Dossier para una Educación I nt er cult ural Teoría: El concept o de ident idad

EL CON CEPTO D E I D EN TI D AD 1

El concept o de ident idad es fundam ent al para com prender la sit uación
int ercult ural. Ut ilizado en ot ro t iem po, principalm ent e desde un punt o de
vist a psicológico, aparece hoy por t odas part es y para explicar las
sit uaciones m ás diversas.

El part icular int erés que ha adquirido la noción de ident idad a part ir
de 1950, reflej a las preocupaciones del m undo m oderno. Est a noción se ha
im puest o a causa de los im port ant es cam bios cult urales provocados por las
profundas m odificaciones en la sociedad. La globalización de la econom ía, el
est ablecim ient o de un m odelo económ ico único que funciona sobre los
principios de racionalidad y de eficacia y la int roducción de nuevas
t ecnologías y de m edios de com unicación son el origen de grandes cam bios
en las sociedades act uales. Se han enlazado el éxodo rural y las
t ransform aciones urbanas que han dado lugar a grandes ciudades donde es
difícil conservar los lazos sociales; el desem pleo y los cam bios en la
concepción del t rabaj o; las reivindicaciones regionales; la inm igración
m asiva; las t ransform aciones en los roles sexuales.

Est a evolución ha alcanzado a la ident idad individual y colect iva y ha

provocado efect os psicológicos, sociales y polít icos concret os. La sociedad
occident al ha pasado de una form a com unit aria a ot ra en la cual el individuo
es el cent ro. El individualism o es uno de los cam bios m ás im port ant es de
nuest ra época.

La const rucción de la ident idad individual const it uye un t rabaj o

laborioso que se va volviendo com plej o. Ant iguam ent e la alt ernat iva de
com port am ient os era m enos am plia y las reglas de conduct as eran m ás
claras - y m ás rígidas- . Hoy en día cada persona dispone de m uchas
posibilidades: una relación de parej a, por ej em plo, puede est ar
inst it ucionalizada por el m at rim onio o t om ar la form a de una sim ple vida en
com ún. Sin em bargo, el individuo se encuent ra relat ivam ent e solo frent e a
est as m últ iples posibilidades.

I dent idad de los inm igrant es, ident idad cat alana o m adrileña,
repliegue de la ident idad, defensa de la ident idad, ident idad pura o no pura,
…: es probable que est e t ipo de expresiones lleguen a ser cada vez m ás
fam iliares puest o que vivim os un período de grandes cam bios, incluyendo el
t em a de la ident idad.

1
Art ículo ext raído del dossier pedagógico Vivre ensem ble aut rem ent ( oct ubre 2002) ,
pert enecient e a la cam paña de Educación para el Desarrollo Annoncer la Colour, iniciat iva de
la Secret aría de Est ado para la Cooperación al Desarrollo de Bélgica. Traducción para CI P-
FUHEM: Elsa Velasco.
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¿QUÉ ES LA I D EN TI D AD ?

La ident idad ( com o en " docum ent o de ident idad" ) es un conj unt o
art iculado de rasgos específicos de un individuo o de un grupo: hom bre, 35
años, español, 1,75 m de alt ura, 70 Kg. de peso, cabellos cast años,
cat ólico, em pleado de banca, casado, padre de fam ilia…

La ident idad const it uye t am bién un sist em a de sím bolos y de valores

que perm it e afront ar diferent es sit uaciones cot idianas. Opera com o un filt ro
que ayuda a decodificarlas, a com prenderlas para que después funcione.

Est o explica que frent e a t al sit uación, un individuo, con sus valores y
su m odo de pensar, de sent ir y de act uar reaccionará probablem ent e de
una m anera definida. Para est o se cuent a con un repert orio de form as de
pensar, de sent ir y de act uar que, en un m om ent o dado, se puede
com binar. Est e repert orio est á en const ant e recreación.

CARACTERÍ STI CAS D E LA I D EN TI D AD

La ide n t ida d e s com pu e st a

Cada cult ura y cada subcult ura t ransport an valores e indicadores de

acciones, de pensam ient os y de sent im ient os. A ej em plo de la cult ura, la
ident idad est á, a m enudo, relacionada con grandes corrient es cult urales y
t am bién lim it ada a ellas: la procedencia t errit orial, el color de la piel, la
religión… Se habla de un t urco, de un it aliano, de un negro, de un
m usulm án… De est e m odo, la influencia de la pert enencia a subconj unt os
cult urales sobre la est ruct ura de la ident idad est á descart ada. Est os
subconj unt os pueden ser la clase social, la profesión, el sexo, el origen
( urbano/ cam pesino) , las diferent es form as que pueden t ener una religión,
et c.

