UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO

INSTITUTO DE BIOLOGÍA CUADERNOS DEL INSTITUTO DE BIOLOGÍA 35

Director
LOS ÚLTIMOS AÑOS DE LA HISTORIA
Héctor M. Hernández Macías NATURAL Y LOS PRIMEROS DÍAS DE LA
BIOLOGÍA EN MÉXICO
Secretario Académico
Alfonso N. García Aldrete

Secretario Técnico
Guillermo Salgado Maldonado

Comités Editoriales

Botánica
Fernando Chiang Cabrera (Editor)
Mario Sousa Sánchez
Miguel Ulloa Sosa (Miembro ex officio)

Zoología
Alfonso N. García Aldrete (Editor)
Tila María Pérez Ortíz
Gerardo Pérez Ponce de León
Victor Sánchez Cordero
Fernando A. Cervantes Reza
Fernando Alvarez Noguera (Miembro ex officio)

Los manuscritos que se sometan a publicación por el Instituto de Biología

deben dirigirse a la Secretaría Académica del Instituto de Biología,
UNAM. Apartado postal 70-233, 04510 M éxico, D.F. México.
 LOS ÚLTIMOS AÑOS DE LA
HISTORIA NATURAL Y LOS
PRIMEROS DÍAS DE
LA BIOLOGÍA EN MÉXICO
La práctica científica de Alfonso Herrera, Manuel María
Villada y Mariano Bárcena

Rafael Guevara Fefer

Instituto
de Biolexjío
UNAM UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO
México D.F., 2002
Primera edición diciembre de 2002 CONTENIDO
D.R. Universidad Nacional Autónoma de México
Agradecimientos 8
Instituto de Biología
Apartado Postal 70-233
04510 México, D.F. Prólogo 9

ISBN: 970-32.{)519-4 Introducción 13

Capítulo l. Los naturalistas en el último tercio del siglo XIX

Antecedentes 27
Rafael Guevara Fefer La cofradía de los naturalistas 38
Facultad de Filosofía y Letras
U niversidad Nacional Autónoma de México Capítulo 2. El farmacéutico
Apartado postal 70,04510 México D.F. Una vida entre la farmacia y la historia natural 49
La Escuela Nacional Preparatoria y Alfonso Herrera: un olvido
memorable 60
La diversa obra del farmacéutico 74
Los últimos esfuerzos del profesor Herrera 86
Primera posdata 89

Capítulo 3. El médico
Vocación temprana por la historia natural 91
La Escuela Nacional de Agricultura, proyecto en el que participan
los naturalistas 97
El Instituto C ientífico Literario de Toluca y Manuel María Villada 104
La hemerografía del médico 117
Segunda posdata 136

Capítulo 4. El ingeniero
Entre la ingeniería y la historia natural 139
La experiencia de las ferias internacionales 149
Cuadernos del Instituto de Biolog(a 35 El ingeniero Bárcena y el Servicio Meteorológico Nacional 157
Cubierta: Manuel María Villada con sus alumnos de la Escuela Nacional de Las publicaciones de Mariano Bárcena 161
Agricultura y Veterinaria, expedición a Barra de Nautla, Ver. ( 1908) Ilustración
de La Naturaleza 1912, tercera época

Editor responsable: Alfonso N. García Aldrete

Tercera posdata 191 A Marlene Romo Ramos y al Bu, ambos dos a la par por todo su amor.
R.G.F.
Última posdata 193

Bibliografía 199

iDejad a cada cual con sus amores! iYo prefiero los barrios distantes! ¿Qs
extraña? Es natural. Toda vida es extraña. Por eso es divertida una vida
cualquiera si acertáis a entenderla. Mirada desde su interior, toda vida es
legendaria ni más ni menos la humilde que la ilustre. Nosotros sabemos
muy bien que nuestra propia vida está hecha de detalles, como el tapiz que
ostenta la gran batalla no está hecho más que de hilos. Pero cuando se
trata de la vida ajena, iqué sumarios somos, qué esquemáticos, cómo
generalizamos! Esw es gran estupidez y gana de engañamos a nosotros
mismos. Queremos pescar la vida del prójimo y usamos una red de mallas
tan anchas que escapa por ellas cuanto anima el piélago: el arenque y la
sirena. El hombre contemporáneo, demasiado entretenido con el manejo
de objetos artefactos, perdió casi por entero la cultura de las humanidades
y no tiene la menor técnica para el trato y la absorción del prójimo. Y sin
embargo, sólo el hombre divierte de verdad al hombre. La sociedad se origina
en aburrimiento. Convivimos para sernas recíproco espectáculo.

José Ortega y Gasset

7
 Agradecimientos PRÓLOGO
A la Dra. María Teresa Miaja y al Dr. Alfonso N. García Aldrete por
simpatizar con la idea y apoyar la publicación de este texto en el Instituto Desde diversas perspectivas este libr o es un lúcido trabajo para pensar las
de Biología. Estoy en deuda con Ángeles Oodínez por obliga rme a historias de las ciencias y, en especial, de las ciencias de la vida en y
eliminar las trivialidades del manuscrito y con María Paula Noval por desde México. Leí este texto en su otrora versión de tesis para obtener el
encargarse de corregir el estilo y las muchísimas pifias de forma y fondo. grado de maestría en historia por la Universidad Nacional Autónoma de
Esta publicación es resultado p arcial del proyecto d e CONACyT México. Ahora convertido en libro, confirma ser un valioso trabajo.
(037696-H) y también es consecuencia de la solidaridad que he recibido Alimentado con la inclinación familiar por las ciencias naturales, Rafael
por parte de todos mis amigos, quienes han soportado las manías propias Guevara Fefer, es también fruto de una generación empeñada en repensar
de quien se vuelve monotemático. la historia desde las ciencias, lejos del recuento de héroes, de estatuas
herrumbradas y batallas olvidadas. Aquí el pasado se hace actualidad, el
siglo XIX se llena de vida por los avatares de las ciencias, discursos y acciones
de un grupo con intereses sociales y políticos animadores de instituciones,
pero también sujetos a azares.
Seguro de su perspectiva, Rafael no busca dictar lecciones
historiográficas, ni pretende dar la última palabra sobre el tema. Escribe
para relatar sus hallazgos sobre la historia natural, pero también, a partir
de ahí, para interrogar a las historiografías de las ciencias. A su narrativa
n o escaparon preguntas centrales. ¿Cómo escribir una historia social que
incluya los heterodoxos afanes teóricos y prácticos de los científicos
mexicanos?, ¿qué línea seguir para no caer en la fábrica de elogios
nacionalistas, para no perder de vista, en el marasmo de la historia política,
las disciplinas científicas, sus objetos y materiales que crea y recrea? Para
ir derecho hacia esas cuestiones, sus caminos son oblicuos.
El tema central del texto es el del sinuoso tránsito de la historia
natural a la biología. Ubicado en la perspectiva de la historia social de las
ciencias, el autor se niega a un recuento lineal, a marcar los errores de los
predecesores para exponer los aciertos de los contemporáneos; en lugar
de eso, reconstruye la vida de tres naturalistas que en su conjunto
enuncian el complejo mosaico de la historia natural.
El libro abre con Alfonso Herrera Fernández, el farmacéutico; le

8 9
 sigue el médico, ManueL María Villada, y cierra con la vida del ingeniero Preparatoria. No quedan fuera de ese concierto los programas de la Escuela
Mariano Bárcena. El recurso biográfico no se pierde en la fascinación de Veterinaria o la h istoria del Instituto Médico Nacional, pero - y eso es
por los personajes, cada biografía teje lazos con la otra y deja ver cómo la lo afortunado del libro- no muestra a las ciencias del siglo XIX como
historia natural del siglo XIX está hecha de saberes distintos, pero también petrificadas en un destino manifiesto. Su investigación revela que los
de múltiples intereses: políticos, sociales y hasta estéticos. Efectivamente, trabajos de esos n aturalistas no sólo resignificaron las nociones de
el reto del libro es ofrecer la medida justa de sus personajes, sin convertirlos "naturaleza", sino que el espacio de con figuración de los saberes tomó
en piezas destinadas a ser fundidas en bronce de estatua, n i en destellos otro sentido y se generaron otras disciplinas científicas.
excepcionales de una país periférico. Para el autor, las nociones de la historia natural n o son una mera
El autor pone a los actores de su historia en la perspectiva de las anticipación de las modernas nociones de la biología. Se deshace de la
frágiles instituciones de ese tiempo. Cada naturalista es mirado desde su obsesiva búsqueda de un origen, del punto neutro y luminoso del cual
particular obra, al tiempo que lo recorta dentro de los límites de una todo lo demás se deriva. La historia natural no puede seguir siendo tratada
comunidad que se debate por institucionalizarse. Efectivamente, los como mero antecedente equ ívoco, precedente de las inteligentes leyes
personajes de esta historia poseen múltiples perfiles: son "amateurs", de la biología; la historia natural no vale por parir a una disciplina moderna
miembros de una precaria comunidad de sociedades cientificas, al mismo y especializada. En todo caso, el único origen posible está en sus
tiempo que son los "magos" que a imagen y semejanza de sus teorías y preocupaciones contemporáneas por dilucidar los sucesos que la hicieron
deseos imaginan una nación de progreso y civilización. factible. Asi, aunque el libro invoca a la biología, - ya el titulo mismo lo
Su estrategia radica justamente en reconstruir, con invisibles hilos, anuncia- muestra que con las parcelas y especializaciones pasadas y actuales
ese espacio entre los actores y las instituciones. Lejos de constituirse como del conocimiento no hay que cometer anacronismos. La historia natural
una colección de "hechos", la historia natural es reconstruida a través de fue, al mismo tiempo, el inventario de los reinos vivos, vegetales y animales,
las experiencias, actos políticos y científicos de sus tres personajes. La inanimados, minerales, fósiles, rocas, pero también la investigación
disciplina toma sentido de las clases de Historia Natural de Herrera, se farmacológica, el an álisis de la acción fisiológica de las plantas y la
llena de la flora y fauna censada en los largos y apasionantes recorridos investigación antropológica. Al mismo tiempo, esas pesquisas se realizaban
de Villada por la provincia mexicana y en la vida de Mariano Bárcena. en múltiples y distintas instituciones del Estado, con distintos objetivos y
Este último, convencido político porfirista, sabe de la meteorologia y diferentes grados de eficacia. Esos conocimientos se publicitan en
monta el Observatorio, se apasiona por la mineralogia y la litopaleontología periódicos científicos, pero también políticos y hasta en los interesados
Y organiza exposiciones universales. Desde sus diferentes perspectivas, en el comercio; se sitúan en puestos académicos y de investigación pero
intervienen, piensan y programan políticamente esa naturaleza, objeto de también se elaboran en la silla de un gobernador. Como lo muestra el
clasificación y explicación, pero también sujeta a proyectos utilitarios texto, en esa configuración no puede estar la biología que hoy conocernos
hechos de las preocupaciones nacionalistas de la política decimonónica. y, sin embargo, está como un fantasma en los actos de vida de los
Efectivamente, como buen historiador, Rafael nos muestra que la naturalistas analizados. Entonces, las parcelas que hoy son especialidades
historia natural se tejió entre actores e instituciones. De modo que las no pueden reconocerse más que en los múltiples intereses, teóricos Y
precarias socied ades científicas en las que aquella comunidad se reunía y politices que las animaban. El cambio de las disciplinas a fines del siglo
discutía, no son un mero contexto, música ambiental de las vidas contadas. XIX y en el siglo XX no es la mera suces ió n de conocimientos
Así, la Sociedad Mexicana de Historia Natural y su revista La Naturaleza perfeccionados, es tema de un complejo entramado, del que se ocupa este
no son ajenas a los miembros de la Academia Nacional de Medicina, ni trabajo de historia de la ciencia.
a los proyectos que desplegó el Estado porfiriano para la Escuela Nacional C iertamente, corno todo buen trabajo, éste ofrece respuestas pero

10 11
también deja aspectos y preguntas abiertas. Con sus biografías, el autor
reconstruye finamente el tiempo y el espacio de l~ .historia natural del
siglo XIX, pero sólo a contraluz aparecen las teorías, las discusiones y
contradicciones que el corpus de la historia natural enfrentó. Rafael no
desconoce las discusiones epistemológicas, opta por presentarlas en los INTRODUCCIÓN
avatares de cada biografía relatada, en los actos de sus personajes. Esta
decisión como quizás otros elementos del libro pueden ponerse a discusión. La historia del desarrollo científico de México resulta indispensable para
Pero justamente ahí está su riqueza: en el complejo mapa de saberes del comprender y explicar una parte fundamental de la realidad
siglo XIX, la historia natural ganó un lugar para las interrogantes de los contemporánea. Además, ayuda a escoger los mejores derroteros para
historiadores de hoy, no es más el dato petrificado y la clasificación impulsar las ciencias en nuestro país. La reflexión histórica acerca de la
olvidada de algunos personajes olvidados del México de aquella época. ciencia nacional no debe quedar al margen de la historiografía mexicana
ya que permite ampliar las explicaciones y rastrear el origen de la situación
Laura Cházaro en La que se encuentran las ciencias actualmente.
El Colegio de Michoacán, Zamora La historia de la ciencia es una disciplina del presente siglo que, de
acuerdo con Kuhn, no ha terminado de surgir de una larga y poco uniforme
prehistoria. Los filósofos, científicos, sociólogos e historiadores que la han
practicado han visto en ella una fuente de información de gran riqueza
para abordar los problemas y la metodología de sus propias disciplinas. El
interés en el estudio del devenir de las ciencias ha crecido rápidamente
dejando de ser una herramienta de los intelectuales para convertirse en
el objeto de esmdio de los historiadores de la ciencia.
Aunque la importancia de la práctica científica en el desarrollo de
la cultura occidental ha sido reconocida por los historiadores y resulta
innegable, para muchos de ellos el pasado científico constituye un terreno
desconocido. No obstante, el esmdio histórico de ciertos aspectos de la
realidad social (arte, religión, ideologías, economía, educación, etcétera)
ha permitido que algunos historiadores tengan conocimiento del desarrollo
científico de la época que estudian. De acuerdo con Thomas S. Kuhn:

[...]incluso ellos con frecuencia observan a la ciencia desde lejos y se detienen

en la puerta que les daría acceso al terreno y a los temas originales sobre los
que tratan. Esta resistencia es perjudicial tanto para su propio trabajo como
para el desarrollo de la historia de la ciencia. 1

1
Thomas S. Kuhn, "Las relaciones entre historia e historia de la ciencia", en Juan
José Saldaña, Introducción a 1a teorfa de 1a historia de las ciencias, México, UNAM,
1989, p. 158.
12 13
 La física newtoniana y la revolución francesa forman parte de la del siglo XIX como a la lucha que sostuvieron los hombres de conocimiento
misma historia, la de Occidente. La toma de la Bastilla y el descubrimiento contra la ignorancia y en favor del "encuentro con el progreso".
de la fuerza de gravedad pertenecen al conjunto de hechos que terminó El presente trabajo es un acercamiento a la forma en que actuaban y
con el Antiguo Régimen. Aproximarse a la historia del pasado científico pensaban aquellos hombres que contribuyeron a crear las instituciones
sin prejuicios puede abrir el panorama explicativo del pasado humano. científicas que hasta la fecha constituyen pilares de nuestra sociedad
El estudio sistemático del pasado científico de nuestro país ha sido sustentados por una "fe inquebrantable en el poder de la ciencia". En
escasamente tratado en los trabajos de investigación histórica. De acuerdo particular, se consagra al estudio de los naturalistas que en la segunda mitad
con Trabulse, "es indudable que la memoria tardó mucho tiempo en del siglo XIX desempeñaron un papel fundamental en el avance de la ciencia
conquistar el pasado científico y tecnológico de México". 2 y cuyos esfuerzos contribuyeron al nacimiento de la biología mexicana.
El propio Trabulse, junto con otros humanistas, ha emprendido la
recuperación de la memoria científica. Sus estudios sobre historia de la
ciencia mexicana, a juicio de Saladino, se centran "en el rescate de La Wstoria natural
documentos para testimoniar el desenvolvimiento y la práctica de la
ciencia en el devenir histórico. Sin embargo, en este campo, la tarea La historia natural es una actividad humana ancestral para el
apenas se ha iniciado y el camino por recorrer es largo".3 Resulta conocimiento y comprensión de la naturaleza y del lugar que en ella
interesante señalar que existe una recuperación de nuestro pasado ocupa el hombre. Originalmente, el concepto designaba los registros e
científico desde los últimos años del siglo XIX, aunque este rescate tuvo información sistematizados sobre plantas, animales y rocas. El objetivo
una intención distinta a la de la historia de la ciencia.4 También en las de los naturalistas consistía en dar una explicación sintética tanto de la
décadas de los ai'ios cincuenta y sesenta se realizaron trabajos de excelente naturaleza como del gran universo de elementos que la conforman
factura y objetivos claramente definidos dentro del terreno de la historia estableciendo un acervo de conocimientos acerca de los seres vivos y del
de la ciencia, como los de José Joaquín Izquierdo, Enrique Beltrán y Eli mundo inanimado. Para lograr su meta, los estudiosos de la naturaleza la
de Gortari, por citar los más conspicuos. dividían en tres reinos: mineral, vegetal y animal. El trabajo de los
Los resultados permiten afirmar que la obra de los científicos naturalistas constituyó la sustancia indispensable para la conformación
mexicanos forma parte de la historia de México al igual que la de los de disciplinas científicas contemporán-eas como la geología, la
héroes nacionales. Se trata de historias diferentes que se relacionan paleontología y la biología o ciencia de la vida, entre otras.
íntimamente cuando buscamos explicaciones satisfactorias. El México La historia natural mexicana se conformó en el siglo XVI a través
actual se debe tanto a las batallas ideológicas y militares de los mexicanos del mestizaje de la añeja tradición herbolaria mesoamericana con el legado
galénico-aristotélico occidental. Su primer fruto fue, desde luego, el Códice
de la Cruz-Badiano realizado en el año de 1522. Éste constituyó el primer
2
Elías Trabulse, Historia de la ciencia y la tecnología, México, El Colegio de México, libro médico mexicano así como el trabajo inicial de la tradición naturalista
1991, p. VIL en América.
3
Alberto Saladino Oa reía, Dos científicos de la Ilustración hispanoamericana: ]. A Las ciencias naturales en nuestro país son el resultado de los trabajos
Alzate y F.]. de Caldas, México, UNAM, 1990, p. 7. botánicos, zoológicos, médicos, farmacéuticos, mineralógicos, geográficos
-+Sobre el nacimiento y trayectoria de la memoria científica mexicana decimonónica y de exploración realizados por numerosas generaciones de profesores
véase: Luz FernandaAzuela Bernal y Rafael Guevara Fefer, "La ciencia en México que continuaron las investigaciones abiertas por el Códice de la Cruz-
en el siglo XIX: una aproximacíón historiográfica", en Asclepio, vol. L, fascículo 2,
Badiano. Este legado constituye el sustrato de la gran obra que culminó a
1998, pp. 77-105.

14 15
finales del siglo XIX y que sustentó la construcción de la biología a escribieron en un momento de auge en el desarrollo de la investigación,
principios del siglo XX. durante la época en que el oficio de científico se consolidaba y las prensas
Estudios recientes han demostrado que fue justamente durante la del estado abrían su tipografía a los textos de los científicos que narraban
República Restaurada y el porfiriato -periodos caracterizados como de los progresos hechos en sus distintas disciplinas, como una muestra más
auge científico5 - cuando los naturalistas encontraron condiciones óptimas del éxito de las políticas impuestas después de la República Restaurada. 7
para el desarroUo de su disciplina. Cabe señalar que la Sociedad Mexicana En La ciencia en la historia de México, de Eli de Gortari, e Historia de la
de Historia Natural se fundó en 1868 y se extinguió al iniciar la segunda ciencia en México, de Elías Trabulse, también encontramos una breve
década del siglo pasado, concluyendo con ella el ciclo del naturalismo en información sobre los naturalistas mexicanos de las postrimerías del siglo
nuestro país. XIX. En estas historias generales contemporáneas la historia natural no se
estudia como una actividad científica de la época sino como un antecedente
de la biología. De ahí que se aluda al devenir de las ramas que la conformaron
Revisión historiográfica y planteamiento del problema -transformándose posteriormente en disciplinas científicas-, y se les incluya
en los apartados denominados "Ciencias biológicas".8
Las primeras historias generales que registra la historia natural mexicana El libro de Gortari contiene información muy valiosa aunque no
son las obras de Porfirio Parra y Francisco Flores, quienes pretendieron profundiza en el análisis del papel que desempeñaron los naturalistas
rastrear la trayectoria de la ciencia nacional d esde sus orígenes mexicanos de la segunda mitad del siglo XIX en el desarrollo de la ciencia.
prehispánicos hasta el porfiriato, cuando fueron editadas. 6 Ambas se Trabulse, por su parte, dedica un inciso de su "Introducción" a las ciencias
biológicas en el siglo XIX. En él hace una síntesis histórica de disciplinas
como la botánica, la zoología, la paleontología, la evolución y la
5
Véase Luz Femanda Azuela Bernal, Tres sociedades cientifícas en el porfiriato. Las antropología. Sin embargo, no concibe la historia natural como una
disciplinas, las instituciones y las relaciones entre la ciencia y el poder, México, Sociedad
Mexicana de Historia de la Ciencia y la Tecnología-Universidad Tecnológica de 7 Ejemplos de este proceso, y que fueron de utilidad en la presente investigación,
Nezahualcóyotl-Instituto de Geografía, UNAM, 1996,217 p. En los apéndices de son: Nicolás León, Biblioteca botánica mexicana: catálogo bibliográfico, biográfico y
este trabajo se encuentran estudios bibliométricos que muestran gráficamente el crítico de autores y escritos referentes a vegetales de México y sus aplicaciones, desde
auge en la producción científica durante el porfiriato. la conquista hasta el presente, México, Oficina Tipográfica de la Secretaría de
6
Francisco Flores y Troncoso, Historia de la.medicina en México desde la época de Fomento, 1895; del mismo autor, Historia de la medicina en Michoacán (reedición),
los indios hasta la presente, 2 vols., México, IMSS, 1982; Porfirio Parra, "La ciencia Morelia, UMSH, 1984; M. Olaguibel, Memoria para la bibliografía científica de
en México", en México su evolución social, 2 vols., México, Ballescá, 1903. Un México en el siglo XIX, México, Oficina Tipográfica de la Secretaria de Fomento,
trabajo indispensable para tener un panorama de la historiografía de las ciencias 1889; José AguUera, "Reseña del desarrollo de la geología en México", en Boletín
naturales mexicanas son las "Reflexiones sobre historiografía de la biología en de la Sociedad Geológica Mexicana, 1905, primera época, tomo 1, pp. 35-117; P.
México", de don Enrique Beltrán, publicadas en los Anales de la Sociedad Mexicana González, El desarrollo de las ideas científicas y su influencia social y política durante
de Historia de la Ciencia'y la Tecnología hacia 1979. Al buscar precursores de los el primer siglo de nuestra independencia, México, Tipografía de la viuda de F. Diaz
historiadores de la biología, Beltrán encuentra a uno en el siglo XVII, el bachiller de León, 1911. Las páginas de las revistas científicas decimonónicas también dan
Cristóbal de la Plaza y Janez. En el siglo XVII da con historiadores de la biología fe del interés por recuperar el pasado de la ciencia mexicana a través de la
como Alzare y Bartolache, quienes también son protagonistas del quehacer publicación de biografías de los científicos de las distintas comunidades nacionales,
biológico. Sin embargo, su visión del devenir de las ciencias naturales le lleva a como las escritas por Manuel María Villada y Santiago Ramírez.
8
afirmar que la biología existió en México antes de que esta disciplina apareciera Elias Trabulse, Historia de la ciencia en México, México, FCE-CONACYT, 1985,
en el mundo durante el siglo XIX. vol. 1, p. 175.

16 17
actividad que contribuya a integrar y estrechar la relación entre las naturalistas de su época. Por lo .tanto, se trata de un caso representativo
disciplinas que abordan los diferentes objetos de estudio de la naturaleza. del tránsito del naturalismo decimonónico a la biología del siglo XX.
Además, la información sobre los actores de esta historia, los propios En La polémica del darwinismo en México Roberto Moreno explica la
científicos, es breve. De hecho, el índice analitico omite los nombres de llegada e influencia de la "teoría de la evolución" a nuestro país. Además,
los naturalistas Alfonso Herrera y Manuel María Villada (quienes presenta una antología de escritos referentes al darwinismo que permite
constituyen sujetos de estudio de nuestra investigación) aunque en el conocer las opiniones de la comunidad científico-filosófica mexicana de las
texto se pueden encontrar referencias a ellos. Cabe señalar que la gran postrimerías del siglo XlX sobre la "teoría de la evolución" derivada de la
tarea realizada por Trabulse en el campo de nuestro pasado científico se novedosa explicación de Darwin acerca de la diversidad de los seres vivos. 11
ha concentrado en la época novohispana y que su perspectiva, desde el Este trabajo es resultado de su participación en una reunión internacional
inicio de los ochenta hasta hoy, es la "ciencia en México" y no la "ciencia sobre la difusión del darwinísmo organizada por Thornas Glick.
de México". También se ocupó de los naturalistas mexicanos del siglo XIX el
Entre los pocos trabajos que se ocupan de la historia natural príncipe de la historia de la biología, Enrique Beltrán, quien escribió acerca
podemos mencionar Positivismo y evolución: introducción al darwinismo en de la biología mexicana desde los tiempos prehispánicos hasta el siglo
México, de Rosaura Ruiz. Su apreciación de la historia natural del periodo XX. Beltrán caracteriza a los personajes que vamos a estudiar como los
tiene una carga negativa, pues la autora afirma desde las primeras páginas primeros biólogos, 12 enfoque al que se opondrá el presente trabajo ya que
que la historia natural mexicana de finales del siglo XlX fue practicada 11 Roberto Moreno, La polémica del darwinismo en México, México, IIH, UNAM,
de manera similar a la que se desarrolló en Francia durante el siglo XVIIP 1984, p. 384. Los primeros resultados de esta investigación fueron publicados en
Esta opinión contradice los resultados obtenidos en la investigación Thomas F. Gück, The comparative reception of Darwinism, Austin, University o f
preliminar sobre el tema, El naturalista Alfonso Herrera Fernández a través Texas, 1974.
de su obra, 1838-190 l. 10 12 Enrique Beltrán, Contribución de México a la biología, México, Compañía Editora

La autora se empeña en demostrar que la teoría darwiniana no fue Continental, 1982, 213 p. Las contribuciones de don Enrique Beltrán al estudio
plenamente utilizada en México y que tampoco se practicó la biología en de nuestra ciencia suman más de ochenta. Algunas de importancia para nuestra
los 'términos en que se desarrollaba en Europa. A su juicio, la excepción investigación son: "La Gaceta Médica de México, 1865-I 94 I; y sus aportaciones al
fue Alfonso Luis Herrera (hijo del profesor Alfonso Herrera), a quien conocimiento de la zoología'\ en Gaceta Médica de México, 1943, núm. 72, pp.
caracteriza como biólogo porque, a diferencia de sus contemporáneos, 580-590; "Datos y documentos para la historia de las ciencias naturales en México.
Los estatutos primitivos de la Sociedad Mexicana de Historia Natural", en RevL~ta
dejó de describir lo vivo para tratar de explicarlo. La hipótesis principal de
de la Sociedad Mexicana de Historia Natural (RSMHN), 1945, núm. 4, pp. 115-
Rosaura Ruiz es que los intereses y la práctica científica de Alfonso Luis
121; "Biología", en F. Palavicini, México, historia de su evolución constr'Uetiva, México,
Herrera constituyeron una excepción en su tiempo. Si bien es cierto que 1948, 3, pp. 455465; "La Naturaleza, periódico científico de la Sociedad Mexicana
fue uno de los investigadores más habituados a las novedades de la de Historia Natural", en RSMHN, 1951,9, pp. 341-346; "Panorama de la Biología
emergente biología, también desarrolló los mismos trabajos que los Mexicana", en RSMHN, 1953, 12, pp. 69-99; "Alfredo Duges: un siglo después,
1853-1953", RSMHN, 1960, 14, pp. 157·168; "La science franyaise au Mexique",
en Culture Fra~aise, París, 1966, 9, p . 9-22; "Textos de botánica en el siglo XIX",
9
Rosaura Ruiz Gutiérrez, Positivismo y evolución: introducción al darwinismo en en RSMHN, 1968, 27, pp. 267-272; "Alfonso L. Herrera (1868-1968): primera
México, México, UNAM, 1987, 263 p. figura de la biología mexicana", en RSMHN, 1968, 29, pp. 37-91; "El primer
10
Rafael Guevara Fefer, El naturalista Alfonso Herrera Fernández a través de centenario de la Sociedad Mexicana de Historia Natural", en RSMHN, 29, pp.
su obra, 1838-1901, Tesis de licenciatura en Historia, México, FFyL, UNAM, 111-169. Existe una. tesis de licenciatura dedicada al estudio de la Sociedad
1995, pp. 89-94. Mexicana de Historia Natural y su influencia en la sociedad mexicana. Aunque

18 19
 pretende demostrar, desde la historia, que se trataba de "naturalistas" y hombre de ciencia, pero carece de una visión de conjunto sobre la historia
no de "precursores de la biología". natural del periodo.
Finalmente, el texto de Luz Fernanda Azuela, Tres sociedades En 1996 Fernando González Dávila presentó su tesis de licenciatura
científicas en el porfiriato. Las disciplinas, las instituciones y las relaciones El doctor Nicolás León ensayo biobibliográfico. En ella encontramos datos
entre la ciencia y el poder, 13 posee un capítulo construido con base en los pormenorizados de la vida del doctor León, de su bibliografía, hemerografía
once tomos de La Naturaleza, órgano difusor de la Sociedad Mexicana y trabajo como bibliógrafo. Sin embargo, debido al interés del autor por
de Historia Natural. En él se narra la trayectoria de dicha revista destacar su labor bibliográfica no se estud ió como uno de aquellos
mostrando las disciplinas que abordó y relacionándolas con el proceso de naturalistas que participaron en el proceso de institucionalización de las
institucionalización de las ciencias. Este trabajo da continuidad a los escritos ciencias mexicanas. 16 Buena parte de los trabajos publicados sobre León
que sobre el tema publicaron el doctor Enrique Beltrán y su insigne lo sitúan como precursor y padre de la antropología física, de la bibliografía
maestro, Alfonso Luis Herrera. Nuevamente, se trata de un estudio de la científica, de nuestra historia de la medicina, de la botánica y de muchas
corporación que deja fuera el análisis del naturalismo per se. otras disciplinas. 17
Entre las obras biográficas sobre los naturalistas se encuentran José La creciente preocupación por la historia de la ciencia en América
Ramírez (1852-1904) vida y obra, de Hilda Flores Olvera y Helga Latina ha fomentado la aparición de trabajos relativos a las ciencias
Ochoterena-Booth, 14 y el texto realizado por Trabulse que sirve de naturales de finales del siglo XlX. Entre éstos se encuentra: Excelencía
presentación a la Flora del Valle de México pintada por José María Velasco. 15 científica en la periferia. Actividades científicas e investigación bio~dica en el
El primero no constituye un análisis histórico sino una semblanza biográfica Perú, de Marcos Cuete. Dicha obra contiene una buena dosis de reflexión
del naturalista en la cual se mencionan los trabajos que las autoras metodológica de gran utilidad para quienes pretenden comprender y
consideran valiosos para la botánica y la biología actuales. El segundo explicar las ciencias naturales durante el siglo XIX en países corno el nuestro
destaca La faceta naturalista del famoso pintor y la riqueza del quehacer desde la perspectiva de la historia social de las ciencias. De acuerdo con
científico de la historia natural en la que.participó Ve lasco como artista y Cuete, al adentrarnos en nuestro pasado científico debemos aceptar que
"la historia de la ciencia estudia los esfuerzos -fructíferos o infructuosos-
hechos para entender el mundo natural que rodea a los hombres" . 18 Si
muestra la importancia de la comunidad naturalista en tanto que agrupación
corporativa, elude el examen de la disciplina que les unió. El trabajo tuvo aceptación ratificamos las palabras de Cuero, estaremos en posibilidad de
por un índice de la revista de la Sociedad que no supera el publicado por Beltrán
16
en 1948. Véase Patricia Carpy Navarro, La Sociedad Mexicana de Historia Natural Fernando González Oávila, EL doctor Nicolás León, ensayo biobíbliográfico, Tesis
y su influencia en el siglo XIX, Tesis de licenciatura en historia, México, FFyL, de licenciatura en historia, México, FFyL, UNAM, 1996, 323 p.
UNAM, 1986. 17Al respecto, se puede consultar Anales de/Instituto Nacional de Antropología e
13
Luz Femanda Azuela Bernal, "La Restauración de la República y la Sociedad Historia, 1959, 12, pp. 3371, que contiene artículos de Antonio Pompa y Pompa,
Mexicana de Historia Natural", en Tres sociedades científicas, op. cit., pp. 63-88. Manuel Maldonado-Koerdell, German Somolinos d'Ardois y Javier Romero con
14
Hilda Flores Olvera y Helga Ochoterena-Booth,]osé Ramírez (1852-1904), vida motivo de un homenaje a Nicolás León.
y obra, México, Instituto de Biología, UNAM, 1991, Cuadernos del Instituto de 18
Marcos Cuero, Excelencia científica en la periferia. Actividades ciemíficas e
Biología, núm. 11, 102 p. investigación biomédica en el Perú, 1890-1950, Lima, CONCYTEC, 1989, p. 21.
15
Elías Trabulse,]osé Maria Ve/asco y /aflora del valle de México, México, Instituto Acerca de la historiografía de la ciencia latinoamericana véase la revista Quipu,
Mexiquense de Cultura, 1991, 15 p. Sobre este tema Trabulse también publicó editada por la Sociedad Latinoamericana de Historia de la Ciencia y la Tecnología,
]osé Maria Ve/asco. Un paisaje de la ciencia en México, Toluca, Instituto Mexiquense y Juan José Saldaña, El perfil de la ciencia en América, México, SLHCYT, 1986,
de Cultura, 1992, 332 p. Cuadernos de Quipu, núm. 1, 149 p.

20 21
 introducirnos en un universo histórico en el que nos quedan muchas la práctica de la historia natural de aquellos años así como abrir una nueva
historias por contar. perspectiva en la historia de nuestro país.
Por otra parte, la historiografía del naturalismo mexicano se vincula Las investigaciones acerca de la biología y la historia natural
ineluctablemente con las historiografías de otras disciplinas científicas, mexicanas me permitieron elegir el estudio de la biografía intelectual
algunas de milenaria tradición, como la medicina, y otras apenas como un derrotero para e>..'Plicar el devenir de nuestro pasado científico.
centenarias, como la antropología. Rastrear y analizar dicha historiografía Mediante el estudio de estos personajes de origen y desempeño profesional
requiere de la observación constante de las diversas historias que se escriben diverso se abren las posibilidades para precisar las características de las
en tomo a la ciencia y La tecnología practicadas en nuestra nación. Por ciencias naturales a finales del siglo pasado.
ello, emprendimos una revisión historiográfica de nuestra ciencia en el El análisis de las diversas actividades de estos naturalistas permite
siglo XIX que fue de gran utilidad para este trabajo. 19 obtener algunas claves para familiarizarnos con los científicos naturales
Esta investigación está encaminada a rescatar las figuras de Alfonso de su tiempo y ampliar la comprensión de la práctica científica mexicana
Herrera, Manuel María Villada y Mariano Bárcena, tres de los naturalistas en las postrimerías del siglo XIX, particularmente la de las ciencias
mexicanos más destacados del siglo XIX e inicios del XX. Ellos naturales.
constituyeron parte fundamental de la Sociedad Mexicana de Historia En la tradición positivista, la ciencia ha sido definida como un
Natural y sus trabajos son claves para cualquier intento por explicar la sistema de ideas que explica la naturaleza, para nosotros, sin embargo,
biología enMéxico. Provenientes de profesiones diversas, pues el primero constituye una actividad que ejercen ciertos hombres en medio de
era farmacéutico, el segundo médico y el úlrimo ingeniero, el estudio de circunstancias religiosas, nacionales y psicológicas diversas. Por ello,
sus obras sintetiza la diversidad de enfoques y disciplinas que convergieron resulta pertinente estudiar las condiciones sociales e intelectuales en las
en la prácric.: de La historia natural de la segunda mitad del siglo XIX. que los científicos crean conocimiento y desempeñan su quehacer, así
Poseedores de un claro patriotismo, aplicaron sus conocimientos a como la manera en que esto influye en el rumbo que toman los procesos
la construcción df> las condiciones materiales e intelectuales necesarias políticos y económicos de la sociedad.
para el desarrollo del país y apoyaron las políticas científicas juaristas y EL caso de la historia natural mexicana pertenece a la historia social
porfiristas que involucraban la realización de un estudio sistemático de la de la ciencia, pues los hombres que la practicaron, además de realizar
naturaleza. Asimismo, crearon bibliotecas, museos, herbarios, laboratorios, estudios sobre la naturaleza de nuestro territorio, aplicaron su s
colecciones y participaron en el sistema educativo propiciando la conocimientos para poner en marcha las políticas del estado para acceder
reproducción del conocimiento en el interior de las aulas, en pasillos, a la modernidad.
laboratorios didácticos y de investigación. También participaron en las La perspectiva biográfica permite encontrar ciertas claves de la
novedosas instituciones científicas y educativas de la época, como el sociedad de la época y definir las caracterisricas de la práctica de las ciencias
Observatorio Meteorológico Central, el Instituto Médico Nacional, el naturales de aquellos años. Como afirma George Sarton:
Museo Nacional de Historia Natural, la Academia Nacional de Medicina,
la Escuela Nacional Preparatoria, El Instituto Científico Literario del (...]no podemos entender completamente los triunfos de la ciencia, o por lo
Estado de México y la Escuela Nacional de Agricultura, instituciones que menos apreciar sus puntos más sutiles, su aspecto más humano, sin conocer a
los hombres que fueron sus autores y sin estar familiarizados hasta cierto grado
transformaron sustancialmente la enseñanza y práctica de las ciencias
con sus cualidades. 20
naturales. De tal suerte, el estudio de sus vidas y obras permitirá esclarecer
2
°C itado en el prólogo de Horado Cape! al texto de José Ornar Moneada Maya,
El ingeniero Miguel Constanz6. Un militar ilustrado en la Nueva España del siglo
19
Yéase Luz Femanda Azuela Bernal y Rafael Guevara Fefer, op. cit. XVIII, México, UNAM, 1994, p. 20.

22 23
 De hecho, para Taton la biografía científica complementa la intelectuales de Alfonso Herrera, Manuel María Villada y Mariano Bárcena,
comprensión de la historia de las ciencias, junto con los estudios así como los espacios sociales en los que trabajaron con gran empeño por la
internalistas de los conceptos científicos y su análisis institucional, político ciencia nacional. Decidimos presentarlos por separado ya que las fuentes
y social.2 1 El presente estudio de un grupo de intelectuales que formó permitieron contar historias distintas de cada uno; sin embargo, en su
parte fundamental de la comunidad científica activa en la ciudad de conjunto permiten contemplar la historia natural mexicana desde
México es abordado con ayuda de los enfoques prosopográfícos utilizados perspectivas diferentes pero integradas a partir de su coexistencia temporal
por la historia y, particularmente, la historiografía de la ciencia.22 y espacial yj sobre todo, de sus objetos compartidos de estudio.
Las fuentes para el estudio de esta historia de la ciencia son los
textos y artículos científicos así como los documentos de los archivos de
las instituciones científicas y educativas.
El estudio y análisis de las publicaciones periódicas de los
protagonistas de esta historia permite adentrarnos en la explicación del
quehacer científico desde la perspectiva de los propios hombres de ciencia.
Este trabajo se sustenta, por lo tanto, en los escritos publicados por los
naturalistas en La Naturaleza, El Progreso de Méx;íco, Mundo Científico, La
Farmacia, Revista Científica Mexicana, Merrwrias de la Sociedad Científica
"Antonio Alzate", Boletín de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadistica,
Gaceta Médica, El Minero Mexicano y Anales del Museo Nacional, entre otras
revistas científicas. En estas publicaciones podemos encontrar artículos
referentes a la mineralogía, botánica, geografía, paleontología, farmacia y
zoología, las principales ramas de la historia natural.
El trabajo está dividido en cuatro partes. La primera muestra el
contexto general en el que se movieron los personajes estudiados y da
cuenta de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, institución que
constituyó el núcleo del naturalismo mexicano durante el último tercio del
siglo XIX. Los siguientes tres apartados son biografías que desde la
perspectiva de la historia social de la ciencia discuten las vidas y las obras

21
René Taton, "Las biografías científicas y su importancia en la historia de las
ciencias'', en Antonio Lafuente y Juan José Saldaña, Historia de las ciencias, Madrid,
Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1987, Colección nuevas
tendencias, núm. 4, pp. 73-85. Es evidente que la biografía esclarece mucho más
que el desarrollo epistémico de la ciencia, véase Giovanni Leví, "Les usages de la
biographie", en Annales, núm. 6, noviembre-diciembre de 1989, pp. 1325-1335.
22
Véase Helge Kragh, Introducción a la historia de la ciencia, Barcelona, Crítica,
1989, 281 p., específicamente los capítulos: "El enfoque biográfico" , "La
prosopografía" y "La historiografía cientimétrica".
25
24
 LOS NATURALISTAS EN EL ÚLTIMO TERCIO DEL
SIGLO XIX

Antecedentes

El siglo XIX fue un periodo de expansión de la cultura occidental en el

que muchas ramas del actual conocimiento humano fueron conformadas
y algunas de las antiguas se modernizaron con la introducción de nuevos
paradigmas. Así, aparecieron nuevas ciencias mientras otras caían en
desuso. La educación tendió a secularizarse y a racionalizarse y su
principal motivación fue la utilidad. La práctica científica, valorada
gracias a la tradición evolucionista y progresista nacida en el siglo XVIII
y a las urgencias económicas, adquirió una gran influencia entre los
hombres del siglo XIX permitiéndoles reconstruir las explicaciones que
tenían de la Tierra, los cielos, los seres vivos y del propio hombre. La
ciencia, apareció en la política, en la educación, en la economía y demás
actividades humanas indispensables para la reproducción de la sociedad,
con lo cual contribuyó a la gran revolución tecnológica que transformó
la vida cotidiana.
Durante el siglo XIX las ciencias en México fueron el resultado de
la adaptación de formas de conocimiento y educación europeas y de la
tradición local de hacer y concebir la práctica científica. En esta época se
establecieron modelos científicos que permitieron la promoción, el
desarrollo, la profesionalización y la institucionalización de diversas
disciplinas científicas.
En naciones como la nuestra el estado participó activamente en el
rumbo que habría de tomar el quehacer científico. Las ideas políticas del
México independiente tenían el objetivo de encaminar a la nación hacia
la modernidad, era el tiempo en que se luchaba por hacer de esta ex colonia
una república liberal. La crisis financiera del nuevo estado obligó a buscar
la mejor forma de explotar los recursos naturales y la fuerza de trabajo que
permitiera su reproducción. En consecuencia, el conocimiento del territorio subvencionó comisiones que organizaron empresas para delimitar las
mexicano era de gran utilidad; utilidad que en muchos casos era sinónimo fronteras mexicanas, realizar mapas y planos, así como el registro de la
de conversión de la naturaleza en mercancía. flora y la fauna; ejemplo de ello son la exploración del istmo de
Desde el nacimiento de la República Mexicana, los gobernantes e T ehuantepec y las diversas campañas sanitarias. Pero las tareas fueron
ideólogos asumieron la responsabilldad de conformar un sistema de constantemente interrumpidas y los científicos dejaban su labor para
educación competente que desarrollara la ciencia y la industria dentro participar en los acontecimientos políticos.25
del país, además de erradicar la ignorancia que impedía la construcción El primer reconocimiento geográfico consistente del país estuvo a
de los perfectos ciudadanos que el nuevo régimen requería. 23 La educación cargo de la Comisión de Límites Territoriales entre México y Estados
científica fue empresa primordial para los políticos: Unidos. Esta comisión exploró las zonas fronterizas entre ambos países ya
que al término de la llamada Guerra del47 era necesario conocer qué tanto
El promisorio futuro se hallaba a la vuelta de la esquina, sólo había que había sido reducido nuestro territorio y hasta dónde se había ensanchado el
organizarse adecuadamente y crear una mentalidad moderna. Había que de los vecinos del norte. La ausencia de una cartografía exacta constituyó el
educar para formar mexicanos a la altura del país que se desea construir; mayor problema. La realidad no correspondía con lo establecido en los
educar para formar ciudadanos: enseñar los principios políticos de la nueva tratados de paz: las poblaciones de San Diego y El Paso, Texas, así como la
forma de gobierno a la vez que inculcar los valores que llevarían al progreso.24 unión de los ríos Gila.y Colorado. El 2 de noviembre de 1848 se formó la
comisión mexicana, integrada por Pedro García Conde (comisario), José
Librar a los individuos de la ignorancia era solamente el medio Salazar Ilarregui (agrimensor), Francisco Jiménez (ingeniero de primera clase),
para convertirlos en ciudadanos, para que olvidasen su estatus de súbditos Francisco Martínez Chavero (secretario de la comisión), Agustín Garcia
y para formar hombres capaces de integrarse en el nuevo modelo de estado. Conde (ingeniero de segunda clase), Felipe de lturbide (intérprete y
Pero los objetivos de los primeros gobiernos, plasmados en las traductor).26 Las condiciones de trabajo de la comisión fueron deplorables
diversas leyes republicanas, no cuajaron en los convulsos años iniciales debido a la falta de instrumental adecuado, al reducido número de
de nuestro país. El proyecto científico del estado durante la primera mitad especialistas que la conformaba y por carecer de una escolta que les permitiera
del siglo XIX no pudo concretarse debido a la efímera vida de instituciones realizar sus labores satisfactoriamente en medio de un territorio inhóspito.
que "tuvieron su crepúsculo y no llegaron al medio día". Para obtener los Sin embargo, la expedición logró el objetivo de trazar los límites enrie ambos
técnicos y científicos que necesitaba la república, el gobierno buscó paises y además recopiló datos de la vegetación y la fauna del norte de
fortalecer el Jardín Botánico, el Colegio de Minería, la Academia de San México.27 Cabe destacar que algunos de los miembros de la expedición se
Carlos y diversas instituciones coloniales de instrucción pública. También
25 Al respecto véanse: Juan José Saldaña,"Acerca de la ciencia Nacional"; y Leonel
23
l.a. educación se convirtió en el instrumento por excelencia del estado para constrUir Rodríguez, Ciencia y Estado en Méxíco: 1824-1829, en Los orígenes de la ciencia
una cultura democrática y ciudadana. Sobre todo entre los indios y campesinos ya Naci.oru1l, México, SLHCYTFFyL-UNAM, 1992,233 p. (cuadernos QUIPU 4).
que con el nuevo régimen dejaban de estar aparte para ser incluidos. Acerca de la 26 Luz María Oralia Tamayo P. de Ham y José Ornar Moneada Maya, "José Salazar

dificultad de poner en marcha los nuevos valores mexicanos véase Fernando Escalante Ilarregui Ingeniero geógrafo, controvertido político", ponencia presentada en el
Gonzalbo, Ciudadanos imagiru1rios. Memorial de los afanes y desventuras de la virtud V Congreso Mexicano de Historza de la Ciencza y de la Tecnología, celebrado en la
·Y apología del vicio triunfante en la República mexicaTUl -Tratado de moral pública- ciudad de Morelia, Michoacán, México, del25 al29 de agosto de 1996.
, México, El Colegio de México, 1993, pp. 32-40. 21 La. colección botánica Palmer obtenida por la Comisión Norteamericana, que
24
Eugenia Roldán Vera, Conciencza histórica y enseñanza; un análisis de los primeros sí contó con los recursos humanos y materiales necesarios, contiene plantas de
libros de texto de Historza Naci.oTUlll852-1894 (Tesis de licenciatura en historia), Texas, Tamaulipas y Nuevo León. Ésta fue donada por el Instituto Smithsoniano
México, UNAM-FFyL, 1995, p.4. de Washington al Instituto Médico Nacional años más tarde.

28 29
convirtieron en prominentes políticos que participaron activamente én las Entre los naturalistas del México Independiente que continuaron
políticas científicas de gobiernos posteriores. con las investigaciones sobre la naturaleza -ahora m exicana- iniciadas
La Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística, fundada en 1833 en el tiempo de la colonia, encontramos hombres como el botánico
(primero como instituto), fue tal vez la única de las instituciones científicas michoacano Juan José Martínez de Lejarza, muerto en 1824, año en que
del México Independiente que pudo mantener la continuidad en sus apareció en la ciudad de México su Novarum Vegetabilium Descriptiones.
trabajos: la realización de la carta general de la República Mexicana y el En 1825 se publicó la segunda parte de su obra, acompañada d e
levantamiento de la estadística nacional. En estas investigaciones, vitales importantes aportaciones hechas por don Pablo de la Llave (1 775-1833)
para el gobierno de Valentín Gómez Farías, se concentró la comunidad y Vicente Cervantes. 30 Este libro de Lejarza y de la Llave describe más de
intelectual de aquellos años; la institución tan ligada al Estado que su cien especies y algunos géneros desconocidos para la ciencia. La obra
presidente nato era el Secretario de Fomento. 28 La Sociedad albergaba a menci onad a est á dedicada a los héroes de la indepen dencia,
intelectuales, técnicos y científicos a quienes indudablemente recurrieron confirmánd ose el nacionalismo de los naturalistas, quienes con sus
los diferentes gobiernos para encargarles tareas de interés nacional y de investigaciones participaron en la construcción de la nación. Otros
orden prioritario, pues el nuevo régimen no podía gobernar con efectividad naturalistas fueron los yucatecos Juan y Joaquín Dondé (1827-1844),
un país del que se conocía poco y en el que la mayoría de sus h abitantes autores de un texto de botánica, el doctor Leonard o Oliva, botánico y
no sabía leer y escribir. autor de la Farmacopea Mexicana editada en 1857, y Melchor Ocampo,
Iniciada la trama de nuestra historia se dibujó en la Constitución liberal, revolucionario y patriota erudito del reino vegetal.3 1
de Apatzíngán y más tarde en la de 1824 una idea de nación sustentada En 1844 José A. del Rosal, en su artículo "Anatomía y fisiología
en la soberanía, el fomen to de la ciencia y la educación: los gobernantes vegetal" , definió la historia natural en los siguientes términos: "Es tan
mexicanos a partir de entonces buscaron gobernar con la "razón" y la vasta que tiene por objeto el conocimiento de todos los individuos que
"ciencia", al igual que lo hacían algunos de los estados europeos y no de forman parte de la naturaleza, desde el más complicado de los animales
acuerdo con los designios divinos. "El liberalismo político que enarbolan hasta el último de los cuerpos simples que hoy se conocen".32
los constituyentes se alimentó en gran medida del pensamiento ilustrado Los naturalistas mexicanos de las generaciones posteriores
del siglo X:Vlll, pues para ellos fue la razón la que condujo a la libertad". 29 enriquecerían esta definición con trabajo de campo, aula, laboratorio,
Estas palabras de Saldaña sintetizan un proyecto político que fue puesto herbario, biblioteca, museo y zoológico. Mientras tanto, en el aspecto
en práctica parcialmente, pues el paso de "colonia" a "estado nacional" educativo se registró un intento frustrado de dar cabida en una institución
no se da por decreto sino que en él intervienen factores económicos, a la historia naUiral. En 1833, cuando Gómez Farías impulsó la reforma
políticos y sociales locales e internacionales. Un nuevo régimen es el educativa desde la vicepresidencia de la República, se creó en el Colegio
resultado de la lucha entre la ideología y las instituciones que se resisten a Nacional de Minería la cátedra de historia natural, que incluía cursos de
desaparecer y las gestadas en época de cambios. botánica y zoología. Sin embargo, estas reformas desaparecieron al caer

30
28 Xavier Tavera Alfara, "El científico Martinez de Lejarza", en Gerardo Sánchez,
Para mayor información sobre la trayectoria de la SMGE véanse: María Lozano
Meza, ''El instituto Nacional de Geqgrafía y Estadística y su sucesora la Comisión
La ciencia y la tecnología en Michoacán, México, Morelia, U MSNH, 1992, p. 80.
31 Véase Alfonso Luis Herrera, La Biología en. México durante un siglo, México,
de Estadística Militar", en Los orígenes de la Ciencia ... , pp 187-231, y La Sociedad
Mexicana de Geografía y Estadística 1833-1867. Un estudio de caso: la estadística 1921, 16 p. (texto compuesto por artículos publicados en El Demócrata).
32 José A. del Rosal, "Anatomía y fisiología vegetal", en Elías Trabulse, Historia de
(Tesis de licenciatura en historia), México, UNAM-FFyL, 1991.
29
Juan José Saldaña, "La ciencia y el Leviatán mexicano", en Actas de la Sociedad la ciencia en México: estudios y textos del siglo XIX, México, CONACyT-FCE, 1985,
Mexicana de Historia de la Ciencia y la Tecnología, México, SMHCT, 1989, p. 43. p. 27.

