Introducción fotográfica a Los Chroma Key.

Por Alfonso Parra AEC

Como sabemos, el proceso conocido como CromaKey

consiste en la creación de imágenes donde el fondo y el
primer término de las mismas han sido rodados de forma
independiente. Así, usamos este proceso cuando queremos
colocar a un actor con un fondo rodado en otro lugar, o en
un espacio creado digitalmente, o en interacción con
dibujos. También lo usamos para hacer desaparecer partes
del actor o cambiar algunas zonas de fondos reales por
otras distintas. El proceso consiste en obtener mascaras,
esto es, una imagen con zonas opacas y zonas
transparentes del primer término que permiten ver u Mary Poppins, donde se utilizo el sistema de
ocultar el fondo o este primer término alternativamente croma con lámparas de vapor de sodio.
hasta la composición final.
Este proceso no es nada nuevo y lo que ha cambiado respecto a su forma tradicional ha sido que
con la irrupción del mundo digital, ahora los chromaKey, se rueden en analógico o digital, usan los
programas de ordenador para la composición de la imagen.
Es inherente al cine su pasión por el truco y las imágenes fantásticas, imposibles e irreales; tan
temprano como 1913 se desarrolla el primer proceso que permitía situar a los actores en fondos
rodados en otros lugares, este sistema conocido como “Williams shots” fotografiaba a los actores
contra un fondo blanco o negro para obtener del negativo las máscaras. Estas máscaras se
introducían en la imagen de fondo rodando con una cámara Bi-pack”, esto es, rueda con dos
emulsiones a la vez, y luego sobre la reserva hecha en el fondo se volvía a meter a los actores. Este
sistema se perfecciono llegando a usar ya fondos de color. Los efectos aparecen en películas como
King-kong, Ben-Hur o The lost World.

En esta secuencia King-Kong es insertado en entre las dos hojas de la puerta mediante la técnica “williams shots”. El fondo
detrás de las puertas, en el fotograma del centro, esta cubierto por una enorme pantalla azul. (The ASC treasury of visual
effects).
En 1925 aparece el que será el origen del
chroma que nosotros utilizamos ahora, el
proceso Dunning-Pomeroy que rodaba a los
actores sobre un fondo azul que era sustituido
por la imagen ya rodada anteriormente. La
imagen final se componía en una cámara
bipack con dos emulsiones, la trasera era una
película B/N pancromática sin exponer y
delante de esta el positivo coloreado de
naranja en los negros y los grises con la
imagen del fondo. El actor se situaba delante
de un fondo iluminado de azul y el primer
Dibujo aparecido en el American Cinematographer número de
término, con el actor, se iluminaba con luz febrero de 1929 con un esquema del sistema Dunning-
filtrada de naranja. Pomeroy.
Los sistemas anteriores cayeron en desuso
con la aparición de las retroproyecciones y no es hasta los años 40 cuando ya esta establecido el color
que Technicolor, el laboratorio, adaptó el sistema Dunning que aplicó por primera vez en “El ladrón
de Bagdad”. El sistema conocido como Blue-Screen colour separation consiste en rodar a los
personajes con un fondo azul, este negativo una vez impresionado se positiva y este positivo se
fotografía sobre una emulsión en blanco y negro a través de un filtro azul y otra impresión con filtro
rojo. Ambos negativos, el azul y el rojo, se fotografían juntos sobre otra emulsión B/N obteniendo así
una máscara de alto contraste que permite componer el fondo con el primer término.
 Una alternativa a este método surgió en los
años 50 y se conoce como la técnica del vapor
de Sodio, así llamada por el uso que hacia para
iluminar el fondo con lámparas de vapor de
sodio y que fue muy utilizado por Walt Disney,
entre otros en Mary Poppins y en Los pájaros
de Alfred Hitchcock. Otros procesos, como por
ejemplo el que se uso en la película Superman
(1978) siguieron basándose en el sistema
Dunning-Pomeroy hasta comienzos de los años
80 que empezaron las alternativas digitales.

