●1

Rumbo a Perú

NO PODÍA CREERLO. Me encontraba con mi padre a bordo de un pequeño barco

que navegaba en ese inmenso mar que es el océano Pacífico. Me parecía que
habían transcurrido siglos desde que salí de España, mi tierra natal, y
emprendí una verdadera aventura para buscar a mi padre en el Nuevo Mundo.
¡Y lo había hallado!
Estábamos en el mes de julio de 1539 y yo había salido de mi casa en el
mes de febrero. Sentía que había concluido con éxito una etapa de mi vida: la
búsqueda de mi padre. Ahora iniciaba junto a él una nueva aventura. Nada
menos que participar en la conquista de América, en nombre de nuestro
emperador Carlos I.
Estas tierras habían sido descubiertas hacía cuarenta y siete años por
Cristóbal Colón, quien tomó posesión de ellas en nombre de los Reyes
Católicos, los abuelos del emperador.
Desde entonces, los españoles habíamos conquistado los territorios de
Nueva España y del Perú. Incluso algunos conquistadores exploraron las
regiones situadas al sur de Perú, pero sin éxito.
Mi padre viajó al Nuevo Mundo en busca de mejor fortuna, ya que en
Extremadura, y especialmente en nuestro pueblo de Torremocha, se vivían
tiempos muy difíciles. Y yo me encontré con él milagrosamente, según todos
me dijeron, en el momento en que se estaba embarcando con destino a Perú.
Ahora pienso que realmente fue un milagro encontrarnos en este inmenso
continente.
A partir de ese instante todo fue tan rápido que todavía me maravillaba
verme en la nave, sobre la cubierta, contemplando con mi padre la puesta de
sol. Era la primera vez que presenciaba un atardecer sobre el Pacífico.
A mi padre también le costaba convencerse de que estábamos juntos. Me
repetía que nunca habría podido imaginar que a los diez años yo fuera capaz
de realizar una hazaña como esa. Pero junto a él, ya me sentía seguro y lleno
de optimismo.
 —Padre, ¿qué haremos ahora? —le pregunté. Y sin esperar a que me
contestara, seguí preguntando—: ¿Cuándo podremos reunirnos con mi
madre? ¿Podrá ella venir a América pronto?
—Trataré de que sea lo antes posible, hijo mío, sobre todo ahora que está
más sola. Tú y yo la necesitamos aquí —me respondió—. Y respecto a tu
primera pregunta —me explicó—, ahora navegamos hacia el puerto del
Callao, en Perú. Allí desembarcaremos para dirigirnos hacia nuestro destino
final que es la ciudad de Cusco.
Me quedé pensativo… Perú, Callao, Cusco… Para mí todo esto era nuevo.
Veía a mi padre tan contento de tenerme a su lado y yo tenía tanta confianza
en él, que el futuro se me presentaba lleno de esperanzas, pero al mismo
tiempo —y eso me gustaba mucho— de misterio.
No sabía casi nada acerca de las tierras hacia las que nos dirigíamos. Volví
a lanzar una pregunta tras otra, con gran curiosidad:
—¿Dónde está el Perú? ¿Es cierto que es tan rico como dicen? ¿Cuáles son
esas riquezas? ¿Cómo son los indios? ¿Tú conoces a algunos? ¿Son malos?
¿Son muy salvajes?…
Mi padre aprovechó la pausa que hice para respirar; riendo, me
interrumpió:
—Calma, Alonso, calma. No puedo contestar tantas preguntas a la vez. A
ver, veamos —y con una voz intencionalmente pausada, dijo—: Desde este
punto donde estamos ahora, el Perú está bastante más al sur. Allí viven los
incas.
—¿Los incas? —repetí—, es un nombre raro…
—¿Te parece raro? ¡Pues espera a ver el idioma que hablan! —exclamó—.
A ver… ¿qué te parecen estos nombres?: Huayna Cápac, Atahualpa, Huáscar
o Túpac.
—No sigas, por favor. ¿Voy a tener que aprender esas palabras tan
extrañas?
En tono burlón, mi padre respondió:
—Esas son muy fáciles; solo te he nombrado al rey y a los príncipes.
—Podrían tener nombres más normales, como Felipe o Juan.
De pronto, mi padre cambió la expresión de su rostro y, poniéndose más
serio, me dijo unas palabras que se me quedaron muy grabadas en mi mente y
en mi corazón:
—Piensa bien, hijo mío: esos nombres que tú dices que son normales, para
ellos no lo son. Y quiero que tengas en cuenta una cosa. Vamos a unas tierras
nuevas, con costumbres diferentes. Verás cosas que nunca antes imaginaste.
Algunas te parecerán buenas y otras te causarán temor, o incluso repugnancia
—y mirándome fijamente a los ojos, prosiguió—, pero tú has de tener respeto
por las personas y, aunque te cueste a veces, debes recordar siempre que son
tus semejantes, y que nosotros podremos enseñarles mucho, pero también
tenemos muchas cosas que aprender de ellos.
Los días pasaban y la travesía no era nada de fácil. El barco era muy
pequeño y cada rincón estaba ocupado por mercaderías, lo que lo hacía
avanzar muy lentamente. Además, pronto comenzaron a escasear los víveres
frescos. Para conseguir mejores alimentos, me dediqué a pescar, ocupación
que me gustaba mucho y en la que pasaba sus buenas horas.
Un día, en que el mar estaba muy tranquilo, al mirar por la borda vi un
animal inmenso, de cuerpo robusto y provisto de un enorme caparazón.
Nadaba muy cerca del barco. Jamás había visto nada parecido, así es que,
lleno de curiosidad, pregunté a un marinero qué pez era.
—No es un pez, es una tortuga gigante —dijo el hombre—. ¡Pero qué raro
me parece encontrarla en este lugar! ¿Sabías que su carne es una de las más
deliciosas que existen?
—¿En serio? ¿Es muy difícil cazarla? —le pregunté.
—Bastante, pues hay que matarla por la panza. Su concha es muy dura.
No me dejé intimidar por las palabras del marinero, y apenas este se alejó,
busqué un arpón y lo até fuertemente a un gancho en la cubierta. Con él en la
mano y no sin dificultad, me deslicé por una escalera de cuerda hasta el agua.
Cuando estuve cerca de la tortuga, y mientras rezaba para que no se
escapara, le clavé con todas mis fuerzas el arpón en la parte blanda de su
cuerpo. Cogí la cuerda, y comencé a recogerla para subir mi presa a bordo.
De pronto, sentí un fuerte tirón que casi me hizo caer de cabeza al agua.
¿Qué estaba pasando? ¿Estaría viva la tortuga? Pero al mirarla, vi unos
enormes y horribles dientes clavados en ella. Con espanto advertí que esos
dientes salían de una cabeza puntiaguda y negra, cuyos ojos furiosos miraban
amenazantes.
Me di cuenta de que estaba luchando con aquel pavoroso animal por la
misma presa. Por el forcejeo, la tortuga se fue desgarrando y el agua se tiñó
de un rojo intenso. Asustado ante la desigual pelea, comencé a gritar pidiendo
ayuda.
—¡Suelta la cuerda! —me gritó un marinero desde cubierta—. ¡Y sube
rápido!
 Obedecí sus órdenes lo más aprisa que pude, porque estaba cada vez más
asustado. Ya a salvo, observé cómo los marineros habían tomado la cuerda,
atada aún sobre cubierta, y luchaban contra aquel pez, tratando de arrebatarle
nuestro alimento. Después de un buen rato, lograron recuperar la
descuartizada presa.
Me acerqué curioso, para ver los despojos de la pobre tortuga. Entre su
carne, encontré un enorme diente incrustado. Lo saqué y, mientras lo
observaba, se acercó mi padre y me dijo:
—¡Buena presa has cazado! Pero para la próxima vez, no intentes pelear
contra un tiburón. Es muy peligroso.
—¿Un tiburón? —exclamé espantado, recordando cuando, durante la
travesía a América, el capitán Álvarez nos había advertido a Pelayo, mi gran
amigo, y a mí, sobre lo feroces que eran esos animales.
Seguí observando el diente y se lo mostré a mi padre.
—¡No me gustaría nada tenerlo enterrado en mi pierna! Lo voy a guardar
como recuerdo —le dije.
Poco después llegamos al final de nuestra travesía por mar.
●2
L A CARAVANA

ESTÁBAMOS EN EL PUERTO del Callao. El frío no disminuyó el entusiasmo que

sentía al encontrarme ya en Perú. Por lo demás, no dejaba de ser curioso
sentir frío y ver esa densa niebla en pleno mes de julio. Me costaba
comprender que las estaciones se encontraban invertidas: en España, mi
madre tenía mucho calor, pues estaba en pleno verano; aquí era invierno.
Pero era un invierno suave, mucho más suave que los de mis tierras. El frío
no llegaba a calar los huesos.
No tuve mucho tiempo para quedarme pensando. Mi padre tenía prisa por
llegar a la ciudad de Cusco, de manera que apenas desembarcamos las
mercaderías, emprendimos la segunda etapa de nuestro viaje.
Nos integramos en una caravana, ya que, según me contaron, en esos días
era muy peligroso viajar sin compañía. Mi padre me explicó que los primeros
tiempos en el Perú habían sido muy revueltos, no solo por la lucha contra los
incas, sino también por la guerra civil entre los mismos españoles.
—Pero, padre, ¿por qué peleamos entre nosotros? No puedo entender…
—Es lógico que no lo entiendas, Alonso. Eres un niño y es muy difícil que
comprendas lo que es la codicia y la ambición de poder, que muchas veces es
más fuerte que cualquier otro sentimiento.
—¿Y quiénes lucharon?
—El problema se produjo porque el emperador Carlos I repartió estos
dominios entre Francisco Pizarro, a quien le dio las tierras del norte, que
llamó Nueva Castilla, y Diego de Almagro, a quien le concedió las del sur o
Nueva Toledo, para que ambos las gobernaran en su nombre.
—Pero si cada uno tenía sus tierras, ¿cuál fue el problema?
—Lo que sucedió fue que los límites de ambos territorios no estaban
claramente establecidos y comenzaron a disputarse la posesión de la rica
ciudad de Cusco, la misma a la cual ahora nos dirigimos.
—¿Y esto fue hace mucho tiempo?
—No, hace cinco años comenzaron las peleas. Pero hace solo dos hubo
una gran batalla en la llanura de las Salinas, entre las tropas dirigidas por
Hernando Pizarro, hermano de Francisco, y el ejército de Almagro, llamado
“Los de Chile”.
—¿“Los de Chile”?
—Sí, así los llamaban porque Almagro, en 1536, j unto a una gran hueste,
se dirigió a esos territorios, que se encuentran hacia el sur, en busca de
riquezas. Parece que los incas le habían dicho que en esas regiones existían
inmensas riquezas. Pero fue un fracaso. No encontraron nada, solo penurias y
sufrimientos.
En medio de esta explicación, mi padre hizo una pausa, y como hablando
para sí mismo, dijo:
—Esas tierras quizás no tienen oro. Pero algunos de los que allí estuvieron
me han contado que tras un gran desierto existen tierras fértiles con un clima
muy bueno para cosechas y ganado.
Pero yo quería que me siguiera contando esa historia.
—Cuéntame, padre, ¿qué pasó en aquella batalla?
—Fue algo verdaderamente triste y vergonzoso. Cuentan que los indios
vieron muy impresionados cómo se mataban entre ellos, precisamente
quienes los habían dominado con tanta facilidad y que eran ahora sus señores.
Y esto motivó la insurrección de algunos grupos, lo que dura hasta hoy. El
grupo más rebelde es el de Manco Inca, que ahora los dirige. A Dios gracias,
están casi dominados.
—¿Y quién ganó al final?
—Hernando Pizarro —dijo, y continuó con acento enérgico—: No sabes
cuánto me alegra no haber participado en esa batalla. Menos mal que yo no
estaba allí, ya que me encontraba junto al gobernador Francisco Pizarro.
No entendí por qué mi padre se alegraba de no haber estado en aquella
batalla. ¡Él era tan valiente! Por eso le pregunté con algo de temor:
—Padre, ¿por qué dices que prefieres no haber estado allí?
—Por lo que pasó después. Hernando Pizarro, en una acción muy poco
clara y, a mi modo de ver, vergonzosa, condenó a muerte a Almagro, quien
además se encontraba enfermo. Lo mandó estrangular en la cárcel y después
lo decapitó en la plaza pública de Cusco.
Al oír esas palabras, me estremecí y comprendí el malestar de mi padre.
—Pero eso no es todo —continuó—. Ahora, un año después de su muerte,
los almagristas han jurado vengar la muerte de su capitán. Por eso el
ambiente sigue revuelto y es mucho más seguro viajar acompañados.
 El camino por donde avanzábamos hacia Cusco era estrecho y empedrado.
El paso de las mulas resonaba como un monótono cantar. Después de unas
horas de marcha, pregunté a mi padre:
—¿Cuándo vamos a descansar? Estoy agotado. Siento mis piernas como
piedras.
—Pronto llegaremos a una posada. Los indios las llaman “tambo”.
—¿Tambo? —repetí, como lo hacía con todas las palabras nuevas que
escuchaba.
—Sí, es una posada inca. Allí podremos descansar y comer algo.
En efecto, un rato después nos encontrábamos en el tambo. Mientras mi
padre entraba en la pequeña construcción de piedra, yo permanecí afuera
mirando asombrado a un extraño animal, de cuello largo y pequeña cabeza,
que pastaba en un corral.
Me acerqué lentamente e intenté acariciar su cuerpo lanudo. El animal
escapó asustado. Su trote me pareció muy divertido, ya que mantenía la
cabeza erguida y daba la impresión de que solo sus pies se movían.
Empecé a correr tras él, imitando sus movimientos. De pronto, el animal se
detuvo y me lanzó una asquerosa pasta de hierba que tenía en su boca. Tuve
tan mala suerte, que me llegó en plena cara.
Mientras, enrabiado, intentaba limpiarme, sentí a mis espaldas unas
sonoras carcajadas. Di media vuelta, aún más furioso, y me encontré con un
niño indio. Este, al ver mi cara de enojo, enmudeció y retrocedió unos pasos,
con cierto temor.
Durante el trayecto había visto algunos niños incas, pero este me llamó la
atención por su altura y la viveza de su rostro. Estaba cubierto por una manta
que dejaba ver sus pies descalzos. El pelo negro le caía sobre el rostro
tapando uno de sus ojos.
—¿Y tú, de qué te ríes? —le dije muy enojado.
Al escuchar mis palabras, el muchacho salió corriendo. Fastidiado, entré a
la posada en busca de agua para lavarme.
Continuamos el viaje a través de un territorio cada vez más montañoso.
Como el paso de las mulas era lento, aprovechaba para apartarme un poco de
la caravana y explorar por mi parte, pero sin perder de vista a mis
compañeros.
En varias ocasiones, mientras vagaba solo, tuve la sensación de ser seguido
y observado. Entonces, volvía la cabeza, pero no lograba ver a nadie. En una
oportunidad, mientras exploraba una casa en ruinas, tuve nuevamente aquella
sensación. Para salir de dudas, di la vuelta a una esquina de la casa y me
escondí tras una muralla con un palo en la mano. Sin atreverme a respirar,
esperé…
Al poco rato, sentí unos sigilosos pasos que se acercaban. Con el corazón
palpitante y haciéndome el valiente a pesar del miedo que tenía, salí de mi
escondite para enfrentar al desconocido. ¡Qué sorpresa! Frente a mí estaba el
niño que se había reído de mí en el tambo.
—¿Por qué me sigues? —le grité indignado.
El niño me miró y no me contestó.
—¿Entiendes lo que te digo? —le pregunté con tono aún más fastidiado.
—Sí —me dijo, al mismo tiempo que asentía con la cabeza—. Y no te
estoy siguiendo. Voy camino a Cusco.
—¿Vas solo? —le pregunté curioso.
—Sí.
Y dando media vuelta, se alejó.
Su extraña y desconcertante actitud me dejó estupefacto y cuando
reaccioné, ya había desaparecido.
Al día siguiente, observé que el niño indio seguía la caravana desde lejos.
Cuando lo comenté con mi padre, él me dijo que le parecía bastante raro que
un niño anduviera solo, pues los incas, desde antes de nuestra llegada,
acostumbraban a vivir en grupos muy vigilados y ahora seguían manteniendo
esa costumbre.
—Algo le sucede a ese niño —aseguró mi padre—. ¿Por qué no tratas de
averiguarlo?
Decidí hacerlo y, justo cuando tenía la intención de acercarme al niño,
grandes piedras se desprendieron de repente de la montaña. Los animales se
sobresaltaron y comenzaron a huir despavoridos.
Yo montaba una perezosa mula, la cual, con el ruido de las piedras, pareció
despertar de su letargo y comenzó a correr sin control. ¡Si hasta parecía un
caballo al galope! Pero fue tal mi estupor, que no pude afirmar las riendas y
el animal, desbocado, corrió en dirección a un barranco. Sin poder frenarlo en
su carrera despavorida, solo atiné a soltarme y dejarme caer del animal. Este
se precipitó en el barranco y en un segundo era una masa inerte en el fondo
de la garganta rocosa.
Yo quedé colgando, apenas sujeto de unas ramas, al borde del precipicio.
Sentí un dolor intenso en el tobillo que me impedía apoyar el pie y darme
impulso para subir hasta la orilla.
 Grité pidiendo ayuda, pero, al parecer, nadie me escuchó porque nadie
acudió en mi auxilio. Tuve mucho miedo. ¿Cuánto podría resistir colgando de
ramas tan débiles?
De pronto sentí que dos manos tomaban fuertemente mis brazos y me
tiraban hacia arriba. En ese momento perdí la conciencia. Era tanto el dolor
que creo que me desmayé.
Lo primero que recuerdo es que cuando desperté, estaba acostado sobre la
hierba. A mi lado, el niño indio me miraba fijamente.
—¿Tú me salvaste? —le pregunté al recordar que alguien me había
auxiliado.
No alcanzó a contestarme, pues, al ver que mi padre se acercaba, huyó
despavorido.
—Alonso, ¿qué sucedió? —preguntó preocupado—. ¿Estás bien?
—Creo que sí, pero me duele mucho el pie y no me puedo levantar.
Le conté lo que había pasado con mi mula, y cómo me había ayudado el
niño indio. Su preocupación, entonces, fue aún mayor.
—Es un milagro que te hayas salvado. No sé cómo le vamos a agradecer a
ese niño. Debemos buscarlo.
Me tomó en sus brazos y me llevó hacia donde se encontraban todos los
demás viajeros, aún confundidos por el repentino suceso.
Mi padre me examinó el tobillo y lo vendó, advirtiéndome que no apoyara
el pie por unos días.
—¿Dónde se habrá metido el niño que me salvó?
—No tengo idea. ¡Pero me gustaría tanto encontrarlo pronto!
Nos reorganizamos lo más rápidamente que pudimos y reanudamos el
viaje.
●3
C USCO Y LA ENCOMIENDA DE MI PADRE