30 31
el gobierno que las impulsó. En 1843 apareció la carrera de naturalista conocimientos sobre las riquezas que se podían extraer de la joven nación?•
por decreto del entonces presidente Antonio López de Santa Anna, la
cual no alcanzó a formar ningún profesionista ya que tuvo una efímera Si bien debe condenarse (muy especialmente por los mexicanos que aman
existencia debido al caos político y social que vivía la República Mexicana la independencia de su país) las motivaciones que dieron origen a la
en aquellos años. expedición militar de Napoleón lil contra México, desde el punto de vista
científico la Comission Scientifique du Mexique dejó una obra de la mejor
La ambición hegemónica europea provocó el establecimiento en
calidad y precursora del estudio de muchos aspectos de nuestra naturaleza
México del llamado Segundo Imperio con un gobierno encabezado por
Y nuestra cultura. 35
Maximiliano de Habsburgo y con el apoyo de Napoleón lll. El nuevo
emperador encontró en la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadistica
Al restaurarse la República, el gobierno mexicano trató de borrar
un medio para realizar proyectos de gobierno. "Como aficionado al cultivo
los efímeros logros imperiales, conden ó al ostracismo a sus colaboradores
de las ciencias, el emperador reconocía los beneficios que redituaba su
-aunque a falta de especialistas los volvió a incluir en la nómina- y algunas
fomento, tanto por el valor intrínseco de la práctica científica como por
de sus instituciones científicas fueron revestidas de republicanismo para
la inmejorable aura de legitimidad que le brindaba" Y
poder seguir funcionando. "Así ocurrió con el Museo Nacional y el
Durante el Segundo Imperio aparecieron la Academia de Ciencias
Observatorio, que fue reinstalado parcialmente, mientras que la Sociedad
y Artes y el Observatorio Astronómico y Meteorológico, entre otros centros
de Geografía fue reestructurada y se fundó una nueva sociedad científica
la de Historia Natural" .36 El proyecto científico imperial de Maximilian~
de investigación. En 1865, por iniciativa de Maximiliano, se dio impulso
al Museo Nacional y se le dotó de un espacio (La Casa de Moneda),
abortó con el triunfo de los republicanos. El nuevo gobierno imprimió un
institución muy importante para la práctica n aturalista desde su aparición
viraje en el desarrollo de la ciencia mexicana, que comenzaría una nueva
y hasta el fin de siglo. También en aquellos años se creó la Commission
aventura bajo la concepción liberal de la República Restaurada.
Scientifique du Mexique por iniciativa de la Academia de Ciencias de París,
A partir del México lndepend iente existió la voluntad de desarrollar
en la que participaron algunos eruditos mexicanos. El objetivo de la
la investigación científica, pero fue durante la República Restaurada y el
Cammission fue realizar una exploración sistemática del territorio mexicano
porfiriato que se consolidó el terreno propicio para el crecimiento y
que incluía fauna y flora, pero tanto para el estado francés como para los
valoración de las ciencias. Particularmente de la llamada historia natural,
demás estados imperialistas europeos lo más importante era obtener
en sus diversas especialidades: botánica, zoología, paleontología,
33Luz Fernanda Azuela, "La institucionalización de la ciencia en México durante mineralogía y teratología.
el porfiriato", ponencia presentada en el Coloquio Pasado y presente de la cultura El presidente Juárez aprovechó las iniciativas de Maximiliano e inició
científico tecnológica en México antes de la Revolución Industrial, Taxco, Guerrero, una política que logró que los científicos realizaran tareas de
noviembre de 1994. reconocimiento territorial, de exploración de recursos naturales y
H Como respuesta a la colonizadora comisión francesa Maximiliano se ocupó de
participaran con el gobierno en la solución de los problemas más urgentes
fundar la Academia Imperial de Ciencias y Literatura, establecimiento que no como la educación y el atraso productivo. Porfirio Díaz continuó la política
contaba con ningún francés y cuyos objetivos tenían una relación directa con los
científica a veces coherente, en ocasiones partidista, dirigida a satisfacer
problemas nacionales: "pretendía ser un baluarte del gobierno mexicano, una
especie de organismo asesor que plantearía soluciones a la administración de
15
Maximiliano". Véase Alberto Soberanis, «La ciencia marcha bajo la égida de Manuel Maldonado-Koerdell, "La Comission Scientifique du Mexique", en
la guerra. Las relaciones científicas franco-mexicanas durante el Imperio de Memorias del Primer Coloquio Mexicano de Historia de la Ciencia, México, UNAM,
Maximiliano", en Revista de la Universidad de Guadalajara, enero-febrero de 1995, 1963, pp. 246-247.
36 Luz Fernanda Azuela Bernal. "La institucionalización de la ciencia...", op. cit.
pp. 50-60.

32 33
 las demandas del proyecto de industrialización del país. Dicha política se Las instituciones arriba mencionadas, junto con algunas otras,
fincó en las alianzas del estado con las comunidades científicas, mediante albergaban a la población de científicos mexicanos. Así, para poder
las cuales el gobierno apoyó la creación y consolidación de sociedades conocer lo sucedido con la historia natural y las ciencias afines durante
cient íficas. Dichas sociedades contribuyeron con los proyectos este periodo d ebem os acercarn os a las fuentes que dejaron dichas
gubernamentales y, después, activamente con la apertura de oficinas, comu nidades e instituciones científicas ya que en ellas quedó registrada
comisiones e instituciones estatales donde los miembros de la comunidad la labor de algunos de los científicos más brillantes de la historia mexicana.
trabajaron arduamente como peritos y exper tos en apoyo a áreas de la Aunque los establecimientos científicos tuvieron un carácter utilitario,
administración que requerían de un conocimiento científico. Las alianzas los investigadores veían en ellos instrumentos necesarios para dotar a la
entre los científicos y el estado iniciaron un proceso sostenido de creación ciencia mexicana de lugares donde realizar estudios de primer nivel y
de instituciones para la enseñanza y la investigación de la ciencia. Los satisfacer su curiosidad teórica.
científicos tuvieron un espacio y recursos materiales para realizar Sin duda, en la segunda mitad del siglo XIX, el más importante
investigación teórica así como investigaciones de utilidad inmediata para centro de investigación d e la naturaleza fue el Instituto Médico Nacional
el desarrollo industrial y comercial del país. (IMN, 1888), lugar donde los naturalistas mexicanos continuaron el
La creación de instituciones científicas estuvo a cargo de la Secretaría proyecto iniciado por la Sociedad Mexicana de Historia Natural: realizar
de Fomento (ministerio fundado en 1853), la cual determinó los objetivos el inventario exacto y completo de la flora mexicana y estudiar sus
generales de la práctica científica institucional e incentivó las ciencias de la aplicaciones terapéuticas. Los trabajos iniciaban con la recolección de
tierra y de la vida, al fundar instituciones vinculadas con la poütica sanitaria ejemplares acompañada de los datos etnobotánicos, posteriormente se
y económica del régimen. No debemos obviar los esfuerzos de los propios mandaban al herbario y en el laboratorio se iniciaba la extracción de los
científicos al explicar este proceso de "institucionalización ", si n o, principios activos; a éstos se les practicaba un análisis químico para obtener
volveríamos a contar historias en las que el estado es el héroe visible. las sustancias, que en la sección de fisiología se dosificaban a animales y
Entre los institutos y sociedades protagonistas de este periodo de humanos. El Secretario de Fomento, el general Pacheco, prestó su casa
conformación de la ciencia nacional se encuentran la Sociedad Médica para iniciar los trabajos del Instituto, que después se estableció en un
de México (1865), la renovación del Museo Nacional (1866), la Sociedad inmueble ubicado en la Plaza de la Candelaria y finalmente, en 1902,
Mexicana de Historia Natural (1868), la Sociedad Médica Pedro Escobedo pasó a la calle de Balderas, donde se construyó un edificio ex profeso
(1868), la Socied ad Farmacéutica (1879), la Sociedad Familiar de Medicina para las actividades que se realizaban en él y cuyo diseño estuvo a cargo
(1870), la Academia Nacional de Medicina (1873), la Sociedad Metodófila del arquitecto Carlos Herrera, hijo de uno de nuestros personajes. La
Gabino Barreda, la Comisión Geográfico Exploradora (1877), el Consejo organización del Instituto Médico fue la siguiente:
Superior de Salubridad (1879), la Sociedad C ientífica Antonio Alzare Director, doctor Fernando Altamirano. Prefecto, profesor Carlos
(1884), la Comisión Geológica (1886),'el Hospital Concepción Béistegui Espino Barros. Secretario, doctor Secu ndino E. Sosa. Escribiente,
(1886), la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, la Academia Alfredo Ramos.
Náhuatl, la Academia de Jurisprudencia y Legislación, el Instituto Médico Primera sección: Historia Natural. Jefe, José Ramírez. Ayudante,
Nacional ( 1888), el Instituto Geológico, la Comisión de Parasitología Alfonso Herrera. Dibujante, Adolfo Tenorio. Fotógrafo, Francisco Tenorio.
Agrícola (1900) y el Instituto Patológico. Entre las instituciones educativas Segunda sección: Química. Jefe, Donaciano Morales. Ayudante,
se contaron la Escuela Nacional Preparatoria, la Escuela Nacional de
Medicina, la Escuela de Ingenieros, la Escuela Nacional de Agricultura y 37
Véase Elide Gortari, La ciencia en la historia de México, México, Grijalbo, 1980,
la Escuela Normal para ProfesoresY
pp. 316-317.

34 35
Francisco Río de la Loza. Ayudante, Federico Villaseñor. Ayudante, investigaciones en quím ica, farmacología y fisiología así como en
Mariano Lozano. geoquímica y metalurgia. 40
Tercera sección: Fisiología. Jefe, Fernando Altamirano. Investigador, Al mismo tiempo que aportó los beneficios materiales necesarios
Manuel Toussaint. Investigador, Roberto Jofre . para apoyar a la ciencia, el régimen convirtió el desarrollo científico en
C uarta sección: Terapéutica C linica. Jefe, Juan Govantes. capital político debido a su poder legit imador. El gobierno de Porfirio
Investigador, Miguel Zúñiga. Investigador, Joaquín Huici. Díaz apoyó congresos d e especialistas, concursos científicos y la
Quinta sección: Climatología y Geografía Médica. Jefe, par ticipación de algunos intelectuales mexicanos en eventos foráneos,
Domingo Orvañanos. Ayudante, Jesús Galindo y Villa. como las ferias internacionales.Tales condiciones permitieron a la
El proyecto inicial del Instiruto abarcaba el estudio de las siguientes comunidad científica enriquecer su quehacer al entrar en contacto con
especies: yoloxóchitl, nopalillo, zoapátl, yerba de la Puebla, colorín, añil, colegas de . otros países, quienes también andaban inventando nuevas
yerba del burro, llora sangre, matarique, quina de Michoacán, guaco disciplinas y nuevas instituciones.
pumbatano. 38 Los primeros resultados aparecieron el 10 de junio de La República Restaurad a y e l porfiriato son épocas que se
1889 en su revista El Estudio y en Anales del Instituto Médico Nacional. caracterizan por el crecimiento y auge de la actividad científica, en las
El hech o de que los resultados hayan visto la luz tan rápidamente se que la ciencia mexicana vivió un intenso proceso de transformación del
debe a que los trabajos habían sido iniciados por los naturalistas y pensamiento y la práctica de los científicos debido a la fundación de diversas
farmacéuticos antes de su creación con el surgimiento de la Nueva instituciones. En ellas los hombres de conocimiento continuaron con la
farmacopea mexicana y los varios trabajos de materia médica publicados idea, acariciada años atrás en la primera república, de que su actividad
en Gaceta médica y en La Naturaleza por algunos miembros de la dejaría de ser una empresa individual para convertirse en una aventura
Sociedad Mexicana de Historia Natural. pública. El investigador de la naturaleza rechazó la práctica científica
Paralelamente al nacimiento del Instituto Médico Nacional se gestó ocasional y exigió la profesionalización d e las ciencias. El estado, a través
el Instiruro de Geología, por iniciativa de Antonio del Castillo, quien en de sus políticas, reconoció y valoró la labor del científico dotándole de
18861ogró que el gobierno crease una Comisión de Geología con el objeto infraestrucrura para sus investigaciones y otorgándole un salario que le
de participar en la Carta Geológica Internacional. 39 El Instituto Geológico daba la oporrunidad de vivir de su propio oficio.
inició sus labores con las herramientas necesarias para el estudio de los C iertamente el estudio de las instituciones es importante, pero no
recursos minerales del país. hay que olvidar que son los individuos con sus pasiones y aventuras los que
Ambos instirutos propiciaron un cambio cualitativo en la práctica construyen la ciencia. La vida y la obra de los naturalistas Alfonso H errera,
científica mexicana, pues además de recopilar y registrar los datos físicos Manuel María Villada y Mariano Bárcena forma parte impb rtante del proceso
del territorio realizaron investigación experimental gracias a los laboratorios, h istórico en el que México accedió a la profesionalización científica y en el
instrumentos y personal especializado con que fueron dotados. que aparecieron en el escenario social de nuestro país los científicos,
Además, en estos institutos se desarrollaron otras disciplinas protagonistas indispensables de la h istoria contemporánea mundial.
científicas, algunas de ellas novedosas en el ámbito internacional, como Estos naturalistas participaron de manera destacada en la historia
fue el caso d e la bacteriología y la bio logía. También se hicieron de las ciencias naturales de la segunda mitad del siglo XIX, que da cuenta
38
de cómo se desarrollaron dentro de nuestras fronteras la b iología, la
Patricia Dávila y Teresa Germán, El Herbario Nacional de México, México,
paleontología y la geología, entre muchas otras novedosas disciplinas.
Institiruto de Biología, UNAM, 1991, p. 23.
39 Véase Luz Fernanda Azuela Berna!, "La institucionalización de la

ciencia... ", op. cit. 40

Ibidem.

36 37
 La cofradía de los naturalistas de satisfacer esa curiosidad por descubrir la lógica del mundo natural. Los
escritos de La Naturaleza muestran a sus autores como hombres
El desarrollo científico del México decimonónico se unió a la expansión apasionados por el conocimiento y la investigación .
acelerada de la ciencia occidental de finales del siglo XIX, enriqueciendo Los socios fundadores fueron José Joaquín Arriaga, Antonio del
en estos términos la historia natural mexicana, actividad de gran tradición Castillo, Francisco Cordero de H oyos, Alfonso Herrera, Gumesindo
en nuestro territorio. Muestra de este proceso de expansión fue el Mendoza, Antonio Peñafiel, Manuel Río de la Loza, Jesús Sánchez, Manuel
surgimiento de sociedades científicas durante el último tercio del siglo. Urbina y Manuel Villada. C uatro de ellos también formaron parte de la
Entre ellas, la Sociedad Mexicana de Historia Natural ocupa un lugar Sociedad de Geografía y Estadística.
importante dentro de la historia social y científica del país desde 1868 A continuación se citan algunos de los presidentes de la sociedad y
hasta 1914. Esta Sociedad fue la congregación científica en la que más destacados científicos: Antonio del Castillo, 1868-1869; Leopoldo Río de
activamente participaron nuestros personajes como naturalistas. la Loza, 1870-1871 y 1873-1874;Alfonso H errera, 1872-1882, Ramón Isaac
Alcaraz, 1875-1876; Mariano Bárcena, 1877, 1880 y 1883; Gumesindo
En 1868 se estableció la Sociedad Mexicana de Historia Natural, la cual Mendoza, 1878; Jesús Sánchez, 1879; Manuel María Villada, 1881; José
fue el núcleo más importante de los investigadores de la flora y la fauna, y Ramirez, 1885-1886 y 1896-1897; Fernando Altamirano, 1894; Manuel
cuyos trabajos se publicaron en los once volúmenes de su revista La Naturaleza, Urbina, 1895; José C. Segura, 1898.
que apareció desde 1869 hasta 1914, en que se interrumpieron las actividades.41 Los socios podían tener cualquiera de las siguientes categorías:
numerarios, aquellos que asistían a las sesiones realizadas en el antiguo
El 29 de agosto de 1868 se fundó la sociedad y muy pronto, el6 de Museo Nacional; corresponsales, naturalistas del interior del país, quienes
septiembre, tuvo lugar su primera reunión oficial: era un grupo de amigos mandaban información de sus descubrimientos y trabajos; honorarios,
que se tomaron en serio La empresa de lograr que La historia natural hombres notables de la sociedad del momento: artistas, generales,
fructificara en nuestro territorio. El primero de junio salió a la luz La políticos, etcétera. También hubo colaboradores que ayudaban a realizar
Naturaleza, órgano informativo y de divulgación de sus trabajos en el que los trabajos de los socios activos. La mayoría de los socios fueron
encontramos algunas de las páginas más brillantes de nuestra cienciaY profesionistas: veterinarios, médicos, farmacéuticos, ingenieros, agrónomos
En esta revista fueron reeditados textos de Alzare, Cervantes, Mociño, e incluso un par de artistas de gran vocación científica y evidente
Humboldt, la Llave y Lejarza. inclinación hacia los trabajos de investigación y d ocencia, como José María
Los principales objetivos de la Sociedad consistieron en dar a Ve lasco y Rafael Montes d e Oca.
conocer la histori~ natural de México y, por consiguiente, fomentar el Los socios numerarios además de profesión debían tener publicados
estudio de la misma en todas sus ramas y en todas sus aplicaciones; reunir trabajos importantes acerca de la historia narural. La Sociedad se dividió
y publicar los trabajos de profesores nacionales y extranjeros relativos a los en secciones, sin embargo los miembros podían, de acuerdo con sus
productos indígenas y formar colecciones de ejemplares pertenecientes a intereses particulares, participar en una de ellas sin que esto les impidiera
los tres reinos de la naruraleza.43 Quizá el objetivo imprescindible fue el realizar trabajos o escribir artículos sobre cualquier temática naturalista.
Muchos de ellos fueron eruditos multidisciplinarios, otros los nuevos
41
Elide Gortari, op. cit., p. 322.
42
Véase Alfonso Luis Herrera, "La primitiva Sociedad Mexicana de Historia XIX (tesis de licenciatura en historia), FFyL-UNAM, 1886, p. 107. En la actualidad
Natural", en Revista de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, volumen 1, la biología divide a los seres vivos en cinco reinos: Protista, Manera, Fungi, Animal
noviembre, 1939, pp. 7-14. y Vegetal. Sin embargo, el número y composición de los reinos continúa siendo
43
Patricia Carpy Navarro, La Sociedad de Historia Natural y su influencia en el siglo tema de debate entre los biólogos.

38 39
 especialistas de un saber indinados a ampliar su bagaje cultural. Estocolmo; Real Universidad del Norte C ristiana de Noruega; Real
Los socios de número de los primeros años de la Sociedad fueron Sociedad de C iencia de Copenhague, O bservatorio Imperial Moscú,
Pascual Nmazán, Juan Amador, Gabino Barreda, Ignacio Cornejo, Guillermo Observatorio Imperial Mineralógico de San Petersburgo, Real Sociedad
Hay, Lauro ]iménez, Pedro López Monroy, Felipe Martínez, jesús Manzano, Zoológica de Amsterdam, Real Academia de Ciencias de Berlín, Redacción
Basilio Moreno, Leopoldo Río de la Loza, Ignacio Vivanco yJosé María Velasco. de Anales de Wiesman n de Historia Natural de Bonn, Academia Imperial
Con una formación académica amplia, todos tenían en común una concepción Leopoldina Carolinense de Dresde, Real Academia de Ciencias de Munich,
positivista de la realidad y de hacer ciencia. Desde la perspectiva del positivismo, Socied ad de C iencias Naturales Patrias de Sttütgart, Academia Imperial
para ser botánico o zoólogo los interesados no debían ser neófitos en las de C iencias de Viena, Sociedad Imperial Zoológico-Botánica de Austria,
ciencias de mayor jerarquía (matemáticas, física y química), lo cual dictaba el Sociedad Física y de Historia Natural de Ginebra, Academia de Ciencias
esquema metodológico positivista. y Letras de Bruselas, Biblioteca del Jardín de Plantas de París, Socied ad de
Acerca de la historia natural, principal actividad llevada a cabo por Geología de Londres, Universidad de Melbourne, Real Sociedad
los miembros de esta corporación, Porfirio Parra explicaba: Económica de La H abana, Universidad de Santiago de Chile.45 Estos
contactos con el exterior muestran el interés internacional que despertaron
Se puede ver cómo a través de un reino orgánico, se desarrolló tal o cual los trabajos de los naturalistas mexicanos y dejan claro que sus afan es
aparato, se reducen algunos otros, se puede adquirir una idea clara del modo científicos eran tanto locales como mundiales.
como la vida se perfecciona a medida que el organismo se diversifica y se
Como consecuencia de este constante intercambio, la corporación
complica. Pero ningún naturalista sostendrá que la clasificación, por mucho
participó individual y colectivamente en reuniones científicas, eventos y
que sea, lo sea todo, al ejecutarla no se ha hecho más que preparar el terreno
para las grandes inducciones, necesario preliminar de las deducciones, y esa exposiciones de carácter nacional e internacional. El gobierno federal
última elaboración de los hechos, por medio de operaciones que dependen apoyó estas actividades porque veía la posibilidad de legitimarse mostrando
del raciocinio, es la que convierte en ciencia lo que primero fuera masa el progreso de las ciencias naturales mexicanas dentro y fuera del país.
confusa, y luego masa ordenada de hechos. 44 Algunos de los sucesos donde la Sociedad participó más
sonadamente fueron: Feria del Centenario de la Independencia de los Estados
A partir de un importante análisis de la metodología positivista, Unidos en Filadelfia (1876), Exposición Continental de Buenos Aires (1882),
Porfirio Parra dio explicaciones sobre la forma en que se construye el Exposición de Nueva Orleáns (1884), h'Posición Internacional de Paris (1889),
conocimiento científico dentro de las diversas ciencias. Su opinión parece Expos ición H istórica Americana de Madrid (1892), X Congreso de
más la de un filósofo de la historia namral que la de un naturalista. Sus Americanistas (1892), Exposición Universal Colombina de Chicago (1893),
palabras muestran un intento por dotar a la act ividad del naturalista de la XI Congreso de Americanistas (1895), Exposición de Adanta (1895).
capacidad de explicar los fenómenos naturales. Para nosotros resulta claro Su participación le valió numerosos premios. Por ejemplo, en la
que los namralistas de la Sociedad intentaron dotar a su discurso científico fe ria de Filadelfia recibió el reconocimiento del Departamento de
de capacidad explicativa e,chando mano de las más novedosas ideas Educación y Ciencia por los trabajos originales publicados en La
científicas de su época. Naturaleza, También el juez Spencer F. Baird, del Departamento de Artes,
Para cumplir con su cometido de engrandecer la ciencia, la Sociedad recomendó premiarla por La importancia y variedad de los productos
de Historia Natural entró en contacto con diversas comunidades científicas: vegetales presentados en la magna exposición.
Instituto Smithsoniano de Washington; Academia Real de C iencias de Si las investigaciones de la Sociedad fueron bien recibidas en el
extranjero, también en casa se valoró el trabajo de los naturalistas; prueba
44 45
Abelardo Villegas, Positivismo y porfirismo, México, SEP-FCE, p. 107. Véase La Naturaleza, en su primera serie.

40 41
de ello la constituye el apoyo económico que el gobierno otorgaba a su de la industria en el que se encontraban las grandes potencias. 47
corporación , además de las comisiones para realizar estudios en beneficio Alfonso Herrera y Manuel Villada publicaron el resultado de un
de la comunidad, como la formada por Manuel Río de la Loza, Gumesindo estudio hecho a petición de la Secretaría de Fomento, donde se explicaba
Mendoza, Guillermo Hay y Alfonso Herrera para analizar la calidad del que las plantas del género Agave, el plátano, el bagazo de la caña de azúcar,
agua potable de la ciudad de México y verificar que no contuviera arsénico. los tallos del maíz y otros vege~ales que habitan en el territorio mexicano
Algunos de los problemas que aquellos hombres pretendían resolver se pueden emplear en la producción industrial de papel. 48
fueron planteados por Antonio del Castillo, ingeniero de minas y gran Junto a estos artículos que son útiles para resolver problemas sociales
geólogo, en el discurso inaugural de la Sociedad. Castillo preguntaba en encontramos otros de corte disciplinario en los que se leen interesantes
aquella reunión de eruditos: reflexiones sobre la botánica, la zoología, la paleontología y la geología.
Sin embargo, para legitimar su actividad los naturalistas también hablaban
[... ] ¿cuál es la vegetación actual de México, nos pregunta el geólogo, para del carácter medicinal, textil y alimenticio de los vegetales; concretamente,
compararla con la vegetación de épocas pasadas geológicas, a cuyo se referían a la utilidad de las plantas, es decir, a que el conocimiento
sepultamiento en las capas de la Tierra se deben nuestros depósitos de carbón botánico podía servir para elaborar mercancías. Entre los zoólogos hacían
de tierra? ¿Cuáles son las regiones de nuestro país descritas botánicamente, eco las ideas antes mencionadas, como se puede constatar en el artículo
para llegar a la resolución de la cuestión anterior? ¿Cuáles son los vegetales
"Aves del valle de México", en el que se dice que las aves
útiles de esas mismas regiones que no son todavía conocidos en el orden
científico? ¿Qué diferencias notables presenta la vegetación de nuestras diversas
zonas geográficas y climatológicas? ¿Qué plantas útiles se podrán trasplantar [...] son útiles a las necesidades físicas y sociales del hombre, y le pueden ser
de unas a otras, con provecho de la sociedad? La zoología de México no está nocivas¡ por consiguiente, el estudio de las aves no es simplemente un asunto
bien conocida. Los trabajos en este ramo de la Historia Natural son de curiosidad o pasatiempo, sino de verdadero interés, fecundo en
aplicaciones prácticas, que aumentan nuestros elementos de subsistencia y
incompletos.46
de prosperidad. 49
Los miembros de la Sociedad escribieron artículos donde revelaban
La revista La Naturaleza (órgano difusor de la Sociedad) contiene
los recursos naturales del país y su posible aplicación industriaL El
gran parte de la producción de algunos naturalistas mexicanos. Esta revista
ingeniero Pedro L. Monroy, socio de número, explicaba:
estaba dividida en las ramas más importantes de la historia natural:
El gran desarrollo industrial inglés y por ende el gran poderío británico se debe botánica, zoología, mineralogía, geología, teratología y ciencias auxiliares.
en gran medida a que en su territorio se encuentran minas de carbón listas En el último apartado se explicaban diversas novedades del campo de la
para proporcionar energía a la potencia, más en su tierra se encuentran los ciencia contemporánea, como el uso de la fotografía microscópica para el
metales n ecesarios para la fabricación de acero. Así los ingleses pueden estudio del mundo celular.
desarrollar instrumentos y obtener energía para poder optimizar su producción.

Posteriormente, Monroy propone analizar algunas minas mexicanas 47 Pedro lópez Monroy, "Observaciones sobre algunos de los combustibles minerales

para obtener fuentes alternativas de energía y poner al país en el camino de México", en La Naturaleza, México, primera serie, tomo 1, 1869, p. 87.
48
Alfonso Herrera y Manuel MaríaVillada, "Plantas que existen en México Y pueden
aprovecharse industrialmente para la fabricación de papel", en La Naturaleza, México,
46
Antonio del Castillo, "Discurso pronunciado por el presidente en la sesión primera serie, vol VI, 1882, pp. 84-88.
inaugural verificada el6 de septiembre", en La Naturaleza, tomo 1, 1868, pp. 1-3. 49 Manuel M. Villada, "Aves del Valle de México", en La Naturaleza, tomo 1, p. 94.

42 43
 Sería imposible hacer un extracto de los contenidos de los once La Sociedad tuvo una trayectoria importante desde sus inicios en la
tomos de La Naturaleza, que conforman una parte importante de la historia República Restaurada. Sin embargo, al pervertirse en el porfiriato la política
natural mexicana de la segunda mitad del siglo XIX. 5 Constituyen un° científica que la vio nacer, entró en decadencia a finales del siglo XIX,
total de 690 artículos, muchos de ellos ilustrados magníficamente, aunque sus menguados trabajos y su publicación se extinguirían hasta la
publicados en tres series entre 1868 y 1914. Comprende 205 textos sobre segunda década del siglo XX, cuando habían desaparecido casi todos sus
botánica y 265 dedicados a la zoología, el resto de los trabajos aborda miembros. Hacia el año de 1897 Gabriel Alcocer comentó:
temas de mineralogía y asuntos diversos. En esta revista podemos encontrar
los primeros listados faunísticos y florísticos de México acompañados de En México son pocos los que se han dedicado a las ciencias naturales pero sus
notas, catálogos, distribuciones geográficas y apuntes de la biota de la esfuerzos son muy dignos de tenerse en cuenta, y si no han obtenido el brillante
éxito que seria deseable, debe inculparse a las épocas y las condiciones en que
época, lo cual significa un importante precedente en el estudio de la
se han hecho, a la carencia absoluta de bibliotecas especializadas donde
biodiversidad en México y el antecedente de líneas de investigación vigentes
consultar; a la de museos, herbarios y colecciones donde comparar y sobre
en la actualidad. 51 todo, a la falta de elementos pecuniarios para dedicarse única y exclusivamente
La Naturaleza fue bien recibida en el extranjero, como se aprecia al estudio y a las ciencias, pues la mayor parte de nuestros hombres de letras
en el siguiente testimonio de un naturalista francés: viven del producto de labores que no pueden abandonar para dedicarse a
trabajos improductivos en el sentido material de la palabra. 53
Las publicaciones que nos llegan de los paises de origen español son raras y
de muy poca importancia. Por eso ahora con satisfacción llamamos la atención Sin embargo, como veremos en los siguientes capítulos, fueron los
sobre el periódico La Naturaleza que publica la Sociedad Mexicana de Historia propios naturalistas quienes lucharon por dotar a la ciencia mexicana de
Natural. Este periódico, casi desconocido en Europa, merece por varios motivos
las condiciones necesarias para su desarrollo. Las palabras de Alfonso Luis
ocupar un lugar honorífico en nuestras bibliotecas científicas. La mayor parte
Herrera sintetizaron la obra de la Sociedad Mexicana de Historia Natural:
de los trabajos que contiene son muy interesantes, para dar una idea de su
importancia bastará mencionar [a... ] E. Duges, A. Duges, Smirchrast y Jesús
Sánchez, para no citar más que los principales zoologistas que publican los l. Sostuvo el amor a la ciencia, tan raro entre nosotros, y especialmente a
resultados de sus investigaciones sobre fauna mexicana. 52 las ciencias naturales que tanto han contribuido al progreso y bienestar de la
humanidad, y en escala muy modesta, desgraciadamente, al engrandecimiento
50
de la República Mexicana.
Un estudio sobre La Naturaleza que narra su trayectoria y señala los premios y 2. Dio a conocer numerosas especies de plantas, animales y minerales
objetivos de los primitivos naturalistas de la SMHN, dando continuidad a los mexicanos, contribuyendo al conocimiento completo de nuestra riqueza y
escritos que del tema publicó el doctor Beltrán junto con su maestro Alfonso Luis evitando en parte los graves inconvenientes de que sean ignoradas o las estudien
Herrera, es presentado por Luz Fernanda Azuela Bemal en Tres sociedades científicas y exploten solamente los extranjeros.
en el Porfiriato. Las disciplinas, las instituciones y las relaciones entre la ciencía y el 3. Colaboró grandemente a la formación y clasificación de las colecciones
poder, México, Sociedad Mexicana de Historia de la Ciencia y la Tecnología- y publicaciones del Museo, del Instituto Geológico, la Dirección de Estudios
Universidad Tenológica Nezahualcóyod-Instituto de Geografía, UNAM, 1996, Biológicos, la antigua Comisión Geográfica Exploradora, y en general, de toda
217 p. obra, enseñanza y cultivo de las ciencias naturales en México, siendo de preciosa
51
Véase "Contribución de la Sociedad Mexicana de Historia Natural al estudio ayuda del ex-Instituto Médico Nacional, las farmacopeas nacionales y textos,
de la biodiversidad en México", en Revista de la Sociedad Mexicana de Historia
53
Natural, 1993, volumen especial (XLIV). Gabriel Alcocer,. "Reseña histórica de los trabajos emprendidos acerca de la
52 flora mexicana e importancia de terminarlos", en La Naturaleza, México, serie Il,
SMHN, "La Sociedad Mexicana de Historia Natural juzgada en el extranjero" ,
en La Naturaleza, 1884, tomo VI, p. 60. tomo III, 1897, p. 24.

44 45
 así como de las exploraciones y exposiciones mexicanas y extranjeras y sus científicas más usuales y adquirieron conocimientos vanguardistas.
departamentos de ciencias naturales, que le concedieron valiosos premios. También compartían el paradigma positivista que veía en la ciencia el
4. A la misma Sociedad se debe en mucha parte la fonnación de profesores medio para "progresar" y apoyaron al gobierno en su intento por hallar
de ciencias naturales mexicanos, estimulandolos desde la juventud y ayudando este "progreso" . Los historiadores de la naturaleza eran hombres
a las escuelas en cuanto le fue posible. apasionados por el mundo natur al y comprometidos -desde su
5. Preparó lenta y sólidamente, la enseñanza y cultivo de la biología en perspectiva de clase dirigente- con la nación. Tuvieron la intención de
México, iniciadas por el que habla, y sus aplicaciones y ciencias filiales, que que México formara parte del "concierto de las naciones civilizadas". Sin
tienen por base indispensable la botánica y la zoología, y en rigor también la
embargo, no debemos olvidar que los naturalistas mexicanos estudiaron
mineralogía, puesto que la ciencia moderna está colmando el abismo que se
intensamente los fenómenos de la naturaleza, en particular de la mexicana,
supuso existía entre los tres reinos de la naturaleza. 54
contribuyendo al surgimiento de nuevas disciplinas en ciencias naturales.
La Sociedad tuvo una estrecha relación con el M useo Nacional, de
la que poco se habla en las historias del Museo; cabe anotar aquí que fue
el naturalista Oumesindo Mendoza quien lo dirigió desde 1876 hasta 1883.
Por otro lado Villada, Bárcena y otros miembros de la Sociedad fueron
profesores de dicho establecimiento. Asimismo, los naturalistas fueron
los primeros editores de los Anales del Museo, realizaron la primera
museografía y catalogación -en la Casa de Moneda- para la colección
arqueológica e histórica y, por supuesto, fueron los artífices de sus
colecciones de historia naturaL El primero de febrero de 1909 la sección
de Historia Natural salía de la Casa de Moneda para dirigirse al edificio
del Chopo y convertirse en el Museo Nacional de Historia Natural, bajo
la dirección del zoólogo Jesús Sánchez.55 La antropología, la historia y la
arqueología habían desplazado a la historia naturaL Arrinconados en un
edificio deficiente para sus colecciones, tal vez por haberse alejado del
poder, los naturalistas emprendieron el arduo trabajo de reorganizar sus
labores, ya sin el brillo que tuvieron años atrás.
Finalmente, podemos concluir que el conocimiento naturalista en
la segunda mitad del siglo XIX estaba en manos de unos cuantos individuos
privilegiados que compartían intereses científicos y profesionales. Ellos
participaron de una forma de vida e ideología muy similares. Eran hombres
educados en ciencias bajo los cánones europeos, estudiaron las disciplinas
54 Alfonso Luis Herrera, "la primitiva Sociedad Mexicana de Historia Natural, en
Revista de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, volumen 1, noviembre, 1939,
pp. 8-9.
55
Véase Jesús Sánchez, "Fundación del Museo Nacional de Historia Nan1ral", en
La Naturaleza, tercera serie, tomo 1, 1910, pp. 1-6.

46 47
 EL FARMACÉUTICO

Los aruiguos maestros de esta ciencia prometían imposibles y

no realizaban nada. Los maestros modernos prometen muy poco. Saben
que no es posible la transmutación de los metales y que el elixir de la
vida no es más que quimera. Pero estos sabios, cuyas manos parecen
hechas sólo para amasar el polvo y sus ojos para fijarse en el microscopio,
han realizado verdaderos milagros. Penetran en los secretos de la
naturaleza y nos muestran cómo actúa. Suben a los cielos, han
descubierto cómo circula la sangre y la naturaleza del aire que
respiramos. Han alcanzado poderes nuevos y casi ilimitados. Pueden
dominar los truenos del cielo, imitar los temblores de tierra y hasta el
mundo invisible.

Victor Frankenstein

Una vida entre la farmacia y la historia natural

Alfonso Herrera Fernández nació en la ciudad de México el 7 de febrero

de 1838. Huérfano de padre (Francisco Herrera) a los tres años de edad,
tuvo la fortuna de encontrar en el señor Pedro Puerto, con quien su
madre doña Rosario Fernández contrajo segundas nupcias, un gran apoyo
a su vocación científica. De acuerdo con Rafael Aguilar y Santillán, uno
de sus biógrafos:

Después de brillantes estudios de latinidad con el Padre Cenizo y de otras

materias en el Colegio de San Gregario, obtuvo en 1855 el título de bachiller,
ingresando a la Escuela Nacional de Medicina en donde cursó el primer año
de la carrera de médico. Pero un revés en los intereses de su familia que él
tuvo la dicha de prever a tiempo, le hizo prescindir de sus vehementes deseos
por el doctorado y entonces obtuvo el título de farmacéutico. 56
 No tengo la más remota idea de si el niño Alfonso mostró interés La formación de Herrera y Mendoza los había capacitado para
por los estudios de historia natural. T ampoco sé si desde los días de juegos preparar drogas, entiéndase por esto compuestos químicos para uso méd ico
se despertó su avidez por conocer, pero lo que sí puedo afirmar es que y, en algunos casos, industrial. También podían comprobar la calidad de
logró perfeccionar sus observaciones y estudios a lo largo de 4 3 años de los medicamentos y experimentar con los llamados "tres reinos" de la
fructífera vida acad é mica convirtiéndose e n uno de los primeros naturaleza en busca de nuevas sustancias terapéuticas.
naruralistas mexicanos de su generación. Acerca de su paso por la escuela, El 26 de noviembre de 1846 se expidió el reglamento del Consejo
Jesús Galindo y Villa nos d ice: ''El joven H errera llega a ser ornamento Superior de Salubridad cuyo primer artículo, párrafo primero, previene
distinguido del viejo Colegio de San Gregario", 57 lugar donde desplegaría expresamente que ninguna botica, almacén o fábrica de drogas puede
sus capacidades intelectuales, ejercitadas al iniciar sus primeras letras en abrirse al servicio público sin que antes sean visitados por el mencionado
latín con el texto del padre Cenizo. Consejo. 59 Tal reglamento fue resultado de la política sanitaria de los
En 1858, con su título de farmacéutico, empieza la verdadera carrera primeros gobiernos independientes. Los gobiernos nacionales posteriores
de Alfonso Herrera, al lado de su compañero y amigo Gumesindo obligaron a los establecimientos de la ciudad donde se vendían
Mendoza, otro naturalista, indio otomí que con grandes esfuerzos llegó a medicamentos a tener un profesor de farmacia como responsable de la
la Escuela N acional de Medicina en 1855, después de tomar clases en el calidad y autenticidad de sus productos.
Instituto C ientífico Literario de Toluca. Sin un centavo para sobrevivir, Sin embargo, los profesores de farmacia afirmaban que sufrían la
pidió ayuda al joven Herrera y éste se la proporcionó, junto con su amistad. competencia desleal de médicos que fabricaban sus propias medicinas,
Ambos padecieron por falta de recursos para la compra de libros y para de yerberas, curanderos, expendios ilegales de medicamentos y de la
proporcionarse los elementos d e trabajo necesarios, además de los industria farmacéutica. C laro que nunca publicitaron que ellos constituían
satisfactores de la vida cotidiana. una competencia para los galenos ya que podían recetar las sustancias
El título que adquirieron los grandes amigos se obtenía al cursar necesarias para calmar el dolor o para sanar a los enfermos. Las droguerías
d os años la cátedra de farmacia y practicar otros dos años en una oficina y boticas, por su parte, no cumplían con la obligación de tener un
pública de farmacia. Tiempo después, en 1868, para optar por el tirulo de farmacéutico titulado que se respon sabilizara de la pureza, certificación y
farmacéutico los aspirantes tenían que cursar los mismos estudios dosis de los medicamentos adquiridos por el público. Esto llevó al gremio
preparatorianos que los aspirantes a médicos, aprobar los cursos de de Herrer a a exigir la intervención del gobierno para regular el ejercicio
farmacia teórica, análisis químico, historia de las drogas y practicar en de la farmacia en beneficio de la salud pública y de la profesionalización
una farmacia pública. Durante el porfiriato los estudios de farmacia se
ofrecían en catorce estados y duraban tres años. 58
época de lo indios hasta la presente, capín1lo XLIV, México, IMSS, 1982; Y,, Milada
Bazán, Historia de la educación en el porfiriato, México, COLMEX, 1993, pp. 230-
56
Rafael Aguüar y Santillán et al., "Biografía del Señor D. Alfonso Herrera, 238. Un texto de gran utilidad para el tema es el de Antonio lriarte y Rico, Evolución
residente honorario de la Sociedad", en Memorias de la Sociedad Científica "Antonio de la farmacia en México, México, Tipografia de la viuda de Francisco Diaz de
A lz;ate", México, Imprenta del Gobierno Federal, enero de 1901, tomo XV, p. León, 1911, 16 p. Pertenece al grupo de textos que se realizaron para conmemorar
320. En esta revista se recogen las palabras pronunciadas por alumnos y colegas el Centenario de la Independencia. Es una historia breve y descriptiva que podría
en honor de Alfonso Herrera después de su muerte. Al citar dichas palabras lo titularse "La farmacia en la ciudad de México durante un siglo" pero a la cual el
haré poniendo el nombre del autor y la página correspondiente en la edición pernicioso centralismo que aún h oy en día vivimos procuró un título más
consultada de las Memorias de la Sociedad Cientifica "Antonio A lzate" (MSCAA). ambicioso.
57 59 Archivo Histórico de la Secretaría de Salubridad y Asistencia, Inspección de
Jesús Galindo y Villa, MSCAA, p. 321.
58
Véase: Francisco Flores y Troncoso, Historia de la medicina en México desde la Farmacias, caja 1, expedientes 28 y 29.

50 51
de su disciplina. Como consecuencia, en 187 3 solicitaron la mediación Hospital de Jesús durante varios años, se dio a conocer ante el público
del presidente para hacer efectivos los artículos 759 y 842 del Código médico y adquirió una sólida reputación. 61
Penal, relativos al ejercicio de la farmacia. 60 Acerca de los trabajos y los días de los profesores de farmacia
Grac ias al reglamento de las boticas en la ciudad, un joven contemporáneos a Herrera, sus herederos de la segunda década del siglo
farmacéutico como Alfonso pudo emplearse como responsable de la botica XX se preguntaron y respondieron: "¿Y los farmacéuticos mexicanos qué
del Hospital de Jesús, que a su llegada se encontraba en quiebra· y muy han hecho? En primer lugar el milagro de vivir" .63 En cuanto a sus
descuidada: aportaciones, valoraban algunos trabajos, entre ellos los de Alfonso Herrera
en el campo de la preparación de extractos por congelación, procedimiento
Envases vacíos y yerbas y substancias revueltas en el más espantoso caos se que tenía la inmensa ventaja de no alterar las propiedades de las sustancias
encontraban allí; de muchas de ellas no había el menor indicio, el más ínfimo activas. 64 Durante sus años como encargado de la farmacia adquirió
recuerdo de membrete, que diese el más tenue rayo de luz sobre su naturaleza. conocimientos que utilizaría para elaborar la Nueva farmacopea mexicana.
Llegó el hombre de estudio, de fe, de constancia y en cortisimo lapso de tiempo
La primera corporación de farmacéuticos fue la Academia de
de aquel caos surgió un mundo, el establecimiento adquirió un crédito nunca
Farmacia, fundada en 1838. Su objetivo principal consistió en la edición
soñado, salió de su estado de quiebra y donde antes reinara el desorden y el
abandono, se impuso triunfante la dinastía del orden y de la actividad. Tuvo 62
A continuación cito una descripción de como eran las farmacias donde trabajó
además entonces el Sr. Herrera la satisfacción de pagar con creces una deuda Herrera: "Las boticas del siglo pasado y del XVIII, eran establecimientos de aspecto
de gratitud, pues desde aquel momento vino a ser el sostén de la familia, acto llamativo, tenían varios departamentos: la botica propiamente dicha o pieza
tanto más meritorio cuanto que ya había contraído matrimonio y con él nuevas comunicada con la vía públiea, tenía altos anaqueles, bien decorados, adornados
obligaciones. ¿No era ésta la simiente de filantropía que empezaba a germinar con espejos, en los anaqueles tenían frascos de vidrio con su retapa que cuidaba
con vivífica llama?61 del polvo el cuello de los frascos, y botes de porcelana para las drogas vegetales,
todo con marbetes en latín. Un mostrador limitaba el espado para el público y
La labor administrativa realizada en la botica del Hospital de Jesús frente a él se recibían los clientes y se hacían las ventas, etc. Bajo los anaqueles y
fue una experiencia bien utilizada tiempo después por el maestro Herrera, en la parte posterior del mostrador había cajones bien rotulados para plantas y
pues cuando se encargó de la dirección de la Escuela Nacional Preparatoria medicamentos. Una o varias mesetas servían para el despacho y confección de
hizo rendir el presupuesto al máximo. Estuvo al frente de la botica del recetas. Al frente tenían adornos tales como jarrones de porcelana o cristal;
recipientes con aguas de colores, balanzas u otros objetos. El segundo departamento
60 Fue tarea difícil, para los farmacéuticos evitar que personas sin título ejercieran se llamaba rebotica y en él había reposición de medicamentos, botes con hierbas,
la profesión, debido a que para practicarla bastaba con el permiso de los gobiernos frascos con aceites medicinales. y botes con pomadas. El tercer departamento, era
estatales. Aparecieron propuestas como la de Río de la Loza, quien sugería que las el obrador y en él se tenían: el alambique, la prensa, etc., etc., pues en ese}iempo
boticas exhibieran "[... ] un gt:an escudo de forma y condiciones adecuadas, en había verdadera labor de Farmacia y cada una fabricaba sus medicam~tos oficiales
donde se exprese la escuela a que pertenece el farmacéutico, recabando de la o galénicos; todos hacían extractos, destilaban aguas, hacían jarabes, etc.; en este
autoridad permiso para usarlo únicamente los que tengan titulo de escuela oficial. departamento había brasero y lavadero. Por último, una azotehuela con servicio
Este distintivo, que debería colocarse en la fachada de las boticas u otro lugar de excusado, etc., completaba el local. Siempre dentro de la farmacia estaba el
visible, haría conocer al verdadero profesor del que no lo es. El uso del escudo farmacéutico y con él los mancebos y aprendices haciendo tantas consultas como
será una garantía para el público, los profesores que lo usen serán preferidos y recetas u operaciones practicaban." Ouan Manuel Noriega, Curso de Farmacia
mejor pagados en los casos de responsivas, porque darán crédito a los Galénica, 4• edición, México, Librería Porrúa Hermanos, 1941, p. 43).
establecimientos". Véase Maximino Río de la Loza, "Intereses profesionales'', en 63 T C
. ervantes, "-r · l" , en La Farmacza,
Lexto ed'ttona . segunda é poca, tomo 1, num.
.
La Farmacia, tomo lll, núm. 7, enero 15 de 1894. 5, diciembre 15 de 1917, p. 91.
61 Ricardo E. Cícero, Memorias de la Sociedad Científica "Antonio Alzate", p. 344. 64
Ibidem.

52 53
de la primera Farmacopea del país, en 1846. EL antecedente de este trabajo, contenía artículos de la especialidad escritos por sus socios; la segunda
el Ensayo para la materia médica mexicana, publicado por La Academia estaba dedicada a textos relativos al rescate y valoración de la profesión; la
Médico-Quirúrgica de Puebla publicada en 1832, contenía muchas tercera difundía los nuevos remedios, procedimientos de preparaciones,
sustancias "conocidas y usadas por los indígenas y gente del campo o a lo resultados de tesis presentadas por los estudiantes, conocimientos prácticos
más observadas por algunos autores antiguos" .65 Años después la vida de de gran utilidad y asuntos relacionados con la legislación farmacéutica; la
la Academia de Farmacia se había extinguido y su Farmacopea escaseaba, cuar ta daba a conocer noticias de interés d iverso: laboral, comercia l, y
resultaba atrasada y poco útil. Los profesores de farmacia decidieron fundar constituía un foro para las comunicaciones Libres. 67
la Sociedad Mexicana de Farmacia en el año de 1871 con dos propósitos El gobierno federal no fue sordo a las voces de la Sociedad
básicos: elaborar una nueva farmacopea mexicana y combatir el marasmo Farmaceútica. Un año después de la publicación del primer número de
en que se encontraba la profesión. La nueva Sociedad surgió de las La Farmacia, el 22 de febrero de 1891, su presidente Maximino Río de la
reuniones, en 1870, de varios profesores de farmacia en casa de Gumesindo Loza solicitó al Secretario de Justicia e Instrucción Pública se sirviera
Mendoza, a la sazón director del Museo NacionaL Estas concurridas conseguir la subvención del periódico de los farmacéuticos. Argumentaba
reuniones se trasladaron a la oficina de farmacia de Ignacio Baz, donde que la Sociedad tenia veinte años, había conseguido editar dos Farmacopeas
se constituyó provisio nalmente la Sociedad: quedaba como presidente y publicar una revista. El 8 de agosto del mismo año el presidente de la
Gumesindo Mendoza, Maximino Río de la Loza como vicepresidente y República autorizó suministrar mensualmente cuarenta pesos al señor
Enrique Chavarri y Manuel Urbina como secretarios. El proyecto de la Maximino Río de la Loza para el fomento del periódico La Farmacia. Este
Sociedad fue discutido en una junta general en la Escuela Nacional de apoyo menguaría los años siguientes, pues para el año de 1892 el gobierno
Medicina, quedando definitivamente establecida la Sociedad Farmacéutica otorgó treinta y cinco pesos mensuales. De 1893 a 1896 la mesad a fue de
Mexicana bajo la presidencia del Dr. Leopoldo Rio de la Loza y la treinta pesos y de 1897 a 1906 de veinticinco.
vicepresidencia de Gumesindo Mendma: se nombró tesorero a Martín La reducción en la ayuda monetaria gubernamental puede tener
Mayora y secretarios a los doctores Manuel Robredo y Manuel Soriano. múltiples causas, pero d isminuir el apoyo a un grupo de profesionales que
La corporación contó con la venia de Benito Juárez. trabajaba por el "progreso" trae "malos pensamientos", como el de que el
El gremio de los farmacéuticos -en el que Herrera tuvo una régimen solamente ayudaba a los científicos que gozaban de su amistad y
influencia significativa debido a que era profesor de historia natural de le eran leales. Para conocer con mayor precisión la política científica del
las drogas simples y de farmacia en la Escuela Nacional de Medicina- porfiriato hay que revisitarlo u na y otra vez con menos prejuicios e ideas
editaba La Farmacia, publicación mensual de 16 páginas en cuarto menor preconcebidas generadas por la búsqueda de novedades o por el apego a
aparecida en 1890.66 La Farmacia contaba con cuatro secciones: la primera los marcos teóricos de moda.
La Sociedad Farmacéutica, para cumplir cabalmente con sus
65 José Joaquín Izquierdo, "Origins and development of Mexican pharrnacopea",
en Bulletinof the History o[ Medicine, Baltimore, Universidad Johns Hopkins, vol.
XXVI, núm. 1, enero-febrero de 1952, pp. 51-70. Sobre los trabajos y los días de la tomo III, núm. 4, 1893, pp. 73-77, tema que trató en El progreso de México, la
primera farmacopea véase: PatriciaAceves Pastrana, "Hacia una farmacia nacional: Gaceta Médica y La Naturaleza; "Don Gumesindo Mendoza", tomo V, núm. 9,
la primera farmacopea del México independiente", en Patricia Aceves Pastrana, 1896; además de otro par que apareció póstumamente: "Cloruro de sodio en el
Farmacia, historia natural y química intercontinentales, México, UAM, 1995, pp. Valle de México", tomo XII, núm. 4, 1903, pp. 73-86, en coautoria con Gumesindo
161-177 (Estudios de historia social de las ciencias químicas y biológicas, núm. 3). Medoza; "Cuitlacoche", tomo XI, núm. 5, 1902, pp. 97-100, que con anterioridad
66
Los artículos que Herrera publicó en La Farmacia fueron: "El yoyote", tomo ll, había sido publicado en El Progreso de México. Sobre sus trabajos abundaremos
núm. 15, 1893, pp. 289-299, que también publicó en Gaceta Médica y La más adelante.
67
Naturaleza; "Tevetia yecotli", tomo II, núm. 16, 1893, pp. 313-321; "El oyamel", Véase La Farmacia, tomo l, núm. 1, febrero 15 de 1890.

54 55
objetivos de hacer progresar su disciplina, fundó el 2 de enero de 1894 las cuales imprimieron en sus prensas algunos de los textos de los
una biblioteca especializada y un archivo en la casa del socio Lasso de la farmacéuticos mexicanos. Estos contactos muestran una red de intercambio
Vega. Tenía, además, el propósito de establecer un gabinete químico y canales de colaboración con la farmacia internacional que sin duda alguna
farmacéutico para los trabajos prácticos de los socios. enriquecieron el trabajo y la experiencia de Alfonso Herrera, miembro
Junto con las colecciones completas de su revista, la b iblioteca distinguido de la Sociedad Farmacéutica.
contaba con las siguientes publicaciones periódicas: Gaceta Médica, La El vertiginoso desarrollo de la química hacía urgente la necesidad
Escuela de Medicina, La Voz de Hipócrates, Boletín de la Sociedad de de establecer una escuela para preparar profesionales de farmacia. En las
Geografia y Estadística, El Estudio, del Instituto Médico Nacional, postrimerías del siglo XIX los farmacéuticos insistieron en la creación de
Memorias de la Sociedad Científica "Antonio Alzate 11, Medicina Científica su escuela a través de La Farmacia y de otras publicaciones periódicas.
y Revista Farmacéutica Mexicana, todas editadas en el país. Entre las Aunque Alfonso Herrera no participaba de la idea de que la Escuela de
extranjeras se cuentan tres estadounidenses: Gaceta Médico- Farmacia saliera de la Escuela de Medicina, sí colaboró en la lucha por
Farmacéutica, Revista Médico Quirúrgica y El Comercio; de Argentina: mejorar las condiciones del gremio, como veremos más adelante en un
Anale_s de Higiene y Medicina Legal, Revista Argentina de Ciencias Médicas, texto en que discute la situación de las boticas. Por otra pane, la fundación
Anales del Círculo Médico Argentino, Anales de la Sociedad Científica del Instituto Médico Nacional en 1888 -cuya creación fue concebida
Argentina y Revista Farmacéutica; de Chile: Anales de la Sociedad de por Herrera- legitimó la inquietud de los profesores de farmacia por
Farmacia, Revista Farmacéutica Chilena; de Perú: Monitor Médico, Crónica establecer una preparación adecuada para investigar satisfactoriamente la
Médica y Farmacia Peruana; de Guatemala: Revista Guatemalteca de materia médica mexicana, objetivo primordial del Instituto. Dicho
Ciencias; de Uruguay: Centro Farmacéutico Uruguayo y Revista Uruguaya establecimiento les brindó, además, el primer gabinete de investigación
de Medicina y Farmacia; de Portugal: Gaceta de Farmacia, Boletín de moderno, en el que se sistematizó el estudio de los remedios tradicionales
Farmacia, Diario de In Sociedad Farmacéutica Lusitana y Diario de Farmacia a través de técnicas de laboratorio. Sin embargo, en su sección de química,
y Ciencias Accesorias; de España: Archivos de Ginecologia y Pediatría, La fue hasta entrado el siglo XX, ya muerto Herrera, cuando los objetivos de
Farmacia Española y Semanario Farmacéutico; de Francia: Repertorio de la Sociedad Farmacéutica Mexicana se cumplieron cabalmente: en 1918
Francia; de Bélgica: Diario de Farmacia, Diario de Ciencias Médicas y se fundó la Escuela Nacional de Ciencias Químicas y Farmacia, con lo
Revista Médica; de Inglaterra: Diario de Farmacia, El Quimico y El que la profesión de farmacéutico se independizó de la Escuela Nacional
Droguista; de Italia: Boletín Químico Farmacéutico y Gaceta Química. de Medicina y el nuevo profesionista dejó de ser el patito feo en casa de
La biblioteca de los farmacéuticos contó con diversas farmacopeas; los galenos y finalmente La farmacopea nacional se editó en 1930.69
la española, remitida por Crecencio Vives; la portuguesa, enviada por la Alfonso Herrera combinó el oficio de farmacéutico con otras
Sociedad Farmacéutica Lusitana; la francesa, donada por la Escuela actividades, como la de ayudante del primer Cuerpo Médico Militar en la
Superior de París; la de Estados Unidos, regalo del señor Carlos Rice; y Guarnición de la Capital durante la guerra contra los franceses, según su
una Química médica y farmacéutica, de R. Huguet, proveniente de la solicitud de noviembre de 1863. De acuerdo con Galindo y Villa:
Librería Politécnica. 68
La revista de los farmacéuticos fue bien recibida en el extranjero y 69Acerca del proceso de fortalecimiento del gremio farmacéutico y sobre su lucha
canjeada por algunas de las publicaciones foráneas antes mencionadas, por la reglamentación de su práctica véase: Luz Fernanda Azuela Bernal y Rafael
Guevara Fefer, "Las relaciones entre la comunidad científica y el poder político en
México en el siglo XIX, a través del estudio de los farmacéuticos", en Patricia Aceves
68
Véase Maximino Río de la Loza, "Informe", en La Farmacia, tomo lll, núm. 7, (ed.), Construyendo las ciencias qufmicas y biológicas, México, UAM, 1998, pp. 226-
enero 15 de 1894. 239 (Estudios de historia social de las ciencias químicas y biológicas, núm. 4.).

