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7.7 Hipótesis de la investigación

7.7.1 Formulación de la hipótesis
Un aspecto importante en el proceso de investigación científica tiene que ver con las hipó-
tesis, debido a que éstas son el medio por el cual se responde a la formulación del problema
de investigación y se operacionalizan los objetivos.
Se formulan hipótesis cuando en la investigación se quiere probar una suposición y no
sólo mostrar los rasgos característicos de una determinada situación. Es decir, se formulan
hipótesis en las investigaciones que buscan probar el impacto que tienen algunas variables
entre sí, o el efecto de un rasgo o una variable en relación con otro(a). Básicamente son estu-
dios que muestran la relación causa/efecto.
Las investigaciones de tipo descriptivo no requieren formular hipótesis; es suficiente
plantear algunas preguntas de investigación que, como ya se anotó, surgen del planteamiento
del problema, de los objetivos y, por supuesto, del marco teórico que soporta el estudio.
En resumen, todo proyecto de investigación requiere preguntas de investigación, y sólo
aquellos que buscan evaluar relación entre variables o explicar causas requieren la formula-
ción de hipótesis. En el caso de la investigación experimental, siempre es necesario partir de
hipótesis que serán las que guiarán el respectivo estudio.

7.7.2 Concepto de hipótesis

Según el Pequeño Larousse ilustrado, la palabra hipótesis “deriva del griego hypotthesis, que
significa suposición de una cosa posible, de la que se saca una consecuencia” (García Pelayo,
1994, p. 544) .
Para Arias Galicia (1991), “una hipótesis es una suposición respecto de algunos ele-
mentos empíricos y otros conceptuales, y sus relaciones mutuas, que surge más allá de los
hechos y las experiencias conocidas, con el propósito de llegar a una mayor comprensión de
los mismos” (p. 66).
Para Muñoz Razo (1998), una hipótesis “es la explicación anticipada y provisional de
alguna suposición que se trate de comprobar o desaprobar, a través de los antecedentes que
se recopilan sobre el problema de investigación previamente planteado” (p. 94).
De las definiciones anteriores puede concluirse que una hipótesis es una suposición o
solución anticipada al problema objeto de la investigación y, por tanto, la tarea del investi-
gador debe orientarse a probar tal suposición o hipótesis. Ahora, es importante tener claro
que al aceptar una hipótesis como cierta no se puede concluir respecto a la veracidad de los
resultados obtenidos, sino que sólo se aporta evidencia en su favor.
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7.7.3 Función de las hipótesis

Las siguientes son algunas de las funciones que, según Arias Galicia (1991), cumplen las hi-
pótesis en una investigación:
• Se precisan los problemas objeto de la investigación.
• Identifican o explicitan las variables objeto de análisis del estudio.
• Definen y unifican criterios, métodos, técnicas y procedimientos utilizados en la
investigación, con la finalidad de darles uniformidad y constancia en la validación de
la información obtenida. Analizando las funciones que cumplen las hipótesis en una
investigación, no hay duda acerca del papel importante que éstas desempeñan en un
estudio y en el campo científico en general.

7.7.4 Clases de hipótesis

Algunos de los tipos de hipótesis más usuales en la investigación son los siguientes:
Hipótesis de trabajo Hipótesis inicial que plantea el investigador al dar una respuesta
anticipada al problema objeto de investigación. Un ejemplo de esta hipótesis podría ser:
Supongamos que existe interés por analizar el problema del desempleo en una de-
terminada ciudad del país y el investigador se propone la siguiente hipótesis:
HA: las principales causas del desempleo en la ciudad están determinadas por las
medidas económicas del gobierno nacional.
HA: los hijos adolescentes de padres separados tienen mayor riesgo de incurrir en el
consumo de licores que los hijos adolescentes que viven con sus dos padres en familia
nuclear.

Hipótesis nula Hipótesis que indica que la información que se va a obtener es contraria a
la hipótesis de trabajo. En los anteriores ejemplos, las hipótesis nulas serían:

Ho: el fenómeno del desempleo en la ciudad no está determinado por las medidas
económicas del gobierno nacional.
Ho: no hay diferencia significativa en el riesgo de consumo de licores por los hijos
adolescentes de padres separados y de los padres casados que viven juntos en familia
nuclear.

Hipótesis descriptivas Hipótesis o suposiciones respecto a rasgos, características o as-

pectos de un fenómeno, un hecho, una situación, una persona, una organización, etcétera.

H1: las principales características del desempleo en la ciudad son la edad, el nivel
educativo y el sexo.
H1: los rasgos propios de un adolescente que manifieste conductas suicidas son…
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Hipótesis estadísticas Hipótesis o suposiciones formuladas en términos estadísticos.

H1: 25% de la población desempleada en la ciudad corresponde a personas con nivel

académico profesional.
H1: en el 87% de las familias donde la cabeza de familia padece desempleo, cada uno
de los miembros de tales familias presentan altos grados de estrés.

