Galaxia

Una galaxia (del griego γαλαξίας ‘lácteo’) es un

conjunto de estrellas, nubes de gas, planetas, polvo
cósmico, materia oscura y energía unidas
gravitatoriamente en una estructura más o menos
definida. La palabra «galaxia» procede de los griegos,
los cuales atribuían el origen de la Vía Láctea a las
gotas de leche derramadas en el universo por la diosa
Hera mientras alimentaba al infante Hércules.1 ​ La
cantidad de estrellas que forman una galaxia es
enorme y varía desde las galaxias enanas, con 107,
hasta las galaxias gigantes, con 1014 estrellas.
[cita requerida] Formando parte de una galaxia existen
subestructuras como las nebulosas, los cúmulos
estelares y los sistemas estelares múltiples. NGC 4414, una típica galaxia espiral en la
constelación Coma Berenices, cuyo diámetro es
Históricamente, las galaxias se han clasificado de aproximadamente 19 000 parsec y a una distancia
acuerdo a su forma aparente (morfología visual). Una aproximada de 20 millones de parsec.
forma común es la galaxia elíptica que, como lo indica
su nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las
galaxias espirales tienen forma circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Las
galaxias inusuales se llaman galaxias irregulares y son, normalmente, el resultado de perturbaciones
provocadas por la atracción gravitacional de galaxias vecinas. Estas interacciones entre galaxias vecinas,
que pueden provocar la fusión de galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas. Finalmente,
tenemos las galaxias pequeñas, que carecen de una estructura coherente y también se las llama galaxias
irregulares.

Según estudios publicados en 2016, se estima que existen al menos 2 billones (2 millones de millones) de
galaxias en el universo observable, esto es, diez veces más de lo que se creía anteriormente.2 ​ La mayoría
de las galaxias tienen un diámetro entre cien y cien mil parsecs y están usualmente separadas por distancias
del orden de un millón de parsecs. El espacio intergaláctico está compuesto por un tenue gas, cuya
densidad media no supera un átomo por metro cúbico.[cita  requerida] Muchas de las galaxias están
dispuestas en una jerarquía de agregados, llamados cúmulos, que a su vez pueden formar agregados más
grandes, llamados supercúmulos. Estas estructuras mayores están dispuestas en hojas o en filamentos
rodeados de inmensas zonas de vacío en el universo.

Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayoría de las galaxias. Sin embargo,
la naturaleza de este componente no está demostrada, y de momento aparece solo como un recurso teórico
para sustentar la estabilidad observada en las galaxias. La materia oscura fue propuesta inicialmente en
1933 por el astrónomo suizo Fritz Zwicky, pues la rotación observada en las galaxias indicaba la presencia
de una gran cantidad de materia que no emitía luz. No obstante, existen muchas otras galaxias además de la
nuestra. Las estimaciones en torno a su número rondan los 2 billones solamente en el universo
observable.3 ​ El Telescopio Espacial Hubble observó una pequeña porción del espacio durante 12 días y
descubrió 10 000 galaxias, de todo los tamaños, formas y colores.
A veces las galaxias se acercan demasiado y chocan entre sí. La Vía Láctea algún día colisionará con
Andrómeda, su vecina galáctica más cercana. La Colisión Vía Láctea-Andrómeda tendrá lugar dentro de
cinco mil millones de años, dando lugar a una galaxia que probablemente será de tipo espiral llamada
Lactómeda. Las galaxias son tan grandes y están tan expandidas en los extremos que, aunque se choquen
entre sí, los planetas y los sistemas solares a menudo no llegan a colisionar.