56 57
 [...] cuando el audaz invasor holló nuestras amadas playas, el Sr. Herrera vuela Al revisar el expediente de Herrera existente en el Archivo Histórico
ardiendo en patriotismo a afiliarse en nuestro ejército nacional, para servir en de la Secretaría de Educación Pública se puede observar que trabajó más
la guarnición de México como ayudante del Cuerpo Médico. 70 de 30 años en la instrucción pública. Solamente se separó de sus labores
cuando el presidente le otorgó licencias para desempeñar comisiones
Con esta actitud queda en evidencia, ciertamente, que los científicos creadas por el propio ejecutivo o para recuperarse de un malestar que le
intentaban producir un conocimiento de valor universal, sin embargo, impedía realizar su trabajo.
"no es menos cierto que los científicos tienen patria, son individuos que En las biografías y necrologías de los historiadores naturales
nacen y desarrollan su actividad en lugares particulares, como integrantes publicadas en las revistas decimonónicas encontramos largas listas de
de tradiciones culturales e intelectuales que usualmente reconocen lugares donde estos hombres dieron clase o hicieron investigación. Además
componentes múltiples'' .71 de su labor docente, Alfonso Herrera Fernández se distinguió por su
Posteriormente, en marzo de 1866, ingresó a la Escuela Nacional de actividad en las numerosas sociedades científicas a las que perteneció.
Medicina, donde adquirió por oposición la plaza de adjunto en la cátedra Algunas de ellas fueron: Academia Médica de México, Academia de
de farmacia. Un año después solicitó su sueldo yvalidación de nombramiento Medicina de Guadalajara, Sociedad de Historia Natural, Compañía
al gobierno nacional, aclarando que no gestionó ni recibió sueldo alguno Lancasteriana de México, Sociedad Médica de San Luis Potosi, Sociedad
del gobierno del llamado Imperio. Además, Herrera desempeñó diversas Médico-Farmacéutica, Gran Confederación de Amigos de la Enseñanza
ocupaciones: fue profesor de botánica y zoología en la Escuela Nacional de en la República Mexicana, Sociedad Médico-Farmacéutica de Puebla,
Agricultura a partir del21 agosto de 1867,72 primer adjunto del Consejo de Sociedad Médico-Farmacéutica de Yucatán, Sociedad Médico-Farmacéutica
Salubridad desde el 7 de febrero de 1872, profesor de Historia Natural en la de Toluca, Sociedad Fraternal Farmacéutica, SociedadAgrícola.:Veterinaria
Escuela Preparatoria a partir de febrero de 187 8 y director propietario desde Ignacio Alvarado, Academia Mexicana, Colegio de Farmacia de Filadelfia,
diciembre 23 de 1880. También participó en la Comisión de Vigilancia de Academia de Ciencias Naturales de Davenport, lowa, Sociedad Agrícola-
las escuelas superiores en julio 26 de 1882, fue jefe de la Comisión Científica Veterinaria Ignacio Comonfort, Sociedad Ignacio Ramírez, Colegio de
Mexicana que daría origen al Instituto Médico Nacional a partir del 23 de Farmacia de Nueva York, Ateneo Mexicano de Ciencias y Artes, Sociedad
agosto de 1883 y profesor de Historia Natural en la Escuela Normal desde Científica "Antonio Alzate" (corno presidente honorario), Sociedad de
febrero de 1887_73 Farmacia, Academia Mexicana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales
correspondiente de la Real de Madrid, Torrey Botanical Club, Columbia
70 Jesús O alindo y Villa, Memorias de la Sociedad Científica "Antonio Alzate ",
College de Nueva York, Asociación Científica Mexicana "Leopoldo Río
p. 351.
71
Hebe M. C. Vesuri, "Universalismo y nacionalismo en la ciencia moderna. Una
aproximación desde el caso venezolano", en Quipu, México, mayo-agosto, 1991, recibido la comunicación de fecha 17 del presente, en la que me participa Usted
vol. 8, núm. 2, p. 22. que el C. Presidente de la República, se ha servido nombrarme Profesor de
72
El secretario Martinez de Castro informaba a Herrera, el 21 de agosto de 1867, Elementos de Historia Natural y Lecciones de Cosas en la Escuela Normal de
que "en atención a la aptitud, y demás favorables circunstancias que concurren Profesores de Instrucción Primaria de esta capital. En contestación digo a Usted
en Usted, el C. Presidente de la República se ha servido nombrarlo Profesor de que acepto el referido nombramiento y que procuraré desempeñar con cuanto
Botánica y Zoología, de la Escuela Nacional de Agricultura". El farmacéutico empeño y eficacia me sean posibles, las obligaciones que contraigo al aceptar
contestó dándose por enterado, daba las gracias al presidente y aceptaba "el honor dicho empleo. Suplico a Usted Ministro se sirva dar a mi nombre las más expresivas
con que inmerecidamente he sido distinguido" (véase AGN, Instrucción Pública gracias al Señor Presidente de la República, por el inmerecido honor con que se
y Bellas Artes, vol. 199, expediente 24, f. 2.). ha servido distinguirme." (Véase Archivo Histórico de la SEP, Personajes
73
El 20 de febrero Herrera contestaba un oficio de la siguiente manera: '' He Sobresalientes, E~pediente de Alfonso Herrera, f. 52).

58 59
 de la Loza''.H Fue miembro honorario de la mayoría de las sociedades nueva generación de mexicanos capaces de cimentar la paz e itüciar la vía
mexicanas y corresponsal de las extranjeras. del progreso. 76
La lista anterior no sólo interesa en términos de la enumeración de
las comunidades científicas del siglo XIX sino que adquiere su significado La comisión encargada de imaginar y concretar un sistema educativo
al convertirse en un resumen de homenajes y e n un compendio de los nacional estuvo a cargo de Gabino Barreda, el último en integrarse, Francisco
grupos de profesionales influenciados por un hombre que, según Enrique y José Díaz Covarrubias, Pedro Contreras Elizalde, Ignacio Alvarado, Eulalio
Beltrán, durante toda la mitad del siglo XIX fue una de las más destacadas M. Ortega, Leopoldo Río de la Loza y Alfonso Herrera Femández.
personalidades científicas mexicanas. Fue también: <dnvestigador acucioso, Ésta inició sus trabajos en el otoño de 1867. El 2 de diciembre se
publicó estudios de valor sobre temas químicos, farmacológicos, botánicos expidió la "Ley orgánica de la Instrucción Pública en el Distrito Federal'',
y zoológicos. Maestro brillante, muchas generaciones de estudiantes por la cual se creaba la Escuela Nacional Preparatoria. Sobre dicha ley y
pasaron por sus cátedras de botánica, zoología y de historia naturaJ».75 la novedosa escuela el profesor Lemoine señala:

La Escuela Nacional Preparatoria, columna vertebral de la nueva ley, por cuanto

La Escuela Nacional Preparatoria y Alfonso Herrera: representaba en lo social, en lo doctrinario y en lo pedagógico, el paso más audaz
un olvido memorable que en materia educativa se había dado hasta entonces en México -la reforma de
1833 y varias disposiciones posteriores no pasaron de la categoría de ensayos--,
significó, por ello mismo, el obstáculo mayor que hubo que vencer para que la
El21 de septiembre de 1867 el presidente Benito Juárez confirió a Herrera
revolucionaria medida se trasladara del papel en que estaba escrita a la realidad, de
el honor de integrar la comisión del Plan General de Estudios, que daría
las oficinas de palacio a las aulas en espera de una juventud ávida de aprender. La
origen a la Escuela Nacional Preparatoria. De esta manera, el farmacéutico tarea dificil, complicada y llena de trampas, demandaba la pericia de un diestro y
participó en la escuela preparatoria desde el propio nacimiento de la enérgico timonel, y Juáre:z, con esa sagacidad que mostró casi siempre en la elección
institución que trazaría los caminos de la enseñanza media superior en de sus colaboradores, designó, como primer director de la Preparatoria, el17 de
nuestro pais. diciembre, al doctor Gabino Barreda.77
En el verano de 1867 los mexicanos iniciaron el lento proceso de
restaurar la República: La filosofía positivista de Augusto Comte orientó los trabajos
pedagógicos que originaron el novedoso plan de estudios de la
Entre las soluciones apuntadas para lograr tal objetivo destacó la Preparatoria, pues Barreda, un comtiano, fue quien encabezó la
determinación de reestructurar el sistema educativo de acuerdo a valores Comisión creadora de dicha escuela. Barreda pretendió poner a los
Y lineamientos ideológicos del grupo triunfador. A través de la educación
educandos en condiciones de aprender un método positivista para
se pretendía modelar la conciencia colectiva del país, conformando una
adquirir conocimientos y desarrollar sus capacidades para la ciencia.
"De hecho fue en la reo rganizació n de la educación superior donde el
74
Rafael Aguílar y Santillan, Memorias de la Sociedad Científica "Antonio Alzate", positivismo comtiano ejerció influencia más directa en México, al igual
pp. 325-227. que en e l resto de Latinoamérica". 78 Comte no publicó éstudios
75
Enrique Beltrán, ''Alfonso Luís Herrera (1868-1944) primera figura de la Biología
en México", en Revista de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, 1968, p. 38. 77 Ernesto Lemoine Villícaña, La Escuela Nacional Preparatoria en tiempos de Gabinn
76
Lourdes Alvarado, "Alfonso Luís Herrera, origen de una vocación", conferencia Barreda, México, UNAM, 1970, p. 15.
dictada en el simposio "La Escuela Preparatoria en la Formación de la Ciencia 78 Charles A Hale, La transformación del liberalismo en México a fines del siglo XIX,
Nacional", 1994, julio, 12 p. tr., Purificación Jiménez, México, Vuelta, 1991, p. 233.

60 61
pedagógicos como tales, pero en su método de con ocimiento jerarquizó Gabino Barreda durante varios años dotó a la escuela de los recursos
las ciencias desde la más abstracta (las matemáticas) hasta la sociología, humanos y la infraestructura necesarios para su buen funcionamiento,
encargada de problemas más complejos, pasando por la física, la química, con la ayuda de más de ochocientos estudiantes y de veinticinco profesores
la biología y la psicología. Su objetivo era crear un método en el que las que iniciaron un andar que hemos continuado las generaciones posteriores
observaciones y experimentos se aplicaran para rastrear las leyes que de profesores y alumnos.
rigen los fenómenos naturales y las relaciones existentes entre ellos Dos sucesos paralelos propiciaron que Alfonso Herrera formara
mediante la d educción y la inducción. El plan de estud ios de la parte del cuerpo de profesores de la Escuela Preparatoria. Primero, se
Preparatoria nació con la intención de enseñar la metodología propuesta había quedado sin alumnos y sin sueldo en la clase de historia de las
por Comte para realizar investigación científica, además de proporcionar drogas en la Escuela Nacional de Medicina, y segundo, la Escuela
a los alumnos la cultura general necesaria para ingresar a las carreras Preparatoria n o tenía profesor de historia natural. La Nochebuena de
ofrecidas en aquel momento en el país. 1873 Barreda informó a la Junta de Profesores de estos sucesos. La junta
Charles Hale explica el plan de estudios llevado a cabo por Barreda decidió solicitar al presidente su autorización para que Herrera ocupara la
de la siguiente manera: "Las matemáticas, comenzando por la aritmética y cátedra de historia natural y recibiera el sueldo asignado para su clase en
terminando con el cálculo, eran la piedra de toque del plan de estudios de la Escuela Nacional de Medicina.
la Escuela Preparatoria" .79 De acuerdo con esta propuesta, partiendo de El presidente Sebastián Lerdo de Tejada respondió con la siguiente
un razonamiento matemático se pueden abordar objetos de estudio más comunicación:
complejos y que contemplen más variables en su explicación. Según Hale,
el "núcleo del programa de estudios lo constituía el estudio sistemático de Enero 10 de 1874.
las ciencias".80 Dentro de este ambicioso plan de enseñanza científica Nómbrese al C. Alfonso Herrera Profesor interino de Historia Natural en la
fueron insertadas las asignaturas encargadas de formar un bagaje cultural Escuela Preparatoria; con el sueldo anual de mil doscientos pesos que le
en los estudiantes, como las humanidades. asigna la ley de presupuestos vigente. Comuníquese a quien corresponda.
El viejo edificio donde los jesuitas habían iniciado su misión Sebastián Lerdo de Tejada [rúbrica].82
educadora en tiempos novohispanos -que albergó colegios nacionales e
imperiales y cuyos alumnos rivalizaran con los que asistían a clases en el Dos días más tarde Alfonso Herrera se encontraba trabajando en
Palacio de Minería, haciendo parecer que los edificios fueran los las aulas de la Preparatoria, institución que abandonaría diez añ os después.
antagonistas- fue escogido para ser la sede de la Escuela Nacional En las Memorias de la Sociedad Cientlfica "Antonio Alzate" se pueden leer
Preparatoria. Así, la preparatoria barrediana "sustituyó al antiguo y las elocuentes frases de amigos, colegas y alumnos respecto a la personalidad
estimado Colegio de San Ildefonso y asumió el papel de éste como principal de Herrera. Un ejemplo de ellas son las expresadas por su ex alumno y
educador de la élite intelectual y gubernamental de México". 81 colega, el doctor Ricardo E. Cicero:
La creatividad e imaginación pedagógica de los comisionados logró
plasmar en varios documentos la misión de la preparatoria. El director Jamás hubo hombre más modesto. Había que ver cómo trataba a sus alumnos.
Nunca los oprimió, nunca fue tirano; el cariño tan inmenso que les profesaba
79
Ibídem, p. 239. llegó a ser la causa de la mayor de sus desdichas, de haberse malquistado con
80
Ibídem, p. 238. las altas esferas del poder por su entrañable amor a los estudiantes, a esa
81
Charles A. Hale, "Ideas políticas y sociales en América Latina 1870-1930", en
Historia de América Latina, vol. 8, Barcelona, Editorial Critica-Cambridge 82
Archivo Histórico de la SEP, Personajes Sobresalientes, Expediente de Herrera,
University Press, 1991, p. 15. 1873, f. 3.

62 63
 juventud de las aulas que era su segunda familia, que gozaba cuando él gozaba, Con la clase de telegrafía eléctrica y la de galvanoplastia y de dorado
que sufría cuando él sufria. 83 galvánico, se buscaba que los alumnos que por cualquier motivo paralizasen
su carrera ruvieran un oficio honrado con que subsistir, "sin verse obligados
De acuerdo con Lemoine, el28 de febrero de 1878, "So pretexto de a lanzarse a la política", 87 fueron escogidas debido a que resultaban de
una misión diplomática en Europa, el presidente Díaz obligaba a Barreda a aplicación directa de la ciencia.
solicitar licencia por tiempo indefinido para retirarse de sus cátedras y de la La Escuela Nacional Preparatoria inició su actividad sin contar con
dirección de la Escuela Preparatoria".84 El gran vacío que dejó Barreda fue una biblioteca, pues "Protasio Tagle desmantelaba y acarreaba hacia su
llenado por don Alfonso Herrera Femández, hombre de pequeña estatura, Escuela de Jurisprudencia todo lo que quería, incluyendo la rica biblioteca
portavoz de las novedosas ideas progresistas de Barreda, que logró el de San lldefonso de la que no dejó un solo libro". 88 la biblioteca, con
engrandecimiento de la instirución. Tan notable fue la labor de Herrera carácter de pública, se instaló en julio de 1879 en lo que había sido la antigua
como director interino de La escuela, que La Junta General de Profesores del capilla. Para entonces era un local ruinoso que requirió de grapdes obras de
año de 1882, reunida con eL objetivo de nombrar director propietario, albañilería como la construcción de un piso de madera, la estantería y el
después de haberse nombrado al primer miembro de la tema: acondicionamiento del alumbrado de gas, para lo cual se allegó recursos
por medio de la venta del oro y de los íconos del retablo que allí se
!...]C. Rafael A. de la Peña expuso a nombre del cuerpo de profesores que encontraba. 89 El horario de servicio era de 8 a 12 y de 15 a 20 horas. Seis
estando perfectamente uniforme la decisión respecto a la persona que debe- meses después de su inauguración contaba con dos mil volúmenes, la mayor
ría ocupar el primer lugar le parecía inútil recoger la votación. En este ins- parte constituida por obras modernas y algunas de nuestra bibliografía
tante poniéndose en pie todos los ciudadanos profesores nombraron por antigua. La biblioteca también disponía de un acervo hemerográfico, pues
unanimidad al C. Alfonso Herrera.85
recibía once periódicos tanto nacionales como extranjeros.
Para comodidad del público había un traductor con la encomienda
El nuevo director propietario, con una política escolar de leer a los usuarios que lo solicitaban textos en otros idiomas; con ello
comprometida con el cumplimiento de los objetivos de la Escuela Nacional se pretendía que la ciencia también se difundiera entre quienes solamente
Preparatoria, trabajó arduamente por el progreso intelectual y material leían en español. Muchos alumnos que no contaban con libros de texto
de la misma instituyendo innovaciones y mejoras. 86 acudían a la biblioteca a consultarlos. Los estudiantes más aplicados
llegaban "allí con el objeto de consultar en obras más extensas, las doctrinas
83
Ricardo C. C ícero, Memorias de la Sociedad Cienttfica "Antonio Alzate", p. 346. que se encuentran en sus textos, ya para ampliar sus conocimientos o ya
84
Ernesto Lemoine Villicaña, Ciento diez años de la ENP, efemérides, México, para resolver las dudas que se les presentaban".90 Desde que abrió sus
UNAM-ENP, 1978, p. 31. filosofía positivista desde el punto de vista social y político, pero como científico
85
Archivo Histórico de la SEP, Personajes Sobresalientes, Expediente de Herrera, era un conspicuo conocedor de los métodos y tendencias de las ciencias que le
1873, f. 30. interesaban. Por otro lado, Alvarado omite el hecho de que la junta de profesores
86
Un resumen de la labor de Herrera como director de la Escuela Nacional decidió nombrarlo director del plantel por unanimidad.
Preparatoria puede encontrarse en: Lourdes Alvarado, "Saber y Poder en la Escuela 87
Revista Científica Mexicana, "Escuela Nacional Preparatoria", tomo I, núm. 1,
Nacional Preparatoria 187 8-1885", en Margarita Menegus, Saber y poder en México. 1° de diciembre de 1879, p. 15.
Siglos XVI al XIX, México, UNAM-Miguel Ángel Porrúa, 1997, pp. 245-274. En 68
Ernesto Lemoine Villicaña, La Escuela Nacional Preparatoria... , op. cit., p. 56.
este texto Alvarado afirma que Herrera fue electo por el régimen, después de 89
Rafael Aguilar y Santillán, op. cit., p. 323.
sacar a Barreda, por no ser un positivista recalcitrante. Efectivamente, en la obra 90
Revista Científica Mexicana, "Escuela Nacional Preparatoria", tomo l, núm. 1,
de Herrera no encontramos elementos para conocer su posición respecto a la 1o de diciembre de 1879, p. 15.

64 65
 puertas la biblioteca recibía más de cien usuarios al día y en ocasiones más El éxito que tuvieron las academias de física, que se instalaron a
de ciento cincuenta, enorme suma de visitantes en una población mediados de 187 8, impulsó el proyecto de establecer las de química un
estudiantil de alrededor de 700 alumnos. Hacia 1883 funcionaba año más tarde, en un local adecuado provisto de los reactivos e
satisfactoriamente. 91 instrumentos necesarios. En estas academias los alumnos, bajo la tutela
Aunque la escuela estaba concentrada en la enseñanza de la ciencia, del profesor Andrés Almaraz, aprendían a manipular sustancias químicas,
según el ideario de su fundador, la clase de música, por instrucciones de las a reconocer sales y otros compuestos. También se familiarizaban con el
autoridades preparatorianas, adquirió un piano con s.u correspondiente manejo de aparatos utilizados por las ciencias químicas. A los gabinetes
banquillo, un metrónomo y un método de solfeo de Panseron. de ciencias se agregó un observatorio para que la clase de cosmografía
También se fundó una clase de náhuatl \
a instancias de Herrera, también fuera práctica.
por considerarla de gran utilidad para el estudio de la historia patria, de la El M use o de Zoología y el de Botánica General estuvieron muy
farmacopea indígena, de la botánica y de la· zoología, ''y para llevar la bien provistos ya que contenían preciosos ejemplares de organografía,
civilización a muchos indios ignorantes de español" .92 La enseñanza del monstruosidades (ejemplares teratológicos), variedades agrícolas, plantas
náhuatl quedó en manos del célebre Francisco del Paso y Troncoso. medicinales. En este último se disponían las plantas y a su lado los
Otras innovaciones fueron los cursos o academias de física y química productos que se obtenían de ellas para su uso en las artes, la industria, la
instalados en laboratorios acondicionados para que los alumnos ampliaran medicina y la economía; de esta manera la enseñanza de la botánica era
sus conocimientos científicos mediante la enseñanza experimental;. éstos más provechosa, agradable y satisfactoria para los alumnos y además se
venían gestándose desde junio de 1868, cuando el Congreso de la Unión contaba con una colección única en el país.
autorizó la creación de plazas para preparadores de los laboratorios de las El Jardín Botánico, establecido en 1878, adquirió cien ejemplares
clases de física, química e historia natural. Algunos de los instrumentos de orquídeas y de otras plantas usadas por los indígenas, atractivas para la
necesarios para las academias fueron solicitados por Herrera al M use o bótanica, la farmacología y la industria. Se plantaron algunas plantas
Nacional a cambio de un cuadro de Guadalupe Victoria. exóticas que florecen bien en nuestras tierras y son de utilidad, como
A finales de 1879 el laboratorio de química contaba con los objetos Urtica utílissima, Melaleuca, Psidum catleyanum, Salisburia adianthifolia,
siguientes: un espectroscopio, un vulcanizador, una estufa de Gay Lussac, Digitalis pupurea. Para continuar con eficacia el proyecto del Jardín se
una colección de zoominerales, un seltágeno, nueve retratos de los establecieron contactos con la Sociedad de Aclimatación de Queensland
principales químicos, ciento sesenta frascos de media libra con reactivos y la Quinta Normal de Santiago de Chile, instituciones con las que se
para uso ·de las academias, un aparato Gerarhdt para preparar ácido intercambiaban semillas. El Jardín era considerado como una obra
sulfhídrico, una lámpara Barzelius, ciento veinte copas de análisis, sesenta interesante para la Preparatoria, ya que además de embellecerla y de mejorar
probetas, un gasógeno de cristal, una colección de fluoruros fosforescentes, su higiene servía para el estudio de la botánica y para la aclimatación, en
diez cacerolas de fierro para diferentes operaciones químicas, seis pipetas pequeña escala, de plantas exóticas interesantes por sus aplicaciones, "así
Mohr, un mortero de cristal templado, dos sopletes, dos lámparas de aceite, como para el estudio de algunos ejemplares de nuestra rica flora tan poco
dos estantes, dos docenas de sillas para uso de los alumnos, una mesa conocida como mal explorada" .93 La aclimatación de especies en un lugar
aparador, doce portavidrios de reloj, doce porta probetas, una mesa de distinto al que pertenecen muestra una intención de hacer útil el
análisis, trescientas cajas de cartón para ejemplares mineralógicos. con ocimiento sobre los vegetales y la emergente geobotánica de aquellos
años, además de un interés pedagógico por la enseñanza de la ciencia que
91
Rafael Aguilar y Santillán, op. cit.
92
Véase Moisés González Navarro, Sociedad y cultura en el porfiriato, México, 93 Revista Científica Mexicana, "Escuela Nacional Preparatoria", tomo 1, núm. 1,
CONACULTA, 1994, p. 187. l o de diciembre de 1879, p. 15.

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pasó de la retórica del ideario de Gabino Barreda a la realidad, expresada veremos cómo Manuel María Villada también promovió la enseñanza y el
en una escuela dotada de inéditas condiciones para el aprendizaje en estudio de las ciencias en el Instituto Científico Literario de Toluca.
nuestro pais y que era novedosa aún en el resto del mundo. Bajo la dirección de don Alfonso, el lema "Amor, Orden y
Respecto al gabinete de historia natural, clase que impartía el Progreso" alcanzó la cotidianeidad en aulas, gabinetes, patios y pasillos del
director, podemos decir que a principios de 1880 contaba con 100 edificio que albergaba a la Preparatoria. Su pasión por la Escuela fue tan
ejemplares clasificados de plantas de España, 60 ejemplares botánicos del grande que se instaló con su familia en una modesta habitación del edificio
país, 100 conchas fósiles de Europa clasificadas, 125 conchas fósiles del de San lldefonso para realizar con mayor cuid ado su trabajo.
resto del mundo también clasificadas, 15 volúmenes acerca de la historia Una de las grandes obras que se gestó en el interior de la Escuela
natural, un acuario en el salón, dos cráneos humanos, uno de microcéfalo Preparatoria gracias a la iniciativa y apoyo de Alfonso Herrer a fue la
y otro de negro, 25 ejemplares para el gabinete de zoología y de botánica, Sociedad C ientífica "Antonio Alzate", que con el tiempo se transformaría
nueve ejemplares de semillas de chile clasificadas y cinco esqueletos de en una de las comunidades científicas más importantes del porfiriato.
aves y de mamíferos.94 Además de haber propuesto el nombre de dicha Sociedad, Herrera brindó
Otra de las innovaciones pedagógicas de Herrera fue la casa de las a los inquietos alumnos preparatorianos que buscaban ávidamente conocer
fieras o zoológico, que se instaló en San Ildefonso con la adquisición de los diferentes aspectos de la naturaleza un local para las reuniones de su
dromedarios, tigres, venados, linces y leones. La presencia de estas fieras nueva sociedad; puso a su disposición su biblioteca y con gran interés y
no dejó de dar lugar a graciosas anécdotas: alguna vez se escaparon los mucho esfuerzo asistía al tercer piso del edificio de San lldefonso para
leones y los alumnos se salvaron de su ataque gracias a que treparon a los escuchar las disertaciones de los científicos novatos.
árboles del pequeño bosque que era el patio grande de la Preparatoria. Acerca del paso de Alfonso Herrera por la dirección de la Escuela
Todas estas innovaciones fueron motivo para que visitantes Nacional Preparatoria, Clementina Díaz y de Ovando nos d ice que era un
distinguidos como el general Ulises Simpson Grant opinaran que el "hombre de carácter afable, naturalista muy distinguido, de credo
Antiguo Colegio de San lldefonso se había convertido en el primer colegio positivista, empezó su gestión bajo signo adverso a la Preparatoria, sin
de las Américas.95 embargo, la Escuela y el positivismo encontraron en todo momento en
Como puede verse, Alfonso Herrera fue un excelente promotor Herrera un bizarro peleador" .96 Nuestros pasos en b usca de u na
de las ciencias dentro de la Escuela, particularmente de la historia natural, comprensión de la obra de este "bizarro peleador" permiten precisar que
haciendo memorables los estudios de esta disciplina entre los años de su adhesión a la filosofía positivista estuvo lejos del dogmatismo.
1878 a 1885, los cuales lograron despertar en la juventud un gran amor La fructífera labor del naturalista al frente de la Preparatoria no
por la ciencia. Por supuesto, el profesor Herrera contaba con el apoyo de evitó su salida de la misma en 1884 debido a su posición política~ que lo
Protasio Tagle, quien se encargaba de la Instrucción Pública y que era un acercaba más a los estudiantes que a las autoridades en su rebellpn en
hombre convencido de que la Preparatoria debía contar con todas las · contra de un texto de lógica anquilosado ~ue tenía a la metafísica en
condiciones necesarias para la enseñanza científica. Alfonso Herrera tenía buena estima- y del pago de la deuda inglesa.
suficiente presencia en el lugar donde se tomaban las decisiones de la Justo Sierra, profesor de historia, había dado su voto aprobatorio a
administración -o lo que es lo mismo, comunicación directa con los la negociación gubernamental respecto a la deuda inglesa, q ue provocó la
presidentes y algunos de los secretarios de estad<r-, por ello pudo imprimir repulsa estudiantil a finales de 1884.97 El 14 de enero de 1885 algunos
su huella de naturalista en la educación preparatoria. Más adelante 96
Clementina Oíaz y de Ovando, La Escuela Nacional Preparatoria. Los afanes y
94
lbidem. los dfas 1867-1910, México, UNAM, 1972, p. 78.
97
95
RafaelAguílarySantillán, op. cit., p. 324. Lourdes Alv~rado, "Saber y Poder... ", en op. cit., pp. 245-274. En este artículo se

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alumnos denostaron a Sierra e impidieron que diera su cátedra: exige estar del lado del poder. Debido a su postura e ideas liberales, el
naturalista tuvo que separarse de sus trabajos en la Escuela Nacional
Herrera bajó de la dirección y habló con sus discípulos con el tono afable y Preparatoria. 101 "Desafortunadamente, las pasiones políticas de la época
paternal que siempre acostumbraba y les indicó que debían disolverse, porque se dejaban sentir en todos los ámbitos, indu ido, el educativo" .102 Después
el caso no era para tomar ninguna actitud, mucho menos en contra de un de estar al frente de la Preparatoria alrededor de seis años, Herrera se vio
antiguo profesor de la Escuela. Los alumnos dieron a conocer su cordura, obligado a abandonar la dirección y su cátedra de historia natural el20 de
despejando el lugar donde habían formado su reunión. Asi pues, la visita del Sr. enero de 1885. Fue sustituido por Vidal Castañeda y Nájera, militar de
Sierra a la Escuela Preparatoria no tuvo consecuencias de ninguna especie. 98 mano dura y hombre de las confianzas de Porfirio Diaz. Según don Ernesto
Lemoine, Vida! fue encargado de "restaurar el orden y disciplinar al bronco
Tal actitud de nuestro personaje invita a pensar que la tolerancia alumnado". Por su largo mandato y estilo" dictatorial", Castañeda y N ájera
que mostró para con las partes constituyó el resultado de defender a un fue en la Preparatoria el equivalente de Díaz en la presidencia. 103
profesor de su colegio de gran sabiduría, al mismo tiempo que de no Justo Sierra pidió al presidente, a nombre del profesorado, que no
ejercer una autoridad represiva sobre los alumnos, por quienes tenía aceptase la renuncia del director a su clase en los siguientes términos:
deferencia. Días más tarde Herrera renunció a la Escuela. Al saberse la
separación de Herrera del plantel aparecieron en lugares visibles de San Muy respetado amigo. Sé que sera probablemente admitida la doble renuncia
Ildefonso carteles que afirmaban: hecha por el señor Herrera. Si algún valor puede tener a los ojos de usted mi
... opinión en estos asuntos escolares y sobre todo, en este que ha dado origen a
Habiendo el gobierno expulsado a nuestro dignísimo director Sr. Alfonso la separación del expresado profesor señor Herrera, le ruego encarecidamente,
Herrera, los preparatorianos dignos tienen la firme resolución de no asistir a que revoque su acuerdo en lo que a la clase se refiere. Sería injusto privar a la
cátedra, mientras dicho señor no vuelva a hacerse cargo de l~ dirección de la Escuela de un profesor que difícilmente puede ser reemplazado por su sabiduría
Escuela. Así lo exige la gratitud. 99 y excelente método de enseñanza; sería injusto castigar a un veterano del
profesorado cuya vida ha estado consagrada a formar no sólo hombres de
Pero la suerte no estaba echada, sino los deseos de Porfirio Diaz, ciencia, sino hombres útiles al país y con muy buen éxito, como citando
nombres podría demostrarse. Las debilidades de caracter del director, que
quien necesitaba un hombre con características muy distintas para dirigir
quizás más entereza habria mostrado si otros en el mismo terreno la hubiesen
la Escuela Nacional Preparatoria. 100
mostrado también. El señor Herrera necesita vivir de su sueldo de profesor:
En los enfrentamientos entre el gobierno y los estudiantes el profesor
todo este enojoso asunto le ha afectado profundamente y el acuerdo a que me
estuvo del lado de la razón, actitud que le fue perniciosa, pues la política refiero será, me lo temo, un golpe irreparable para su salud. Lo que el supremo
guardián del orden no puede, tratandose de convencerlo, hacer alto en estas
explica la salida de Herrera de la EN P como un proceso determinado por los consideraciones últimas; pero conozco la repugnancia notoria que tiene usted
intereses políticos. Alvarado deja ver a un Sierra despreocupado por la suerte de
Herrera, lo cual resulta distinto de nuestra interpretación.
98
El Diario del Hogar, 16 de enero de 1885, citado en Clementina Díaz y de 101 Respecto a las opiniones sobre la Escuela Nacional Prepararori,a en tiempos de
Ovando, op. cit., p. 136. Herrera véase C lementina Díaz y de Ovando, La Escuela Naciorkl Preparawria.
99 Ibid., p. 138. Los afanes y los días 1869-1910, México, UNAM, 1972, tomo l., pp. 78-139.
100 I02 Lo urdes Alvarado. "Alfonso Luis Herrera, origen de una vocación'', conferencia
La salida de Herrera del plantel respondió al proyecto político de Diaz, lo cual
dictada en el simposio "La ENP en la formación de la C iencia Nacional", México,
hace suponer que la Preparatoria como lugar de enseñanza científica importaba
poco al régimen, pues Vidal Castañeda y N ajera representó un dique para contener julio de 1992.
103 Ernesto Lemoine Villicaña, Ciento diez años ... , op. cit., p. 43.
a los estudiantes sin importar que los logros en la enseñanza preparatoriana decayeran.

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 por todo correctivo que va más allá de un objeto y estoy íntimamente persuadido A decir de Josefina Vázquez - eco de las voces de muchos
de que lejos de ser el señor Herrera un centro de resistencia para la historiadores decimonónicos- la Escuela Nacional Preparatoria fue la hija
reorganización de la Escuela, será un elemento de superior influencia en la predilecta de la República Restaurada, la "institución educativa más
conducta correcta de los alumnos en lo sucesivo. Deseo vivamente, señor, que importante del país, y al mismo tiempo la más discutida" .107 Lo interesante
estas razones tengan la fortuna de influir en la alta decisión de usted. 104 es observar cómo la labor de Alfonso Herrera en esta Escuela, que se
inició antes que la de Barreda, al formar parte de la Comisión de Esrudios
Cierto es que Herrera, al igual que Oíaz, era un veterano de la lucha que la constituyó, haya pasado a los meandros del olvido. Actualmente
liberal, solamente que su estrategia esruvo lista para acruar en el aula y en el existen nueve planteles y ninguno lleva su nombre, lo misterioso es que
gabinete de investigación en contra de la ignorancia, un enemigo tan terrible uno fue bautizado con el nombre de su antecesor y otro con el de su
como los monárquicos o los conservadores, y cuya lucha es de larga duración. sucesor en la dirección del plantel, quienes no hicieron más por la
Mas no importaban la trayectoria o la salud del profesor de historia narural; institución que el tal Alfonso Herrera.
en el ánimo del general Oíaz sólo cabía la posibilidad, debido al aprecio que Asimismo, debemos anotar que si Barreda imaginó un lugar de
le tenía y a la consideración que sentía por el profesorado, de que Herrera enseñanza tan vanguardista y comtiano, a Herrera correspondió llevarlo
no abandonase San Ildefonso si retiraba su renuncia. 105 Sin embargo, el del terreno de la fantasía hacia el piso de San lldefonso, con la ayuda del
profesor manruvo su solicirud de ser cesado. Los disgustos que sufrió en el ministerio de Instrucción Pública, con la venia presidencia~ la colaboración
invierno de 188+1885 ya no le permitieron permanecer en la Escuela. Y de los profesores disponibles y dispuestos, el prefecto superior, la secretaria,
hoy podemos decir, a toro pasado, que las jugadas políticas que se dieron en los cuatro prefectos, el mayordomo, el médico del plantel, los dos
el segundo periodo presidencial del general tampoco le hubieran permitido bibliotecarios, los dos escribientes, el conserje, el portero del patio grande
seguir con sus clases sobre la naruraleza. y el del patio chico, el barrendero, el jardinero y el peón que le ayudaba,
La separación entre la Preparatoria y Herrera fue rorunda, lo que le los mozos que colaboraban en las clases teórico-prácticas, los preparadores
llevó a sacar a su hijo Alfonso Luis, quien terminó sus esrudios preparatorios de los laboratorios y, por supuesto, con el enrusiasmo de los jóvenes
en ellnstiruto Científico y Literario del Estado de México. Años después, escolapios. 108 Herrera pensaba que la Escuela pertenecía a esrudiantes Y
durante los primeros días del siglo XX, apareció en el periódico
Regeneración, de los Flores Magón, una nota recordando a don Alfonso 13. Las palabras de este periódico independiente y de combate confirman las
Herrera que sintetiza perfectamente su paso por la Escuela: versiones de los alumnos de Herrera acerca de su trabajo. Esta cita resume muchas
de las palabras amables con que sus alumnos y colegas se refieren a Alfonso Herrera;
Fue el último director que tuvo esa escuela, y decimos que el último, porque lo interesante de lo dicho en Regeneración no es el contenido, sino que lo digan
de entonces acá no puede darse el nombre de director al que mal desempeña los Flores Magón.
107 Josefina Vázquez, "La República Restaurada y la ed~cación: un intento de victor
y peor comprende este puesto. Es inútil buscar paralelos. Hay hombres que
no soportan comparaciones. Sentimos cordialmente esa desaparición del definitiva", en La educación en la historia de México, México, El Colegio de México,
ilustre maestro, que deja huérfanos a muchos cerebros que de él recibieron 1992, p. 98.
lOS En una alocución de Enrique M. de los Ríos en memoria de Herrera insiste en
luz y energías. 106
que el profesor de historia natural tuvo que sortear los duros ataques de los
1
~ Archivo de la correspondencia de Porfirio Díaz en la Universidad enemigos de la Escuela. Contábase entre ellos un ministro -Ezequiel _Mon~es_­
Iberoamericana, documento 001981. del que no da el nombre. Sin embargo, deja en claro que la Preparatona restsnó
105
Véase Archivo de la correspondencia de Porfirio Díaz en la Universidad gracias a la tenacidad de Herrera, quien con datos y resultados defendió el proyecto
Iberoamericana, documento 001982. de enseñanza científica. Sobre este asunto véase Enrique M. de los Ríos, "O'tscurso, •
106
Regeneración, "Nota editorial", México, enero de 1901, tomo ll, núm. 24, p. en La Farmacia, tomo X, núm. 3, 1901, pp. 104-108. Moisés González Navarro,

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maestros por igual, y "a los que vengan después de nosotros". A los Naturaleza, Gaceta Médica, de la Academia Mexicana de Medicina; Mundo
estudiantes les decía: "Que esto [Escuela Nacional Preparatoria] se conserve Científico, dirigido por Santiago Sierra (hermano menor de Justo Sierra),
depende absolutamente de ustedes, la vigilancia y la represión serían vanas periódico cuyo objetivo era sumarse a los esfuerzos existentes en el país para
en este caso; sólo ustedes pueden cuidar de este amable y pequeño tesoro, lograr el orden y el progreso con base en los trabajos intelectuales; El Progreso
a ustedes lo confío" . 109 de México, semanario dedicado a la industria agrícola; EL Bien Social,
publicación de la Sociedad Filantrópica, 110 entre otras.
Los escritos del profesor Herrera abordan diversos tópicos que
La diversa obra del farmacéutico podemos clasificar en dos tipos. Por un lado los de "divulgación", que
pretenden difundir los conocimientos contemporáneos sobre las ciencias
El análisis acerca de las diversas publicaciones del historiador natural naturales; dentro de éstos también existen escritos que intentan vulgarizar
Alfonso Herrera nos permitirá ampliar la explicación del quehacer y hacer útiles los conocimientos científicos para la vida cotidiana. Por
naturalista del último tercio del siglo XIX. Observaremos la perspectiva otro lado los de "investigación", que se deben a sus estudios de farmacia e
de uno de sus destacados exponentes, complementando con ello su labor historia natural y que muestran los resultados de sus investigaciones,
en la génesis de instituciones de investigación y de educación en las ciencias planteando los problemas y la metodología de su práctica científica.
naturales a las que me he referido. Primero me referiré a sus publicaciones en las últimas tres revistas,
Alfonso Herrera publicó más de una centena de artículos a lo largo que estaban dirigidas a un público no especializado y en las que Herrera
de su fructífera vida. Sus publicaciones muestran un compromiso con la escribió trabajos de divulgación.
historia natural, la farmacia, la medicina y otras ramas del conocimiento En Mundo Científico aparecieron, por ejemplo, sus "Notas sobre la
humano. En ellos se descubre a un hombre preocupado por hacer útil el exposición de Filadelfia" y el articulo "Aclimatación de plantas útiles"; el
conocimiento que llevó a todos los sectores de la sociedad con la intención primero publicado también en La Naturaleza. Ambos artículos fueron
de resolver problemas prácticos e individuales, al mismo tiempo que la producto de su experiencia en la Feria Universal de Filadelfia, llevada a
necesidad de crear conciencia sobre lo satisfactorio que sería explotar los cabo en 1876 para conmemorar el centenario de la Independencia de los
recursos naturales (animales y plantas) en beneficio del país. En sus escritos Estados Unidos. En esta feria, a la que asistió comisionado por el gobierno,
exponía los resultados de sus investigaciones, apareciendo como un asiduo la Sociedad Mexicana de Historia Natural obtuvo diversos premios por
interrogador de la naturaleza y de la sociedad. sus trabajos. En las "Notas sobre la exposición de Filadelfia" manifiesta
Además de sus trabajos para La Farmacia, a los que me referí las bondades de la cría del gusano de seda: "La historia de la sedicultura
anteriormente, el naturalista escribió para las siguientes publicaciones: La muestra la influencia que la producción de seda ha tenido en el
no Algunos de los miembTOs fundadores de la Sociedad Filantrópica fueron: Migttel
Sociedad y cultura en el porfiriato, México, CONACULTA, 1994, p. 181. Sobre el Blanco, Mariano Bárcena, Manuel Bulnes, Casimiro Collado, Jesús Vidal Collado,
personal con que contaba la ENP en los afios ochenta del siglo pasado véase Juan Cordero, Gilberto Crespo, José T. Cuéllar, Francisco Díaz de León, Ángel
Manuel Rivera Cambas, México pintoresco, artístico y monumentaL (edición M. Domínguez, Manuel Dominguez, Eduardo Gallo, Antonio García C ubas,
facsimilar), México, Editorial Nacional, 1957, tomo lll, p. 119. Francisco Gargollo, José Gargollo, Pedro Gorozpe, Manuel lbarra, Román
109 Lascuraín, Honorato Lions, Miguel Lizardí, Francisco Macedo, Francisco Martinez
Justo Sierra, "Los nifios presidiarios y Facundo", en Obras compLetas, tomo
VIII, La educación nacional, UNAM, México, 1977, p. 145, citado en Lourdes López, José Marroquí, Emilio Monroy, Eduardo Orrin, Francisco Ortega Y Fonseca,
Alvarado, "Saber y Poder... , op. cit., p. 258. Enom1e vigencia adquieren las palabras José Ortega y Fonseca, Miguel Pérez, Rafael Rebollar, Pedro Rincón, José María
de Herrera hoy día, cuando la Universidad vive días dificiles y tememos que se Roa Bárcena, Enrique Rubio, Ricardo Sainz, Jesús Sánchez, German Sauverlich,
pierdan todos los tesoros que guarda. Ignacio Solares, Francisco Sosa, Juan Villegas.

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enriquecimiento de las naciones y la civilización de los pueblos" .111 Además, antecedente del que partió su hijo para la apertura del zoológico de la
considera que "la triste situación de los indios" puede mejorarse si se ciudad de México el6 de julio de 1923. 113
explota dicho gusano: Otro artículo publicado en Mundo Científico fue "La farmacia y las
boticas de México", 11'1 en el que hace una severa crítica a las boticas que
Uno de los mayores males de nuestra patria, y que ha influido más en la triste no tienen un responsable especializado y llama la atención de las
situación en que se encuentra el país, es sin duda alguna el estado de semi- autoridades para que resuelvan este problema. El profesor de farmacia
barbarie en que se halla sumergida la raza indígena, que como es sabido, forma afirma que:
parte de la mayoría de los habitantes de la república. Desde que somos
independientes nuestros economistas, nuestros hombres públicos, han hablado t...en] muchas boticas no hay un profesor que las dirija, y la preparación,
de civilizar esta raza desgraciada y sin embargo, hasta hoy nada se ha conseguido. elección, conservación y expendio de las medicinas se encuentra en manos de
Nuestros indígenas permanecen en la ignorancia más completa, e:n un estado personas que no conocen ni siquiera la nomenclatura química, ni los
de abyección verdaderamente lamentable, sin conocer sus deberes ni sus rudimentos más elementales de la ciencia; ocasionando esto, como necesaria
derechos, llenos de un fanatismo idólatra y sin tener más necesidad que las consecuencia, graves perjuicios a los enfermos que tienen la desgracia de
del bruto. 112 proveerse d e med 1cmas en d'1ch os establenmtentos. 115
0 0

o o

Herrera continúa describiendo la vida, el hogar, la mujer y las La crítica de Herrera es muy dura y finaliza pidiendo al gobierno
costumbres del indio y concluye que vive como esclavo. La propuesta de que se apoye en el Consejo de Salubridad para resolver el problema. Sus
explotar la seda tenía el objetivo de dar trabajo a los indígenas para mejorar palabras también pueden interpretarse como la expresión de un
sus condiciones de vida. Valga señalar, por otra parte, que alrededor de farmacéutico en defensa de su profesión y de su justo valor; si no lo logró
116
1885 la Secretaria de Fomento tuvo un proyecto para explotar el gusano con el artículo, sin duda lo consiguió durante el ejercicio de su oficio.
de seda, para lo cual pidió a los gobiernos del interior del país información tu Alfonso Herrera, "Aclimatación de animales útiles", en Mundo Cientffico,
acerca de la posibilidad de cultivar la morera, árbol donde vive este gusano. México, septiembre 1o de 1887, tomo l, núm. 1, pp. 209-211. Este artículo también
En el segundo artículo, "Aclimatación de animales útiles", describe lo publicó en La: Naturaleza.
algunas especies de animales que vio en Filadelfia y que, a su juicio, podrían ll4 Alfonso Herrera, "La farmacia y las boticas en México", en Mundo Cientffico,
explotarse en nuestro territorio para fortalecer la industria agropecuaria. México, junio 2 de 1877, t. 1, no.l, p.4
El articulo contiene la solución de un naturalista al problema del transporte 115
Ibidem.
en el país mediante la introducción del uso del camello. Otros animales \16Diecisiete años más tarde Maximino Río de la Loza tomó la estafeta de las
útiles, según su parecer, eran el canguro, el nandú y el emú, cuyas carnes preocupaciones de Herrera con un articulo en el que hace un nuevo llamado al
podían ser aprovechadas para la alimentación. El agami, por otra parte, gobierno, a los médicos y al público de las boticas para que participen en el
sería muy útil para el cuidado de las aves de corral. La impresión que le mejoramiento de los servicios prestados por los profesores de farmacia. También
afirma que el establecimiento de una Escuela Especial de Farmacia es ind'íspensable
causaron los dromedarioslo llevó a importar algunos ejemplares de esta
y apunta las siguientes conclusiones: "l. La medicina y la farmacia tienen que
especie, que formaron parte de la población del zoológico creado. por él
estar unidas por relaciones recíprocas para el mejor desempeño de ambas
para la Escuela Nacional Preparatoria y que puede considerarse como el
profesiones. 2. Los señores médicos pueden cooperar con su buena voluntad a
m Alfonso Herrera, "Notas sobre la exposición de Filadelfia", en Mundo Cientffico, mejorar el despacho de las boticas. 3. Para el mejoramiento del profesorado
México, junio de 1887, tomo 1, núm. 1, pp. 4-7. Acerca de las ferias y los naturalistas farmacéutico es conveniente la erección de una Sociedad Farmacéutica V de una
véase el capitulo "El ingeniero". Escuela Especial de Farmacia. 4. Debe tenerse en cuenta las exigencias injustas
112
Ibidem. del público al juzgar la conducta del farmacéutico. 5. Es necesario que la autoridad

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76
 El Progreso de México, fue un semanario dedicado a la industria El profesor quiso hacer extensivo al público de El Progreso de México
agrícola. En este periódico el naturalista dio respuesta a las siguientes su gran interés por el reino vegetal. En los tomos V y VI publicó una
preguntas: ¿cuáles son los vegetales útiles que se encuentran en nuestro extensa monografía llamada "Fisiología vegetal".
país?, ¿qué plantas útiles se podrán transplantar de una región a otra con Una parte fundamental de la vida de Herrera estuvo consagrada a
provecho de la sociedad? Las respuestas de Herrera se refieren a los recursos las labores filantrópicas. Fundó la Sociedad Filantrópica y participó
naturales del país y a su posible aplicación industrial, y aquí es donde activamente en el periódico de d icha sociedad, El Bien Social, que al parecer
Herrera se revela como un conocedor de la botánica, lo que se expresa en ruvo una amplia difusión; por iniciativa suya se abrió "un asilo para
sus monografías sobre el reino vegetal; en efecto, en las pequeñas magdalenas, para mujeres descarriadas y arrepentidas y para la infancia
monografías de plantas que aparecen en El Progreso de México y en La abandonada", institución que junto con la Sociedad Filantrópica ayudaba
Naturaleza 111 observamos a un botánico conocedor de la fitoquímica y a sus semejantes directamente.
preocupado por la fitotecnia. El maestro fue elocuente al valorar el papel El ingeniero y bibliógrafo Rafael Aguilar y Santillán, editor de las
de las plantas en la naturaleza: Memorias de la Sociedad CientCfica "Antonio Alzate", atribuye a Alfonso
Herrera alrededor de 152 artículos publicados en El Bien Social, entre los
[... ) de los tres reinos de la naruraleza, el vegetal es el que desempeña el que se encuentran algunas traducciones, cuentos y notas útiles para la
papel más importante y sin contradicción el más fecundo, puesto que es el vida cotidiana, tales como el uso de un nuevo dentífrico o qué hacer al
gran receptáculo de la vida. El que nutre mediata o inmediatamente, a quien recibir una mordedura de perro rabioso. Sin embargo, durante la búsqueda
vuelven las moléculas de los seres organizados cuando mueren y se desagregan. de los escritos del naturalista encontré que la mayoría de los artículos
El que mantiene sin interrupción la circulación de los fluidos asimilables de
referidos fueron publicados con el seudónimo de Omega o firmados con
la tierra y de la atmósfera. Si su acción se paralizase o destruyese el reino
las iniciales A. O. y A. S. 119
animal se anonadarla, las fuentes de la alimentación serían cegadas, la inanición
extendería por doquiera los dominios de la muerte, toda organización sería Pese a que aún no he podido dilucidar cabalmente la autoría de los
destruida, todo foco vital se extinguiría. 118 artículos reseñados por Rafael Aguilar y Santillán, a partir de la
responsabilidad de Herrera como editor de El Bien Social es viable afirmar
que compartía plenamente las intenciones e ideas de los artículos
competente reglamente de toda preferencia los establecimientos de boticas y demás publicados: el propósito de hacer accesible los conocimientos científicos
condiciones necesarias para el buen servicio de ellas. 6. Para honra de la profesión,
todos los farmacéuticos al desempeñar aquella, deben llenar las condiciones que
exige el profesorado", en Maximino Río de la Loza, "De algunas dificultades en el
despacho farmacéutico y de la necesidad del mejoramiento de dicha facultad", en ns Alfonso Herrera, "Apuntes para la geografía botánica", en La Naturaleza, 1870,
La Farmacia, México, tomo 1, núm. 2, marzo 15 de 1890. La necesidad del tomo 1, p. 81. En este artículo el autor describe los diferentes climas del territorio
establecimiento de una Sociedad de Fam1acia fue absolutamente compartida por y el tipo de vegetación que se desarrolla en cada uno de ellos.
119
Herrera, quien fuera maestro de muchas generaciones de farmacéuticos. En el texto de María del Carmen Ruiz Catañeda, Correcciones y adiciones al
117 En El Progreso de México publicó "El plátano", "La higuerilla", "Bálsamo negro", catálogo de seudónimos, anagramas, iniciales y otros alias usados por escritores
"Coca del Perú", "Cebadilla", "El copa! blanco o santo", ''Resina de cuapinole", mexicanos y extranjeros que han publicado en México, México, UNAM-IIB, 1990, p.
"La pimienta gorda, "La tilia", "El árbol del Perú", "Mezquite", "El cuitlacoche", 170, encontramos que el seudónimo de Omega fue utilizado por Manuel Gutiérrez
"El eh.lCO zapote o zapotl·¡¡o " , "El oyame1" , "El capomo " , "El jeng1
· 'bre " y "El Nájera. Sin embargo, resulta improbable que el Omega de El Bien Social sea otro
aguacate". En La Naturaleza se publicaron "El plátano" y "El oyamel". Las que Alfonso Herrera, por el carácter de los artículos y porque creemos que un
monografías de El Progreso de México hacen propaganda al reino vegetal para que bibliógrafo tan acucioso como Rafael Aguilar y Santillán no se equivocó al realizar
los agricultores tengan opciones de realizar cultivos productivos. la bibliografía de su maestro Alfonso Herrera.

