CONVENIO MANÁ GOBERNACIÓN DE ANTIOQUIA, OÍA, GRUPO DE

INVESTIGACIÓN MEDIO AMBIENTE Y SOCIEDAD

UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA

HÁBITOS ALIMENTARIOS Y ESTADO NUTRICIONAL DE LA

POBLACIÓN EMBERA DE FRONTINO (ANTIOQUIA)
INFORME FINAL
A SOLICITUD DEL PLAN DE MEJORAMIENTO ALIMENTARIO Y
NUTRICIONAL DE ANTIOQUIA -MANÁ

INVESTIGADORA PRINCIPAL
Dra. Aída Gálvez

COINVESTIGADORES
Dr. Javier Rosique
Mg. María Teresa Restrepo
Especialista Luz Mariela Manjarrés
Johanna Santa, coinvestigadora en formación
Antropólogo Germán Ariel Marín

ESTUDIANTES
Erika María Valencia
Laidy Diana Arias
Juan Camilo Higuita

AUXILIARES INDÍGENAS
Luz Amparo Domicó
Nelson Majoré
Lino Domicó
Euclides Carupia
Silvia Domicó

Medellín, 27 de diciembre de 2007

TABLA DE CONTENIDO
INTRODUCCIÓN ............................................................................................... 4
1. ASPECTOS ETNOGRÁFICOS .......................................................................... 8
1.1 Hábitos alimentarios ..................................................................................... 8
1.1.1 La alimentación durante las etapas del ciclo vital ........................................... 26
1.1.1.1 Gestación y primera infancia.................................................................. 26
1.1.2.1 Alimentación durante la menarca y la viudez ......................................... 34
1.2 Ayuda alimentaria ...................................................................................... 39
2. SEGURIDAD ALIMENTARIA: DIMENSIONES SOCIODEMOGRÁFICAS,
ECONÓMICAS Y CONDICIONES DE LA VIVIENDA................................................ 67
2.1 Características sociodemográficas del hogar .............................................. 68
2.1.1 Origen del jefe de hogar .................................................................................. 68
2.1.1.1 Lugar de nacimiento .............................................................................. 68
2.1.1.2 Lugar de nacimiento de los padres ......................................................... 71
2.1.1.3 Adscripción de los padres....................................................................... 73
2.1.1.4 Tiempo de residencia en el resguardo ..................................................... 75
2.1.1.5 Lugar de residencia anterior................................................................... 77
2.1.1.6 Previsión en el cambio de residencia ...................................................... 78
2.1.1.7 Tipo de jefatura del hogar ...................................................................... 79
2.1.1.8 Alfabetización y nivel educativo .............................................................. 79
2.2 Características socioeconómicas de los hogares......................................... 81
2.2.1 Economía monetaria: ingresos y gastos por hogar........................................... 81
2.2.1.1 Personas que aportan dinero al hogar .................................................... 81
2.2.1.2 Temporalidad de aporte de dinero al hogar ............................................. 83
2.2.1.3 Cantidad de ingresos por hogar .............................................................. 83
2.2.1.4 Gastos semanales .................................................................................. 84
2.3 Producción agrícola ..................................................................................... 85
2.3.1 Disponibilidad de tierras para el cultivo.......................................................... 85
2.3.2 Tipo de cultivos .............................................................................................. 85
2.3.2.1 Cultivo de plátano ..................................................................................89
2.3.2.2 Cultivo de banano .................................................................................. 90
2.3.2.3 Cultivo de maíz ......................................................................................92
2.3.2.4 Cultivo de yuca ......................................................................................94
2.3.2.5 Otros cultivos ........................................................................................ 95
2.4 Cría de animales ......................................................................................... 97
2.5 Caza y pesca............................................................................................... 98
2.6 Minería ...................................................................................................... 100
2.7 Condiciones de la vivienda ....................................................................... 101
2.7.1 Convivencia con animales ............................................................................ 104
2.7.2 Condiciones de la cocina .............................................................................. 105
3. EVALUACIÓN DE LA INGESTA DIETÉTICA ................................................. 106
3.1 Introducción............................................................................................... 106
3.2 Metodología ............................................................................................... 106
3.2.1 Criterios de evaluación de los nutrientes ...................................................... 107
3.2.1.1 Energía: ............................................................................................... 107
3.2.1.2 Macronutrientes .................................................................................. 109
3.1.1.1.1 Proteínas ........................................................................................... 109
3.1.1.1.2 Grasa total ........................................................................................ 110
3.1.1.1.3 Carbohidratos ................................................................................... 110
3.1.1.2 Vitaminas ............................................................................................ 111
3.1.1.3 Minerales ............................................................................................. 112
3.1.1.3.1 Calcio ................................................................................................ 112
3.1.1.3.2 Cinc .................................................................................................. 112
3.1.1.3.3 Hierro ............................................................................................... 113
3.1.1.4 Alimentos ............................................................................................ 113
3.1.2 Evaluación de la ingesta dietética ................................................................. 113
3.2 Resultados ................................................................................................ 115
3.2.1 Energía ........................................................................................................ 115

2
 3.2.2 Macronutrientes ........................................................................................... 116
3.2.2.1 Proteínas ............................................................................................. 116
3.2.2.2 Carbohidratos ...................................................................................... 116
3.2.2.3 Grasa total ........................................................................................... 117
3.2.3 Vitaminas .................................................................................................... 117
3.2.3.1 Folatos................................................................................................. 117
3.2.3.2 Vitamina C .......................................................................................... 118
3.2.3.3 Vitamina A ........................................................................................... 119
3.2.4 Minerales ..................................................................................................... 119
3.2.4.1 Calcio .................................................................................................. 119
3.2.4.2 Hierro .................................................................................................. 119
3.2.4.3 Cinc ..................................................................................................... 119
3.3 Ingesta de alimentos ................................................................................. 120
3.3.1 Ingesta de complementos y suplementos ...................................................... 121
3.4 Discusión ................................................................................................... 121
3.4.1 Energía ........................................................................................................ 121
3.4.2 Macronutrientes ........................................................................................... 122
3.4.2.1 Proteínas ............................................................................................. 122
3.4.2.2 Lípidos ................................................................................................. 124
3.4.2.3 Carbohidratos ...................................................................................... 125
3.4.3 Vitaminas y minerales .................................................................................. 126
3.4.3.1 Folato dietario...................................................................................... 126
3.4.3.2 Vitamina C .......................................................................................... 127
3.4.3.3 Vitamina A ........................................................................................... 128
3.4.3.4 Calcio .................................................................................................. 128
3.4.3.5 Hierro .................................................................................................. 129
3.4.3.6 Cinc ..................................................................................................... 130
4. EVALUACIÓN ANTROPOMÉTRICA DEL ESTADO NUTRICIONAL ................. 132
4.1 INTRODUCCIÓN ........................................................................................ 132
4.2 METODOLOGÍA ......................................................................................... 133
4.3 RESULTADOS............................................................................................ 136
4.4 DISCUSIÓN................................................................................................ 139
CONCLUSIONES ........................................................................................... 143
RECOMENDACIONES ................................................................................... 146
BIBLIOGRAFÍA ............................................................................................. 148
ANEXOS ...................................................................................................... 157

3
INTRODUCCIÓN

Este informe contiene los resultados de un estudio sobre un grupo de

indígenas embera, localizados en el municipio de Frontino, al noroccidente
del departamento de Antioquia (Colombia) (ver anexo 1. Mapa 1).

La población estudiada pertenece a la etnia embera, que ocupa el tercer

lugar en importancia en el país (51.795 personas) localizándose casi su
cuarta parte (23.98%), en el departamento de Antioquia (Gálvez et al.,
2002). La gran dispersión espacial alcanzada por esta etnia –originaria de
la selva del Pacífico colombiano-, ha implicado que algunas oleadas se
localicen actualmente en jurisdicción ecuatoriana y panameña.

En el país se encuentran asentamientos embera además de Antioquia, en

Córdoba, Chocó, Caldas, Valle del Cauca, Risaralda, Cauca y Nariño.
Minoritaria y recientemente, se hallan en los departamentos del Putumayo
y el Caquetá. Hay consenso en la literatura sobre tres grandes categorías
dentro de esta etnia, cuyo territorio coincide con el llamado Chocó
biogeográfico: las gentes de río dobidá, las gentes de selva u oibidá y las
gentes de montaña o eyabidá:

“La ocupación emberá en los ecosistemas de río, de selva y de montaña se

sustenta en elementos del patrón de asentamiento ancestral: Los oibidá
ocupan las zonas más inaccesibles y se encuentran en un aislamiento
relativo, incluso de otras gentes de la misma etnia. Los eyabidá ocupan las
zonas altas de vertiente al lado de pequeños cursos de agua; sus
asentamientos constituyen pequeños globos de tierra, en muchas regiones
cercados por fronteras de colonización, predios de hacendados y
usualmente cerca de cabeceras municipales. Los dobidá se encuentran en
las terrazas fértiles de cursos de agua con caudales significativos;
incursionan monte adentro, hacia las zonas selváticas en busca de
algunos recursos, pero su vida gira fundamentalmente en torno de los
recursos del río” (Carmona, 1993: 298)

4
La gran dispersión espacial de los embera ha favorecido además de estas
especificidades en la adaptación ecocultural, la dialectización del idioma
embera, adscrito a la familia linguística Chocó.

“Si bien cada categoría [eyabida, oibida, dobida] acentúa el reconocimiento

hacia el exterior de un conjunto de marcadores del habla, la indumentaria,
la pintura facial y corporal, la composición de la dieta alimenticia, los
apellidos y las adaptaciones al usufructo del entorno […] existe un
sustrato cultural básico , apuntalado en el uso del idioma embera, que
faculta la interacción entre unos y otros y les permite asumirse como gente
embera” (Gálvez et al, 2002: 23) (subrayado nuestro).

Frontino, cuya población indígena asciende a casi 10% del total del
municipio, alberga en su jurisdicción a indígenas embera que se
corresponden claramente con los tipos de adaptación ecocultural ya
mencionados así: Nusidó como parte de los embera eyabida y Atausí como
parte de los embera oibida.

El resguardo de Nusidó dista una hora por vía terrestre desde la cabecera
municipal de Frontino. Dicho resguardo incluye dos comunidades más: El
Llano y Loma de los Indios, no evaluadas por el proyecto. En 1990, dos
parentelas procedentes principalmente de los asentamientos de El Llano y
Piedras Blancas, recibieron la hacienda panelera de Sincerín como
alternativa a la gran estrechez territorial en que se hallaban1.

