan decidió que el barco podría estar por desamarrar, pero la gente tendía a
olvidarlo a él. Así que decidió que era una buena idea poner el cojín de explosión en orden, por si
acaso, y tomar un par de mantas de los armarios, porque el calor aún no había llegado, y también
por si salían muy duro. O muy largo, uno podría desear algo para rellenar en los puntos sin apoyo.
Tampoco hacían cojines de vuelo de su tamaño. O sillas. O casi cualquier cosa en una nave.
Pero la nave no salió, por mucho tiempo. Se remetió con sus mantas e intentó calcular lo que
sabía sobre Punto de Encuentro y exactamente qué iban a llevar si estuviesen completamente
cargados y yendo, como dijo el capitana, a Urtur… lo cual, como lo había entendido, la mayoría de
las naves no podían hacer sin ir a Hoas, a menos que arrojaran toda su carga. Y llevaban carga,
había oído los cargadores, que estaba relativamente seguro sonaba entrante. Así que el Legado
debe tener los motores para ello, o estaban en un montón de problemas… como perdido en el
hiperespacio, para siempre. A decir verdad, estaba asustado, y un poco sospechoso de que incluso
Tiar había estado haciendo una broma a su costa.
Si realmente era Urtur no entrarían a la estrella rápido o cerca de ella, a causa del polvo. Urtur
era un sistema terriblemente polvoriento, la mayor parte de él en el disco, pero no todo…
Y lástima que no pudieran ver su propio rastro fluorescente. Montar en la luz. Bañado en ella.
En su casa, había tenido una foto en la pared, una foto que alguien había capturado de una nave
mahen llegando a Hoas. Y le gustaba imaginarlos haciendo eso, cada vez que hacían caer el
sistema. Pero no podías verlo por ti mismo. Lo había preguntado; y la tripulación del Sol dijo que era
una pregunta estúpida. Todo el mundo estaba ocupado cuando llegaban, y si alguna vez vieron algo
así, estaban demasiado cerca y estaban muy ocupados a mucha velocidad.
Había cabalgado a través del salto muchas veces, los últimos dos años en el centro de
operaciones de la suma Ascendant. Pensó en todos los movimientos que Dru estaría haciendo, si
estuviera en operaciones, si Dru estuviera sentado junto a él. Dru dijo que sabía lo que estaba
haciendo. Dru era el que le había conseguido una licencia, así ella podía tomar un descanso y
dejarlo con las tablas, dijo ella… lo cual era sin duda cierto, pero también dijo que realmente merecía
una licencia, de una manera que nunca podría conseguir que el resto de la tripulación admitiera.
Todavía.
—¿Hallan?
Tiar, pensó, en el intercomunicador.
 —¿Sí?
—Probando. ¿Estás bien, allá abajo?
—Si, estoy bien.
—¡Dioses con plumas rosadas, los libros!
—Está bien.
—No, no lo está. Mira. Estamos a punto de entrar en secuencia. ¿Estás bien?
—Estoy bien, ker Tiar.
En el Sol, no utilizaban las palabras como Tiar las usaba. Él nunca las había oído juntar de esa
manera… y de un clan muy viejo, muy apropiado como Chanur. No entendía por qué estaba
molesta.
Pero Tiar envió a Fala corriendo por el pasillo de las operaciones con el paquete de nutrientes
que él necesitaba desesperadamente para saltar y un libro, un libro real, maltratado... de
Regulaciones Comerciales del Pacto.
Estaba muy conmovido por eso. Realmente lo estaba.
El Legado alcanzó v en un fuego suave. No más energía, a largo plazo, para poner un empuje
en él… v era v, y pagabas por ella, hasta que pasabas de tu capacidad; pero el Legado tenía un
stsho a bordo, una criatura que no podía tomar más de 1,5 g sin agrietarse sus huesos, en su
mayoría huecos.
Lo cual podría ser tentador, pero tenían a Tlisi-tlas-tin a su cargo junto con la “Preciosidad”,
fuese lo que fuese, y la razón sin duda de que No'shto-shti-stlen no hubiera puesto la Preciosidad a
bordo de un barco kifish era el muy conocido hábito kif de cambiar lealtades cuando no era
amenazado, sin ser visto, y viendo un punto de ventaja.
Y también para los mahendo'sat…si la Preciosidad era en algún sentido religiosa, mantén
alejada de las manos mahen: los mahendo'sat conocían ese juego demasiado bien y algunos eran
más locos que otros.
¿La gente de metano? ¿Quien sabe? Los stsho, tal vez, sabía, que habían tratado más con los
respiradores metano que nadie. Y si el honorable Tlisi-tlas-tin tenía que ir con la Preciosidad y el
honorable tenía que respirar oxígeno, entonces tal vez eso respondía a esa pregunta de una manera
muy práctica.
Lo que dejaba a los hani… ya que los comerciantes stsho se negaban a llevar sus propias
naves más allá de Hoas. Estúpidos Hani. Crédulos hani. Hani que no había estado en el espacio
hasta que los mahendo'sat (sin permiso de nadie) aterrizaron en Anuurn y los lanzó de los barcos de
exploración de madera en el comercio estelar.
Por razones mahen, por supuesto, algunas de las cuales eran sanas y otras no lo eran.
Cambió los interruptores para comprobar las estaciones de trabajo, escuchó la voz fina de
Punto de Encuentro en su oído derecho. —Llegando al salto —pudo declarar al fin, y abrió el canal 3
y dijo en stshoshi comercial: —Su honor, gentilmente tome posición para el salto. Confiamos en que
usted tenga su equipo médico a mano.
Silencio.
—Su honor, por favor, avísenos si ha hecho lo que le pedimos para la preservación de usted
mismo y de la Preciosidad.
¡Fríe esa mierda!
—¿Honorable capitana?
—¿Está listo, honorable?
—Estamos listos.
—Con calma, capitana.
 De Tiar, en su codo derecho.
—El asesinato no está en el contrato.
—No digas esa palabra.
—Oye, estaremos libres de eso. Saca la Preciosidad y gtst honor fuera del vertedero y malditos
sean ellos.
—No permitido. Subcláusula 3.
—¿Te hablaron sobre la índole de Tlisi-tlas-tin, capitana?
—No.
—No lo creo.
De Tarras: —¿Puedo lanzar al gtst por la esclusa?
—Negativo. Negativo. Subcláusula tres, punto 2. No hay lanzamiento de la Preciosidad.
—¿Qué es esa cosa? ¿Te lo imaginas?
—Ni un poco. Religiosa o algo así. ¿Quién sabe?
—Hay un blip.
De Tarras en el escaner.
—Tenemos a alguien saliendo de la estación.
—Ha'domaren.
—¿Cómo lo sabes? —preguntó Tarras.
—¿Cómo podría no adivinar? Quiero una lectura en cada nave que ha dejado Punto de
Encuentro desde que hemos estado allí.
—No hay problema. Lo tengo. ¿Lo quieres ahora o del otro lado?
—¿Alguna nave kifish?
—Dos kif, una t'ca. Todas de Hoas, los últimos días.
—Ese hijo se va a mover. Haz tu apuesta.
—¿Detrás nuestro?
—Apuesta el dinero que quieras a que es un agente mahen, para algún personaje podrido de
los dioses que no conocemos, con una bodega vacía. Es política, es política, es uno de los rivales de
Pyanfar...
—Es posible —dijo Tiar.
—Va a venir —dijo Hilfy—. Lo intentarán. Nunca ha habido escasez de Personajes...
—Llegando a la marca —dijo Tiar—. Avisa a nuestros pasajeros.
—Tengo eso —dijo Fala desde la cubierta inferior.
Los números marcaban, todo automatizado, más que en El Orgullo. Progreso. Y más cosas
para salir mal. Ella seguía observando las líneas, y comparaba la lectura numérica, números
grandes que asustaban. Lo había hecho en El Orgullo, con la mano de su tía o con Haral Araun en
los controles. En estos días era la de Tiar. Ella no era piloto, nunca lo sería. Ella solo podía avanzar
a través.
—Aquí vamos, supongamos que tenemos esa masa calculada, ¿verdad?
La nave cayó. Todo se hizo confuso.
…Podrías soñar en el salto.
…A veces incluso sabías que estabas soñando, si era un viejo sueño, un sueño repetido.
Sueño de pelo de oro y un rostro humano.
 Esperando allí. Siempre estaba. Incluso si estaba en una nave a cincuenta luz de distancia.
Hola, decía, la mayoría de las veces, aunque siempre estaba distante. Había estado, desde que se
habían separado en Anuurn. Claramente Pyanfar había hablado con él. Le dijo lo práctico de las
cosas. Estableció condiciones.
Hola, chico.
Pero ya no era una niña. Las cosas habían cambiado. Ella había estado casada. Y viuda.
Gracias a los dioses no había descendencia para promover vínculos permanentes con Sfaura.
Dar No'shto-shti-stlen por los dioses el huevo del rompecabezas. Y buena suerte a gtst con
ello.
Mientras tanto, había un rostro humano, una presencia humana, distante y sombría, una
comodidad en su viaje.
Tienes que cuidarte, le dijo Tully. Nunca había sido tan bueno en el habla hani, que ella
supiera. Pero eso fue años atrás.
Siempre me cuido, dijo.
Confías en este trato en el que estás.
No hablemos de negocios. Ella sabía lo que quería hacer. Exactamente lo que hacía a su tía
fruncir el ceño. Pero Tully era evasivo. Se alejó de ella, dándole la espalda.
Y las luces se atenuaron, y había barras alrededor… amoníaco, y luz de sodio.
Ella se alarmó. —¿Tully? —dijo, y él la miró, tan asustado como ella. No quería volver a estar
aquí. Ella no quería esta parte.
Él vino y se aferró a ella. Lo había hecho entonces. Lo hizo hasta que llegó el kif y luego fue
con ellos porque la amenazaron. Todo pasó en una especie de neblina, como las horas en la jaula
kifish. Había sonidos para escuchar. Ella optó por no oírlos. Podía gobernar el sueño ahora; había
aprendido a hacer eso, y seguía diciendo, una y otra vez, Tully, vuelve. Tully, escúchame. No quiero
recordar eso. ¿Para qué vas allí? No quiero ver eso. Vuelve y habla conmigo.
—¡Tully!
Volvió entonces, sólo una sombra. Y no quería hablar con ella.
—Él lo sabe mejor —dijo Pyanfar, salida de la nada y sin ser invitada—. Él tuvo su elección,
irse o quedarse. Él entendió. Tú no lo harías. Todavía no lo harías.
Ella lo hizo. Ese fue el problema. Ella lo amaba, lo suficiente como para hacerlos a ambos
miserables. Ve a tener bebés, había dicho Py. Gracias a los dioses que habían fallado. Y tal vez
Korin nunca había tenido una oportunidad, tal vez había percibido eso, hombre sabio, hosco,
querellante, y imprudentemente se puso en los asuntos domésticos. Tal vez eso había establecido la
situación desde el primer día en que se mudó. Tal vez…
Tal vez de algún modo remoto eso había puesto todo lo demás, porque había llegado a casa
con violencia, con ira, con el hábito de la guerra y el recuerdo indeleble de una jaula kifish. Korin no
podría haber imaginado ese lugar. Había hecho suposiciones, había hecho afirmaciones, había
golpeado hacia fuera para hacerle oír…
Y no le habría importado menos... qué pensaba, qué quería, quién era. Lo único que ella había
querido…
… eran kif en la mira de sus armas. Korin muerto. Y Tully, en sus términos.
—Él no es tu respuesta —dijo la tía Pyanfar, de esa manera brutal y contundente que Py tenía
cuando tenía razón.
—Mira más allá de tus malditas por los dioses ideas egoístas, sobrina, y pregúntale lo que es
correcto preguntarle, y no me digas que te está ayudando a superarte.
Ese día había girado sobre Py. No mucha gente había hecho eso y se había ido sin marcas.
Pero Py se había agachado, y se había enfrentado a ella, de la manera que Py lo hacía ahora, con la
mano contra los tableros principales del Orgullo.
 —Mientras tanto —dijo la tía Py—. Mientras tanto. Tienes una nave para conducir.
Eso no fue lo que Py había dicho. Tal vez era su propia mente organizando las cosas. El
cerebro hacía cosas extrañas en el salto. Soñaba. Trabajaba en problemas. A veces discutía
consigo mismo, o con nociones que no podía admitir completamente despierto.
La mayoría de la gente olvidaba lo que soñaba. Era su maldición recordar. Sobre todo, pensó,
recordaba porque quería estar allí. Quería estar de vuelta en el Orgullo, antes del kif, antes de que
algo hubiera pasado.
—Ha llegado el momento de volver —dijo Pyanfar.
…La alarma estaba sonando. Despierta, despierta, despierta.
Estaban en el espacio de Urtur, con la alarma quejándose y la precaución amarilla destellando.
Las computadoras vieron polvo por delante.
—¿Tú allí? —preguntó ella—. ¿Tiar?
—Estoy en ello. Estamos cerca. Yendo a la descarga secundaria.
… puedes ser un tonto de los dioses, la tía Py estaba colgando para decirlo. Porque no hay
forma de que no te sigan.
—Nave allá afuera —dijo Tarras, escudriñando.
—¿Ha'domaren?
—Asegurando el tamaño correcto y el vector.
Ella alcanzó el paquete de nutrientes, mordió un agujero en él y bebió las horribles cosas.
Estaban, como sus cuerpos marcaban el tiempo, a días de Punto de Encuentro. En los muelles de
Punto de Encuentro, en la estación de Urtur, era más de un mes. A medida que la luz viajaba, eran
años. Y el cuerpo se quejaba de tales abusos. Perdías cabello, perdías calcio, te deshidratabas, tu
boca sabía a cobre y querías vomitar, especialmente cuando el líquido nutriente golpeaba tu
estómago y cerca de un cuarto de hora después cuando el hierro golpeaba tu torrente sanguíneo.
Pero te acostumbrabas a eso y aprendías a retenerlo, o no lo hacías, y no durabas como espaciero
profundo.
—¿Estás bien? —escuchó a Fala preguntarle a Meras, abajo, lo oyó contestar, alegremente: —
Estoy bien.
Como el infierno, pensó. No era justo que lo fuera. El stsho saldría de debajo... los stsho y los
humanos tenían que sedarse para el viaje, lo que aquellos cerebros completamente diferentes
tenían en común… aunque Tully podría sobrevivir sin eso; había tenido que probarlo... una vez, al
menos; y todavía estaba cuerdo...
Soñar despierto, lo llamaba Pyanfar, y condenaba el hábito. Ella no tenía las manos en los
controles. Ella había sido técnica de comunicaciones de la nave, oficial de protocolo, y eso no tenía
nada que ver con el funcionamiento de la nave. Pero ella seguía los movimientos, ella sabía
instintivamente cuando era hora de que Tiar pateara en la tercera descarga v, y sincronizara arriba el
orden, tensa hasta que Tiar lo daba, y luego satisfecha.
Ella misma podía hacerlo. Estaba bastante segura de ello. Pero nunca apostó la nave. Y
ciertamente no en este salto.
—Buen trabajo —le dijo a Tiar.
—Estamos un poco más cerca de lo que quería.
—Aún así —dijo ella. Equipo de primera clase, navegador de primera clase en Chihin y piloto
de primera clase en Tiar. No había ningún piloto del lote de naves que pudiera dar un solo salto
como lo habían hecho ellas. Los pilotos más viejos, los navegantes de la edad de Chihin... lo habían
hecho en los años de la guerra, tenían el tipo de reflejos y la conciencia del sistema que podía salir
de ella con un sentido crítico de donde estaban.
Así, con toda claridad, lo hizo la tripulación de Ha'domaren. Eso te decía algo. Eso te decía, al
menos, la calidad de esa tripulación y equipo, que no llevaba carga, y que quienquiera que estuviera
al timón lo había hecho antes.
Que se les sobrepusieron, que alguien los había alcanzado y pasado en el hiperespacio, que
decían que era un bastardo que no le importaba las reglas de navegación ni se preocupaba por el
peligro del polvo en el sistema Urtur.

Capítulo Cinco

Urtur era un puerto más pequeño que Punto de Encuentro… muy industrial. Su estrella estaba
velada en oscuridad y polvo, una estrella anillada, con planetas gaseosos gigantes que barrían el
velo en bandas de crepe, gas y hielo; con aparatos mineros tripulados y sin tripulación recorriendo
los carriles polvorientos en la eclíptica; con refinerías y molinos y astilleros operando en los puntos
de recolección…
Y la estación principal, bajo gobierno mahendo'sat, se dedicaba a la fabricación, envío y
entretenimiento para los mineros y fabricantes de bienes. ¿Querías cultura? Ve a Idunspol. ¿Querías
religión? Ve a la prohibida, enloquecida por los dioses, Iji. ¿Querías hierro y metales pesados,
querías chapa y placas e hidrógeno, querías un estridente buen momento y un dolor de cabeza por
la mañana? Urtur era el lugar para ello.
Decías Chanur aquí, y las orejas de ciertas autoridades se agitaban y se estremecían… por
una ironía de las cosas como eran, había unas garantías pendientes aquí que no podían ser
olvidadas, según la ley mahen: cada situación estaba sujeta a cambios y cada administración podría
ser sucedida por alguna nueva potencia diametralmente opuesta a la anterior. Así que los cargos
permanecían en los libros, algo así como imprudencia temeraria, peligro público, exceso de
velocidad, vertido ilegal, y daño a la propiedad pública. El Orgullo de Chanur había tenido sus
momentos menos populares.
Y supuestamente los cargos incluían el nombre de Hilfy Chanur, tripulante. Pero ella no les
prestaba más atención que la tía Py, yendo y viniendo como le placía en estos días de potestad real.
Así que ordenó que el Legado se apagara y la escotilla se abriera a Urtur; y ella completó los
trámites con el control de la estación, firmando esto y firmando aquello… señalando a la estación de
control la existencia de su descarga de datos a gran escala y su fecha de procedencia de Punto de
Encuentro; Y obtuvo una oferta de 3000, que no subiría, contando que ese orejas rasgadas hijo de
un mahen los había adelantado en ocho horas.
Pero con su frágil pasajero y gtst frágil objeto, no hubieran podido llegar a ninguna velocidad
como esa.
—Eso son cinco mil que el hijo de Haisi nos ha costado —murmuró—. Tal vez ocho.
—No podrías haberlo hecho mejor —dijo Tiar—. Es mejor que lo tomes.
—De su piel —dijo, señaló la aceptación, y cambió los canales para gtst honor Tlisi-tlas-tin. —
Honorable, estamos listos para entrar en contacto con su grupo en Urtur. Tenemos el placer de
anunciar la llegada y la apertura de negocios en la estación. Tendremos la distinción de contactar a
la excelencia de inmediato e informar gtst de su presencia y misión.
—Reconocemos. Estamos en preparación. Nos gustaría tener nuestra comida ahora, si su
honor instruye a sus ayudantes.
—Lo haremos, honorable. Espere.
Un suspiro mientras cortaba la conexión.
—Gtst podría haber comido cuando arreglamos eso —murmuró Tarras.
—La misión de gtst es ser un dolor —dijo Hilfy—. Mira al otro pasajero mientras estás en eso.
Asegúrate de que no se rompió la cabeza.
Habían estado allí durante horas. Habían almorzado, pero el stsho había estado demasiado
agotado y demasiado enfermo para, como señaló el stsho, "cargar el estómago con preparaciones
inciertas y extranjeras".
Infiernos.
Mientras tanto, ella había estado preparando un mensaje para avisar a gtst excelencia Atli-lyen-
tlas que se pusiera en contacto con ella de forma urgente.
Al más excelente Atli-lyen-tlas, emisario o / gtst excelencia No'shto-shti-stlen, la honorable Hilfy
Chanur, capitana de la nave hani Legado de Chanur, cabeza del antiguo y honorable clan Chanur,
envía sus respetuosos saludos y tiene la distinción y el honor de avisar e informar a su Excelencia
que tiene un mensaje de extrema importancia para la atención de Su Excelencia personalmente, que
sólo puede reflejar bien el logro y la elegancia de su Excelencia para el futuro.
Salió al presionar un botón. Probablemente tomaría tiempo para una respuesta. La
computadora estaba configurada para escuchar un mensaje de gtst excelencia.
Mientras tanto, los mensajes estaban llegando. De aduanas. Eso tenía que ser contestado. De
las rutas. Tenía que ser contestada. Deel jefe de estación. Tenía que ser contestada. De nombre
tras nombre de barcos y particulares que no tenía ni idea de quién eran. Todo lo que contenía el
nombre de Pyanfar Chanur se encaminaba automáticamente a la pila auxiliar… de lo contrario sus
operaciones podrían ahogarse en el diluvio y las operaciones importantes podrían detenerse.
La pila de Pyanfar había alcanzado a 105 mensajes y añadió cuatro más, mientras que la
comprobaba por bombas y nombres conocidos.
Alguien tenía que leerlas. Después de aduanas. Después del jefe de estación. Después de
tratar con la oficina de carga y conseguir en las listas de mercancías. El mercado de futuros ya había
reaccionado ante la llegada de una nave a Punto de Encuentro, a la llegada… los comerciantes más
agudos seguramente lo habían calculado… de una nave que acababa de llegar de Urtur viaje de ida
y vuelta; y los tipos conocedores estaban basando sus ofertas en lo que pensaban que ella podría
saber, lo que pensaban que podía llevar, y si pensaban o no por la forma en que el Legado había
entrado en el sistema que llevaban masa. Y ella tenía las respuestas definitivas, que las reglas de
mahen le permitían dar antes de la aduana… calculando que si a un capitán no le gustaba el
resultado de la aduana, era sólo un asunto de suficientes multas o suficientes sobornos, o un
tribunal, todo lo cual era forraje para los jugadores en el mercado. Los viejos mahendo'sat
descansaban en sus apartamentos de la estación y apostaban sus cheques de jubilación en el
sistema. Los apasionados apostaban en los bares. Los hombres de negocios oraban por ello y
quemaban incienso a cualquier religión de moda que ellos creyeran que garantizaba su suerte.
Y, teniendo esa respuesta, la registró y observó en pantallas separadas cuando el mercado de
futuros reaccionó, a medida que las ofertas comenzaban a entrar, ya que la aduana le notificó que
tenía oficiales de inspección en camino para acelerar su carga en lo que era claramente un
movimiento para ahogar la disruptiva especulación sobre la razón por la que una nave hani llegaba
directamente desde Punto de Encuentro.
Era trabajo de Tiar manejar a los inspectores, pasando por los formularios. Mientras tanto, las
ofertas parecían buenas. Es difícil no dejar que el pulso se acelere y la fiebre se establezca. Pero la
capitana hani que jugaba en el mercado ella misma… eso era marginalmente legal, y en última
instancia, tonto. Ella miró. Tenía la computadora preparada para analizar la tendencia y podía
interrumpir en cualquier momento tomando la oferta de una empresa en particular; con una
bonificación, antes de aduana, sin una, después.
Históricamente hablando, ella prefería después. Los conocedores del mercado sabrían eso
también, y jugarían sus ofertas serias en consecuencia.
—Felicitaciones —llegó un mensaje del jefe de estación, en las comunicaciones más privadas
posibles ahora que tenían una línea de comunicación de estación físicamente conectada a su
interfaz—. Vuelve mucho antes de lo que esperaba, Legado. ¿Tiene problemas?
—No hay problema. Elección personal. Felicitaciones, maestro de la estación. Cumplidos de
Chanur.
—Espera a la aduana antes de salir.
 —Comprendo que están en camino.
—¿Vienes una gran emergencia?
—No hay problemas, gracias. Todo está bien. En un viaje expreso.
—Viaje expreso. ¿Quién?
—No'shto-shti-stlen. —No era más de lo que Ha'domaren iba a decirles—. Gtst excelencia
quería un mensaje llevado, privilegio diplomático. —Traducido libremente, legalmente no es tu
asunto, amo de estación.
—Costoso.
—Sí.
—Enhorabuena por su llegada a salvo, nave Chanur Felicitaciones al piloto.
—Gracias, señor. Lo he hecho.
La estación parecía satisfecha. Mientras tanto, hubo un pitido de la computadora, que había
encontrado una palabra de activación en una comunicación en vivo entrante.
Ella escribió: adelante:
—¡Hola tú, Legado! ¿Qué te retrasa?
Sonriente bastardo. No valía la pena una respuesta. Nadie que ella quisiera dar por el com de
la estación.
—He llegado a hablar contigo, Legado.
Ella no estaba dispuesta a hacerlo.
—¿Limpias papeles con ese salto, Legado? Yo tengo rumores de que la aduana tenía
preguntas, en Punto de Encuentro.
En Punto de Encuentro. ¡En un infierno mahen había una pregunta!
—¡Esa es la estafa más vieja del libro, Ha'domaren! Tratas de atarme con algunas mentiras.
¡Él, tendré tus orejas! ¡Conoces bien a los podridos por los dioses, y tenemos papeles limpios sobre
todo a bordo!
—En lo que ellos ven. Tengo rumores que no se han visto nunca. Tienes arte-facto stsho sin
papeles.
—¡Diplomático! No necesita papeles, tú ...
No era político ni productivo. Ella se calló. Rápido.
—Linda broma, linda broma, Haisi. ¿Aún tienes esas acusaciones pendientes en Mkks, o qué?
—Muy divertido, capitán de Chanur ¿Quieres reunirte para conversación ahora? ¿Quieres
hablar con Atli-lyen-tlas, eh? Tengo malas noticias. Realmente malas noticias.
El jefe de estación no había dicho ese nombre. Ella no había dicho ese nombre a nadie en
Punto de Encuentro, ni a nadie en Urtur hasta hace unos pocos momentos, en que había escrito un
mensaje para ese individuo. Nunca había oído el nombre en voz alta en esta etapa del viaje, pero
sabía que era el reputado embajador stsho en Urtur, el destinatario del contrato, el destinatario de la
Preciosidad.
—¿Quieres reunirte para tomar algo? —dijo la melena—. Vas a necesitar algo.

—Atli-lyen-tlas renunció —dijo Haisi, tomando un soplo de uno de esos malditos palos de humo
mahen. Y exhalando, lo que era peor. Un movimiento de la gran mano con las palmas desnudas de
Haisi, una mirada de oscuros ojos de mahen sobre los perímetros indefinidos del salón… el salón al
lado de la oficina de comercio, como ocurría. Hilfy no iba a ir a Ha'domaren, ni a recibir la
hospitalidad de Haisi Ana-kehnandian, ni a someterse a los esotéricos buscadores de verdad que
Haisi hubiera instalado. Los ojos de Haisi vagaron por el infinito implícito y volvieron a la solidez, a
ella… la poética mano volvió a estar encima del corazón de Haisi, y Haisi sonrió.
—Tan, tan difícil imaginar mente alienígena.
—Entonces, ¿dónde fue gtst?
Las orejas de Hilfy estaban planas. Ella no hacía ninguna pretensión de amabilidad.
—Me haces un pequeño favor.
—¿Que favor?
—Te digo —dijo Haisi—, yo trabajo en archivos, todas las horas que espero hablar contigo,
¿sabes? ¿Por qué has sido arrestado aquí? Soy curioso.
—Nunca fui arrestada aquí.
—Todas ustedes tienen un registro policial. Un archivo en la lista. Hilfy Chanur. Suena como tú.
—Entonces es mejor dejarlo yacer allí. Fuiste a cavar en esa mugre, vas a necesitar el baño,
porque no es nada que Estación Urtur quiera encontrar. ¿Y cuan paciente es tu personaje con los
errores?
Tal vez ella se había anotado uno. Haisi tomó otro soplo y pareció pensar en ello, soplando el
humo de su nariz como una imagen descarada.
—Puedo llamar a tu personaje —dijo ella—, y decirle a ella… es ella, ¿no?, tenemos un mahe
haciendo el maldito tonto. Llámalo de vuelta a casa antes de que te avergüence.
—El personaje podría decir: ¿A quién hablas tonto, Hilfy Chanur? Tienes cosas a bordo que no
sabes qué es, no sabes lo que hace, tienes stsho jugando política, usa tu nombre, usan tu nave...
Gran tonta.
—¿Qué quieres? En serio, mahe, ¿qué quieres?
—Tú me traes a bordo de la nave. Me dejas hablar stsho.
—Quieres mandar un mensaje, yo puedo tomarlo. Tú dejas que el stsho pida hablar contigo. Si
gtst quiere, te llevaré a bordo.
—Te digo que no es bueno que vengas aquí. Stsho que buscas… ido.
—¿Ido desde cuando? ¿Desde que te enteraste del envío? ¿Desde que estuviste aquí por
última vez y te enteraste de ello?
—No es una mala idea.
—¿Por qué te importa? ¿Qué te importa lo que se hagan entre si los stsho?
—Pregunta por qué stsho importa lo que hago.
—¿Porqué entonces?
—Pueden levantarse y caer Personajes.
—¿Qué personajes? ¿Stsho? ¿Mahendo'sat?
—Tal vez, tal vez.
—¡Dios te apeste, dame una respuesta sencilla!
—No más lo que me das, capitán Chanur. ¿De qué lado estás?
—¡Estoy en el lado de ganarme la vida, estoy en el lado de realizar una operación honesta de
comercio y envío! ¡Si alguien tiene carga para llevar, y no está viva y no es ilegal, la llevo, eso es
todo! No soy un personaje, no soy un tonto, soy una capitana de barco.
—Piensas eso, eres la tonta número uno, capitana Chanur. Adonde vayas, política. Todo el
tiempo política. Quieres esconder la cabeza bajo el brazo, no ver lo que es, hazlo. Pero quizá el
mismo Urtur encuentre una antigua orden de arresto. Tal vez investiguen la nave...
—Quieres un incidente con los stsho, sigue adelante e inténtalo. Quieres un incidente con
Chanur, quieres un incidente con el han, quieres que te demande de nuevo a tus antepasados,
bastardo sin orejas...
El alzado de una vacía mano mahen.
— No quiero incidente. Quiero saber qué cosa No'shto-shti-stlen envía Atli-lyen-tlas.
—¿Qué en tus noventa y nueve infiernos diferencia hace saber que envió gtst?
—¿No lo sabes?
—¡No me interesa eso!
—Entonces, ¿por qué preguntas?
Se le ocurrió el asesinato. El asesinato más vívido.
—Porque tengo un gran tonto peludo siendo a tiempo completo un dolor en el…
—¿Sabes lo que No'shto-shti-stlen envía? ¿O tú tomas gtst palabra de lo que llevas? Manera
descuidada pasar las aduanas.
—Hasta que salga de mi nave, los aduaneros pueden preguntarse.
—A menos que sea un contrabando universal. Como llevar armas de fuego. Como llevar…
—Estoy aburrida. Me voy.
—Tú no sabes.
—Adiós.
—¿Quieres saber dónde va Atli-lyen-tlas?
—¿Dónde?
—¿Que me das?
—Lo buscaré en los registros de la estación.
—Kita. Va a Punto Kita. Salto fácil. ¿Quieres datos en el mercado de Kita? Tienes. Un precio
muy barato. Un buen negocio. Te daré un descanso. Conseguirás informes de futuros dos meses
atrás.
Futuros en un mercado mahen más profundo donde los mahendo'sat sabía mejor lo que tenían
y no tenían. Especular aquí era pedir problemas, la contratación de transporte era la única cosa
segura, y la información en el estrecho lado negativo de las rutas comerciales mahen no iba a decirle
qué mercancías podrían haber llegado allí desde puntos río arriba.
Y había un problema peor con Kita.
—¿Quieres trato? —preguntó el mahe.
—Lo pensaré.
Se levantó y caminó hacia la puerta.
—No mucho tiempo piensa —dijo Haisi—. Tienes un trato stsho, no es bueno que rompas la
promesa. Carga se pierde, las cosas estropean en Punto de Encuentro... Personaje no es realmente
feliz contigo, capitán Chanur. Gran lío. Tú sigue adelante. Después veo si te rescate vale la pena.
—¿Eres capitán?
—¿Yo? No.
—¿ Ha'domaren es tu nave?
—No. Pertenece a un primo.
—Tienes primos por todas partes, ¿verdad?
—Familia grande.
—Yo apostaré.
Ella salió, se metió las manos en los bolsillos y pensó que esto tenía más y más olor de
problema, tal que no estaba viendo las luces chillonas de Urtur, estaba viendo lo que solía ser, y
extrañando el peso de la pistola que había usado en aquellos días antes del acuerdo de desarme,
antes de la paz.
No sentía paz. De ningún modo.

—Tenemos que verificar —dijo el agente de aduanas mahen, y Tiar sacudió la pizarra en
cuestión y dijo cortésmente—: Está en nuestro barco, hasta que sale de nuestro barco no es tu
provincia. Eso está en tus reglamentos. Hasta que no es ofrecido a la venta no es mercancía. Es un
artículo en posesión de gtst honor bajo privilegio diplomático y permanece en este barco hasta que
encontremos al destinatario, en cuyo caso puedes resolver los problemas con la delegación de
stsho. ¡No es nuestro problema!
—Iré a consultar al jefe de estación —dijo el agente, cerró su pizarra y se alejó. Tiar se quedó
mirándolo, se volvió y regresó al acceso, subiendo la rampa hasta la escotilla y el pasillo principal
inferior.
—¿Problema? —preguntó Fala.
—Dioses, tenemos problemas, tenemos ofertas creciendo como locas y no podemos conseguir
que las aduanas podridas por los dioses llenen los podridos por los dioses formularios y liberen a los
dioses sean emplumados...

Había estado en silencio durante mucho tiempo. Y el Comercio de Bienes Agrícolas podría ser
informativo, y Hallan estaba dispuesto a aprender cualquier cosa que le diera experiencia en
cualquier cosa que hacer con el espacio y el comercio; pero era poco inspirado y muy repetitivo.
Sin embargo, siguió leyendo, después de haber tomado su ducha y su almuerzo y todo.
Escuchó a los miembros de la tripulación que subían y bajaban por el pasillo afuera, escuchaba con
dificultad, pensando que podría oír algo, pero sobre todo oyó una voz que él pensó que era Tiar
gritando acerca de los mahendo'sat y las aduanas y el chantaje.
Así que pensó que algo malo debía haber ocurrido.
Entonces oyó la voz de la capitán, estaba relativamente seguro, gritando algo sobre
mahendo'sat y chantaje. Así que no pensó que las cosas fueran bien.
Probablemente no era un buen momento para pedir que lo dejaran salir de la lavandería.
Probablemente debería leer el Comercio de Bienes Agrícolas muy lentamente y completamente y
hacer que durara, porque podría ser todo el entretenimiento que tuviera durante un tiempo.

En casa de nuevo, para leer el abandonado por los dioses contrato. Consultar el programa
legal. La traducción. La transcripción del original en el tipo mundano, y en la forma fonética.
7098 páginas. De los cuales el ordenador identificó 20 cláusulas como de aplicación particular,
con respecto a Subprocesos No Probados.
Y el diccionario pertinente y la definición del diccionario legal: Subsecuente: una persona que
en sustancia, en su totalidad o en parte, puede estar en la tenencia de los mismos derechos y la
persona jurídica como un individuo con nombre. Ver: Subsecuente en Identidad; Consecuente.
Subsecuente en Identidad: un subsecuente que tenga la misma identidad física que un
individuo nombrado.
Consecuente: un individuo que en sustancia, en su totalidad o en parte, está en posesión de
derechos legales y persona jurídica como resultado directo del contacto con o las acciones de un
individuo o gtst subsecuente.
… Si la parte que recibe la mercancía no es la persona estipulada en la subsección 3, sección
1, y tiene una reclamación válida como se demuestra en la subsección 36 de la Sección 25,
entonces será la obligación razonable de la parte que acepta el contrato determinar si la persona
estipulada en la subsección 3 sección 1 existirá en Subsecuente o en Consecuente o en
Posconsequente, sin embargo esta cláusula en ningún caso se considerará invalidar la reclamación
de la persona estipulada en la subsección 3 sección 1 o 2, o en cualquier cláusula que se adjunta,
Excepto si la parte que acepta el contrato lo determinará la persona o el Subsecuente o
Consecuente identificado y estipulado por las disposiciones de la Sección 5 ...
Sin embargo, las disposiciones de la Sección 5 pueden ser delegadas por la parte que emite el
contrato, siguiendo las estipulaciones de la Subsección 12 de la Sección 5 en lo que respecta al
desempeño de la persona que acepta el contrato, sin obviar los requisitos de desempeño de la
persona que acepta el contrato…
—Tenemos un problema —dijo Hilfy, sobre un gfé, en la cocina del Legado. Tenía un control
extraordinario, sintió, sobre su temperamento. Las caras sobrias estaban enfrente de ella, toda la
tripulación… ya que no había ninguna descarga. Mientras tanto, gtst honor estaba iluminando el
tablero com con peticiones de salir a la estación, y si Haisi lo había estropeado con los oficiales de la
estación o si Haisi sólo les había advertido lo que estaban enfrentando… las aduanas tenían un
control sobre ellos.
—¿Le has dicho a gtst honor? —preguntó Tiar, con los codos sobre la mesa frente a ella.
—Aún no. Haisi podría estar mintiendo entre sus dientes.
—¿Si no lo está? ¿Qué pasa con ese contrato? ¿Qué dice, si no podemos encontrar al
bastardo al que debemos darle esto?
Realmente odiaba decir eso. Ella lo odiaba. Apoyó sus propios brazos contra la superficie fría y
miró a una mesa de comerciantes más experimentados… pon o quita a Fala.
—Hay una cláusula allí acerca de Subsecuentes y Consecuentes. Que todavía estamos
obligados a llegar a la parte correcta.
—¿Quieres decir que el hijo de un stsho se ha transformado? ¿Personalidades conmutadas?
¿Desintegración de gtst psiquis?
—No lo sabemos exactamente.
—No lo sabemos, por lo que no somos responsables si gtst se ha vuelto loco y enviado fuera
de aquí.
—No somos responsables si gtst lo hace, pero sí tenemos una cláusula para averiguar si hay
un Subsecuente.
—Oh, dioses —dijo Tiar, y su mano se deslizó sobre sus ojos.
—Dice Urtur —protestó Fala Anify.
—También dice… averigüe si hay un Subsecuente. Y nosotros… yo, yo no estoy pasando la
responsabilidad. Debería haber considerado la posibilidad de que no se quedara en Urtur.
—¿Qué posibilidad? —preguntó Chihin con un golpe en la mesa—. Los stsho no viajan una
vez en una…
—Vida —dijo Hilfy—. Lo que sólo es válido hasta que alguien lo asuste en una nueva
personalidad.
—Entonces, ¿qué asustó al embajador? Estuvimos aquí, tratamos con gtst excelencia al menos
indirectamente para obtener nuestro permiso para Punto de Encuentro, no vimos nada malo,
¿verdad?
—No lo hice —dijo Hilfy—. Pero estoy dispuesta a apostar que Haisi tiene algo remoto que ver
con eso. Él estaba en Punto de Encuentro cuando llegamos, estaba en posición para saber lo que
No'shto-shti-stlen sabía...
Un pensamiento llegó a ella, una suma, una tabla de tiempo, que envió una furia escandalosa a
través de sus venas.
—¡Ese hijo de una madre sin orejas!
 —¿Haisi?
–¡No! ¡No'shto-shti-stlen!
—¿Quieres decir que gtst sabía que no íbamos a encontrar un gtst destinatario aquí?
—¡Si gtst no sabía, gtst tenía una buena idea podrida por los dioses de que había problemas
aquí! ¡Y escribió ese pedacito en el contrato sobre la obligación de ir a una caza del Subsecuente!
Los Dioses exploten a ese flaco, pintado, connivente… ¡él quiere que vayamos corriendo por el
universo inmediato buscando a este personaje!
—¿Dónde iría gtst? ¿Dónde estaría gtst?
—¿Quién sería gtst? ¡Esa es la pregunta! Haisi dice Kita. Pero ese no será un lugar de parada
de gtst… no tiene comodidades para ellos. Y los mahendo'sat están todos agitados, o el personaje
de Haisi tiene un montón de tirar aquí, un montón de tirar.
—No crees que esté Pyanfar detrás de su personaje.
—¡No lo sé, no lo sé ! ¡Ese es el problema de involucrarse en la política, nadie lleva un
distintivo con el nombre!
—¿Y qué vamos a hacer, capitán?
¿Correr por ello? Trasladar su carga limpia a Kita, sin garantía de que hubiera un beneficio allí?
¿Esperar que el jefe de estación mahen haya invertido fuertemente en el mercado de futuros
aquí, y tomando un baño cuando sacaran su carga al mercado y corran por ella? ¿Romper algunas
regulaciones que hicieran que la violación de velocidad se vea como un elogio mahen?
Buena manera de hacer enemigos duraderos, en cualquier caso.
Pero, ¿tratar con Haisi? Podría ser el amigo de Pyanfar. Podría estar trabajando para su
derrocamiento y con un sentido de humor mahen, usando su ayuda para hacerlo.
¿Sacar la verdad de Tlisi-tlas-tin? No era probable. Y no había manera de consultar a No'shto-
shti-stlen.
Continuaba el silencio en la mesa. Era el refugio moral de la tripulación y su dilema moral: la
capitana estaba pensando. La capitana iba a sacarlos de lo que la capitana, que era lo
suficientemente joven como para ser la hija de Tiar, les había conseguido colectivamente.
—Podemos sacarlo. Podemos quedarnos Tenemos otros dos hani en el puerto con nosotros.
Está es La Victoria de Padur y un carguero de Narn, ambos programados para Hoas. Pero son
barcos marginales, no están a la altura de esto. Si los involucramos, podrían estar en grandes
problemas, por lo que no es de ayuda.
—No hay amenaza para ellos.
—Ninguno hasta ahora. Podríamos llevar al chico a bordo...
—El chico está en problemas potenciales.
—La nave del chico está en Hoas.
— La nave del chico está probablemente en camino aquí ahora, si lo ponemos en uno de ellos,
se la perderá.
Eso era cierto. Y más allá de Hoas, cualquiera de las naves podría estar en Punto de
Encuentro, donde no fue bienvenido… y, por consiguiente, tal vez no lo fuera.
—Te diré algo más —dijo Tiar—. Capitana, ese chico ha estado en esta nave.
Ella entendió lo que Tiar estaba haciendo. No quería escucharla.
—Si lo arrojas en los muelles —dijo Tiar—, los mahendo'sat van a recogerlo. No hay duda.
Suponen que él sabe lo que ellos quieren saber.
—Él no es Chanur, no está involucrado con nosotros, él es de la tripulación de Sahern, ellos
están viniendo aquí, y si lo estamos sosteniendo...
 —Él no quiere ir con ellos. Quiere quedarse con Chanur.
—¡Está enamorado de mi tía, la olvidada por los dioses! Es un chico tonto, a años luz de casa
con una noción...
—Una bomba de tiempo olvidada por los dioses —dijo Chihin—. Tenemos un stsho a bordo de
este barco, un stsho que no nos atrevemos a molestar. Tenemos un niño con hormonas saludables
a la vuelta de la esquina de gtst honor y la Preciosidad que ahora se supone que vamos a llevar a
Kita… más allá de lo cual, hay muy pocas opciones de adonde vamos, capitán.
—Si son de Pyanfar, lo resolverá. Si no lo son... y los ayudamos, nos cortarán la garganta.
—¿Qué pasa si nuestro stsho fragmenta y decide que gtst es la reina de los dioses?
—Tenemos un problema —dijo Tarras, lo cual los llevaba al punto uno.

—Honorable —dijo Hilfy, sin alegría—. Tengo noticias.

Un ademán lánguido. Gtst estaba restaurando gtst pintura corporal, cepillando cuidadosamente
un dibujo en un antebrazo blanco. Gtst lo completó con un floreo.
Con la más estricta cortesía, Hilfy se invitó a sentarse en el sillón y se sentó.
—Ha habido una complicación —empezó.
—Entonces su honor puede resolverlo. ¿No está usted contratada para hacerlo?
—¿Su honor desearía té?
Hizo un ligero ademán hacia la puerta, y Fala, con el servicio de té en la mano.
—Si su honor lo considera oportuno.
Gtst parecía ansioso, agitando el recién pintado brazo, arreglando gtst cortinados.
Con una especie que tendía a disociarse psicológicamente en los trastornos graves… cinco
rondas de té tranquilizante parecían ser una buena idea. Sobre todo porque era su stsho y su
contrato, con la Preciosidad entronada en su caja por encima de sus cabezas.
Cinco tazas, en las que Fala se las ingenió para no derramar nada sobre los cojines blancos,
en los que su joven se absolvió a si misma con un encomiable dominio propio.
—Esperamos que su honor haya estado tan cómodo, como nuestra hospitalidad ha sido capaz
de proporcionar.
—Hemos sobrevivido. Estamos compuestos. La Preciosidad en nuestra posesión no ha sido
molestada. No podríamos pedir más de vuestras miserables circunstancias.
Hijo snob
—¿Puedo—pregunto gtst—, pedirle que nos informe sobre el asunto que le molesta?
—Respecto al destinatario del oji.
—La Preciosidad.
—La Preciosidad. ¿Sorprendería a su honor saber que el supuesto destinatario ha… eh…
dejado gtst puesto?
Sus ojos pálidos y sorprendidos se alzaron y se centraron en su rostro.
—Imposible.
Así que gtst no lo sabía de antemano. Quizás sus suposiciones eran injustas y equivocadas.
—Dejó gtst puesto hasta donde los mahendo'sat hayan estado dispuestos a informarme
¿Deberían tener razón para mentir? Uno de ellos ha sido bastante adelantado al pedirme que le
permita acceder aquí.
—¡No, mil veces no, esto es insoportable, esto es impensable! —La pintura se derramó cuando
gtst empujó la botella—. Oh, ¿dónde están mis criados. La pintura, los preciosos pigmentos… ¡oh,
mis predecesores, oh, mi honor, oh, mi reputación, oh, estoy herido! ¡Muero! ¡Muero!
Se estaba borrando furiosamente… era imposible decir si la migración de Atli-lyen-tlas era por
el choque, la pintura o la referencia al mahendo'sat, pero estaba muy agitado, respirando con
grandes jadeos y Fala salió corriendo, las tazas traqueteando en la bandeja, todo mientras el
honorable estaba luchando por el aliento y clara como era estaba la posibilidad de una disolución
ante sus ojos.
—¡Calma! —dijo Hilfy, insegura si poner las manos sobre la criatura o no—. ¡Calma, su honor
no está en cuestión, muy honorable, muy excelente! Calma, respire despacio...
El stsho escuchó. Los ojos de piedra lunar la miraron conmocionados, una mano manchada de
pintura agarraba gtst manto manchado de pintura a gtst pecho, y sacudía y temblaba y levantaba y
bajaba gtst cresta de plumas aumentada en agitación.
—¡Estamos facultados para buscar más! —dijo Hilfy, buscando el vocabulario. ¿Cuál era el
deferente ceremonial singular para "desintegración de la personalidad" y era apropiado usarlo?—
¡En absoluto es responsable de esto, honorable! No hay posibilidad de que gtst excelencia prevea tal
acontecimiento… ¡lo encontramos en el contrato!
—En el contrato.
—En el contrato, honorable.
—Pero gtst excelencia debería haber confiado en mí, gtst excelencia del gobierno me ha
deshonrado...
—Gtst excelencia le ha confiado la Preciosidad. ¿No ha ocurrido? ¿O no debemos preguntar
eso? ¿Deberíamos preguntarnos qué hay en esa caja?
Los ojos de piedra lunar se abrieron de par en par y horrorizados. Y gtst miró hacia arriba y
alrededor, donde la caja de envío estaba dentro de sus soportes.
—¿No deberíamos asegurarnos? ¿Reconocería la Preciosidad si lo viera?
—¡Por supuesto, por supuesto! ¡Oh, la villanía en su mente!
Tlisi-tlas-tin se revolvió a una indigna salida de la silla, arrastrando las túnicas empapadas de
pintura sobre los cojines blancos y los azulejos del piso, gtst largos dedos buscaban los cierres de
envío y los deshacían, rechazando indignado la ayuda ofrecida por Fala. Gtst soltó las cerraduras de
la caja y Hilfy contuvo el aliento, impulsada de manera insoportable a extender las manos en
contención en caso de que cayera.
Pero allí, en el lujoso revestimiento blanco, había un… vaso blanco tallado, se suponía. ¿Es
esto? se preguntó Hilfy; Fala parecía desconcertada; pero Tlisi-tlas-tin se hundió con un suspiro y
movió gtst dedos, se llevó la mano a gtst pecho y murmuró: —Estoy vindicado. Estoy justificado, gtst
excelencia no me ha mentido.
—No tuvimos ninguna duda de su honor —se aventuró a decir Hilfy, y se quedó allí mientras
Tlisi-tlas-tin gtst escabullía gtstmismo en el suelo manchado de pastel, en los escombros de gtst
galas. Gtst golpeó como una pose tan beligerante y orgullosa como podría una criatura que una
ráfaga de aliento podría romper.
—¡Pero esta es un corral para animales! ¡No puedo soportar estas circunstancias! ¡Míreme! ¡La
Preciosidad no puede permanecer en esta ruina! ¡Mi honor! ¡Mi reputación!
Hilfy pensó en otra palabra, pero se inclinó con gran cortesía y sonrió.
—Por supuesto estamos preocupados, actuaremos de inmediato para corregir esta
desafortunada circunstancia.
—¡Inmediatamente, no puedo soportar esto! ¡Oh, la injusticia, oh, la crueldad, oh, la perfidia!
—¿Qué perfidia, honorable?
—¡Exijo ver la siguiente autoridad stsho más alta, exijo tener acceso a este individuo!
—Honorable…
 —¡Estoy agraviado, oh, predecesores y antecedentes, estoy agraviado, muy gravemente!
Fala echó una mirada hacia arriba. Pero en el espacio no había dirección para el cielo.
Y probablemente los dioses estaban ocupados con la tía Pyanfar.

Capítulo Seis

Potenciales espías por todas partes, Haisi chantajeándoles para acceder al stsho que tenían un
contrato para proteger, y el stsho en cuestión gimiendo y lamentando traiciones por parte del
embajador stsho en Urtur, y del personal de dicho embajador, que no devolvía llamadas.
Y el alojamiento del honorable Tlisi-tlas-tin era un caos, gtst era un caos, gtst asuntos eran un
caos, y en una especie que cambiaba bajo tensión, en configuraciones psicológicas nuevas e
impredecibles...
La Preciosidad podría terminar en manos de un individuo completamente diferente, por lo
que… Hilfy dudó incluso en enviar el programa legal a otra búsqueda a través del contrato y el
manual de la ley del Pacto buscando responsabilidad legal. Gtst honor estaba tambaleándose en el
borde de la disolución y gtst quería el daño a gtst alojamientos reparado, gtst quería cambiar los
colores, gtst quería ropa nueva, y una mejor dieta, entretenimientos y comodidades.
Lo que significaba recorrer el mercado de artículos stsho, revisando lo que tenían en los
tambores de carga; y lidiar con la aduana una vez más.
—¿Tienes algún problema? —dijo una voz mahen; y Hilfy se volvió para encontrar al canalla en
su camino… siguiéndola, los dioses lo pudrieran. Tal vez ni siquiera haciendo la vigilancia por sí
mismo... sólo tiene algunos subordinados para hacerlo, y lo llamaron para la intercepción.
—¿Qué deseas?
—Quiero hacer trato. Oí que estás buscando cosas stsho. Como baldosas de cubierta, como
paño vuli, como...
—¡Qué bueno tienes todas estas cosas para venderme! Buen precio, ¿eh?
—Te diviertes. ¿Se divierte el stsho?
Ella empezó a alejarse. El se puso frente a ella.
—Oí que intentas hablar embajada stsho. No es posible, Stsho cierran. Algunos van a Punto de
Encuentro. Algunos a Kita.
—Tú has tenido un desastre propio, ¿verdad? ¿Tratas de romper el comercio con los stsho?
¿Tratar de arruinar la política de mi tía?
—Yo amigo Pyanfar. —Mano en el pecho—. Mi personaje amigo con Pyanfar, número uno
intento hacer el bien para ti. —Haisi Ana-kehnandian miró a su alrededor mientras pasaba el tráfico
casual, e hizo un incómodo agarre en su codo—. Quieres cosas de stsho, las traigo para ti. Fácil de
hacer. Cosas por toda la embajada. Cosas maravillosas, muebles stsho número uno.
—¿Abrir y entrar? ¿Bienes pirateados?
—Shh, shh, no hagas ruido que todos oyen. Tú vienes, yo arreglo, tu consigues.
—¿Tú sacaste por todos los dioses la embajada stsho de Urtur, y quieres ayudarme? ¡No,
gracias! ¡Ve a hablar con los kif, ellos aprecian a un pirata!
—No seas tonta. ¿Quieres pasar la aduana? Quieres conseguir cosas en el barco, el mismo
trato tienes que conseguir el sello de aduanas. Las aduanas no te dejan comerciar hasta que
arreglas, hani, tienes que figurarte cómo son las cosas.
Uno podía imaginar cómo eran las cosas. Uno podría imaginar que alguien estaba en arreglos
con los funcionarios en algún nivel.
 —¿Quieres parar todo el acuerdo para redecorar la cabina stsho? —preguntó Haisi—. Eso
gracioso.
—¿Quien dijo?
—Es curioso que tengas una verdadera lista de compras blanca... ¿El emisario de Stsho no
está contento con la decoración? Tal vez mucha tensión en esa persona.
—Vete al infierno —dijo ella.
Y se alejó, caminó y tomó un ascensor y un autobús de transporte a la oficina de aduanas de
muelle.
Y consiguió el no oficial. No hay carga si hay una retención en la descarga.
—¿Y qué pasa si una nave entra aquí y no quiere venderte? ¿No vas a dejar que compren? —
Su puño aterrizó en el mostrador—.¡No lo creo!

—No es lo mismo. No es lo mismo. Tú tienes la carga en ti. No es la misma situación legal.

Quieres un trato, dejas que el inspector de aduanas busque contrabando.
—¡No es contrabando! ¡Es propiedad diplomática stsho!
—Apele a la misión stsho.
—¡No hay misión stsho en Urtur! ¡Los has asustado!
—No los asustamos. Tal vez este objeto tuyo los asustó.
—¡No hay manera! ¡Las noticias llegaron aquí con mi nave! No hay manera de que lo sepan. Le
preguntas a Haisi Ana-kehnandian que los asustó, le preguntas qué en su séptimo y condenable
infierno sabe de nuestra carga y de los bolsillos a los que tiene acceso. Quiero hablar con el jefe de
estación, quiero hablar con el personaje de esta estación, quiero una contabilidad legal de todos los
papeles que has traído contra nosotros, y quiero que mi nave sea liberada.
—¡No grites en esta oficina!
—¡Por los dioses grito en esta oficina, grito hasta que alguien contacte al personaje de Urtur y
consiga que mis documentos de aduanas sean liberados, y basta de esta charla sobre invadir la
privacidad de un emisario stsho y buscar en su equipaje!
Hubo un disturbio en la puerta detrás de ella. Una voz mahen registró una protesta en una
lengua extraña, otra se unió a ella antes de que pudiera mirar a su alrededor. Miró, y había un
puñado de espacieros mahen y Haisi Ana-kehnandian empujando otro negocio fuera de la puerta.
Él cerró la puerta y la trabó, con un muro de grandes mahendo'sat.
Ella echaba de menos llevar un arma. Dioses, lo hacía. Las garras salieron. Haisi se estremeció
y ella pasó sobre el mostrador, esparciendo al personal de aduanas a izquierda y derecha. Las sillas
saltaron, los empleados se atascaron en la puerta de la oficina y chillaron de pánico.
—¡Hani! —gritó Haisi—. ¡Para ahora, escucha!
Nadie tenía armas. Pero tenían la puerta. Había oficinistas debajo de los escritorios. El grupo
detrás de ella se escurrió en la habitación y cerró la puerta.
—¿Dónde está tu autoridad ? ¿Dónde está la prueba de que no eres un pirata, Haisi Ana-
kehnandian? ¡Desbloquea esa puerta!
—Bien, bien. —Haisi hizo gestos calmantes—. No rompas muebles, capitán Chanur. Tienes
pariente importante, no hay razón para romper el lugar. ¡No seas tonta!
—Tengo pariente importante, al mismo tiempo tengo desconfianza real de las personas que se
ponen insistentes, mahe. ¿Quieres que te haga un cargo de piratería? ¿Quieres que diga que
intentas un maldito malvado truco con la aduana? ¡Quiero hablar con el jefe de estación, quiero
hablar justo ahora, y no más trucos!
—Jefe de estación indispuesto.
 —¿Indispuesto como el embajador stsho? ¿Indispuesto como correr para Iji?
—Hablas salvaje, Hani. No. Indispuesto como no tener tiempo hablar con cada maldito tonto
tiene problema.
El maldito estúpido estaba cerca del punto. Algo estaba seriamente mal en Urtur, y más
sospechaban que ella sabía que era menos probable que saliera de esta habitación, mucho menos
fuera del puerto. Es mucho mejor haber jugado al comerciante indignado.
—Quiero mi despacho de aduana, quiero que mi expediente sea limpiado, quiero vender mi
carga cuando y si y al precio qué elija yo, y quiero que termine la interferencia con mi negocio.
—¿Quieres decir qué clase de objeto llevas?
—No, no quiero. No es un tu podrido por los dioses asunto. ¡Sales de delante de esa puerta, te
sacas a ti y a tu tripulación de mi camino! Este es una oficina pública. Si no veo una credencial, una
autorización o un personaje, no te doy nada. Y si intentas retenerme, mi nave… una nave Chanur…
va a llevar una queja al Pacto.
—Tú seas tranquila, tranquila, hani. Esto llega a un punto muy tonto. Tú me escuchas. Tú
caminas por la estación hablar de negocios peligrosos, nombras cosas peligrosas, vienes en esta
oficina hacer demanda frente a un testigo que no conoces por el maldito que, ¿intentas obtener corte
de garganta?
—¡Abre esa puerta!
—Correcto, correcto. Rahe'ish' taij meh, jai.
Los mahendo'sat con él se apartaron de la puerta.
—¡Contra la pared! —dijo ella.
—¡Tienes maldita mala idea de quién da órdenes en esta habitación, hani!
—Tengo la maldita idea de que no tienes autoridad para dar órdenes. O que puedas borrar los
papeles. Quieres una gran explosión.
—Limpiar papeles. Yo limpiar papeles. ¡Está bien!
Haisi escupió un torrente de instrucciones mahendi, sólo la mitad de las cuales podía entender,
pero que sacó cautelosamente a los empleados de debajo de los escritorios y trajo al agente de
aduanas de la oficina trasera.
La puerta se abrió, desde el otro lado. Un policía de la estación estaba allí, armado con pistolas
y listo para problemas. Alguien los había llamado. Probablemente de la oficina.
Bien, pensó Hilfy. Estupendo.
—Pequeño malentendido —dijo Haisi, con un ademán de su mano. Y dijo algo al policía, bajo y
rápido. Jefe de estación, ella captó esas palabras: stsho; y embajador. Y problemas. Pero ella podía
adivinar esa.
El Personaje de Urtur estaba alterado. Altamente. El Personaje de Urtur encontraba el negocio
evidentemente demasiado angustioso, y lo abandonó a su Voz, un mahe altísimo con un ceño
fruncido.
—Interrumpes toda la oficina, tienes empleados asustados, como un bando pirata, ¿por qué
malditas acciones?
—¡Pregúntale a él! ¡Él bloqueó la puerta, no permitió que entraran o salieran ciudadanos
honestos!
No le gritas al Personaje de Urtur. El Personaje de Urtur no discutía tales asuntos. La Voz lo
hacía. Y Hilfy encontró sus orejas aplanándose persistentemente. Hizo todo lo posible para
mantener una mirada agradable en su rostro, y para mantener los puntos lógicos, cuando al mismo
tiempo la Voz trataba de provocar reacciones de nivel intestinal. Ella quería hacer picadillo de Haisi
Ana-kehnandian… que estaba sentado humeando como una fábrica, con el ceño fruncido.
La Voz preguntaba a Ana-kehnandian, evidentemente. Los dos hablaban en uno de los
numerosos idiomas de Ijir, en los que la Voz se hacía más silencioso y más tranquilo, e incluso de
buen humor… lo cual sugería, en primer lugar, que no deseaban que la extranjera hani pudiera
entenderlo; y en segundo lugar, los dos habían salido del mismo distrito de Ijir, y por lo tanto Haisi
Ana-kehnandian debía ser un buen individuo honrado.
Esto continuó yendo y viniendo, y mientras tanto, el Personaje estaba sentado examinando la
planta en maceta sobre su escritorio y fruncía el ceño con fuerza.
—Haces líos en la oficina de aduanas —dijo la Voz en pidgin—. Personaje no es feliz, tú haces
mucho lío público, asustas a la gente…
—Asumo que el personaje comprende el Comercio. Pregunte al Personaje si ha dado autoridad
a esta persona para acosar a mi tripulación, amenazarme, crear disturbios en las aduanas, retener
mi carga por rescate, y hacer preguntas personales sobre un pasajero stsho que nunca ha pisado
esta estación ni ha solicitado el despacho de aduanas local. Temí que hubiera presentes armas de
fuego. ¡Fui sobre ese escritorio en protección de mi vida! ¡Esto aconsejó a personas inocentes que
se escondieran por su seguridad personal! ¡Este tonto cometió la agresión, bloqueando la salida en
claro intento de violencia!
Eso provocó otra conferencia, larga. Y más fruncidas de ceño de Haisi.
El Personaje comenzó entonces a pellizcar hojas de la planta en su escritorio, y sin prestar
atención a ninguno de ellos.
—Personaje no hablar pidgin. Dice disculpas por la angustia de usted. Dice aduana despejada.
Todo bien.
Tuvo que repetirlo para creer lo que había oído. Pero Haisi parecía lejos de estar contento con
la situación.
—Entonces, gracias al Personaje en nombre de mi nave y de mi pasajero.
—Ella entiende muy bien. Ella dice, ten cuidado con stsho. Buena suerte en tu trabajo en la
estación. Necesitas toda la suerte que tienes.
—Pregúntale por qué.
—No necesitas preguntarte. Pregúntate: ¿por qué ser tonto?, ¿Por qué hacer jaleo de mierda,
atraer la atención? Pregúntate: ¿qué te beneficia esta cosa stsho?
—Dinero, dinero, como obtener ganancias en este viaje, como ser contratado como cualquier
capitán mercante...
—No eres mercante, Chanur.
—¡Los dioses te pudran, soy un mercader! ¿Qué crees, que soy rica? ¿Viajo de estación en
estación por gusto?
—Tienes tía.
—¡El universo de los dioses tiene a Pyanfar Chanur, pero yo no! Ella no puede ser la cabeza
de Chanur por más tiempo, ella no puede sentarse en el han, ella no puede tener la propiedad y ella
no puede votar en Anuurn… ¡Tus informadores se han quedado dormidos si creen que estoy en su
nómina! Mi barco lleva carga para pagar las facturas y mantener los impuestos del clan pagados.
Eso es todo, sin política, sin secretos y sin interés por los secretos. Me pagan para transportar esta
cosa y transportarla hasta que pueda sacar la cosa de mi cubierta a su legítimo dueño. Pero no
esperes que mi tía lo sepa, ¡no hablamos!
Evidentemente no era la respuesta que la Voz o el Personaje esperaban. Hubo otro agudo
intercambio entre los dos. Algo —ella entendía dos de las lenguas mahen— sobre parientes y
suposiciones y otro Personaje de género femenino.
Y Haisi no estaba contento.
—Todos tus papeles están arreglados —dijo Haisi—. Vete. Pones cosas en el mercado, rápido
como quieras. Stsho que buscas ir Kita. Deseo suerte encontrarlo. Sugiero que hacer agradecer a
Personaje ocupado.
 —Gracias —dijo, e hizo dos inclinaciones sucesivas, a Haisi, y al Personaje que nunca la había
mirado a los ojos. Había un pequeño montón de hojas debajo del árbol en miniatura. El Personaje
los rastrilló con una uña, y parecía perfectamente absorto en esta actividad. La Voz no existía
cuando el Personaje hablaba por sí misma. Y la Voz estaba de pie a un lado de la habitación, con
las manos a la espalda, sin nada más para decirle.
Así que se fue. Y esperaba que el Personaje de Urtur tuviera palabras más intensas para Haisi
Ana-kehnandian una vez que la puerta se cerrara.

Había todo este golpear y aserrar de nuevo. Y los cargadores estaban sacando cosas de la
nave, por fin. Hallan estaba desconcertado por lo anterior, encontró a esto último cómodamente
ordinario, y tomó por sí mismo otro bocado mientras leía el final de la cola de Amor en el Exterior.
Lo habían trasladado a un minirefrigerador lleno de comida y aperitivos y bebidas, un
microondas, un visor, un reproductor de cintas, y una pila de cintas y libros de alguien... algunos de
ellos realmente embarazosos. Pero interesantes. Realmente esperaba que no supieran que estaban
en la pila. Tiar había estado muy apurada cuando los trajo, y dijo algo sobre el hecho de que la
capitán había estado en algún pleito con la aduana, pero todo estaba bien ahora, y ella lo sentía, y
deseaba poder dejarlo salir, pero tenían un stsho muy molesto en sus manos y si el stsho se topaba
con él gtst haría Fase en el acto. Así que por favor perdónalos.
Con lo cual Tiar volvió a agacharse. Y los golpes y aserrados continuaron y los cargadores
continuaron.
Clank-clank. Clank. Pum y tump.
Habría sido muy tedioso, excepto si alguien iba a venir tras él, esperaba que llegara al final del
libro primero, y esperaba que no lo capturaran leyéndolo.
Si estuviera en el Sol el libro en la pila habría significado una cosa.
Aquí… estaba teniendo pensamientos que nunca había tenido antes... o no pensamientos,
exactamente, sino sentimientos. No sobre Tiar, en realidad. Sólo sobre pertenecer. Pensamientos
peligrosos… como encajar en un patrón antiguo que no quería, que había rechazado por sus sueños
de viajar y ser libre, y aquí estaba leyendo este estúpido libro, cada vez más confundido acerca de lo
que estaba pasando con sus hormonas y sus procesos de pensamiento. Tratas de ser independiente
y soportas cualquier cosa vulgar de la tripulación, y a veces vas junto con lo que querían, y podría
hacer eso sin dejar que realmente llegaran a él, pero ahora estaba aquí, leyendo culpablemente lo
que realmente esperaba que no hubieran querido que estuviera en la pila, y pensando pensamientos
que significaban que Mara Sahern tenía razón y los instintos eran demasiado fuertes, y no podía
depender de usar su cerebro… que en última instancia, cuando él alcanzara todo su tamaño y las
hormonas patearan bien y en serio, él no iba a valer nada más que para una cosa hasta que él fuera
tan viejo como Khym Mahn y las hormonas hubieran parado de ponerlo loco.
Esa reputación de violencia era por qué los stsho le tenían miedo. Esa reputación era la razón
por la que todo el mundo en Punto de Encuentro había entrado en pánico cuando él se había
asustado y golpeado al kif. Y esa reputación le asustaba, porque no sólo tenía que lidiar con el kif,
sino que estaba el Chanur, el señor Harun Chanur, que le rompería el cuello si lo atrapaba en el
territorio Chanur, igual que el señor Sahern para objetar su presencia en el Sol. Una cosa era ir al
espacio antes de tener la edad suficiente para tener su crecimiento adulto, pero después de tres
años estaba allí, golpeándose la cabeza en las puertas construidas para tripulaciones femeninas y
encontrando instintos a los que había pensado que era inmune… lo peor de todo, pensar que, en los
próximos años, podría perder progresivamente su autocontrol y su razón. Simplemente no era cierto.
No le pasaría a él, no tenía por qué suceder, era, ¿qué había dicho Pyanfar Chanur, que tanto
indignó al han?… un sistema de creencias no científico; y adaptarse a él era costumbre, no
preestablecido.
Pero aquí estaba sentado en una nave de Chanur con pensamientos que ni siquiera quería, y
queriendo terminar el maldito libro, y no queriendo, y asustado y atraído al mismo tiempo.
¿Era eso una locura? ¿Era eso lo que pasaba, y era eso lo que había empezado cuando llegó
a bordo del Legado, entre mujeres que realmente podía querer?
Siguió leyendo. Llegó hasta el final y se quedó sentado mirando la pared y deseando saber qué
estaba por delante de él, y si era un tonto o no, estando aquí, en este lugar extranjero con una
tripulación que él... Realmente, realmente quería pertenecer, de una manera muy absoluta y
tradicional y al nivel de las tripas que se trataba en ese libro.
Lo que definitivamente podría matarlo. Lo que era estúpido, intelectualmente hablando. Pero
no… no cuando los sentimientos se interrumpen.

Los mensajes entrantes se apilaban.

