Biotecnología Forestal en Colombia

Vale señalar que el proceso de mejoramiento de los árboles Genéticamente Modificados (GM) es
dinámico, ya que responde a cambios permanentes que sufren las plantaciones, como la aparición
de nuevas plagas, enfermedades, cambios climáticos y demandas de nuevos productos. Entre los
beneficios obtenidos se pueden mencionar: la reducción de los costos al reducir el tiempo de corte
de los árboles; el mayor aprovechamiento industrial y el incremento de la productividad.
Pero, la biotecnología moderna avanza más allá. Los próximos pasos a dar técnicamente en
materia de árboles transgénicos incluyen el mejoramiento o agregado de varias características:
resistencia a virus y a insectos u hongos; tolerancia a heladas, a sequías, a temperaturas extremas,
a la salinidad; mejoramiento de la calidad de fibra; mayor capacidad de captura de CO2;
producción de compuestos de interés farmacológico y detoxificación de sitios contaminados
(fitorremediación).
Por ahora, la obtención de árboles GM para obtener mejores características de interés, como la
tasa de crecimiento, la adaptabilidad, y la calidad del tronco y de la madera, no es tarea sencilla,
debido a que estas características dependen de una gama de genes y aún son escasos los
conocimientos disponibles sobre el control molecular de dichas características.
Sin embargo, la única manera de conservar los bosques nativos es acelerando el crecimiento de las
especies cultivadas para obtener áreas más productivas, y esto se logrará incorporando a los
programas de mejoramiento genético, las nuevas herramientas biotecnológicas. El desafío está en
marcha (7).
Frente al tema de transgénicos en especies forestales, la encuesta enunciada anteriormente arrojó

resultados divididos respecto a si se deben impulsar dichas técnicas en el contexto nacional: el
57% de los expertos encuestados manifestaron estar a favor, mientras el 43% estuvo en contra.
De cara a los resultados y argumentaciones tanto a favor como en contra, es posible determinar
que a largo plazo, la transgénesis tendría impacto sobre la competitividad de la industria forestal
nacional, sin embargo, resulta imprescindible el establecimiento de normas y protocolos de
bioseguridad que garanticen una mínima afectación de los ecosistemas naturales y de las especies
nativas, patrimonio clave en la identificación y generación de nuevas oportunidades para el sector.
(Ver cuadro, Resultados de Encuesta).
De igual forma, las opiniones en contra no reflejan precisamente que se trate de un campo de
acción innecesario, sino que manifiestan preocupación por el desarrollo de una infraestructura de
conocimiento sólida y de tecnología que sirva como base para desarrollos realmente
determinantes en la materia y que a la vez garanticen una estructura de sostenimiento no
perjudicial para el desarrollo integral de la nación.
En una perspectiva hipotética de uso de transgénicos se identificó, en la encuesta, como área

principal de aplicación la generación de árboles con resistencia a insectos y hongos, seguido de
árboles tolerantes a sequía y, en tercer lugar, árboles tolerantes a la acidez.
Biotecnología Forestal en Colombia
La aplicación de la biotecnología en la reproducción y el mejoramiento de especies usadas para la

producción forestal son relativamente recientes en Colombia. Entre las acciones desarrolladas, en
el 2004, a través de la Corporación Nacional de Investigación y Fomento Forestal (Conif) se
estableció la Red Colombiana de Biotecnología Forestal – Rebiofor, creada con la finalidad de
recoger y divulgar información, sobre el tema, emitida por diferentes instituciones privadas o
académicas, entidades oficiales, empresas y particulares, entre ellas empresas como Pizano,
Refocosta, Smurfit, Kanguroid ó entidades académicas como las universidades Javeriana, Distrital,
y la Universidad Tecnológica de Pereira - UTP.
A través de la red ha sido posible conocer como, por ejemplo, la Universidad Tecnológica de
Pereira trabaja en la caracterización molecular de aliso, nogal cafetero, guadua y ocobo, en zonas
cafeteras y como, de acuerdo con el ‘Reporte sobre avances técnicos 2002’ emitido por Conif en el
2003, también se ha desarrollado en Colombia la aplicación de técnicas de micropropagación
utilizadas para la multiplicación de especies forestales recalcitrantes, con características de interés
comercial.
En este mismo sentido, en la Unidad de Biotecnología de la Pontificia Universidad Javeriana ha