En contraste, Atausí como poblamiento embera oibida, se integra al

resguardo Murrí-Pantano, al cual pertenecen también otras 24
comunidades. El acceso a Atausí se hace por carreteable hasta el
corregimiento de La Blanquita, en un trayecto que por las características
del terreno y el pésimo estado de la vía, puede durar hasta una jornada. A

1
La Organización Indígena de Antioquia OIA, una asociación de cabildos de carácter
supraétnico, con más de 25 años de existencia en el departamento de Antioquia. lideró el
proyecto de adquisición de tierras en conjunto con Swissaid, una ONG que ha ofrecido
soporte a los grupos étnicos en el marco del movimiento indígena formalizado en
Colombia y en América Latina en la segunda mitad del siglo XX

5
partir de la Blanquita, se toma un camino de herradura que oscila entre 3-
6 horas, para llegar a la Pradera, primer asentamiento de Atausí en
proceso de nucleación relativa.

La conformación de éste fue motivado parcialmente por la presión de

grupos armados sobre su territorio, y por los eventos del conflicto que
golpearon tanto a la población indígena como a la campesina en los
últimos años del siglo XX. Como su nombre lo indica, La Pradera se
asienta sobre un territorio desmontado que hasta hace algunos años se
dedicó a la explotación ganadera. De allí se accede por trochas abiertas en
la selva cordillerana que rodea la cuenca del río Chaquenodá, a otros
asentamientos incluídos por la investigación, Chimurro, Curbatá, Atausí y
Chupadero-Atausí, los cuales presentan mayor conformidad con el modo
de vida embera oibida.

Los atmósfera que posibilitó la elaboración, la ejecución y la realización del

proyecto “Hábitos alimentarios y estado nutricional de la población embera
de Frontino (Antioquia)” obedece en buena parte a la intervención de la
OIA a favor de la seguridad alimentaria de los pueblos indígenas de
Antioquia, con financiación parcial de la Unión Europea (UE). Los
resultados de este estudio se orientan también dentro los propósitos del
Plan de Mejoramiento Alimentario y Nutricional de Antioquia – MANA, de
la Gobernación de Antioquia.

El objetivo principal del proyecto fue: “Caracterizar los principales aspectos

de la seguridad alimentaria y nutricional de las comunidades embera
Nusidó y Atausí para dar cuenta de la sostenibilidad de su sistema
alimentario”.

Los objetivos específicos fueron

6
“1. Caracterizar los hábitos alimentarios a través de la selección,
preparación y consumo de alimentos disponibles y su adecuación en
términos de energía y nutrientes según las recomendaciones nutricionales.
2. Identificar las pautas de consumo a través del ciclo vital como requisito
de un modelo de consumo ajustado a los criterios de edad, género y
estatus fisiológico
3. Determinar la prevalencia de problemas nutricionales por exceso o
déficit, a partir de indicadores antropométricos.
4. Identificar los patrones de distribución de grasa corporal.
5. Caracterizar algunos aspectos de la salud comunitaria como
condicionantes del aprovechamiento biológico de los nutrientes”.

Los hallazgos del estudio y las referencias teóricas y metodológicas que los
encuadran, se presentan en el cuerpo de este informe, estructurado en los
siguientes capítulos: Aspectos etnográficos, Seguridad Alimentaria,
Ingesta, Antropometría, Conclusiones y Anexos.

7
1. ASPECTOS ETNOGRÁFICOS

1.1 Hábitos alimentarios

El concepto de hábitos alimentarios ha sido abordado tanto por las
ciencias biomédicas como por las ciencias sociales, en particular la
antropología, bajo el entendido de que existen aspectos culturales
implicados en los sistemas alimentarios.

La disciplina de la Nutrición considera que los hábitos se basan en

elecciones individuales, según el discernimiento personal entre lo que
conviene o no, en términos de salud y nutrición. El cambio en los hábitos
alimentarios se logra por la entrega oportuna de información, de manera
tal que si el individuo sabe de las consecuencias negativas de cierto
alimento, se abstendrá de consumirlo. De igual forma, si se le presenta al
individuo la manera “correcta” de alimentarse, la razón llevarán al cambio
en sus hábitos en la alimentación 2. Dentro del saber experto, prácticas y
hábitos alimentarios se consideran a medio camino entre comportamientos
aprendidos mecánicos e inconscientes y “supersticiones” a extirpar, una
vez el acto alimentario sea intervenido por la ciencia nutricional (Fischler,
1995).

Los hábitos alimentarios según la antropología de la alimentación, pueden

entenderse como “[…] medios por los que los individuos, o grupos de
individuos, respondiendo a presiones sociales y culturales, seleccionan,
consumen y utilizan porciones del conjunto de alimentos disponibles”

2 En la perspectiva biomédica el discurso sobre hábitos alimentarios se asocia al concepto

de “estilo de vida”: “El estilo de vida constituye uno de los determinantes que más
influencia ejercen en el estado de salud de una población. Teóricamente, la adopción
generalizada de un estilo de vida saludable podría reducir la mortalidad global […] De
hecho, en el origen de muchas de las causas de morbilidad y de mortalidad se encuentran
conductas de riesgo, como el consumo abusivo de sustancias tóxicas, dietas nutricionales
incorrectas, o el sedentarismo”. (http://www.osasun.ejgv.euskadi.net/r52-
20735/es/contenidos/informacion/plan_salud/es_4043/adjuntos/psalud04_c_estilos.pd
f)

8
(Mead y Guthe, citados en De Garine, 1995:130). Esta definición enfrenta
el problema de ¿qué entender entonces por “presiones sociales y
culturales”?. Esto se coteja aquí mediante la identificación de las presiones
reconocidas en este estudio sobre las comunidades, las cuales van desde
los ingresos y gastos por hogar, pasando por restricciones ecológicas en la
oferta de alimentos vernáculos, hasta la imposición gradual de nuevos
artículos alimentarios, gustos y modos de comensalidad, vehiculados por
la proximidad de los Embera a la cultura alimentaria de la sociedad
antioqueña y por los programas asistenciales. Este último componente de
las “presiones culturales” es un asunto que la mirada cualitativa logra
evidenciar per se a partir de la indagación etnográfica, sin que haya una
elaboración plenamente consciente de los embera, involucrados en el día a
día del contacto intercultural.

Las elecciones alimentarias que haga una sociedad a partir de unos

recursos disponibles, presumen la existencia relativamente amplia de
productos aptos para el consumo humano, compatibles con su sistema de
gustos y preferencias y revestidos de valor social. No obstante, cuando
dicha disponibilidad se reduce, las elecciones alimentarias parecieran
convertirse en “obligaciones” de cara a un limitado repertorio alimentario.
Entre las restricciones que amenazan la seguridad alimentaria de los
Embera, se identifican las de carácter ecológico y tecnológico; ambas
concurren en modos de conservación de alimentos que poco garantizan
provisiones inocuas y disponibles.
Una etnografía de mediados del siglo XX, realizada en varios
asentamientos de indígenas Chocó – incluído Rioverde cerca al actual
Nusidó-, registró así la alimentación de la época:

“El indio chocó se alimenta precariamente y padece con frecuencia de

escasez de comida y en ocasiones de hambre […] Raras veces la comida
abunda, y en estas ocasiones el indio se harta de ella. Esto ocurre en el
período siguiente a las cosechas de maíz, o cuando se caza un mamífero
grande, demos por caso un cerdo salvaje o un venado, o cuando una

9
expedición de pesca resulta en abundantes piezas. El alimento no se
guarda por varias razones. El clima y la clase de productos cultivados solo
permite la conservación del maíz; los plátanos “su gran recurso en las
necesidades extremas” maduran rápidamente y no pueden conservarse
porque se pudren; las yucas, los ñames y otros productos agrícolas se
descomponen con facilidad y sólo pueden consumirse cuando están
frescos; los chontaduros, cuya cosecha se presenta sólo en ciertos meses
del año, deben ser cogidos cuando ya hayan madurado en la palma y
consumidos casi inmediatamente, pues de lo contrario también se dañan;
y la carne de los animales cazados o pescados, ahumada o secada al sol,
dura pocos días en buen estado. Por eso, el indio consume la mayor
cantidad posible cuando está fresca y sólo ahuma o seca lo que no es
capaz de ingerir en el momento mismo de conseguirlo.
El indígena vive, pues, al día, y no puede planear su dieta para largo
tiempo, excepto en el caso del maíz” (Pineda y Gutiérrez de Pineda, 1999:
96-7) (Subrayado nuestro).

Los autores son escépticos en cuanto a una caracterización de la dieta de

este grupo “[…] pues hoy están en el hartazgo, mañana disponen apenas lo
necesario para subsistir, y al día siguiente carecen de lo más elemental
para saciar el hambre” (Op. cit.: 98).

Más allá de esta advertencia, este proyecto obtuvo con el concurso del
método dietético, el consumo de alimentos mediante la doble encuesta del
recordatorio del consumo durante las 24 horas del día anterior. A través
del método etnográfico y su soporte en la observación participante, se
registraron directamente por parte del equipo de investigación con
formación antropológica, los temas del estudio en las viviendas que
brindaron hospitalidad a los investigadores durante las temporadas de
trabajo de campo3. La recolección de información fue constante durante
del año 2007; salvo el mes de julio, el equipo de investigación estuvo
presente en el área, a la espera de acotar los eventos alimentarios del ciclo
anual.

3 Ver Anexo 1 “Recolección de Información Proyecto “Hábitos alimentarios y estado

nutricional del pueblo embera de Frontino (Antioquia)”. Las implicaciones metodológicas
de un proyecto de investigación sobre la alimentación, enfrentado al hecho de responder
en campo a las necesidades alimentarias del equipo de investigadores, será tema de otra
contribución.

10
La etnografía vertida en diarios de campo y sistematizada en el programa
Atlas-Ti, se realizó en las viviendas indígenas, en expendios comerciales de
La Blanquita, Bocas de Atausí y Nusidó, y en escenarios propios de la
ayuda alimentaria: hogares comunitarios, restaurantes escolares, centro
de salud de La Blanquita así como en el Centro de Recuperación
Nutricional de Frontino; en menor medida, se observó el componente
alimentario en eventos auspiciados por el cabildo mayor de Frontino y la
OIA. Así mismo, se llevó un registro de las actividades de recolección y
consumo itinerante acostumbradas por los embera con propósitos de
ingesta individual, durante los largos recorridos que el equipo desarrolló
en pro del diligenciamiento de las encuestas domiciliarias. Esto reveló un
aspecto de las prácticas alimentarias, usualmente oculto en el recordatorio
24 horas, focalizado en comidas más o menos estructuradas.