LA CIUDAD DE CUSCO es imponente e impresionante, y está situada en un valle

rodeado de enormes montañas. Sus angostas calles y sus casas estaban hechas
de inmensos bloques de piedra. Llegamos a la plaza principal, que los incas
llamaban Huacaypata, un nombre que significaba “Plaza de la alegría”. Pero
yo entré en ella sin poder evitar un estremecimiento al recordar la espantosa
muerte de Diego de Almagro. ¡Qué contradictorio resultaba aquel nombre!
—Quédate aquí un momento, Alonso, vuelvo enseguida —me dijo mi
padre mientras se dirigía a entregar las mercaderías que traíamos.
Me senté en una piedra, feliz de poder descansar. Aunque mi pie estaba
mucho mejor, a veces me dolía.
Me dediqué entonces a mirar la actividad de la plaza y en esto estaba
cuando vi acercarse a mi padre. Atado a una cuerda, traía un gran perro
blanco con manchas negras. El animal movía la cola sin parar. Me acerqué.
—¿Es tuyo? —pregunté—. ¡Qué lindo es!
—No, no es mío —me contestó. Pero al ver mi cara de desilusión, agregó
—: Es tuyo.
—¿Mío? ¡No puedo creerlo! ¿De verdad es mío?
Mi padre reía al verme tan feliz.
—Gracias, gracias, padre —dije dando saltos de alegría—. ¿Puedo ponerle
un nombre?
—Por supuesto, es tuyo.
—Lo llamaré Bartolo.
—¿Bartolo? ¿No te parece muy raro ese nombre para un perro?
—Sí, es un poco raro —le contesté—. Pero ¿recuerdas que te hablé de mi
amigo Pelayo, con quien vine desde España?
—¡Ah, sí! El chico que conociste en tu camino hacia Sevilla y que tanto te
ayudó.
—El mismo. Pues él tenía un perro con ese nombre —le expliqué—. Por
eso quiero que se llame así.
 Ahora éramos tres los que caminábamos por las estrechas calles
empedradas. Yo iba muy orgulloso junto a mi padre y a mi hermoso perro.
Al poco rato, mi padre se detuvo ante una casa pequeña. Entramos a una
habitación bastante oscura. Dos estrechas ventanas apenas dejaban pasar los
rayos del sol.
Mi padre se dirigió rápidamente hacia el hogar y encendió el fuego porque
el recinto estaba húmedo y helado.
—¡Qué frío hace! —dije, mirando a mi alrededor—. Pero me gusta.
Por primera vez desde que había salido de mi pueblo, me sentí en mi casa.
Mientras nos instalábamos, alguien llamó a la puerta.
—¡Don Francisco! ¿Es usted?
—Sí, don Diego. Adelante. Aquí me tiene y con una gran sorpresa. Le
presento a mi hijo Alonso. Tiene diez años y ha viajado solo desde
Torremocha, nuestro pueblo en España, para buscarme. ¡Y nos hemos
encontrado en Panamá! ¿No le parece un verdadero milagro? —Y agregó
dirigiéndose a mí—: Alonso, don Diego de Alvarado es mi vecino y amigo.
Si alguna vez necesitas algo y yo no me encuentro cerca de ti, no vaciles en
acudir a él.
Don Diego me pareció muy simpático y bondadoso. Se quedó un buen rato
con nosotros conversando sobre las últimas novedades y sobre España.
Al día siguiente, muy temprano, mi padre fue a ver al gobernador
Francisco Pizarro, para darle cuenta de su viaje. Mientras tanto, yo salí con
Bartolo a recorrer la ciudad. Mi perro corría y saltaba a mi alrededor y yo me
sentía orgulloso de ser su dueño.
Todo en aquel lugar era extraño y me llamaba la atención. Caminé sin
rumbo, admirando las grandes construcciones que encontraba a mi paso.
De pronto escuché un grito. Me pareció que provenía de un callejón que
nacía en el lugar donde me encontraba. Curioso, me acerqué en silencio y vi a
tres indios que rodeaban amenazantes a un niño. Con gran sorpresa advertí
que era el niño inca que me había salvado la vida en el barranco. Vi que
temblaba y me di cuenta de que se encontraba en peligro. Decidí actuar.
Me incliné y susurré al oído de Bartolo, con tono enérgico:
—¡Ataca!
Por suerte, el perro pareció comprender, pues no esperó un instante y
corrió hacia los hombres, ladrando con furia. Los indios, al verlo, huyeron y
Bartolo los siguió un buen trecho, alcanzando a morder a uno de ellos en el
tobillo.
 Me acerqué al muchacho inca que, aterrado, se había refugiado en un
rincón.
—No te preocupes, estás a salvo —le dije tratando de calmarlo—. Pero
vámonos de aquí, porque esos hombres pueden volver.
Él me siguió cabizbajo, y mirando con desconfianza a Bartolo. Su actitud
me llamó la atención, pero de inmediato recordé que mi padre me había
contado que los indios, hasta la llegada de los españoles a América, nunca
habían visto este tipo de perros, que ladran y atacan.
Lo llevé a mi casa. Al llegar, encendí el fuego y preparé algo de comer.
—¿Cómo te llamas? —le pregunté con curiosidad.
—Maita —respondió.
—¿Eres de Cusco?
No me contestó. Permaneció inmóvil, con rostro inexpresivo. Al poco rato,
comencé a sentirme inquieto y alterado ante la imposibilidad de comunicarme
con él. Con un tono cada vez menos amable, exclamé:
—Tú me salvaste la vida un día. ¡Ahora, te acabo de salvar la vida yo a ti,
y tú no dices nada! ¡No te entiendo!
—No soy de Cusco —contestó al fin, con voz apenas audible.
—¿De dónde eres?
—Del norte.
—¿Y qué haces aquí?
—Busco a un hombre que robó algo a mi padre.
—Pero ¿qué le robó? —pregunté; y, cansado de tan parco diálogo, agregué
—: ¿Dónde está tu padre?
—Tú no vas a entender… Ese hombre le robó su bastón y sin él…
En ese momento, mi padre entró en la casa, llamándome animosamente:
—Alonso, hijo. ¡No sabes lo que he conseguido!
Al ver a Maita se detuvo un instante, y comentó dirigiéndose a él:
—¿No eres tú el que le salvó la vida a mi hijo?
—Sí, es él. ¿Pero qué has conseguido, padre? —le interrumpí ansioso de
saber cómo le había ido y olvidando momentáneamente el misterio del bastón
del padre de Maita.
—Me han asignado una encomienda de indios, al sur de Cusco. En la
primera ocasión que se presente mandaré a decir a tu madre que venga a
reunirse con nosotros… ¿Entiendes lo que significa? ¡Por fin nos
estableceremos como una verdadera familia!
Me sentí profundamente feliz. ¡Vería pronto a mi madre! No lo podía
creer.
Durante el resto del día, estuvimos haciendo planes para el futuro.
Maita se quedó con nosotros durante toda la jornada y, al llegar la noche,
mi padre, que no hallaba cómo agradecerle que me hubiera salvado la vida, le
dijo que se quedara a dormir en nuestra casa.
Al amanecer, el niño indio ya no estaba. Lamenté no haberle preguntado
quién le había enseñado a hablar en nuestro idioma. Pero ahora no tenía
tiempo para preocuparme de él, pues durante los siguientes días estuvimos
muy afanados organizando el viaje a nuestras tierras.
Antes de partir, mi padre tuvo noticias de que un vecino de Cusco, don
Juan Garay, a quien por suerte conocía, saldría muy pronto hacia Callao para
embarcarse rumbo a España. Con él envió un mensaje a mi madre y todas las
recomendaciones necesarias para que emprendiera el viaje a Perú. Lo más
increíble fue que don José tenía parientes en un pueblo cercano al nuestro y
que conocía a don Anastasio, el cura de Torremocha. No le sería difícil, pues,
hacer llegar el recado a mi madre.
●4
L A HISTORIA DE M AITA