presentado avances y resultados destacados en la medida que ha logrado desarrollar
herramientas biotecnológicas para la caracterización, conservación, manejo, y mejoramiento de
especies forestales de interés ecológico y económico, a la vez que ha diseñado estrategias para la
capacitación y transferencia de tecnología entre los sectores académicos y productivos del país
comprometidos con el fortalecimiento del sector forestal (viveristas, productores de semilla y
biofábricas). Paralelamente, dicha Unidad desarrolla actualmente estrategias para identificar
microorganismos benéficos asociados con especies forestales, para realizar una reintroducción de
estos a las plantas, favoreciendo así la producción de árboles sanos, capaces de tolerar mejor el
transplante a condiciones de campo; asimismo, y durante los últimos diez años, ha estandarizado
protocolos para la micropropagación de teca (Tectona grandis), eucalipto (Eucaliptus globulus y
tereticornis), aliso (Alnus acuminata), Podocarpus (Decusocarpus rospigliosi) y ocobo (Tabebuia
rosea).
También se destaca los trabajos que Smurfitkappa Cartón de Colombia inició hace más de siete
años, incorporando los beneficios de la silvicultura clonal a escala comercial en sus plantaciones y
aprovechando tecnología de punta –desarrollada en Brasil– en sus viveros; los de Pizano
Monterrey Forestal que empezó en el 2005 su programa en hidroponía en viveros en Gmelina
arbórea y, los del Grupo Kanguroid en sus viveros 3F, con sus proyectos de tecnificación de
enraizamiento adventicio de Acacia mangium, bajo el marco del proyecto de las Biofábricas.
Paralelamente, la empresa Refocosta desde el 2006 dio marcha a la construcción de una planta
piloto de producción de mini estacas de Teca. Igualmente en su proyecto de Villanueva inició dos
proyectos de tecnificación de viveros para la propagación clonal de Eucalipto pellita.
Así y en la actualidad, se está dando buen impulso a la “silvicultura clonal”, una ciencia en pleno
desarrollo que ha dado excelentes resultados en campo, de hecho se han logrado resultados
importantes en géneros como Eucalyptus, Pinus, Tectona, Gmelina y Acacia.
Es posible entonces, vislumbrar la importancia que ha tomando la tecnología en Colombia y, de

acuerdo con los resultados de la encuesta realizada, es posible afirmar también que hay consenso
sobre la relevancia de esta tecnología para el sector forestal, no sólo en el mundo sino en el país,
donde aunque hay algunos avances, falta recorrer camino para alcanzar un nivel aceptable de
competitividad en el mercado global.
Igualmente, aunque existen preocupaciones ambientales sobre la pertinencia de adelantar

desarrollos biotecnológicos en el área forestal colombiana, el país está a tiempo de desarrollar
dicho sector a través de los productos de la biotecnología para evitar la pérdida de las ventajas
comparativas que han sostenido a Colombia en una posición de favorabilidad frente a sus
competidores.
Entre los principales argumentos sobre la importancia de aplicar biotecnología en el sector

forestal, presentados en la encuesta, se destaca la necesidad de preservar ventajas competitivas
frente a competidores directos tales como Chile y Brasil, que han logrado desarrollos significativos
en el tema.
Entre las respuestas obtenidas de los especialistas encuestados que consideran que el país cuenta
con ventajas para el desarrollo de la biotecnología aplicada en el campo forestal, cabe resaltar la
reiterada mención de nuestras ventajas agroecológicas por la posición geográfica, biodiversidad,
riqueza en recursos genéticos, existencia de especies valiosas comercialmente y disponibilidad de
recursos humanos y de investigación reconocidos en el campo. También se hizo mención de lo
importante de establecer alianzas entre el sector privado, los centros de investigación y las
universidades.
Otro punto que reveló interés fue la preocupación de los encuestados por la necesaria
consolidación de un sistema interconectado y articulado de actores socioeconómicos que
gestionen el conocimiento biotecnológico como generador de alto valor agregado para el sector,
traducido en más y mejores intercambios con el resto del mundo.
La encuesta también trató el tema del sector educativo como principal formador de competencias,
y la necesidad que incorpore nuevas áreas
En definitiva, el tema de biotecnología forestal debe ser discutido como referencia para otros
estudios y para la toma de decisiones al respecto –tanto del sector privado, educativo e
institucional– que debe contemplar la planeación estratégica del sector forestal en Colombia,
desde el trabajo mancomunado de dichos estamentos. La idea debe ser generar planes de negocio
que orienten los recursos hacia el desarrollo de proyectos claves y el diseño de programas
académicos nuevos o existentes incluyendo áreas como mejoramiento genético, biotecnología,
biología molecular, bioinformática, entre otras importantes materias.
Vale señalar que la agenda de investigación de la cadena forestal identificada en el Proyecto

transición de la agricultura 2007 para la cadena forestal del Ministerio de Agricultura y Desarrollo
Rural, coincide con varios puntos de demandas tecnológicas necesarias para el sector forestal con
el tema abordado en el documento.

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Vale señalar que el proceso de mejoramiento de los árboles Genéticamente Modificados (GM) es

Frente al tema de transgénicos en especies forestales, la encuesta enunciada anteriormente arrojó

En una perspectiva hipotética de uso de transgénicos se identificó, en la encuesta, como área

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