Cromas verdes, cromas azules

Habitualmente para el rodaje de los planos

que necesitan de composición digital usamos
fondos de color verde o azul, si bien se pueden
utilizar otros como el rojo o el naranja oscuro.
¿Por qué verde o azul?, En realidad porque
como la inmensa mayoría de los planos de
efectos incluyen actores, hay que preservar lo
mejor posible el tono de piel. La piel tiene un
alto componente de rojo/ magenta, algo de
verde y muy poco de azul y es por esto por lo
que se utilizan dicho colores, si bien el azul es
preferible al verde por tener la piel mucho
menos cantidad del primero que del segundo. El
problema de usar azul es que es más caro que
el verde ya que este es más sencillo de iluminar, Proceso usando fondos iluminados por Lámpara de Vapor de
es decir necesita menos potencia de luz. La Sodio, con las distintas máscaras.
pregunta que nos hacemos es ¿cuando usar el
croma azul o el verde?. Tradicionalmente se ha considerado usar el croma azul si se rueda en 35mm y
se utilizan técnicas habituales de laboratorio (optical printer). En video, sea SD o HD se ha
considerado usar el verde normalmente por tener menos ruido y mayor información, esto es, un
muestreo 4:2:2 significa que el canal verde que se corresponde con el valor Y de luminancia, tiene el
doble de información que los otros dos colores. En realidad, esta información mayor no es tanta como
para desechar el uso de cromas azules. Con las nuevas cámaras digitales que graban en RGB 4:4:4 o
con la versatilidad de las nuevas emulsiones la elección del color del croma pasa estrictamente por lo
que tengamos que fotografía en el primer término y esto en dos sentidos, uno, las características del
actor, por ejemplo color del pelo, color de ojos, tono de color de los maquillajes y otro por el
vestuario. Además hay que contar con el posible mobiliario, su color, brillos y apariencia en general.
Por ejemplo, un fondo azul permite mejores máscaras si el actor / actriz tiene el pelo rubio, ¿quiere
esto decir que no se puede hacer con croma verde?, No, solo estamos facilitando a la posproducción
su trabajo y abaratando por tanto los costes para el productor.
Otro ejemplo, si ruedo en un bosque, no utilizare
fondos de croma verde ya que todo lo que tengo en
los primeros términos incluye de una forma u otra
tonos verdes / amarillos con lo que discriminación del
color podría contaminar también a los árboles,
arbustos helechos, etc, creando agujeros en las
máscaras, que habría luego que ir limpiando. Si
tengo por ejemplo actores vestidos con camisas
hawaianas que tienen mucho azul, no usare un
croma azul, sino verde; si el actor, por ejemplo tiene
los ojos azules, tampoco es aconsejable usar croma
azul. En definitiva, que lo que ha de marcar el color
del croma es básicamente el departamento artístico.
Croma para efecto en “A Casa da Luz” rodado con la
F23.
No quisiera dejar de señalar la importancia que
para la posproducción tiene el rodar los planos
que llevan composición con la mejor calidad
posible, lo que dependerá básicamente del
presupuesto que maneje la producción. Dos
factores son determinantes a este respecto, la
resolución/nitidez que ofrezca el soporte y la
profundidad de color. Cuanto mayor es la
resolución más fácil es discriminar los bordes en la
máscara, cuanta mayor información de color y
precisión de los mismos más sencillo crear los
“mattes”. Sin duda, el negativo 35mm sigue
siendo el que ofrece las mejores características,
teniendo en cuenta que en la actualidad el grano
de las emulsiones es muy pequeño y que se
Obsérvese las imperfecciones en los bordes debido a una
pueden hacer excelentes cromas con emulsiones información insuficiente en formatos como el DV.
de elevada sensibilidad. Para preservar estas Imagen del DVD Basic Blue Screen and Green Screen
buenas condiciones del negativo hay que cuidar Photography.
mucho el proceso de escaneado o telecine, es
decir el sistema con el que se convierte la imagen analógica del negativo en archivos digitales, para
que toda la información llegue a los ordenadores de la posproducción. Cerca ya del negativo se
encuentran las cámaras de última generación de vídeo HD que han aumentado su capacidad al grabar
en 10 bits, haciendo un muestreo RGB en 4:4:4 y con un tamaño de imagen cercano al 2K. En este
sentido hay que desechar las cámaras de video que tienen un muestreo insuficiente del estilo 4:2:0 o
similar y con altos niveles de compresión, sistemas con los Dvcam, HDV y similares. No deberíamos
rodar cromas con cámaras de vídeo con un muestreo inferior a 4:2:2.
Como decimos, por lo general usaremos el color verde o azul para realizar los cromas, ¿pero que
verde y azul? En un mundo ideal y por lo tanto inexistente el valor de un croma verde sería R0 G128
B0 (en 8 bits). Un buen valor real aproximado del croma verde puede ser R41 G132 B35 y para el azul
R38, G52, B128.
El fabricante Rosco da estos valores de niveles de vídeo cuando el blanco (89,9%) esta en 100 IRE
para sus pinturas cromas que ha obtenido trabajando conjuntamente con Ultimatte.
#05720 Rosco Ultimatte® Blue R22 G40 B82
#05722 Rosco Ultimatte® Super Blue R7 G18 B72
#05721 Rosco Ultimatte® Green R29 G84 B36
Estos valores son meramente una referencia ya que como el mismo fabricante señala estos pueden
variar si se cambia cualquier parámetro de la cámara de vídeo.
Rosco también da el ángulo de la fase así como la luminancia para sus pinturas croma DigiComp