Índice
Historia
Tipos de galaxias
Galaxias elípticas
Galaxias espirales
Galaxias lenticulares
Galaxias irregulares
Galaxias activas
Galaxia Seyfert
Galaxias «Starburst»
Radiogalaxias
Cuásares
Formación y evolución
Formación
Galaxias tempranas
Formación de las primeras galaxias
Evolución
Tendencia futura
Superestructuras
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Historia
En 1610, Galileo Galilei usó un telescopio para estudiar la cinta lechosa en el cielo nocturno llamada Vía
Láctea, y descubrió que está compuesta por una inmensa cantidad de pequeñas estrellas.4 ​ En el año 1755,
Immanuel Kant teorizó sobre la estructura y las agrupaciones de estrellas en el tratado Historia general de
la naturaleza y teoría del cielo, basado en un trabajo previo de Thomas Wright. Kant afirmaba que la Vía
Láctea era un sistema formado por miles de sistemas solares como el nuestro, agrupados en una estructura
de orden superior y de características similares a las de los sistemas planetarios, sensiblemente plana, de
forma elíptica, en movimiento de rotación alrededor de un centro y regidas por la misma mecánica celeste.
También supuso que, por el punto de vista desde el que observamos la Vía Láctea y por la densidad de
estrellas visibles que agrupa, nuestro sol se encuentra en su mismo plano y forma parte de ella.5 ​ Desde un
planteamiento completamente teórico, Kant afirmó que era lógico suponer la existencia de otros planetas y
satélites orbitando alrededor de otras estrellas, y que debían existir otras «Vías Lácteas» separadas a
distancias de un orden de magnitud comparable a su vasto tamaño. Según su razonamiento, estas galaxias o
universos isla teóricos serían visibles desde la Tierra como nubes ovaladas de luz tenue, sin que fuera
posible distinguir las estrellas individuales dentro de ellas. Kant las identifica con ciertos tipos de nebulosas,
que Pierre Louis Maupertuis describió como «pequeños lugares cuya luz es sólo un poco mayor que la
oscuridad del espacio celestial, todas ellas con el aspecto de elipses más o menos abiertas, pero cuya luz es
mucho más débil que cualquier otra que conozcamos en el cielo».6 ​

Hacia el final del siglo  xviii, las galaxias no habían sido

descubiertas. Charles Messier compiló un catálogo (catálogo
Messier) que contenía 103 objetos astronómicos, que él denominó
«nebulosas y cúmulos de estrellas». Más tarde William Herschel
elaboró un catálogo que contenía unos 2500 «objetos del espacio
profundo». En 1845, Lord Rosse construyó un nuevo telescopio,
con el cual consiguió distinguir las «nebulosas» elípticas de las
circulares. Este telescopio permitía ver de manera parcial para
poder distinguir en algunas de estas «nebulosas» fuentes puntuales Galaxia de Andrómeda (M31), en la
individuales de luz, confirmando de manera parcial las anteriores constelación de su mismo nombre.
conjeturas de Kant.

En 1917, Heber D. Curtis había observado la nova S Andrómeda, en la «nebulosa» de Messier M31.
Buscando en los registros fotográficos, encontró otras 11 novas y observó que, en promedio, estas novas
eran 10 órdenes de magnitud más débiles que las ocurridas en nuestra galaxia. Como resultado de esta
observación pudo predecir que dichas novas se debían encontrar a una distancia de 150 000 parsecs. Heber
se convirtió en un célebre defensor de la hipótesis de los «universos isla», que sostenía que las «nebulosas
espirales» eran realmente galaxias independientes.

En 1920 ocurrió el gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis en torno a la naturaleza de nuestra
galaxia, las «nebulosas espirales» y la dimensión del universo. Para defender la afirmación de que M31 era
una galaxia externa, Curtis argumentaba que las líneas obscuras observadas en dicha «nebulosa» eran
similares a las nubes de polvo que se observan en la nuestra, Vol. 5 (1925). Usar un nuevo telescopio le
permitió a Edwin Hubble resolver las partes exteriores de algunas «nebulosas espirales» como colecciones
de estrellas individuales. Más aún, Hubble pudo identificar en esas estrellas algunas variables cefeidas y
éstas le permitieron estimar la distancia a dichas «nebulosas». Resultó que estaban demasiado alejadas para
ser parte de la Vía Láctea. En 1936, Hubble organizó un sistema de clasificación de galaxias que todavía se
usa en nuestros días: la secuencia de Hubble.