De Haisi, presumió Hilfy, ya que tenía el encabezado de Ha'domaren: Es mejor que pienses
quién eres. Peligroso no lo sabes.
De Aduanas: Aduana aprobada. Por tercera vez. Estaban sobre compensando.
De Victoria de Padur y Amanecedor de Narn, un comunicado conjunto: Estamos recibiendo
noticias preocupantes sobre la dificultad con la aduana y las autoridades de la estación. Solicitamos
una reunión lo antes posible.
De ahí la presencia de un capitán de Padur y un capitán de Narn en el corredor de abajo,
simples capitanes mercantes en pantalones azules de trabajo, fuera de su trabajo. Y ciertamente le
correspondía a la capitana hani, cansada hasta los huesos, que se reuniera personalmente con ellos
en la esclusa, e invitarlos a su oficina de abajo, y se sentara y explicara la situación, a pesar de que
ella y su tripulación sin dormir volvían a enfrentarse a no dormir y comidas robadas. Tarras estaba
allí sola, nadie en el puente, y la descarga iba a continuar hasta que las bodegas del Legado
estuvieran vacías.
Lo que significaba unas 12 horas más.
—Hay una nave que vigilar —dijo ella—, Ha'domaren. Si quieres saber lo que pienso, hay un
personaje con un agente en esa nave que está bastante arriba en la jerarquía; ese personaje
suponía que yo tenía una línea directa con mi tía, la cual no tengo, y alguien en esta estación trató
de hacer una lista negra de mi nave, trayendo viejos registros sobre El Orgullo. Yo no estaba
interesada en un juego secreto, hice un jaleo, este agente no quiere publicidad y cuando la policía se
involucró, rebotó el caso justo donde no pude conseguir que nadie más lo enviara… directamente al
Personaje de Urtur, donde dije muy definitivamente que no tenía ningún contacto con mi tía y todo lo
que quería era comerciar. Después de que me dieron mi despacho de aduana y el Personaje de
Urtur le dio al agente una mirada razonablemente sucia. Ese es el resumen.
—Escuchamos —dijo Tauhen Padur, con una tos discreta—, que hay una especie de
cargamento stsho políticamente caliente.
—¿De dónde has oído eso?
Un encogimiento de hombros, una bajada de oreja.
—De mi tripulación, indirectamente del mercado. Donde específicamente... Creo que habrían
dicho si la fuente era inusual, probablemente sólo los comerciantes.
—Lo mismo —dijo Kaury Narn. Vieja espaciera, era Kaury, muchos anillos, bordes pálidos en la
melena, y un diente del lado derecho cubierto de plata… pregunta dónde y en qué pirata kif había
roto ese. La capitana Narn venía de días mucho más salvajes.
—Cualquiera que sea la burla, está desplazando hacia arriba y hacia abajo el mercado.
—No hablamos con nadie en el mercado, solo hay una forma en la que la información volara
aquí delante de nosotros.
—Este Ha'domaren.
—Y un Tahaisimandi Ana-kehnandian, apodo Haisi, que está operando fuera de ese barco.
—El hemisferio oriental Ijir, por lo menos por ascendencia. —Esto de Kaury.
 —Tú lo conoces.
—No —dijo Kaury Narn—. Pero el nombre es oriental, lo recordaré.
—Haisi —dijo Tauhen—. ¿Qué personaje?
—No el Personaje de Urtur, alguien llamado Paehisna-ma-to.
—No es familiar.
—No para mí.
—¿Hay alguna manera —preguntó el Narn— de que puedas entrar en contacto con tu tía?
—No. Esa es la verdad. —Pregunta delicada, bajo otras circunstancias; pero esto era con una
razón obvia—. Lo que oí, ella está en algún lado... —censuró eso—... inconveniente, y no sé dónde.
Posiblemente el personaje de Ana-kehnandian está sacudiendo el árbol, por así decirlo, para ver lo
que cae, ciertamente alguien quería usarme para llegar a ella, y yo no podía si quería. Así que si tu
rastro y el suyo se cruzan, hazle saber. Pero mientras tanto espero haber arreglado este mahe y
sacarlo de mi cola. Lo que quiero saber… ¿hay algún stsho escondido en esta estación?
—Se fue cuando llegamos aquí —dijo Padur—. Y Padur estuvo aquí antes que Nam. El rumor
es que ellos solo subieron a la nave y se sacaron de aquí. No apostaré a ningún rechazo, pero por
mi experiencia, ellos entrarían en Fase si tuvieran que esconderse: no lo harían.
—¿Qué nave los llevó? ¿Dónde?
—El personal general, en el Pakkitak, a Punto de Encuentro vía Hoas. Un rumor… un rumor
sobre algunos yendo a Kita en el Ko 'juit.
Una nave kifish. Una nave mahen, a Punto Kita. No era inaudito, stsho utilizando el transporte
de cualquiera de las especies. Pero Padur lo dijo: era un rumor. Todo lo que conocían era un informe
que tenían del mahendo'sat, es decir, del Personaje y de Ana-kehnandian.
—Tenemos que encontrar a Atli-lyen-tlas. Tenemos un paquete con esa dirección.
¿Escuchaste algo de eso?
—¿El embajador? —dijo Kaury Narn—. Que gtst excelencia y uno de los empleados fueron con
la nave mahen.
—¿Qué tan seguras son tus fuentes?
—Chismes de mercado, ni más ni menos. —Kaury sacudió sus orejas anilladas y se reclinó,
con los brazos cruzados—. Lo que no significa nada. Y si supiera cualquier otra cosa que tenga que
ver con eso, te lo diría. No lo sé.
La información aparecía sin fuente, en un semillero de chismes, tanto verdadero como falso, en
un mercado que navegaba y caía en rumores y acusaciones y percepciones públicas. Maravilloso.
—Saldremos mañana —dijo Padur—. Cargaremos combustible en la próxima guardia. ¿Vas a
ir a Kita, entonces?
—No de buena gana. Ciertamente no es adonde me gustaría ir. Si cruzas el camino de mi tía...
—Le pasaré lo que ha sucedido, a donde te has ido.
Pequeños movimientos, temblores de las orejas, desplazamiento en las sillas, decían que dos
capitanas ocupadas estaban ansiosas por volver a trabajar: las noticias eran bienvenidas, pero más
escasas de lo que esperaban, y no amenazaban a ninguno de sus intereses de clan.
Esta capitana era lo mismo… por lo menos ocupada y ansiosa por volver a los informes del
mercado… para salvaguardar los intereses de su clan. Su entrada y salida de nuevo en el mercado
de Urtur y el (ya) famoso encuentro en la oficina de aduanas, había enviado los precios de las
mercancías hacia arriba y hacia abajo, hacia arriba y hacia abajo, y (más de uno podía jugar ese
juego) ella había hecho que Chihin y Tiar compraran entretenimiento actual, suministros de
materiales de grado fino, grano y un puñado de lujos mahen en el mercado, diciendo, si se le
preguntaba, que el Legado podría ir a Kita para vender su carga. Que era una posibilidad honesta…
hasta que hubiera conseguido una oferta justa y una opción compra justa.
 No es que hubiera engañado a otras capitanas hani: ya habían concluido sus tratos antes de
que la carga del Legado golpeara los tableros; además de que venían de la otra dirección, con
mercancías diferentes; y uno estaba en proceso de carga y uno listo para zarpar, ya en cuenta atrás.
Trucos sucios en los comerciantes mahen y el puñado de kif en el puerto, pero los
comerciantes que se basaban exclusivamente en los rumores que corrían los muelles estaban
pidiendo sorpresas; y los que preguntaban como parecían estar actuando algunas especies, y cómo
vendían y compraban aprendían mucho más. Era la forma en que se jugaba el juego, eso era todo,
un juego stsho de arriba a abajo.
Excepto que tenían una oferta directa de trueque en la carga de metano, los dioses pudrieran
la suerte: era un problema el manejo con los muelles de metano… a menudo querían trueque, no
siempre podías manejar lo que querían entregar y no podías hablar con un cerebro matriz para
explicar tus limitaciones.
Los hani, gracias a los dioses, eran mucho más sencillos.
—¿Cuál es la situación en Punto de Encuentro? —preguntó Padur en el camino hacia la
esclusa.
—Dudosa. Quieres mi opinión, si no llevara lo que estoy llevando, por un precio que no puedo
decirte, haría un paso en Hoas de vuelta desde aquí. Algo está pasando con los stsho, tú has
supuesto lo mismo que tengo, y no tengo la menor idea de qué, pero me mantendría fuera de Punto
de Encuentro si no te pagan realmente muy bien. Posiblemente en la administración hay algún tipo
de crisis. Tal vez la crisis está aquí. Posiblemente... —La idea se le ocurrió en el acto, y podría
haberla censurado, pero estos eran capitanes aliados, de clanes nominalmente amistosos—.
Posiblemente podría ser una crisis mucho más lejos en el territorio stsho. Y alguien más sabio que
yo debe considerar esa posibilidad. No tengo forma de mandar un mensaje a cualquier lugar,
excepto por ti.
Kaury Narn le dirigió una mirada particularmente directa. Y asintió y se marchó. Padur caminó
con ella por el tubo amarillo y acanalado, alrededor de la curva, los dos hablando juntos y sin duda
más cómodamente, con una asociada décadas más vieja en su amistad que una joven y
vanguardista Chanur.
La antigüedad era lo que habían perdido, con Pyanfar fuera de la imagen, y doblemente con
Rhean retirándose para manejar la situación en casa. De mayor, e importante, Chanur había
descendido a un ¿Quién eres tú? De capitanes que sinceramente tuvieron que ver a Hilfy Chanur
para saber si podían confiar en su palabra o en su juicio. Oh, ellos la conocían: la recordaban como
una de las tripulantes del Orgullo, una vez; pero no pocos capitanes y, peor aún, las tripulantes, le
daban esa segunda mirada que señalaba su juventud, y se preguntaban qué tratos había cortado
para obtener de su clan, a su edad, el puesto por el que ellas habían trabajado toda una vida.
Trabajando para su tía, pensaron evidentemente ciertos mahendo'sat… haciendo los recados
del mekt-hakkikt y sirviendo como señuelo.
Teniendo nociones, las ancianas en el han hablarían de ella y de Pyanfar. Delirios de deidad.
Un desprecio por Anuurn. Una borrosidad de uno mismo… lo que era hani y lo que no era. Ella
misma, sí, desafiantemente ella borroneó esas líneas, pero las líneas borrosas no eran
definitivamente la actitud de Pyanfar: ese era el primer y principal de los problemas entre ellas.
El cargador golpeó. Contuvo la respiración, se detuvo en la puerta de su despacho,
preguntándose si iba a retrasarse y aferrarse. Siguió adelante. Tiar la pasó, salpicada de pintura,
remolcando un gran transportador lleno de cojines envueltos en plástico, todos blancos.
—Por el amor de los dioses, mira… lo que sea, no lo salpiques.
—No lo haré, capitana, —jadeó Tiar. Chihin y Fala subían por la retaguardia, con una lámpara
que arrastraba las conexiones, como una criatura marina rudamente desarraigada. Un rastro de
polvo blanco recorría el pasillo del Legado, mientras que gtst honor se sentaba esplendorosamente
envuelto en cortinas en el salón, haciendo compras personales en el mercado de la estación y
exigiendo estar de vuelta en gtst alojamiento lo más rápido posible.
El cargador se volvió a bloquear, cl-unk. Ella miró a la cubierta como si pudiera mirar a través
de ella, suplicando a los indiferentes dioses del comercio, y la cosa cojeó hacia adelante.
Funcionaba mejor al entrar, por alguna razón conocida sólo por esos dioses. Tenían la cosa maldita
en auto por el momento, y confiaban en que los transeúntes mahen y los estibadores no se arrojaran
gratuitamente en los engranajes y los demandaran mientras Tarras estaba trabajando adentro.
Imposible. Imposible salir de aquí con cualquier despacho. Y un equipo cansado estaba
pidiendo a los accidentes que ocurrieran.
No era, sin embargo, la única fuente de músculo bruto que tenían a bordo. El stsho estaba
arriba y era poco probable que se moviera.
Caminó hacia la lavandería, golpeó la puerta una vez y la abrió.
Hallan Meras guardó algo a toda prisa, con las orejas planas, la cara consternada, y ella
examinó la lavandería, que ahora contenía partes del salón de la tripulación, la cocina y la biblioteca
personal de alguien.
—Capitana —dijo Hallan, poniéndose en pie. Era respetuoso, digno de elogio.
—La tripulación dice que tú dices que puedes trabajar en carga.
—Sí, capitana.
Sonaba cuerdo. Sonaba como alguien que podía tomar órdenes básicas.
—Tenemos un problema —dijo—. Estamos en una crisis, Tarras está trabajando el cargador
sola, dentro, no tenemos a nadie sacando los dedos de los chicos locales del cargador… supongo
que no has traído un abrigo, ¿verdad?
—No, capitana. —Orejas caídas—. Pero yo podría envolverme en una manta…
—Impracticable. Sin botas, sin abrigo, sin traje de frío, sin sujeción, ¿puedes comportarte bien
en el muelle? Estamos retrasados. Estamos casi 12 horas atrasados, estamos descargando y
cargando, tan rápido como puedo conseguir comprar y los contenedores en nuestro muelle. Nadie
duerme.
—Me encantaría, capitana, ¡realmente lo haría!
Realmente no confiaba en el entusiasmo de un chico que había acabado con el mercado de
Punto de Encuentro. Ella se negó a ablandar su expresión, sólo lo miró con las orejas planas y la
nariz estirada.
—Hallan Meras, ¿has mentido? ¿Puedes trabajar carga? ¿Sabes lo que estás haciendo?
—Se lo juro, capitana.
—Haces un desastre, rompes cualquier sello, asustas a cualquiera en esta estación, Hallan
Meras, te venderé a los kif.
—Sí, capitana.
Odiaba cuando las personas a las que amenazaba estaban ansiosas por seguir adelante.
—Con diez por ciento de descuento —dijo. Pero no pudo matar su entusiasmo. Y le hacía
recordar lo que realmente quería, lo que no daba, no estaba a punto de dar, los dioses lo pudrieran.
Tenía una tripulación que funcionaba bien, se entendían, eran parientes, tenían todo lo que
necesitaban.
También era demasiado podrido por los dioses guapo y demasiado desconsiderado y
demasiado masculino, confúndelo, que era la principal razón para sacarlo de aquí antes que la sala
de tripulación y la cocina encontraran su camino aquí.
—¡Hazlo! —dijo, metió un com de bolsillo en su mano, y él se fue por el pasillo principal hacia la
escotilla, casi corriendo.
No me puedo quejar. Ella buscaba la manera. Entró en la lavandería, buscó señales de caos o
de mala conducta, no encontró nada fuera de lugar excepto una manta desplegada, el visor, el
Manual de Comercio, por alguna razón sólo conocida por los dioses, y...
 Se inclinó y sacó de debajo del cojín el libro impreso que Hallan Meras había puesto allí.
¿Y quién le dio eso? se preguntó

Capítulo Siete

Uno no corría en la rampa, respetaba esa conexión peligrosa, ese frío pasaje helado que le
daba a una nave un acceso presurizado a la estación.
Pero Hallan caminó muy rápido, y, a través del com de bolsillo, llamó a Tarras para reportarse:
pensó que esa era la primera prueba, si podía usarla y si sabía qué hacer a continuación.
—¿Qué haces ahí afuera? —le respondió Tarras, probablemente fría, ciertamente sorprendida.
—La capitana dijo que debía hacerlo, dijo que podrías usar algo de ayuda.
—¡Podridos dioses!, podría usar alguna ayuda, ¡pero no asustes a los estibadores! ¿Estás en
el com de bolsillo?
—Sí.
—¡Quédate cerca de la rampa de acceso! ¡Y no te dejes ver!
—Estoy en el fondo ahora. ¿Tienes un enlace de cámaras? —Eso, pensó, le diría a Tarras que
tenía alguna idea de cuál era su trabajo—. Tenemos espacio para un contenedor más en el
transporte, tenemos una conservera de 14. ¿Tenemos una lista de destinos?
—Tu pantalla, código 2, míralo. El jefe de puerto es un tipo con rizos, y solo sostenlo, lo llamaré
y le diré quién eres. Por Dios, inclínate, sé amable, lo asustarás hasta un ataque al corazón.
—Sí, lo entiendo. Dime cuándo está despejado.
Usó su tiempo haciendo balance de los alrededores, sintiendo el frío cerca del acceso y
deseando poder alejarse de la corriente. El com de bolsillo tenía una pantalla: al tocarla, mostraba la
descarga, 142 contenedores gigantes que iban a sus diversos compradores, la cargadora con eso,
uno contado, 10 más en su agarre, saliente, y el transporte sentado allí con 15, lo que significaba
que ese asimiento en particular se acercaba probablemente vacío, y Tarras iba a tener que iniciar la
retención número dos, que…
—Estás despejado —dijo Tarras—. Su nombre es Pokajinai, Nandijigan Pokajinai, él habla
comercial, cuida tus modales.
—Lo tengo. —Vio al jefe de muelle mahe, cerró la tapa del com y se acercó. Vio también la
expresión de aprensión, e hizo su más cortés reverencia. —Señor. —En el caso de que pensaran
que los machos hani se hacían homicidas por algo parecido al género—.Hallan Meras, ¿Na
Pokajinai?
Una risa nerviosa del resto de los estibadores.
—Nombre Nandijigan, llama Nandi. Tu Meras.
—Meras está bien. —Su padre tendría sus orejas—. Ker Tarras está trabajando adentro, soy
sus ojos aquí.
—No escuché que nave Chanur tenga un macho —murmuró alguien. Estaba indeciso acerca
de oírlo o no. Decidió que no. Simplemente abrió el com para activarlo y avisó a Tarras que había
hecho contacto pacífico.
Era maravilloso. Era lo mejor en todo el universo, estar aquí, confiado, con los olores e incluso
el frío, y el ruido de las voces extranjeras… los estrépitos y las explosiones de la maquinaria, y el
romance de las etiquetas que el jefe de los muelles tenía para poner sellos de aduana mahen, y
escribir, y firmar.
Era mucho menos probable tener un desacuerdo con uno de los miembros del Legado aquí.
Era una verdadera posición de confianza que la capitana le había dado… había escuchado a las
otras tripulantes en su caso, por lo que todavía había esperanza de satisfacerla y convertirse en
indispensable y permanente.
—¿Cómo te va? —preguntó Tarras, sin aliento, con los dientes castañeteando, podía oír el
ruido en el com.
—Todo está despejado —dijo—. Ker Tarras, ¿estás bien?
—Frío. Solo frío.
Había transportes llegando, muchos de ellos, y no había nadie más cargando en esta sección
de los muelles. El transporte 16 se movió con un gemido de su motor, y el 14 se movió adentro. Otro
transporte 16 se movió en la línea de espera y los manipuladores automatizados movieron
contenedor tras contenedor hacia fuera, helándose instantáneamente en las superficies,
calefaccionado internamente, pero el aislamiento era tan eficiente que podían sentarse en el frío y
mantener las condiciones necesarias dentro de los parámetros. Tarras había estado luchando por el
entramado de los pasillos en la bodega desenganchando las conexiones y las mangueras de los
envases con temperatura controlada. Sola, dijo la capitana. No era de extrañar que estuviera sin
aliento.
¿A dónde habían ido todos los demás? No tenía ni idea de qué hora era. No creía que fuera
una buena idea hacer preguntas, sobre todo en el comunicador, afuera, sólo haz tu trabajo.
Tal vez Tarras obtuviera algún alivio allí.
Mientras tanto, consultó con el mahendo'sat y transmitió las sugerencias de Tarras sobre la
secuencia de la descarga, para minimizar el desplazamiento de los contenedores desde un brazo del
cargador hasta otro brazo del cargador. El tenía frío. No quería pensar en cómo era para Tarras.
Cl-ank. Cl-l-l-l-
Tarras dijo una palabra en el com que no se suponía que dijeras en el com.
La cadena cargadora se había detenido. El brazo del cargador estaba medio extendido.
—¿Puedes retrocederlo? —preguntó a Tarras—. Si puedes arreglar el escollo que…
—¡Lo sé!
—Son esos transportes de 14 contenedores.
—¿Qué? —exclamó Tarras.
—Los 14 contenedores...
—¿Qué tiene que ver con esa cadena olvidada por los dioses?
—El brazo del cargador. Cuando se extiende todo.
—¿Qué tiene eso que ver con algo?
—Tiene que ver. Los trabajos de 14 contenedores, los viejos son un poco bajos. El brazo
cargador tiene que extenderse, los cables se atoran, y sólo… se engancha. Retrocedes el brazo del
cargador.
—¿Estás hablando en serio?
—Funciona con el cargador del Sol, ker Tarras. El brazo del cargador le dice al conductor que
la cadena está colgada, pero no lo está. El cargador sólo piensa que lo está. Levanta el brazo y
ponlo cerca de una mano corta… Un minuto, vas a...
Bang.
En la cabina de transporte.
—No tan lejos —dijo él.
—¡Ahí es donde va!
El conductor mahen estaba saliendo, gritando en su propio idioma, y cuando la gente lo hacía
le asustaba, como en Punto de Encuentro, como cuando la pelea comenzó, y él no quería pelear con
nadie. Hizo un rápido acercamiento al jefe de muelle, pero todos los mahendo'sat gritaban, y el jefe
de muelle gritó: —¡Mueve maldito carro! ¿Cómo paras aquí?
Pensó que el jefe quería decir él. Estaba en el carro de un contenedor, no era más que un
vehículo ascensor que tenían para levantar los contenedores de entrada, pero aún no lo
necesitaban. Subió a bordo y retrocedió de la vía de transporte para poder ajustar la posición con el
brazo.
—¡Mueve la maldita cosa! —le gritó el conductor del transporte—. ¡Maldito estúpido para aquí!
No sabía quién debía hacerlo. Quería salvar la falla de su nave en el asunto. Él la azotó
inteligentemente; Y ¡bang!…
Lo trajo corto, con un transporte llenando su vista que antes no había estado allí antes, un
transporte que parpadeaba luces amarillas y alarma chillona, con una forma contorsionada dentro
del cristal violeta.
Transporte de metano... Explosivo como el infierno.
Trató de ir adelante. Los parachoques estaban enganchados.
Cortó el motor. Tuvo tanta presencia mental. Las luces parpadeaban por todas partes. Las
sirenas gritaban. Las puertas de la sección de diez pisos de altura estaban cerrándose, cerrando
toda su área de muelle.
—¿Ker Tarras? —dijo en el com—. Ayuda.
—¿Capitana? —llegó la llamada en toda-la-nave.
—Principal inferior —dijo Hilfy, obtuvo el mensaje, y algo como tres segundos más adelante
estaba en el acceso inferior.
Había luces de colores por todas partes, las sirenas bufaban, había un vehículo tc'a y un
levantador de carga claramente en un abrazo mortal, con técnicos de rescate pululando por la
escena, y un nudo de la policía de la estación Urtur agrupado cerca de Hallan Meras, que estaba
fuera de su vehículo y respondiendo preguntas con los dioses sólo sabían que legalmente
complicadas admisiones.
Dio una respiración y caminó hacia abajo en el desorden, respondió el inevitable, —¿Capitán
de este barco? —con la lamentable verdad, y fijó a Hallan con una mirada de orejas planas. Sus
orejas retrocedieron, y él hizo una mueca, pero no miró hacia abajo.
—¿El camión de metano está filtrando? —preguntó ella. Si el vehículo tc'a estaba filtrando su
atmósfera en oxígeno inflamable, este era un mal lugar para estar parado. El procedimiento era
evacuar al pasajero en una vaina de rescate, bombear la atmósfera de metano en un contenedor
hermético, y llevar a la víctima al lado de metano para el tratamiento médico, en lugar de levantar los
escombros… pero nadie se lo había dicho al estibador que estaba saltando en el parachoques del
oxi-vehículo tratando de desacoplarlo.
—¡Para! —gritó ella—. ¡Tonto!
La policía y los trabajadores de rescate comenzaron a gritar, y tal vez el tc'a en la cabina
también estaba angustiado: empezó a retorcerse, su cuerpo serpentino golpeando las ventanas de
la cabina con golpes poderosos, y lamentándose… lamentando en una voz tc'a multipartita su
angustia. Su compañero chi estaba corriendo… una maravilla que las convulsiones no aplastaran a
la criatura de forma de palo en pasta, y todo la cabina se mecía, los trabajadores de rescate gritaban
en la grúa, algo acerca de viene, apresúrense.
Entonces la zurra se calmó. Los socorristas subieron a la cabina y miraron adentro, y Hilfy
contuvo el aliento. Hubo mucha conversación dialéctica, muchos murmullos y uno de los
trabajadores bajó de la cabina y comenzó a mover la pista de remolque para moverla.
La policía gritó a los trabajadores de rescate, los trabajadores de rescate gritaron a la policía,
Hallan dijo: —Lo siento, Capitana.
—¿Qué pasó? —dijo en voz baja.
 —La cargadora se atascó. Retrocedí el camión. Sólo apareció detrás de mí.
Los tc'a no manejaba exactamente en línea recta. Era la naturaleza de sus sistemas nerviosos.
—¿Tienes una licencia para conducir en el muelle?
—No, capitana.
—¿Crees que hay una razón por la que no tienes una licencia para conducir en el muelle?
—Creo que sí, capitana.
La policía regresó. Tenían el remolque enganchado. —Cuida tu boca —dijo ella—. Déjame
hablar.
Por la cola de su ojo vio a Tiar y a Tarras en la rampa, y Fala detrás de ellas.
Y la policía volvía hacia ellos, con sus pizarras y sus grabadores. Los abogados serían los
siguientes… si se tratara de un lado oxígeno que Meras habría retrocedido. Uno sólo podía desear
que fueran abogados.
—Se reproduce —dijo su jefe, con un gesto expansivo de su pizarra—. Tú responsable, la
estación de Urtur no.
Ella dio un largo y cuidadoso aliento.
—Escribes tu informe, yo escribo el mío.
—Tenemos que llevarlo.
Pensamiento tentador.
—No.
—Él no lista con tu tripulación.
—Está en préstamo, es un espaciero con licencia. Yo lo he puesto en el muelle. Yo me
responsabilizo de los accidentes.
—Capitana —objetó Hallan, lleno de objeciones nobles y necias… sus garras se sacudieron y
su visión se ensombreció por los bordes.
—Cállate, Meras…Necesitaré una copia de tu informe, oficial, y pagaré cargos por la alarma.
Ni siquiera preguntó si alguien estaba lesionado cuando las puertas se cerraron. Interrupción
de negocios, molestias al tráfico, tiempo y servicios de rescate y policía...
Digamos unos 200.000 en daños... pon o quita.
Firmó el informe como Reservando el derecho de enmendar o corregir, y así sucesivamente,
debido a la barrera del idioma y la falta de asesoría legal, etc., etc. Agradeció a los oficiales, dio las
gracias a los trabajadores de rescate, miró a su tripulación al acecho en la rampa de acceso y sonrió
dulcemente a Meras.
—El intenta arreglar cargador —dijo el jefe portuario.
Concede al compañero una mente justa y una inclinación a hablar. Se retrasó para echar una
mirada al mahe, y le dio una inclinación de cabeza, y puso el nombre en memoria, Nandi, en el caso
no poco probable que necesitaran un testigo.
—Él te agradece tu apoyo —dijo ella en su mejor mahendi, e hizo una segunda inclinación,
antes de tomar a Meras por el brazo y dirigirlo por la rampa.
—Me siento horrible de que estuviera embarazada —dijo al subir, y ella le lanzó una mirada
incrédula.
—Se reproducen bajo estrés —dijo—. Tú eres padre, los dioses te pudran, de un tc'a ¿Qué va
a decir el señor Meras a eso?
Parecía horrorizado. Adecuadamente. Para el momento llegaron a Tiar y Fala y Chihin.
—Desovó —dijo ella brevemente—. Probablemente también lo hizo el chi… Tiar, sube al
puente. ¡Mira a gtst honor!
—Sí, capitana.
Tiar se fue, a toda velocidad. Eso dejó dos.
—Fala, abajo y toma el control de Meras… Chihin, estás sola con los cuartos de huéspedes.
¡Ve!
El com estaba tratando de llamar su atención con pitidos periódicos, cuando-tengas-tiempo.
Esperó a que Meras entrara en la esclusa y se introdujo en el sistema interno del barco.
—Tarras, ¿estás bien?
—Sí, capitana —murmuró dientes—. Capitana, el chico me estaba dando una solución en el
cargador.
—Arregla el cargador. —Dos y dos no estaban haciendo cuatro—. Sacarás de ahí la carga de
los dioses abandonados. Lo oiré más tarde. —Agarró a Meras por el codo y lo condujo a través de la
esclusa y bajó por el pasillo hacia su oficina.
—Capitana, lo siento de verdad, realmente siento que haya tenido que asumir la
responsabilidad...
—Estamos en un desorden de podridos dioses, ¿entiendes eso? ¿Me entiendes?
—Capitana. —Desde el com de nuevo. Tarras—. Realmente me gustaría hablar contigo sobre
lo que pasó...
—¡Luego!
Llegaron a su despacho y Meras la siguió. Ella se sentó, él se sentó, desconsolado, con su
gran armazón un poco desbordando de la silla que estaba diseñada para acomodar incluso a un
mahendo'sat. Ella lo miró fijamente, él miró el panel delantero de su escritorio, o alguna parte en esa
vecindad. El cargador había empezado de nuevo. Presumiblemente, tenían autorización de la
autoridad portuaria. Clank-clank. Clank-thump.
—Meras.
—Sí, capitana.
—¿Sabes lo que nos has costado con multas?
—Si hubiera alguna manera de que pudiera asumir la responsabilidad...
—¿A Meras le gustaría una factura de 200.000?
—No lo creo.
—Creía que tu capitana era reprochable por dejarte en Punto de Encuentro, y empiezo a sentir
cierta simpatía por ella, ¿sabes?
—Sí, capitana.
—No tengo una licencia para conducir esa carreta, Tiar ha estado aquí por cuarenta años y ella
no tiene una licencia para retroceder esa carreta. ¿Me entiendes?
—Sí, capitana.
—Quiero que entiendas algo. Tenemos un pasajero stsho que ya está en salud delicada. No
son una especie robusta. Este stsho está ocupando la cabina a la vuelta de la esquina de aquí. Si
gtst te ve, él puede pasar del borde. ¿Entiendes eso?
—Sí, capitana. —Una mueca visible—…Capitana…
—¿Sí, Meras?
—Realmente… realmente quiero hacerlo bien. Puedo hacer un buen trabajo…
—Doscientos mil. ¡Es un salario por hora podrido por los dioses!
—¡No sabía de la licencia! La cargadora estaba atascada y no podían mover el camión hasta
que alguien moviera el carro...
—¡Hasta que un conductor con licencia moviera el carro!
—¡No lo sabía!
—Bueno, hay muchas cosas que no aprendiste en tu aprendizaje, HalIan Meras, y no lo harás
a costa de nosotros. Tenemos que irnos de aquí a Kita, de Kita sólo a los dioses saben adónde ha
ido el destinatario de dioses olvidados, pero gtst está en un barco mahen, y de Kita nuestras
opciones no son buenas. ¿Sigues mi lógica? ¡Esto no es un viaje y no hay lugar para ningún
aprendiz de dioses podridos!
—No soy un aprendiz… tengo mi licencia…
—Tienes tu licencia. Me gustaría saber cómo en un infierno mahen obtuviste tu licencia, me
gustaría saber haciendo qué obtuviste tu licencia, porque seguro como los impuestos que no fue en
ninguna junta de operaciones en el muelle, ¡y estoy malditamente segura que no te habilita a
manejar un carro por el largo de esta oficina! ¡Eres un papá, Hallan Meras, eres un papá de una
entidad colonia de cinco cerebros que respira metano y probablemente de otro Chi que es más loco
de lo que es… y la mamá o como sea que lo llamen cuando se reproduce cuando está asustado es
sólo capaz de pedir a él, a ella, o a su matriz lo que el papá de su progenie está trabajando!
Apareciendo en la oscuridad profunda vacía y diciendo hola cuando no quieren verlos. ¡La gente del
metano tiene esta forma de navegar que no respeta los carriles en el espacio más que respetan las
líneas en un muelle! ¡Se acercan a mi nave cuando no estaban detrás de nada, gracias, Hallan
Meras, y no quiero tratar con ellos cuando están! ¡Yo por los dioses que no quiero encontrarme con
esa mamá o su descendencia en el espacio profundo! ¿Comprendes por qué estoy molesta?
—Podría... podría intentar que la estación les enviara un mensaje, la estación puede hablar con
ellos...
—Eso es un mito. Es un mito completo. La estación puede aproximar cosas como “Abra la
escotilla” y “¡Eso es un peligro de incendio!” No estará bien con: "Hola, soy Hallan Meras, soy
responsable de tu descendencia." Han estado en el espacio mucho antes de que estuviéramos
nosotros, y todavía no sabemos cómo decir “Detente que estás en mi camino” y: “Mi nave no puede
realizar esa maniobra”. ¿Quieres ver una comunicación matricial del cerebro? Puedo mostrarte
una... —Ella se metió en la comp con dos golpes de una llave y le expresó: —Matriz- com!
Matriz-com surgió, con la típica rejilla. Cinco filas, salida de cada una de las cinco voces de sus
múltiples cerebros. Tocó vocal y la voz knnn chilló sobre el altavoz, como un órgano de viento, como
tubos, y profundas, profundas vibraciones del bajo.
Hallan hizo una mueca de dolor, con las orejas espasmódicas por el asalto, las fosas nasales
trabajando. Se estremeció visiblemente. Entonces ella recordó que estaba tratando con hormonas
masculinas adolescentes, lo que debería hacer que una mujer sana se detuviera… pero los dioses
se pudrieran, él insistía en que era una de las chicas, que tenía la cabeza fría, quería jugar el juego
en sus condiciones; y ella golpeó su mano sobre el escritorio, ¡bang!
—¡Comp fuera!
El sonido se detuvo. Y Meras seguía temblando, pero no había dejado su silla, sus ojos
estaban dilatados, pero las orejas intentaban erguirse… estaba prestando atención, estaba
escuchando, no estaba loco.
—Capitana. —Tiar…en el puente. Magnífica sincronización.
—Estoy en mi oficina, Tiar, ¿cuál es el problema?
—Recibí un blip de la estación. El Sol Ascendiente acaba de entrar en el sistema.
La respuesta a las oraciones, podría ser.
Hallan parecía molesto. Sacudió su cabeza y formó No con su boca. Dijo algo más.
—Gracias, prima. Me alegro de oír eso.
—No quiero ir, capitana. No los quiero...
 —Firmaste con ellos. Te sentaste a su mesa, dormiste en su refugio, obtuvieron tu licencia y no
sé qué hizo que te dejaran en Punto de Encuentro, Meras, pero por lo que he visto pueden haber
corrido por sus vidas.
Lo volvían loco, eso hacían. Bueno.
—Si quieres regresar a la lavandería, te quedas allí. Si quieres regresar a las cabinas de
pasajeros y ayudar a Chihin a pintar y parchar, siéntete libre. No te devolveré a la policía de la
estación, y siendo la tonta justa que soy, no estoy identificando el Sol Ascendente a los tc'a. Lo
manejaremos. Pero he hecho todo lo que estoy obligada a hacer por alguien que saqué de una
cárcel adonde por los dioses se metió solo. Tengo 41 mensajes en los archivos de la nave para mi
tía en esta estación, tengo 156 para mí, la mayoría de ellos de personas que tratan de usarme para
llegar a mi tía por los favores que quieren, y aquí viene uno de los admiradores devotos de mi tía
que realmente quieren malamente a mi tripulación, porque él realmente lo quiere malamente, por
eso… Bueno, también lo hace la mitad del universo, Meras. Y te sugiero que te rindas y vayas a
casa si conocer a mi tía es lo que quieres, o si lo que quieres es ser un espaciero, concéntrate y
utiliza tu cabeza en los problemas antes de matar a alguien. Sugiero que renuncies al Manual de
Comercio y comiences a leer el Manual De Licencias Y Operaciones. Puede mantenerte fuera del
próximo punto caliente en el que aterrices… Y dale mis saludos a Tellun Sahern. Al minuto que su
nave atraque vas allí.
Las orejas estaban planas. Realmente enojado. Mejor. Tal vez sobreviviera en Sahern, en un
espacio lejano.
—Sigue —dijo ella. Y se levantó, se inclinó y se marchó.
Lo cual no la hacía feliz. Nadie podía ser feliz, teniendo un cargo de 200.000 créditos
pendientes contra su nave, una carga descargada a medias, un dignatario stsho en el salón de la
tripulación, y un cambio de rumbo pendiente hasta Punto Kita, un punto abandonado por los dioses
en el gran vacío, después del cual, como había dicho a Meras… opciones limitadas.
—Ker Chihin —dijo Hallan, vacilando en la puerta abierta—. El Capitana me sugirió que la
ayudara.
—No necesito nada en lo que me apoyes —dijo Chihin brevemente, y Hallan se estremeció. La
habitación estaba completamente blanca.
Los muebles habían desaparecido. Subías los escalones hasta el suelo y había una depresión
llena de cojines blancos. Además había un pedestal con apoyos que subían a él, pero nada en él.
—Puedes aspirar —dijo Chihin—. Suelo, paredes, todo. Aspiradora de vapor. Todo el polvo. La
altura podría ayudar. ¿Están limpios tus pies?
Él miró. No lo estaban, exactamente.
—Voy a lavarme —dijo él mansamente-.
—Una toalla húmeda empacada, justo allí, junto a los escalones.
Chihin frunció el ceño cuando él se sentó en los escalones y la alcanzó. Él trató de no mirar su
rostro. Se sentía enfermo, se había sentido enfermo desde que había entrado en la tc'a, pero no
podía volver a esa habitación cerrada, no podía soportarlo. Así que se lavó los pies para que nadie
pudiera quejarse de una mancha y buscó un lugar para deshacerse de la toalla.
—Allá —dijo Chihin, indicando un cubo de plástico. Fue y la dejó caer—. ¿Sabes cómo usar la
aspiradora de vapor?
—Sí, señora. —Estaba demasiado bien informado. Era todo lo que Sahern le había dejado
hacer durante sus primeras semanas a bordo del Sol. Fue a revisarla, y comprobó el agua, y sacó la
pantalla del filtro, que pensó que debía limpiar antes de que alguien la encontrase culpable.
—¿Hay un fregadero, señora, o debo...?
—El baño está allí. El lavabo funciona igual que el nuestro… es el accesorio de la izquierda.
Fue a lavar el filtro. Era una fontanería diferente. De ordinario se habría sentido intrigado, pero
el nudo en su garganta no desaparecería y él solo intentaba ir momento a momento y no pensar en
lo que la Capitana había dicho, de un modo u otro. La capitana tenía derecho a estar furiosa, dioses,
no podía pagar el daño que había costado… probablemente nadie en la historia del clan Meras la
había jodido tan flagrantemente, tan consistentemente.
Pero el jefe de muelle había dicho que moviera el carro.
Volvió a armar la aspiradora. La llevó a un rincón y comenzó allí, con un estruendo que hizo la
conversación imposible. Pero era consciente de que Chihin lo miraba de vez en cuando: tal vez
esperaba que la aspiradora explotara o algo así; o él hiciera algo de que culpar. De toda la
tripulación, Chihin no era de ninguna manera amistosa, y suponía que el resto de la tripulación
estaba lista para matarlo. Excepto tal vez… al menos Tarras había tratado de hablar por él. Fala y
Tiar se habían visto disgustadas, como bien podían, pero no lo habían odiado. Chihin… no lo quería
aquí. Por eso la capitana lo había enviado a trabajar con ella, suponía. Pero era mejor que sentarse
solo en la lavandería y recordar retroceder a ese camión, y esa cosa serpenteando de un lado a otro
en el dolor y golpeando contra las ventanas, dejando trozos de piel y líquido en el cristal...
Al menos no había explotado. Nadie había sido asesinado, todo lo contrario. Alguien había sido
creado. Se preguntó cómo se sentiría el tc'a.
—El chico estaba tratando de enderezar el cargador —dijo Tarras. Había todavía hielo en su
barba, que se derretía y brillaba en el calor de la oficina de abajo. Hilfy la había llamado, le había
ordenado que cambiara de lugar con Fala y el camino hacia el muelle cruzaba el pasillo principal y
pasaba por su oficina. Así que ella tenía a ambas, Tarras y Fala, discutiendo con ella, el cargador
estaba en parada temporal, pendiente del interruptor, y no se movía carga. Pero ella pensó que
también podría escuchar y terminar con eso.
—Está bien —dijo ella—. Voces en nombre de Meras... mientras estamos en ello. —Empujó el
botón de llamada.
—Prima, escucha.
—Sí —respondió Tiar desde el puente—. ¿Que pasa?
—La cargadora se atascó —dijo Tarras, y se sentó, mientras Fala avanzaba un paso más hacia
la oficina, en la puerta. —El chico conoce el equipo… el Sol Ascendente debe usar el mismo modelo.
De todos modos, sacó su truco habitual, y el chico dijo que era el camión de 14 contenedores,
cuando el brazo se posiciona: dice que es una señal falsa, no tiene nada que ver con la cadena, es
el brazo sobreextendido. Este modelo de camión tiene una cama ligeramente más baja. Tiene que
bajar para conseguirlo, el brazo se atasca, atasca la cadena, retiras la cadena… lo arreglas. Así que
si mueve el camión un poco más lejos…
—El jefe de muelle dijo que ha oído hablar de eso —dijo Fala—. Es algo que dicen en los
muelles, pero las compañías no investigan. No sucede hasta que el equipo se desgasta un poco, y
entonces sucederá si el juego que entra en el conjunto funciona lo suficientemente lejos a la derecha
donde corre el paquete de sensores, y ese sesgo sólo ocurre cuando se tienes un montón de Daisaiji
de quince años de edad de 14 contenedores en fila. Lo cual obtienes en Urtur, tienen más de ellos
que en cualquier otro lugar, porque los hacen aquí, y sólo sucede si un conductor se queda corto y
por eso viene y va.
No podía dejar de estar interesada en la pretendida solución de la falla del cargador, si era la
respuesta… le parecía dudoso; pero sobre todo no quería oír que era Meras quien tenía la
información. Había elaborado un perfecto y justificado temperamento, del cual Meras podía aprender
algo que pudiera mantenerlo vivo, y no quería ninguna circunstancia atenuante.
—Así que la cosa se atascó —dijo Tarras—, y la tripulación del muelle quería mover el camión,
y alguien había aparcado una grúa en el camino...
—Probablemente por qué el camión se estacionó corto —dijo Fala.
—Y el chico dijo que era el camión, por lo que el jefe comenzó a gritar acerca de mover el
camión —dijo Tarras—. Él estaba muy caliente, así que el chico… solo entró y retrocedió.
—Sin licencia.
—Capitana —dijo Tarras— tuvo que moverse la longitud del camión. No hay un espaciero en
trabajo de carga que no haya subido a bordo y trasladado un polipasto unos pocos…
—No quiero que mi tripulación lo haga, dejas que los estibadores hagan su trabajo, no pones
una mano en su equipo, tenemos una desventaja especial, por los dioses, Chanur tiene demasiados
enemigos que quieren demandar nuestra piel, ¿comprenden?
—Entendido —respondió Tarras con tono hosco.
—Pero —dijo Fala—, fue sólo cósmica mala suerte que el tc'a estuviera allí atrás…
—¡Suerte! ¡Las cargas de metano entran en el lado de oxígeno todo el tiempo en Urtur, y
tenemos tc'a yendo y viniendo en negocios en el lado oxi, y este tenía negocios que ahora se
complican por una descendencia! Solo podemos esperar no tener compañía en nuestro próximo
viaje fuera. ¡Maldita suerte!
—Sí, capitana.
—Capitana —dijo Tiar—, perdón, pero es joven. ¿Acaso no hemos cometido errores?
—Él puede cometerlos en la cubierta de Sahern y bienvenido sea. El entusiasmo es una cosa.
No podemos permitirnos su entusiasmo. Además, su nave está aquí…
—Ellos no le hicieron ningún favor, capitana. ¿Eso es lo que enseñan? ¿Toman a un chico
como aprendiz, y él tiene un poco de esto, un poco de aquello? Le pregunté cosas sobre
operaciones. Él conoce este tablero realmente bien. No sabe cómo se relaciona con el tablero
principal: "Siéntate aquí y mira las luces de colores, chico", eso es lo que le dieron.
—No es nuestro problema, no ha firmado con nosotros, firmó con ellos.
Silencio de Tarras y Fala. Glum miraba fijamente.
—Sí —admitió Tiar desde el puente, nada contenta.
Así que no había nadie contento. Ella no lo estaba. Meras no lo estaba. Pero tampoco, se
podía suponer, lo estaba el tc'a.
Mientras tanto, el Sol Ascendiente estaba entrando, en contacto con el control de Urtur.
—A trabajar —dijo ella, y, en paz, redactó un mensaje cortés para que el Capitana mercante
Tellun Sahern, que reposara en su archivo de mensajes.
Desde el Sol Ascendente de Sahern, la mano de Hilfy Chanur, a Tellun Sahern, su atención:
Nos complace informar que…
No, borra eso. Sahern encontraría una manera de equivocarse.
Las autoridades de Punto de Encuentro, habiendo rechazado todas las acusaciones contra
Hallan Meras, nos pidieron que lo trasladáramos hasta Urtur, donde podría volver a su nave.
Estaremos encantados de escoltarlo a su muelle lo más pronto posible o de entregarlo a su escolta
aquí si ese es su deseo.
Desde el Sol Ascendente de Sahern, la mano de Tellun Sahern, a Hilfy Chanur, su atención:
Negociamos para vivir, no tomamos dinero secreto o corremos sin carga. Está claro que tuviste
un motivo para comprarlo libre del stsho. Como seguramente ya has aprendido, él no tiene datos
sobre nuestra nave para darte. Dudo que pudiera siquiera falsificar números creíbles. Chanur ha
hecho sus gangas. No te libraremos de tu locura.
El mensaje se deslizó en la bandeja de impresión. Se quemó en la pantalla. Hilfy empujó el
botón para capturar el registro, tomó la impresión y lo deslizó en el archivo físico.
El mensaje que pensó en enviar fue: Bastarda sin orejas, pensé que tu reputación había
llegado al fondo.
El mensaje que envió fue:
Desde el Sol Ascendente de Sahern, la mano de Hilfy Chanur, a Tellun Sahern, su atención:
Necesitamos una liberación del aprendizaje firmado por usted, bajo el sello Sahern, y
buscaremos pasaje o asignación para él en otro lugar.
 Desde el Sol Ascendente de Sahern, la mano de Tellun Sahern, a Hilfy Chanur, su atención:
Demasiado tarde, Chanur. Hemos estado siguiendo las noticias desde que entramos en el
sistema. No aceptamos ninguna responsabilidad legal por las acciones de un tonto que dejamos en
la custodia de stsho y transportaste aquí y soltaste en los muelles de Urtur. Lo compraste. Es tuyo.
Aunque pensaba que tus preferencias personales estaban fuera de tu especie.
Desde el Sol Ascendente de Sahern, la mano de Hilfy Chanur, a Tellun Sahern, su atención:
Hija de un padre sin nombre, si este joven quiere presentar una denuncia contra ti por
deserción en un puerto extranjero, juraré los detalles.
En cuanto a mis gustos personales, al menos tengo preferencias.
Posiblemente se había equivocado. Su temperamento había tenido lo mejor de ella. No debería
haber ofrecido respaldo legal. Se quedó contemplando la pantalla, pensando en pensamientos
negros y más negros y muy negros.

—¿Capitana? —preguntó Tiar desde el puente—. Tenemos todo eso en el registro.

—Bien.
—El chico nunca tuvo un buen descanso, Capitana.
—El universo no garantiza buen descanso, y no quiero ningún aprendiz bajo ninguna
circunstancia. Algo ha ido mal con todo este asunto, tenemos un stsho nervioso en nuestras manos
y Kita no es un lugar para tener un novato. Quiero que se pongan en contacto con Narn y Padur...
no, no importa.
—Capitana, ¿puedo decir una palabra?
—Sé lo que vas a decir, y no estoy escuchando.
—Capitana, en nombre de la tripulación...
—¡No vamos a tomar ningún aprendiz! Sus papeles de aprendiz han terminado en un barco de
Sahern, no van a darlos a Chanur, ellos están para causar cualquier problema que puedan, la
derecha radical está buscando un Causa contra Chanur, y yo fui una tonta en traerlo a bordo…
Pensé que Sahern sería razonable, pero claramente no.
Cortó el contacto y compuso otro mensaje… pensó en enviarlo en mano para evitar la
conmoción pública y la presión pública y pensó en los peligros de enviar personal del Legado solo y
al alcance de la policía de la estación, comerciantes enfurecidos o Ana- Kehnandian.
No. No hay tales posibilidades.
Desde la Victoria de Padur, la mano de Hilfy Chanur, a Tauhen Padur, su atención:
Hemos informado a Sahern de la presencia de su aprendiz de tripulante, Hallan Meras, en
nuestra nave. Ellos han rechazado la responsabilidad de este joven, que ha sido liberado de todos
los cargos que le hicieron detener por las autoridades stsho, y además, le han negado el acceso a
su nave en términos duros, prefiriendo recordar una antigua pelea con Chanur, No es culpa de este
joven del clan Meras, un espaciero licenciado, que ha viajado bajo nuestra protección.
Mientras que Padur no tiene ninguna obligación, Chanur estaría obligado si Padur pudiera
tomar a este joven bajo su protección y posiblemente encontrar un puesto de atraque para él.
Desde la victoria de Padur, la mano de Tauhen Padur, a Hilfy Chanur, su atención:
Padur, aunque amistoso con Chanur y deseoso de mantener la buena voluntad de Chanur,
bajo las circunstancias del reciente accidente en el muelle de Chanur, debe lamentablemente
negarse a incurrir en la posibilidad de responsabilidades legales bajo la ley mahen.
De Haceaurora de Narn, la mano de Hilfy Chanur, a Kaury Narn, su atención:
Hemos informado a Sahern de la presencia de su aprendiz de tripulante, Hallan Meras, en
nuestra nave. Ellos han rechazado la responsabilidad de este joven, que ha sido liberado de todos
los cargos que le hicieron detener por las autoridades stsho, y además, le han negado el acceso en
términos duros, prefiriendo recordar una antigua pelea con Chanur. No es culpa de este joven del
clan Meras, que ha viajado bajo nuestra protección.
Aunque Padur ha rechazado nuestra solicitud, esperamos y Chanur se vería obligado si Narn
pudiera tomar a este joven, un espaciero con licencia, bajo su protección en cualquier sentido.
Desde Haceaurora de Narn, la mano de Kaury Narn, a Hilfy Chanur, su atención:
Tengo a la joven hija de mi hermana a bordo: no puedo exponerla en buena conciencia ni a ella
ni al clan Meras a las consecuencias de tomar a este joven. Tampoco tenemos instalaciones de
pasajeros. Sin embargo, Narn está dispuesto, bajo las salvaguardias apropiadas, y a petición de
Chanur y asumiendo toda la responsabilidad consiguiente a Meras, a trasladar al joven caballero
bajo supervisión cercana hasta Hoas, donde él pueda esperar un barco con conexiones familiares.
Léase: encerrarlo en la lavandería y entregarlo a las autoridades de Hoas. Al menos no era un
alojamiento peor de lo que él tenía, y una estación donde (¡esperan los dioses!) no tenía problemas
legales. Pero ir a Hoas lo llevaba de regreso a Punto de Encuentro, y tendría que volver por Urtur
otra vez.
Donde aquella nave podía encontrar problemas legales a la espera de ellos, a menos que
pudieran obtener una liberación, y ella sabía que la política mahen los esperaba.
Hilfy se sentó y contempló la pantalla; y envió de vuelta:
De Haceaurora de Narn, la mano de Hilfy Chanur, a Kaury Narn, su atención:
Gracias por tu oferta. Comprendemos completamente. Mantendremos tu propuesta en reserva
mientras buscamos otra disposición segura para…
… él.
El propio pronombre no era acostumbrado. Hace diez, quince años, no usabas por los dioses el
pronombre masculino en un mensaje entre clanes. Todavía se sentía mareada e indecente. Se
sentía indecente tener a una tía décadas mayor avanzada por delante de uno mismo en empujar los
límites conservadores. ¿Cuándo se había convertido en la defensora de la propiedad de hani?
… el caballero, terminó. Si no te regresamos, te deseamos un viaje seguro.
Y a Padur:
Desde la Victoria de Padur, la mano de Hilfy Chanur, a Tauhen Padur, su atención:
Estamos buscando otras soluciones. Por favor, preste testimonio de que hemos intentado el
honorable cumplimiento de nuestras obligaciones razonables a Sahern y a Meras. Viaje seguro.
Ella se sentó. Y se sentó.
Deseó no haber usado el com en el acercamiento a Sahern. Tía nunca utilizaba el com para
negocios entre clanes si podía ayudarlo. Bueno, por un lado, la negociación inicial con Sahern
estaba en el registro público y escuchado por otros dos clanes. No se arrepentía de eso. Pero... los
mahendo'sat que no hablaban hani ciertamente tenían traductores. También los tenían los kif, de los
que había quince en el sistema.
Tenía una sensación espinosa en la espalda, la misma sensación que le había dado toda la
atmósfera de Urtur… desde la pelea en la aduana y la fácil despedida del Personaje de Ana-
kehnandian y por los dioses todos los stsho en la estación corriendo para otro lugar cuando ella
tenía la Preciosidad picando para ser entregada a alguien.
Tenía la sensación de poderes en guerra, en alguna parte. Y los poderes en guerra siempre
iban por los puntos débiles, las uniones entre aliados incómodos, los sobornos, las coerciones… las
cooperaciones.
Los feudos.
 Capítulo Ocho

Ker Chihin pasó los dedos sobre la superficie del panel, se inclinó y pasó la misma inspección
por el suelo, y evidentemente no encontró fallas en el trabajo. Hallan dejó la aspiradora; y ker Chihin
inspeccionó eso, también, luego le dijo que lo llevara a la lavandería y lo guardara en el armario
número 3.
Entonces Chihin dijo: —Buen trabajo, muchacho.
Miró hacia atrás, desde la puerta, y se inclinó, con las manos llenas y todo. No creía que
estuviera llamado a decir nada, sólo estar callado y hacer lo que le dijeran; así que se fue y guardó
la aspiradora.
Pero ker Chihin no había dicho si volvía o no. Pensó que debía hacerlo; y regresó
silenciosamente y se detuvo en la puerta, porque Chihin estaba arreglando una caja en la
abrazadera de viaje, en el pedestal, y podría ser frágil.
Esperó hasta que hubiera apretado los pernos y deslizado la tapa de la caja, que demostró
tener un simple jarrón. Luego se aclaró la garganta.
—¡Los dioses te pudran! —gritó Chihin, con un arranque, y pateo un cubo de basura de
construcción y otro de clips de panel.
—Lo siento, ker Chihin.
—No has visto esta cosa.
—Sí, ker Chihin.
Sinceramente, deseaba no haberlo hecho. Pensó que tal vez tenía que irse de inmediato, pero
Chihin comenzó a recoger fragmentos sueltos de los escombros dispersos. Fue a ayudar,
tentativamente, y agarró los clips sueltos del panel tan rápido como pudo encontrarlos, hasta que
tuvo un doble puñado.
—Ten cuidado de no perder ninguno de ellos. Si uno de ellos pasa por aquí bajo v, no quieres
saber qué le haría a una cabeza.
—Lo sé, ker Chihin, lo siento.
—Fue mi pie —murmuró Chihin, que estaba más serena que la mayoría de las veces. Volvió
por más clips, y buscó alrededor de los bordes de la cabina, y alrededor de los cojines y abajo de
ellos, no importa qué tan remota la posibilidad.
Ninguno más. Volvió y dejó lo que tenía.
—Chico… ¿qué te ha cogido, queriendo venir aquí?
—La capitana dijo que podría ayudar...
—Quiero decir aquí. Quiero decir ir al espacio.
Esa pregunta. Siempre aparecía.
—Quería hacerlo.
—Ya lo sé, pero ¿qué es lo que quiere un chico simpático para venir aquí y atropellar un tc'a y
ser arrestado?
Ker Chihin no pensaba que él perteneciera aquí. Estaba acostumbrado a eso. Y no podías
discutir con eso. Se calló y mantuvo la cabeza baja, ya sabiendo que el capitana iba a arrojarlo de la
nave, así que no tenía sentido discutir.
—¿Muchacho?
—Yo quería ir al espacio, eso es todo.
—¿Crees que no te habrías encontrado un lugar en Anuurn?, ¿No crees que hay un nicho que
podrías haber tallado? Eres un chico guapo. Habrías conseguido la atención de alguien.
 —Supongo. Quizás. No lo sé.
Había pasado por esto muchas veces, con cada nave a la que se dirigía, con la que le había
tomado, con cada miembro de la tripulación del Sol, de una forma u otra. A veces había dado
respuestas para hacerlas felices. Se había atrapado a sí mismo acostado y jurando. Pero tampoco
quería discutir con Chihin. El día ya había ido bastante mal.
—¿Entonces qué piensas? —preguntó Chihin—. ¿Es el espacio lo que esperabas?
—No lo sé. —La misma respuesta estúpida. Encontró un pedazo de escombros y lo trajo de
vuelta, pensando, y lo dijo: su espalda estaba contra la pared y no podía perder más de lo que
tenía—.Pero no quiero volver y estoy haciéndolo mejor.
—¿En qué, estacionamiento? —dijo Chihin directo al punto doloroso. Mantuvo la cabeza baja y
recogió el contenedor de escombros.
—¿Sabes dónde llevar eso?
—A reciclado. Supongo que es por los ascensores.
—Supones bien. —Con lo cual lo dejó ir, así que salió por los pasillos y ordenó la basura en los
vertederos correctos, plásticos y pedazos de metal aparte, luego limpió el cubo y lo llevó de nuevo al
único lugar que él conocía.
—Va en el armario de mantenimiento —dijo Chihin—. Eso es...
—Corredor Principal Inferior 2. Cerca del ascensor. Lo vi.
Chihin frunció el ceño y aplastó sus orejas. Él no sabía si Chihin estaba molesta con él o no.
—Tenemos los ojos afilados.
—¿Lo pongo arriba, ker Chihin?
—Llevalo —dijo, y volvió a la zona en la que había estado. El ascensor estaba funcionando,
uno de los tripulantes bajaba, pensó, abrió el armario, guardó el cubo y estaba cerrándolo cuando se
abrió la puerta del ascensor. Alzó la vista para saludar al tripulante que era.
No lo era.
Vio al stsho en el mismo momento en que él lo vio. Él lo miró sorprendido; dejó escapar un
chillido y se dejó caer en el ascensor.
Se agachó de nuevo por el pasillo. Rápido. Y alrededor de donde estaba su cabina.
—¡Chihin! —tartamudeó. Y cuando Chihin lo miró: — Creo que me vio. El stsho. Estaba en el
ascensor.
Chihin blasfemó de una manera importante y le dijo que fuera a su habitación. Así que fue allí,
cerró la puerta y se sentó en el cojín.
No había pensado que las cosas podrían empeorar, o imaginado que podría encontrar otra
manera de arruinar las cosas.
Oh, dioses, no lo había pensado.

—Perfectamente seguro —dijo Hilfy en su mejor stshoshi Comercial—. Aseguro a su honor,

esta es una persona que vino a bordo con referencias de gtst excelencia gtst mismo...
—¡... que mintió! —dijo Tlisi-tlas-tin desde el altavoz.
Hilfy se apoyó en el panel, manteniendo la voz tranquila.
—Su honor, ocupar el ascensor, está en contra de todas las normas de seguridad diseñadas
para su comodidad y bienestar... —Ella se limitaba a citar las lecciones de primeras clases en el
Comercio—. Por favor traiga el coche de nuevo a las cubiertas inferiores y abra la puerta.
Los dioses pudran a la criatura por tomarla en gtst mismo para vagar alrededor de la nave.
—Su señoría, ¿me escucha? Es un joven civilizado y bien educado que ayudaba a un miembro
de la tripulación en mantenimiento.
—¿Una persona macho inmadura? ¿Esta nave tiene personas inmaduras que realizan un
mantenimiento crítico para la vida? Esta nave ha confiado uniones vitales a personas conocidas por
sus conductas irracionales y su desagradable tendencia hacia la violencia hacia personas que no
están involucradas.
—Este joven macho estaba deshaciéndose de basura. Por favor traiga el coche de vuelta a
esta cubierta.
—Hemos sido traicionados por todos los intereses pertinentes. ¿Cómo podemos saber si
alguien está diciendo la verdad respecto a cualquier cosa? ¿Cómo debíamos haber anticipado esta
deserción? ¿Cómo podemos sobrevivir a esta devastación? Somos presa de extraños y personas
sin discriminación.
—Su honor, como capitana de esta nave, le pido que vaya al nivel inferior, para su propia
protección, su honor, si hubiera una emergencia en la estación, el ascensor no es un lugar seguro
para estar.
No hubo respuesta. Pero los stsho no eran una especie valerosa donde se trataba de lesiones
corporales.
—Los huesos rotos son posibles —dijo ella—, si esta estación encuentra alguna emergencia.
El ascensor golpeó y zumbó en movimiento.
—Creo que tenemos al hijo —dijo Chihin.
—No empujes nuestra suerte —dijo ella.
El ascensor llegó a las cubiertas inferiores. La puerta se abrió. Hilfy empujó el botón de alto y
se inclinó ante la criatura pálida y trémula que había en la pared trasera del ascensor.
Gtst se inclinó. Ella se inclinó.
Gtst avanzó hacia afuera. Y la miró con cautela.
—¿Verá vuestro honor los cuartos? Vuestro honor, ciertamente, no querrá dejar el oji
desatendido.
Un dedo del pie en pantuflas cruzó la línea y entró en el pasillo. Hilfy se quedó atrás mientras
gtst honor miraba por el pasillo.
Y se retiraba.
—Su honor...
Y avanzó de nuevo, con un revoloteo de gtst largos dedos sobre la proximidad de gtst corazón.
Los ojos de piedra lunar miraron hacia el pasillo, bajo las cejas emplumadas, y gtst honor avanzó un
paso.
—No estamos seguros, estamos lejos de estar seguros de que podamos soportar este estrés.
Nos han afrentado, hemos sido transportados lejos de lugares sabrosos y familiares, nuestra
presencia ha sido asaltada por extrañas personas de género masculino y violentos…
—Si a vuestro honor le place. Estaréis muy bien impresionados por el buen gusto de vuestros
aposentos, y la Preciosidad es absolutamente inviolada. ¿No os hemos prometido?
Paso tras paso. Chihin se apartó. Hilfy hizo un gesto al stsho más y más lejos y a la vuelta de la
esquina en el corredor apropiado, al cual gtst estaba dispuesto a entrar sólo después de una mirada
anticipada.
En cuanto a la puerta al menos, gtst avanzó. Gtst estiró gtst largo cuello alrededor del marco de
la puerta para mirar a izquierda y derecha, y dio un paso dentro.
Y otro.
—Sobra —dijo gtst. Y avanzó otro paso, hacia una cabina blanca, blanca, blanca, con formas
blancas y semejantes a árboles, y la Preciosidad entronizada en su caja.
 —Elegante —dijo gtst, y suspiró y caminó más lejos, de objeto a objeto, agitando sus manos y
suspirando y suspirando otra vez.
—Un éxito —musitó Chihin en el hombro de Hilfy.
—Un triunfo —suspiró gtst—. ¿Cómo pueden las especies coloreadas lograrlo?
Una apenas sabía si eso era ser felicitado o no.
—¿Está cómodo entonces su honor? —preguntó Hilfy.
Gtst se volvió de lleno, mirándolo todo, no poco de lo cual fue obtenida en remate, de una
embajada stsho abandonada y apartamentos stsho abandonados. Y dos lotes mezclados de paneles
blancos, el único revestimiento blanco que habían sido capaces de encontrar.
—¿Esta... persona masculina comparte cuartos cercanos?
—De ninguna manera —dijo Hilfy.
—Moderadamente aceptable —dijo gtst—. Nuestra sensibilidad se alivia.
La puerta se cerró.
—Ponlo en el salón —dijo Hilfy.
—¿Capitán? —dijo Chihin.
—¡Dije que pusieras a Meras en el salón de tripulación! ¡La tripulación puede socializar en la
cocina! ¡No podemos permitirnos otro incidente!
—Sí —dijo Chihin en voz baja. Y fue.
—No hay ninguna pregunta ahora —murmuró Hilfy, sobre gfé, durante la cena—. Hoas. A Narn
no le gusta tomarlo, pero lo harán... Dejarlo aquí no es una buena idea. Que piensen en eso y
alguien pensará en un pleito.
Las caras no eran felices.
—Estoy en contra —dijo Tiar—. Tenemos una responsabilidad, capitana, no lo pedimos
exactamente, pero este no es un espaciero experimentado del que estamos hablando...
—Todos estamos en contra —dijo Hilfy—. A todos nos gustaría que Sahern se comporte como
un clan civilizado y se haga cargo de sus responsabilidades, pero eso no va a suceder. La única
pregunta es si lo arrojamos de la nave o lo enviamos a Hoas, donde Narn lo echará de la suya. Tal
vez pueda obtener una liberación legal de la oficina de la estación que haga más seguro para él
volver a través de aquí… Voy a tratar eso, en qué momento tenemos, mientras estamos cargando...
—Peligroso —dijo Chihin—. Toca a la puerta de un abogado y tendrás más abogados, eso es
lo que digo.
—Lo sé. Pero al menos hemos tenido alguna influencia para soportar, al menos tengo un pie
en la puerta con el personaje de este sistema… sin mencionar a la tía Py… y las preguntas que
podemos resolver son preguntas que tienen que ser contestadas por cualquier otra nave que lo
traiga aquí de Hoas. Y tiene que ser Hoas. No podemos alterar distancias. No hay manera de que
pueda regresar sino por aquí.
—Él está todavía más seguro con nosotros —dijo Fala, su rostro joven tan serio como podría
estar.
—No lo vamos a llevar.
—He retrocedido una cargadora de vez en cuando —dijo Tarras—. El jefe de muelle estaba
gritando para moverlo… el chico lo movió. No hay uno de nosotros...
—Está bien. Así que todos somos culpables de vez en cuando. ¡Dejamos al chico con Narn!
—¿Y si Ana-kehnandian piensa que sabe algo? —dijo Tiar.
Y Chihin: —Hay una… ah… complicación.
—¿Qué complicación?
 —El muchacho ha visto el jarrón.
—¿Qué quieres decir con "ver el jarrón"? ¿No lo pusiste aparte? ¿No ordené bajarlo hasta que
hubiéramos terminado de golpear?
—Lo hicimos. Pensé que había vuelto a los cuartos. Lo envié allí. Pensé que se quedaría. No lo
hizo.
—Chihin…
—Lo siento, capitana.
—¿Desobedeció las órdenes?
—No le ordené que se quedara allí. Lo envié allí. Volvió.
—Dioses. ¿Qué más? ¿En qué otra cosa puede entrar?
—No lo sé —dijo Chihin—. Pero… siendo justos, no era como si estuviera deliberadamente
haciendo algo malo.
—¡Nunca ha hecho nada malo! Nunca he conocido a nadie tan inocente como los dioses...
Dioses en plumas, ¿por qué Meras está donde tú no lo quieres?
—Es un mundo pequeño allá abajo.
—Pequeños mundos. Pequeños dioses podridos: ¡un pasillo en el que se le dijo que quitara la
nariz!
—El stsho tomó un paseo no programado también.
—El stsho es un pasajero pagado. ¡El stsho no fue detenido! ¡El stsho no creó un incidente
internacional en los muelles ni hizo cerrar las puertas de la sección!
—Lo que no puedo imaginar —dijo Tiar— es por qué este Haisi Ana-kehnandian quiere saber
cuál es el objeto. ¿Qué diferencia podría hacer?
—Evidentemente, una grande, para alguien. —Ella agitó el estofado en su tazón, miró a los
trozos flotantes como si tuvieran un significado cósmico, y pensó una y otra vez en este puerto, y los
días en que uno iba armado al muelle. Cuando los accidentes que ocurrían no eran accidentes y no
confiabas en nada por su valor nominal. Se sentía como esos días de nuevo y se sentía atrapada.
Tonta, se dijo. Tonta, tonta, tonta. Uno se acostumbraba a la alta política, uno se acostumbraba
a respirar la atmósfera en la cima de las montañas burocráticas, y sus nervios vitales se apagaban
ante señales de alto interés y asociaciones peligrosas.
Uno por los dioses simplemente no piensa en ello como inusual... cuando algún otro
transportista de carga habría dicho Espera, vuelve, ¿por qué yo?
—Si lo dejamos —dijo Tarras—, alguien lo va a agarrar para interrogarlo. O lo intentará.
Por supuesto que sí. Dales suficiente motivo para la curiosidad y las autoridades locales
podrían triunfar encima de una cierta carga para sacar al muchacho de cualquier nave que lo llevara:
figúrate eso también. Ella prefería que ese barco no fuera el Legado. Pero honorablemente
hablando, tampoco podía desear que fuera Narn.
Y la aduana había venido preguntando por la naturaleza de la carga. Tal vez las preguntas de
Ana-kehnandian los habían puesto a la altura, y tal vez el Personaje de Urtur era inocente como la
lluvia de primavera. O tal vez no lo era. Tal vez esa escena de ira con Ana-kehnandian había sido
sólo porque Ana-kehnandian no había producido resultados. Debido a que se había hecho ruidoso, y
público, y Ana-kehnandian había tenido su farol llamado de una manera que al Personaje de Urtur
no le gustaba.
Ella se encontró todavía moviendo el estofado, como una idiota. Y preguntándose qué podría
decir Meras que podría hacer daño. “¿Es un jarrón blanco?” Información estúpida. ¿Y qué
significaba? ¿Qué en un universo razonable y ocasionalmente lógico Ana-kehnandian sabía o no
sabía sobre los stsho que podía hacer valioso o amenazante para la vida o políticamente importante
para su Personaje, o qué en un infierno mahen estaba sucediendo entre los stsho? Meras podía
saber algo útil o tal vez no hubiera visto ningún detalle que el mahendo'sat pudiera encontrar útil a
distancia. Puede que no fuera que fuera un jarrón. Podría ser la talla en el jarrón. Podría ser que no
fuera un tope de puerta, una bolsa de pescado seco o una tetera antigua, por todo lo que pudieran
saber.
Miró a cuatro rostros sobrios, cuatro miradas sobrias. Las orejas de Fala bajaron, Tarras lo
hizo; Entonces Tiar hizo, una oreja a la vez. Chihin era la única excepción, ojo a ojo con ella.
—Mi culpa —dijo Chihin—. Pensé que se quedaría. No esperaba que el stsho bajara en el
ascensor… Si pudiéramos transferirlo a Narn secretamente…
—Y dicen a alguien que lo tienen, ellos lo consiguen de todos modos, y tienen ayuda. Digamos
que podrían estar a un paso de hacer algo con la información, directamente regresando por donde
vinimos. Pero el embajador fue a Kita, así que tenemos que ir a Kita. Eso es más de un salto desde
Punto de Encuentro. Ojalá supiera por qué razón es importante que sea un jarrón.
Chihin se encogió de hombros perpleja. Hilfy tomó una cucharada de estofado, preguntándose
si la historia se olvidaría de un Hallan Meras si ella lo enviaba en una caminata espacial, digamos en
su camino a saltar.
—Hablaré con él —dijo, y comió otra cucharada—.Con aguna suerte en cualquier cosa, debida
divinamente estos últimos cinco años, habrá una nave hani por aquí saliendo de Hoas en su camino
a algún lugar útil. Tengo un centenar de lotes de contenedores, un envío general por correo, veinte
contenedores de suministros médicos, los artículos de lujo, los derechos de duplicación en las cintas
de entretenimiento, y eso es lo mejor que podemos hacer a corto plazo. Los cargadores de alto valor
están asustados ¿Puedes culparlos? Afortunados si podemos conseguir algo mejor que el arrabio
este viaje. Industriales y una carga de productos alimenticios y un lote de diez contenedores de
piezas de repuesto para una empresa de construcción en Kita. Mayormente cosas de mantener en
frío. Yo sé que has estado yendo de turno en turno, y podríamos llevar más. Pero necesitamos estar
fuera de aquí. Quiero que salgamos de este puerto antes de que alguien presente una demanda.
—Voy a ir con eso —dijo Chihin—. Cuanto antes mejor.
—Volveré a la carga —dijo Tiar—. He tenido el paso fácil la última guardia.
—Vamos a empujar hasta que estemos cargadas —dijo ella—. Duerme cuando te desocupes,
haz todo lo que podamos para darte vuelta. Y yo me quedo. Meras puede estar en el salón, en el
salón, no me importa si lo incendia, no saldrá excepto por mi orden personal, ¿estamos de acuerdo
en eso?
Asentimientos —Sí, capitana —dijo Tiar.
Empujó el cuenco y se levantó.
—Yo hablaré con él. Y no me importa lo persuasivo que sea, no me importa lo bonitos que
sean sus ojos, no me importa lo educado que sea, no quiero ese hijo fuera del salón de la tripulación
hasta que estemos sellados y estemos seguras de que nuestro pasajero de paga se queda.
¿Escucho Sí, capitana?
—Sí, capitana —recibió la respuesta-.
Así que dejó la cocina hacia el salón

La capitana atravesó la puerta con las orejas gachas y la cara frunciendo el ceño. Lo cual podía
significar que había ocurrido algo más que era su culpa, aunque, ante los dioses, Hallan no tenía
idea de cómo o qué. Se puso de pie con el debido respeto y agachó la cabeza.
—Si los dioses son buenos, una nave hani pasará por aquí en el último momento directamente
al espacio hani y te quitará de nuestras manos. Si los dioses están menos bien dispuestos, estarás
en Kita con nosotros. Si... —La primera garra de la capitana se extruyó—. ¡Si haces otra cosa más,
si sales de este salón sin mi permiso expreso, si vuelves a asustar a nuestro pasajero, si asumes
que hay dioses, que necesites ir a cualquier parte, si pones tus ojos en una de mi tripulación o entras
en los cuartos de alguien, te vas a encontrar encadenado en la lavandería durante el tiempo de este
viaje, que puede durar otro año!
—Sí, capitana.
—¿Crees que estoy bromeando?
Miró a la capitana en la cara, una cara muy bonita, y muy seria y peligrosa.
—No, capitana.
—¿Quieres pasar un año allí?
—No, capitana, pero si pudiera ayudar de alguna manera ...
—¡No ayudas! —Ella pinchó el dedo índice en su dirección y él retrocedió—. No me ofreces
ayuda, no ofreces ayuda a mi tripulación, no ofreces ayuda a nuestro pasajero. Nunca has visto
nada, nunca recordarás que viste algo en la cabina del stsho, y si alguna vez te acuerdas de que
viste algo te olvidarás de inmediato.
—Sí, capitana.
—Con suerte alguien atravesará por aquí y puedo enviarte a casa.
Él esperaba que no. Realmente esperaba que no. Sabía que la capitana estaba enojada y que
tenía una razón absolutamente buena.
—Quiero más que nada —le dijo— ayudar. No quiero volver a Anuurn. No quiero volver nunca
a Anuurn.
—Podemos hacerlo mejor —dijo ella— sin tu ayuda. Mantente fuera de ella, ¿me oyes?
—Sí, capitana.
Con lo cual salió. Y cerró la puerta. Se sentó de nuevo. No era un lugar incómodo para estar. Y
no despertó sus esperanzas. Ella había dicho... podría haber otra nave. Realmente esperaba que
no. Esperaba tener otra oportunidad.
Se sentó y pensó y pensó cómo podría haber hecho de manera diferente sobre el accidente; y
el stsho; y cómo podía, aún, si pudiera conseguir un descanso, demostrarle a la capitana que estaba
calificado… si sólo le dejaran trabajar en la carga. No retrocedería más camiones. Pero ellos no lo
creían. No estaría en ningún pasillo en el que no se suponía que estuviera. Pero Chihin le había
dicho que fuera. Así que pensó que era seguro...
Tal vez Chihin lo había instado. Pero no quería pensar así. Había sido justa, por lo que la había
sorprendido. Ella le había disparado, pero todos lo habían hecho. No quería pensar que Chihin se lo
había hecho. Y ciertamente no había sido responsable del camión. Eso era todo lo que hacía.
Tiar le trajo la cena poco después, que era estofado. Tiar le preguntó si la capitana le había
explicado cosas y él dijo que sí. Tiar dijo que no tome a la capitana demasiado en serio, y dijo que la
capitana gritaba cuando estaba molesta, pero que era justa cuando se calmaba.
—Lo siento por asustar al stsho —dijo, y Tiar dijo que no era difícil asustar al stsho, el problema
más duro era mantenerlo feliz, lo cual tenían que hacer. Y Tiar dijo que lo había hecho bien, excepto
que no se arriesgara, aunque pareciera que la gente le gritaba… no los dejes estremecerte o hacer
que te muevas más rápido de lo que podías pensar.
En otras palabras, pensó, "Tranquilízate". Era lo que decían las mujeres a los muchachos que
se portan mal, a los chicos estúpidos, que a los trece años empezaban a tener accesos de temblores
de mal genio y sus hermanas dijeron: —Está bien, calma, Hallan —y papá se irritó y se negó a
tenerlo cerca, y la hermana más joven dijo: —Trata de pensar, Hal, usa tu cabeza sobre cosas, todo
el mundo se siente así.
(Entonces la hermana mayor dijo, después que tuvo dieciséis años: «Él piensa demasiado, no
puede sobrevivir allí afuera.» O en casa tampoco: papá le había dicho que se fuera, la muchacha
con la que sus hermanas habían tratado de arreglarlo dijo que no se adaptaba a sus hermanos, y
sus hermanas habían gastado todos sus ahorros para conseguirle un boleto a la estación, a un lugar
que nunca habían visto, y no tenían ningún interés en ir, pero era todo lo que él quería, y le dieron
esa oportunidad muy costosa… por la cual él las adoraba. No podía regresar y ser devuelto en
desgracia que ellas conocerían, a un exilio en el que moriría, porque había entrenado para estar
aquí, eso era todo, y él preferiría morir aquí que allí.)
No tenía mucho apetito por el guiso que Tiar le dejó. Pero se dijo a sí mismo que también era
un temperamento masculino, alterando su estómago. Se dijo a sí mismo detenlo y piensa cómo te
ibas a sentir en una hora o dos; y cómo si iban a saltar esto pronto, tenía que bajar la comida, tanto
como pudiera hacer tomar a su estómago.
Así que lo terminó hasta el final, y puso los platos cerca de la puerta.
Había videocasetes para ver. Había libros para leer. Deseaba que le permitieran traer sus
cosas desde abajo.
Pero no preguntó. No usó el com. No se hizo un problema para ellos. Encontró una manta en el
armario de almacenamiento en el salón y se metió abajo y vio malos videos mientras el cargador
trabajaba. Clank. Clank-clank.
No se detuvo. Así que lo habían escuchado. Y al menos Tarras sabía que había tenido razón.

Capítulo Nueve

El Legado salió relajadamente del muelle y se alejó … puso su proa al nadir solar en los
polvorientos alrededores del sistema Urtur y tomó un arranque pausado, una aceleración pausada
en g-normal para su pasajero stsho. La bodega del Legado no estaba llena, la carga era ligera, la
tripulación de guardia era la mínima para los requisitos de seguridad, y tan pronto como llegaron al
carril asignado para la salida, la tripulación estaba abrigada en sus camas, profundamente dormida,
excepto para la capitana, que tenía la guardia a solas, que mantenía los ojos abiertos y veía
fantasmas en las sombras del puente.
Ella nunca había hecho tal cambio desde que llegó al Legado, nunca esperaba hacer otro. Y
cuando salieron más allá de lo peor del polvo y de las rocas que rodeaban la vecindad planetaria, la
capitana puso el piloto automático, inclinó el cojín a plano respecto al plano de aceleración y se
envolvió en una manta para descansar.
Reflexionando en los tc'a y los indignados stsho, vagando en un desierto mental de blanco
sobre blanco...
Pensando en El Orgullo y el humano a bordo, pensando en un rostro amistoso y ojos de color
nohani. Tully no se habría vuelto contra ella, Tully no habría atacado al pobre primo Dahan y roto su
cabeza. Odiaba a su difunto esposo; y odiaba a su primo Harun. Si ella lo hubiera arreglado, Harun
Chanur no estaría descansando su cuerpo sobredimensionado en el asiento de su padre, sentado
junto al fuego de su padre, y golpeando a los primos más jóvenes; Rhean estaría de regreso en el
espacio a bordo del Fortuna donde ella quería estar; ella, por su parte, estaría en El Orgullo, con
Tully, limpia de todo eso: sólo los dioses sabían quién estaría manejando los negocios del clan,
entonces. Lo cual demostraba lo poco práctico que era todo.
Pero ella no estaría pensando en el chico Meras, entonces, y pensando en cómo su expresión
le había recordado demasiado a Dahan, amable y confundida, molesta y herida cuando ella le había
gritado. Nunca había pensado que estuviera de acuerdo en principio con Chihin, que había estado
más de acuerdo con Pyanfar sobre la cuestión de la cultura versus los instintos; pero se encontró
coincidiendo con Chihin esta vez: Meras no pertenecía al espacio, Meras no pensaba, no pensaba
primero, al menos. Como retroceder el camión, porque algún capataz mahen le gritó que lo hagan.
Que el capataz no hubiera querido decir él, simplemente no había tropezado con una neurona en su
cerebro.
Imagina al primo Harun en una posición de responsabilidad. Imagina a Harun teniendo que
usar su cabeza en vez de sus manos.
Los hombres que pensaban habían sido asesinados, durante miles de años, esa era la forma
en que la biología había creado la especie hani. Otras especies eran más afortunadas, tal vez, y
otras especies podrían ser mejores en el manejo de la política entre los sexos, pero los hani no
habían sido civilizados el tiempo suficiente para resolver el conseguir compañero por cualquier otro
medio. Nadie le había dicho, cuando crecía, que cada actitud y opinión que había aprendido iba a
ser obsoleta cuando tuviera veinticinco años. Nadie le había dicho que el mundo entero se iba a
poner en la oreja y que la forma en que los hani hacían negocios con extraños iba a cambiar.
Evidentemente, nadie le había dicho al resto del planeta, tampoco, porque seguían haciendo las
cosas de la vieja manera. Lo mismo con el chico del salón de la tripulación... nadie le había dicho
que las cosas iban a cambiar, hasta que la tía Pyanfar lo atrajera en la promesa de un cambio
milagroso en el universo.
(Equivocado, chico, no funciona así. Narn no te tendrá, Padur no te tendrá, no queremos las
complicaciones que planteas y la tripulación que te llevó a bordo en primer lugar no estaba mirando
tu curriculum vitae, ¿verdad, chico? Los hani son hani. La gente con poder no va a renunciar. Lo
justo no es justo, no entre los hani, ni en otra parte. Y ninguna hermana nunca te ha enseñado a
pensar antes de saltar.)
Chico guapo. Eso es todo lo que alguien había pensado. Eso es todo lo que alguien podría
pensar. Ella no tenía ilusiones personales de cambiar la forma en que los hani eran, o trabajaban, o
pensaban: era el proyecto de la tía Pyanfar, no el suyo, ella nunca había pedido llevar ninguna
bandera para reformar nada, ni nadie, excepto que los hani no deberían ser así tan xenófobos y así
poner sus propios caminos.
Y no digas que Pyanfar Chanur ha superado la biología cuando se trata de opciones
personales. Pyanfar había dejado a Chanur en su regazo y huido para hacer lo que quisiera, libre
como gustara, con na Khym… Es tu turno, sobrina. Vas a ser responsable.
Nada en su vida que ella hubiera planeado había funcionado alguna vez y ninguna persona
viva en la que alguna vez hubiera confiado o deseado había venido jamás en su camino. Dile eso a
los rivales celosos que pensaban que Hilfy Chanur consiguió todo que ella deseó siempre sin ningún
coste y ningún esfuerzo.
Ella estaba en una borrachera de autocompasión. Lo reconoció cuando golpeó el estribillo.
Trató de sacar su mente de la pista y miró las luces reflejadas en la parte superior, escuchó los
pequeños sonidos constantes de la nave en curso, y pensó que mientras estuvieran fuera de los
puertos y mientras ella tuviera el Legado, estaba segura de cómo no tenía que volver a Anuurn
nunca más si no quería, cómo el espacio era todo lo que quería, todo lo que siempre había deseado,
y a un infierno mahen con los planetas y las actitudes que crecían en ellos.
Así que de vez en cuando se encontraba con otras naves hani y tenía que cumplir con la
mentalidad de mundial aquí, en gente como Narn, que debería saber mejor, que debería ser lo
suficientemente libre como para escupir al han y las viejas de casa… pero no lo hacía, y no lo haría:
no podías esperarlo de la mayoría de los clanes, y no los veías tomar rápidamente el control de los
espacieros. Muy al contrario, había un retroceso conservador. Eso era la decepción.
Lo que le dijo cuan malamente ella personalmente quería romper cabezas y golpear el coraje
en Narn y Padur, y cuan malamente ella quería que el universo fuera diferente, y jugar por las reglas
civilizadas, y no por los dioses preocuparse si un joven tonto quería combatir la biología e ir al
espacio, pero las cosas no funcionaban de esa manera tampoco.
Así que Meras no había pedido lo que había sucedido. Ni su educación ni su aprendizaje le
habían enseñado lo que necesitaba saber, y tal vez tampoco había sido justa con él: no le había
dado exactamente ningún parámetro, sólo una instrucción general para salir y hacer lo que él afirmó
que sabía cómo hacer, como si esos papeles de su realidad significaran más que una licencia para
sentarse y mirar los tableros, mientras que un espaciero con licencia tomaba un descanso.
Había naves que trataban a los aprendices así. Había naves que trataban a aprendices
hembras de esa manera… muchos de ellos, más la compasión. El Orgullo la había sacado sabiendo
lo que estaba haciendo… y la mayoría de las naves nunca conocieron lo que El Orgullo tenía en su
gira: no había mucho que no hubiera encontrado o hecho o visto en los años de manejar las
comunicaciones de Pyanfar Chanur en las negociaciones que rozaban la intriga.
El chico no había tenido ningún descanso. El chico estaba en el salón viendo videos, el único
que no estaba cayendo de cansado; se quedaron con él por un rato; y cuanto más lo pensaba, más
se sentía incómoda consigo misma por el mal genio de la familia y una extravagante expectativa de
un aprendiz que había enviado a ese muelle, gracias a la falta de un abrigo… en vez de a la bodega,
también cierto, donde podría perder un brazo o un cuello en la maquinaria. Pero la polvareda con las
autoridades Urtur no había sido del todo culpa del muchacho... no había conocido sus limitaciones,
probablemente había imitado una mala costumbre que había visto a alguien… Tarras tenía razón en
eso.
Y saldría del Legado no más inteligente ni mejor de lo que lo era si nadie ponía en su cabeza la
necesidad-de-saber. Él había sido responsabilidad del Sol; de alguna manera había llegado a ser de
ellas, y por los dioses, ella tenía cierta vanidad en lo que se refería a la operación del Legado y la
forma de hacer negocios del Legado.
Su papá no había sido estúpido. El tío Khym no era estúpido. Los hombres jóvenes eran
estúpidos, mientras que sus hormonas estaban furiosas y sus cuerpos estaban pasando por un
estirón de crecimiento infernal que los hacía golpear las puertas y demoler la porcelana. Entonces
era cuando los hombres jóvenes dejaban la casa, y salían y vivían en el interior, y luchaban y se
golpeaban mutuamente y recogían las cicatrices necesarias y la experiencia para volverse
formidables, lo suficiente para ganar un lugar para sí mismos. Siete años o algo así y un muchacho
desgarbado todo codos regresaba, todo hombros y con músculo entre las orejas.
Pero Hallan Meras no parecía tener tanto de eso como, por ejemplo, Harun Chanur. Meras
había recibido una dosis ligera. Ilusiones de que era una niña. Tratando de actuar como una y usar
su cabeza, a su edad.
Colocó el sofá en posición vertical, enderezó la melena y puso los pendientes en orden con un
chasquido de sus orejas. Golpeó el salón en el com y llamó a Meras; así que él se acercó,
dificultosamente, hasta el centro del puente, lanzando miradas aquí y de allá sobre las estaciones
sin tripulación.
—¿Estás acostumbrado al ambiente?
—He visto… el puente, sí, capitana.
—Has visto el puente. ¿Eres un espaciero con licencia y has visto el puente? Eso es notable.
—Quiero decir que he visto el puente en el Sol.
—¿No trabajaste allí?
—Tengo mis papeles en la gestión de la carga, abajo en…
—Entonces, eres un especialista. Un especialista real... ¿Qué es esa estación?