78 79
 120
elementales, algunos de aplicación inmediata. cátedra. Paralelamente a su labor académica, ejerció una encomiable actividad
Los artículos muestran que, El Bien Social tenía el objetivo de crear filantrópica en beneficio de grupos marginados como los huérfanos y
conciencia entre los diferentes sectores de la sociedad porfiriana de la prostitutas, trabajo que supo vincular con el quehacer científico.
n ecesidad de una sana moral para beneficio del pueblo mexicano, junto Prueba de la destreza de Nfonso Herrera en el manejo de las plantas
con la promoción del conocimiento de la naturaleza con fines prácticos. es su sinS>nimia de algunos centenares de especies vegetales, publicada por
Ambos objetivos alentaron el propósito de alcanzar un progreso sostenido partes en La Naturaleza y utilizada para elaborar las subsecuentes listas de
en México a finales del siglo XIX y estuvieron presentes en publicaciones plantas con nombres vulgares y científicos que hay en el país. También se
como ésta, donde prevalece el optimismo a toda prueba, característico de descubre en sus escritos a un incipiente etnobotánico ya que sus trabajos
ciertos hombres del siglo antepasado. Para los editores de este singular contienen información sobre el nombre y el uso de los vegetales en los
periódico, en el país debían desaparecer los vicios y aumentar las virtudes. pueblos prehispánicos. A su juicio, era importante revalorar la experiencia y
El hombre tenía que ser buen padre, excelente hermano, insuperable el conocimiento de los pueblos mesoamericanos acerca del reino vegetal,
amigo, hijo confiable, marido comprometido y ayudar siempre e pues esto permitiría aprovechar su sabiduría.
irrestrictamente a sus semejantes. El conocimiento de los usos de las plantas de diversos pueblos fue
Es pertinente señalar que las labores flantrópicas eran una utilizado en sus trabajos de la Nueva farmacopea mexicana, publicada en
herramienta para ayudar y proteger a los más desprotegidos, aunque 1874. A la sazón de los tiempos, la Sociedad Farmaceútica decidió realizar
también la filantropía era un instrumento para transformar sus "hábitos y una nueva farmacopea del país cuyos trabajos fueron coordinados por
normas de vida mediante la introducción de una rígida rutina de trabajo una comisión presidida por Alfonso Herrera. Detengámonos a describir
y de higiene personal que requería que los sujetos de regeneración fueran cómo se llevó a cabo el proyecto de la Farmacopea: el Dr. Leopoldo Río de
recluidos, internados o pensionados en instituciones especializadas por la Loza, autor principal de la de 1846, solicitó la presencia, en su casa, de
121
un tiempo determinado". Así, modificar el comportamiento de la gente Manuel Soriano, Alfonso Herrera, Hidalgo Carpio, Lauro Jiménez y
común era un mecanismo para construir al individuo-ciudadano que Francisco González. En la reunión les hizo saber que guardaba una cantidad
necesitaba el modemizante estado-nación . Los intelectuales creían que de dinero, producto de la venta de la Farmacopea de 1846, disponible
era imposible alcanzar el progreso si la mayor parte de la población "se para realizar una nueva edición. Para llevar a buen término el proyecto era
encontraba inmersa en la pobreza, la ignorancia y el atraso" , entonces la necesario organizar la nueva sociedad farmaceútica y solicitar al presidente
élite precisaba que el "otro" se transformara en un otro ideal, según su Lerdo de Tejada su apoyo económico. Río de la Loza obtuvo el apoyo
mirada y sus intereses. presidencial a cambio de un porcentaje de los ejemplares de la farmacopea
Estas ideas recorren la vida de Alfonso Herrera y seguramente nutrieron proyectada. Sin embargo, cuando el gobierno percibió la trascendencia
las vocaciones de numerosos alumnos de las distintas escuelas donde impartió de la obra decidió que fuera la propia Sociedad la que se ocupara de su
120
Algunos de las decenas de artículos son : "Sentencias Morales", "Polvos para distribución, olvidándose del porcentaje de ejemplares ofrecido. 122
platear el oro y el cobre", "Destrucción de las cucarachas", "El vicio y la virtud", La Sociedad comisionó a Alfonso Herrera, José Lasso de la Vega y a
"Programa para la enseñanza de la escuela primaria granüta", "Dios", "Agua los doctores Agustín Andrade, Francisco González y Lauro M. Jiménez
dentifrica", "¿Quién es más hombre?", "Líquido contra la viruela", ''La pereza", para que se encargaran de coordinar los trabajos en torno a dicha obra,
"Consejos importantes", "Efectos de la embriaguez". que se publicó en 1874.
121
Beatriz Urias Horcasitas, "Etnología y filantropía. Las propuestas de regeneración
122
para los indios de la Sociedad Indianista Mexicana, 1910-1914", en Claudia Agostoni Véase Manuel Soriano, "Discurso pronunciado la noche del28 de diciembre
y Elisa Speckman (eds.) Modernidad, tradición y alteridad. La ciudad de México en el de 1900", en La Farmacia, México, segunda época, núm. 18, junio de 1923, pp.
cambio del siglo (XIX-XX). México, I.I. Históricas-UNAM, 2001, p. 230. 260-266.

80 81
 Después de haber sorteado muchas dificultades y en un plazo mayor . apareció una actitud benévola por parte de los naturalistas, quienes
a los dos años previstos, la comisión terminó Nueva Farmacopea Mexicana insistieron en el estudio farmacológico de las plantas consideradas
con el siguiente contenido: medicinales por los indígenas. Prueba de ello fueron los numerosos escritos
sobre el tema aparecidos en La Naturaleza y la elaboración de la Nueva
l. Abreviaturas y signos usados en farmacia. farmacopea mexicana, que en su Introducción explicaba:
2. Pesos y medidas con la correspondencia del sistema antiguo al decimal.
3. Tabla de la correspondencia de los diversos a reómetros. Se extrañará que en parte se mencionen multitud de plantas y productos
4. Tabla de las escalas termométricas y fórmulas para su reducción. indígenas que ni se usan por los médicos ni se venden en nuestras boticas,
5. Tabla de los signos y equivalentes químicos de los cuerpos simples y fórmula pero la Comisión ha creído de sumo interés llamar la atención de Los
de los compuestos definidos usados en farmacia. farmacéuticos y de los médicos sobre los productos naturales de este pais,
6. Productos naturales, minerales, vegetales y animales usados en la farmacia, pues tanto porque muchos de ellos pueden sustituir a ciertas drogas exóticas,
comprendiendo la sinonimia vulgar y científica, la francesa y la inglesa; familias a que como porque tal vez se encuentren algunas propiedades especiales que deban
pertenezcan; patria, caracteres más importantes de clases declaradas oficiales; .
por 1o m1smo ocupar un 1ugar en 1a terapeutlca.
. . 124
composición química, medios de valorizar la cantidad del principio que contienen los
de más importancia; falsificaciones y sustituciones; medios más sencillos, seguros y La Farmacopea se encontraba integrada por una gran cantidad de
expeditos de reconocer estos fraudes; preparaciones farmacéuticas que las tienen por
remedios propios de la herbolaria indígena tradicionaL Sin embargo, en este
base; sinonimia vulgar y cientifica; antídotos y contravenenos.
7. Productos químicos e industriales, sinonimia vulgar y científica, principales
primer trabajo solamente se clasificaban las plantas, pues su análisis químico
caracteres médicos más económicos y mejores de obtenerlos en México y reconocer y terapéutico requería de un esfuerzo mayor. Estas descripciones constimyeron
su pureza; preparaciones farmacéuticas que los tienen por base; sinonimia vulgar la base sobre la que se podría concretar una terapéutica naCionaL
y científica; dosis y aplicaciones terapéuticas; incompatibles, antídotos y aplicaciones Hacia 1879 la Sociedad decidió realizar la segunda edición, que
terapéuticas; incompatibles, antídotos y contravenenos. apareció en 1884 y fue calificada por la Sociedad Farmacéutica de París
8. Reglas generales para la preparación de las sustancias medicinales. Su como una obra modelo en su clase; también obtuvo premios en C hicago
colectación y conservación. y Atlanta. En 1883, ante la insistencia del gremio de los farmacéuticos
9. Aguas naturales y artificiales usadas en México. para mejorar el servicio de las boticas, el gobierno aceptó la necesidad de
10. Formulario magistral. 123
crear una farmacopea nacional. Asi, la Farmacopea editada por la Sociedad
en 1884 fue declarada legal y hacia 1896 apareció la tercera edición, que
El contenido de la Farmacopea muestra los temas, avances, . "de uso obl'tgatono. " .125
llevó impresa en la portad a la sentenCia:
preocupaciones e intereses de la farmacia en los tiempos en que la
La Gaceta Médica 126 fue otra de las revistas decimonónicas en las
practicaba Alfonso Herrera así como los del imprescindible manual
utilizado por los aprendices de farmacéuticos mexicanos. Su aceptación 124
Ibidem, p. XN.
en la república fue inmediata y la edición se agotó rápidamente; en el 125 Véase José Joaquín Izquierdo, "Origins and development...", op. cit.
nivel internacional alcanzó reconocimiento con un premio otorgado en 126La Gaceta Médica era la publicación de la Academia Nacional de Medicina,
Argentina en 1882. institución cuya larga historia se remonta a finales del siglo XVIII. Los médicos, en
A diferencia del desprecio generalizado por los conocimientos diferentes momentos históricos, trataron de fundar una corporación en la que
prehispánicos, considerados charlatanerías por algunos médicos científicos, pudieran establecer contacto con sus colegas. La Sociedad Médica de México, cuyo
antecedente fue la sección médica de la Comission Scientifique, apareció en 1866;
Herrera et al., Nueva farmacopea mexicana, 1874, 2•. ed., México,
123 Alfonso en 1873 cambió a Academia Médica de México. La Academia editó en 1865 la
Sociedad Mexicana de Farmacia, p. IX. Gaceta Médica de México, órgano informativo y de difusión de la práctica médica.

82 83
que publicó Herrera. Los artículos firmados por él en dicha revista son: "El en la concentración de mieles en los ingenios azucareros de la isla de
aje", sustancia producida por un insecto y utilizada por los indios en el Cuba, según nos informa el propio autor. El segundo escrito indica el
tratamiento de la dermatitis microbiana y de hernias, o para barnizar madera; valor medicinal del pulque, conocido empíricamente por los prehispánicos
"Observactones
· sob re 1os h ongos comestl"bles " , "El oyame l" y "El yoyote" ; y aún utilizado durante la colonia. Pero Herrera pretendía convertir ese
todos ellos publicados también en La Naturaleza. En el articulo "Apuntes conocimiento empírico en un saber sistematizado que permitiera a la
para la historia natural de las drogas indígenas" plantea nuevamente el uso bebida embriagante más común de su tiempo adquirir una doble función:
de drogas indígenas como alternativa para suplir las extranjeras, dando dos beoda y medicinal. 127
ejemplos de plantas que poseen sustancias útiles en la medicina: el En La Naturaleza publicó más de una decena de artículos. Todos
huitlacoche y el plátano. Ambos constituyen temas de escritos publicados estos, monografías sobre algunas especies del reino vegetal en las que señala
en El Progreso de México y el último también en La Naturaleza. sus virtudes y utilidades para la sociedad y, en algunos casos, muestra el
Alfonso Herrera, en coautoría con su colega y amigo Gumesindo análisis fitoquímico del vegetal. Otro artículo acerca del reino vegetal es
Mendoza, publicó en Gaceta Médica los siguientes artículos: "El "Notas sobre una monstruosidad observada en un fruto de Cu.cúrbita
yoloxochitl", en el que se describe un árbol del género de las magnolias Pepo", considerado como un estudio teratológico de una planta: Para
y se hace un análisis químico de su flor, con la cual se prepara una Alfonso Herrera estos estudios son muy valiosos, pues suministran "con
infusión usada como antiespasmódico. "La yerba del pollo", sobre la frecuencia hechos de importancia capital para la resolución de diversas
fitoquímica de varias plantas de la familia de las c'o melínáceas conocidas cuestiones organográficas". 1282 Si un naturalista entiende cómo se genera
como "yerba del pollo", muy utilizada por los facultativos para contener lo anormal y cómo se comporta, las posibilidades de comprender la historia
las hemorragias. "Estudio sobre el cloruro de sodio y el carbonato de natural de los seres vivos normales se ensanchan. La problemática de lo
sosa en el valle de México": las sales en la cuenca de México constintyen teratológico en la naturaleza es sugestiva porque remite a una
el tema de este artículo en el que se exponen las diversas teorías del reinterpretación comparativa de lo vivo. 129
origen de dichas sales así como una hipótesis alternativa. Por último, El interés de Herrera en aplicar sus conocimientos para resolver
mencionamos sus "Apuntes para la monografía de los insectos vesicantes problemas se puede apreciar en sus otras "Observaciones sobre los hongos
indígenas"; publicado en varias partes, describe algunas especies de comestibles" y "Apuntes para la helmintología mexicana". El primero es
insectos útiles en la terapéutica. una respuesta al grave problema del envenenamiento provocado por el
Otros trabajos de Alfonso Herrera publicados en Gaceta Médica consumo de hongos, pues en sus tiempos se verificaban varios casos al
son: "Nuevo procedimiento para la preparación de los extractos sin año. El segundo artículo es el resultado del estudio de ciertos gusanos
intervención del fuego" y "Pulques medicinales". El primer artículo
muestra una alternativa para obtener extractos ya que el método más 127
La lista completa de los trabajos hemerográficos de Alfonso Herrera aparece en
efectivo, calentar las soluciones al vacío, es muy costoso. El método Aguilar y Santillán, op. cit., pp. 328-333.
128
propuesto por él consiste en congelar las substancias disueltas en agua Alfonso Herrera, "Notas sobre una monstruosidad observada en el fruto de
para obtener extractos con pureza y menos dispendio. Su idea parece ser Cucúrbita Pepo", en La Naturaleza, 1879, tomo IV, p. 247.
129
viable, pues el doctor Álvaro Reynoso trataba de aplicar el mismo principio Resulta importante subrayar que el deslumbramiento ante lo monstruoso, que
lleva al científico a la búsqueda de una lógica y de una racionalidad, rebasa el morbo,
La Gaceta contenía, además de los trabajos médicos, trabajos farmacológicos de el pavor o el asombro que éste produce en el neófito. Así, los monstruos dejaron de
botánica y zoología y de historia natural de la medicina. Alfonso Herrera, por haber ser parte de la imaginería de los cuentos aterradores para convertirse en un objeto
sido profesor de historia de las drogas naturales en la Escuela Nacional de Medicina, de estudio digno de la atención de botánicos, zoólogos, médicos y todos aquellos
conoció a los médicos de su tiempo y publicó en su Gaceta Médica. hombres dedicados a explicar el fenómeno de la vida y de los seres vivos.

R4 85
parásitos que se asilan en el siste ma respiratorio del ganado vacuno Profesores. Dos años después ingresó a ésta para compartir su sabiduría y
causándole la muerte; Herrera, además de describir al gusano, proporciona experiencia naturalista con los que habían de ser los futuros profesores de
diversas recetas para eliminarlo y acabar con esa enfermedad. 130 La las escuelas primarias del siglo XX en nuestro pais. La Normal capitalina
tenacidad de don Alfonso en el campo de la historia natural fue premiada fue el resultado de un proyecto del ministro Joaquín Baranda, en el que
por sus colegas el 6 de febrero de 1879 al ser nombrado presidente participó Ignacio Manuel Altamirano, para construir una escuela de
honorario perpetuo de la Sociedad Mexicana de Historia NaturaL maestros en el nivel federal que sirviera como modelo al resto del país. El
plantel se inauguró el24 de febrero de 1887 convirtiéndose, según Baranda,
en:
Los últimos esfuerzos del profesor Herrera
Escuela matriz o central de la cual se derivan las demás. Allí se forma y
He recibido la comunicación de fecha 17 del presente, en la que me participa educa al maestro con el perfeccionamiento de sus conocimientos y el arte de
U. que el C. Presidente de la República, se ha servido nombrarme profesor de trasmitirlos. Él realiza la clínica del profesorado en las escuelas an exas. Enseñar
Elementos de Historia Natural y Lecciones de cosas en la Escuela N. de a enseñar es el programa de una normal. 132
Profesores de instrucción primaria de esta capital.
Con tal programa, un experimentado profesor como Herrera pasó
En contestación digo a U. acepto referido nombramiento y que procuraré fácilm ente a formar parte del cuerpo docente de la nueva Normal
desempeñar con cuanto empeño y eficacia me sean posibles, las obligaciones impartiendo la cátedra de Elementos de historia natural, destinada a los
que contraigo al aceptar dicho empleo.
alumnos del tercer año. Los disgustos entre él y el régLmen probablemente
no fueron olvidados, pero su vocación de servicio, su necesidad de trabajar
Suplico a U. Sr. Ministro se sirva dar a mi nombre las más expresivas gracias al
Sr. Presidente de la República, por el inmerecido honor con que se ha servido y el respeto que las autoridades educativas le tenían, tal vez, le permitieron
distinguirme. participar en una nueva institución de gran imp'Ortancia para la política
educativa del gobierno federal.
Libertad en la Constitución El maestro había recibido un duro golpe desde antes de salir de la
México febrero 20 1887 Preparatoria al sufrir un "ataque cerebral" que no perturbó sus facultades
Alfonso Herrera [Rúbrica] intelectuales pero quebrantó su salud. La enfermedad lo llevó a separarse
de la Escuela Nacional Preparatoria aún antes de ser sustituido por Vidal
C. Ministro de Justicia e Instrucción Pública. 131 Castañeda y Nájera en la dirección. Después de recuperarse siguió
impartiend o su antigua clase en la Escuela de Medicina, junto con la de
Al salir de la Preparatoria, don Alfonso no dejó su actividad docente, historia natural de las cosas en un nuevo recinto educativo, hasta que fue
continuó con su antigua cátedra d e historia de las drogas en la Escuela víctima de una terrible enfermedad bronquial que lo puso en estado de
Nacional de Medicina, con la inauguración de la Escuela Normal para coma. En aquellos momentos los doctores h icieron su trabajo, realizaron
130
Una lista de la hemerografia de Alfonso Herrera publicada en La Naturaleza su mayor esfuerzo sin lograr una mejoría en el paciente, lo que llevó a su
puede consultarse en Patricia Carpy Navarro, La Sociedad Mexicana de Historia hija a tomar medidas extremas:
Natural y su influencia en el siglo XIX, Tesis de licenciatura en historia, México,
UNAM, Facultad de Filosofía y Letras, 1986, pp. 251-253.
131 132
Archivo histórico de la SEP, Personajes Sobresalientes, expediente de Alfonso Ernesto Meneses Morales, Tendencias educativas oficiales en México. 1821-1911,
Herrera, f. 48. México, Editorial Porrúa, 1983, p. 336.

86 87
 [... ) con una heroicidad digna de todo encomio, de alabanza eterna, no vio en México se extinguía la vida del naturalista Alfonso Herrera Fernández,
entonces otra cosa, que la vida de su amante padre se escapaba, y que ella no lo que provocó gran dolor entre los que le conocieron. Fue durante los
quería que se escapase y dijo: !No quiero que muera! Y contra toda indicación últimos días de enero de 1901 cuando el azar quiso que, en la habitación
aparente le administró ya tn extremis, violento vómito a la vez que le hacia
número 4 del Hotel Morelos de la ciudad de Cuautla a la que había sido
enérgica revulsión ~n los pies. Fue ésta tan intensa que las quemaduras
trasladado por orden de su médico, mostrando el reloj las 6:30 pm, se le
producidas tardaron mucho tiempo en sanar. 133
escapase la vida al viejo naruralista. Su cuerpo fue enterrado en esa ciudad
pero su obra perduraría en las generaciones de alumnos a los que impartió
Esta segunda enfermedad provocó una nueva separación entre
cátedra y en las de los científicos naturales, quienes deben a los esfuerzos
don Alfonso y su trabajo. Además, se convirtió en la antesala de su muerte
de hombres como Herrera el practicar su oficio en condiciones menos
y en el factor que lo encaminó a jubilarse. Aunque fueron valiosos sus
adversas que las de los naturalistas del siglo XIX.
30 años de trabajo en la instrucción pública, na fue fácil jubilarlo ya que
Después de su muerte, la Sociedad Científica "Antonio Alzate", de
para gozar de sueldo completo el reglamento de jubilación exigía que
la que fuera uno de sus artífices y presidente honorario, en sesión solemne
hubiera trabajo 20 años en la Escuela Normal, de otra manera, por haber
lo recordó como el profesor "que dejaba creer a todos y jamás hizo creyentes
sufrido una enfermedad y no tener más de cinco años laborando,
o descreídos, respetando el legado de piedad de cada hombre". Colegas y
solamente podía acceder a la mitad de su salario. Si afirmé antes que el
alumnos del naturalista se reunieron para despedir a don Alfonso:
científico pertenece a tradiciones culturales e intelectuales, también es
cierto que está sujeto al padecimiento de inercias burocráticas, como es
Grande era su respeto y adhesión a la filosofía positiva, mas no lo fanatizaba
el caso del personaje estudiado.
al punto de creer que [con) semejante materia se hubiera llegado al non plus
La solución legal a la jubilación completa se pudo lograr gracias a ultra, ni que hubiese problemas de lo más interesante para la humanidad,
que el reglamento "hablaba de los profesores normalistas, no de los cerrados a toda investigación por completamente insolubles. Tenía fe en el
maestros de dichos profesores". Además de este argumento, el viejo porvenir, en el alcance indefinido de la ciencia, y más que 'todo, lo animaba
profesor escribió una carta a Porfirio Díaz, fechada el 28 de octubre de un entrañable amor a sus semejantes, verdadera caridad cristiana sin
1899, solicitándole .s e aprobara su jubilación para poder descansar: "Ésta misticismo, ni intolerancia de sectario. 135
es seguramente la última vez que le molesto, pues concluiré pronto tal vez
mis días, sin olvidar un momento los favores que a Usted debo" . La carta
continúa pidiendo por el cuidado de sus hijos y solicitándole que la plaza Primera posdata
que él abandona sea concedida a Alfonso Luis, "que estoy seguro seguirá
desempeñando con la misma eficacia y entusiasmo por el adelanto No debemos olvidar que Alfonso Herrera Fernández tuvo, entre otros,
científico". En esto último el viejo profesor no se equivocó, pues su hijo un hijo bautizado con su nombre y el de Luis, quien es considerado como
fue el primer biólogo moderno de nuestro país y un científico reconocido el padre de la biología mexicana por la historiografía que anda a la caza de
dentro y fuera del territorio mexicano. 134 los precursores. Tal circunstancia ha provocado una esquizofrénica
Mientras los europeos de principios del siglo pasada contemplaban confusión, pues en ocasiones dos personas distintas se han convertido en
el fin de la era victoriana con los pomposos funerales de la reina Victoria, una sola, en un sabio cuya longevidad lo convierte en casi un Matusalén.
En este estudio nos referimos a los trabajos de un naturalista en
l33 Ricardo C. Cicero, Memorias de la Sociedad Científica "Antonio Alzate", p. 349. favor de las ciencias naturales y el progreso del país. La eterna insuficiencia
134
Archivo Histórico de la SEP, Personajes Sobresalientes, expediente de Alfonso
1
Herrera, f. 61 y 62 frente. " Rafael Aguilar y Santillán, op. cit., p. 339.

88 89
de las fuentes nos impide saber cómo vivía en su hogar. Algunas pistas
apuntan a pensar que en casa era un buen tipo y que sus noches y días
como marido y padre ayudaron, a través de la crianza de su hijo, al
nacimiento de la biología mexicana. Pero hay que insistir en un punto:
Alfonso Luis Herrera no es una estrella nova que brilló con luz propia
entre los siglos XJX y XX, fue un farmacéutico y un científico natural EL MÉDICO
brillante, miembro de una sólida comunidad científica -de la que su padre
era líder- armado con el avituallamiento intelectual necesario para
practicar una novedosa disciplina: la biología.136 ln scientia naturali principia veritatis observationibus confirman
La obra de Alfonso Herrera Fernández resume las actividades de debent.
investigación y enseñanza de los naturalistas de su época. Dejó un legado
de textos científicos y de divulgación que muestran el carácter enciclopédico Carlos Linneo
de su quehacer. Como docente, su labor fue rotunda; participó en la
creación de la Escuela Nacional Preparatoria, establecimiento de vital
importancia para la enseñanza de las ciencias naturales; colaboró en la Vocación temprana por la historia natural
Escuela Nacional de Agricultura, el gran proyecto para el desarrollo de la
agricultura en México; fue profesor de maestros en la Escuela Normal y El profesor Villada nació en la ciudad de México el 26 de mayo de
enseñó farmacia en la Escuela Nacional de Med icina. 1841. Cursó estudios elementales en el Colegio Fournier de México y
Un paseo por los textos de Herrera nos muestra su idea de que la de latinidad y filosofía en el Colegio de San Juan de Letrán. El joven
ciencia era la herramienta indispensable para el progreso individual y Manuel Maria prosiguió sus estudios en la Escuela Nacional de
social y su fomento el único camino seguro para el desarrollo del país. Así, Medicina donde obtuvo el título de médico en el año de 1864 más
'
la noción de ciencia útil fue una de las columnas que sostuvieron su fecunda tarde, el de farmacéutico.
obra. Además de su actividad intelectual, salió de su laboratorio y sus Desde su época de estudiante en el ex palacio de la Inquisición
cátedras para trabajar en favor de los más necesitados por medio del dio comienzo a una fructífera trayectoria académica, ya que en su cuarto
ejercicio de la filantropía. año obtuvo el puesto de ayudante de medicina operatoria. Por este primer
logro fue eximido de presentar examen profesional.
Dedicarse a la medicina y a la farmacia en el siglo pasado requería
de amplios conocimientos de botánica, química y fisiología, por ello no
debe sorprender que nuestro hombre haya sido uno de los botánicos y
estudiosos de la farmacología vegetal más destacados de su época, además
de importante paleontólogo. Debemos recordar que la gran cantidad de
profesiones científicas que existen en la actualidad son resultado de la
hiperespecialización que tuvo lugar durante el siglo XX. En los siglos
136
Acerca de Alfonso Luis Herrera y sus afanes por la biología, véase Ismael anteriores fueron los médicos, farmacéuticos, ingenieros, teólogos y juristas
Ledesma, El conflicto entre Alfonso L. Herrera e Isaac Ochoterena y la quienes desarrollaron las diferentes ramas de las ciencias sociales Y
institucionalización de la biología en México, Tesis de doctorado en ciencias, México, naturales. Según Jesús Galindo y Villa, sobrino suyo y ahijado:
UNAM, Facultad de C iencias, 1998, 250 p.

90
 Apenas imberbe, ya emprendía sus excursiones por el campo a fin de colectar un estudio del valle, con base en el plano hecho por Humboldt en 1803,
plantas para su herbario; y a poco adquirió tal práctica y prestigio, que le que mostrara los recursos naturales de la región, así como un mapa con la
hizo formar parte de la Comisión de Pachuca, el mismo año de 64, en ubicación exacta de los poblados y de la riqueza natural. La zona de análisis
calidad de naturalista, obligado por su tío el ingeniero D. Carlos Villada y era el distrito de Pachuca, que abarcaba los actuales municipios de Pachuca
en la cual figuraban hombres de ciencia distinguidos como D. Ramón de Soto, Mineral de Chico, Mineral del Monte, Omitlán de Juárez,
Almaraz, que la dirigia. 137
Epazoyucan, Zempoala, Villa de Tezontepec y Tizayuca. También incluía
Huasca de Ocampo, que actualmente corresponde a los municipios de
En 1864 el Ministerio de Fomento Imperial tenía la sensata
Mineral de Reforma o Pachuquilla, Tolcayuca, Zapotlán de Juárez y una
intención de encargarse de los asuntos de la geografía y estadística del
pequeña parte de San Agustín Tlaxiaca. Como en todo estudio, dichos
territorio mexicano que permitieran la realización de obras para promover
límites fueron traspasados: hacia el sur a Teotihuacán, y cerca de la barranca
la industria, el comercio y las comunicaciones. Resultaba urgente un
de Metztitlán por el norte. 139
conocimiento minucioso de los recursos con los que contaba el país. La
Ciertamente, la historia natural de la región estuvo en manos de
minería, una de las actividades consentidas de los distintos gobiernos-
Villada, quien contó con la ayuda de Gumesindo Mendoza y Alfonso
federalistas, centralistas, conservadores, liberales y monarquistas-,
Herrera; ellos le proporcionaron sus apuntes sobre la flora del valle de
convirtió Guanajuato y Pachuca en zonas dignas de sendos estudios a
México y sus consejos. Por su parte, Antonio Peñafiel y Barranco se
cargo de dos grupos de especialistas que contaban con un presupuesto de
convirtió en su incansable compañero en las andanzas en busca de
12 500 pesos cada uno. Mientras que la expedición de Guanajuato abortó
ejemplares y datos, al mismo tiempo que realizó los dibujos para los estudios
la Comisión Científica de Pachuca inició sus trabajos al comenzar el año
florísticos. El trabajo de Villada apareció publicado en la Memoria de la
de 1864 con un salario de cien pesos mensuales asignado a cada miembro.
Comisión Científica de Pachuca y ocupa las secciones cuatro y cinco; está
Un mes después disponía de otros 6 250 pesos obtenidos de la partida
dividido en dos partes, la primera consiste en un estudio sobre la flora y
destinada para los trabajos en Guanajuato. 138 En agosto de 1864 el joven
la segunda se dedica a la fauna.
naturalista Manuel María Villada sustituyó a Ignacio María Trejo --quien
La flora está dividida en tres conjuntos de vegetales: las
se retiró debido a sus problemas de salud- en la Comisión para realizar
acotiledóneas, las monocotiledóneas y las dicotiledóneas. Villada describe
los estudios de la fauna y la flora.
alrededor de 92 grupos que considera familias. En la introducción advierte
El área de estudio fue elegida con la intención de dar continuidad
que su clasificación vegetal se basa en la obra Prodromus systematis regni
a los trabajos de la Comisión del Valle de México, cuyo objetivo era realizar
vegetabilis, de Augustin Pyramus de Candolle, texto que. lo acompañará
137
Jesús Galindo y Villa, "El Dr. Manuel María Villada, naturalista insigne", en como autoridad botánica por el resto de su vida académica; para
Memorias de la Sociedad Científica Antonio Alzate, México, t. 54, 1924, p. 324. proporcionar algunos de los usos farmacológicos de las plantas utilizó los
Galindo y Villa tenía una estrecha relación personal con Villada, por lo que tal trabajos de Leonardo Oliva.
vez el naturalista le compartió muchos recuerdos, entre ellos el de haber sido
obligado a formar parte de la Comisión de Pachuca. 139 Véase el estudio introductorio de Víctor M~ Ballesteros García a su edición
136 En la portada de la Memoria de la Comisión de Pachuca se dice que sus trabajos facsimilar de la Memoria de los trabajos ejecutados por la Comisión Científica de
fueron la continuación de los emprendidos por la Comisión Científica del Valle Pachuca en el año de 1864, Pachuca, Universidad Autónoma de Hidalgo, 1993. El
de México, fundada en 1856. Por ello, podemos afirmar que el Imperio apoyó texto contiene, además de la presentación, 407 notas que enriquecen cualquier
una de las iniciativas mexicanas para realizar un pleno reconocimiento del territorio intento de comprensión de los trabajos de la Comisión Científica de Pachuca.
nacional. Véase Ramón Almaraz, Comisión Científica de Pachuca, México, Imprenta Sin embargo, Ballesteros no hace una valoración certera de este prímer trabajo
de J. M. Andrade y F. Escalante, 1865, 358 p. naturalista de Villada.

92 93
 En una aproximación ahistórica al trabajo de Villada parecería literatura, de un sistema universal de clasificación y su bisoña pericia en
que comete errores. Sin embargo, hay que tener en cuenta que es hasta el estos menesteres lo dejaron lejos de su objetivo en otras.
siglo XX cuando los criterios de clasificación botánica estarían en vía de En la fauna, Villada anexó la descripción de Cantharis nietí, una
conciliarse. El Primer Congreso de Botánica, en el que de Candolle nueva especie de insecto dedicada al veracruzano José Apolinar Nieto,
propuso unificar criterios, se llevó a cabo tres años después de la aventura quien ayudó al naturalista Alejandro Laseur a formar sus colecciones
pachuqueña y todavía sería necesario un largo proceso para que la teoría entomológicas. Este importante entomólogo amateur formó una colección
de la evolución se convirtiera en el elemento básico para las clasificaciones de coleópteros que fue visitada recurrentemente por Villada para realizar
de los seres vivos actuales y extintos. la parte entomológica de su fauna. 141 Sobre el reino animal de Pachuca
Las andanzas de Villada por Pachuca le permitieron hacer colectas nos dice: ,
que pasarían al Herbario Nacional; también recolectó 80 cortezas de
árboles de San Sebastián, Mineral del Chico, Atotonilco el Grande y de Los animales que forman la fauna de Pachuca, son poco variados, lo que se
la Sierra, algunas de especies maderables. comprende fácilmente, si se considera la falta de lugares bien abrigados que
Tal vez la parte más completa de la flora sea la que dedicó a las los protejan de una atmósfera tan fuertemente agitada, y los alimentos que
cáctáceas, por lo menos es la más extensa. Esto se debe a que son plantas pueden proporcionarles una escasa y monótona vegetación. Pero si recorremos
los dilatados bosques que cubren la serranía del Chico y Real del Monte,
"enteramente indígenas de América, especialmente de México, donde se
sobre todo cuando ha adquirido hermosura y lozanía con las lluvias
encuentran en gran abundancia". Además, encontró muchas de estas especies
abundantes del estío, nos sorprenderá la multitud de animales que ellos
en Metztitlán. Para entrar al estudio de los cactos utilizó las monografías de habitan. El clima y la posición topográfica de la Barranca Honda de Metztitlán ,
Labouret y de Melchor Ocampo. 140 Víllada hace una breve historia de las suministran también inmensos recursos para la propagación notable de
clasificaciones de las cactáceas desde el siglo XVIII hasta 1843, año en que animales de diferentes familias. Laboriosos arácnidos que tienden sus redes
Ocampo leyó su trabajo sobre éstas en la Sociedad Filoiátrica. en la copa de los árboles; esmaltados reptiles; insectos d~ variados colores
El estudio de la fauna contiene cuatro apartados, dedicados a los que despliegan sus alas de gasa y esmeralda; hermosas aves de paso de vistosos
carnívoros, aves, reptiles e insectos. En su intento por conocer la plumajes, alegran estos lugares con su vida agitada y bulliciosa. Observamos
ornitología de la región le fue de gran provecho la colección de aves de la una tribu numerosa de insectos, que provista de diferentes sierras y barrenas,
Escuela Nacional de Medicina hecha por Francisco Cordero. El esfuerzo invaden árboles robustos, perforan sus cortezas, disecan sus hojas y aun
borrarían su existencia en ambos continentes, si no ruvieran enemigos entre
de Villada por listar los animales y determinar sus especies tuvo distintos
otras especies de animales que los destruyen para conservar el equilibrio de
resultados; en algunas partes logró cumplir su cometido, pero la falta de
la nan1raleza. Después de incesantes trabajos, los vemos trepar a la cima de
110
En 1837, Ocampo escribió unos Apuntes sobre cactos, complementados
141
posteriormente con otros escritos sobre cartografía y una Memoria sobre el género Algunas de las autoridades que cita Villada en su trabajo son: de la Llave,
Cactus de Unneo. Este último trabajo le permitió el ingreso a la Sociedad Filoiátrica Bustamante, Alamán, Nieto, Ocampo, Oliva, de Candolle, Cavanilles, Chevrolat,
de México el30 de noviembre de 1843. Estos trabajos de Ocampo acerca de los Desfontaines, Hernández,Jussieu, Linneo, Lamaire, Tournefort, Plumier, Hernan,
cactos que conoció, esrudió y describió, mismos que procedían de Michoacán, Yentenant, Delaunay, Descourtilz, Tassier, Saussure, Clavijero, Gmelin, Buffon,
Guanajuato y Querétaro lo convirtieron en el pionero del estudio de las cactáceas Dusmeril, Fabricio, Doubleday, Chenu, Latreille, Saint-Hilaire y Cuvier. En esos
mexicanas y figura entre los primeros expertos sobre el tema. Véase Gerardo Sánchez años citar a las autoridades tiene una doble finalidad: por un lado se muestra la
Díaz y Eduardo Lemeli Mijangos Díaz, Las cOntribuciones michoaccmas a la ciencia importancia del tema y su trascendencia y, por el otro, se utilizan sus métodos y
mexicana del siglo XIX, Morelia, UMSNH, 1996, p. 35. Sobre el valor de las categorías destacando la originalidad del trabajo. En ciertos casos, como lo hace
observaciones de las cactáceas hechas por Ocampo véase Helia Bravo Hollis y Leia Villada en la sección de las cactáceas, también se critica a las autoridades. Nótese
Scheinvar, El interesante mundo de las cactáceas, México, FCE,. i995. que entre las autoridades hay varios mexicanos.

94 95
 los árboles, tejer curiosas habitaciones y suspenderlas elegantemente de sus en el ú !timo tercio del año, la naturaleza no presentaba ya sus vistosos ropajes,
copas; resguardarse allí de los rigores del invierno, para tran sformarse, de lo que me obligaba a recorrer grandes distancias para buscar en climas más
destructores que eran, en apacibles moradores de las flores. Aves de magníficos propicios objetos que pudieran servir para mi estudio. 144
colores, que o suben en ciertas épocas del año de la Huasteca, para alimentarse
de frutos que no tiene los climas ardientes, o fijos en el interior de los bosques, Estas palabras se refieren a su primer trabajo como naturalista, en
los embellecen con su canto, ora de alegres melodías, ora triste majestuoso.
años en que los naturalistas se consolidaban a través de la experiencia, pues
Tal vez los progresos de la historia natural, utilizarán esas emigraciones de
no habia una escuela donde adquirir el tímlo de naturalista y mucho menos
las aves que vienen para destruir insectos nocivos a la vegetación, para
hermosear con su canto, no las habitaciones opulentas, sino la miserable choza
el de biólogo. Sin embargo, un egresado de la carrera de medicina podía
suspendida en la montaña. 142 terminar convertido en cientifíco natural o en consumado botánico, como
lo hizo el propio Vi liada a lo largo de su vida académica. Este primer trabajo,
Las descripciones de M anuel M a rí a daban cuenta del con todas las deficiencias y limitaciones expresadas por el autor, resulta ser, en
comportamiento y usos de los seres vivos desde el punto de vista de la una necia comparación, más complicado que los estudios que presentan hoy
historia natural tradicional, pero mezcladas con el novedoso lenguaje en día los alumnos de la carrera de biología para obtener el título.
científico del especialista. Estas amplias narraciones pormenorizadas sobre Frente a las voces que insisten en que nuestros naturalistas estaban
los seres vivos pueden ser d e gran utilidad a la hora de conocer un lejos de las ideas que hoy consideramos más creativas, anteponemos las
fenómeno particular o ahondar en ciertos misterios de la naturaleza aún siguientes palabras del n ovato Manuel Maria: "El complemento
en nuestros días. 143 Sobre su trabajo en la Comisión Científica de Pachuca, indispensable y verdaderamente útil de la clasificación de las plantas de
Villada afirmaba: un lugar cualquiera, ciertamente es el estudio de su distribución
geográfica." 145 Esperamos que, como lo pidió Villada hace más de ciento
Muy corto e imperfecto es lo que presento, por carecer de los dotes y cincuenta años, "sus primeros ensayos sean recibidos con indulgencia." 146
elementos necesarios, contando solamente con los que la constancia y un Aunque en este intento por comprender parte de nuestro pasado científico,
empeño decidido me podían suministrar; además, habiéndolos comenzado en lugar de indulgencia debemos mostrar respeto e interés por su obra.

142 Manuel María Villada, "Estudios sobre la fauna", en Ramón Almaraz, Memoria
de los trabajos ejecutados por la Comisión Científica de Pachuca en e1 año de 1864, La Escuela Nacional de Agricultura, proyecto
México, Imprenta Andrade y Escalante, 1865, pp. 265-266. La idea de acabar con en el que participan los naturalistas
los "insectos nocivos utilizando a las aves" resulta de gran actualidad gracias a los
vanguardistas trabajos de "control biológico", que utilizan a los diversos habitantes
La amistad de Villada con Alfonso H errera, a la sazón profesor de historia
de un ecosistema en lugar de químicos para acabar con las plagas de la agricultura.
143 Un ejemplo de lo útiles que resultan las descripcion es decimonónicas de las natural de la Escuela Nacional de Agricultura, y su claro interés por el
enfermedades para la neurología moderna puede verse en Oliver Sacks, "Estocoma: estudio de los vegetales, lo llevó a convertirse en su ayudante en 1867.
Una historia de olvido y desprecio científico", en Historias de la ciencia y del olvido, Seis años más tarde fue designado profesor de historia natural y en 1885
Madrid, Siruela, 1996, pp. 13-63. El gran ejemplo de los buenos resultados de las de botánica; su ayudante fue José Rarnírez. Es preciso conocer más de
observaciones minuciosas de los naturalistas sobre los seres vivos, que no contaban dicha Escuela porque los tres naturalistas objeto de esta investigación,
con un lenguaje esotérico como el actual, lo representan los trabajos de C harles
144
Darwin y Alfred Russell Wallace. Sin embargo, el críptico lenguaje de la ciencia Manuel María Viliada, op. cit., p. 197.
145
del siglo XX ha sido pieza·clave para los todavía sorprendentes logros científicos Ibidem, p. 199.
146
de los posmodernos años noventa. Ibidem, p. 201.

96 97
constituyeron parte del cuerpo docente. que tardaban en llegar y alumnos que desertaban para optar por una
En 1833 surgió la primera cátedra de agricultura práctica en carrera con mayor tradición.
nuestro país, pero fue hasta 1853 que se fundó la Escuela Nacional de Al restaurarse la República en 1867la suerte de la Escuela cambió,
Agricultura en el Colegio de San Gregario, como resultado de un proyecto debido al proyecto de reforma educativa impuesto por el gobierno. Se
propuesto por Lucas Atamán ocho años atrás. Cada estado y territorio del decretó que la enseñanza fuese teórico-práctica desde el primer año y
país podía mandar un estudiante becado por cinco años, siempre que también que en el último año los alumnos realizaran prácticas. El interés
fuera mayor de 14, tuviera buena salud, conducta irreprochable, hubiera del gobierno por la enseñanza agrícola lo llevó a otorgar a ésta un presupuesto
estudiado la primaria y fuera notoriamente pobre. El inmueble de San de 4 2 154 pesos, suma que casi duplicaba el designado para la Escuela de
Gregario resultó insuficiente, por lo que a principios de 1854 el antiguo Jurisprudencia, la cual contaba con muchísimos más alumnos.
hospicio de San Jacinto, después de las modificaciones necesarias, se Años más tarde la Escuela Nacional de Agricultura vivió un gran
convirtió en sede de la Escuela, bajo la dirección de José O. Arreola. Un auge que se inició el28 de noviembre de 1881, cuando pasó de1M inisterio
par de años más tarde Leopoldo Río de la Loza, amigo y colega de los de Justicia al Ministerio de Fomento. Con este cambio, su presupuesto e
fundadores de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, dirigía el importancia crecieron rápidamente. En 1882 Manuel Rivera Cambas se
plantel. 147 Otro distinguido miembro de esa Sociedad, José Carmen expandió así:
Segura, dirigió el plantel años más tarde.
Durante los primeros años la Escuela fue capaz de funcionar con Hoy se protege debidamente esa escuela y ya cuenta la nación con buenos
regularidad, aunque eran tiempos difíciles para una ins_titución nueva ingenieros veterinarios y agricultores. Todas la cátedras que debe tener el
que experimentaba diversas dificultades: profesores faltistas, 148 salarios establecimiento están bien servidas por individuos aptos y entusiastas por la
ciencia, que asisten con puntualidad a llenar sus obligaciones. Débese a los
147 El Señores Joaquín Velázquez de León y Leopoldo Río de la Loza, en mucho, el
primer plan de estudios contemplaba, además de primaria y secundaria, la
grande impulso que [se] ha dado en la República a la ciencia del agricultor. Los
carrera de "agricultor teórico-práctico", que al siguiente año se denominó "profesor
diversos Ministros de Fomento han hecho venir de Europa o han comprado
de agricultura" (7 años). También se otorgaban títulos de "mayordomo inteligente"
aquí los instrumentos más necesarios para el servicio de las clases. Para surtir de
(3 años) y "administrador instruido" (5 años). Sobre la trayectoria de la Escuela
agua al colegio hay dos pozos brotantes. Entre los ejercicios de recreo que tiene
Nacional de Agricultura, sus planes de estudio, egresados y resultados, véase Mílada
reglamentados el establecimiento, se comprenden los de equitación, natación,
Bazant, "La enseñanza agrícola en México: prioridad gubernamental e indiferencia
gimnástica, carrera y manejo de armas. La escuela ha mejorado en sus condiciones,
social (1853-1910), en Historia Mexicana, voL XXXII, núm. 3, enero-marzo de
introduciendo las modificaciones señaladas por la experiencia como útiles y
1983, pp. 349-388; y Alejandro Tortolero Villaseñor, "La enseñanza agrícola en la
necesarias en la parte económica y administrativa. Mejorando las cátedras
segunda mitad del siglo XIX", en Lucía Martinez (coord.), Indios peones, hacendados
establecidas y creando otras indispensables. Cuando se trasladó la Escuela al
y maestros: viejos actores para un México nuevo ( 1821-1943), México, Universidad
Hospicio de San Jacinto, no había local para recibir a los alumnos y dar las
Pedagógica Nacional, 1994, pp. 95-132. Otros textos más sencillos sobre la Escuela
clases, ni para la sala de estudio y el refectorio, faltaban despachos, caballeriza,
de Agricultura son: David Oceguera Parra, Evolución histórica de la ENA-UACh, trojes y establos en la parte rural; no había estanque, ni agua para proveerlo, y se
1854-1985, Chapingo, Universidad Autónoma de Chapingo, 1992, 63 p., y Arturo carecía de utensilios, instrumentos y aparatos para el servicio de las clases; por lo
Garmendía, Historia de la Escuela Nacional de Agricultura 1854-1929, Chapingo,
mismo fue preciso hacer gastos de consideración para dejar satisfechas las
Universidad Autónoma de Chapingo, 1990, 151 p. necesidades del cultivo y las de la buena enseñanza; todo se ha ido obteniendo
148 Mílada Bazant encontró, al consultar el archivo de la escuela que se encuentra

en la Biblioteca del Museo Nacional de Agricultura, que los maestros no .asistían

a clases por falta de pago o por desinterés. Aunque evita discutir la hipótesis de V illada, José Ramírez y Jesús Sánchez eran ayudantes con un dominio tal de la
que los ayudantes de profesor cubrían la cátedra de los titulares, Manuel María botánica y de la zoología que bien podían hacerse cargo de dichas cátedras.

98 99
 poco a poco; aunque con sacrificio, se han adquirido los fondos indispensables depender de Fomento - o deberíamos decir, del secretario Olegario
para las obras materiales y para los instrumentos, aparatos y útiles, sin desatender Melina-, con lo que mejoraron sus condiciones. El proyecto se ensanchó
la asistencia de los alumnos que desde el primer año pasaron de setenta, habiendo con la aparición, promovida por Malina, de estaciones experimentales
ocasiones en que el número de alumnos excede de ciento veinte. La tapia que para capacitar a los campesinos en las modernas técnicas agrícolas -ajenas
rodea los terrenos de la Escuela n o es de antigua construcción. Los dormitorios a su modo de explotar la tierra- y para realizar investigación agropecuaria.
fueron formados comunicando las antiguas celdas para hacer salones, y cuando Los buenos deseos del gobierno para mejorar la explotación de la tierra
ha habido muchos alumnos se ha habilitado para dormiwrios las trojes y otras no fructificaron, pues ésta estaba repartida entre unos cuantos dueños
oficinas que se dedicaban a diversos objetos. La salud que disfrutaban los alumnos
poco dispuestos a cambiar.
de ese plantel es generalmente buena, y en la alimentación se ha alejado de los
defectos propios de las comunidades, haciéndola abundante. Los alumnos reciben
La Escuela Nacional de Agricultura fue uno de los proyectos
educación práctica, se dedican a trabajos agronómicos, al abono de terrenos de educativos más importantes del porfiriato, no obstante que no logró
labor, a la huerta, a los establos. No siendo el objeto lucrar, los terrenos que muy cumplir con las expectativas del régimen. Resulta relevante para nuestros
bien podrían producir tres mil pesos al afio, absorben, por el contrario, gruesas fines porque Herrera, Bárcena y Vitlada participaron en este intento del
sumas, se ha plantado una magueyera, hay razas de ganado para cruzarlas y otra gobierno por formar cuadros destinados a explotar eficazmente los recursos
porción de mejoras que van en aumento. 149 naturales del país. Sobre el papel que desempeñaron nuestros personajes
en la Escuela sabemos poco: Alfonso Herrera y Manuel María Villada
El optimismo de Rivera Cambas refleja más la esperanza que él y impartieron clases de historia natural y botánica; por su parte, Bárcena
el régimen tenían en este establecimiento como medio para desarrollar la tuvo a su cargo la clase de geología, para la que preparó un libro del que
agricultura nacional, que la realidad de una escuela a la que el estado hablaremos más adelante.
destinaba mucho dinero y de la cual obtenía escasos resultados. Los Villada había abandonado la clase de historia natural que
estudiantes de agricultura eran pocos y generalmente desertaban. Cuando impartía en la Escuela de Agricultura a principios del año de 1881 para
egresaban, en vez de regresar al campo y hacerlo producir, trataban de hacerse cargo del Instituto Científico Literario de Toluca. Para el invierno
ingresar en las filas de la creciente burocracia de la ciudad de México o de de 1885 estaba de regreso en la ciudad de México, posiblemente a causa
permanecer en la propia Escuela. Con tales tropiezos, es explicable que de los reacomodos políticos vividos durante el segundo periodo
en el Congreso se discutiera en varias ocasiones su clausura. Sin embargo, presidencial de Díaz, y listo para encargarse de la clase de botánica, pues
los hábiles secretarios de Fomento, Carlos Pacheco y Manuel Fernández su antigua cátedra de historia n atural desapareció y en su lugar
Leal, la defendieron y trabajaron en favor de ella con mucho interés. 150 aparecieron las de botánica y zoología, esta última impartida por su
La óptima condición que tenía la Escuela se perdió entre 1896 y 1906, otrora ayudante, José Ramírez.151
p:1es en aquellos años dependió del Ministerio de Justicia e Instrucción El primero de julio de 1886 Villada fue nombrado oficialmente
Pública. Hacia 1907 la casa de los agrónomos y veterinarios volvió a profesor y preparador de la clase de botánica en el establecimiento de San
Jacinto con un sueldo anual de 1 200 pesos con 85 centavos. 152 Ignoro a
149 Manuel Rivera Cambas, México pintoresco, artístico y monumental, México, cuánto ascendía su sueldo en el Museo Nacional y cuánto ganaba como
Editorial Nacional, 1957, pp. 348-358. 151
150 Para conocer más de la obra botánica de José Ramírez y su imagen como
La ineficacia del proyecto que representaba la Escuela Nacional de Agricultura
precursor de las ideas evolutivas en nuestro país, véase Hilda Flores y Helga
la explican Milada Bazant, op. cit., y Alejandro Tortolero Villaseñor, op. cit. Puede
Ochoterena, ]osé Ramírez vida y obra ( 1852-1904), México, Instituto de Biología,
encontrarse una historia dividida en cuatro periodos: "Los inicios: 1856-1963",
"El estancamiento: 1864-1879", "La recuperación: 1880-1895", "Los comienzos UNAM, 1991, 102 p. (Cuadernos 11).
152
del crecimiento: 1896-1906" y "Crecimiento y Revolución". Véase AGN, Instrucción Pública y Bellas Artes, vol. 206, exp. 31, fs. 1-10.

101
100
médico, pero es poco probable que sus ingresos se redujeran al salario de con menos de cincuenta años de existencia. Continuaba con el tejido
la Escuela de Agricultura. 153 epidérmico, la raíz y sus tipos, el tallo, la hoja, la flor y la inflorecencia, y
El curso de botánica de Villada, para el año escolar de 1887, se dividía la reproducción vegetal. La fisiología vegetal incluía básicamente las
en tres grandes temas: a) organografía, b) fisiología vegetal y e) botánica funciones que implica la nutrición de las plantas. En el último apartado
sistemática. Se iniciaba con una introducción en la que el profesor definía la del curso, botánica sistemática, se estudiaban conceptos como individuo,
botánica y discutía las partes en que se dividía dicha disciplina. 154 especie, variedad, raza, género, familia y clase, también se explicaban las
El primer tema abordaba asuntos como la célula vegetal y sus clasificaciones de Linneo, Jussieu, de Candolle y Brongniart. 155 Algunos
características, lo que resultaba una discusión muy contemporánea, pues subtemas eran las criptógamas, los hongos, las algas, los helechos, las
la teoría que hace de la célula la estructura básica de los seres vivos contaba monocotiledóneas, las orquídeas, las gramíneas, las liláceas, las compuestas
y las solanáceas.
153
Tal vez un naturalista con más de un sueldo, como Villada, no vivía nada El trabajo del profesor consistía en exponer los temas ayudándose
mal, ya que "el empleado que ganaba 150 mensuales estrenaba traje de la última edición londinense del Manual ofBotany, de Robert Bonttey.
bimensualmente y corbata cada quince días; concurría dos veces por semana al Villada eligió dicho texto por estar perfectamente adecuado al programa.
teatro y otras tantas se paseaba en carretela por el Paseo de la Reforma; invitaba El que estuviera escrito en inglés no era un problema ya que los alumnos
a beber a los amigos día con día y semanariamente a comer; y consideraba como estudiaban esa lengua. Por su parte, los estudiantes debían realizar ejercicios
una obligación abonarse a la ópera y festejar los onomásticos de la familia. Si el
prácticos, orales y escritos, de descripciones organográficas y de
sueldo no le daba para tanto, pedía préstamos, tenía coche, casa sola y una
clasificaciones que crecían en grado de dificultad conforme avanzaba el
legión de criados." Véase Moisés González Navarro, Sociedad y cultura en el
porfiriato, México, CNA, 1994, p. 147. Gom;ález Navarro afirma que por curso. En el gabinete, a los alumnos se les mostraban preparaciones
necesidad, en el porfiriato el hombre de ciencia se convertía en "sabio microscópicas necesarias para familiarizarse con la estructura de los
subvencionado" . Aunque es cierto que durante el siglo XIX los científicos vegetales; aquí aprendían a manipular el microscopio y a obtener
buscaron un trabajo para vivir de su novedoso oficio, y en México el gran
155
empleador de sabios es el estado, el grupo intelectual al que pertenecían los Linneo (1707-1778) publicó Systema naturae (1735), Genera plantarum (1737)
naturalistas que estudiamos vivia del ejercicio de su profesión, de sus negocios y Specíes plantarum (17 53). Actualmente, se considera que la mayor contribución
o de su salario. Los alumnos fueron los "sabios subvencionados" gradas al proceso de Linneo fue el uso consistente de un sistema de clasificación de nomenclatura
de institucionalización de la ciencia en el que participaron activamente sus binominal preciso que, al indicar el nombre de la especie, muestra el género al
maestros. que pertenece. Antonie-Laurent de Jussieu publicó Genera plantarum ordines
154 naturales disposita ( 1789), texto importante para que los sistemas naturales de
Véase Manuel María Villada, "Programa para la clase de botánica durante el
año escolar de 1887", en AGN, Justicia e Instrucción Pública, vol. 267, exp. 6, clasificación se usaran con mayor frecuencia y precursor de los sistemas
f. 18 (referencia tomada de Graciela Zamudio, "Naturalistas y botánicos: un modernos. Este investigador reconoció 100 grupos de plantas a los que llamó
acercamiento a la profesionalizadón de la botánica en México", tesis de doctorado órdenes, hoy conocidos como familias. Augustin Pyramus de Candolle (1778-
en ciencias, en proceso). En este expediente se encuentra el programa de José 1841) fue un ginebrino instruido como botánico en Francia; publicó Théorie
Ramírez para la clase de zoología; breve y muy general, está dividido en seis élémentaire de la botanique y Prodromus systematis regni vegetabilis, un intento de
temas. El libro de texto para zoología era Elements de l'Histoire Naturelle des clasificación de todas las plantas vasculares conocidas en su época. Su sistema
Animaux, de A. Milne Edwards, y como obra de consulta se utilizaba Elementos dividía las plantas en no vasculares y vasculares. Adolph Théodore Brongniart
de Zoolog(a, de Alfredo Duges. El título del texto de Duges revela la novedad de (1805-1876) apoyó la división de las plantas en criptógamas y fanerógamas.
hablar de zoología como una disciplina independiente, en la cual se especializó. También resaltó la n ecesidad de realizar comparaciones entre las formas vivientes
El dictamen pedagógico y académico de este libro corrió a cargo de Alfonso Y los fósiles (Véase Samuel B. Jones, Sistemática vegetal, 2• ed., México, Me
Herrera. Graw Hill, 1988, pp. 1-35) .