NUESTRA ENCOMIENDA estaba situada en un pequeño valle rodeado de

montañas. Las tierras de los alrededores eran pedregosas y empinadas pero en
algunas laderas los indios habían construido terrazas de cultivo. La primera
vez que las vi quedé impresionado. ¿Cómo habían sido capaces de convertir
un cerro tan escarpado en un lugar cultivable?
Me acerqué un poco más para ver cómo las habían hecho. Eran como
grandes escalones cavados en las laderas. En ellos se cultivaban diversos
productos, aprovechando el plano que se formaba en cada escalón. Estos se
encontraban surcados de canales de regadío, lo que lograba fertilizar la tierra.
Cuando llegamos al terreno que se nos había asignado, comenzamos de
inmediato la construcción de una casa. Numerosos indios, que formaban
parte de nuestra encomienda, fueron destinados por mi padre a esa labor. A
los demás se les encargaron las faenas del campo.
 Trabajábamos de sol a sol despejando los terrenos y preparándolos para el
cultivo. A pesar del optimismo que caracterizaba a mi padre, lo vi un poco
desilusionado porque la tierra era más pobre de lo que parecía. “¿No será más
pobre que la de Torremocha?”, me preguntaba asustado.
No habían transcurrido todavía dos semanas desde que nos instaláramos en
la encomienda, cuando empecé a inquietarme por la suerte que habría podido
correr Maita. La verdad era que desde que nos fuimos de Cusco, yo sentía
que no me había preocupado suficientemente de mi amigo. Recordaba que
justo él me estaba contando su problema, cuando llegó mi padre con la
noticia de la encomienda. Con esta nueva se me había olvidado todo y no me
preocupé para nada de Maita. No solo me había salvado la vida; también
sentía que podría llegar a ser mi amigo y le tenía afecto. Sabía que tenía la
obligación de ayudarlo.
—Padre —dije un día, sin poder soportar más mi inquietud—, sé que tengo
que ir a buscar a Maita. Él necesitaba mi ayuda cuando nos vinimos a la
encomienda. Ahora que ya estamos instalados, ¿me permites regresar a
Cusco para saber en qué está y si ha logrado resolver el problema que tanto lo
preocupaba?
Mi padre no puso muy buena cara y alegó bastante: Que yo era solo un
niño… que podría haber peligros… que quizás cuál sería el problema de
Maita… que a lo mejor ya estaba solucionado… , pero sobre todo le
preocupaba mi edad.
—Eres apenas un niño y no puedes andar solo.
Pero yo tenía un argumento indiscutible. Había viajado solo desde España
a buscarlo a él, y lo había encontrado. Estaba seguro de que era capaz de ir
solo a Cusco, que estaba únicamente a un día de distancia, y ver qué era lo
que mi amigo necesitaba. Además era un amigo que me había salvado la
vida.
Mi padre ya no pudo oponerse. Me dio permiso, pero con algunas
condiciones. Huacari, uno de los indios con quien se entendía muy bien, me
acompañaría en el trayecto. Me daba tres semanas como máximo para que yo
tratara de encontrar a Maita y viera si realmente podía ayudarlo. Cuando se
cumpliera ese plazo, Huacari volvería a Cusco a buscarme para que regresara
a la encomienda. Si no encontraba a Maita, debería quedarme cerca de don
Diego, y siempre este debía saber dónde me encontraba. Además, me hizo
prometerle que no haría ninguna tontería ni me arriesgaría en aventuras. Yo
prometí todo y, un día, de madrugada, inicié con Huacari la marcha hacia
Cusco. Por supuesto, Bartolo era de la partida.
Al entrar a nuestra casa en la ciudad, me llamó la atención verla limpia y
ordenada. Durante el camino había pensado varias veces en el trabajo que nos
llevaría ponerla en orden, después de tantas semanas de abandono y encierro.
—¿Quién está aquí? —llamé desconcertado y le dije a Huacari—: Algún
intruso tiene que estar ocupando nuestra casa. Creo que debemos estar alerta
para ver de quién se trata.
Me incliné y hablé a mi perro Bartolo en la oreja:
—Atento. Avísame si entra alguien, y ataca.
Al poco rato, cuando ya anochecía, mi perro comenzó a inquietarse y dejó
escapar algunos gruñidos, aunque bastante leves. La puerta se abrió dejando
entrar algo de luz a la oscura habitación. Una pequeña silueta se dibujó en el
umbral.
Nos lanzamos sobre el desconocido, que cayó al suelo. Pero, ¡cuál no sería
mi sorpresa al ver que era Maita!
—¿Qué haces aquí? —le dije un poco arrepentido por los golpes que le
había dado.
—Cuando volví a buscarlos —me explicó, bajando la cabeza—, no
encontré a nadie. No tenía dónde ir, y pensé…
—Está bien, quédate. Es más, me alegro de que estés aquí porque
justamente he venido a buscarte. Ahora tenemos tiempo para que me cuentes
tu historia, todo lo que te pasa —le dije, pensando que sin duda Maita
necesitaba ayuda.
Después de comer, Huacari se durmió. Yo estaba bastante cansado luego
de la larga caminata, pero a la vez sentía mucha curiosidad por conocer el
misterio de Maita.
—Algo me hablaste de un bastón —dije, tratando de recordar lo poco que
habíamos conversado la última vez que nos vimos—. ¿Qué era eso que tú me
ibas a contar…?
—Unos hombres robaron el bastón de mi padre. Él es el curaca de mi
pueblo. El bastón es su símbolo de poder.
—Pero ¿por qué es tan importante? —le pregunté sin entender.
—¿No lo comprendes? El bastón es especial. En el mango hay una flauta
cuyo sonido es emblema de autoridad —dijo y, haciendo una pausa, agregó
con tristeza—: Cuando se lo robaron, mi padre enfermó de humillación y
melancolía, porque con el bastón le arrebataron el poder. ¡Debo recuperarlo
antes de que muera!
Sin comprender mucho la historia, traté de animarlo diciéndole que lo
ayudaría.
—Pero dime, ¿sabes quién lo robó? —pregunté.
—Un hombre de nuestro pueblo.
—¿Por qué lo hizo?
—Porque quiere ser el curaca, y sustituir a mi padre. En mi pueblo hay
grandes tejedores, y su trabajo es dirigido por el curaca. Si un curaca tiene
intenciones de hacerse rico, puede hacerlos trabajar en forma despiadada. Y
mi padre ya no puede impedirlo, porque no tiene el bastón.
La historia de Maita me parecía muy misteriosa. No podía creer que todo el
poder de una persona se centrara en un bastón.
Los días siguientes fueron de gran actividad. Compramos los víveres
encargados por mi padre y cumplimos todas sus solicitudes. Y también visité
a don Diego, que me recibió muy amablemente como siempre.
Con todas las provisiones ya reunidas, cuatro días después, muy de
madrugada, Huacari emprendió el regreso a la encomienda. Le pedí que
informara a mi padre acerca de Maita: que ya lo había encontrado y que
trataría de ayudarlo. Y nos despedimos por tres semanas, que era el plazo en
que él volvería a buscarme para regresar a la encomienda.
Maita, en esos días, había averiguado que el ladrón se encontraba en los
alrededores reclutando gente para formar un pequeño grupo que le ayudara a
someter al pueblo y convertirse en curaca.
—Ya he cumplido todos los encargos de mi padre y ahora puedo
dedicarme a ayudarte —comuniqué a Maita, a quien se le iluminó el rostro al
oírme.
—¿De verdad lo harás? —exclamó.
—Sí. Y tenemos que comenzar de inmediato, pues en tres semanas Huacari
volverá a buscarme para regresar junto a mi padre. ¿Dónde crees que
podemos encontrar a ese sinvergüenza?
—Yo creo que debemos ir nuevamente al mercado —dijo.
A pesar de que Maita había estado allí todos los días, pensaba que en algún
momento lo encontraría, porque ese lugar era el centro de la ciudad y en él se
juntaba mucha gente que iba a comprar o vender las más diversas especies.
Paseamos durante varias horas. Para mí fue además muy entretenido, ya
que pude observar muchos de los extraños frutos y animales que se transaban.
Todo me llamaba la atención: las aves de increíbles coloridos que chillaban
ensordecedoramente, simpáticos monitos que provenían del otro lado de la
gran cordillera, y las más diversas frutas que los indios cambiaban a los
españoles por objetos y baratijas.
Al atardecer, cuando ya nos disponíamos a regresar a casa sin noticias de
los bandidos, la tranquilidad de la plaza se vio repentinamente interrumpida
por la entrada estrepitosa de un caballo desbocado. Lo montaba un indio, que
cabalgaba sin montura. El hombre se veía asustado y parecía bastante
inexperto.
En un momento vi correr a la bestia velozmente hacia nosotros. Miré a mi
alrededor buscando donde escapar. Estábamos rodeados de puestos y solo
quedaba libre un abrevadero. Como si hubiéramos sido uno solo, Maita y yo
saltamos al medio de la fuente.
Caímos justo en el momento en que el caballo pasaba furioso junto a
nosotros. Empapados, miramos a nuestro alrededor. El caballo pasó por
encima de varios puestos del mercado, causando un gran alboroto, y, de
repente, saltó sobre una carreta. El jinete cayó violentamente al suelo. El
animal, sintiéndose más liviano, galopó velozmente fuera de la plaza. Nos
acercamos al jinete y vimos que tenía una gran herida en la cabeza y sangraba
muchísimo. Pero varias personas se preocuparon del herido y nosotros nos
alejamos del lugar.
Como pasaron algunos días y nuestra búsqueda continuaba siendo
infructuosa, Maita me dijo:
—Tengo miedo de que esos hombres hayan salido de Cusco. Ha pasado
mucho tiempo y pienso que es mejor que vaya a mi pueblo para ver si ya
están allá.
—Tienes razón. Quizás entonces deberemos separarnos.
Acompañé a Maita hasta la salida de la ciudad, para que tomara el camino
hacia el norte. Nos despedimos, y solo había dado unos pasos para regresar a
Cusco, cuando escuché un grito.
—¡Alonso, espera!
Me di vuelta y vi a Maita que corría hacia mí.
—¿Qué pasa? —le pregunté extrañado ante tan repentino cambio.
Maita me tomó del brazo y me llevó tras unos matorrales.
—¡Son ellos! —dijo jadeante señalando con el dedo a unos hombres que
conversaban y comían alrededor de una fogata.
—¿Te han visto? —pregunté excitado.
—Estoy casi seguro de que no.
Nos mantuvimos ocultos. Maita me dijo en un susurro:
—Esperaré a que terminen su comida y los seguiré. Esta es mi
oportunidad.
—¿Quieres que vaya contigo? —le pregunté.
Maita me miró y respondió:
—¿Irías?
—Por supuesto. Vine para ayudarte.
—¿De verdad me acompañarías? ¡Sé que te voy a necesitar! Me sentiré
mucho más seguro si tú y Bartolo van conmigo —murmuró.
—Lo único que tengo que hacer es ir a avisar a don Diego que salgo
contigo hacia el norte, a tu aldea. Prometí a mi padre que no me alejaría de
Cusco sin decirle a don Diego. Pero su casa está muy cerca, así es que creo
que, mientras esos bandidos comen, yo voy rápidamente y vuelvo.
Con el mayor sigilo que pude me alejé y cuando, después de explicar a don
Diego lo que había decidido, regresé al lado de Maita, este me dijo: —Estaba
asustado de que no regresaras. Mira, están listos para salir. Debemos
seguirlos.
 Esperamos a que se alejaran un poco y salimos al camino, guardando cierta
distancia.
●5
L A HUIDA

SEGUIMOS DURANTE TODO ESE DÍA al grupo de hombres. La caminata fue

larguísima y, además, nos dominaba la inquietud de ser descubiertos. Sin
duda esto hizo que por la tarde nos sintiéramos exhaustos. Fue un alivio
cuando los vimos entrar a una casa en ruinas y encender fuego. Nosotros
debimos permanecer afuera, envidiando la fogata y el olor a comida que salía
del refugio de los bandidos.
La noche era cada vez más fría y para no congelarnos nos acurrucamos
muy cerca uno del otro, entre unas rocas que nos protegían del viento.
Bartolo se echó junto a nosotros, dándonos así un poco de calor con su pelaje.
Al mismo tiempo, intentamos no pensar en el hambre que teníamos y
dedicarnos a planear cómo recuperar el bastón.
—¿Qué crees tú que podemos hacer? —preguntó Maita.
—Esperemos a que ellos se duerman.
—Tienes razón. Cuando estén dormidos, nos acercaremos con cuidado
para mirar por la ventana y localizar al usurpador.
—Claro, y después le quitaremos el bastón. Creo que a Bartolo será mejor
dejarlo atado aquí para que no nos vaya a delatar con sus ladridos.
Esperamos un buen rato hasta que nos pareció que nadie se movía.
Entonces nos acercamos con cuidado, tratando de no hacer ningún ruido con
nuestras pisadas para no despertar a los hombres.
A medida que nos aproximábamos, escuchamos cada vez con más nitidez
algunos ronquidos de los malhechores, lo que nos tranquilizó. Dormían
profundamente y el momento era el más apropiado para actuar. Pero sentí
pánico al pensar que tendría que entrar allí.
Estábamos a punto de llegar a la ventana, cuando un agudo chillido rompió
el silencio de la noche. Creí que me paralizaría de terror, pero, reaccionando,
me tendí en el suelo, al igual que Maita.
Estábamos acostados en la hierba sin atrevernos siquiera a respirar, cuando
de pronto apareció una silueta en la puerta de la ruinosa casa. Miró hacia
afuera y, volviéndose, dirigió unas palabras a los que estaban adentro, en un
idioma que no entendí. Después de un momento lo sentimos acostarse
nuevamente.
—¿Qué dijo? —pregunté a Maita en un susurro.
—Que solo había sido el chillido de un murciélago —y señalando con el
dedo hacia el techo, me mostró decenas de esos repugnantes bichos que
colgaban de una viga.
Esperamos un rato para estar seguros de que los hombres se hubieran
dormido de nuevo. Nos levantamos en el más profundo silencio y nos
acercamos a la ventana para mirar hacia adentro.
Los bandidos estaban tendidos junto a las cenizas del fuego. El jefe se
encontraba justo al otro extremo de la habitación. ¡Qué mala suerte! Para
llegar a él tendríamos que pasar sobre los otros tres. Maita me indicó con
señas que me quedara vigilando mientras él entraba.
Vi cómo se deslizaba cautelosamente entre los hombres que dormían, hasta
llegar donde estaba su enemigo. Se detuvo un momento frente al morral
donde suponíamos estaba guardado el bastón. Lo apartó lentamente con
mucho cuidado y revisó su interior. Me hizo señas de que allí estaba.
En el momento en que iba a tomarlo, el ladrón se movió y emitió un
gruñido. Maita, empavorecido, agarró el bastón y salió corriendo con gran
torpeza y provocando ruido.
Los hombres despertaron y salieron del refugio, pero nosotros ya nos
habíamos alejado. Nos dirigimos a toda velocidad al lugar donde habíamos
dejado a Bartolo. Al verme, se puso a ladrar y de inmediato pudimos ver que
los hombres corrían en dirección a nosotros.
Desaté rápidamente a mi perro y comenzamos a correr perseguidos por los
ladrones. Sus gritos de furia nos hacían movernos con más y más velocidad.
¡De verdad estábamos aterrados! Después de un buen rato de carrera y
cuando mis piernas estaban a punto de flaquear por el agotamiento, vi un
enorme árbol cuyas raíces sobresalían por encima del terreno. Sin pensarlo
dos veces, me sumergí como una serpiente por el espacio que quedaba entre
las raíces y la tierra. Bartolo me siguió, y como si comprendiera la situación,
permaneció en silencio a mi lado.
Con dificultad, a causa de la oscuridad de la noche, busqué a Maita que
venía un poco más atrás. De repente me di cuenta de que estaba casi al lado,
y que nos buscaba desesperado tratando de ver en la oscuridad. Salí por un
instante de mi escondite, le agarré la pierna y lo tiré hacia nosotros. Al
principio miró aterrado, pero luego al reconocerme se introdujo rápidamente
bajo las raíces.
A los pocos segundos escuchamos a nuestros perseguidores que se
detenían muy cerca del árbol. Yo solo rezaba para que Bartolo no emitiera
algún ruido que nos delatase, pues si así ocurría, estábamos perdidos.
Miré a Maita, cuyo corazón latía tan fuerte a causa del miedo que podía
escucharlo. Le hice un gesto para calmarlo, a lo que me respondió con una
forzada sonrisa. Permanecimos inmóviles, como si nos hubieran
transformado en estatuas, mientras oíamos lo que ocurría a nuestro alrededor.
Los hombres, desconcertados, iban de un lugar a otro. Su jefe, en un tono
de gran enojo, emitía órdenes en su lengua. En un momento, uno de ellos se
acercó a nuestro escondite y se sentó sobre las raíces bajo las cuales nos
encontrábamos. Pensé que sería nuestro fin, ya que mi perro se movió. Para
que no ladrara, le tapé el hocico con una mano y lo acaricié. Gracias a Dios,
el hombre no nos oyó. Al rato, se levantó y se alejó. Respiramos aliviados.
La tranquilidad no duró mucho, ya que poco después regresó todo el
grupo. Imaginé que habrían decidido esperarnos bajo ese árbol y solo
pensarlo me hizo sentir un agudo dolor de estómago, ya que si no se alejaban,
era más que seguro que nos descubrirían.
¡Menos mal que me equivoqué en mis suposiciones! Al poco rato el grupo
se alejó. Supuse que volverían a la casa en ruinas donde esperarían el
amanecer para proseguir la búsqueda.
Aguardamos inmóviles en el escondite un buen rato, hasta que el silencio
de la noche nos aseguró que se habían ido. Entonces Maita me hizo un gesto
para que saliéramos, aún sin atreverse a hablar.
Una vez fuera, agradecí a Dios que nos encontráramos a salvo, mientras
Maita acariciaba a Bartolo. Luego, algo más tranquilos, decidimos partir de
inmediato.
—Tenemos que alejarnos lo más posible de estos hombres —dijo Maita.
—No podemos hacer otra cosa más que irnos, a pesar de que tengo tanto
sueño… —repliqué—. Aunque quizás podríamos dormir un rato corto.
—No creo que sea buena idea —dijo Maita—. No olvidemos que ahora
que el bastón está en nuestras manos, harán cualquier cosa por encontrarnos.
—Tienes razón —asentí, procurando vencer mi agotamiento.
●6
P ERDIDOS EN MEDIO DE LAS MONTAÑAS