El primer intento de describir la forma que tiene la Vía Láctea fue llevado a cabo por William Herschel en
1785, contando cuidadosamente el número de estrellas en distintas regiones del cielo. En 1920 Kapteyn,
usando un refinamiento de la técnica empleada por Herschel, sugirió la imagen de una pequeña galaxia
elipsoidal (15 kiloparsecs de diámetro), con el Sol cerca del centro. Con un método diferente, basado en la
distribución de los cúmulos globulares, realizado por Harlow Shapley, emergió una imagen radicalmente
distinta: un disco plano con un diámetro aproximado de 70 kiloparsecs y con el Sol alejado de su centro.
Ninguno de los dos análisis tomó en cuenta la absorción de la luz y el polvo interestelar presentes en el
plano galáctico. Robert Julius Trumpler tomó en cuenta estos efectos en 1930, estudiando cúmulos abiertos
y produciendo la imagen que actualmente se acepta de nuestra galaxia: la Vía Láctea es una galaxia espiral
con un diámetro aproximado de 30 kiloparsecs.

En 1944 Hendrick van de Hulst predijo que, debido a la presencia de hidrógeno interestelar, podría
detectarse la emisión de microondas de 21 cm de longitud por parte de este gas. Esta radiación, detectada
en 1951, ha permitido realizar mejoras en el estudio de la dinámica de galaxias, en tanto que no es
bloqueada por la presencia de polvo. El efecto Doppler puede usarse para estudiar el movimiento de este
gas en la galaxia. Con la mejora de los radiotelescopios se han podido trazar nubes de gas de hidrógeno en
 otras galaxias.

En 1970, Vera Rubin hizo un estudio sobre la velocidad de rotación

de las galaxias. El resultado de este y otros estudios es que la masa
conjunta de las estrellas, polvo y gases detectados en una galaxia es
insuficiente para sostener la velocidad de rotación de la misma.
Para explicar esta discrepancia se ha postulado la existencia de
materia oscura, inobservable, pero cuya masa contribuya con la
gravedad necesaria para mantener las velocidades de rotación
Velocidad de rotación: A observada,
B predicha.
observadas.

A partir de 1990, el estudio de galaxias ha mejorado

sustancialmente con el telescopio espacial Hubble y otros
telescopios espaciales, que cuentan con cámaras sensibles al infrarrojo, ultravioleta, rayos X y rayos
gamma.

Nuestra galaxia, la Vía Láctea, pertenece a un Grupo Local de unas cuarenta y seis galaxias dominadas por
la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda. Este cúmulo se encuentra en el límite de un
«superconglomerado» que comprende casi cinco mil galaxias. El supercúmulo, a su vez, pertenece a otra
enorme concentración de galaxias reunidas en masas compactas y suaves.

Tipos de galaxias
Las galaxias tienen cuatro configuraciones distintas:
elípticas, espirales, lenticulares e irregulares. Una
descripción algo más detallada, basada en su apariencia,
es la provista por la secuencia de Hubble, propuesta en el
año 1936. Este esquema, que solo descansa en la
apariencia visual, no toma en cuenta otros aspectos, tales
como la tasa de formación de estrellas o la actividad del
núcleo galáctico.
Tipos de galaxias de acuerdo al esquema de
Véase también: Secuencia de Hubble clasificación de Hubble.

Galaxias elípticas

Galaxia con forma de elipse. Pueden ser nombradas desde E0 hasta E7, donde el número significa lo
ovalada que es la galaxia; así, E0 sería una forma de esfera y E7 de plato o disco. También se puede decir
que el número indica su excentricidad multiplicada por 10.