—Eso es el escaner, capitana.

—Felicitaciones. ¿Has leído alguna vez la pantalla?
—No en realidad.
Se lo había figurado.
—¿Quién en un infierno mahen te dio tus papeles?
Las orejas languidecieron.
—Las autoridades de Touin.
—¿Hablaban Comercial? ¿Hicieron una prueba? ¿Te entrevistaron?
—Creo que tomaron la palabra de Druan.
—Druan Sahern.
—En realidad, Hanurn, Ker Druan Hanurn, nef Sahern. Ella me ayudó, me enseñó cosas.
La tía Pyanfar no había tenido paciencia. Bajo su capitanía, un aprendiz se sentaba ante cada
tablero en el puente, en algún lugar, antes de que la tía Py firmara alguna solicitud de licencia. Las
emergencias no esperan a los expertos, decía la tía Pyanfar. Dioses, aprende cada tablero, cada
botón y cada lectura. Tú podrías ser la única que pueda alcanzar el asiento. La nave entera podría
depender de ti en una estación en la que normalmente no trabajas.
—No he cambiado de opinión. Todavía te estoy echando en la primera oportunidad. Pero no
creo que podamos encontrar algo en Kita, no es un lugar donde dejaría a nadie, Y, por los dioses,
nadie se va de mi barco y el siguiente equipo dice que no le enseñamos nada. ¿Me entiendes?
Las orejas estaban arriba, los ojos brillantes.
—Gracias, capitana.
—Gracias, infiernos, mantenme despierta. Tenemos seis horas para saltar, mis ojos se cruzan,
me duelen hasta los dedos, no tengo paciencia con los tontos y quiero que te sientes allí en la
estación de escaneo y me leas lo que ves que está sucediendo en ese tablero y en esa pantalla.
—¡Sí, capitana!
Fue y se dejó caer en el asiento, y comenzó a sacudir, los números y los nombres y las
designaciones de carril. No mal por los dioses, en realidad. Lo más crítico primero y directo a lo largo
del recorrido establecido trazado allí, para alguien que pudiera leer los símbolos.
—¿Quién te enseñó los códigos?
—Tenía este libro.
—Tú tenías este libro. ¿Qué libro?
—El manual general de licencias. Ker Dru me dejó estudiarlo.
—Ella te dejó estudiarlo, bonito de ella. Así que leíste más que las operaciones de carga.
—Todo. Lo leí todo.
—¿Recuerdas todo lo que leíste?
—Lo he leído mucho.
Su pulso se aceleró. Sonaba familiar, por los dioses sonaba familiar; de la misma manera,
había tenido el manual en el mundo abajo, la tía Py le había deslizado el ejemplar, y ella lo había
estudiado y estudiado, y mantenido fuera de la vista de su padre, porque se habría enfadado por su
estudio. Había querido que se quedara en el mundo abajo y fuera la hija favorita de papá; pero había
memorizado cada parte, cada tablero… memorizado tableros que nunca había visto y operaciones
que nunca había mirado.
Porque lo había deseado tanto, era físico. ¿Y algún niño empujado por las hormonas pensó
que podría desear tanto algo?
—¿Qué hay en el cuadrante 3?
—Eso es una boya.
—¿Qué boya?
—Ese es el código del sistemador de entrada.
—¿Cuadrante 4?
—Eso es un carguero de mineral.
—¿Cómo lo sabes?
—Su prefijo es una designación minera. Un montón de letras.
Brillante. Un montón de letras. Pero el chico estaba, esencialmente, en lo cierto. Así era como
la visión periférica hacía la clasificación. Eso era lo que el sistema de IDs fue creado para hacer.
—Capitana, algo está justo saliendo de la estación, creo que es mahendo'sat.
Sus pensamientos dejaron a los jóvenes tontos y procedieron de inmediato por pistas más
oscuras. —¿Puedo pedir comp? —preguntó él—. ¿Es éste el conmutador?
 —¿Bajo la pantalla, la orilla izquierda? Tócalo.
—Ha'domaren.
—Por supuesto que sí. ¿En nuestro rumbo?
—Creo que sí, capitana. Parece que sí.
—Aproximadamente, en cualquier lugar que salga, vector Kita.
—Creo que sí. Sí. Estoy bastante seguro.
Así que aquí sentados los dos, viendo un hane sin dioses buenos. Sola, en un puente
mayormente oscurecido. Testigo de connivencia, intriga, cosas que olían como Personajes en
guerra.
Pero Hallan no tenía ni idea. HaIIan Meras le dirigió una mirada desconcertada y preocupada y
no preguntó qué era exactamente, pero debió de haber captado algo de su expresión. Su rostro se
turbó.

—Esto no es un hane en quien confíe —dijo—. Este ha estado en nuestra cola desde Punto de
Encuentro.
—¿Por qué? —preguntó el débilmente—. ¿Usted sabe?
—Meras, ¿sabes lo que tenemos a bordo?
—No, capitana. Una persona stsho.
Tuvo que sonreír. Ella, los dioses la ayudaran, tuvo que sonreír. Y tan pocas almas vivientes
podían hacerla reír. Miró su rostro sobrio y tonto y pensó: ¿Cómo, en el dulce nombre de los dioses,
podría esperar llegar aquí? ¿Podría un niño ingenuo aprender los tableros de control de un libro, y
no aprender dónde estaba el poder que rige el Pacto, o qué era la traición?
No. Él ya sabía lo que era la traición. Traición era una nave que lo dejó varado en una cárcel
extranjera. Traición era una nave que lo había enrolado sin sus mejores intereses en el corazón, y lo
utilizó para el trabajo de criado, el trabajo sobre el cual alguien había mentido para obtener su
licencia.
Y no debió haber hecho feliz a la capitana. La capitana había tenido que tomar la decisión que
lo había dejado varado.
—No debes apartar la vista de los tableros cuando estás de servicio —dijo—. No lo haces en
esta nave.
—Sí, capitana, lo siento.
Se dio la vuelta inmediatamente y vigiló lo que ella le había dicho que vigilara.
Y ella lo observó, pensando... ni siquiera estaba segura de qué. No pensando en él. Pensando
en un Ana-kehnandian, y lo que posiblemente tuviera que ganar. Y sobre el stsho abajo que habían
dicho algo sobre traiciones.
Un jarrón blanco. Un vaso esculpido sobre toda su superficie con un bajorrelieve no
representativo, eso tenía sentido para stsho, era cierto. Tal vez incluso escritura antigua. Había
mucho que los stsho guardaban en secreto. Y estaba segura de que no tenía ningún sentido para
Tlisi-tlas-tin.
Meras se mantuvo en la imagen de escaneo durante la siguiente hora o así… se mantuvo en el
puesto de manera tan razonablemente competente que ella comenzó a creer que si algo aparecía él
podría golpear la alarma autoed dando la advertencia, y hacerlo con al menos algún sentido de que
algunas naves eran motivo de preocupación, incluso si no estaban en un curso de colisión. Dejó que
sus ojos se cerraran, negocio peligroso, contra todos los reglamentos, considerando lo que sabía
sobre Hallan Meras y su licencia. Pero estaban autoed. Y ella durmió… se dejó caer en un profundo
y descansado olvido, de modo que fue la sombra de Tiar la que la despertó, pasando entre ella y la
luz.
 —¿Estás bien? —preguntó Tiar.
—Muy bien —dijo, parpadeando ante las pantallas, los cinco que las operaciones
automatizadas entregaban a su puesto de trabajo.
—¿Él está bien? —preguntó Tiar.
—La nave no ha explotado.
El resto de la tripulación estaba llegando al puente, para el último turno antes de saltar. Hallan
Meras cedía su lugar a Chihin, con disculpas que no estaban en absoluto en orden. Hilfy golpeó los
botones para pasar las tablas activas a Tiar; y, pensando en despedir a Hallan Meras de regreso al
salón de la tripulación, decidió lo contrario.
—Meras puede tomar el asiento del observador — dijo, antes de pensar que ese cambio de
asiento lo ponía con Chihin, en el escaner.
Así que lo puso con Chihin. No era la pareja más feliz, pero ningún na Hallan podría parpadear
sus bonitos ojos y abrumar con la estupidez, tampoco.
—Meras, te quedas fuera del camino de Chihin.
—Sí —dijo él—, gracias, capitana.
Chihin le lanzó una mirada de reproche; y probablemente lo tomó por venganza por el incidente
stsho. Pero na Hallan se instaló y Chihin se instaló en nav y escan; Tarras en su otro lado, en
operaciones generales y carga; y armamentos, si el Legado los hubiese necesitado alguna vez. Fala
Anify se deslizó en com; y la capitana… la capitana se sentó de reserva a varios puestos, una
selección de entradas a sus pantallas.
—Tenemos compañía ahí afuera —dijo Chihin—. Ese hijo sigue con nosotros.
—He notado eso —dijo Hilfy—. No le atribuyo buenos deseos.
—Ni él ni quienquiera que lo enviara —dijo Chihin.
Los interruptores se encendieron, las luces y más pantallas se encendieron, y las pantallas
cambiaron en la conmutación de Tarras. La computadora se fijó en el punto de guía. Fala aconsejó a
su pasajero stsho que tomara precauciones y recibió un reconocimiento. Hilfy se tomó el tiempo libre
de estar momentáneamente fuera de los lazos críticos para sacar las cartas de Kita y las últimas
cifras del comercio, calculando que si los dioses fueran buenos podrían hacer un salto para el
espacio Kirdu y mahen, una vez que hubieran entregado el oji. Tenían las autorizaciones necesarias.
No había duda sobre eso. Y Kirdu no era un mal destino fuera de allí. La mayoría de las naves iban
en dirección contraria, y se podía recoger una gran carga de correo, envíos bancarios y el ocasional
pasajero de alto pago, sin mencionar los artículos del espacio stsho que eran bastante escasos en el
puerto de Kirdu.
Sólo se le concedió la débil y justa esperanza de que su destinatario estuviera en Kita y no en
otro lugar por ahora... o por estar en otro lugar. Atli-lyen-tlas parecía haber tenido un buen comienzo.
—Preparados para el salto —dijo Tiar—. Chico, ¿estás bien ahí?
—Estoy bien —llegó la respuesta, pero él estaba haciendo algo que no estaba en la regulación,
ella podía ver la actividad en el rabo de su ojo mientras los números descendían hacia una
convergencia de v y distancia de masa.
—Chico —lo advirtió Chihin.
—Estoy tratando de tener eco de ops —dijo—. Quiero ver…
—Simplemente disfruta el viaje —dijo Chihin.
—¿Podemos prestar atención a lo que estamos haciendo? —preguntó Hilfy. No era momento
para una cuestión secundaria—. Tiar.
—Lo tengo, lo tengo… Chico, toca en tu 3. ¡Deja a los dioses ese tablero solo, está vivo!
—¡Ahí está!
 —Distracción podrida por los dioses —murmuró Chihin—. Esta es una estación de trabajo, el
chico debe aprender a no tocar los botones.
—Lo siento, ker Chihin.
—¡Apréndelo!
—Sí, ker Chihin.
—Pertenece a casa, es donde.
—Tranquila —murmuró Tarras.
—¡Quiero saber si él entiende ese tablero!
—No estoy presionando ningún botón, ker Chihin. No lo haré. Lo juro.
—Por los dioses, mejor no. Ese tablero tiene un enlace con los controles de fuego. ¿Por qué no
disparamos a la estación para entretenernos?
De Tiar: —Solo cállate, Chihin, dioses, dijo que lo sentía.
—¡Todo el mundo tranquilo! —dijo Hilfy—. Estamos casi en la marca, se supone que debo
estar fuera de servicio, ¿podemos tener a la tripulación prestando atención por el siguiente corto
rato?
—Lo siento, capitana.
—Lo siento —dijo Meras, y Chihin: —No hay dioses en el ...
—¡Cállate, Chihin!
("Ella siempre es así", susurró Fala.)
—Zoológico de los dioses —dijo Hilfy, bajando los ojos por los números, observando cómo
convergían las líneas—. Embarcada con dos hombres y un kif que luchan menos.
No había sido capaz de pensar en eso en años. Ciertamente no era para bromear sobre ello.
Había algo extrañamente cómodo en el chico que estaba sentado allí, grande sobre los controles
que, uno tenía que admitir, llegaba a comprender mejor que na Khym. Sin duda mejor que Tully.
Los números llegaron a +14 y 4-14, Líneas reunidas, a 0 y O.
Muerto en...
... No está mal, le dijo Tully. No está mal. Podrías hacer algo peor que ese joven.
Tully se alejó entonces, por lo que podría haber sido un muelle. Ella pensó que sí.
Espera, dijo ella, Tully. Vuelve aquí. No puedes irte así...
... Quédate con tu propia clase, dijo la tía Pyanfar. Y ella:
Tú hablas. Trabajas con los kif. Comercias con ellos. ¿En que? ¿Pequeños animales
comestibles?
… Estaban en casa. Kohan estaba sentado en la terraza donde le gustaba sentarse, bajo el
sol. Su melena era de oro, sus ojos eran de oro. Su piel brillaba como cobre. Las vides estaban
floreciendo en la pared. Fue el día más perfecto del año más perfecto de su vida. Papá habló de ir a
cazar...
Pero había un niño tímido y tranquilo sentado en las escaleras, tallando algo. Dahan se
sentaba en la presencia de Kohan y Kohan nunca se preocupaba, Kohan no era el tipo que
expulsaría a un muchacho, Kohan solía sentarse perezosamente al sol y hablar con Dahan sobre la
caza, sobre cosas de chicos. A veces, Dahan hablaba de sus libros, de sus notas y de las historias
que había oído, y Kohan hablaba de la ciencia y de lo que teorizaba, de sus rebaños y de su cría,
era una pasión para Kohan, hablaba con él tan seriamente como si Dahan fuera una de las hijas, y
no un rival de algún día; mientras que Dahan estudiaba genética no porque tuviera algún interés
original en ella, sino porque Kohan sí. Dahan era el tipo de personas que debían haberse
beneficiado de la política de la tía Py... Pyanfar debería haberle pedido que fuera a la estación,
llevarlo a bordo del Orgullo, aunque sólo fuera por un viaje o dos…
 ... pero Dahan estaba muerto. Había visto romperse el cráneo. Había visto la sangre en la
pared.
Las cosas se hicieron más oscuras. A ella no le gustaba este sueño. Lo conocía muy bien.
Tendía a repetirse. Pero volvió al porche y la luz del sol. —¿Qué debemos hacer? —preguntó
Hallan. Y su padre dijo: —Él no es un luchador, los dioses lo miran, él no es un luchador, nunca lo
será, no tengo renuencia a tenerlo, pero tengo que hablar con Pyanfar la próxima vez que esté aquí.
Antes de eso, Kohan había muerto. Antes de eso, el hijo maldito por los dioses de Pyanfar se
mudó. Su medio hermano Mahn. Churrau hanim, las ancianas lo llamaban. Mejora de la raza. Y ella
no había disparado a la prima Kara en la espalda. Había jugado el juego de la manera antigua. Se
había casado con un retador. Rhean había encontrado otro cuando demostró ser un desastre. En un
mundo civilizado, las mujeres no disparan a los tontos, no, dejan que los Haruns y su ilk golpeen a
los como Dahan en una pared, salpicando los sesos que han sido golpeados diez veces. Las
mujeres compensaban el déficit. Las mujeres tenían los genes que importaban, transmitían la
inteligencia y la rapidez del ingenio, transmitían la astucia que habían adquirido a través de las
generaciones. Una chica se ponía de pie, llamaba a su hermano y se dirigía a un lugar que ella
pensaba que le convenía: su hermano o su marido golpeaba cabezas para conseguirlo para ella, ¿y
eso era el cerebro? ¿Así funcionaba la civilización?
Tully, dijo, rechazando esas imágenes, Tully, vuelve aquí.
Podía controlar los sueños. Podía verlo alejándose de ella de la manera en que él lo hacía…
caminando hacia la distancia gris de los pórticos y las líneas, el mismo que los muelles de Punto de
Encuentro donde lo habían conocido...
—Tully —le llamó, asustada por eso, y para su alivio la oyó y se volvió y esperó para hablar con
ella, sola por una vez.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó.
—Te sigo —dijo ella.
—No deberías —dijo Tully—. Realmente no deberías.
Eso la hizo enojar. De todos modos, no era la verdad. Tully nunca habló tan bien el Comercial.
Su boca no podía formar los sonidos.
—Tú no objetas a Chur. O Geran o...
—Es diferente. Es diferente con ellas.
—¡No es diferente! ¡No escuches a mi tía! Ella está tratando de manejar mi vida. Ella no sabe lo
que es bueno para mí...
—¿Has preguntado qué es bueno para mí? —dijo, y se volvió y se alejó, dejándola con una de
las piezas de sabiduría favoritas de tía Pyanfar. De él, ella no lo creyó por un momento, y no dejaría
que el sueño fuera así. Ella insistió que no. Se fue caminando por el muelle, en esa selva de
entonces y ahora, y lugares que eran reales y no eran...
El chico estaba allí, por supuesto, el chico de Meras estaba allí, cuando tu mente te atacaba
con imágenes no era a la mitad. Tully estaba actuando como un tonto y de acuerdo con la tía Py, y
por supuesto aquí estaba el chico…
No podía ser, no podía ser que la tía Py lo hubiera montado. No. Py ni siquiera sabía que
estaba en su camino. Y el chico estaba allí mirándola, en su manera desconcertada, y parpadeó,
diciendo ...
… Pero ella no pudo oír lo que dijo. La alarma se apagaba. Las ilusiones caminaban del brazo.
La prima Chur podía ver realidad en el salto. O algo más allá. Lo había intentado. Su mente se fue al
hiperespacio y vivió en el pasado; y discutía consigo misma; y con la tía Py y con las cosas como
eran. Y no hizo ningún bien creativo...
... —Bienvenidos a Punto Kita. Axila de este extremo del espacio. Centro cultural Kifish.
Objetos religiosos Mahen, tres por un crédito... Embajadores de Stsho, precios de oferta...
... el sentido del humor de Chihin. Dios lo salve.
 Ella alcanzó el paquete de nutrientes, encontró uno extraviado y se estiró tras de él, con
músculos que protestaban. No podía continuar a este ritmo. La mente estaba jugando trucos. El
cuerpo estaba discutiendo atrás. Dejó una mancha de piel en el brazo de la silla.
Y el estómago definitivamente quiso levantarse, cuando la sopa lo golpeó desprevenido.
—¿Está todavía vivo gtst honor? —preguntó Tarras.
—Creo que sí —dijo Fala—.Oí un gemido.
—No a su gusto, ensartando los saltos como este.
—Espero que el embajador lo piense. Espero que gtst haya levantado gtst tripas. Tal vez gtst
no haya salido de aquí.
—Apuesta sobre eso —dijo Chihin—. La Preciosidad para nuestras posibilidades.
—Dioses —dijo Fala—. ¡El com podría haber estado abierto!
—No lo está.
—Cortadlo, cortadlo —dijo Tiar—, pequeño punto de masa aquí, estamos listos para un doble
vertedero, revisad vuestros números. Esto no es agradable.
Por los dioses es cierto, pensó Hilfy. Ella odiaba esto...
... El fondo cayó del universo y se tejió de nuevo.
—Dioses. —Voz masculina ¿Qué estaba haciendo aquí?
Entonces se acordó.
—Aquí vamos de nuevo —dijo Tiar, y el Legado pulsó su campo y rompió la burbuja por tercera
vez. La energía se desvaneció en la interfaz. Hilfy contempló una nube de instrumentos que le
informaban de que el barco seguía avanzando hacia la masa marrón que era Punto Kita, a una
velocidad suave y manejable.
No era mucho de un lugar. La enana marrón prestaba suficiente energía para los colectores
que se extendían como grandes alas... esquema grandioso. Pero funcionaba. La estación había
crecido, en el lapso de sus años en el espacio, de nada más que un depósito de servicios de
reparación y de emergencia a un útil y anodino contenedor de un centro de suministro y fabricación.
Se lanzó hacia ellos, automáticamente sondearon su identidad.
—¿Es eso? —oyó el murmullo de Hallan Meras, indudablemente confundido por la pequeña
escala de las cosas—. ¿Eso es Kita?
—Garantizado —dijo Fala—, o Chihin nos dirigió a Kefk.
—Nunca me equivoco —dijo Chihin—. ¿Cuándo me he equivocado? Dime cuándo me
equivoqué.
—Dos veces el año pasado —murmuró Hilfy, y metió un puñetazo en el com interno—: Su
señoría, ¿cómo está usted ahí abajo?
Un murmullo stsho volvió a ella. —Oh, la molestia, oh, la pesadez... —o algo así. Era algún
lenguaje planetario.
—Su señoría, estamos en Kita, ¿todo va bien?
—¿Conmigo? ¿Con nosotros? ¿Con qué criatura? Oh, la miseria. Oh, la incomodidad y el
desorden. No seremos aptos para ver.
Gtst sonaba bastante normal. Para un stsho. Gtst estaba vivo. La Preciosidad estaba en su
percha e intacta. Y esperaba que todos los dioses fueran respetables y que gtst excelencia Atli-lyen-
tlas de Urtur estuviera aquí.
Ha'domaren estaba aquí, ya en el muelle. Eso era mostrado en el esquema de la estación que
la boya les había entregado a su llegada. Ha'domaren había empezado bien detrás de ellos de
nuevo, los dioses lo exploten, y entraron primero, imaginando que Ana-kehnandian no tenía
problemas mundanos, como carga u otros inconvenientes semejantes.
 El primer sobre-salto, en Urtur, podría haber sido una madre de un poderoso buque mercante.
Podría haber sido sólo un mensajero, golpeándolos. No dos veces, no era un simple mensajero.
—El diablo —dijo ella—. Muelle 10. ¿Te das cuenta?

Capítulo Diez

Había comunicaciones que podías hacer en tránsito y negocios que podías hacer en tránsito,
incluso ciega de cansada y agotada; incluso colapsando boca abajo en la mesa de la cocina entre
las llamadas y bebiendo gfé para permanecer copacético lo suficiente como para hacer negocios de
rutina.
Entrando a Estación Punto Kita, a Autoridad de Aduanas Punto Kita... tenemos artículos bajo
sello en la aduana de Urtur, por lo tanto interno al espacio mahen, no anticipamos la necesidad de
un procedimiento prolongado ya que no estamos cruzando fronteras internacionales. Nuestra
licencia comercial está en orden y estamos preparados para presentar los documentos. Tenga en
cuenta también que esta tripulación descansará después de atracar, debido a las reparaciones
necesarias en Urtur.
A la estación de Kita, de la capitán Hilfy Chanur, su mano, a Ko'juit, en el muelle 14: tenemos
un mensaje personal urgente para un Atli-lyen-tlas, pasajero en su nave según los registros en Urtur.
Por favor, póngase en contacto vocal. La traducción está disponible a bordo.
Entrando a Kita, de la capitán Hilfy Chanur, su mano, a Ha'domaren, la atención Ana-
kehnandian, canalla jefe. No tomamos amablemente ser pasados en salto. Tenemos su posición
registrada antes y después. Está avisado.
—… Capitana. ¿Capitana?
Boca abajo sobre la mesa de la cocina, los dedos en el mango de la taza, y ninguna memoria
de quedarse dormida.
—Siento despertarte —dijo Tarras—, pero vamos adentro.
Ella gruñó, desenredó sus dedos de la taza y pasó sus garras por su melena, los ojos cerrados.
—Un par de mensajes significativos entraron —dijo Tarras—. Nada alegre, el stsho que
estamos buscando... desaparecido.
—¿Qué, desaparecido?
Tarras puso un papel sobre la mesa. Ella parpadeó para poner los ojos en foco.
Ko'juit, en el muelle en la estación de Kita, capitán de Me-sheirtajikun, a la capitana Hilfy
Chanur, entrante. Lamento informarle no conocer el paradero del referido pasajero.
Ha'domaren, en el muelle en la Estación Kita, Tahaisimandi Ana-kehnandian su mano, a la
capitana Hilfy Chanur, ¿por qué tan lento? Quieres saber dónde está Atli-lyen-tlas, no te preocupes.
—Lo mataré.
—Nadie le dijo a nuestro pasajero —dijo Tarras—. Pensé que querrías hacerlo. No es oficial,
sin embargo. Podemos pedir a las autoridades de la estación, ver si hay algún stsho en la estación
en absoluto...
—Hazlo —murmuró ella, resistiendo el impulso de caer de bruces sobre su nariz, y se levantó y
regresó a su habitación.
Debería haber pasado el fuera de la guardia en su cama. Meras estaba dormido e inofensivo.
Kita iba a ser un desastre. Corrieron lo más que pudieron sin descansar. La tripulación se había
quedado medio dormida antes de saltar, pero en este momento el cordón de la cintura de los
pantalones estaba floja, había bajado de peso al saltar, un paso de su mano sobre su pecho le había
vuelto una palma de pelaje suelto y si ella estuviera sana o plenamente consciente se bañaría antes
de golpear el colchón.
No era habitual que durmiera en el muelle. Pero como estaba no servía de nada. Se dejó caer
en la cama, arrastró encima la red de seguridad y la trabó, y estuvo inconsciente durante el siguiente
rato.
***
Autoridad Adunera de Punto Kita a la capitana Hilfy Chanur, en el muelle de Punto Kita.
Reconocemos el sello de aduana de Urtur, mismo buen comercio en espacio mahen. Liberamos
todo bien, solo necesitamos el sello manifiesto que el mismo que usted da en el muelle. Toda la
cooperación que esta oficina aprecia mucho.
Ha'domaren, en el muelle en la estación de Kita, Tahaisimandi Ana-kehnandian su mano, a la
capitana Hilfy Chanur: ¿Quieres hablar? Tengo la información que quieres. Hacer buen trato.
Una siesta, una ducha y ropa limpia no hicieron que el mensaje fuera más alegre.
—Voy a hablar con el mahe —dijo a la tripulación reunida, salvo Meras—. Voy a averiguar lo
que sabe. No voy a dispararle, no importa la provocación. Podemos descargar tan pronto como
obtengamos el sello de aduanas.
—El stsho está llamando al puente —dijo Fala—. Seguimos diciendo que estás dormida y nadie
puede decidir, y el correo de ker Pyanfar... se está acumulando de nuevo ¿Quieres verlo?
—No estoy disponible, dile a gtst honor que ya estamos conscientes de la solicitud de gtst y
estamos fuera buscándolo, es nuestra prioridad máxima. No dejes que gtst salga de gtst alojamiento.
Traba la cerradura si es necesario. Ahoga a gtst en té.
Tarras, Chihin, quiero la carga fuera de aquí. Quiero los sellos de aduanas liberados. Quiero
una lista de lo que está disponible para el transbordo a cualquier puerto en absoluto, no hagan
ningún trato, no sabemos a dónde vamos...
Las caras preocupadas la miraban fijamente. Ninguna le dijo: Este contrato es un desastre.
Ninguna le dijo: Podemos terminar endeudados por esto. Ninguno dijo: Eres una maldita tonta,
capitana.
—Cuiden de eso —dijo ella, a punto de irse.
—¿Y el chico? —preguntó Chihin.
Sujeto extraño. No era en lo que ella quería pensar. Echó una ojeada sobre el entorno familiar
y los trabajos familiares y las mil y una cosas que regularmente quería hacer. Y pensó en un joven
que había trabajado a través del pre-salto, se mantuvo a través del salto, árido como era y ahora,
dado un descanso, encerrado de nuevo solo en el salón de la tripulación. No era una lata de sopa
que pudieras apilar en un estante y olvidar. Era un fervoroso chico estúpido que intentaba
demasiado… eso era lo que había leído en su tiempo juntos; y ese entusiasmo era el mayor peligro
que él planteaba.
—Él puede manejar la cocina, puede hacer cualquier cosa en este nivel que él piense que
puede hacer, pero comprueben detrás de él y no le dejen hacer cualquier cosa estúpida. No sale de
este nivel, no va cerca del ascensor, si el stsho se suelta... no insultes a nadie, pero consigue que
Meras se cubra si tienes que ocultarlo en un armario. ¿Bien?
—No hay problema —dijo Tiar.
—Podrido por los dioses desorden —dijo Chihin—.Debe haber una nave hani dirigida a Kirdu o
a alguna parte.
—No es probable, y no estoy segura de que esté a salvo en Kirdu.
Eso venía de loas tripas. Del saber que Ha'domaren estaba ahí afuera buscando una
conferencia.
De cosas que no eran correctas, por los dioses. Y no podía creer que estuviera tomando esa
posición, pero en términos más fríos, pensó mientras se dirigía al ascensor, ni Narn ni Padur podrían
haber dicho al Personaje de Urtur que no estaban renunciando a un tripulante, la mayoría de las
naves hani no tiene el Personaje de Personajes como pariente...
Los dioses prohíban que tuvieran que entregar a un chico hani a las autoridades mahen, cuyo
sistema de justicia no era nada que un chico hani estuviera educado para entender. ¿Cometía
errores? Fue mimado por sus hermanas. ¿Asumió y no preguntó? No había sido llevado a la
responsabilidad. ¿No pensó? No se le había animado a pensar. Pensar era lo que hacían sus
hermanas. Consecuencias eran las que tomaban sus hermanas.
Saltar espacios hacía cosas en tu mente. Y el asunto de que Tully se alejara de ella, esa era
una pesadilla que no desaparecía. Podrías llegar a ser supersticioso, comenzar a pensar que era
algo externo a ti mismo o que estabas comunicándote con alguien a través de distancias estelares,
cuando un ser educado sabía que no había tal cosa, que era el propio subconsciente y los propios
pensamientos internos.
Entonces, ¿qué le pasó al chico, que salió del otro lado de Saltoespacial con un sentimiento
profundo en las tripas que no podía dejarlo?
Tocó el botón de llamada. La puerta del ascensor se abrió y ella entró, frente a la perspectiva
del corredor que conducía a la cocina que conducía al puente cuando la puerta se cerró y el
ascensor comenzó a bajar.
No podían abandonarlo, porque, por los dioses, no eran los canallas de la tripulación de Sol
Ascendiente, no eran del tipo que se aprovechaban del chico, no eran del tipo que lo habían corrido
y lo habían dejado abandonado como basura, y ella no era el tipo que podría haberlo dejado
encerrado en una habitación sin rasgos...
La puerta del ascensor se abrió. Respiró profundamente, salió por el pasillo inferior principal de
la esclusa.
Otro pequeño espacio. A ella no le gustaba pensar en estar encerrada cuando estaba en este
tipo de miedo. Ella apretó ciclo y observó cómo las luces corrían su curso, encontró el aire de olor
diferente de otro puerto y caminó por el tubo acanalado e iluminado hasta la rampa y el muelle.
Donde las aduanas estaban esperando...
—¡Bienvenida Punto Kita, capitana hani! Firmar todos los formularios...
Y más allá de ese obstáculo, justo más allá del acceso a la rampa, por la consola de control de
los pórticos y las líneas que estaban alimentando el agua del Legado y quitando sus residuos...
—Hola, bonita hani. —Haisi saludó su acercamiento como un viejo amigo—. ¿Cómo estás?
—Hola, canalla de orejas rasgadas. ¿Qué sabes, cómo lo sabes y por qué no debo presentar
cargos por ponerme en peligro?
El chico quería hacer cualquier mantenimiento de rutina, y frente a tal auto-sacrificio, una
pensaba en todas las cosas que nadie quería hacer... como cambiar el maldito filtro, que no era
exactamente debido, pero casi, y si tenían a alguien que quería tumbarse sobre su espalda y gatear
a medio camino en el sistema de ventilación, eso estaba bien, déjalo.
Mientras tanto, estaba la gente de aduanas y, dejado a cargo, el stsho haciendo llamadas
desde abajo y los papeles de aduanas parecían una mera formalidad, una persona sensata que
quiera descansar podría respirar más fácilmente. Lo que Tiar elaboró. Y se dirigió hacia abajo para
hablar con las aduanas en la estela de la capitana.
—Todo en orden —dijo el jefe de aduanas—. Todo claro con Urtur, todo despejado aquí. Tú
capitana firma, todo bien.
Había ventajas al tratar con las estaciones pequeñas, las recién construidas. Los lujos eran
escasos. Las necesidades eran cortas. Si no estabas armado y peligroso, podrías pasar por la
aduana con casi cualquier cosa; y no esperabas disputas.
Pero tenías que tomar el mencionado informe de aduanas y dirigirte a la oficina de la estación
en persona para registrarte para los varios servicios, y programar la descarga.
Que en el caso de Punto Kita y su amarradero estaba a una distancia, lo suficientemente lejana
como para ser inconveniente en una estación demasiado pequeña y demasiado áspera para permitir
un servicio de transporte a tiempo completo.
Así que uno caminaba. Y caminaron, se pusieron en fila en la oficina porque Punto Kita no
tenía una línea separada para las credenciales de naves con cargamento o espacieros que
deseaban certificar una mascota viva para el transporte, lo cual hacía una línea muy extrañamente
surtida, indisciplinada e incómoda para estar… una línea que gruñó y se rompió en dos casos, y
luchó en pánico salvaje en otro.
—El mercante hani Legado de Chanur —dijo finalmente, con la presencia de kifish en sus fosas
nasales; dos de ellos estaban en línea detrás de ella, pero el mahendo'sat con la vida silvestre había
pasado. Deslizó los papeles físicos, dejó el agente mahen en paz para examinar los sellos
requeridos, e hizo hacia fuera la petición para el recibo de la carga.
—Carga de la estación —dijo, queriendo decir que era para uso propio de la estación. Y eso
generalmente tiene prioridad. Estaba esperando.
Y sintió algo en la cintura trasera de sus pantalones.
Ella se tocó, sospechando de vida silvestre o un carterista fuera del objetivo.
Y encontró un trozo de papel.
Miró a su alrededor y no encontró nada más que un encogido de hombros en blanco del mahe
inmediatamente detrás de ella en la fila, y vio un movimiento de una figura blanca y corriendo en una
capa gris desapareciendo a la vuelta de la esquina.
Stsho. Pero de ninguna manera iba a dejar su lugar en la cola para darle caza.
—Firma —decía el agente, y ella tomó el estilo y la tableta y firmó, en los varios lugares
marcados.
—¿Cuando quieres descargar?
—Estamos preparados. Lo más pronto posible.
Intentó echar un vistazo al papel, pero el agente decía:
—¿Tienes volátiles? Necesitas firmar formulario.
—Bueno. No hay problema.
Ella echó un vistazo. Decía, en malas mayúsculas de imprenta, Ayuda. 2980-89.
¿Un número de teléfono? ¿Una dirección?
—Firma aquí —dijo el agente-.
Miró distraídamente el formulario. Leyó las variables y firmó, recogió el formulario requerido y
tomó el papel con el mensaje con ella, en camino a un teléfono público.
Mejor no involucrar a la capitana.

Haisi Ana-kehnandian tomó un soplo en el abominable palillo de humo, sopló el aire

contaminado en el ambiente iluminado por neón y sonrió perezosamente.
—Ya te digo, bonita hani, tienes una suerte de bastardo. Así que Atli-lyen-tlas viene aquí como
sabemos, entonces... no es una buena noticia... Atli-lyen-tlas ha desaparecido.
—¡Kif!
—Y cuatro stsho muertos como peces de un día. Gran maldito lio.
No quería deberle nada a Haisi. No quería tener que preguntar. Pero el mahe se quedó
sentado allí, sonriendo satisfecho y sabiendo que no tenía otra opción.
—¿Entonces? ¿Por qué?
—Kif gran sospechoso. O tal vez asustar a muerte.
—Residentes aquí o vienen con el embajador, no lo pongan en fila.
 —Eres tan impaciente. Tienes unos ojos bonitos.
—¿Quiénes eran los stsho?
—Tres residentes, un secretario Atli-Iyen-tlas. —Otra nube de humo en la zona de
contaminación—. Tengo una foto, ¿quieres ver?
Él metió la mano en su bolsa y los sacó. Se inclinó con cautela y tomó la ofrenda, y los abrió en
abanico. No era una vista bonita, no, especialmente los primeros planos.
—¿De qué murieron?
—Tal vez veneno, quizás asustar hasta la muerte. Stsho delicados.
—¿De dónde sacaste estos?
—Tengo primo en la oficina de la estación.
—Tienes primos en todas partes.
—Gran…
—Gran familia. Lo dijiste.
—Lo mismo que Chanur. Una gran familia. Una familia influyente.
—¡Soy una capitana mercante tratando de ganarse la vida! ¡No tengo influencia con mi tía, no
conozco su negocio, ella no conoce el mío, no hablamos!
—Escucha lo mismo. Triste, pelea familia.
—No es asunto tuyo.
El camarero puso las bebidas. Fruta helada para Ana-kehnandian y té helado para ella. Té
intoxicante. Ella bebió el suyo cuidadosamente.
—¿Cuál es la verdad? —preguntó ella—. ¿Con quién está alineado tu Personaje, con quién
hace negocios? ¿Cuál es su relación con mi tía o ella tiene una?
—Ah. Tú quieres que yo diga mi negocio con Personaje.
—Podría aumentar mi confianza en ti.
Otro soplo en el palillo de humo.
—Estás mucho tiempo en El Orgullo, ¿ahora no hablas? ¿Qué historia?
—Tampoco es tu asunto.
—Tú cabeza de clan.
—Lo soy. De nombre. Ker Pyanfar me ha nombrado.
—¿No la perdonas por eso, ah?
—Tal vez no. ¿Qué tiene que ver con algo?
—Sólo montón gente sabe que tú bastante maldito bueno.
—Bueno para ellos. Estoy muy contenta.
Una risa y una nube de humo. Un montón de humo. Hilfy arrugó la nariz.
—Tú te pareces mucho al Personaje. Tu mismo bastardo como ella.
—Parecido familiares. Temperamento familiar. ¿Quieres una demostración?
Otra sonrisa.
—Mahendo'sat y humanos lo hicieron. Mal hábito. Podrías matarte, en Anuurn. Tú agradable.
No mal genio. Sólo hani.
—Tú eres un hijo prejuicioso, ¿no? ¿Quieres un trato? Dime qué diferencia hace lo que
llevamos. Dime qué diferencia hace a los stsho y lo que está en juego.
—Tú no sabes.
 —Llevamos carga. Nos están pagando. El stsho no contrató mahendo'sat para hacer lo que
estamos haciendo. ¿No crees que si hubieran confiado en ti, te habrían dejado llevarlo en el
Ha'domaren?
—Quizá buscaron a un maldito tonto.
Punto.
—Así que tú sabes tanto: ¿qué es eso? ¿Qué significado tiene? Convénceme de que eres
nuestro amigo.
—Montón estatus. Montón estatus con stsho. —Puff y puff. Sorbo de bebida de frutas—.
No'shto-shti-stlen bastardo número uno, quiere manejar Pacto completo. Stsho todo lo mismo
molestar por dar esta cosa.
—Entonces, ¿qué importa lo que es?
—Hace la misma diferencia qué tipo oji. Algunos tienen gran presencia. Algunos tienen
historial. Algunos tienen arte. Algunos se suicidan.
—Se suicidan.
—Tienes oji, tienes que responder o pierdes grande. Número uno truco sucio.
—Quieres decir que tienen que igualar el artículo.
—O perder estatus grande.
—¿Y Atli-lyen-tlas no quiere recibirlo?
—Tal vez. —Otro sorbo—. ¿Qué clase de oji?
—Lo siento. No hay suficiente información. ¿Por qué debo ayudar a tu Personaje? Puede que
no sea mi amigo.
—¡Buen amigo! ¡Amigo número uno! ¿Por qué tienes idea? Mucho tiempo mahendo'sat ha sido
amigo hani. ¿Quién te lleva al espacio? ¿Quién lleva naves a tu mundo? ¿Quién te da ayuda
número uno para hacer naves y comerciar? Ustedes malditos hani luchan entre sí con bastones
afilados hace doscientos años. Ahora tan inteligente que le dices a mahendo'sat adiós, no necesito
ayuda.
—Bueno, esa no es una pregunta para hacer a una capitana mercante. Dile a mi tía lo que te
debe. Dile a mi tía que te diga lo que sé, no hay problema.
—Dices que no hablas.
—No hemos tenido una razón. Si tuviéramos una razón para hablar.
—¿Cuánto quieres decirme qué es?
—No puedes comprarme.
—¿Quieres saber dónde se ha ido Atli-lyen-tlas?
Ella estaba realmente tentada. No para confiar en esta persona Haisi. Pero confiar en él más
que en los stsho. Históricamente, los mahendo'sat habían sido más aliados con los hani que no.
Pero no todos los mahendo'sat estaban del mismo lado.
—No hay muchas opciones de aquí. Si es Urtur, tendré tus orejas. Supongo que dije que era
una obra de arte.
—Necesito saber más que eso, hani.
Tomó un sorbo de té. Su último. Y se levantó.
—Te doy algo, no me das nada, juego equivocado, mahe, ya no estoy jugando.
—Kshshti.
—Con los kif.
—Ellos contratan kif. Siéntate, siéntate, habla.
 Se dejó caer en la silla, apoyó los codos en la mesa marcada y miró a los ojos del mahe. El
neón verde no mejoraba su tez. El verde brillaba en su pelaje oscuro, en su cara poco comunicativa
y de nariz chata, en el humo que soplaba por la nariz.
—Así que hablemos. ¿Qué kif?
—Quizá… Nogkokktik.
—¿Por qué?
—No'shto-shti-stlen tiene muchos enemigos. Muy viejos, muy inteligentes. Enemigos quieren
gtst volver a casa, renunciar a ser gobernador. ¿Es suficiente?
—No-shti-stlen es un viejo amigo de mi tía, ¿Por qué debo traicionar gtst intereses?
—No'shto-shti-stlen amigo nadie. ¿Sabes cuánto tiempo vive stsho?
No era un hecho conocido. Había conjeturas... en lo que había leído.
—¿Cuánto tiempo?
—Tal vez doscientos años. Difícil hacer números. Stsho cambia de sexo, cambia de persona,
cambia todo, no recuerda. ¿Cómo sabes cuando naces, cuando cambias? Nadie seguro. ¿Pero que
hace stsho cuidado? Tienes memoria de quién eras. Como muerta.
—¿Quién sabe si recuerdan quiénes eran?
—Dicen que no recuerdan. ¿No crees stsho?
—Creo que me pagaron. Y me pongo muy nerviosa cuando la gente comienza a hacer
preguntas sobre mi negocio o sobre pasajeros en mi nave.
Otro soplo de humo, verde en el neón.
—¿Quieres hacer contacto con stsho locales?
—Tal vez lo haga, tal vez utilice la estación com, como cualquier individuo civilizado.
Haisi sonrió.
—Quizás no consigas respuesta. Maldito susto, estose stsho.
—¿Quien es este?
—Nombre no importa. Mismo ayudante de Atli-lyen-tlas, tiene un verdadero susto, no va con
kif. Tengo contacto. Tienes oji. Y No'shto-shti-stlen mensajero.
—¿Asi que?
—Así que tu stsho hace este stsho hablar rápido.
Tentador.
—Estoy bajo contrato. No puedo decir lo que puedo estar de acuerdo. Una idea interesante. Le
diré, pero tengo que volver a echar un vistazo al documento que he firmado.
—No es un lugar seguro, Kita. Mahendo'sat molesto, stsho molesto... kif molesto. Quieres
hablar con el nuevo gobernador en Punto de Encuentro, cambia mucho. Cambio gana dinero,
cambio pierde dinero. Mucha gente tiene mucho estrés. Malo para la salud.
No se sentía confiada, sentada en un bar mahen, con un mahe con intereses desconocidos
que financiaban su nave y hacía tratos a través de él con partes desconocidas con intenciones
desconocidas.
—Volveré a estar en contacto contigo —dijo, y se levantó y le dejó la cuenta.
2980-89 era un número de teléfono. Y una dirección, siendo ese el sistema en Estación Punto
Kita. Lo que hizo que fuera tan fácil tomar un paseo hasta el ascensor y un paseo hasta los niveles
residenciales, hasta la cubierta 2, sección 80.
No es un vecindario malo, se dijo Tiar, viendo los inmaculados revestimientos y las placas de
plástico, y los signos plásticos que decían, en el alfabeto universal, Silimaji nan nil Ja'hai-wa.
 Significando, para un trabajador de mantenimiento mahen que podría no hablar el pidgin,
Prohibido atravesar el tráfico.
Sin desorden, sin manchas, ninguno de los graffitis endémicos en el muelle. Caro.
Ella llamó al Nº 89, y esperó, mientras que la óptica en la pared sin duda advertía a los
ocupantes de un hani en azul espaciero en el corredor impecable.
—¿Quién? ¡Identifícate!
—Ker Tiar Chanur, del carguero mercante, tengo un aviso para llamar.
Cerraduras electrónicas y manuales chasquearon. La puerta se abrió de par en par. Un stsho
estaba parado allí, más alto que la mayoría, pintado en florituras de la más pálida lima y malva,
sobre gtst plumosa cresta y los ojos de piedra lunar.
—Chanur, honorable Chanur, ¡Protégenos! ¡Debes protegernos!
No era una conversación para un pasillo. Pero tampoco deseaba dejar que una puerta la
encerrase en el apartamento de un desconocido.
—¿De qué manera? ¿De qué?
Manos agitadas, tratando de hacerle señas dentro.
—Entra, entra, el peligro, el peligro, honorable hani.
—¿Peligro de qué?
Ella retrocedió, evadiendo los blancos y suplicantes dedos.
—No te conozco, si quieres ayuda... ven a la nave.
—¡Muy excelente hani! Tengo poco equipaje, muy poco, por favor, por favor, me llevas a salvo
a bordo de tu nave...
—¡No dije eso! ¡La capitana tiene que aceptar a los pasajeros!
—Pero si la distinguida capitana admite a esta honesta persona, ¿dónde estará mi equipaje?
¿Cómo viviré? ¿Qué debo hacer? ¡Debo tener ciertas cosas necesarias para mi existencia! Todo
está listo, todo está reunido, sólo tengo que recogerlo, oh, por favor, por favor, hani estimable, muy
honorable...
—¡Busca el equipaje! ¡Apresúrate, si hay peligro!
Gtst se lamentó, gtst retrocedió tan rápido como un stsho podía moverse, y, de hecho, gtst
sacó bolsas y paquetes con prisa febril, de armarios, de gabinetes, de varios cuartos de la habitación
pastel, hasta que hizo una pila considerable.
—No puedes llevar todo eso.
—Esta persona honesta había esperado, tenía la más ferviente esperanza de que una fuerte,
una excelente y digna de confianza hani estaría dispuesta a ...
—Los dioses lo pudran.
Ella entró, no sin una mirada cautelosa, agarró los paquetes más pesados por sus cuerdas y
manijas y dejó al stsho para manejar el resto, en su camino fuera de la puerta mientras gtst todavía
estaba llenando gtst brazos.
—Tomaré este montón —dijo Tiar por encima del hombro—, tomas el resto y no pareces estar
conmigo, si no quieres publicidad. Y si a la capitana no le gusta tu aspecto, tú y todo este montón
están en el muelle, ¿me oyes?
—Oh, la más lista, la más sabia hani, la más excelente...
—¡Guarda esto! ¡Cierra la puerta, por los dioses!
La criatura no tenía concepto de intriga. Gtst metió una nota en los pantalones de un
extraterrestre extraño y nunca pensó que una puerta abierta podría plantear preguntas.
Así que un ascensor lleno de equipaje, un hani, y un stsho en pánico, murmurando. Un mahe
con un niño a remolque entró en la cubierta uno, y cabalgó abajo con ellos. El niño rebotó por las
paredes, sonriendo por su propia astucia, y logró golpear a los dos en el poco tiempo antes de que
las puertas se abrieran sobre la grisura fría de los muelles. Tal vez el mahe significaba espaciar a su
descendencia. Tal vez el mahe esperaba que alguien lo hiciera. Tiar agarró los fardos y los arrastró
por delante de las abrumadas puertas, las sostuvo para el stsho de miembros débiles y gruñó: —
¡Muévete, chico! —en tal tono que el mahe sacó al mocoso de su camino.
El stsho estaba claramente impresionado. Sus ojos pálidos eran muy anchos. Gtst murmuró: —
Amablemente contenga a la descendencia. Es muy molesto —y la siguió.
Para un stsho hacia un extraño, eso era increíble. Ella estaba impresionada. Gtst tenía más
fuerza de lo que parecía evidente.
—Amarradero 10 —dijo ella, y salió con paso moderado, una obstrucción en movimiento en los
muelles, en el abundante tráfico peatonal.
Miró hacia atrás, sólo para asegurarse de que el stsho aun la seguía. Y gtst estaba, caminando
penosamente con gtst balanceo, el bagaje colgante de pequeños paquetes, cojeando en pies con
sandalias color lima.
—Vamos, vamos —dijo gtst, jadeando, sacudiendo gtst cresta de gtst ojos—. Estamos en un
gran peligro. No voy a conocerte. Será una artimaña. ¡Por favor, sigue caminando!
Ella caminó. Había kif alrededor. Había mahendo'sat. Ningún otro hani, ningún otro stsho. De
repente su disociación pareció sumamente ingenua y peligrosa.
—Vamos —dijo ella—. ¡Apúrate! No me gusta esto.
Siempre se alegraba de ver el número del Legado en el tablero de anuncios y de ver el primero
de los transportes ya llegados. El soporte estaba abierto, la compuerta de la rampa estaba
mostrando verde para desbloqueado.
—Estamos bien —jadeó, esperando ver a Tarras o Chihin. Estaba el stsho, valientemente (para
un stsho) luchando detrás.
Había tres kif, solo parados, observándolos.
Nunca se alegró tanto de subir la rampa y encontrar la puerta que se abría a su petición. El
stsho estaba jadeando en el fondo de la pendiente, tratando de recoger el equipaje de mano, cuyas
cuerdas se habían enredado con gtst túnicas. Uno de los kif se dirigía hacia ellos, con deliberación
en sus movimientos.
—¡Ven aquí! —dijo ella, lamentando las leyes que significaban que el arma más cercana que
poseían estaba en el armario de la esclusa—. ¡Ahora!
Gtst tropezó y cojeó gtst camino arriba. El kif se detuvo, y por un momento la miró fijamente,
una mirada que hizo que el cabello se levantara en su nuca mientras conducía al stsho en lucha por
el frío de la rampa.
—¡Oh, el frío! —respiró.
—Kif —dijo ella—. ¡Muévete!
Dejó caer el equipaje en la rampa, en el lado del Legado de las puertas, y corrió hacia la
cámara de aire y el armario. El stsho lanzó una protesta contra la deserción. Oyó que intentaba
correr, lagrimeando y jadeando.
Ella golpeó los controles de la esclusa, esperó a través del ciclo y, adentro, usó sus primeras y
terceras garras en las tomas que abrían el armario. Ella agarró el arma adentro, hizo clic en el
seguro, y asustó diez años de vida fuera del stsho que venía jadeando y luchando a través de la
esclusa.
—Volveré después por el equipaje —dijo—. Tú te quedas en la cámara.
Gtst gimió, gtst jadeó, gtst sollozó.
—¡Vamos a través! ¡Vamos a través! Oh, asesinato, oh, el más vil asesinato en nosotros...
 Gtst seguía llorando cuando Tiar regresó a buscar el equipaje. El frágil tubo no era lugar para
empezar a disparar; pero su ojo estaba en las puertas allí abajo, que alguien con una llave podía
abrir. Y si un kif lo hacía, estaba en serios problemas, por los dioses, lo estaba.

... será obligación del capitán de la nave asegurar el objeto y mantener su seguridad y su
confidencialidad frente a todas las personas no autorizadas ...
... el representante de la persona que emite el contrato será el árbitro final de la disposición del
objeto, a menos que se determine que la persona que ha sido el representante de la persona que
emite el contrato ya no es sustancial o de hecho la misma persona física confiada y declarada por el
contrato como la persona que representa a la persona que emite el contrato.
Dioses.
Hilfy se pasó una mano por la melena y se quedó mirando la pantalla. Arbitro final de la
disposición del objeto. El representante de la persona que emite el contrato.
Significando Tlisi-tlas-tin que representa No'shto-shti-stlen. Significa preguntar a Tlisi-tlas-tin,
como árbitro final.
Tecleó fuera, se levantó de la mesa de operaciones de la cubierta inferior y fue a ver al
representante de gtst excelencia... quien, esperaba, era capaz de asumir la responsabilidad, o por lo
menos de discutir el asunto de una manera sana y razonable.
Debería decirle algo sobre Ana-kehnandian. Nunca había pensado en trabajar de cerca con un
stsho. Nadie contemplaba trabajar de cerca con un stsho. Sólo eran preferibles a los metano-
respiradores, en la razón.
Pero si ahora tenía un aliado que pudiera explicar algo era Tlisi-tlas-tin.
Se dirigió a la puerta y señaló su presencia.
—¿Su honor? Ker Hilfy Chanur, una palabra con usted.
Tomaba un poco a un stsho para responder… un poco más de tiempo para levantarse y
arreglarse gtstsmismo y caminar hasta la puerta. En un orden inusualmente corto, la puerta se
deslizó hacia atrás y gtst honor Tlisi-tlas-tin dio una ondulación lánguida de gtst dedos en respeto.
—Muy honorable capitana.
Ni siquiera tuvo tiempo de dar la noticia. La cerradura se cerró y un estridente chirrido entró en
el pasillo principal. Los ojos de gtst honor se abrieron de par en par y volvieron a caer dentro del
marco de la puerta.
—¿Quién es ese? —gritó—. ¡Oh, asesinato, oh malicia! ¿Qué aflicción es ésa?
No tenía nada en las manos. Sonaba como un asesinato, y algo estaba en la nave que no
pertenecía allí.
Ese algo resultó stsho, y desaliñado y lamentablemente asustado, una figura colgaba de forma
incongruente con los paquetes y las cuerdas y las enmarañadas prendas pastel.
Y detrás de esa aparición, prima Tiar, pistola en mano.
—¡Refugio! —gritó el stsho. La puerta de Tlisi-tlas-tin se cerró con rapidez, y Tiar se interpuso,
haciéndole señas al stsho en pánico para que se quedara quieto, lanzando una mirada atropellada y
apresurada en la dirección de Hilfy.
—¿Que esta pasando? —preguntó a Tiar. Pistolas, por el amor de Dios, y un extraño en su
cubierta.
—Kif —respiró Tiar—. Capitana, lo siento. Yo estaba en los muelles... esta... persona...
buscaba ayuda...
Su corazón latía con fuerza. Pero al ver un stsho, por fin, demostró que aquí existían, los stsho
parecían estar en el extremo receptor del problema en el espacio mahen, y éste no era una
amenaza... aterrorizado, más bien, angustiado, agotado, en el límite visible de gtst recursos.
 —¿Ayuda para que? —Kif seguía resonando en sus oídos, pero si la escotilla interior se
hubiera abierto, la escotilla exterior se hubiera cerrado; y ningún kit estaba entrando aquí.
—Oh, gran hani, amable persona hani... por favor, refugio de este terrible lugar, por favor,
violencia, violencia terrible...
Cuatro stsho muertos, había dicho Haisi.
Y al lado de ella se abrió la puerta y Tlisi-tlas-tin sacó la cabeza.
—¡Ay, aflicción! ¡Ay, angustia!, ¿Es ésta la persona? ¿Es ésta?
—Capitana —trató de decir Tiar, pero había demasiado stsho gimiendo de ambos lados, y Tiar
hizo un gesto impotente con el arma en la mano—. ¡Kif, vigilando la nave!
Y Tarras y Chihin estaban a punto de abrir la bodega para los estibadores.
—¿Tenemos un equipo de atraque ahí fuera? ¿Tenemos seguridad en la estación?
—Sólo los estibadores...
El intruso se había adelantado, hacia Tlisi-tlas-tin, balbuceando y inclinándose... estaba casi en
la puerta, y eso desató antiguos instintos de guerra. Hilfy extendió una mano amonestadora y dejó
las orejas atrás, de ninguna manera ansiosa por dejar que estuviera cerca del oji.
Pero el stsho intruso se inclinó y balbuceó y farfulló en frenesí maníaco, gtst ojos de piedra
lunar anchos y brillantes, la pintura rayada en gtst cara y los brazos y en gtst trajes pastel... gtst
alcanzó a Tlisi-tlas-tin, Los paquetes colgaban de sus miembros, pero Tlisi-tlas-tin se había retirado
dentro de la cabina, y el intruso parecía superado, colgado de la puerta y llorando.
Tlisi-tlas-tin siseó y enderezó gtst túnicas, una mano en el pedestal del oji.
—¡Esto no es de ninguna manera Atli-lyen-tlas! —gtst declaró—. ¡Este es un joven!, ¿qué
insensibilidad ha hecho que un individuo sin forma se haya desatado sin escolta para salvarle la
cara? ... —O algo por el estilo. Era un aluvión de alto stshoshi, indignado y ultrajado, y el intruso se
cubrió la cara y se encogió.
—¡Ayudante de gtst excelencia! —gtst protestó—.¡No soy un joven! ¡Soy una persona
honorable, con un empleo remunerado y competente!
—¿Cual? —preguntó Tlisi-tlas-tin—, ¿cuál es su miserable nombre?
¿Qué había hecho gtst? —se preguntó Hilfy, sorprendida por la crueldad del ataque de
Tlisiaban el conflicto y lo desagradable, y gtst atacó a un stsho gtst llamando un joven... quien
rondaba en la puerta murmurando—¡Oh, la belleza, oh, la elegancia, oh, oh!
La cresta de Tlisi-tlas-tin bajó y se levantó. Gtst parpadeó rápidamente, y el joven stsho se
inclinó repetidamente, y se volvió y palmeó el brazo de Hilfy.
—Dile a gtst excelencia, dile a gtst excelencia que estoy abrumado, no puedo recordar la
indignidad frente a esta magnificencia, admiro a gtst excelencia, ¡por favor di esto!
—Gtst dice...
—¡Gtstisi, oh, gtstisi!
Gtstisi. El Indeterminado. El Transitorio.
Tenían por los dioses a stsho Faseando en las manos, una personalidad abrumada y
desintegrada.
—Gtstisi dice... gtstisi está abrumado. —Era todo lo que ella podía construir. Era todo lo que
tenía sentido.
Pero Tlisi-tlas-tin se volvió y caminó unos pasos antes de darse la gana de responder.
Y gtstisi… asumiendo que estaba Faseando… se agachó en el suelo en la puerta.
—Su honor —dijo Hilfy tratando de atraer la atención—. ¿Es esto…? —Uno no podía referirse
directamente a la antigua identidad de un stsho en la fragmentación… eran abominables modales—.
¿Es alguien con quien su honor puede tener negocios?
 Gtst estaba claramente agitado, caminando y retorciéndose con largos y blancos dedos. —
Excelencia —gtst tenía la presencia de mente para declarar, promoviéndose gtstmismo una muesca,
para el beneficio del visitante, podría pensar uno—.No noto este desagradable acontecimiento. Si
gtstisi permanece, gtstisi permanece. ¿Dónde está Atli-lyen-tlas, qué debo pensar?
—Excelencia, he tenido un informe que gtst ha viajado, probablemente a Kshshti. Esto no
podría posiblemente..., posiblemente... ser la persona idéntica, perdone por favor mi franqueza.
—-Un sirviente —dijo gtst, ante lo cual el intruso se lamentó y cubrió gtstisi cabeza con los
brazos cerrados—. Quita a este juvenil de mi vista, es demente.
Uno vacilaba en tomar cualquier disposición sobre la miserable criatura. Uno vacilaba en poner
las manos sobre eso: los stsho eran frágiles, y los huesos podrían romperse. Pero ella lo tomó por
un pliegue de tela y tiró, preguntándose qué podría hacer con eso, pensando en el alojamiento que
pudieran improvisar fuera de la cabina de pasajeros restantes al lado, y recordando que la cabina
era de color gris oscuro y un azul definido.
Podría conducir a la criatura sobre el borde, o sacar su último agarre de la realidad. Arbitro
final, según el contrato, de la disposición de la Preciosidad. Y eso era el cargador que entraba en
movimiento, cuyos sistemas hidráulicos eran la escotilla de carga que separando al Legado del
muelle y los estibadores y los bandidos kifish, por el informe de Tiar.
—Pintura blanca —dijo, y se lanzó desesperadamente por recursos de personal o energía—.
Pintura blanca, paneles, tiene que haber algunas piezas almacenadas.
—Yo creo que sí —dijo Tiar.
—Consigue el com. Avisa a Tarras y Chihin que hay kif ahí fuera... —Ella tenía el stsho en la
mano, Meras arriba, gtst honor en los cuartos de pasajeros... y gtstisi se marchitaba en su agarre,
limpiándose la pintura corporal y su cresta indiscriminadamente—. Perdido, perdido —gritó gtstisi—.
¡Yo era alguien y me olvido, me olvido, oh, la miseria que he tenido, y me olvido!
—¡Manos a la obra! —dijo Hilfy, y arrastró al stsho desmayado a la cabina vecina—. Esto es
temporal —dijo—. No tiene gusto, no hay distinción, va a cambiar.
—¡Oh, la desesperación! —lloró gtstisi, y se hundió dentro—.Yo muero, me muero, oh, ay y
obliteración... ¿dónde estará mi nombre? ¿En que me convertiré?
—¡Un stsho honesto! —dijo irritada, cerró la puerta y la cerró con llave.
Y se apoyó contra la pared, examinando sobre su hombro izquierdo un sendero esparcido de
pequeños paquetes abandonados. Tiar no estaba a la vista. Probablemente Tiar estaría encantada
de estar a varias luces de distancia en ese momento, y la bodega no estaba lo suficientemente lejos.
Pero no podía culpar a Tiar por completo. Ni culpar a Hallan Meras por este desastre. Este vino
de estar aquí, vino de kif acechándolos, vino de lidiar con un canalla hane que no le diría lo que ella
necesitaba saber.
Tenía la más profunda sensación de que éste era el stsho que Haisi había afirmado estar
todavía disponible y bien informado, era la fuente de conocimiento que aún les quedaba, y que había
perdido el contacto con su propia mente… estaba, de hecho, muriendo el stsho gtst que había sido,
y se había convertido en otra entidad, si gtst pudiera reunir los fragmentos de una personalidad.
Pero gtst podría no recordar una vez que gtst había hecho esa transición. Gtst… gtstisi.
Indeterminado, tratando desesperadamente de resolver su realidad, y encerrado, dentro de ese
compartimiento, en un ambiente que no podía prestarle pistas.
Se apartó de la pared, abrió la puerta de Tlisi-tlas-tin sin permiso y se encontró con los ojos
sorprendidos y ofendidos.
—Un mahe llamado Tahaisimandi Ana-kehnandian nos ha estado siguiendo desde Punto de
Encuentro y dijo que parte del personal de Atli-lyen-tlas permaneció...
Gtst honor... gtst excelencia, como gtst últimamente estilaba gtstmismo... se estremeció.
—Esto es muy desagradable.
 —¿Porque esa persona no formada es Atli-lyen-tlas?
—¡No! Mil, mil no... Esta es una persona que está bajo nuestro buen gusto. No emprenderemos
una misión a tal individuo, no nos angustiamos más. Es un joven. Atli-lyen-tlas ha abandonado gtst
puesto y huyó en nuestro rostro... ¡La traición, la traición abismal! ¡Yo hago insultos abominables
sobre este don de un siervo sin forma! ¡No me disuadirá!
—Quiere decir gtstisi…
—Es seguramente un abandono servil de gtst excelencia. ¿Puede usted mirar la magnificencia
de mi entorno y afrentarme con esa persona despellejada y desordenada? Gtstisi puede servir aquí.
La falta de sirvientes ofende mi dignidad, lo cual seguramente su honor sabe. Aceptaré a este
individuo como residente en mis habitaciones, ¡pero gtstisi debe ser limpio y respetuoso!
—Informaré a gtstisi de su... la oferta de su excelencia.
—¡Mi orden!
—Exactamente. —Mantuvo su expresión dulce y sus orejas alzadas, e hizo una reverencia
cortés y fue a la cabina vecina para ejecutar la nueva misión de la excelencia. —Gtst excelencia te
quiere —le dijo a la acurrucada figura del interior—. Pero te sugiero que te hagas presentable. Hay
un lugar absolutamente sin gusto donde puedes encontrar agua y organizar tu equipaje.
—Oh, oh —fue todo lo que gtstisi logró decir—. Desesperación y desastre.
Pero gtstisi la siguió, a través del desorden del equipaje abandonado, mientras tumps y bangs
y la acción de la cargadora anunciaban la salida de la carga de la bodega, y, se podía esperar, la no
entrada de piratas kifis desde los muelles no regulados.
Ella vio al stsho sin nombre en el lavabo, dejó que gtstisi recolectara gtstisi rastro de equipaje
que estaba esparcido de la puerta de Tlisi-tlas-tin a la esclusa, y mientras tanto usaba el com en la
intersección de los pasillos para llamar a la esclusa de carga.
—Tiar. ¿Estás viva ahí afuera?
—Las cosas parecen tranquilas —dijo Tiar—. Se fueron.
—¿Estás armada?
—Armas justo aquí en la esclusa. Somos legales.
Gracias a los dioses por los favores. Llamó al puente:
—Fala ¿Dónde está Meras?
—Haciendo los filtros.
—Recuérdale que no vaya a las cubiertas inferiores. Tenemos un problema.
—¿Qué clase de problema, capitana?
—Dos stsho. Uno Faseando. El nuestro, gracias a los dioses, sigue sano. Hay kif en los
muelles, Tiar está trabajando afuera, saben que trajo el stsho aquí... ¿dónde está Tarras?
—Aquí, capitana. ¿Necesitas ayuda?
—Sólo que seas mis ojos y oídos en el muelle. E investiguen la carga de Kshshti. No acepten
nada todavía.
—¡Kshshti!
—Lo sé, lo mejor que puedo hacer. Estaré en el com. Tengo que llamar a un sinvergüenza.
—Sí, capitana.

—¿Puedes entregar lo que has preguntado? —preguntó Hilfy, y el canalla en cuestión dijo, vía
estación:
—¡Bastardo ladrón número uno! ¿Cómo lo encuentras?
 Fue el único momento agradable en un día asqueroso.
—Adiviné.
—¿Qué propones ahora, bastardo hani?
—Modales, modales, Haisi. Todos perdemos algunos.
—Repito: ¿qué propones?
—Podríamos tener algo de que hablar, pero ahora tenemos la información y tu estás
comprando.
Hubo un momento de silencio en el com. Hilfy apoyó los brazos en el mostrador de la estación
de operaciones y agitó sus orejas para escuchar el tintineo de los anillos.
—¿Que ofreces?
—No lo sé, déjame pensar en ello.
—Te diriges a problemas. Yo buen amigo número uno. ¿En quién confías?
—Querido amigo. Buen amigo. No quieres apresurar mi decisión, ¿verdad? Quieres darme
tiempo. Tenemos que mantener buenas relaciones.
Una y otra vez hubo palabras mahen que no había escuchado nunca. Siguieron algunas más.
Luego: —Por supuesto. Bien número uno. Te hablaré más tarde, bonita capitana.
Tarras estaba buscando carga para Kshshti. Y si no querían ser acusados de secuestrar a la
Preciosidad, si no querían pagar un millón de créditos... Kshshti parecía ser adonde iban.
Y fuera de Kshshti...
Fuera de Kshshti, Maing Tol, o de vuelta a Kita... o peores opciones. Kshshti estaba en los
Territorios Disputados. Todavía era una estación mahen.
Pero estaba demasiado cerca de los kif... demasiado cerca para estar cómoda.
¿Y gtst excelencia había tomado una nave kifish en Punto Kita?
O los kif habían tomado a gtst excelencia. Ciertamente, el joven stsho que Tiar había reunido
en la estación podría haberles dicho cuáles eran los hechos si el joven stsho no hubiera sido
expulsado directamente de su mente, ya sea por la desgarradora carrera hacia la nave, por las
condiciones de la estación o por la visión de Tlisi-tlas-tin. El hecho era que no sabían y nunca
sabrían cuál había sido el evento desencadenante, o si lo que estaba pasando era lo que había
sucedido.
Así que tenían que seguir adelante. Pero ella se sentiría mucho mejor si supiera hasta dónde
iban a tener que perseguir a este Atli-lyen-tlas, o en qué.

Hallan realmente, realmente no quería cometer otro error. Sabía cómo limpiar los filtros y
mantener el equipo, pero había leído el manual y las instrucciones lo mismo, para estar
absolutamente seguro de lo que estaba haciendo. No pensaba que la velocidad fuera a impresionar
a nadie... ya que estaba seguro de que le habían dado el trabajo para mantenerlo fuera del camino
de la tripulación; y porque ahorraría a la tripulación un poco de tiempo. Deseaba poder encontrar un
desastre, que pudiera arreglar, y con eso, impresionar a la capitana y compensar lo que había hecho
en Urtur.
Tenía pesadillas al respecto. Tenía pesadillas sobre el tc'a apareciendo y exigiendo que fuera
al lado metano y fuera padre de su cría. Y se ahogara en la atmósfera. Pero probablemente había
leyes para protegerlo de eso.
No había ninguna para proteger a la nave de las multas que había sufrido a causa de él, debido
a tener que cerrar las puertas de la sección, y asustar a todas esas personas...
No creía que pudiera vivir eso. A veces pensaba que sería mejor ir a casa y vivir en el interior y
hacer las cosas de la manera que siempre se había hecho y no ser un problema para nadie. No era
realmente un luchador, nunca lo había sido, era torpe, lo que probaba diariamente, y sus codos
continuamente encontraban algo que golpear, o su cabeza lo hacía, pero no había ningún uso para
un ser de su tamaño a bordo de una nave.
Oyó que alguien se acercaba a él. Hizo todo lo más preciso y eficientemente que pudo.
Quienquiera que estuviera allí observaba. Y terminó el trabajo antes de mirarla.
—¿Ker Fala?
—Sólo estaba mirando.
Eso lo puso nervioso. Dejó las herramientas y se levantó, con la intención de llevarlas al
almacén. Suponía que debía ir al salón de la tripulación entonces, porque no tenía otras
instrucciones
Ella todavía le miraba fijamente cuando se alejó. Le hacía sentir muy incómodo.
La tripulación a bordo del Sol también se había portado así. Y no sentía lo mismo que con el
clan Sahern, se sentía confundido, pero no era una confusión en la que quisiera pensar. Eso lo
asustó. Tenía miedo de que ella estuviera esperando en el salón cuando volviera, pero no estaba,
estaba en la cocina preparando el almuerzo. Y tal vez debería ir a ayudarla, y no sentarse en el
salón como si no hubiera nada en la nave que su inteligencia pudiera descubrir que hacer, pero no
quería estar a solas con ella, así que comenzó a popa. Pero Fala dijo, a su espalda, —¿Quieres
ayudar?
Y ahí estaba su excusa disponible.
—Muy bien —dijo, sin entusiasmo, y volvió a la pequeña cocina.
—Creo que la capitana se está ablandando —dijo Fala, con un guiño—. Si te deja sentarte en
el puente, está dando algo. ¿Quieres sacar los cghos del refrigerador?
Él miró. Los encontró y los puso en el mostrador, y ella dijo, —Puedes encender el vapor, es el
botón rojo. —Estaba ocupada y con prisa, tajando rebanadas de la carne del almuerzo con un
cuchillo, y apilándolas en un plato con el queso. —Puedes envolver esos si quieres, solo son
sándwiches, imagino que todo el mundo va a comer con una mano y trabajar con la otra.
—¿Hemos encontrado el stsho que estamos buscando? —preguntó, y Fala le dirigió una
mirada.
—Alguien que descubre menos que yo —dijo con un chasquido de sus orejas y un ceño
fruncido—. No. Gtst salió delante de nosotros. No sabemos por qué.
Se preguntó si esperaba que lo supiera. Para ese momento sonaba amable y no amenazante,
y sufrió un momento de pánico, recordándose que no debía caer en ese tipo de pensamiento, que no
debería estar aquí.
—Probablemente Kshshti —dijo ella—. Eso es lo que oigo.
Kshshti era un puerto fronterizo. Un lugar peligroso.
—¿Vamos allí?
Un movimiento de cabeza. Un chasquido y el ajuste de su par de anillos de experiencia, que
decía que ella era un espaciero real.
—Creo que sí —dijo sobriamente—. ¿Lo has visto alguna vez?
—No, nunca estuve en las estaciones, excepto en Punto de Encuentro, y en Maing Tol.
—He estado allí —dijo ella—. Realmente te sientes extranjero allí.
Había entrado en una conversación personal. No lo había hecho con espacieros. Trató de
mantenerse como asuntos de negocios. Bajó las orejas, miró hacia otro lado y encontró ocupación
envolviendo los sándwiches y ensartándolos juntos.
—¿Algo te molesta? —preguntó Fala Anify—. ¿Te preocupas por algo?
—No —dijo.
 —¿Asustado de Kshshti? —preguntó ella. Eso era casi un insulto. No tenía miedo de Kshshti,
no había sido criado para correr en pánico. Pero suponía que se le veía así, y no estaba dispuesto a
explicarlo, simplemente no quería mirarla a la cara y hablar con ella, porque realmente podía
estropear las cosas para él. Se había preguntado si había alguna manera de que pudiera meterse en
este puerto, y había encontrado una, eso era cierto. Porque no pensaba que Hilfy Chanur fuera a
tolerar que se involucrara con la tripulación, especialmente la más joven de la tripulación. Chihin era
más segura. Al menos era menos complicada.
—Estaremos bien —dijo Fala, como si Kshshti fuera el centro de sus problemas—. La capitana
sabe lo que está haciendo. En El Orgullo, ella estuvo dentro y fuera de todo tipo de situaciones. Y
estamos armados, el Legado lo está, si alguna vez encontramos algo que lo necesite, lo tenemos. La
capitana sabía cuándo ella se dio cuenta que mucha gente podría pensar en conseguir algo de ker
Pyanfar a través de nosotros... así que estamos equipados para la mayoría de cualquier cosa. No
somos una nave con la que cualquier persona deba meterse.
—Es bueno saberlo —dijo él, y se estremeció cuando Tarras metió la cabeza y preguntó—
:¿Qué tenemos aquí, un romance o un almuerzo?
Podría haber muerto. En el lugar. Las orejas de Fala bajaron, chatas, en completa vergüenza.

Capítulo Once

Había té, mientras los cargadores se alejaban ruidosamente. El anexo de la cocina que de
alguna manera se había establecido en la lavandería de la cubierta inferior había encontrado otro
uso, ahora que gtst excelencia Tlisi-tlas-tin había adquirido un... empleado... apto para gtst estación
en vida.
Significaba que el sirviente sin nombre había adquirido un nombre interino: gtstisi era Dlima,
que significaba algo como necesidad escasa: no era una designación lisonjera, en la apreciación de
Hilfy, pero uno podría haber colocado cualquier indignidad en Dlima en el presente estado de cosas,
y gtstisi no podría, por un lado, protestar, o, por el otro (por todo lo que había leído sobre el asunto,
escrito por supuesto por no stsho) no podía integrarlo en una realidad significativa. En la condición
gtstisi, las experiencias caían al azar y no tenían orden. Gtstisi seguiría las órdenes, para estar
seguro… los científicos mahen sugerían (y los stsho eran deliberadamente silenciosos en el asunto)
que gtstisi realmente requería órdenes, de modo que gtstisi tuviera una esperanza de descubrir la
estructura en los acontecimientos que caían en aparente caos.
Así, por muy angustioso que fuera para los ajenos, se aconsejaba a los forasteros que
ignoraran sus escrúpulos personales y fueran tan arbitrarios, tan duros, tan exigentes como un stsho
de rango, porque, contrariamente a la expectativa mahen, y, como sucedía, contrariamente a las
actitudes hani, el stsho en cuestión no guardaría rencor, apenas recordaría, y probablemente se
beneficiaría de la experiencia. Así lo decían.
Así que se acomodó en los cojines, aceptó el té, servido ceremoniosamente, al pie del pedestal
en el que reposaba la Preciosidad, mientras los cargadores trabajaban y la carga salía de su
bodega.
Mientras que Haisi sin duda estaba recorriendo la estación por respuestas que podría
sospechar que ella tenía. Y mientras Tlisi-tlas-tin hablaba del pobre pero esencialmente necesario
servicio que había adquirido "por los buenos oficios de la estimada capitana hani".
—¿Ha discutido este individuo... eh,... cualquier pequeño detalle de gtstisi antigua vida?
Una agitada maniobra de dedos.
—Nunca debería acusar a la estimada capitana hani de un desliz de gusto, pero realmente no
puedo hablar de estos asuntos angustiantes... Obviamente esta vida contenía asuntos que los gtstisi
no podían organizar de una manera de buen gusto o útil. Hay… iiii… cuestiones biológicas. ¿Es
comprensible?
 Hilfy pensó; y pensó; y pensó en círculos cada vez más amplios... con las confusiones que
venían de estudiar el lenguaje y las costumbres alienígenas durante gran parte de su vida, y no
menor entre ellos los stsho. Cuando todo lo demás fallaba, la máxima corría... pregunta al extranjero
cómo hacer la pregunta.
—Entonces —dijo ella cuidadosamente, y se detuvo mientras Dlima vertía; y se detuvo más
mientras Dlima servía a Tlisi-tlas-tin—. Entonces, ¿cómo preguntaré qué información podría haber
obtenido en este puerto?
—Nada es más fácil
—¿Como preguntaré? Quiero aprovechar su incuestionable buen gusto y elegante gracia. Ha
mostrado las virtudes más extraordinarias... —Nunca atribuyas palabras exactas como franqueza a
una especie que no la valoraría—. ... en el trato con las tensiones de este viaje. Y me mueve a
preguntarme si su ingenio e inteligencia pudo haber ganado la información que haría a su persona
mucho más segura si la capitana de esta nave la aprende.
Los ojos de piedra lunar parpadearon varias veces, y la pequeña boca sorbió de la delgada
taza.
—Ha descubierto una gracia poco común en su especie.
Y podría ser de otras especies, por los estándares de otras especies, grandes bribones. Pero
ella sonrió y mantuvo sus opiniones hani detrás de sus dientes, como inválidas en este lugar, incluso
en su nave.
—Le agradezco su honor.
—En cuanto a la respuesta a su pregunta, creo que es muy claro que la persona sin nombre de
ninguna distinción fue en algún momento un estrecho asociado de una persona que se ha
comportado sin gusto. Si este abandono fue intencional o no, es igualmente claro que este
movimiento no es coincidencia. El destinatario designado de la Preciosidad ha ido a Kshshti.
—¿Su excelencia podría aclararme más sobre el razonamiento sin duda impecable que ha
llevado a su excelencia a esa conclusión?
—Los kif están involucrados. No podrían llevar fácilmente a esta persona más cerca de los
centros de poder mahen. Más bien preferían buscar áreas donde las circunstancias sean más
favorables para ellos.
Significaba la frontera, los Territorios Disputados que, a pesar de los buenos oficios de la tía
Pyanfar, eran todavía un asunto de desacuerdo entre kif y mahendo'sat. No tenía ningún conflicto
con ese razonamiento. Sólo se alegró de oírlo confirmar.
—Pero, ilumíneme de nuevo, excelencia: ¿cómo ha sabido este individuo que estábamos
viniendo? ¿Cómo ha logrado el gtst evadirnos no una vez, si no varias? ¿O eso está haciendo este
gtst?
Tlisi-tlas-tin colocó con cuidado la taza, con ese giro de la muñeca que indicaba un final de té, y
una seriedad que se acercaba a severa.
—No puedo decirlo.
—He traspasado. Pero puedo preguntarle: ¿nos aconseja que sigamos como somos y
persigamos a este individuo a Kshshti? ¿Existe una probabilidad razonable de que podamos cumplir
con nuestras responsabilidades y aumentar nuestra respetabilidad?
—Debemos continuar. Debemos irnos a Kshshti, no hay duda.
—Agradezco a Vuestra Excelencia por vuestra extrema buena voluntad. Siempre soy iluminada
y vigorizada por vuestros discursos. Como vuestra excelencia sabe, hay un mahe que nos presiona
estrechamente, que nos ha ofrecido sobornos y amenazas en su insistencia para ver la
Preciosidad...