ERA UNA NOCHE SIN LUNA, pero las estrellas iluminaban el camino.
Maita me mostró un grupo de ellas con las cuales podríamos guiarnos para
no errar nuestra ruta al norte.
—Mira, ¿ves esas cuatro estrellas? —dijo señalando los astros que estaban
sobre nosotros—. Ustedes los españoles las llaman la Cruz del Sur, por la
forma en que están distribuidas.
Busqué con la mirada hacia el cielo, hasta que por fin descubrí esas cuatro
estrellas que me mostraba. Era cierto que tenía forma de cruz, pero no me
parecía muy perfecta.
—Una de sus puntas muestra siempre el camino hacia mi pueblo —explicó
—. Sigámosla y no nos perderemos.
Asentí con la cabeza, no muy convencido de la teoría de Maita.
Caminamos intentando seguir la dirección de las estrellas. No era fácil, ya
que el abrupto terreno nos obligaba a subir escarpados montes.
El camino se hacía cada vez más difícil. Me costaba respirar y estaba
agotado. Me parecía que mis pies eran de plomo, hasta que llegó un momento
en que tuve que parar. No creía poder continuar soportando tanto cansancio y
tanta hambre.
—¡No puedo dar un paso más! Busquemos un lugar protegido y paremos a
descansar —dije a Maita, dejándome caer sobre el suelo.
Sin embargo, Maita continuó caminando hasta unas rocas y yo, con gran
esfuerzo, me levanté y lo seguí. Allí nos tendimos los tres acurrucados, con
Bartolo incluido. Debíamos protegernos de un intenso frío que calaba hasta
los huesos.
Despertamos cuando el sol estaba muy alto, al calor de sus tibios rayos.
Miré a mi alrededor y quedé sorprendido ante la belleza del paisaje. Nos
encontrábamos en una pequeña planicie en medio de altas montañas nevadas.
El cielo, de un azul intenso, estaba salpicado de albas nubes sobre las que me
pareció que podría acostarme.
 Comprendí la razón de nuestro profundo cansancio de la noche anterior.
¡Cuánto habíamos subido para llegar a ese lugar! Me levanté, y al dar unos
pasos, me di cuenta de que se me hacía muy difícil respirar.
—Estoy enfermo, creo que me voy a morir… —dije a Maita, asustado—.
¡No puedo respirar!
—Es la altura —dijo, intentando calmarme—. Es normal lo que te pasa, no
te esfuerces demasiado y con el tiempo te acostumbrarás.
Algo más calmado con su explicación, me senté e intenté varias veces
respirar profundo. Me sentí aún peor. Terminé por echarme en el suelo y
esperar a que se me pasara. A medida que transcurrían las horas fui
sintiéndome mejor, pero entonces me invadió un hambre tremenda. Miré a mi
alrededor y pregunté a mi amigo:
—¿Qué podemos comer?
—Aquí no hay nada…
Permanecí pensativo imaginando a mi padre en nuestra nueva casa, y me
reproché el no estar con él en vez de haber emprendido esta tonta aventura.
Iba a decirle a Maita que debíamos partir antes de que nos alcanzaran los
bandidos, cuando sentí los ladridos de Bartolo seguidos por un gruñido.
Luego sobrevino un silencio.
Me pareció un milagro cuando lo vi aparecer con una liebre en el hocico.
Me acerqué dispuesto a arrebatarle su presa. Fue un forcejeo difícil, ya que
ninguno de los dos estaba dispuesto a ceder. Incluso me arriesgué a ser
mordido, pero nada me importaba, solo quería comer.
Le grité a Maita que intentara atar al perro. Él corrió y le pasó la soga por
el cuello, amarrándolo a un arbusto. Asamos la liebre cuando logramos hacer
fuego con unas míseras ramas. Su carne estaba deliciosa. A pesar de ello, no
la pudimos disfrutar totalmente por los furiosos gruñidos de Bartolo. Pero le
dejamos algo de carne y todos los huesos. Los lamió con ansiedad y pareció
calmarse su razonable rabia hacia nosotros.
Después de saciar en parte nuestro apetito, abrimos los ojos a la realidad:
¡estábamos perdidos!
—¿Qué podemos hacer? —pregunté molesto a Maita, culpándolo por
verme envuelto en esta odiosa situación.
—Debemos descender y buscar un valle. Desde allí seguiremos avanzando
siempre hacia el norte —me contestó intentando demostrar seguridad.
Caminamos durante varias horas. Me pareció que no avanzábamos nada.
El terreno era difícil y yo me sentía constantemente mareado por la altura. A
cada momento teníamos que desviarnos por las enormes rocas que obstruían
nuestro camino, lo que significaba subir y bajar en forma continua.
—No saldremos nunca de estas montañas… —dije agobiado—. ¿Qué
pasará si no encontramos el camino?
—Si seguimos bajando, llegaremos de todas maneras a un lugar donde
haya gente. Estos territorios son más poblados de lo que te imaginas —me
contestó Maita, intentando ser optimista.
Seguimos nuestra ruta, que interrumpimos solo para recolectar algunas
hierbas que Maita conocía y sabía que podíamos comer y con ellas
calmábamos el hambre.
Pero al atardecer seguíamos perdidos, sin hallar ninguno de esos poblados
de que hablaba Maita. Solo encontramos una cueva, en la que pasamos una
noche horrible. Teníamos hambre, hacía un intenso frío y estábamos
desesperados por la incertidumbre. No habíamos visto a ningún ser humano.
La mañana llegó fría y gris, al igual que nuestro ánimo. Muy deprimidos,
emprendimos nuevamente la marcha. Pero poco después del mediodía, Maita
anunció jubiloso:
—¡Mira, es un sendero!
Dirigí la vista hacia el lugar que señalaba y vi una pequeña huella. ¡Por fin
teníamos una esperanza! Seguimos la senda durante toda la tarde sin
encontrar a nadie. Nuestro optimismo se transformaba poco a poco en un
nuevo y amargo pesimismo.
No nos detuvimos cuando llegó la noche. Como el cielo estaba despejado,
sin nubes, la luz de la luna alumbraba el sendero.
●7
H ACIA EL PUEBLO DE M AITA

LA NOCHE AVANZÓ y nosotros continuábamos caminando. Bartolo, que iba

unos pasos a nuestra delantera, comenzó a ladrar. Me acerqué con cuidado.
¿Qué habría encontrado?
—¡Maita!, ¡Maita! ¡Es un pueblo! —grité como loco, llamando a Maita,
que caminaba algo rezagado.
Él corrió y no se detuvo al pasar a mi lado. Solo me dijo:
—¡Corre! ¡De prisa!
Lo seguí, olvidando mi cansancio, y corrimos hasta llegar a las primeras
viviendas, unas sencillas casas de piedra. Ansiosamente tocamos una puerta,
pero nadie nos abrió. Maita insistió nervioso, y finalmente un hombre
apareció en el umbral. Habló con él en su idioma. Las respuestas del hombre
sonaban desconfiadas. Por fin, nos permitió entrar, pero debimos dejar fuera
a Bartolo.
Rápidamente, y olvidando por un momento que éramos extraños, nos
acercamos a la fogata para calentarnos. Con bastante poca amabilidad, una
mujer nos ofreció unas tortillas de maíz, que devoramos. Cuando terminamos
de comer, nos dieron unas mantas y el hombre nos llevó a una especie de
granero. Allí, entre las mazorcas, nos acostamos. No alcancé a poner la
cabeza en el suelo cuando me dormí profundamente.
A la mañana siguiente, me desperté con la sensación de que alguien me
observaba. Por un momento temí que los bandidos nos hubieran encontrado,
pero cuando miré a mi alrededor, vi varios rostros de niños que me
contemplaban con mucha curiosidad desde cierta distancia.
Maita despertó, y con una sonrisa me explicó que eran los niños del
caserío, impresionados, porque nunca antes habían visto un español. ¡Qué
diferente y qué extraño les resultaba! Mi rostro blanco, mis ropas… Todo les
llamaba la atención.
Nos dirigimos a la casa del hombre y la mujer que nos habían ayudado,
seguidos de una larga hilera de niños. El hombre nos acogió con más
confianza que la noche anterior, escuchó a Maita y luego le indicó el camino
que debía seguir. Estaba tan agradecido que le di mi navaja. Él, a cambio, nos
ofreció comida y mantas.
Una vez provistos de lo necesario, reemprendimos la marcha, pero esta vez
más seguros. Seguimos un camino empedrado, interrumpido a cada trecho
por escalones que cubrían los terrenos empinados. Esta nueva vía me pareció
verdaderamente impresionante. Me sentía admirado e intrigado al ver tales
construcciones en parajes tan aislados.
—¿Cómo han podido construir estos caminos en estos terrenos tan
difíciles?
—Nuestro pueblo, antes de que llegaran ustedes, dominaba grandes
territorios, y era muy importante mantenerlos bien comunicados —contestó.
—Me imagino que para ti y para tu pueblo tiene que haber sido muy
terrible que nosotros hayamos venido a instalarnos aquí… —le dije,
atreviéndome por primera vez a tocar un tema que me parecía bastante difícil,
sobre todo ahora, que éramos amigos.
—Bueno, antes mi padre era muy poderoso. Su único jefe era el rey
Atahualpa. Pero, como lo mataron, él siente que tiene que mantener unida a
nuestra gente.
—¡Ah! ¡Qué terrible fue eso que pasó! Mi padre me contó lo que había
sucedido, y me dijo que jamás se debió haber dado muerte a Atahualpa, sobre
todo porque él había cumplido su trato —le contesté. Me sentía muy
incómodo hablando de este tema con Maita.
—Sí. Así fue. A mí también me han contado que los emisarios del rey se
encargaron de buscar el oro y la plata para llenar las habitaciones, tal como se
había convenido con el gobernador Pizarro, a cambio de obtener la libertad
de Atahualpa.
—Me da mucha vergüenza lo que me cuentas. Mi padre también me ha
contado que algunos españoles han venido hasta aquí solo a enriquecerse.
Pero te puedo asegurar que muchos otros hemos llegado con aspiraciones
más nobles.
En ese momento, el camino se estrechó bastante. Por un lado se elevaba
una empinada montaña y por el otro había un profundo precipicio, al fondo
del cual podía verse un hilillo de agua.
Sentí un gran vértigo y comencé a caminar con sumo cuidado, vigilando
cada paso para ver dónde ponía los pies, y evitando mirar hacia abajo. Y así
seguimos hasta llegar a un lugar donde la ruta se veía interrumpida por un
puente de troncos. Miré a Maita que caminaba detrás de mí.
—¡Yo no paso! —le dije, decidido.
—Tenemos que hacerlo, es el único camino. Y te aseguro que no es
peligroso. Deja que yo lo haga primero.
Me hice a un lado pegándome a la pared rocosa y Maita cruzó llevando
con él a Bartolo. Tuve que armarme de valor, y pensé que lo mejor sería
atravesar a gatas. ¡Pero fue mucho peor! Por entre los maderos del puente yo
veía el fondo del precipicio… Y no podía dominar mi vértigo. Creía que no
iba a llegar nunca al otro lado. Cuando por fin me vi junto a Maita y a mi
perro, sudaba y temblaba. Me costó ponerme de pie, y siempre tembloroso
proseguí el camino.
Esa noche dormimos en un tambo abandonado.
Al día siguiente, la ruta se hizo más liviana porque íbamos descendiendo.
Al atardecer, encontramos un remanso en el torrentoso río que bordeábamos.
Al verlo, Maita corrió entusiasmado a la orilla.
—¡Nos podemos bañar! ¡Ven! —exclamó, mientras se sacaba la ropa.
Lo miré espantado. ¡Bañarse con ese frío! ¡Estaba loco!
—¡Por nada en el mundo! Hace frío y además me bañé en Cusco —le dije.
Mientras nadaba con gran entusiasmo, Maita gritó para hacerse oír sobre el
ruido del agua:
—¡Está deliciosa!
Al rato, salió del río y se secó vigorosamente con la manta. Cuando estuvo
vestido, me dijo:
—Qué bueno estar limpio nuevamente. Ya estaba desesperado con la
suciedad.
“Qué extrañas costumbres tienen los incas”, pensé. “¿A qué persona en su
sano juicio se le podría ocurrir bañarse en aguas tan frías? Solo a un loco.
Además, ¿por qué iba a estar tan sucio?”.
Esa noche nos instalamos al aire libre. Encendimos una buena fogata,
comimos nuestras provisiones, y nos dormimos. Pero al poco rato, cuando
aún había brasas encendidas en nuestra fogata, desperté sobresaltado y
escuché nítidamente un gruñido muy cerca de nosotros. Desperté a Maita de
inmediato.
—¡Despierta! —le dije mientras lo remecía—. Hay algún animal cerca de
aquí.
Vino un segundo gruñido.
—¡Es un puma! —dijo Maita, y, poniéndose de pie, comenzó a recoger
todos los palos que encontró a nuestro alrededor—. ¡Ayúdame —me dijo—,
tenemos que hacer una gran fogata para ahuyentarlo!
Gracias a que la fogata no se había apagado totalmente, al poco rato
teníamos una gran hoguera. Nos sentamos muy cerca de ella y permanecimos
alerta y avivando el fuego. Casi no dormimos. Solo cuando comenzó a
clarear y no habíamos tenido señas del animal durante varias horas, pudimos
descansar.
Cuando despertamos, proseguimos nuestro camino. Poco a poco Maita se
fue entusiasmando cada vez más, ya que iba reconociendo el paisaje.
Al atardecer divisamos las casas del pueblo.
●8
P RISIONEROS EN C HAVÍN

AL RECONOCER SU ALDEA, Maita quiso echar a correr.