Varios autores concuerdan en que hay un décalage entre la visión

proporcionada por las personas sobre sus prácticas alimentarias en
respuesta a la aplicación de instrumentos cuantitativos –incluido el
consumo- y lo que de hecho sucede (Garine, 1980, Mulcott, 1988,
Carrasco, 1992 en Contreras y Gracia, Op. cit: 182-3). Esto es así por
razones ético-morales, de prestigio y de estatus o de identidad individual y
colectiva que intervienen en el significado del hecho alimentario para los
sujetos entrevistados (Ibíd.). Para controlar lo anterior se acordó

“[…] la observación directa y prolongada de las situaciones que rodean el

consumo de alimentos y la descripción minuciosa del comportamiento
alimentario cotidiano en sus diferentes manifestaciones, en definitiva, la
etnografía alimentaria, se constituye en un procedimiento válido para
detectar las contradicciones básicas producidas por este decalage)” (Ibíd.).

El componente etnográfico del proyecto realizó 40 entrevistas en

profundidad con interlocutores clave, principalmente indígenas pero

11
también no-indígenas, cuya práctica social tenía alguna relación con los
objetivos del estudio. Las mismas se procesaron en Atlas-Ti.

La vivienda como unidad del análisis etnográfico para el apartado de

Hábitos alimentarios, se define por el conjunto de los individuos que
pertenecen a una familia nuclear, a una familia extensa o a un grupo de
convivencia bajo un mismo techo, que produce y accede a los alimentos y
comparte en lapsos regulares las preparaciones resultantes del esfuerzo
común en un mismo fogón. La adscripción a una cultura alimentaria o sea
“el conjunto de representaciones, de creencias, conocimientos y de
prácticas heredadas y/o aprendidas que están asociadas a la alimentación
y que son compartidas por los individuos de una cultura dada o de un
grupo social determinado dentro de una cultura” (Contreras y Gracia,
2005:37), excede el nivel propiamente doméstico, para redundar en un
comportamiento colectivo que comunica mensajes identitarios a través de
la alimentación, disociable solo metodológicamente del imperativo de
nutrirse y de obtener energía como garantía de la vida.

El contacto etnográfico con las comunidades estudiadas, permitió

comprender cómo la cultura alimentaria se materializa en una cocina
peculiar (ingredientes, aromas, técnicas de preparación y maneras de
servir y comer) con clasificaciones particulares y unas reglas precisas,
tanto en relación con la preparación y combinación de alimentos, como
relativas a su recolección, producción, conservación y consumo” (Rozin y
Rozin, 1981 en Contreras y Gracia, 2005: 39). Por razones de estructura
de este informe, las características sociodemográficas del hogar, la
economía monetaria (ingresos y gastos) y la producción de alimentos que
gravitan sobre la cultura alimentaria embera, se analizan en el apartado
siguiente.

12
Se aborda pues la cocina indígena en primer lugar, para pasar a las
situaciones sociales alrededor de la alimentación, y a un bosquejo de los
hábitos alimentarios durante el ciclo vital, cuando se producen
transiciones de un estatus social a otro. Este apartado finaliza con una
interpretación del cambio de hábitos alimentarios, análisis que se
complementa con el ítem sobre la ayuda alimentaria tal como funge
actualmente en el área de estudio.

La “buena comida” se integra al ideal del buen vivir que la sociedad

indígena define en correspondencia con su historia alimentaria y con el
control de su entorno ambiental, proveedor de los recursos alimentarios.
El ideal dietario de los embera, consiste en carne de monte chigurú o
chichi, plátano verde cocido padá yhuma, plátano maduro asado paddá
kuara preparado por unidades o en chucula, pescado bedá, fríjol pusúra y
variadas preparaciones de maíz bbé, que además de la sólida beká (arepa,
torta cilíndrica asada al fuego), incluye bebidas con grados diversos de
fermentación, apropiadas para marcar diversas situaciones sociales. Sea
como provisión de espesa bebida para los viajes (majama), como
mazamorra del día a día o de chichas elaboradas estereotipadamente en
ocasión de las ceremonias jaibanísticas o benekuá, la culinaria indígena ha
estado ligada indisolublemente al maíz4. El buen comer se complementa
con el disfrute de partes comestibles de una gran variedad de palmas,
entre las cuales se destacan la del chontaduro jenga y la milpesos
uruchira, fuente de aceite, cogollos, frutos cocinados y apta para la
producción de una bebida lechosa. En el “corazón” de palmas en
descomposición se cría el gusano mojojoy, fuente de grasa apetecida por el
paladar embera Así mismo, hay al menos 26 especies reconocidas por el
sufijo jó (chupar) de oferta estacional o de “tiempo”, que permiten el
4 “Al igual que hace 500 años, es mirado como el codiciado “Dorado”, que mantiene
vigente su significado científico literal: zea mays: causa de vida” ( Ministerio de
Agricultura y Desarrollo Rural, FENALCE y Colegiatura Colombiana, 2005: 10). Ver este
texto, consagrado al maíz como alimento fundamental, red social de seguridad, estrategia
de supervivencia y fuente de valores simbólicos.

13
consumo de frutos y partes carnosas directamente en estado crudo,
durante la movilidad por zonas boscosas y áreas de manejo del barbecho
(Gómez et al., 2006). Las inmediaciones de cursos de agua albergan
pequeñas fuentes de proteína como cangrejos y caracoles capturados por
los niños y consumidos como tentempiés. La caña de azúcar chanso es un
socorrido energético, al punto de un certero golpe de machete; la
hidratación durante los desplazamientos es posible con el selvático bejuco
agrasia, más exigente por las manipulaciones requeridas para aprovechar
el líquido refrescante que contiene5.

La formulación del ideal dietario sugiere según la etnografía y los hallazgos

de esta investigación, un desfase entre lo dicho y lo que expresan los
indicadores antropométricos y nutricionales que arroja el estudio, según lo
cual el sistema alimentario es insostenible.

De hecho, comer para los embera oibida de Atausí es disponer de una

buena provisión de plátano cocido con sal, presentado en un gran cuenco,
y compartido por la familia. Esto sugiere que mientras haya plátano, habrá
comida, reiterando la calidad de alimento axial, tal como se plasma en el
término paddákode, (acción de comer), literalmente “comer plátano”.
Mientras tanto entre los embera eyabida de Nusidó, la alimentación
cotidiana está sostenida por el arroz, en sustitución del plátano.

Se trata entonces, de comprender cómo los hábitos alimentarios

aparentemente legitimados por el grupo, se hallan en proceso de
desarticulación, sin que se sustituyan por un patrón dietario adecuado a
las necesidades de la población. La situación alimentaria de los embera se
5
Este bosquejo sugiere para los grupos de selva tropical, investigaciones de ingesta
alimentaria que excedan el ámbito de los actos alimentarios de la cocina doméstica, para
considerar el territorio étnico en su carácter de gran despensa. La competencia cultural
de los embera, se evidencia a la hora de identificar con certeza la comestibilidad de
plantas y de animales en los espacios boscosos, asunto que para alguien no indígena
pasaría desapercibido.

14
enmarcaría en el caso de poblaciones rurales cuya alimentación se basó
durante largo tiempo en un gran número de micro-recursos
correspondientes a distintos estadios del ciclo estacional; al transitar hacia
una alimentación de importación, se arriesgó el frágil equilibrio que la unía
al medio ambiente, acarreando graves problemas nutricionales (Douglas,
1995).

Las situaciones sociales de la alimentación se refieren a la organización de

la ingesta mediante comidas o acontecimientos alimentarios más o menos
socializados y estructurados, que van desde la o las comidas principales
hasta los snack o tentempiés (Contreras y Gracia, 2005: 39)
La indagación etnográfica determinó el siguiente repertorio culinario en
una y otra comunidad practicado en el ámbito doméstico.

REPERTORIO CULINARIO EMBERA

Alimento Nombre Procedimiento Técnica Comunidad

preparación
PLÁTANO Vaderrama Pelar el plátano, Asado – Atausí
rallar con ka urrá Cocido
(rallador de palma
zancona), revolver
manualmente, colocar
en hoja de biao para
envolver. Asar o cocer.
Acompaña caldo de
pescado o de gallina.
Sango Rallar plátano crudo Cocido Atausí
(pirimi, hartón o
banano) con ka urrá,
agregar pescado o
carne, dar punto de
colada a la mezcla en
una olla.
Patacones Sofreír el plátano en Frito Nusidó
aceite caliente,
aplastar y freír
acompañar con sal.
Plátano Hervir el plátano con Cocido Nusidó y
cocinado cáscara, pelar a la Atausí
hora de servir y
acompañar con sal.

15
 Plátano Colocar plátano verde Asado Nusidó y
asado o maduro sobre las Atausí
brasas o parrilla con o
sin cáscara.
Chukula Pelar plátanos Cocido Atausí
maduros y colocar al
fuego en una olla con
agua, cocer durante
una hora, remover el
contenido hasta
espesar. Consumir
como tentempié.
Bilingui o Pelar los plátanos Cocido Atausí
Birinbi maduros y colocar al
fuego en un sartén,
sin agregar agua,
remover hasta
espesar. Consumir
como tentempié.
MAÍZ Mazamorra Remojar los granos de Cocido Nusidó y
maíz preferiblemente Atausí
un día antes, pasar
por el molino dos o
tres veces o en piedra
de moler yu, cocer los
granos triturados en
agua. Al ablandar los
granos y espesar el
líquido, dejar enfriar y
servir.
Mazamorra Remojar los granos de Cocido- Atausí
jamma maíz preferiblemente fermentado
un día antes,
pasarlos por el molino
o piedra de moler yu
dos o tres veces y
cocinar los granos
resultantes en agua.
Añadir leche de palma
de milpesos y tapar
durante algunos días
para fermentar. Para
ablandar los granos y
mejorar el sabor, la
mujer que prepara
mastica algunos
granos y los devuelve
a la olla durante la
cocción.