7.7.5 Procedimiento para verificar hipótesis

Uno de los aspectos importantes relacionados con la hipótesis es el procedimiento estadís-
tico que debe seguirse para verificar o realizar una prueba de hipótesis.
En general, la prueba de hipótesis puede sintetizarse en los siguientes pasos:
1. Formular la hipótesis: consiste en plantear la hipótesis nula (Ho) y la hipótesis alterna
o de trabajo (HA) del problema objeto de la investigación.
2. Elegir la prueba estadística adecuada: el investigador elige la prueba estadística te-
niendo en cuenta las características del tema de investigación. (En el numeral 7.11 se
describe el procesamiento de la información).
3. Definir el nivel de significación: para la prueba de hipótesis es necesario definir un
porcentaje o nivel de confianza dentro del cual se aceptará o rechazará la hipótesis.
Es usual usar valores para a = 0,01, a = 0,05 ó a = 0,10.
4. Recolectar los datos de una muestra representativa: consiste en obtener la información
de la población o muestra objeto del estudio.
5. Estimar la desviación estándar de la distribución muestral de la media: se utiliza la
siguiente fórmula:
S
Sx 
n
Donde:
Sx : desviación estándar de la distribución muestral de la media.
S : desviación estándar de la muestra.
n : tamaño de la muestra.
6. Transformar la media de la muestra en valores z o t, según la prueba estadística selec-
cionada.
7. Tomar la decisión estadística: Consiste en comparar el valor de z o t calculado en el
paso anterior, con el respectivo valor de z o t crítico (valor en tabla), según el nivel de
significación elegido en el numeral 3.
8. Conclusión: Consiste en llegar a una conclusión de rechazo o aceptación de la hipóte-
sis objeto del estudio.
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En la sección correspondiente al procesamiento de información (7.11) el lector podrá

encontrar algunos ejemplos de prueba de hipótesis aplicados al campo de las ciencias eco-
nómicas y administrativas.

7.7.5 Hipótesis y variables

Para probar las hipótesis es necesario identificar el concepto de variable, porque las hipóte-
sis son suposiciones acerca de variables. Pero ¿qué es una variable? De acuerdo con Rojas
Soriano (1981), una variable “es una característica, atributo, propiedad o cualidad que puede
estar o no presente en los individuos, grupos o sociedades; puede presentarse en matices o
modalidades diferentes o en grados, magnitudes o medidas distintas a lo largo de un conti-
nuum” (p. 87) .
En este sentido, una hipótesis es una suposición de la relación entre características,
atributos, propiedades o cualidades que definen el problema objeto de la investigación. Estas
características o propiedades se definen como variables de investigación.

7.7.6 Tipos de variables

En las hipótesis causales, es decir, aquellas que plantean relación entre efectos y causas, se
identifican tres tipos de variables: independientes, dependientes e intervinientes. Estos mismos
tipos de variables pueden estar presentes en las hipótesis correlacionales cuando se explica
la correlación.
Independiente Se denomina variable independiente a todo aquel aspecto, hecho, situación,
rasgo, etcétera, que se considera como la “causa de” en una relación entre variables.
Dependiente Se conoce como variable dependiente al “resultado” o “efecto” producido por
la acción de la variable independiente.
Interviniente Las variables intervinientes son todos aquellos aspectos, hechos y situaciones
del medio ambiente, las características del sujeto/objeto de la investigación, el método de
investigación, etcétera, que están presentes o “intervienen” (de manera positiva o negativa)
en el proceso de la interrelación de las variables independiente y dependiente.
En toda investigación experimental es muy importante identificar y hacer un adecuado
control de variables intervinientes para tener confiabilidad sobre la interdependencia de las
variables independiente y dependiente, debido a que en un evento puede presentarse el caso
de que las variables intervinientes alteren la relación entre estas variables. Por ejemplo, en
un estudio en que se pretende medir el efecto sobre el volumen de ventas de un programa
de capacitación en estrategias de mercadeo, realizado al personal del área de ventas de una
determinada empresa, si no existe control de variables intervinientes será difícil afirmar que,
en caso de presentarse variación en el volumen de ventas, esa variación se deba al programa
de capacitación recibido por el personal, ya que la variación podría obedecer a otras variables
como la temporada, la baja en los precios del producto, etcétera, y no a la capacitación del
personal.
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El control de variables intervinientes se realiza indicando cuáles variables serán contro-

ladas, cómo será el control y por qué se controla.
Las principales variables que se controlan son las que tienen que ver con:
• Condiciones ambientales: se realiza el estudio en condiciones constantes o se con-
trolan los posibles cambios; ejemplos: empresas en entornos económicos similares;
personas en condiciones similares.
• Experiencia de los sujetos (población o muestra) del estudio: se seleccionan sujetos o se
selecciona una población con similar experiencia en la variable objeto de medición;
ejemplo: empresas o personas que tienen experiencias semejantes.
• Homogeneidad en las características de la población objeto del estudio: se selecciona
una población con características similares; ejemplo: empresas que tienen caracte-
rísticas similares (tamaño, sector económico, estilo de dirección, posicionamiento
en el mercado, etcétera); personas que poseen características similares (edad, grado
académico, estrato socioeconómico, etcétera).
En el ejemplo 7.22 se ilustran los tres tipos de variables en una hipótesis causal.

