Los Mayas
Los Mayas
Los Mayas
La civilización maya se extendió por el sur de Yucatán, parte de Guatemala y Honduras. entre los siglos III y XV.
Los mayas no constituían un estado unificado, sino que se organizaban en varias ciudades-estado independientes entre
si que controlaban un territorio más o menos amplio. Tampoco hablaban una única lengua.
SOCIEDAD
La elite social la constituían los sacerdotes, los guerreros y los nobles, que residían en la ciudad (que era también el
centro religioso). Los campesinos vivían en las zonas rurales cercanas a la ciudad. La base de la economía era la
agricultura. Los principales fueron el maíz, el algodón y el cacao. Este último tuvo tanta importancia que llegó a ser
utilizado como moneda. Existía la esclavitud.
Los mayas eran pacíficos y vivían organizados por tribus en ciudades y pueblos que se confederaban sin un soberano
común que ejerciera el poder. La tierra era propiedad común, distribuida por el cacique de la tribu. Adoraban divinidades
astrales y siderales, a las que ofrecían sacrificios animales y humanos.
El principal espectáculo de los mayas era un juego de pelota, parecido al fútbol.
Según algunos investigadores, los jugadores eran los prisioneros de guerra y se decapitaba a los que perdían. Pero en
realidad era más que un simple juego. Era un ceremonial religioso que representaba el paso de los astros y el sol
(representado por la pelota), que es fuente de vida.
CREENCIAS
Los mayas creían que antes de existir nuestro mundo habían existido otros, pero que estos habían sido destruidos por
diferentes catástrofes. El universo tenía tres partes: el cielo, la tierra y el inframundo. El cielo tenía 13 capas (la última de
ellas en contacto con la tierra) cosas cotidianas: el maíz, la miel, los mercados, etc.
Las construcciones mayas se hicieron de madera y piedra básicamente. . Entre las piedras se usaron caliza, arenisca,
mármol etc. Realizaron todo tipo de construcciones: palacios rectangulares y alargados, templos, juegos de
pelota,calzadas (sacbeob) que unían las ciudades principales fortificaciones, baños de vapor (temazcal). Se conservan
importantes pirámides escalonadas en piedra. En lo alto de éstas se colocaba el templo. Estaban decoradas con pinturas
de una variada gama de colores. y relieves. Algunos de estos son inscripciones de la escritura jeroglífica maya aún no
descifrada completamente.
ESCRITURA
Los mayas desarrollaron el sistema de escritura más completo de todos los pueblos indígenas americanos. Con él
escribieron todo tipo de textos: de medicina, de botánica, de historia, de matemáticas, de astronomía...
Se conservan, además de las inscripciones, algunos códices:
•El Códice de Dresde: escrito en el siglo XIII.Contiene un tratado de adivinación y de astronomía.
•El Códice de París: posiblemente del siglo XIII. Contiene profecías y adivinaciones.
•El Códice de Madrid: Contiene horóscopos y almanaques.
•El Códice Grolier: Muy mal conservado. Contiene un calendario completo.
ASTRONOMIA
Desarrollaron un calendario muy preciso, con un año de 365 días. El año solar (haab) tenía 18 meses de 20 días cada
uno y otro más de sólo cinco días. Los nombres de los meses eran: Pop, Uo, Zip, Zotz, Tzec, Xul, Yaxkin, Mol, Chen,
Yax, Zac, Ceh, Mac, Kankin, Moan, Pax, Kayab, Cumbu y Uayeb.
MATEMÁTICAS
Utilizaban un sistema de numeración vigesimal posicional. También tenían un signo para representar el cero, y así poder
realizar operaciones matemáticas complejas.
El punto tiene un valor numérico de 1 y la raya de 5. Así podían contar hasta 19.
TECNOLOGÍA
Desarrollaron un avanzado sistema de obras hidráulicas: una red de canales drenaba el valle y el agua era conducida
hacia una laguna, que fue transformada en represa mediante muros de contención, mientras que otros canales servían
para irrigar los campos.
Esto propició un grado óptimo de humedad en la tierra para el cultivo intensivo en tanto que los canales proporcionaban
abundante pesca, además que eran usados como vías de comunicación y en algunos casos servían como defensa.
AGRICULTURA
Los mayas fueron esencialmente agricultores y su principal alimento fue el maíz.
La religión y la mitología de los mayas cuentan como los dioses crearon a la humanidad con la masa del maíz, logrando
con ello hacer al hombre más perfecto. Ese grano dio la esencia de su origen mítico religioso narrado en el Popol Vuh.
Los mayas eran grandes conocedores del medio en que vivían. Su clasificación de los tipos de suelo coincide con los
estudios modernos más exactos, y su conocimiento de la flora y la fauna silvestres los llevó a sacar el mejor
aprovechamiento de ellas.
LITERATURA
Los libros de la literatura maya que se conocen, son de temas religiosos y mitológicos y no son de fácil interpretación.
Hacen continua alusión a su historia, su religión y la ciencia de su época, con un profundo sentido patriótico y poético.
"El Libro de Chilam Balam" es uno de los más famosos, pues refleja la desesperación del aborigen por la invasión de los
conquistadores
El "Popol Vuh", "Las antiguas Historias del Quiché”, el más conocido, es el libro sagrado de los indios quichés que
habitaban en la zona de Guatemala. Se explicaba en él el origen del mundo y de los indios mayas.
El significado de los términos que conforman el nombre es: Popol: Palabra maya que significa reunión, comunidad, casa
común, junta.
Vuh: Libro, papel, árbol de cuya corteza se hacía el papel.
En el libro se distinguen tres partes:
La primera es una descripción de la creación del mundo y del origen del hombre, que después de varios fracasos fue
hecho de maíz, el alimento que constituía la base de su alimentación.
La segunda parte trata de las aventuras de los jóvenes semidioses Hunahpú e Ixbalanqué que termina con el castigo de
los malvados, y de sus padres sacrificados por los genios del mal en su reino sombrío de Xibalbay.
La tercera parte es una historia detallada referida al origen de los pueblos indígenas de Guatemala, sus emigraciones, su
distribución en el territorio, sus guerras y el predominio de la raza quiché sobre las otras hasta poco antes de la conquista
española. Describe también la historia de los Reyes y la historia de conquistas de otros pueblos.
El "Rabinal Achí": Se ha conservado esta pieza dramática escrita en el pueblo quiché y que trata sobre la rivalidad entre
dos ciudades-estados, y la captura y muerte de un guerrero notorio.
Los "Anales de los Cakchiqueles" es una conjunción de datos históricos, mitológicos y religiosos, escrito en lengua
maya y caracteres latinos