La ident idad es la sínt esis que cada uno hace de los valores y de los
indicadores de com port am ient os t ransm it idos por los diferent es m edios a
los que pert enece. I nt egra esos valores y esas prescripciones según sus
caract eríst icas individuales y su propia t rayect oria de vida. El ext ranj ero
int egra a su ident idad su est at us de inm igrant e o de refugiado polít ico y los
cam bios cult urales que él ha vivido durant e su est ancia en el país de
acogida.

La ide n t ida d e s din á m ica

" Soy yo" , responderá una persona a la que se pregunt a lo que

represent a su ident idad; llevándola m ás lej os en su razonam ient o dirá: " es
lo que en m í perm anece igual" . La perm anencia aparece, efect ivam ent e,
com o la caract eríst ica m ás evident e de la ident idad. Ést a est á ligada a
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elem ent os que se repit en cont inuam ent e y que nos parecen perm anent es:
" soy así" , " soy siem pre la m ism a persona" . Se confunde, de est e m odo, la
ident idad con lo que, en una persona, es inm ut able.

Est e punt o de vist a no es t ot alm ent e erróneo pero los

com port am ient os, las ideas y los sent im ient os cam bian según las
t ransform aciones del cont ext o fam iliar, inst it ucional y social en el cual
vivim os. Cam biam os con la edad, cuando envej ece nuest ro cuerpo, si
pasam os del est at us de t rabaj ador al de parado, incluso cuando cam biam os
de est at us profesional, dent ro de una m ism a inst it ución. La ident idad es una
est ruct ura dinám ica. Est á en cont inua evolución. En definit iva, nuest ra
ident idad es const ant e a la vez que cam biant e, en el t ranscurso de nuest ra
vida.

La base de la experiencia em ocional de la ident idad proviene de la

capacidad del individuo de seguir sint iéndose el m ism o a t ravés de los
cam bios cont inuos. Un proceso de art iculación perm anent e de lo nuevo con
lo ant iguo debe t ener lugar, de t al m anera que lo nuevo sea percibido com o
t eniendo una relación acept ada con lo que ya exist ía ant es. I nt egrando lo
nuevo en lo m ism o hay un cam bio en la cont inuidad. El sent im ient o de
ident idad perm anece en t ant o que el suj et o consigue dar a la alt eración el
sent ido de cont inuidad.

La adolescencia es un buen ej em plo. Los cam bios que se producen en

est a et apa de la vida son t an fuert es, profundos y visibles que t odos los
seres hum anos t ienen m ás o m enos dificult ades para pasar est e escollo. Las
dificult ades acaban cuando el j oven llega a reconocerse com o la m ism a
persona, aunque diferent e.

La ide n t ida d e s dia lé ct ica

La const rucción de la ident idad no es un t rabaj o solit ario e individual.

Se m odifica en el encuent ro con el Ot ro, cuya m irada t iene un efect o sobre
ella. La ident idad se sit úa siem pre en un j uego de influencias con los ot ros:
" est oy influido por la ident idad del Ot ro y m i ident idad influye en la suya" .
En un const ant e m ovim ient o de ida y vuelt a, los ot ros m e definen y yo m e
defino con relación a ellos. Est as m ut uas definiciones revist en la vía de
señales con m ensaj es verbales y no verbales, com o la elección de un
vest ido o de un peinado.

I ncluso cuando el Ot ro no m ira, siem pre hay una int eracción, que se
produce en el int erior de un cont ext o, influyendo la relación con el Ot ro,
ent re dos personas o dos com unidades diferent es. Es im port ant e definir
cada vez el cont ext o en el cual se produce un encuent ro: con el m ism o
j oven, la int eracción será diferent e si se produce en la piscina, en casa de
sus padres o en la escuela, y si el j oven est á solo o en grupo; una persona
española desarrollará una relación diferent e con ot ra española si se
encuent ran en España o en el ext ranj ero; el encuent ro ent re la com unidad
inm igrant e it aliana y la com unidad belga era diferent e ant es de la ent rada
de I t alia a la Com unidad Europea.
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En realidad, la pregunt a es m enos " ¿quién soy?" com o " ¿quién soy yo
en relación a los ot ros?" y " ¿qué son los ot ros en relación a m í?" .