102 103
preparaciones botánicas, es de suponer que también se les enseñaba a instituciones que "tuvieron su crepúsculo y no llegaron al medio día",
herborizar ejemplares para ser observados detenidamente y a formar pues su vida fue efímera. Sin embargo, aparece como la expresión más
colecciones de herbario. La experiencia de Villada como naturalista en la acabada del propósito del nuevo estado por fomentar la ciencia. Asimismo,
Comisión Científica de Pachuca y su labor profesional le permitieron fue el antecedente de la Dirección General de Estudios ( 1826) y la simiente
mostrar a sus alumnos técnicas y trucos para develar los secretos del reino de los institutos literarios fundados en los estados de la República, como
vegetal. Veinticinco años después seguía impartiendo el curso de botánica el Instituto Científico Literario de Toluca.
y realizando viajes de exploración en compañía de sus estudiantes. El concepto de instituto nacional nació en Francia 157 pero llegó
Como uno de los naturalistas más destacados de su generación, a Hispanoamérica reelaborado por la Ilustración espailola y novohispana,
Manuel Maria Villada formó parte del cuerpo docente y de investigación a través de las medidas decretadas por las Cortes de Cádiz en 1812. 158 Ya
del Museo Nacional. Su amplirud de conocimientos acerca de la naturaleza en el México independiente, el28 de mayo de 1823, apareció plasmado el
y, probablemente, las necesidades de la institución, lo llevaron a encargarse concepto de instituto nacional en el artículo 6o del Plan de la Constitución
del ramo de botánica, paleontología y geología, actividad que combinaba Política de la República. Éste señalaba que "La ilustración es el origen de
perfectamente con su trabajo en la Escuela Nacional de Agriculrura. todo bien individual y social. Para difundirla y adelantarla, todos los
ciudadanos pueden formar establecimientos particulares de educación":

El Instituto Científico Literario de Toluca y Manuel María Villada Preceptuaba que además de los establecimientos creados por los ciudadanos
habría institutos públicos, uno central en el lugar designado por el cuerpo
La política científica y educativa de los gobernantes e intelectuales de las legislativo y otro en cada provincia. El primero se coml?ondrá de profesores
nombrados por el cuerpo legislativo e instruidos en ciencias físicas y exactas,
primeras décadas del México independiente llevó a la creacíón, en 1823,
morales y políticas y cuidará se observe el proyecto general de educación
de un instituto para la perfección de las ciencias, la literatura y las artes, fomudo por el cuerpo legislativo. Ésta se considera tan itnportante que se
presidido por don Lucas Alamán. El 16 de abril de 1825 el gobierno le deja en manos del congreso mismo. El instituto nacional hará también los
otorgó el título de Instituto Nacional, junto con la asignación de 3 000 reglamentos e instrucciones sobre la educación para cada una de las ciencias.
pesos para sus gastos. 156 A primera vista, parece que fue una de las A los institutos provinciales se les señala: cuidar la aplicación del plan de
educación en la provincia respectiva¡ procurar la ilustración de los ciudadanos
156 Acerca de la historia y características del instituto véase: Rosalína Ríos Zúñiga,
"De Cádiz a México. La cuestión de los Institutos Literarios (1823-1833)", en
Secuencia, nueva época, núm. 30, septiembre-diciembre de 1994, pp. 5-29, y Leonel de apoyo en la construcción del país. Ambos autores muestran visiones que pueden
Rodríguez, "Ciencia y Estado en México: 1824-1829", en Juan José Saldaña, Los ser complementarias.
157
orígenes de la ciencia nacional, México, 1992, SLHCYT-FFyL, UNAM (cuadernos El concepto de instituto nacional que regiría los destinos de la cultura oficial
Quipu, núm. 4), pp. 141-186. Para Ríos Zúñiga el surgimiento de los institutos de nació en Francia con los planes educativos de Talleyrand-Perigod y el de Condorcet.
provincia fue el resultado de la secularización educativa que vivió el nuevo régimen. Siguiendo a Rosalina Ríos Zúñiga: "Ambos personajes propusieron una estructura
Explica más detalladamente este proceso en "La secularización de la enseñanza educativa nacional cuyos principios básicos serían libertad, igualdad, gratuidad y
del Colegio de San Luis Gonzaga en Zacatecas al Instituto Literario ( 1784-1838)", universalidad, si bien en cada caso había matices que los diferenciaban. Una
en Historia mexicana, 1994, vol. XLN, núm. 2, pp. 299-333, y en Educación y institución central sería el eje y estaría dedicada a dirigir, promover y sancionar las
secularización. La problemática de los institutos literarios en el siglo XIX (1824-185 7), ciencias, la literatura y a las artes así como vigilar la instrucción pública; Talleyrand-
Tesis de lícenciatura en historia, México, 1992, FFyL, UNAM, p. 264. Por otro Perígord lo llamó expresamente instituto nacional, mientras Condorcet habló de
lado, Leonel Rodríguez plantea el surgimiento del instituto como el resultado de una sociedad nacional de las ciencias y las artes".
158
la política científica que intentó conformar una comunidad intelectual que sirviera Rosalina Ríos Zúñíga, ibídem, pp. 8-10.

104 105
 y enviar cada año al instituto nacional cuatro memorias sobre la ilustración entusiasmo suscitado por la instalación oficial del Instituto Nacional, bajo
pública y providencias. 159 el apoyo del gobierno, con una compleja organización y objetivos claros y
definidos, no parece haber sido suficiente para sostenerlo después de
El proyecto contenido en el plan tenía sus raíces en el siglo XVlll, 1826." 163 Desde los primeros momentos, recibió ataques que mostraban
admitía corno obvio el control del estado sobre los asuntos educativos, las fuertes desaveniencias políticas que existían entre sus organizadores y
mostraba el carácter rector del instituto nacional sobre los provinciales y participantes, reflejo de las luchas ideológicas que vivía el país y que
dejaba en manos del poder legislativo la elaboración de planes y programas provocaron su pronta desaparición.
de estudio así como el nombramiento de sus integrantes. El proyecto no La crisis económica y política de los años posteriores impidió el
quedó solamente en el papel, pues influyó en la Constitución de 1824. 160 desarrollo de los trabajos del Instituto. Los fondos que le fueron asignados
Además, los institutos de los estados, fundados posteriormen te, en 1828 pasaron a la Dirección General de Instrucción Pública en 1833.
constituyeron una clara muestra de su influencia en la educación Esta dirección, que surgió corno parte de las reformas educativas liberales
mexicana. Así, el instituto literario, que aglutinó a la primera comunidad encabezadas por Valentín Górnez Farías, se encargó de instrumentar la
científica mexicana, pasó a formar parte del estado. Con ello dio inicio política educativa de la República Mexicana desplazando, o supliendo,
una tradición de participación política por parte de la comunidad al instituto nacional. 164
intelectual en las tareas nacionales. El Instituto Nacional de Ciencias y Artes, eje del sistema educativo
La instalación del Instituto de C iencias, Literatura y Artes tuvo centralizado que se intentó formar en México en 1823, tenía su complemento
lugar en abril de 1826 con una ceremonia realizada en el aula mayor de la en los institutos de las provincias. En éstas, después de 1824, también tornó
universidad. El discurso inaugural estuvo a cargo de su vicepresidente, fuerte impulso la idea de formar un sistema de instrucción pública
Andrés Quintana Roo, quien declaró que el Instituto: "centralizado" corno base para la secularización de la ensei'ianza. Las acciones
de los congresos estatales estuvieron encaminadas a ello. 16~
[... ] estaría destinado no a enseñar o profesar una ciencia o arte particular, El Estado de México nació corno estado soberano una vez jurada
sino a cuidar del adelantamiento y perfección de todas, formando un cuerpo la Constitución de 1824. Su tránsito de provincia colonial a estado federado
compuesto de personas de una capacidad distinguida que comunicándose sus fue difícil, ya que no se conocía su división territorial y se carecía de una
luces y descubrimientos en todo género, pueda ponerse en estado de generalizar
estadística de la zona. Por ello, fue tarea primordial conocer la división
en el pueblo el gusto de la ínstrucción. 161
política exacta y tener una estadística fiable del estado. El Congreso
Constituyente también discutió corno tarea de vital importancia, a
Los trabajos de los miembros del Instituto también debían
propuesta de Mora, la formación de un establecimiento de
"fortificar en sus conciudadanos el amor por las instituciones"
republicanas . 162 Sin embargo, de acuerdo con Rosalina Ríos: "El [... ] educación religiosa y literaria, sostenido con las contribuciones de los
59
' Ernesto Meneses Morales et al., Tendencias educativas oficiales en Méxíco, 1821- partidos del estado y en el que habría cátedras innovadoras: de gramática
1911, México, Porrúa, 1983, p. 77. latina y castellana; francés e inglés; lógica y filosofía general; economía política;
160
Ibidem. derecho público, constitucional y principios de legislación; derecho romano,
161
Citado en Leonel Rodriguez, op. cit. , p. 165. canónico y patrio; dogma y moral religiosa y por último, dibujo. 166
162
Acerca de la estructura y funcionamiento del Instituto, véase: Rosalina Ríos 163
Ibidem, p. 23.
Zúñiga, op. cit., pp. 20-22. El funcionamiento general sería a la manera de 164
Ibidem, p. 24.
academias. Su dirección recaería en dos mandos: uno compuesto por un presidente, 165
Ibidem.
un secretario, un tesorero y un prosecretario; el otro por una junta directiva 166
integrada por nueve socios pertenecientes a los diferentes grupos de ciencias.
Ibidem, p. 25.

106 107
 Es decir, un instituto provincial como el propuesto en el artículo reabrir sus puertas 12 años después, el 7 de junio de 1847. Con Felipe
6° del Plan de la Constitución Política de la República, de 1823, que Sánchez Solís como director, ofrecía estudios en jurisprudencia, comercio
laborase conjuntamente con el nacional. La discusión dentro del congreso y agricultura, así como estudios preparatorios y los títulos de agrimensor
mexiquense respecto al instituto continuó con mayor intensidad entre y técnico industrial. También se impartía latín, retórica, teología o
1827 y 1828. Finalmente, el Instituto Literario del Estado de México se derecho eclesiástico, materias que se estudiaban en las antiguas escuelas
estableció en San Agustín de las Cuevas (Tlalpan) por decreto del Congreso superiores. Las cátedras de nuevo cuño eran francés, inglés, gimnasia,
Constitucional el18 de febrero de 1828. Así, se cumplía con lo dispuesto álgebra, matemáticas, física, química, historia secular, economía política
en el artículo 228 de la primera Constitución Política del Estado de México, y derecho de gentes y cohstitucional. 170
promulgada en 1827, que establecía que: Desde 1870 el Instituto Científico y Literario de Toluca recibió
la influencia de la educación positivista plasmada en la Escuela Nacional
En el lugar de residencia de los supremos poderes habrá un instituto literario Preparatoria. El propio Gabino Barreda remitió una carta al gobernador
. . . pu. bl'tea. 167
para 1a enseñanza d e tod os 1os ramos d e mstruccton Mariano Riva Palacio en la que informaba que algunos profesores de la
Preparatoria serían enviados para practicar exámenes a los alumnos del
El gobernador del estado, Lorenzo de Zavala, así como los diputados, Instituto, según lo acordado previamente con él. Barreda también le
el teniente gobernador, los consejeros, ministros del Tribunal de Justicia y mencionaba su intención de crear una fraternidad entre ambas escuelas
el tesorero estatal formaron la~ primera SupremaJunta Directiva del Instituto, y que fueran homogéneas. Once años después de estos acuerdos, el
la cual se encargaría de nombrar cada dos años a su presidente, dos Instituto había ingresado plenamente en el proyecto pedagógico
secretarios y un tesorero. También debía designar a 15 de sus miembros
para que formaran la Junta Inspectora, "encargada de velar por el
gobiernos del México independiente tuvo, entre otros, el objetivo de ilustrar a la
cumplimiento de los estatutos, la inversión de sus fondos, convocar a población de nuestro país. Al acercarme al estudio del proyecto del instituto
oposiciones en las cátedras vacantes, asistir a los exámenes de oposición y nacional descubrí que éste fue impulsado para formar ciudadanos a la altura del
" 168
premiar anualmente a los a lumnos destacados . país que deseaban construir los intelectuales y gobernantes de aquella época. Los
La existencia del Instituto Literario en su primera época fue orígenes de la política educativa nacional se encuentran en el antiguo régimen.
muy corta, pues se clausuró pasados dos años. Se volvió a abrir en 1833 Así, las novedades educativas que llegaron con la Revolución de Independencia
en el edificio conocido como el Beaterio, en el corazón de la ciudad de formaban parte de una época de cambios iniciada en la Nueva España a finales
Toluca, convirtiéndose en el escenario histórico de muchas generaciones del siglo XVIII y principios del siglo XIX. El nacimiento del Instituto en el siglo
de profesores y alumnos mexiquenses. 169 En 1835 fue clausurado para XIX permite confirmar el poder de la "ciencia" como una actividad que el Estado
utilizó para legitimarse, además de mostrar lo importante que fue la lucha contra
16 la ignorancia dentro de una nación que se formó con desgastan tes luchas intestinas
7 Margarita García Luna, El Instituto Literario de Toluca (una aproximación
por el poder. Finalmente, descubrí que donde termina la historia del instituto
histórica), Toluca, UAEM, 1986, p. 17. Rosallna Ríos Zúñiga afirma que: " En cada
nacional, inaugurada por aquella incipiente comunidad científica (y política)
uno de los lugares donde hubo un instituto, éste. no quedaba como una entidad
mexicana de los primeros años del siglo XIX, da inicio la historia de los institutos
aislada sino dentro de un sistema, de una estructura. Pues los planes educativos
literarios, como el de Toluca, dedicados a impartir la enseñanza media superior y
generalmente examinaron todos los aspectos que convenían a la mejor atención
superior en el país.
de la educación". Ibidem. 170
168
Una muy útil reconstrucción a vuelo de pájaro, que concentró datos dispersos
Margarita García Luna, op. cit., p. 18.
sobre la primera época de vj.da del Instituto, puede consultarse en Humberto
169 Acerca de los primeros. años de vida del Instituto Literario de Toluca, véase:
Musacchio y Luis Fernando Granados, Diccionario Enciclopédico del estado de
Margarita García Luna, ibidem, pp. 11-26. La política científica de los primeros México, México, Raya en el agua, 1999, pp. 227-230.

108 109
positivista de Gabino Barreda y de los intelectuales que realizaron los pudo concluirse con los 394 pesos que la dirección de Villada le destinó en
trabajos de "la ley orgánica de instrucción pública en el Distrito Federal", 1881. El observatorio contó con instrumental moderno importado de
expedida el 2 de diciembre de 1867, por la cual se creaba la Escuela Inglaterra y fue bautizado con el nombre de "Mariano de la Bárcena", 174
Nacional Preparatoria. 171 director fundador del Observatorio Central de México y connotado
Desde 1824 la educación fue considerada como la mejor vía para naturalista de la Sociedad Mexicana de Historia Narural. Bárcena participó,
establecer el estado moderno al que aspiraban algunos de nuestros junto con su colega Villada, en la construcción del primer observatorio
intelecruales y gobernantes; con el advenimiento del positivismo la educación meteorológico del Estado de México, donde los estudiantes mexiquenses
científica se convirtió en la ruta para lograr el progreso. El Instiruto Científico realizaron prácticas en beneficio de su educación científica. El observatorio
y Literario es un buen ejemplo de cómo esta educación científica fue puesta del Instituto informaba al público en general acerca de temperaturas,
en marcha, por ello, "en cada ceremonia del Instiruto no se dejaba escapar precipitación pluvial, grados de humedad del aire y del suelo, vientos, presión
la ocasión para decir a los alumnos lo vital que era la ciencia para el desarrollo atmosférica, en fin, de todo lo referente al microclima de Toluca y de las
del país" .172 regiones aledañas. 175 Los estudios de física se vieron beneficiados con el
En diciembre de 1880 el Instiruto fue clausurado por el gobierno observatorio debido a que los instrumentos utilizados para el registro
del Estado de México para modificar su ley orgánica. De acuerdo con meteorológico estaban fundados en principios físicos.
Elizabeth Buchanan, el cierre parece responder más a factores políticos Otra novedad en el Instiruto fue la adqLúsición de instrumentos y
que académicos pues su director, Félix Cid del Prado, abandonó el sustancias para el mejoramiento de los gabinetes de química, historia
establecimiento. 173 Hacia 1881 el doctor Manuel María Villada se hizo natural, física y para la clase de geometría. Se construyó un invernadero
cargo de la dirección del Instituto Científico y Literario del Estado de en el jardín y un juego de boliche, por lo que podemos inferir que la
México. Probablemente su alta calidad académica y sus relaciones entre diversión era bien vista en este establecimiento positivista. 176
la comunidad política y científica le permitieron ocupar tan importante Por iniciativa de Villada se fundó en el Instituto la Academia
puesto. Como director estableció un gabinete de historia natural, Nocturna de Artesanos (1881), que en su primer año ofrecía las clases de
asimismo, adquirió ejemplares de aves, mamíferos y preparaciones
174 Bárcena agradecía a V illada el honor concedido al nombrar el observatorio
microscópicas para la mejor comprensión de las ciencias naturales.
con su nombre en los siguientes términos: "Mi muy querido doctor. A la fina y
En 1882 se inauguró el Observatorio Meteorológico de Toluca,
galante amistad de Usted y no a mis merecimientos debo el honor de que lleve mi
que había iniciado su construcción en 1874 en el patio del lnstiruto y que
no mbre el Observatorio del Instituto Literario. Le doy las más cordiales gracias
por esta honra, que siempre recordaré con satisfacción e inmensa gratitud. Al
171
Acerca del positivismo y la educación científica, véase: Charles A. Hale , La esfuerzo de Usted que nunca desmaya se debe especialmente la fundación de ese
transformación del liberalismo en México a fines del siglo XIX, México, Vuelta, 1991; Observatorio que será de muy benéficos resultados para el estudio de las ciencias
e "Ideas políticas y sociales de América Latina 1870-1930", en Historia de América físicas, como ha sido la presencia de usted en el Estado de México para los adelantos
Latina, Barcelona, Editorial Crítica, 1991. de la juventud estudiosa del mismo." (Archivo Histórico de la UAEM, caja 47,
172 Edgar Castañeda Crisolls, "La ciencia en el Instituto Científico y Literario del
expediente 2252). Sería acertado pensar que los adelantos propiciados por Villada
Estado de México, 1870-1910", en Coatepec, nueva época, año 4, núm. 2, otoño- que cita Bárcena son mera retórica entre amigos que trabajan colectivamente por
invierno, 1995, p. 36. Véase también: Elizabeth Buchanan, El Lnstituw Científico la educación científica, si no tuviéramos datos de la intensa labor llevada a cabo
y Literario del Estado de México bajo el signo positivista, 1870-191 O, Toluca, UAEM, po r Villada para el desarrollo d e las ciencias naturales desde distintos frentes.
1981, 155 p.; Alberto Saladino García, Estado de México, educación y sociedad 175
Edgar Castañeda C risols, op. cit., p. 39.
1867-1911, Toluca, 1984, 148 p. 176 Para m ejorar el establecimiento se
dispuso de cuatro mil pesos de los fo ndos de
173
Ibídem, pp. 45-46. pensiones transversales. Véase Elizabeth Buchanan, op. cit. , p. 46.

110 111
dibujo, aritmética y nociones de geometría práctica. Para 1883 ya había mexicana, platicar sobre la procedencia de la colección y dar cuenta de las
dos nuevas asignaturas: lectura y nociones de ciencias físico-químicas; en características y condiciones de la escuela que la enviaba, puesto que la
1884 se enseñaba geometría descriptiva y en 1885 los artesanos podían conocía muy bien por haber participado en la fundación de su observatorio
tomar cursos de mecánica. La intención de poner el discurso científico al meteorológico y por ser amigo y colega de su director.
alcance de los artesanos no resulta tan sorprendente como el éxito de la Sin duda, resultan reveladoras las similitudes entre el Instituto y
Academia, que hacia 1885 contaba con la asisten cia de 56 personas. 177 la Escuela Nacional Preparatoria durante la época en que esta última se
También bajo la dirección de Villada se fundó una selecta encontraba bajo la d irección del amigo y colega de Villada, el farmacéutico
biblioteca, enriquecida en 1883 con la adquisición de 35 Libros científicos Alfonso Herrera. 180 Así, las intenciones de homologar y fraternizar ambas
provenientes de Inglaterra, así como la Sociedad Científico Literaria d e escuelas, planteadas por Barreda 11 años antes de que Villada dirigiera el
Alumnos de la propia escuela. Dicha sociedad pretendía fomentar entre Instituto y Herrera la Preparatoria, se cumplieron. Sin duda sucedió
los jóvenes el interés por la labor intelectual y la sana discusión científica, durante los años en que las dirigieron dos amigos comprometidos con la
en ella se presentaban trabajos de las ciencias físico-matemáticas, de filosofía historia natural y la farmacología, ambos pertenecientes a la Sociedad
y de literatura. En 1884 apareció por primera vez el Boleún del Instituto Mexicana de Historia Natural y participes de una política científica que
Científico Literario, que se imprimía dentro del plantel. Era una edición intentó poner al pais bajo el signo de la modernidad. Este par de
quincenal que publicaba textos de profesores y alumnos, noticias de interés naturalistas realizó un gran trabajo de promoción de la enseñanza e
para la comunidad, apuntes complementarios para las clases y el informe investigación de las ciencias naturales. Eran connotados liberales, fieles a
del Observatorio Meteorológico. 178 La República Restaurada, por lo que al avanzar y consolidarse el porfiriato
El edificio del Instituto era de dos pisos, tenía seis patios, dormitorios, su presencia política disminuyó y eventualmente se vieron obligados a
baños de agua fría y caliente y un gran salón de historia natural provisto de abandonar las direcciones de sus respectivas escuelas, mas su calidad
estantes donde se mostraban distintos ejemplares de la naturaleza.l79 Entre como investigadores siguió perfeccionándose.
las paredes de esta escuela algunos alumnos hacían estudios preparatorios Conocemos algunos contenidos de la cátedra de historia natural
para agricultura, ingeniería de minas, ingeniería civil y topógrafía; otros se del Instituto gracias al catálogo de preguntas de examen de dicha clase,
preparaban para el comercio o se convertían en maestros. fechado en 1884. Cada uno de los 85 grupos de preguntas contenía tres
La fama del Instituto llegó a La Feria Internacional de Nueva temas que abordaban un problema del reino animal, uno del reino vegetal
Orleáns por medio de la colección de 200 vegetales del Estado de México y otro del mineral, o tal vez, más preciso sería decir de La geología. 181 Las
enviada por el establecimiento para ser expuesta en el pabellón mexicano. preguntas provenían del análisis de las obras de texto y de los apuntes
No es difícil imaginar a Mariano Bárcena, representante de la delegación usados por los profesores, procurando que no faltase ningún tema de los
tratados en clase. El catálogo era repartido entre los estudiantes; con él
177 Ibidem, p.
52. podían prepararse para, de frente a los sinodales, responder las preguntas
178
Los ejemplares disponibles de las publicaciones del Instituto son escasos.
180
179
Algunos de los mamíferos y aves con que contaba el gabinete de historia natural Véase ''El farmacéutico'', p. 49, en este mismo volumen.
181
fueron comprados por el Instituto, a cien pesos y en abonos, a Rafael Montes de Archivo Histórico de la UAEM, caja 62, expediente 2969, Catálogo de preguntas
Oca, miembro de la Sociedad Mexicana de Historia Natural que realizó algunos de historia natural, curso de 1884, 9 fojas.
182
de los dibujos editados por Villada en La Naturaleza. Una vez más, confirmamos La estructura de las 85 preguntas de historia natural permite suponer que se
que los naturalistas trabajaban en equipo: su red de relaciones era usada trata de un catálogo de examen. la fom1a en que se explica el procedimiento del
dondequiera que anduvieran. (véase Archivo Histórico de la UAEM, caja 60, examen, en los mismos años en que Villada dirigía el Instituto, pertenece a la
expediente 2824, foja 1). Escuela Nacional Preparatoria. Creo que en ambos establecimientos se hacían

112 113
 que el azar o la mano de Dios les deparaban en cada examen.182 rocallosa de la corteza terrestre", hechos geológicos que se demuestran
Los alumnos del Instituto que habían asistido regularmente a la por el arreglo y estructura de las rocas y sus contenidos fósiles, "rasgos de
clase de historia natural estaban capacitados para abordar en examen la superficie de la Tierra en lo que toca a sus caracteres generales",
ordinario o extraordinario temas diversos de los tres reinos de la naturaleza. estratigrafía, "la vida como agente dinámico en la formación de la corteza
Algunos de los asun tos sobre el reino vegetal eran: mo rfología de plantas, terrestre, considerada de una manera general y en particular las formaciones
órganos de reproducción, la célula, la pared celular, el protoplasma, la de turba y capas de organismos microscópicos", "arrecifes de coral", efectos
clorofila, la relación intercelular, los tejidos, el tallo y sus distin tos tipos, la geológicos de las aguas dulces, superficiales y subterráneas, "con gelació n
raíz, las hojas y sus características, la inflorecencia, el cáliz, la corola, el y aguc:~scongeladas: neveras o ventisqueras", "formación de las capas
androceo, el gineceo, el polen, el ovario, las características de los distintos sedimentarias, calor y sus efectos geológicos en lo general", "erupciones
frutos, la semilla, la flor, los órganos reproductores y su función, principios volcánicas", la formación de montañas, la condición interior de la Tierra,
generales de clasificación, los sistemas de clasificación de Linneo, Jussieu, "evolución de los rasgos fundamentales de la Tierra", "consideraciones
de C andolle y del autor del catálogo. También se dtscutían en clase la generales sobre la geología histórica y divisiones que en ella se establecen",
nutrición, germinación y más detalles de la fisiología vegetal. "tiempo arquea no", "las eras geológicas", "longitud del tiempo geológíco",
Respecto a los animales, se enseñaba la estructura de sus órganos, "progresos geográficos en Norteamérica a través de los tiempos geológicos".
los tejidos, las funciones vitales, la nutrición, desde la masticación hasta la ''progresos de la vida marina a la terrestre", "definición y utilidad de la
excreción, la sangre y su circulación, la respiración acuática y aérea, el paleontología", "fosilización". 184
cerebro y su función, el sistema nervioso central, los sentidos, los músculos, Los grandes temas sobre el origen, composición e historia del
las articulaciones, los huesos. También se explicaba el vuelo de las aves, la planeta se habían díscutido con buenos resultados desde el siglo XVIII
natación d e los animales mar inos, la fa una del triásico y jurásico, la gracias a los trabajos teóricos y de campo de los naturalistas europeos.
reproducción animal, la embriología de aves y mamíferos, la inteligencia y Dichos temas llegaron a un curso de educación media superior en un país
los instintos. O tro tema importante era la división del reino animal y las como el nuestro debido a su utilidad en la minería y a la consolidación
características de los grupos en que se d ividía: vertebrados, mamíferos, imemacional de la geología, disciplina que tenía y tiene como objeto de
rumiantes, marsupiales, aves, reptiles, peces, insectos, arácnidos, mariopos, estudio la Tierra.
crustáceos, moluscos, equinodermos, entre otros. Al descomponer un documento tan rico en información sobre la
Los temas relativos al reino mineral resultaban ser los mismos de historia natural como este catálogo toluquense, la mayor recompensa es
la joven geología, 183 ya que se enseñaban aspectos como la 11 estructura sin duda la sorpresa. Asombran algunos de los planteamientos: "el progreso
exámenes parecidos, pues desde tiempos de Barreda profesores de la Preparatoria estuvo relacionado con el cambio constante de especies: apareciendo unas
examinaban a los institutenses. Una descripción de los exámenes puede verse en: y desapareciendo otras", "paralelismo entre los progresos en el sistema de
Manuel Rivera Cambas, México artístico, pintoresco y monumental, México, Editorial vida y del desarrollo del embrión o estado joven de una especie", "el
Nacional, 1957, p. 117. progreso es siempre el gradual desplazamiento de un sistema: el hombre
183
En 1807 se fundó la Sociedad G eológica Británica para promover el desarrollo la culminación de aquel sistema", "el progreso en el sistema de la vida es
de la geología (véase Stephen F. Mason, Historia de las ciencias 4. La ciencia del un progreso en la cefalización", "distribución geográfica de los animales,,.
siglo XIX, México, SEP-Alianza Editorial, pp. 8-29.). Novedosa disciplina en los Estos conte nidos, e n med io d e un le nguaje especializado,
años ochenta del siglo XIX, surgió por la gran propaganda que le hicieron muestran ideas evolurivas de las especies junto con asuntos de la
hombres apasio nados por los misterios de la Tierra como Abraham Werner y
e mbriología y la fisiología. Pe ro la sorpresa es q ue tales temas n o
C harles Lyell y porque se hizo imprescindible para la exploración intensa de los
recursos naturales. 184
Los temas entrecomillados son textuales, los otros resumen contenidos diversos.

114 115
constituyen las pláticas entre los individuos dedicados a conocer las cosas naturales de la segunda mitad del siglo XIX. 185 No debemos olvidar que los
de la naturaleza, sino que son ideas que se vertían e n un salón de clases alumnos no necesariamente dominaban los contenidos del curso de historia
al que asistían jóvenes en busca de ingresar en el selecto grupo de natural, probablemente la mayoría memorizaba lo imprescindible para
profesionistas de aquellos años. aprobar el curso; sin embargo, los profesores que impartían la cátedra debían
En el Boletín del Instituw se encuentra una traducción del texto de tener un conocimiento suficiente sobre los distintos temas. Con dudas y
Alfred Russell Wallace sobre las especies, realizada por un estudiante, que con fe, creo que Manuel María Villada era, igual que Herrera y Bárcena,
confirma el conocimiento vanguardista en ciencias naturales al que tenían un naturalista que dominaba los asuntos de la clase de historia naturaL
acceso los alumnos del Instituto. Si ciertos alumnos rondaban las grandes
teorías sobre los seres vivos y la historia de la Tierra, la pregunta obligada es:
¿sobre qué discutían los profesores de historia natural, botánica, zoología y La hemerografía del médico
geología del Museo Nacional en los espacios sociales que compartían -
como pudo haber sido la cantina El Nivel, cercana al museo-, o en la La Naturaleza tuvo en Manuel María Villada a su artífice editor. De
y
sobremesa? Por el momento no lo sabemos y muy aventurado sería inferir acuerdo con Beltrán, fue "el alma de la publicación durante toda su larga
qué tan vanguardistas o rezagadas eran las ideas que en corto y al calor de existencia". Una visita al interior de la revista de la Sociedad Mexicana de
los tragos y las viandas circulaban entre los naturalistas. Historia Natural permite descubrir en Villada a un gran editor~ páginas
Las buenas maneras históricas nos permiten afirmar que el con una tipografía bien seleccionada y un formato adecuado para una
contenido del catálogo es una yuxtaposición de teorías, ideas, conceptos y revista encargada de mostrar aspectos de la naturaleza, que presentaba
categorías de la geología, la fisiología, la embriología, la botánica y la una iconografía que transita entre lo científico y lo artístico.
zoología decimonón icas. Aunque también encontramos la historia natural Además de ser el editor y el alma de La Naturaleza, Villada publicó
tradicional en las preguntas tema: "definición de historia natural", partes en ella muchas contribuciones para la historia natural mexicana. A
en que se divide en todos sus detalles, "distinción entre animales, plantas continuación Listaré algunos de sus artículos, acompañados de una
y minerales", "utilidad de los mamíferos y domesticación". Los seres vivos descripción de sus contenidos y de comentarios que intentan mostrar el
todavía compartían con las piedras una vecindad muy cercana, y conocerlos trabajo que como naturalista realizaba nuestro personaje:
era un paso previo a utilizarlos. Debemos ir despacio y recon ocer que los "Aves del valle de México" .186 Texto escrito en colaboración con
contenidos de geología que desplazaron a la mineralogía en la historia Ramirez. Este ensayo exponía la importancia de la enseñanza de la historia natural
natural del Instituto apuntaban a la transformación de ésta en biología y para escapar del atraso en el que se encontraba el país. Su autor intentaba responder
geología, es decir, la vida y la Tierra se convertían en objetos de estudio a la pregunta siguien te: ¿cuál es la importancia de la historia natural y qué lugar
distintos y al mismo tiempo relacionad os íntimamente. ocupa en la instrucción del pueblo? Para no engolosinarme con el texto y así
El contenido del curso de h istoria natural muestra un grado de evitar distracciones, cito a Ricardo Ramírez: "la educación nacional, para que sea
complejidad tal que resulta un argumen to rotundo a favor de la hipótesis fructuosa, debe comprender la enseñanza de la historia natural, fijando como
del dominio del conocimiento de su época en zoología, botánica y geología mira preponderante de su estudio el conocimiento de las condiciones o leyes de
que poseían los naturalistas mexicanos de la segunda m itad del siglo XIX. la vida." Se refiere a las leyes encontradas por Darwin y Wallace entre los seres
vivos y a las descubiertas por Malthus en la población humana. El autor consideraba
Una mirada al listado de preguntas permite afirmar que la fis iología, la
que el aprendizaje de tales con ocimientos en las escuelas primarias y secundarias
sistemática, la teoría celular y la evolución estaban presentes en las ciencias
elevaría la moral y la conciencia social de los mexicanos.
186
185
En 1898 apareció un texto llamado "La enseñanza de la historia natural en la Manuel Maria Villada et al. , "Aves del valle de México", en La Naturaleza,
República Mexicana", en el tomo lil de La Naturaleza, firmado por Ricardo 1870, tomo I, pp. 146-154.

11 6 117
sus amigos An.tonio Peñafiel y Jesús Sánchez, es el segundo de la serie en tiempos en que se aceptaban y describían especies animales sin conocer
dedicada a conocer la avifauna cercana a la ciudad de México. En él los su forma de vida. Por otro, lado nos dice:
autores discuten las distintas clasificaciones que existen para las aves; citan
a diversas autoridades como Pliriio-" al h ombre más laborioso"- , Gasner, [...] las dificuk1des que tiene que vencer el observador que se dedica a estas
Belon, Buffon, Wilson, Audubon, C henu, Pucheran, Owen, Willogby, investigaciones, en muchos casos son insuperables; sin embargo, con las luces
lacepede, Meyer, V ieillot, Blanville, Linneo, Saint-Hilaire, Temminck, de la Anatomía comparada y de la Fisiología, le es fácil delinear en cierto
Carlos Luciano Bonaparte, Brisson, Gray, Cuvier, la Fresnaye, Hemández grado los fenómenos que se ocultan a una observación directa: en efecto, los
y la Llave, todos naturalistas que realizaron aportaciones sobre ornitología. hábitos de los animales están en íntima relación con su organismo; esta
dependencia constante que revela la suprema inteligencia del creador, permite
En el texto aparecen otras dos citas: Aristóteles y Michelet. Si
descubrir una gran parte de las necesidades, del instinto y facultades de estos
Aristóteles enseñó mucho sobre lo seres vivos a Carlos Darwin, cierto es
seres, cuya misteriosa existencia, los cubre de un velo impenetrable. 190
también que Villada pudo aprender mucho del mismísimo padre de la
zoología. Pero, ¿qué hace Michelet en un estudio dedicado a los pájaros?
Dios, con su plan divino sobre la creación, no impedía a Villada
Villada parafrasea una sentencia de este escritor para caracterizar la obra
discutir aspectos de la naturaleza de los seres vivos. El interés por los
ornitológica de Audubon: "la verdadera y palpitante representación de la
misterios de las formas vivas de la materia no dejaba fuera a Dios
individualidad es más grandiosa que las ob ras forzad as del arte
ontológicamente, pero de ser preciso el creador quedaba fuera en el
generalizador". C itar a grandes escritores en textos científicos era común
inr~nto de explicar la particularidad y funcionamiento de la vida. Cuando
en la cultura científica de la época. Los textos actuales, con terminología
el autor n os dice que los hábitos del animal están relacionados con s u
especializada, esc.itos dentro de los cánones que cada comunidad científica
"organismo" asistimos a un entrelazamiento de conceptos y categorías
decide, son muy recientes.187
científicas en los momentos en que la vida se convertía en objeto de
Después de una sesuda discusión sobre lo que hoy llamaríamos
estudio y, por lo tanto, en e l nacimiento de la biología, e ntre otras
taxonomía y sistemática, e l artículo finaliza con una mención al
disciplinas. Además de lo que mis ojos vieron en este artículo, podemos
conocimiento prehispánico de la avifauna.
e ncontrar información sobre las descripcion es, clas ificaciones,
"Apuntes para la mamología mexicana". 188 El artículo comienza
costumbres y el hábitat del tej ón y el cacomiztle.
con los siguientes términos:
"Palomas viajeras. Notas sobre las que últimamente han emigrado
a México". Trabajo realizado junto con Jesús Sánchez, contiene una larga
Las investigaciones sobre las costumbres de los animales han sido casi
cita de Saussure sobre lo importante que resulta nuestro territorio para el
abandonadas desde que la Anatomía comparada y la Embriología han ocupado
la atención de los observadores; pero es fácil comprender la importancia de estudio de la ornitología, por la gran cantidad de aves que lo habitan y lo
un estudio tan fecundo como éste en aplicaciones prácticas. 189 visitan. Después se describe y explica el Ectopistes migratoria a través de
una pareja de pichones de esta especie enviada al Museo Nacional desde
Además, señalaba la utilidad de tales estudios, muy importante Jalapa por el señor Rincón.
"El Diadophis puncratus var. Dugesii". 191 Este texto es resultado
187
Véase Bertha Gutiérrez Rodilla, La ciencia empieza en la palabra. Análisis e historia de la llegada de un joven reptil al Museo Nacional, remitido desde los
del lenguaje científico, Barcelona, Ediciones Península, 1998, pp. 15-84.
190
188
Manuel Maria Villada, "Apuntes para la mamología mexicana", en La Ibídem, p. 291.
191
Manuel María Villada, "El Diadophis punctatus var. Dugesü", en La Naturaleza,
Naturaleza, 1870, tomo 1, pp. 290-291.
189 México, 1875, primera serie, tomo l, pp. 226-260.
Ibídem.

118 119
potreros de Balbuena. Villada se interesó en él porque pertenecía a una "La variedad más notable del granate mexicano". Este artículo tenía
especie no registrada e n el valle de México. Lo describe y clasifica con la por objetivo explicar que el nuevo granate descubierto en Xalostoc por el
ayuda de las obras de Duméril y Bibron, pero sobre todo con los sabios señor Landero debía ser bautizado con el nombre de Landerita. Más allá de la
consejos de Alfredo Duges, quien después de ver un dibujo del reptil- urgencia de que sus connacionales pasaran a la historia de los descubrimientos
q ue le fuera enviado por el autor- decidió que era Díadophis punctactus. científicos, se lee en el texto la traducción de un artículo delAmerican]oumal
Villada propuso que constituía una variedad de tal especie y sugirió que of Sciences publicado en abril de 1891. Éste, realizado por el señor Landero,
debía ser conocida como Dugesii. En su intento por conocer mejor el quien era miembro de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, estaba
ofidio de que trata el escrito tuvo que lidiar con la falta de bibliografía dedicado al análisis químico de un granate. Así, Villada hacía propaganda a
sobre reptiles. uno de sus colegas, a su corporación y a la ciencia mexicana, cuyos resultados
"El árbol del hule (Castilloa elastica, Cervantes)" .192 Apareció en también se publicaban en el vecino país del norte.
la sección de Ciencias Auxiliares y es un estudio bajo el punto de vista Si bien los naturalistas tenían éxito fuera del país, no debemos olvidar
botánico, químico y de sus aplicaciones, según datos publicados. Consiste que Estados Unidos de América se convertirá noventa años después en el
básicamente en una caracterización y descripción de la especie Castilloa mayor prodúctor mundial de ciencia y tecnología. No pretendo mostrar el
elastica a través de la obra de Cervantes y de un estudio contemporáneo éxito de nuestros naturalistas de la periferia 193 en el centro de la producción
hecho por Hugo Finck. Pero lo que le importaba destacar aquí es que el científica, sino señalar que publicaban fuera del país, dato importante para
árbol del hule produce caucho, sustancia usada en la industria desde 1839 caracter izar su quehacer y para mostrar como nuestros científicos
gracias a que Goodyear logró que conservara su plasticidad a temperatura decimonónicos participaban con sus pares extranjeros en la producción del
ambiente. Para exponer las condiciones de extracción del caucho y las conocimiento sobre la naturaleza.
ventajas económicas que traería su exploración intensiva en nuestro país "Noticia y descripción de una variedad de la Breveria mexicana de
utilizó una Memoria sobre este asunto escrita por Matías Romero. Con Hemsley". 194 Al andar por la sierra que está por encima,de las grutas de
base en la quinta edición (1867) del Compendio de química industrial, de Cacahuam ilpa Villada distinguió una planta de la familia de las
Payen, explicaba las sustancias de que se compone la sangre del árbol del convolvuláceas que llamó poderosamente su atención, la colectó y
hule. Vaya que estamos frente a un texto de aquella historia natural que determinó que se trataba de una variedad de Breveria mexicana. El artículo
pretendía convertir una parte de la naturaleza en mercancía, pero con la contiene la descripción de ambas especies: Hesmley y variedad Villada.
conciencia de que la técnica usada para extraer la sabia del árbol no debia Escrito en latín, utilizó los conceptos y categorías propias de la botánica:
acabar con la especie.
"Apuntes relativos a la Lennoa coerulea (Coralophyllum) H. B. y Las principales diferencias consisten en el tallo voluble y no erguido, las
K". El ojo de Villada andaba atento por doquier. En un viaje a una escuela ramas rollizas más bien que obscuramente angulosas, las hojas acuminadas
regional en Acapantzingo, cerca de Cuernavaca, descubrió ejemplares de y mucronadas y no tan solo lanceoladas; las flores muchas, los sépalos
exteriores también mucronados, asi como el intermedio, que es casi
una especie de Lennoa en floración "vegetando sobre los tallos
demediado, y no simplemente ovados y obtusos, los estambres algo salientes
rizotomatosos de la Tithonia tubaeflora". El conocedor de esta especie,
y no del todo inclusos. Por importantes que sean estas diferencias, no las
Guillermo Schanffner, comunicó al autor que era poco verosímil tal
91
hallazgo; Villada afirmaba que la especie estaba en duda, mas no el género. t Sobre los asuntos de la excelencia científica en nuestros países latinoamericanos
véase: Marcos Cuete, Excelencia científica en la periferia. Actividades científicas e
investigación biomédica en el Peru. 1890-1950, Urna, CONCYTEC, 1989, 230 p.
192 194
Manuel María Villada, "El arbol del hule", en La Naturaleza, primera serie, Manuel Maria Villada, "Noticia y descripción de una variedad de la Breveria mexicana
tomo II, 1875, pp. 316-330. de Hernsley", en La Naturaleza, segunda serie, tomo 11, 1892, pp. 127-128.

120 121
 juzgo, sin embargo, suficientes para fundar una especie, y sólo les doy valor que disponía, La consulta con algunos expertos y sesudas observaciones en
para establecer una variedad. 195 el microscopio, lo cual le permitió tener mejores datos sobre la anatomía
vegetal y los hongos que enferman al trigo.
198
Estamos frente a un texto dificil para un lego ya que muestra la "Breves apuntes acerca de la paleobiologia del Valle de México."
habilidad del especialista que dominaba las observaciones de ejemplares El tema del texto es la paleobiología, es decir, la vida de tiempos lejanos.
botánicos en campo y en gabinete y que poseía un gran conocimiento del En él Villada desarrolla la idea de que los animales y los vegetales son
latín y de la jerga botánica. parte de un mismo problema: la vida. En 1905 hablar de la biología de
"Pretendido hallazgo cie huesos fósiles, en cierto lugar del estado una región, y no de su zoología y su botánica, era sin toma de que la historia
de Coahuila." 196 Hacia 1903 se organizó una expedición a un lugar del natural y sus tres reinos estaban por desaparecer para dejar paso a la biología
municipio de Ramos Arizpe, Coahuila, encabezada por Nicolás León y y a la geología, dos nuevas disciplinas que se ayudan mutuamente en su
Manuel María Villada, con el propósito de confirmar la existencia de huesos intento por comprender una a la vida y la otra al planeta. Después de
humanos fósiles en aquel territorio del norte. Los expedicionarios debieron enumerar la fauna y la flora de la cuenca de México del pleistoceno con
recorrer más de 1 000 km para toparse, en una barranca, con un par de base en los restos fósiles, se preguntaba sobre la fauna: ¿cuál fue el origen
colmillos de elefante. Imagino que en el ánimo de los naturalistas debió de sus especies constitutivas?, ¿qué causas determinaron su extinción?
imperar la frustración, pero Yillada aprovechó el viaje para hacer apuntes Villada consideraba que los animales emigraron del antiguo continente
geológicos y florísticos. Para los asuntos geológicos utilizó los Datos para por el estrecho de Behring y del sur de América; respecto a su extinción,
la geolog(a de México, de los especialistas Aguilera y Ordoñez, tal vez los menciona como posibles causas las inundaciones y el vulcanismo de otras
geólogos mejor preparados en nuestro país. Por lo que respecta a la flora, épocas, pero considera que los g..andes animales acabaron con los terrenos
se contentó con dar "una breve noticia de sus plantas más características y que habitaban. Hurgar en la originalidad del texto y en la vigencia de sus
que por algún motivo merecen fijar la atención." Para la parte botánica se teorías es tarea de un investigador en busca de la tr,ayectoria de la
basó en sus 40 años de experiencia observando, tocando, oliendo, paleontología. Por ello, nos limitamos a señalar que la intención de conocer
colectando, herborizando y describiendo plantas mexicanas. las historias de la Tierra y de la vida ya se encontraba arraigaria en la
"Apuntes recogidos en un viaje de exploración al Estado de comunidad científica de la ciudad de México durante las postrimerías del
México." 197 Este texto variopinto proporciona noticias mineralógicas del sigk XIX.
Mineral del Oro, habla de la geología de la barranca del Zopilote, describe Otros artículos firmados por Villada publicados en La Naturaleza
la cascada de Toshi y hace una disquisición sinecológica respecto alQuercus constituyen parte representativa de su trabajo. 199 La revisión exhaustiva
millefera de Ocampo. Finalmente, lanza la hipótesis de que la Berberís pinnata de esta hemerografia nos muestra a un botánico muy activo. Los estudios
o palo amarillo no avienta el chahuistle al trigal, tema importante para de botánica del Dr. Villada según don Nicolás León, un crítico y criticón
encontrar la forma de evitar la plaga que ataca a los cultivos de trigo. El viaje de la producción científica de la época, "son notables por lo exactos Y
constituyó únicamente el primer paso, pues los resultados fueron obtenidos
por Villada en el gabinete con la ayuda de su bibliografía, las colecciones de t98Manuel Maria Villada, "Breves apuntes acerca de la paleobiología del Valle de
México", en lA Naturaleza, tercera serie, tomo 1, 1910, pp. 7-13.
195
Ibidem. 199 La hemerografia completa de Villada en La Naturaleza puede consultarse en:
196
Manuel Maria Villada, "Pretendido hallazgo de huesos fósiles, en cierto lugar del Enrique Beltrán, "La Naturaleza. Periódico científico de la Sociedad Mexic~na
estado de Coahuila", en La Naturalez.a, tercera serie, 1910, tomo I, pp. 45,51. de Historia Natural. 1868-1914. Reseña Bibliográfica e índice general", en Revtsta
197 Manuel Maria Villada, "Apuntes recogidos en un viaje de exploración al Estado de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, junio de 1948, tomo IX, núms .. 1
de México", en lA Naturaleza, tercera serie, tomo I, 1912, pp. 145-152. y 2, pp. 145-173.
123
122
bien acabados y en la actualidad, en México, es la persona más autorizada Entre sus viajes, cátedras, estudios fitoquímicos, fantasías,
en achaques de reí herbaria." 200 correcciones de pruebas de La Naturaleza y su vida doméstica, el doctor
La destreza de Villada en los menesteres botánicos y la confianza Villada encuentra tiempo para escribir sobre un pegamento para vidrio o
que la comunidad de naturalistas tenía en su trabajo se ve reflejada en un acerca de la necesidad de la intervención de las autoridades para detener
artículo de Alfredo Duges titulad o "Descripción de un nuevo género de el incremento de las plagas que asuelan la agricultura. Es decir, tiene tiempo
la familia de las Ramnáceas". Éste contiene un dictamen de Villada, quien para hacer concreta la utilidad del conocimiento.
también describe el pretendido nuevo género en latín y con la retórica Alrededor de los 60 años de edad publicó en La Naturaleza "Breves
que exige la descripción científica de los seres vivos. En la primera versión apuntes acerca de la paleobiología del valle de México", "Reseña descriptiva
de la propuesta de Dugés para establecer un nuevo género de ramnáceas y geológica de la gruta de Tolantongo y del mineral del Cardenal", "Breve
(Bárcena guanajutensis), publicada en la Revista Científica Mexicana, Villada noticia de un viaje de exploración a diversos lugares del estado de Veracruz"
dejaba abierta esta posibilidad. Sin embargo, en la segunda edición del y "Apuntes recogidos en un viaje de exploración al Estado de México".
texto (1879), aparecido en LA Naturaleza, 201 exhortaba a los expertos a Este cuarteto de escritos contiene la den ominación de lo visible de la
aceptarlo. Villada se equivocó en su juicio sobre el nuevo género, pero 15 naturaleza y además trata de explicar lo invisible, lo oculto y las causas de
años más tarde también se equivocaron los botánicos T. S. Brandege (1894) los fenómenos d e los seres vivos y de la tierra. Así, en estos textos
y Nelson Rose (1895) al proponer que el ejemplar descrito por Duges encontramos a un naturalista consumado, observador acucioso y, por sus
constituía una nueva especie. La botánica moderna considera que el referencias a especialistas extranjeros, a un conocedor de las publicaciones
individuo descrito por Duges es Colubrinaglomerata Bentham. No importa existentes sobre los temas que estudiaba.
mostrar los errores de un médico metido a naturalista, el punto es señalar Al revisar su artículo "Excursión escolar a la Barra de Nautla" se
que la comunidad científica a la que pertenecía Manuel María veía en él puede conocer al profesor-investigador que fue Villada, actividad novedosa
una rotunda autoridad en botánica. en su tiempo. El viaje, realizado en compañía de sus colegas de la Escuela
Sus publicaciones ponen de manifiesto su enciclopedismo y una Nacional de Agricultura y Veterinaria y de sus alumnos de botánica agrícola,
muy activa vida académica. Sus textos de paleobiología lo colocan muy tenía el doble propósito de conocer en la realidad lo que se enseñaba en el
cerca de la discusión mundial en torno a la historia de la Tierra y de los aula y en el gabinete e investigar un fenómen o interesante para la historia
seres vivos. natural y la botánica en particular: el "árbol de la lluvia". Los reportes
La diversidad temática de los textos de Villada es una clara muestra sobre la existencia de un vegetal hacedor de lluvia del género Ficus, en
de sus amplios intereses congnitivos, de su dilatado trabajo en las ciencias Veracruz, estimularon su interés en realizar un viaje científico y pedagógico
naturales y, sobre todo, de una época en la que las especialidades estaban en en extremo útil para la ciencia y la formación de sus discípulos.
proceso de gestación. Los naturalistas estudian todos los elementos de la En las fotografías que acompañan la crónica de la expedición se
naturaleza por ser indispensables para entender fenómenos particulares y observa a un Villada alrededor de los 60 años montado en mula y cargando
generales. Sin embargo, los múltiples intereses de Villada no impiden que en su costado izquierdo la imprescindible prensa de colecta en medio de
se considere un resuelto botánico, tanto por sus contemporáneos como por un camino tropical. En otra toma se aprecia el grupo de estudiantes Y
algunos fitólogos actuales que conocen su trabajo.202 profesores en compañía de unos pescadores de Nautla, Villada se encuentra
a la izquierda, sentado en una actitud que lo hace parecer un buen patriarca.
200
Nicolás León , Biblioteca botánico-mexicana, México, Oficina Tipográfica de la
Secretaría de Fomento, 1895, p 256. !02Véase Jerzy Rzedowski, "Un siglo de la botánica en México", en Graciel.a
201
Alfredo Duges, "Descripción de un nuevo género de la familia de las Zamudio y Gerardo Sánchez Díaz (coords.), Entre las plantas y la historia. HomenaJe
Ramnáceas", en La Naturaleza, pimera serie, 1879, tomo IV, pp. 281-284. a ]erzy Rzedowski, UMSNH, Morelia, 1998, pp. 133-141.
125
124
 Como editor de La Naturaleza, Villada se ocupó de dar noticias individuos al año; además de estos datos, proporcionaba una explicación
útiles para la práctica de la historia natural, por ejemplo, un nuevo breve de cómo se cazaban. El cuerpo principal del texto lo conforma un
procedimiento de litografía para uso zoológico y una técnica para catálogo que describe hembra y macho con el nombre vulgar y científico.
conservar animales inferiores. También seleccionó tesis interesantes para Las especies a que se refiere son: Lopfwdytes cucullatus, Anas boschas, A
su publicación, escribió introducciones para presentar los estudios stepera, A. obscura, A americana, A. carolinensis, A . discors, A. cyanoptera,
monográficos de sus colegas, elaboró dictámenes y ensayos sobre ciertos Dafila acuta, Aythya vallisneria, Charitoneta albeola, Aythya collaris,
escritos de historia natural que pasaban por sus manos antes de ser Erísmatura rubida, Anser albifrons gambeli y Dendrocygna pulva. El libro
editados. Las reedici ones y traducciones que aparecieron en La Code and check líst of North American birds, editado en 1886, fue de gran
Naturaleza debieron ser elegidas por la Sociedad Mexicana de Historia utilidad para este catálogo. El texto termina con la información sobre los
Natural en su conju.uo, pero la participación de Villada debió orientar meses en los que las especies mencionadas migran al valle de México,
la selección de los textos de botánica colonial y del México independiente, proporcionada por Alfonso Luis Herrera.
y también la de los textos foráneos.203 Para un científico de ayer, y de En 1903 aparecieron en los Anales "Breve reseña geológica del
hoy, editar una revista científica importante es una actividad que terreno comprendido en las obras del desagüe del valle de México y en
enriquece. También realizó en la revista el trabajo poco grato, de informar general de toda esta región," 206 "Apuntes acerca de la fauna fósil del valle
de la muerte de sus colegas y amigos. de México", 207 "Consideraciones generales acerca de la flora fósil del valle
Las contribuciones a la historia natural de este médico alcanzaron de México" 208 y "El hombre prehistórico en el valle de México". 209 En
las páginas de los Anales del Museo Nacional. Estos nueve textos, un par estos escritos podemos encontrar datos y reflexiones paleontológicas sobre
sobre ornitología y el resto sobre geologia y paleontología, reflejan su la cuenca de México.
práctica científica. El primero de ellos, "Aves de las regiones del Círculo Las grandes excavaciones que acompañaron las obras del desagüe
Ártico en las lagunas del valle México", 204 apareció en 1877. Consiste en del valle permitieron a los interesados en geología y paleontología realizar
la descripción de un par de gaviotas inmigrantes de distinta especie; ambas observaciones estratigráficas inéditas que prestaron gran servicio al
formaban parte de la colección zoológica del Museo y habitaban en conocimiento geológico. Por su parte, la paleontología se benefició con
regiones del norte del continente. Para este trabajo Villada utilizó la parte los restos fósiles que aparecieron al iniciar el agujero para el drenaje, el
ornitológica de Reports of explorations and surveys, fromMississippi River to cual se convertiría en un túnel del tiempo ante las preguntas de los
the Pacific Ocean. Las aves eran de interés debido a que pertenecían a un naturalistas. Así, la obra pública del gobierno y la ingenieria mexicana
grupo distinto al que viajaba regularmente del n orte del continente a la sirvieron para que un profesor del Museo explicase las características
cuenca de México. geológicas de la cuenca. Los asuntos de la geología no eran nuevos en el
"Los anátidos del valle de México", 205 se publicó en dos partes;
206
más y más aves, pero esta vez se trata de patos, pájaros apreciados por su Manuel Maria Víllada, "Breve reseña geológica del terreno comprendido en
carne y cuyo consumo alcanzaba, según Villada, el medio millón de las obras del desagüe del valle de México y en general de toda esta región", en
Anales del Museo Nacional, segunda serie, tomo 1, 1903, pp. 172-181.
203 207
Para conocer la riqueza de los contenidos de la revista de la SMHN, véase: Manuel María Villada, "Apuntes acerca de la fauna fósil del valle de México",
Enrique Beltrán, op. cit. en Anales del Museo Nacional, tomo VII, 1903, pp. 441-451.
204 208
Manuel María Villada, "Aves de las regiones del Círculo Ártico en las lagunas del Manuel María Villada, "Consideraciones generales acerca de la flora fósil del
valle de México", en Anales del Museo Nacional, tomo 1, 1877, pp. 144-151. valle de México", en Anales del Museo Nacional, tomo VIl, 1903, pp. 452-454
205 209
Manuel María Villada, "Los anátidos del valle de México", en Anales del Museo Manuel María Villada, "El hombre prehistórico en el valle de México", en
Nacional, tomo N, 1887, pp. 151-166 y 253-260. Anales del Museo Nacional, tomo VII, 1903, pp. 455-458.