—¡Impensable!
 —Supongo que nuestras negativas a este individuo son sabias.
—Villanía, villanía total. ¡Evite a esta persona!
—Pensó que podía poner las manos sobre el siervo de vuestra excelencia y extraer
información. La previsión de mi tripulante le impidió hacer esto. Por lo tanto, sospecho que no tiene
la plena cooperación de los directores de esta estación, o él podría haber puesto las manos sobre
gtstisi. Creo que él sabía de la existencia de gtstisi aquí, pero no el paradero exacto, ni podía
descubrirlo antes que lo hiciéramos... de manera bastante inesperada y por la franqueza de este
joven, y gracias de ninguna manera al mahe en cuestión.
—Más impresionante. —Tlisi-tlas-tin lanzó una ligera mirada al sirviente—. Más desesperado.
—Comprendo, de este mahe, que fueron asesinados stsho aquí, más recientemente. Él implicó
que esto estaba relacionado con la desaparición de Atli-lyen-tlas.
—Angustiante. Más angustiante. ¿Hay otra información que pueda pedirse con gusto?
—Él implicó que la visión o incluso la información sobre la naturaleza de la Preciosidad podría
permitirle hacer un juicio crítico de su significado.

La cresta de Gtst flotó, subió y bajó.

—¡Arrogancia absoluta e injustificada!
—Supongo que su Excelencia no aprueba su propuesta.
—Cometo indignidades sobre su propuesta sin gracia.
—¿Está diciendo una falsedad?
—De una manera muy desvergonzada. Este es un estilo comercial muy conocido entre los
mahendo'sat, esto es la obtención pieza tras pieza de lo que uno quiere.
—Un mahe no podría entender el significado en el envío de la Preciosidad.
—Usted tiene mucho más buen gusto que él y no entiende.
—Por supuesto, excelencia.
Los dedos blancos volvieron a alcanzar la copa y la giraron. La conversación terminó.
—Se ha alcanzado una simetría de información —dijo gtst—. ¿Está de acuerdo?
Había un puñado de preguntas que ella le pedía que no obtendría respuestas… preguntas
como: ¿qué parte están jugando los kif? ¿Están trabajando para alguien más que para sí mismos?
El stsho podría pensar que lo estaban. Ese era el problema. Todo era la estimación del stsho
de lo que estaba pasando... y el stsho se había quemado los dedos antes. El stsho podría ser el
último en saber lo que estaba pasando. Los stsho podrían ser los últimos en saber que eran
comprendidos por los científicos mahen que escribían tratados sobre su psique.
Gtst excelencia dijo que ningún mahe podía comprender la naturaleza de la Preciosidad…
¿pero Haisi los perseguía de estrella en estrella intentando aprender lo que era?
Se podría concluir que un Personaje mahen podría no ser el único jugador en este concurso...
que la información que Haisi quería podría ir a alguien que pudiera interpretarla.
—Tengo un pensamiento, excelencia.
Uno no rompía la simetría de una conversación. La boca de Tlisi-tlas-tin se arqueó y gtst boca
se dilató de disgusto.
—¿Un stsho contrataría un mahe para preguntarnos sobre la Preciosidad?
El ceño se profundizó y se levantó.
—¿O entraría en connivencia con algún mahe para ese propósito?
Otro fruncimiento se posó en la frente de Tlisi-tlas-tin.
 —Estas son preguntas inquietantes —dijo gtst.
—¿Son preguntas sabias, excelencia?
No hubo respuesta inmediata.
Ella se aclaró la garganta.
—Por muy inelegante que pudiera ser, yo podría darle información falsa, y yo haría lo mismo
por la protección de su excelencia, si no le ofendiera, pero no sabría qué falsedad podría creer
quienquiera que lo contrató.
La respiración de Tlisi-tlas-tin aumentó notablemente.
—Estas son las ideas más angustiantes, debo considerarlas.
Que los stsho engañarían... estaba bien establecido. Pero mentir no era una palabra que uno
lanzaba descuidadamente, tratando con otras especies. Algunas especies lo hacían. Algunas no.
Algunos lo harían, individualmente. Algunos lo harían colectivamente. Y lo que algunos llamaban
mentir otros lo llamaban respuesta a la curiosidad indecente. La interferencia con la realidad o su
percepción era, al menos entre los oxi-respiradores hasta ahora estudiados, lo que los científicos
interculturales llamaban un punto de inflamación potencial… una bomba de tiempo en cualquier trato
entre especies: cuanto más extraño, peor en potencial.
—Me despido de vuestra excelencia. Confío las cosas a vuestra sabiduría y discreción. Si fallo
en elegancia, confío en que vuestra gracia y excelente sentido me aconsejen un curso más
adecuado.
—Muy amable.
—Muy excelente y esclarecedor.
Odiaba inclinarse y retroceder. No era hani. Y no lo hizo todo el camino hasta la puerta, no del
todo.
Siendo hani.
No preguntó adónde iban… y como habían perdido a ese miserable Atli-lyen-tlas dos veces
debido a gtst condenable prisa de ir a dondequiera que gtst se dirigía (lejos de ellos, sospechaba
ahora) la velocidad podría ser esencial. Lo que significaba ninguna demora en tomar carga, ninguna
gran masa que pudieran tomar, y ningún tiempo para preocuparse por las sutilezas de lo que
tomaran.
—Tengo algunas posibilidades, capitana —dijo Tarras—. Kshshti no es un destino inusual fuera
de aquí.
Lo que significaba que no podría ser demasiado exigente en esa cuenta tampoco.
Hilfy leyó la lista. Se trataba de averiguar lo que podían cargar rápidamente, y una de las
mejores respuestas era algo ligero y valioso y fácil de desechar en un puerto que bordeara el
territorio de Kif (se estremeció al pensarlo y se negó a llevar pequeños animales comestibles) y
también se encontraba en el extremo receptor de dos carriles que salían del territorio mahen, y un
puerto lejos del espacio stsho y tc'a.
Carga de metano, tal vez, que odiaba casi tanto como los pequeños animales comestibles.
O productos farmacéuticos. Leyó los últimos informes de mercado de una nave que entró
desde Kshshti, lo pasó por el programa informático que podía detectar las relativas malas ofertas y
las gangas en comparación con los mercados de otros lugares, factorizado con los puntos de origen
de los productos en cuestión, más un conjunto de palabras clave como escasez y varias
enfermedades y el aumento y la caída de los precios en las noticias de negocios. Le aconsejaba, al
menos leía las noticias más rápido de lo que un ojo mortal podía escanear, y le gustaba la
posibilidad farmacéutica, los radioactivos (otra carga que no le gustaba, ya que uno estaba a merced
de las prácticas de empaque de la empresa en cuestión, la inspección no era fácil, y algunas de ellas
eran horriblemente ingenuas respecto a lo que un cargador hacía a los contenedores.) Pero Kita era
un importador de tales materiales, mientras que Kefk, un paso más adelante de Kshshti, era un
exportador moderado de dichos materiales y razonablemente los estaría embarcando a Kshshti...
calcular las posibilidades de comercio era un dolor de cabeza en una frontera, porque no se podía
obtener información precisa a través de dicha frontera: los comerciantes mentían, los gobiernos
mentían, y el mercado negro florecía, pero para una nave bien conocida era poco aconsejable jugar
ese juego.
Querías algo... algo que supieras que el resto del universo no tenía. Y lo único que sabían
acerca del resto del universo no era la naturaleza exacta de la Preciosidad, y (al menos en lo que
respecta al comerciante medio) que llevaban algún tipo de stsho psicológico...
… evento.
Ella tecleó los datos con energía repentina y factorizada en la incertidumbre política y la
inestabilidad: stsho... e incluso, pensando en Tahaisimandi Ana-kehnandian y su personaje
entrometido...
Inestabilidad: mahendo 'sat.
La computadora silenciosamente trabajó y trabajó, y apareció con un nuevo conjunto de
proyecciones. Bajo esas condiciones, una persona quería lo esencial almacenado y un gobierno o
una estación quería información y necesidades estratégicas en mayor abundancia que la ordinaria. Y
proyectó aumentos de precios y escasez en diferentes patrones.
La única dificultad con ese escenario, la dificultad evidentemente clara, era que la información
privilegiada no te hacía nada bueno si las personas que tomaban las decisiones de compra tampoco
estaban al tanto de ella. Era bueno para jugar el juego de futuros. Pero las inversiones
perfectamente inteligentes podrían arruinarte si el secreto permanecía en secreto. Como, por
contrato, se suponía que debía hacerlo.
Metales estratégicos, materiales estratégicos, y fuera de un lugar como Kita, que era una cuasi-
estrella de una generación tan nueva que no tenía elementos pesados y no existiría si no prestase
servicios y reparaciones, y que esos servicios y reparaciones habían empleado a personas que
querían comida de primera y luego lujos para mejorar sus estériles vidas, y luego los empleados que
servían los lujos, y luego comida para alimentar a los proveedores de lo innecesario, un ecosistema
de sencillez elegante comenzando a manejar las baroqueries comunes a la civilización.
Todo lo cual te decía, como sabía cada comerciante, que Kita era un lugar que importaba tanto
para su propio uso como podía permitirse el lujo de tener, y exportaba lujos sobrantes, que bien
podría tener; excedente de necesidades, que era más reacio a liberar; gente sobrante, que quería
salir de Punto Kita; y finalmente las últimas capas en la economía en desarrollo de una nueva
estación, Kita servía penúltimamente como un almacén barato para los especuladores para
almacenar lo que podría ser importado de sus vecinos y descargado en un momento más ventajoso,
a un precio más alto; y la más barroca de todas, fabricaba cosas de las piezas, partes y materiales
que los especuladores almacenaban; y los trabajadores empleados que a su vez comenzaban a
querer lujos, y así sucesivamente, y sucesivamente...
Terriblemente enloquecida, una economía en desarrollo. Pero Kita producía algunas de las
cosas más terribles, baratijas, artículos de increíble mal gusto, productos de mentes ociosas e
imaginación fértil, y ocasionalmente, sólo ocasionalmente, algún producto que realmente tenía
popularidad inesperada en algún otro puerto.
Examinó las listas en busca de materiales de necesidad futura, de materiales que todas las
especies tendían a acumular en tiempo de problemas, y por último, de artículos extraños que
pudieran ser una inspiración para algún comerciante local... menos fiable: nunca, como comerciante,
apuestas fuertemente por modas.
Pero nunca sabías lo que podría acechar allí, y junto con las necesidades de vida y
comodidad... una curiosidad del lado de metano, una joya de compresión que, expuesta al oxígeno y
al agua... florecía y se ablacionaba impredeciblemente.
Tal vez había estado tratando con stsho demasiado tiempo. Tal vez había estado hablando
stshoshi demasiado tiempo.
Pero había una palabra: niylji, arte-por-azar-irreproducible.
 La imagen del objeto explotado era... blanca con manchas minerales pálidas.
Y la leyenda decía que no sabías lo que obtendrías hasta que lo abrieses. O lo detonaras,
según el caso. Un fusible electrónico. Tire de la lengüeta para admitir el oxígeno, y corra por su vida.
Arte por explosión.
¿Qué tan grandes eran las cosas? Del tamaño de la palma. Las piezas acabadas… eran
impredecibles. Algunos se fragmentaban. Algunos apenas se hinchaban hasta aproximadamente el
tamaño de tu cabeza.
Hecho en el lado del metano, bajo oxígeno presurizado, la mayoría se corroían a un lío del
tamaño de un puño. Hecho en el lado del oxígeno, ellos absolutamente... florecían. Alguien de Kita
debió haberlo descubierto de la manera más difícil, porque ciertamente era la primera vez que veía
la oferta. La imagen y la explicación de lo exótico eran intrigantes, aunque se podía esperar que el
empresario que realmente había tratado con el lado de metano (un logro) para obtener los globos
fabricados allí, hubiera escogido los más grandes del lote.
Sin duda valía la pena probar... ellos tenían la franquicia. Era una empresa mahen, tratando de
comercializarlos como curiosidades geológicas, cruzadas con el mercado de coleccionistas. Ellos
estaban dispuestos a entrar en un acuerdo de asociación con una empresa que podría tratar en un
envase muy... dioses, no era un número pequeño.
Empresario inexperto. No habían encontrado compradores. Kita tenía en su mayoría kif, tc'a, y,
en su mayoría, mahendo'sat en los oficios relacionados con las empresas industriales, y
comerciantes, un montón de comerciantes.
Llama al tipo. A ver si lo haría.
El buque mercante, capitana Hilfy Chanur, a Ehoshenai Karpygijenon. A cambio de franquicia
comercial exclusiva bajo su patente de creación, cumplimos con su precio y contratamos con usted
para futuros envíos basados en ventas y devoluciones, titular de la patente para asumir
responsabilidades legales relacionadas con la fabricación y el cumplimiento de los códigos de
seguridad del Pacto. Estamos en el muelle por las próximas 12 horas.
Ese era un corto período de tiempo. Pero el vendedor tenía la mercancía o no. O el vendedor
había estado esperando bastante tiempo con sus fondos atados... o no lo había hecho. Si estaba
inexpertamente empaquetado, estaban haciendo pasajes a muy baja g, por razones distintas de esa
carga, de la cual la mayoría de los transportistas mercantiles se preocuparían.
El buque mercante, capitana Hilfy Chanur, a Tabi Embarques. Pedido para la compra: artículo #
2090-986, 4 contenedores. Artículo # 9879-856, 10 contenedores. Confirme la disponibilidad. Orden
válida para la entrega en el plazo de 12 horas o cancelamos.
Eso los apuraría. Pero era una orden de buen tamaño.
El buque mercante, capitana Hilfy Chanur, a Aisihgoshim Embarques. Pedido de compra...
Y así sucesivamente, con tres empresas más.
Entonces llamó a Haisi.
—¿Haisi?
—Escucho, bonita hani. —No era un mahe alegre—. ¿Qué buen trato cruzado tienes?
—Por lo que puedo imaginar —dijo—, tienes razón.
—¿Qué quieres decir con «razón»?
Agitado, estaba.
—Sabes y sé que lo sabes. Así que no hagamos juegos, Haisi. Nos vamos, sabes que lo
hacemos, y tengo una lista de futuros que te recomendaría si quieres jugar al mercado.
—Quiero hablar.
—Apuesto que lo quieres. Viaje seguro, Haisi. Te veo.
 Volverlo loco, eso quería. No tenía idea de lo que Haisi sabía. Pero la tía Pyanfar siempre
decía: Si te enfrentas a un oponente inteligente, haz que se lo piense a muerte...
El com vino a la vida, un entusiasta, efusivamente agradecido Ehoshenai Karpygijenon, que
hablaba muy poco Comercial intercalado con un oscuro dialecto mahen.
—Encontrar la misma vez que ir a la explosión de descarga geo-lógicas, digo por qué no
vender, mucha gente quiere coleccionar, como hacer ir a la explosión, como mucho real muchos...
Y más como eso. El empresario en cuestión era un trabajador portuario que había hundido
todos sus ahorros para comprar este contenedor de rocas de un comerciante tc'a y contrató tc'a para
montarlos en globos de metano/nitrógeno de alta presión. Los detonadores venían por separado.
Póngalos con cinta adhesiva de doble cara. Eso era muy agradable de escuchar. El mahe no
era un tonto absoluto.
Y, sí, oh, sí, el mahe estaba tan emocionado de saber que una pariente de la gran, la estimada
Pyanfar Chanur estaba realmente en el puerto y había expresado su interés, y por supuesto el mahe
estaría encantado de franquiciar su producto a través de Chanur, una empresa de buena
reputación...
De buena reputación, al menos, donde los banqueros hani no estaban echando un vistazo a la
cantidad de deuda que Chanur acarreaba.
Pero para un trabajador del muelle al que le había explotado una granada geológica en su
rostro, jugado los ahorros de su vida y tenía el repentino interés de una nave Chanur, después de
meses de publicidad en la lista a tasas ruinosas, dioses, el tipo le ofreció todo, menos una promesa
de matrimonio, y pidió a las divinidades mahen que miraran a Chanur con una prosperidad y
confusión excepcionales sobre los enemigos de Chanur por mil y mil generaciones...
Una lo haría, pensó ella. Pero la oferta de la franquicia era absolutamente a gusto del hane,
estaba completamente emocionado, estaba seguro de que el nombre Chanur daría respetabilidad a
su empresa... ella podría haber tenido la propuesta de matrimonio si lo hubiera escrito. La propuesta
de ponerlo por un porcentaje de las ventas a partir de entonces estaba, profesó él, lleno de términos
reales de negocios que sabía que estaba en manos honestas...
Los dioses protegen al tipo, pensó Hilfy. Reales palabras de negocios, de hecho.
Por el resto, ella estaba segura de que Haisi estaba investigando cada acuerdo que acababa
de hacer y sacaba conclusiones sobre el grado de comprensión que tenía sobre lo que estaba
comprando.
Lo que significaba que el personaje de Haisi iba a aprender en breve, los planes bien podrían
ser establecidos de acuerdo con la mejor conjetura de Haisi sobre lo que había aprendido del stsho,
y tanto mejor.
La tía se había acostumbrado a cantar en su oído juvenil y poco dispuesto: el comercio no se
trata de bienes. El comercio es sobre información. Los bienes se sientan en el almacén hasta que la
información los mueve.
Dioses, no se había sentido tan viva desde que era una adolescente. Ella estaba en una
situación hasta sus orejas anilladas, y por los dioses sentía...
Sentía algo que no había sentido en años. Se sentía... como si de repente hubiera entendido lo
que su tía había estado tratando de hacerle sentir, hablando de la responsabilidad de la nave y la
responsabilidad del comercio mercantil y las cosas que acababan de entrar en un cerebro
excesivamente hormonado y fuera por la otra oreja... ella compartía francamente algo con Pyanfar
Chanur, durante los años ausentes y a través de los años luz del espacio.
Un sentimiento al que tía Pyanfar había renunciado, para...
Por lo que la tía Pyanfar había jurado que ella despreciaba… la política. La política podrida de
Dios, decía Pyanfar, maldiciendo a sus practicantes.
Y luego fue y se unió a las fuerzas.
Los lideró… era la verdad. ¿Y por qué?
 Hilfy empezó a ver una cierta tristeza en eso. Incluso tener simpatía por la tía Py, y pensar que
tal vez tener a na Khym con ella era un consuelo necesario...
¿Y qué hacía paseando por ese camino? ¿Qué en los nueve o más infiernos mahen estaba en
ella? ¿Y por qué había llamado a Haisi para que le hiciera ruido y le hiciera cosas desesperadas,
cuando que Haisi se marchara era lo que más quería?
Pyanfar-nervios, eso era lo que estaba experimentando. Había aprendido de un maestro
anterior a la sofística y si no estaba convencida de que estaba medio loca, diría que se había
despertado, se había vuelto viva... que había desafiado a Haisi Ana-kehnandian porque era la
sobrina de Pyanfar, no la hija bien educada de Kohan.
Dioses, ella acababa de contratar por un contenedor de rocas explosivas. Y una franquicia
sobre ellas.
Acababa de enviar a un agente mahen muy peligroso que se paseaba por los registros de la
computadora de la estación a preguntarse por qué había comprado lo que había comprado y por qué
químicos de soporte de vida de la estación, alimentos básicos y rocas que explotaban que nadie en
el espacio del Pacto quería comprar... todo lo que a ella le interesaba a la luz de lo que había
aprendido de un stsho. Haisi no sabía que había Faseado de gtst identidad anterior y de gtst
cordura.
¿Los hani Faseaban? se preguntó ella. Se preguntó por los mahendo'sat.
Y escuchó los sonidos del Legado entregando carga para crear espacio para los tratos que
acababa de hacer.

—Yo estaba terriblemente avergonzada —dijo Fala—, lo siento muchísimo —y Hallan,

acorralado en el salón de la tripulación, sin excusa para marcharse, murmuró lo que esperaba fuera
un acuerdo cortés y trató de pensar en otro lugar para mirar excepto la cara de Fala Anify y algo,
cualquier cosa, que pudiera parecer un trabajo asignado.
—Tarras sólo bromea —dijo Fala.
—Lo sé —dijo él.
—Eres muy amable —dijo Fala.
Intentó desesperadamente encontrar ocupación en clasificar las cintas del estante.
—Tarras y Chihin, ambas bromean mucho, es sólo su forma de ser amable. Realmente les
gustas.
Eso no ayudaba exactamente.
—¿Dónde está Meras, exactamente?
—Ruun. Cerca de las montañas, es un clan realmente pequeño.
—Yo debería saberlo. Pero no era nada buena en geografía. Puedo astrogar. Está bien. Pero
no estaba interesada en cosas planetarias. Mis tías fueron con El Orgullo. Solían enviarme cosas
cuando estaban en el puerto.
Ella se levantó para sentarse en el extremo del sofá, lo que hizo más difícil no mirarla. Debería
haber ordenado las cintas más de dos veces. Y sus orejas se movían como tontas si trataba de
mantenerlas arriba. Así que tuvo que parecer que estaba enfurruñado, y eso podría volverla loca.
Ella preguntó, en su silencio:
—Meras no es un clan del espacio, ¿verdad?
—No, no lo es.
—¿Cómo… ?
—Solo quería.
Dioses, ellos estaban alrededor de eso.
 —Anify está en las montañas, mi tío es un zoquete y mis tías se marcharon de él y creo que
ellas de alguna manera derivaron a los negocios de ker Pyanfar. Pero yo recibía regalos del espacio
y Anuurn simplemente no me importaba. Quería tan malamente ir al espacio, mi madre solía tapar
mis oídos con mis lecciones y finalmente me dijo que los espacieros tenían que saber esto y los
espacieros tenían que saber aquello y si no hacía mis divisiones y mis tablas y mi geometría y mi
biología y mi historia del Pacto ninguna nave me iba a querer. Pero ella no pudo hacerme creer eso
de la agronomía, la geografía y la poesía clásica
A él le gustaba la poesía clásica. Pero podía entender lo que ella decía.
—Simplemente dije a mis hermanas que me ayudaran —dijo—. Ellas me llevaron a la estación.
Me dijeron que no iba a durar el primer invierno en el bosque. Tenían razón. Yo era un niño flacucho.
Y no tengo ninguna aptitud para la política o la agricultura. Así que si alguien me entregaba un nicho
en los clanes iba a joderlo.
—Creo que podrías hacer lo que quisieras.
—Podrías aprender geografía. Si quisieras.
No había pensado que eso fuera particularmente inteligente. Pero ella se echó a reír, hasta que
el com de toda-la-nave gritó:
—Fala, ¿dónde están los controles de sistemas? ¡Estamos en conteo, los dioses lo pudran!

—Tengo que irme —dijo, y corrió hacia la puerta. Pero se detuvo allí y miró hacia atrás—.
¿Puedo traerte algo? ¿Un sándwich?
—No, estoy bien.
—¡Fala!
Ella corrió por eso… no usando la unidad de com en la puerta del salón de la tripulación. La
puerta se cerró. Se encontró exhalando un suspiro y sintiendo como si debiera ajustar la temperatura
de la cabina.
Así que estaban en la cuenta para salir de este puerto. Eso fue rápido. Eso fue muy rápido. Y él
estaba ansioso por salir al espacio donde había algo que tal vez la capitana le dejara hacer, por lo
que tendría una excusa para no ser acorralado.
Estaban en la cuenta y los gritos y los golpes de la descarga continuaron. Ese era el primero
también, en lo que respecta a su experiencia.
Pero por lo general las tripulaciones querían tomar unos días de descanso y libertad en los
muelles. Y el Legado tenía negocios urgentes, negocios muy urgentes, con dos stsho a bordo,
ahora, uno de ellos loco y el otro apto para ir por ese camino si gtst lo encontraba de nuevo.
Estaba absolutamente resuelto y decidido a no cometer un error más en este viaje y no iba a
hacer nada que la capitana desaprobara…
Lo que significaba no quedar atrapado con Fala Anify en el salón de la tripulación. La puerta se
abrió. Fala metió la cabeza. —Tienes los ojos muy bonitos —dijo. Y se agachó.
Dejó caer la cabeza en sus manos. Su carrera en el espacio estaba colgada de un hilo, no
tenía nada que pensar sino en estúpidos dramas de cinta y en los manuales de las placas auxiliares
que estaba tratando de meter en sus reflejos para no ensuciar la próxima oportunidad que la
capitana le diera, y tenía una joven y pariente de Chanur tratando de llamar su atención.
Dioses, por favor dejen que la capitana la mantenga ocupada.

Capítulo Doce

—Bueno, ahí está Ha'domaren.

 Eso era de Chihin, en el escaner. Cuatro horas fuera de los muelles de Kita y se aproximaban
al salto.
—Creo que no me sorprende —dijo Hilfy, frunciendo la boca—. Me pregunto qué hizo de las
rocas.
—Un verdadero hane feliz —dijo Tarras—. Karpygijenon, quiero decir, no nuestro muchacho
Haisi.
Risas en el puente. Era un buen sonido. Excepto que era una broma ligeramente descolorida,
que involucraba la moral de Haisi, y na Hallan probablemente estaba mortificado.
Bueno, déjalo estar. Podía adaptarse. Tendría que hacerlo.
—Tú sabes —dijo Tiar— que quien lo respalda tiene que desear que lleve carga.
—No apostaría a dónde está su masa. Él está cortando sus saltos. Probablemente podría
hacer Urtur-Kshshti directamente.
—A menos que esté llevando un montón mortal de armamento —dijo Tarras… su propia
artillera... si, los dioses lo prohíban, tenían que usar lo que llevaban.
Propulsión, insinuó Tarras. Y eso hizo correr un pensamiento muy malo.
—Lo pesado es todo asunto del gobierno.
—¿Así que tienen un permiso? —preguntó Fala.
—Si están corriendo con una carga de misiles pesados.
—Quiero —dijo Hilfy— que tengamos una fuente para este Paehisna-ma-to que el hijo dice que
está con él. Me gustaría saber si ella está en el gobierno.
—Si lo está —dijo Chihin—, es una clase diferente de malas noticias.
—Probablemente sólo está acortando los saltos —dijo Hilfy—. No quiere mostrarse a los
lugareños.
—Tienen que preguntar —dijo Tiar—, los oficiales locales, es decir... por qué esta nave no
descarga ni carga.
—Dioses, no, no van a preguntar —dijo Chihin—. Ese hijo tiene influencia, es probable que la
nave sea muy conocida aquí y allá.
—¿Supongamos que ker Pyanfar lo conoce? —preguntó Fala.
—Deseo que ker Pyanfar vaya a buscarlo —dijo Tarras.
—No me gusta la idea de que tenga vínculos con el gobierno —dijo Chihin—. Si los
mahendo'sat se ponen inestables... y los stsho ya lo están... eso no es bueno.
—Estamos fuera y lejos —dijo Hilfy—, y les diré cómo estoy apostando. Somos compradores
en materias primas y estratégicas, y tan pronto como las vendamos, prefiero almacenarlo en Kshshti
para una venta cuando los stsho se pongan locos... o encontremos a algún revendedor que puedo
hablar para tomar el lote entero a bastante beneficio.
—¿Rocas y todo?
—¿Somos serios con las rocas? —preguntó Fala, quejumbrosa. La gente hacía bromas sobre
Fala. Largas, elaboradas y sobrias. Y Fala no estaba dispuesto a caer en otra.
—Son huevos de tc'a —dijo Chihin—. Eso es lo que realmente son.
Perversa indirecta a na Hallan, eso era. Hilfy miró el reflejo en una pantalla oscura y vio a
Hallan Meras tratando de parecer como si estuviera completamente absorto en las tablas.
—¡No hagas bromas de tc'a! —dijo Fala.
—¿Eso era una broma de tc'a? —preguntó Chihin.
—Ker Chihin —dijo Fala severamente.
 Se ponía serio, eso era. Y Fala no tenía el rango.
—Chihin —dijo Hilfy.
—Sí, capitana. Nada de tc'a.
—¿Na Hallan?
—¿Sí, capitana?
Conservaba su temperamento, de veras. Vio su reflejo mirándola, con las orejas a media asta,
luego erguidas con respeto mientras retrasaba la respuesta.
—Puedes oír hablar de tc'a de vez en cuando. ¿Aceptas bromas, na Hallan?
—Sí, capitana.
—¿Puedes hacerlas?
—Yo… no se me ocurre una, de improviso, capitana, lo siento.
—Tc'a —dijo Chihin.
—¡Chihin! —dijo Fala.
—Sólo estaba sugiriendo.
—Chihin —dijo Hilfy, y vio a Chihin hundir sus orejas y levantarlas de nuevo. No hay manera de
detenerla, sino un AP a un punto en blanco. O perder su temperamento, que no funcionaba con
Chihin Anify, no más de lo que tenía con sus primas.
—Tc'a —dijo Hallan gravemente, y Tarras estornudó o rió. Chihin frunció el ceño y Fala sonrió
abiertamente.
—Creo que fue una broma —dijo Tiar.
—Tienes que decírmelo —dijo Chihin.
—Eso fue una broma —dijo Tarras secamente-.
Las orejas de Chihin se contrajeron. La boca de Chihin se contrajo en lo que podría haber sido
una sonrisa. Podrías querer matarla. Pero Chihin estaba tan dispuesto a tomar como a dar. No de
hombres extraños, tener en cuenta. No de hombres en general, que ella supiera. O la mayoría no lo
intentaría: definitivamente era de la vieja escuela, Chihin lo era, y radiaba su disposición a rasgar
orejas. Al igual que sus primas.
El hecho era, pensó Hilfy de repente, y sin ninguna razón en particular nada sino muchos
fragmentos y marcas, Chihin estaba empujando de una manera muy extraña, para Chihin. Dios, sé
paciente.
Y ella conocía las miradas que la joven Fala lanzaba en la dirección de Hallan.
Podría bajar a una situación pegajosa tratando de poner el alto atractivo de Hallan fuera de la
nave. Lo cual por los dioses estaba determinada a hacer dos veces. Tenían una tripulación que
funcionaba sin problemas. Se llevaban bien. La nave no necesitaba el escándalo, Chanur no
necesitaba el chisme, Meras no lo necesitaba, y si ella tuviera sus manos a ker Santa Corrección
Sahern en este momento le daría un recuerdo duradero de Hilfy Chanur.
La tripulación charlaba de nuevo. Quisquillosos sobre el salto, lo cual estaba bien… la exactitud
ahorraba combustible y ahorraba dinero.
Pero estaban llegando a la marca.
—Guarda eso. Estamos saliendo, en la cuenta. ¿Están listos nuestros pasajeros, Fala?
—Gtst excelencia dice que lo están.
—En la marca. ¿Cómo está nuestra sombra?
—Quisiera que el hijo nos diera más espacio, no necesitamos golpearlo en la caída.
—Ese hijo o su piloto probablemente es demasiado bueno por los dioses... Podría saltar esa
nave en un plato de la cena, ¿quieres apostar? No dan a cualquier capitán un buque de caza. Y eso
es por los dioses lo que es.
—Yo diría que nuestro pasajero stsho podría saber más sobre ese hijo de lo que gtst está
diciendo.
—Me gustaría probar que nuestro otro pasajero stsho sabía más de lo que gtst es lo
suficientemente sano como para decir, pero no tenemos ninguna garantía de que gtstisi va a
resolver algo como el stsho que era.
—Qué espeluznante —dijo Tarras—. No me gustaría pasar por el salto con una persona loca.
—No quiero ser una persona loca en el salto —dijo Tiar—. ¿Puedes imaginar?
—Preferiría que no —dijo Hilfy—. ¿Estamos viendo hacia dónde vamos, por favor? Estamos
subiendo...
Las coordenadas parpadearon.
Golpeó el botón. El Legado...
... abandonó el espacio de Punto Kita...
... —Bueno, bueno —dijo Pyanfar.
—Vete —dijo Hilfy. No quería a su tía. Le asustaba que fuera su tía quien continuaba
perturbando sus sueños... y era sin duda un sueño, era lo cómodo que hacía la mente cuando no
quería manejar el espacio que no era espacio. Excepto que su podrida por los dioses tía, no se
quedaría fuera de ellos últimamente. Tal vez fue el hedor político sobre el Legado en este viaje. Tal
vez era su buen sentido tratando de decirle que había cometido un error. No era supersticiosa con
respecto a las ilusiones.
No mucho, de todos modos.
—Estás complaciéndote —dijo Pyanfar, sentándose en una cosa u otra… los muebles y las
rocas se materializaban cuando querías sentarte. Y Pyanfar por lo general se sentaba cuando iba a
entrometerse, se estacionaba como un lavabo gravitatorio e insistía en afectar las cosas a su
alrededor.
—Soñar despierta es un mal hábito, ralentiza tus reflejos, nubla tu pensamiento...
Trató de imaginar a Pyanfar en la neblina gris.
Pyanfar dijo obstinadamente:
—Tú vives en el salto, ¿no es así? Sólo tu pequeño lugar donde puedes tener tu camino con
Tully y nadie puede objetar, ni siquiera Tully.
Su subconsciente se estaba volviendo vicioso.
—Trata de vivir en espacio real —dijo Pyanfar—. Intenta vivir donde estás, Hilfy-niña. Prueba tu
propia especie, para empezar.
—¡Los dioses apesten tu interferencia! —Estaba tan enojada como había estado en años—. Si
te hubieras quedado fuera de mi negocio, no me habría casado con ese idiota maldito de los
dioses…
—No estás escuchando. Esto no es una vida, sobrina. La vida no es esto. Tu prima Chur no se
agota. Tu prima Chur ve las estrellas de una manera que yo casi puedo. Y tú pasas tu tiempo
deseando lo que no fue. No fue, sobrina, y no sería, y no podría ser en mil años, y si quieres que
diga más, lo haré.
Ella no lo hizo. Eso raramente detenía a Pyanfar Chanur. Pero su tía inclinó la barbilla de esa
forma de bloqueo de la mandíbula que tenía cuando sabía que había ganado un punto y cambiado
de tema.
—Eso es un barco cazador. Y quiere lo que tienes. Podría echarle la culpa a los kif. Podría
deshacerse de ti, apoderarse de tus pasajeros y del oji, atribuirlo a los piratas kif, y todavía aparecer
en puertos civilizados oliendo como una mañana de primavera. Piensa en eso. Podrían mentir en
silencio cuando te presentes en Kshshti. Podrían cortar una veleta y encallarte, por lo menos que
podían hacer. Kshshti no va a investigar. Ya sabes lo que es Kshshti...
Estaba en los muelles de Kshshti… luces rojas parpadeando, sombras negras que se cerraban
sobre ellos en el destartalado acceso de carga de una empresa comercial, luchando por sus vidas, y
Tully bajando. Ella no quería el resto de esa memoria. Trató de salir de ella. Ella no se había
encogido al ir a Kshshti cuando había sabido que tenía que hacerlo, no había dejado lo que había
sido afectar lo que sería... ella no era una cobarde, no lo había sido y no correría asustada. Iba allí,
no se había dado tiempo para pensar y nadie recordaba el salto de allí, la absoluta desesperación
negra de una bodega de carga kifish...
Kshshti era donde eso había comenzado. Ahí fue donde había cometido el peor error de su
vida, cuando los kif no habían esperado nada más que una oportunidad para cualquiera de ellos.
Déjaselo al chico.
Había sido más joven entonces. Hormonas en pleno derrame. Una tonta.
Un kif se inclinó cerca de la jaula, y habló con ella, su discurso lleno de clics de las filas
interiores y exteriores de los dientes. Un kif se metió en una jaula y devoró pequeñas criaturas vivas
que se quejaban y chillaban patéticamente. Los kif eran comedores delicados. Sus apetitos fallaban,
con otra cosa que comida viva. Y nada bajaba por sus gargantas, sino líquidos… de cualquier
viscosidad. Ella quería salir de este sueño... Pero era siempre antes de que oyera el pitido de la
alarma, diciéndole que estaban haciendo la caída... aquí y ahora.
***
—Ese es el primer vertedero —dijo. Y recordaba el cazador—. ¿Dónde está Ha'domaren.
¡Búscalo vivo! ¿Puedes verlo?
—Tengo la boya —murmuró Fala.
Y de Chihin y una voz más profunda casi simultáneamente, un conjunto de coordenadas,
cuando el cambio de Tiar envió la imagen del sistema de la boya a su pantalla número uno.
Estaba aliviada de saber dónde estaba ese hijo, claro que sí.
Mientras tanto Fala estaba hablando con gtst excelencia, que parecía estar vivo, y Tiar estaba
manejando un mensaje a la estación.
—Las rocas no estallaron —dijo Tarras.
—Eso es bueno. Avisa a gtst excelencia que vamos abajo otra vez.
Tirando de los vertederos juntos. Pero llegaron cerca. Precisión brillante. Sacó un paquete de
nutrientes del clip y lo derrumbó en tres tragos.
—Estación Kshshti —decía Tiar, hablando con una estación central que no iba a escucharlos
durante una hora más—. Esto es, entrante.
No El Orgullo. Ahora no era entonces. Tal vez en los muelles de Kshshti un stsho estaba
corriendo para cubrirse. Tal vez habían atrapado a Atli-lyen-tlas esta vez, tal vez gtst no había tenido
tiempo de salir del puerto. Un stsho no tenía la constitución para vuelos espaciales consecutivos.
Gtst tenía que estar sintiendo la tensión de la persecución ahora. Gtst tenía que estar diciendo a
gtstself que quizás correr no valía la pena.
Dioses seguros que ningún capitán kifish hubiera proporcionado las comodidades que le
habían dado a Tlisi-tlas-tin. Esa nave kifish tenía los ojos kifish oscuro preferidos, el resplandor
sombrío de las luces del sodio, el hedor perpetuo del amoníaco...
... sobre cualquiera que los tratara...
Un stsho no podía florecer en la oscuridad. Gtst cordura se iría.
Por otro lado... considerando Punto Kita... tal vez ya lo tenía. Tal vez no había un Atli-lyen-tlas
ahora, sólo un cuerpo, y el cumplimiento de las órdenes kifish, y ningún conocimiento de quien había
sido gtst.
Pensamiento inquietante.
 Uno que ella se negaba a tratar hasta que encontrase a su destinatario.
Viajaban a v de sistema interno ahora, ciudadanos buenos y pacíficos del Pacto. Tenían la
salida de la computadora de la boya que, constantemente actualizada por los acontecimientos reales
en su vecindad y los acontecimientos transmitidos de la estación de Kshshti, mantenía una realidad
deformada en el tiempo, sombreando la verdad real y contemporánea, o por lo menos la verdad de
hacía minutos a la verdad de muchos minutos de la estación Kshshti.
El esquema de la estación tenía, en el momento en que lo consiguieron, unos 52 minutos de
edad. Ese era un beneficio de la paz: las estaciones ya no eran tan paranoicas como para pensar
que dos enemigos podían ir uno contra el otro a la vista de una estación… o con uno ligado a su
frágil piel. Estación Kshshti mostraba Ha'domaren delante de ellos... ¿dónde más? Y una nave
llamada Nogkokktik, capitaneada por un Takekkt, en el muelle desde ayer.
Cerrando la brecha, por los dioses sin plumas.
Los comerciantes hani ni siquiera iban a Kshshti. Pero había sesenta y siete mensajes para la
tía Pyanfar aquí, un papel legal pendiente demandando información, y un paquete extraviado (¿de
una fundación religiosa mahen?) franqueo a pagar.
Mientras tanto, la nave kifish Nogkokktik permanecía en el muelle… no estaba hablando con
nadie excepto la estación, y clamando, a través de las comunicaciones de la estación, no saber nada
acerca de algún pasajero stsho.
Igualmente Ha'domaren recibió sus saludos, les dio la bienvenida a Kshshti, y, no, Ana-
kehnandian no estaba disponible. Ana-kehnandian estaba en su ciclo de sueño y no podía ser
perturbado. Era increíble cómo el dominio del pidgin del oficial de guardia declinó tan pronto como
hubo dicho eso.
¿Y había un embajador stsho o algo parecido en Kshshti?
No. El embajador se enfermó y murió el mes pasado.
—¡Los dioses lo apesten! —gritó Hilfy.
—Hay algo —dijo Tarras— sucediendo.
Notable eufemismo. Le dio a Tarras la mirada que merecía.
—Quiero decir —Tarras enmendó eso—, mayor.
Un largo suspiro, exhalado lentamente; reminiscencia indeseada del buque que acecha
buques, el frío de oír una seguridad desapareciendo detrás de la espalda. De ver un barco morir en
una bola de fuego silenciosa, y escuchar las voces sobre el com...
No quería volver a esos días. No quería estar en este puerto jugando con un kif.
Pero por los dioses. No tenía el hábito de rendirse. Ni siquiera a su tía. Y nunca en un infierno
mahen a los forasteros, notablemente no a los kif.
Se sentó con la barbilla en la mano, pensando en sus opciones, ya que nadie estaba hablando.
Las autoridades de Kshshti no eran una fuente fiable de ayuda, a menos que alguien hubiera venido
aquí y hubiera barrido a todos los funcionarios que habían tomado un soborno, y nunca había oído
que eso hubiera ocurrido.
De los recursos que tenían...
—Trata con la aduana —dijo ella—. Ofrece los contenedores para la venta... excepto las rocas.
Estamos guardando las rocas.
—Guardando las rocas —repitió Tarras—. Correcto.
—Si recibimos una oferta decente, házmelo saber, si no recibimos una oferta decente, busca
un almacén honesto...
—¿En Kshshti?
—Lo mejor que podamos hacer. Quiero que todos en Kshshti sepan lo que llevamos; y que
estamos dispuestos a almacenarlo si no recibimos nuestra oferta.
 Tarras le dirigió una mirada curiosa y pensativa.
—¿Por qué una nave Chanur vendría llevando estratégicos y materias primas, e insistiría en
almacenar... si no conseguimos un precio alto?
Una línea se desarrolló entre las cejas de Tarras.
—Harás entrar en pánico el mercado —protestó Tarras—. Capitana... con perdón...
—Saben que están tratando con Chanur. Los camareros de los muelles probablemente saben
que llevamos un importante objeto stsho. Estamos en esto para ganarnos la vida, prima. Y ellos
también.
—Pondrás el mercado en un susto de guerra. Eso va a proliferar, capitana. La gente puede
resultar herida.
—No hay nada que ellos compren que no necesiten, y eso es el mercado, ¿no es así, prima?
—¡No empieces rumores, por los dioses! —gritó Tarras, e inmediatamente bajó la voz—.
Capitana, esto no está bien.
Ella frunció el ceño a Tarras, ante la deslealtad, ante un claro desafío a sus métodos, su
carácter y su ética. Habían tenido dudas bajo el mando de la tía Py, también, había momentos
aterradores, momentos pegajosos, buena parte de ellos aquí en Kshshti, pero, por los dioses, toda la
tripulación se había mantenido a su lado.
Py tenía unos cuantos cabellos grises, era sabido. Py y los cuatro miembros mayores de la
tripulación habían estado en lugares cerrados antes de que hubieran entrado en el lío de Kshshti, y
sabían que Pyanfar era lo suficientemente inteligente como para pensar su camino.
Pero Tarras no sabía eso de ella. Tarras sabía que había conseguido la capitanía porque era
sobrina de Pyanfar, eso era lo que Tarras sabía de ella, lo mismo que todos los rivales de Chanur
sabían de ella.
—Si dejamos esto suelto —comenzó Tarras.
—Ya está suelto, prima, ya es parte del registro, lo que conseguimos en Kita, lo que estamos
haciendo, a quién llevamos, a dónde vamos... La gente nos observa, la gente rastrilla todo lo que
hacemos... esa pila de mensajes está en nuestros archivos porque cada estación de los dioses
supone que estamos en medio de los hechos de Pyanfar, y está bien, ¿por qué no llamamos a la
estación central y les decimos quiénes tenemos a bordo, lo que estamos llevando, lo que pensamos
de Haisi hasta ahora, por qué no sólo nos paramos allí y vemos qué pasa entonces, prima? Así que
les mentimos, dejamos ver algunas piezas de información y dejamos que quien está por ahí
pregunte si tienen la imagen. Si les dijéramos la verdad, por los dioses, que se volverían locos
tratando de averiguar qué parte era mentira.
—¡No estoy para crear un susto de guerra! ¡No estoy para lanzar el mercado entero de los
productos básicos en sus orejas porque tenemos un problema!
—¿Qué pasa si hay una guerra? ¿Que si, al menos, los mahendo'sat y los stsho están
maniobrando por la posición y alguien va a cruzar a la tía Py y toda la casa de vidrio va a caer?
¿Cuánta gente va a salir herida entonces? ¿Qué tan rápido será un kifish hakkikt nombrado por sí
mismo para agarrar el poder? El mercado es una pequeña víctima, prima. Una marca o dos en el
precio del grano es algo en que los comerciantes inteligentes serán inteligente y los aficionados van
a picar. Pero no soy responsable de eso. No puedo hacer nada por los errores de los pequeños
inversores, estoy tratando de mantener Chanur a flote, estoy tratando de no dejar que esta explote
en la cara de la tía Py… que podría ser… o dejar que los problemas de Chanur con el han erosionen
su influencia para mantener la paz, ahí es donde mis pensamientos están corriendo, porque si tienes
razón, Tarras Chanur, un buen número de personas más pueden ser heridas si la paz se va, que si
el mercado es una burbuja.
—¡No sabemos de qué lado está el stsho! —protestó Tarras—. ¡Podríamos estar haciendo
daño en lugar de ayudar por lo que sabemos!
—Las personas que hacen algo siempre pueden cometer un error, así como las personas que
no hacen nada.
—Eso está bien, ¿sabemos lo que estamos haciendo?
—Golpeamos unas cuantas puertas y veremos qué es lo que saca la cabeza, prima. Y si haces
lo que te pido y nos publicamos en la lista, golpearé una en nuestro sótano.
—¿El stsho?
—Será mejor que averigüen que su embajador está muerto, y el otro está desaparecido... La
gente ya se ha lastimado, si quieres la moraleja... Todos son stsho... pero todavía cuentan. Aun
están muertos. Alguien estaba dispuesto a matarlos. Y tenemos una pieza del rompecabezas en
nuestra cubierta.
—Sí, capitana.
Tal vez Tarras era más fácil en su mente. Ella no lo era. Salió del puente y pasó na Hallan, que
estaba haciendo un lavado e inventario de los gabinetes de la cocina, más allá de Fala, que estaba
haciendo un chequeo de sistemas de vida, y obtuvo furtivas miradas de dos espías que
probablemente preferirían estar en la bodega fría.
Sorprendente la industria que apareció. Golpeó el botón del elevador y bajó a las cubiertas
inferiores, escuchó los clank que significaban que Tiar y Chihin estaban ocupadas en operaciones...
su repostado y su disposición a moverse era la prioridad número uno, por delante de la carga, por
delante de las aduanas, por delante de cualquier otros asuntos.
Dioses, odiaba la política, no podía creer que ella había dicho lo que había dicho allí... no era
de extrañar que Tarras estuviera confundida.
Caminó hacia el pasillo de pasajeros, señaló su intención de abrir la puerta, pero mientras ella
escuchaba por una respuesta, la puerta se abrió, y Dlima, muy bien pintado, vestido con gasas, muy
gracioso, se inclinó y la dejó entrar.
—Su excelencia —comenzó Hilfy—, ¿cómo le ha ido?
Tlisi-tlas-tin se reclinó en la silla de copa, una taza en la mano, y gtst la llamó más cerca,
bastante a gusto, muy contento con gtstmismo y la vida en general, como parecía.
—¿Quiere tomar el té, capitana?
—Me siento honrada. —Era la única respuesta apropiada. Entró y se acomodó cuando Dlima le
trajo una taza y la llenó con graciosa atención—. Muy elegante.
Dlima revoloteó y se calmó, con el té en la mano, para acurrucarse hasta gtst excelencia, sin
rastro de la confusa persona abandonada en Punto Kita.
Así que así y así, pensó Hilfy. Gtst excelencia no sufría. Uno no estaba tan seguro acerca de la
mente de Dlima.
—Dígale a la capitana —dijo Tlisi-tlas-tin, con un ligero empujón de codo—. ¿O lo haré yo?
Las pestañas blancas y plumosas velaban los ojos de piedra lunar, y gtstisi se retorcía más
profundamente en el rincón contra gtst excelencia—. Tengo el raro placer de conocer a su honor.
—Este es Dlimas-lyi —dijo Tlisi-tlas-tin, con gtst brazo sobre gtsto y una expresión de total
satisfacción en su rostro.
Bueno, dioses vivos, pensó Hilfy en desesperación.
—Gtsto es una persona de una calidad tan inestimable, un refinamiento tan maravilloso... más
allá de un consuelo. Estoy más allá de afortunado.
Así que Dlima era algo así como macho... como Tlisi-tlas-tin gtstmismo era algo que ninguna
otra especie sapiente había registrado.
—Estoy inefablemente honrada por el evento. —Uno no se refería al género en una
conversación cortés. Lo que estaba viendo era una intimidad bordeando lo indecente, por cada libro
de etiqueta stsho que había leído.
 ¿Cómo se trataba con stsho en esta condición?
No se refiera sin rodeos a la integración, decían los libros.
No use el pronombre gtsto sin permiso claro. Utilice el universal gtst.
No se refiera al apareamiento.
No actúe avergonzado.
—Esa gtst excelencia ha descubierto tanta felicidad como mi invitado —añadió
desesperadamente—, es una delicia y un honor exquisitamente inesperado para nuestra
hospitalidad.
Los dioses los apesten. Tenía asuntos que discutir. Negocio urgente.
Pero gtst estaba contento. Gtst tomó gtst té y gtsto fue rápido para rellenar las tazas de
porcelana.
—Tan excelente amabilidad —dijo ella, y gtsto revoloteó de placer. Una mano blanca y delgada
se estiró para acariciarle la probablemente agotada melena, y ella valientemente se negó a
estremecerse.
—Qué textura tan curiosa e inesperada.
Si gtsto proponía un trío ella iba a salir corriendo.
—Dlimas-lyi —dijo Tlisi-tlas-tin con suavidad—. ¿Te ausentarías? Hay un asunto tan tedioso a
la mano.
Dlimas-lyi se inclinó e hizo una reverencia al retirarse de la butaca. Tlisi-tlas-tin bebió gtst té y
Hilfy hizo lo mismo.
Gracias a los dioses... el tercer género era el que trataba con extraños, negocios y estrés.
Pero los forasteros no se reunían con los géneros sexuados… o lo hacían muy raramente.
—Estoy muy conmovido por la confianza que gtst excelencia ha otorgado.
—Su buen gusto satisface mis extravagantes expectativas de un extranjero. Si no hubiera
venido en este viaje nunca habría conocido a Dlimas-lyi. Como resultado de su hospitalidad tengo...
iiii... no, voy a ser atrevido… afectando a una persona de tal valor exquisito con que no podía soñar.
Gtsto fue la descendencia de Atli-lyen-tlas, gtsto, despiadadamente abandonado, gtsto, hasta ahora
gtste... quien más valientemente se escondió de gtst enemigos hasta que Chanur hubo llegado a
puerto. Entonces, viendo mi magnificencia, y seguramente para darme comodidad, gtstisi se
convirtió en gtsto...
Así que la hija de Atli-lyen-tlas se había escondido de los asesinos y, atraída por Tlisi-tlas-tin,
se había convertido en... llamémoslo macho. No tenía descendencia en esta condición hormonal. Si
presentaba lo que gtst había dicho a las universidades de Anuurn o Maing Tol, podía justificar un
segundo certificado en Estudios Extranjeros. Los eruditos matarían, para oír lo que gtst le confiaba...
pero los eruditos no lo escucharían. Esa era la otra cosa que aprendías en Estudios Extranjeros…
no vender tu fuente.
Y en Protocolos... nunca dejes que tu fuente sepa que lo tienes.
—Estoy abrumada —dijo ella honestamente—. Usted es un huésped muy amable La
admiración de sus virtudes me ha obligado a esfuerzos personales para cumplir con nuestras
promesas. Y debo decirle… estamos nuevamente frustrados en nuestros intentos de llegar a Atli-
lyen-tlas. La nave kif está aquí. No nos dará información sobre los pasajeros. Pero no hemos
abandonado el esfuerzo.
—Son individuos ofensivos.
—Estoy de acuerdo. También el hane sobre el cual he hablado, Ana-kehnandian, a bordo de
Ha'domaren, es notable por su presencia en esta estación y su clara intención de entrometerse en
los asuntos de su excelencia.
—¿Qué propone su honor hacer acerca de esta persona molesta?
 —Esto es Kshshti. No tenemos confianza en las autoridades para hacer nada. Intentaremos la
creatividad. ¿Tiene su excelencia algún consejo? Lo recibiríamos con toda la atención. ¿O su
excelencia esperaría más información…? —Nunca presiones a un stsho por una decisión—.
…nosotros ciertamente intentaremos obtenerlo.
—Como hani, ¿está contemplando... iiii... violencia de algún tipo?
—De ninguna manera, pero estamos tratando con kif. Por lo tanto, es una posibilidad, si es
instigado por ellos.
—¡La Preciosidad debe estar a salvo!
—Cueste lo que cueste.
—Entonces estoy dispuesto a esperar en su sabiduría.
Los dioses apesten al hijo.
—Tengo otra... eh… información desgarradora. Su embajador aquí está muerto.
—¡Wai, esto es más que una coincidencia!
—¿Hay posiblemente algún consejo que su excelencia pueda impartir?
—Pensaré en ello.
—Tal vez... ¿Su Excelencia podría entrar en ese lugar desocupado últimamente y avisar a las
autoridades de la estación de esa autoridad que desaprueba el silencio de este buque kifish?
—Ambicioso.
—Pero dentro de su alcance. Bien dentro de sus capacidades.
Gtst ojos de luna pálida parpadearon, y parpadearon una segunda vez, y gtst expresión nunca
cambió.
Hasta que gtst respiró hondo.
—¿Qué haría su honor?
—Admiro la extraordinaria gracia de vuestra excelencia de consultar a un extranjero y entender
que vuestra excelencia es meramente curiosa. Enviaría un mensaje a la estación de extremo
descontento, asumiendo la autoridad del difunto embajador, sin dejar esta nave, y exigiendo que la
información sobre Atli-lyen-tlas se aproxime de inmediato.
—Este es un paso muy repentino.
—Esto los asustará, pero ningún acercamiento de más buen gusto sería notado por las
autoridades de Kshshti.
—Una empresa audaz.
—Usted ha sido audaz en defensa de la propiedad antes de esto.
Tlisi-tlas-tin tenía los ojos muy abiertos. Gtst fosas nasales ardían en la rápida respiración.
—Me inculca una excitación muy curiosa, distinguida capitana.
El desequilibrio emocional, decía el libro, debe ser evitado a toda costa.
—Nunca antes había percibido la elegancia en semejante reciprocidad de hostilidad. Siento
una poesía en ella. ¿Me atreveré a tomar tal aviso?
—Modificado por supuesto por la propia sabiduría de su excelencia.
—¡No, no, son extranjeros! Y confío en la elegancia de vuestro honor. Transmitiré un mensaje
de este tipo. Estoy muy disgustado con semejante conducta. ¡Y ciertamente contaré su respuesta a
las autoridades de Llyene!
—Su excelencia seguramente tiene las palabras correctas. ¿Puedo proporcionar a su
excelencia un enlace de comunicaciones con la estación central?
—¡Absolutamente! ¡Yo execraré a su descendencia y sus tratos!
 Para un stsho, Tlisi-tlas-tin estaba adquiriendo sentimientos muy hani.
Para una hani, estaba adquiriendo una empatía muy curiosa por un stsho de dientes planos y
seguidor de grupo.
Gtst excelencia ciertamente golpeaba las puertas apropiadas.
—¡Estoy indignado al saber de la desaparición de gtst excelencia y gtst personal! ¡Esto es
villanía! ¡Exijo recompensa! ¡Exijo la cooperación inmediata de las autoridades de la estación! ¡Exijo
una investigación seria en el secuestro de gtst excelencia de Urtur! ¡Demando una seria acción
contra el hostigamiento perpetrado contra nosotros por la nave mahen Ha'domaren! ¡La falla en el
cumplimiento inmediato pondrá en peligro el comercio con todos los stsho!
Extraño de decir, la Voz del Personaje de Kshshti entregó inmediatamente el micrófono al
propio Personaje.
Y por extraño que parezca, la Voz estuvo rápidamente después en el com, en persona, para
agilizar las aduanas para el Legado, y declarar que los funcionarios estaban en camino para hacer
una investigación seria sobre las cuestiones planteadas por gtst excelencia.
—¡Muy eficaz! —dijo Hilfy, y se refrenó para no darle una palmada en la espalda a Tlisi-tlas-tin,
gtst estaba tan contento con gtstmismo. Positivamente radiante cuando gtst se inclinó hacia atrás de
la consola de la sala de operaciones.
—¡Que reflexionen sobre las consecuencias que he nombrado! ¡Nada es una amenaza ociosa!
El mercado de futuros, en la pantalla número dos, mostró un inmediato aumento de cinco
puntos en estratégicos y necesidades. Uno podría predecir una oferta activa para la carga del
Legado.
Uno también podría predecir un mensaje de Ha'domaren...
—¡Tú condenado montón ignorante hani ! ¡No escuchas, no es lugar para actuar como tonto!
¡Quiero hablar! ¡Ahora!
—Apuesto a que sí —dijo ella, poniendo en orden su melena.
Viejas pesadillas, viejos sonidos, olores recordados... de vez en cuando intercambiaban lugares
en rápida sucesión. Los muelles de Kshshti no habían cambiado tanto. Siguió siendo un disoluto,
áspero, lugar de metal desnudo, plásticos baratos, tuberías con fugas y condensación que producía
clima lluvioso en el frío helado arriba de la torre, oscurecido en los soles múltiples de las lámparas…
espectros de hidrógeno y sodio que daban a todo sombras múltiples en colores biliosos. Podría
haber sido hace años. Podría estar El Orgullo en el muelle detrás de ella en vez del Legado, y
podrían ser esos tiempos oscuros y peligrosos.
Pero no era Tully quien caminaba a su lado, sino Tiar, que no había dicho ni una palabra sobre
la vieja historia, ni nada parecido, sólo se abalanzó sobre ella en la esclusa con:
—No vas a salir sola, capitana. Y no te encontrarás tu misma con ese hijo.
Así que no se había alejado. Las órdenes fueran condenadas, Tiar la seguiría. Dos de ellos
vagando por ahí solo estaba pidiendo problemas. La oficina en el muelle, había aceptado Haisi
finalmente… que estaba en línea de visión. Haisi se negó a venir al Legado, ella no iría al
Ha'domaren, ni siquiera cerca de él: la oficina de registro, donde uno de ellos tenía que ir de todos
modos para conseguir los cargadores programados, era lo más cercano a un compromiso que
podían llegar, y de todos modos ella no tenía mucho que decir a Haisi.
Un par de líneas, como Fuera de mi cola, y Dime para quién estás trabajando o estamos
hablando.
—Más bares que restaurantes —murmuró Tiar.
—Por la cuenta actual, probablemente.
Estaba tratando de no dejar que sus nervios se apoderaran de ella. Era su pesadilla personal,
este muelle: kif esperando en emboscada, un callejón que prometió seguridad convirtiéndose en una
trampa ...
 Habían peleado, ella y Tully. Pero había demasiados. Y habían terminado en un barco kifish,
un premio que tía de Py tuvo que recomprar a un costo…
… a un costo que podría haber cambiado el Pacto para siempre; o podría no haber influido en
el resultado: ella nunca podría razonarlo. Su ingenio seguía demasiadas pistas incluso cuando ella
trataba de entenderlo, y era más que encontrarse con un agente mahen lo que la sacó del Legado y
en este muelle: tenía que ir. Tenía que caminar por aquí y ver el lugar de nuevo, y ahora que estaba
aquí, podía decirse que era un lugar no diferente de otros lugares, y que si las cosas fueran iguales,
tomarían una libertad aquí, desgraciando su especie en varios de los bares, y dejar Kshshti como
dejaban cualquier puerto en el Pacto, tal vez mejor, tal vez peor.
Nada místico sobre este lugar, al menos. Y nada tan notable sobre el alto mahe que estaba con
los brazos cruzados frente a la oficina de la estación.
—Vamos —le dijo a Tiar—, cuida nuestros negocios, hablaré con este hijo.
—Mal lenguaje —dijo Haisi—. Vergüenza. Vergüenza que mientas.
—Te tengo, ¿verdad?
—No, sólo haces un maldito lío.
—¡Escucha, bastardo mahe, montas mi cola una vez más en el salto, tendré tus orejas! No me
importa lo bueno que tu piloto piensa que es
Una mano aterrizó en el pecho oscuro de Haisi, con los dedos extendidos.
—Yo. Yo soy piloto.
—¡Bien! ¡Me alegro de saber a quién estoy insultando! ¡Eres un maldito tonto, he visto mejores,
y a mí, por los dioses, me molesta que te arriesgues con nosotros! ¡No me importa quién sea tu
Personaje, por los dioses no tienes, derecho a arriesgar mi nave!
—No hay riesgo. Soy malditamente bueno.
Ella clavó una garra en dicho pecho.
—¡Te lo voy a demandar por peligro, mi pasajero te demandará!
—¿Dónde daño?
—Mis nervios, bastardo mahen, estoy llevando un stsho y tú por los dioses lo sabes ¡No lo
harás de nuevo!
—Tal vez lo mismo que usas el sentido de no hacer problemas con stsho. Tal vez ahora hablas
trato de qué tipo oji.
—¡No hay trato!
—¡Oh, ahora estamos muy confi-ados! Ahora tenemos que hacer problemas honesto mahe
estación…
—¡Gtst no está bromeando, mahe! Tú quieres que el comercio termine, tú quieres eso en la
puerta de tu Personaje, tú me empujas.
—¡Qué maldita tonta! ¡Tú me escuchas! ¿Quieres hacerte amiga kif? ¡Creo que tienes alguna
aversión real con kif!
—Los kif no me están dando ningún problema en este momento.
—Kif te dan mucho problema ya. ¿Quién tiene Atli-lyen-tlas?
—Tú, por lo que sé.
—No es cierto, Kif.
Una afilada garra mahen la golpeó en el pecho, y ella golpeó a la mano ofensiva.
—Escucha —dijo Haisi—. ¿Es verdad que No'shto-shti-stlen envía Tlisi-tlas-tin a tu nave?
—¿Y que?
 —¿Es cierto que vas a visitar No'shto-shti-stlen?
—¿Y que?
—¿Es verdad que tiene guardia kif?
—¿Tienes un punto, mahe?¡Ve a el!
—¿Te gustan guardia kif?
—¡Dije que lo hicieras!
—Todo igual No'shto-shti-stlen tiene mucho kif. Kif tiene No'shto-shti-stlen. Lo mismo en la
cama como viejo amigo. No'shto-shti-stlen quiere ser el número uno stsho y aquí viene hani
estúpido… —Un ademán de una mano oscura y de garras rotas—. Crees todo lo que gtst excelencia
tiene para decir. Toma el contrato. ¡Tú llevas maldita granada, Chanur! La cosa explota en tu cara.
—¡Lo mismo que ser amigo con un maldito mahe imprudente sin-mirar-por-la-vida!
— Lo mismo que ser acento mahen inteligente. Oficial de protocolo Chanur no maldito
educado.
—Siempre soy así con los peligros de la navegación. ¡Tengo alergia a los tontos!
—Te calmas. Escuchas. Quieres ir a la cama con kif, te gusta bien No'shto-shti-stlen. ¡Tú
escuchas! Tu tía es una condenada tonta, siempre está asociada con un bandido kif. Oh, realmente
educada, realmente agradable. Pero igual llaman tu tía mekt-hakkikt, gran líder, como muy bien...
Todo igual pirata kif. Todo lo mismo kif robar, kif matar, kif mentir, no tengo decir Hilfy Chanur sobre
kif…
—Puedes sentarte en tu propio infierno, mahe, estás pasando el límite conmigo. ¡Lo que soy y
lo que sé, lo que hice y lo que voy a hacer... no son tu maldito negocio, ellos han no han sido tu
maldito negocio, y estoy absolutamente ofendida de que trates de manipularme! No has tenido
suerte, nada de suerte, mahe, y puedes decirle eso al Personaje que te envió a maniobrar a Chanur
contra sí mismo.
—¡Trato de ayudar, hani tonta!
—¡Fuera de mi camino!
—Escucha...
—No.
—¡Escucha, hani !, ¡Quieres que kif sea potencia número uno en el Pacto, sigue con lo que
haces!
—Bien. ¿Cuál es mi elección? ¿Un mahe inteligente?
—¡No seas tonta!
—Yo no nací una y no lo seré. Buenas tardes, Ana-kehnandian. Y nuestros saludos a tu
Personaje. ¡Tal vez envíe a alguien educado la próxima vez que quiera favores de un hani!
—¡Tonta!
—¡Dos veces tonto!
El grito dibujaba una audiencia... mahendo'sat, una pared de marrón y negro, ninguna señal de
los stsho que uno pudo haber esperado aquí.
—Este no es un lugar para discutir nada.
—Bien, vamos a mi nave.
—No me acerco a tu nave. Y no es bueno que vengas a la mía porque no vas a conseguir lo
que quieres. Estamos atrayendo a una multitud. ¡Olvídalo!
—¡Hani
—¡Olvídalo, dije!
 Se alejó, dio un empujón con el hombro a un par de mahendo'sat en su camino a la puerta de
la oficina de inscripción, caminó a través a la luz más brillante… con una cierta satisfacción ante el
desconcierto de Haisi de ser lo que ningún capitán de buque de caza nunca quiso ser: público. Él no
la siguió. Había miradas fijas sobre ellos, mahendo'sat, en su mayoría, y el inevitable (en Kshshti)
puñado de kif de negro, con capucha, susurrando en su propio idioma de chasquidos y silbidos.
Hani, fue una palabra sus oídos atraparon. Chanur, fue otra.
Tiar estaba en la mesa. Se acercó al codo de Tiar y esperó mientras el empleado mahen
procesaba la información.
—No es un mahe realmente feliz —murmuró en la oreja inclinada de Tiar—. Él dice que pilotea
la nave. El hinchado hijo, dice que nos esquivará, nosotros no tenemos que preocuparnos de la
colisión.
—¿Que quería el?
—Oh, lo habitual, nos advierte de un complot para hacerse con el universo, ese tipo de cosas.
¿Qué más es nuevo?
Las orejas de Tiar chasquearon.
—Capitana, alguien podría hablar hani.
Querida, mente-literal Tiar. Por primera vez en una década se sintió viva, se sintió…
…por los dioses, delante de la situación en lugar de perseguirla.
No sabía qué iba a hacer, precisamente, pero sabía lo que estaba haciendo… y quienquiera
que estuviera en su contra, no: ese era el nombre del juego; y con bastante comodidad volvió la
espalda al mostrador, apoyó los codos allí, y simplemente miró hacia atrás (sonriendo gratamente,
por supuesto) en los mahendo'sat y kif mirándola fijamente.
Loca como el resto de la familia, pensó ella. Probablemente se inicie con la edad. La tía Py
había estado relativamente estable hasta que se convirtió en capitana de El Orgullo.
El negocio en el mostrador concluyó, Tiar poniendo su oferta por cargadores en su muelle, no,
no habían vendido la carga todavía, pero pondrían un destino cuando estuvieran de acuerdo con las
cargadoras, tanto por sección que la carga tuviera que recorrer por el anillo de Kshshti, y no, no
necesitaban abastecedores que los solicitaban. Todo estaba bien.
Mientras tanto, observaba la habitación, en la remota pero no imposible posibilidad, de que
alguien apareciera con un arma o algún tipo de problema pudiera pasar por la puerta.
Alguien como Haisi. Alguien como algunos de su tripulación. Probablemente Haisi estaba
pensando duramente qué hacer con los inquietos hani. Y si estaba conectado con alguien
responsable, los dioses lo pudrieran, podría haber producido credenciales de personas que ella
conocía. No necesitaba ninguna, para demostrarle quién era ella.
—Creo que estamos listos —dijo Tiar.
—Vamos a volver —dijo ella—. Una especie de guardia.
La muchedumbre en la puerta se movió y los dejó salir a los muelles sucios, de múltiples
sombras.
—Haisi está a la izquierda —dijo Hilfy en voz baja.
—¿No fue muy útil?
—Se podría decir eso.
Otra reminiscencia, ante los olores y las vistas y los sonidos del muelle, un autobús pasando,
en su guía magnética, sacudiendo las placas de cubierta en un acceso de servicio. Y ni un hani a la
vista... simplemente no era un lugar al que los hani hubieran llegado, últimamente. La paz pudo
haber traído la prosperidad... pero los buques mercantes tendían a establecer rutas tranquilas y
regulares. No se producían las interrupciones, los incidentes salvajes, los rumores, que tendían a
hacer a los tímidos correr y a los imprudentes aferrarse al olor de la ganancia. Y, sin esos motivos,
un buque mercante tendía a tallar una ruta que seguía y se aferraba a esa ruta por temor a alguien
moviéndose para competir... de un comercio cooperativo libre de rumores, se convertían en avaros,
de boca cerrada en la información, celosamente protectores de sus rutas y resentidos si alguien se
movía hacia ellos o rebajaba sus precios… una edad mercantil, era, una edad codiciosa y de puños
apretados.
¿Y qué estaba diciendo una nave hani que estaba fuera de su ruta normal en estos días, o que
estaba haciendo un buque cazador mahen olfateando? ¿Que había de diferente en ellos? ¿Que,
siendo Chanur, había algo más que comercio en sus mentes?
¿Esos stsho asesinados eran significativos?
Confía en Kshshti para difundir los rumores que tiene. Ese pequeño negocio con Haisi ya se
estaba extendiendo en una red más eficiente que la de noticias de la estación, podía apostarlo.
—¿Has estado alguna vez en Kshshti?
—No —dijo Tiar secamente. Tiar tenía una mirada ansiosa y distraída. Y sabía que Tiar no
había estado aquí: tía Rhean no había favorecido esta zona del espacio. La tía Pyanfar había sido la
que corría los bordes, preferentemente, utilizando su experiencia con los extranjeros para hacer El
Orgullo rentable.
Pero la tía Pyanfar no había hablado las lenguas con fluidez. Y ella podía. Había entrado en
ese estudio para tetner una ventaja para entrar en la tripulación, había tenido una aptitud para las
palabras, una mente rápida para captar ideas extranjeras, y una lengua que no tropezaba en
stshoshi... el mejor soborno que ella podría haber ofrecido a la tía Py, que no podía decir Llyene sin
dejar caer una l esencial.
¿Y dónde la había traído eso?
Un coche se desvió cerca de ellas.
—¡Tonto de los dioses! —exclamó Tiar.
—Na Hallan estaría en casa aquí —dijo ella… una broma desagradable; pero na Hallan no
estaba aquí para escucharla, y ella estaba en un estado de humor de bromas, loco como era. Tal
vez estaba descubriendo que Kshshti era un lugar real, y desacreditándolo del mito de pesadilla...
ella no había vacilado en venir aquí, no se lo había permitido, pero por los dioses, tal vez debería
haber venido aquí hace años, caminado por los muelles, echado un vistazo al lugar y se dijo...
—Kif —dijo Tiar de repente, y sus ojos los vieron en el mismo momento, un puñado de ellos de
pie en las sombras cerca del amarre del Legado.
Su corazón latía más rápido. Se dijo a sí misma que no había motivo para el pánico, la estación
era lo suficientemente civilizada en estos días en que un comerciante honesto podía ir de la oficina
del muelle a la rampa de su barco sin un arma; y que llamar con el com de bolsillo sería una
reacción excesiva.
Uno de ellos caminaba hacia ellas, reflejado en las múltiples sombras de las luces y el destello
de una pista de servicio que pasaba. El negro mate de su túnica con capucha era sólo
marginalmente diferente de la piel del largo hocico que era todo lo que encontraba la luz. Ella no
podía ver sus manos, y mientras que lo que alguna vez habían sido cinturones de armas eran
simplemente ornamentos en estos días... los cuchillos no estaban prohibidos.
—Capitana... —dijo Tiar.
—Si algo sucede, busca cobertura detrás de la consola número dos, llama a la estación en
com, voy a tomar la número uno, llamaré a la nave... —Ella hablo en voz baja, monótona: su mente
estaba en piloto automático, sus ojos estaban en los kif... todos los kif. Eran depredadores,
altamente evolucionados y rápidos en distancias cortas. Y ninguna prohibición de armas cubría los
dientes.
—Buenos días, capitana. Qué raro espectáculo... Hani de vuelta en Kshshti, qué agradable.
Capitana Hilfy Chanur, ¿verdad?
—Podríamos habernos encontrado —dijo ella con voz cerrada, con las orejas atrás y sin
pretensiones de amistad—. ¿Lo hemos hecho?
—Ese desafortunado incidente. Te aseguro que estaba a años luz de distancia y no me
involucré. Me llamo Vikktakkht, el embajador Vikktakkht an Nikkatu, viajando a bordo del Tiraskhti.
Tal vez la mekt-hakkikt me haya mencionado.
—Lo dudo. Si lo ha hecho, no hemos estado en el mismo puerto en años.
—Ah. Y tu compañera, tu oficial jefe quizás.
—Tiar Chanur.
—Otro nombre para recordar. ¿Cómo te va, capitana? Y no te haré una pregunta tan
insignificante como por qué estás aquí. Sé por qué estás aquí. Sé a dónde vas.
El cabello se le erizó en la nuca. La última vez que había mirado había sólo mahendo'sat allá
delante de la oficina, pero estos habían estado dentro. Y ella no tenía ninguna inclinación a esperar
aquí a través de cortesías kifish.
—Encantado de conocerte, da mis respetos al mekt-hakkikt, y perdónanos si no nos
detenemos.
Tomó el brazo de Tiar y empezó a rodear el obstáculo, pero había más de ellos más allá de él,
entre ellas y las consolas y la rampa.
—Capitana —la llamó el kif—. Dile a Hallan Meras que me gustaría hablar con él.
Peligroso darle la espalda. No era la tripulación del Orgullo con quien estaba.
—Vigílalos —espetó, y se volvió para ver lo que Vikktakkht estaba haciendo.
—Solo dile —le dijo, levantando las manos vacías y pacíficas—. Somos viejos conocidos.
Presumido. Oh, tan presumido.
—Buen día, entonces, Vikktakkht an Nikkatu.
—Tienes un buen acento.
—Práctica —dijo sucintamente, y le dio la espalda y llevó a Tiar en un paseo por el acceso a la
rampa, más allá del kif que asistía a Vikktakkht.
El bastardo pensó que iba a entrar en pánico. El bastardo pensó que todavía se retorcía ante
viejas heridas. Equivocado, kif.
Peligrosamente equivocado.
—¿Qué quiere él con na Hallan? —preguntó Tiar, mirando por encima del hombro—. ¿De qué
está hablando? ¿Lo conoces?
—Aún no.
—¿Qué tiene que ver el chico con él?
—Eso es lo que quiero preguntarle a Hallan.

Estaban bajos en varias especias, estaban bajos en tejidos, y se habían acabado los mariscos,
pero ciertamente tenían bastantes materias primas de aquí a Anuurn.
—Ker Chihin —dijo Hallan—.Ker Chihin, tengo el...
Directamente en la presencia de la capitana.
—… inventario —dijo. Pero, por el aspecto de ceño fruncido y orejas gachas de Tarras, y Tiar
Chanur, de pie detrás de ella, con las orejas gachas y el ceño fruncido, no pensó que quisieran el
inventario. No creía que nada de lo que había hecho en la cocina pudiera haber estropeado
cualquier otra cosa, a menos que tal vez hubiera estropeado la computadora de alguna manera.
Quizás dejaron sus registros de navegación... algo tan malo...
—Vikktakkht —dijo la capitana, y su corazón saltó un latido. O dos. Recordaba la cárcel.
Recordaba al kif con el que había hablado todos los días. Recordaba al ricamente vestido que dijo...
... dijo: —Recuerda mi nombre...
—Punto de Encuentro —se las arregló para decir.
—¿Adonde en Punto de Encuentro? ¿Fue él el que golpeaste?
—Yo… no lo sé.
—Pero conoces este nombre.
—Él dijo... “Algún día querrás hacerme una pregunta".
—¿Que pregunta?
—No lo sé. —Sacudió la cabeza con total confusión—. Eso fue todo lo que dijo. Yo estaba en
la cárcel. Y eso fue lo que dijo.
—Tú lo conoces desde allí.
—El día que... me trajeron a esta nave.
No sabía si lo que había contestado era suficiente. Trató de pensar si había algo más,
cualquier detalle que pudiera sacar de la memoria, pero nada se hizo claro, nada había tenido
sentido entonces y nada tenía sentido ahora.
—Eso es todo lo que dijo, capitana, no sabía lo que quería decir. Todavía no sé. No sé de qué
pregunta está hablando. No sé qué quiere.
—¿Qué le preguntarías?
—Lo que quiere decir. Lo que quiere. ¡No lo sé!
Estaba asustado, realmente asustado. No había pensado en la cárcel. Había puesto ese lugar
detrás de él. Confiaba en ellos, en que no había manera de que volviera a ese lugar. Parecía que
había encontrado el camino para joderlo. La capitana se quedó mirándolo y finalmente dijo:
—¿Estás dispuesto a ir allí, Meras?
—Sí, capitana —dijo. Pero lo asustaba la perspectiva de que podría encontrar él para hacer
mal—. Lo que usted desee.
—Es lo que él quiere, que me preocupe. Vuelve a trabajar. Tengo algunas llamadas que hacer.
Te avisaré.
Había terminado con lo que le habían asignado para hacer, pero no parecía un buen momento
para traer ese asunto trivial con ella. Dijo en voz baja, —Sí, capitana —y llevó su lista y su
computadora de bolsillo a la cocina para crear algo que hacer.