Posición del color azul,verde y rojo en el vectorscopio de las pinturas Croma de Rosco y respuesta espectral.

Es interesante observar el tono de nuestro croma en un vectorscopio e intentar acercarnos lo

más posible a los valores recomendados, ¿cómo?, por ejemplo, en las cámaras HD se puede modificar
mediante el Multimatrix el valor de los distintos colores, tanto en tono como en saturación, con la
ayuda de un monitor de ondas/vectoscopio se puede ajustar el verde o el azul a valores muy
aproximados a los señalados, igualmente en ciertos monitores como el Cinetal se puede usar la
herramienta de análisis del píxel para ver el valor RGB (en 10bits) de cualquier parte de la imagen,
pudiéndose ajustar tanto en cámara como con la iluminación el tono verde o azul más adecuado. Es
decir, en la cámara tenemos algo de telecine y en el monitor un buen medidor de color.
Todo esto como ya indiqué esta encaminado a facilitar a la posproducción la mejor imagen posible
para una buena extracción de las máscaras.
Tenemos ya una idea de nuestro color de croma, pero ahora ¿ese color como lo necesitamos?
¿en que forma?. El color croma se ofrece de varias maneras, o bien en pintura, tela de dicho color ,
cinta adhesiva, como cable verde o azul ,prendas de vestir para los actores o pantallas plegables. La
pintura que todos conocemos de Rosco viene en botes de 3,8 litros y 19 litros y esta indicado para
lugares estables como los platós. La tela permite ser transportada y colgada en cualquier sitio, como
por ejemplo, la tela DigiComp de algodón 100% e impregnada del color correspondiente. El cuidado
que hay que tener con la tela es que no debe tener arrugas y estar perfectamente tensada para evitar
variaciones de luz en el tono croma que dificulten la extracción de la máscara. Existen también
pantallas plegables al estilo de las que se usan como reflectores para la fotografía, que son fácilmente
transportables y adaptables a muchas circunstancias.

Iluminación y fotografía de los cromas.

Ya tenemos pues nuestro croma elegido en función de las necesidades de la dirección artística y
también claro esta, del soporte en que vamos a trabajar.
El objetivo de la iluminación así como de la fotografía del croma es conseguir que este sea:

-Lo más nítido posible, es decir que este a foco.