—¡Date prisa, que quiero ver a mi padre! —exclamó feliz.
Lo tomé del brazo, y seriamente le dije: —Maita, comprendo que quieras
llegar pronto a tu casa, pero…
—Pero ¿qué? No te das cuenta de que hemos tardado cuatro días en llegar.
Necesito saber cómo está mi padre.
—Por eso mismo —intenté explicarle—; piensa que en estos cuatro días,
los usurpadores pueden haber llegado, y si es así…
Maita me miró, y sentándose en una roca, me dijo con tristeza, aunque
resignado:
—Tienes razón. Tendremos que esperar a que oscurezca.
Y aunque no faltaba mucho para que llegara la noche, la espera se nos hizo
eterna.
Al fin, cuando las tinieblas nos rodearon, emprendimos la marcha, lo más
silenciosamente que podíamos. Con claridad y firmeza advertí a mi obediente
Bartolo que no podía ladrar. Para asegurarme, lo llevaba cogido de una
cuerda alrededor del cuello.
La aldea no tenía más de veinte casas. Al llegar a la primera de ellas, nos
pegamos a sus muros y avanzamos entre las sombras hasta llegar a la casa de
Maita.
A través de la ventana, y gracias al resplandor del fuego pudimos ver a una
mujer que, sentada en el suelo, lloraba quedamente. Como se encontraba sola,
entramos. Maita corrió hacia ella y le habló con cariño. Comprendí que era su
madre, aunque no entendí ni una palabra de lo que se dijeron. Pero durante la
conversación, el rostro de mi amigo fue poniéndose rojo de ira. La mujer
parecía cada vez más desconsolada.
—¿Qué sucede? ¿Le pasa algo a tu padre? —me atreví a preguntar a Maita,
al cabo de un rato.
—Lo tienen prisionero —me respondió Maita, con un gesto de amargura,
pero con voz airada—. Han convencido al pueblo de que no es capaz de
gobernar, porque no tiene el bastón. ¡Esos traidores me la van a pagar!
—¡Sí, hay que rescatarlo y hacer que el pueblo lo vuelva a respetar!
Pero… ¿habla castellano tu madre? Tenemos que preguntarle dónde lo tienen
preso.
—No —me respondió—. Aquí nadie habla tu lengua. Pero ya me dijo
dónde está mi padre: en Chavín, un lugar muy cercano. En él hay pirámides y
un antiguo templo con muchos laberintos en su interior.
—Vamos inmediatamente para allá. No hay tiempo que perder —dije,
mientras pensaba dónde habría aprendido Maita a hablar tan bien el
castellano.
Mi amigo se dirigió a un rincón de la casa y levantó una piedra, escondió
el bastón en un pequeño agujero, y colocó nuevamente la piedra en su lugar.
Después habló a su madre. Me pareció que se despedía de ella, pues de
inmediato me hizo señas para que partiéramos. Tomó un par de antorchas y
un garrote de madera y salimos de la casa, para dirigirnos de inmediato a
Chavín.
Al cabo de un rato nos encontrábamos allí. Iluminados por la luz de la luna
pude ver unos edificios de piedra que me impresionaron por su grandeza. El
templo sobresalía de las demás construcciones.
Como no conocíamos el interior de las construcciones, nos era imposible
trazar ningún plan para el rescate del padre de mi amigo. Decidimos entrar y
comenzar la búsqueda al azar.
Una vez dentro del templo, nos vimos en medio de un laberinto de
pasadizos oscuros. Con algo de angustia pensé que nuestra misión de rescate
sería más difícil de lo esperado. Parecía tan fácil perderse en ese lugar, que
decidimos señalar nuestro camino a medida que avanzábamos. Apagamos
una de las antorchas y con su mecha ennegrecida fuimos marcando las
paredes de los túneles por los cuales transitábamos. De esa forma sabríamos
cómo regresar a la entrada.
Bartolo, que iba junto a mí, comenzó de pronto a gruñir furiosamente.
“¿Qué le pasará?” —me preguntaba, cuando antes de que pudiéramos darnos
cuenta, sentí que unas fuertes manos me agarraban violentamente por los
hombros y me empujaban contra la pared. Otro hombre muy fornido se
encargó de Maita. Bartolo intentó morder a nuestros agresores, pero cuando
vi que sacaban unas navajas, le grité:
—¡Bartolo, corre, escapa!
 El animal pareció entender de inmediato porque salió disparado y
desapareció por un oscuro corredor.
Los hombres, a empujones, nos llevaron a una pequeña cámara. En un
rincón, sentado en el suelo y atado, se hallaba un hombre con cara de
enfermo. Al escuchar que alguien entraba, levantó la vista lentamente. Por su
cara de sorpresa y la de Maita, supuse que padre e hijo se habían encontrado.
Pero ambos permanecieron silenciosos hasta que los hombres, tras atarnos
fuertemente, abandonaron el lúgubre lugar, dejándonos en la más absoluta
oscuridad.
De inmediato, Maita y su padre comenzaron a conversar. Yo intenté
desatarme, pero con el forcejeo solo logré que las cuerdas hirieran mis
muñecas y tobillos.
El tiempo pasaba lentamente. Comencé a dormitar, a pesar de lo incómodo
que me encontraba. Entre sueños, sentí que algo húmedo me rozaba el cuello.
Desperté sobresaltado y percibí a mi lado la familiar presencia de mi perro.
—¡Bartolo! ¡Qué maravilla! ¿Cómo has llegado aquí? —le pregunté
emocionado, como si fuera realmente un ser humano.
—¿Qué pasa? —dijo Maita, que no veía nada a causa de la oscuridad.
—Es mi perro que está aquí —respondí; y, dándome vuelta para acercar
mis manos atadas a la boca del animal, dije—: Bartolo, muerde las cuerdas.
En un principio, pareció no entender, y pensando que se trataba de un
juego, me lamió las manos, al tiempo que saltaba a mi alrededor. Le repetí la
orden varias veces y al fin, quizás al ver que no me podía mover, mi noble
perro comenzó a roer la cuerda. Yo seguí animándolo para que no se
detuviera.
—¡Bien, Bartolo! ¡Bravo! Sigue así.
A pesar de que no era su intención, Bartolo me clavó varias veces sus
afilados colmillos en las muñecas, que ya estaban bastante lastimadas por la
cuerda. Pero antes de lo que podría haber esperado, me vi libre. Me desaté los
pies que estaban fuertemente amarrados y luego liberé a Maita y a su padre.
Tal como nos había encontrado con su olfato prodigioso, Bartolo nos guió
a través de oscuros pasadizos hasta encontrar la salida.
●9
E L TRIUNFO DEL CURACA

AUN NO HABÍA AMANECIDO cuando salimos de aquel templo.

Sigilosamente, alertas a cualquier ruido y siempre vigilando la posible
aparición de nuestros enemigos, nos acercamos al pueblo de Maita.
—Escóndanse entre estos matorrales. Aquí estarán seguros mientras yo
voy por el bastón —dijo Maita, y, dirigiéndose a mí, suplicó—: Por favor,
Alonso, cuida a mi padre.
—Así lo haré, no te preocupes. Pero si no regresas antes del amanecer, iré
a buscarte.
Mi amigo me hizo un gesto despreocupado, como diciéndome que no tenía
nada que temer y desapareció en la oscuridad.
Me quedé bastante inquieto. Al mirar al padre de Maita, vi que en su rostro
también había angustia. Me sentí impotente al no poder dirigirle ni siquiera
unas palabras tranquilizadoras.
Pero no había pasado mucho tiempo cuando Maita regresó con aire
triunfante, llevando en su mano el valioso bastón. Su padre, al verlo, quedó
mudo de impresión, aunque de inmediato pareció como si la vida volviera a
él con toda su fuerza. Creo que se rejuveneció en un instante. Su figura
parecía elevarse cuando, lleno de orgullo, se puso de pie para ir junto a su
hijo. Lo miró intensamente y después tomó su bastón.
Pasado un momento, Maita comentó:
—En la aldea, todo está tranquilo. Esos traidores están seguros de que
seguimos prisioneros. Alcancé a verlos bebiendo despreocupados en una de
las casas. —Y abriendo una bolsa, agregó—: ¡Mira lo que traje!
Y una gruesa capa de vivos colores, unos aros de plata y varios turbantes
tejidos fueron saliendo del morral de Maita. Como no comprendí para qué era
todo eso, él me explicó:
—Son las vestimentas ceremoniales, y mi padre debe ataviarse con ellas
para presentarse ante el pueblo, como un verdadero curaca, con su bastón.
A medida que lo ayudábamos a vestir sus ropajes, el padre de Maita fue
transformándose. Su figura parecía engrandecerse y su rostro se mostraba
joven y poderoso. Recordé que cuando Maita me hablaba de la humillación
que sintió su padre al serle robado su bastón de mando, yo pensaba que era
absurdo que creyeran que el poder estaba en un bastón. Pero en el momento
en que lo volvió a tener en sus manos, lo vi adquirir la prestancia de un rey.
Con el bastón y con sus vestidos recuperó toda su dignidad y señorío. ¡Ahora
sí parecía un verdadero jefe!
Un poco antes del amanecer, nos dirigimos a la plaza del pueblo.
Silenciosamente, el padre de Maita se situó en el centro. Apenas asomó el sol
entre las montañas, el lugar empezó a adquirir movimiento. Hombres,
mujeres y niños, comenzaron a salir tranquilamente de las casas, pero en
cuanto vieron a su curaca, se congregaron alrededor de él, mientras algunos
corrían a llamar a los demás. Y cuando ya se había reunido un buen número
de personas, el padre de Maita pronunció un acalorado discurso, que finalizó
con un gran griterío de aprobación. ¡Cómo sentía yo no entender nada de lo
que decía el curaca!
Maita no había despegado los ojos de su padre y, cuando terminó de
hablar, me dijo lleno de orgullo:
—Alonso, ahora todos lo apoyan. Mi padre ha pedido al pueblo que lo
ayude a vencer a los usurpadores.
En ese momento, todo el pueblo se dirigió hacia la casa donde se
encontraban los malhechores. Desde la noche anterior, estos bebían chicha de
maíz para festejar su victoria… Estaban tan borrachos que no fue difícil
apresarlos.
Ese día fue de fiesta para el pueblo de Maita. Entre todos prepararon los
festejos, y cuando cayó la tarde, comenzó la celebración.
Bailes, danzas y música muy animada comenzó a resonar en la plaza y a
invadir todo el pueblo. Un grupo de mujeres, especialmente ataviadas,
tocaban pequeños tambores hechos de troncos vacíos cubiertos de piel de
llama. Me llamaron la atención unas flautas que tocaban los hombres.
 —¿De qué son esas flautas? —pregunté a Maita, señalando los extraños
instrumentos—. Parecen de hueso.
—Sí. Están hechas de osamentas de un animal muy feroz llamado jaguar
—me explicó y, algo tímidamente, quizás porque presentía mi reacción,
prosiguió—: Otras se hacen con huesos de pierna humana.
—¿De hombres? —exclamé sin poder esconder mi repugnancia. ¡Qué
horror! Iba a decir que eso me parecía indignante y salvaje, pero recordando
lo que mi padre me había dicho acerca del respeto, preferí quedarme callado
para no ofenderlo.
Nuestra conversación se vio interrumpida por la entrada de un animado
grupo de danzarines a la plaza, que cubrían sus rostros con enormes máscaras
que representaban animales. Al mismo tiempo las mujeres comenzaron a
repartir una bebida.
—¡Qué buena está! ¡Me moría de sed! —comenté a mi amigo al momento
que tomaba con ansiedad un cuenco lleno.
 —Ten cuidado, porque estás bebiendo chicha.
Entonces no comprendí su comentario, pero sí unas horas más tarde,
cuando había bebido varios cuencos. ¡Nunca antes me había sentido tan mal!
Mi cabeza daba vueltas y mi estómago parecía bailar. Los gritos y la música
parecían agudizar el intenso malestar que sentía.
Me tumbé en un rincón y me quedé dormido.
El intenso frío me despertó a la mañana siguiente. Sin saber dónde estaba y
con un gran dolor de cabeza, miré a mi alrededor. En la plaza, desparramados
por todas partes, dormían los hombres después de la fiesta.
Con pasos inseguros, logré llegar a la casa de Maita. Allí encontré a su
madre. Ella me dio un caldo caliente que pronto me reanimó y despejó mi
pobre cabeza. No había terminado aún el brebaje, cuando llegó mi amigo.
—¿Dónde estabas? —le pregunté.
—En la plaza —me contestó.
Miró a su madre y comenzó a hablarle. Por su cara, supuse que estaba
disculpándose por haber bebido tanto.
—Nosotros acostumbramos beber mucho en las fiestas —me explicó
mientras tomaba caldo, y bajando la cabeza, como si estuviera algo
avergonzado, prosiguió—: Siento no haberte advertido de lo que podía
suceder.
—No te preocupes. He aprendido que no volveré a tomar eso nunca más.
—Yo tampoco lo haré. Esta fue mi primera y última vez.
Con este firme propósito, volvimos a acostarnos, esta vez más cómodos en
el interior de la casa. Dormimos muchas horas.
Al día siguiente, estaba totalmente repuesto y decidido a emprender el
camino de regreso para reunirme con mi padre. Había perdido un poco la
noción de los días transcurridos y tenía miedo de que Huacari ya estuviera en
Cusco, o que mi padre se inquietara al no saber de mí.
Maita y otros jóvenes del pueblo me acompañaron en mi viaje, pues el
curaca no quiso que volviera solo. Cuando se despidió de mí, me di cuenta de
que quería expresarme su gratitud, a pesar de que no entendí ni una palabra
de las que él me dijo. Luego me estrechó la mano y fijó largamente en mí sus
expresivos ojos. También me habló la madre de Maita. Este me tradujo las
hermosas palabras con que ambos me daban las gracias.
Cargado con sabrosos alimentos, preparados por la madre de mi amigo y
provisto de una maravillosa y caliente manta de alpaca, regalo del curaca, me
alejé con mis compañeros por el camino en dirección al sur. Fueron varios
días de viaje.
Entonces, en medio de una conversación con Maita, le pregunté aquello
que tanto me intrigaba: ¿Por qué él era el único de su pueblo que hablaba
castellano? Y además, lo hablaba muy bien.
—Viví dos años junto a una de esas personas que ustedes llaman
misioneros. Se llamaba padre Rodrigo y era muy bueno. Él llegó un día a
nuestro pueblo, estuvo un tiempo con nosotros, nos enseñó muchas cosas,
porque él había aprendido nuestra lengua y con nosotros aprendió mucho
más, pues siempre nos preguntaba. Cuando se fue, pidió a mis padres que me
permitieran ir con él. Así, de a poco, mientras lo guiaba de pueblo en pueblo,
comencé a hablar tu lengua.
Durante todo el camino conversamos y casi no me di cuenta cuando ya
habíamos llegado al final. Al divisar Cusco nos detuvimos: era el momento
de la despedida. Sentí separarme de Maita.
—¡Adiós, Maita! —le dije—. Si vienes algún día a Cusco o pasas cerca de
la encomienda de mi padre, no dejes de visitarme.
—Adiós, amigo, y gracias de nuevo. Sé que mi padre nunca habría vuelto a
ser curaca sin ti.
● 10
N UEVAMENTE EN LA ENCOMIENDA