Capítulo Trece

—¿Capitana? —Fala deslizó una taza de gfé bajo la mano de Hilfy, y ella murmuró gracias sin
mirar. Sus ojos estaban en la pantalla, mientras que el programa de búsqueda localizaba la más
reciente de las cartas para Pyanfar, las que acababan de perderla en Punto de Encuentro, las que
habían sido devueltas a Hoas y Urtur y Kura y Touin. Muchas eran de dementes religiosos mahen
que querían contar al mekt-hakkikt acerca de las profecías (uno nunca entendía por qué nunca eran
buenas noticias) y un puñado que tenía una invención que querían promover, que estaban seguros
de que el gran Personaje de Personajes encontraría útil (no pocos hani eran culpables de este
pecado.) Había unas cuantas comunicaciones vitriólicas de personas claramente desequilibradas. El
premio de ese lote fue de un mahe que había "escrito cuatro veces esta semana y usted no
responde carta. Yo te digo cómo solucionar la disputa fronteriza por los rayos amistosos de las
estrellas que hacen iluminar nuestra paz. Usted hace que el color de energía verde arco iris y hacer
verde como así... cuando Iji orientar en armonía con el arco iris de color rojo con naranja. Por favor,
tome medidas inmediatas." (Con ilustraciones y palabras importantes subrayadas.)
 Pero nada, hasta ahora, ninguna pista de los negocios de tía Pyanfar en esta pila.
Una pregunta que Hallan Meras quisiera hacerle a Vikktakkht.
No había pregunta que ella tuviera... excepto el paradero de Atli-lyen-tlas.
¿Y el kif sabía que habría una pregunta, en Punto de Encuentro, antes de que un guardia kifish
entregara a Meras al Legado?
¿O era otra cosa, algo que Meras no recordaba o que temía decir? Pyanfar había pasado por
Punto de Encuentro no mucho antes: No'shto-shti-stlen lo había dicho, y la enorme pila de mensajes
asumía que volvería por ese puerto.
Hilfy se sentó, y sentada, bebió gfé y miró las luces parpadeantes que significaban mensajes
entrantes. La computadora estaba ajustada para las palabras claves Atli-lyen-tlas, stsho, embajador,
Ana-kehnandian, Ha'domaren, Pyanfar, hani, y Vikktakkht. Ella pensó que debería cubrirlo todo.
Pero un análisis rápido de lo que llegaba a la pila de prioridad eran en su mayoría consultas de
varias empresas mahen preguntando sobre las condiciones en Kita. Ni una palabra del kif. Si los kif
hablaban entre ellos, no estaban hablando con ella. Posiblemente estaban ocupados con la
investigación local.
Posiblemente estaban enviando sus mensajes entre sí alrededor del borde, no usando com en
absoluto.
—El abastecimiento está completo —informó Tarras de operaciones de abajo—. Tengo una
buena oferta en las mercancías. El mercado podría ir un punto más alto, podría hundirse un poco. Mi
instinto dice que lo tome.
—Hazlo. Muy bien…Tarras, cuando lleguen los cargadores, vayan y abran la bodega, pero
mantengan a alguien vigilando las cámaras. Quien quiera que vaya, que lleve un abrigo, y meta la
pistola en el bolsillo, no importa la reglamentación.
Todavía no estaba aterrada por la amenaza, y ella se preguntaba si realmente era esa calma, o
si estaba operando en un estado de escena retrospectiva. Kshshti era el sitio de sus pesadillas, y las
cosas iban mal, pero se encontró bastante fría, bastante lógica. Podría desear que la tía Py estuviera
aquí, podría desear que su tripulación hubiera tenido alguna experiencia más allá de la escaramuza
de años atrás en Anuurn. Allí, en el muelle… su única fracción de segundo de pánico fue al darse
cuenta de que tenía que decirle a Tiar en qué forma mirar: la tripulación del Orgullo sabía, a nivel de
las tripas, a que lado dar el paso, quién haría qué, quién era más probable que cubriera a quién. Ya
lo habían hecho antes. Habían resuelto los errores. Pagado algunos de ellos.
Pero la tía Py no estaba aquí. Clasificar las pilas de correo, incluso con la búsqueda por
computadora, para responder a lo que estaba pasando... podría tomar semanas: las personas con
información real eran menos propensas a volcar sus mensajes críticos entre las comunicaciones
lunáticas que las estaciones recogían en el correo general, a menos que hubiera algún código para
decirle a las computadoras del Orgullo que prestaran atención; y ella no sabía qué palabras clave
buscar. Mientras tanto era su nave, su tripulación. Era su responsabilidad llevarlos vivos, y eso
incluía decirles cuándo romper la ley, violar la paz, los tratados y las leyes del comportamiento
civilizado.
Le tocaba a ella decidir un curso de acción sobre un kif que había puesto sus garras en alguien
en su nave… antes de firmar el contrato. Supón que el contrato stsho era del interés del kif: si lo era,
supuso que había sabido sobre ese contrato, había esperado que lo consiguieran, y que estaba
hasta sus flacos codos en la desaparición de Atli-lyen-tlas.
Tenían bastantes armas a bordo… sólo prudente, sin importar dónde las habían comprado, o
cómo, pero estaba implicado un comerciante mahen; mientras que las armas eran tan una
necesidad cultural entre los kif, una parte de la autoestima que sustentaba la vida, que el tratado de
paz del Pacto había tenido que excluir los cuchillos y las navajas de la prohibición de armas,
considerando que los dientes kifish no eran menos peligrosos, y era mucho mejor tener a los kif
como signatarios de la paz que no...
Desde luego, se habían hecho esfuerzos considerables en traducciones y estudios
interculturales para explicar la palabra paz a todas las especies. Por supuesto, guerra no se traducía
con exactitud completa; pero los kif no habían entendido ninguna idea. Los kif no estaban
preparados para entender la guerra, ya que estaban en constante desacuerdo entre sí, cooperaban
cuando los hani menos querían, traicionaban cuando los hani eran más leales, y golpeaban el suelo
al nacer competitivos, agresivos y (suponían algunos estudiosos) teniendo primero que escapar de
su nido antes de que fueran comidos.
En cuanto a lo último... eso era especulación. Pero comprendía mejor sus mentes que la
mayoría de los hani. No era para decir que ella perdonaba. Los kif tampoco. Las circunstancias
cambiaban o no. Tenían eso en común.
Se levantó de la consola, regresó a donde Hallan se estaba escondiendo en la cocina y dijo,
con una sensación de mareo,
—Na Hallan, ¿cómo te sientes sobre hablar con el kif?
—Si usted quiere que lo haga —dijo.
—¿Aceptas órdenes?
—Sí, capitán. —Dudosamente.
—Si jodes esto, Meras, te dispararé yo misma. Hay vidas en peligro, la tuya, la mía, más que
eso, ¿entiendes? Sales a los muelles. Y te sugeriré una pregunta para hacerle a este Vikktakkht…
es decir, si no puedes pensar en una tú mismo. ¿No imaginas qué es lo que él podría haber querido
decir?
—He estado tratando de entender lo que él quiso decir, capitana. No. No puedo imaginar de
qué está hablando. No tiene sentido. No lo tuvo entonces.
—¿Qué sería importante preguntarle?
—No lo sé...
—Como en los mitos, Meras. Tienes un deseo. ¿Qué nos ayudaría?
Sus orejas bajaron y volvieron a levantarse, tentativamente.
—Saber dónde está el stsho. Conseguirlo a él...
—Gtst... No él. Son muy sensibles en eso. Pero sí, esa es la pregunta... a menos que pienses
en una mejor.
—Estoy seguro de que no...
—Estoy segura de que si piensas en una, me lo dirás. Encontraré a este Vikktakkht. Y si lo
encontramos, si los cuchillos o las armas aparecen, tú tomas órdenes y no haces el tonto. ¿Me
entiendes? Absolutamente, más allá de toda pregunta, ¿me entiendes?
—Sí, capitana —dijo débilmente. Pero si ella hubiera dicho que la estrella local era verde, tenía
la incómoda sensación de que na Hallan estaría de acuerdo.
Dale crédito, él habría tratado de ver a la estrella de esa manera. Pero no hacía que Sí fuera la
mejor respuesta. Y no te dijo lo que haría cuando los disparos comenzaran a volar.
Ella lo miró lo suficiente como para dejarlo pensar en ello.
—Veré si este Vikktakkht está por casualidad en contacto con su nave.
—Tú —dijo Hilfy a Fala, en el pasillo principal de la cubierta inferior—, trabaja la bodega
¿Puedes manejar eso?
—No hay problema —dijo Fala—, pero...
—Ningún pero. Necesito que manejes el cargador.
Las orejas cayeron.
—Porque yo soy la...
—¡Porque tengo cosas en mente, Fala! ¡Dioses!
 Se dirigió por el pasillo hacia la escotilla, donde, si Chihin y Tiar habían llegado a Hallan abajo,
su expedición se estaba organizando.
Los trabajadores portuarios no habían perdido tiempo: la esclusa de carga del Legado estaba
abierta, y Tarras, con el abrigo requerido, estaba examinando las formas de aduana finales.
No había forma elegante para que un hani llevara un abrigo en el muelle: Tarras podía
justificarlo caminando adentro y afuera, y transpirando por turnos. Pero ellas no podían. Así que eso
significaba las armas más ligeras, pésimas para la precisión, pero encajaban en un cinturón formal
con sólo un ligero abultamiento... y vestían el mejor para una recepción formal, para su fiesta-de-
trabajo.
Excepto na Hallan, que iba en azul espaciero ordinario. Pero cuando caminaron por la rampa
hasta el muelle, no había duda de dónde iban las miradas… directamente al hani, una cabeza más
alto que cualquiera de ellas, el de los hombros y la melena que coincidían.
El trabajo se detuvo. Un transporte golpeó al de delante con una sacudida considerable. Hallan
observó sus pies en el camino hacia abajo. Ella observó su entorno y dijo, en voz baja:
—No lo espero, pero vigila a izquierda y derecha y dime si ves algo desagradable. Na Hallan, si
hay problemas, entiende que bajar la cabeza no necesariamente cubre tu trasero. Hay un montón de
tú. Dondequiera que vayamos, quiero que tengas en alguna parte de la mente el poder llegar a lo
que sería una barrera sólida, y donde tú te agacharías si tuvieras que caer. Quiero que este muelle
sea un mapa como ese en tu cabeza, ¿me sigues?
—Sí, capitana, lo agradezco.
Él podría. Los chicos aprendían a cazar, con las manos desnudas; los muchachos aprendían
rastreo y escondite y todos los juegos tales que los equipaban para defender sus vidas. Era lo
heroico lo que le preocupaba. Los muchachos aprendían a mostrar y engañar, y confiar en que el
otro lado más a menudo seguían las reglas, aunque na Kohan había dicho una vez, reflexivamente,
que los hombres aprendían a engañar en el interior, porque algunos lo hacían, y una vez que eso
era cierto… no podrías asumir.
Así era con Chihin y Tiar. Los anillos en sus orejas significaban muchos puertos y cada uno de
esos anillos era una situación de riesgo, en el espacio o en los muelles. Pero no eran tripulantes del
Orgullo, y no habían estudiado esto juntas. Ella sólo confiaba en que estaban pensando ahora, mejor
de lo que había hecho Tiar cuando había sentido ese cruce de señales.
Caminaron a través del tráfico de transportes y pasaron el enorme pórtico que sostenía el
umbilical de energía, tomaron esa ruta por los próximos tres amarraderos, antes de que tendieran
alrededor de la descarga de otra nave, mahen, como sucedía.
Hubo miradas fijas. Hallan lanzó una ansiosa mirada hacia ellos y tropezó con un cable de
alimentación.
—Pies —dijo Chihin.
—Lo siento —dijo él.
Estaba la oficina comercial kifish, número 15, frente al amarradero 28, según figuraba… un
lugar de aspecto poco ambicioso y funcional, conspicuo por la luz naranja detrás de las ventanas de
presión; pero más allá de las puertas de la sección estaba un distrito donde esa iluminación era la
norma, donde los bares, restaurantes y alojamientos kifish se mezclaban con salas de juego donde
los kif jugaban juegos en que ningún extraño quería apostar, y donde sangrar no era un resultado
poco común, al menos... había sido así.
Quizás habían limpiado. Uno se recordaba que eran tiempos civilizados.
Pero eso podría ser un pensamiento fatal.
—Este es el lugar. Si hay problemas, escoge tus lugares y no cuides a nadie más que a ti
mismo… al menos sabes lo que piensas y adónde vas.
—Por los dioses, está demasiado cerca de la sección kif —dijo Chihin.
—Estamos tratando con kif —dijo Tiar.
 Ahora estaba nerviosa. Ahora el pelo de su espina dorsal debía estar erizado, y sus garras
temblaban en sus vainas.
Pero no notablemente asustada. Era como sonambulismo, diciéndose a sí misma, he hecho
esto antes, esta es la vida que elegí para mí, esta es la forma en que es el Pacto, no…
… no las medias verdades seguras, protegidas por la ley, que hacía el tratado. Seguro, siempre
y cuando estés dentro de los veinte luz de Anuurn, civilizado, siempre y cuando sea tratar sólo con
hani, altruista, siempre y cuando no se trate de especies a las que tienen que explicar esa palabra.
Un respirador de metano pasó, en su vehículo sellado; un autobús siguió, zumbando a lo largo
de su tira mag.
Nunca podrías convencer a los tc'a de confiar en el magnetismo. Algo sobre sus sensibilidades.
No podrías poner eso en claro en la traducción tampoco.
Esa era la verdad aquí. No había ley que te hiciera pasar. Eran buenos modales. Era ceder en
un punto que no era fatal para ti, y podría serlo para ellos.
Había kif por la puerta… nada anormal. Y eso decía algo extraño, que estos kif mostraban
menos sorpresa ante ellos que los mahendo'sat... estos kif simplemente hicieron chasquidos suaves
de atención y retrocedieron para permitirles llegar a la puerta. Hubo un tiempo en que los kif no
compartían información, cuando que un kif supiera un hecho no garantizaba que otro kif lo hiciera.
¿Era eso un cambio que Pyanfar había hecho, el mekt-hakkikt, el líder de los líderes, el poder
sobre los poderes, que había unificado a los kif por primera vez en su existencia?
Quizás eran todos de Vikktakkht. Ese era el tipo de kif que debía vigilar, los que venían en
grupos grandes y fuertemente dirigidos.
Las puertas se abrieron. Caminaron en la tenue luz del sodio, en el hedor del amoníaco que
picaba la nariz, y Hallan estornudó, ruidosamente en el silencio. El kif vestido de negro no tenía nada
parecido a una oficina mahen. Podría haber sido un bar, un restaurante. Había mesas, y una estaba
entre ellos, y al final de la habitación un kif con una túnica bordeada de plata les hizo señas.
Eso era Vikktakkht. Ella apostaría dinero a eso. Como apostaría dinero a que había armas
debajo de no pocos de estos trajes negros.
Caminaron hasta allá.
—Buenos días —dijo el príncipe kif—. Me alegro de que pudieras venir.
—Admirable fluidez en tu lado también.
—Incluso tengo un poco de hani. No mucho. Pero suficiente para resolver diferencias.
Era inquietante oír su propia lengua nativa que se arrastraba con chasquidos de kifish y siseos.
Y uno que aprendía su lengua no lo hacía por razones pacíficas.
—Esta es… —dijo ella—, Chihin Anify. Y a HaIIan Meras lo conoces.
—Encantado. Kkkkt. Na Hallan.
—Señor.
—Has hecho lo que esperaba… serviste como mi introducción. Mi testigo de carácter, creo que
es tu término. Me he comportado bien contigo, ¿no? ¿No tienes motivos para quejarme de mí?
—No de ningún kif, señor.
—No de ningún kif. —Un suave resoplido que erizó los pelos de la nuca de Hilfy. Risa kifish.
Escarnio kifish. No conocían ningún otro humor, que ella hubiera encontrado—. Eres un hani de voz
suave, pero insisten en que eres muy agresivo.
—No, señor, no por elección.
—No lo pruebes —dijo Hilfy bruscamente—. No nos entiendes tan bien. Entre especies, uno
puede hacer suposiciones fatales. ¿Qué quieres?
Hubo un suave chasquido, un revoltijo de tela, todo a su alrededor. La luz naranja brillaba
húmeda en un ojo kifish analítico, negro como el espacio y tan profundo en secretos.
—He dicho que querrías hacerme una pregunta —dijo Vikktakkht en voz baja—. Kkkt. ¿Tienes
una, na Hallan?
—Sí, señor —dijo Hallan—. ¿Qué hacen los kif, transportando al embajador stsho?
La pregunta de Hallan. Las palabras de ella. No le des al bastardo una pregunta a la que pueda
responder con sí o no.
Y Vikktakkht hizo un suave silbido y arrugas encadenaron el hocico coriáceo.
—Siguiendo gtst petición —dijo el kif—. Y seré más informativo, responderé a una segunda
pregunta... De na Hallan.
Los dioses pudran a la criatura. Era su territorio, sus términos. Y si hablaba hani probablemente
sabía lo que estaba haciendo, insultando a Meras, insultando a Chanur.
Hallan permaneció en silencio dos, quizás tres respiraciones, y ella abrió la boca para decir que
se marchaban; pero Hallan dijo,
—¿Qué ganas haciéndolo?
Dioses, buena pregunta, Meras.
—La buena voluntad del embajador stsho. ¿La siguiente pregunta?
Otra pequeña pausa por parte de Hallan. Hallan podría haber agotado las permutaciones de la
pregunta que ella había sugerido. Y tenía curiosidad por saber qué le pediría.
—¿Eso es… todo lo que quieres?
—Kkkt. Sería muy valioso.
—Pero —repitió Hallan en voz baja, respetuosamente—, lo es.
—No —dijo el kif. ¿Qué más podría decir un kif?
Pero entonces Vikktakkht agregó: —El embajador está en Kefk. La siguiente pregunta.
Era más que extraño. Honradamente, ella debía objetar y sacar a na Hallan de este juego. Pero
Hallan no parecía necesitar rescate.
—¿Es usted amigo del mekt-hakkikt?
Dioses, eso era un error. Los kif no tenían palabra para amigo.
—¿Mi alineamiento, quieres decir? Con la mekt-hakkikt. La siguiente pregunta.
—¿Qué le está pidiendo a mi capitana que haga?
—Ir a Kefk, donde yo tengo aliados. Allí tendré la custodia del embajador. Puedes hacerme una
pregunta más.
Hallan movió una oreja en su dirección. No era un momento para disputar el asunto. Había
silencio a su alrededor. Este es un kif peligroso, pensó ella.
—Sí, señor —dijo Hallan.
—Chanur.
—¿Hakkikt? —preguntó Hilfy, seguro de que eso era con lo que estaba tratando.
—Me halagas.
—Lo dudo.
—Kkkt. Eres libre de ir. En Kefk, Chanur.
Había argumentos posibles con los mahendo'sat. Ninguno con esto. Una cualidad llamada sfik
era vida y muerte. Y sfik en este caso significaba salir de aquí en igualdad de condiciones.
—En Kefk —dijo, siendo la única opción. Se volvió bruscamente y salió, rezando a los dioses
que su tripulación hiciera lo mismo, y que na Hallan, de buen corazón como era, no se demorara en
empujar un punto.
Todo el camino los kif estuvieron estimándolos, probándolos con suaves chasquidos,
amenazantes con su presencia, y despejaron su camino sólo en el último momento. Estaban vivos
hasta la puerta, y hasta afuera, y nadie había dicho nada y no había armas. Cruzaron rápidamente el
patrón de tráfico de los muelles, hacia la cubierta de los pórticos y las sombras debajo de las formas
estructurales.
—¿Está todo bien? —preguntó Hallan. Ahora podía oír el nerviosismo de su voz.
—Buen trabajo —dijo—. Buen trabajo, Meras.
Porque lo había sido. Todavía lo era. Estaban fuera de allí.
Pero en las sombras, en aquellos lugares donde las vigas y las dobles luces de arriba hacían
sombras engañosas, era demasiado fácil imaginar figuras negras y vestidas con batas.
—Kefk —jadeó angustiada Tiar.
Kefk estaba cruzando la frontera, territorio kifish. Si estaban ansiosos aquí, doblemente allí. Los
hani eran teóricamente libres para utilizar ese puerto, teóricamente era seguro allí, en la forma en
que los kif eran teóricamente seguros en Anuurn, pero ni los hani ni los kif habían probado el tratado
en comercio regular.
Aliado de Pyanfar, ¿verdad? Los kif podían mentir. Los kif eran bastante buenos en eso.
—Yo te digo qué —dijo Chihin—. Vendemos nuestro stsho al kif.
—Podría estar tentada —murmuró Hilfy. Chihin no dijo que el contrato había sido el trato más
estúpido que habían conseguido. Chihin estaba siendo educada.
Pero era cierto. Y no había manera de salir de el, en este punto. Cortar y correr no era ni
siquiera una opción remota, que ella pudiera ver, no si esperaban tener una reputación, no si
esperaban tener su licencia comercial, no si esperaban que por todos los dioses el Pacto se colgara
junto. Los hilos estaban desenredándose. Dos, ahora tres, estaciones mahen habían perdido toda su
población stsho a la violencia.
Y estaban en él hasta su…
Algo saltó, con ese desagradable sonido de tejido en explosión. Chihin tropezó contra ella, y
ella gritó, —¡Cúbranse! —en medio respiro, tratando de aferrarse a Chihin y arrastrarla fuera del
fuego si podía imaginar de dónde había venido. Vio el punto rojo en una viga, supo que era del otro
lado del muelle y se arrojó detrás de una carcasa de bombeo, Chihin tratando activamente de meter
las piernas en la sombra y levantarse sobre un codo.
—¿Qué tan mal? —jadeó Hilfy.
—No lo sé —dijo Chihin—. Se siente como si me hubieran dado un puñetazo, pero funciona. El
choque fue en…
Y el brazo de apoyo de Chihin empezó a temblar, su respiración se acortó. Hilfy sacó su com
del bolsillo, hizo una llamada sin aliento al Legado:
—¡Tarras, fuego de francotirador!
Estaba temblando ahora, temblores ligeros, que no eran buenos. Puso una mano sobre Chihin
y se arriesgó a mirar hacia donde habían estado, donde no había nadie de su partida, lo cual era una
buena noticia. Todo el mundo había tomado cubierta de algún tipo.
—¡Tarras!
—¡Sí! Escucho —volvió la bienvenida voz—. Llamaré a la policía.
¡Policía, por el amor de los dioses!
—Tiar, Tiar, ¿me lees?
—Estoy aquí —dijo una voz sin aliento, delgada y distorsionada por la interferencia.
—¡No des posición! –dijo, y respiró hondo—. ¿Cómo estás? —le preguntó a Chihin.
 —Muy bien —dijo Chihin en tono débil—. Dame un minuto, podemos correr por él.
—Es un francotirador. Mira láser. Armas ligeras, pero pueden cortarnos en trozos... Tarras,
creo que el p.o. es el frente de negocios. Cuelga…
Ella se inclinó para sacar su arma de su cinturón, arma de proyectil simple, con una pantalla de
video, y dibujó un cordón en el callejón sospechoso... no podía conseguir la resolución de video. No
podía ir a cazar ciegamente allá abajo: podría darle a un pobre comerciante mahen. Pero avistó los
soportes estructurales donde el punto láser se había mostrado, y calculó el ángulo de fuego a través
del muelle. Tenía que venir de ese callejón, ese estrecho recinto entre dos oficinas de la compañía
de carga.
—¿Podemos conseguir una ambulancia aquí? Le dieron a Chihin… no sé cuan mal...
Una ráfaga de pasos salió de las sombras. Ella rodó sobre su cadera y vio piel de color marrón
rojizo, no túnicas negras… un asustado, casi demasiado grande para cubrirse, Hallan Meras.
—¿Qué hacemos, capitana?
—Mantenemos la cabeza baja.
Estaba haciendo un blanco tan pequeño como podía, con los brazos alrededor de las piernas.
—Ker Tiar está allí —dijo Hallan, señalando hacia la otra consola.
—Bueno. —Un movimiento y un crash del área del Legado. Un camión había arrancado y
golpeó un contenedor. Seguía viniendo.
—Tarras, ¿estás en el camión?
El fuego lo golpeó y la pintura se ampolló. El francotirador no pensaba que estuviera de su
lado. Dejó unos pocos disparos en construcciones neutrales para mantener el francotirador clavado.
Un letrero de neón. Que voló con satisfactorios fuegos artificiales.
—¿Ves al hijo? —preguntó Chihin, retorciéndose para ver.
—No. ¡Quédate abajo!
El camión golpeó la consola del pórtico y cortó la viga. Dio marcha atrás y enganchó un
parachoque.
—Dioses —gruñó Hilfy. Enganche sólido. Y no era Tarras conduciendo, era Fala Anify. El fuego
empastaba el vehículo. Este empujó hacia adelante y sacudió el parachoques medio arrancado,
luego golpeó la consola del pórtico donde estaba Tiar.
—¡Tiar! —gritó en el com—. ¡Conduce tú!
Había sirenas en algún lugar distante, bajo el eléctrico chirrido del camión mientras retrocedía.
Hilfy envió unos cuantos disparos más a la pantalla de neón, calculando que sólo los tontos no
habían encontrado cubierta para ahora.
Y el humo escogió la fuente de los disparos opuestos mientras perforaban la nube. Chihin sacó
su arma, disparando en la misma zona. El camión gimió y retrocedió.
¡Bang!
Golpeó otro camión.
—¡Dioses en plumas! —gimió Chihin—. ¿Qué están haciendo?
—Están atascados —dijo Hallan.
—La mayoría de los dioses... son un lío vergonzoso que he... —comenzó Hilfy, y un disparo
ampolló la pintura en la viga justo atrás de su posición. Ella apoyó un codo en la cubierta y puso otra
ronda después de su última, luego pescó en su cintura por el cargador de repuesto. El camión
seguía dando vueltas y maniobrando, y ella lanzó una mirada distraída a la situación, mientras
cortaba una consola de control y disparaba libre, dejando el parachoques golpeando en las placas
de la cubierta.
Envió un fuego de cobertura a través de los carriles de tráfico, y vio un transporte peatonal de
lados abiertos bordeando el muelle, inconsciente.
—¡Dioses! —suspiró. Y al com: —¡Contengan el fuego, contengan el fuego, hay espectadores
allí fuera!
No era el único vehículo que venía. Este rodó a través. Lo mismo hicieron un par de camiones
de transporte que gracias a los dioses no llevaban volátiles, y un taxi. Luego se volvió a encender el
fuego, con un olor a pintura ampollada del otro lado de la consola que les proporcionaba cobertura.
—Lo lograron —dijo Chihin. Hilfy miró; y escondió los ojos detrás de su mano.
Bang.
En un brazo de la cargadora.
—Cincuenta mil —murmuró Chihin en voz baja.
—Por los dioses, ¿dónde está la policía?
Otra descarga golpeó la consola.
Los coches pasaban, las ruedas golpeaban en las placas de la cubierta, el tráfico inconsciente
de la barrera invisible de fuego láser y el pop de armas de pequeño calibre.
Se apoyó dolorosamente en su codo, un nuevo cargador en su arma, sin ningún deseo de
golpear a un transeúnte.
Y vio un autobús que venía desde la otra dirección.
Señaló la oscuridad.
—¡Hallan! ¡Lleva a Chihin! ¡Corre por esas sombras!
—No necesito... —comenzó Chihin, y gritó cuando Hallan obedeció órdenes, la agarró y se
lanzó, valiente muchacho. Hilfy corrió detrás de ellos, echó un vistazo hacia atrás mientras su
autobús superaba su diagonal, y el fuego aparecía tras ellos.
Bien por el humo. Ella disparó las rondas hacia atrás, cuatro de ellas, y se lanzó a cubierto de
una viga.
—¡Sigue adelante! —jadeó ella—. ¡A la sombra de la rampa!
—¡Los dioses sean emplumados! —jadeó Chihin, pero el hombro de Hallan cortó el viento y
corrió.
Hilfy lanzó otro disparo, se lanzó hacia atrás una manera de cubrirse y corrió para el otro, tras
na Hallan.
Un disparo le quemó el brazo. Eso era lo cerca que estaba cuando derrapó sobre las placas de
la cubierta en un deslizamiento hacia la sombra de un camión.
El neumático del lado lejano se desinfló con un silbido. Los trabajadores portuarios mahen se
volvieron a mirarlos desde la sombra con desaliento en sus rasgos.
Entonces, el transporte de la policía se detuvo, con el amarillo parpadeante de los vehículos de
emergencia, ambulancias, vehículos civiles... camiones de reparación. Apartó el arma de la vista y
miró a Chihin, que había puesto una rodilla en la cubierta, na Hallan todavía aferrado a ella con
ambos brazos. Chihin se metió la pistola en el cinturón, fuera de la vista de la policía, tenía tanta
presencia de ánimo, mientras ellos comenzaban a pulular alrededor de los vehículos. Hilfy comenzó
a ponerse de pie para tratar con ellos, segura detrás de la cubierta del camión ligeramente inclinado.
Una sombra apareció junto a ella, alrededor de la parte trasera del camión: Haisi buscó su
brazo para ayudarla a levantarse. Ella le arrebató el brazo y se levantó, mirando.
—Trato de advertirte —dijo Haisi—. Digo, te miro de vuelta, digo que no trates kif. Tienes
mucha maldita prisa...
—¡Maldita ayuda, mahe!
—¿Quieres ayuda? Trato fácil. Ayudo a llevar...
 —¡No! —Se abrió camino a Chihin, que estaba sangrando sobre Hallan—. Tenemos suficiente
ayuda.
—Eres la número uno hani obstinada.
—¡Aléjate de mi nave!
—También loca.
—¡Dije que te vayas! ¡Esto es asunto nuestro!
—Tal vez sea mejor que le preguntes a stsho, pregunta, ¿Quieres morir, quieres tomar un
paseo con kif? Tal vez escuchas a alguien que conoce quien amigo y no amigo.
—¡Policía!
Haisi echó una mirada por encima del hombro. La policía se estaba moviendo.
—Tienes que responder a sus preguntas. ¿Tienes respuesta, Hilfy Chanur? Yo tengo.
—¡Como si me hubieras dado una advertencia sincera!... ¡Oficial, este mahe es una
molestia!¡Quiero que se vaya de mi lado!
Haisi dijo algo en dialecto, el oficial de policía dijo algo en respuesta, puso una mano en su
hombro, y los dos permanecieron en estrecha conversación por un momento.
Enloquecedor. Pero era lo que tenías, en el puerto de otra especie. Los médicos parecían
confundidos y les hizo señas hacia Chihin.
—Hay una sala de cirugía en mi barco, ¡ella va allí! Fala, Hallan, quédense con ella.
—Tenemos regulación.
—Tengo una sala de cirugía. Ahí. ¡Vayan, los dioses los pudran! ¡No discutan!
—¿Capitana? —El com había estado charlando con ella durante los últimos segundos—
.Capitana, ¿te encuentras bien?
—Muy bien —dijo ella, observando sombríamente a los médicos hablar con la policía y Haisi
Ana-kehnandian.
—Estamos llegando. Sólo vigila.
El personaje de Kshshti a la nave hani Legado de Chanur, a la atención de la capitana Hilfy
Chanur.
No somos responsables de este incidente tonto. Hacemos investigación de alta prioridad.
Espero que no nos tomes por hacer esto. Espero que pronto tu tripulante bien. No cargamos servicio
médico.
Cuenta por el carro y el brazo del cargador agregadas. También letreros de almacén y paneles.
Usted demanda a la parte responsable para recuperar el daño.
La nave Hani, el Legado de Chanur, la capitana Hilfy Chanur, su mano, a su honor el Personaje
de Kshshti,
Damos las gracias a la policía y los servicios de emergencia por su respuesta. Aseguramos al
Personaje que tomamos todas las precauciones contra el peligro de los espectadores, e instamos a
que la parte responsable cuando sea descubierta sea procesada hasta el máximo de la ley.
Aceptamos la cuenta por daños y perjuicios y pedimos que, cuando se resuelva la
responsabilidad, la demanda sea presentada por poder por su oficina y los fondos nos sean
enviados.
Al igual que su honor, estamos muy contentos de que ningún espectador haya sido lesionado y
pido a su honor extender nuestras disculpas personales a los residentes afectados. No buscamos ni
provocamos este asalto.
El hakkikt Vikktakkht an Nikkatu a la capitana Hilfy Chanur, el mercante hani, en el muelle:
Nuestras felicitaciones por los daños infligidos a sus enemigos y puede comer sus corazones.
 Tahaisimandi Ana-kehnandian, barco mahen Ha'domaren, en el muelle, al capitán Hilfy Chanur,
Eres una maldita hani obstinada. Vea lo que kif hacer si no tienes respeto. Ellos tratan de
hacerte asustar. Yo adivino ¿Te dicen que vayas Kefk, sí? Maldita estúpida. Vas a Punto de
Encuentro. Puedes hacer Punto de Encuentro si no llevas carga. Te acompañaré a Punto de
Encuentro.
Tu amigo intenta mirar por ti, todos iguales tienen la boca arrogante.
Tú trata con kif tú consigues el problema del kif. ¿Qué tan bueno ahora?
Repito la misma oferta. Tú quieres aliado, tú pides. Número uno buen amigo. Tú llamas dices
ayuda, yo doy.

Chihin lo llamó un trabajo de parche. El cirujano mahen, que operaba en la pequeña estación
médica del Legado, la llamó y deseó que Chihin ingresara en el hospital.
Hilfy dijo que era una suerte que hubiera golpeado el brazo y evitado algo insustituible. Y
estaba mortalmente contenta de que los estibadores se abrieran sobre la siguiente guardia, el
equipo médico de la estación fuera de su cubierta, las esclusas selladas y la situación hasta
manejable.
Gracias a los dioses la estación había hecho la vista gorda a las violaciones de la ley de armas.
Gracias a los dioses que ningún abogado afilado de la estación había sugerido que hubieran
sabido que había un riesgo... o no habrían salido armados en los muelles.
Para su crédito, al menos avisaron a la estación que habían sido acosados. Para su crédito
eran los parientes de Pyanfar Chanur, y tenían un motivo especial y real para preocuparse. Como no
necesitan discutir con el Personaje de Kshshti, si el Personaje no era amable con el personaje de
Ana-kehnandian, que aún no había sido probado. No le había gustado la simpatía de Ana-
kehnandian con la policía.
Y no le gustaba la sensación en el estómago.
Estaba todo bien en el puente. Había mucho potencialmente para hacer para dejar que la
mente se asentara en viejas pistas. Había sólo una respuesta entrenada y un cubo de agua en cada
fuego que surgiera... de hecho, hubo agradecidamente pocos de ellos; pero eso dejaba a una vieja
mano del Orgullo preguntándose dónde ardía el resto.
Y cuando regresó a sus aposentos para lavar la sangre y el sudor y el olor de amoníaco de su
memoria... cuando el vapor de la ducha estuvo alrededor de ella y el sonido se redujo al silbido del
agua de los chorros, entonces los pensamientos regresaron, entonces la mente se fue deambulando
por el tiempo y no pudo recordar entonces de ahora… excepto que la ducha era más elegante y la
responsabilidad era suya. Toda suya.
Con un equipo que, por cierto, había cometido sólo un error menos que el francotirador, al
optar por un arma silenciosa e invisible en un objetivo en movimiento. No fue un intento
excepcionalmente bien informado o preciso, todo sea dicho.
Y eso era preocupante ... eso era simplemente preocupante, porque no se sumaba, excepto a
un loco aleatorio
Lo que casi excluía a los kif. Los kif dormían con sus armas. Los kif vivían y morían, entre sí,
por sus armas. Y un error como ese no era el estilo de un Vikktakkht an Nikkatu, a menos que diera
órdenes de errar.
No era el estilo de un capitán de caza mahen, en un puerto de mahen, con todo tipo de
recursos, tampoco.
Ciertamente no eran los stsho, a menos que un stsho contratase a alguna otra especie para la
hazaña. Podría ser los stsho: no eran conocedores de la violencia. No podían juzgar la competencia
o la honestidad de los guardias que contrataban. Sólo les pagaban lo suficiente para que la mayoría
no arriesgara su trabajo.
 Lo mismo que un estúpido hani tomando una carga llena de problemas stsho, por un precio
demasiado bueno para rechazar.
Estaban adentro. Ese era el hecho. Estaban adentro y en el muelle, con los disparos volando,
habían cometido errores que no iban a dejarla dormir esta noche, que amenazaba con volver a
reproducirse detrás de sus párpados y que se apilaban listos y esperando el momento de ocio, la
oscuridad, el silencio vacío. Habían merecido perder sus vidas ahí afuera. Cada vez que pensaba en
ello, encontraba un nuevo error… de ellos, el suyo tratando de cubrirlos, capa tras capa de faltas,
desde el pequeño fallo hasta la decisión de caminar y no tomar un taxi.
Ella salteó el ciclo de secado, salió húmeda y se sentó en el lado de la cama, mirando el
casillero, dentro del cual había una caja, y dentro de la cual había un desgarrado impreso que no se
suponía que tuviera. Pyanfar probablemente ni siquiera había pensado en el archivo de operaciones
en su posesión cuando le dijo que fuera al mundo abajo; o por lo menos, el nivel de amargura entre
ellas no había llegado tan alto, que Pyanfar nunca había preguntado si tenía más que la impresión
que ella había devuelto oficialmente.
La había tomado para aprender de ella, para entenderla, y tal vez, en su mente en ese
momento, como una porción de Pyanfar para analizar y calcular, cuando ninguna otra pista hubiera
servido. Todavía recurría a esa impresión de vez en cuando, cuando la capitana Hilfy Chanur quería
figurarse lo que Pyanfar había hecho en algún punto y cuáles eran las reglas y la política de Pyanfar
sobre algún asunto oscuro a tratar con ciertos puertos… un compendio de la experiencia que
Pyanfar había recolectado durante un largo número de años… algunos eran procedimientos que ella
había establecido después de ciertas llamadas. Algunos eran sólo sentido común universal; y había
tomado prestados algunos pedazos inofensivos de ella para cubrir las lagunas en las reglas del
Legado, más libres, más fáciles, reglas que no tenían mucho que decir sobre armas de fuego o ser
disparada. Mucho de ese manual contradecía sus propios procedimientos, porque muchos de ellos
eran las convicciones propias de Pyanfar, y algunos de ellos no se aplicaban a la paz que Pyanfar
había construido.
Pero muchas de las reglas escritas del Legado no las cubrían, o no las mencionaban por otra
razón importante, porque en algún lugar en el fondo de su resentimiento ella seguía siendo la
cabeza del clan Chanur, y las operaciones del Orgullo, secretas como eran , y probablemente
peligrosas como eran, todavía dependían de esos procedimientos. Cosas que sabía de las órdenes
permanentes del Orgullo, las políticas y tendencias del Orgullo y los sesgos y las opciones probables
en una emergencia... estaban en ese libro; y uno de ellos era que no hablabas de ese libro existente,
no sacabas esa impresión del Orgullo y no discutías esas políticas en ninguna parte, excepto en la
cubierta del Orgullo, porque había agencias e individuos que matarían para saber lo que había allí.
Pero no tenía tiempo de reinventarlo todo. No tenía tiempo de modificar un sistema que no
funcionaba. Casi había perdido vidas porque no había violado la seguridad del Orgullo para
decírselo. Eran comerciantes en tiempos de paz. La tripulación no había entrado con la cautela de
boca cerrada que tenía la tripulación del Orgullo. Tiar no era un Haral Araun, ella era una espaciera
de buen humor con los instintos de un piloto sobre la supervivencia y un sentido común sobre el flujo
de información. Tarras era una comerciante astuta y obtuvo el puntaje más alto en las simulaciones
con los sistemas de armas… Tarras había estado horas en los simuladores, pero eso no decía que
el Legado hubiera lanzado nunca uno de sus misiles o disparado un arma, o hecho más que
ejercicios. La capitana lo había hecho. Los dioses pudrieran lo que la capitana había hecho. Y la
tripulación de Rhean había manejado las armas de mano y había hecho los ejercicios y dado un
buen juicio de sí mismos en la batalla antes de la paz, así que no era que Tarras nunca hubiera
disparado un misil en su vida, y no era que Tiar y Chihin no hubieran dirigido coordinaciones ni
hubiesen sido pilotos de respaldo bajo fuego pesado... pero demasiados barcos habían muerto en
Anuurn y Gaohn, de los errores que El Orgullo no había cometido.
Debido a Las Reglas. La forma por los dioses de hacer las cosas de Pyanfar Chanur, que no
era la forma exacta en que cada hani operaba sus negocios y que no se atrevía a tener hablando a
su tripulación en tiempos de paz cuando se encontraban en casa o quejándose en un bar de la
estación.
Y tal vez en alguna parte remota de su cerebro ella no quería pensar en esos términos por más
tiempo. El Pacto había cambiado, la paz se había roto… los hani querían volver a su propio negocio,
y tomar su propio tiempo, y no preocuparse por las guerras, y no apresurarse más de lo que tenían
que hacer. La tripulación estaba bien, se llevaban bien, todavía estaban, después de sus pocos años
juntos, haciendo ajustes para trabajar juntos: tenían sus fallas de funcionamiento y se gritaban la una
a la otra, pero no fallas graves, sin acción hostil. Era una época diferente, y los instintos se
atenuaban, y los tontos podían dirigir un barco o un gobierno planetario: la precisión ya no importaba
más.
Medio estaba bien.
Hasta que te oxidabas o algún asesino aficionado te clavaba por una razón que nunca
descubrirías.
Ella estaba loca. Ese hijo le había disparado y herido a Chihin.
Eso en sí mismo era una presunción descuidada. Decía la tía Py.
Si la tía Py estuviera aquí para dar conferencias... o para sacar a una joven capitana del lío que
habían contraído ella y su tripulación.
No tenía suficiente experiencia para una capitanía, dijeron en el han, y a su espalda.
Por los dioses, más experimentada que algunos… especialmente en el han. Y una tripulación
que se estaba poniendo más ajustada con el paso del tiempo.
Pero no había tiempo para dejar que Hilfy Chanur descubriera su camino. No había habido
tiempo para que Hilfy Chanur descubriera cosas, toda su vida.
Se levantó, llevó la impresión del casillero a su oficina y la escaneó.
Ella editó todas las referencias a El Orgullo. Buscó los nombres de la tripulación, y los sustituyó
por los suyos propios...
Y se detuvo en el asunto de Hallan Meras, en el puesto auxiliar.
¿Encerrarlo en la lavandería?
¿Prohibir a la tripulación discutir las operaciones con él?
¿Por qué lo había querido Vikktakkht? ¿Por qué había insistido Vikktakkht en hablar con él?,
excepto para obtener una respuesta menos cautelosa, y porque Vikktakkht entendía hani lo
suficientemente bien como para saber que lo protegerían. Meras era una vulnerabilidad en su medio
que su propia curiosidad había puesto a disposición del kif, y ella no podía negarlo. Ella tenía cierta
crueldad, cierta deficiencia de piedad, cierta disposición a correr riesgos con la vida de otras
personas... había descubierto eso en sí misma. O tal vez era sólo que nadie de los planetas
entendía las cosas que había visto, y las experiencias que había tenido... nadie que sólo hubiera
sido un mercante espaciero podría entender... y ella se enojaba, impaciente con la gente que era
ingenua, y la gente que estaba a salvo, protegida e inocente...
Pero había tomado a Meras con ella...
Había una buena razón. Había habido un kif que ofrecía la información que ellas tenían que
tener. Hubo un kif que podría haber salido con lo que sabía y negarse a decirles... (en un infierno
mahen: Vikktakkht quería que supieran lo que había dicho)... pero en ese momento, ella no había
sabido cuál era la posible conexión de Meras con Vikktakkht, cuando ella había llevado a un joven a
ese lugar... ella lo había hecho, quien sobre todo sabía lo que podía pasarle a él. Y no eran todas las
buenas razones para hacerlo que le molestaban el estómago. Era la razón enojosa para hacerlo.
Que no era Tully. Que él era hani, y macho, y ciegamente ingenuo como cada mocoso de cargar
para adelante hijo de la madre era educado para serlo, peor, era un tonto irresponsable, un inocente
como Dahan había sido, y el mundo no era amable con ellos, los viejos caminos en que la tía
Pyanfar la había enviado, no por los dioses para hacer el trabajo, y a ella no le importaba lo que su
biología le fastidiaba para hacer. Eso tampoco funcionaba.
Y ella odiaba ...
... odiaba a un chico de ojos grandes, alegre, guapo, mirándola con adoración en sus ojos,
recordándole lo que había perdido, lo que había comprometido y lo que le había dejado Pyanfar
Chanur ...
... encallando en su planeta para hacerlo.
Ella estaba loca, por los dioses. Ella seguía siendo... esa... loca...
Aún dolía. Podía mirar a Hallan Meras y ver a su hijo menor ansioso, y ser perfectamente
perdonado y comprendido; pero cuando ella lo miró y sintió algo...
Ella se enojó, sólo cruelmente... loca... en cosas no especificadas.
Eso era un problema, ¿no?
Py la había separado de Tully, la había apartado de sus amigos más queridos del universo
entero y la había enviado a casa... donde Py no podía volver. Nunca.
Eso también... era un problema, ¿no? Era problema de Chanur. Y Py la envió a resolverlo,
y lavar a Chanur, y la política de Chanur, y todo que ver con el clan… para siempre, en ese
momento. Pensamiento muy triste... para la tía Py. Py se había puesto caliente cuando dijo que no.
Py había dicho cosas... tal vez porque Pyanfar Chanur estaba sintiendo dolor, ¿quién lo sabía?
Pyanfar no era la única en decirlo.
Así habían sucedido malos negocios en Kshshti, así ella había tenido unos años difíciles y
odiaba a su no lamentado esposo con una pasión.
¿Pero por qué estaba tan enloquecida? ¿Por qué razón estaba ella sentada aquí en su
escritorio razonablemente bien ordenado, molesta y queriendo hacer daño a un joven que no había
tenido ninguna relación con Py excepto una conversación en un muelle hace años? Ella era una
persona auto-analítica. Tenía puntos dolorosos y sabía dónde estaban: podría tener pesadillas que
la hicieran vomitar, pero no dejaba que dominaran su vida de vigilia, y no dejaba que la influyeran en
lo que tenía sentido comercial... por los dioses estaría bien que trate con un kif si él tenía un trato
que ella necesitara. No había sentido ningún pánico al ir a Kshshti. Podía contemplar ir a Kefk, pasar
la frontera dentro de territorio kifish, y como parecía ahora, estaban yendo.
Así que ella no tenía un problema, fuera de los flashes ocasionales en el pasado. Ella era libre,
iba donde quería, no tenía problemas que una ganancia financiera y la paz en la familia no curaran.
Entonces, ¿por qué se sentía así con Hallan Meras? ¿Instinto? ¿Algo que mereciera desconfianza?
¿Algo que los amenazaba? No había leído eso entre él y el kif. Y generalmente comprendía mejor
que eso su comportamiento.
¿Atracción? Se había dado cuenta de que era un macho. ¿Y que? Ella también estaba
agotada, distraída, y demasiado acosada por el petulante stsho, el insistente mahendo'sat, y una
nave con problemas legales potenciales, para pensar en cualquier asunto secundario.
Ella simplemente no lo imaginaba… estar en un momento perfectamente a gusto frente a frente
con el muchacho y luego, en abstracto, cuando ni siquiera estaba a la mano…
Suficiente para hacer que te preguntes sobre ti misma, era, qué puntos doloridos no fueron
descubiertos, y de qué se trataba. Pero no se trataba de Hallan Meras personalmente. No. Él sólo
era un problema…
Un problema de seguridad en lo que se refería al manual. Dile a Hallan que se guarde un trozo
de información para siempre, y ella sinceramente tenía toda la confianza en que él lo intentaría. Pero
éste era el muchacho que había engendrado un tc'a al retroceder un carro de elevación.
Y, no, ella no iba a aceptarlo en la tripulación. Tal vez eso era lo que la hacía enojar: que no
eran El Orgullo, pero que dándose tiempo para trabajar juntos, a su manera, a la manera de ella,
podrían haberse convertido en su propia entidad única, nada que complicara sus vidas, ni divisiones
familiares ni peleas, sin favoritismos. Sin problemas de pareja. Sin celos.
Y ahora no había ninguna posibilidad de que eso sucediera. Ahora tenía que hacer algo
diferente, incorporando las ideas de tía Py, las nociones personales de tía Py, en las que no había
tiempo para participar.
Tal vez por eso el tema de Hallan la tocaba. Tal vez estaba viendo que las cosas iban en
llamas y sabiendo que los resbalones de Hallan no eran inofensivos, que mientras ellas trataban de
mantener su piel entera e interrumpiendo su negocio de vida y muerte para hacerlo, él se había
convertido primero en una vulnerabilidad y ahora en un obstáculo para dar a su equipo la forma que
ella quería.
Podría ser por eso. Podría ser por eso que ella quería matarlo, porque una parte de ella había
estado viendo desde el principio que él era ese tipo de peligro.
Y con el barco completamente quieto, los cargadores silenciosos, y el único sonido el aire
susurrando al salir de los conductos en la estación médica... ella llamó a todos excepto a Hallan
Meras.
—Entra —le dijo a Tarras, que se acercaba a la puerta—. Siéntate… Chihin, no te sientes, no lo
empujes.
Chihin murmuró y metió una almohada debajo de su cabeza, con una sola mano.
—Nada se dijo de no sentarse.
—Órdenes —dijo ella—. Mías. Bien si alguien las obedeció. Sólo un pensamiento melancólico,
entiende.
Había silencio general. Un momento respetuoso de tranquilidad general. Pero no era culpa con
que ella quería empezar.
—En primer lugar —dijo—, el asesino cometió más errores. Ninguno de nosotros está muerto.
El camión…
—Lo siento —dijo Fala débilmente.
—Funcionó —dijo Hilfy—. No fue un pensamiento estúpido, nada de lo que hicimos fue un
pensamiento estúpido. Pero el hecho infeliz es que no ganamos porque éramos buenos. Él perdió
porque la jodió… si es que perdió. No sabemos si no logró lo que quería. Sin duda hizo mucho ruido
y nos ha hecho asumir de ahora en adelante que somos enemigos de alguien.
Tenía las delgadas impresiones del manual en su poder. Las entregó.
—Este es el procedimiento de ahora en adelante. Comen y beben y duermen con él, pero no
hablan de él, no bromean sobre él. Na Hallan no tiene que conseguir esto. No debe saberlo. Ninguna
copia sale de esta nave, en ninguna forma.
Fala frunció el ceño. Chihin estaba tratando de hojear la suya, con una sola mano, el folleto
apoyado en su rodilla. Tiar y Tarras le dieron una mirada dudosa.
—¿Un cambio general?
No tenía la intención de decírselo, no tenía la intención de admitirlo. Pero tampoco tenía la
intención de reclamarla por hija, y sólo no desgarrabas todo lo que una tripulación experimentada
conocía y les decías que lo hicieran de otro modo sin decir por qué.
—Es el Manual de Operaciones de El Orgullo. No se supone que yo lo tenga. No se supone
que sepan que existe. Léanlo. Síganlo. Podemos hablar de él. Y tal vez podamos pensar en mejores
maneras. Pero tenemos que vivir lo suficiente. Esto fija las responsabilidades, habla de cuántos
lugares decimales hay en los informes, manda cuando hacer cierto mantenimiento, habla de algunos
detalles técnicos que son sólo idea de Py, pero no discutamos sobre eso por ahora. Ella está pegada
a algunos detalles que van a llamar estúpidos y van a encontrar algunos procedimientos que eran
ilegales, incluso antes de la paz. Pero mi palabra es, memoricen esto, entiéndanlo, no lo mencionen
delante de gente de afuera, y puntualmente incluyo a na Hallan: no se queda en esta nave y no
puede llevar esto a otra tripulación.
—¿Vamos a Kefk? —preguntó Tarras.
—Muy posiblemente —dijo Hilfy—. No veo nada más que hacer.
No hubo preguntas más allá de eso. Tal vez había demasiada lectura que hacer.
—Los estibadores están en descanso pagado hasta las 0600. Yo sugeriría que duerman un
poco.
 —Voy a estar en forma mañana —dijo Chihin.
—Vas a sentirte dolorida e imposible —dijo Hilfy—. Puedes sentarte a la guardia por la
mañana. Manejando el com.
—El chico, ya sabes —dijo Chihin, sin mirarla—, no lo hizo mal allá afuera.
—Me di cuenta de eso.
Con la tripulación, empezó a entender que Chihin estaba enojada también, de la misma
manera que ella, sólo que más. Pero Chihin, obligada a na Hallan, estaba siendo justa. Chihin
establecía una gran reserva personal en ser justa, incluso aunque se cuajara en su estómago… por
exactamente las mismas razones que la estaban molestando, ella podría suponer tanto y no estar
lejos de la marca.
—No hay razón por la que no pueda sentarse en la estación —dijo Hilfy—. No hay razón para
no confiar en él. Simplemente no lo sabe todo. No necesita saberlo. Eso es todo. —Y Chihin pareció
algo aliviada.
Así que iban a Kefk. Y la capitana declaró un descanso de seis horas, venga un juicio o un
ataque armado, lo que hizo que la nave estuviera silenciosa tras el estrépito y el golpeteo de la
cargadora y el irregular ciclado de las esclusas.

Hallan contemplaba el techo del salón de la tripulación, ligeramente iluminado por las guías que
definían las paredes y el mamparo, y escuchaba ese silencio.
Fala había dicho: —Fue terriblemente valiente lo que hiciste.
Chihin había dicho: —Tú conduces peor que na Hallan. —Pero él no podía ofenderse, porque
Chihin, quien no le gustaba, también le había dicho—: Gracias, muchacho.
Ella era honesta, y lo decía en serio, incluso si le chocaba; y a él le gustaba Chihin… le
gustaba de una manera especial y difícil, porque Chihin era una de la vieja guardia que estaba
dispuesta a cambiar su perspectiva de las cosas. Podrías encontrar personas sentadas a cada lado
de las opiniones que estaban allí sólo porque las cosas habían venido de esa manera y lo seguían;
pero Chihin no solo llegaba, Chihin sondeaba y escogía a una situación o una persona hasta que
podía entenderla, y no se detenía. Y ella hacía chistes para hacerle saber lo que estaba pasando
con ella. Y los hacía cuando te lo merecías.
Fala… ella era más joven que él, en experiencia. Ella había hecho lo que ninguna de sus
mayores había estado en posición de hacer. Y retroceder a través de los muelles era más rápido y
no exponía ninguna superficie diferente al fuego; lo cual no era estúpido... incluso si ella no iba una
línea muy recta.
Ella le había dicho: —Oh, dioses, me alegro de que estés bien… —de una manera que lo hizo
calentar y relajarse y calentar de nuevo, todo el camino hasta sus pies. Había permanecido allí como
un tonto, sin saber qué decir, excepto—: Igualmente.
Porque un sentimiento como ese era lo que tenías en las familias, y a lo que un chico siempre
tenía que renunciar, y no podías contar con encontrar de nuevo en cualquier lugar: no podías contar
con eso en el exilio al que tenías que ir y no podías contar con eso de cualquier clan en el que
luchaste para entrar. Si fueras estúpido y tus sentimientos por alguna chica te llevaran a luchar
contra algún señor de clan que no pudieras vencer, en general te metías en problemas.
Eso era lo que estaba mal con esto de ir al espacio, que na Chanur no estaba aquí, na Chanur
que también era el señor de Anify no tenía la menor idea de que él existiera. Era como en las viejas
baladas, como en ese libro, los jóvenes estúpidos que se encontraban en el bosque, y las cosas que
se iban de la mano y el señor del clan que no sabía sobre él. Sólo que cuando se enterase, na
Chanur iba a querer matarlo, y na Chanur y en particular na Anify iban a estar molestos con Fala, lo
cual iba a hacer que sus hermanas y su madre se enojaran con ella, lo cual ponía a la familia en su
oreja, al menos, y tener a na Chanur después de na Meras, quien no estaría feliz con él en absoluto,
o con sus hermanas, por ayudarlo a llegar al espacio, y crear un problema con Chanur por el que él
podría tener que luchar. Por no mencionar na Sahara, a quien no le gustaría la publicidad de un
incidente verdaderamente famoso.
El amor estaba muy bien en las baladas. Era agradable pensar que era posible, y quizás
sucedía en relaciones legítimas, como Pyanfar Chanur y na Khym, que tuvieron que amarse,
además de casarse. Pero en la vida real te mataban y arruinaban a las familias, y él y Fala, ambos,
habían tenido las rodillas temblando al rescatar a Chihin, y él estaba muy abierto. La prisa de la
acción, ese tipo de cosas. Un momento, un incidente, no sería lo mismo mañana, si guardaba su
ingenio con él...
Pero el sentimiento no iba a desaparecer esta noche. Realmente quería irse con Fala a alguna
parte y si hacía eso, y la capitana tenía que pensar en Chanur, simplemente no iba a ayudar a su
caso. Si lo hacía, podría estar absolutamente seguro de que Hilfy Chanur se desharía de él, y eso…
… eso, en sí mismo, comenzó a tener un contexto emocional que no había tenido, porque no
podía lidiar con la idea de no estar en este barco. No podía perder eso. No podía arriesgarse a
perder el barco o esta gente, y no sabía cuándo había empezado a sentirse así.
Oh, dioses, estaba en muchos problemas.

Estoy diciendo sal de aquí, sal, por los dioses, ¡no voy a vivir con un tonto!
Pero no era Korin Sfaura, era una almohada a la que Hilfy se encontró asesinando, y ella rodó
sobre su espalda en una maraña de ropa de cama, lamentando no haberlo matado ella misma… y
sacarlo de su repertorio de malos sueños y errores estúpidos
Ella lo había atacado en una furia ciega y en una desventaja enorme, eso era todo, aunque no
había estado conmocionada, como dijo Rhean que había estado, como Rhean tenía una condenada
prisa por decir, trayendo al primo Harun para lo que equivalía a una toma del poder, y una toma de
posesión del negocio de Chanur en el mundo.
Lo cual Rhean hizo bien. Y ella se libró de Korin sin ofender a Sfaura, lo que habría hecho si
hubiera hecho lo que quería hacer. Política. Korin Sfaura estaba muerto. Y ese negocio estaba
inacabado para siempre, y ella llevaba esa ira, también, pero no estaba segura de que todo
estuviera en Korin, que había sido un tonto bello, vano y egoísta. Y no estaba segura de por qué se
despertaba soñando con un hombre en el que no desperdiciaría un momento de vigilia pensando.
Lo cierto era que lo había elegido. Su juicio había sido tan malo. Todavía intentaba, en las
malas noches, averiguar por qué había sido tan desagradablemente malo, o qué falla había en sí
misma. Y "bonito" cubría sus activos. Tal vez "estúpido" había sido otro… porque en el fondo ella
había querido un mueble, algo decorativo, algo a que no tenías que justificar o discutir nada, porque
cuando su padre había muerto ella no había querido a nadie en su lugar, ningún verdadero señor de
Chanur, solo algo que daría herederos y no interferiría en la política entre ella y sus tías.
Sólo Rhean, que había estado furiosa con la tía Py saliendo del clan, había tenido sus propias
ideas sobre cómo debía enfrentar Chanur la nueva era, y qué era importante, y tal vez… no,
probablemente… Rhean había tenido razón: Rhean cuidaba, y Rhean había renunciado a su
mandato y regresado a casa y hecho lo que se necesitaba hacer. La había magullado a ella al
hacerlo, concedido. Había estado loca como el infierno por eso, y por Harun y picada por la reacción
de Rhean. Pero a decir verdad, Rhean no había estado feliz de ir al mundo abajo. No más de lo que
había estado ella.
El poder... A Rhean le gustaba eso. Era una manta cálida que el marido Rhean no podía traer a
casa a Chanur, y no podría llegar a eso a menudo. Un continente de distancia era una buena alianza
política, y eso era un continente, pero la mitad de una órbita cuando Rhean había llegado desde el
espacio, pero las cosas eran diferentes ahora.
Muy diferentes.
Y no regresaba a casa a menudo, ella misma. Podría casarse de nuevo, pero no tenía
entusiasmo por la institución.
Estaba Meras. Quién estaba en un nivel como el de Korin: cara bonita, ninguna fuente de
opiniones. Increíble lo atractivo que todavía era para ella. Pero no era justo para un niño con
cerebro; y él había demostrado con el kif que pensaba, pensaba bien para un hombre joven, y
claramente Fala se llevaba con él, Tarras y Tiar eran...
Pero, pero, y pero. Era la mitad de su ciclo de sueño, pensamientos como ese eran un crédito
de un quintal, y los dioses lo apestaran, ella no quería volver a pasar por el negocio del marido. Él
era inteligente, tendría ideas, y la política en casa ya era difícil.
Además, había hecho cambios irrevocables en sus operaciones, él era una responsabilidad
que el kif había utilizado para llevarla a una reunión cara a cara con consecuencias imprevisibles.
Había estado lo suficientemente loca como para matarlo un puñado de horas atrás, tanto ella como
Chihin.
Agarró la almohada y enterró la cabeza debajo de ella, buscando un lugar vacío de imágenes.
Chihin comprendió lo que estaba sucediendo, Chihin lo había visto venir antes que ella, Tiar y
Tarras eran demasiado buenas para espaciarlo y Fala estaba sufriendo una pubertad tardía. Ella no
sabía qué hacer con él, no sabía dónde iba a descargarlo… Kefk, tal vez. Deja que arruine al kif.
Ante ese pensamiento vio aquella habitación, olfateó el aire, sintió la tensión ambiente que los
kif generaban entre sí, y recordó que había criaturas en el universo para las que la más alta virtud
era el golpe más rápido y que no perdían un guiño de sueño volando un barco de seres vivos a polvo
radiactivo. No había maldad. Había estudiado culturas demasiado a fondo y había aprendido
demasiadas lenguas para creer en el mal. Sólo sabía que había intentado arreglar su vida para que
no tuviera que lidiar con los kif en absoluto... y aquí estaba otra vez; y allí estaba, la oferta kifish...
trata con nosotros, aprende a golpear más rápido y primero, aprender a pensar a nuestra manera,
porque no estamos cableados para pensar en la tuya, no podemos entender pensamientos hani...
Siempre esperaste que pudieran. Siempre tuviste la tentación de creer que podrían cruzar ese
abismo infranqueable y negar su propio cableado, desactivar los desencadenantes que llevaban del
impulso a la acción, la forma en que un hani podía encenderlos, la forma en que un hani podía usar
los instintos que estaban allí, si querías arrancar las piedras que la civilización depositaba sobre
ellas, peor, podrías entrar en el juego, tratando con los kif… el juego de nivel primario, que tenía sus
recompensas muy primarias, que competían con la civilización.
Hilfy Chanur había profundizado un poco más en las mentes kifish. Hilfy Chanur se había
hecho experta en el lenguaje, para entender lo que no había entendido cuando eran ella sola y Tully,
y el kif había hablado fuera de la jaula. Había aprendido palabras que no podía pronunciar,
careciendo del doble juego de dientes de navaja, y palabras que no podía traducir, sin recurrir a
palabras de connotación sicótica en todos los demás idiomas que conocía.
Pero no dijiste locura, no dijiste maldad. No lo eran. No más que los forasteros eran lo que un
kif diría naikktak, comportamiento al azar, comportamiento sin tener en cuenta la supervivencia.
Lo cual decía algo sobre cómo los kif pensaban en hani... y sobre el estado de ánimo en el que
Vikktakkht le había pedido a Hallan que le hiciera preguntas.
Pregunta a un macho hani, que era famoso por su comportamiento impredecible y agresivo.
¿Respeto por la agresión? Posiblemente.
¿Curiosidad? Posiblemente. Los kif tenían una curiosidad muy activa. Los kif podrían ser
artísticos, imaginativos y curiosos. Todas estas dimensiones. Valoraban tales atributos.
Pero Hallan Meras...
Usarlo como cebo para acercarla, tenía sentido. Eso era muy kif.
Pero negarse a hablar con ella, insistir en que Hallan hiciera el negocio por el que claramente
habían venido...
Lo puso en foco. Habilidad de juego. Provocación dirigida a ella.
¿Por qué?
Ella era pariente de Pyanfar, pero los kif no entendían el parentesco, no a nivel de las tripas.
No estaban conectados para ello. Lo entenderían como rivalidad potencial, pero los que conocían a
los forasteros eran demasiado sofisticados para cometer ese error. Eso no era lo que hacía
Vikktakkht. Se sentía demasiado personal, por los dioses.
Ella rodó sobre su espalda y mutiló la almohada para apoyar su cabeza, mirando a la
improductiva oscuridad. Esto era lo que hacía en vez de dormir, demasiadas horas de libre
asociación. ¿Por qué la mente no podía llegar a conclusiones directas? ¿Por qué tenía que pensar
en Hallan Meras, su temperamento injustificado, y los kif, todo enrollado en un paquete con los
extraños motivos de Vikktakkht podridos por los dioses? Su mente estaba tratando de juntar algunas
piezas sobrantes. Y no encajarían juntas.
¿Que era el kif…
… después, por los dioses?
Caza. Presa. Corre o pelea y obtienes su atención. Quédate quieto y eres comido.
Ella se había escapado de los kif. Esa historia era probablemente famosa entre los kif. Pero
este kif había estado allí mismo en Punto de Encuentro, establecido con un prisionero garantizado
para conseguir la atención de una hani...
En la cárcel por golpear a un kif. Uno se preguntaba hasta qué punto eso era una puesta.
Cualquier hani pudo haberlo hecho. Pero él acababa de perder a Pyanfar, que acababa de
pasar por allí. Pyanfar pasó, la Preciosidad de repente se convirtió en un asunto urgente que
No'shto-shti-stlen tenía que hacer llegar a Atli-lyen-tlas, y Atli-lyen-tlas huyó con el kif mientras el
mahendo'sat corría en pánico desesperado por averiguar lo que No'shto-shti-stlen había enviado.
No'shto-shti-stlen estaba custodiado por kif. Por lo tanto, Vikktakkht había tenido acceso a la
información o había sido excluido de la información.
Atli-lyen-tlas había corrido al kif para el transporte o caído en sus manos como un prisionero.
¿Y quién sabía cual kif? ¿Aliados de Vikktakkht? ¿Aliados de Pyanfar Chanur?
Era No'shto-shti-stlen quien quería urgentemente a Hallan Meras en sus manos. Esa urgencia
podría haber sido la ansiedad de tener un hombre hani en sus manos… los stsho no entendían la
sensibilidad de los hani acerca de sus hombres (los stsho no estaban más constitucionalmente
seguros de lo que significaba 'macho' que los hani estaban acerca del tercer género de los stsho)
pero un viejo diplomático como No'shto-shti-stlen ciertamente entendía que eran sensibles y ese era
un tema que podía volver y causar problemas de dimensiones imprevistas.
Así que Vikktakkht le había dado a Meras esa extraña promesa a instancias de No'shto-shti-
stlen... ¿o había sobrepasado al stsho para entrar en la cárcel y establecer una trampa para ella?
¿Y lo había preparado para cualquier nave hani que pudieran obtener, o tenía el hecho de que
una segunda nave Chanur había aparecido... o bien sugirió a Vikktakkht una conexión entre eventos
que no estaban conectados, o le había ofrecido una segunda oportunidad de involucrar a Chanur en
este lío?
Ciertamente sabría quién era ella. Ciertamente sabría que había tenido una experiencia con kif.
Que había sobrevivido y regresado a Punto de Encuentro con un barco significaba, a ojos kifish, que
había aumentado de rango, no disminuido. A ojos kifish, la tía Py no la había echado fuera, la había
promovido o había sido incapaz de impedir su ascenso. Era la cabeza del clan Chanur, y uno podía
apostar que el kif medio sabía lo que era ella.
Así que Vikktakkht la había ignorado en esa entrevista y se dejó ser interrogado sólo por na
Hallan. Si ella fuera kif, podría haber disparado casualmente a na Hallan e insistido en que hablara
con ella. Eso habría obtenido su respeto. Pero era un kif demasiado sofisticado para esperar que un
hani hiciera eso, o para considerarlo en términos puramente kifish que ella no hizo. Era bastante
sofisticado, como el Punto de Encuentro stsho, para saber que los hani no toleraban la afrenta a sus
machos, y probablemente para saber que era indecente para los machos hani tratar con forasteros,
excepto cuando el sexo estaba directamente en cuestión.
¿Así que fue una extraña broma kifish? ¿O el cuidadoso juego del deseo de Chanur de
información específica en contra de su conciencia de que si interrumpía el juego o rechazaba sus
reglas podría no conseguir todo lo que le daría si no lo hacía?
 Interesante pregunta.
Ella golpeó la almohada, la golpeó con el puño y trató de encontrar un lugar cómodo en la ropa
de cama enredada, en una búsqueda mental a través de enredos de información. Demasiadas
malas hierbas y poca sustancia. La mera sombra de lo que estaba buscando. Evidentemente, el kif
quería que cruzara la frontera kifish.
Otro golpe en la almohada, que rehusó tomar una forma conveniente. Ella quería dormir. Por
favor, dioses, ella podría volcar ahora y no pensar en lo que simplemente no tenía una respuesta.
¿Pero qué en un infierno mahen hizo a todas estas diversas piezas agregarse?

Capítulo Catorce

Podrías arreglarte para leer la impresión y trabajar la carga. Las mitones del traje frío tenían un
pico en el pulgar al lado del primer dedo que podías usar para dar vuelta a las páginas, y Tiar siguió
leyendo, con la cargadora golpeando y resonando por arriba, los recipientes gigantes fumando de su
pasaje de la bodega fría a la presurizada bodega calentada, en su camino a los muelles.
Chihin tenía el puesto del muelle, con el brazo en cabestrillo y un fusible en su temperamento.
("¡Podridos dioses, picotear no hace la diferencia, la mitad de esta cosa! Ella dice que va a hacer
cumplir esto. ¿Es en serio?")
Eso era algo de la opinión de Tiar, pero: "Lo que sea que hagamos mejor que lo hagamos", era
su segunda. Y Chihin, que había leído toda la cosa, había murmurado una obscenidad hosca y
dolorosa, y declaró que la tripulación del Orgullo tenía obviamente que atornillar todo y revisar dos
veces las lecturas porque la capitana del Orgullo estaba loca.
Pero esa era la sección de operaciones manuales del barco, y cada espaciero del clan sabía
que Pyanfar Chanur era una apasionada de la pulcritud, dobles y triples verificaciones, y registrar
cada estornudo. La parte sobre el mantenimiento de armas, sobre quién iba armado y dónde y
cuándo y cuándo no disparar, quién en un grupo iba a vigilar qué y quién iba a romper para pedir
ayuda, lo que en el barco estaría bien y lo que la capitana no toleraría... todo lo cual, según Tiar, era
una pieza de buen sentido. Las instrucciones podrían violar cinco leyes del Pacto separadas y dos
regulaciones de la oficina de Comercio que Tiar podía pensar inmediatamente, sin mencionar las
ordenanzas locales, pero era reconfortante pensar que había una orden permanente para un
rescate, que la policía de la estación no importaba con qué orden no iba a tomar un miembro de la
tripulación desde el muelle por ningún motivo y que el buque sellaría y dejaría el muelle en cualquier
momento para proteger a su tripulación, sin tener en cuenta la carga y sin tener en cuenta el control
central de la estación. Eso estaba en contra de la ley. Eso les prohibiría el comercio a menos que
tuvieran una buena historia para el tribunal.
Pero Hilfy Chanur dijo que las nuevas reglas eran las reglas y que ella iba a seguirlas. Sería un
gran problema si alguna vez tuvieran que hacer lo que se establecía aquí: pleitos, lista negra,
diversas multas y penalidades y pérdida de la licencia conque la ley del Pacto amenazaba
evidentemente no importaban, si tuvieran otro incidente como el de ellos ayer, porque ker Hilfy dijo
que así era, y en la experiencia de Tiar, Hilfy lo quiso decir, venga fuego y truenos. Ker Chanur tenía
no pocas faltas, pero si ella prometía algo tan drástico, ella no retrocedería si funcionaba.
No era de extrañar que no quisiera que una copia salga del barco. No eran reglas comerciales.
Eran un manual para...
Un manual para, se le ocurrió a Tiar Chanur al pensar en ello, un barco cazador, un corsario
completo... como, al menos en la especulación de algunos en el clan Chanur, eso fue lo que la prima
Pyanfar había sido para ciertas fuerzas en el han, durante años antes de que se convirtiera en oficial
y la guerra estallara y el han tratara de ponerla bajo control.
Si alguna vez hacemos alguna de estas cosas, pensó Tiar, pasaremos sobre ese mismo borde.
En ese momento ya no seremos un barco mercante: los puertos no nos tratarán como tal.
Podríamos entrar en el puerto… pero no sabiendo quién iba a comerciar con nosotros.
 Y si el Legado pasa sobre el borde, si Chanur tiene dos barcos operando así... ¿cómo
podemos afirmar que seguimos siendo sólo otro clan? El han no lo soportará.
No estaba segura de cómo se sentía al respecto. La capitana estaba molesta, lo había
escogido claramente. Lo había visto en Chihin, que estaba dolorida, y tenía derecho a estarlo, pero
ella podía leer a Chihin, y era más que dolor en el brazo herido, Chihin estaba sacudida, ambivalente
acerca de este negocio y loca como no la había visto en años.
¿Porque el chico le había salvado el cuello? Tal vez. Chihin realmente, sinceramente, no
aprobaba que el muchacho estuviera aquí, particularmente en este viaje... incluso si Chihin lo había
llamado a regañadientes un chico agradable y cooperativo… (—Demasiado bueno, por los dioses —
había dicho Chihin—. Carne picada en un mes, en casa, a su edad.)
Así que probablemente no era el chico, probablemente ni siquiera los stsho. Chihin estaba
caminando por la mañana con la cabeza llena de vapor acumulado y un ajuste de su mandíbula que
decía que el dolor era sólo un agravante, ella lo estaba reteniendo, y el sabio no cruzaría sus
opiniones.
La carga se estaba moviendo… Hallan Meras estaba de vuelta trabajando en el muelle, donde
Hilfy había jurado que no estaría, pero Chihin estaba ahí fuera, imparable como una estrella en su
curso, y Fala estaba trabajando los controles de prelanzamiento y Tarras estaba haciendo llamadas
tras de la carga, corriendo la comp y girando una página de vez en cuando, con el ceño fruncido en
la cara.
Eso estaba bien, pensó Hilfy. No esperaba expresiones de alegría cuando la tripulación se
enteró de que estaban recibiendo menos sueño y más trabajo. Y que las órdenes permanentes
ascendían a lo ilegal. Volvió a su oficina para llenar formularios para el despacho de la oficina de la
estación, no algo que ella prefiriera hacer, pero si tenían la esperanza de recuperar lo que acababan
de pagar, esas formas tenían que entrar antes de desamarrar.
Lo que podría llegar más pronto que tarde.
Y estaba el asunto del contrato, que ahora, impreso, podría llenar tres de esos gabinetes.
Había renunciado a la impresión. Ella pidió a la computadora buscar fronteras/internacional y
vuelo/falta de voluntad/rechazo.
Buscar fronteras/ internacional negativo, dijo con una alegría idiota.
Y notificado... En caso de que la parte que acepte el contrato no entregue la carga al
destinatario designado…
Ella conocía esa parte. Doble indemnización.
Vino con tres similares y un par de otras irrelevancias. Entonces: Fin de la búsqueda.
Tarras puso la cabeza en la puerta, con la misma expresión preocupada.
—Capitana, tengo una pregunta.
La tripulación era delicada, la tripulación estaba molesta, la tripulación tenía derecho a estar.
No era conveniente, ella estaba tratando de hacer lógico su camino a través de subcláusulas y
obligaciones y el comportamiento de Vikktakkht an Nikkatu, pero la tripulación era una prioridad por
encima de las prioridades. Tenia que serlo.
—¿Acerca de? —preguntó, y Tarras se abrió camino a través de la puerta, el Libro, un
enrollado y bien manoseado paquete de páginas en sus manos.
—Primero, estaba llamando a la policía ayer. Estaba tratando de meterlos allí... por eso no te
respondí de inmediato...
—Esta cosa no es asignar culpa. Tú no tenías la culpa. La policía llegó allí. Eso no es a lo que
está apuntando. Absolutamente no. Si crees que será mejor tener unas palabras sobre eso...
—Entiendo lo que debería haber hecho, por esto. Pero si lo hubiera hecho, si hubiera
amenazado a la estación...
—Estás autorizada a amenazar a la estación. Eso está ahí. No significa que abras con esa
oferta, prima. Usa tu bien conocido sentido. No te culpo que estuvieras hablando con la policía. Yo
esperaba que estuvieras hablando con la policía. Preferiría que estuvieras hablando con ellos. Yo
estaba un poco ocupada en ese momento.
—Si hacíamos eso, estaríamos fuera de la ley. Infringiría la ley, capitana. Estaríamos en la lista
negra de todos los puertos...
—Estaríamos vivos.
Hubo silencio en la oficina. Una sombra en el pasillo. Así que Tarras no había venido sola. Fala
estaba escuchando, también, la más joven y sin la disposición de Tarras a hacer las preguntas
peligrosas.
Tarras estaba pensando en lo último, y tal vez pensando que con vida y fuera de la ley no era
la carrera que había planeado para sí misma.
—No estoy calificada —dijo Tarras— para tomar una decisión como ésa. No soy abogada, soy
la supervisora de carga.
—Tú también eres el maestro de armas. No les digas que eres un abogado. Diles que eres el
artillero y que te quedaste a cargo y si alguien no hace algo que deseas... si yo fuera Jefe de
estación, escucharía.
Otro silencio.
—Te refieres a traer a colación las armas.
—Si tienes que hacerlo, sí. Y no hay un jefe de estación que vaya a imponer una orden sobre
ti. Eso no es algo que aceptaremos.
—¡Hay una ley del tratado! Está el tratado que Chanur ayudó a hacer, Chanur no puede
romperlo...
—Tienes razón —dijo ella—, no eres un abogado. Respetas un tratado. Ellos no lo hacen.
—¡No he firmado para esto! —dijo Tarras, lo que ella supuso que podría significar que Tarras
estaba renunciando, lo cual lamentaría al máximo, pero Kshshti era el lugar equivocado para hacer
eso. Entonces Tarras dijo, en voz baja:
—¿Estás bajo las órdenes de Pyanfar? ¿Eso es lo que estamos haciendo?
Lejano salto de lógica. Pero Tarras no era una pensadora superficial. Y no podía ser
conducida.
—Honestamente, no. No digo que Pyanfar no haya cruzado el camino de este trato, pero no
hay órdenes, no sé dónde está… No'shto-shti-stlen, que se pudra, dijo que ella estaba en una
profunda oscuridad en ninguna parte, ¿y tomaríamos a este chico y tomaríamos este maravilloso
trato que él tenía? Fue mi juicio tomarlo. Parecía razonable en ese momento. No lo es. Pero esa
cosa maldita por los dioses tiene una cláusula de indemnización doble, por el valor y la tarifa de
envío. Estamos atascados. Estamos totalmente atascado, Tarras, es mi culpa, mi mala decisión de
tratar con ese hijo, sabiendo que él es un stsho viejo y un político, y aquí estamos. Si salimos de
esto vivos y sin mancha, no voy a tomar contratos sino de placas de acero y alimentos congelados,
ya he terminado con exóticos, y puedes adscribir eso a la tontería juvenil de la capitana. Yo, por los
dioses podridos, no quiero que salgas de la nave aquí: no es un lugar seguro.
Tarras se quedó allí, preocupada, con las orejas hundidas en una inclinación hacia atrás.
—No voy a salir —dijo ella, como si hubiera sido malinterpretada desde el principio—. No me
quejo del trato, sólo quería saber si había algo que no sabíamos.
—No soy Pyanfar, nunca fui Pyanfar. ¿Piensa eso la tripulación?
—La pregunta es mía. No digo que quieras mentirnos. Pero sí, ha habido una pequeña
pregunta, en algunos lugares.
—¿Cómo conseguí el mando, quieres decir?
—No he dicho eso.
 —La conciencia culpable de Py.
—¿Eh?
—¿Cómo conseguí este barco?
Las cosas venían claras incluso mientras hablaba, una visión clara y absoluta.
—Ella me entrenó. Ella sabía cómo reaccionaría. Ella me quería como cabeza de clan, al
menos lo suficiente para contrarrestar a Rhean, que es buena donde está. —Era perfectamente
consciente de que estaba hablando con uno de los antiguos miembros de Rhean. Y calumniando a
un pariente más cercano a Tarras de lo que eran ella o Pyanfar—. Soy una lunática radical, Rhean
conservadora sólida. Ella odia al han, pero lo apoya contra el universo. Y yo tengo extraños gustos
extranjeros, Anuurn lo sabe. Mientras yo sea la cabeza del clan, el han sabe que Chanur está
dirigido por una joven radical depravada. Ellos cooperan con Rhean. Cualquier cosa, siempre y
cuando Hilfy Chanur no vuelva a casa. —Se encogió de hombros—. En realidad, Rhean y yo nos
llevamos bastante bien. Estamos de acuerdo en las finanzas. Estamos de acuerdo en que yo
debería estar aquí. Eso es bastante.
Tarras pudo haber tomado resentimiento por eso. Tarras se limitó a apretar los labios con
ironía, aceptando una Situación que ninguno de las dos podía arreglar: era la manera en que Hilfy la
leía y, por lo general, podía leer a Tarras.
—Sí, capitana —dijo Tarras—. Está bien.
—Te quiero —dijo ella, para que no tuviera ninguna duda equivocada—. Te necesito, Tarras.
Pero respeto tus otras obligaciones.
—Estoy bien —dijo Tarras—. El resto de nosotros lo estamos… solo necesitamos saber que
sabemos.