Su apariencia muestra escasa estructura y, típicamente, tienen relativamente poca materia interestelar. En
consecuencia, estas galaxias también tienen un escaso número de cúmulos abiertos, y la tasa de formación
de estrellas es baja. Por el contrario, estas galaxias están dominadas por estrellas viejas, de larga evolución,
que orbitan en torno al núcleo en direcciones aleatorias. En este sentido, tienen cierto parecido a los
cúmulos globulares.

Las galaxias más grandes son gigantes elípticas. Se cree que la mayoría de las galaxias elípticas son el
resultado de la colisión y fusión de galaxias. Estas pueden alcanzar tamaños enormes y con frecuencia se
las encuentra en conglomerados mayores de galaxias, cerca del núcleo.
Galaxias espirales

Las galaxias espirales son discos rotantes de estrellas y materia

interestelar, con una protuberancia central compuesta
principalmente por estrellas más viejas. A partir de esta
protuberancia se extienden unos brazos en forma espiral, de brillo
variable. Hay dos tipos normales y barradas.

Galaxia de forma espiral con brazos de formación

estelar. Las letras minúsculas indican cuán sueltos se
encuentran los brazos, siendo "a" los brazos más
apretados y "c" los más dispersos. La Galaxia Espiral M88.
Galaxias espirales barradas (SBa-c): Galaxia espiral
con una banda central de estrellas. Las letras
minúsculas tienen la misma interpretación que las galaxias espirales.
Galaxias Espirales Intermedias (SABa-c): Una galaxia que, de acuerdo a su forma, se
clasifica entre una galaxia espiral barrada y una galaxia espiral sin barra.

Galaxias lenticulares

Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transición entre

las galaxias elípticas y las espirales, y se dividen en tres subgrupos:
SO1, SO2 y SO3. Poseen un disco, una condensación central muy
importante y una envoltura extensa.

Incluyen las lenticulares barradas (SBO), que comprenden tres

grupos: en el primero (SBO-1), la barra es ancha y difusa; en el
segundo (SBO-2) es más luminosa en las extremidades que en el
centro; y en el tercero (SBO-3) es ya muy brillante y bien definidas.

Galaxias irregulares
Galaxia lenticular NGC 2787.
Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna
clasificación de galaxias de la secuencia de Hubble. Son galaxias
sin forma espiral ni elíptica.

Hay dos tipos de galaxias irregulares. Una galaxia Irr-I (Irr I) es una galaxia irregular que muestra alguna
estructura pero no lo suficiente para encuadrarla claramente en la clasificación de la secuencia de Hubble.
Una galaxia Irr-II (Irr II) es una galaxia irregular que no muestra ninguna estructura que pueda encuadrarla
en la secuencia de Hubble.

Las galaxias enanas irregulares suelen etiquetarse como dI. Algunas galaxias irregulares son pequeñas
galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un vecino mucho mayor.

Del total de galaxias observadas hasta la fecha solo un 4.7 % de las galaxias brillantes reciben el nombre de
galaxia irregular.

Galaxias activas
Las galaxias activas son galaxias que liberan grandes cantidades de
energía y/o materia al medio interestelar mediante procesos que no
están relacionados con los procesos estelares ordinarios.
Aproximadamente un 10  % de las galaxias pueden clasificarse
como galaxias activas.

La mayor parte de la energía emitida por las galaxias activas

proviene de una pequeña y brillante región del núcleo de la galaxia,
y en muchos casos se observan líneas espectrales de emisión
anchas y/o estrechas, que evidencian la existencia de grandes masas
de gas girando alrededor del centro de la galaxia.

Los tipos más importantes de galaxias activas son:

Galaxia irregular NGC 1427A

Galaxia Seyfert (captura del telescopio espacial
Hubble).
Son galaxias espirales que se caracterizan por tener un núcleo
puntual muy brillante. Según su espectro se distinguen:

Galaxia Seyfert Tipo I: poseen líneas anchas de emisión.