16
 Arepa Pilar el maíz hasta Asado Nusidó y
fraccionarlo, cocer en Atausí
agua hasta ablandar,
retirar, escurrir y
moler varias veces
hasta obtener una
masa suave. Formar
las arepas y asar
junto a las brasas
sobre una parrilla.
Pokurá Moler maíz Cocido Atausí
previamente tostado
hasta pulverizarlo,
revolverlo con agua
hervida y sal.
Provisión para viajes
Bollos Preparar con maiz Cocido Atausí
tierno chócolo, moler
la mazorca y
envolver la pasta,
amarrar y echar en
agua hirviendo hasta
que se solidifique
Chicha Pilar el maíz y se dejar Fermentado Atausí
los granos en agua
durante varios días
hasta fermentar
hasta alcanzar.
Almacenar en timbos
PESCADO Pescado frito Tomar el pez, hacerle Frito Nusidó y
incisiones con cuchillo Atausí
y agregar sal para
freír.
Pescado Salar el pez, colocar Asado Nusidó y
asado sobre las brasa Atausí
(tronera) o sobre
parrilla.
ANIMALES DEL Caldo de Hervir pone la carne Cocido Atausí
MONTE sokorró del sokorró,
especialmente la
pechuga, con sal y
aliños y cocinar.
Acompañar con
“revuelto” (plátano y
yuca)
Armadillo Retirar las vísceras Asado Atausí
del animal y asar
sobre las brasas
(tronera).

17
 Albóndigas Moler conjuntamente Cocido Atausí
plátano con carne de
pájaro o presa de
caza. Utilizar la
piedra de moler yu o
la máquina metálica.
Añadir aliños , formar
la albóndiga y cocer.
Guagua Preparar cocida o Cocido, Atausí
frita. Condimentar frito
sólo con sal.
Albóndigas Moler en conjunto con Cocido Nusidó
carne de pájaro (o de
animal de monte.
Puede suplir con
carne de res o cerdo) y
el plátano (utilizar la
piedra de moler yu o
la máquina metálica).
Añadir aliños y cocer.
CARNE DE RES- Carne asada Poner la carne en Asada Nusidó y
CERDO pedazos, aliñada o Atausí
salada sobre las
brasas o parrilla.
Carne frita Freír la carne salada o Frito Nusidó
aliñada en un poquito
de aceite.
HUEVO Huevos fritos Depositar el huevo Frito Nusidó
sobre aceite caliente
para freír. Acompañar
con sal.
Huevo batido Batir el huevo, Frito Nusidó y
depositar en una olla Atausí
con aceite y revolver
para aumentar el
volumen de huevo).
Huevo Cocido Poner el huevo entero Cocido Nusidó
en agua con sal hasta
que hierva y retirar la
cáscara.
PAPA Papas fritas Partir en tajadas y Frito Nusidó
freír en aceite.
ARROZ Arroz seco Verter aceite en la olla Cocido Nusidó
hasta que esté
caliente, aliñar y
añadir cebolla.
Agregar una taza de
agua y depositar el
arroz. Revolver y
luego tapar.

18
 Arroz en sopa Hervir agua, añadir Nusidó,
arroz seco y sal, hasta Atausí
obtener la
consistencia de sopa.
Puede agregársele
plátano cocido.
FRIJOL Sopa de fríjol Llevar al fuego los Cocido Nusidó
frijoles remojados o
lavados. Cocinarlos
durante horas, añadir
revuelto (plátanos,
yuca, zanahoria,
según disponibilidad).
Agregar sal y aceite y
cocinar hasta que
estén blandos.
Acompañar con arroz.
CAÑA DE AZÚCAR Guarapo Machacar la caña de Cocido Atausí
caliente azúcar con un molino
de madera para sacar
su jugo; llevarlo al
fogón para calentarlo.
Su punto debe ser
intermedio sin
permitir que el jugo se
espese y se convierta
en “miel de caña”.
Agua panela Hervir agua con Cocido Nusidó y
panela o miel de caña. Atausí
Acompañar con limón
o leche.

19
 PALMA DE MIL Leche de mil Recoger las semillas Cocido Atausí
PESOS pesos de la palma en un
punto de maduración
específico (la corteza
exterior debe ser de
color morado oscuro y
la pulpa interior debe
estar un poco
morada). Sumergir las
semillas en agua y
poner a cocinar sin
dejar hervir. Tapar la
olla de un día para
otro sin destaparla o
ser observada por
otras personas para
que pueda producir
más aceite. Batir la
leche con molinillo,
fabricado con una
rama de madera dura.
Finalmente la leche
debe ser un líquido de
color crema, como
chocolate con leche,
de sabor simple con
un leve parecido al
agua de coco, un poco
manchoso al paladar.
Aceite de mil Hervir la leche para Cocido Atausí
pesos separar el aceite.
Extraer y botar el
líquido restante. De
una olla grande de
leche –20 litros- se
produce en promedio
dos puchas de aceite.

La diferenciación social y su expresión en las formas del comer estudiadas

por la antropología de la alimentación, considera el tipo de alimentos
consumidos, calidad/cantidad de los mismos, formas de cocción y de
condimentación, tipo y número de comidas y horarios de las mismas.

Las mujeres indígenas son quienes protagonizan y regulan el trabajo

alimentario cotidiano, en conjunto con un pequeño grupo de cooperación
constituido por sus hijos y por otras parientes femeninas que residan en la
vivienda. Ellas recolectan, procesan y distribuyen los alimentos, sin que en

20
esto se haya constatado una distribución preferencial de alimentos
exceptuando la primacía del servicio al jefe cabeza del hogar, quien
habitualmente comparte su plato con los hijos pequeños. Las expectativas
de género hacen de la mujer un ser siempre disponible para los demás y
para las tareas hogareñas, supeditando muchas veces sus horarios de
sueño a la realización y vigilancia de algún procedimiento culinario. Deben
“despachar” al marido temprano en las mañanas y enviarle en lo posible la
comida del mediodía a su sitio de trabajo con el apoyo de sus ayudantes6.
Así mismo, velan por la alimentación de los cerdos y aves de corral. Estas
se consideran una comida para agasajar, para sobrellevar las
prescripciones alimentarias en los momentos ritualizados del ciclo vital y
funcionan como fondo de ahorro para emergencias. En todos los casos
pertenecen a la mujer, y a ella competen las decisiones7.

Las mujeres no sólo son responsables de alimentar a los miembros de su

unidad residencial. De hecho, la llegada a una casa indígena, conlleva
entre los oibida, el ofrecimiento de la preparación disponible en la cocina,
habitualmente el plátano cocido, mediante la colocación de un cuenco a
los pies del comensal incidental, sin mediar fórmulas verbales. En
contraste para Nusidó, el gesto de hospitalidad traducido en el
ofrecimiento de un plato de comida no siempre se cumple, habida cuenta
de la fuerte dependencia de la compra de alimentos.

6 Kerr y Charles (1986) indican el importante papel atribuído a las mujeres como “[…]
elemento de servicio: las mujeres servidoras frente a los hombres servidos” (En Contreras
y Gracia, Op. cit: 269). Tal como se observó en Dabeiba en los 80´s: “En el español local
se nombra como “cocineritas” o “sirvientas” a las niñas, términos que se usan también
para referirse coloquialmente a las mujeres” (Alcaraz et al.., 1988: 525)

7Algunos líderes de la OIA y de las comunidades señalaron que en ocasiones las mujeres
son presionadas por sus esposos a vender los animales con el fin de quedarse con el
dinero y gastarlo en licor en el pueblo.

21
Tabla 1 Tiempos de la alimentación embera eyabida y oibida
Comunidad Nusidó embera eyabida Comunidad Atausí embera
oibida
7:00 a.m. – 9:00 a.m. Desayuno No existen horarios ni momentos
12:00 m – 3:00 pm (5:00 Almuerzo totalmente definidos, predomina el
p.m.) consumo intermitente, iniciado
6:00 p.m. – 8:00 p.m. Comida desde tempranas horas (6:00 a.m.)
hasta la hora de dormir (7:00 p.m.
o 8:00 p.m.).

En Nusidó debido a la presencia de instituciones que brindan ayuda

alimentaria y a expensas de la ausencia del esposo y de la estadía de los
hijos en las guarderías y en la escuela, puede ocurrir que no se prepare el
almuerzo, con lo que la alimentación de las mujeres resulta ser la más
afectada. Con todo, los embera eyabida conocen a cabalidad los tiempos
estipulados para el consumo por la cultura alimentaria kapunía.

Los tiempos de la alimentación en ambas comunidades están sujetos a la

disponibilidad de alimentos. Cuando hay escasez, las comidas se reducen
o en últimas desaparecen, lo cual se verbaliza como “fogón vacío”. Los
horarios se modifican para resistir y adaptarse a la carencia de alimentos,
realizando dos comidas a mañana y tarde. En este caso, es posible
movilizarse temporalmente a casa de parientes, tal como se mencionó, un
gesto de hospitalidad consiste en la oferta de comida por parte del ama de
casa.

El proceso de organización étnica que se vive en Frontino, conlleva

también una peculiar estructuración de los actos alimentarios, acorde con
el accionar político. La agenda del cabildo mayor de Frontino incluye una
secuencia anual de reuniones de capacitación y de evaluación que
procuran el seguimiento del proceso organizativo. Las reuniones operan
tanto a nivel local (comunidad), como en la cabecera municipal de
Frontino, pero también en Medellín o en otras ciudades del país.
Habitualmente, la convocatoria implica en las comunidades locales la

22
elaboración de un menú financiado con fondos de la OIA y de sus
proyectos. Además de la proteína, en la compra se hallan fríjol, papa,
arroz, chocolate, galletas, aceite, sal y panela. La proteína animal se
obtiene generalmente por el sacrificio de un cerdo y cuando es menor la
asistencia, por el sacrificio de gallinas, ambas especies obtenidas en la
comunidad. La preparación de los alimentos está a cargo de mujeres
delegadas por el cabildo; el reparto de estos con el acompañamiento de los
asesores y líderes indígenas, busca priorizar a los niños, que acuden en
masa junto con sus padres. Cada adulto porta su plato, a la hora de comer
los niños comparten el recipiente de sus padres, replicando el patrón
practicado en el hogar, con escaso uso de cubiertos.

Al menos dos veces en la jornada de cada taller se reparten confites entre

la audiencia, para activar la atención y divertir a los participantes, poco
habituados a la postura sedente por largas horas. Las reuniones
celebradas en comunidad pueden considerarse “festines de recuperación
nutricional”, al introducir en el menú la proteína de cerdo culturalmente
hipervalorada. En la cabecera municipal, los indígenas participantes en las
reuniones acceden a las tres comidas del día, dispuestas en un
restaurante casero de la localidad, y a snacks consistentes por lo general
en bebida edulcorada y una porción de harina o fritura repartida a
mañana y tarde, haciendo las veces de “mediamañana” y “algo” de la
cultura alimentaria kapunía. En Medellín líderes y maestros se acercan a
un repertorio alimentario muy variado y a comensalidades propias del
ámbito urbano8.