Ker Chihin estaba sufriendo, Hallan podía decir eso. Pero ella no se quedaría fuera de acción
en el muelle. Siguió caminando hacia adelante y hacia atrás, supervisando todo, hablando con el
mahendo'sat en pidgin, que Hallan no podía hablar, más allá de unas pocas palabras.
Sólo trató de anticipar lo que ella iba a querer, y lo que estaba bien y lo que estaba mal. Él
personalmente, con gestos y sus mancas órdenes en Comercial, insistió en que los cargadores se
estacionaran en la marca, y el cargador continuó sin atascarse. Esa fue la mejor ayuda que supo
ser, y ker Chihin no la desaprobó. Ella finalmente se sentó en la barandilla de la rampa y observó, y
él se hizo cargo de ver la contrapartida del capataz de mahen en el manifiesto… lo trajo de vuelta
para su aprobación cuando hubieron completado la bodega fría número dos, y Chihin lo miró
minuciosamente y lanzó un vistazo a los últimos contenedores en el camión.
—De acuerdo —dijo a regañadientes, lo firmó y él lo devolvió al jefe portuario y al
representante de aduanas, lleno de emoción de hacer algo real y útil, y de tratar con el propio
mahendo'sat, hablando y siendo hablado por forasteros… una situación muy complicada,
espantosa, si él creía lo que le había sido enseñado en casa; pero era lo que tenía que hacer si
alguna vez esperaba encontrar su lugar entre espacieros, y el Legado le dio su primera oportunidad
real.
—No estás malditamente mal —admitió el jefe portuario—. No estás loco.
—No, señor —dijo—. Soy un espaciero con licencia.
Dijeron algo entre ellos. No todos hablaban el pidgin. Pero no se rieron de él, hasta donde pudo
detectar. Y sentía una deliciosa perversidad, por estar realmente teniendo sentido para ellos, y
respondiendo a un punto de debate, lo cual ordinariamente una hermana se adelantaría para hacer
en su lugar.
Él llevó el formulario completado de nuevo a Chihin y luego volvió y les dijo que señalaran la
próxima carga, que era la bodega fría número tres, y la listaran para... él podría hacerlo... Ebadi
Transshipped.
—Todo está bien —dijo el capataz sin discutir, y gritó a sus obreros. Él volvió a Chihin para
decir que eso era lo que acababa de hacer… ella gruñó, pero sin enojarse por lo que había hecho, él
sintió eso, sólo al hacerle una pregunta innecesaria.
—Vas a hacer un rastro en la cubierta —dijo—. Siéntate. Están haciéndolo bien. Ellos te
entendieron acerca del estacionamiento en la línea.
—¿Lo hablas?
—Lo entiendo —dijo, e indicó el lugar a su lado—. Siéntate, mantente alejado de su camino.
Él se sentó. Chihin no sonaba molesta, solo cansada. Ella dijo: —Tenemos carga viniendo. Es
Kefk donde vamos a ir. ¿Conoces algo de Kefk?
—Sé que está en el lado kifish.
—No es un buen lugar. Nunca he estado allí. Pero no es un lugar al que quiera ir.
—Yo iría a cualquier parte —dijo él, suplicando conscientemente su caso con ella—. Si hay una
posibilidad de que no vuelva... eso es mejor que en casa.
—¿Lo es? —Claramente Chihin no lo creía.
--No soy un luchador. Realmente no lo soy. No por… por lo que tendría que luchar si me
quedaba en Anuurn.
—¿Es mejor esto? —preguntó Chihin. Él estaba sorprendido de que Chihin hablara en serio
con él. Pero no iba a preguntar si Chihin iba a razonar mucho con él. Sólo dijo la respuesta corta.
—Yo quiero estar aquí.
Chihin estuvo tranquila después de eso. Pensó que había agotado su paciencia y su
bienvenida, y que debería levantarse y ser útil, de alguna manera. Pero Chihin extendió la mano y
cogió su muñeca con la mano que funcionaba.
Él no sabía lo que quería. Miró fijamente a Chihin por lo que pareció un largo e incómodo
momento, y Chihin dijo:
—Mantuviste la cabeza, y lo hiciste bien bajo el fuego.
—Gracias, ker Chihin.
—No me gusta que estés aquí —dijo sin rodeos.
—Sé eso.
Ella soltó su mano. No dijo nada durante un rato. Entonces: —¿Qué quieres? ¿Qué es lo que
realmente quieres?
—No entiendo.
—¿Quieres estar aquí afuera? ¿Quieres pasar toda tu vida corriendo de puerto en puerto, con
deudas en tu cola? ¿O crees que te vas a enriquecer y ser señor de las vías espaciales?
—Si supiera que puedo ser el señor de Meras, no importaría. No quiero lo que hay ahí abajo.
Quiero estar aquí.
—Eres un tonto.
—Ya me lo han dicho. Pero lo quiero. No me importa ser el más joven. Lo soy. Solo quiero
estar aquí.
—Dime eso al otro lado de Kefk.
—Lo haré. Te prometo que lo haré, ker Chihin. No hay nada que cambie mi opinión.
—La capitana te quiere fuera de aquí.
Dolía. Casi lo había esperado. Sin embargo, mantuvo una expresión cortés.
—La mayoría de los barcos —dijo ella—, van a quererte fuera de aquí.
—Encontraré a alguien —dijo.
 —No puedes trabajar en el muelle. Las estaciones no te van a querer.
Se encogió de hombros, dijo, con un sentimiento de plomo:
—Voy a encontrar una manera.
—Es sensato ir a casa.
—No, no lo es. No quiero volver allí. No tiene sentido hacer lo que no quieres.
—Los buques tienen sus maneras de llevarse bien. Lo suficientemente duro para que cualquier
extraño pueda entrar. El Orgullo estuvo... bajo presión. Tienes que entender. Nos llaman a la
estación, a veces en medio de la noche, no tienes tiempo para vestirte... quiero decir, son mil cosas
como esa...
—No me importa.
—Sí. Bueno, otros lo hacen. La gente habla. Y las cabezas tienen que ser agrietadas, quiero
decir, no obtienes respeto si dejas que alguien haga una observación, ya sabes a qué me refiero.
—Sí.
—Sí. Sí, ese es el problema. Mierda... Mira, tus orejas están planas.
Los levantó con un esfuerzo consciente, comenzó a levantarse para excusarse y volver a
trabajar, pero Chihin tomó su brazo.
—¿Entiendes lo que estoy diciendo?
—Sí, ker Chihin.
Las orejas de Chihin bajaron y luego a la mitad. Ella lo miraba a la cara y él la miró.
—Sí, Chihin —dijo ella.
—Sí.
Ella lo había dejado ir, habiendo hecho su punto. Empezó por segunda vez a levantarse, y por
segunda vez lo detuvo.
—Niño. No sé si va a hacer algún bien, pero voy a hablar con la capitana, digamos que tal vez
deberíamos hacer una espera para ver. Ten en mente, ella podría no aceptarlo. Pero en mi libro
ganaste una oportunidad. No porque me sacaste afuera. Pero porque si tú no lo hicieras, un par más
de nosotros podríamos haber sido unos tontos.
Con Chihin a menudo tenías que repetir cosas para averiguar si se sumaban a favorables. Y
así parecía. No sabía qué pensar: ella era lista y era aguda y tenía miedo de sus bromas.
—Probablemente podrías ser el señor Meras —dijo—. Si quieres.
Sacudió la cabeza.
—No, yo no.
—¿Tu papá aprueba lo que estás haciendo?
Otra sacudida de su cabeza.
Le dio unas palmaditas en la pierna, cosa que no le hubiera gustado, pero se parecía más a un
despido: Vete, chico. Pórtate bien.
Le gustó más Chihin por eso. Se levantó y volvió a trabajar, sintiendo su mirada, sopesando lo
que hacía, aprobando o desaprobando. Y, dioses, él quería hacerlo sólo competentemente bien… la
ostentación no impresionaba a Chihin. Lo había dejado claro, sobre el rescate. Sólo sentido común.
Simplemente haciendo lo que se suponía que debía hacer, consistentemente correcto. Y tenía
sentido para él, como no había nadie en el universo, ni ker Hilfy, ni Tiar, ni Fala ni Tarras, ni su
madre ni sus hermanas. Sólo haz su trabajo y sé correcto.
Pensó que podía hacer eso. Tenía una esperanza real de eso, si esa era la marca que tenía
que alcanzar.
 … Si la parte que recibe los bienes no es la persona estipulada en la Subsección 3 Sección 1, y
tiene una reclamación válida como se demuestra en la Subsección 36 de la Sección 25, entonces
será la obligación razonable de la parte que acepta el contrato determinar si la persona que se
estipula en la Subsección 3 Sección 1 deberá existir en Posterior o en Consecuente o en
Postconsecuente; sin embargo, en ningún caso se considerará que esta cláusula invalida la
reclamación de la persona estipulada en la Subsección 3 Sección 1 o 2, o en cualquier cláusula que
se adjunte, excepto si la parte que acepta el contrato pertenece a una persona o Subsecuente o
Consecuente identificado y estipulado por las disposiciones de la Sección 5 ...
Ahora no leía nada mejor que entonces. Y la subsección 3, secciones 1 y 2, y las cláusulas que
se anexan, lo hicieron muy claro: la Preciosidad iba a Kefk.
Y la capitana bajó a la cubierta inferior, a los aposentos de gtst excelencia.
Hizo notar su presencia en la puerta. No recibió ninguna palabra de adentro. Ella estaba
esperando.
Había suficientes desastres. Abrió la puerta, stsho dispuesto o stsho no, y miró en un
desconcierto momentáneo a la cortina extendida por encima de la silla de tazón.
Estaba decididamente ocupada. Definitivamente no era el momento de convocar una
conferencia. Los stsho eran notoriamente sensibles en asuntos personales.
Que gtst excelencia y gtst compañero Dlimas-lyi estuvieran destinados a Kefk era una cuestión
que a gtst excelencia podría interesarle saber. Pero la capitana decidió que gtst excelencia podría
averiguarlo más tarde.
La capitana cerró prudentemente la puerta, misión no cumplida, pregunta no formulada.
¿Hay una mentira plausible que pueda decir a Haisi Ana-kehnandian?
Así que Ana-kehnandian espera a que se le diga algo. Estaba cargando el tablero de
mensajes, exigiendo hablar con ella directamente.
Pero la capitana tenía cosas para ocuparla. La capitana tenía que sacarlos del puerto antes de
que los pleitos comenzaran, como podían, siendo los mahendo'sat un litigioso montón.
Que habían usado armas de fuego seguramente había circulado en el mercado del rumor; y
una mentira era un arma poco fiable… el arma de gtst excelencia, si gtst elegía usarla; y una cosa
muy peligrosa en manos de un hani sin idea de lo que significaba.
Nunca había pensado que pudiera mirar a Kefk como un refugio.
Todo estaba por delante de lo previsto. La cargadora no se había atascado, ker Tiar estaba
insistiendo en que podía mantenerlo, se estaba acostumbrando al hielo, y podía entrar en la
calefaccionada sala de observación, viendo que el cargador estuviera corriendo sin fallo. Los
contenedores seguían bloqueándose a través de la plataforma giratoria y el brazo seguía
recogiéndolos y poniéndolos en la cadena y la cadena seguía rodando, entregándolos al brazo que
los entregaba a los camiones que esperaban.
—Creo que te enfrentaste a este cargador —dijo Tiar.
Hallan estaba muy orgulloso de eso. Ker Chihin iba a hablar con la capitana, Tiar dijo que había
resuelto algo en vez de destruir algo, y él sabía que Fala votaría por él. Y Tarras había tendido a
hacerlo. Tenía esperanza real, esperanza real. Simplemente oró a los dioses de todas las
persuasiones para que no dejara que nada sucediera, sólo le permitiera terminar un trabajo que no
le explotara en la cara.
Entonces apareció un camión de un solo contenedor, con su carga, regresando al muelle del
Legado. El conductor mahen salió y habló con el capataz, habló con aduanas, mahendo'sat (siempre
era el nombre de la especie cuando hablabas de más de uno) agitando los brazos y sin decir una
palabra que él entendiera. Ker Chihin estaba de pie, pero él estaba más cerca, y él tenía la tableta
que podía contar la historia. No creía que un espaciero apropiado se quedara atrás y esperara a su
supervisor, no era un negocio masculino/femenino, era un poder intentar regresarlo como dañado o
mal dirigido o no despejado o algo así, No quiero que Chihin tenga que resolver un problema que él
había creado. Se acercó al mahendo'sat que gritaba con su tableta y su lista de manifiestos.
—Perdone —dijo—. Tengo la lista. Bueno, no bueno, ¿por qué?
Estaba razonablemente orgulloso de esa frase.
Pero agitaron los brazos y le gritaron. Miró el contenedor recubierto de escarcha, número 96,
lote 3, y miró su lista, acerca del momento en que Chihin se acercó y preguntó:
—¿Qué pasa?
Más gritos. Algo, cuando el mahendo'sat recuperó su orden de pidgin, sobre el error del
contenedor, que el contenido no coincidía de alguna manera con el manifiesto, que el contenido
estaba listado como grano, el comprador había estipulado pescado seco y estaba completamente
embrollado.
—¡Carga mal en Kita! —dijo el agente de aduanas. Y el camionero gritó:
—¡Fuera de mi camión! ¡No es culpa mía lo que tengo!
—Na Hallan —dijo Chihin cansadamente.
—Ker Chihin —comenzó, con referencia a la lista de comprobación, pero el mahendo'sat pasó
un brazo por delante de él y empezó a señalar los números y tratando de aclarar lo que querían
decir, supuso, en voz alta, en su oído.
—¡Tranquilo! —dijo, más fuerte de lo que pretendía. Pero se callaron de repente.
—Peligroso —dijo el agente de aduanas, retirándose.
—¡No es peligroso, por los dioses! —gritó Chihin, y Hallan dobló su tableta contra su pecho,
gritando —¡Lo siento, na mahe, por el amor de los dioses!
Más gritos, entonces. Y el conductor de camión mahen diciendo que iba a descargarlo, ahora,
aquí, y ellos podrían manejarlo.
—Ahora espera —dijo Chihin, pero todo se estaba confundiendo. Él dijo, —Ker Chihin...
Chihin no le prestó atención. El camionero se levantaba en el camión, amenazando,
evidentemente, sacar el contenedor y dejar que lo manejaran; lo cual no era una buena manera de
tratar un contenedor pesado, y los estibadores gritaban.
—Ker Chihin —dijo, y nadie en absoluto estaba prestando atención.
Él gritó:
—¡No es nuestro contenedor!
Y todo quedó sin aliento después.
—¿No es el nuestro? —dijo Chihin.
Y todo el mundo empezó a gritar de nuevo, pero Chihin estaba mirando, mientras intentaba
señalar el manifiesto de entrada, que mostraba un peso local diferente.
—¡Hacer un error en la recolección! —dijo el capataz—. No tengo robar aquí.
—Abran el contenedor —dijo el agente de aduanas.
—No —dijo Chihin—. Tú lo tomas, lo abres, no es nuestro, ¡lo sacas de nuestro muelle!
—El contenedor es la lista pescado seco —dijo el agente de aduanas—. Abrimos, descubre.
—¡Hemos tenido un incidente por los dioses! —dijo Chihin—. Hallan, sal del muelle, ahora.
—Pero…
—¡Fuera! —dijo Chihin, y agitó su brazo bueno hacia la tripulación—. Bomba —dijo ella—.
¡Explosión, explosión!
Estaba horrorizado. Así también los mahendo'sat, que parecían dudosos, luego en una masa,
salieron al otro lado del muelle. El camionero salió de su camión y corrió hacia el otro lado del
muelle, mientras los agentes de aduanas vacilaban junto al contenedor sospechoso, lo bastante
grande como para sostener un coche elevador lleno de gente o una horrible cantidad de explosivos.
Sabía mejor que desobedecer órdenes. Pero Chihin seguía allí, hablando por el com a la nave,
y corrió hacia ella y se encontró con ella mientras se dirigía hacia la nave, corriendo y tratando de
amortiguar su brazo herido.
No preguntó. Él la agarró por la cintura por el lado bueno y la subió por la rampa, cuando la
puerta más externa del Legado y la cerradura de carga comenzaron a sellarse.
—¡Los dioses lo pudran! —jadeó Chihin.
Subían por el curvado tubo amarillo, y él la estaba arrastrando, ahora. Se detuvo para alzarla y
corrió tan fuerte como pudo, pues la escotilla aún estaba abierta para ellos.
La dejó allí. Chihin tuvo la presencia de mente para golpear con su mano en la placa de
Cerrado, y se selló de golpe. Luego se apoyó contra la pared, y él hizo lo mismo, jadeando por la
carrera, intentando asegurarse de que ella no se caía.
Eso significaba un brazo alrededor de ella, y el suyo alrededor de él, y cuando ella cogió su
equilibrio, todo el camino alrededor de él. Él se mantuvo firme, y como el universo fallo en finalizar,
terminó con Chihin dándole palmaditas en el hombro, y él sintiéndose... muy corto de aire, muy, muy
corto de aire, y ella también, y luego ambos con los brazos uno sobre el otro.
Entonces no fue una cosa pensada en absoluto, sólo se estaban sosteniendo el uno al otro, y
la bomba todavía no había volado. Tarras estaba preguntando, vía com,
—¿Están bien? ¿Chihin? ¿Na Hallan?
Pero sostenerse parecía más importante que tener sentido, y respirar más importante que
contestar, y Chihin estaba bien, eso era lo que seguía pensando, Chihin era el oficial superior, ella
debía responder si quería.
—¿Chihin? ¿Na Hallan?
No tenía aliento para responder.
—Se ven bien —escuchó decir a Tarras, casi fuera de micrófono.
Y alguien más, una voz más joven, indignada: —¡Dios la apeste!
Supo que estaba en problemas entonces, no quería volver loca a Fala, pero no sabía cómo
librarse, ni siquiera lo intentó… no estaba pensando con claridad, y lo sabía.
—¿Es una bomba? —dijo la voz de la capitana, fuera de micrófono.
—Creo que están llamando a la gente de eliminación de bombas. El agente de aduanas se fue.
—Creo que nos vamos a Kefk.
—¿Ahora?
—Descargamos todo, menos dos contenedores. Llamamos al distribuidor, digamos que no
podemos entregar a los dos, deducimos el precio, sacamos nuestras colas de este hoyo infernal, en
este momento. Advierte a gtst excelencia y gtst… lo que sea… ¿Puedes sacar a esos dos tontos de
la esclusa?
La capitana estaba allí arriba. Fala estaba. Tarras. Todos. Había una bomba en el muelle tan
grande como un pajar de campo y la nave se iba a ir. Y todo lo que podía pensar era en el rostro, el
rostro muy maduro de alguien que no podía creer que fuera atraído por él.
—Tienes que entrar —dijo Chihin. Y él tuvo miedo de que la nave saliera o el contenedor
explotara afuera, pero más vívida era la idea de que Chihin era demasiado diferente y tenía
demasiado sentido común y demasiado empapado en la moral de los espacieros para darse cuenta
de que la cuidaba, realmente, realmente le importaba Chihin… quien, con todos sus prejuicios,
honestamente hizo el esfuerzo de entenderlo.
—Ustedes, idiotas podridos por los dioses, vayan arriba, informan inmediatamente, ¿me oyen?
 Esa era la capitana. Chihin dijo una palabra que sus hermanas nunca pronunciaron, luego
rastrillando una garra por su melena, respiró.
—Será mejor que lo hagamos, chico, o nos hará caminar hasta Kefk.

Capítulo Quince

Era una manera de salir de la estación… el control de tránsito de la estación no podía rechazar
con razón un desacoplamiento de emergencia, un escuadrón de bomberos tuvo sus dos últimas
líneas cerradas, y estaban en camino.
Con bodegas vacías y corriendo livianos; con Ha'domaren y el kif todavía en el muelle y
tratando de obtener la autorización, Hilfy estaba segura: uno podría imaginar los mensajes yendo y
volviendo. Si no tuvieran un stsho a bordo, si no estuvieran por otras razones reacias a demostrar al
universo en general lo que el Legado podría hacer sin carga, podrían salir de aquí.
Como fue pusieron tanto empuje en él como se atrevieron a usar y escucharon a Kshshti tratar
de resolver su problema.
Con los buques nerviosos tratando de huir, las puertas de esa sección del muelle cerrada, y
toda la población de Kshshti bajo advertencia de fallo de sellos... la policía de la estación estaba
buscando al conductor, que había desaparecido, el camión estaba registrado en un almacén dos
secciones más lejos. No había nadie con quien tratar, fue robado, por lo que el gerente alegó, y el
contenedor, que podía coincidir con casi cualquier número de secuencia escrita de la nave para el
manifiesto, no coincidía con los números de serie de nadie en la identificación incrustada, que un
lector láser recogería: el fabricante era Ma'naoshi en Ijir. Mahendo'sat. Pero los contenedores se
diseminaban de su punto de fabricación, por la misma naturaleza del transporte de carga. Podría ser
de cualquiera; y siendo un contenedor frío, manipulado sólo por robots y por personal enguantado,
cualquier contacto biológico exterior podría ir hasta el día de la fabricación, o a algún camionero en
la estación de Gaohn hace tres años.
—Probablemente una carga de vegetales congelados —dijo Tarras.
—Es curioso que no hayan liberado a nadie para salir de la estación —dijo Tiar—. Me
sorprende que nos hayan liberado.
La estación no había estado nada contenta cuando se declararon salientes. La estación les
había amenazado con acciones legales. Pero la estación estaba en silencio sobre ese punto ahora
que habían entrado en el patrón de tráfico todo vacante, y declarado curso para Kefk.
—Estamos recibiendo los avisos de tráfico —dijo Tiar.
—Supongo que han decidido no demandar —dijo Chihin.
Había una atmósfera marcadamente suave en el puente… na Hallan no había dicho nada,
Chihin había estado notablemente tranquila, y Fala mantenía un informe de sólo negocios en el com.
Uno podría decir que había previsto esta situación, uno podría lanzar a Hallan fuera del puente
y encerrarlo en la lavandería, excepto que si alguien merecía ser encerrado en la lavandería el
técnico mayor del escaner debía ser el primero para ese alojamiento.
—Están diciendo —dijo Fala con un repentino toque de alarma en su voz—, están diciendo que
hay algo electrónico en el contenedor. Lo toman muy en serio, preguntándose si deberían arrojarlo a
la esclusa más cercana.
—Podría ser un disparador de presión —dijo Tarras—. Ese es un contenedor frío. Podría ser un
vacío, podría ser térmica...
—Térmica es la mejor apuesta —dijo Tiar—, a través de los sensores ambientales. ¿Creen que
quieren consejos?
—Probablemente lo han pensado —murmuró Hilfy—, pero los dioses saben... que los
retransmitan, Fala. Si lo van a echar fuera, mejor lo maniobran al sol...
—La cosa podría ser termonuclear por todo lo que sabemos —dijo Chihin—. Alguien está fuera
de su mente, dioses amados. No pensaron que íbamos a permitir esa cosa a bordo.
—Suficiente si está en nuestro muelle cuando...
—... se apaga. Por los dioses fusible del temporizador. Deberían dejar de jugar y patearlo fuera
de allí.
Fala estaba transmitiendo eso, también, ella podía escuchar la esencia de la misma. Fue inútil.
Kshshti tenía que saber sus posibilidades, unas cuantas más, tal vez, de las que podían pensar.
Pero los perpetradores tenían que estar en la estación o en uno de esos buques todavía en el
muelle.
—Nave de metano golpeando el sistema.
—Dioses, ése es el ladrillo de más en esta carga.
Agrega la confusión de un respirador de metano entrante a una catástrofe de estación y no
había manera de decir qué podría suceder.
—Van a deshacerse del contenedor —informó Fala. La estación no estaba respondiendo a sus
preguntas de tráfico, no estaba reconociendo las llamadas, evidentemente... las llamadas internas
de la estación probablemente estaban alcanzando proporciones de crisis. Lo que estaba volviendo a
ellos era la estación de canal de ops puesto a disposición de los nerviosos barcos en el muelle.
—Tiraskhti está rompiendo acoplamiento. Los kif han dado a la estación cinco minutos para
cerrar sus líneas. La estación no está feliz.
—Uno a diez que Ha'domaren es el siguiente.
—No aceptaré esa apuesta —dijo Tarras.
—Oh, buenos... dioses...
Pantalla número dos. Una luz blanca destelló en el costado de Kshshti, parpadeó y murió.
Como un montón de inocentes trabajadores de la estación.
Había silencio en el puente. La estación ops com estaba muerta. Luego apareció otro canal,
reportando una gran explosión, la descompresión del sector 8, ordenando a los ciudadanos de
Kshshti que se mantuvieran en calma y se quedaran, ordenando a los barcos que no complicaran las
cosas al lanzarlos.
—Esos hijos se van de todos modos —dijo Chihin—. Los dioses los apesten, hay...
—Los respiradores de metano están saliendo —dijo Fala—. Están hablando con el que está
entrando, no obtengo ningún sentido en el traductor… todo lo que viene claro es destrucción y hani y
stsho, kif y mahendo'sat.
Mensaje escalofriante. Podrías leer la salida de matriz de muchos cerebros de un respirador de
metano en cualquier dirección. Y todas decían lo mismo.
Chihin dijo:
—Tienes más de lo que esperabas, na Hallan. Buen viaje comercial tranquilo…
—Déjalo en paz —replicó Fala.
— Quisquilloso. Quisquilloso.
—Déjalo —dijo Hilfy—. Quieres terminar como una nube de polvo, vamos a tener una discusión
en operaciones.
—Ella... —comenzó Fala.
—¡No me importa! —dijo Hilfy—. No me importa quién hizo qué. La gente está muerta allá
atrás. Pongamos atención a lo que es importante, ¿verdad? Los que hicieron eso, por los dioses, no
se preocupan de a quién más matan. ¿Te alcanza el hecho?
 —Tiraskhti está fuera —informó Chihin—. Van lentos, no hay prisa real. Los tc'a están lejos,
dos de ellos. Estoy buscando identificación en la carta de la estación. La estación no da buena
salida, creo que están confundidos. Me han caído las manos.
—Quiero esas ID —dijo Hilfy—. ¡Hallan! ¡Reconoce, puedes!
—Estoy vigilando, capitana.
—Ha'domaren han entregado un ultimátum a la estación. Les cortan las líneas o las dejan
caer...
Fala había vuelto al trabajo. Con todo su cerebro, esperanza a los dioses.
Los vectores se estaban perfilando. Tiraskhti para Kefk, no hay duda. Ha'domaren…
Ha'domaren se estaba desviando de eso.
Punto de Encuentro, pensó Hilfy, en el momento en que Tiar lo dijo y Tarras juró.
—¿Que esta haciendo?
—No lo sé. —Podrían hacerlo, descargados como estaban. Podían quemar v y ir en la otra
dirección, como se dirigía Ha'domaren. Podían llegar a Punto de Encuentro con su contrato sin
cumplir, en deuda por dinero parte del cual habían gastado, y tener a No'shto-shti-stlen
demandándolos, junto con Kshshti y Urtur. O podían ir a Kefk, a solas con los kif.
—Fala, quiero hablar con ese hijo Haisi.
—Sí —dijo Fala. E hizo el intento. Se tomaron un tiempo. No eran cooperativos.
Entonces Fala dijo:
—Dicen que no está disponible, que está dormido.
—Y yo soy el Personaje de Iji. Dile a su tripulación que tenía un mensaje para él, pero tampoco
está disponible.
Fala hizo eso. Por supuesto se ofrecieron a tomarlo.
—Ellos... — dijo Fala.
—No. Voy a hablar con él.
Hubo un retraso. Y todavía se dirigían hacia Kefk.
Entonces Haisi apareció, alto y claro.
—Tú maldita tonta, hani. ¿Qué mensaje?
—¿Qué pasa? ¿Cansado de nuestra compañía?
—¿No aprendes la lección? ¿Vas con el kif? Buena suerte. Ten un buen funeral. ¿Qué
mensaje?
—¿Qué mensaje? Saludos de gtst excelencia. ¿Qué querías saber?
—¡Tú jefe número uno de los bastardos, ya sabes!
—Por los dioses lo sé, mahe, sé que no estás a la altura de mí. Así que yo sé y tú no. Buena
suerte.
Lo que siguió fue dialecto mahen, y la esencia de eso no era educado. Fue Haisi quien
interrumpió el contacto, con:
—No te digo que vayas al infierno, Chanur, ya tienes el rumbo establecido.
—No está feliz —dijo Tiar.
Fuera de la nave de Vikktakkht, Tiraskhti, ni una palabra.
—¡Tc'a! —dijo Fala, y la matriz-com se formó en la pantalla número 4.
 Tc'a tc' tc' chi ha ha
a a ni ni
Nacimi ch res nacimi ir ir
ento i, cate ento
Peligro pe pel peligro pe pe
ligro igro ligro ligro
Ver un ha dividir pe pe
ir cer ligro ligro

—¿Qué es este asunto de "nacimiento"? —murmuró Tarras—. No me gusta eso.

Tampoco a ella, todo considerado.
—Urtur —dijo, del tc'a entrante—. Ese hijo es de Urtur.
—Mamá —dijo Tiar—. No es hijo, es mamá.
Las horas continuaron y el tc'a envió el mismo mensaje una y otra vez, una presencia
acusadora en la pantalla número cuatro persistente como la presencia en la pantalla de exploración.
Nadie dijo nada más, pero no tenían que hacerlo. Estaba en la cola de la visión de Hallan, y la
pantalla de exploración mostraba que los tc'a se movían en su rumbo, no acelerando, sino que
definitivamente tendiendo hacia una reunión del que entraba y los dos barcos locales, y los tres
buques transmitiendo ese mismo mensaje una y otra vez.
Es mi culpa, pensó. Nos culpan.
Había oído cómo los respiradores de metano se unían a un barco, y cómo podían cambiar el
vector en el salto, lo cual los físicos no podían explicar, pero los tc'a y los knnn podían hacer; y los
chi, que siempre viajaban con la tc'a, a bordo de sus naves, pero nadie sabía si eran aliados o
mascotas...
La capitana le había advertido. La capitana había dicho que era un tonto y la nave podía estar
en peligro. Ahora estaba en peligro, de los respiradores de metano, en adición a todo lo demás, y el
tc'a podía seguirlos hacia el hiperespacio, donde los dioses sólo sabían lo que podía pasar… si
podían cambiar de dirección, podrían hacer cosas en hiperespacio, y tenerlos atacando a la nave
allí, no quería pensar en...
Además estaba allí la estación con un agujero; y Fala estaba molesta con él, podía verlo en
cada movimiento que hacía... no es que él hubiera hecho nada o prometido nada. Pero ella pensó
que la había insultado… lo cual no había querido hacer. Y la tripulación estaba riñendo entre sí, tal
como decían que pasaría con hombres en los barcos.
Aparte de lo cual… dioses, sólo tenía que pensar en Chihin para pensar cómo se había sentido
en la esclusa, y eso era simplemente estúpido, no quiso hacer lo que había hecho, no quiso. Sentía
lo que sentía, quería usar su sentido común y arreglar las cosas... probablemente nada estaba mal a
los ojos de Chihin, a excepción de Fala: Chihin probablemente no pensaba que significara algo más
de lo que las tripulantes del Sol habían pensado que hizo. Pero Chihin era como ellas y distinta, tan
distinta y tan diferente en la forma en que trataba con cosas que él sabía que los espacieros que él
pensaba que existían, fuertes y amables, existían...
Y a ella no le importaría. Eso no era tan importante como su existencia.
—Esperando el salto —dijo ker Tiar.
Se estaban yendo. Esta parte siempre lo asustaba. Y los tc'a seguían allí. El barco kifish
Tiraskhti los seguía. La gente todavía estaba muerta allá atrás.
—... aquí vamos.
Fala dijo:
—¿Por qué soy tan poco importante? ¿Hay algo malo en mí?
 No sabía cómo responder a eso. Pero Chihin lo hizo.
—Nada más que la juventud —dijo Chihin—, y el tiempo cura eso, si no cometes errores
fetales.
—¡Déjame sola! —dijo Fala.
Estaba soñando. Sabía que lo estaba haciendo, y podía hacer que se detuviera. Quería que
Chihin y Fala no pelearan. Él apartó la mirada.
Pero podía ver el barco a su alrededor como si estuviera hecho de vidrio. Y una sombra de un
barco cerca del casco.
Cuerpos de serpiente moviéndose y entrelazándose dentro de esa nave, transparente como la
suya. Oyó sonidos demasiado bajos para sonar. Se estremeció a través de las placas de cubierta y a
través del hueso, y gritó hasta que pasó por encima de la audición.
Otra nave llegó peligrosamente cerca de ellos, dentro del límite prohibido, gimiendo. Saltó,
pasó por detrás de la forma congelada de Chihin y pasó por encima de su hombro. Había un botón
de advertencia en esa consola y lo apretó.
Las luces se encendieron en rojo. Una sirena gimió.
—¡Vete! —gritó en este sueño, mientras la sombra se alzaba más. Estaba llegando a ellos.
Tontamente, agitó los brazos para advertirlo.
Pero se extendió a través de ellos, con un oscurecimiento de las luces, un retumbar de sonido,
un sentimiento distinto a cualquier calor o frío que recordara.
Entonces todos los barcos estuvieron más allá de ellos y retirándose, el ruido se hizo más débil
a medida que se convertían en una triple sombra contra las estrellas, cada vez más pequeñas y
débiles.
Se dejó caer en el cojín, sin aliento y entumecido, pasó los dedos por su melena y tomó un
frenético aliento.
La gente tenía sueños en el salto. Eso era sin duda todo lo que era.
—... Bienvenidos al soleado Kefk —decía Chihin—.Un amigable quemador de sodio, ningún
planeta, pero no podemos tener todas las conveniencias ...
—Parece vivo —estalló la capitana—. ¿Dónde está el tc'a?
—Está Tiraskhti —dijo Chihin, y Hallan lo vio y así lo murmuró, pero, al buscar los barcos tc'a
en el escáner... no se veía nada. Una alarma había desaparecido en el hiperespacio. Una de esas
anomalías, lo llamaba Chihin. A veces sucedían cosas.
Había cosas a las que ella prefería perder la pista, más que a un puñado de respiradores de
metano que llevaban en la cola a tres cuartos de luz.
—Las serpientes podían caer justo encima de nosotros —murmuró Hilfy, cuando el escáner no
mostró más que su acompañante kif.
—Con verdadera suerte —dijo Tarras—, caerán en Tiraskhti.
—No cuentes con eso —dijo Tiar, y tecleó un cambio de pantalla, vista de la masa en sí: Kefk,
naranja de albaricoque sombrío.
Entonces fue real para ella. El pálido sol evocaba esa reflexión sobre las barras de acero, el
espectro proyectaba sombras triples en la cubierta de una prisión kifish, iluminaba objetos lejanos en
una imitación mortal de la luz del sol, recordaba los chasquidos y el choque de puertas y el
funcionamiento de maquinaria. Y sobre todo el olor de...
Soleado Kefk, dijo Chihin,… borde de ataque del territorio kifish, primero de un nido de soles de
la misma generación que ellos favorecían. Territorio pirata, antes del tratado, espacio que ninguna
otra especie alguna vez quiso ver.
Bueno, eso es una experiencia, pensó Hilfy. La muchachita que había llegado al espacio con
Pyanfar había anhelado lo extraño y lo peligroso. Y lo encontró una vez. Y ahora otra vez.
¡Tonta!, se dijo a sí misma… tonta absoluta, Hilfy Chanur.
Debe estar bien, decidió Hallan. Todo era normal en los tableros. Él se sentía después del
paquete de nutrientes. Sus manos temblaban. Nunca salió de un salto tan deshidratado o tan
vacilante. Apenas pudo manejar el paquete sin agujerearlo, no podía hacer que sus dedos
funcionaran.
La verdad era que estaba asustado… porque no había nada que él pudiera hacer por si mismo,
porque había, debajo de la charla ordinaria y necesaria que hacía la tripulación, una tristeza que no
había estado allí en el salto antes de esto. Y podría ser muy razonable porque era un puerto kifish y
sus vidas estaban en peligro inminente, y habían perdido el rastro de los buques tc'a, todo lo cual era
muy buena razón para estar enojado.
Pero estaba sólo ese sutil giro del hombro de Fala hacia él, y de alguna manera ella evitaba
mirarlo a él o a Chihin en absoluto. Todo el mundo estaba molesto con Chihin, la capitana había
estado enojada en el lado de partida del salto, y los ánimos podrían estar un poco más frescos en
este lado… el tiempo pasaba, en el hiperespacio, mucho tiempo; y no salías de él tan intenso sobre
la mayoría de las cosas como habías entrado, incluso si se sentía como solamente una hora más
tarde. Era mucho más que eso, el cuerpo había tenido la oportunidad de enfriarse, y las angustias y
los temores tenían la oportunidad de asentarse y evaporarse si no tenían ninguna razón para
comenzar de nuevo en este lado del salto.
Pero él había hecho una escena pública; y tan pronto como la gente no estuviera ocupada iba
a recordarlo, como Fala lo había hecho, como culpa suya.
Quería decirle algo a Fala, quería hacer algo para arreglarlo, pero Chihin estaba sentada entre
ellos, y su cerebro seguía atrapado en esa niebla de azúcar que la privación creaba en el salto.
Estaba haciendo por ponerse de pie cuando la capitana le dijo: Ve a preparar el desayuno, sé útil; y
sus pantalones comenzaron un deslizamiento que él apenas detuvo asiendo su cinturón.
Gracias a los dioses Fala estaba ocupada en el puente y la capitana no la envió también. No
podía lidiar con eso ahora. Apenas podía caminar. Se dirigió a la cocina, que estaba junto al puente
por muy buenas razones, y con vértigo, vacilante, empezó a localizar las cenas congeladas,
manteniendo una mano cerca de los enganches de seguridad, porque un barco que llegaba a un sol
podía encontrar algún otro buque que caía demasiado cerca de ellos, incluso ahora, y el buque
podría tener que maniobrar sin previo aviso.
Pero no lo planeabas. Y probablemente no pudieras engancharte si lo hiciera. La mayoría de
las veces la tripulación fuera de servicio comenzaba a moverse por ahora, sólo que el Legado no
tenía tantas manos, y tomaban sus descansos cerca del puente, donde pudieran responder a una
repentina llamada. La gente tomaba descansos como podía, hacía el mantenimiento necesario en el
puente y por ahí cerca...
Y merendaban, si podían mantenerla abajo. Se metió otro paquete de nutrientes y se derramó
pelo sobre todo. Quería bañarse, pero eso no era posible hasta que llegaran al límite interior del
sistema: había pedido un deber y lo tenía.
El equipo estaba en movimiento. Chihin pasó, y le dio una especie de mirada que no se atrevió
a encontrar; y volvió, con el rostro húmedo y los bigotes goteando.
Estaba asustado de que fuera a hablar. Pero no lo hizo. Tomó algunas patatas fritas, privilegio
de la cocina, para evitar que el estómago se agitara, y no ayudó mucho. Lo siguió con un té frío,
desde la nevera. Y él pensó que iba a enfermarse allí mismo, estaba frío de la bebida y temblando y
su estómago estaba tratando de darse vuelta de adentro hacia afuera. Se apoyó en el mostrador
tratando de respirar, preguntándose si debía ir a por las instalaciones, o si empujarlo no era la cosa
correcta para hacer justo ahora...
Una mano cayó sobre su hombro.
—¿Necesitas ayuda? —preguntó Tarras, y cuando se puso de pie contra el mostrador—
:¿Estás bien?
 —Bien, —se las arregló para decir. Y rezó para mantener el estómago quieto, mientras Tarras
vagaba y miraba al horno y ponía una olla de gfé para preparar... el olor era casi más de lo que
podía tomar.
—Parece que lo has conseguido —dijo Tarras, y se acercó a él y se apoyó contra el
mostrador—. A veces te pega mucho.
—Sí —dijo él.
—¿Quieres volver al puente y sentarte?
—No —dijo, monosilábico, desesperado. No, él no.
Silencio por un momento. Entonces:
—Situación espinosa —dijo Tarras, y sintió el nudo en el estómago más apretado, con la
esperanza de que ella fuera a hablar sobre los kif y el barco por ahí o cualquier otra cosa pero…
—¿Tú y Fala tienen algo en marcha?
—¡No! —Mantuvo su voz baja, esperando a los dioses que no llevaran el ruido de los
ventiladores—. Ella es agradable, es todo.
—Es una buena muchacha —dijo Tarras—. Eres la cosa más atractiva que ha visto en un año.
La única. Pero eso está fuera de la cuestión..
—No quise... —No quería hablar de esto. Pero estaba acorralado. Y Tarras podría estar del
lado de Fala, pero con Tarras era más fácil hablar que con Fala. No quería molestarla.
—Chihin es un dolor a tiempo completo. Es su objetivo en la vida. No estás obligado a
soportar...
No le gustó que Tarras dijera eso. No quería oírlo. Empujó hacia el salón de la tripulación,
como el único refugio en el que podía pensar, y Tarras le cogió el brazo, lo atrapó con una garra y le
dolió, pero siguió adelante.
Ella lo atrapó de nuevo. La mayoría no lo haría. Nadie lo había hecho en esta nave. Pero él
había aprendido en el Sol, que desafiar órdenes significaba ser arrojado. Así que se detuvo. No tenía
que mirarla.
—Oh, dioses —murmuró Tarras—. ¿Chihin?
Así bromeaba Chihin. El lo sabía. No cambiaba el hecho de lo que sentía en el estómago
cuando ella pasaba junto a él. No cambiaba el hecho de que le gustara, y no cambiaba la forma en
que se sintió, y la forma en que todavía se sentía.
Tarras dejó escapar un suspiro y se apoyó contra la pared.
—Chico, Chihin no es el alma más seria de la tripulación.
—Está bien —dijo sin mirarla.
—Ow —dijo Tarras, y después de un momento de silencio—. Mira, na Hallan. Ella no es mala
persona... Dioses, he llegado en eso, ¿verdad?
No sabía qué decir. No estaba enojado con Tarras. No estaba enojado con nadie. Mayormente
su estómago estaba molesto y deseaba que Fala no estuviera rabiosa. El temporizador del horno se
apagó, para su inmenso alivio, y dijo, —Está listo.
—Los llamaré —dijo, y salió mientras sacaba las cenas.
Y se quemaba los dedos.
Algo acerca de na Hallan y Chihin... Tiar no lo recogió en la primera audiencia, con Tarras
inclinada y susurrando en su oído.
Y entonces ella no lo creyó. Pero Tarras dijo:
—Es serio.
Se quitó el cinturón y se levantó; y se acercó a la capitana y susurró:
 —¿El chico y Chihin? Tenemos un problema.
Hilfy volvió la cabeza, la miró nariz a nariz y dijo, ominosamente:
—¿Problema?
Tiar echó un vistazo hacia la cocina, otro a Chihin y Fala, trabajando lado a lado. Una Chihin
antinaturalmente silenciosa.
—No ha dicho una palabra.
La capitana evidentemente sumó la misma hilera de números. Chihin estaba en un silencio
mortal. No una broma. No un chiste inoportuno sobre la situación. Un montón de eficiencia de ella,
esta última hora, pero pocas palabras, desde la primera.
Y Fala… Fala estaba hablando con el kif, pero no con Chihin.
—Quiero que esto se enderece —dijo Hilfy en voz baja—. ¡Dioses buenos, no estamos en un
lugar donde podamos permitirnos esto! Crecer por los dioses, ¿podemos?
—No creo que sea Fala —dijo Tiar tan débilmente como pudo, y obtuvo una segunda mirada
furiosa de Hilfy.
—No me importa lo que está pasando —siseó Hilfy—. Esto es mortalmente serio, prima. Los kif
no están jugando a los amantes de los juegos ahí afuera. Desayuno en las estaciones, nadie está
tomando un descanso.
Buena idea, pensó Tiar para sí misma, y fue a transmitir la orden en voz alta:
—Quédense en sus puestos. Tenemos una situación en ciernes. Estamos en precaución.
Podemos sacar la comida, pero no estamos tomando descansos, ¿entendido?
Que pensaran que ella y la capitana habían consultado con los kif. Darles algo fuera de la nave
para preocuparse. Volvió a la cocina.
—Alerta general. Saca las bandejas aquí, mantenlas enganchadas, nada de líquidos calientes
abiertos. Tarras, prepara el tablero de armas.
Las orejas de Tarras retrocedieron, y la sobriedad ocurrió rápidamente, en una vacilación entre
el horno y volver a su puesto.
—Toma las bandejas —replicó Tiar al joven caballero que estaba en el centro de la tormenta, y
se limpió el ceño de su cara y comenzó a arrebatarle, ignorando los dedos chamuscados.
—Esa es la manera —dijo—. ¡Vamos, a moverse! Entren en esos asientos y ajusten
cinturones. Este no es el sistema de Anuurn.
Tomó su propia bandeja, tomó un trago y se instaló mientras Tarras y Hallan pasaban las
bandejas de la pila y bebían de una caja.
La capitana comenzó a dar órdenes de chequeo del sistema. La capitana ordenó una condición
tres en el armamento. Y esa fue la primera vez que el Legado había llevado el tablero de armas a
completo. Había otro tipo de silencio en el puente cuando la orden bajó, y varias estaciones tuvieron
que cruzar con la selección de blancos.
Esperaba de los dioses que fuera una prueba. El hecho de que las armas le pusieran de los
nervios también, incluso sabiendo que era una distracción calculada. Los recuerdos de la guerra
surgieron junto con ese tablero largamente silencioso. Sus reflejos se tensaban como un resorte y su
corazón latía un poco más rápido.
Porque ahora que lo pensaba, los kif siendo kif, la computadora de armas en Tiraskhti
probablemente estaba completamente viva. Y probablemente lo hubiera estado desde el momento
en que el kif fue a saltar hacia su propia frontera,
Había empujadores de la construcción. Parecían, excepto los principales barcos kifish en el
muelle, como mineros ordinarios y empujadores en cualquier sistema en el espacio hani o mahen.
Bien podrían serlo, pensó Hilfy. Probablemente fueron robados.
 Pero los barcos en el muelle de Kefk no tenían aspecto de comerciantes honestos. Enormes
paquetes de motores. Cargueros fríos que podían liberar su carga o sacudir su masa con el toque de
una palanca: barcos cazadores, sosteniendo contenedores de carga en sus abrazaderas, como
insectos de muchas patas; supuestas cisternas, cuyos tanques eran probablemente masas falsas.
—Capitana —dijo Fala—, Vikktakkht.
—Lo tomaré —dijo ella, y una voz suave y llameante dijo—: Capitana Chanur, tú irás primero y
amarraremos junto a ti. Por conveniencia.
—Entendido. ¿Y entendemos que este viaje vale nuestro tiempo?
—Ponme con Meras. Lo encuentro divertido.
No voy a hablar contigo, eso quería decir.
—Más tarde —dijo ella brevemente, y apretó fuera.
—…Tiar, quiero un curso para Punto de Encuentro, y cursos para Kshshti, Mkks, Harak, Lukkur
y Tt'a'va'o...
—¡Tt'a'va'o!
—Si salimos de aquí con el kif en la cola, mejor la gente de metano que Lukkur. Pero tomamos
cualquier vector abierto y lo tratamos cuando llegamos.
—Sí, capitana.
—Sus precios no son malos —dijo Tarras.
Tiar dijo:
—Dioses, ¿cargar sus contenedores a bordo, después de Kshshti?
—Estaba bromeando —dijo Tarras—. Bromeando, prima.
El Legado todavía tenía la opción de correr, pensó Hilfy. Ella podría hacer una ruptura súbita y
la vista en el Punto de Encuentro y sacar el Legado de aquí.
Pero no huyes de los kif. Si corrías, estaban diseñados para la caza… a veces literalmente; a
veces, más peligrosamente, simplemente te registraban como débil y apto para una depredación
más abstracta.
Un Chanur… si ella corría… podría debilitar al clan Chanur ante los ojos de todos los kif. Esto
provocaría ambiciones. Estimularía las sediciones. Los asesinatos, a los que la tía Pyanfar era
demasiado vulnerable.
Pero racional como todo había parecido el otro lado del salto… no eran sólo el único barco hani
en el sistema, sino que eran la única nave extranjera en cualquier lugar: ni un mahendo'sat, ni un
stsho, ni un respirador de metano aparecía en las revoluciones de la estación. Ni siquiera un barco
que fuera claramente un buque mercante.
—Esos son cazadores —dijo Tiar—. Todos son cazadores. ¿Qué están construyendo aquí?
—No me gusta esto —dijo Fala—. Realmente no me gusta esto.
—No se asusten —dijo Hilfy en voz baja—. Nunca entren en pánico con ellos, es una garantía
de problemas.
—Chanur —llegó la voz kifish sobre su auricular—, estás autorizada para atracar ahora.
—Gracias, hakkikt.
El esquema resplandeció, las líneas brillantes canalizaron su acercamiento y su velocidad
obligatoria. Bastante espantosa en una estación pequeña. Pero los números, los indicadores, eran
caracteres kifish, base 8.
—Están ofreciendo un acercamiento automatizado —dijo Fala, con una voz un poco más alta
que la acostumbrada—. Dicen que tienen programas de traducción.
—También nosotros y No. Ninguna entrada de ellos a nuestros ordenadores. Absolutamente
no. Solo calcúlala.
—Calcúlala —murmuró Chihin en un tono de desesperación. 'Calcúlala' eran ella misma y Tiar
y sus computadoras, en un rápido cálculo cruzado. Mientras se dirigían a la estación de Kefk como
un misil.
Pero los números comenzaron a aparecer en la pantalla de su propia instrumentación, la
distancia a la base, velocidad de giro, momento de contacto.
—Muy bien —dijo Hilfy—. Eso es una retirada para el tablero de armas, Tarras.
—Confirmado, capitana, retirando y bloqueando.
La estación kifish estaba protestando por su irregular aproximación. El centro de control de
Kefk quería, exigía, un contacto de ordenador a ordenador. Les ordenaron frenar y abortar. El
intermitente de emergencia estaba en la salida de la estación. Y si había un momento en el que
Tiraskhti pudiera estar absolutamente seguro de que las armas estaban en retirada, era ahora,
preparándose para atracar. Si hubo un momento en que Tiraskhti podría obtener un tiro que pudiera
errar su propia estación, era en los próximos minutos.
—Por el libro —dijo Hilfy con calma, y mantuvo sus garras fuera de la tapicería de su asiento—.
Decimales extra. No tengamos una factura de reparación en este lugar.
La estación todavía estaba objetando. Desde Tiraskhti, moviéndose justo detrás de ellos, había
un silencio que significaba, esperaba, un respeto observador, esperando a ver si podían justificar el
desafío del control de la estación, el respeto que crecía o moría una muerte peligrosa en la habilidad
con que tocaban eso cono de acoplamiento.
Y apuesto que la estación no sería rápida para advertirles de un inminente desajuste.
—Desacelerando la rotación —dijo Tiar, y la siguiente parte complicada empezó, cuando el
Legado abandonó su propia g interna y el anillo se deslizó a nulo. Estaban llegando muy lentamente,
en una tangente que cortaba el giro rápido de la estación. Este era el punto en el que el pánico
podría establecerse, y un punto donde, como ingresante al sistema, eras autorizado para hacer esto
o te vinculabas a los remolcadores que hubieran, y eras cableado.
O atracabas, como los portadores del mineral, en nulo en el mástil.
Un transportista largo no tenía ninguna opción. Sólo el cono móvil que te daba una pequeña
guía y un enfoque tangencial, y te llevaba a una distancia que no te permitiera romper los
mamparos, antes de que el agarre te enganchara y el montaje de acoplamiento te tomaba
repentinamente en 1,2 g sincronizado con la rotación de la estación.
Tiar hizo un alcance relámpago: los propulsores de babor del Legado lo empujaron en un
sentido y luego frenaron a movimiento nulo. Una rápida ráfaga de pequeños ajustes que coincidían
con la apariencia calculada del cono. No seguías el cono hasta el último momento, no lo veías hasta
que era demasiado tarde para frenar: y las computadoras de la estación no estaban hablando con
las suyas: las suyas estaban hablando con sus motores, ahora que tenía la intercepción trazada.
Ahí estaba el cono. La última corrección para poner la sonda directo en su garganta y un
empuje rápido de los principales que puso el Legado en la zona de guía a interceptar con la
velocidad de la estación. La sacudida de la captura resonó a través del arco; el contacto movió el
anillo de pasajeros entero por un segundo que arrancaba el estómago y los presionó hacia abajo en
sus asientos. Las grapas golpearon, los tirantes tocaron y se dispararon contra el casco ...
—Y estamos dentro —declaró Tarras.
Dentro. En una estación kifish. Solo. Maravilloso. —Buen trabajo —dijo Hilfy en la respiración
colectiva que siguió—. Buen trabajo, la tripulación gana uno por eso.
Por el Libro, Fala ya estaba enviando su solicitud de combustible, argumentando en Comercial
con la autoridad del muelle Kefk.
Y por el Libro, por el último Libro Sagrado y Mandado de tía Py, no habría inclinación en ese
punto: el aprovisionamiento de combustible y descarga de desechos antes de que el Legado abriera
una esclusa, los procedimientos de tía Py, en lugares en los que Pyanfar no confiaba; y una idea
muy buena, en la estimación actual de Hilfy… pero mientras tanto un hakkikt kifish se vería,
públicamente, obligado a esperar su audiencia hasta que el combustible estuviera dentro y eso era
un peligro leve en un juego de egos volátiles: sfik, elegancia kifish, era vida: oféndelo, y espera el
ataque, como ellos esperaban un movimiento tuyo bajo circunstancias similares. Los Kif estaban
muy de acuerdo en la etiqueta... su propia etiqueta, sin duda, un protocolo de armas punzante.
Un aire de competencia, de arrogancia, de voluntad de tomar medidas extremas... con el poder
de fuego para respaldarlo: eran activos; mientras que la generosidad era el gesto de un superior a
un siervo; la bondad caía en la misma categoría; y la lealtad duraba mientras un líder tenía su sfik
intacto.
¿Valor? La ferocidad en una pelea era un plus. Pero también lo era la tortuosidad. La
autopreservación era la virtud más alta, y arriesgar el cuello de uno podía ser autopreservación… si
eso demostraba una arrogante competencia a potenciales rivales.
Otro universo entero, pensó Hilfy, un universo muy solitario, oscuro y agresivo. Podrías hacer
cualquier cosa que pudieras llevar con estilo… o por lo menos con la suficiente potencia de fuego en
tu lado. Eso contaba.
Ven a Kefk, insistió Vikktakkht, sin duda consciente de que había sido prisionera entre su
especie, y tal vez, como muchos kif eran sorprendentemente educados, consciente de que las
mentes hani, propensas a emocionales podría-haber-sido y que-tal-si totalmente ajenos a su
especie, podría derivar de lo que era, y vagar en la desilusión...
Vikktakkht podría esperar eso.
Pero había un beneficio en la fluidez en otros idiomas. Podía pensar en kifish: ver las cosas
desde la perspectiva de los kifish… y, al hacerlo, sentir el cambio en el latido de su corazón, el
cambio dos veces al mes de cazador a disparado por el pelo, cableado alrededor del reloj
depredador.
Si esperaban que ella se hubiera negado a hacerlo aquí… no era probable.
Entrar en pánico por estar aquí… todavía no había llegado a ese estado.
Aquí estoy, na kif. ¿Que estoy pensando? ¿Que haré? ¿Me conoces tan bien?
Me volviste medio loca. Si estoy aquí sola, debo ser una dura bastarda de un hani.
Y sabes que no me gustas mucho. Así que estás tomando la oportunidad, na kif. Será mejor
que pagues.
Porque por tus reglas… si me cruzas, puedo sólo comenzar una guerra por no hacerte volar al
infierno.
—Van a alimentarnos —dijo Fala—. Dicen que quieren que se transfiera el dinero en el mismo
momento en que comiencen a bombear.
—Está bien. Lo vamos a transferir poco a poco. Alcanzan un octavo de nuestra carga, obtienen
una octava parte del pago. En certificados de comercio internacional, y pueden ejecutar mensajería y
verificar la autenticidad. Ningún enlace de computadora a su banco. Y no vamos a hablar con
Vikktakkht ni con nadie de su clase hasta que esos tanques estén llenos. —¡Dioses, conocía esta
rutina! En su sueño, junto con las pesadillas. —… Tarras, consigue una oferta por el volcado de
datos. Todavía somos comerciantes, por eso es lo que estamos aquí, no les demos otras ideas. Y
todo en efectivo.
Hallan, en voz baja: —Hay algún tipo de luz que sigue parpadeando.
—Ese es el correo entrante —dijo Chihin—. Está bien. La entrada de com no está alimentando
a ninguna computadora que esté conectada a nada, es despiojada antes de que esté disponible para
leer y no se almacena. No te preocupes.
Hilfy tecleó la lista de archivos, preguntándose qué mensajes por toda razón podrían estar
esperando al Legado en Kefk.
El correo de Pyanfar.
 Por supuesto que sí.

Capítulo Dieciséis

Las mangueras se acoplaron, las bombas comenzaron su latir de corazón. ¿Es seguro
hacerlo? se preguntó Hallan nervioso, ya que había empezado a preocuparse por cada contacto con
esta estación. Pero la tripulación estaba ocupada, seguramente había salvaguardas de las que no
sabía nada, y si la nave tenía que reabastecerse, tenía que hacerlo, para que salieran alguna vez de
este puerto; y no tenía sentido hacer preguntas estúpidas en ese departamento.
Na Vikktakkht había invocado su nombre de nuevo, y tenía la intención de hablar con la
capitana a través de él, y él no sabía por qué. Tal vez tenía algo que ver con el incidente en Punto
de Encuentro. Tal vez sólo querían sacarlo de la nave a donde pudieran arrestarlo, después de lo
cual... después de lo cual había escuchado historias muy horripilantes sobre los hábitos kifish.
Pero tal vez no estaba tan asustado de eso como debía ser. Y tal vez no debería estar molesto
por lo que Tarras había dicho sobre Chihin. Chihin no estaba molesta. Ella le explicaba las cosas
donde él era ignorante. Ella actuaba como si todo estuviera bien. Fala seguía ignorándolo, pero Fala
estaba demasiado ocupada para buscar una riña, y no sabía si estaba furiosa con él o con Chihin.
Fala era alguien que quería a todos; esa era la forma en que la leía, bien o no. Mientras que Chihin
no necesitaba a nadie, Chihin no esperaba favores, tampoco, ella sólo hacía lo que venía a su
cabeza y era honesta, no importaba que él no fuera lo más importante que le había pasado a ella, él
estaba solo…
… fuera de su maldita por los dioses cabeza cuando pensaba en su estar a su lado; y no sabía
por qué, ni cuál era la lógica. Era bastante seguro que ella podía vivir sin él, nunca dudó de eso.
Era…
Era que Chihin simplemente no esperaba tener nada, y la gente no se acercaba a ella, debido
a sus bromas, y si alguien le decía que se fuera ahora, probablemente lo haría.
Y si ella se iba, no podría soportar verla todos los días, y tolerar a Fala, que habría sido...
agradable, si no hubiera Chihin justo fuera de su alcance.
Iba a tomar horas hacer el llenado de combustible y todo el ir y venir, y él no quería confrontar a
nadie sobre nada, y no quería estar cerca de Chihin, en caso de que ella estuviera haciendo una
broma, y fuera a hacer un tonto más grande de él antes de que terminara… ella no siempre sabía
cuándo parar.
Deseaba que se dieran prisa y fueran a hablar con el kif, y él podría ir con ellas, y tal vez… tal
vez sólo tener un nuevo conjunto de preocupaciones además de éste. El kif podría quererlo. Si
Chihin no lo quería, tal vez eso fuera mejor que vivir aquí.
Tal vez la capitana sólo diría Bien, de acuerdo, buena suerte. Con la esperanza de que se
ensuciara con ellos, y les costara dinero.
—Na Hallan —dijo la capitana—, revisa el filtro, comprueba los sistemas de vida, no arrastres
los pies. No sabemos cuánto tiempo tenemos. Podríamos tener que salir de aquí en cualquier
momento. Sin procedimientos de desacoplamiento.
"Sin” y “desacoplamiento" le llamó la atención.
—Sí, capitana —dijo, galvanizado en el movimiento. Fue a hacer eso, oscuramente aliviado de
que la capitana encontrara algo útil para él, además de cortarle las muñecas.
Podría estar loco, si realmente quería pensar en ello. Realmente podía estar loco, y ni siquiera
sabía a quién apuntarlo, no a Tarras, no a Chihin, no a Fala. No a la capitana, que podía ser áspera
con él, pero que le había dado oportunidad después de que él había fallado más allá de todos los
límites razonables.
Ciertamente no a Tiar, que no le había hecho nada más que bien.
 Tal vez sólo estaba enojado consigo mismo, por no ser mejor, o más inteligente, o más capaz
de manejar las cosas.
Esperaba redimirse a sí mismo. Lo esperaba. Trató de pensar en la mejor pregunta que podía
hacerle al kif, ya que el señor kifish había dicho que tendría al menos una oportunidad más.
Pero no tenía inspiración, ni comprensión que lo ayudaran. Y tal vez después de todo, eso no
era el verdadero problema. Tal vez nunca lo había sido. El kif había atraído a la capitana por
curiosidad y lo había utilizado, y tal vez no era otra cosa que esa misma estratagema. El kif tenía al
stsho, o el stsho estaba muerto, y estaban en un lugar rodeado por una especie muy peligrosa.
Él simplemente no había ayudado mucho a nadie.

—¿Su excelencia?
Silencio.
—¿Su excelencia? —Estaban vivos adentro. Hilfy señaló la intención de entrar en la cabina,
esperó un momento por decencia, y abrió la puerta.
La cortina de dormir todavía estaba sobre la silla de tazón. Completamente sobre la silla de
tazón. Había dos bultos debajo, y se movían.
No estaban enfermos. El servicio de té al lado del pozo que no se había desparramado en
pedazos durante el atraque demostraba que alguien había estado en pie y, sin duda, Dlimas-lyi...
¿iba gtst excelencia a hacer un esfuerzo gtstmismo para trabajar? No en su experiencia.
Ella se aclaró la garganta.
—Su excelencia, tengo el honor de informar de nuestra segura llegada a Kefk. ¿Necesita su
excelencia alguna cosa? Negociaremos con las personas que puedan tener la persona de Atli-lyen-
tlas tan pronto como se complete el abastecimiento
Un chillido silenciado desde debajo de la cubierta. Una cabeza blanca apareció por encima,
cresta desaliñada, con los ojos muy abiertos.
—Su honor es muy amable, gtst excelencia lo esperará.
—Tiene… —Los dioses pudran a la criatura—. ¿Tiene gtst excelencia alguna influencia en este
puerto? ¿Cualquier contacto con el personal stsho en esta área? Estamos en un puerto extranjero
para nosotros en el que no tenemos ni introducción ni credenciales, y un kif llamado Vikktakkht an
Nikkatu que nos trajo aquí con dudosas promesas, ahora quiere hablar con un joven tripulante
masculino acerca de gtst excelencia Atli-lyen-tlas.
Una segunda cabeza surgió, desaliñada.
—¿Con una persona masculina ? ¿Una persona masculina juvenil? ¿Podría ser ésta la
persona masculina juvenil que asaltó nuestra sensibilidad en el pasillo, el portador de basura, el
individuo inestable y agresivo?
—Este Vikktakkht desea hablar con este mismo individuo. Yo lo desapruebo. Estoy insultada.
Pero no permitiré que esta estrategia me distraiga del cumplimiento del contrato. Voy a ir. Voy a
instruir a esta persona masculina juvenil en sus respuestas a esta indignante provocación.
Aprenderé por ese medio y determinaré mi curso de acción.
—¡Más decidido! ¡Más merecido de su parte! ¡Que hable con el joven portador de basura!
No era exactamente la impresión que había querido transmitir de Hallan; pero argumentar con
dos stsho envueltos en sábanas parecía precario.
—Pero el objeto es la presencia de Atli-lyen-tlas, seguro en esta cubierta, lo cual intentaré
contra toda ofuscación y dirección errónea, pero advierto a Vuestra Excelencia que todas las demás
naves de este puerto son kif. No son buques comerciales honestos los que están aquí y hay la
remota pero no descartable posibilidad de una precipitada y apenas advertida desbandada y salida a
gran velocidad que haría, por ejemplo, que el té más exquisito pusiera un racimo de proyectiles de
gran peligro. Una alarma sonará en caso de emergencia. Será una sirena muy fuerte e
inconfundible. En esa eventualidad, abandonad todo decoro, arrojad cualquier objeto suelto en el
armario más cercano, prefiriendo su propia seguridad sobre todo. Proveeré en abundancia mis por
desgracia inelegante cojines, que puede embalar dentro de su silla de tazón mientras ajusta los
cinturones de seguridad.
—¡Son precauciones aterradoras!
—Mucho menos que una salida inadecuadamente protegida. Si hay tiempo, un miembro de mi
tripulación le ayudará, pero si su excelencia disculpa mi firmeza, que sólo está motivada por nuestro
más profundo respeto por su seguridad, deseo conducir estos cojines a esta cabina de inmediato.
No quiero arriesgarme.
Tlisi-tlas-tin agitó una mano urgente.
—¡De inmediato! ¡Dlimas-lyi, ayude al honorable tripulante!
—¡Muy amable!
—¡Cómo es que tu ser atento y hospitalario tome precauciones extravagantes!
Vista interesante. Nunca había visto un stsho sin un punto de ropa. Dlimas-lyi salió corriendo y
se apresuró, inclinándose con frecuencia. Trató de no mostrar el asombro, excepto para devolver la
inclinación.
Cada almohada en la nave, como sucedió. La suya. Las de la tripulación. Cada almohada fuera
de almacenamiento, incluyendo las de las cabinas de pasajeros desmanteladas, y los mahendo'sat
dormían en nidos de almohadas, por lo que había no pocas en reserva. Además de un par de bolsas
de aire inflables para uso de emergencia.
—En el ascensor —dijo ella, y no dijo—: ¿Su honor se ocupará de vestirse? No tenemos tanta
prisa.
Pero ella no estaba segura de las conveniencias, y sólo puso la puerta en Mantener-Abierta.
—Recuerdo a su excelencia que una reclinación cara hacia arriba en cualquier cojín de
seguridad es más segura durante cualquier uso sostenido del motor, para mantener los pasos de
respiración sin obstrucciones.
—¡Esto es una horrible contemplación!
—Piénselo como esperanzador, como en la peor y más violenta eventualidad su excelencia y
gtst compañera reposarán en un nido sereno y seguro.
—Su preocupación y previsión en nombre de sus pasajeros es muy apreciada ¡Usted es blanca
a mis ojos!
—Estoy profundamente conmovida. —En realidad, lo estaba. Era un paso largo para Tlisi-tlas-
tin—. Tengo profundo respeto por la opinión de su excelencia.
Cuando las almohadas y los airbags llegaron en gran abundancia, apresurados haces
ondulantes de ellas, en dos conjuntos de diferentes tonalidades de piernas.