Para ello y dependiendo del formato que

estemos utilizando necesitaremos un diafragma
determinado que permita tener foco en el primer
término y también el fondo de croma, teniendo en
consideración el hecho importante de que el primer
plano hay que separarlo del fondo lo más posible, no
estando nunca este a menos de tres metros del
croma por dos razones, la primera para evitar
sombras del primer término sobre el croma y
segundo disminuir la contaminación de actores y
objetos por el color verde/azul reflejado del croma.
Por otro lado no debemos utilizar en cámara Las nuevas condiciones tecnológicas nos permiten
filtros difusores, Low contrast o cuales quiera otros tener una visualización de la composición en rodaje
sin mucho coste. En este caso, mediante un
de esta indole, como tampoco humo o niebla. Si monitor Cinetal y una ordenador portátil podemos tener
necesitamos este tipo de efectos para la imagen es fotogramas de la cámara a los que incrustarles el fondo
mejor realizarlos en posproducción mediante filtros que ya llevamos en el ordenador. Sencillo y rápido.
digitales o añadidos de capas rodados ( Ventanas de la Historia GPD).
independientemente.
Si rodamos en vídeo es necesario desactivar el “detalle” de la cámara ya que este crea una
imperfección (ring artifacts) en los bordes del primer término con el fondo engorroso de quitar más
tarde.

-Que presente el menor menor ruido / grano posible

Para esto es recomendable utilizar en el caso del 35mm, emulsiones de moderada

sensibilidad, por ejemplo 200 Asa. Si grabamos en vídeo no deberíamos utilizar las ganancias que
como sabemos aumentan el ruido y sopesar los parámetros que vamos a utilizar, por ejemplo la curva
de gamma; algunas dejan ver más ruido que otras, las modificaciones de los negros, etc. En un rodaje
reciente, por ejemplo use una curva Hypergamma 1 en la cámara F23 y tenía puesto –3Db para
compensar que esta curva deja ver algo de ruido en los medios tonos. Hay que recordar que tanto en
las emulsiones analógicas como en vídeo el canal o capa azul es la que tiene más ruido, por lo que
hay que evaluar con cada emulsión o con cada cámara la mejor manera de minimizar ese ruido. Por
ejemplo, el canal azul de la cámara REDOne resulta más limpio si al rodar el croma con luz de
tungsteno utilizamos en cámara un filtro de la serie 80, digamos un 80C.
Por supuesto contribuye a la falta de ruido un adecuado nivel de iluminación y el diafragma
correspondiente.
 -Que tenga una buena saturación del color además del tono de color adecuado

El grado adecuado de saturación del color del

croma se consigue con una iluminación suficiente
para colocar el valor del croma 1 stop por debajo
del valor de nuestra luz principal que ilumina el
primer término. Se puede también utilizar hasta
cierto punto la posibilidad que ofrecen algunas
cámaras HD de aumentar de forma selectiva la
saturación del color teniendo en cuenta que esto
también contribuye a un mayor nivel de ruido.
Como ya indicamos se puede modificar el tono del
color del croma mediante ajustes finos en el
Del rodaje de la película 300, donde se puede apreciar la luz Multimatrix de algunas cámaras de vídeo. Hay que
difusa que proviene de la parte superior. tener en cuenta que el tono de color depende en
gran medida del color de la luz que lo ilumina así
como de a la temperatura de color a la que este equilibrado el soporte, esto es 3.200ºK o 5.600ºK. Es
por ello necesario utilizar nuestro termo colorímetro para ajustar las distintas fuentes de luz.
Si estamos trabajando en vídeo la señal (Y) del croma en el monitor de ondas deber situarse
entre el 45 y 50% teniendo por ejemplo el valor del tono de piel del actor en primer término (nuestra
luz principal) entre el 65% y 70%
Otra forma de obtener un buen grado de
saturación y una imagen más limpia es utilizar el
filtro polarizador, sobre todo cuando se rueda al
personaje de cuerpo entero con el suelo también
pintado de color croma. El filtro Polarizador elimina
todos los reflejos especulares de suelo dándole a
este una mayor saturación y un nivel de intensidad
de luz similar al del fondo. Si no podemos usar el
polarizador y hay que iluminar el suelo de forma
independiente al fondo es conveniente dejar el
primero alrededor de ½ stop por debajo del fondo.
Para el suelo, en algunas ocasiones, se puede usar
En esta imagen se puede observar el uso de “papel espejo” que refleja el color del croma del
Rosco 3931 Rigid Silver para el suelo.
Imagen del DVD Basic Blue Screen and Green Screen fondo, aunque en este caso en posproducción hay
Photography. que eliminar igualmente el reflejo del actor sobre el
suelo, pero esto suele ser bastante sencillo.

-Que sea uniforme en su color y luz en todo el plano de la imagen.