8 Durante el trabajo de campo se hallaron opiniones encontradas acerca del estatus

nutricional de las familias de líderes indígenas quienes por sus compromisos con el
proceso organizativo, invierten mucho tiempo por fuera de su residencia. Esto priva a su
familia del trabajo masculino, cuestión que según algunos interlocutores, se resuelve con
el pago de jornales para adelantar las correspondientes labores agrícolas, manteniendo
relativamente el equilibrio que la pareja conyugal logra en cuanto a la complementariedad
en la economía del hogar. De otro lado se señala cómo ante las continuas ausencias del
marido, “la familia pasa comiendo plátano”, lo cual significa el sobreesfuerzo de la esposa
y tendencialmente, con la dependencia de los alimentos adquiridos por compra.

23
Por último, la comprensión de la realidad alimentaria obtenida por este
estudio, señala cómo los embera en el curso del contacto con la sociedad
kapunía, han venido apropiando artículos que ahora resultan
imprescindibles en su dieta, los cuales acarrean gustos y modos de
comensalidad que interrogan y desplazan a los tradicionales.

Dichos artículos se clasifican como pueblo debema o tienda debema, una

categoría en la cual se agrupan bienes y mercancías procedentes del
mundo kapunía, y que los indígenas incluyen en su sistema de
clasificación del entorno. Los bienes alimentarios: sal, azúcar, panela,
arroz, aceite, enlatados, panes y galletería, etc. y menaje culinario: ollas,
cuchillos, máquina de moler, etc., conllevaron la experiencia económica y
cultural del “aprender a mercar”, supliendo así necesidades que en otros
tiempos se satisfacían con los recursos ofrecidos por la selva9

De Garine (en Contreras y Gracia Op. cit: 266) analizó entre grupos
étnicos del Africa central el abandono de alimentos de alto valor
nutricional, en pro del consumo de productos organolépticamente
mediocres y de bajo valor nutricional, pero que comunicaban prosperidad
económica y ofrecían prestigio acorde con otros sistemas de valores. Los
dilemas locales de identidad provocados por el contacto intercultural se
esclarecen con la lectura de apartes de una de las entrevistas en
profundidad acopiadas durante el trabajo de campo en Nusidó:

9 Un ejemplo ilustrativo de la complejidad de factores implicados en la pérdida de los

recursos alimentarios lo ofrece la palma milpesos (Oenocarpus bataua). Esta especie
promisoria de los bosques húmedos tropicales con potencial como oleaginosa, se usó
ancestralmente por los Embera del Atrato Medio La investigación realizada por un
agrónomo muestra que cada vez hay que desplazarse más lejos para conseguirla, dada la
técnica de aprovechamiento poco adecuada: corte de la palma en la base, con la
consecuente muerte porque solo posee un tallo (monoestipada). Este aprovechamiento
está agotando la disponibilidad, hasta hacerla no viable ni sostenible. Mientras las
mujeres embera de Chajeradó con la técnica tradicional producen 1-2 botellas de 1000
cm cúbicos, en Raspadura (Chocó), con una nueva tecnología se producen 6-7 botellas.
Por todo lo anterior los indígenas consideran más fácil comprar aceites comerciales en
Vigía del Fuerte y Murindó que extraerlos de la palma (Arango, 2006).

24
“P: Pero para la mayoría es muy importante el arroz?
R: Si, la mayoria si.
P: Por qué?
R: Porque ya como vive, como dicen entre kapunia, entonces se enseñó
así a comer arroz.
P: En qué momento, o sea fue cuando se vinieron a Nusidó que
empezaron a comer arroz o en Piedras Blancas ya?
R: Sí, como ya… Nosotros vivíamos en el Llano, Río Verde, aprendí a
trabajar en donde kapunia, entonces salí mercando como kapunia.
Entonces yo trabajaba con kapunia, allá trabajaban 20, 40… entonces a
uno le da pena, sacar platanitos, entonces daba pena así entre kapunia
comer, entonces yo aprendí más bien a mercar.
P: Ah! ¿Porque usted llevaba comida desde su casa?
R: Si
P: O sea mientras jornaleaba, llevaba y todo la coquita?
R: Si. Entonces yo en esa época llevaba si nó agua caliente, yo no sabia
tomar ni aguapanela. Entonces me miraban, usted por qué come así?,
entonces yo con pena, yo también ganaba mi platica, entonces merqué
también como kapunia, entonces todos los que trabajaban de kapunia,
hacían un mercado. Y ya los niños saben comer arroz.
P: Y les hace falta el arroz?
R: Si, les hace falta arroz, si.
P: qué comias antes y ahora no?
R: Ese cogollito se comía con plátanos, con arepa, es de sabor como
pescao, comí de eso…. y otro que está perdido, es parecido como
palmicho, pero entonces el coco si llega como cuatro, hace como cuatro así
largo, pues… entonces cogía también y lo metía en el fogón como…
P: Esos son como vegetales, como matas?
R: Si, del monte,
J: De los que se busca en la selva?
P: Si, aquí también hay palmillo, aquí hay… y ese palmita también!
R: Pero la gente de aquí ya no…..?
R: Si, ya no come….
P: Qué dicen? Que sabe maluco?
R: Si, que sabe maluco. Digamos si yo trajera, ellos no comen, si cocina
cogollos de palmicho ese no come.
P: Quién come?
R: Digamos yo, yo sé comer.
P: Quién más sabe comer?
R: Mi mujer también sabe comer. En cambio estos [se refiere a hijos y
nietos], no saben (Entrevista J.S. a hombre, 55 a., Nusidó.)

La familiarización por parte de los embera eyabida con la compra semanal

o quincenal de alimentos, resulta ser en este contexto un marcador de

25
participación positiva en la cultura alimentaria kapunía, coherente con su
emplazamiento en un modelo económico distante del tradicional como se
amplía más adelante. Se percibe un contraste con respecto a los embera
oibida, según diálogo sostenido entre alguien no indígena y un oibida:

“Los de Atausí: no han aprendido a mercar, aquí se gastan esa plata en

tapetusa, acá compran ahí mismo cerveza otros se van para La Blanquita
a emborracharse…. No se gastan toda la plata en comprar comida para la
casa, no mercan aunque pueden, a veces compran una libra de panela, sal
o cositas así pero poquito…”
Tercia el interlocutor indígena diciendo: “kapunia consigue oro y merca, en
cambio embera no, dice que para que si tiene sal y plátano del monte”
(Diario de campo, E.V. Atausí, junio 2007: 35)

Para cerrar este apartado, puede decirse que la confrontación entre “el
mercar y el comer [de la selva]” , no logra tampoco a la luz de los
resultados de la evaluación de ingesta y antropométrica, resolverse a favor
de los embera oibida de Atausí, cuyo estado concuerda con lo afirmado
para los embera de territorios selváticos de Dabeiba, donde los
investigadores detectaron “la incorporación de patrones alimentarios
externos, presentándose la subvaloración de ciertos alimentos y técnicas
agrícolas que los obliga a acceder a otros alimentos” Gómez et al. (2006:
62) A continuación se aborda la ayuda alimentaria que se ofrece en el área
de estudio, definitiva para la comprensión acabada de los objetivos de este
estudio.

1.1.1 La alimentación durante las etapas del ciclo vital

1.1.1.1 Gestación y primera infancia

Durante las últimas décadas se ha recopilado información acerca de la
alimentación y cuidados de la infancia en diversas poblaciones embera de
Antioquia y Chocó que serán referenciadas aquí, puesto que son población

26
embera eyabida y oibida al igual que las comunidades de Nusidó y Atausí
estudiadas en esta investigación.

La alimentación de los niños en el pueblo embera reviste unas

características que van desde las prescripciones y prohibiciones
directamente relacionadas con la concepción cultural del cuidar, hasta su
futuro estatus social como adultos.
Las condiciones actuales de ambas comunidades estudiadas reflejan un
cambio en los patrones tradicionales de seguimiento de las prescripciones
y prohibiciones alimentarias, debido en gran parte a la incapacidad
económica para acceder a dichos alimentos y a la improductividad o baja
biodisponibilidad de los recursos de flora y fauna en sus resguardos.
Para reflejar dichas transformaciones en los hábitos alimentarios infantiles
que dicho sea de paso se producen en todo el espectro de la vida de las
comunidades, presentaremos un paralelo entre la situación etnografiada
por este estudio y la encontrada en los antecedentes bibliográficos que
cubren desde la primera mitad del siglo XX hasta mediados de la década
del 90.
La alimentación infantil empieza sin duda desde el período gestacional,
momento en el cual la madre debe velar por el crecimiento y desarrollo del
bebé. Dicho objetivo está presente pero revestido con unos matices del
orden cultural que involucran la alimentación, la salud y las concepciones
simbólicas asociadas al embarazo.
Durante el embarazo las mujeres suelen tener diversas prácticas
alimentarias, asociadas por ejemplo la aparición de los antojos que no sólo
se refieren a preferencias por determinados alimentos sino que tienen una
relación directa con la búsqueda del bienestar del neonato, este
comportamiento parece ser usual ya que está reportado en estudios
anteriores: “suponen su estado de gravidez por la aparición de deseos
alimenticios violentos y extravagantes, que se prolongan a lo largo de todo
éste, y que deben ser satisfechos porque de no hacerlo, el niño puede

27
nacer muerto o con defectos físicos” (Pineda y Gutiérrez de Pineda;
1999:127).

El padre participa en este proceso al tratar de satisfacer los deseos de la

gestante buscando una vez más prevenir las consecuencias de tal
contravención: “[…] la aparición de ciertos trastornos presentes durante la
gestación (fiebre, vómito, dolores abdominales) se interpretan como
producto del incumplimiento de los antojos. A los antojos no satisfechos se
les atribuye también el riesgo de aborto” (Alcaraz et al.., 1988:517).

Las prescripciones y restricciones alimentarias en el embarazo se aplican

durante el primer trimestre de gestación; en los 80´s se reportaron así las
prescripciones alimentarias en los embera de Dabeiba: “Comida del
pueblo: quesitos, arroz, productos dulces de panadería, sancocho de res y
de cerdo y comida tradicional: carne de monte, pescado, plátano hartón y
chontaduro” (Gálvez; 1993:101).