126 127
Museo, el ingeniero Mariano Bárcena se ocupó de ellos hasta su muerte, "El hombre prehistórico en el valle de México" toca otro de los
en 1899; Villada se encargó de continuarlos, como lo demuestran estos temas importantes de la paleontología. Eran tres las fuentes que
cuatro textos. En el segundo, afirmaba: corroboraban la presencia milenaria del hombre en el valle: los restos
fósiles de un esqueleto humano encontrados en el Peñón, los trozos de
Las osamentas de mamíferos cuaternarios exhumados de las capas sedimentarias cerámica y una quijada humana hallados en el Pedregal y un hueso de
del Tajo de Tequixquiac son casi los únicos restos fósiles encontrados hasta llama fósil labrado encontrado en Tequixquiac. El texto concluye con el
hoy, que arrojan alguna luz acerca de la vida animal, en un periodo geológico resumen de un trabajo de Alfonso Luis Herrera publicado en las Memorias
anterior al presente. 210 de la Sociedad Cienrífica "Antonio Alzare" (1893) con el título de "El hombre
prehistórico en México".
Las osamentas se refieren a un carapacho en ruinas y a restos de Entre 1905 y 1907 Villada publicó sus tres últimas colaboraciones
mandíbulas y cráneos pertenecientes a las extintas familias de los para la revista del Museo Nacional. Eran el resultado de tres viajes de
dasipódisos, équidos, rinocerótidos, camélidos, cavicórneos, suideos, exploración. En el primero de ellos, "Una exploración a la cuenca fosilífera
elefantes y mastodontes de una fauna creada más por la imaginación que de San Juan Raya, estado de Puebla", 212 se preguntaba: "¿qué objeto me
por los trabajos de reconstrucción. llevó a aquel apartado sitio en que sólo me esperaban riesgos e
Conocer la flora de otros tiempos geológicos era tarea harto dificil. incomodidades... ?"211 Junto al peligro e incomodidad lo esperaban, con la
Villada consideraba que la flora acuática de los lagos del valle de México paciencia de lo inanimado, cientos de fósiles que han sabido guardar los
y de las zonas altas era sensiblemente igual desde el principio del secretos del planeta y de la vida. San Juan Raya era "el museo paleontológico
cuaternario. Respecto a los vegetales que desde miles de años atrás de nuestro territorio. "214 Las autoridades sobre esta zona de fósiles eran
habitaban las faldas de las montañas y las llanuras, opinaba que han Nysten, Galeotti, Lenk, White, Helprin, Enrique Orozco (profesor del
cambiado a medida que el clima se ha modificado "merced al sucesivo Colegio Civil de Puebla) y el geólogo más connotado de aquellos años, el
depósito de sedimentos, o por efectos de causas más violentas, como profesor José Aguilera. El texto de Ordoñez y Agu ilera, Datos para la geolog(a
emisiones de rocas eruptivas y volcánicas: tornándose de cálido y ardiente de México, obra de gran p restigio, le sirvió de guía en su visita. En esta
a templado. "21l Los esfuerzos de generaciones de geólogos y paleontólogos expedición Villada se hizo acompañar por su hijo Ricardo, quien participó
posteriores han permitido conocer con mayor precisión los animales y como perito topógrafo.
plantas que antiguamente habitaban los valles de México. Sin embargo, Este trabajo está dividido en tres partes: un estudio de la
Villada utilizaba, como lo hacen los actuales geólogos, las fuerzas físicas vegetación, otro de la fauna y el cuerpo principal, los fósiles. El autor
cotidianas (que operan continuamente) y las catastróficas (terremotos o escribe con tal maestría y d ominio del tema que logra contagiarnos su
erupciones) para explicar la historia y el presente de los paisajes que integran interés. Hay en este texto citas a pie de página que revelan el uso de una
nuestro planeta. Para imaginar la antigua flora del valle consideró bibliografia en inglés y francés. Al leerlo estamos frente a la crónica de un
pertinente pensar en el tipo de vegetación que pudo alimentar y albergar viaje corto a San Juan Raya que, sin embargo, permitió al naturalista hacer
a los grandes mamíferos de que daban cuenta los restos fósiles, es decir, a una exploración mucho más profusa en el tiempo. El territorio mexicano
riesgo de excederme en la analogía, andaba configurando un ecosistema
212
Manuel María Villada, "Una exploración a la cuenca fosilífera de San Juan
de otros tiempos.
Raya, Estado de Puebla", en Anales del Museo Nacional, segunda serie, tomo ll,
210 Manuel María Vi!lada, op. cit., "Apuntes acerca de la fauna fósil...", p. 441. 1905, pp. 126-164.
211
211Manuel María Vi liada, op. cit., "Consideraciones generales acerca de la flora Ibídem, p. 126.
214
fósil...", p. 454. Ibídem, p. 127.

128 129
brindaba la posibilidad a los naturalistas de mirar de cerca fenómenos sino tan sólo se preocupa de las artes, las industrias, etc., acabará, como un
de gran magnitud, de mucha sorpresa y de inquietante misterio. La pueblo bien conocido y desgraciado, por vivir en el oprobio hasta llegar a
enorme biodiversidad ayudó a que los trabajos de historia natural y de perecer." A quien de esa nueva generación están aquí presentes, dirijo mi
biología mexicanos alcanzaran buenos resultados y el reconocimiento cordial despedida. iAve juventus! iPatria serva! Dios te guarde juventud, salva
de la ciencia extranjera. a la Patria. 218
Al parecer, San Juan Raya fue un banco de fósiles visitado
recurrentemente, ya que los lugareños colectaban la vida petrificada para En estas palabras había una fe inquebrantable en la ciencia como
venderla creyendo que su valor de cambio era alto. Pero las piedras impulsora de la civilización. Actualmente, en nuestro país se cultivan las
normalmente carecen de precio, aunque su valor de uso es y ha sido ciencias y las artes con buenos resultados, totalmente inútiles para evitar
enorme para interrogar a la naturaleza sobre las historias del planeta y de el oprobio en el que vive la mayoría de los ciudadanos. Mejorar las
la vida. Esta región seguramente despertó en Villada imaginativas hipótesis, condiciones de vida de la población, ya lo aprendimos, no depende del
entre ellas la de que la zona fosilífera "pudo haber sido en su origen un quehacer científico.
gran arrecife. " 215 Sugestionado por esta idea, le pareció verlo surgir del En 1906 apareció en los Anales "Breve noticia de un viaje a la
fondo de las aguas de un mar sin límites que lenta o precipitadamente se gruta de N indo-Da-Gé" 219 como resultado de un viaje a San Antonio
retiraban ante él. Expone ampliamente qué es y cómo se forma un arrecife; Eloxochitlan, Oaxaca. En este sitio volvió a leer en las piedras las
aunque no cita autoridad alguna sobre el tema, su explicación recuerda formaciones geológicas de la región. Respecto a la cronología del terreno,
uno de los trabajos más discutidos de Darwin sobre este asunto.216 era necesario realizar un examen estratigráfico y, muy especialmente,
La naturaleza era para Villada un libro en el que se encontraban paleontológico. Gilberto Serrato y Abrego y Nicolás Domínguez Cotilla
los arcanos para leer "la ley que preside la sucesión en el tiempo, de los fueron los alumnos que acompañaron al profesor Villada en esta incursión
seres organizados y su distribución en el espacio." Mas hay que tener al interior de la Tierra. Ellos hicieron las mediciones y recopilaron los
cuidado, como lo sugiere Charles Lyell, ya que las páginas de dicho libro datos pertinentes para realizar el estudio de la gruta.
"no siempre se hayan bien compaginadas y a menudo también incompletas, La puerta de la gruta se encontraba a unos 1 300 m snm. Las
lo cual hace más o menos difícil su lectura." 217 Así, el paleontólogo era galerías del extenso agujero que visitó la expedición eran 19: Boca de
visto como un paleógrafo que aplicaba su heurística y hermenéutica a la dragón, Plano, Cuesta infernal, El fortín, Los centinelas, El caracol, El
naturaleza. Antes de despedirnos de este texto de Villada veamos el socavón, Las ruinas, La filigrana, El panteón, Simeón Bulas (nombre de
siguiente párrafo: un niño que la visitó), San Juan Crisóstomo, La marimba, El abismo, La
gran estalagmita, Mal paso, El campanario y La bajada. de los infiernos.
Toca a la nueva generación aprovechar tan bonacibles elementos, para conducir Después de describir los 19 salones y sus maravillas, el articulo continúa
en lo porvenir a la Patria por el sendero de la prosperidad, haciéndola más y con una historia geológica del terreno y del paisaje. Las andanzas de Villada
más respetable. Sólo así se podrá conjurar el terrible vaticinio de un diplomático le permitían hacer comparaciones entre las grutas de Nindó-Da-Gé,
americano, quien ante respetable funcionario de nuestro país expresaba en Cacahuamilpa y Ojo de Agua, en el Estado de México.
estos términos o parecidos: sí "México no cultiva con todo empeño las ciencias
218
Ibidem, p. 162.
215
Ibidem, pp. 132-133. 219
Manuel María Villada, "Breve noticia de un viaje de exploración a la gruta,
216
Véase Charles Darwin, Strncture and distribution of coral reef. Beginning the first Nindó-Da-Gé o Cerro del Agua Crecida, de la Municipalidad de San Antonio
part of the geology of voyage of Beagle, Londres, Smith Elder, 1842. Eloxochitlán, Distrito de Teotitlán del Camino, estado de Oaxaca", en Anales del
217
Manuel María Villada, op. ci!., "Una exploración a la cuenca fosilífera... ", p. 135. Museo Nacional, segunda serie, tomo III, 1906, pp. 485-506.

130 131
 El último texto de Villada aparecido en la revista del Museo acompañar por una cámara y un fotógrafo en sus expediciones? Tal vez creía
Nacional se publicó en 1907 220 A principios de 1893 Villada se dirigió a poder reproducir fielmente partes de la naturaleza para llevárselas a su gabinete
Veracruz invitado por Francisco del Paso y Troncoso, a la sazón director de investigación. Lo cierto es que existen fotografías de planos generales de
del Museo, para hacer reconocimientos naturalistas en territorios en los cañadas, sierras, valles, lagunas, selvas y grutas en las que siempre aparecen
que don Pancho hacia arqueología. El trabajo, dedicado a del Paso Y personas. Al parecer, la figura humana servía para establecer las dimensiones
Troncoso, todavía conserva la intención más tradicional de la historia de lo que la cámara captaba. Algunas imágenes reprodujeron especies vegetales
natural: conocer la naturaleza para apropiarse de ella. en e~ contexto general del paisaje.223 ¿Por qué la especie en sus múltiples
La mayor parte del artículo trata del ostión de la Laguna de La relactones Yno aislada?, ¿quizá porque el ojo del naturalista todavía no estaba
Mancha desde el punto de vista zoológico: su vida, su historia en la Tierra, tan especializado como para acercarse al ser vivo fuera de lo que lo rodeaba, 0
su sexualidad y reproducción. Villada consideraba que algunas especies porque los cánones y técnicas fotográficas obligaban a reproducir paisajes
de estos moluscos permanecían en un grado evolutivo inferior "merced al abiertos, amplios?
medio en que viven", 221 estableciendo diferencias morfológicas entre Un naturalista con la experiencia de Villada no debe haber hecho
individuos de distinta especie. También se puede leer con placer una un uso ingenuo de la fotografía en una época en que ésta era cara y difícil
crónica sobre el proceso del cultivo del ostión, su pesca, circulación Y de utilizar en expediciones. En aquellos años de fotografías en blanco y
consumo. Los temas sobre esta ostra y su manejo productivo nos muestran negro las imágenes captadas por la cámara constituían un recurso de
la n oble y variada erudición de Villada: la vida y su evolución, la mucho valor para las investigaciones arqueológicas, antropológicas y de
reproducción, el ambiente y su influencia en los seres; algunos detalles de historia naturaL El fotógrafo y el naturalista juntaron sus mentes y oficios
los ostiones que se pescan en H olanda, Inglaterra y Francia, con todo Y su para lograr estas ilustraciones. Sobre dicho acoplamiento precisamos de
adhesión a la hipótesis de que era el suelo el que proporcionaba esa más datos, ideas, hipótesis, relaciones y explicaciones.
coloración verde al ostión inglés. Tal vez sólo faltó una receta suculenta La Gaceta Médica de México (1865), órgano in formativo y de
para completar los muchos datos que aporta el artículo. difusión de la Academia Nacional de Medicin a, fue otra d e las
Además de escribir sobre el molusco, se ocupó de la constitución publicaciones donde aparecieron los trabajos de Manuel María. Dicha
geológica de la región y de la flora, seguramente con los ojos de quien revista publicaba estudios médicos, farmacológicos, de botánica, zoología
mejor conocía la vegetación del país. El texto también contiene una lista e historia natural médica. El doctor Villada compartía la responsabilidad,
de los vegetales endémicos que dominan el paisaje del territorio y, en como miembro de la sección de historia natural de la Academia Nacional
algunos casos, el n ombre vulgar y datos emobotánicos. de Medicina, de lo que la Gaceta publicaba en tom o a la materia. Podríamos
Entre las inquietudes despertadas por esta investigación hay decir que en la Academia tenia la primera y la última palabra en lo
algunas que quisiera compartir: se trata de las referentes a las fotografías referente a la historia natural.
que acompañan los últimos artículos de Villada, las cuales fueron tomadas Entre 1887 y 1903, los textos publicados en la revista médica fueron
por un experro.m ¿Cuál sería la intención del naturalista al haberse hecho sobre rodo apuntes acerca de las plantas indígenas de diferentes familias
empleadas en medicina. Hay trabajos sobre compuestas euforbiáceas.
n o Manuel María V illada, "Breve n oticia de un viaje de exploración a diversos
22i Sobre el asunto
Lugares del Estado de Veracruz", en Anales del Museo Nacional, segunda serie, de la fotografía en las expediciones en México existen algunos
tomo IV, 1907, pp. 553-576. trabajos, como el de Ignacio Gutiérrez Ruvalcaba, "Antropólogos y agrónomos
221 viajeros. Una aproximación" , en Alquimia, núm. 5, enero-abril de 1999, pp. 26-
Ibülem, p. 563.
m Tal afirmación es de mi querida amiga C laudia Negrete, quien se especializa en 31. Este artículo confirma que ignoramos todo acerca de la fotografía científica en
nuestro país.
la fotografía mexicana durante el porfiriato.

133
132
 papaveráceas. leguminosas, helechos, solanáceas y convolvuláceas. experimentación terapéutica realizados en cada planta.
A Lo largo de dieciséis años aparecieron en la Gaceta alrededor de ¿Por qué publicar tales noticias en La Gaceta Médica? Tal vez sea
quince ar tículos bajo la rúbrica del naturalista, en las secciones de pertinente que el propio Villada nos lo explique: "El reino vegetal
terapéutica, farmacología e historia natural médica. Al revisar estos artículos proporciona a la medicina cuantioso contingente de remedios terapéuticos
podemos confirmar el interés de un médico-farmacéutico, como Villada, para el tratamiento de casi todas las enfermedades ."226 Como botánico,
por la fitotecnia, además de encontrar a un científico con pericia en la participaba en las reuniones de la Academia ilustrando algunos aspectos
farmacología vegetal. En el "Dictamen de la Comisión de historia n atural de la botánica y la farmacología de las especies vegetales. A los datos sobre
médica sobre el estudio presentado por el Dr. Roque Macouzet, para cómo curar con ciertas plantas se sumaban informes de su distribución
ingresar a La Academia de Medicina" 224 se expone que la disertación del geográfica y de sus usos industrial y artesanal.
Dr. Macouzet no es original en la historia natural médica pero que aporta En uno de sus textos Villada define sus trabajos de la siguiente
datos relevantes para la geografía médica. La comisión encabezada por manera: "estos apuntes son una colección de los trabajos científicos de
Villada recomendaba la publicación del trabajo de Macouzet y aconsejaba autoridades nacionales y extranjeras relativas a las especies terapéuticas, la
su ingreso a la Academia Nacional de Medicina. Así, los juicios del originalidad, o la parte aportada se concentraba en indicar las propiedades
naturalista eran ampliamente reconocidos en el gremio médico y Villada curativas de las especies que apenas se conocen y nuevos datos sobre su
se encontraba estrechamente vinculado a la comunidad científica de los distribución geográfica". Claro que la pluma de Villada en la Gaceta va más
galenos de su época. allá al dar a conocer descripciones de plantas y notas diversas de la vegetación
Todas las colaboraciones de Manuel María en la Gaceta Médica mexicana conocida por él. Hacia 1890 usaba la palabra biología en la Gaceta,
son trabajos obtenidos básícamente de las tesis de farmacología y aunque no resulta claro si se refiere a la disciplina que lleva tal nombre o a
terapéutica que presentaban los aspirantes a médico o a profesor de la biología de un ser vivo, es decir, a la forma de vida de una especie. El
farmacia en la Escuela Nacional de Medicina. 225 La bibliografía, la punto es qué tan temprano o tan tarde, dependiendo de nuestro enfoque
hemerografía, las tesis de otras escuelas de medicina y las pláticas con los historiográfico, ya estaba en uso la palabra biología en la comunidad de Los
colegas ayudaban a Villada a dar cuerpo a los textos que leía ante la naturalistas y en una publicación médica.
Academia y que después publicaba en la Gaceta. Al cocinar estos textos el El interés por obtener medicamentos de las plantas a través de
chef hacía uso de una pizca de su talento botánico sobre la vegetación de
'
una investigación sistematizada era una práctica arraigada entre las
México; con tal ingrediente, los trabajos resultaban más interesantes o comunidades médica, farmacéutica y naturalista del México del último
cuando menos más completos que una ojeada a las tesis. La información tercio del siglo XIX, prueba de ello fue la fundación del Instituto Médico
farmacológica y terapéutica sobre las especies que menciona es distinta en Nacional. Los artículos de Villada muestran una triangulación entre el
cada caso, pues d epende del tipo de aná lisis químico y de la Instituto, la Escuela Nacional de Medicina y la comunidad médica. Los
discípulos del naturalista en la casa de los galenos y los farmacéuticos
224
Manuel María Villada, "Dictamen de la Comisión de historia natural médica realizaban tesis sobre farmacología y terapéutica en ellnstituto que después
sobre el estudio presentado por el Dr. Roque Macouzet, para ingresar a la Academia eran publicadas por la Academia de Medicina bajo la supervisión y
de Medicina", en Gaceta Médica, 19 de julio de 1899. anotaciones de uno de los miembros más destacados de la Sociedad
125
Sobre las tesis de la ENM véase: Silvia del Amo y Elsa Malvido, "Las tesis Mexicana de Historia Natural. Todos los implicados torturaron palomas,
hechas por médicos mexicanos en el siglo XIX acerca de plantas medicinales", en
226
Quipu, vol. 7, núm. 3, septiembre-diciembre de 1990, pp. 345-381. El trabajo Manuel María Villada, "Apuntes acerca de las plantas indígenas de la familia
presenta una base de datos en la que se resume el contenido de las tesis y el tipo de las compuestas empleadas en medicina", en Gaceta Médica, tomo XXII, núm.
de trabajo farmacológico y terapéutico que puede encontrarse en ellas. 17, 1887, p. 351.

134 135
 perros, ranas y conejos en su intento por establecer una terapéutica Urbina y Alta m ira no, de Fernando Altamirano, del zoólogo Jesús Sánchez
nacional. La industria de la química farmacéutica y sus monopolios se -su amigo de la infancia- y de su compadre José María Velasco. En 1912
encargaron de convertir en inúti l el sacrificio de Los animales torturados el profesor Villada se convirtió en el decano de Las ciencias naturales
por nuestros científicos del siglo pasado. Sobre su trabajo en la Gaceta mexicanas por obra y gracia de la muer te. Por aquellos días escribió sobre
Villada afirmaba que: '
Eugene Romain Delsescautz...Duges las siguientes palabras:

Al emprender la modesta labor que me he impuesto de recopilar en una serie Por desgracia, sólo aparecen de tiempo en tiempo, como meteoros luminosos
de artículos los datos y noticias más o menos suscintas que se hallan diseminadas o errantes estrellas, hombres (como Eugenio Duges) que por sus exquisitas
en escritos antiguos y modernos, o bien de mi propia cosecha y que dotes acometen escabrosas y difíciles empresas, que no tienen más recompensa
personalmente he inquirido en mis excursiones botánicas, no he tenido otra que la intima satisfacción que causan los descubrimientos alcanzados en el
mira que la de ayudar en algo a las personas que deseen investigar más seno de la naturaleza, en lo general muy poco apreciados [... ]
ampliamente la acción terapéutica de nuestras plantas; pero quizá habría
vacilado en este propósito si el deber que me impone el reglamento (de la
Cuento únicamente con la insistencia en el terna por parte de
Academia Nacional de Medicina] no me lo hubiera exigido. 221
Villada y sus colegas para afirmar que él puede ser recordado con las mismas
palabras con que ensalzaba a Duges. Ante la implacable segadora, Villada
Terrible o encantador resulta descubrir que un científico
sentía que:
decimonónico prolijo y apasionado, al igual que cualquiera, necesitaba la
obligación y el compromiso para poder entregar resultados concretos de
La sociedad [Sociedad Mexicana de Historia Natural) está ahora convertida en
su trabajo científico.
una verdadera necrópolis; así., pues, no es de extrañar la plena decadencia a que
ha llegado, no bastando para remediarla, el ingreso de algunos nuevos socios,
tan competentes como laboriosos. Con su valiosa cooperación se procura, no
Segunda posdata obstante, reorganizarla; si esta buena intención no diese al fin el resultado que
El viejo naturalista en el nuevo siglo desea, me quedará el desconsuelo de verla morir; o como deda en solemne
ocasión de nuestros festivos escritores: de apagar la última vela del tenebrario. 228
ELdoctor Villada fue un hombre longevo, pues murió entrado el siglo XX
a los 83 años de edad, lo que le convierte en un personaje doblemente La Sociedad Mexicana de Historia Natural desapareció; sin
interesante para la comprensión de la historia de las ciencias naturales. embargo, los alumnos que fundaron la Sociedad Científica "Antonio
Pero su longevidad también le otorgó la tristeza de ver morir a muchos Alzate" y algunos esrudiantes de las muchas generaciones de las escuelas
de sus colegas naturalistas y alumnos. Para 1906 habían desaparecido de medicina, agricultura, farmacia e ingeniería continuaron con la tradición
Antonio del Castillo, Joaquín Aniaga, Mariano Bárcena, Alfonso Herrera, naturalista mexicana. Sólo el viejo Villada sabía cuántos dolores le causaba
José N. Rovirosa,José Ramírez,José C. Segura, Manuel Urbina, Gumesindo el nuevo siglo. Tal tristeza puede verse y escucharse al leer las esquelas que
Mendoza, Miguel Pérez, los hermanos Duges y Leopoldo Río de la Loza. escribió para sus colegas. En 1910 sufrió otra aflicción a causa de la
Más tarde le tocaría arrojar tierra a las sepulturas del botánico Manuel separación de la sección de historia natural del Museo Nacional; el mismo
año le llegó el nombramiento de doctor ex-oficio de la Universidad
227
Manuel María Villada, "Apuntes acerca de especies indígenas de la familia de
los Helechos empleadas en la medicina", en Gaceta Médica de México, tomo XXXII, 228
Manuel María Villada, "Dr. Manuel Urbina y Altamirano, nota necrológica",
núm. 51,1895, p.355.
en La Naturaleza, tercera serie, tomo 1, passim.

136 137
Nacional, con lo cual, imagino, no disminuyó el dolor que le causaba la
desaparición del viejo M useo Nacional.
El reconocimiento institucional a sus años de trabajo académico
Y.d~cente ~e magro. La Secretaría de Instrucción Pública le asignó como
~teJ.O servtdor de la educación una modesta retribución apenas EL INGENIERO
mdtspensable para sobrevivir. En 1913 se le confirió la comisión para
escribir la relación de los trabajos que en materia de historia natural se
Mira Axel, la ciencia es siempre susceptible de
habían llevado a cabo en México, subsidiada por el estado, con un sueldo
perfeccionamiento y cada teoría pronto es reemplazada por otra
de 100 pesos mensuales.229 Dicha Secretaría acostumbraba dar comisiones
teoría nueva. Ni tú ni nadie sabe lo que ocurre en las entrañas de
a los ~iej~s ed~cadores, quienes las podían cumplir o no, como una ayuda nuestro Globo, ya que apenas se conoce la docemilésima parte de
economtca. S m embargo, en 1915 el gobierno desapareció tal política para su radio -palabras del profesor Orto Vindenbrock antes de
sus jubilados, eliminó las comisiones y redujo en 50 por ciento el monto partir hacia el centro de la Tierra- .
de los dineros destinados a éstos. Así que el naturalista, como otros
docentes, recibió poco por lo mucho que hizo a favor de las ciencias Julio Veme
naturales en nuestro país. El primero de julio de 1914 se realizó un intento
por condecorarlo por su "Constancia" y "Mérito Cultural". Sólo recibió
los ~logias de ~os funcionarios, pues nunca se le entregaron las preseas, Entre la ingeniería y la historia natural
debtdo a las agttadas condiciones políticas; dicho de otro modo, el estado
tenía otras urgencias antes que otorgar el debido reconocimiento a un El domingo 16 de abril de 1899 El Hijo del Ahuizote daba una mala
hombre tan valioso para nuestra República como para las ciencias. noticia a la clase politica mexicana y a la comunidad científica
Sus alumnos y colegas fueron más generosos, como es el caso de internacional: "Murió el ingeniero Mariano Bárcena y como era natural,
Alfonso Luis Herrera, quien lo incorporó a 1~ Comisión de Estudios lo enterraron. Pero como fue Gobernador de Jalisco algunos tapatios
Bioló~ic~s -después Instituto de Biología- para aprovechar sus amplios amigos del finado quieren levantarle una estatua. Eso va a causar
conoctmtentos de la historia natural mexicana, otorgándole un pago por 231
envidias como el monumento del General Corona." Mariano Bárcena
su colaboración. El 6 de junio de 1921 la Sociedad Científica "Antonio fue también diputado suplente, secretario de gobierno de Jalisco,
Alzate" le dedicó un homenaje por sus 80 ailos de vida y 58 de reflexión ensayador de la Casa de Moneda de México, director del Observatorio
sobre la naturaleza. Poco después, el 22 de marzo de 1924 falleció "casi Meteorológico, miembro de la comisión mexicana en la Feria
.
Ctego, pero aún lúcido, y lleno de sano optimismo". 230
'
Internacional de Filadelfia, representante de Porfirio Diaz en la Feria
Internacional de Nueva Orleans y murió como senador por Chiapas.
Su desempeilo como agente activo del gobierno porfiriano lo convirtió
en un sujeto susceptible de artera esquela por parte de El Hijo del
229
Ahuizote. En cambio, para la presente investigación la vena política del
Véase el Archivo Histórico de laSEP, Personajes Sobresalientes, Villada Manuel
naturalista Mariano Bárcena y sus vinculas con el poder son de gran
María, 5 fojas.
230 Ennque
. Beltran,
· "Pnmer
· centenario de la Sociedad Mexicana de Historia 231 Véase El Hijo del Ahuizote, 16 de abril de 1899, año XIV, tomo XIV, núm. 677,
Natural (1868-1968)", en Revista de la Sociedad Mexicana de Historia Natural
p. 258.
tomo XXIX, diciembre de 1968, p. 127. '

138
interés y lo convierten en una p ersonalidad digna de la atención C iencias N aturales de Filadelfia, Acad emia de C iencias Naturales de
minuciosa de nuestra historia social de la ciencia. m Davenport, lowa, Academia de C iencias de San Luis Missouri, Ateneo
Sus tareas como científico fueron diversas: profesor de geología en de Ciencia, Bellas Artes e Industria de Nueva Orleans, Sociedad de
la Escuela Nacional Preparatoria y e n la Escuela Nacional de Agricultura, Geografía d e Lisboa, Sociedad Real Botánica d e Londres, Sociedad
investigador de paleontología en el Museo Nacional y ayudante de Real d e Farmacia de Bruselas, Academia Imperial d e M ineralogia de
Antonio del C astillo en la clase de mineralogía, miembro de la Comisión Rusia y Academia de C iencias d e Madrid.
Exploradora del T errito rio Nacional y profeso r de geología en la Escuela Al ver la lista anterior resulta claro que este naturalista obtuvo no
Nacional de Ingenieros. Fue editor d e El Minero Mexicano, Anales de sólo el recon ocimiento de nacionales y extranjeros sino también un lugar
Fomento y Revista Científica Mexicana. privilegiado como objeto de estudio de la historiografía de la ciencia,
Estas actividades h acen comprensible que fuera miembro d e las particularmente de nuestra historia natural. Pero vayamos al origen.
siguientes sociedades científicas nacionales: Mexicana de Geografía y Bárcena nació el23 de junio de 1842 enAmeca, Jalisco.233 Tres días después
Estadística, Humboldt, Antonio Alzare, Andrés d el Río, Ignacio fue bautizado en la parroquia de su ciudad con el nombre de Mariano
Alvarado, las de Agricultura, Veterinaria, Filo m át ica, Agrícola Santiago de Jesús. En la partida de bautismo se lee que fue hijo legitimo
Veterinaria, Ignacio Comonfon, Minera Mexicana, Mexicana de Minería, de José María d e la Bárcena y Candelaria Ramos. Sus abuelos paternos
el Liceo Hidalgo, el Gran C írculo de Obreros, U nión y Concordia, fueron Ramón de la Bárcena y Manuela Villaseñor, y los maternos, Juan
Farmacéutica de Jalisco, Pedagógica López Cotilla, Academia M édica de José Ramos y Josefa Selis. Sus padrinos de baut izo fueron Eligio Topete y
Guadalajara, la de Ingenieros de Jalisco, la de Clases Productoras de Juliana de la Bárcena.234
Guadalajara, el Liceo More los de Cuernavaca y la de Artesanos Mariano La familia Bárcena, de origen asturiano, se había avecindado en
Bárcena de Hermosillo. Ameca Qalisco) d esde tiempos coloniales. El niño Mariano creció como
La calidad de su trabajo científico y sus contactos internacionales
233 Acerca dela vida del ingeniero Mariano Bárcena existen diversas notas biográficas
le permitieron p e rtenecer a Sociedad Ameri cana Filosófica de
Filadelfia, Sociedad de Historia Natural de Boston, Academia de que contienen información similar. El texto de Santiago Ramírez, Elogio fúnebre del
profesor don Marúmo de la Bárcena, México, Oficina Tipográfica de la Secretaria de
232
Resulta necesario hurgar con mayor insistencia en la historia de nuestros Fomento, 1901, 27 p., resulta la única pieza clara, aunque insuficiente, para armar el
científicos para esclarecer con precisión el tipo de agentes políticos con los que rompecabezas que es la vida y obra de Bárcena. Encuentro muy apreciable el trabajo
contaba el país antes de la Revolución. En Francois Xavier Guerra, México: del de Santiago Ranúrez, como historiador de la ciencia, sobre Andrés Manuel del Rio y
antiguo régimen a la Revolución, México, FCE, 1995, 2 vols., encontramos un el Real Seminario de Minería, obras que han constituido la base de posteriores
acercamiento a los personajes del poder ejecutivo, legislativo y judicial que pretende investigaciones sobre dichos temas. También pienso en él como fuente de primera
establecer las características generales de estos hombres que conformaban la red mano para la historia de la ciencia mexicana de la época debido a su labor minera,
política que sostenía al antiguo régimen. Las vidas de los científicos aportan académica y a las semblanzas biográficas que nos legó, como la del personaje que aquí
elementos útiles para tipificar la red establecida por Diaz para gobernar, sin estudiamos. En este caso, muestra los sentimientos que le provocó la muerte de su
embargo, Mariano Bárcena resulta un miembro del ejecutivo y del legislativo amigo y colega y cuenta la vida de un hombre de ciencia que desde pequeño pintaba
completamente distinto a los hombres caracterizados por Francoís Xavier Guerra. para serlo. Esta imagen de los científicos en la que desde niños se cree detectar su
Por otra parte, este autor considera importantes para el estado anterior a la vocación sigue perrneando la historiografía de la ciencia con perniciosos resultados en
Revolución las escuelas de educación superior, sin embargo, no discute cuál fue el la búsqueda de una explicación más satisfactoria de la ciencia desde la perspectiva
papel que desempeñaron los hombres como Villada y Herrera, quienes tuvieron social. Sin duda, otra de las grandes ausencias en nuestra historiografía de la ciencia
a su cargo el Instituto Científico y Literario de Toluca y la Escuela Nacional mexicana es un estudio sobre el propio Santiago Ramirez.
Preparatoria, respectivamente. ZJ4 Véase Santiago Ramírez, op. cit., p. 6.

140 141
criollo en un ambiente bucólico. 235 Su instrucción primaria estuvo a cargo En marzo d e 1865, a la edad de 14 años, Mariano Bárcena tuvo la
del profesor Jacinto Mora, años en que fue iniciado en el oficio de la oportunidad de viajar a la ciudad de México para continuar su educación.
talabartería y en la música por Ramón Toro, quien dirigía la banda musical El relato cuenta que encontrándose en el valle de Ameca, en alguna
de Ameca. 236 Concluyó su educación primaria en Guadalajara. Allí inició hacienda de Ignacio Cañedo, con un trozo de barro húmedo hallado sobre
estudios teóricos de música con el profesor Cruz Balcázar, de piano, de cierta mesa trató de modelar el rostro de un ciego que habitaba en la casa.
dibujo natural y de paisaje con Gerardo Suárez y de pintura en la casa del Al terminar lo dejó sobre la misma mesa. Los Cañedo encontraron el
pintor Jacobo Gálvez, gracias al auspicio de Manuel Romo, amigo íntimo retrato y la sorpresa que generó su buena hechura los llevó a buscar al
de su familia. Ante la invasión francesa, su padre le pidió regresar a Ameca, joven autor para pedirle que los retratara. Él se rehusó arguyendo que no
interrumpiendo así su formación artística. tenía idea de cómo había lograd o plasmar la imagen del ciego, sin embargo,
En una nota biográfica aparecida el 29 de septiembre de 1874 en la perseverancia de sus anfitriones lo obligó a desplegar sus habilidades
El siglo XIX se lee: escultóricas. Su esfuerzo fue pagado con la genial idea de Ignacio Cañedo
de enviarlo a la Academia Nacional de Bellas Artes, a donde partió
Desde sus primeros años manifestó su inclinación a las ciencias naturales: se después de recibir la bendición paterna.
complacia en ascender a las montañas y en recoger muestras de rocas, flores Más allá de la anécdota, debemos detenernos en algunos aspectos
silvestres y animales, teniendo en su casa diversos mamíferos y aves domésticas. de este año de la vida del naturalista. Quince años no lo convertían en un
En cierta ocasión hizo un reloj cuyas manecillas eran movidas por insectos ocultos adolescente, pues este estadio de la vida de los hombres y las mujeres fue
en una caja y que intentaban escaparse. Ninguno de los compañeros de Bárcena
inventado hasta muy entrado el siglo XX. Si bien era un joven que había
en la escuela pudo adivinar cuál era la fuerza motriz de aquella máquina.
mostrado inteligencia y habilidad artística, n ecesitaba continuar sus
estudios para descollar como artista o como lo que fue, un consumado
La anécdota resulta compleja en nuestro intento por conocer la
representante de las ciencias naturales. Pero sobre todo, necesitó
formación de un naturalista. A primera vista informa que la vocación de
encontrarse con la ciudad de M éxico, espacio político que concentraba la
Bárcena era evidente desde pequeño y que fue un niño divertido e
cultura científica del país. 238 El relato destaca su habilidad con las manos
ingenioso. Sin embargo, resulta difícil concebir que la diversión que
Mariano encontraba en los reinos de la naturaleza fuera una vocación en trabajos han aparecido en la revista de la Sociedad Linneana y una especie vegetal
cierne. Lo único cierto es que el contacto con la naturaleza le permitió llevará su nombre, pero él no es biólogo, es un artista plástico que ilustra trabajos
desarrollar un interés en la observación de las plantas, animales y minerales botán icos. Bárcena estudió arte antes de convenirse en científico; si este texto
de manera distinta al de un niño citadino. 237 fuera de historia del arte y Bárcena un artista, la anécdota serviría igualmente
para explicar su gran capacidad de observación e imaginación, cualidades que
235
Véase Jorge Palomino y Cañedo, La casa y mayorazgo de Cañedo de Nueva requieren tanto los artistas como los científicos. No debemos encontrar en las
Galicia, México, Atenea, 1945, vol. 1, pp. 428-430. actividades infantiles de los científicos la genealogía de su oficio, pues muchos
236
Véase Ramiro VillaseñoryVillaseñor, "Datos biográficos'', en Mariano Bárcena, niños que parecían tener vocación por la ciencia terminaron como Rodrigo,
Descripción de Guadalajara en 1880, Guadalajara, Ediciones l. T. 0., 1954, p pintando o realizando cualquier otra actividad.
XXII. Este autor afirma que Manuel Romo, amigo de la familia Bárcena, lo envió 238 Las charlas -en medio de los interminables trabajos de los congresos y

a la capital de su estado para perfeccionar sus estudios; también tomó clases de coloquios- con historiadores de la ciencia mexicana que realizan trabajos desde
piano y pintura. la perspectiva regional, me han permitido descubrir el grave error de explicar la
237
Recuerdo que mi entrañable amigo Rodrigo Tavera cuando era adolescente ciencia del país partiendo de la ciudad de México, pues existen importantes
tenia una colección entorno lógica interesante, una colección de-huesos y piedras; comunidades científicas en el interior de la República que han contribuido a
conocía muchos nombres científicos de insectos y plantas. Años más tarde, sus forjar nuestra historia de la ciencia. (Sobre ciencia regional véase: Luz Femanda

142 143
y la generosidad de Ignacio Cañedo como los elementos que definieron el como para los demás ramos de la historia natural, tenía una inclinación tan
rumbo de su vida. Tal vez debamos agregar que el vínculo entre los Cañedo decidida y una disposición tan brillante, cuya doble circunstancia, unida a un
y los Bárcena se remontaba al siglo XVIU , cuando estos últimos se estudio sistematizado y una constante dedicación le hizo volar sin detenerse
establecieron en Ameca. Así, no debe sorprender la generosidad de los por ese campo dilatado yvastísimo, en el que alcanzó la merecida reputación
Cañedo para con sus vecinos y debemos tener la mirada puesta en las de sabio naturalista.139
relaciones de nuestros personajes, pues éstas resultan imprescindibles para
explicar cómo se convirtieron en científicos y, más aún, en líderes de la Las palabras del ingeniero Ramírez muestran a un estudiante
comunidad científica. aplicado que tenía una intensa pasión por conocer las cosas de la
Insistimos en el año de 1865 ya que en ese momento Mariano era naturaleza, pasión que lo acompañó durante toda su vida. Al dictar su
una joven promesa para las artes mexicanas y estaba lejos de convertirse testamento, pocos días antes de morir, a su amigo y abogado Luis Gutiérrez,
en ingeniero y en gran naturalista. Ni la vid a d e los científicos le pedía que en su epitafio se leyera: "Aquí reposan los restos del naturalista
excepcionales ni la del científico común deben escribirse o leerse como Mariano Bárcena. Dedicó su vida al estudio de la naturaleza, porque allí
si desde pequeños estuvieran predestinados a ser genios o simples hombres podía admirar la sabiduría de Dios. "240 En las aulas de San Ildefonso
que abrazaron este oficio. Existe una tendencia historiográfica que recibió las "sabias palabras químicas, botánicas y zoológicas" del profesor
pretende encontrar en nuestros científicos un carácter excepcional ya sea Leopoldo Río de la Loza, un científico de gran presencia en la República
por su obra o porque en condiciones adversas lograron echar a andar Restaurada. La relación con tan insigne maestro, fundador de la Sociedad
proyectos de investigación y dar el paso necesario para institucionalizar las Mexicana de Historia Natural, puso a Mariano Bárcena en el rumbo de la
disciplinas actuales. comunidad científica nacional.
El joven Mariano se instaló en la ciudad de México e ingresó a la Después de cursar los estudios preparatorios, Bárcena pasó a la
Academia de San Carlos. Allí cursó una clase de dibujo, asistió a la clase de lista de estudiantes de la Escuela Nacional de Ingeniería, 241 en donde
matemáticas que impartía el profesor Manuel Rincón y tuvo acceso a los cursó asignaturas en las carreras de ingeniería civil, ingeniero ensayador y
cursos de física de José M. Rego y Ladislao de la Pascua. En 1867 regresó a apartador de metales, topógrafo e hidromensor, geógrafo e ingeniero de
Jalisco empujado por la situación política y social que vivía la metrópoli en
239 Santiago Ramírez, op. cit., pp. 8-9.
los meses en que el Segundo Imperio se extinguía, aunque no resulta 240 Luis Páez Brotchie, "Datos biográficos", en Mariano Bárcena, Descripción de
descabellado que junto al caos en la ciudad, el deseo de regresar a su terruño
Guaclalajara en 1880, Guadalajara, Instituto Tecnológico de Guadalajara, 1954,
fuera motivo suficiente para llevarlo a abandonar la capital.
edición facsimilar, p. XLVI.
Al triunfo de la República, Bárcena regresó a la capital para estudiar 241 "El edificio lde la Escuela Nacional de Ingenieros) es el más notable de la ciudad
en la Escuela Nacional Preparatoria. De su paso por aquella novedosa
por su grandiosidad: todo en él es elegante y estético tanto en el interior en que se
escuela Santiago Ramírez nos d ice: admira un hermoso patio, escalera amplia y atrevida, grandes galerías, espacioso
salón de actos y antigua capilla ricamente ornamentada, como en el exterior cuyos
En la Escuela Preparatoria cursó las clases de botánica y zoología, para las que, pórticos flanqueados por columnas estriadas, pilastras pareadas, frontones y
balaustradas forman un conjunto grandioso que honra mucho al talento de su
Azuela Bernal y Rafael G uevara Fefer, "La ciencia en México en el siglo XIX: una autor, el célebre Tolsá. La escuela posee una buena biblioteca, observatorio
aproximación historiográfica~, en Asclepio, 1998, vol. L, fascículo 2, pp. 77-105). astronómico, ricos gabinetes de Geología, Mineralogía y Paleontología, y un museo
No obstante, cualquier investigador o ciudadano común sabe que la ciudad de de máquinas y aparatos." Con estas palabras el ingeniero geógrafo Antonio Garda
México alberga gran parte de la actividad cultural y política del país; añeja situación Cubas describía su alma mater en Geografía e historia del Distrito Federal, 2a ed.,
que padeció y disfrutó el joven Bárcena. México, Antigua Imprenta de E. Murguía, 1894, pp. 66-67.

144 145
minas. 242 Aquí recibió la experiencia y la erudición de Antonio del Castillo, Por el momento no he encontrado el diario intimo de Mariano
experto mineralogista y uno de los príncipes de nuestra geología. La Bárcena para saber si él pensaba que ser ingeniero fuese tan ingrato como
relación con Antonio del Castillo era estrecha ya que en algun as ocasiones lo afirmaba Palavicini, pero su obra nos muestra que veía claramente que
se ocupó de sus cátedras. Tal vínculo permite imaginar que las relaciones era posible "convertir en oro el polvo de nuestro territorio".
científicas y políticas de Antonio del Castillo beneficiaron a nuestro La vida de ensayador era difícil. Podía trabajar para el gobierno en la
personaje antes de que tuviera un nombre entre los científicos e Casa de Moneda, tal como lo h izo Bárcena, "pero las plazas eran pocas y
intelectuales de aquellos años. 243 Para confirmar la influencia del profesor los sueldos bajos, entre 150 y 300 pesos al mes." 246 También podía ingresar
en el joven naturalista basta con decir que del Castillo impartía las clases en alguna compañía minera o desplegar sus habilidades en las haciendas
de mineralogía, paleontología y geología, disciplinas a las que Mariano mineras en donde se beneficiaban los metales, pero los salarios eran bajos
Bárcena dedicó gran parte de sus trabajos y sus días. debido a la competencia que representaban los ensayadores prácticos. O tra
Entre las distintas carreras que ofrecía la Escuela de Ingeniería competencia desleal para el gremio de Bárcena estaba constituida por los
Bárcena optó por la de ingeniero ensayador y apartador de metales, cuyo ingenieros extranjeros, quienes no ganaban las plazas que ofrecía la industria
título obtuvo el 10 de noviembre de 187l.Z44 Tal vez se recibió como minera por estar mejor preparados que los mexicanos sino porque los
ensayador porque se necesitaba la mitad del tiempo que para adquirir el mineros extranjeros preferían contratar a sus compatriotas para los puestos
tirulo de ingeniero de minas. Según Palavicini: técnicos y administrativos.247
Con el título en mano, los ensayadores tenían la oportunidad de
El ingeniero es personificación del trabajo, difícilmente es comprendido montar un despacho de análisis químico al servicio de la minería y de la
en la sociedad; sus vigilias y sus afanes son rara vez considerados, y parece que industria en general, y si disponían del capital necesario, podían dedicarse
se ha querido declarar su inutilidad. Si en nuestro país no podemos por ahora al comercio de metales entre mineros e industriales. 248
esperar grandes recompensas tenemos sin embargo una gran cosecha que
Los ingenieros también podían dedicarse a la docencia y al quehacer
levantar. A nosotros toca el convertir en oro el polvo de nuestra tierra. Tenemos
que levantar pueblos, que dar fertilidad a los campos, riqueza y bienestar por 1992, pp. 8-9. (Este texto fue publicado ocho años antes en Historia Mexicana,
todas partes. A nuestras obras deberá nuestra patria querida su poder y su vol. XXXlll, núm. 3).
grandeza, y donde hoy apenas se vegeta, tal vez dentro de pocos años existirá 246
!bid.' p. 172.
una sociedad de hombres libres y felices." 245 247 En su texto, Mílada Bazant esboza el perfil del ingeniero ensayador en los años
en que Bárcena acogió esa profesión. Resulta necesario insistir en q ue en esta
242
Véase Santiago Rarnírez, op. cit., p. 9. época no importa la profesión de donde vienen los científicos para explicar la
243
Para departir en la mesa redonda del rey Arturo no bastaba con ser valiente, diversidad de temas que abordan en sus investigaciones ya que las carreras existentes
aventurero, hábil con las armas, simpático o buen mozo, era preciso ser caballero. son muy pocas. La emergencia de las especialidades científicas fue resultado del
Para participar en los proyectos y discusiones de un grupo de cientiJicos cualquiera trabajo de hombres que contaban con alguna de estas profesiones o que carecían
lo primero es acreditarse como hombre de ciencia y ser recibido como igual. De de ella. No olvidemos que muchas veces los científicos eran aficionados (amateurs)
nada sirve al joven científico tener geniales y revolucionarias ideas si no ha sido en tanto que realizaban trabajos precisos, ú tiles y trascendentales para el
ungido por los científicos consagrados y recibido en su seno. conocimiento pero sin recibir un pago por ello. Justamente, nuestros personajes
244 vivieron el tiempo revolucionario en que se institucionalizaron las ciencias naturales
Herrera optó por ser profesor de farmacia tanto por sus intereses como por la
urgencia de tener una profesión debido a las dificultades económicas que vivió al y participaron en ese proceso. Respecto a la revolución que para la ciencia
morir su padrastro. representó su institucionalización durante el siglo pasado , véase Barry Barnes,
245
Véase Milada Bazant, "La enseñanza y la práctica de la ingenieria durante el Sobre ciencia, Barcelona, Labor, 1987, p. 150.
porfiriato", en La educación en la historia de México, México, El Colegio de México, 248 Véase Mílada Bazant, op. cit.