Para conseguir una luz y color uniforme a

lo largo de toda la superficie del croma que se ve
en pantalla es necesario y dependiendo del
tamaño a cubrir disponer nuestras fuentes de luz
de forma que cubran dicha superficie con una luz
difusa y que los aparatos solapen su luz sin crear
niveles de luminosidad distintos en cada
solapamiento. Así que lo primero que buscaremos
para iluminar serán aparatos de luz difusa o bien
que no lo sean pero tamizados con filtros
difusores. Los aparatos que usamos para ello,
pueden ser o bien de tungsteno o fluorescencia Panorama Spacelight
aunque también otras veces se usan HMI.
Tendremos que asegurarnos que los distintos
focos tienen igual temperatura de color y que
esta se sitúa en los 3200ºK o 5600ºK de rigor. Mi
experiencia me dice que rara vez esto se da y
que hay que ir corrigiendo aparato por aparato
para dar una uniformidad a la temperatura de
color. Por otro lado, los aparatos de tungsteno
dan muchísimo calor lo cual puede ser un SkyPan de Mole Richardson Fluorescentes azules
inconveniente si estamos trabajando en lugares
pequeños o mal ventilado.
 Los aparatos que podemos utilizar de este tipo son, los cicloramas que se pueden colgar o poner en el
suelo agrupados para cubrir amplias superficies.
También se utilizan los Spacelights, especialmente
cuando hay que iluminar cromas que utilizan también el
suelo y si hay que cubrir grandes superficies; son
aparatos que con forma de cilindro dan una luz difusa y
se cuelgan por encima del decorado (croma).
Dependiendo de la potencia de los aparatos y su
cantidad se suelen colgar a una altura de entre cuatro y
siete metros del suelo. Y con menos presupuesto, se
pueden utilizar cuarzos de 2k con white diffsusion en las
palas, incluso las lámparas halógenas que se usan en
Distribución de los SpaceLights para una luz las obras.
uniforme tanto en el fondo como en el Otro sistema de iluminación es el que utiliza
suelo.(Ventanas de la historia. GPD) fluorescencia, la convencional y la de los tubos
coloreados en Verde o azul que son muy eficaces
aunque también los más caros. Estos tubos de color han sido desarrollados por Kino flo y Flo-Co y son
unos fluorescentes que emiten luz en una franja muy concreta del espectro, como se puede observar
en los siguientes gráficos y que colorean
perfectamente de azul o verde la superficie del
croma.
El problema de iluminar el croma con esto
tubos esta en que por un lado no puede haber
suelo ya que los tubos colorearían a los
personajes del primer termino, por otro que la
acción del primer plano debe estar elevada
respecto del suelo y por último es difícil de medir
Respuesta espectral de los tubos Kino-Flo con nuestros fotómetros, lo que puede llevar a
sobre iluminar el croma.
Para comprobar la uniformidad de la luz en el fondo croma utilizaremos nuestro Spotmeter o si
rodamos en video, un monitor de ondas. Con el spotmeter iremos midiendo distintas partes de la
superficie del croma para comprobar que tienen el mismo valor y se considera que una diferencia de
1/3 de stop entre distintas zonas es aceptable. Si usamos un monitor de ondas veremos si el valor del
croma se muestra como una línea recta sin caídas o inclinaciones de la misma que indicarían distintas
intensidades de luz en la superficie del mismo. Igualmente podemos considerar aceptable en RGB un
valor de G (si el croma es verde) en el 70% y de azul y rojo en el 20%

En estas dos imágenes se puede apreciar la distribución de las pantallas fluorescentes KinoFlo para conseguir una luz
uniforme a lo largo del croma.