POCOS DÍAS DESPUÉS me encontraba nuevamente en la encomienda junto a mi

padre. Le conté la historia de Maita y todas las peripecias que habíamos
pasado hasta que logramos liberar al padre de mi amigo. Mi padre se
impresionó muchísimo o, más bien, se sintió espantado y muy alterado ante
los peligros que había corrido y trataba de que le prometiera que nunca más
volvería a comprometerme en un problema semejante. Al fin se calmó y dijo:
—¡Gracias a Dios has regresado sano y salvo! Pero no vuelvas a hacer una
gracia como esta.
El tiempo fue pasando y, a pesar de que los trabajos de cada jornada eran
quizás parecidos y monótonos, no había día en que no conociera algo nuevo,
aprendiera una palabra diferente del quechua, o hiciera un nuevo amigo entre
los niños indios. Al principio, no nos fue fácil entablar amistad, pues creo que
de ambas partes nos mirábamos con un poco de temor. Pero al cabo de un
tiempo, en cuanto concluía las tareas que mi padre me había encomendado
para ese día, yo partía con un buen grupo de muchachos a correr por los
campos.
Un día quise ir mucho más lejos y pedí permiso a mi padre. Accedió, pero
siempre que fuera con Huacari. Salimos temprano, llevando a Bartolo que,
con sus brincos alrededor nuestro, apenas nos dejaba caminar.
Subimos montañas durante todo el día. El paisaje era maravilloso e
imponente. En un momento de nuestra excursión, luego de subir una
escarpada colina, el perro se perdió de vista. Lo llamamos a gritos y al rato
escuchamos sus ladridos en la lejanía. Nos acercamos hacia una cueva desde
donde parecían provenir los ladridos.
—No entres ahí —me dijo Huacari con voz temerosa—, puede ser
peligroso.
—Es solo una cueva, espérame aquí y yo iré por mi perro.
—No, no te dejaré solo —dijo, siguiéndome hacia la oscura abertura.
Los ladridos de Bartolo retumbaban en las estrechas paredes. De pronto,
sentí un roce suave y húmedo en la cara y un extraño cosquilleo en las
piernas.
—¿Qué es esto? —exclamé asustado.
Avancé unos pocos pasos más y de pronto, como abriéndose paso en
medio de la oscuridad, una tenue luz penetró por una grieta. Esto me dejó ver
unos extraños bichos que caminaban por el suelo y las paredes y comenzaban
a encaramarse por mi cuerpo.
—¡Son arañas! —grité despavorido mientras corría torpemente hacia la
salida de la cueva.
Una vez fuera, me revolqué en la hierba intentando quitarme los bichos de
mi cuerpo y ayudado por Huacari me liberé de las pegajosas telas de araña
que cubrían mi cara. Cuando me tranquilicé, me acordé de Bartolo. Huacari
se acercó a la boca de la cueva y comenzó a llamarlo. No nos atrevíamos a
entrar de nuevo.
Después de un rato, lo vimos salir con unas plumas de colores en la boca.
—¿De dónde sacaste eso? —dije tomándolas.
Me di cuenta de que eran muy viejas porque al tocarlas se resquebrajaron,
desprendiendo un polvillo.
—¿Qué crees que hay allí? —le pregunté a Huacari, bastante extrañado.
—No lo sé —me contestó.
Estaba decidido a averiguarlo. Pero necesitaba unas buenas antorchas para
iluminar la cueva. Con Huacari buscamos unos palos, los cubrimos con unos
trapos que tenía en mi morral y los encendimos. Pero esto fue lo más difícil.
Después de mucho trabajo, y cuando ya casi me había dado por vencido, por
fin logramos sacar chispas de dos piedras y encendimos las antorchas.
Entonces entramos, pero caminábamos algo temblorosos. Con las
antorchas espantábamos a las arañas a medida que avanzábamos por el
pasadizo. Llegamos a una amplia cámara, en la que se interrumpía la
excavación. En el centro de la cámara había un bulto. ¿Qué podía ser? Me
acerqué, mientras Huacari permanecía en la entrada con la antorcha en alto.
—¡Dios mío! —exclamé asombrado—. Es un muerto. Creo que estamos
en una tumba.
—¡Qué raro! —dijo Huacari—. ¿Por qué lo habrán enterrado aquí? Pero
no te acerques —agregó—. No se debe molestar a los muertos.
Con mucho cuidado, me dispuse a investigar la tumba. El esqueleto se
encontraba encuclillado con la cabeza apoyada en sus rodillas y varias
cuerdas de viejo aspecto lo sujetaban. A su alrededor había diversas vasijas
de barro y pequeñas armas.
Al acercar la antorcha a su cara lancé un grito.
—¡Qué horror! —exclamé.
Era una calavera terrorífica. Estaba como echada hacia atrás con la boca
abierta. Parecía lanzar un grito de angustia. Sus manos, con uñas muy largas,
agarraban lo que habían sido sus mejillas. Con el corazón palpitante, me alejé
del cadáver.
—¡Vámonos de aquí! —dije a Huacari.
Una vez fuera, mientras regresábamos a casa, Huacari me dijo que el
muerto debía ser un soldado inca, pues había sido enterrado con sus armas.
Nuevamente comentó que le parecía muy extraño el lugar donde se
encontraba esa tumba, pues generalmente su pueblo enterraba a sus muertos
bajo el saliente de una roca o en pequeños nichos de piedra.
Durante las noches siguientes me costó mucho dormir. La expresión
angustiosa de la calavera permanecía viva en mi memoria.
● 11
E NCUENTRO INESPERADO

• 11
LOS TRABAJOS EN LA ENCOMIENDA avanzaban, pero quizás algo más
lentamente de lo que deseábamos. La verdad es que siempre estábamos
pensando en la llegada de mi madre, a pesar de que sabíamos que podía
transcurrir mucho tiempo antes de tenerla con nosotros. ¿Le habrían llegado
ya las noticias que le enviamos con don Juan Garay? ¿Cuánto tardaría ella en
prepararse y disponer todo para emprender el viaje? Ojalá pudiera hacerlo
muy rápido y venirse, pero estábamos tan lejos…
Mientras tanto seguíamos trabajando con ahínco. El suelo era duro y
bastante pedregoso, lo que dificultaba las faenas y desgastaba terriblemente
las herramientas. Habíamos ido sustituyéndolas por las herramientas que
fabricaban los indios, que eran excelentes, pero necesitábamos reponer
algunas que ya estaban tan deterioradas que no tenían arreglo posible.
Por eso mi padre decidió enviarme a Cusco para comprar nuevas
herramientas y aprovechar de abastecernos de algunos víveres. También
debía tratar de averiguar noticias de España y preguntar si habría regresado
don Juan Garay, quien quizás podría contarnos algo de mi madre.
Huacari volvió a ser mi compañero de viaje y, por supuesto, llevamos a
Bartolo.
Al día siguiente de nuestra llegada a Cusco, me dirigí a la plaza con el
propósito de conocer las noticias procedentes de España entre los viajeros
que acostumbraban juntarse en ese lugar, y comprar las herramientas y las
provisiones.
 Mientras encargaba las provisiones, observé a unos niños que gritaban
alegremente. Me acerqué y vi que habían organizado una guerra divididos en
dos bandos. Las armas eran frutos podridos que sacaban de un rincón
destinado a las basuras.
—¿Quieres jugar? —dijo uno, al verme—. En mi grupo falta un guerrero.
—¡Claro que sí! —contesté entusiasmado ante la perspectiva de participar
en tan “feroz” combate.
Me uní rápidamente al grupo y comencé a lanzar las asquerosas frutas, que
al reventarse, dejaban al enemigo inmundo e impregnado de un olor
repugnante. Bartolo participaba activamente con sus carreras, saltos y
ladridos.
De pronto sentí una masa pastosa resbalar por mi pelo. No supe de qué
fruta se trataba, pero sí estoy seguro de que estaba muy podrida. Con furia,
tomé una pequeña calabaza para darle su merecido al responsable de aquel
ataque. Pero al lanzarle el fruto, el culpable le hizo el quite y la calabaza fue a
dar contra un hombre que pasaba por allí, completamente ajeno a nuestro
juego. Se acercó a nosotros echando chispas de furor. Al verlo, todos mis
compañeros de batalla se dispararon fuera de la plaza.
—¡Qué se han imaginado, críos maleducados! —exclamó, enfadadísimo,
el hombre.
Me quedé paralizado… A pesar de su furia, lo reconocí de inmediato: era
el capitán Álvarez. Él había sido mi jefe en la travesía desde Sevilla al Nuevo
Mundo. En un momento se me vino a la memoria el duro viaje y recordé a
Pelayo, mi gran amigo. Juntos habíamos vivido grandes aventuras, pero en el
puerto Nombre de Dios nos separamos para tomar rutas muy diferentes.
Mientras él continuó formando parte de la tripulación del capitán, yo
proseguí viaje por tierra hasta Ciudad de Panamá, en busca de mi padre.
Permanecí en silencio mirándolo. Después de un momento, medio muerto
de vergüenza, le dije con timidez:
—¡Capitán!
—¿Alonso? —preguntó el hombre, mirándome fijamente.
—¡Sí, capitán, soy Alonso…! ¡Perdóneme…! —exclamé sin saber qué
más decir.
—¡Vaya jueguito! —dijo el capitán, algo más calmado, y tras una pausa
agregó—: Si no fuera porque me alegra inmensamente encontrarte, te habrías
llevado una buena paliza.
—¡Lo siento mucho, capitán! Espero que me perdone… Pero, cuénteme:
¿qué hace usted aquí? ¿No estaba navegando rumbo a España? —Y sin poder
contenerme, seguí preguntando lo que más quería saber—: ¿Y Pelayo? ¿Está
con usted?
—Han sucedido muchas cosas desde que nos separamos. En primer lugar,
perdí “La Esperanza”, mi barco, en una gran tormenta frente a la isla La
Española.
—¿Y su tripulación? ¿Y Pelayo? —le pregunté impresionado con la
noticia, y un tanto asustado por la suerte de mi amigo.
—Todos bien, gracias a Dios. Todos se salvaron, pero la mayoría tuvo que
buscar otro barco. Solo Pelayo está conmigo.
—¿Pelayo está con usted, aquí, ahora…?
—Sí, está aquí, en Cusco. Lo mandé con unos recados y acordamos
juntarnos a mediodía en la posada en que nos alojamos.
Lleno de alegría por la gran noticia, comencé a saltar como un niño. ¡Era
maravilloso e increíble pensar que pronto vería a mi gran amigo!
—Pero, hijo —me interrumpió el capitán—, háblame de ti. Dime,
¿encontraste por fin a tu padre?
—Sí, me encontré con él en Panamá, justo cuando iba a embarcarse hacia
Perú.
 Y más tranquilo al ver que se le había pasado el enojo, le relaté todo lo
ocurrido desde que dejé su nave La Esperanza.
Mientras conversábamos, nos dirigimos a una fuente, donde ambos nos
lavamos. Como el capitán tenía algunos asuntos que atender y yo debía
cumplir los encargos de mi padre, nos separamos, no sin antes acordar que
nos reuniríamos en su posada.
A la hora convenida, fui a encontrarme con mis amigos. El capitán estaba
solo.
—Capitán, ¿ha llegado Pelayo? —le pregunté ansioso.
—No. Pero ten paciencia. Debe de estar por volver.
¿Paciencia? Era lo único que se me había agotado. Llevaba toda la mañana
aguardando este momento y tenía que seguir esperando. ¿Dónde se habría
metido?
Fastidiado, di unas vueltas por las callejuelas cercanas, acompañado de
Bartolo que saltaba sin cesar a mi alrededor. Volví a la posada y el capitán
me invitó a comer con él, ya que Pelayo tardaba. Pero en ese momento
escuché un grito:
—¡Alonso!
Me volví rápidamente y allí estaba con su cara pecosa y el pelo colorín.
Era mi amigo Pelayo. No alcancé a decir nada porque él continuó con sus
exclamaciones:
—¡Alonso! ¿Eres tú? No puedo creerlo. Pero, ¿qué haces tú aquí? —y
acercándose, me dio un gran abrazo que respondí con fuerza.
Pasada la primera sorpresa y emoción del encuentro, nos sentamos a la
mesa y hablamos sin parar. Eran tantas las aventuras que ambos habíamos
vivido desde que nos separáramos…
El capitán me contó que, tras el hundimiento de “La Esperanza”, había
debido cambiar radicalmente sus planes. Ya no viajarían de vuelta a España,
sino que explorarían las desconocidas aguas del Pacífico.
En lugar de dormir en la posada, invité a Pelayo a mi casa. El capitán
estuvo de acuerdo y le dio la tarde libre. Empezamos entonces por salir a
recorrer la ciudad.
—¿Y este perro? ¿Es tuyo? —dijo Pelayo, al ver que Bartolo nos seguía.
—Sí, es mío. Me lo regaló mi padre —le contesté y, dirigiéndome al perro
le ordené—: ¡Bartolo, saluda a Pelayo!
—¿Bartolo?
—Sí. Le puse ese nombre en tu honor.
 El animal, entusiasmado, se tiró encima de él haciéndolo caer. Le lamió la
cara como muestra de amistad.
—¡Sácamelo de encima! —gritó Pelayo, mientras reía y lo acariciaba.
Íbamos llegando a la plaza, cuando sentimos un tremendo alboroto. Vimos
a un hombre que corría velozmente en dirección a nosotros. Un grupo de
personas iba tras él, gritando furiosamente.
Al pasar junto a nosotros, Pelayo, sin pensarlo dos veces, estiró un pie y lo
hizo caer estrepitosamente. Una afilada navaja saltó de las manos del hombre.
Pelayo se sentó sobre él, inmovilizándolo, mientras yo recogía la navaja y
Bartolo gruñía. Creo que lo que más atemorizó al hombre fueron esos
gruñidos de mi perro. En todo caso, no se atrevió a ofrecer resistencia.
Los perseguidores llegaron junto a nosotros y nos explicaron que se trataba
de un ladrón al que habían descubierto robando. Se lo llevaron y nosotros
seguimos nuestro camino, sintiéndonos orgullosos de nuestra proeza. “¡Qué
grandes aventuras se presentan cuando estamos juntos con Pelayo!”, pensé.
● 12
E N LA GOBERNACIÓN

CUANDO CONTÉ A PELAYO el encargo que me había hecho mi padre respecto a

averiguar noticias de Juan Garay y de España, para saber algo de mi madre,
de inmediato quiso acompañarme.
Lo primero que hicimos fue dirigirnos a la casa del gobernador a ver si
habría alguna noticia de Juan Garay. Yo no lo conocía ni sabía dónde vivía,
de manera que si ya había regresado de la Península, allí me podrían
informar.
En el edificio de la Gobernación, una sólida construcción de piedra,
reinaba una gran actividad. Nos acercamos a muchos funcionarios para pedir
informaciones, pero, al parecer, todos se encontraban demasiado ocupados
para atendernos. Preguntamos en vano si había llegado Juan Garay de
España, y como nadie nos dio una respuesta, decidimos recorrer el edificio
primero y después volver a intentar que alguien nos respondiera.
Comenzamos a recorrer los pasillos. En algunas salas había personas
trabajando, pero nadie nos hacía caso. Una de las puertas que abrimos
encerraba un depósito de armas y armaduras, que se encontraban
cuidadosamente ordenadas.
—Mira, Alonso —exclamó Pelayo—. ¿No te parecen fabulosas? Nunca
había visto armaduras tan nuevas y brillantes.
—¡Entremos! —propuse entusiasmado. Tenía una gran curiosidad.
Y entramos, cerrando la puerta detrás nuestro. En un principio, solo nos
atrevimos a mirar las armas y armaduras, y a tocarlas tímidamente.
—¿No te parece que sería divertidísimo que nos probáramos estas
armaduras? —propuso Pelayo con mirada traviesa—. Toda mi vida he
querido sentir cómo es llevar una de ellas.
—¡Qué puede tener de malo, si después las dejamos tal y como están! —
dije, intentando convencerme a mí mismo.
El decirlo y el hacerlo fue todo uno. Tomamos con mucho cuidado la
armadura más pequeña que encontramos y ayudé a Pelayo a ponérsela. No
fue nada fácil, ya que las piezas eran muy pesadas
—¿Esto será un brazo o una pierna? —pregunté a Pelayo, mostrándole una
parte de la armadura.
—Creo que es una de las partes que van sobre la pierna —contestó,
intentando ponérsela.
Tardé bastante tiempo en ayudarlo a colocarse la armadura. Lo último fue
el yelmo, que quedó instalado sobre la cabeza de Pelayo. Le quedaba tan
grande que apenas se le veían los ojos y un mechón de pelo colorín.
—¡Ahora me toca a mí! —le dije impaciente.
—Espera un poco. Antes quiero caminar para ver cómo es —contestó con
una voz que hacía eco bajo la armadura.
Intentó dar un paso, pero era tal el peso del atuendo que tropezó y cayó
sobre el suelo de piedra. El ruido resonó por toda la habitación e hizo
retumbar las paredes.
—¿Estás bien? —le pregunté, riendo a carcajadas, pues su aspecto era tan
ridículo, que hasta el propio Pelayo se habría reído de sí mismo si hubiera
podido contemplarse.
—Sí, no me pasó nada —me contestó con una voz lejana—. Pero no te
rías. No vaya a ser que tanto ruido atraiga a alguien.
Mientras intentaba quitarle la pesada armadura para que se pusiera de pie,
se abrió la puerta de la habitación e ingresaron dos hombres provistos de
arcabuces, con los que nos apuntaron.
Ambos quedamos como paralizados. ¡Jamás antes me habían apuntado con
un arma de fuego!
—¿Qué hacen aquí? —dijo con voz furiosa el hombre que había entrado
primero y se hallaba más cerca de Pelayo.
—¡Son un par de niños! —exclamó otro, al vernos. Y dirigiéndose a
Pelayo, continuó—: ¡Quítate esa armadura, ladronzuelo!
—¡No somos ladrones! —grité, indignado, al oír esa palabra—. Solo nos
estábamos probando las armaduras. Como nadie nos atendía —continué—,
pensamos en recorrer este edificio para conocerlo… Eso es todo lo que
hemos hecho…
Sin escucharnos, el hombre que había hablado primero dijo:
—¡Llamemos al alguacil para que se los lleve!
—Pero, señor, si no hemos hecho nada malo —suplicó Pelayo, que recién
se había liberado de su prisión.
Ambos hombres hablaron en secreto.
 —Por esta vez los dejaremos ir —dijo uno de ellos, con rostro severo—.
Pero no se atrevan a seguir metiendo la nariz donde no tienen nada que hacer
dos muchachos como ustedes. A ver, veamos, ¿qué es lo que necesitan?
—Solo queremos saber si don Juan Garay, que se fue hace un tiempo a
España, habrá regresado, porque quizás él trae noticias de mi madre —me
apresuré a contestar.
—Bien, salgan de aquí y diríjanse hacia la puerta de entrada. En la sala que
se encuentra justo a la derecha de la puerta, podrán responder tu pregunta. Y
ahora, les repito, ¡que no vuelva a encontrarlos por aquí, porque entonces sí
que lo pasarán mal!
Al oír estas palabras, suspiramos aliviados y salimos rápidamente hacia la
sala que nos habían indicado.
Por suerte ya no había mucha gente y nos acercamos a una mesa ante la
cual se encontraba un funcionario leyendo unos documentos.
—¿Podría decirnos si don Juan Garay se encuentra en Cusco? —pregunté.
Entonces se escuchó una voz desde la puerta:
—¿Quién pregunta por Juan Garay?
Nos dimos vuelta. Un hombre alto, de aspecto juvenil, avanzaba sonriendo
hacia nosotros.
—Yo soy Juan Garay. ¿Qué desean?
—Señor, soy Alonso, hijo de Francisco Almendralejo…
No me dejó continuar.
—¿Dónde está tu padre? Traigo muy buenas noticias para él. Dentro de
poco tu madre estará con ustedes.
Yo no podía creer lo que estaba oyendo.
—Mi padre está en la encomienda. Pero dígame, don Juan, ¿cuándo
vendrá? ¿Usted la vio? ¿Cómo estaba? ¡Dígame, por favor!
—Tranquilo, tranquilo… Primero, no pude verla, pero sé que está muy
bien y está preparada para venirse a América. Todo lo he sabido por el cura
don Anastasio, quien la ha ayudado a disponer sus cosas para viajar. Ya debe
haber salido de España y creo que en unos dos o tres meses más la tendrán
aquí.
—¡Gracias!, ¡gracias! —exclamé, sin saber qué más decir.
—No tienes que darme las gracias. Dile a tu padre que venga en un mes
más a Cusco, para que viaje conmigo a Callao. Yo también debo ir a esperar
a unos parientes.
● 13
L A DECISIÓN DEL CAPITÁN