Galaxia Seyfert Tipo II: poseen líneas estrechas de emisión.

También se observa que estas galaxias emiten débilmente en radio.

Galaxias «Starburst»

Son galaxias en las que se están formando enormes cantidades de estrellas, muchas de las cuales, al morir,
explotan produciendo supernova, pese a que este fenómeno forma parte de la evolución estelar y
formalmente este grupo no estaría en nuestra clasificación. Esta formación anormalmente alta de estrellas
podría estar ligado a mecanismos internos del núcleo de la galaxia.

Radiogalaxias

Las radiogalaxias suelen estar asociadas a galaxias tipo E con núcleo activo. Emiten a longitudes de onda
de radio y algunas pueden ser relativamente débiles. Suelen ser galaxias que se extienden por amplias zonas
del espacio. Presentan un núcleo brillante y normalmente suelen estar rodeadas por dos chorros de
partículas de grandes dimensiones. Además, en muchas de ellas se ha detectado radiación sincrotrón.

Cuásares

Los cuásares tienen aparentemente el mismo aspecto de una estrella; de ahí su nombre, que proviene de la
contracción inglesa quasi-stellar.

En esencia, los cuásares consisten en un núcleo no resuelto y muy luminoso con fuertes líneas de emisión
anchas y estrechas. En los cuásares más cercanos se observa una nubosidad difusa, revelando que este tipo
de objetos no son más que núcleos de galaxias activas muy lejanas de las que únicamente somos capaces de
detectar su núcleo.

Se sabe que la masa de estos objetos es muy elevada y que generalmente presentan una forma estructurada.
Formación y evolución
La formación y evolución de las galaxias son una de las áreas de investigación más activas de los estudios
astrofísicos. Algunas ideas ya están ampliamente aceptadas. Las simulaciones informáticas han predicho las
estructuras y distribución actuales que se ven en las galaxias.

Formación

Los modelos cosmológicos actuales de los inicios del universo

se basan en la teoría del Big Bang. Unos 300  000 años
después de este acontecimiento, comenzaron a formarse los
átomos de hidrógeno y helio en un nuevo suceso denominado
recombinación. Casi todo el hidrógeno era neutro (no estaba
ionizado) y absorbía con facilidad la luz. Todavía no se habían
formado estrellas; por este motivo, este periodo se llama Edad
Oscura. Fue a partir de las fluctuaciones de densidad (o
irregularidades anisotrópicas) en esta materia primordial que Este dibujo muestra la formación de
las estructuras más grandes empezaron a aparecer.8 9​ ​ Como galaxias en el Universo temprano. Las
resultado, las masas de materia bariónica se condensaron galaxias están formando nuevas estrellas
dentro de halos de materia oscura fría. Estas estructuras e interactuando unas con otras. Esta
primordiales se convertirían con el tiempo en las galaxias que escena se parece mucho a la galaxia de
vemos en la actualidad. la Telaraña (MRC 1138-262) y sus
alrededores, uno de los protocúmulos
mejor estudiados.7 ​
Galaxias tempranas

Las pruebas de una aparición temprana de las galaxias se

encontró en 2006 cuando se descubrió que la galaxia IOK-1 tenía un corrimiento al rojo anormalmente alto
(6,96) correspondiente a solo 750 millones de años después del Big Bang. Esto la convertía en la galaxia
más lejana y antigua nunca vista.10 ​ Mientras que algunos científicos sostienen que otros objetos como
Abell 1835 IR1916 tienen corrimientos al rojo más altos y, por lo tanto, están en una etapa más temprana de
la evolución del universo, la edad y composición de IOK-1 se ha establecido con mayor fiabilidad. En
diciembre de 2012 varios astrónomos informaron de que UDFj-39546284 era el objeto astronómico
conocido más distante, con un valor de corrimiento al rojo de 11,9. Se estima que el objeto empezó a existir
unos 380 millones de años 11 ​ después del Big Bang;12 ​ es decir, la luz que nos llega ha recorrido unos
13  420 millones de años luz. La existencia de estas tempranas protogalaxias sugiere que deben haberse
formado en la llamada Edad Oscura.8 ​