Una vez iluminado el croma y al valor de exposición determinado procederíamos a iluminar el

primer término de forma independiente para el diafragma que hemos fijado con el croma, ajustando
este para las imágenes de fondo que haya que incrustar después. Si hay que igualar el primer término
con el fondo que se pondrá después es conveniente rodar tanto en el plató con el croma como cuando
se rueda el fondo una carta carta Macbeth para poder ver así las desviaciones de color posible de uno
respecto de otro. Es recomendable igualmente sobre todo si rodamos en analógico, rodar una carta
18% así como una escala de grises en primer termino con la luz que utilicemos finalmente para los
personajes. Cuando iluminamos a los actores o los objetos del primer plano es necesario crear un
buen recorte contra el fondo de color croma, para ello podemos utilizar ligeros contraluces que ya no
es necesario filtrar con el color complementario al color del croma (es un truco del pasado), ya que los
modernos programas para la extracción de las máscaras trabajan con gran sutileza y el uso del color
complementario en los "contras" puede crear problemas de color y de ruido al proceder a crear los
“matte”. Será necesario controlar igualmente todas aquellas partes del primer término que reflejen el
color del croma, por ejemplo, los cromados, superficies de cristal, etc y donde normalmente es muy
útil el “matabrillo”. Igualmente es aconsejable cortar toda la luz que proviene de la parte del croma
que no se ve en la imagen para evitar en lo posible la contaminación por el color del croma de los
primeros términos.
Cuando rodamos en exteriores hay que intentar mantener el croma sin sombras y con la
temperatura de color uniforme, para ello lo mejor es rodar en un día nublado o cubrir los cromas con
sedas para suavizar la luz. Los cromas azules funcionan mejor que los verdes en los exteriores, entre
otras cosas porque el color azul se ver reforzado por el color de la luz día.
Otro aspecto a tener en cuenta es que no se deben usar dimmers cuando rodamos en interiores
ya que estos alterar el color de la luz haciéndola más roja en el caso de las lámparas de tungsteno.
Igualmente en los cromas pondremos marcas de seguimiento (tracking) cuando la cámara se mueva.
Estas marcas suelen ser cruces de cinta de un color que contraste con el fondo aunque en algunos
casos también se utilizan Leds. Es importante no llenar el croma de marcas sino poner las precisas
para que los programas puedan hacer un buen seguimiento, esto es, marcas cada 2 o tres metros
colocando varias a distintas alturas (basta con tres marcas).
Por último reseñar otra tecnología para rodar fondos cromas que se basa en un añillo de
LED(lightRing) azules o verdes que se ajusta a la boca de la lente de la cámara y un fondo de tela
especial con minúsculas cuentas de cristal conocido como Chromatte. La tela refleja la luz azul o verde
de los LED que son regulables, de forma que una vez establecida la iluminación del primer término se
ajusta mediante la variación del voltaje la intensidad del fondo. El inconveniente de este sistema
además de lo elevado del coste de la tela, es que no pueden utilizarse elementos reflectantes de
ningún tipo en el primer plano, por ejemplo, un actor con gafas.
Una vez rodado el material pasará a la posproducción donde se crearán las máscaras y demás
efectos pertinentes para finalmente conformar el plano junto con los demás para su exhibición final.
Son muchos los programas que se usan para extraer las máscaras y es aconsejable reunirse con los
responsables de la posproducción para obtener el mejor material posible en rodaje que facilite el
trabajo de los ordenadores así como abaratar el coste para la producción. Los ordenadores lo pueden
hacer todo pero hay que pagar por ello. Así que lo mejor, rodar bien los cromas para satisfacción de
todos.

Algunas Referencias:

- Basic Blue Screen and Green Screen Photography. First Light Video Publishing DVD.
- Composición Chroma Key. Una guía práctica para vídeo y cine. John Jackman. FocalPress.
(Traducción Escuela Cine y Vídeo).
- Motion Picture Camera Techniques. David W.Samuelson. Ed. Focal Press (Media Manuals)
- The Technique of Special Effects Cinematography. Raymond Fielding. Focal Press
- The Technique of Special Effects in Television. Bernard Wilkie. Focal press
- The ASC Treasury of Visual Effects. Ed. American Society of Cinematographers
www.VCE.com
http://www.ultimatte.com http://www.reflecmedia.com
http://www.tubetape.net http://www.chromakey.tv
http://www.rosco.com http://es.youtube.com/watch?v=bDh2L3wzugk
http://www.virtualsetworks.com http://es.youtube.com/watch?v=w6brdwY-dvU
http://www.kinoflo.com http://www.digitalcinemasociety.org/
http://www.flo-co.com http://www.digitalgreenscreen.com
http://bristolpaint.com
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