La alimentación durante el embarazo implica la articulación con creencias

culturalmente arraigadas que propenden por facilitar el parto. Ante la
pregunta sobre la alimentación de las embarazadas se responde: “tiene
que comer poquito, cuando crece el niño, la mujer va perdiendo el
apetito…”. En esta misma dirección se afirma: “en embarazo se come
poquito, para que no crezca mucho [el bebé]. [Si crece mucho] tienen que
abrir a uno, hacer cesárea” (Mujer, 24 a., Atausí).
Así mismo, hay bebidas que tienen esta misma intención facilitadora; en
Dabeiba se describe la preparación de una bebida, la cual resulta de
raspar el anca de un sapo propio de la selva tropical denominado memburé
cuyas características de agilidad y naturaleza escurridiza desean ser
asumidas por las futuras madres para aligerar el parto; dicha bebida se
consume durante la fase menguante de la luna por tres veces diarias.
(Alcaraz et al.., Op. cit). En la comunidad de Atausí se reportó igualmente

28
la vigencia de bebidas coadyuvantes del parto, esta vez se refiere a una
planta llamada escoa la cual se consume durante el creciente lunar y en
forma de zumo (hombre, 45ª, Atausí).
La indagación por las prohibiciones alimentarias arrojó lo siguiente: “No
puede comer ahuyama porque crece la cabeza muy grande, es muy difícil
de parir, ikadé es como una yuca, no puede comer, tampoco chontaduro:
si come le da granos al niño en la cabeza” (Mujer, 64 a., Atausí). Otra
mujer reporta los mismos alimentos aduciendo razones similares: “Hay
mujeres que dicen que no se puede comer ikadé, que es parecido a la
yuca, tampoco ñame, ni yuca, porque hace dar granos en la cabeza… yo
no comí ni yuca ni ñame. Tampoco comí ahuyama porque hace crecer la
cabeza” (Mujer, 37a., Atausí).
Esta misma creencia se describe en los 80´s: “[…] frutos voluminosos como
guanábana, papaya o ahuyama se evitan, en vista a que puedan inducir
un rasgo análogo en el bebé, esto es, el crecimiento exagerado de la
cabeza” (Alcaraz et al.., Op. cit: 520).
Se puede afirmar que las mujeres prefieren los alimentos gelatinosos,
ligeros, de consistencia blanda, que de alguna manera comuniquen o
establezcan la analogía de facilitar el parto.
Algunas prácticas también se consideran indeseables: “No puede tomar
agua en el calambuco (galón o tarro) porque cuando le da seno al niño se
ahoga” (Mujer, 64 a., Atausí), además: “no puede tapar olla porque el bebé
no se acomoda con la cabeza para abajo” (mujer, 27, Nusidó).
Ahora bien, mientras las gestantes muestran cautela ante la ingesta de
alimentos siguiendo la lógica de las prescripciones y prohibiciones, no
parecen recelar en demasía por el riesgo que implica caminar en la selva
durante horas y realizar toda clase de tareas entre las que se cuentan
lavar ropa, cocinar, cuidar los niños, asear la vivienda, hasta recolectar
provisiones que demandan un esfuerzo físico considerable, aunque cabe
resaltar que se cuidan de mantener el equilibrio para no caerse.

29
Lo anterior indica que la exigencia física para la mujer embera gestante es
alta y si se suma a ello la práctica de comer en pocas cantidades, estamos
frente a una situación inquietante ya que sin duda alguna la alimentación
y el cuidado en general de la madre está en relación directa con el
bienestar del bebé.
Tras el nacimiento, tanto la madre como el bebé, deben someterse a una
dieta particular. Para el caso del recién nacido se registran prácticas del
orden simbólico, reportadas tanto en Nusidó como en Atausí, las cuales
consisten en darle determinados alimentos con el fin de protegerlo,
fortificarlo: “La primera comida debe ser huevo cocido, esto es costumbre
se da para que sea amable, también puede dar sokorró o tórtola” (Mujer,
32a, Atausí); otra expresa: “Al bebé pequeño se le da comida más o menos
a los 4 meses. Se le da pescado, se le da eso porque es la comida embera”
(Hombre, 47a, Atausí).
Se nota cómo los alimentos dados al recién nacido o de pocos meses tienen
la función de depararle en su adultez, características culturalmente
ponderadas, por ejemplo fuerza para trabajar, agilidad, buena suerte y el
gusto por la comida tradicional.
Durante el puerperio la madre debe permanecer un período de tiempo en
reposo, el cual varía de unos cuantos días a varias semanas y depende en
gran medida de la disponibilidad de personas atentas a su cuidado, del
cubrimiento de sus obligaciones y de la provisión de plátano para la
familia: “Si la mujer tiene quien le cuide, la dieta dura más tiempo, sino
tiene que pararse a trabajar, a cocinar y a lavar” (Mujer, 52a, Nusidó). Con
respecto al abastecimiento de la musácea, tarea básica de las mujeres, se
recogieron recomendaciones para eludir el alto gasto de energía asociado a
esta tarea: “Cocina en casa pero no va por plátanos o al monte: el marido
va por plátanos” (Mujer, 32a, Atausí).
La puérpera debe guardar una dieta en la que se destacan: “Gallina
durante un mes y pescado, también marrano. Un mes tiene que cuidar
así” (Mujer, 32a, Atausí). Otro testimonio indica que la dieta debe ser por

30
unos cuantos días y es diferencial en cuanto al género del bebé:
“Mazamorra, plátano, pescado y gallina, durante 4 días se come sólo esto,
luego se come de todo. Si es una mujer apenas 3 días y si es un hombre,
entonces cuatro días” (Mujer, 59a, Atausí).
Durante la primera semana del posparto el ideal dietario incluye
preparaciones a base de gallina, pescado, caldos, y arepas, entre otros,
enfatizando en que sean calientes y cocidos, por ningún motivo asados10.
Los alimentos tabuizados se evidencian como sigue: “fríjol no puede
porque no sana ombligo… ahuyama, repollo y fríjol dan dolor de estómago
y atajan la sangre”. (Mujer, 27, Nusidó). Estas restricciones alimentarias
obedecen a la prevención de dolores, enfermedades y posibles efectos
indeseables a largo plazo que puedan afectar los próximos embarazos.
Otra particularidad en relación con la dieta del puerperio es que las
madres primerizas deben seguir fielmente en sus siguientes dietas la que
siguieron con el primer hijo, pues de consumir alimentos distintos les
haría daño a ambos, motivo por el cual las primíparas buscan consumir
alimentos variados con el fin de ampliar el espectro de posibilidades en sus
siguientes dietas, costumbre que se evidencia en este testimonio: “la
mazamorra, hace daño al bebé, porque en la primera dieta a mi no me
dieron eso” (Mujer, 37ª., Atausí).
Independientemente de la duración de la dieta, los alimentos seleccionados
tienen el propósito que la mujer se restablezca tras las labores del parto,
se considera además que se encuentra en un estado de vulnerabilidad, tal
como se reporta en un estudio anterior:
“La dieta que sigue al alumbramiento es semejante a la que tiene lugar en
la primera menstruación. La mujer entra en un período de “debilitamiento”
de su organismo, que trasciende al niño, y es por esto, básicamente, por lo
que debe seguir las prescripciones, para que ella misma se recobre y el

10 Sobre el simbolismo de la prohibición de alimentos en contacto con el fuego y

pertenecientes al polo de lo caliente, ver Gálvez, 1993:94-5.

31
pequeño no muera prematuramente” (Pineda y Gutiérrez de Pineda; Op.
cit:139).
La importancia del reposo durante el puerperio busca pues, la prevención
de enfermedades: “la mujer tuvo bebé, está en dieta. No puede ir al monte
porque ella misma puede enfermar y enfermar al bebé. La enfermedad de
la mamá la pasa por la leche, se llama “eberkaba burasia” (hombre, 20a,
Atausí).
Ahora bien, durante el período de lactancia no se registran prohibiciones
alimentarias para la madre, como se asegura en varias entrevistas: “Se
puede comer lo que sea, no hay cosas que hagan daño” (Mujer, 42a,
Atausí).
El bebé, por su parte, es amamantado por su madre con frecuencia y de
manera exclusiva hasta aproximadamente los 4 ó 6 meses. Esta práctica
de alimentación exclusiva aún está vigente en ambas comunidades,
mostrando su continuidad respecto a los estudios anteriores en
comunidades embera.
El proceso de amamantamiento reviste características que merecen ser
subrayadas. Durante el trabajo de campo en las comunidades de Nusidó y
Atausí, se observó por ejemplo, cómo cada vez que los bebés lloran, son
tomados en brazos por sus madres quienes les dan pecho, asumiendo
siempre que lo hacen porque tienen hambre; este comportamiento es
también reportado en los 80´s: “Una madre de Dabeiba nos decía que ella,
como las demás madres catías, cuando lloraba su hijo le daba el seno
porque era señal de que tenía hambre” (Pineda y Gutiérrez de Pineda, Op.
cit:145). Además, no existen horarios fijos, momentos, situaciones o
lugares para hacerlo, tal y como se afirma aquí: “La lactancia del bebé bajo
el patrón de autodemanda, […] se halla ampliamente generalizado”
(Alcaraz et. al., Op. cit: 551).
Por otra parte, mientras los amamantan, las madres se muestran
cariñosas con sus bebés, costumbre igualmente reportada en Dabeiba
durante los 80´s (Ibíd.).