EJEMPLO 7.22 Tipos de variables en una hipótesis causal

En el campo de los negocios

Ejemplo 1
Hipótesis 1: el nivel de productividad del personal de una organización está determinado por el
grado de capacitación académica que tiene cada persona.
Variable independiente: grado de capacitación académica (causa).
Variable dependiente: nivel de productividad (efecto).
Variables intervinientes: ambiente laboral, temporada del año, nivel salarial, estilo de dirección,
rasgos de personalidad.
Ejemplo 2
Hipótesis 2: el costo del dinero (tasa de interés) en el mercado determina el monto de inversión
de las empresas.
Variable independiente: costo del dinero (tasa de interés).
Variable dependiente: volumen o monto de inversión por parte de las empresas.
Variables intervinientes: condiciones sociales y económicas del país, capacidad de inversión
por parte de la empresa.
En psicología y educación
Ejemplo 3
Hipótesis 3: el grado de efectividad de una psicoterapia familiar depende del tipo de estrategia
que utilice el equipo psicoterapeuta.
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Variable independiente: tipo de estrategia utilizado por el equipo psicoterapeuta.

Variable dependiente: grado de efectividad de la psicoterapia.
Variables intervinientes: experiencia de los psicoterapeutas, condiciones sociales de la familia
intervenida, experiencias previas de la familia en intervenciones psicoterapéuticas, condiciones
ambientales en las que se realiza la psicoterapia, etcétera.
Ejemplo 4
Hipótesis 4: el grado de calidad del aprendizaje de un tema, por un estudiante, depende princi-
palmente del grado de interés que éste tenga del mismo.
Variable independiente: grado de interés que un estudiante tiene sobre un tema.
Variable dependiente: calidad del aprendizaje de un tema.
Variables intervinientes: estado de ánimo del estudiante, condiciones ambientales en donde se
dan el aprendizaje, las estrategias pedagógicas utilizadas durante el estudio, etcétera.

7.7.7 Conceptuación y operacionalización de las variables

Una vez identificadas las variables objeto del estudio, es necesario conceptuarlas y opera-
cionalizarlas.
Conceptuar una variable quiere decir definirla, para clarificar qué se entiende por ella.
Operacionalizar una variable significa traducir la variable a indicadores, es decir, tradu-
cir los conceptos hipotéticos a unidades de medición.

EJEMPLO 7.23 Conceptuación y operacionalización de variables

En el campo de la economía y los negocios

Ejemplo 1
Cuando se habla de la variable ingreso, conceptuar la variable significa especificar qué se en-
tiende por ingreso.
Cuando se hace referencia a la variable capacitación, conceptuar la variable significa definir el
término capacitación.
Ejemplo 2
• La variable ingreso se operacionaliza cuando se define en una unidad de medición, como
puede ser cantidad de ingresos ($) en alguna moneda.
• La variable capacitación se operacionaliza cuando se traduce a número de años de for-
mación académica.
• La variable pobreza se operacionaliza cuando se traduce a promedio de ingresos de las
personas.
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En psicología y educación
La variable ansiedad se operacionaliza cuando se define en términos de alguna medida como
grado de ansiedad, y se mide por manifestaciones como cambio en las condiciones psicogalvá-
nicas de la piel, en la temperatura del cuerpo, en el ritmo cardiaco, en la sudoración del cuerpo,
etcétera.
La variable calidad del aprendizaje se operacionaliza cuando se define alguna forma de
medir el aprendizaje. Es la cantidad y calidad del conocimiento que un estudiante tiene sobre
un determinado tema.
La Figura 7.11 sintetiza el concepto y las funciones de las hipótesis en un proceso de in-
vestigación, así como los principales tipos de éstas y las variables que tienen relación con las
mismas.

FIGURA 7.11 El proceso de investigación. Formulación de hipótesis

Hipótesis
¿Qué son?
¿Qué funciones cumple?
Afirmaciones o suposiciones que
• Direccionan el problema objeto de
hace el investigador respecto al
investigación.
problema de investigación.
• Identifican variables objeto de análisis.
• Orientan el uso de métodos y técnicas
de obtención de información

Formular
la hipótesis de la
investigación

Clases de variables
• Independientes.
Clases de hipótesis • Dependientes.
• Hipótesis de investigación o nulas. • Intervinientes-extrañas.
• Hipótesis alterna.
• Metodológica.