146 147
científico, como Lo hizo Mariano. En el año de 1872 Antonio del Castillo, Tres años después de esta expedición, durante los cuales analizó
por intereses personales, abandonó la clase de mineralogía y geología. Fue cuidadosamente sus observaciones geológicas y las comparó con las de
sustituido por Bárcena, quien comenzó así su exitosa labor docente. A otros territorios, Bárcena publicó "Datos para el estudio de las rocas
mitad de af\o, como profesor sustituto, realizó un viaje de práctica con los mesozoicas de México y sus fósiles característicos", dedicado a Blas
alumnos de ingeniería para Balcárcel. Con este trabajo se convirtió en el especialista en rocas Y fósiles
del entonces llamad o peno . d o mesozotco.
. 252
[...!estudiar en grande las masas minerales que vieron en pequeño en el Bárcena alcanzó buenos resultados en su primera expedición debido
gabinete de estudio de la Escuela, para poder observar sus relaciones a sus amplios conocimientos sobre las ciencias de la tierra -que le
reciprocas y para enriquecer los conocimientos científicos con la descripción enseñaron Río de la Loza y del Castillo- y a su pasión por las cosas de la
de una nueva localidad, para lo que era necesario fijarse en alguna que naturaleza. El asombro de los viejos maestros ante el trabajo de Bárcena
estuviese menos explotada. 249 ya no es tal, pues hoy sabemos que sus alumnos fueron los últimos
aficionados a la ciencia que tenían que dedicar tiempo a otros asuntos Y
La zona de estudio abarcaba San Juan del Río, Tolimán y Cadereyta. los primeros individuos que abrazaron el oficio de científico en u.n a ~poca
En estos Lugares encontró un vasto gabinete al aire libre en el que los en que se institucionalizaban nuevas disciplinas y se fundaban los msntutos
estudiantes pudieron acrecentar su bagaje sobre la minería y la geología de investigación.
nacionales mientras que el profesor ampliaba sus observaciones sobre la
botánica, la zoología, la estadística y la geografía. En esta expedición el
naturalista estudió 27 especies de minerales desde la minería, la química, La experiencia de las ferias internacionales
la geognosia y la geofísica. Hizo una reseña técnica e histórica de las
minas activas que encontró a su paso, clasificó las rocas en que se En 1876 Mariano Bárcena salió de la Casa de Moneda para representar a
encontraban los minerales y descubrió dos especies nuevas de fósiles que México en la Exposición Internacional de FLladelfia m por nombramiento
en trabajos posteriores consideró como características del mesozoico. En de Sebastián Lerdo de Tejada. Esta circunstancia, junto con sus dotes
honor a sus queridos maestros, las nombró como Crania Rio Lozi y Nerinea científicas, lo convirtió en uno de los instrumentadores de la imagen que
Castilli. Los aportes de Bárcena realizados en este viaje sorprendieron a México proyectó ante el mundo por medio de los diversos escaparates que
sus colegas y maestros. 250 El director de la Escuela de Ingenieros, Blas constituyeron las exposiciones decimonónicas. 254 Según el Siglo XIX,
Balcárcel, afirmó:
252 Texto publicado en el Boletín de la Sociedad Mexicana de Geografía Y Estadística,
[... ] nadie creerá que semejantes trabajos son debidos a un joven imberbe,
1875, tercera época, tomo ll, pp. 369-405. .
que sale por primera vez del gabinete; pues parecen hechos por el anciano
253Una breve descripción de las ferias decimonónicas puede verse en Paul Barre,
encanecido entre los minerales y las rocas, trepando a los cerros, bajando a las
Historia de las exposiciones en el siglo XIX, México, Oficina Tipográfica de la
minas e interrogando frente a frente a la naturaleza con la pericia que sólo
Secretaria de Fomento, 1899, 33 p.
puede dar un práctica de muchos años. 251
254 Sobre la presencia de México en las ferias internacionales véase: Mauricio

249 Véase Tenorio Trillo, Artilugio de la nación moderna. México en las exposiciones universa~s,
Santiago Ramirez, Elogio fúnebre del profesor don Mariano de la Bárcena
1880-1930, México, FCE, 1988, 409 p. La idea central de Tenorio es que la éhte
secretario perpetuo de la Academia de Ciencias Físicas y Naturales, México, Oficina
porfiriana imaginó una modernidad local, inexistente, que fue a mosr:a: .a o~as
Tipográfica de la Secretaria de Fomento, 1901, p. 12 tierras. También fue a ponerse en condiciones de conocer de cerca la CIVthzactón
25
0Véase Santiago Ramirez, op. cit., pp. 11-14 occidental de vanguardia para que el pais caminara por la misma ruta que Europa.
251
Ibídem, p. 12.
149
148
Bárcena fue el artífice del éxito de México en Filadelfia. Daba explicaciones para bendicio de su propio quehacer.
a cualquier curioso que se acercaba al pabellón mexicano y dedicaba su También tuvo la fortuna de relacionarse exitosamente con la
tiempo libre a visitar a los 31 000 expositores de la feria, 255 como puede comunidad científica internacionaL El influyente geólogo estadounidense
verse en las cartas que publicó en El Federalista. Éstas son propias de un Hayden 258 "decía a Bárcena en su carta de despedida que estimaba como
corresponsal ávido de enviar información sobre un gran evento. Es probable una de las circunstancias más felices de su vida el haberle conocido y
que las mercancías, objetos y personas que vio en Estados Unidos sirvieran tratado." 259 En sus cartas a El Federalista, Bárcena dejó constancia de la
como caldo de cultivo para perfeccionar sus ideas científicas, económicas riqueza de las ideas y de las personas que encontró y de la huella que,
y políticas ya que, al mostrar mercancías, libros, mapas, minerales, según su creencia, México imprimía como país civilizado. Pensaba que
artesanías, máquinas y tantas otras cosas, los hombres de culturas distintas nuestra nación ya no sería vista como un polvorín político.
intercambian y enriquecen su cosmovisión y sus valores. El saldo obtenido en la exposición fue de 65 premios, gracias a la
De otros países pudo observar sistemas y métodos de educación calidad de los objetos expuestos y a los esfuerzos de la Comisión para
primaria, secundaria y superior, libros de texto, manuales, libros sobre que el jurado no los perdiera de vist a en medio de tantas maravillas.
disciplinas científicas antiguas y recientes, y bibliotecas. Conoció la Entre los ganadores podemos citar a la Sociedad Mexicana de Geografía
organización de institutos como el Smithsonian, la Asociación Británica y Estadística por su publicación, a la Sociedad Humb oldt por su
y la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia. Dialogó con publicación, a José Díaz Covarrubias por su informe de Instrucción
miembros de diversas sociedades científicas y miró detenidamente un Pública, a Antonio García Cubas por mapas y atlas geográficos, a
enorme universo de instrumentos de medición y observación como Francisco Díaz Covarrubias por publicaciones, al Museo Nacional por
termómetros, pirómetros, barómetros e hidrómetros que más tarde utilizó la colección de minerales, a Gaspar Sánchez por el azufre colectado en
en el Observatorio Meteorológico. 256 Su vena naturalista se benefició al el Popocatépetl, al propio Mariano Bárcena por colecciones geológicas y
observar de cerca plantas, animales y minerales de regiones cercanas y por un mapa botánico de Querétaro, y a la Sociedad Mexicana de Historia
remotas. 257 Es decir, aprendió cómo mataban pulgas en otras latitudes Natural, que envió maderas y productos vegetales.
Esta última presentó en Filadelfia a lgunos trabajos de sus
miembros. Fernando Altamirano preparó un catálogo de grasas, resinas,
Aunque es cierto que la mayor parte de la población del país vivía lejos de la
modernidad, como afírma Tenorio, desde nuestra perspectiva los esfuerzos de algunos 256 Véase
ELFederalista, 8 de enero de 1876.
naturalistas por institucionalizar la ciencia constituyeron el intento por construir la 257
modernización de la enseñanza y de la investigación. Podemos afirmar, que los Esta experiencia la vivió otro naturalista, Alfonso Herrera, quien también asistió
naturalistas también intentaron comprender la complejidad de los llamados tres a la Feria de Filadelfia.
258
reinos de la naturaleza: vegetal, animal y mineral. Tenorio explica de manera "Desde 1869 las oficinas de Exploración Geológica y Geográfica de los Territorios
parcial la historia natural mexicana, ya que solamente se refiere a la botánica ya la de los Estados Unidos enviaron expediciones al mando de Ferdínand V. Hayden
farmacología, sin considerar los trabajos en zoología, mineralogía, paleontología (1829-1887). Hayde.n fue un personaje que gozó de gran influencia y poseyó muchos
y geología, los cuales formaban parte importante del trabajo de los naturalistas y e importantes contactos tanto del gobierno como en los círculos científicos
que se dieron a conocer en las ferias , donde intercambiaron proyectos e ideas que internacionales. Sus exploraciones aportaron información valiosa, y sin embargo
fueron bien recibidas por los extranjeros. Tenorio afirma que Bárcena era un político mantuvo a prudente distancia los intereses mineros e industriales en generaL Hayden
elegido para orquestar la exposición mexicana en Filadelfia. Error; Mariano Bárcena, a fue quien informó de las maravillas escénicas de Yellowstone e hizo campaña para
lo sumo, era un científico y experto que trabajaba para el gobierno y que años más que el lugar fuera convertido en parque nacional". Véase Peter J. Bowler, Historia
tarde se reve1aria como un político, y de los menos visibles, del régimen de Díaz. Fontana de las ciencias ambientales, México, FCE, 1998, p. 147.
259
255
Paul Barré, op. cit., p. 20, Siglo XIX, 29 de septiembre de 1879, pp. 2-3.

150 151
esencias, materias colorantes y textiles indígenas básicamente vegetales: Entre 1884 y 1885 se llevó a cabo la Feria de Nueva Orleáns, una
aceite de chía, aceite de piloncillo, aceite de mamey, almendras de mamey, nueva aventura para los naturalistas mexicanos y particularmente para
aceite de xumiles, aceite de nabo, aceite de coquito (grasas), lechoso, Bárcena. "Ésta conmemoraba el primer embarque de algodón de los
xochicopal, estoraque, chicle, brea, cuajiote, sangre de drago, goma de Estados U nidos a Inglaterra, así como el resurgimiento de la región sureña
Perú, incienso del país, tacama, tescalama, goma elástica de Durango, estadounidense rras la guerra civil. Incluía un edificio dedicado a las
goma de Sonora, caraña, copal de penca, copal de piedra, copaliote, mujeres y la Exposición de las Razas de Color." 262 Resultó ser el segundo
bálsamo negro, bálsamo, bálsamo de liquidambar (resinas), esencia de gran escaparate para mostrar al capital el cuerno de la abundancia sobre
anisillo, esencia de toronjil, esencia de linaloe, azafrán, azafranina, el que se encontraba el país y también un lugar dónde exponer la historia
tapinceran, tzompantle, escoba colorada (colorantes), ixcatl, alacle, natural - como objeto y actividad-. Para el país anfitrión era una
cuautahuac y cuaulote (textiles). oportunidad más de manifestar sus aspiraciones imperiales.
El socio corresponsal Blas Escontría mandó un catálogo de Con la experiencia adquirida en Filadelfia, Bárcena y Herrera
maderas del distrito sur de Tamaulipas, de la Hacienda del Naranjo. encontraron en Nueva Orleáns un terreno propicio para compartir sus trabajos
Constaba de 60 especies con sus nombres científicos, sinonimia vulgar científicos, las dudas que acompañaban a las nuevas disciplinas sobre la vida Y
y datos sobre sus usos y propiedades. También agregó 10 maderas de la la Tierra, el sueño de encontrar el camino del progreso utilizando a la ciencia
Hacienda de Micos, cercana a Ciudad Valles, San Luis Potosí. Por su como brújula y, talvez, una gran cantidad de encuentros amistosos que ayudan
parte, Rafael Montes de Oca presentó 63 especies maderables de la sierra al espíritu del científico y al de cualquier hombre.
y costa veracruzanas. El éxito de Bárcena en la Feria fue rotundo desde la noche de su
Alfonso Herrera, quien formaba parte de la Comisión Mexicana en llegada hasta el día en que partió. Algunos de sus trabajos ya eran conocidos
Filadelfia, tuvo la fortuna de mostrar en persona sustancias, métodos de y su reputación creció ante su asombrosa juventud y sus finos modales. La
análisis quimiccrfarmacéuticos y su propia colección, enviada a nombre de prensa local decía de él:
la Sociedad, de drogas indígenas: 86 especies de vegetales ordenadas por
familia y género, y cuatro de insectos. También presentó a colegas y curiosos Todavia el Sr. Bárcena es joven, muy joven podríamos decir y a pesar de eso es
una de las notabilidades de México, país que es fértil en todo sentido Y en
la cera de Campeche y el chayote que mandó la Escuela Preparatoria. Jesús
donde el talento abunda. Durante el corto espacio que ha estado entre nosotros
Sánchez dispuso ocho ejemplares de plantas útiles: El té silvestre de México,
no sólo se ha distinguido por el tacto con que ha desempeñado las funciones
timbriches, pimienta gorda, jícama, jengibre, guajes, chía y cacomite. El de representante del Comisionado general, sino también por el interés
socio Manuel Reyes colaboró con diversos productos de origen animal y constante y notable que ha tomado en todo lo que se refiere a la Luisiana.
vegetal. Obviamente, la Sociedad mostró una colección, preparada por Siempre, bajo todas las circunstancias, ha mostrado la misma bondad, misma
Bárcena, de rocas minerales mesozoicas, volcánicas y un nuevo mineral: la modestia y la misma actividad. Hace pocos dias que en la fiesta de caridad que
Livingstonita.260 Todo ello acompañado de estudios, planos y vistas de los se dio en el salón del Washington ArtiUery se notó más que nunca su empeño
volcanes de Colima y Ceboruco, que fue recibid o con interés por los en todo lo que redunda en bien de los demás, y solamente hubo otra persona
geólogos extranjeros. 261 que hizo más que él-si eso fuera posible-, su amable esposa, la señora de
. 263
260
Bárcena, que tanto 1e h onra y que tanto qUiere.
Yéase Fernando Altamirano, "Catálogo de la colección de productos narurales
indígenas remitida por la Sociedad Mexicana de Historia Natural a la Exposición
Sociedad Mexicana de Geografía y EstacUstica, 1874, tercera época, tomo ll, PP·
Internacional de Filadelfia", en La Naturaleza, 1876, primera serie, tomo 3, pp. 232-240.
261 Mauricio Tenorio Trillo, op. cit, México, FCE, 1998, PP· 68-69.
382-392.
261
Sobre la expedición que Bárcena y los ingenieros Matute e Iglesias realizaron al 263 Véase AGN, Fomento, Exposiciones Extranjeras, caja 79, expediente l. Aquí
Ceboruco véase: Mariano Bárcena, "Noticias del Ceboruco", en Bo/et(n de la se encuentra información de L'Abeille de Nueva Orleáns.
153
152
 El párrafo anterior resulta interesante por muchas razones, aunque unas águilas mexicanas. El edificio estaba coronado por banderas que
bien puede tratarse de una simple imagen de protocolo ante el enviado podían verse a distancia. El interior estaba dividido en cuadrantes formados
especial de un gobierno extranjero. Sin embargo hay algo nuevo; es la por estantes de madera laqueada en negro con vivos dorados y cubiertos
primera vez que encuentro que a un namralista lo queria su mujer, aunque por ambos lados con cristales de una sola pieza, tal disposición permitía
podría ser mera interpretación del cronista o un reflejo del trato que la tener 690 secciones. En las esquinas y en el centro de los cuadrantes había
pareja tenía en público. Por el momento no lo sé. Ignorar la vida privada aparadores de gradas. En la entrada sur se encontraban expuestas en
de los naturalistas hace tarea difícil seguir a los "científicos en acción", plataformas las colecciones particulares.
como recomienda Bruno Latour.264 La prensa d edicó una nota de En un paseo por aquel pabellón del edificio principal d e la
despedida al ingeniero en los siguientes términos: Exposición podían observarse muestras de numerosos productos namrales
y elaborados, de manufacmra artesanal y fabril, así como preparaciones
El Sr. Bárcena saldrá de Nueva Orleáns hoy mismo por la mañana. Al volver a medicinales y alimenticias, proyectos arquitectónicos, cartas estadísticas
su país en donde ocupa una posición muy distinguida, podrá irse con la (de Fomento) libros, instrumentos científicos, armas, modelos del Museo
convicción de que ha cumplido debidamente su misión, que aquí no deja un Anatomopatológico, planos topográficos, un modelo de ferrocarril para
recuerdo pasajero, sino profundo sentimiento por su partida, y que si alguna transportar buques en el Istmo de Tehuantepec, parte de los trabajos de
vez llegara a volver a vemos, nuestra población , que no es olvidadiza, con
la Comisión Geográfica Exploradora y diversas colecciones de historia
gusto lo recibiría de la manera más cordial y más amistosa. 265
natural pertenecientes a sociedades científicas.
En el espacio destinado a México en el edificio de Bellas Artes se
La muestra mexicana ocupaba alrededor de 4 645m2 cuadrados en
colocaron 60 cuadros de diversas dimensiones, 55 pertenecían a la Escuela
el edificio principal de la Exposición, además de cerca de 18 550m2 en el
de Bellas Artes y cinco a colecciones particulares. En la pared sur se
jardín que rodeaba al edificio, en el que había muestras hortícolas. 266
encontraban las obras de Juan Rodríguez Juárez, C ristóbal de Villalpando,
La Comisión de la exposición mexicana en sus inicios esmvo a cargo
Sebastián de Arteaga, ]osé y Luis Juárez, Baltasar Echave, Luis Coto y
de Porfirio Diaz, a la sazón Secretario de Fomento. U n o de los
dos retratos de Espronceda. A mitad del muro oeste estaba colocado el
representantes en Nueva Orleáns fue Mariano Bárcena. El ingeniero
cuadro de Bartolomé de las Casas pintado por el señor Parra y a su
realizó, en 80 fojas, un informe de la presencia mexicana en la Feria con
alrededor los cuadros de Joaquín Ramírez, Rafael Flores, Juan Urruchí,
fecha del 9 de mayo de 1885. En él describe .e lmodo en que fueron
Juan M anchola, Tiburcio Sánchez, Petronilo Monroy, José Obregón,
arreglados los objetos mexicanos tanto en su "Pabellón Morisco" como en
Rodrigo G utiérrez, Santiago Rebull, Pelgrin Clavé, Miguel Mata, Juan
la zona del jardín que ocupó la sección de horticultura mexicana.
Cordero, Primitivo Miranda, Rafael Jimeno, José María Vázquez, José
La delegación se hallaba simada al sur del edificio principal, en
!barra y Miguel Cabrera. En el lado norte podían admirarse las pinturas
una planta rectangular limitada por barras horizontales de fierro dorado
de F. S. Pina, Carlos Rivera, Antonio Becerra, Pablo Valdés, Manuel
que se apoyaban sobre unas columnas negras. Tenia varios accesos. La
Ocaranza, Joaquín Ramírez, Ramón Sagredo, Luis Monroy y Tiburcio
entrada principal estaba conformada por un pórtico en el que destacaban
Sánchez, y en el oriente las de Luis Coto, Felipe Ocadiz, José Ibarrán,
264 Gonzalo Carrasco, José María Velasco y Miguel Hernández.
Véase Bruno Latour, Ciencia en acción. Cómo seguir a los cienríficos e ingenieros
En el centro de las obras citadas había dos aparadores de cristal
a rravés de la sociedad, Barcelona, Labor, 1992, p. 280.
265
con acuarelas de Rafael Montes de Oca y medallas de la Escuela de Bellas
Véase AGN, Fomento, L'Abeille de Nueva O rleáns.
266
Artes de A. Flores y Sebastián Navalón. La entrada al salón estaba dominada
Para más detalles de México en la feria de Nueva o;Ieáns véase: Mauricio
por seis esculturas mexicanas en mármol. De noche, el arte mexicano
Tenorio Trillo, op. cit., pp. 69-72.

154 155
podía apreciarse con ayuda de la iluminación eléctrica. Un país que se presenta organizado y que enseña los resultados de los
Antes de continuar nuestro recorrido por la exposición, debemos esfuerzos que consagra al estudio y al trabajo, merece el respeto y las
detenemos en Rafael Montes de Oca y José María Velasco, artistas y consideraciones del mundo entero y no se desdeña su concurso cuando se
naturalistas que causaron una buena impresión tanto por su técnica como provocan esas asociaciones internacionales para comparar y hacer progresar
por su capacidad de penetrar en la naturaleza por medio del arte. El éxito los conocimientos humanos. 268
de este par de pintores, también lo era de todos los naturalistas con los
que colaboraban. Un atrevimiento mínimo hace posible imaginar que Estas palabras reflejan la intención de la exposición mexicana de
Montes de Oca y Velasco estaban presentes por su calidad y por su amistad lograr que el país participara en el concierto de las naciones civilizadas, lo
con los orquestadores de la exposición mexicana. cual sabemos hoy que no se logró y no se logrará hasta que la democracia
y la honestidad reinen en nuestros gobiernos. Mas el régimen de Díaz
Otra muestra de lo mexicano que queremos destacar se encontraba
en el departamento de horticulmra, un edificio de cristales que, debido al quedó satisfecho de codearse con los países civilizados, aquellos que más
control de la temperatura, podemos decir que era un gran invernadero tarde inventaron la primera y segunda guerras mundiales, y de mostrar al
donde se hospedaron 900 plantas emigradas de nuestros suelos y climas capital lo rentable de invertir en México. Por su parte, Bárcena quedó
junto con una colección de aves canoras que deleitaron con su música a contento de la aventura de participar en el "progreso de las ciencias", que
los visitantes. Enmedio del invernadero había una fuente que por la noche no sólo depende de la grandeza intelectual de algunos individuos sino
se engalanaba con luz eléctrica. Los vegetales nacionales se presentaron en que requiere de una participación social amplia.
plataformas de rocas. Había begonias, mafafas, diones, yucas palmeras,
tabachín, cacaloxóchitl, lele, cafetos, papayas, limoneros, naranjos y otras El ingeniero Bárcena y el Servicio Meteorológico Nacional
plantas de gran hermosura y utilidad. Estos vegetales tenían la intención de
mostrar la biodiversidad de nuestra tierra. El 6 de marzo de 1877 se inauguró el Observatorio Meteorológico
Completaba la exposición la riquísima colección mineralógica Magnético Central de México, cuyo primer director fue el ingeniero
expuesta en el famoso "Pabellón Morisco", la cual contenía una montaña Mariano Bárcena. 269 La idea de fundar este observatorio fue del general
de plata de media tonelada y una pirámide revestida de piezas de mármol Riva Palacio, a la sazón secretario de Fomento, quien decidió que Bárcena
Y de tecalli. Si se trataba de mostrar la riqueza nacional, los magos del era el adecuado para imaginarlo y ponerlo en marcha.270 Tal vez los servicios
progreso -como los llama Tenorio- lo consiguieron, pues la prensa de 268
Ibídem, foja 71.
Luisiana y de otros estados de la Unión Americana consideraron que el 269
Las observaciones meteorológicas se realizaban desde los siglos XVII y XVIII:
mejor escaparate era el mexicano.267 Diego Rodríguez, Carlos Sigüenza y Góngora, José Antonio Alzare e Ignacio
En el informe de sus labores en la Feria, Bárcena señalaba que los Bartolache andaban midiendo temperaturas y presiones atmosféricas. Antes de la
mexicanos habían cumplido con sus objetivos y tenía fe en que las fundación del Meteorológico se realizaban mediciones en la Escuela Nacional de
mercancías mexicanas ampliarían su mercado en el extranjero. Pero se Agricultura, la Escuela Nacional Preparatoria y la Escuela Nacional de Ingenieros.
equivocaba, la historia demostró que con bienes de consumo en el libre Es decir, existía una tradición en el país que permitió al gobierno imaginar un
mercado se conquista la pobreza. Sobre los resultados de la Feria, afirmaba: meteorológico que podía resultar de gran utilidad para perfeccionar la agricultura
y la higiene. Estamos frente a una institución que requería de un científico de
267
Para conocer más sobre la presencia mexicana en Nueva Orleáns véase: "Informe confianza corno Bárcena.
270 La iniciativa de un meteorológico no era nueva, en 1862 el gobierno
rendido por el C. Ingeniero Mariano Bárcena representante general del
comisionado de México a la exposición de Nueva Orleáns", AGN, Fomento, encomendó a Francisco Díaz Covarrubias un dictamen técnico sobre su puesta
Exposiciones Extranjeras, caja 76, expediente 1, 76 f. en marcha. Al r especto, véase Luz Fernanda Azuela Bernal, "La

156 157
 411
prestados por el naturalista como ensayador en la Casa de Moneda, docente presión atmosférica, la velocidad y dirección del viento, el comportamiento
y vocero del país en la Feria de Filadelfia le allanaron el camino hacia el de las nubes, la temperatura del agua y del suelo, la evaporación, la cantidad
meteorológico. También es probable que su relación con Antonio del de lluvia, el ozono, las tempestades, las granizadas, los arco iris y hasta en
Castillo y Leopoldo Río de la Loza, que le había abierto las puertas de la mirar a través del microscopio los polvos del aire. 272
comunidad científica, le abriera los caminos de la administración pública. La observación directa de los instrumentos meteorológicos era hecha
La sede del Observatorio era un local ruinoso dentro del Palacio cada hora, tanto de día como de noche, y los datos calculados se
Nacional antes ocupado por un cuerpo militar de guardia. Sus tres primeros interpretaban y preparaban para su publicación, primero en el Boletín de
años de vida dependió de la Comisión Geográfico-Exploradora. En 1880 Fomento (tres veces por semana) y en el Diario Oficial, y después en el
se independizó y recibió su propio presupuesto. En esta aventura Boletín del Observatorio. También se recolectaban informes útiles para la
meteorológica acompañaron a Bárcena, como subdirector y primer agricultura y la biología vegetal, como el Calendario botánico proyectado
observador, Vicente Reyes, como segundo observador, Miguel Pérez, y por el director del establecimiento. A los hombres del meteorológico y al
como auxiliares José Collazos y José Zendejas. Bárcena describió el primer gobierno les interesaba cruzar la información obtenida en el local del
observatorio con las siguientes palabras: Palacio Nacional con los datos sobre higiene (necrológicos y patológicos),
en un intento de conocer más sobre las causas de las enfermedades y la
Consiste de un salón con ventanas altas al norte y al sur con plataformas voladas, mortandad con el objetivo de planear las políticas de higiene. Las
abrigadas por persianas pintadas de blanco, dentro de la cuales se encuentran los observaciones del meteorológico eran compartidas con americanos y
termómetros de máxima y mínima, los termómetros libres y los psícómetros, todos europeos, con lo que Bárcena cumplía el canon científico del siglo XIX: la
los cuales estin perfectamente ventilados y libres de la irradiación de las azoteas
ciencia era universal.
circunvecinas. La altura (2 290 m) del observatorio le pem1ite dominar la mayor
Hacia 1879 el Observatorio contaba, para cumplir sus objetivos de
parte de los edificios de la ciudad, gozando por consecuencia de una ventilación
excelente que mantiene una temperatura en el interior del salón, igual a la del
investigación y medición atmosférica, con un psicómetro, dos termómetros
exterior en la sombra, según ha podido averiguarse; el aire que circula muy de máxima y dos de mínima, tres termómetros centes imales, dos
libremente, mueve los anemómetros y la veleta, el barómetro patrón está protegido termómetros hipsométricos, un termómetro de radiación solar, dos
de la irradiación y del calor directo por medio de una caja dentro de la cual está barómetros de fortín , un termómetro terrestre, dos barómetros aneroides,
colocado. Los pluviómetros de diversas clases, así como los vasos de evaporación, un higiómetro de Regnault, un higrómetro de Daniell, tres pluviómetros,
se encuentran a distinta altura. 271 un anemoscopio, un anemómetro y un meteorógrafo. Este último aparato
contenía todos los instrUmentos anteriores en uno solo y permitía realizar
En tales condiciones, el Observatorio se concentró básicamente las diversas mediciones al mismo tiempo; era muy moderno y pocos países
en medir y observar: la temperatura del aire -tanto al abrigo como a la lo poseían.
intemperie-, la humedad, la tensión del vapor de agua atmosférico, la En 1896 hubo un incremento en la planta laboral del Observatorio
y su equipo se modernizó. Bárcena fue su director hasta que lo sorprendió
institucionalización de la meteorología en México a finales del siglo XIX", en la muerte en 1899, aunque se separó por breve tiempo de la institución
Rodríguez-Sala, M. L., La cultura científico-tecnológica en México: nuevos materiales para servir al gobierno de Jalisco. Lo reemplazó como director del
multidisciplinarios, México, Instituto de Investigaciones Sociales, UNAM, 1995, establecimiento el ingeniero Manuel E. Pastrana. Antes de morir, Bárcena
pp. 99-106. ideó un proyecto de red meteorológica: consistía en pequeños centros
271
Mariano Bárcena, Informe que el Director del Observatorio Meteorológico Central
presenta a la Secretaría de Fomento, México, Imprenta de Francisco Díaz de León, mvéase Isabel González Garcia, Los progresos de la meteorología en México de
1880, pp. 15-16. 181 Oa 191 O, México, Tipografía de la viuda de F: Díaz de León, 1911, pp. 8-9.

158 159
meteorológicos en todo el país, asentados en las estaciones telegráficas. La Las publicaciones de Mariano Bárcena
colección de datos estaría a cargo de los telegrafistas, quienes enviarían
diariamente sus resultados a la Dirección de Telégrafos. Con los datos EL Minero Mexicaoo
obtenidos se podría hacer una estadística nacional del estado del tiempo.
Una red paralela podría estar integrada por observatorios meteorológicos El Minero Mexicano inició su publicación en abril de 1873 siendo su editor
en los institutos científicos de los estados, como el que fundaron Bárcena Mauricio Leveck. Este periódico estaba dedicado a promover los adelantos
273
y Villada en el de Toluca. Esto ayudaría a la enseñanza de las ciencias y de la industria en general y, en particular, de la minería. En el primer
a concentrar la información meteorológica nacional. volumen podemos leer el objetivo de esta revista: "Nuestra mira principal
La Dirección de Telégrafos, la Secretaría de Fomento y los institutos -afirmaba el editor- es la paz y la prosperidad de México, pero esa paz y
participaron en este intento ideado por nuestro ingeniero para conocer esa prosperidad sólo pueden obtenerse con el trabajo, con la economía y
las condiciones atmosféricas del territorio nacional. "A finales del siglo con la industria."276 Sus páginas contienen información diversa sobre la
XIX, la red meteorológica en México tenía un total de 65 estaciones, industria minera, datos sobre la oferta y la demanda de trabajo en las
localizadas sobre todo en las ciudades más pobladas del país; pero de éstas minas activas y también aspectos de la técnica de extracción de mineral~s.
sólo 36 funcionaban de forma regular."274 En su primera etapa, aparecía los jueves, contenía tres pliegos y
Para echar a andar la red meteorológica resultó imprescindible el contaba con una sección dedicada a la legislación minera. La suscripción
texto Breves instrucciones meteorológicas para uso de los telegrafistas y anual costaba un peso a los capitalinos y un peso con 37 centavos a los
agricultores, escrito por Bárcena, m que contenía reglas para usar el mineros e interesados foráneos. Los textos de Mariano en la primera época
termómetro al aire libre, normas para medir con los termómetros de de esta revista, realizados entre 1873 y 1874, se describen a continuación:
máxima y de mínima e información para la utilización del pluviómetro y El primer artículo de Bárcena en El Minero Mexicano apareció el
apreciar la cantidad de nubes; en él se discutía sobre el viento y otros 25 de septiembre de 1873 con el título de "Explotación del cinabrio."277
fenómenos atmosféricos y también se informaba sobre algunos aspectos Un añejo problema de nuestra minería era la dificultad de contar con
de la geografía médica y de lo que tiempo después seria conocido como azogue (mercurio), metal utilizado para la extracción de la plata. Así que
biogeografía. Finalmente, contenía instrucciones para observar el aspecto Bárcena propuso que se fundara un·a comisión científica encargada de
general del día, tablas ilustrativas, un modelo para registro meteorológico buscar minas de cinabrio (mineral compuesto básicamente de azufre y
y claves para uso telegráfico. mercurio) para obtener el valioso metal liquido. Solicitó la participación
de los gobiernos de los estados de la República para localizarlos y listó los
d istintos reactivos que se podían utilizar en la búsqueda del otrora mágico
elemento. En este texto insiste en la necesidad de su explotación para
salvar de la ruina a la minería.
"Los ópalos de México"278 invita a explotar los ópalos nacionales,
27
6 VéaseEl Minero Mexicano, núm. 1, romo 1, 10 de abril de 1873, p. l.
273 277
Yéase "El médico", p. 91, en este volumen. Mariano Bárcena, "Explotación del cinabrio", en El Minero Mexicano, tomo 1,
274 Carlos Contreras, "Historia de la meteorología en México. Siglo XIX", 1996,
núm. 25, septiembre 25 de 1873.
manuscrito, s.p. 278 Mariano Bárcena, "Los ópalos de México", en El Minero Mexicano, tomo 1,
275 Mariano Bárcena, Breves instrucciones meteoro/6gicas para uso de los telegrafistas y núm. 25, octubre 30 de 1873. Este texro también apareció en La Naturaleza,
agricultores, México, Oficina tipográfica de la Secretaría de Fomento, 1883, 33 p. 1873, primera serie, tomo ll, pp. 297,302.

160 161
pues constituyen minerales de gran calidad. Trata de exorcizar las perversas Sociedad. Este estudio pretende mostrar las bondades de una cantera
ideas que desprecian el valor de estas piedras e invita a la comunidad poblana que contiene 55% de cal, 1.25% d e magnesio, 42.40% de
científica de los mineros a que con su autoridad consigan clasificar los ácido carbónico y 1.25% de ácido sulfúrico. Su composición la hace
ópalos para ponerlos en el mercado de las piedras preciosas. útil para la construcción de mosaicos. Además, las figuras geométricas
"Descubrimiento de una nueva especie de mineral de México"279 plasmadas en la roca "completan los cuadros más variados en que la
fue un texto presentado previamente en una sesión de la Sociedad de fantasía puede en contrar los castillos de la edad media o las ruinas de
Historia Natural. Sebastián Camacho regaló a Bárcena un mineral de los templos y poblaciones antiguas. " 282 Este trabajo tiene la misma
Huitzuco, Guerrero, cuya peculiaridad llevó a que se realizara un análisis intención que los que Herrera dedicó al análisis químico de las plantas,
químico para determinar si era una nueva especie de mineral. Después de busca una utilidad práctica.
las reacciones y pruebas necesarias se encontró que la piedra era un sulfuro "El mineral de Jacala" 283 constituye una descripción geofísica de la
de antimonio y mercurio. Este trabajo constituye una parte de los esfuerzos cuenca de Jacala y de las minas que se encuentran en ella. Es un texto en
que bajo "la inestimable sombra de la paz, deben realizar los sectores de la el que se hace evidente su profesión como ensayador de metales.
sociedad para alcanzar el progreso. Debemos advertir que la frase En "Informe sobre los criaderos platiníferos de Jacala presentado
"inestimable sombra de la paz" permite encontrar en la República al ciudadano Ministro de Fomento, por Mariano Bárcena, alumno de la
Restaurada el progreso que los científicos veían venir a la vuelta de pocos Escuela Especial de Ingenieros de México" 284 recurría a los fósiles para
años y que tal vez consideraban ya alcanzado. explicar las formaciones rocosas y mineras de la zona e intentaba demostrar
El nuevo mineral (que áun tendría que pasar por el proceso de que parte del subsuelo podía recibir la ansiosa mano del minero para
comprobación) fue nombrado livingstonita en honor del doctor Livingstone. obtener la plata. El autor se hizo acompañar de un microscopio de 600
Aunque pensó dedicarlo a un compatriota, explica: ·~ hacer esta dedicatoria diámetros de aumento, pero el recurso de la observación microscópica
he tenido presente que los bienhechores de la humanidad pertenecen a únicamente lo llevó a considerar necesario el análisis químico de una
todas las naciones y que la humanidad entera debe honrar su memoria. "280 selección representativa de la región para determinar la viabilidad de la
El joven Bárcena an uncia claramente que en la civilización los nuevos héroes explotación argemffera. Esta expedición a Jacala es la de un incipiente
no hacen la guerrasino que realizan descubrimientos, grandes exploraciones científico en ciencias de la tierra que una década después dio a la imprenta
e inventan artefactos que transforman la vida cotidiana. un manual de geologia.
"Las rocas d e Tecalli, 281 también fue un texto presentado en la "Noticia de los criaderos de azogue del Mineral del Doctor."285 Este
texto fue resultado de una exploración educativa, pues los alumnos de la
279 Escuela de Ingenieros realizaban prácticas de mineralogía y geología. A finales
Mariano Bárcena, "Descubrimiento de una nueva especie de mineral de
México", en EL Minero Mexicano, tomo II, núm. 4, mayo 7 de 1874. Este texto de 1874, como ya dijimos, Bárcena fue nombrado director sustituto de las
también apareció en La Naturaleza, 1874, primera serie, tomo III, pp. 35-39.
282
280
Ibú:lem, p. 54. Tal vez mi generación solamente recuerde al doctor Livingstone Ibidem, p. 100.
283
por las caricaturas de Wamer Brothers. Las aventuras de este explorador fueron Mariano Bárcena, "El mineral de Jacala", en El Minero Mexicano, tomo II,
tan grandes que fue conocido mundialmente por medio de la prensa de su época. núm. 10, junio 18 de 1874. Texto publicado también en La Naturaleza, 1874,
Incluso se llevó a cabo una expedición para dar con su paradero, pues fue el primera serie, tomo 11, pp. 369-372.
284
primero en pisar algunos territorios africanos con zapatos de hombre blanco. Mariano Bárcena, '' Informe sobre los criaderos platiníferos de Jacala", en El
281 Mariano Bárcena, "Las rocas de Tecalli", en El Minero Mexicano, tomo Il,
Minero Mexicano, tomo ll, núm. 20, agosto 27 de 1874.
285
núm. 6, mayo 21 de 1874. Texto publicado en La Naturaleza, 1874, primera serie, Mariano Bárcena, "Noticia de los criaderos de azogue del Mineral del Doctor",
tomo III, pp. 3-9. en El Minero Mexicano, tomo II, núm. 28, octubre 22 de 1874.

162 163
prácticas; al realizar el viaje al Mineral del Doctor, en Querétaro, mató dos mayor exactitud la geología de nuestro territorio. Por ello, el autor tiene
pájaros de un tiro: llevó a sus alumnos de práctica y realizó un informe de puesta su m irada en la historia general del planeta y sabe que los trabajos
sus observaciones para explotar el azogue de la zona. hechos en México se sumarán a los de otras latitudes para incrementar la
"Las obsidianas de México," 286 dedicado a Manuel Orozco y Berrra, información sobre la historia natural y la geología. Así lo demuestran las
apunta hacia el estudio de minerales comu nes carentes de uso industrial siguientes palabras:
pero que, por medio de su análisis, era factible encontrarles un uso en el
mercado.287 La piedra volcánica, de interés en este artículo, fue de gran Esta clase de estudios comparativos que se han establecido en algunas partes,
importancia en el mundo prehispánico, así que un estudio mineralógico han revelado muchos de los secretos de la Geología y en nuestro país, que ha
y geológico podía ayudar a iluminar el pasado indígena. El enciclopedismo sido el teatro de los fenómenos volcánicos más variados e importantes, tendría
de la comunidad científica a la que pertenecen los personajes que aquí se el mayor interés el estudio de sus épocas relativas y de sus direcciones, las que
una vez determinadas, darían lugar a una serie de comparaciones interesantes,
presentan permite explicar que un minero y geólogo se interesara por la
con las que se han observado en otras partes del continente y sobre todo, en
historia antigua. Bárcena par ticipó en los proyectos arqueológicos y la cordillera de los Andes, cuyo levantamiento lo debe en gran manera, a las
emológicos que instrumentaron los naturalistas en el Museo Nacional elevaciones de rocas rraquíticas (feldespato). 289
durante la República Restaurada y parte del porfiriato.
Cita a Torquemada para exponer la forma en que la obsidiana se "El wad oolítico" 290 se expuso en la Sociedad Mexicana de Historia
convertía en navajas. Menciona que en el acervo del Museo Nacional Narural debido a que el mineral presentado no habia sido registrado en
existen piezas hechas de este material y que el interés de los historiadores América, lo que convierte su descripción y composición (peróxido de
y arqueólogos en dicho mineral es muy grande. El mineral de feldespato manganeso) en un trabajo original e importante para la h istoria natural.
puede presentarse en piedras plateadas, negras, azuladas, verdes y rojas, Este trabajo fue resultado de un viaje a ]acala (Hidalgo) para informar de
variantes que fueron descritas mineralógicamente. La explotación de esta minerales platinífieros en esa zona.
roca volcánica puede encontrarse en la producción de artesanía. El Minero Mexicano cambió de editor hacia 1880, recayendo este
"Estudio sobre los pórfidos cenozoicos de México. "288 Los pórfidos cargo en Filomeno Mata.291 Con este nuevo editor el entonces profesor
son rocas compactas de color oscuro con cristales de cuarzo·y feldespato. Mariano publicó los siguiente textos:
La historia de estas piedras data de millones de años. Bárcena explica la "Noticia Geológica de algunos caminos nacionales. "292 Con este
composición y origen de los pórfidos de Tepeyac, los cuarcíferos de
Esperanza (Querétaro), los columnares de Tolimán (Querétaro), los 289
Ibidem, p. 372.
pórfidos amigdaloides de paneles, los esferolíticos de Cadereyta y los vítreos 290 Mariano Bárcena, "El wad oolítico", en El Minero Mexicano, romo II, núm.
de San Gaspar, Tequisquiapan. Cobra sentido estudiar estas rocas si se 36, diciembre 17 de 1874. Publicado en La Naturaleza, 1874, primera serie, pp.
hace comparativamente a nivel nacional e internacional para conocer con 136-138.
2 9 1 Filomena Mata (1845-1911) fue un profesor potosino que se avecindó en la

286
Mariano Bárcena, "Obsidíanas de México", en El Mtnero Mexicano, tomo ll, ciudad de México hacia 1865, donde se convirtió en periodista y editor. Colaboró
núm. 29, octubre de 1874. en el Monitor Republicano y La Patria. Fundó E! Sufragio Libre, El Cascabel, La
287
El desprecio de la industria capitalista hacia la obsidiana no debe impedir Hoja Eléctrica y El Monitor Tu.xtepecano, en el que se mostraba adicto a Díaz. En
recordar que en el mundo precolombino tal piedra era muy apreciada y permitió 1881 fundó el Diario del Hogar, publicación que arponeaba al régimen .
el desarrollo de la gran Teotihuacan. Posteriormente, se adhirió al maderismo. Véase el Diccionario Porrúa, México,
288
Mariano Bárcena, "Estudio sobre los pórfidos cenozoicos de México", en El Editorial Porrúa, 1995, p. 2154.
292 Mariano Bárcena, "Noticias geológicas de algunos caminos nacionales", en El
Minero Mexicano, tomo II, núm. 30, noviembre 5 de 1874.

164 165
tirulo aparecieron dos textos dedicados al esrudio geológico de los caminos. Por el momento, diremos que este texto es precursor de Introducción a
Querétaro y San Juan del Río; el segundo del camino que unía Querétaro la geología, libro de texto para la clase de geología de la Escuela Nacion al
y San Luis Potosi por La Quemada. En estos escritos el sutil ojo del de Agricultura escrito por Bárcena en 1885. Cuando este naturalista se
naturalista va más allá del paisaje divisado por el turista desde un coche, refiere a "las diversas creaciones que han poblado la Tierra" no lo hace
una diligencia, el tren, el avión, el barco o un último modelo a baja en un sentido religioso. Al contrario, la idea de la extinción de las especies
velocidad. El texto revela a un autor que contaba con pericia para relacionar es el síntoma de la evolución, teoría biológica que debe a la geología
los elementos del paisaje y convertirlos en una explicación del origen y tanto como a Darwin.
composición de los suelos, las rocas, los minerales y la vegetación, en la ¿Para qué una clase d e geología en las aulas de agricultura? Para
que domina el género de los nopales (Opuntia). Entre basaltos, pórfidos, conocer los suelos cultivables. También resulta ú til para los ingenieros
radiolitas, hipuritas y pizarras anduvo el ingeniero con curiosidad, duda y civiles y mineros: a los primeros los capacita para una mejor elección de
reflexión constantes acerca de los discretos secretos que ofrece la sinuosa los materiales de construcción mientras que a los últimos les enseña la
topografía de nuestro territorio. El reconocimiento geológico de los anatomía de la Tierra y las leyes naturales, reduciéndose así las dificultades
caminos le permitió hacer una historia natural a vuelo de pájaro de las en la búsqueda y explotación de los minerales.
zonas que los atraviesan. "Noticia geológica del valle de G uadalajara." 295 Para escribir este
"Introducción al estudio de la litología que se practica en la Escuela texto, Mariano Bárcena subió a las torres de la catedral de G uadalajara
Nacional de Agricultura bajo la dirección del Profesor Mariano Bárcena" 293 acompañado de Francisco Bañuelos, hombre que conocía el valle como la
es un texto sobre las aplicaciones de la geología. La definición finisecular palma de su mano, con el fin de realizar una observación aérea del territorio
de la ciencia de la tierra, en palabras del profesor Bárcena, es la siguiente: que describe geológicamente. La toba pomosa y la arena, m ateriales
abundantes en aquella zona, se comenzaban a convertir, en manos de los
La geología es la ciencia que se ocupa del conocimiento de la Tierra en toda su artesanos, en objetos de vidrio, con muy buenos resultados. Así, el polvo
extensión; investiga su origen y relaciones con los cuerpos celestes; su naturaleza, de la capital de Jalisco no podía convertirse en plata, como lo deseaba el
su historia, las diversas creaciones que han poblado etc. etc. a cuyo fin se ingeniero Palavicini, pero s í en vidrio, como lo constató Bárcena. Sobre la
divide en cuatro secciones principales. 294 salubridad del suelo, mencionaba que era favorable,

Para entender cabalmente el párrafo anterior resulta necesario [... ]pues siendo poroso, y teniendo un d eclive tan notable hacia el talweg por
explicar, someramente, el origen de la geología. Esta novedosa disciplina donde pasa el rio, las aguas llovedizas desaparecen inmediatamente despues
que nació en el siglo XIX introdujo el tiempo profundo, es decir, la de su caída, Lavando las calles, sin dejar charcos, humedad u otras causas
historia n atural consistía en cifras de miles de años, aunque sin llegar a perjudiciales que con frecuencia afligen a los lugares poblados.
la decena. En geología, los científicos usan cifras de millones de años
para establecer la cronología física de nuestra única casa en el universo. En este texto vemos cómo la utilidad de la geología se extiende
hasta la salud pública.
Minero Mexicano, tomo VII, núm. 4, junio 2 de 1881. Véase con el mismo tirulo:
tomo VII, núm. 14, junio 2 de 1881; tomo IX, núm. 11, mayo de 1882. 295
Mariano Bárcena, "Noticia geológica del valle de Guadalajara", en El Minero
293
Mariano Bárcena, "Introducción al esrudio de la litología que se practica en la Mexicano, tomo VIl, núm. 44, diciembre 30 de 1880, p. 524. Doce años más
Escuela Nacional de Agriculrura bajo la dirección del profesor Mariano Bárcena", tarde amplió sus estudios de la geología de su estado natal y publicó "Apuntes
en El Minero Mexicano, tomo VII, núm. 5, primero de abril de 1880. relativos a la geología del Estado de Jalisco", en La Naturaleza, segunda serie,
294 1892, pp. 198-207.
Ibídem, p. 5.

166 167
 En "Los criaderos de carbón" 296 Bárcena explicaba que el carbón Manuel de 1 Río. 301 La intención del segundo texto era describir los
había sido de vital importancia para la revolución industrial, como bismutos de nuestro territorio, un tema desconocido. Otra vez aparecen
energético de las máquinas de vapor y como materia prima básica en la citados colegas nacionales y foráneos, como su maestro Antonio del
amalgamación del acero. Para satisfacer la creciente demanda carbonífera Castillo, quien estudia los bismutos; Vicente Fernández, profesor de
del ferrocarril, la industria y los hogares, plantea el uso de carbón mineral, química del Colegio del Estado de Guanajuato quien descubrió la
con lo que se evitará el aniquilamiento de los bosques. guanajuatita (bismuto) y Florencia Cabrera, profesor de farmacia que dio
La Secretaría de Fomento impulsó un programa de reconocimientos con un carbonato de bismuto. También menciona un análisis químico
en busca de minas de carbón. Estos debían incluir un croquis de los para estos minerales aplicado por Rammlesberg.
caminos a la mina o minas, estudios geológicos del terreno, análisis Ocho años después de su primera colaboración, Mariano Bárcena
estratigráficos, descripción paleontológica de los fósiles recogidos, vuelve a aparecer en El Minero Mexicano como autor y también como uno
clasificación y determinación de los criaderos de carbón así como las de los tres editores que tenía la revista en esta nueva época, los otros dos
expectativas de explotación, incluyendo precio y producción. Fomento eran sus colegas Santiago Ramirez y Miguel Pérez. Los últimos trabajos
también indicaba que era necesario hacer colecciones de rocas, fósiles y que Bárcena entregó a las prensas de El Minero fueron:
combustibles minerales de los posibles lugares de explotación. "Sobre el origen de algunas rocas."302 Conspicuo título escurrido
"Los yacimientos del diamante"297 está dedicado a Miguel Pérez, su de la pluma de un litólogo que, publicado en la sección de litología, muestra
colega, amigo y uno de los redactores de El Minero Meyjcano. La genealogía sus hipótesis sobre el origen de algunas tobas (de la vacía) y de las arcillas
de este texto se remonta a su visita a la Feria de Filadelfia en 1876, donde ferriginosas, ambas sedentarias aunque la última pudo surgir debido a las
observó los diamantes y arenas diamantíferas provenientes de la República de fuerzas atmosféricas.
Orange, del cabo de Buena Esperanza y de BrasiL Sus observaciones lo llevaron "Descripción de hueso labrado en llama fósil. Encontrado en los
a considerar que el conocimiento de la composición de las arenas diamantíferas terrenos posterciarios de Tequisquiac, Estado de México",303 apareció como
podría «servir de guía para buscar los diamantes en los aluviones arenosos de un texto de antropología. La historia de este artículo se inició 12 años
México."298 Esta idea fue producto de los estudios de geología comparada antes de su publicación. Los trabajos realizados para drenar el valle de
que interesaban tanto a él como a los geólogos occidentales. 301 El texto de Andrés Manuel del Río, publicado en 1795, tuvo vigencia para los
Otros artículos del ingeniero publicados en El Minero fueron: "Notas
mineros mexicanos decimonónicos. Además, Andrés Manuel fue uno de los héroes
sobre las esferolitas de México'' 299 y "Los minerales bismutíferos de
(por sus descubrimientos) que conformaron la tradición científica del país que
México." 300 El primero trata sobre las esferolitas de origen volcánico y cita inventaron los intelectuales a finales del siglo XIX y principios del XX. Acerca de
un texto clásico en aquellos años, Los elementos de orictognosia, de Andrés la vida y la obra de este minerólogo véase: Andrés Manuel del Río, Elementos de
orictognosia, edición facsimilar y estudio introductorio de Raúl Rubinovich Kogan,
296
Mariano Bárcena, "Los criaderos de carbón", en El Minero Mexicano, tomo México, UNAM, 1992. El carácter hagiográfico del texto de Ruvinovich no evita
VII, núm. 1, marzo 3 de 1881. que sea el mejor estudio con el que contamos para conocer a del Río. Sin embargo,
297
Mariano Bárcena, "Los yacimientos del diamante", en El Minero Mexicano, toda la tinta que debería correr para ubicar a Andrés Manuel del Río desde la
tomo VIII, núm. 16, junio 16 de 1881. perspectiva de la historia social de la ciencia la está precisando nuestra historiografía.
298 302 Mariano Bárcena, "Sobre el origen de algunas rocas", en El Minero Mexicano,
Ibidem, p. 187.
299
Mariano Bárcena, "Notas sobre las esferolitas de México", en El Minero tomo IX, núm. 14, junio primero de 1882.
Mexicano, tomo VIII, núm. 21, México, julio 21 de 1881. 303 Mariano Bárcena, "Descripción de hueso labrado en llama fósil. Encontrado
300
Mariano Bárcena, "Los minerales bismutíferos de México", en El Minero en los terrenos posrerciarios de Tequisquiac, Estado de México", en El Minero
Mexicano, tomo Vlll, núm. 21, julio de 1881. Mexicano, tomo IX, núm. 22, julio de 1882.

168 169
México en 1870 pusieron al descubierto grandes cantidades de fósiles, para explotar agropecuariamente la zona de la mina abandonada.
entre ellos uno de hueso de llama labrado que interesó especialmente a Acepta la decisión de la comisión de que solamente se denuncien
Bárcena. El autor recreó el momento de la excavación mediante una carta las minas que sean explotables bajo tierra; los criaderos en superficie debían
sobre el descubrimiento escrita por uno de los ingenieros que participaron pasar a manos del dueño del terreno. Los trabajos de desagüe de minas
en las perforaciones y de entrevistas a algunos testigos presenciales. Este contiguas debían ser comunes para evitar complicaciones al vecino (minero
procedimiento, digno de Sherlock Holmes, continuaba con el análisis o agricultor). Aplaudía la idea de la comisión de dejar libre la importación
paleontológico que se sumó a otros trabajos contemporáneos sobre de hierro y mercurio, por .~er de gran utilidad, y pedía que lo m ismo se
utensilios del pleistoceno tallados con figuras de mamíferos extintos. Hay hiciera con el carbón de piedra y los aceites minerales. También proponía
tres referencias, dos de ellas a autores nacionales: Alfredo Chavero y Manuel una adición al artículo 130 para que los "facultativos de minas o las
Orozco y Berra. La otra, Les primiers hommes, de Nadaillac, publicado el Diputaciones de Minería cuiden que las escaleras presenten las seguridades
. "306
año anterior, le permitió integrar el hueso de llama en el marco general necesarias y se encuentren colocadas convententemente.
de la paleontología humana. En el texto se percibe una preocupación por evitar conflictos Y
En 1884 publicó "El proyecto de código de minería. Dictamen del organizar mejor la minería, una defensa de la propiedad privada Y una
representante de los estados de Jalisco y México. D. Mariano Bárcena." 304 búsqueda de los métodos para evitar accidentes en el interior de la tierra.
Este dictamen estaba dirigido al Secretario de Fomento, Miguel T. de la
Peña. En resumen, Bárcena aceptaba las ideas suscritas por Manuel
Contreras, Pedro Bejarano, Francisco Bulnes y Santiago Ramírez, Revista Científica Mexicana
miembros de la comisión encargada de elaborar el Código de Minería.
Afirmaba que el proyecto debía aprobarse porque era La Revista Científica Mexicana, publicada entre 1879 y 1880, imprimía
textos sobre diversos temas científicos y contenía una breve crónica de
[...] un estudio concienzudo sobre los medios de conciliar los intereses del la actividad científica nacional. Bárcena colaboró en ésta como redactor,
propietario de los terrenos donde se encuentren los criaderos minerales, y junto con Manuel Orozco y Berra, Antonio García Cubas Y Miguel Pérez.
los intereses del que intente explotarlos. Conciliación que ha sido siempre Su administrador era Joaquín Davis. La revista se publicaba el día primero
un escollo, una dificultad, y que se opone al desarrollo y buen éxito de las de cada mes en cuadernos de 16 páginas, ilustrados con grabados Y
empresas mineras.305 litografías, y el lector podía adquirirla por 50 centavos. El precio fuera
de la ciudad lo establecían los corresponsales de la revista. La
Propuso una adición: la explotación de las cuadras adjuntas debía correspondencia científica y administrativa se dirigía a Mariano Bárcena,
ser únicamente minera para evitar que se desarrollaran empresas agrícolas en el Museo Nacional.
en tierras que ya tenían dueño. Le preocupaba dejar en claro que los En la crónica los editores se proponían dar {lOticia del movimiento
caminos construidos por los mineros debían afectar lo menos posible las científico, artístico e industrial de México, de los descubrimientos y, como
tierras por donde pasaran. Juzgaba que una tierra abandonada por el la ciencia por aquellos años ya era universal, incluía los avances científicos
minero debía pasar a manos de los dueños que habían cedido el terreno, internacionales. En medio de las crónicas y las noticias científicas
mundiales aparecieron los siguientes artículos de Mariano Bárcena:
304
Mariano Bárcena, "El proyecto de código de minería. Dictamen del "Catálogo de las especies y variedades de maguey que crecen Y
representante de los estados de Jalisco y México. D. Mariano Bárcena", en El
Minero Mexicano, tomo XI, núm. 35, octubre 30 de 1884.
305
Ibídem, p. 433. 306 Ibidem, p.435.