El 5 de mayo de 2015 se anunció que la galaxia EGS-zs8-1 era la galaxia más distante y antigua conocida,
formada unos 670 millones de años después del Big Bang. La luz de EGS-zs8-1 ha necesitado 13  000
millones de años para llegar a la Tierra y se encuentra ahora a 30  000 millones de años luz de distancia
debido a la expansión del universo.13 14
​ ​

Formación de las primeras galaxias

El proceso detallado por el cual se formaron las primeras galaxias es una cuestión abierta en astrofísica. Las
teorías se pueden dividir en dos categorías: de arriba abajo y de abajo arriba. En las teorías de arriba abajo,
como el modelo ELS (de Eggen, Lynden-Bell y Sandage), las protogalaxias se forman en un colapso
simultáneo a gran escala durante aproximadamente cien millones de años.16 ​En las teorías de abajo arriba,
como el modelo SZ (de Searle y Zinn), se forman primero pequeñas estructuras parecidas a cúmulos
globulares y, después, varios de estos objetos se unen para
formar un galaxia más grande.17 ​

Una vez que las protogalaxias comienzan a formarse y

contraerse, aparecen las primeras estrellas del halo (llamadas
estrellas de población III). Estas estrellas están compuestas casi
enteramente de hidrógeno y helio y pueden haber sido
enormes. De ser así, estas gigantes estrellas habrían consumido
rápidamente su combustible para convertirse en supernovas y
liberar elementos pesados en el medio interestelar.18 ​ Esta
primera generación de estrellas reionizó el hidrógeno neutro Este dibujo muestra a una galaxia joven,
circundante creando una burbuja en expansión a través de la alrededor de unos dos mil millones de
cual la luz podía viajar con facilidad.19 ​ años después del Big Bang, acreciendo
materia a partir del hidrógeno y el helio
En junio de 2015, un equipo de astrónomos presentó pruebas circundantes y formando nuevas estrellas.
de estrellas de población III en la galaxia Cosmos Redshift 7 Los nuevos resultados del Very Large
(o CR7) con un corrimiento al rojo de 6,6. Este tipo de Telescope del ESO han proporcionado la
estrellas (esto es, con un elevado corrimiento al rojo) es primera prueba de que la acreción de gas,
probable que hayan existido en el universo más temprano y sin la necesidad de violentas fusiones,
pueden haber comenzado la producción de elementos pudo aumentar la formación estelar y el
químicos más pesados que el hidrógeno, necesarios para la crecimiento de galaxias masivas en el
posterior formación de planetas y la vida tal y como la universo joven.15 ​
conocemos.20 21​ ​

Evolución

Tras mil millones de años de formación, comienzan a aparecer las estructuras clave de una galaxia: los
cúmulos globulares, el agujero negro central supermasivo y un bulbo formado por estrellas de población II
pobres en metal. La creación del agujero negro supermasivo parece desempeñar un papel clave en la
regulación activa del crecimiento de las galaxias al limitar la cantidad total de materia adicional añadida.22 ​
Durante este temprano periodo, las galaxias experimentan un gran estallido de formación estelar.23 ​

En los siguientes dos mil millones de años, la materia acumulada se asienta en un disco;24 ​ la galaxia
continuará absorbiendo el material que cae de nubes a alta velocidad y galaxias enanas a lo largo de su
vida.25 ​ Esta materia es principalmente hidrógeno y helio. El ciclo estelar de nacimiento y muerte aumenta
lentamente la abundancia de elementos pesados, lo que permite con el tiempo la formación de planetas.26 ​