AL DÍA SIGUIENTE, invadido por sentimientos contradictorios, me dirigí con

Pelayo al encuentro del capitán. Mi felicidad no tenía límites al saber que mi
madre pronto estaría con nosotros. Pero a la vez sentía una gran tristeza pues
nuevamente me separaría de Pelayo.
En la posada nos esperaba el capitán Álvarez, con rostro muy preocupado.
—Pelayo —dijo—, las cosas se han complicado. El negocio aquí ha
fracasado. He de irme inmediatamente a Ciudad de Panamá, donde al parecer
hay posibilidades de encontrar un nuevo barco.
Miró a su alrededor, haciendo un gesto, por el cual notamos que le costaba
trabajo hablarnos. Tomó a Pelayo del hombro y seriamente continuó:
—Tú tendrás que quedarte, pues me es imposible pagarte los gastos. ¡Con
todo lo que ha pasado no me queda ni un maravedí! Voy a intentar
conseguirte un trabajo para que puedas vivir hasta que regrese con el barco.
¡Aquello era un milagro! ¡No tendríamos que separarnos! Por un tiempo
mi amigo podría trabajar en la encomienda de mi padre.
—No se preocupe, capitán —exclamé—. Pelayo puede venir conmigo. Mi
padre estará muy contento de tenerlo allá. Además, pronto llegará mi madre y
sé que le gustará encontrarse con mi amigo.
—¿Tú crees que eso es posible? —preguntó el capitán Alvarez,
notoriamente aliviado—. Para mí sería una gran tranquilidad que Pelayo
quede en tu casa, contigo y con tus padres. Y estoy seguro de que él sabrá
responder, pues lo conozco. Sí —agregó—, esa sería la mejor solución.
Ahora le tocaba el turno a Pelayo de sentirse feliz al quedarse con
nosotros, y triste al separarse del capitán. Había aprendido mucho de él
durante los meses que estuvo bajo sus órdenes.
Nos reunimos de inmediato con Huacari para emprender el camino hacia la
encomienda y llegar antes del anochecer. No quería esperar ni un minuto más
sin llevarle las buenas noticias a mi padre.
—Alonso… —me dijo Pelayo, dubitativo, en medio del camino—, hay
algo que no sé bien. ¿Hacia dónde vamos? Realmente no sé… ¿Qué es una
encomienda?
—Es la forma más común de distribuir la tierra aquí, entre los españoles —
le expliqué.
—¿Quién la reparte?
—El gobernador, en nombre del rey —le contesté muy orgulloso,
pensando que mi padre debía ser importante, porque gracias a su actuación
Pizarro le había dado una encomienda—. Y al que le dan tierras, le
encomiendan indios para que las trabajen —agregué.
—¿Y cuántos indios tiene tu padre en la encomienda?
—Unos cien. Y te aseguro que se hacen pocos para el trabajo que hay. ¡Me
muero de ganas de ver los últimos avances!
—Alonso, pero hay algo que no entiendo: tú dices que le encomiendan
indios. ¿Los indios son esclavos de tu padre?
—Claro que no. Además de trabajar en la encomienda, tienen sus propias
tierras.
Nuestra conversación se vio interrumpida por Bartolo, que, aburrido
porque nadie se preocupaba de él, comenzó a mordernos los tobillos
invitándonos a jugar. Corrimos tras él, mientras Huacari nos advertía que no
nos alejáramos del sendero. Agotados de tanta carrera, nos sentamos un rato a
descansar.
Durante el resto del día caminamos entre las montañas. Pelayo iba muy
impresionado por las enormes alturas y caudalosos ríos que atravesamos.
Todo lo preguntaba y muchas veces era Huacari el que respondía, porque yo
no sabía contestarle.
Guiados por Huacari tomamos un atajo que acortaba bastante camino,
aunque era algo peligroso. Pero como no habíamos salido al alba de Cusco,
teníamos que apresurarnos si no queríamos llegar completamente a oscuras a
la encomienda. Tuvimos que atravesar un puente colgante que unía dos
laderas de una profunda garganta. Mirar hacia abajo provocaba verdadero
vértigo. Yo ya había cruzado uno de estos puentes con Maita, por lo que
avancé con cuidado, y esperé a mi amigo al otro lado. Pelayo, tras
permanecer un momento inmóvil, comenzó a caminar lentamente por las
endebles cuerdas, que se movían sin cesar a medida que avanzaba.
—Ten cuidado, muchacho —advirtió Huacari—. Camina por el centro y
sujétate bien a las cuerdas.
—¡Sí, ten cuidado! —grité yo desde el otro extremo—. ¡Es fácil
desequilibrarse…!
Cuando llegó junto a mí, se tendió en el sue¬
lo. Estaba sudando y su cara se veía muy pálida. Comprendí entonces que a
pesar de no decir nada, realmente se había asustado. ¡Qué valiente era!
—¡Vaya puente! —exclamó—. Espero no tener que cruzarlo nunca más.
Huacari, junto a Bartolo, se reunió rápidamente con nosotros y
continuamos nuestro camino.
Había anochecido cuando llegamos a la encomienda, y casi no podía ver el
campo. Pero a pesar de los pocos días que había estado ausente, pude advertir
que la casa estaba casi terminada. ¡Cuánto había trabajado mi padre! Fue
emocionante entrar en ella. ¡Ahora sí, cuando llegara mi madre sería
verdaderamente nuestro hogar!
—¡Padre, he llegado! —grité apenas atravesé el umbral de la puerta.
Mi padre salió a mi encuentro y me abrazó con cariño.
—¡Alonso, qué bueno que estés de vuelta! ¿Traes alguna noticia?
—Sí —le contesté—. Una gran noticia. Mi madre ya viene de viaje.
Y le conté rápidamente todo lo que me había dicho don Juan Garay.
Mientras hablaba pude ver cómo su rostro se iluminaba.
—El próximo mes me reuniré con don Juan y viajaré a la costa para
esperarla —me dijo emocionado—. Casi no puedo creerlo.
Se quedó en silencio y solo entonces advirtió la presencia de Pelayo.
Mientras hablábamos de mi madre, yo tampoco había recordado la presencia
de mi amigo.
—Y este jovencito, ¿de dónde ha salido? ¡Vaya, vaya! Parece que
continúan los milagros. Veo aquí a un niño pecoso y colorín… —y agregó
sonriente—: Aunque por las noticias que yo tenía, no deberías estar aquí, ¿no
serás por casualidad el “famoso” Pelayo?
—Sí, señor —dijo él, asombrado—. ¿Cómo adivinó?
—Mi hijo me ha hablado mucho de ti, pero no me explico cómo has
llegado hasta aquí. ¿No estabas navegando por el Atlántico?
Mientras cenábamos charlamos amenamente con mi padre. Pelayo le contó
su historia y los problemas del capitán Álvarez. A mi vez, le relaté mi
encuentro con el capitán y el asunto de la calabaza.
● 14
L A LLEGADA DE DON G REGORIO

DURANTE LOS DÍAS siguientes nos dedicamos a trabajar afanosamente en las

labores del campo y a preparar la casa. La noticia de la pronta llegada de mi
madre hizo que todo se acelerara aún más para que estuviese listo en el
momento de su arribo. Durante ese tiempo mi padre me enseñó a manejar las
tierras y a los hombres. ¡Cuánta responsabilidad recaería sobre mis hombros,
mientras mi padre viajaba al Callao!
Una mañana, mi padre nos tenía una gran sorpresa. Había mandado traer
de Cusco tres hermosos caballos. Cuando los vi llegar, mi excitación fue
grande. Corrí hacia ellos para acariciarlos.
—¡Son preciosos! —comenté a mi padre.
—Pensé que nos serían muy útiles para las faenas del campo. Y además,
podrás cabalgar con Pelayo, cuando no se ocupen en el trabajo.
Mientras tanto, varios indios se habían acercado curiosos a observar los
caballos desde cierta distancia. Por sus rostros adiviné que muchos de ellos
veían por primera vez a uno de estos animales. Mi padre nos contó que
cuando los españoles llegaron a América y los indios los vieron montados a
caballo, creyeron que hombre y animal eran una sola cosa.
Nosotros, aunque sí los conocíamos, nunca los habíamos montado. Solo
cuando partí de mi casa en Torremocha, y al llegar al Callao, monté sobre un
burro. Por eso, al principio, nos costó bastante aprender a montarlos y a
dirigirlos. Pero mi padre nos enseñó a ensillarlos, a colocarles las riendas y a
montar. También tuvimos que aprender a dirigirlos en las labores de labranza.
Después de algunas caídas y tropiezos, ¡qué libres nos sentimos al poder
galopar por el campo!
Una mañana vimos aparecer por el camino a un hombre muy delgado.
Cuando estuvo cerca de nosotros, vimos que vestía una sotana. Era un
misionero que llegaba hasta nuestras tierras. Su presencia me hizo recordar al
sacerdote de mi pueblo en España, quien tanto me había insistido en que
nuestro deber en estas tierras era evangelizar a los indios.
 —¡Buenos días, padre! —lo saludé cuando estuvo cerca.
—¡Buenos días, hijo mío! —dijo amablemente—. ¿Sabes tú a quién
pertenecen estas tierras?
—A mi padre. ¿Le puedo ayudar en algo?
—Claro que sí. Mi orden religiosa, los Mercedarios, me ha enviado a estos
lugares para organizar misiones y enseñar a los indios —explicó el sacerdote.
—¡Qué buena noticia! —le dije entusiasmado.
Lo invité a entrar a la casa y se lo presenté a mi padre. Ambos se
entendieron muy bien desde el principio. Apenas el religioso le hubo
explicado sus intenciones, mi padre estuvo dispuesto a ayudarlo y juntos
planificaron las misiones, y buscaron el lugar más apropiado para levantar
una pequeña iglesia y una casa para él.
Don Gregorio, que así se llamaba el misionero, nos pidió que le
ayudáramos en su tarea. Y aceptamos de inmediato. Además, nosotros
también teníamos mucho que aprender y don Gregorio se ofrecía a
enseñarnos.
Una mañana, cuando tomábamos desayuno, mi padre le dijo al cura:
—Don Gregorio, debo partir a buscar a mi mujer, que debe estar por
desembarcar en el Callao. Le quiero pedir un gran favor…
—No digas nada, ya sé lo que deseas, y no te preocupes, hijo mío. Estaré
aquí y cuidaré a estos dos jóvenes. Además ellos son una gran ayuda para mi
labor. Y también velaré para que los trabajos continúen.
Mi padre se fue y nos quedamos trabajando los campos y ayudando a don
Gregorio. Y él, a su vez, nos ayudaba y nos guiaba a nosotros.
● 15
P ELIGRO

UNA TARDE SALIMOS con Pelayo a recorrer el campo montados a caballo.