32
Habitualmente la alimentación complementaria se introduce en la dieta del
niño entre los 4 y 6 meses de edad, momento en el cual los alimentos
complementarios a la leche materna, continúa siendo una práctica
habitual en ambas comunidades; allí, registramos cómo las madres se
sientan a darle la comida a los niños más pequeños, que por lo general son
coladas o sopas; procuran que el alimento esté a una temperatura
ambiente soplándolos antes de ponerlos directamente en la boca del niño,
mastican los alimentos antes de dárselos, quitan las espinas a los
pescados o comparten ambos el mismo plato de comida. En definitiva se
observa un cuidado especial en la alimentación de los niños más
pequeños.
Los antecedentes indican costumbres similares en este respecto: “En los
primeros tiempos su pequeño no comió nada distinto, hasta los cuatro
meses, cuando empezó a darle pequeños sorbos de la misma sopa que ella
tomaba a la comida” (Pineda y Gutiérrez de Pineda, 1999:145). Por otra
parte: “ella [la madre] suele masticar previamente un poco de plátano, fríjol
o arepa, y ofrecerlo luego al bebé para facilitar su deglución” (Alcaraz, et.
al., Op. cit:556).
Los primeros alimentos que se prescriben para los niños de esta edad, se
relacionan a continuación: “[…] se ofrece por primera vez al niño pequeñas
porciones de pescado sancochado, caldo de pechuga, de gallina, carne
molida, de cerdo o puré de plátano…” (Ídem: 555).
En resumen, la dieta consiste en plátano, sopas, coladas, pollo cocinado y
otros alimentos de consistencia blanda; si no son de esta naturaleza la
madre los mastica previamente. Ésta práctica es al parecer bastante usual
y es reportada en estudios anteriores: “Cuando aparecieron los primeros
dientes, le suministraba porciones de cuanto comía, masticándolas
primero ella para que el niño no se fuera a ahogar” (Pineda y Gutiérrez de
Pineda, Op. cit: 145).
En cuanto a las prohibiciones alimentarias se registra en la literatura
embera, que: “el consumo de frutas en el primer año es culturalmente

33
inadecuado” (Alcaraz, et. al, Op. cit: 556). En el material etnográfico
disponible no se tiene información que refuerce o contradiga esta
costumbre en las comunidades estudiadas, aunque es necesario anotar
que en Nusidó ante la pregunta por la posibilidad de alimentar los niños
con guayaba, fruto relativamente común en las huertas, notamos gran
reticencia ya que aducían que estas frutas tenían muchos gusanos, según
ellos por acción de un jai, por lo cual dejar que los niños las comieran
implicaba enfermarlos. Pese a nuestras insistencias de la no nocividad de
los gusanos, no parecieron convencerse.

1.1.2.1 Alimentación durante la menarca y la viudez

La función del rito de paso es, además de reproducir el mito fundacional,
permitir ver, tanto en su proceso como en sus consecuencias finales la
estructura sociocultural en el cual se desarrollan (Becerra, 2006). Dichas
funciones son por supuesto visibles en las comunidades estudiadas, ya
sea a través de la experiencia de dichos rituales durante el trabajo de
campo como por los testimonios registrados.
Los estados transicionales como el de la pubertad y la muerte serán
analizados desde una perspectiva alimentaria que haga énfasis en las
prohibiciones, prescripciones e implicaciones en el acceso y calidad de los
alimentos11. El paso de niña a mujer, que se evidencia fisiológicamente con
la llegada de la primera menstruación, tiene un especial lugar dentro de la
cultura embera. Si bien en ocasiones las mujeres están invisibilizadas,
impactadas por un sinnúmero de problemáticas e incluso violentadas, la
recreación y persistencia de dichas costumbres de cuidados y
celebraciones de cambio de estatus que implican los rituales de encierro o
fiestas de 15 años, indican en el trasfondo cultural, que se concede

11 Por razones de extensión y propósitos de la investigación no se hará un análisis desde

lo religioso simbólico o mitológico, aunque se reconoce que el material obtenido permite
este tipo de disertaciones.

34
atención para la mujer y se le reconoce por su papel esencial en la
reproducción biológica, cultural y en la persistencia del grupo.
La menarca en estas comunidades, oscila en un período de aparición que
va desde los 9 hasta los 14 años aproximadamente. Una vez la niña
comunica a su madre la llegada de la menstruación, es de inmediato
encerrada en la vivienda, lejos de la vista de sus familiares y sometida a
unos cuidados y dieta especiales que tienen cierta similitud con los de las
puérperas.
Se considera que la niña se encuentra en un estado vulnerable a la vez
que peligroso, es decir, debe permanecer alejada de las plantas, el suelo y
ciertos alimentos que pueden afectarla y cuyas consecuencias indeseables
pueden ser a largo plazo: “tiene que estar calladita y quietecita, hacer todo
lo que la mamá le diga, por que si no, oiga, se queda enferma cuando esté
grande, como débil el cuerpo, no puede trabajar y se vuelve chismosa”
(mujer, 20 años, Nusidó), la debilidad del cuerpo es también una
característica que se asocia a las niñas en este estado: “No puede hablar
mucho y no puede rascarse, por ejemplo si uno le da rasquiña aquí uno no
puede hacer eso, porque dice que cuando uno ya llegó eso que uno es
como un banano, o sea ya cuerpo ya débiles” (mujer, 28 a, Nusidó).
Por otro lado, la niña debe permanecer alejada ya que puede contagiar a
los miembros de su familia en especial a los niños pequeños: “de llagas y
granos en todo el cuerpo, pasarles la enfermedad” (Mujer, 34a, Nusidó).
Ahora bien, la niña es confinada en un lugar de la vivienda y rodeada de
hojas de plátano o piezas de tela llamadas pampanillas, para alejarla de la
vista de familiares y visitantes, también se construye un “dumé” alterno
que sólo es de uso de ella para salir al río a bañarse o a hacer sus
necesidades fisiológicas, para esos mismos propósitos se hace un camino
con las hojas que envuelven los tallos del plátano para que la niña transite
por ellos evitando así, el contacto de la planta de sus pies con el suelo.
Debe con la ayuda de su madre, realizar tres baños durante el día con
agua en que hayan estado en inmersión herramientas de metal los cuales

35
se cree, trasmiten sus cualidades de dureza y frío a la joven quien
fortalecerá su cuerpo, dientes y en especial la piel. La vulnerabilidad de
ésta durante la menarca implica que se toman otras medidas para
fortalecerla, como uso de baños de jagua y la exposición a una fogata
hecha de palos de naranjo y guayaba considerados como materiales finos.
La dieta especial, el encierro y los cuidados a los que debe someterse la
joven son: “para que no tenga llagas, para que no caiga granos bastantes,
y no caiga enfermedad, para que no caiga cualquier cosa comiendo y pa´
que no se pele en la orilla de la roca y no caiga enfermedad…” (Mujer, 50a,
Nusidó). Por esa misma vía se justifica: “la comida es esa para que sea
fuerte, no coja llagas en las manos cuando trabaje” (mujer, 37 a, Atausí).
La alimentación como ya se mencionó, muy similar a la dieta del posparto
y tiene como meta restituir el estado de indefensión en el que se
encuentran las jóvenes, a la vez que restituir la fortaleza mediante el
cuidado y el seguimiento de las prescripciones alimentarias. Los alimentos
recomendados en la fase del encierro son gallina, pescado, carne -
preferiblemente de monte-, plátanos y maíz cocidos o en caldos. Las
técnicas culinarias deben garantizar que: “todo debe ser blandito, como si
fuera una dieta, también todo debe ser migado, cosas así blandas” (mujer,
34a, Nusidó).
Tanto como en la dieta del posparto, se hace alusión a la inconveniencia
de los alimentos calientes: “no le da caliente bien caliente no se puede dar,
hay que darle como medio enfriadito y medio tibiecito” (mujer, 50a,
Nusidó), por eso mismo se evitan los alimentos duros que resultan de la
exposición al fuego: “no puede comer arepa, es muy dura entonces se
acaban los dientes y quedan como flojos” (Mujer, 44 a, Nusidó).
En el listado de las prohibiciones se registra: “no puede comer fríjoles,
arroz, huesos” (mujer, 34a, Nusidó); otro testimonio reporta la prohibición
de consumir frutas. Sumado a esto, se registrar con frecuencia la
restricción por la sal, pues se cree que este condimento lastima la boca o
retiene la salida de la sangre menstrual. Esta observancia se recuerda de

36
inmediato cuando se indaga por las restricciones: “mamá enseña eso, no
puede rascar y no puede comer bastante sal…le da pollo o pescado pero le
da sin sal” (mujer, 28a, Nusidó).
La duración del encierro y por tanto de la dieta es de aproximadamente 8
días, registrándose así una disminución en el tiempo de duración respecto
a la generación anterior; esto se debe a varias razones, por ejemplo, el
tedio que produce para la joven permanecer encerrada, inmóvil y callada:
“Uno aburrido, no aguanta” (Mujer, 28 a, Nusidó), la constante
reformulación de las usanzas: “pero ahora ya se está perdiendo la
costumbre” (mujer, 59 a, Atausí) y por último, la imposibilidad para la
familia de asumir los gastos de este régimen que incluye proteína de alto
valor biológico o falta de variedad de alimentos durante varios días, hecho
que de alguna manera se refleja en este testimonio: “dan esa comida
porque por aquí no hay más alimentos” (mujer, 59 a, Atausí).
Una vez finalizado el ritual de encierro sigue el “jemené”, la fiesta
tradicional para las jóvenes tras su primera menstruación y ritual de
encierro, que marca su reintegro al grupo en su nueva condición de
mujeres adultas. Este ritual tradicional es sustituido por la celebración de
la fiesta de 15 años en la comunidad de Nusidó.
Las razones de la sustitución de un ritual culturalmente arraigado y la
adopción de un ritual no establecido, se asocian a las transformaciones
que ha experimentado su cultura dado el contacto con la sociedad mestiza,
y al factor económico, pues la puesta en escena del “jemené” implica
muchísimos gastos los cuales debido a las precarias condiciones
económicas resultan imposibles de cumplir. Ya desde hace varias décadas
se anotó que la celebración de las etapas del ciclo vital en la cultura
embera, son rituales que debido al contacto con la sociedad mestiza han
caído en desuso, transformación e incluso hibridación con prácticas ajenas
su cultura y propias de la nuestra” (Pinto, 1978).
Es preciso subrayar, que existe un sinsabor casi generalizado ante la
imposibilidad de realizar el “jemené”; aunque el hecho de que se sustituya

37
por la celebración de los 15 años indica que el cambio de estatus de la
niña no deja de ser un acontecimiento significativo entre los embera.
Pasamos ahora, a la presentación de algunas consideraciones acerca de
los hábitos alimentarios durante el último rito de transición: la muerte.
Durante el velorio de un hombre en Nusidó quien pertenecía a Pegadó, una
comunidad de Murrí y el cual coincidió con una de las fases de trabajo de
campo se pudieron observar algunas costumbres alimentarias, por
ejemplo, el consumo de agua panela, café y galletas de soda para los
asistentes, alimentos que si bien fueron donados por el Cabildo Mayor de
Frontino, se ajustan a los hábitos y agrado de los indígenas.
Tres jóvenes alguaciles de la comunidad fueron los encargados de preparar
las bebidas, repartirlas y procurar que todos los asistentes al velorio
recibieran los alimentos disponibles. La presencia de bebidas alcohólicas
como tapetusa y aguardiente, fue otro componente presente, aunque de
uso exclusivo masculino y para un pequeño grupo.
La viuda por su parte, permaneció en una vivienda descansando, llorando
en el velorio y sin cruzar palabra con nadie; a pesar del ofrecimiento de
bebidas y alimentos los rechazó; alguien que la acompañaba la excusó
aduciendo que: “la gente de Murrí sólo toman chicha y platanito” (mujer,
48 a, Choromandó - Dabeiba).
Las prescripciones y prohibiciones alimentarias durante la muerte están
descritas en un estudio anterior, las cuales están discriminadas según el
género del cónyuge y los parientes próximos al difunto. Para las viudas se
prescriben caldos de aves y plátanos cocidos, estos últimos también
aplican para los viudos además de agua hervida, para los parientes
próximos alimentos cocidos.
Las prohibiciones aplican para las viudas y los parientes próximos, las
cuales hacen énfasis en no consumir sal y bebidas fermentadas. (Gálvez,
1993).
En definitiva, se puede señalar que durante el velorio a excepción del
consumo de las bebidas fermentadas por parte de algunos acompañantes,

38
sobre los que se aclara, no tienen ninguna relación de parentesco con el
difunto, se siguieron a grandes rasgos las prescripciones para esta fase del
ciclo vital embera.

