Historia Vikinga

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Los ataques, el saqueo sistemático, la colonización y el comercio llevaron a los vikingos

hacia muchos lugares y en múltiples direcciones. Al principio, sólo unos pocos vikingos
navegantes sobrevivieron a las duras travesías, pero las flotas aumentaron y muy pronto
había cientos de los llamados drakkar o largos barcos vikingos. Con ellos cruzarían el Mar
Báltico y los ríos de Rusia hasta alcanzar, en los mares Negro y Caspio, Bizancio y el
Califato de Bagdad. Fueron también los primeros europeos en llegar a Groenlandia y
América del Norte. De hecho, el explorador vikingo Leiv Eriksson navegó hasta las costas
del continente americano alrededor del año 1.000, es decir, cinco siglos antes de que lo
hiciese Cristóbal Colón.

Colonización vikinga
Los vikingos fundaron varias colonias y ciudades, entre ellas Dublín, en Irlanda, y la
región francesa de Normandía. Dublín se mantuvo como un importante asentamiento
durante más de 300 años. Entre 879 y 920, los vikingos colonizaron Islandia, que a su vez
se convirtió en trampolín para la posterior colonización de Groenlandia. Los restos de un
asentamiento vikingo encontrados en L’Anse aux Meadows, en la isla de Terranova
(Newfoundland), se han fechado, gracias a las pruebas de carbono, en torno al año 1.000.
Guerreros vikingos
¿Cómo llegó un pueblo tan pequeño y poco organizado a conquistar tal territorio? Los
vikingos noruegos eran temerarios por naturaleza, ya que su actitud a la vez valiente y
fatalista les llevaba a asumir grandes riesgos. Los grupos de asalto parecían tener una
extraordinaria habilidad para evitar pérdidas, ya fuese en batallas terrestres o bien durante
peligrosas expediciones marítimas. El número de muertes a causa de la guerra resultó, en
algunas ocasiones, tremendamente elevado si se compara con el total de población
vikinga. Sin embargo, eso no colmó las ansias de conquista y exploración que
mantuvieron durante 250 años.
Pacíficos comerciantes y bebedores de hidromiel
Los vikingos son conocidos, con todo merecimiento, por sus permanentes saqueos. Al
mismo tiempo, sin embargo, muchos de ellos vivían de forma pacífica como comerciantes
o granjeros, y muchas expediciones tenían como objetivo acuerdos de trueque. Los que
en vez de participar en los saqueos marítimos decidían quedarse en sus casas mantenían
a sus familias con simples actividades agrícolas. El día a día de estos vikingos era
seguramente bastante duro, pero ellos se lo tomaban con alegría. La bebida vikinga más
famosa es el hidromiel (mjød, en noruego), un brebaje alcohólico parecido a la cerveza y
endulzado con miel.

El final de la era vikinga


Los exploradores vikingos trajeron consigo su identidad cultural a la Europa continental,
pero también importaron conocimiento, idiomas y culturas extranjeras. En torno al año
1.100, el pueblo vikingo había perdido fuerza debido a disputas internas y a la resistencia
opuesta por otros pueblos europeos que, a base de dolorosos ataques, habían aprendido
a defenderse levantando fortificaciones.

Los barcos vikingos


¿Velocidad máxima? En un buen día, los remeros podían alcanzar los 15-17
nudos (entre 27 y 31 kilómetros por hora).

La rapidez de los barcos vikingos es fundamental para entender cómo estos guerreros
fueron capaces de crecer de forma tan repentina y sorprendente. Sus innovaciones
marítimas supusieron un vínculo entre el norte y el sur de Europa, algo que tuvo un
profundo impacto en el continente.

Construcción
Muchas otras culturas adoptaron el diseño de los típicos barcos vikingos, conocidos
como drakkar o barcos largos. Estas naves tuvieron una gran influencia en la
construcción de barcos durante varios siglos después. Lo normal era juntar varias
planchas de madera de roble una sobre otra, fijándolas con clavos y cubriéndolas con
capas de lana empapada en brea o incluso pieles de animales.

El secreto de estas rápidas naves era su cuerpo largo y estrecho, que se mantenía
estable gracias a la quilla. Diseñadas para navegar de forma rápida y fácil en aguas
poco profundas, su ligereza permitía transportarlas de un lugar a otro. El casco de
los drakkar o barcos largos terminaba en dos extremos prácticamente iguales,
permitiendo avanzar en sentido contrario sin necesidad de dar media vuelta. Esta era
una ventaja considerable en unos mares que escondían una gran cantidad de hielo e
icebergs.

Estas embarcaciones tenían remos casi a lo largo de todo el casco. Versiones


posteriores incluso combinaban la potencia de los remos con la navegación a vela.

Uso
Los drakkar se usaban tanto para saqueos y otro tipo de ataques, como para el comercio
pacífico. Muchos vikingos murieron en batallas desarrolladas en la Europa continental. En
el año 876, unos 4.000 hombres perecieron y 120 barcos desaparecieron durante una
fuerte tormenta frente a la costas del sur de Inglaterra. Cuando algún vikingo importante
moría, su cuerpo se colocaba en una nave funeraria, junto a sus ropas, sus joyas y hasta
sus animales.
El conocido como montículo funerario de Oseberg es una de las tumbas de este tipo más
significativas de las halladas en Escandinavia. En el año 834, la reina de Oseberg fue
enterrada en un impresionante barco junto con sus valiosas pertenencias. La tumba
contenía también los restos de otra mujer cuyo origen se desconoce.

El Museo de los barcos vikingos en Oslo


Aquí puedes caminar entre los barcos vikingos mejor conservados del mundo y apreciar el
aroma de la brea en los barcos de Oseberg, Gokstad o Tune.
Poder femenino
¿Y qué derechos tenían las mujeres en tiempos de los vikingos?

Pues se cree que el papel de las mujeres era más relevante en la sociedad vikinga que en
muchas otras regiones de Europa. La mujer tenía normalmente derecho a divorciarse y, si
su marido fallecía, ella era la heredera y la que conservaba sus pertenencias. Las leyes
protegían a las mujeres, hasta cierto punto, de posibles abusos sexuales. Además, eran
respetadas como las responsables de las granjas cuando sus maridos estaban fuera, algo
que podía prolongarse durante bastante tiempo. Hoy en día, el creciente interés hacia la
cultura vikinga no responde únicamente a su imagen como implacables guerreros del mar,
sino también al modo en el que vivieron y desarrollaron una sociedad nueva y moderna.

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