FUN CI ON ES D E LA I D EN TI D AD

La ident idad es el cent ro de dos acciones indispensables para el

equilibrio psíquico de la persona. La prim era consist e en darse una im agen
posit iva de sí m ism a; la segunda, adapt arse al ent orno donde vive la
persona. Es lo que se denom ina funciones de la ident idad: una función de
valoración de sí m ism o y una función de adapt ación.

La función de valoración de sí m ism o es la búsqueda que guía a t odo

ser hum ano a t ener sent ido y significación: busca t ener una im agen posit iva
de sí m ism o, a llegar a ser una persona de valor, a creerse capaz de act uar
sobre los acont ecim ient os y sobre las cosas.

La función de adapt ación consist e en la m odificación de la ident idad

con vist as a una int egración al m edio. El individuo adapt a algunos rasgos de
su ident idad, asegurando una cont inuidad. Se t rat a de la capacidad de los
seres hum anos de t ener consigo su ident idad y de m anipularla, de su
capacidad de cam biar sin perder la sensación de seguir siendo ellos m ism os.

En algunas circunst ancias est o es evident e: el m edio donde vive

devuelve una im agen posit iva de sí m ism o; se sient e bien ahí y se conocen
los códigos que ahí funcionan. En ot ras sit uaciones, especialm ent e en la
inm igración, la t area se vuelve m ás com plicada, com o para cualquiera que
vive una sit uación de desvalorización de form a prolongada.

Para el inm igrant e la com plicación se acent úa: no conoce t odos los
códigos de adapt ación y a pesar de ello t iene necesidad de ser reconocido
en lo que es, es decir, en " su" cult ura - su propia m anera de haber int egrado
las diferent es cult uras y subcult uras que en él convergen- , desconocida a
m enudo por los dem ás. Debe ser puest o en m archa un const ant e esfuerzo
de reconocim ient o, al m ism o t iem po que las est rat egias de adapt ación a la
nueva sit uación, aunque est é desvalorizada. Est á negociando
const ant em ent e su ident idad.
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LAS ESTRATEGI AS I D EN TI FI CATI VAS 2

Los individuos que crecen y se desarrollan ent re sist em as cult urales

diferent es, con valores a veces cont radict orios, deben conseguir evolucionar
en m edio de los dos, a pesar de t odo. Para hacerlo elaboran, desde ese
m om ent o, lo que se denom ina " est rat egias ident ificat ivas" al nivel de su
com port am ient o, lo que les perm it en superar la angust ia o la t ensión creada
por los códigos cult urales diferent es. Busca, de est e m odo, encont rar su
lugar en la sociedad.

Est as " est rat egias" , que una persona puede adopt ar con el fin de
regular la diversidad sociocult ural a la que est á enfrent ada, han sido
analizadas en el seno de una gran em presa francesa especializada en la
export ación y la producción pet rolera, que cuent a con num erosos
ext ranj eros ent re sus em pleados3 . Allí se encuent ran individuos en lucha
cont ra m últ iples procedencias cult urales, diferent es por sus m odos de vida y
sus sím bolos. Para est os hom bres y m uj eres se t rat a de cont inuar fieles a
sus com unidades de origen int ent ando abrirse dent ro de la organización que
les rem unera. Deben m aniobrar ent re los dos sist em as cult urales ( el suyo y
el de la em presa) , elaborando " est rat egias ident ificat ivas" .

Así es el caso de los inm igrant es, com o el de t oda persona enfrent ada
a una m ult iplicidad de códigos, sean ést os de los m edios sociales o de ot ras
procedencias ( fam ilia, am igos, t rabaj o…) . Las est rat egias son necesarias
para m overse ent re los códigos cult urales de su am bient e de origen y de
ot ros que se encuent re, así com o para asegurar una m ovilidad social 4 . Est a
necesidad ha sido not ablem ent e señalada a propósit o de la diferencia ent re
la cult ura de los m edios populares y la de la escuela.