Ahora que dominábamos a estos animales, nos parecía maravilloso galopar y
sentir el viento en la cara. Llegábamos a un pequeño riachuelo, cuando
Bartolo, que nos acompañaba en nuestro paseo, se detuvo y comenzó a ladrar.
Nos acercamos curiosos. Bartolo gemía echado junto a una persona, que,
inmóvil, yacía a orillas del agua.
—¿Estará muerto? —preguntó Pelayo, nervioso.
—No lo sé. Pero qué extraña la actitud de Bartolo… Acerquémonos.
Desmontamos algo temerosos, pero a mí me inspiraba confianza ver a mi
perro. Nos acercamos. Algo en la figura me resultó familiar.
—¡Dios mío! —exclamé—. ¡Es Maita! Y Bartolo lo ha reconocido.
Me acerqué rápidamente. Maita se movió y dejó escapar un quejido.
—¡Maita! —exclamé, y acercándome, le pregunté—: ¿Qué te ha pasado?
Él entreabrió los ojos, y al reconocerme sonrió y volvió a cerrarlos.
—¿Qué podemos hacer? Está muy mal herido —le dije nervioso a Pelayo.
—¿Él es tu amigo inca, verdad? Cálmate. Lo llevaremos a casa.
Entre los dos, juntamos unos palos y ramas con las que construimos una
camilla. En ella tendimos a Maita, que permanecía inconsciente. Luego
atamos la camilla a la montura de mi caballo y comenzamos a andar
lentamente.
El camino se nos hizo eterno y respiramos aliviados cuando al fin
divisamos la casa. Entregué las riendas a Pelayo y corrí en busca del
sacerdote.
—Don Gregorio, don Gregorio —grité angustiado.
—¿Qué pasa, Alonso? ¿Qué ocurre? —preguntó el cura, que había salido
apresurado al oír mis gritos.
—¡Mi amigo se está muriendo!
—¿Pelayo?
—No, Maita.
 —No entiendo nada. ¿Quién es Maita?
—Es mi amigo inca. Venga, después le explicaré.
Corrimos hacia donde estaba el herido, y con la ayuda del sacerdote, lo
llevamos a la casa y lo acostamos en una cama.
Al quitarle la ropa, vimos que todo su cuerpo estaba cubierto de heridas.
—A este niño lo ha atacado un animal salvaje —dijo don Gregorio, y
dirigiéndose a mí, ordenó—: Trae el ungüento que está en el arcón de mi
habitación. Debemos curar estas heridas rápidamente para que no se produzca
una infección.
Mientras el sacerdote curaba a Maita, este se estremecía de dolor, a pesar
de que aún no despertaba. De solo ver cómo sufría, yo me estremecí.
—¿Se va a morir? —pregunté.
—No lo sé, hijo. Roguemos a Dios que sus heridas sanen —dijo el cura.
Maita permaneció inconsciente durante dos días. Con Pelayo y don
Gregorio nos turnábamos para cuidarlo.
Lo que más nos preocupaba era que no fuera a producirse gangrena. Pero
los cuidados de don Gregorio —y nuestras oraciones, decía él— fueron
realmente efectivos, y tres días después, Maita despertó. En ese momento se
encontraba solo con Pelayo. Lo miró con miedo y comenzó a hablar en su
lengua. Mi amigo español se puso tan nervioso, que a pesar de que algo de
quechua había aprendido, no comprendió nada y salió corriendo en nuestra
búsqueda.
—¡Ha despertado!
Al oírlo, nos dirigimos rápidamente a la habitación.
Maita se había levantado y miraba desconcertado.
Al verme, su rostro se tranquilizó. Pero se desmayó nuevamente, aunque
alcanzó a decir mi nombre. Lo pusimos de inmediato otra vez en la cama y
don Gregorio nos explicó que su desmayo se debía solo al esfuerzo que había
hecho al levantarse bruscamente, pero que pronto estaría bien.
Y así fue. Al día siguiente, Maita estaba mucho mejor.
—Alonso, están en peligro —me dijo apenas pudo hablar.
—Maita, ¿qué dices? —contesté.
—Te vine a avisar que el inca de Vilcabamba, Manco Inca, está
preparando una gran rebelión contra ustedes —explicó y, tras una pausa para
respirar, pues se veía que le costaba hablar, continuó—: Por lo que averigüé,
la rebelión está programada en Cusco, es decir lejos de aquí, pero igual quise
advertirles.
 Miré al cura con desconcierto. Pelayo, adivinando mis pensamientos, le
preguntó:
—¿Qué haremos, don Gregorio?
—Lo primero, avisar a las autoridades.
—¡No! —gritó Maita, con energía—. ¡Es mi pueblo! Yo vine a avisarte,
Alonso, porque te debo mucho y eres mi amigo. Tienen que estar precavidos.
Tras un silencio, Maita se dirigió al sacerdote y le dijo:
—No me van a traicionar, ¿verdad? —preguntó inquieto. Y acto seguido
agregó—: ¿Cuántos días llevo aquí?
—Hace cuatro días te encontramos. Pero tranquilízate, nadie te va a
traicionar. Además, te estamos muy agradecidos y eres un gran amigo —le
dije.
—¿Cuatro días? Pues, la rebelión está fijada para hoy —exclamó abatido.
—¡Hoy! —gritamos los tres al unísono.
Inmediatamente me asaltó una angustiante preocupación: mi padre y mi
madre probablemente se encontraban en medio de la guerra.
—¡Mis padres! —dije apesadumbrado.
Don Gregorio me puso la mano cariñosamente sobre mi hombro.
—Debemos esperar lo mejor y rezaremos por ellos. Ahora debemos
preocuparnos por nuestra propia seguridad —dijo don Gregorio, tomando el
mando de inmediato.
—No debemos avisar a los indios encomendados por el peligro de que se
unan a la rebelión.
—Pero ¿cómo?, ellos son nuestros amigos —exclamó Pelayo.
—En situaciones como ésta, recuerda que ellos pertenecen antes a su
pueblo y nunca se sabe. Nos organizaremos en forma disimulada para
protegernos en la casa y juntar víveres.
—¿Y qué haremos con Isabel y Juana, que nos están ayudando con las
tareas de la casa? —dije.
—A ellas las dejaremos aquí —me respondió, y dirigiéndose a mi amigo,
continuó—: Pelayo, ve al granero y disimuladamente trae carne seca, harina,
algunas frutas, vino y agua para poder vivir varios días sin salir de la casa.
Alonso, tú recoge todas las armas de la casa y las herramientas cortantes de
labranza. Para no levantar sospechas di que tenemos que repararlas.
Ambos salimos raudos y nerviosos a desempeñar nuestras tareas ante
aquella inesperada situación.
Durante varios días vivimos expectantes, miedosos de que en cualquier
minuto se sublevaran los indios. A veces, salíamos de la casa a dar vueltas
cortas por los alrededores, aparentando normalidad. Así pudimos comprobar
que los indios se encontraban como siempre, desempeñando sus tareas, un
poco extrañados de nuestra actitud.
En todo momento, mi mayor preocupación era la suerte de mis padres. No
podía dejar de pensar en ellos y en si estarían vivos o muertos.
Paulatinamente, las cosas volvieron a la normalidad y nos dimos cuenta de
que, de momento, la rebelión no llegaría hasta nuestras tierras.
● 16
L A TORMENTA

CON EL TIEMPO, Maita se fue recuperando y nosotros nos dedicamos de lleno a

las tareas de labranza.
Una noche estalló una gran tormenta. Truenos y relámpagos rompieron el
silencio de la oscuridad, mientras la casa retumbaba y se estremecía.
Pelayo, Maita, el cura y yo, nos agrupamos en torno a la chimenea e
intentamos mostrarnos despreocupados, pero no lo conseguimos.
¡No era una tormenta común! Los enormes rayos iluminaban en sus
furiosas apariciones la habitación en que nos encontrábamos. Entonces,
nuestros rostros se desfiguraban y parecíamos espectros.
De pronto, un ruido ensordecedor… y por las rendijas de la puerta se
introdujo el viento, que apagó las velas e hizo oscilar el fuego de la
chimenea. Justo entonces un enorme rayo cayó sobre un árbol que estaba
cerca de la casa, dejándolo convertido en un instante en una enorme brasa
ardiente.
No podía estar tranquilo pensando en el peligro de incendio en que nos
encontrábamos.
—¡Voy a salir! —dije con voz enérgica para que nadie me lo impidiera.
—¡Es una locura! ¿Qué puedes solucionar en medio de esta tormenta? —
dijo el cura.
—Debo hacerlo.
Pelayo se puso en pie, y dijo:
—Yo te acompañaré.
—Yo también voy —dijo Maita.
—Tú no —ordenó el sacerdote—. Aún no te has repuesto.
Cuando salimos, vimos que se acercaba un indio corriendo en dirección
hacia nuestra casa.
—¡Señor, hay un puma rondando el corral de las ovejas!
—¡Oh, Dios! Lo único que faltaba, en medio de esta tormenta… —dije a
Pelayo alterado.
 —Voy a ir a buscar un arcabuz —me contestó resuelto, olvidando los
rayos y truenos que nos rodeaban.
Bien armados, nos dirigimos al corral. Las ovejas se encontraban muy
alteradas. De pronto, un rayo iluminó la noche y vimos en un costado al
puma arrastrando una oveja muerta.
Muy asustado, grité a Pelayo, para que me escuchara entre el ruido de la
lluvia torrencial y el viento:
—¡No vayas a fallar! ¡El puma herido será aún más peligroso!
El arcabuz era tan grande y pesado, que tuve que ayudar a Pelayo,
sujetando su largo cañón y tapando la mecha para que no se mojara. El tiro
apenas se sintió por el ruido de la tormenta, pero inmediatamente nos dimos
cuenta de que ni siquiera había rozado al animal. Al sentirse atacado,
reaccionó con furia, volviéndose hacia nosotros.
Pelayo y yo palidecimos de terror pensando en que no nos libraríamos de
su ataque. En ese instante, el indio que nos había avisado de la presencia del
puma se tiró sobre él y le clavó un enorme cuchillo en el estómago. El animal
emitió unos desgarradores gruñidos y cayó muerto.
Corrimos hacia el hombre que nos había salvado, y tras cerciorarnos de
que se encontraba bien, nos dirigimos con él a la casa.
Allí se hallaban numerosos indios con sus familias. Aterrados por la fuerte
tormenta, habían buscado un refugio más seguro.
Don Gregorio y Maita se impresionaron mucho cuando les contamos
nuestra inesperada aventura. De pronto, Maita preguntó:
—¿Qué pasó con el árbol que se estaba quemando?
—¡Se me había olvidado! —exclamó Pelayo al tiempo que se dirigía a la
puerta—. Voy a ver qué pasó con él.
Y regresó de inmediato anunciando que gracias a la lluvia se había
apagado y que estaba totalmente carbonizado.
Al amanecer, cuando la tormenta amainó, la gente, ya tranquila, volvió a
sus casas. Pero el paisaje aquella mañana era desolador. Muchos árboles
habían caído en medio de la furia de la tormenta. Algunos de ellos habían
destruido los techos de las viviendas de los indios.
En el corral encontramos un espectáculo siniestro. Siete ovejas yacían
desgarradas por la acción del terrible puma.
El campo estaba totalmente inundado, cubierto de lodo y piedras que
habían rodado desde los cerros.
¡Pero el sol brillaba aquella mañana y no podíamos dejarnos arrastrar por
el pesimismo!
—Debemos comenzar de inmediato a poner en orden este desastre —
exclamó Pelayo, que nunca se dejaba vencer por las dificultades.
—Es verdad, mi padre no puede ver esto así.
Con la ayuda de don Gregorio, que asumió la organización de las labores,
en pocos días logramos arreglar parte de la calamidad. Dividimos a los indios
en cuadrillas, y cada uno de nosotros tomó el mando de una de ellas. Unos
arreglaron las viviendas, otros las tierras y los otros despejamos los terrenos
de los árboles y rocas caídos. La colaboración de Maita fue muy importante,
ya que, junto con Huacari, nos ayudó a entendernos mejor con los nativos.
El optimismo de don Gregorio contagió a todo el mundo, haciendo el
trabajo más llevadero. Mientras se realizaban las labores, él dirigía cantos,
que poco a poco los trabajadores fueron aprendiendo. También se esforzaba
en subirme el ánimo, ya que notaba mi preocupación por la suerte de mis
padres.
● 17
P OR FIN EN FAMILIA

AL CABO DE DOCE DÍAS, llegó el momento que tanto esperaba. Un atardecer,

cuando sentados frente a la casa reposábamos del trabajo de la jornada, vimos
aparecer una carreta por el camino. Su paso era muy lento ya que era
arrastrada por dos mulas y el camino aún estaba bastante fangoso. Apenas la
vi, salí corriendo. ¿Serían mis padres por fin?
A medida que me acercaba, los fui reconociendo.
—¡Madre, padre…! —grité.
La carreta se detuvo. Mi madre descendió y me abrió los brazos.
—¡Hijo mío! —dijo entre sollozos.
Mi padre se unió a nosotros, y los tres nos dirigimos felices hacia nuestro
hogar.
Don Gregorio, Pelayo y Maita salieron a nuestro encuentro.
—Estábamos muy preocupados —dijo el sacerdote a mi padre—. ¡Qué
bueno tenerlos por aquí!
—Yo también estaba preocupado por ustedes. Han sido días agitados a
causa del intento de insurrección.
—¿Y qué ha pasado en Cusco? —pregunté, y mirando a Maita, añadí—:
Nosotros estábamos advertidos porque Maita vino a avisarnos. Fue atacado
por un animal salvaje y casi se muere por venir a ayudarnos. ¡Qué susto
pasamos!
—Me alegro de verte, Maita, y de que te encuentres bien. Nuevamente
tengo que agradecerte. Eres muy valiente y un gran amigo —dijo mi padre.
Recordando la pregunta que le habíamos hecho, continuó—: El
levantamiento fue sofocado por el gobernador Vaca de Castro, quien tiene, a
pesar del estado de enemistad, contacto con Manco Inca.
Cogiendo la mano de mi madre, agregó:
—Pero no sigamos conversando aquí. Vamos a la casa. Tu madre debe
conocerla.
A medida que nos acercábamos, observé cómo mi padre miraba
preocupado el estado de los campos, los que, a pesar de nuestros esfuerzos,
aún se encontraban en un estado deplorable.
Pero ya habría tiempo para arreglarlo todo. En ese momento, nada
importaba: éramos completamente felices, nos encontrábamos todos juntos,
en familia, y ya no nos separaríamos.
TE CUENTO QUE MARÍA JOSÉ ZEGERS…

…de pequeña se fue con su familia a vivir a España, donde cursó

todos sus años de colegio. Allá, se empapó de la cultura española y
su historia. Al llegar a la edad de entrar a la universidad, se trasladó a
Chile. Así fue como en 1984 comenzó a estudiar Historia en la
Universidad Católica. Allí conoció a Magdalena Ibáñez, quien se
transformaría en una gran amiga, pero además en su socia en la
tarea escribir.
Desde siempre, María José tuvo en su cabeza la idea de escribir
novelas históricas, con el fin de mostrar a los niños lo atractiva y
apasionante que es su profesión. Así es como nació Alonso en el
país de los incas libro que abre la serie del personaje Alonso. En
este libro, escrito junto a Magdalena, las autoras han podido dar a
conocer la historia americana y universal, y además de ello, valores
humanos tan importantes como la amistad, la alegría y la
perseverancia.
TE CUENTO QUE MAGDALENA IBÁÑEZ…

…tras vivir unos años en España con su familia, estudió en el

colegio Los Andes de Santiago y en 1984 entró a estudiar Pedagogía
en Historia en la Universidad Católica. Ahí conoció a María José
Zegers, con quien comenzó una gran amistad; fue ella quien la invitó
a ser parte de su proyecto de escribir novelas históricas para niños.
Desde entonces, han escrito juntas varias novelas de historia
americana y universal. En SM han publicado Alonso en el país de
los incas, libro que abre la serie del personaje Alonso.
Alonso en el país de los incas
Ilustraciones: Alfredo Cáceres

Dirección literaria: Sergio Tanhnuz

Edición: Paula Peña
Dirección de Arte: Carmen Gloria Robles
Diagramación: Patricia López
Producción: Guillermo Aceituno

Primera edición: junio de 2015

Cuarta edición: marzo de 2018

© María José Zegers

© Magdalena Ibáñez
© Ediciones SM Chile S.A.
Coyancura 2283, oficina 203,
Providencia, Santiago de Chile

ATENCIÓN AL CLIENTE
Teléfono: 600 381 13 12
www.ediciones-sm.cl
chile@ediciones-sm.cl

Registro de propiedad intelectual: 253.483

Registro de edición: 253.485
ISBN: 978-956-363-530-0

Construcción del libro electrónico: Capture, S. A de C. V.

No está permitida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni su transmisión de ninguna
forma o por cualquier medio, ya sea digital, electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso
previo y por escrito de los titulares del copyright.

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