Los filtros estaban bien, excepto uno: Hallan sacó ese para lavarlo en la cocina, que tuvo que
servir, ya que el lado de abajo era proscrito territorio stsho. Él lo enjuagó y miró a su alrededor con
asombro cuando alguien entró en la cocina.
Oh, dioses. Chihin. No quería estar aquí. Incluso consideró volar. Bloquearse en los cuartos de
la tripulación. Pero la dignidad lo mantuvo en su trabajo, y sólo esperó que ella viniera en busca de
un bocadillo o algo así y no dijera nada.
Siguió trabajando en el fregadero, secando las cosas. Chihin se inclinó más allá de él buscando
una bolsa de papas fritas del gabinete sobre su cabeza, apoyándose en su cuerpo, apoyando la
mano en su hombro. Y no creía entonces que fueran papas lo que buscaba, pero no sabía si era
afecto, una broma a su costa, o si le estaba pidiendo que le hiciera algo recíproco o qué. Ella obtuvo
las papas. Las abrió y se marchó, y él aún no sabía qué hacer o qué debería haber hecho. Su
estómago estaba molesto. Quería darle sentido a las cosas y no empeorarlas, y ahora no sabía en
absoluto que estaba pasando, excepto que tenerla cerca de él era suficiente para subir su
temperatura a un punto y hacerle faltar el aire, olvidar cualquier sentido claro, y ella podría haberlo
querido, y ella podría haber pensado que él estaba tratando de ignorarla.
Y si ese fuera el caso Chihin no iba a volver por otro rechazo, si se sentía rechazada. Podría
haber herido sus sentimientos... si incluso tuviera la esperanza de entender a alguien como ella. Él
estaba perdido. Estaba simplemente perdido.
***
Los sensores leyeron lo que estaba pasando como impecable y completamente correcto. Y
para la pequeña sorpresa de Hilfy, la estación pagó la bajada de datos como un puerto civilizado, un
precio relativamente justo, cincuenta y cincuenta con la concurrente llegada de Tiraskhti; y lo dedujo
de la factura de combustible, que tampoco era exorbitante para un lugar como Kefk, que no tenía
excedentes excesivos.
No hubo problemas en los certificados bancarios: el kif envió un representante a la esclusa
para aceptar los certificados; y lo envió de nuevo en cada parte importante de la carga… que era
más cooperación de la que uno podría conseguir en Urtur. Tarras, entregando los certificados,
estaba armada; el kif estaba claramente armado: Hilfy observaba el intercambio entero desde la
estación de operaciones de la cubierta inferior en vid, con una pistola al lado de su mano, bastante
lista para cerrar la cerradura de allí y atrapar un kif inclinado a cualquier tipo de travesura.
Ni un indicio de problemas.
Y del correo purificado de Pyanfar, aquí, entre kif, los casos religiosos estaban completamente
ausentes, los empresarios eran inexistentes… había numerosas personas que ofrecían el asesinato
de cualquier enemigo que ella pudiera designar, algunos en especulación. Había numerosas
personas listando sus credenciales, que podrían leerse como un informe policial en otra sociedad;
pero el asesinato no era un delito enjuiciado bajo la ley kifish. No había delitos de enjuiciamiento
entre los individuos bajo la ley kifish, sólo los delitos contra las instituciones colectivas necesarias.
Por ejemplo, era contra la ley que un kif o un grupo de kif atacaran el banco y lo robaran; o
emprender acciones independientes contra un gobierno extranjero o contra el gobierno kifish, o
atacar una estación espacial en contravención de la dignidad del mekt-hakkikt. Probablemente
Pyanfar había dictado eso ella misma… ya que no había una legislatura kifish como tal, simplemente
un consentimiento general para seguir a un hakkikt dado hasta donde parecía ventajoso, y lo que el
hakkikt decía era una ley en lo que se refería a la influencia del hakkikt. Violarla y encontrarse
entregado al hakkikt ofendido, que podría demostrar su sfik por encima de el del ofensor teniendo al
ofensor para la cena. Literalmente.
Y de todas las filas que la tía Pyanfar sostenía, que ella se apoyaba más pesadamente en su
autoridad entre los kif… podría ser simplemente que ella tenía que ejercerla, constantemente, para
permanecer mekt-hakkikt, sin lo cual… todas sus leyes eran nulas y vacías; y que sin ella en ese
puesto, no habría paz.
Pero esto ocasionó no pocas sacudidas de cabeza entre los hani en Anuurn, que sólo se
molestaban de que los kif estaban constantemente sobre Pyanfar Chanur. De las realidades dentro
del espacio del kifish, nadie vino aquí para aprender.
Excepto Pyanfar Chanur.
¿Alguna vez tomó alguna de estas ofertas? se encontró preguntándose inquieta Hilfy. Si se te
ofrecía la paz universal, y alguien estaba en el camino de esa paz, crasamente en el camino, y
tenías muchas ofertas, de una especie que verdaderamente, sinceramente no le importaba el
asesinato, ya sea de su propia especie o de alguien más… ¿empezarías a pesar los males
relativos?
Oh, dioses, tía, qué conjunto diario de opciones, qué difícil No, para decir una y otra vez… ¿o
siempre es No, con la paz en juego... cuando el potencial violador podría ser kif?
Qué cornisa estrecha para caminar, tía. ¿Por qué la tomaste?
Excepto que nadie más podría hacerlo, en ese día, en ese momento...
 Pyanfar, decía un mensaje, tengo que hablarte. Tengo esposa, no tiene sentido. A.J.
¿A. J.? ¿Quién pasó por A. J.? ¿Por qué sin cabecera? Sin fecha. Ella no conocía a nedie…
¿A. J.? ¿Aja Jin?
¿Jik?
Ese era un Personaje entre los mahendo'sat. Y Aja Jin era un barco cazador. ¿Esposa no tiene
sentido? ¿Mujer no tiene sentido? Era ambiguo en mahendi.
Jik no estaba casado, por lo último que sabía. Jik... con más vueltas que un tc'a... seguía
siendo, si se hubiera mantenido leal, uno de los agentes número uno de la tía Py, y Aja Jin era uno
de esos buques que no presentaban su curso con ninguna oficina comercial, ni llevaban carga. Aja
Jin, al igual que El Orgullo, aparecía aquí, y se presentaba allí, y hasta dónde podía ir en un salto y
donde se reabastecía era algo que la tía Py probablemente sabía, pero probablemente nadie más lo
hacía.
Ni siquiera la molestia de codificar. ¿Y dejado aquí, en Kefk, cruzando una frontera que sólo los
tontos cruzaban?
¿En qué infierno hell se había dejado meter ella? ¿El buzón privado de tía Py? Un lugar... si
uno lo pensaba... donde una nave como Aja Jin podía entrar de repente, dejaba caer un mensaje en
mahen Comercial llano, sin ni siquiera molestarse en codificarlo, más allá de la necesidad de saber
quién era A. J.... porque el kif no tenía ningún motivo para ir a nadie más que a otro kif con la noticia:
los kif lo suficientemente altos como para usarlo eran leales a la tía Py o conspirando completamente
contra ella, pero en ningún caso entregarían lo que sabían para autorizar a cualquier extraño
aleatorio. Simplemente no era de su interés hacerlo.
¿Y hacer un movimiento contra la mekt-hakkikt, donde recogía su correo? Considera todos
esos mensajes de subordinados esperanzados, desesperados por algún crédito con la más alta
autoridad en el espacio kifish.
¿Pero Vikktakkht quería a Hilfy Chanur aquí?
Era necesario pisar muy, muy cuidadosamente. Me halagas, había dicho Vikktakkht cuando se
dirigió a él como hakkikt en Kshshti… pero aquí en su mensaje antes del acoplamiento había
utilizado el título: El hakkikt Vikktakkht an Nikkatu, ninguna objeción al respecto.
El hakkikt dijo que iban a encontrar Atli-lyen-tlas, y aquí él los ayudaría, y aquí estaba donde
todo debía estar, el cual, si una suposición absolutamente salvaje era correcta, era un lugar al que
Pyanfar venía y un lugar en la actualidad de barcos cazadores, y nada más; y un lugar del cual iba a
ser muy difícil para el Legado salir contra la voluntad de este hakkikt.
Por un lado, era posible que un lunático mahen con problemas domésticos hubiera dejado a
Pyanfar un súbito reclamo de ayuda.
Pero ya había 248 mensajes en la pila de mensajes de Pyanfar, y más eran reculados
esperando la versión de la computadora de la detección de bombas. Este no era un lugar que tuviera
bajas expectativas de ver a Pyanfar Chanur. No pocos de dichos mensajes tenían puntos de origen
como Mkks, Akkti, y el lejano Mimakkt, todos en el espacio kifish… mensajes enviados a Kefk.
Por un lado esto podría ser la base Kifish de operaciones de Pyanfar.
Por otro lado… puede que no lo fuera. Y ese " puede que no lo fuera " tenía las más terribles
posibilidades.
La pantalla parpadeó en azul: el ordenador escupió un mensaje con una palabra clave.
El hakkikt Vikktakkht a la capitana Hilfy Chanur, en el muelle en Kefk: Contáctame.
El mensaje antes del atraque era medio cordial. Este, después del atraque, era terso, protegido
contra el insulto, una demanda simple y moderada que un simple capitán sería extremadamente
ambicioso para rechazar.
En términos kifish, una advertencia muy clara y completamente razonable: el aprovisionamiento
de combustible estaba casi completo. El hakkikt le daba una manera de cumplir y salvar su propio
sfik, habiendo mantenido una fuerza superior tan larga.
Definitivamente había tiempo para cumplir, si uno no deseaba desafiarlo de plano.
Paso a paso por la agenda del kif. Y no había duda de que el kif la quería, en persona.
No dejó que su mente se detuviera en ese escenario. Vendría. No estaba en su lista de tareas
por el momento. Hizo girar la silla e introdujo la función com.
El barco hani, en el muelle de Kefk, capitana Hilfy Chanur, cabeza del clan Chanur, su mano, al
hakkikt Vikktakkht an Nikkatu, el cazador kif Tiraskhti, en el muelle en Kefk: Nos complace abrir la
comunicación.
Un momento, entonces:
El hakkikt Vikktakkht a la capitana Hilfy Chanur, en el muelle de Kefk: Tengo a la persona que
buscas. Trae a Meras.
A ella no le gustaba esa yuxtaposición. Y cada segundo de retraso era la posibilidad de una
explosión, una pérdida de sfik, un desafío no deseado de las intenciones del kif... las ramificaciones
eran amplias y rápidas.
El barco hani, en el muelle de Kefk, el capitán Hilfy Chanur, jefe del clan Chanur, su mano, al
hakkikt Vikktakkht an Nikkatu, el cazador kif Tiraskhti, en el muelle de Kefk: ¿Cuándo?
Su mano temblaba mientras lo tecleaba. Gracias a los dioses que el kif no podía ver eso. No
podía vacilar a bordo del Tiraskhti. No si quería salir viva.
El hakkikt Vikktakkht a la capitana Hilfy Chanur, en el muelle en Kefk: Una escolta está en el
camino a tu esclusa ahora.
¡Los dioses apesten al bastardo! No estaban preparadas para esto. Era un ultimátum. Podían
rechazarlo. Pero medías cada acción y apostabas todo lo que tenías en eso. Había hecho un juego,
entrando aquí. El hakkikt estaba haciendo su tiro, ahora, y era una prueba o era un simple secuestro.
El barco hani, en el muelle de Kefk, la capitana Hilfy Chanur, cabeza del clan Chanur, su mano,
al hakkikt Vikktakkht an Nikkatu, el cazador kif Tiraskhti, en el muelle de Kefk: Espero con interés la
reunión.
Deja que se pregunte si ella iba a dispararle al verlo, porque tendría que elevar el nivel de
amenaza para decirle que no estaba yendo allí armada.
Ahora llevaba un vestido formal. Había una mini pistola en el cinturón. Estaba la pistola en el
mostrador, su pistolera en el clip de la pared, y ella golpeó en “toda la nave” mientras se levantaba
de la silla. —Hallan Meras, Fala Anify, repórtense a principal abajo ahora, vestido formal, código rojo,
Fala. Hallan, te lavas, limpias la ropa, y bajas aquí.
—Voy —dijo Fala desde algún lado.
—¡Hallan, responde al com, por los dioses!
—¡Sí, capitana! ¡Estoy en camino.
Tarras llegó, llena de protestas. —¿Los kif? ¿Vas a salir con esos dos niños?
—Las Reglas, Tarras. Las Reglas. Quiero al artillero, al piloto, al oficial de escáner en el
puente. No te ocupas del kif solo, tengo que tener a alguien, él quiere hablar con Meras: Fala es la
única reemplazable, así es Tarras. Lo siento, prima, es la forma en que se añade.
Tarras se quedó allí en silencio, respirando con dificultad. Entonces:
—Diles que el artillero es inestable y los dioses saben está molesto por esto.
—Les estoy diciendo que queremos a Atli-lyen-tlas. O una buena excusa. Mantén a Chihin en
el barco. Léele las Reglas hasta que te oiga.
—Sí —dijo Tarras. Gracias a los dioses por la inteligencia básica de Tarras. Tarras salió, triste
y molesta; y chocó con Tiar entrando.
—Capitana…
 —No funcionará esta vez, Tiar. Tripulación a las estaciones, por el Libro. Confía en mí, sé lo
que estoy haciendo.
—¡Arriesgando tu cuello, por los dioses, capitana!
—Está bien. Ni Fala ni yo navegamos... Tu rumbo es Punto de Encuentro por Lukkur o
Tt'a'va'o, si esa es la única ruta abierta… si me meto en problemas, corre por ello y deja que alguien
lo sepa, además de los kif, ¿tiene sentido esto para ti?
A Tiar no le gustaba. Ni en lo más mínimo, pero fue con Tarras, y ambas iban a tener sus
manos llenas con Chihin, apuesta a ello. Por primera vez este equipo iba a hacer la elección difícil y
hacer lo que les dijeran, por los dioses siempre vivos. Y lamentaba mucho haber llevado a dos niños
a este lío, pero era exactamente como les había dicho: no había elección.
Oyó el descenso del ascensor. Eso fue Tarras y Tiar en su camino hacia arriba… o ...
Oyó los gritos. Esa era Chihin. Protestando, podía figurarse, que ya había calculado todos los
cursos posibles, y que iba. Hilfy no podía oír las palabras, pero podía distinguir el argumento por el
ritmo. Las voces se callaron… silenciadas por las puertas, tal vez; el ascensor subía. Pero alguien
estaba bajando por el pasillo, oyó el apresurado acercamiento.
—Capitana, —jadeó Fala, todavía húmeda de la ducha. Asustada, no hay duda.
—Aquí es donde vemos si puedes mantener tu cabeza, ker Anify. Lo siento, no puedo tomar
tripulantes mayores, eres tú. Recuerda todo… todo lo que leíste en el manual, y si tienes miedo de tu
talento no les dejas saber. Hay otra pistola en el armario. Póntela.
—Sí, capitana.
Fala fue al armario, sacó la pistola y la pistolera y se la puso. Sus manos temblaban: neo
nervios, lo desconocido, lo nunca experimentado. Eso estaba bien. Ella misma tenía unas pocas
agitaciones.
—Ellos van a tratar de asustarte. Pon las manos en tu arma, ellos harán lo mismo, simplemente
no lo hagas por los dioses, si escala un gesto en un tiroteo, ¿sigues eso?
El ascensor había bajado de nuevo. Otro corredor descendió por el pasillo, más pesado... sin
aliento cuando llegó a la puerta.
—Lo siento, yo estoy …
—Ustedes dos —dijo Hilfy—, escúchenme muy sobriamente. No sé lo que les pasa
personalmente, no me importa. O sacuden la estupidez de su cabeza o ustedes y yo nos vamos a
hacer estallar la paz en pedazos, ¿me entienden? No son sólo dos tontos jóvenes que van a morir si
alguien no pone sus emociones juntas. Podríamos estar en guerra de nuevo, y varios miles de
millones de personas podrían ser asesinadas. ¿Esto es más importante que su negocio personal?
—Sí, capitana —dijo Hallan débilmente.
—Sí, —dijo Fala, con las orejas en alto, asustada, y sin mirar a na Hallan—.Sí, capitana.
—Eso es bueno. Es adecuado. ¿Podemos ascender a una competencia perfecta? —Se
escuchó un pitido desde el tablero, el sensor de movimiento en la esclusa cerrada de la cámara de
aire. El monitor de video mostraba dos sombras de túnica negra que bajaban por el enlace de
acceso hacia la puerta, dos kif sin duda armados—. Nuestra escolta está aquí. Na Hallan, la
pregunta, si tienes la oportunidad...
—Sí, capitana.
—Adula al hijo. No lo avergüences delante de su gente. Y averigua lo que sabe de Atli-lyen-
tlas.
—¿Esa es la pregunta, capitán?
—Esa es la pregunta. Lo que él sabe, no donde está el stsho. La segunda pregunta, si tenemos
una… no hay una. No hay nada que no sea peligroso. Cuidado con las palabras 'quiera' o 'necesite':
un hakkikt kifish no necesita nada, y no lo empujes: las probabilidades están completamente a su
favor, no lo hagas demostrarlo.
 Ella los condujo por la puerta y colocó la pistola ajustada en su pistolera… ningún sentimiento
en el universo como hacer una inmersión rápida para cubrirse y ver su arma ir girando a través del
piso.
—Fala, no extraigas a menos que lo hagan ellos, y no desperdicies tiros en la ayuda
contratada: dispara al objetivo de rango más alto que puedas golpear y corre hacia la puerta. Vas a
la puerta, no haces turismo, eso son todas las instrucciones que puedo darte. Amenaza por
amenaza, que hagan el primer movimiento.
—Sí, capitana.
—Dioses, tened razón.
—Sí, capitana.
—Sigan las órdenes.

Capítulo Diecisiete

Los muelles de Kefk sólo tenían resplandor de sodio sobre las cabezas, todos estaban pintados
de gris… los kif no veían en color, al menos no de la manera en que los hani lo hacían; no se veia el
amarillo de las señales de advertencia, sólo el patrón de luz oscura; Y en Kefk, eran sólo el patrón
que identificaba los conductos, y el patrón que decía caminar aquí y no allí. En todo este universo
gris y negro, extrañamente teñido por el resplandor de la luz damasco, llegaba el color de los hani,
bronceado: los pantalones de Hilfy iban a un peculiar rojo apagado; el blues espaciero a un azul gris;
y los rifles de barril y el metal del cinturón de armas en su escolta de cinco hombres adquirieron los
puntos culminantes del damasco, mientras que el gris grafito mate de las manos de los kifish y de los
hocicos de los kifish, todo lo que mostraban debajo de las ropas, tomaba realmente una sombra más
viva.
Da crédito a los niños, pensó Hilfy, ellos no se resistían a su escolta, no miraban o arrugaban
las narices con disgusto en la espuma de amoníaco en el aire helado; prestaban atención a lo que
les rodeaba, y Hilfy observaba todo lo que pasaba frente a ella y en la periferia de su visión, donde
los letreros de neón iluminaban la fila de espacieros no diferente de cualquier zona de servicios en
cualquier estación tratando de atraer clientes, excepto que las palabras eran Kifish, y nunca
preguntes qué manjares ofrecían esos establecimientos, y qué entretenimientos anunciaban. Los
letreros de neón eran blancos, o el color enfermizo de la luz del día kifish; o eran rojo neón: pregunta
a qué visión kifish respondían.
Mientras todos los que se encontraban en el muelle, los espectadores de túnicas negras y con
escudos de armas se agrupaban en pequeños grupos y observaban, hablando detrás de sus manos,
hablando con el giro de un hombro.
Mira a los tontos, podrían estar diciendo.
Pasaron dos amarraderos donde no pasaba nada; las naves podrían estar en la cuenta, o,
pensó Hilfy, podrían estar preparadas y listas para salir con un aviso de un segundo; pasó un tercer
amarre, adonde iban contenedores, pero todos eran del tipo de provisión de buques, con accesos
para mangueras y accesorios para dispensadores; y tirado por un camión de transporte, jaulas de
animales vivos, que gritaban mil protestas iracundas cuando un cargador los sacudió, y pululó como
un flujo de tinta por los lados de la jaula de malla fina.
Vida Akkhtish, había dicho una vez un kif: tan voraz y rápido en criar y desagradable como una
especie tenía que ser para haber permanecido viva en el mundo hogar kifish… la única especie en el
universo, en su opinión, que merecía a los kif como depredadores.
—Por aquí —dijo el oficial kif, con un gesto de mano desde dentro de la manga, y los dirigió a
una puerta de acceso, junto a la cual ardía un tablero con las letras kifish Tiraskhti.
Aquí vamos, pensó Hilfy, y subió por la rampa en la delantera, llevando a dos chicos a lo que
podría ser una muy, muy mala situación. Los chicos serían el punto de presión, si algo salía mal. Los
kif comprendían el uso de los rehenes, de una manera retorcida que no tenía nada que ver con el
sentimiento y quizás mucho que ver con tomar un artículo valioso y disminuir el sfik de la oposición,
reteniéndolo.
La esclusa se abría adelante, débilmente iluminada. El olor del amoníaco interior era mucho
más fuerte. Pero no era improbable que los kif olieran la presencia de hani con la misma fuerza: en
cuanto a la iluminación, odiaban la luz de los soles amarillos, y no les gustaba el mediodía incluso
del suyo. Así sostenían los teóricos.
Ellos ocupaban la esclusa, una compañía apretada, intranquila, menos los dos que hacían
guardia en el exterior de la esclusa; la esclusa los cicló a un corredor, y más tripulación y personal
de lo que un barco hani necesitaban los encontró allí.
—Kkkkt, —dijeron, ese extraño sonido que demostraba interés. O un prefacio a un ataque…
tranquila, se deseó a si misma, pensando que si pudiera hacer atravesar a los jóvenes por este
corredor sin incidentes, estarían más seguros en espacios más amplios, fuera del conveniente y
curioso alcance de una garra kifish. —Kkkt —corría como una ola junto a su presencia, mientras su
escolta empujaba un camino a través de la multitud, delante y al lado de ellos en su camino a la sala
donde un dignatario kifish se entretenía, y celebraba corte, y cualquier otro negocio que el hakkikt
tuviera en mente.
Ahí fue donde llegaron, por una puerta a un amplio espacio rodeado de kif armados; ella
conocía este lugar, o su exacta semejanza; y sufrió una confusión de tiempo, como si no hubieran
intervenido años. Estaba el príncipe kifish, de negro con bordes plateados; estaba la misma mesa
baja, con dos sillas, estaba el inevitable anillo de testigos alrededor de ellos, con la luz tan tenue que
un ojo hani no podía distinguir los bordes de las formas.
—Ustedes no se sientan —murmuró a Fala y a Hallan, y caminó hasta la mesa, viendo aquí, no
las reminiscencias de otro barco, otro lugar: no había lugar para actuar asustado, se dijo, no había
lugar para ser asustado: tenía dos chicos para sacar de aquí vivos. El hakkikt tenía que marcar
puntos, tenía que hacerlo, ahora que ella había llevado su farol todo el camino hasta esta mesa,
pero él no podía conseguirlo todo sin su cooperación, o no la habría llamado aquí.
Ella tiró de una silla hacia atrás, se sentó enfrente de Vikktakkht a la mesa redonda, con Fala y
Hallan detrás de ella, y se acomodó con deliberada informalidad.
Vikktakkht estaba sentado con un brazo delgado sobre el respaldo bajo de su silla, su rostro
sombreado dentro de la capucha de bordes plateados, excepto el hocico… excepto el modelado fino
de las venas y músculos en lo que uno podía imaginar era un tipo muy guapo y temible de su
especie.
—Kkkt. Capitana. Y Meras. Meras puede sentarse con nosotros.
—Na Hallan —dijo ella sin mirar, y el muchacho cuidadosamente bajó su enorme figura en la
silla vacía que quedaba.
—Meras —dijo Vikktakkht—. Haz tu próxima pregunta.
—Señor —dijo Hallan con voz tranquila y respetuosa, y vaciló.
Por el amor de los dioses, chico, pensó Hilfy, recuerda la pregunta.
—¿Qué sabe —preguntó Hallan—, de Atli-lyen-tlas?
Kkkt, el murmullo recorrió la habitación. Y Hallan, para su crédito, no se estremeció.
—Una pregunta amplia. —El brazo del hakkikt se levantó. Un brazalete de plata apareció en
una muñeca oscura y desnuda, mientras hacía un gesto a su alrededor—. Difiero esa respuesta por
un momento... y ofrezco otra pregunta.
No improvises, pensó Hilfy. Chico. No intentes.
—¿Puedo pedir un favor, señor?
Ella no esperaba ese giro. Lo tradujo frenéticamente en kif, buscando ambigüedades. La
habitación murmuró con asombro, parecía contener el aliento, y unos murmuraron, —K-k-k-k-kkkt —
en un tono hosco: no se hubieran atrevido a eso; y su corazón latía acelerado, su cerebro tratando
de entender lo que podía decir.
Pero Vikktakkht hizo un movimiento casual de su mano.
—Audaz. Hazme una petición, y si me diviertes, lo haré.
Hilfy dejó de respirar, pensando, Cuidado, na Hallan. Piensa, muchacho.
Los kif se acercaron a ellos, escuchando, siseando entre sí por silencio y espacio. Sintió la
presencia de Fala más cerca en el respaldo de su silla… no se atrevió a advertirla, esperaba que el
chico no se echara atrás.
—Me gustaría que comprendiera, señor, que no pertenezco a Chanur, que ni siquiera estaban
en Punto de Encuentro cuando fui arrestado. Trataban de devolverme a mi tripulación, eso es todo.
Así que nada de lo que he hecho es su culpa.
—Kkkt —estalló de cien gargantas, y murió en silbidos. Hilfy lo tradujo al kifish, ejecutándolo
camino tras camino de lógica. "Ofendido" tenía demasiadas ramificaciones para rastrear.
—Kkkt —dijo Vikktakkht suavemente—. ¿Entonces, Meras? ¿Esa es tu petición? ¿Mi
comprensión?
Mientras Hilfy pensaba: "Comprender" no significa "perdonar". Chico, déjalo. Detente ahí.
—Si es amigo de Pyanfar Chanur, ellas necesitan... ellas…
Dioses, muchacho, no le asignes un trabajo delante de sus seguidores... —Hakkikt —dijo, pero
Vikktakkht hizo un movimiento preventivo de su mano.
—¿Meras?
Un silencio. Entonces:
—Ellas piensan que puede encontrar al stsho —dijo Hallan.
—¿Esa es tu petición?
¡Sí! pensó Hilfy. ¡Dioses, rescate, muchacho!
—Sí señor.
—¿No son dos peticiones?
—Entonces, la segunda, señor, pero sólo quería aclarar eso primero, en caso de que no
estuviera en su registro.
—Kkkt. —Un movimiento de la mano. Un criado se apresuró a poner una taza en ella.
Vikktakkht no bebió. En lugar de eso, un movimiento de la copa que terminó en su dirección—. ¿Qué
motiva esta hambre de responsabilidad? ¿Es un desafío? ¿Es esa la palabra?
—No, señor. Es la palabra, pero no lo estoy desafiando, señor. Para nada. Es mi obligación
para Chanur, aclarar...
—Está diciendo —comenzó Hilfy desesperadamente, y la mano preventiva se movió
bruscamente, luego hizo un segundo gesto.
—Traduce, Chanur. Recuerdo que tienes cierta fluidez.
—Nakkot ahigekk, Sh'sstikakkt Chanur.
—Ahora sigue a Chanur, ¿quieres decir?
—Sí.
—¿Y qué quiere Chanur?
—Nakkot shatik nik'ka Atli-lyen-tlas.
—Ah. Y ¿qué es lo que te opone? ¿Qué supones que se te opone?
—Paehisna-ma-to.
La larga mandíbula se alzó. El hakkikt la miró por una larga y peligrosa nariz.
 —Kkkt. Pero los mahendo'sat apoyan a la mekt-hakkikt.
No podía estar equivocada. Ella no podía estar equivocada, y han seguido la nave equivocada.
—¿Lo hacen?
—¿Qué piensa Hilfy Chanur?
—No he venido aquí porque creí a Ana-kehnandian.
—Kkkt. Viniste aquí porque tenemos a Atli-lyen-tlas.
—¿Lo tienes?
—Kkkt. Kkkt. El stsho de dientes planos se enfrenta a cada brisa. Ellos intentan agradar a
Chanur. Lanzaron una iniciativa en este sentido, en esa dirección. Gak-kak.
—Criaturas de rebaño.
—Tácticas de rebaño. Exactamente. Lanzan una iniciativa ante la presencia de Chanur. Lanzan
iniciativas a mahendo'sat de rango. Pero los mahendo'sat no son gakkak. Van en todas direcciones.
Si persigues uno, otros escapan, y otro puede unirse a ti. Así, Paehisna-ma-to.
—No es amigo de Chanur.
—No está bien dispuesto a los kif. Algunos dicen que Hilfy Chanur no está bien dispuesta a los
kif. Algunos dicen… Hilfy Chanur sería la aliada lógica de Paehisna-ma-to. La sucesora lógica de
Pyanfar Chanur.
Empezó a respirar lentamente con el amoníaco.
—¿Dónde está la mekt-hakkikt?
Un movimiento vago de la mano.
—Donde ha elegido la mekt-hakkikt, recientemente en Punto de encuentro, como sabes.
¿Asesinos, detrás de la tía Py? ¿Mahen asesinos?
—¿Quién voló los muelles de Kshshti? ¿Quién nos disparó?
—¿Qué piensas?
—No hay ningún muelle kifish en Kshshti.
—Como sucede no lo hay.
—Difícil para ti entrar en un almacén y robar un contenedor.
—No imposible.
—Pero ¿por qué tendrías que detenerme? Había aceptado ir a Kefk.
—Los hani no siempre ha hecho lo prometido.
—La bomba nos habría dañado gravemente, sin destruir la nave. Y el francotirador no era de tu
calidad. Mientras que Kshshti no permitiría que una nave cazadora de mahen desatracase. Esas
naves tienen prioridad en cualquier situación. ¿No crees que dejarían que se fueran, si nos dejaban
irnos?
—Pero somos enemigos históricos.
—Kshshti puso retrasos burocráticos en el camino de un barco cazador. Más de lo que
sospechaba Ana-kehnandian. No he oído hablar de esta Paehisna-ma-to. Así que ella es nueva. Un
poder creciente. Urtur… fue cauteloso con Ana-kehnandian. Kshshti fue valientemente cauteloso...
nakkti skskiti.
—Kkkt —Esta vez fue risa, risa que sacudió la quietud de Vikktakkht, y onduló alrededor de la
habitación—. Nakkti skskiti. Eso es Kshshti. Una bandera para todos los vientos.
—Yo no. Y no soy tan tonta de creer que los kif piensan como hani. O que un hakkikt de tu
estatura, que quisiera contactarnos, haría dos intentos diseñados para asustarnos sin matarnos.
 —Kkkt. —Un movimiento de la mano de Vikktakkht—. ¿Crees que no tenemos ninguna
sutileza?
—¿Volando un puerto de atraque en Kshshti?
Más risas, que chasquearon y silbaron alrededor de la habitación.
—Un saludo —dijo Vikktakkht—, de la mekt-hakkikt. Que me aseguró que no serías desviada
por su rival.
Por Paehisna-ma-to, quiso decir él; y significaba que Pyanfar se inclinaba hacia el kif, para
apoyar el kifish, que siempre sería leal, mientras temieran a los subordinados que la temían...
Se sentía mareada en el estómago, habiendo razonado su camino hacia esa verdad,
habiéndola mirado por todos lados, y habiendo decidido que éste era un lugar al que Pyanfar
esperaba que le llegaran sus correos… por muy oscuros que fueran los caminos que Pyanfar había
viajado estos días.
Tal vez Paehisna-ma-to tenía razón, la idea salió volando a la superficie.
Y se ahogó. Quienquiera que hubiera disparado a Chihin no era su amigo. Quienquiera que
hubiera matado inocente personal de seguridad stsho y mahen no era su amigo.
—¿Y No'shto-shti-stlen? —preguntó ella.
—Un aliado de los enemigos en Llyene. De ahí que gtst se moviera para formar una alianza
con el embajador de Urtur, de una naturaleza que sin duda conoces y Ana-kehnandian no.
—No lo sé.
—No has visto el objeto.
La precaución le sujetó la lengua. Incluso con este así llamado aliado de Pyanfar.
—¿Qué me diría si pudiera?
—La naturaleza de la alianza, la posición de No'shto-shti-stlen dentro de él, cual de los tres.
—¿Quieres decir sexo?
—Un emblema del género propuesto.
Esperaba mantener la boca cerrada. Los kif, afortunadamente, no tenían vergüenza en tales
asuntos.
—Has venido aquí para presentar esto a Atli-lyen-tlas, ¿no es así?
—Sí, hakkikt.
—Hemos proporcionado al embajador las comodidades que hemos podido encontrar. Pero
creo que el embajador estaría mucho más cómodo en tu barco.
—Posiblemente, hakkikt.
—Sagikkt aku gtst!
¡Trae el stsho! dijo el hakkikt, y sin demora alguna se abrió una puerta, admitiendo el espectro
cegador de un sol más pálido. Había una conmoción moderada en ese cuarto. Hilfy giró la cabeza
con cautela y vio, pasando junto al hombro de Hallan, moviéndose dentro de esa luz. Un fragmento
de perfume salió, y el kif hizo sonidos suaves de disgusto.
Luego llegó el delgado esbozo de un cuerpo stsho, con gtst túnicas de gasa encendidas contra
el resplandor de sus ojos húmedos. Ella estaba ciega, como parecía estar el stsho, vacilando
mientras se movía; así también el kif. Tal vez, pensó, era elocuente de la condición dentro del propio
Pacto.
Pero la criatura no parecía tener gtst equilibrio en la oscuridad, y tenía que ser guiada por gtst
asistentes kifish. Algo está mal, pensó Hilfy, levantándose de su silla. Algo está muy mal con este
stsho.
—Tal vez —dijo Vikktakkht—, tu atención restablezca a gtst. La práctica de la medicina no es
una prioridad entre nuestra especie. Uno discute por ello. Pero la medicina sigue siendo un asunto
secreto, practicado en uno mismo. No hay, en toda esta Estación, una instalación médica, sólo unos
pocos suministros.
—Primero sugeriría —le dijo, pensó que educadamente— que no se le pida que camine.
No a tiempo. Gtst se derrumbó. Fala hizo un movimiento instintivo para ayudar y la seguridad
sacó las armas por toda la habitación. Fala se congeló. Hallan se tambaleó por sus pies.
—¡Hakkt! — dijo Vikktakkht bruscamente, esa palabra intraducible que significaba algo así
como Bajar la guardia, y la seguridad retrocedió, un chasquido más aleatorio.
—Y si le dices a tu tripulación que vuelva a potencia de la estación —dijo Vikktakkht—, el
control central de la estación sería mucho más fácil en sus tratos.

—Están volviendo —respiró Tiar, y sólo entonces se dio cuenta del grado en que sus nervios
estaban heridos, cuando oyó el aviso com de Tiraskhti, en solo-aural.
—Yo confiaré cuando entren en la esclusa —dijo Chihin en su oído, en el com de ops; y Tarras:
—¡Están diciendo que tienen gtst excelencia!
—Creeré eso cuando lo vea —dijo Tiar. Y decidió que empezaría a creerlo cuando lo oyera del
com de bolsillo de la capitana, y cuando no hubiera ninguna de las palabras clave para coerción que
estaban en el Manual. Se sentó mordiéndose los bigotes hasta la ruina, y luego obtuvo ese delgado
aviso fracturado:
—Este es Legado Uno. Vas a ver un camión de transporte levantarse. Sólo el autobús esta
estación corre. Estamos bien, estamos llegando a casa, tenemos a nuestro destinatario, pon una olla
de gfé, podríamos usarlo.
—Eso significa que realmente está bien —dijo Tarras, con el filo de la emoción comenzando a
crecer en su voz. Y el Manual estaba en el puente: habían alimentado en el análisis de la voz del
com cada palabra en código que pudo venir a través. Si Tarras dijo que estaba libre, era que estaba
libre, y había un paso siguiente.
—Chihin, baja a la esclusa, armada, no la abres hasta que están en ella, no confiamos en él.
—Me fui —dijo Chihin, y despejó su tablero a Tarras.
Todo el mundo estaba bien. Hubo un pequeño temblor en la mano de Tiar cuando alcanzó la
llave de vigilancia auxiliar a sus dos pantallas de bajo nivel.
Todo el mundo estaba bien. Habían conseguido el stsho, ker Hilfy lo había sacado de alguna
manera y podrían ir a Punto de Encuentro con el honor de Chanur intacto.
Por favor, dioses, que no explotara en sus rostros.
Pero ella no pensó que debería avisar a gtst excelencia todavía, siendo los stsho las criaturas
fácilmente preocupadas que eran. Ella no pensó que debían proporcionar ninguna buena noticia
hasta que supieran que no había ninguna captura.
E incluso después de que la capitana y el resto de ellos estuvieran seguros en la esclusa, no
iba a poder salir de la estación. De acuerdo con el Libro, que los había llevado hasta ahora, el oficial
superior se colocaba en la estación número uno, mantenía los sistemas en funcionamiento,
mantenía un monitoreo cercano de las transmisiones a su alrededor, independientemente de que
pudieran decodificarlas, la cantidad de transmisiones codificadas versus no-codificadas: y si algo
surgía de los parámetros recientes… entonces al oficial superior se le permitía entrar en pánico.
Gtst excelencia Atli-lyen-tlas no estaba en absoluto en buena forma… medio muerto, para los
ojos de Hilfy; y cuando el conductor se detuvo frente al amarradero del Legado (con la mayor
firmeza, ella insistió en que ni Hallan ni Fala condujeran), pidió a Hallan que bajara a la cubierta y
estuviera listo para recibir gtst excelencia en sus brazos.
—Es una hani muy grande —susurró gtst excelencia—. No nos dejará caer.
—Ella no hará —dijo Hilfy, y Hallan cerró la boca y alzó las manos—. Ella es una persona muy
competente. —Ante lo cual na Hallan le dirigió una mirada sobresaltada, como si quisiera
preguntarle si ella significaba eso.
Pero ella tenía sus manos llenas de stsho frágil en ese momento, y juntos ella y Fala bajaron a
Atli-lyen-tlas en los brazos de Hallan.
—Tengo a su honor —aseguró Hallan a gtst.
Hilfy palmeó a Fala en el hombro, y los dos saltaron abajo. Todo un pelotón de kif había
aparecido, con rifles evidentes, y eso era preocupante, pero su chofer salió y agitó un brazo de
mangas negras hacia la rampa y los kif que esperaban.
—Essscolta —dijo el conductor—. Del hakkikt. Ssseguridad.
No era lo que ella definía como seguridad, pero caminaron y los kif no los amenazaron y no se
movieron, por lo que supuso que no había órdenes por parte del hakkikt de intentar asaltar la
esclusa.
—Mira sus manos —le dijo a Fala—.La regla de la amenaza medida. Lo hiciste muy bien allí.
Vamos a casa.
Fala no dijo nada más que "Sí, capitán". Los chicos estaban tratando de ser correctos. Pasaron
junto a los kif, con el stsho medio desmayado, y subieron por la rampa. La puerta de acceso se abrió
para ellos, lo que decía que alguien estaba observando desde donde habían sido ordenados estar, y
posiblemente alguien estaba a la espera de ellos abajo, lo cual se suponía que hicieran. Esa puerta
se cerró, lo que significaba, por muy frágil que fuera el tubo que los conectaba a su barco, estaban
solos detrás del sello, y no había, uno esperaba, ningún guardia kifish en su esclusa.
—Nadie detrás de nosotros —dijo Fala, después de haber echado un vistazo para ver.
—Bravo, chica, estás aprendiendo. —Golpeó el com de bolsillo—. ¿Tiar, Chihin, Tarras?
—Estamos en ello, capitán, la cerradura está a punto de abrirse.
Después de lo cual, la luz pálida y acogedora.
Sucedían cosas, las cosas sucedían a tiempo y con verificaciones, si la tripulación había tenido
que hacerlo con el manual en una mano y pasando las páginas. Ella encontró su propia ansiedad
como un resorte que soltaba lentamente… como si de alguna manera no tuviera que revisar, no
tuviera que preguntarse si era algo que no se veía: las cosas estaban siendo revisadas, y cuando la
esclusa se cerró detrás de ellas, y el aire estuvo en ciclado, podía sentir una inquietante confianza
de que alguien vigilaba la situación afuera, sin que ella…para su vertiginoso alivio… tuviera que
pensar en todo a la vez y dar las órdenes.
Ella, por los dioses, lo resentía. Py se anotaba un punto, y ella estaba frunciendo
absolutamente el ceño cuando la puerta de la esclusa se abrió y estaba Chihin enfrentando a Fala y
a Hallan con una carga doble de stsho.
—Necesitamos la camilla —dijo brevemente—.Necesitamos gtst excelencia en la enfermería y
necesitamos suministros médicos, probablemente suplementos de vitaminas y minerales…
—Un baño —respiró gtst—, oh, estimables, un baño, entre las primeras cosas, limpio, ligero,
wai, la angustia y el sufrimiento que he soportado…
—Gtst muestra mejorías —dijo Hilfy secamente—. Na Hallan, no importa la camilla, sólo lleva a
gtst,
—Sí, capitana —dijo, y siguió caminando.
—Tarras —dijo Hilfy— al dispensario.
—Ella está ahí abajo —dijo Chihin—. Ya está preparada.
Dioses buenos, iniciativa. Las decisiones correctas. La tripulación sabía lo que estaba pasando,
la tripulación de repente supo que era su responsabilidad moverse antes de las órdenes: no era…
nunca había sido que no supieran lo que estaban haciendo. Tres de ellos habían entrado con
experiencia.
 La capitana no. Y las viejas habían tenido razón: Rhean tenía razón: no había tenido la
experiencia.
Marca otro para la tía Pyanfar. La tripulación no era infeliz, la tripulación tenía de repente la
latitud de hacer lo que razonablemente pensaba que debía, la tripulación podría tener, por los
dioses, un poco de miedo en el momento, pero estaba, por los dioses siempre vivos, funcionando
por delante del juego por primera vez en la memoria reciente.
—Quiero un... —un chequeo profundo contra los parámetros stsho, estaba a punto de decir
cuando se enfrentó a Tarras en el laboratorio, pero Tarras le dijo a Hallan: —Pon a gtst excelencia
allí, tengo las pruebas establecidas.
Podía, por una parte, sentirse superflua. Por otro lado, tenía suficiente en las manos… como
bajar la conversación completa tal como la recordaba, como si estuviera cursando el programa de
traducción kifish, buscando significados y omisiones.
La capitana no era estrictamente hablando un oficial de vuelo en esta nave, pero la capitana
con la cabeza clara podía hacer llamadas de juicio que un oficial de protocolo podría hacer… y si
había un tiempo para hacerlas era ahora.
¿Decirle a gtst excelencia Tlisi-tlas-tin que gtst excelencia Atli-Iyen-tlas estaba tendido en la
enfermería? Aún no. No hasta que supieran si gtst excelencia iba a vivir o morir… o si gtst
excelencia era todavía Atli-lyen-tlas.

Capítulo Dieciocho

Había un momento en que uno era superfluo, y Hallan había aprendido a conocerlo. Se quedó
cerca de la puerta mientras Tarras daba órdenes a Fala, y Fala le echó miradas mientras llevaba
esto y llevaba aquello.
—Me gusta usted —comenzó a decir, cuando Fala la trayendo y llevando hizo una pausa a su
lado—. Realmente, Fala, yo solo...
Fala recuperó el equipo que buscaba y cruzó el pequeña consultorio hasta donde Tarras
estaba atendiendo a gtst excelencia con pequeñas y delicadas agujas, murmurando palabras de
aliento, asegurando a gtst que era exactamente lo que la computadora había dicho que hiciera.
Fala no quería hablar con él. No la culpó por completo. No se sentía bienvenido aquí, donde la
gente que sabía lo que estaban haciendo estaba tratando de salvar la vida del caballero... o dama...
stsho.
Le pareció más conveniente acercarse a la puerta, y cuando nadie pareció apercibirse, la
atravesó y fue al pasillo principal inferior.
Pero ops estaba allí abajo, y Chihin estaba trabajando en ops de la cubierta inferior, y no quería
bajar allí; y lo hizo, desesperadamente...
Excepto que era una situación demasiado desesperada y peligrosa para causar a nadie más
problemas que a él.
Quería disculparse con Fala; y realmente quería arreglarlo: sí, se sentía atraído por Fala, al
menos era bonita y era inteligente y era alguien a quien le gustaría mucho tener con él, excepto que
no era como la sensación que sentía al pensar en Chihin.
Lo cual le decía que era el último lugar en el universo en que tenía que estar cuando las cosas
estaban en una crisis y Chihin se suponía que debía hacer su trabajo y había un problema entre
ellos.
Ningún negocio en un barco, había dicho la capitana; y él no quiso probar eso creando otro
problema para la capitana. La sala de tripulación era donde la capitana lo había designado para ir
cuando lo quería fuera de problemas y fuera de la vista, y él se fue por el pasillo tan cuidadosamente
como bajo fuego, evitando a Chihin y evitando cualquier posibilidad de correr hacia el stsho, en
cuanto llegó al ascensor y montó arriba.
Entonces pudo respirar más fácilmente. Entonces pudo sentir como si no estuviera en el
camino. Y se deslizó hasta el pasillo que conducía a la sala.
Pero también conducía a la cocina y al puente, también; y no se le prohibía estar allí: en
realidad podía hacer algo útil; y Tiar estaba allí, había estado hablando ida y vuelta con ellos desde
alguna estación de operaciones y no creía que fuera un inconveniente.
Tiar estaba de su lado, ella siempre había sido amable con él, no había hecho su vida difícil…
Tiar entendía lo que estaba pasando.
Se condujo cautelosamente hacia el corredor en dirección al puente. La capitana estaba en su
oficina. La puerta estaba cerrada y la luz estaba encendida en el panel, lo cual significaba que ella
estaba allí y la puerta no estaba cerrada, si querías arriesgar tu cuello. No quería. Caminó
suavemente a través de la cocina y hacia el puente donde, seguramente, Tiar estaba sentada
mirando los tableros, con la mayoría de ellos vivos y las pantallas que mostraban los muelles afuera,
y el escáner de la estación, y el esquema de los muelles y entradas que no reconocía, pero eran
analíticas, pensó, probablemente corriendo verificaciones del sistema en los motores o algo con lo
que no estaba familiarizado.
Se fue y se sentó en silencio en el lugar de costumbre de Fala, a la derecha de Tiar, al otro
lado del lugar de la capitana, donde ni por salvar su vida se atrevería a traspasar.
Ella lo miró y miró hacia los tableros. Así que hubo silencio por algunos momentos.
—¿Puedo ayudar? —preguntó suavemente, para no romper su concentración.
—Estamos teniendo un poco de calentamiento en un circuito. No es crítico para las
operaciones, pero hemos puesto una carga en nosotros este viaje. Es simplemente sintomático de
una larga carrera con muy poco tiempo sentado.
—¿Peligroso? —Perderse en el hiperespacio no era un pensamiento que quisiera ni siquiera
entretener.
—No.
Sin embargo, estaba ansioso. Simplemente estaba asustado, de repente, o era más fácil
preocuparse por una remota posibilidad de avería en el subespacio que preocuparse por cosas que
definitivamente estaban equivocadas, y reconoció esa distracción mental por lo que era. Se había
puesto nervioso por entrar, Tiar quería hablar de maquinaria, y ahora había perdido su apertura, algo
así como...
—¿Cómo va el stsho? —preguntó ella.
—Bastante débil. Emocionado por estar aquí. Contento de entrar en el aire limpio. No lo culpo.
Tiar arrugó la nariz, una mueca.
—Se aferra a ti.
No se había lavado. Nadie había tenido tiempo abajo. Y él estaba avergonzado.
—Lo siento, no me di cuenta que era tan malo.
—No, quédate, quiero hablar contigo.
Oh, dioses. Todo estaba fuera de control.
—¿Qué hice? —preguntó.
Las orejas de Tiar se movieron, un parpadeo impresionante de anillos.
—No hiciste nada.
—Oh.
—¿Qué pasa contigo y Fala y Chihin?
La sangre fluyó a sus pies. Su cerebro fue con ella. Se sentó un momento tratando de pensar
cómo no ofender a nadie, o verse como un completo tonto.
 —¿Crees que a Chihin le gusto?
Tiar trató muy duramente de mantener una cara en orden. No fue bastante, por un momento, y
entonces la puso bajo control, absolutamente inexpresiva.
—Yo diría que se veía así en Kshshti. ¿Está ella siendo un problema? ¿Es eso lo que está
pasando?
—Yo… —Todo el mundo quería culpar a Chihin. Todo el mundo pensó que ella se estaba
aprovechando. Que tal vez debería decirle que ese era el caso.
Excepto que él simplemente no la cogió de ella. No lo había hecho. No la había hecho, abajo,
simplemente se había quedado escaso, lo cual creía que todo el mundo apreciaba, ya que estaban
ocupados y pensando en salvar sus vidas, y siguiendo las órdenes de la capitana.
—Dile que se vaya —dijo Tiar—. No hay manera de que ella vote a favor o en contra de una
litera en esta nave para ti en esa base. Ella es una bastarda, pero es una bastarda honorable… solo
no juega el juego como tal. Pero eso es lo que pasó antes. Mayormente Fala está enojada con
Chihin jugando.
—Piensas así.
—Oye, no eres difícil de ver, Fala está herida, no significa que tenga derechos de propiedad.
Dile que se vaya, si es así como te sientes. Entonces puedes tenerlas a ella y Chihin molestas
contigo por lo menos una semana. Ellas vivirán.
Sonaba como un buen consejo. Excepto que se asentó en su corazón como plomo donde
llegaba a Chihin; y no estaba acostumbrado a hablar con la gente, ni en casa, ni en el Sol.
Simplemente no había dominado el arte de decir no.
No había crecido antes de salir de casa. Y tal vez todavía no lo había hecho, pensó. A pesar de
golpear la cabeza en las puertas, y sentarse en la silla era poner más de él que lo que la silla estaba
diseñada para sostener.
Se sentía incómodo. En todo. Y no sabía si podía decir eso a Chihin. O incluso a Fala. En ese
caso las cosas sólo podrían empeorar.
—No te gusta ese consejo —dijo Tiar.
No sabía qué decir. Se encogió de hombros, supo que no iba a seguir su consejo, que era
estúpido, y tal vez podría perderle su lugar a bordo. Pero no podía hacerlo.
—No soy bueno en decirle a la gente que no —dijo.
—¿Quieres que les diga?
Eso era cobardía. Y eso heriría los sentimientos de Chihin, de una manera importante, él
seguía pensando eso, incluso cuando todos le decían que Chihin estaba haciendo una broma a su
costa. Y duraría hasta la próxima vez que los dos estuvieran en la misma zona del barco.
—Me gusta Chihin —dijo—. Y no creo que ella esté bromeando.
—No está bromeando, si quieres decir que está hablando en serio —le advirtió Tiar sin rodeos.
Pero Tiar no era estúpida, y parecía que lo entendía—. Ella te gusta.
El asintió.
Tiar pasó una mano por su melena, se sentó y miró los tableros un segundo como si estuviera
aturdida.
—No creo —dijo él, en la posibilidad de que ella no lo hubiera despedido—, no creo que ella
esté actuando de la manera que todo el mundo dice que es, simplemente no lo creo.
Tiar miró en su dirección, y lentamente balanceó su silla alrededor.
—La conozco desde hace mucho tiempo. La conozco de un modo que Tarras y Fala no lo
hacen. Y si eso es lo que estás recogiendo... la siguiente pregunta seria: ¿quieres un rescate?
Sacudió la cabeza; y Tiar parecía extrañamente, vagamente satisfecha.
 —Estás seguro.
El asintió; y Tiar frunció el ceño y pareció tener pensamientos que no estaba expresando.
Finalmente, ella dijo: —Por los dioses, eres joven, no siempre la entenderás. Pero si llegas a
ese lado de ella… buena suerte, la necesitarás; y me gustaría verlo suceder. Simplemente no la
dejes correr sobre ti. Ella necesita una parada completa de vez en cuando. La mantiene honesta.
Él se sentó allí un momento, tratando de resolverlo, y decidió que eso significaba que no
estaba loco y las cosas eran como él pensaba, y las cosas podían ser como él esperaba…
—Pero Fala —dijo.
—Pero Fala —dijo Tiar—. Hablaré con ella.
—¡No!
—Ella vivirá. No te disgusta.
—No. Me gusta ella bien, pero no...
—La gente tiene que respetar eso, en los clanes, en los barcos, no importa: hay serio y hay no
serio, y Fala me perdonará diciendo que ella ha corrido el otro camino de un compromiso real. Eso
es lo que pienso. He estado equivocada antes, pero no creo que lo esté. Si quieres más consejos,
diría que Fala está más interesada en sentir que no es desagradable para los jóvenes.
—¿Fala? Es hermosa.
—Hermosa no importa. Ella quiere ser atractiva. ¿No lo quiere todo el mundo?
—Entiendo.
—Así que sabes muy bien cómo manejarlo, ¿verdad?
Simplemente no estaba acostumbrado a que las cosas salieran bien. Algo en él estaba todavía
atado esperando el desastre, como quizás que la nave se derrumbara en el hiperespacio justo
cuando las cosas estaban a punto de resolverse. Los dioses no querían que obtuviera
absolutamente todo lo que quisiera. La capitana lo iba a arrojar de la nave. Chihin iba a decidir que
no le gustaba. Los kif se iban a encender después de todo y todos los barcos a su alrededor se les
unirían.
—Espero que tengas razón —dijo él.
—Chico, tú sigue tus instintos… pero no presentes demasiada tentación a nadie hasta que
tengamos este barco saliendo de este puerto desamparado por los dioses en una sola pieza.
—Sí, ker Tiar.
Además, los stsho estaban allí abajo. Así que no podía llegar a ops de abajo. Decidió que
debía ir a limpiarse, y cuando se hubo duchado, sintió hambre. De repente tenía un apetito voraz,
cuando nada le había atraído mucho desde antes de que lo arrestaran en Punto de Encuentro.
Incluso Kefk le pareció maravilloso de repente. Estaba agradecido a Vikktakkht. Le gustaba el
caballero stsho. Esperaba que el stsho estuviera bien y todos fueran felices. Le gustaba todo y todo
el mundo a su alrededor, y limpió la cocina y preparó las comidas para el desamarre, e hizo todo lo
que pudo pensar en hacer, en la manera como todos los demás a bordo estaban viendo cada detalle
que podían encontrar...
Estaba absolutamente feliz. En este puerto, con kif a su alrededor, y con el barco sintiendo la
tensión de un montón de rápidos cambios. Porque cuando Chihin estuviera arriba y fuera de servicio
podría hablar con ella.
Y más allá de esa perspectiva no podía pensar nada en absoluto.

Gtst estaba limpio, al menos. Gtst parecía muy débil.

Quiere hablar contigo, había dicho Tarras, aunque en la opinión de Hilfy, Atli-lyen-tlas podía
hacerse con unas pocas horas de sueño y un mínimo de emoción antes de hablar de negocios o
arreglar lo que podría convertirse en una reunión muy estresante.
—Su excelencia —dijo Hilfy—. Tengo el honor de presentarme: Hilfy Chanur, capitana. ¿Cómo
puedo hacer que su excelencia sea bienvenida a bordo? Me disculpo por el carácter utilitario de este
alojamiento actual...
—Muy, muy amable. —La voz era muy débil—. Eres más fluente que cualquier hani que haya
conocido.
—Yo era oficial de protocolo y comunicaciones en El Orgullo. Por favor, solicítenos lo que
requiera para su comodidad o información. Responderé todo a su satisfacción y no haré una sola
pregunta para no agotar la fortaleza de su excelencia en este momento. Por favor, sienta que puede
ser muy directo y breve en su respuesta, ya que sabemos que su energía es limitada. ¿Estaba
huyendo de nosotros, con el kif? Por favor, este seguro de daremos a su excelencia sólo ayuda.
—¿Sabes de Paehisna-ma-to?
—He conocido a uno de sus agentes.
—Esta vil persona... —Una pausa para respirar—. Esta persona sin gusto ha cometido
violencia contra mi personal en Urtur.
—Algunos de vuestro personal salieron a bordo de un barco mahen.
—No se atrevieron a... no se atrevieron a la oscuridad de un buque kifish. Estoy muy
preocupado por sus vidas y personas. Los mahendo'sat tienen miedo del Momentum.
Numa'sho: estaba en la psique mahen que una nueva fuerza que no sufría retrocesos tenía
algo… místico al respecto; eran reacios a luchar contra lo que nunca había sido golpeado.
—Paehisna-ma-to se ha enfrentado a reveses. Sus agentes han recurrido a medidas extremas
que pueden causar temor en algunos gobiernos, pero han enfrentado una valiente resistencia de los
personajes de Urtur y Kshshti y hemos eludido sus esfuerzos para distraernos.
—Esta es una excelente noticia —susurró gtst—. Muy excelentes noticias, ya que mi personal
se basó en estas personas con respecto a la selección de transporte. Por favor, acepte mi profunda
gratitud que siguió donde pocos hani se aventuran. Los kif han hecho pequeños esfuerzos en la
hospitalidad, y debían haberme llevado a Punto de Encuentro, pero yo debería haber perecido para
entonces. El largo, largo vuelo... la comida... No puedo describirla...
—Vamos a colocar a su excelencia en un entorno de buen gusto y retrasarnos en este puerto
hasta que su excelencia sea capaz de viajar.
—¿Te ha enviado No'shto-shti-stlen? ¿Tu barco es el portador del oji?
—Sí. Espero que sea un acontecimiento feliz para Vuestra Excelencia. Por favor avíseme si no
es así.
Una débil mano revoloteó y cayó.
—Yo soy de otra manera. Haré todo lo posible por aceptarlo, pero me temo que he huido
demasiado y he perdido demasiado.
—¡Vuestra excelencia se recuperará!
—Es indelicado decirlo. Perdóname. Las personas en mi etapa en la vida han perdido todas las
energías en ese sentido. Yo soy Gtsta.
¿Neutro?
Tal vez ella dejó que la consternación se mostrara. No'shto-shti-stlen envió un... lo que fuera...
y el objeto de la propuesta de gtst era…
—Gtsta —dijo Atli-lyen-tlas débilmente—. Soy incapaz de aceptar la distinción inestimable que
gtst excelencia de Punto de Encuentro quería expresar. Esto… iii… raramente cambia.
—No quisiera atormentar más a su excelencia. Por favor, dígame dónde podría ser ignorante
un hani, pero tenga en cuenta que veo esto como un asunto personal de extrema delicadeza y pido
sólo el bienestar de su excelencia. ¿Existe un tratamiento médico que se pueda aprovechar?
 —Muy excelente hani, es la edad. Intentar sostener las energías tomará años de mi vida,
aunque estoy motivado para hacerlo. Paehisna-ma-to ha conspirado dentro del espacio stsho en sí
para crear miedos y vacilaciones, que han amenazado gtst excelencia de Punto de Encuentro, a
quien más ardientemente he admirado. He sobreestimado mi resistencia. He subestimado la
persistencia de los agentes de Paehisna-ma-to. Sólo puedo esperar encontrar la fuerza.
—Vuestra excelencia, gtst excelencia de Punto de Encuentro ha enviado a un representante,
un Tlisi-tlas-tin, como custodio de la Preciosidad y árbitro de la propiedad. La Preciosidad descansa
dentro de gtst cabina y en un entorno tan buen gusto como mejor pudimos crear.
—¡Llévame allí! Debo ver la Preciosidad. ¡Ayúdame por favor!
Ella estaba aprensiva. Tenía visiones de huesos frágiles rompiéndose en el mero intento de
caminar, de un sistema circulatorio stsho fallando con el esfuerzo.
Pero la voluntad de vivir también era importante. Miró a Tarras, que se movía en el consultorio
vecino, aparentemente haciendo inventario, pero vigilando. Tarras se acercó a la pequeña área
filtrada y Fala apareció con ella.
—Gtst excelencia quiere ir a Tlisi-tlas-tin —dijo—. Creo que es importante. ¿Puede gtst
hacerlo?
--No lo sé —dijo Tarras—. No sé lo que estoy haciendo, pero siguiendo el libro, yo... no sé.
Podemos ver.
—Prueba —dijo ella, y Tarras y Fala entraron y ayudaron a gtst en gtst pies, muy suavemente,
con mucho cuidado. No había otro transporte que una camilla, lo que indudablemente ofendería gtst
dignidad. Y llamar a Hallan… gtst excelencia Tlisi-tlas-tin avisaría seguramente a Atli-lyen-tlas que
na Hallan no era una tripulante inusualmente alta.
Que podría ser demasiado para gtst corazón, o el sistema que pasaba por serlo.

El ascensor estaba ocupado, arriba. Y podría ser la capitana volviendo a la parte superior, o
podría ser Tarras o Fala; pero Hallan, puliendo el cromo de la cocina a un fino brillo, prestó atención,
puso el corazón y la mente y la esperanza en encontrar que era Chihin.
Y tal vez fue la forma en que todo el día había sido… lo era. Ker Chihin llegó vagando hacia el
puente por el pasillo exterior diciéndole a Tiar algo acerca de un descanso, ¿podría supervisar las
operaciones de abajo? Y Tiar diciendo… él escuchó descaradamente… que todo estaba bien, todo
estaba en silencio, no había necesidad de que ella estuviera allí, ¿y por qué no tomaba un bocadillo
o algo así y tomaba un descanso y luego la relevaba?
Ker Tiar sabía que él estaba arriba, ker Tiar sabía que estaba aquí, oh, dioses, no estaba
preparado para pensar y hablar...
Pero Chihin entró, hizo este pequeño movimiento de las orejas como un saludo y miró a la
nevera.
—¿Puedo hacerte algo? —preguntó Hallan en voz baja.
—Pensé que no estabas hablando.
—Yo no… no lo hice… nunca quise decir que debieras pensar eso.
—¿Oh? —dijo Chihin.
Él estaba totalmente desesperado. Dijo —Ker Chihin, ¿estabas bromeando o no?
—No —dijo ella claramente—. No realmente.
—No lo estabas —dijo él.
Las orejas de Chihin hicieron un atrás y adelante y finalmente no supieron dónde instalarse.
Las de él no.
—Realmente me gustas —dijo desesperadamente—. Realmente.
 Prefería haber enfrentado a su padre con esa intimidad. Y ese era el hani más peligroso que él
conocía personalmente.

Hilfy presionó el botón, indicó su presencia, dijo, al intercomunicador:

—Su excelencia, tengo el honor de presentar a gtst excelencia Atli-lyen-tlas de Urtur, ¿querría
amablemente hacer que la puerta se abriera?
Hubo silencio.
—¿Su excelencia?
Los dioses apesten al hijo.
Apretó el botón.
En un nido de almohadas y cojines, cubierto con una sábana, que mostraba…
Uno prefería no pensar.
—¿Que es esto? —preguntó Atli-lyen-tlas.
Hubo movimiento bajo la sábana. Ella había dado, estaba segura, el tiempo adecuado para que
todo lo que sucediera decentemente cesara.
Pero la cabeza de Dlimas-lyi apareció. Gtsto abrió los ojos; y una cabeza gtst apareció al lado,
en una floreciente erupción de almohadas.
Mientras Atli-lyen-tlas caía de nuevo en los brazos de Tarras, murmurando: —Oh, la belleza, la
elegancia de esta aparición...
Ella no encontró la elegancia. Pero gtsta exhaló:
—Esta es mi descendencia. Ésta es mi descendencia. No tengo más que ver, no tengo más
que saber. Wai, ¿qué ambición tienes? Wai, ¡la magnificencia de este nido que has hecho!
Mientras Dlimas-lyi y Tlisi-tlas-tin subían agarrando la sábana sobre gstsmismos y se hundían
entre las almohadas.
—¡Atli-lyen-tlas! —dijo gtst, y gtsto se inclinó profundamente, una y otra vez. Hilfy estaba
preparada para atrapar a Atli-lyen-tlas. Pero gtst excelencia de Urtur parecía sacar fuerza del
encuentro:
—No te preocupes por mi presencia —dijo Atli-lyen-tlas—. ¿Cómo es conocida mi
descendencia ahora?
—Dlimas-lyi —susurró gtsto—, que agregue distinción a su Excelencia.
—He renunciado a Urtur —dijo Atli-lyen-tlas—. Y no tengo más apego a esta vez.
—¡Usted es gtsta!
—Así es. Yo tampoco necesito angustiar mi serenidad con lo que está fuera de mi alcance. El
oji no es para mí ahora. Esta persona Dlimas-lyi no es para mí. Soy libre.
—Su santidad —susurró Tlisi-tlas-tin—. Por favor, proporcione garantías de su buen favor en
nuestra condición.
—Lo hago. Por favor —dijo Atli-lyen-tlas, acercando una mano temblorosa a Hilfy—. Por favor,
llévame a un lugar donde pueda descansar. Mi camino está claro ahora. Estoy sin obligación de
ningún tipo de buen gusto y no lucharía para lograr más. Estoy completo.
Intenta eso a través del programa de traducción, pensó Hilfy consternada. Había cosas que
uno no le preguntaba a un stsho. El sexo estaba en la misma clase que Fasear. Gtst excelencia y
Dlimas-lyi estaban desnudos como al nacer y ahora tenía una santidad de algún tipo en sus manos,
un viejo stsho, resignado, jubilado, no casable y sin sexo; y por lo tanto no elegible para recibir la
Preciosidad. Los dioses los salven.
—Encontraremos a su santidad un lugar adecuado y de buen gusto, inmediatamente
adyacente, y tardará un tiempo en prepararse. ¿Es aceptable?
—Estaríamos muy honrados —dijo Tlisi-tlas-tin.
—Muy profundamente —dijo Dlimas-lyi—, rogamos a su santidad que lo haga.
Un alboroto de dedos.
—Estoy más allá de las necesidades. Pero sí, esto sería agradable. No tengo ningún tipo de
cuidado. Libre. Todo libre.
Entonces gtsta indicó que gtsta volvería en la dirección desde la cual gtsta había llegado.
Tarras y Fala ofrecieron apoyo tentativo; pero gtsta dijo: —Estoy libre de necesidades.
Caída en su sotana santa, pensó Hilfy angustiada. Pero cualquier reserva de fortaleza que Atli-
lyen-tlas hubiese encontrado, todavía se mantenía. Los dedos de gtsta habían estado ardiendo
cuando tocaron los suyos. Algo metabólico estaba pasando, fuera sano o no… el programa de
diagnóstico médico stsho tendría que decirles qué.
Gtsta caminó delante de ellos, vagando un poco en pasos de gtsta, tomándose tiempo para
examinar la textura de las paredes del pasillo, el com de pared en la esquina, gtsta tocó los diales y
los botones hundidos que gtsta no tenía garras para acceder, o hubiera habido un ruidoso granizo en
todo el barco, proporcionando un muy mal recibido elemento de partida desagradable y sin sabor a
gtstmismo.
La santidad parecía tener un efecto directo y negativo en el cerebro, decidió Hilfy. Y en la
tendencia a empujar botones y caminar, y la puerta de la santidad iba a ser bloqueada, al minuto que
tuvieran a gtsta dentro.
—Vigilen a gtsta —murmuró a Tarras y Fala—. Mantengan a gtsta alejado de los botones y
objetos punzantes.
—¿Qué hacemos si gtsta quiere algo? —preguntó Tarras—. ¿Qué anda mal con gtsta? ¿Qué
está pasando?
Tarras y Fala no habían seguido una palabra de ello. Se olvidaba.
—Es una santidad —dijo—. No me preguntes si gtsta está Faseando o qué, no sé, y he leído
todos los libros sobre la especie.
—¿Nadie lo sabe? —preguntó Fala.
—Nadie más que los stsho —dijo—. Y se han negado a hablar.

—Yo... ya sabes. —Hallan no sentía que lo estuviera haciendo bien. Chihin se limitaba a
observarlo, los dos de pie en la cocina, Chihin apoyada contra el mostrador, él mismo con ninguna
parte razonable para poner sus manos—. Simplemente... bueno, no sabía lo que pensabas. —No
quería decir que las mejores amigas de Chihin le habían advertido: eso no era bueno—.
Simplemente no estaba seguro de que estuvieras pensando en lo que pensaba que querías decir,
así que no quería hablar contigo hasta que pudiera averiguar...
—Lo mismo —dijo Chihin—. ¿Quieres regresar a las habitaciones? ¿Sacarlo afuera, donde no
tenemos que ser decentes?
—Yo…—Él estaba por hiperventilar. Quería aceptar la invitación y estaba inexplicablemente
asustado, porque cambiaría las cosas y las cambiaría de repente y demasiado rápido—. Yo…
—¿No confías en mí?
Pensó en lo que había dicho Tiar. Que no siempre la entendería. Pero, ¿Quieres un rescate?
preguntó Tiar. Y él había dicho que no.
—Todo... —comenzó.
—Chihin: Reportar abajo. Saca los paneles blancos del almacén… muévelo, estamos cortos de
tiempo.
 Chihin frunció el ceño y dijo una palabra.
—Yo iba a decir que todo estaba bien —dijo desesperado. Pero la capitana dijo a toda prisa y
Chihin se fue.
—Hallan. Reportar abajo. Necesitamos un poco de equipo movido. Se extremadamente
tranquilo. Recuerda a los pasajeros.
Si corría podría llegar al ascensor.

El hakkikt Vikktakkht an Nikkatu a la capitana Hilfy Chanur, el comerciante hani, en el muelle en

Kefk, por mensajero: ¿El stsho sobrevivió en alguna manera útil? Los buques que llegan de Punto
de Encuentro dicen que los stsho de Llyene están creando sedición y división. Debemos tratar la
sangre sobre los líderes de este movimiento. Indíquenos su hora estimada de salida.
El barco hani, al hakkikt Vikktakkht an Nikkatu, de Tiraskhti, en el muelle en Kefk: Estamos
haciendo modificaciones necesarias para el transporte de esta persona. Estamos encontrando una
recuperación más rápida de lo que pensábamos. ¿Qué es una santidad? Nos falta referencia.
El hakkikt Vikktakkht an Nikkatu por mensajero al capitán Hilfy Chanur, el comerciante hani, en
el muelle en Kefk: Un stsho incapaz del acto reproductivo. Una santidad no tiene capacidad para
hacer la alianza en la que nuestro aliado mutuo ha puesto toda expectativa. Los agentes del
Personaje rival se aprovecharán de inmediato y por información que últimamente nos han llegado,
ya se han movido contra el mekt-hakkikt. Avísanos de tu salida y nos encantaría acompañarte. La
paz es ventajosa. Comeremos los corazones y los ojos del enemigo.
... será obligación razonable de la parte que acepta el contrato comprobar si la persona
estipulada en la Subsección 3 Sección 1 existirá en Subsecuente o en Consecuente o en
Postconsecuente, sin embargo esta cláusula no se considerará en modo alguno invalidar la
Reclamación de la persona estipulada en la Subsección 3 Sección 1 ó 2, o en cualquier cláusula que
se adjunte, excepto si la parte que acepta el contrato la determinará para pertenecer a una persona
o Subsecuente o Consecuente identificado y estipulado por las disposiciones de Sección 5 ...
Hilfy golpeteó con una garra en el escritorio, miró al monitor y preguntó a la biblioteca: Atli-lyen-
tlas, quien es el destinatario, se ha convertido en una santidad. ¿Cuál es el resultado de los términos
del contrato?
Tomó una taza entera de gfé para que la computadora corriera esa petición a través de las
traducciones, las permutaciones, las definiciones legales, la ley del Pacto, las referencias de aduana
stsho, y las maldecidas subcláusulas.
Luego dijo: ¿Respuesta para imprimir? ¿Archivo? ¿Ambos?
Archivo, dijo, habiendo aprendido.
La respuesta, cuando surgió, decía brevemente: La persona que acepta el contrato debe
designar un segundo destinatario que existe como el grado de consecuencia más cercano al primer
destinatario; si, por otro lado, la parte que emite este contrato desaprueba a este receptor, la
persona que acepta el contrato está obligada a duplicar la indemnización y la devolución de la carga.
Hilfy lo miró fijamente y luego se levantó y abrió un sendero directo hasta el nido blanco y caro
de gtst excelencia, señaló su presencia y abrió la puerta sin esperar… habiendo poco de Tlisi-tlas-tin
o Dlimas-lyi que ella no hubiera visto.
—Excelencia, perdone una declaración muy apresurada pero necesaria. ¡Usted debe ser el
destinatario!
Una cresta alborotada y grandes ojos de piedra lunar aparecieron debajo de la sábana.
—Por supuesto —dijo Tlisi-tlas-tin—. Por supuesto, ¿no se entendió esto?

Era blanco. Estaba limpio. Había alfombra sobre las baldosas de la cubierta y habían inventado
un marco de plástico y algunos puntales doblados para improvisar una cama stsho; Chihin dijo que
esperaba que por los dioses no cediera, pero mantenía el aire, y sostenía el agua, y cuando lo
hubieran cubierto con paños blancos, al menos protegería al viejo stsho, Hallan estaba seguro de
que lo haría. Se arrastró hacia atrás fuera de la fosa con el máximo cuidado de no sacar una garra y
crear un desastre.
Chihin le dio una mano para salir, y se esparció, sentado, con un golpe de pintura endurecida
en su brazo dolorido y pedazos de yeso en su melena. Ella se apoyó contra él, él se inclinó, estaban
llenos de salpicaduras y la forma en que lo miraba, con las cejas fruncidas y un poco desenfocado,
decía que estaba tan cansada y dolorida como él.
Y tuvieron un pensamiento, ambos, en ese momento, no tomó demasiada lectura… fue algo así
como un temor y una ansiedad para descubrir, y un miedo de entrar en lo que tomaba tiempo para
descubrir y ser llamado corto.
Ella dijo:
—Está la ducha de abajo. Podemos limpiarnos, tomar un bocado...
Ella no era joven y se apresuraba a las cosas. Él tenía eso calculado ahora, no eran señales si
de nuevo, no de nuevo, era sólo una sensata sensación de cómo funcionaban las cosas; y no sabía
dónde podían ir para averiguar el resto, pero trató de frenar su prisa apresurada y usar su ingenio de
la manera que Chihin lo hacía y decirse a sí mismo si se involucraban en esta sala y no lo
informaban, la capitana iba a enviarlos a los kif...
—Me pregunto si el colchón funciona —dijo Chihin. Pero creía poder leerla ahora, cuando
hablaba en serio, cuando estaba siendo escandalosa.
—No quiero caminar desde Kefk —dijo. Y debió de haberlo adivinado, porque ella le puso los
brazos sobre los hombros y rió y se levantó.
—Ducha —dijo, y le dejó con su prisa ardiente para ser un tonto, un sentido de que las cosas
siempre podrían salir mal de aquí, podría no haber otra oportunidad... Chihin podría volver a sus
sentidos y decidir otra cosa, o podrían morir y las posibilidades no podrían volver.
—Tiar —dijo ella, hablando por el intercomunicador—. Tiar, estamos a punto de terminar.
Danos la oportunidad de sacar a nuestros objetables yos fuera del corredor de pasajeros y puedes
transportar al viejo adentro...
—Gracias a los dioses. La capitana dice que subas aquí, estamos en la cuenta, estamos a
punto de desconectar los umbilicales.
Las orejas de Chihin se aplanaron. —¡En la cuenta! Putrefacción de los dioses, ¿qué clase de
horario piensa la capitana que estamos haciendo? Tenemos un stsho agonizante, estamos tan
cansados que no podemos ver recto... lo que en un infierno mahen cuenta…
El tump y el clang eran el paquete umbilical saliendo. Chihin estaba molesta, además de loca.
Dejó de discutir, cortó el com, y lo miró, y él no sabía qué ayuda ser, pero que Chihin estaba
preocupada, le preocupaba a él por esta partida que estaban haciendo, la prisa que estaban
teniendo.
—¿Estamos huyendo de los kif? —preguntó.
—¿De una parada muerta en el muelle? —Le rodeó un momento con los brazos. Pregunta
estúpida, pensó. Una pregunta totalmente estúpida, pero había pensado que la situación podía ser
más complicada que eso. Tal vez era así y ella lo sabía y no quería decírselo, ellas nunca le decían
nada... no es asunto tuyo, muchacho, nos ocuparemos de ello, no te preocupes...
Esta vez tenía miedo de saltar. Estaba muy asustado. —Había tc'a —dijo él. Sólo podía ser el
doble de tonto—. En el salto. Cuando la alarma se disparó. Los vi ir a través de la nave y nadie se
estaba moviendo y toqué la alarma. En mi sueño, lo hice. Y se fue cuando salimos. Sé que es
estúpido, —dijo él, cuando ella se paró para mirarlo de una manera preocupada; y era más
inquietante que no se riera, no ofreciera lo inmediatamente obvio: Estabas soñando, chico estúpido.
—Nadie se estaba moviendo —dijo.
—En mi sueño.
 —Chur soñaba así.
Chur Anify. En El Orgullo. Chur, la fabricante de mapas. Chur, que decían que podía caminar a
través del hiperespacio y ver lo que los kif veían y tal vez los knnn y los tc'a...
No lo creía. La gente exageraba, sobre todo los ligados al mundo que no conocían las
limitaciones. No lo esperabas de Chihin, que era prima de Chur, si lo considerabas.
—¿Qué hiciste?
—Me levanté y me acerqué a la alarma y la toqué. Pero tal vez se apagó sola y yo solo
soñaba...
Chihin lo miraba con toda seriedad, tal vez pensando que no quería estar asociada con alguien
tan loco.
—Es mi culpa, sobre el tc'a —dijo él—. Tal vez por eso lo soñé.
—Chico, si golpeas más botones en mi tablero, por los dioses, asegúrate de lo que estás
tocando.

