Medusa

En la mitología griega, Medusa (en griego antiguo Μέδουσα Médousa, ‘guardiana ’,
‘protectora’)1 era un ser ctónico femenino, que convertía en piedra a aquellos que
la miraban fijamente a los ojos. Fue decapitada por Perseo, quien después usó su
cabeza como arma2 hasta que se la dio a la diosa Atenea para que la pusiera en su
escudo, la égida. Desde la antigüedad clásica griega, la imagen de la cabeza de
Medusa aparece representada en el artilugio que aleja el mal conocido como
Gorgoneion.3
Índice
1 En la mitología clásica griega
2 Interpretaciones modernas
2.1 Psicoanálisis
2.2 El origen del mito dentro del contexto político y religioso
3 En el arte
4 Vexilología y heráldica
5 Véase también
6 Notas y referencias
7 Enlaces externos
En la mitología clásica griega
Las tres hermanas gorgonas —Medusa, Esteno y Euríale— eran hijas de Forcis y Ceto,
o a veces de Tifón y Equidna, en ambos casos monstruos ctónicos del mundo arcaico.
Esta genealogía la comparten sus otras hermanas, las Greas, como en el Prometeo
liberado de Esquilo, quien ubica ambas trinidades muy lejos, en la «espantosa
llanura de Cistene»:
No lejos, las alígeras hermanas

con serpientes por cabellos; las gorgonas,
enemigas del hombre
Perseo con la cabeza de Medusa, por Benvenuto Cellini, instalada en 1554.

Aunque los pintores de vasijas y talladores de relieves griegos antiguos imaginaban
a Medusa y sus hermanas como seres nacidos con forma monstruosa, en una oda escrita
en el 490 a. C. por Píndaro ya se habla de la «Medusa de bellas mejillas».4 En la
obra literaria, Las Metamorfosis, poema narrativo del poeta romano Ovidio,5 la
Medusa ctónica es reivindicada bajo la figura de una hermosa doncella, «la celosa
aspiración de muchos pretendientes» y sacerdotisa del templo de Atenea, pero cuando
fue violada por el «Señor del Mar», Poseidón, en el mismo templo, la enfurecida
diosa transformó el hermoso cabello de la joven en serpientes.
En la mayoría de las versiones de la historia, la monstruosa Medusa estaba

embarazada de Poseidón cuando fue decapitada mientras dormía por el héroe Perseo,
que había sido enviado a buscar su cabeza por el rey Polidectes de Sérifos. Con la
ayuda de Atenea y Hermes, que le dio las sandalias aladas, el casco de
invisibilidad de Hades, una espada y un escudo espejado, el héroe fue a visitar las
Grayas para que le dijeran donde se encontraba la cueva de las gorgonas. Finalmente
Perseo cumplió su misión. El héroe mató a Medusa acercándose a ella sin mirarla
directamente sino observando el reflejo de la gorgona en el escudo para evitar
quedar petrificado. Su mano iba siendo guiada por Atenea y así cortó su cabeza. Las
hermanas de Medusa lo buscaron para vengarse, pero Perseo escapó volviéndose
invisible gracias al casco de Hades. Del cuello de Medusa brotó su descendencia: el
caballo alado Pegaso y el gigante Crisaor.6
Jane Ellen Harrison argumenta que «su potencia sólo comienza cuando su cabeza es
cortada, y aquella potencia reside en la cabeza; es en una palabra una máscara con
un cuerpo más tarde añadido... la base del Gorgoneion es un objeto de culto, una
máscara ritual incomprendida».7 En la Odisea, Homero no menciona específicamente a
la gorgona Medusa:
el pálido terror se apoderó de mí, temiendo que la ilustre Perséfone me enviase del
Hades la cabeza del horrendo monstruo grisáceo8
Lo que Harrison traduce como «la gorgona fue creada del terror, no el terror de la
gorgona.»7
Según Ovidio, Perseo pasó por el noroeste de África junto al Titán Atlas, que
estaba allí sujetando el cielo, y lo transformó en piedra. De forma parecida, se
decía que los corales del Mar Rojo se habían formado de la sangre de Medusa que
salpicó las algas cuando Perseo dejó la cabeza petrificadora junto a la playa
durante su breve estancia en Etiopía, donde salvó y se casó con la hermosa princesa
Andrómeda. Incluso se decía que las víboras venenosas del Sáhara habían brotado de
las gotas caídas de su sangre.59
Perseo voló entonces a la isla donde su madre estaba a punto de ser casada por la
fuerza con el rey. Gritó «Madre, protege tus ojos», y todos menos ella fueron
convertidos en piedra por la vista de la cabeza de la Medusa.
Aunque algunas referencias clásicas aluden a las tres gorgonas, Harrison considera
que la multiplicación de Medusa en un trío de hermanas era un rasgo secundario del
mito:
La forma triple no es primitiva, sino simplemente un ejemplo de una tendencia