Est as " est rat egias" pueden ser de nat uraleza diferent e en uno u ot ro
individuo, en función de crit erios part iculares, t ales com o la edad, la
profesión, et c.

La est rat egia " de coherencia sim ple" privilegia la lógica " o/ o" . De est e
m odo, para int ent ar resolver las t ensiones que provoca la cont radicción
ent re los dos t ipos de cult ura, se puede decidir, deliberadam ent e, desdeñar
una de las dos cult uras en las que se vive y adopt ar el conj unt o de valores y
de sím bolos de la Ot ra. Así, las personas de origen ext ranj ero int ent arán
asim ilarse t ot alm ent e a la cult ura occident al con el pret ext o de rechazar su
cult ura de origen. O, al cont rario, un individuo puede replegarse en su
cult ura de origen exalt ando sus valores y negando los valores de la
sociedad de acogida; ést e es el caso de t odos los int egrism os.

2
Para desarrollar est a part e del docum ent o nos hem os basado am pliam ent e en los t rabaj os
de Carm el Cam illeri, expert o en psicología social, que ha reflexionado sobre el t em a de la
ident idad y, m ás part icularm ent e, en est rat egias ident ificat ivas. Ver especialm ent e:
- CAMI LLERI C., «I dent it é et gest ion de la disparit é cult urelle. Essai d'une t ypologie», en
I nt ercult ures nº 24, abril 1994
- CAMI LLERI C., Chocs de cult ures. Concept s et enj eux prat iques de l'int ercult urel,
L'Harm at t an, París, 1989
3
PI ERRE P., «Les élit es de la m ondialisat ion: quelles const ruct ions ident it aires?» en
Educat ion perm anent e nº 150, enero 2002, pp.129- 160
4
Ver, por ej em plo: ERNAUX Annie, La hont e, Gallim ard, 1997 ó Poche Folio, 1999
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La est rat egia " de coherencia com plej a" const it uye una segunda vía,
que responde a la lógica del " y/ y" . Aquí el individuo busca com binar las dos
cult uras. Para hacerlo est á obligado a ciert os com prom isos que pueden ser
de orden racional o irracional.

Est os com prom isos serán " irracionales" cuando un individuo conserv a
los rasgos que él considera vent aj osos de la cult ura de origen y abandona
las obligaciones relat ivas a ella. Acum ula, de est e m odo, los dos sist em as
cult urales, " m axim izando las vent aj as" . Es el caso de los hom bres que se
casan con m uj eres m odernas, de quienes esperan que sean, al m ism o
t iem po, m uj eres t radicionales.

Est os com prom isos pueden ser, igualm ent e, de orden m ás " racional"
y es, generalm ent e, el caso de individuos capaces de int egrar un cam bio y,
por consiguient e, adapt arse a una lógica de cont inuidad con los valores de
la cult ura de origen. Consiguen, de est a m anera, superar el conflict o
int erior. Una relect ura de la t radición, por ej em plo, puede ser considerada
com o m edio para encont rar allí elem ent os com pat ibles con la m odernidad.
Las práct icas consideradas arcaicas pueden int egrarse, igualm ent e, en un
cont ext o que las vuelve m ás fácilm ent e acept ables: los niños ent ienden
m ej or algunas act it udes pat ernales cuando dom inan el cont ext o.

Una m ism a persona o un m ism o grupo puede desarrollar,

sim ult áneam ent e, varias est rat egias ident ificat ivas, suscept ibles de generar
cont radicciones, incluso crisis5 . En efect o, cuando pert enecen a grupos m uy
diferent es y sin conexión, la ident idad de los individuos est á en m ovim ient o
cont inuo. Por ot ra part e, no es raro, en t al sit uación de " bicult uralidad" , que
se forj e una ident idad negat iva. Así, en la sociedad occident al, algunas
cult uras son vist as con connot aciones m ás negat ivas que ot ras. La doble
procedencia - a la cult ura de origen a la vez que a la de la sociedad de
acogida- es t ant o m ás difícil de adm inist rar para los j óvenes pues se añade
a la crisis de la adolescencia, período de la vida en que la ident idad se
const ruye.

5
En la sección de películas del present e dossier reseñam os algunos film s que ilust ran est as
sit uaciones, por ej em plo, Orient e es Or ient e o Quier o ser com o Beckham .