La evolución de las galaxias puede estar afectada significativamente por interacciones y colisiones. Cada
galaxia al evolucionar, al paso de millones de años, cambia de color e iluminación gracias al cambio de las
estrellas. Las fusiones de galaxias eran comunes en épocas tempranas; la mayoría de las galaxias tenían un
aspecto peculiar.27 ​ Teniendo en cuenta la distancia entre las estrellas, la gran mayoría de los sistemas
estelares de galaxias en colisión no se ven afectados. Sin embargo, la acción de la gravedad sobre el gas y
el polvo interestelar de los brazos espirales produce largas hileras de estrellas conocidas como colas de
marea. Ejemplos de estas formaciones se pueden ver en NGC 4676 28 ​y las galaxias de las Antenas.29 ​

La Vía Láctea y la cercana galaxia de Andrómeda se mueven una hacia la otra a unos 130 km/s;
dependiendo de los movimientos laterales, las dos podrían chocar en unos cinco o seis mil millones de
años. A pesar de que la Vía Láctea nunca ha colisionado con una galaxia tan grande como la de
Andrómeda, cada vez hay más pruebas de pasadas colisiones de la Vía Láctea con pequeñas galaxias
enanas.30 ​
Tales interacciones a gran escala son raras. A medida que pasa el tiempo, las fusiones de dos sistemas de
igual tamaño se vuelven menos comunes. La mayoría de galaxias brillantes han permanecido sin cambios
en los últimos miles de millones de años; la tasa neta de formación estelar probablemente también alcanzó
su máximo hace aproximadamente diez mil millones de años.31 ​

Tendencia futura

Las galaxias espirales, como la Vía Láctea, producen nuevas

generaciones estelares siempre y cuando tengan densas nubes
moleculares de hidrógeno en sus brazos espirales.32 ​ Las
galaxias elípticas están desprovistas en gran parte de ese gas,
por lo que forman pocas estrellas nuevas.33 ​ El suministro de
materias para la formación de estrellas es finito; una vez que
las estrellas han convertido el suministro disponible de
hidrógeno en elementos pesados, la formación de nuevas
estrellas llegará a su fin.34 35
​ ​

Se espera que la actual era de formación estelar continúe Dibujo de un agujero negro. Los agujeros
durante los próximos cien mil millones de años para declinar negros supermasivos serán todo lo que
después de entre diez y cien billones de años cuando las quede de las galaxias.
estrellas más pequeñas y de más larga vida, las diminutas
enanas rojas, comiencen a desvanecerse. Al final de esta era
estelar las galaxias estarán compuestas de objetos compactos: enanas marrones, enanas blancas —frías
(enanas negras) o en proceso de enfriamiento—, estrellas de neutrones y agujeros negros. Con el tiempo,
como consecuencia de la relajación gravitatoria, todas las estrellas, o bien caerán al centro de supermasivos
agujeros negros, o bien serán arrojadas al medio intergaláctico como resultado de las colisiones.34 36 ​ ​

Superestructuras
Los estudios de cielo profundo muestran que las galaxias se encuentran a menudo en grupos y cúmulos.
Las galaxias solitarias que no han interactuado de forma apreciable con otra de masa comparable en los
últimos mil millones de años son relativamente escasas. Se ha encontrado que solo el 5 % de las galaxias
estudiadas se puede considerar realmente aisladas; no obstante, estas formaciones aisladas pueden haber
interactuado e incluso haberse fusionado con otras galaxias en el pasado y pueden tener todavía en órbita
pequeñas galaxias satélite. Las galaxias aisladas pueden producir estrellas a velocidad superior a la normal,
ya que no hay galaxias cercanas que las estén despojando del gas.37 ​ En ocasiones se usa la expresión
galaxia de campo para referirse a una galaxia aislada, aunque también se emplea para describir las galaxias
que pertenecen a grupos sin ser miembros de cúmulos.

Véase también
Vía Láctea
Blazar
Objeto astronómico
Grupo Local

Referencias
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Bibliografía
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Enlaces externos
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