general... que hace de cada diosa una trinidad, lo que nos ha dado a las Horas, las
Cárites, las Erinias y una multitud de tríos más. Es inmediatamente obvio que las
gorgonas no eran realmente tres sino una más dos. Las dos hermanas supervivientes
son meros apéndices debidos a la costumbre: la auténtica gorgona es Medusa.7
Entonces le dio la cabeza a Atenea, quien la colocó en su escudo, la égida. Según
algunas fuentes, la diosa le dio la sangre mágica de Medusa al médico Asclepio,
pues la que manaba del lado izquierdo del cuello era un veneno mortal, y la del
lado derecho tenía el poder de resucitar a los muertos.10
Pausanias recoge dos tradiciones alternativas acerca del origen del mito de Medusa:
una de ellas decía que había sido una reina de un territorio ubicado cerca del lago
Tritónide, en Libia. Habría muerto de noche durante una campaña contra Perseo, un
príncipe del Peloponeso. La segunda decía que en la región del desierto de Libia
habitaban hombres y mujeres salvajes y que Medusa había sido una de ellas, que
había empezado a hacer daño a los habitantes de la zona del lago Tritónide hasta
ser muerta por Perseo.11
Interpretaciones modernas
Medusa de Bernini.
Psicoanálisis
En 1940 se publicó póstumamente el artículo de Sigmund Freud Das Medusenhaupt (‘la
cabeza de Medusa’), en el que sentó las bases para un cuerpo de críticas sobre el
monstruo. Medusa se representa como «el talismán supremo que proporciona la imagen
de la castración —asociada en la mente del niño con el descubrimiento de la
sexualidad materna— y su negación.»1213 Los psicoanalistas continúan con la crítica
arquetípica en la actualidad. Beth Seeley analizó el castigo de Medusa por el
«crimen» de haber sido violada en el templo de Atenea como un resultado de los
conflictos no resueltos de la diosa con su padre, Zeus.14
El origen del mito dentro del contexto político y religioso

Luego de la caída del reino de Cnossos aproximadamente en el 1400 AEC una de las
mayores fuerzas bélicas en el Mediterráneo pasó a ser la flota caria. Una colonia
argiva en Caria supuso el enfrentamiento religioso entre los invasores helenos y un
culto local de la diosa Luna cuyas sacerdotisas llevaban una máscara profiláctica
de gorgona para ahuyentar a los no iniciados, máscaras de las cuales fueron
despojadas para abolir ese culto.
Asimismo, el mito refleja otro conflicto bélico y religioso en el que durante una
conquista argiva en Libia, en la cual se suprimiría el sistema matriarcal y se
irrumpiría en los misterios de la diosa Neith. El sistema matriarcal suponía el
sacrificio anual del rey sagrado mientras la reina tomaba a un amante como el
sucesor.
La decapitación y entierro de la cabeza de la reina libia en la plaza del mercado

corresponde a un mero simbolismo donde se entierran las reliquias sagradas en un
cofre, colocando encima una máscara profiláctica de gorgona para que los
excavadores municipales no profanasen ese ritual mágico. 15
En el arte culinario antiguo de Grecia, los panaderos colocaban una máscara de

gorgona sobre los hornos para alejar de allí a los curiosos e impedir que estos
abriesen las puertas de los mismos, evitando así que las corrientes de aire frío
les arruinaran la cocción del pan. 16
En el arte

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En la mitología griega, Medusa (en griego antiguo Μέδουσα Médousa, ‘guardiana ’,

No lejos, las alígeras hermanas

Perseo con la cabeza de Medusa, por Benvenuto Cellini, instalada en 1554.

En la mayoría de las versiones de la historia, la monstruosa Medusa estaba

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