—Muy adecuado —pronunció gtsta, caminando con extraños pies descalzos sobre la alfombra
que no habían usado en la decoración de al lado. Los dioses sean correctos, adecuado, pensó Hilfy,
mientras los segundos marcaban en la cuenta, y los dedos de los pies desnudos se curvaban en la
pila blanca—. Muy curiosa, la sensación.
—Le aseguramos que gtst excelencia y gtst compañero están al lado —comentó Hilfy mientras
Fala y Tarras se acercaban para evitar caídas—. Debo advertir su santidad para que cuide su...
… en el borde, estaba a punto de decir, pero gtsta puso un pie desnudo en el borde de la
improvisada tumbona, y Tarras hizo una inútil agarrado cuando gtsta se deslizó por la alfombra de
plástico, ¡pum! a lo que eran seguramente múltiples fracturas.
Gtsta se estiró y rebotó, un enredo de piernas y gasas. Gtsta gritó una nota que no parecía de
dolor y, moviendo gtsta brazos, hizo otro rebote que hizo temblar todo el colchón.
Y un tercero, mientras que tres muy presionadas hani rondaban en el borde y trataban de
evaluar el daño.
Otro rebote, y un temblor como jalea. ¿Es gtsta capaz de levantarse? se preguntó Hilfy. Pero
gtsta no parecía estar angustiado. Idea chiflada, pensó, una bolsa de agua. Pero si no salía y
ahogaba al viejo hijo durante la aceleración, gtsta tenía una oportunidad. Una silla de tazón llena de
agua... y todos los nutrientes esenciales que habían sido capaces de bombear en las venas frágiles.
—Tire de las redes —dijo. Gtsta ya había tomado la medicación, Tarras había visto eso, y
parecía estar surtiendo efecto. Gtsta estaba tumbado sobre las ondulaciones y los rebotes, agitando
un brazo lánguido, con la boca abierta y los ojos entreabiertos, mientras Tarras y Fala llevaban la red
de seguridad sobre el pozo y la aseguraban rápidamente con cordón.
—Bendición —dijo gtsta santidad—. Buenos deseos. Veo las mareas de los muchos soles. Veo
la unicidad de ellos. Les diré sus nombres...
El tranquilizante definitivamente estaba tomando fuerza. Y ella prefería confiar en el ordenador
de navegación.
Chihin estaba diciendo que Meras podría ser un sonámbulo, que el chico estaba asustado y
viendo tc'a, y que eso había sido la alarma durante la caída en el sistema. Tenían una autorización
de los kif para desacoplar y un horario que habían acordado en un sistema estelar que los kif eran
claramente sensibles a la protección; y, los dioses los salven, tenían una Preciosidad y un puñado
de stsho para llevar a Punto de Encuentro vivos para respaldar a No'shto-shti-stlen contra los aliados
de Paehisna-ma-to… si el viejo hijo pudiera vivir a través de la experiencia.
Tenían un contrato para declarar completado; y salían de allí vivos y solventes… porque habían
estado fuera casi un año como los estacioneros contaban el tiempo, y Tahaisimandi Ana-kehnandian
se había encaminado directamente a Punto de Encuentro de Kshshti, hace tres meses… como
Punto de Encuentro contaba el tiempo.
—Gtsta tiene gtsta nutrientes, gtsta está cómodo... —comenzó Hilfy; y gtsta murmuró—: La
unicidad de todo. El inefable contentamiento, después de las tinieblas de mi viaje. La luz, ir a la luz
amistosa, por el bien de la paz...
Bastante fuera por los dioses, pensó Hilfy, y se agachó y miró a través de la red para estar
segura de que el paquete de gtsta nutrientes aún estaba envuelto en un brazo frágil. Para los
enfermos y los débiles uno no dependía de la fuerza para cazarlo: lo alimentaría continuamente, o
tan continuamente como sucedía en el hiperespacio.
Pregúntale al chico, dijo Chihin, y estaba asustada, ella misma. Tenían uno en la familia. Y
había observado a Chur adelgazar y de otra manera y a veces tan sensible como gtsta, cuando
estaba siguiendo algo. ¿Que ves? era la pregunta lógica.
Y los dioses los salven, recordó con un escalofrío en su espalda, Chur había hablado de la luz
y las mareas...
Estaban en marcha, lanzados, salidos, tan apurados que no había tiempo para limpiar el polvo;
y Chihin se sentó junto a él en su puesto, le sonrió, con una sacudida de una oreja blanca
manchada.
—Probablemente debo decírselo a la capitana, —dijo Hallan, nada feliz.
—Lo hice yo —dijo Chihin—. Está bien, está bien...
—Eso es Tiraskhti —dijo Fala—. Están ausentes.
—Salutaciones al hakkikt —dijo la capitana—. Mándalo.
Fala hizo eso. Oyó el zalamero kifish. —El hakkikt dice —informó Fala—, “mantener su curso
exacto. Ssakkukkta sa khutturkht”… ¿Está bien?
—Ese hijo va a saltar con nosotros, yo lo sabía. Dile que copiamos. Dioses podridos,
reembolso por nuestro muelle en Kefk.
Seguramente no por eso, pensó Hallan. Era peligroso. Incluso los kif se preocupaban por sus
propias vidas.
—Tarras, Tarras, ¿copias? —Esa era Tiar hablando con Tarras, que estaba abajo haciendo
algo que la capitana la había enviado a hacer—. Estás libre para moverte.
—Sí —volvió la respuesta, y en un momento más el ascensor funcionó y se abrió; y Tarras vino
por la línea de mano, golpeteando anillos a lo largo del camino. Así que ellas podían moverse si
tenían que hacerlo, pensó Hallan, sin g ni contra la aceleración. No era algo que el Sol hubiera
hecho jamás. Era un pensamiento aterrador. Y cuando Tarras entró en su puesto, la capitana ordenó
que se preparara el tablero de armas.
—¿Na Hallan? —dijo la capitana, sorprendiéndolo, y él estuvo listo para el habitual “Ten
cuidado y mantén tus manos fuera de las cosas.”— Na Hallan, configura para escanear, Chihin,
toma un descanso y fuera, te quiero en línea cuando salgamos.
—Sí, capitana —dijo Chihin, y Hallan golpeó los botones necesarios para llevar el tablero
auxiliar a escanear, sus manos queriendo temblar bastante vergonzosamente.
—Buenas noches —le dijo Chihin—. Buena suerte.
El pánico aceleró su respiración. No, no pánico, saludable respeto por su responsabilidad. Sólo
un problema de observar-los-puntos. Pero Chihin no iba a estar allí si algo salía mal de este lado.
—Estoy aquí —dijo Tarras en el otro codo—. Tómalo con calma, haz tu trabajo, chico. No
debes recibir ninguna información que la computadora no reconozca.
Pero en otro minuto más o menos un punto saltó sobre su pantalla, en el borde de la estación
de Kefk. Su corazón dio un vuelco. Chihin juró… pero acababa de tomar la droga.
—Ese es el amarradero número 10 —leyó de la pantalla, tratando de mantener la calma—. Mu-
Muk-jukt, capitana.
—¿Amistoso con el hakkikt o qué? —se preguntó Fala en voz alta.
—Pregunta al hakkikt —dijo la capitana. Y Fala lo hizo; y dijo: —Él dice, cito, él sabe...
Mientras tanto otro kif dejó la estación. Lo informó y no presionó botones.
—Por los dioses, los kif se exhiben —murmuró la capitana en un punto—. Ellos tienen que ver,
ellos tienen que estar ahí, ellos cortarán la garganta de Vikktakkht si esto va mal. La suya y las
nuestras.
¿Quiere decir que no están tomando órdenes? se preguntaba Hallan a sí mismo. No era
ninguna forma hani de hacer las cosas.
—Subir v —dijo la capitana—. Vamos a poner un poco más de presión sobre él. Tienen las
almohadas, abajo. —No habían tomado carga. No habían tenido tiempo. O no habían confiado en él.
Simplemente se iban y Chihin murmuró, somnolienta: —Despiértame si ves unas luces bonitas,
chico, de lo contrario te veo al otro lado.
Otro y otro. Fala dijo —Na Hallan, te perdono.
—¿Qué hice? —preguntó, sorprendido por su concentración, y entre informes. Las líneas
convergían. Estaban yendo, dioses, estaban yendo...
—Espera —dijo Tiar bruscamente—. Esta no es la caída estándar, primas. No se pierdan una
puntada...
… —Bueno, bueno —dijo la tía Pyanfar, con los brazos cruzados, los pies puestos, la misma
imagen de sí misma—, te has comprometido con el kif, ¿verdad?
Hilfy no se sorprendió por la aparición. Se sorprendió de sí misma, de las preguntas que
saltaron en su cabeza. ¿He hecho lo correcto? ¿Soy una tonta total, tía Py?... no enojada, ni
resentida, ni ninguna de esas cosas, simplemente deseando que ella pudiera preguntar por el
espacio y el tiempo distorsionado... preguntarle a la verdadera Pyanfar, no a la que venía y se iba en
su mente...
Como que ocurría en Kefk, ese kif mantenía los hechos de Pyanfar detrás de una pantalla, todo
un poder ininteligible que no era sólo El Orgullo, no era sólo una nave y un reputado hani que
mediaba las disputas comerciales y de tratado del Pacto. ..
Como: tía Pyanfar, ¿en qué te has metido? ¿Quién eres tú, desde que me echaste afuera, al
mundo de abajo?
La mekt-hakkikt, de hecho, el líder que los kif no podrían encontrar para unirlos; el Personaje
de los mahendo'sat, con cualquier mandato religioso que transmitiera… hasta que llegara algún rival
como Paehisna-ma-to; la Presidente de la Anfictión de Anuurn, no una abuela de nariz gris y
aburrida quisquillosa de un privilegio de dos mil años o de una herencia ceremonial; eso no era lo
que se basaba en Kefk.
Estaban comprometidos. Estaban más allá del recuerdo pero no más allá del desastre.
—Buena suerte —dijo Tully, alejado de ella. Y ella tenía demasiado en su mente, demasiado
en sus manos, para jugar esos juegos de hacer creer. Había tenido razón al alejarse. No era
propiedad de algún niño adolescente: no era obligación de Tully poner orden en su vida, ni darle una
extraña criatura a mitad de camino, en lugar de hani. Cuida de Chanur, había dicho Pyanfar,
empujándola fuera de su medio, y envolviendo el tiempo y el espacio negro sobre sí misma.
¿Quién eres tú, tía Pyanfar?
¿Y qué estás haciendo, en el espacio profundo, donde van los respiradores de metano?
Los humanos viven en esa dirección. No vienen a comerciar. Podrían hacerlo; pero insistieron
en que tomáramos partido en su guerra. Gracias, tenemos bastantes problemas, había dicho la tía
Pyanfar, y trazado una línea firme, al menos verbalmente.
Pero tal vez era más sustancial de lo que se suponía; y más vasto y más necesitado…
 ¿…de fuerza? ¿De los barcos cazadores en Kefk? ¿De espías y asesinatos de desgraciados
stsho y bombas en el muelle de Kshshti?
... —Bajando —escuchó decir a Tiar.
Así que estaban allí. Sobre el borde. En él hasta sus orejas.
La canción vaciló, allí y no allí y allí de nuevo. Él parecía haberla oído por mucho tiempo; y
había estado ansioso al entrar en el salto, pero era sólo el sueño de una conciencia culpable...
Él sólo las oía ahora. Y no era una canción amenazadora, solo muy diferente.
Trató de mirar las pantallas, pero eran basura. El barco iba sobre el tejido del espacio-tiempo,
deslizándose a lo largo de la interfaz, para caer en el hoyuelo siguiente, que sólo una masa estelar
podría hacer, y él podía ver que la interfaz yendo y siguiendo y remolinos anti-masa a lo largo de la
perturbación que eran.
Tal vez era sólo, después de todo, un sueño…
... —Bajando —escuchó decir a Tiar.
Trató de capturarla. El momento de abandonar la interfaz. Pero una vasta perturbación se
extendió a su alrededor, y oyó voces tc'a, o lo que pasaba por ella... Oyó una voz de máquina que
decía: —Alerta de proximidad, alerta de proximidad.
—¡A nuestro alrededor! —trató de decir, con los ojos llenos de visión y de oscuridad, pero
Chihin dijo con calma: —Lo tengo, lo tengo, aux; Tiar, la boya del sistema se ha vuelto loca y
tenemos un pesado excedente en buques cazadores aquí...
—Vi naves —dijo él—, diez, veinte… fuera en la oscuridad…
—¿En la oscuridad de dónde? —exclamó la capitana—. ¿Este lado, ese lado, dónde?
—Al otro lado —dijo, pero sabía que estaba equivocado, que los barcos estaban a su
alrededor, llegando uno tras otro

Capítulo Diecinueve

Veinte elegantes cazadores kifish, de repente otro cayendo… y nunca, bajo estas
circunstancias, creas todo lo que el esquema de la boya del sistema te mostraba, pensó Hilfy, viendo
lo que se desplegaba en sus flancos. No era una posición que hubiera esperado o buscado estar…
en el centro de una flota de kif, apuntando a Punto de Encuentro... un Punto de Encuentro que la
boya de la estación mostraba ocupado con transportes: barcos hani, barcos stsho, comerciantes
mahen, kif, y tc'a y chi, tan ordinarios como siempre lo había visto, y emisiones más sabiamente
bajas de lo que nunca había oído.
—Fala —dijo—, todos los canales de entrada. Estadísticas. Porcentaje. Quién es quién. Está
muy tranquilo para lo que están mostrando.
—Sí —dijo Fala. Las estadísticas se emplumaran, el número de contactos parpadeando a
través del com le dijo que estaba abajo. Y no debido a la presencia kifish: estaban a una hora de la
estación, luz. La estación tenía una hora de espera antes de que Punto de Encuentro supiera que
estaban aquí, y quien estaba aquí con ellos y qué maniobras estaban realizando. Una hora antes de
que la estación pudiera reaccionar. Pero no antes de que algo pudiera reaccionar que estaba
yaciendo silencioso y cerca.
—Armas vivas —le dijo a Tarras, oyó el reconocimiento, y vio que otro juego de luces venía en
su propio tablero. Ahora estaban violando la ley. Varias leyes. Violaciones de carril, violaciones de la
seguridad, tratado de desarme, el Acta de Inmunidad de la Estación...
—Capitana —dijo Hallan con voz débil—. Cuando tenga un momento.
—¿Qué pregunta, auxiliar uno?
 —Tengo algo. Lo grabé… creo que lo hice...
Nuevo asustado. No sabía cómo dar un informe o cambiar de imagen. Tiar tenía las manos
llenas.
—Fala —dijo—, avisa a la estación que estamos entrando para amarrar y toma la señal de
Hallan.
Apareció del número uno de Fala: matriz de com, transcripción en bruto.
Chanur aconseja Paehisna-ma-a confundir No'shto-shti-stlen
Hilfy tu mata derecha violenta
Todo mal no-bajo trae opción
estaciones muerte embajador ahora cambia
Escuchar kif stsho en Meetpoint
Kif ahora es todo gobernador
Tc'a conoce parte culpable ...
Chanur aconseja Paehisna-ma-to ((ella está) equivocada (¿?)) (¿Del error de?) No'shto-shti-
stlen. Hilfy, equipar un violento (persona) será correcto. Todos los errores ilegales (actos) traen
elección / cambio. Las estaciones (debido a) la muerte del embajador ahora están cambiando.
Escucha, Idf, al stsho de Punto de Encuentro. Kif, ahora el gobernador está cayendo. El tc'a conoce
al culpable (declaración incompleta).
¿Matar a una persona violenta será correcto? ¿Tía Pyanfar?
—¿Qué es? —preguntó Tiar—. ¿De qué está hablando?
—La cosa de los dioses también está en los registros de kifish, sonámbulos, la mayoría de
ellos... ¡Dame el hakkikt!
—Sí —dijo Fala, y el chasquido y el silbido de las comunicaciones kifish aparecieron con fuerza
en su auricular.
—Nakgoth na sti! —dijo ella—. Hilfy Chanur nak, nakgoth na sti, hakkikt-tak skkhta.
—Los tc’a son más difíciles persuadir a mentir —respondió la voz, culta y fluente—. De hecho,
no pueden.
—Hakkikt, con un profundo respeto por tu sabiduría, esto no es Pyanfar. ¡Esto no es correcto!
—¿Correcto? —preguntó Vikktakkht—. ¿Qué es “correcto”? Cuéntanos “correcto”, capitana
Chanur, somos aliados de Pyanfar ¿Ha habido motivos para que ella cambie de lado?
Los kif lo harían. En un soplo de viento contrario. Intelectualmente Vikktakkht sabía que los
hani eran de otra manera. En sus tripas, en una situación difícil, tal vez no. —Dame un momento —
dijo, mirando desesperadamente la pantalla, e hizo un intento y se quitó el cinturón, mareada como
estaba. Agarró el paquete de nutrientes junto a su silla, le mordió un agujero y se tragó una engullida
mientras se levantaba.
—¿Capitán? —dijo Fala—. Tenemos un mensaje de la estación.
—No puedes tener un mensaje de estación. Estamos retrasados. —Otra engullida.
—Dice…
—Es una mentira-en-espera. Transmitido a nuestro número de llamada de la boya. Ellos saben
quiénes somos. Han preparado la boya con un esquema de sistema falso. ¿Qué dicen ellos?
—Es…—Fala medio se dio vuelta, mientras pasaba a mano a la estación de Fala, donde
estaban las principales llaves del traductor—. Están diciendo... en nombre del gobierno stsho...
... y el han y los hani están obligados a atracar de inmediato y abiertos a la inspección. Está
violando el Tratado del Pacto y estará sujeto a severas sanciones penales si no obedece las
instrucciones. Vamos a aceptar una sola nave en aproximación con armas desactivadas. El barco
está despejado para el carril 1280. Reconocer.
—Estamos recibiendo el detalle del sistema —dijo Tiar—. ¿Y ahora, capitana?
—Estamos recibiendo su palabra de que está en este sistema, eso es lo que estamos
consiguiendo. Chihin, mira en vivo, Hallan, estamos en vivo, escanear solamente, no creemos una
cosa de lo que las imágenes de la estación te dicen. Fala, dame los datos en bruto de los tc'a.
—Coincide…
—No me importa lo que coincida, quiero verlo, ¡ahora!
El chico estaba sacudido. No debería haber gritado. Fala hizo un falso comienzo en la orden y
un segundo y lo consiguió.
Chanur 998 Paehisna-ma-a 86- 786 No 'shto-shti-stlen
586 8 798-897-22 46 567
6 57 868-897-22 1872 98
9-9 786 7 6-75 299-786t
96 76 10-69 7657 40y8
786 8 = 999 8/659 6-976 6-7/0
5/8 98 768-./768/86S 6868/5.
—No es tc'a.
—¿Cómo no es tc'a? —protestó Fala, y Hilfy pasó por delante de ella, golpeó el borrador de
nuevo.
—No es tc'a, he visto demasiados de ellos. No tienes tantas incógnitas en la transcripción. Está
enloqueciendo al traductor… Tiar, cambio de curso a ese carril y transmite cumplimiento.
—Capitán —dijo Tarras, y Chihin casi encima.
—Lo sé. ¿Dije que estamos yendo?… ¿De dónde vienen estos por los dioses? ¿Na Hallan?
¿Capturaste esta transmisión?
—Yo… creo que es lo que he oído. Estaban con nosotros... yo podía oírlos, pero no podía
verlos, capitana.
—No podía verlos. “No podía verlos", no explica esta salida. Algo extraño sucede con él. No
puedes obtener una captura de este hiperespacio.
—¿Mecánico? —preguntó Fala—. ¿Podría ser un parche? ¿Algo que la boya nos está
enviando?
El chico estaba usando su cabeza de nuevo. Alguien usando algún equipo complicado pudo
haberlo montado a partir de otras transmisiones tc'a, y aparejado la boya para enviarlo a la
identificación específica de la nave cuando cayeran adentro. Pero ella no estaba segura que fuera
una respuesta. El Legado hizo un suave encendido y ella se agarró al respaldo de la silla y a la línea
de mano.
—Miren bien, todas las estaciones. Nada de papar moscas. Nos han dado un carril en el que
estarán esperando, amigos, no nos dejemos atrapar por eso. Tarras, misiles preparados.
—Sí —llegó el reconocimiento.
—Fala, ordenación vertical. Lee para abajo.
Chanur Hilfy consejo Paehisna- matar ma-to
Chanur a todas las estaciones; escuchen a los kif y los tc'a. (Yo?) Aconsejo de la muerte injusta
(porque) kif ahora sabe Paehisna-ma-to es culpable de asesinato del embajador stsho. El error
ahora traerá violencia a todas las partes. No'shto-shti-stlen hace la elección correcta para cambiar el
gobernador (en) Punto de Encuentro...
—Tercer ordenamiento. Diagonal a la izquierda.
 Podridos cerebros de matriz.
—Sí, capitana.
No'shto-shti-stlen: error correcto. Paehisna-ma-to la elección violenta. Aconsejar asesinato trae
cambio. Chanur no baja ahora Punto de Encuentro. Todo muerte embajador en gobernador.
Estaciones kif stsho todo? Escucha ahora es parte…
—Basura. No es tc'a. Traductora Hani, idiomática, pase vertical.
—Capitán. —Eso de Hallan, en voz baja.
—Cadena de mando. Cadena de mando, Meras.
Chanur a todas las estaciones: escucha el kif y el tc'a. Le aconsejarán que la muerte fue
asesinato. El kif ahora tiene pruebas de que Paehisna-ma-to es culpable del asesinato del personal
de embajada stsho. Un movimiento falso ahora desencadenará comportamientos violentos en todos
los frentes. No'shto-shti-stlen tomó la decisión correcta cuando decidió traer a un nuevo gobernador.
—Es la tía Py. Los dioses la apesten, ¿por qué en un infierno mahen ella estableció un lío
como ese? Transmite esa traducción al kif, difundelo en todo el sistema. ¡Y míralo! Eso no va a
hacer ciertos individuos felices…
Mientras tanto, estaban entrando en 1280 con una emboscada de algún tipo establecida para
ellos, ninguna pregunta. Y na Hallan estaba sentado allí con algo que estallaba para decir, para lo
cual ella no tenía tiempo al presente.
—Fala, ponme al hakkikt de nuevo. Y averigua si nuestros pasajeros están en una sola pieza.
Ella fluyó de nuevo a su silla, cayó en ella cuando el auricular chisporroteó en kifish.
—Nak.
—Chanur nak. Pakkaktu hastakkht. 1280 lakau.
Una suave risa kifish.
—¿Tc'a? Mau Ikkto mekt-hakkikta.
No ponga nada más allá de ella.
Interrumpió la transmisión por un segundo.
—Fala, ¿están los stsho vivos ahí abajo?
—Nada contentos —dijo Fala—.Vivos. Asustados. Los dos en la cabina 2. Estoy tratando de
levantar la santidad. Estoy recibiendo sonidos, no puedo jurar otra cosa.
Cambió a Tiraskhti-com.
—Vamos a entrar —dijo en Comercial—. Llamaré a la estación y les avisaré que vamos solos.
No nos asustan.
Lo hacían, pero no se lo explicas a un aliado kifish. No te quedas aquí e intercambias
ultimátums con kif de pelo erizado y mahendo'sat y la esperanza de evitar las escaladas.
Aunque dondequiera que estuviera la trampa, su escan no había rebotado nada por ahí. Y los
kif no habían visto nada de lo que estuvieran hablando.
—Capitana —dijo Chihin—. Hallan piensa que hay más barcos por ahí.
—¿Dónde? Vector, Hallan.
—Arriba —vino la débil respuesta—. Estaban allí, capitana.
—¿Tc'a?
—Los escuché, pude escucharlos por el com. Oí algo.
Los dioses sean espantados. Chur era lo bastante espeluznante. Cuando tenías un neo
vagando por ahí en salto, los dioses sabían lo que conseguías. ¿Más barcos? ¿Mensajes en la
boya?
 La boya era la intersección, el lugar donde los barcos caían hacia el sol local. La boya
registraba presencias, y no había registrado nada más que ellos y los kif.
Nada, al menos, que esa boya estuviera programada para confesar al Legado y a sus
compañeros kifish.
¿Pero la tía Py habría puesto un mensaje así de ambiguo?
—Más de su correo —murmuró—. Filtrado a través de un cerebro tc'a. Se han hundido como
un pez rompiendo. Están ahí arriba.
—¿En el hiperespacio? —dijo Tiar.
—No puedes hacer eso —dijo Hilfy—. Tampoco puedes cambiar el vector en el hiperespacio.
Pero los Knnn lo hacían.
—Odiaría pagar su carga de combustible —dijo Tarras.
Los tc'a tomaban combustible, en el espacio real. Los tc'a pagaban las cuentas, como el resto
de ellos. Había ciertamente restricciones de la física en lo que hacían en el hiperespacio. Pero uno
tenía que recordar que los barcos no entraban enteramente en el hiperespacio, no salían de la
interfaz, por favor, dioses, no lo hacían...
—Mensaje a la estación —dijo Hilfy—, tenemos barcos tc'a en las cercanías. Una precaución
de navegación está en orden.
Que los buques cazadores mahendo'sat que acechan por ahí se preocupen por eso. Los tc'a
no obedecían las restricciones de carril. No en los muelles Kshshti. Ni en el espacio regulado
alrededor de una estación.
Y los dioses sabían que no disparabas a uno. Nunca dispares a nada, acostumbraba a decir la
tía Py, a lo que no puedes hablar.
—Vamos a conseguir un poco más v, Tiar, 1 g sostenido.
1 g sostenido empuja, y esperaba que los stsho a bordo hubieran tomado el aviso y se
quedaran en sus camas. Las cosas tendían a ir rápidamente al mamparo en popa bajo estas
circunstancias.
—Kkkt —vino de su auricular.
—Esto es divertido. Vamos con vos, Chanur
Tampoco le decías a un hakkikt kifish métete en tus propios asuntos. Gracias a los dioses, sólo
Tiraskhti se movió. Y ella nunca había pensado que viviría para decirlo, pero ese elegante cazador
que se movía con ellos era una visión bienvenida.
Y todos esos kif ahí afuera... si algo le pasara al hakkikt, habría un reparto de veinte pasos por
de la dirección de esa flota. La estación seguramente lo sabía. La estación seguramente sabía que
sería muy peligroso privar a los kif de un líder, si no querían un tiroteo en su territorio.
Pero uno tenía que preguntarse por qué la estación estaba en silencio… además del hecho de
que aún no sabía, y no lo haría, por varios minutos, que tenían un kif entrante.
Golpeó el intercomunicador.
—¿Cómo os va, excelencia?
—Wai —fue la respuesta sin aliento—. ¡Wai, el espanto de los barcos! ¡Estamos muy
incómodos! ¡Temo por la santidad! ¡Temo por la Preciosidad! ¡Temo por nuestras vidas!
—Vamos a cesar la aceleración, excelencia, en tan sólo unos instantes... Tiar, establece el
timón de Tiraskhti, no queremos sorprenderlos. Permanece en relación con su piloto… Fala, voy a
tomar tu tablero, ve abajo, mira si gtsta necesita atención… Ve inercial, Tiar, a discreción.
—En espera.
El peso que había estado empujándolos inclinados hacia sus cojines se convirtió en orientación
ordinaria y regular revisada hacia arriba y hacia abajo.
 —Me voy —dijo Fala. Y Hilfy tecleó a funciones básicas de com en su propio tablero.
—La estación, esto es, ingresando en sus instrucciones. Informe a gtst excelencia No'shto-shti-
stlen que volvemos encantados con nuestro éxito en gtst instrucciones.
Eso era stshoshi. Eso para los representantes del han, que no se molestarían en aprender el
idioma de sus socios comerciales.
Pero después del debido retardo de ida y vuelta, mahendi regresó: —Quédate en el carril, nave
de Chanur. Lo mismo pregunte a la nave kif Tiraskhti. Conserva el carril. Asuntos legales aquí. Nada
de armas.
Siguió un crujido de kifish, sin retraso temporal: Tiraskhti. —En el nombre del mekt-hakkikt,
seguiremos el tratado y haremos cumplir el tratado. Parau'a mekt-hakkikta rassurrn en uunfaura,
uunfaura sassurrn ma...
Hani, por los dioses.
Y de las cubiertas de abajo: —Capitana, gtsta está diciendo algo sobre tc'a y el sol y ker
Pyanfar. Algo como las estrellas hablando con una sola voz... —Ella podía oír el balbuceo de algún
otro, algo sobre impulso estelar y resonancias y hablando con los campos... —Por el resto gtsta se
ve bien. ¿Debo liberar la red?
—¡No! —Ella se enmendó más silenciosamente—. Dile a gtsta dónde estamos, cuenta a gtsta
la situación, dile a gtsta que es una medida de seguridad, y trae tus ágiles huesos jóvenes aquí tan
rápido como puedas.
Todavía no había una garantía de que no habría disparos; pero la oposición tendría que estar
más loca que la santidad. La oposición tenía Punto de Encuentro. La oposición tenía el Tratado y el
propio Pacto como rehén… porque si la oposición no empezaba a disparar, la oposición sostenía
Punto de Encuentro y Momentum continuaba al lado de Paehisna-ma-to; mientras que si
comenzaban a disparar, el propio lado del mekt-hakkikt habría roto el Tratado. Y todo se
desvanecería de allí… incluso si tuvieran la fuerza necesaria para tomar Punto de Encuentro sin
daño, lo cual, con una flota de mahen escondida allí… no tenían.
No es una situación agradable, se dijo. En absoluto una buena situación, Hilfy Chanur. ¿Por
qué por los dioses tomaste el contrato?
—Atraque 22, Legado —se dignó a decir la estación.
—¿Vamos a tomar su computadora de entrada? —preguntó Tiar.
—No —dijo Hilfy—. ¿Qué es una ley más? Tú y Chihin, sólo hágannos entrar. Tomaremos su
22. Probablemente tendrán guardias. Muchos guardias.
—¿Kif? —preguntó Tarras.
—Apuesto a que no lo son. Apuesto a que había una razón por la que el viejo No'shto-shti-stlen
tenía gtstmisma nariz hundida en los kif. Y apuesto a que hay víctimas... Por otra parte…
—Por otra parte.
—Por otra parte, los stsho no son propensos a comprometerse hasta que es absolutamente
seguro. Así, cancela la última apuesta. Puede no haber sido. Puede no haber habido un tiro
disparado aquí. No es el estilo de han. O el de Llyene. Deja eso a Paehisna-ma-to. Bien, bien…
Estaba jugando con la óptica. El escáner no estaba mostrando la emboscada, que en el
esparcido sistema de Punto de Encuentro no dejaba muchos puntos de cobertura… como mantener
la estación entre ellos y la oposición, de ahí la asignación de carriles; como mantener a algunos de
ellos yaciendo en las franjas del sistema, como entre sus naves y la salida del sistema, al nadir de la
estrella.
Pero los barcos en el muelle atrapaban muy bien la luz del sol, además de todas aquellas
lámparas de trabajo y luces de advertencia que prevenían a compradores y vendedores de quedar
salpicados en una parte estructural de la estación o en una nave en un muelle. La óptica era una
función importante en su tablero; y ella ya había estado observando y capturando imágenes.
 —Ah. Hay Ha'domaren... No está ahí afuera donde pueda ser herido, no nuestro Haisi.
—Los dioses lo pudran —dijo Tiar.
—Un par de kif que no conocemos, una nave aparece como vista antes, en Urtur.
—Mi corazón no tomará la sorpresa —dijo Tiar.
—Ah, aquí está uno, el Honor de Ehrran.
—¡Ehrran!
—Tenemos una presencia han aquí, amigos. ¿Podemos asumir que es esa facción la que nos
odia con pasión? Tenemos a Paehisna-ma-to, el capitán de cazadores de mascotas. Tenemos
mahendo'sat surtidos, tenemos… la Victoria de Padur.
—¡Que exploten si están en esto!
—Podría ser una coincidencia. Estaban viniendo por este camino, probablemente por razones
honestas. Pero me gustaría saber quién estaba en Hoas mientras estábamos en Urtur.
—¿Qué hay del Sol? —preguntó Hallan.
—Ojalá no pudiera decírtelo.
Pero allí estaba, en evidencia entre otros dos barcos hani, el Esplendor de Nai, y el Esperanza
Dorada de Doran. El Sol Ascendente de Sahern, facil de ver.
—Lslillyest, un buen grupo de naves stsho, ninguna de las cuales conozco, ninguna de las
cuales conoce la biblioteca, lo que indica que no son comerciantes, son del interior profundo del
espacio stsho... ¿supongo que la capital de Llyene, si han puesto a No'shto-shti-stlen aparte?
—Política —dijo Tiar—. Dioses, hay algo que lleva tres días muertos aquí.
—Podríamos salir de aquí —dijo Chihin—. Podríamos decirle al kif que hemos tenido nuestra
mirada cercana, adiós, buena suerte.
—Ellos nos proscribirán. Tendrán sus evidencias, una carga no entregada, en los libros.
Chanur perderá este barco, Chanur perderá Momentum con los mahendo'sat.
—Mejor correr libre que hecho pedazos en el muelle.
—Es una cosa para decir, prima.
—¡No nos rendiremos!
—Oh, no, no, no, Chihin.
—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Tiar.
—Yo no sé exactamente. Tampoco ellos. Pueden probar sus escritos y sus papeles. Eso no
hace muchos agujeros en el casco. Y nos hablarán. Hablar es para lo que están aquí. Están aquí
para probar un caso contra nosotros.
—Es una trampa —dijo Hallan—. Si el Sol está con ellos, es una trampa… van a presentar una
queja, capitana.
—Buen chico, buenos pensamientos. Dioses... tened razón.
—No quiero meterla en problemas.
Tuvo que reír. Probablemente para Hallan Meras no fue gracioso.
—No lo están recuperando —dijo Chihin.
—Acaba el cálculo —dijo ella—. Lo primero es no golpear la estación. Entonces nos
preocuparemos por el clan Sahern. Son un problema menor.
—No es un problema menor —dijo Chihin.
—Digo que él no va a Sahern. Es una cosa para mí deshacerse de él. Ningún Sahern lo va a
llevar. Dos más dos, prima, déjame manejar el trabajo legal, tienes las manos llenas y yo no quiero
cometer un error aquí. Fala, ¿quieres hacer otra carrera por debajo?
 —Sí, capitana, lo haré.
—Diría que tenemos otra media hora. Baja, hay algo de cambio que quiero hacer. Puedes
tener que tomar el control allí. Ten algo en mente.
—Sí, capitana.
Niña nerviosa. Era una cosa peligrosa, moviéndose en aproximación. Las cosas podrían
suceder. Pero el empujador de carga extraviado que pasara en el camino del Legado iba a estar sin
suerte.
—Capitán —dijo Tarras—, sigo manteniendo ese misil en vivo.
—Ahí es donde debes mantenerlo.
—Sólo confirmando —dijo Tarras—. Gracias.
El cálculo estaba tomando forma. Fala llamó por instrucciones. La estación llamó para protestar
que estaban fuera de calibración, revisen sus computadoras.
—Oh, no estamos usando tu entrada —dijo Hilfy encantada de decirlo—. Puesto que no
puedes probar que estás autorizado. Sólo adivinaremos nuestra entrada.
—¡Maldita tonta! —gritó el control de Punto de Encuentro.
—¿Cómo estamos, Tiar?
—Oh, tal vez cinco, diez por ciento de un lado u otro, ¿quién sabe?
—¡Pierdes tu licencia!
—Espero que estemos bien, Punto de Encuentro. O danos a No'shto-shti-stlen.
—¡No puedes hacerlo, no puedes hacerlo! ¡Frena!
—¿Los miembros de Paehisna-ma-to tienen tan poco nervio?
Vikktakkht cortó por el com.
—Nosotros, por otro lado, estamos frenando. Y nuestras armas permanecen vivas.
Da crédito al hakkikt, ni una sola palabra sobre el misil que habían armado, lo cual con sus
sistemas probablemente conocía.
—Gracias, hakkikt.
—¡Para, para, yo llamo superior!
—¿Nos da acceso a No'shto-shti-stlen?
—¡Detente, lo intento!
—¿Estamos en lo calculado, Tiar?
—Estamos firmes.
—Lo siento, Punto de Encuentro. No estamos de humor ahora. Tal vez pongamos ese misil
fuera de línea. Tal vez no.
—¡Está usted faroleando!
—Oh, sí, a veces. No todo el tiempo. —Ella cerró ese lazo de com—. Apágalo, Tarras.
—Cabellos grises —murmuró Chihin—, cuarenta de ellos.
—Solo ponnos adentro suave —dijo ella.
La boca de Hallan se movía. Leyendo números o comprometiéndose con los dioses, pensó
Hilfy. Y golpeó en la toma.
—¡Condenado estúpido rompes quinientas leyes!
—Está histérico —dijo Hilfy, accidentalmente en un micrófono en vivo—. Cuida de eso, Tiar. —
Y cortó el contacto.
 —Su excelencia, le informo de un atraque seguro. Puede moverse ahora. Felicitaciones por el
regreso de su excelencia a Punto de Encuentro. Ahora estamos tratando de contactar con gtst
excelencia del gobernador, pero los mahendo'sat han ocupado las oficinas de la estación...
—¡Wai!
—Creemos por el número de barcos stsho aquí en el muelle que no son comerciantes que se
contempla alguna traición. Hay funcionarios han que tienen antipatía histórica hacia Chanur, hay
mahendo'sat incluyendo Ana-kehnandian; pero el barco de su excelencia el Hakkikt Vikktakkht está
manteniendo la posición fuera de la estación con la amenaza de armas y del Tratado y del disgusto
del mekt-hakkikt. En cuanto a gtst excelencia No'shto-shti-stlen, estas personas escandalosas están
reteniendo el contacto con gtst excelencia. Estamos temerosos por gtst seguridad en este momento,
o preguntamos si su excelencia podría tener una palabra con estos individuos.
—Yo los execraré.
—Por favor, prepárese para hacerlo. Estoy poniendo su intercomunicador en contacto directo
por radio con las comunicaciones de Punto de Encuentro. Por razones obvias no estamos aceptando
los umbilicales, especialmente las líneas de comunicación.
—Estamos preparados.
—Está en contacto —dijo ella, y empujó el botón y espió, con la barbilla en el puño.
—Comportamiento ultrajante y sin vergüenza —fue la apertura, en un tono que hizo que los
indicadores fueran a un pico. Mientras que en una longitud de onda perteneciente a los negocios
oficiales hani: —ponerme en contacto con Hilfy Chanur.
—Tú estás ahí —respondió Hilfy—. Buen día. ¿Es este el clan Ehrran?
—La insolencia no mejorará su caso con el han. Usted es personalmente y como equipo
acusada de piratería, secuestro, violación y asesinato, usted es como jefe de clan acusado de
traición, sedición, violación de la ley del Tratado…

—Apurar. Te olvidas de apurar un procedimiento de atraque irregular, Ehran. Este es un

espectáculo político y los dos lo sabemos. Dioses, ¿hay un negocio sucio de este lado de Ajir en el
que no tengas la mano?
—Exijo hablar con Hallan Meras, en nombre del clan Meras y de Sahern.
Eso estaba por venir. Hallan le lanzó una mirada desesperada, Chihin parecía un trueno.
Hilfy golpeó de nuevo la transmisión.
—Exije lo que quieras, Ehrran. Chanur no lo permite.
Capitana, estaba diciendo Hallan silenciosamente. Ella sacudió su cabeza.
—¿Tengo eso para que conste, Chanur?
—Absolutamente lo haces, Ehrran.
—Capitana —dijo Hallan angustiado.
—Estás casado. Cállate.
--Estoy... —casado, dijo la mandíbula.
—Hace media hora, firmado por un oficial stsho, una santidad stsho, un testigo imparcial y yo
como capitana de esta nave... Felicidades y no nos deshonramos.
—¿Quién…? —Hallan se calló de nuevo. Los Ojos de la Prohibición estaba leyendo más
cargos en el com.
—Mejor que sea yo —dijo Chihin en tono sombrío.
—Primera en la lista —dijo Hilfy—. Disculpa que no pedimos preferencias. Estabas calculando
la aproximación y pensé que iban a sacar esto.
 —Pero… —dijo Hallan. Antes de que Chihin lo callara. Ehrran estaba repitiendo alguna
pregunta. Ella acaba de transmitir el documento en facsímil. Y en el que acusaba a Sahern de
deserción, abandono, insulto público, indecencia pública, pleito malicioso y nueve infracciones de la
ley común del espacio del Pacto.
—Y estoy añadiendo conspiración y difamación bajo la ley de la Anfictión, y conspiración para
cometer una violación de la Paz bajo la ley del Tratado, Ehrran, contra el capitán y la tripulación del
Estrella Ascendente de Sahern. Si ella quiere ir a la corte, por los dioses, tengo nombres y fechas
registradas.
Extraño el silencio que siguió a eso. El contacto se interrumpió. Alguien estaba consultando a
alguien.
Interrumpió la conversación en el otro canal. Los indicadores seguían alcanzando niveles altos.
Déjalo correr, pensó, y empujó hacia atrás para darle a sus piernas un estiramiento.
—Creo que nos vamos a detener un poco. Enciende las alarmas, Chihin. Pon la grabación en
marcha. Ve a limpiar... haz lo que te parezca. Buena suerte, na Hallan, felicidades, bienvenido al
clan, Te daré la fiesta formal cuando salgamos de esto.
Hubo una salida general. Ella no preguntó dónde. Se sentó de nuevo y empezó a revisar los
mensajes que no estaban admitiendo recibir.
No todo el mundo se había ido. Vio la sombra en un monitor apagado, miró a Tiar por encima
del hombro.
—¿Necesitas ayuda?
—Podría.
—El han no ha terminado todavía.
—El han no ha terminado y Paehisna-ma-to aún no ha comenzado.
—Los sobornos tienen que estar volando. Paehisna-ma-to a los stsho, a los kif fuera de la
estación, los kif en la estación...
—El hakkikt ha sido leal a tía Py durante mucho tiempo.
—Algunos de ellos podrían estar resentidos, incluyendo el hakkikt.
—He pensado en eso.
—Dicen que puedes comprar cualquier cosa en Punto de Encuentro.
—Excepto ciertas cosas. Yo diría que tal vez la Preciosidad no está en el mercado abierto. Tal
vez una santidad no esté. Los stsho son personas frágiles Nunca tomarían una oportunidad que no
se les impusiera. Están colgando ahora, estoy apostando, tratando de ver dónde está la ventaja.
—Políticos.
—No todos los políticos son malos. Los stsho son buenos en eso. Habrían sido un bocado para
alguien desde hace mucho tiempo si no lo fueran. Y si no fueran una fuente principal de bienes; y si
no tuvieran vínculos con la gente del metano.
—¿El asunto de los tc'a? Eso fue extremadamente extraño.
—Fue extremadamente extraño. Py envió eso en conjunto de símbolos. El tc'a que lo recibió no
lo leyó de la manera ordinaria. Pensó que las sentencias eran caminos separados del cerebro. Los
interpretó de esa manera y casi nos pusieron a todos en problemas.
—¿Crees que está cerca de aquí?
Ella consideró esa respuesta un largo momento. Entonces: —No. No lo creo. Creo que ella
sabe lo que está pasando pero no puede llegar a tiempo.
—¡No se puede transmitir en el hiperespacio!
—No se puede cambiar el vector y no se puede transmitir. Corrección. Nosotros no podemos.
 Tiar hizo un ruido en su garganta y negó con la cabeza.
—Si pudieras hacer eso...
—¿… a las llamas con el mercado de futuros, la manera entera en que comerciamos? Sí a eso
también. Tía tomó una gran oportunidad teniendo ese mensaje aquí. Posiblemente Vikktakkht lo
sabe. Posiblemente lo sorprendió. Posiblemente no se apresurará a la más cercana reunión de kif a
decir lo que acaba de escuchar. Tengo la sensación de que le asustó mucho.
—¿Mantiene el miedo en él?
— Ciertamente lo sacudió. Ciertamente, eso lo hizo pensar. Ciertamente, tenemos un aliado
que tiene algo nuevo en lo que pensar. Por eso me inclino a apostar que tenemos un poco de
margen de maniobra con Vikktakkht. Y puedo hacer algo que no me atrevería, si gtst excelencia no
puede encontrar a gtst excelencia muy pronto ahora.
—¿Que es eso?
—Rendir nuestros pasajeros stsho.

—¡Son individuos reprensibles! —exclamó gtst excelencia, agitando los brazos—. ¡Están
cubiertos de vergüenza y de perfidia!
—¿Su Excelencia no pudo entonces descubrir el paradero de No'shto-shti-stlen? O es buen
gusto para mí preguntar...
—¡Su honor tiene todos los atributos del gusto! ¡Su honor es la única blancura en mil mundos,
wai! ¡La traición, wai! ¡La conducta imprudente y desvergonzada de los individuos que nacieron con
mejor ventaja!
—¿Cuál es la condición de No'shto-shti-stlen?
—Fatal. Gtst valientemente mantuvo gtst puesto. Pero gtst me confió que gtst desesperó. La
influencia de Paehisna-ma-to ha llegado incluso a Llyene, y la capital ha perdido la confianza en gtst
excelencia, la capital ha enviado a otras personas a desplazar gtst que pueden ser más agradables
a Paehisna-ma-to.
—¿Y no le agrada al mekt-hakkikt?
—Uno difícilmente puede agradar a ambos, como lo predijo gtst excelencia. Debo tomar la
Preciosidad, debo avanzar sobre la estación, debo mostrarles a estos emisarios que los desprecio y
su grosera muestra de fuerza extranjera, éstos...
Gtst se quedó sin aliento y se dejó caer sobre las almohadas, mientras Dlimas-lyi intentaba con
suaves toques calmar gtst.
—Yo iré con gtst —Dlimas-lyi miró para decir—. No permitiré que gtst se aventure solo entre
extraños.
—Su excelencia —dijo Hilfy con toda honestidad—, su buen gusto y buenas cualidades me
hacen admirarle en extremo. Usted es el más excelente de los stsho.
—Usted es también el más excelente de los hani —declaró Tlisi-tlas-tin, extendiendo una mano
blanca y delgada.
—Valoro su estimación.
¿Era posible que un hani pudiera apreciar a gtst excelencia? Ella lo pensó, profundamente
encariñada con el tipo y gtst compañero de nido.
Se arrodilló, para mirar a los ojos a gtst excelencia, que la miró sin bajar las pestañas ni la
cabeza.
—Su excelencia, ¿puedo pedirle la más extrema confianza, la confianza más temeraria y
quizás algo de gran delicadeza?
—Pida.
 —¿Puedo yo… eh… transportar la Preciosidad a otra parte por quizá una o dos horas? ¿Puedo
hacer cosas en su nombre que yo puedo tratar de hacer con buen gusto, pero que, si fallo, se
atribuirán sólo a mí y a mi ignorancia? De ninguna manera arriesgaría el honor de su excelencia o su
reputación.
Los ojos bajaron, las manos revolotearon.
—¡Usted pide un pésimo favor!
—Soy consciente de la naturaleza de la Preciosidad, y trataré la Preciosidad como si fuera mi
propio honor en cuestión.
Parecía que gtst excelencia podía desvanecerse o Fasear, tan grande era la agitación.
Entonces tomó su mano con toda su fuerza.
—¡Gtsta podría manejar la Preciosidad! ¡De esta manera nuestro honor será guardado!
—¡El más ingenioso de los stsho! —dijo ella, y saltó en una prisa completamente sin gusto, en
su camino a la puerta antes de recordar una inclinación cortés.
—¡Wai, vaya! —gtst excelencia gritó, agitando gtst manga de gasa—. ¡Vaya, a toda la
velocidad necesaria, querida hani, y trate de desarmar a nuestros enemigos!

Capítulo Veinte

Durante un tiempo no hubo ningún pensamiento, ni siquiera acerca de los peligros a su

alrededor. Ayudaba que Chihin estuviera loca; o tan loca como él, con todo lo que había sucedido, y
ayudaba que las otras cuatro de sus esposas no insistieran en privilegios conyugales...
Pero durante un tiempo tu cerebro solo se cortocircuitaba y luego no funcionaba, y cuando el
sentido común finalmente regresó, los dos parecieron encontrarlo juntos.
—Creo... —trató de decir Hallan.
—Sí —dijo Chihin.
—Creo que es mejor que volvamos...
—Yo también lo creo —dijo Chihin, y empezó a levantarse, así que él lo hizo. Pensó:
Podríamos morir. Todos podríamos ser arrestados. ¿Qué clase de tontos somos nosotros, actuando
así?
Pero Chihin lo miró y de inmediato perdió su buen sentido, hasta que ella hizo una cara y juró y
lo empujó fuera de la puerta, donde el aire era más frío y más claro y los sonidos de la nave en el
pasillo recordaban a alguien con un cerebro que había operaciones urgentes en curso.
Fueron al puente, pero sólo Tiar estaba allí. Tiar sacudió una oreja para que se acercara a su
presencia, Chihin se lanzó a la estación y golpeó los botones… él se acomodó en su silla con más
cuidado y no lo hizo.
—¿Que pasa? —preguntó Chihin.
—La capitana está abajo, hablando con el mahendo'sat.
—¿Qué, hablando con el mahendo'sat? ¿Qué tenemos que decirle al mahendo'sat? Volemos
su…
—Eso es lo que están haciendo —dijo Tiar—. Fala se ha quedado en la cubierta inferior, Tarras
está con la capitana y, bueno, sabemos dónde estaban ustedes dos.
—¡No me des eso! ¿Qué en un infierno mahe está pasando?
—Canal principal de operaciones —dijo Tiar.
—Bueno, bueno, ahora tenemos que hacer trato. —Haisi estaba de pie, con los brazos
cruzados, en el muelle, al pie de la rampa del Legado, y soplaba humo en el aire helado—. Tú das
oji,te damos desacoplamiento claro, ir a casa, seguro, sin problemas... pequeña dificultad con kif, lo
mismo arreglamos.
—Arreglas como arreglaste cosas en Kshshti.
—No nosotros, hani, tienes mala información, tienes una experiencia muy cercana con Kif. ¿Te
olvidas?
—No, pero no importa en lo más mínimo.
—¿Lo que importa? —Otro soplo de humo, verde y azul contra el neón de alguna tienda a lo
largo de las Filas—. ¿Qué es lo que importa? Estás en un maldito lío, hani. Te ves mal, Pyanfar
Chanur se ve mal, tienes que encontrar la salida... porque si ese kif allá afuera ataca a esta estación,
¿quién lo trae aquí? Si empiezas a disparar, ¿quién tiene problemas? Tú tienes
—Tú lo dices. Me parece que estamos los dos aquí.
—Incorrecto. —Con la mano en una gran extensión de oscuro pecho—. Nosotros aquí con la
invitación del gobierno stsho. Tenemos la palabra tal vez kif problema, stsho de Llyene nos pide que
vengamos aquí, lanzar guardia kif en cuenta de no hay buen trato No'shto-shti-stlen hace con
casarse Atli-lyen-tlas. Atli-lyen-tlas tiene demasiadas asociaciones con kif. El gobierno de Llyene se
ha avergonzado por No'shto-shti-stlen, oficial viene aquí, examinan el registro, se preparan para
reemplazar gtst, quizás una severa reprimenda. Mientras tanto aquí viene kif. Quiere volver a hacer
trabajo viejo. ¿Quieres cometer poco piratería? Tú mamón número uno, hani.
Levantó las orejas.
—Si eres tan amistoso con el stsho, ¿por qué tuviste que venir a preguntarme por el oji? ¿Por
qué?
—Tú conoces stsho. Tres sexos. Gtst hace política, gtste y gtsto, muy privado, hace sexo, no
público. No'shto-shti-stlen y Atli-lyen-tlas ambos gtst. Así que alguien tuvo que renunciar a la política.
Stsho en Llyene no le gusta Atli-lyen-tlas, mucho tiempo quiere gtst volver espacio stsho, mucho
tiempo No'shto-shti-stlen proteger lo mismo, ahora quiere casarse con gtst. ¿Qué sexo No'shto-shti-
stlen ser? Gtst propone mismo en el oji. Tal vez si No'shto-shti-stlen permanece gtst, stsho en Llyene
no se molestan suficiente para venir aquí hacer nuevo gobierno. Pero estúpida hani no responde a la
pregunta, por lo que vienen. Entonces dicen tú das oji a ellos, todo bien.
—¿Entonces dónde están?
—Ellos lo miran. Lo prometo. No te preocupes.
—¿Dónde está No'shto-shti-stlen?
—Con stsho. No tocamos. Te digo, tú das oji, todo el mundo se va feliz. Excepto, quizá kif. No
te preocupes. Arreglamos kif.
—Vikktakkht es amigo de mi tía.
Una risa. Una larga aspiración en el palillo de humo y una exhalación lenta. —Vikktakkht kif.
Nadie amigo. No tiene palabra, “amigo”. Sólo "ventaja". Sólo te apuñala cuando no te asustes más.
¿Por qué no viene a la estación, eh? Espera. Deja estúpidos hani pelear a mahen. Tú dices qué. Tú
das oji, stsho en Llyene feliz, nosotros felices, no hay problema.
—No doy nada, mahe. No soy una caridad. Lo
que tengo, lo mantengo. Quizás lo llevo a mi tía.
—Hacer un lío grande. Mientras tanto, tienes que salir a decirle kif lo siento cometí un error.
Estás muy mal, hani. Pareces postre Tal vez como rehén. Kif ir a hacer un acuerdo Pyanfar,
¿quieres? Tienes experiencia en ese juego.
Estaba tratando de sacudir sus nervios. Ella arrugó la nariz, no un gesto amistoso. O uno
paciente.
—Tal vez me llevo bien con ellos.
—Entonces, dos veces idiota. Tienes oportunidad de ganar aquí. Pyanfar tiene mucho
compromiso No'shto-shti-stlen. Haces nuevo trato, sé amigo nuevo gobierno, todo buen y fácil
gobierno nuevo, amigo Pyanfar. Eres muy importante. Mucho buen trato para ti.
Ella lo miró fijamente, pensó en las direcciones en que el poder corría en el Pacto, se preguntó
qué había en ello para Paehisna-ma-to, y subió con: "doble-cruz". No es un golpe de Estado para
Paehisna-ma-to, pero no hay enjuiciamiento por la explosión en Kshshti, que culparía a ese a los kif;
no hay ganancia absoluta de poder, pero tampoco se detiene al Momentum de Paehisna-ma-to.
Ganancia neta, ninguna pérdida, No'shto-shti-stlen fuera del camino, ganancia neta allí, también,
poniendo a Punto de Encuentro en manos de alguien más en sintonía con otras voces.
Dioses, ella odiaba la política. Y odiaba más ser tomada por tonta.
Pero si Haisi arrojaba una fuerza de ataque kifish de veinte naves de cazadores como
"arreglamos", Haisi tenía mucho poder de fuego escondido en el sistema,
—¿Así que? —preguntó Haisi—. ¿Quieres ser lógica? No bueno, el oji, no tiene ningún valor
excepto para stsho. Chanur no quieren perder la cara. No queremos perder la cara. Especialmente
Vikktakkht no quiere perder la cara: lo que tienes hacer es hacer que se vea bien, hacerle ir el
camino.
Así que tal vez no había una fuerza mahen tan grande. Y Haisi era un buen negociador.
—Quieres que le diga que se vaya, ¿eh? Estás preocupado.
Un rápido fruncimiento de ceño. Haisi arranctó el palo de humo de su boca para sacudirlo en su
dirección.
—¿Tú no quieres la paz? ¿No quieres? Eso es toda la cuestión. Tú no sólo estúpida capitán
Hani, tú Chanur. Tú tienes tú misma en la política, bien, tú juegas inteligente. Tú sólo maldita una
que puede poner a kif en camino ahora. Sólo uno puede salvar sfik de Vikktakkht para que no le
corten la garganta sus propios seguidores. Kif maldito frágil, todo el tiempo maldito frágil. Tienes que
salvarlo, o tenemos lucha. Prefiero no luchar. Prefiero no tener este kif apuntando arma a Punto de
Encuentro. Montón gente nerviosa aquí.
Tal vez Haisi estaba diciendo lo mismo acerca de sí mismo… estaba en un atasco, uno serio.
Quería una salida.
Así que ella le había hecho daño. Ella tenía eso.
—Tengo que darle algo —dijo—. Tengo que llevarlo a las negociaciones. Tengo que estar ahí.
Esto tiene que salvar la cara a todo el mundo. ¿Me entiendes?
Haisi parecía aliviado.
—Número uno bien. Tienes un trato de un millón de créditos. Te alejas liberada. ¿Qué más
quieres?
—No, no, no funciona de esa manera. Tenemos que hablar con el stsho. Tenemos que tener
una porción de esto, también lo hace Vikktakkht.
—¿Qué quieres ?Tú tonta capitán de hani, no hacer gobierno.
—Yo soy Chanur, mahe. Tú has estado usando eso, ese es el juego que has estado jugando, y
yo exijo tener algo de esto que vaya a satisfacer ese kif allá afuera, eso va a satisfacer nuestro
honor, y no tener ningún problema con nuestros papeles, nuestras cargas o los asuntos del
Personaje. Tengo una obligación para con sus amigos. Tengo una obligación contractual con
No'shto-shti-stlen. Eso es gtst propiedad. No puedo entregarla. Tengo, por lo demás, una obligación
para con ese kif ahí afuera, que es bastante tolerante conmigo. Así que tienes lo que quieres aquí,
no tienes lo que tengo, no estás seguro hasta que lo tengas, y es mejor que se condene con nuestro
honor, y nuestras reclamaciones, y nuestras…me perdonas… finanzas, porque cualquier otra cosa
va a ser costosa para los stsho y para esta estación, que no va a hacer a los stsho malditamente
feliz contigo, ¿eh?
—¿Y qué tienes?
—¿En intercambio? En primer lugar, no tener ese contrato stsho colgando de mi cabeza.
Tengo que tener acuerdos comerciales con el nuevo gobierno, incluyendo acuerdos comerciales
para los intereses de Vikktakkht. Tengo que tener amigos de Chanur fuera de aquí: no dejaremos
rehenes en manos de nadie.
—¿De qué amigo hablas?
—No'shto-shti-stlen.
—No, no, no es un buen trato.
—¿Qué hay de malo? ¿Qué amenaza es gtst si no es el gobernador?
Unas pocas bocanadas de humo. El muelle entero estaba antinaturalmente silencioso.
—Tú das oji, yo presento trato a stsho.
—No. Me das a No'shto-shti-stlen, o no hay oji.
—No tienes ninguna maldita posición para farolear, Hani. Quieres ver a Chanur mal dañado,
sigue adelante. Punto de Encuentro vuela al infierno, todo tu culpa, trae kif adentro. Mira maldito
daño. Arrojamos fuera guardia kif para stsho, tú traes de vuelta, muelle volar...
—Puedo destruir el oji. Así nadie lo consigue.
Las cejas subieron.
—No es bueno. Antigüedad sagrada. Pertenece a gran familia stsho.
—Así que alguien se pone muy molesto si le pasa algo a este oji, ¿eh?
—¡Deja de jugar! Hablamos de tu acuerdo de comercio. ¡Sacamos el maldito kif de este
sistema!
—Acuerdos con el kif también.
—Hablamos.
—Quieres que salga de aquí, justo hablas. Hablas malditamente en serio. No hay doble cruz.
—Primero das oji.
—Primero, das a No'shto-shti-stlen.
—Simultáneo.
—Muy bien, traes a No'shto-shti-stlen, yo traigo el oji.
—Tal vez tengas a Atli-lyen-tlas. Tal vez te parezca un truco de extracción. Te digo, vemos
stsho, ese stsho muerto antes de que el pie toque esta cubierta. Igual hani.
Ahora las máscaras estaban quitadas. Ahora conocían a los jugadores. Ella miró fijamente el
mahe tan frente a frente como podría un hani, en una especie de cabeza y hombros más altos.
—He dicho lo que tenemos que hacer. Transferencia simultánea. Luego empezamos a hablar...
y hablando en serio, mahe, ningún maldito truco de tu lado tampoco.
—¿Tienes com de bolsillo? ¿Tu equipo sigue todo esto?
¿Que esta haciendo? se preguntó ella; y dijo en voz alta: —Están escuchando, maldita sea.
—Lo mismo mío. Lo mismo stsho. Estamos aquí, tu equipo trae oji, stsho trae No'shto-shti-
stlen.
—Bien. —Ella cruzó los brazos—. ¿Tiar?
—Sí, capitana —vino la respuesta.
—Cuando vea a No'shto-shti-stlen en el muelle, te avisaré. Nada sale de la nave antes de eso.
—Sí, capitana.
—Avisa al hakkikt que estamos en negociación y lo mantendremos informado.
—Lo haré, capitana.
Ella agitó la mano.
 —Tu turno.
Un soplo de humo casual. Haisi sacudió una cadena de lenguaje mahendi que no siguió tan
bien. Pero contenía palabras como No'shto-shti-stlen, gtst y stsho.
Hubo discusión.
Haisi dijo:
—Stsho quiere saber que no hay armas.
—No hay armas. —Cambió a stshoshi, calculando el fallo de Haisi para recogerlo—. Quiero
establecer relaciones de amistad con los representantes más distinguidos de Llyene. No quisiera en
ningún modo realizar un acto de violencia sin gusto ni ponerlos en peligro de ninguna manera.
Haisi tampoco entendió todo eso. No era del todo la lengua Comercial.
Haisi parecía un poco incómodo. Así que los stsho no eran prisioneros. Y, siendo stsho,
probablemente estaban tratando a No'shto-shti-stlen tolerablemente bien, siempre y cuando los
acontecimientos fueran inciertos, siempre y cuando hubiera la más remota posibilidad de que
cualquier cosa fuera contraria a sus planes.
Probablemente también, No'shto-shti-stlen, el astuto viejo, había mantenido la esperanza,
siempre y cuando quedara un tiro de los dados. Haisi había dicho gtst, y tal vez era el término
estándar, seguro, y tal vez era algo más. Algunos stsho podrían haber Faseado bajo tal estrés. Pero
esperaba ver en gtst posesión gtst nombre, gtst dignidad y gtst pretensión al oji.
Y el stsho no estaría a salvo de gtst hasta que tuvieran el oji, eso parecía probable de la
persistencia con la que Haisi quería poner las manos sobre él.
Cuando eso caía en manos hostiles, este emblema de cualquier género que fuera,
evidentemente No'shto-shti-stlen no representaba ninguna amenaza. Y ella deseaba saber que
estaba haciendo lo correcto.
Pero el tiempo pasó, y pasó, aquí en el frío del muelle con, ella era seguro, muchos ojos en
cada respiración que tomaron. Haisi fumó un palo de humo hasta una colilla, lo extinguió con un
pellizco y lo puso en la bolsa de su kilt, de la cual sacó otro y lo encendió con mucha conmoción.
—Eso no puede ser bueno para ti —dijo ella, y Haisi dejó escapar la respiración que había
estado conteniendo mientras lo encendía, puso a un lado el encendedor y se rió.
—No bueno —dijo—. Quiero dejar. ¿No tienes mal hábito?
—Maridos —dijo—. Sólo tengo mi segundo.
Otra risa.
—¡Tú casada! Había escuchado. Tal vez tú engañas a tu marido, nos reunimos en el siguiente
puerto. Gran fiesta.
—¿Contigo? No, gracias. Tengo algo de gusto.
Haisi sonrió ampliamente.
—Apuesto a que eres buena.
—Número uno. Soy buena. Pregúntame de nuevo en algún momento, oh, tres, cuatro años.
Podría estar de humor para un pirata.
—Ciudadano honesto. Te lo digo, Hilfy Chanur, tu aprendiste a decir la diferencia, deja de
acostarte con kif.
Había escuchado cada comentario repugnante sobre ese tema. Ella puso una sonrisa perfecta.
—¿Cuál es la diferencia? ¿Eh?
—Linda hani. Bonita nariz. Bonitos ojos.
—Eres un bastardo, Haisi. Un bastardo encantador. Pero eres un bastardo. —Había habido un
movimiento en ese momento, a través del muelle, en la franja mercante, una sombra de túnica
pálida, y otra, ahora—. Parece stsho.
 Haisi no volvió la cabeza para mirar. Inclinó su cuerpo entero, para observarla y Tarras por la
puerta; y para ver lo que estaba sucediendo.
—Ellos traen No'shto-shti-stlen. ¿Dónde oji?
—Entonces, ¿cómo hacemos esto? ¿A mitad de camino?
Haisi extendió el brazo hacia la izquierda. —A mitad de camino, traes oji. —Y a la derecha—:
Igual a mitad de camino, No'shto-shti-stlen.
—Bien —dijo ella, y tocó el com de bolsillo—.Tiar, ellos vienen. ¿Seguiste eso? Debemos sacar
el oji y colocarlo en el muelle al mismo ritmo que llevan a No'shto-shti-stlen a un lugar similar un
poco más lejos. Ahora puedes llevarlo hasta la puerta.
Haisi estaba hablando con su propia tripulación, y luego, al parecer, al stsho, diciendo más o
menos lo mismo.
Había la posibilidad de un cambio. Pero no era un momento para discutir. Era muy improbable
que uno de los stsho se pusiera gtstmismo en peligro si se presentara como otro y era poco probable
que los stsho con gtst arriesgaran sus vidas trayendo un sustituto. Y si ralentizaba el proceso, Haisi
haría exactamente lo mismo, y entonces todo podría desatarse. La gente podría recibir un disparo.
Incluso No'shto-shti-stlen.
Lo que todavía era una posibilidad, una vez que Haisi tuviera el oji, que era una de las razones
por las que Tarras estaba arriba, en una posición alta relativa al muelle.
Una cosa que ella apostaría: nadie en el han podría leer firmas stsho. Ella no podía, con
certeza. Estaba en el ámbito de la posibilidad que hubieran mostrado el documento de matrimonio al
stsho, al stsho de Haisi, para verificación... así que era posible que el Llyene stsho supiera que Atli-
lyen-tlas era una santidad: las firmas sí indicaban Modo, Fase, y Género, entre otros Eventos de
Vida de importancia. Era posible que los stsho de Llyene reconocieran las identidades de Tlisi-tlas-
tin y Dlimas-lyi, y su relación. Y las negociaciones habían ido como habían ido, lo que no probaba de
un modo u otro que el stsho había contado todo lo que sabían a Ana-kehnandian... pero por todo lo
que sabía de los stsho, Tahaisimandi Ana-kehnandian era en su estimación no debe confiarse en él.
Ni totalmente en el poder sobre la situación: por lo tanto, no se confíe en él.
Razonamiento stsho perfectamente lógico, que mantenía la auto-preservación y el primordial
comportamiento de buen gusto.
Sabía lo suficiente para saber cuánto no sabía. Pero no había elección, absolutamente ninguna
opción. Había hecho lo mejor posible con los bienes que tenía. Pensó que había salido lo mejor que
pudo… pero nunca pensó que Ana-kehnandian fuera a jugar limpio.
No por los dioses, Haisi.
Haisi asintió con la cabeza y se fue a parar al lugar designado para recibir el oji, donde otros de
su tripulación aparecieron, armados... por supuesto: reemplazaron a los kif como policía de la
estación.
Caminó hacia los stsho, para recibir a No'shto-shti-stlen. Y ella dijo, en el com, que sin duda
estaba siendo vigilada en Ha'domaren, por la electrónica que el mahendo'sat había tenido tiempo de
instalar alrededor del muelle, —¿Está en posición?
—Sí, capitana —dijo Tiar.
—Todo está en horario. Lo llevas hacia fuera, hacia el muelle. Empiezan a caminar,
empezamos a caminar, así es como funciona. Voy a salir al muelle para esperar a No'shto-shti-stlen.
Ve hacia Ana-kehnandian y su tripulación al mismo ritmo que veas que No'shto-shti-stlen que va
hacia mí. Cuando gtst me alcanza, depositas la caja y vuelve a la esclusa.
—Tengo eso —dijo Tiar. Las instrucciones eran para Fala. Pero Tiar comprendió—. Ella está
saliendo ahora. Será mejor que los vean moviéndose, capitana.
Ella no se volvió para ver. Tenía su atención dividida entre los stsho, que empezaron a
moverse tentativamente, y Haisi y su grupo, y la posibilidad de francotiradores en algún lugar del
muelle… que era un temible montón de bienes raíces para vigilar. En ciertos momentos uno sólo
esperaba a los dioses.
—Se están moviendo —dijo.
Los stsho no iban a precipitarse en un posible peligro. Era un avance nervioso, a veces
vacilante. Podía ver a Fala ahora, haciendo casi paso a paso lo mismo que los stsho, con el estuche
negro en sus brazos. Y ella pudo escoger al que ella pensaba que debía ser No'shto-shti-stlen, entre
la reluciente gasa de los demás, una figura no menos ricamente vestida, no menos adornada y
pintada, pero menos interesada en el entorno que en mirar hacia ella, sólo hacia ella, como si ella
fuera el destino de la esperanza.
Más y más cerca.
—¿Su excelencia? —preguntó ella—. ¿No'shto-shti-stlen?
Hubo inclinaciones, una profunda de un stsho, otras nerviosas de los otros.
—Wai, el más gracioso hani —dijo el uno, en stshoshi, que los otros no sabían que ella
entendía. Era la única prueba que podía buscar para tener... gtst parecía correcto. Gtst sonaba bien.
—Por favor, acompáñeme con toda la velocidad de buen gusto —dijo, y agregó, para los
demás—, Por favor, abandonen este lugar expuesto, hay peligro.
No'shto-shti-stlen estaba dispuesto. Ella se dirigió hacia el muelle del Legado a un buen paso,
los otros se tambaleaban, y de repente el stsho la empujaba.
Cuídalo, había dicho Vikktakkht: ¡Dioses! Ella no sabía qué hacer, pero corría, todos los stsho
corrían, y Fala corrió hacia la rampa, pero no hubo disparos. Hilfy se detuvo allí, una pausa
momentánea, en medio de un montón de stsho que probablemente estaban deseando haber
empujado la dirección completamente opuesta.
—¡Entra a gtst en el barco! —ordenó a Fala—. ¡Su excelencia, vaya con ella!
Al ver a Haisi con la caja en la cubierta, allá, vio que el stsho con ella empezaba a ir indeciso en
esa dirección. Pero Haisi estaba obligado a revisar los bienes, para estar seguros de ellos.
Haisi abrió la caja. Un esferoide plateado salió… uno pequeño. Y si su cableado funcionaba
bien…
Haisi se zambulló a cubierto de una viga de la estación, justo detrás de sus hombres. Los stsho
gritaron con una sola voz y se retiraron en la única dirección que podían, hacia el Legado. Un
momento después, la bola de plata explotó con un temible choque, una bola de fuego que se
elevaba hacia arriba y una enorme nube de humo.
Los stsho gritaban en el silencio, Haisi estaba tumbado de plano, no completamente a cubierto,
y justo entonces al parecer comprendiendo que la explosión detrás de él no había producido daños
importantes. Gracias a los dioses del espacio.
Haisi se levantó, comenzando a darse cuenta y la miró. Ella rió y rió más fuerte, a pesar de que
posiblemente había francotiradores. El humo empezó a despejarse y una forma pareció salir de él,
una estructura pálida y retorcida, alta como él, dos veces más ancha, encajada, blanca, con sutiles
ocres.
—Rocas explosivas —dijo, y lo gritó, no pudo resistirse—. ¡Rocas explosivas, Haisi, tú, hijo de
una madre sin orejas!
Ella dirigió a los stsho hacia la rampa del Legado, justo un poco fuera del alcance de los
francotiradores, o un disparo directo de Haisi, que estaba justo allí, probablemente con su cerebro
sacudido por la onda de choque, y tal vez sumando el hecho de que no había sido el oji, que todavía
estaba en el Legado, y que ella tenía, presumiblemente, a No'shto-shti-stlen, y que, gracias a los
instintos stsho, tenía a los funcionarios de Llyene inciertamente refugiados a la sombra del acceso al
Legado . Y ella tenía muchos aliados kif ahí fuera.
—Les ruego que vayan adentro —le dijo a los stsho—, donde vuestras excelencias encontrarán
más seguridad, y este mahe es de un humor incierto y posiblemente de un comportamiento sin gusto
y violento.
 —¿Qué es este objeto? —preguntó un stsho. Ella no había decidido exactamente cómo
llamarla. Pero le echó otra mirada, parada allí, envuelta en el humo de su nacimiento, y dijo, con
consideración: —Una... obra de arte, en realidad, excelente, y nunca de ningún peligro para la
estación.
—Una obra de arte —dijo uno, y algo que ella no pudo captar—. Una obra de arte —dijo otro, o
una variante en eso. Hubo un sonido entre ellos que nunca había oído hacer a la especie, con agitar
de manos y balanceo de cabezas, y una molienda general alrededor.
Entonces un "liiii", masivo de incertidumbre, pero nada más, mientras ella y Fala juntos los
empujaban hacia el frío de la rampa, lejos de los francotiradores, plazca a los dioses, lejos de un
ataque inminente.
—Avancen a la esclusa —les aconsejó por encima de sus murmuraciones y vacilaciones—.
Todo estará bien. —Ciertamente lo esperaba.
Tarras tenía la pistola discretamente fuera de la vista detrás de la puerta:
—Tiar —le dijo al com de bolsillo una vez que pasaron, con Tarras vigilando los muelles—.
Tiar, cierra esa puerta y abre la esclusa, estamos dentro, estamos todos dentro, estamos libres.
Ella se quedó sin aliento cuando esa puerta se cerró: no había forma de bloquearla contra
alguien del lado de la estación con una llave o un control maestro, pero oyó el cierre abierto, fuera de
la vista alrededor de la curva del tubo… la seguridad y su propia cubierta estaban tan cerca, y si
nadie iniciaba una guerra interestelar mientras atravesaban este muy frágil tubo ella juró que se
volvería religiosa.
Entonces, justo cuando los principales del grupo de stsho rodeaban la curva del tubo hacia la
escotilla, se detuvieron en seco y exclamaron con asombro, rehusando moverse mientras las filas de
atrás se agolpaban contra ellos.
Un stsho totalmente desnudo estaba caminando por el tubo, llevando la Preciosidad en gtsta
manos, tan inane y tan feliz la expresión en gtsta cara como no había visto nunca en un stsho.
—¡No'shto-shti-stlen! —Exclamó alegremente—. Bendito sea el que recibe el don, bendito sea
el portador de los jóvenes, ¡bendito seas, oh excelente excelentísimo!
No'shto-shti-stlen… era gtst… llegó y tomó la Preciosidad en gtst brazos, y se inclinó y se
inclinó… no habiendo nada que la capitana, amurallada de los procedimientos por una falange de
stsho murmurando y meneando, pudiera hacer para oponerse a la situación.
Gtsta caminó, desnudo como el día en que gtsta nació, a través de la maciza pared de stsho, y
más allá de ellos... ya que los stsho no detuvieron a gtsta, no parecía seguro para una capitana hani
hacerlo: ella contuvo a Fala con una presión de su mano, mientras gtsta caminaba alegremente
pasándolos y por la sombra amarillenta de la rampa.
—Mejor vuelve a abrir la puerta exterior —dijo Hilfy a Tiar—. Gtsta quiere salir allí, y no
tenemos derecho a discutir.
—Pero... —exclamó No'shto-shti-stlen, al otro lado de los partidos stsho—, pero, Santidad,
¿con quién me he casado?
Gtsta se dio la vuelta, caminando hacia atrás, y agitó los brazos.
—Tlisi-tlas-tin y Dlimas-lyi, mi Dlima-lyen-lyi, mi huevo, mi más bella, más favorecida, más
bendecida...
Gtsta estaba fuera de la vista, entonces, chirriando algo a gtstmismo, y los stsho alrededor de
ellos aparentemente estaban felicitando a No'shto-shti-stlen, No'shto-shti-stlen inclinándose e
inclinándose, y sosteniendo la Preciosidad.
Era el momento de sacar a todo el grupo de este tubo, se dijo Hilfy, para llevarlos a algún lugar
seguro, como los cuartos de pasajeros, si eso era de buen gusto... en este momento un hani
definitivamente estaba fuera de su profundidad social y procediendo en la suposición y la suerte.
Ella abrió su camino a través de la multitud con una gran cantidad de reverencias y disculpas
por las obligadas necesidades sin gusto...
 —Incluyendo la seguridad personal de sus excelencias. Por favor, insta a todos hacia la nave,
por favor haga una prisa decorosa. Hay personas infelices fuera y la puerta está abierta.
Tarras y Fala, gracias a los dioses, habían tomado guardia en la retaguardia y una de ellos
había desaparecido, probablemente para ver si gtsta había liberado la puerta. Evidentemente gtsta
lo había hecho. La oyó cerrarse.
—Estamos sellados —dijo Tiar, con un suspiro, y miró alrededor a sus compañeros tripulantes.
Que se estaban felicitando mutuamente y probablemente no escuchaban.
Volvió a prestar atención a la conexión de la cámara en el muelle, que estaba operando, de
repente, los funcionarios stsho habían decidido aparentemente que debía hacerlo. No había un lote
notable pasando, excepto un stsho completamente desnudo que caminaba alrededor del objeto que,
reaccionando con el oxígeno de la estación, se había expandido en un pilar de encaje.
Gtsta parecía encantado. Gtsta tocó los anillos sobre él, gtsta lo examinó alto y bajo y desde
todos los ángulos. Eventualmente apareció otro par de stsho, completamente vestidos, inclinándose
repetidamente, y asimismo admirando el accidente.
Ni una señal de Haisi y su tripulación. Ni una transmisión de Ha'domaren, que estaba en el
muelle, herméticamente sellado.
De repente, sin embargo, estaban recibiendo información de la estación real, información del
sistema real. Ella se puso en contacto con su número opuesto a bordo de Tiraskhti, y se encontró en
comunicación directa con Vikktakkht.
—Las cosas están tranquilas en este momento —dijo ella—, hakkikt. Tenemos el oji, tenemos a
No'shto-shti-stlen, los stsho Llyene están aparentemente a bordo, y todavía no he oído de mi
capitán, pero creo que están haciendo algún tipo de contacto con el stsho que tenemos a bordo.
—Tenemos salida de estación, ¿es verdad?
—Creo que lo es, hakkikt. No tengo forma de estar segura de que sea el caso, no estamos en
comunicación directa con las autoridades de la estación.
—Lo más probable es que los tengas a bordo.
—Sí, hakkikt.
—Kkkt. Me pregunto si Ana-kehnandian tiene la noción de llamar a sus fuerzas... o lo que harán
esos barcos allá afuera cuando el frente de la ola les llegue, le ofreceré un pasaje seguro… para las
próximas horas. Aconseje a su capitán que cumpla con esto.
—Sí, hakkikt, se lo diré. —Hijo arrogante. Pero gracias a los dioses estaban hablando de
retiradas seguras ahora. En su opinión, Ha'domaren estaba tratando de averiguar qué hacer, y lo
que le quedaba, y si una pelea hasta la muerte en este momento estaba en el interés de Paehisna-
ma-to.
O si había una manera de recuperar la iniciativa. No es que este hani pudiera verlo. No desde
el momento en que ese hijo se había dado cuenta de que había dejado que No'shto-shti-stlen y la
Preciosidad se reunieran.
Ella espiaba en la cabina de pasajeros. Había un montón de oooh y trinos stsho. Había mucha
gente allí.
—¿Qué están haciendo? —preguntó Chihin.
—Las bodas salen por todas partes —dijo Tiar, no sin pensar que, por los dioses, los han no
tenían ni una palabra para decir: y el clan Meras, remoto y rural, y probablemente anticuado, iba a
encontrarse en alianza con el poderoso, ahora solvente Chanur… contando un contenedor lleno de
lo que estaba empezando a dibujar una multitud curiosa por ahí; y una franquicia.
Sahern no iba a decir una palabra más sobre el asunto Meras, por los dioses no, a menos que
quisieran una pelea activa con Chanur, lo cual no parecía una apuesta inteligente para nadie en este
momento.
Así que unos años más para que los enemigos se reagrupen. Pero no significaba que Chanur
se quedara quieto.
Ella no bajó la guardia, no dejó de prestar atención a las pantallas. Chihin y Hallan asumieron
el control del escáner de la estación de observación, e informaron eventualmente el movimiento
hacia fuera de los barcos mahen que ahora estaban claramente identificados en el escáner.
—Dejándolo, están. —Eso valió la pena una llamada a la cubierta inferior—. Capitana.
—¿Problemas?
—Los Mahendo'sat parecen estar dejando el sistema, no realmente organizados. Gtsta
santidad ha atraído a una multitud por ahí alrededor de la roca. No hay problemas aparentes en los
muelles. Pienso que el hakkikt va a permanecer donde está hasta que esté seguro de lo que hace
Ha'domaren, pero le ofreció a Haisi un pasaje seguro, se supone que debo decirte eso.
—¿Haisi se lo lleva?
—No se ha movido. No ha hecho un movimiento… No, espera Hubo un cambio en el esquema
de la estación. Hijo acaba de aparecer como en cuenta para la salida.
—¡Ja! —dijo la capitana—. Lo tenemos.

Capítulo Veintiuno

Apareció como un buzo en un océano al revés, rompió cerca de la boya del sistema, y se
zambulló otra vez… para arriba… en la interfaz y quizás más profundo. Estuvo allí el tiempo
suficiente para reunir un mapa del sistema: la salida uno de la boya; y cantar un mensaje propio, en
sus voces armónicas. Éste era simple.
Tc 'a Stsho Kif mahendo' sat hani
hani hani hani hani hani
paz paz paz paz Chanur
Chanur Chanur Chanur Chanur Meras
Meras Meras Meras Chanur Paz
paz paz paz paz

—Bueno, mira eso —dijo Tiar.

—¿Cómo sabía mi nombre? —preguntó Hallan.
—Famoso, supongo —murmuró Chihin—. Los kif ciertamente te conocen. Te prepararon y
empiezo a preguntarme por los tc'a.
—Me pregunto a dónde se dirigirá ese hijo.
—Al mismo lugar que El Orgullo —dijo Chihin.
—O tal vez no tienen que hacerlo —dijo Tiar—. Yo te apuesto a que tu prima Pyanfar sabe lo
que acaba de pasar. Te apuesto a que ese hijo acaba de transmitir.
Chihin sacudió la cabeza.
—Si empezamos a hablar a través de los tc'a, los dioses nos salven. No es manera de dirigir un
negocio comercial.
—Vuelta al comercio y gracias a los dioses —dijo Tiar—. Basta de política. Tenemos la fiesta
de casamiento fuera de nuestra cubierta, la Preciosidad y todo, tenemos a Tlisi-tlas-tin para
gobernador, No'shto-shti-stlen es una novia feliz, y tenemos un contenedor de rocas explosivas para
vender.
—Otra carrera a Kita, para establecer esa franquicia —murmuró Chihin—. A los stsho les
encanta la idea. Tengo la noción de que podemos venderla a los mahendo'sat...
 —Los kif podría tener un interés. A cada uno sus propios usos.
Tiraskhti estaba adentro. El resto de los kif todavía se cernía, firmemente bajo el mando del
hakkikt, uno podía confiar, ya que el esfuerzo fue un éxito. Los stsho de alto nivel se turnaban para
dar la bienvenida al hakkikt, para ofrecerle a las oficinas íntimas, junto con Chanur. Esta era, tal vez,
una recepción inusual, kif y hani a la vez. Posiblemente no tenía precedentes. O tal vez no.
—Honor a tí —dijo Hilfy, con su escolta, Tarras y Fala; y Vikktakkht con su tripulación de túnica
oscura, reunidos en el ascensor.
—Muerte a nuestros enemigos —dijo Vikktakkht cortésmente, y cuando llegó el coche—:
Vamos a compartir.
Faktkht, compartir-presa, significaba: pero Vikktakkht puso sotk con él, lo que significaba
territorio. Una idea sin precedentes en kifish, hasta donde ella sabía.
Y resolvía la cuestión de las precedencias, con un kif que superaba a un simple capitán.
Cortesía.
—Tú en primer lugar —dijo Hilfy. Lo que requería confianza, de una especie a la que no le
gustaba ser seguida.
—Kkkkt —dijeron los guardias, incómodos. Así que lo resolvieron, con un pulgar kifish en el
botón de espera: Vikktakkht, entonces ella, luego su guardia, luego la de ella.
Se paraban en lados opuestos del coche. Probablemente había armas bajo las ropas kifish.
Las había, dentro de sus propios cinturones de uniforme. El coche se elevó.
—Provechosa —dijo Vikktakkht—. esta paz, este compartir. Comeremos los corazones de
aquellos que se oponen a ella. Ana-kehnandian no va a ir a su Personaje con este fracaso. Debe
encontrar un nuevo servicio. Estoy considerando tomarlo yo mismo.
—Ha cometido errores —dijo Hilly. Los kif apenas toleraban eso. Estaba asombrada de que
Vikktakkht estuviera lo suficientemente seguro como para proponer tal cosa. La mayoría no lo haría.
La mayoría no se atrevería.
—Él fue mal instruido —dijo Vikktakkht—. Y conoce a Paehisna-ma-to y a sus agentes. No es
una mala adquisición. Tal vez tomara instrucción. Tal vez no. Si no, su pérdida. Tendré la
información, honor a la mekt-hakkikt. Él no tiene muchos puertos de refugio, le haré una oferta.
—Generoso de ti.
—Extremadamente. Y él lo sabrá. Nuestros guardias vuelven al deber aquí... nuestros
acuerdos son mejorados. Paehisna-ma-to es ahora una influencia incierta en el mejor de los casos.
El Momentum se revierte. No tendría futuro en su servicio.
El coche se detuvo y abrió sus puertas en la sala blanca y cortinada de nácar de las oficinas
del gobernador. Y los guardias kifish eran evidentes, inclinándose y mostrando todo respeto… al
hakkikt, si no a una capitana hani.
Vikktakkht los apartó con un movimiento de la manga.
—Nuestra escolta se quedará aquí —dijo en Comercial—. Los guardias se quedarán aquí.
Una inclinación de los guardias, profunda y rápida. Mucho para la seguridad contratada por el
stsho.
—Esperad aquí —dijo Hilfy, preguntándose qué era lo que estaba haciendo el kif, y algo
contenta de la pistola que llevaba en el cinturón… preguntándose si podría haber alguna intención
kifish contra el gobernador, y si no tenía, después de todo, una pieza de traición en sus manos.
Pero ella jugó el juego. Caminó junto a él, inocente como un paseo por el campo, pasando por
los arcos, las estatuas blancas de forma libre, la cortina que volaba.
—Nos conocemos —dijo Vikktakkht mientras caminaban uno al lado del otro; y, antes de que
pudiera saltar a la conclusión desagradable y hostil de su propio cautiverio, y sus guardias kifish—:
Fuimos tripulantes en el mismo barco.
 Mis dioses, pensó Hilfy. El esclavo kifish. Skkukuk. A bordo del Orgullo.
Pero esto no era en absoluto el lugar para recordar ese nombre.
—¿Por qué no dijiste simplemente...? —comenzó a preguntar ella—. No. Por supuesto que no.
Pregunta estúpida.
—En efecto —dijo Vikktakkht—. Eso habría dado a Paehisna-ma-to su mejor apertura. Si
hubiera dicho eso, me habrías puesto en duda al instante. Habrías corrido a aliarte con Ana-
kehnandian.
Un miembro de la tripulación del Orgullo. Asombroso.
—No te apresures —dijo ella, y todavía se preguntaba si este kif era leal a Pyanfar. Parecía
haber actuado en interés de Pyanfar—. Pero hubiera dudado de tus intenciones.
—Kkkkt. ¿Como haces ahora?
Nunca piques palabras con un hakkikt.
—Respeto tu evidente poder.
—Admirable discreción, pero si yo aspirara a ser mekt-hakkikt, la paz terminaría. Y yo la
encuentro, como digo, provechosa. Soy hakkikt hakkiktun. En nombre del mekt-hakkikt, estoy
primero entre los kif. No hay nada más que un kif pueda ganar.
—En efecto —dijo ella conservadora—. Como en Chanur. Prefiero dónde estoy.
Caminaron por el último arco, a la presencia de stsho inclinándose.
—Kkkt. Provechosa. Provechosa para ambos, Chanur.