170
171
 se cultivan en los llanos de Apan. " 307 Publicado en la sección de botáni- Las ciencias naturales proporcionan al hombre un medio excelente de conocer
~ agrícola, contiene la descripción y dibujo de 33 especies y variedades, y admirar todo lo que le rodea y en todas partes encontrará la amenidad y la
mcluye sus sinonimias vulgares y las características del aguamiel que alegría; si examina el polvo que le trae la ráfaga de viento, en el polvo encontrará
produce cada especie. Resulta innecesario decir que la industria del motivos de admiración y de estudio, reconociendo su naturaleza e investigando
pulque era de gran importancia y que el estudio de los distintos su origen; si se acerca a una montaña, podrá interrogarla sobre su modo de
magueyes constituía un trabajo de los más tradicionales en la historia formación y leerá en ella las épocas de su existencia; no necesitará interpretar
natural: buscar mercancías en la naturaleza. el canto de las aves, ni traducir el silencio de una planta para conocer su
11
A- ' d l · "308 C. historia y su organización. En éxtasis continuo, se comunicará con la naturaleza
rumomas e umverso tLle una conferencia dictada en la velada
y en ella verá escrito con caracteres indelebles el nombre de su divino autor;
literaria que tuvo lugar en la ciudad de Puebla ell9 de enero de 1880 en el
"en ella le conocerá con toda su grandeza, como decía Chateaubriand en una
marco de una exposición industrial. Antes de entrar en materia, como era
de sus obras: con frecuencia he oído hablar a los sabios sobre la existencia de
su costumbre, Bárcena anLmciaba que sus conocimientos en el tema eran un ser supremo creador del universo y no los he comprendido, pero en
escasos. La idea central consistía en mostrar que el universo está presencia de los grandes monumentos de la naturaleza, el ser omnipotente se
interconectado y que esa interconexión es imprescindible para la existencia presenta a m1. Vl'da y le comprend o. "310
de los seres vivos. Bárcena afirmaba: "En el laboratorio de la naturaleza
todo lo que se observa está sometido a las leyes del universo lo mismo un Sin embargo, hay que cuidarse de ver en Bárcena a un hombre
309
grano que una estrella." Aparecen los tres reinos de la naturaleza en religioso cuyo credo orientaba su conocimiento de la naturaleza. Por el
incesante relación desde que la Tierra era un pedazo de sol hasta su presente, contrario, este autor creía que conocer verdaderamente el comportamiento
en que podía percibirse la perfección de la naturaleza y sus interminables de la naturaleza acortaba la distancia entre el intelecto y las razones de
movimientos armónicos en favor del equilibrio y la vida. Dios. Bárcena estudiaba la naturaleza a la manera mecanicista y, al mismo
Ríos, lagos, mares, montañas, volcanes, el fuego del interior del tiempo, aceptaba la creación divina.
planeta, los pájaros, los insectos, el hombre, los animales, las selvas, las Otro texto de divulgación fue "Flores noctumas," 311 dedicado a
nubes, el oxígeno, el nitrógeno y el resto de los componentes del universo Francisco PimenteL Después de una larga introducción en la que discute
según él, estaban en constante armonía. En cierto modo, aparece la ide~ el movimiento de los vegetales, se concentra en explicar que durante la
de que la Tierra es un gran organismo en el que-los movimientos visibles noche las plantas están en actividad; existen algunas cuyas flores
constituyen las funciones necesarias para su existencia. permanecen cerradas de día pero de noche se abren para recibir a los
Este texto resulta atractivo y legible quizá porque estaba dirigido a insectos nocturnos que recogen su néctar y las fertilizan. También publicó
un público amplio al que había que seducir y convencer de lo bello del en esta revista algunos artículos aparecidos en El Minero Mexicano.
conocimiento de la naturaleza. Pero dejemos que sea el propio Bárce na Bárcena escogió la Revista Científica Mexicana para responder a los
quien hable:
ataques que la prensa hizo al Observatorio Meteorológico. Publicó en tres
números parte del informe dirigido a la Secretaría de Fomento sobre los
307
Manano
. B·arcena, "Cat:álogo d e las especies y variedades de maguey que crecen trabajos realizados durante los años de 1878 a 1880, bajo el nombre de

Y se cultivan en los llanos de Apan ", en Revista Cientlfica Mexicana, tomo I, núm.
1, 1879, p 2. .
308
Mart·ano Barcena,
· · d e1umverso
"Armontas · ", en Revista Científica Mexicana, 310
Ibidem, p. 14.
tomo 1, núm. 3, primero de febrero de 1880, p. 12-14. 311 Mariano
309
Ibidem. Bárcena, "Flores nocturnas", en Revista Cientlfica Mexicana, tomo I,
núm. 5, abril primero de 1880, pp. 14-15.
172
173
"Meteorología. Consideraciones generales. "312 En dicho texto empezaba la meteorología surgiera como una disciplina autón oma pero fundada en
por definir la meteorología como una rama de la física dedicada al estudio el método científico.
de las propiedades de la atmósfera, d e sus variaciones e influencia en los En otro tenor, aseguraba que el apoyo al Observatorio Meteorológico
individuos. Continuaba diciendo que la ciencia del meteorólogo beneficia era indispensable para que los a ires mexicanos no quedaran fuera de los
los proyectos de higiene, agricultura, los viajes marítimos y las distintas estudios sobre la atmósfera del planeta. Ade más, creía que México debía
ramas de la ingeniería, pues ayuda a construir edificios adecuados al clima, participar en los proyectos internacionales para conocer los fenómenos
permite calcular la fuerza del viento para instalar máquinas y sirve en la naturales del planeta. Si nuestro país se en contraba en la ruta de la
canalización del desagüe citadino, ya que d a a conocer la cantidad de civilización, y "como no es posible detener la marcha de la civilización y
precipitación pluvial y humedad. También ayuda en la construcción de de la ciencia, llegó el momento h istórico en que México debía comenzar a
puentes debido a que calcula la fuerza de los vientos, información necesaria contribuir al adelanto de la meteoro logia."314
para que no se desplomen. Estos constituían sólo algunos de los servicios Las elocuentes palabras del ingeniero también fo rman parte del
que prestaba la meteorología. discurso de quien defiende su labor con inteligentes argumentos. Por si
Por si fuera poco, esta disciplina había sido practicada por el hombre todas sus ideas para demostrar la utilidad del Observatorio resultaran
desde tiempos inmemoriales, auxiliado por sus sentidos, para poder sobrevivir. insuficientes, recurrió al patriotismo com o un argumento más, ya que e ra
En el discurso de Bárcena no faltó la apelación a las autoridades científicas: poco patriótico que otras naciones vinieran a conocer nuestra atmósfera
mientras nosotros la ign orábamos. Por si alguien quería saber más sobre
En vista de tan grande importancia práctica, apenas bosquejada aquí, la el meteorológico:
inteligencia de los científicos se fijó ya de manera decidida en la meteorología,
desde la segunda mitad del siglo anterior, Lavoiser, Borda y Laplace, tres [...) tiene abiertas sus puertas al público y recibe multitud de visitas, a quienes
genios que ilustraron el siglo XVIII, previeron que era posible la predicción explica minuciosamente sus métodos de observación; además de sus
del tiempo. 313 pub licaciones propias, por medio de la ilustrada prensa periodística da al
público toda clase de datos; los cuerpos científicos solicitan sus estudios; los
Para Bárcena resultaba p laus ible conoce r, a unque fuera médicos e higienistas siguen con atención sus observaciones. Parece, pues,
parcialmente, el clima del mañana, sobre todo después de saber de los gozar el Observatorio de la benevolencia pública, la cual le anima a seguir sin
adelantos meteorológicos de los Estados Unidos, principalmente, pero vacilación la senda que se ha trazado. 315
también de Europa y del resto del mundo.
La meteorología se fortalecía con los avances de la física, la mecánica
y la química, alejándose del mero empirismo. Por su parte, la geología La Naturaleza
permitía conocer más detalles sobre la atmósfera, la topósfera y la b iosfera.
Consciente de su época científica, el autor creía llegado el tiempo de que A principios de los años setenta del siglo antepasado Mariano Bárcena
comenzó a publicar en La Naturaleza. Sus primeras aportaciones fueron:
312
Mariano Bárcena, "Meteorología. Consideraciones generales", en Revista
"El marañón. Sus caracteres y propiedades. Su aclimatación en ]alisco," 316
314 Mariano Bárcena,"Meteorología", en Revista Científica Mexicana, tomo l, núm.
Científica Mexicana, tomo l, núm. 7, junio primero de 1880, pp. 11-12. La
continuación apareció en el mismo tomo, núm. 8, julio primero, pp. 13-16, y el 19, agosto primero de 1880, p. 17.
final en el núm. 19, agosto primero, pp. 17-18. 315 Lbidem, p. 18.
313
Mariano Bárcena, "Meteorología", en Revista Científica Mexicana, tomo 1, núm. 316 Mariano Bárcena, "El marañón", en La Naturaleza, 1870, primera serie, tomo

8, julio primero de 1880, p. 14. I, pp. 335-337.

174 175
''Aclimatación de plantas en la República" 317 y "Observaciones de plantas optimismo con que veía su proyecto lo hizo decir:
características de climas y terrenos." 318 Estos artículos constituyen el reflejo
de un proyecto ideado por Bárcena, y compartido por los naturalistas, para Tengo fundadas esperanzas de que muy pronto, el termómetro y la química
intercambiar plantas útiles a lo largo y ancho del territorio nacional. El nos trazarán un gran número de lineas en nuestro vasto territorio, y que
primer intento realizado por él consistió en trasladar el marañón (un árbol seguiremos gustosos depositando los granos que producirán una infinidad de
de Campeche) a Ameca, Jalisco, su tierra natal. Este proyecto no era un plantas preciosas: espero que en breve llevaremos los cafetos a Colima, y los
simple traslado de seres vivos, para mover vegetales de un lugar a otro donde cacaos de Tabasco y Soconusco a todos nuestros climas calientes;
pudieran sobrevivir y ser tan productivos como en su tierra de origen, preciso transportaremos también las quinas de Córdoba y otras plantas medicinales
era conocer la geografía botánica de nuestro territorio. El naturalista sabía al interior de la República, y enriqueceremos con el ramié, el cáñamo, el lino
que era necesario conocer los climas - temperaturas medias, vientos, y otras plantas textiles a todas nuestras poblaciones industriales, logrando así

precipitación fluvial, humedad relativa- y la composición química de los realizar uno de tantos resultados prácticos y benéficos, que con tanta justicia
esperamos de la Sociedad Mexicana de Historia Natural.320
suelos de donde emigrarían y hacia donde migrarían las plantas seleccionadas
para su desplazamiento, o mejor dicho, para ser cultivadas en tierras distintas.
Para cumplir con su objetivo, Bárcena pedía a los socios corresponsales de la El desbordante optimismo con que Bárcena miraba a la Sociedad
Sociedad Mexicana de Historia Natural: ayudando a resolver la problemática nacional por medio de la agricultura
científica pudo deberse a su juventud y a su fe en que el país se acercaba al
Mandar un informe sobre las especies vegetales de cada lugar, interesantes por progreso. A continuación mencionaré otros textos de Bárcena aparecidos
sus propiedades medicinales, por sus frutos, sus maderas, etc, remitiendo en La Naturaleza, acompañados de notas que los describen:
ejemplares con flores y frutos para su clasificación, así como una historia "Apuntes para la ornitología mexicana. Costumbres del Quiscalus
pormenorizada de su modo de cultivo, terrenos que les conviene, muestras de macrourus"321 es una descripción de un ave llamada vulgarmente zanate o
éstos, etc.319 urraca, acompañada de datos sobre sus costumbres, entre las que destaca la
de ser un pájaro ladrón de cualquier objeto fabricado por el hombre. Por
También solicitaba observaciones meteorológicas pormenorizadas otra parte, dicha ave ayuda a eliminar la fauna nociva de los cultivos, pero
e información de cualquier planta interesante para extender su cultivo. hay que espantarla mientras los granos crecen, porque se los come. El texto
La Sociedad se encargaría de reunir las semillas de las plantas propuestas contiene una carta de su gran amigo Antonio Peñafiel que describe
y de elaborar las indicaciones para su cultivo. brevemente las costumbres del zanate en Veracruz y que completa el trabajo
Estos primeros textos de Bárcena en La Naturaleza provienen del de gabinete que Bárcena había hecho sobre el Quíscalus macrourus.
más puro interés naturalista de convertir el reino vegetal en mercancía, "El camaleón. Notas sobre las costumbres de este reptil" 322
como lo proponía la historia natural tradicional. Sin embargo, la constituye el resultado de observar durante meses a un Phryrwsoma
metodología que ofrece para convertir ciertas plantas en mercancías es orbicularis en cautiverio. De esta especie dice:
resultado de un gran conocimiento científico de la vida vegetal. El

317 Mariano Bárcena, "Aclimatación de plantas útiles en la República", en La 320

Ibidem, pp. 147-148.
321
Naturaleza, 1871, primera serie, tomo l, pp. 141-148. Mariano Bárcena, "Apuntes sobre la ornitología mexicana. Costumbres del
318
Mariano Bárcena, "Observaciones de plantas características de clímas y terrenos", Quiscalus macroums", en La Naturaleza, 1872, primera serie, tomo II, pp. 203-207.
en La Naturaleza, 1872, primera serie, tomo II, pp. 173-177. 322
Mariano Bárcena, "El camaleón. Notas sobre las costumbres de este reptil", en
319
Mariano Bárcena, "Aclimatación de plantas útiles ...», op. cit., p. 147. La Naturaleza, 1874, primera serie, tomo III, pp. 45-47.

176 177
 [...] son reptiles inofensivos, perezosos y torpes. Abundan en los países templados minerales ígneos llamados esferolitas, un tipo de feldespatos que se
y fríos; los he visto en las cercanías de Tacubaya, en el pedregal de San Ángel y en encuentran en las formaciones volcánicas, inspirado en su trabajo sobre
otros lugares inmediatos a México. Los he observado también en las montañas las obsidianas. Sobre este mineral observaba:
calcáreas de la Sierra Gorda, en el estado de Querétaro y en algunas localidades
de Jalisco. 323 En resumen, las variedades de esferolitas que he visto hasta ahora, son las
siguientes: masas sueltas amarillentas o rojizas, de figura arriñonada o de esferas
Tal vez la pereza y torpeza de este camaleón se debiera a los meses agru padas; esferas arcillosas embutidas en las masas de pórfido y piedra pez;
en que estuvo encerrado, no lo sé. De lo que sí puedo dar fe es de que la esferas de piedra aperlada embutidas en masas de esta misma roca, y figuras
curiosidad naturalista de Bárcena llegó hasta la zoología. cuadrangulares y en forma de flor, de color blanco agrisado, e impregnadas de
"Viaje a la caverna de Cacahuamilpa. Datos para la geología y la siliza y ocupando las cavidades de obsidiana.328
flora de los estados de Morelos y Guerrero. "3H Probablemente por haber
perdido los apuntes que realizó en su viaje, este artículo resulta ser una Para realizar estas notas contó con sus observaciones de campo y
serie de breves notas geológicas y florísticas sobre el camino que lleva a con la obra de Andrés Manuel del Río, la autoridad en temas minerales
Cacahuamilpa. En la ruta a la caverna se detenía a observar el suelo y mexicanos. El eje volcánico que atraviesa nuestro territorio hacía necesario
buscaba fósiles para explicar mejor el origen y composición de éste. En para los naturalistas conocer más sobre las rocas ígneas ya que éstas
los lugares donde no había r astros de vida petrificada comparaba la contienen parte de la historia geológica.
formación rocosa con zonas conocidas por él para determinar su "La Huaya elegans" 329 es una breve disertación sobre una especie
composición geológica. Respecto a la flora, observó cómo al cambiar la de la familia de las onagrariáceas que Bárcena encontró en Zimapan,
altitud el paisaje vegetal se transformaba. Encontró en C uernavaca un Hidalgo. Los ojos del naturalista se detuvieron en dicha especie debido a
ejemplar de la familia de las convolvuláceas al que consideró una nueva que su tamaño corresponde al de un árbol, "circunstancia tan rara en la
especie a la que llamó Exogonium olivae en honor del farmacéutico y fam ilia de las onagrariáceas" .330 Para determinar y describir la especie
botánico jalisciense Leonardo Oliva. recurrió a de Candolle (1838).
"El árbol de las manitas." 325 De este texto Bárcena aclaraba: "Con "Descripción de un crustáceo fósil del género Spheroma. Y reseña
el fin de obsequiar hs deseos d e mi respetable amigo Ra món Terreros, geológica del valle de Ameca de Jalisco."331 Hacia 187 5, en una de la haciendas
que me pidió algunas noticias acerca del árbol de las manitas, voy a de Ignacio Cañedo, amigo y mentor de Bárcena, se construía un pozo artesiano.
anotar algunos datos que he reunido sobre la historia de este interesante A los 268 metros de profundidad de dicho agujero se encontró un fósil que
vegetal. " 326 Bárcena consideró era un crustáceo del género Spherama Latreille, el cual
"Notas sobre las esferolitas de México"327 es un estudio sobre los había vivido en el cenozoico y muy probablemente en el terciario. Para datar
323 el fósil realizó una breve reseña geológica del valle de Ameca. Hoy parece un
Ibidem, p. 47.
324 Mariano gran atrevimiento fechar y determinar un antiguo crustáceo sin técnicas
Bárcena, "Viaje a la caverna de Cacahuamilpa. Datos para la geología
328
y la flora de los estados de Morelos y G uerrero", en La Naturaleza, 1874, primera Ibídem, p. 193.
serie, tomo lll, pp. 75-92. 329
Mariano Bárcena, "La Huaya elegans", en La Naturaleza, 1875, primera serie,
325 Mariano Bárcena, "El árbol de las manitas", en La Naturaleza, 1874, primera
tomo lll, pp. 305-307.
330
serie, tomo lll, pp. 114-117. Ibidem, p. 306.
326 331
1bidem, p. 114. Mariano Bárcena, "Descripción de un crustáceo fósil del género Spheroma. Y
327 Mariano Bárcena, "Notas sobre las esferolitas de México", en La Naturaleza, reseña geológica del valle de Ameca de Jalisco", en La Naturaleza, 1875, primera
1875, primera serie, tomo lll, pp. 190-194. serie, tomo lll, pp. 355-361.

178 179
sofisticadas, pero recordemos que en aquella época se estaba construyendo la En enero de 1886 se hicieron excavaciones con d inamita en el cerro del
paleontología y se carecía de la técnica que utiliza la radiación para establecer Peñón de los Baños, (cerca de lo que hoy es el aeropuerto de la ciudad de
fechas tan lejanas. El milenario bicho marino fue bautizado por Mariano México) donde se encontraron restos humanos. El ingeniero Adolfo M.
como Spheroma burkartti. de O bregón, encargado de las excavaciones, informó del hallazgo a Carlos
"Ellinarate de México" 332 da noticia de la existencia en México de Pacheco, secretario de Fomento, quien comisionó a Bárcena para que los
un mineral compuesto de sulfato plu mbo-cuprífero descubierto en Jalisco. examinara y elaborara un informe. Bárcena estudió en el sitio y en gabinete
En este artículo Bárcena define las car acterísticas y composición química los restos de cráneo, costillas y fémur del que se le llamó hombre del
de dicho mineral y afirma: Peñón. Ante la escasez de huellas de cerámicas y (o) de fósiles que
permitieran fechar el esqueleto, el ingeniero se apoyó en los estudios de
No tengo noticia de que se haya señalado en otra vez la existencia del Linarate geología del valle, y particularmente del sitio del hallazgo, para determinar
en México, y aun creo que no se ha hallado aún en los Estados Unidos ni en que la antigüedad menor que podía asignarse a los restos era de 800 años.
Sudamérica. Las localidades que se le señalan son España e Inglaterra: Brooke Los resultados d e este trabajo fueron publicados en El Naturalista
le dio aquel nombre, para indicar que ese sulfato fue encontrado por primera Americano. Desde Nueva York el profesor N ewberry, a través de La Tribuna,
vez en Linares de España.333 desmentía la antigüedad asignada por Bárcena a los mencionados restos,
pues los datos geológicos sólo permitían pensar que el hombre del Peñón
Registrar por primera vez un mineral en nuestro país podía ser una era un contemporáneo. Bárcena envió al editor de El Naturalista Americano
señal de la vastedad de nuestra naturaleza y de la urgencia de realizar un (Filadelfia) una carta en la que explicaba con mayor detalle la hipótesis
reconocimiento científico del territorio nacional. geológica que confirmaba la antigüedad de los restos del Peñón de los
"Calendario botánico del valle de México" 334 es una base de datos Baños. Este estudio de antropología física lo realizó en compañía de su
mensual que contiene las distintas especies vegetales del valle, su nombre maestro Antonio del Castillo.
vulgar y científico y el estado de su floración durante 1879. Para llevar a Sobre la anécdota del hombre del Peñón se puede decir mucho, pero
cabo este calendario, que es una referencia del comportamiento vegetal en esta investigación lo que importa destacar es que los sabios mexicanos
con relación al clima, Bárcena requirió de observaciones y mediciones tenían discusiones científicas con sus pares de otras latitudes, estaban al
precisas de toda la vegetación que habita el valle de México. Hay, tras tanto de la ciencia extranjera y participaban en los avances científicos
dicho trabajo, una preocupación acerca de la relación entre los seres vivos internacionales. No resulta pertinente, para comprender a nuestros
y su hábitat y también contiene información útil para la explotación del cientíFicos decimon ónicos, compararlos con los sabios excepcionales;
reino vegetal. debemos comparar su labor con la del resto de la comunidad científica
"Hallazgo de restos humanos prehistóricos en el valle de México."335 internacional y así, muy probablemente descubriremos que en muchos casos
los científicos mexicanos, americanos y europeos andaban haciendo
investigaciones paralelas y compartían sus experiencias.
332 Mariano Bárcena, "El linarate de México", en La Naturaleza, 1877, primera "Nuevos datos acerca de la antigüedad del hombre en el valle de
serie, tomo IV, pp. 55-56. México."316 Este artículo trata de los restos de cerámica encontrados en
333 Ibídem, p. 56. una cantera del Pedregal de San Ángel. Bárcena consideró que pertenecían
334 Mariano Bárcena, "Calendario botánico del valle de México", en La Naturaleza,

1881, primera serie, tomo V, pp. 183-198.

336Mariano Bárcena, "Nuevos daros acerca de la antigüedad del hombre en el
335 Mariano Bárcena, "Hallazgo de restos humanos prehistóricos en el valle de
México", en La Naturaleza, 1886, primera serie, tomo VII, pp. 257-264. Valle de México", en La Naturaleza, 1886, primera serie, tomo VII, pp. 265-270.

181
180
a la época en que los elefantes habitaban en el valle de México. Su hipótesis dentro del texto encontramos que Bárcena realizó un intenso trabajo de
central era que estos restos confirmaban la existencia humana en el valle campo y de gabinete. Manejó toda la información disponible sobre las
antes de las viejas erupciones volcánicas que dieron origen al Pedregal de emisiones del volcán, emprendió mediciones y observaciones y lo visitó
San Ángel. Así, este hallazgo sirve para apoyar sus ideas sobre el esqueleto hasta la altura de 3 170 metros.
encontrado en el Peñón de los Baños. Al respecto, afirmaba: "ligadas hoy Todos los afanes naturalistas emprendidos para conocer la situación
geología y antropología caminan con pasos seguros, dando exactitud y d el volcán de Colima estaban destinados a prever desastres en las
fuerza a las investigaciones que les corresponden y que se relacionan del poblaciones cercanas. 338 Mariano Bárcena consideraba:
modo más íntimo". Aunque tal afirmación no habla de la moderna
interdisciplinariedad, resultan actuales sus palabras. Bárcena también [... ) no creemos que para las poblaciones inmediatas al volcán y menos para la
proponía en este estudio buscar en la cosmogonía prehispánica alguna ciudad de Colima, exista el peligro de que sean algún día enterradas por
huella sobre las catástrofes naturales del valle de México, particularmente productos volcánicos o arrasadas por la acción devastadora de las corrientes
sobre las erupciones volcánicas. De tal suerte, acercaba la historia, la de lava. 339
arqueología, la filología y la antropología a la geología, en su intento por
conocer más sobre los primeros pobladores de lo que hoy es nuestra ciudad. "El jardín botánico y de aclimatación de Guadalajara" 340 informa
"Informe sobre el estado actual del volcán de Colima. " 337 Este sobre la situación de un jardín botánico establecido en el ex convento de
interesante trabajo fue resultado de u na expedición al volcán de Colima Santa María de Gracia, Guadalaj ara, dependiente de la Escuela de
encabezada por Bárcena y de una investigación bibliográfica analítica. ¿Por Medicina de Jalisco. Cuando Bárcena fue gobernador de Jalisco (1889)
qué estud iar el volcán? El proyecto partió de la Secretaría de Fomento, la procuró que el jardín sirviera para mejorar la agricultura. También fundó
cual pretendía evitar que la actividad del volcán provocara desastres. La el Boletín Agrícola, revista gratuita editada por el gobierno estatal que
Secretaría comisionó a Bárcena para que describiera el "estado actual del tenía el objetivo de mostrar nuevos cultivos experimentados en el jardín y
volcán y calculara los peligros que podía ofrecer a la ciudad de Colima y propicios para el territorio de Jalisco. En dicho jardín también se desarrolló
demás poblaciones inmediatas a aquel centro de fuego." El informe está la crianza de carpas para hacerla extensiva al estado. La mente de este
dividido en cinco partes: gobernador naturalista trabajó en la administración y también en favor
de que la historia natural prestara un servicio a la economía del lugar.
l. Configuración topográfica de la comarca donde se encuentra el volcán y Debemos decir que para llevar a cabo su proyecto de aclimatar plantas era
situación de las poblaciones, haciendas y ranchos más próximos a él. necesario un conocimiento teórico y un control adecuado sobre las
2. Formación geológica de dicha comarca. condiciones en las que crecen los seres vivos, temas que interesaban a
3. Estado actual del volcán, su fuerza de proyección y extensión a que han Bárcena antes de ser gobernador.
llegado los productos de sus erupciones. 338
4. Escala de intensidad de los fenómenos que ha presentado el mismo volcán. Sobre desastres Barcena había escrito: "Noticias del Ceboruco", op. cit.;
5. Deducciones que de esos datos se desprenden aplicadas al objeto de este "Terremotos de Jalisco", en Boletín de la Sociedad Mexicana de Geografla y
informe. Estadística, 1874, tercera época, tomo II, pp. 240-248. Así que al estudiar la
capacidad destructiva del volcán de Colima ya tenia conocimientos sobre la
Estos cinco incisos resumen el contenido del informe. Sin embargo, capacidad de desastre de ciertos fenómenos naturales.
339
Mariano Bárcena, "Informe sobre el estado actual del Volcán de Colima" , op.
cit., p. 267.
337
Mariano Bárcena, "Informe sobre el estado actual del volcán de Colima", en 340
Mariano Bárcena, "El jardin botánico y de aclimatación de Guadalajara", en
La Naturaleza, 1889, segunda serie, tomo l, pp. 249-267. La Naturaleza, 1890, segunda serie, tomo I, pp. 433-436.
182 183
 "El Bosque de Chapultepec. Informe relativo a las causas que Otras publicaciones
originan la destrucción del arbolado."341 Dejemos que el propio autor
explique este artículo: Otra revista que recibió la pluma de Mariano Bárcena fue Anales del Museo
Nacional. Aquí reeditó "Descripción de un hueso labrado, de llama fósil,
Cumpliendo con la comisión con que se dignó honrarme la Secretaría de encontrado en los terrenos posterciarios de Tequixquiac, Estado de
Fomento, hice un estudio minucioso del Bosque de Chapultepec, a fin de México", del cual hablamos antes; también publicó las "Noticias geológicas
averiguar por qué causas se están secando los árboles seculares que allí existen: de algunos caminos nacionales", que anteriormente habían aparecido en
en dicha investigación me ayudó eficazmente el señor Ingeniero D. Miguel
El Minero Mexicano y en Revista Cientifica Mexicana.
Pérez, subdirector del Observatorio Meteorológico Central, y el señor
En el primer tomo de Anales (1877) publicó "Materiales para la
Esparza, conserje de Chapultepec. Para deducir dichas causas, hice
observaciones comparativas entre los diversos grupos de árboles, su formación de una obra paleontológica mexicana"344 en tres partes. Estos
exposición y la naturaleza del terreno en que están plantados, comparando artículos en los que describe fósiles de moluscos y crustáceos están precedidos
las circunstancias actuales de éste con las que existían cuando todos lo árboles de una breve introducción sobre el sentido e importancia de los trabajos
estaban sanos; también busqué las influencias que otros agentes pudieran paleontológicos,345 que consideraba fundamentales, ya que servían para
tener sobre los mencionados árboles.342 comprender la botánica, la zoología y demás ciencias naturales. Además,
consideraba que el gran artífice de dicha disciplina era Cuvier. En 1877 fue
Básicamente, Bárcena encontró que el aniquilamiento de los árboles creada la sección de paleontología del Museo Nacional por instancias de su
era ocasionado por la disminución en la capa de agua subterránea, director, Gumesindo Mendoza, quien nombró a Bárcena profesor de
consecuencia de los pozos artesianos que alimentaban las albercas que había paleontología del Museo. Así, la paleontología era importante para Bárcena
en el bosque. Para corregir el problema, recomendó repoblarlo con pasto como novedosa disciplina científica y como una de las chambas que le
inglés, sabinos, encinos y pinos en algunas zonas maltratadas. Afirmaba permitían dedicarse a la investigación.
que los eucaliptos del sur del bosque no afectaban a los otros árboles. 343 Finalmente, mencionaremos algunos textos publicados por Bárcena
fuera de las revistas científicas en las que colaboraba activamente y que
completan su obra escrita:
"Las ciencias naturales pueden facilitar varias indicaciones en la
investigación de señales dudosas o perdidas, sobre los límites de la
propiedad." 346 Este texto fue realizado para el Concurso Científico que
341
Mariano Bárcena, "El Bosque de Chapultepec. Informe relativo a las causas organizaron los abogados con la intención de que las sociedades científicas
que originan la destrucción del arbolado", en La Naturaleza, 1892, segunda serie,
344
tomo II, pp. 193-198. Mariano Bárcena, "Materiales para la formación de una obra paleontológica
342 1bidem, p. 193. mexicana", en Anales del Museo Nacional, 1877, primera época, tomo 1, pp. 85-
343
Hoy sabemos que la siembra de eucaliptos puede ser letal para ciertas poblaciones 86, 195-202, 283-286.
345
vegetales. También estamos conscientes de que la idea de una defensa del medio Véase Mariano Bárcena, "Introducción al esrudio de la peleontología mexicana",
ambiente no existía en el siglo XIX, sin embargo, cuidar de un parque considerado en Anales del Museo Nacional, 1877, primera época, tomo 1, pp. 43-46.
346 Mariano Bárcena, " Las ciencias pueden facilitar varias indicaciones en la
como patrimonio histórico sí era un acto de la época. Sobre la ecología
decimonónica encaminada a la mejor explotación de la naturaleza véase: Peter J. investigación de señales dudosas o perdidas, sobre los límites de la propiedad", en
Bowler, "Ecología y ecologismo", en Historia fontana de las ciencias ambientales, Concurso Científico, México, Oficina Tipográfica de la Secretaría de Fomento,
México, FCE, 1998, pp. 369-392. 1895, tomo III, 31 p.

184 185
expresaran la utilidad de sus distintas disciplinas respecto a la forma en género, buscad en las armonías de la naturaleza las perfecciones más
que se establece y practica la ley. Bárcena participó en nombre de la sublimes cuya enseñanza nada nos dejará qué desear." Esta sentencia revela
Academia Mexicana de C iencias Exactas, Físicas y Naturales. una actitud racionalista ante la observación de la realidad y una creencia
El escrito muestra a un autor que tiene fe en el progreso de la en que las causas captadas por la mente acuciosa del investigador podían
ciencia y en que el conocimiento es perfectible, cuyo mecanicismo es ser traspaladas a otras áreas del conocimiento.
evidente, pues considera los avances científicos como una confirmación Bárcena seleccionó la geología para mostrar cómo podia ser
de la unidad de las fuerzas físicas. También encuentra que los noved osos utilizada por la ley. La historia de la tierra develada por los estudios
resultados de la clasificación ordenan de forma más lógica los géneros y geológicos es de gran utilidad para los estudios antropológicos y
las especies. arqueológicos "así como a las investigaciones sobre los limites de
La fuerza con que la idea decimonónica de ciencia inundó la cultura propiedad". En este punto se detiene para instruir al público sobre la
occidental puede verse reflejada en estas palabras de Bárcen a: "En efecto: capacidad de las técnicas geológicas para determinar los límites (naturales,
las ciencias naturales ofrecen el más amplio modelo qué imitar en artificiales, causales y matemáticos) de un territorio, ya sea público o
cualquiera de las otras ciencias, así como en las artes y aun en el orden privado. El paisaje estaba en permanente mudanza debido a la constante
económ ico." 347 Nuestros científicos intentaron sistemáticamente que el acción de las fuerzas naturales según la novedosa geología decimonónica.
valor de la cienc ia para la civilización no sólo fue ra palabrería Por lo tanto, reconstruir la historia de un territorio en el momento en
propagandística que legitimara a los gobiernos, buscaron convertir a la que se estab1ecen sus límites ayudaba a terminar con pleitos sobre tierras
ciencia en una actividad bien organ izada y cotidiana. Nuestros personajes tanto entre particulares como con el gobierno y daba a los abogados
destacan entre los que intentaron, con resolución y fe en el progreso, elementos para apUcar satisfactoriamente la ley en estas disputas, que
consolidar la ciencia mexicana decimonónica. no eran pocas en aquellos años. Bárcena también hace hincapié en la
Bárcena afirmaba: "Si deseáis conocer las leyes más admirables y las ganancia social que se obtiene al aplicar las ciencias:
relaciones más íntimas que enlacen las causas y fenómenos de diverso
Las múltiples y variadas aplicaciones de las ciencias exactas, físicas y narurales
347
No sorprende que la ciencia se convierta en modelo del arte para nuestro personaje, tienen en México un interés muy especial en estos momentos. La creación de
pues es un científico consumado mostrando la grandilocuencia de su quehacer. vías férreas y de tantos centros industriales, reclama a cada paso el auxilio poderoso
Tampoco debe sorprendemos que afirme ideas que repican a lo largo de la segunda de esas ciencias, para dirigir con acierto el establecimiento de eso1Jocos de
mitad del siglo XIX. Un ejemplo de ideas similares a las del profesor Bárcena respecto prosperidad y para encontrar las materias primas que los alimentan.
al arre y la ciencia se encuentra en las siguientes palabras de Ernile Zola: "A menudo
he hablado, en mis estudios literarios, del método experimental aplicado a la novela Otro texto de utilidad práctica fue La industria serícola en el estado de
y al drama. El retomo a la naturaleza, la evolución naturalista que arrastra consigo
jalisco, informe presentado al señor secretario de Fomento por Mariano
el siglo, empuja poco a poco todas las manifestaciones de la inteligencia humana
Bárcena, director del Observatorio Meteorológico CentraL Ramón Corona
hacia una misma via científica. La idea de una literatura determinada por la ciencia
sólo puede sorprender si no se precisa y se comprende. Me parece útil decir, pues,
le había pedido a Bárcena que "estudiara la manera de darle nuevo impulso
claramente lo que se debe entender, en mi opinión, por novela experimental." El a las antiguas industrias 1ocales o crear alguna nueva, fácil y de pronta
texto continúa: "Sólo tendré que hacer un trabajo de adaptación, ya que el método realización". El impulso a la industria de la seda no era nuevo pero los
experimental ha sido establecido con fuerza y una claridad maravillosa por C laude
Bemard en su lntroduction al'étude de la médicine expérimeruale." Véase Emile Zola, distintas puertas, entró en la industria, en la guerra, en la administración pública Y
El naturalísmo, selección, introducción y notas por Laureano Bonet, Barcelona, en muchos otros terrenos públicos y privados de los estados europeos y americanos.
348
Ediciones Península, 1972, p. 29. La bien o mal ganada fama de la ciencia le abrió · · pueden fac1·t·Ltar... " , op. ct't . tomo III
Mariano Bárcena, "Las ctenc1as

186 187
 naturalistas lo veían con mucho entusiasmo. Bárcena creía -<:omo lo hizo los textos "Apuntes estadísticos de la municipalidad de Ameca de Jalisco"3.50
Herrera al regresar de Filadelfia- que introducir una industria nueva... en y Descripción de Guadalajara.3Sl El primero es un breve articulo aparecido
ciertas regiones, permitiría mejorar las condiciones económicas de los en el Boletín de la Sociedad Mexicana de Geografia y Estadistica que contiene
habitantes y también ayudaría a civilizarlos: un par de cuadros estadísticos que presentan censos de las distintas
poblaciones de la municipalidad de Ameca. El segundo es un estudio
l. La seda es un artículo de primera necesidad a causa de su general estadístico de la ciudad de Guadalajara que contiene los siguientes
consumo y múltiples aplicaciones.
apartados: a) resumen histórico de la fundación de Guadalajara y sucesos
2. El cultivo de la seda es el que tal vez requiere el menor tiempo de trabajo
que a ella se relacionan, b) la ciudad antigua, e) la ciudad moderna, d)
para cosechar el fruto, pues bastan cuarenta días, desde el nacimiento del
gusano, para recoger su capullo, que el mismo día puede llevarse al mercado.
naturaleza geológica del terreno en que está edificada la ciudad, e) clima,
3. El establecimiento de esta industria es barato y sus ganancias son f) plano de la ciudad moderna, g) edificios, plazas, jardines, aguas etc., h)
excelentes. beneficencia, i) instrucción, j) comercio, k) industrias, y l) censo.
Entre las publicaciones de Bárcena destaca su Tratado de geología.
Además de estas características, era una industria propia de la mujer Elementos aplicables a la agricultura a la ingenierfa y a la industria, 352 editado en
debido a su delicadeza y permanencia en el hogar. 1885 por la Secretaría de Fomento. Es menester aclarar que este libro fue
El autor recomienda una mirada a la aduana de Veracruz ya que la resultado de una ley de Instrucción Pública en la que se afirmaba que todo
entrada de tela de seda en 1889 "es una guía de la buena acogida que profesor de las escuelas nacionales de agricultura e ingenieros debían escribir
tendría una seda mexicana más barata que la inglesa, alemana, francesa y una obra de texto aplicada a las necesidades especiales del país. Así, un
otras". También sugiere revisar el texto de von Müller sobre la producción comprometido profesor como Bárcena emprendió una obra útil para dichas
mundial de este textil, para concluir que es a todas luces una buena decisión escuelas superiores, construida con base en su experiencia en la enseñanza e
impulsar tal industria en Jalisco. investigación de la geología. las obras principales que sirvieron de base a su
El señor Hipólito Chambón, un francés dedicado al cultivo de la tratado fueron:, Mineralogía, litología y geología de J. D. Dana; Mineralogía de
seda en nuestro país y fundador de la Sociedad Serícola, fue invitado a Andrés del Río; Manual de geología y pozos artesianos de Vilanova y Piera;
Jalisco para asesorar la explotación del gusano de seda. En el Teatro Mineralogía aplicada de Burat; Geología de Credner; Mineralogía de Lapparent;
Degollado se organizó una reunión para informar al sector agropecuario Física de Ganot e Hidrología de Paramelle. También hizo uso de la sabiduría
de las bondades de dicha industria. El gobierno fue el principal promotor geológica de su maestro Antonio del Castillo y de la experiencia de su amigo
de la seda, instalándose en 1881 dos departamentos serícolas bajo su
supervisión. El informe de Bárcena bastaba para aceptar que la explotación 350
Mariano Bárcena, "Apuntes estadísticos de la municipalidad de Ameca de
de la seda era una industria ventajosa para]alisco. 349 Jalisco", en Boletín de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística, 187 8, tomo
Ejemplo de la incursión de Mariano Bárcena en la estadística son 2, pp. 3641.
351 Mariano Bárcena, Descripción de Guadalajara en 1880, Guadalajara, Ediciones
Instituto Tecnológico de la Universidad de Guadalajara, 1954, 182 p. Esta reedición
contiene un estudio introductorio acerca de Mariano Bárcena y su obra.
349
Originalmente fue presentada en el marco de una feria comercial e industrial
Cuando Mariano Bárcena fue gobernador interino de Jalisco (1889-1890) trató efectuada en Guadalajara.
de impulsar la industria y la agricultura en su estado, particularmente la industria 352
Mariano Bárcena, Tratado de geologfa. Elementos aplicables a la agricultura a la
de la seda. Respecto a su trabajo como gobernador que impulsaba la industria y el ingenierfa y la industria, México, Oficina Tipográfica de la Secretaria de Fomento,
comercio véase El periódico oficial del estado de Jalisco. 1885, p. 431.
188 189
Santiago Ramírez. naturaleza que hay en nuestro territorio y en función de los intereses
El tratado se encuentra dividido en cuatro gr andes apartados: educativos del país. Tal vez resulte válido afirmar que Bárcena hacia ciencia
Litología-Nociones de mineralogía, Geología fisiográfica, Geología histórica nacional tanto porque el tema que estudiaba era México como porque lo
y Geología dinámica. Posee dos apéndices: Hidrometría y Fórmulas hacia a la mexicana. 356
prácticas de hidráulica. En los 25 capítulos que conforman esta obra
encontramos mucho sobre mineralogía y geología. Formaba un conjunto
de temas con una extensión adecuada para un curso anual y constituía Tercera posdata
una gran síntesis de diversas ramas de las ciencias de la tierra. 353 Bárcena
se hacía eco de la geología moderna al afirmar que La noche del30 de marzo de 1899 Mariano Bárcena enfermó gravemente.
Ante la angustia de sus familiares y amigos dijo lo siguiente: "No tienen
La Tierra en su conjunto es un gran libro; sus páginas están formadas por las ustedes motivo para estar apesadumbrados, porque soy feliz. Estoy
capas terrestres, los datos o hechos de su historia se encuentran en los modos confesado, estoy arrepentido y estoy perdonado."357 Se despidió con
con que esas hojas se presentan, y en las marcas que en ellos dejaron los seres serenidad de la vida. Pidió que sus funerales fueran modestos y dictó su
que han poblado la Tierra en las diversas épocas de su existencia. 354 epitafio: "Aquí reposan los restos del naturalista Mariano Bárcena. Dedicó
su vida al estudio de la Naturaleza, porque allí pod ía admirar la sabiduría
En estas páginas de la Tierra pueden verse los restos de seres de Dios." 358 Murió el 10 de abril de 1899.
perfectos que cedieron el paso a otros más perfectos a lo largo de tiempos A diferencia de Alfonso Herrera y de Manuel María Villada, Bárcena
casi imposibles de imaginar. Para explicar la situación del planeta, el autor alcanzó las mieles del poder. Elll de noviembre de 1889 fue electo gobernador
usaba las fuerzas físicas que operan continuamente y que propiciaron los de Jalisco, por supuesto con la venia de Díaz, después del artero asesinato de
paisajes de que ahora disfrutamos. Ramón Corona. Ejerció el cargo hasta el 6 de mayo de 1890. Al salir de la
Pero el éxito de la geología no se debió únicamente a su capacidad gubernarura, sus vínculos con el ejecutivo le permitieron obtener la nada
para develar los misterios de la naturaleza, sino a que se convirtió en una despreciable chamba de senador por el estado de Chiapas.359
herramienta indispensable para explotar los recursos naturales de cada país.
356
Una mirada a este tratado revela un manejo amplio de la mineralogía Sobre el asunto de la ciencia nacional véase: Juan José Saldaña, Los orígenes de
y de la geología y también la integración de los estudios mexicanos a la
la ciencia nacional, México, SMHCyT-UNAM, 1992, 233 p. La idea de una ciencia
nacional ha despertado polémicas que aún hoy están activas; por el momento, y
enseñanza y la investigación. En este libro, así como en el resto de su obra,
después de hacer un esfuerzo para comprender las ciencias narurales mexicanas
el autor no repite ideas difundidas desde los centros científicos sino que con respecto a occidente, creo que durante el siglo XIX la biología, la zoología, la
las asimila, las usa para conocer la naturaleza de su país, su realidad. 355 botánica, la paleontología y la geología fueron "ciencias nacionales", es decir,
Estamos frente a un científico que enseñaba ciencia partiendo de la estas disciplinas eran diferentes en Francia, Inglaterra, Alemania, Argentina y
México. Sin embargo, dichas ciencias estaban luchando por unificar su cuerpo
353 teórico y t écnico más allá de las fronteras políticas.
Sobre el valor de los trabajos de Bárcena en la geología y la paleontología véase
357 Santiago Ramírez, Elogio fúnebre ..., op. cit., p. 24.
José Aguilera, "Reseña del desarrollo de la geología en México" , Boletín de la
Sociedad Geológica Mexicana, primera época, tomo 1, pp. 35-117. 358 Ibidem, p. 25.
354
Mariano Bárcena, Tratado de Geologfa ... , op. cit., p. Vlii. 359
La cercanía de Barcena con el poder político durante el porfiriato puede
355 rastrearse al revisar la correspondencia que sostuvo con Diaz. Véase la
Sobre el carácter local de los estudios geológicos en Europa y Estados Unidos
durante el siglo XIX véase: Peter J. Bowler, "La edad heroica", en Historia fontana ... , correspondencia entre Bárcena y D iaz en el Archivo Porfirio Diaz, Universidad
op. cit., pp. 140-179. Iberoamericana.

190 191
 Cierto es que Bárcena, además de ser naturalista, fue un agente •
político y administrativo del porfiriato. Fue un hombre de ciencia cuyos
recursos intelectuales y relaciones políticas le permitieron obtener éxito
académico. La historia de la relación entre los científicos y el poder es un
tema no tratado que emergió a lo largo de esta investigación sobre los ÚLTIMA POSDATA
naturalistas decimonónicos. .Sin embargo, sólo tenemos tiempo para decir
que muchos de los proyectos de los naturalistas fueron negociados desde las Difícil resulta arribar al final de una historia poco conocida, pues son las
esferas del poder y que el estado -como en el caso del ingeniero Bárcena- dudas y no las certezas sobre el tema lo que abunda. En las páginas
aprovechó los conocimientos científicos de ciertos hombres para impulsar anteriores caracterizamos la práctica de la historia natural a través de las
sus-políticas e inventar un progreso a veces real y a ratos imaginario. obras y vidas de tres naturalistas. La labor de estos hombres, miembros
destacados de la benemérita Sociedad Mexicana de Historia Natural y
lideres de la comunidad científica mexicana del último tercio del siglo
XIX, estuvo encaminada a generar las condiciones necesarias para la
investigación y enseñanza de las ciencias naturales. También colaboraron
con el estado en su intento para llevar al país por el rumbo del progreso.
La historia natural mexicana del siglo XIX pertenece a una tradición
iniciada desde tiempos coloniales con un carácter utilitario ya que pretendía
estudiar y conocer los recursos de nuestro territorio para aprovecharlos
en beneficio de la sociedad. De este modo, los naturalistas mexicanos
conocieron y utilizaron algunas de las teorías y técnicas europeas de su
tiempo, aplicándolas en sus trabajos sobre el funcionamiento de la
naturaleza mexicana. Estos científicos, paralelamente a su quehacer,
gestionaron la creación de instituciones y escuelas para la práctica y el
desarrollo de las ciencias. Además, participaron activamente en las políticas
modernizadoras emprendidas por los gobiernos de la República Restaurada
y del porfiriato.
El núcleo fundamental de la historia natural mexicana fue la
Sociedad Mexicana de Historia Natural. En esta corporación nuestros
personajes planearon el estudio de los fenómenos de la naturaleza e
imaginaron proyectos como el Instituto Médico Nacional, donde su saber
estaría al servicio de una nación en crecimiento. Esta Sociedad permitió
sumar los esfuerzos individuales de los naturalistas para dotar a su disciplina
de un espacio social.
La historia natural mexicana fue diferente a la que se practicaba
en otras latitudes, sin embargo, los mexicanos tuvieron un gran interés en
explicar los secretos de los seres vivos. Paralelamente, realizaron un acucioso

192 193
trabajo de descripción, formaron colecciones de museo y herbarios,
necesarios para que sus alumnos practicaran el oficio de científicos.
incluyéndolos en los gabinetes donde se estudiaba historia natural,
Alumnos ejemplares de Alfonso Herrera, entre otros muchos, fueron
farmacia, zoología y botánica. La geología, la mineralogía y la paleontología
Fernando Altamirano, director del Instituto Médico Nacional; Jesús
también estuvieron en la mira de los naturalistas. La utilidad del saber
Sánchez, el gran zoólogo de aquellos años; José Ramírez, sobresaliente
naturalista era rotunda, ya que servía para explotar mejor los recursos del
botánico evolucionista, y Alfonso Luis Herrera, fundador del Instituto de
país facilitando su integración en el mercado internacional.
Biología y creador de la primera cátedra de biología. Ellos dieron
La Naturaleza fue el vehículo por medio del cual los naturalistas
continuidad a los trabajos naturalistas de sus maestros y sus labores
difundieron sus actividades y los resultados de sus investigaciones. En
contribuyeron a sentar las bases de las nuevas disciplinas científicas del
esta revista aparecieron textos de Linneo, Darwin, Humboldt, Alzare,
siglo XX.
Cervantes, Sessé, Mociño, Lejarza y de la Llave, con lo que se confirma
Las generaciones de meteorólogos y paleontólogos mexicanos de los
nuestra tradición científica, el carácter de los intercambios de los
primeros años del siglo XX tienen una deuda con la obra de Mariano Bárcena,
naturalistas y su participación en las co munidades científicas
quien con pocos recursos y mucho enmsiasmo nos legó un Observatorio
internacionales. Las visitas a La Naturaleza y a otras revistas muestran que
Meteorológico y diversos esmdios sobre la paleontología mexicana.
estos trabajos se enriquecieron a partir del contacto con comunidades
Manuel María Villada fue el botánico más connotado de su época,
científicas extranjer as, con sus colegas del interior de la República y con
sus colecciones botánicas contribuyeron a la conformación del Herbario
su participación en reuniones de especialistas fuera de nuestras fronteras.
Nacional y siguen siendo consultadas por los biólogos. También editó La
El análisis de los textos y programas de nuestros personajes da fe de
Naturaleza, la revista científica más importante del siglo XIX. Los trabajos
que manejaron la información teórica y práctica de la ciencia de su época,
publicados en La Naturaleza fueron leídos en el extranjero y utilizados
que en el ámbito nacional adquirió un carácter utilitario sin descuidar los
por los primeros biólogos mexicanos a principios del siglo XX. Sin duda,
aspectos teóricos acerca del funcionamiento de la naturaleza. Sus obras
estos tres naturalistas dejaron una profunda huella en nuestra ciencia.
revelan el uso de los paradigmas fisiológico, evolutivo, celular y geológico.
No hay que olvidar que durante la República Restaurada y el
Los esfuerzos de los naturalistas se concentraron en la realización de un
porfiriato la ciencia estuvo en manos de unos cuantos individuos
inventario de la naturaleza mexicana -el cual continúa inconcluso-; por
privilegiad os que compartían intereses científicos y profesionales y
ello, buena parte de sus artículos se centraron en la descripción de plantas,
participaban de una forma de vida e ideología similares; conocían los
animales y minerales. Habría que señalar que si los naturalistas mexicanos
paradigmas de la ciencia de su tiempo y al enfrentar su realidad social
del siglo XIX se preocuparon por describir los seres vivos y los minerales,
vieron en la ciencia el medio para alcanzar "el progreso". Era una élite
también hicieron intentos por explicar los procesos de las cosas de la
que participaba de la modernidad científica.
naturaleza. De hecho, la labor descriptiva también fue el objetivo de algunos
Durante el último tercio del siglo XIX hubo un desarrollo científico
trabajos de famosos científicos como Darwin y Wallace.
sostenido que transformó la práctica y la enseñanza de las ciencias en
Nuestros personajes tuvieron que sortear numerosas dificultades
México. En este proceso participaron activamente Alfonso Herrera, Manuel
para formar instituciones y espacios escolares que probablemente robaron
María Villada y Mariano Bárcena. El primero en la Preparatoria, el segundo
tiempo a su quehacer naturalista. Su labor de investigación y docencia fue
en el Instituto C ientífico Literario de Toluca y el último en el O bservatorio
muy valiosa, pues enseñaron, produjeron y difundieron el conocimiento
Meteorológico. Estos tres naturalistas, junto con el resto de la Sociedad
de la naturaleza a la par que participaron con el estado en los proyectos de
de Historia Natural, conformaron el alma del Museo Nacional. Ellos
educación y reconocimiento del territorio. Los tres personajes estudiados
también participaron como profesores en la Escuela Nacional de
imaginaron y crearon, por medio de su relación con el gobierno, los espacios
Agricultura, el proyecto más importante del estado, para el desarrollo de

194 195
la agricultura. Concientes de la utilidad de la ciencia, la difundieron de nuestros mayores del siglo XVIII y XIX era el espíritu enciclopédico."36t
manera cotidiana desde los sitios en los que trabajaron. En nuestros días, hemos confirmado que la superespecialización puede
La comunicación internacional que sostuvieron, individualmente ayudar al capital pero evita que los hombres de ciencia tengan una
o por medio de las corporaciones científicas, los puso en contacto con la comprensión del mundo que les rodea. El siglo XX inventó la
ciencia universal. Compartieron objetivos, ideas y resultados con los interdisciplinariedad para corregir algunos de los problemas causados por
científicos de otros países, gracias al intercambio de publicaciones y algunas la especialización inventada por nuestros abuelos.
veces mediante comunicación directa. De tal suerte, los naturalistas
formaron parte de las discusiones de las comunidades científicas de su
época. Participaron en la modernidad decimonónica que representaba la
construcción de las ciencias de la vida y de la tierra y sus trabajos lograron
que la novedosa biología se abriera paso en nuestro país, al mismo tiempo
que lo hacía en algunos países de Europa.
En 1844 apareció un relato que intentaba describir cómo sería el
país en 1970. En éste se decía:

Es preciso confesar, sobrino mío, que los adelantamientos del siglo XX en

todas materias son gigantescos; pero el que más me entusiasma y me hace
concebir las más lisonjeras esperanzas de que nuestra juventud causará una
revolución brillante en las ciencias y artes, es que por fin los hombres se han
convencido íntimamente de que la piedra filosofal para todas las empresas es
que cada individuo se dedique exclusivamente a un solo ramo y trate de
hacer en él cuantas _reformas juzgue convenientes. 360

Sin duda, el texto predijo lo que nos es tan familiar: la

especialización que permite realizar grandes empresas tecnológicas y
transformar enormemente la naturaleza. Pero no previó que hombres
como los que aquí estudiamos, cargados de un enciclopedismo galopante,
inventaran las condiciones necesarias para la especialización de disciplinas
como La botánica, la zoología, la paleontología, la geología, la farmacología
y la biología.
Este texto futurista afirmaba que el "defecto más pronuncíado de

360 "México en el año 1970", en Ciencia y Desarrollo, México, 1987, año XIII,
núm. 73, marzo-abril, p. 149. Sobreestecuentovéase:AnneStaples, "Una primitiva
ciencia ficción en México", en el mismo número, pp. 145-148.
361
Ibídem.

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Cuadernos del Instituto de Biología 35. Los últimos años

de la Historia Natural y los primeros dfas de la Biología¡ se
terminó de imprimir en diciembre de 2002 en los talleres
de Jiménez Editores e Impresores S. A. de C. V. en 2°
Callejón de Lago Mayor N° 53, Col. Anáhuac, C. P.
11320 México, D. F. Se tiraron 750 ejemplares, más
sobrantes para reposición, sobre papel cultural de 90 gr.
y las cubiertas en cartulina couché de 255 gr. El cuidado
de la edición estuvo a cargo de Beatriz Gómez Varela.

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