1.2 Ayuda alimentaria

La ayuda alimentaria se desprende del reconocimiento de la pobreza en el
mundo, con sus correlatos de falta de salud y de acceso regular a
alimentos de buena calidad. Las realidades en las cuales se encuadra la
ayuda alimentaria obedecen a situaciones tales como trabajadores
inmigrantes y sus familias, población marginal de zonas urbanas,
refugiados políticos, grupos indígenas y minorías étnicas, etc. (Contreras y
Gracia, 2005).

El estado del arte correspondiente al por qué de la carencia alimentaria y

las estrategias para combatirla, identifica dos principales explicaciones: la
liberal y/o tecnológica y la de economía política. La primera, vinculada a la
teoría de la modernización de mediados del siglo XX, asume que una
sociedad puede desarrollarse a partir de la intervención económica, las
aplicaciones tecnológicas y los logros sanitarios. La “Revolución verde”, o
sea la aplicación de la reproducción genética de variedades de alto
rendimiento acompañada de innovaciones tecnológicas, se presentó como
la panacea para controlar la producción insuficiente de alimentos. Con
todo, la situación alimentaria a nivel mundial no mejoró como se esperaba,
mientras que la implementación del modelo ha contribuido a
homogenización de los cultivos, a la reducción de mano de obra y al uso
intensivo de la tierra12.

12
Norman Borlaug, padre de la “Revolución Verde” recibió el Premio Nóbel de la Paz en
1970 “por su labor vitalicia ayudando a alimentar a la gente con hambre a nivel global”.
Es vocero de este enfoque, también llamado “optimista” según el cual la biotecnología en
la producción de alimentos permite duplicar o triplicar la producción en contraste con la
intervención de los hábitos alimenticios, que considera “muy difíciles de cambiar”.
ActionBioscience.org (11/2002)

39
La aproximación liberal ha activado “el ingreso del hambre a la política del
conocimiento científico” Escobar (1998), por la cual el conocimiento
experto estudia la carencia alimentaria en sus distintos componentes y
propone alternativas basadas en la lógica cuantitativa de transferencia de
bienes y conocimientos (ayuda alimentaria, implantación de nuevas
técnicas, contenidos de educación nutricional, etc.) a grupos humanos en
estado de carencia.

La segunda explicación recupera ideas de la teoría del sistema mundial y

de la teoría de la dependencia (centro-periferia) para interpretar el
desequilibrio causado por la estructura del mercado de las economías
capitalistas, por la asimetría entre naciones, clases sociales, población
urbana/rural y condicionantes de género y edad. Identifica además la
asociación entre conflicto armado y deprivación alimentaria, especialmente
en poblaciones de desplazados y refugiados. En vista de las políticas
macroeconómicas internacionales y los efectos de la neo-colonización en
ciertos países y grupos sociales, se han erosionado los modelos de
economía tradicional y con ello, ha colapsado la capacidad de muchas
sociedades para alimentarse por sí mismas (Ibíd.). Según este enfoque, las
ayudas financieras y alimentarias internacionales sólo alivian los
síntomas, sin resolver la pobreza y la desigualdad. Se trata pues de
orientar las estrategias para combatir el hambre en términos de seguridad
alimentaria y de programas de titularidad o entitlement, a partir de las
premisas del derecho de todas las poblaciones al cubrimiento de
necesidades básicas. Esto depende en últimas de la recuperación de la
capacidad, la gestión y el control de una producción sostenible de
alimentos por parte de las comunidades locales (Ibíd.).

40
En Colombia, la ayuda alimentaria está a cargo del Instituto Colombiano
de Bienestar Familiar13. Dentro de su misión, esta entidad ha intentado
ajustar sus políticas a las especificidades de los grupos étnicos,
especialmente en los años 8014. En consonancia con el proyecto de
consolidación de los pueblos indígenas como actor político en el contexto
regional, auspiciado por la Organización Indígena de Antioquia OIA, el
ICBF ha jugado un rol en el suministro de la ayuda alimentaria, en
estrecha articulación con la red de escuelas y de maestros indígenas. A su
turno, la OIA ha procurado en los últimos años enmarcar la acción de los
hogares comunitarios patrocinados por el ICBF en su política de “Género,
generación y bienestar”15.

El municipio de Frontino está adscrito al centro zonal Occidente medio,

cuya sede es Dabeiba. Una funcionaria del programa de Complementación
Alimentaria, pero contratada como promotora del Plan de Atención Básica
PAB, coordina desde la cabecera municipal complementada con visitas de
campo lo siguiente: 1) el programa hogares comunitarios, liderados por
asociaciones de madres comunitarias con representantes legales de las
mismas 2) el programa de restaurantes escolares 3) los ejes 1 y 2 de Maná
(galleta, leche, bienestarina) y 4) asesoría en servicios de salud.

13 El ICBF, adscrito al Ministerio de la Protección Social, se crea 1968 para responder a

problemáticas tales como la deficiencia nutricional, la desintegración e inestabilidad de la
familia, la pérdida de valores y la niñez abandonada. El ICBF está presente en cada una
de las capitales de departamento, a través de sus regionales y seccionales.
Adicionalmente, cuenta con 201 centros zonales, como puntos de servicio para atender a
la población de todos los municipios del país. Actualmente cerca de 10 millones de
colombianos se benefician de sus servicios. Niños y niñas, jóvenes, adultos y familias de
poblaciones urbana, rural, indígena, afrocolombiana, raizal y rom, son beneficiarios de los
programas de esta entidad.

14 Véase Correa, F et al. (1988).

15 Esta es la quinta política de la OIA dentro de su Plan de Etnodesarrollo con vigencia

entre 2005 y 2015. Surge a partir del reconocimiento de la inequidad de género entre los
pueblos indígenas de Antioquia. Está orientada por tres elementos: Reconstrucción de la
identidad, sensibilización con lo corporal y valoración del trabajo realizado por hombres y
mujeres (OIA, 2005)

41
El proceso de organización de la comunidad entablado desde hace un
cuarto de siglo, que desembocó en la entrega a un grupo de indígenas
embera eyabida de la hacienda Sincerín, base territorial del resguardo, se
articula en la memoria de las mujeres de Nusidó a la mediación de
alimentos preparados y consumidos colectivamente:

“Nosotros vivíamos en Piedras Blancas, éramos 5 viviendas, de ahí

llegamos a esa finca en el 90 (se refiere a Sincerin), la programación
empezó en Piedras Blancas, con M.E., ella venía, se reunia con nosotras,
ella llevaba mercado, arroz, aceite, espaguetti, fideo. Nosotras llevábamos
para el “algo” de las mujeres y de los niños, parva, chocolate y queso.
Empezamos trabajo con huerta de repollo y tomate. Yo en Piedras Blancas
fui secretaria del gobernador mayor […]. Fue también H.B. y anunció que
les iban a dar la finca Sincerín, a mí me tocó recibir la finca como
secretaria, la recibí con la gobernadora […] (mujer, 55 a. Nusidó)16

Dentro de los primeros proyectos adelantados en la recién constituída

comunidad de Nusidó, sobresale la experiencia del hogar comunitario:

“En Tablaito yo tenía una señora que daba consejo, y dijo que ya era hora
de que montaran un hogar, yo le respondí: “pero yo no tengo el principio”,
entonces la señora me dio vajilla y ollas. Yo fuí a la alcaldía de Frontino, el
hogar primero se llamaba “Gabriela White”, pero yo no lo manejé… el
primer hogar se montó hace 14 años, nombramos a una compañera,
empezó con 15 niños, pero había problemas porque no era justo dejar a
tantos otros niños por fuera. Por ejemplo, los otros niños no participantes
se paraban por fuera a mirar a los niños que estaban comiendo, entonces
puse la queja a ICBF…” (mujer, 57 a. Nusidó).

En respuesta a la demanda de la comunidad, y a lo que las mujeres de la

comunidad llaman “estar atentas a todo”, el ICBF autorizó la apertura de

16 El programa ha introducido también una carta de identidad para quienes se

desempeñan como “madres comunitarias”. Dentro del sistema de estatus-rol de la
sociedad embera, los hogares del ICBF de los pueblos indígenas de Antioquia ofrecen una
posición que ha sido capitalizada por varias mujeres, quienes emprendieron su carrera de
liderazgo como cuidadoras de niños. En los hogares de Nusidó, se nota una tendencia al
mantenimiento de la posición de madre comunitaria por vía de transmisión madre-hija,
probablemente favorecida por la apropiación familiar de esta modalidad.

42
un segundo hogar comunitario, el cual se provisionaba desde el hospital,
inicialmente en Frontino y luego en Nutibara17.
Los cuatro hogares vigentes en el resguardo: “Los Peluchines”, “Los
Ositos”, “Los Brinconcitos” y “Los Caciquitos” se asimilan al Jardín
Comunitario18, dado el grupo etáreo beneficiario. Los jardines funcionan
en “modalidad familiar”, ya que la sede coincide en todos los casos con la
vivienda de las madres comunitarias. Más allá del compromiso con el
programa adoptado por cada madre, se observa cómo los integrantes de
sus respectivos núcleos familiares canalizan parte de su actividad
cotidiana hacia el apoyo de las tareas asignadas a los hogares. Esto
implica desde tempranas horas, la transformación en pocos minutos del
escenario doméstico en escenario de acogida de los niños, pasando por la
activa vinculación en las labores de recreación de los niños, sin descontar
la inversión de tiempo y de energía en la preparación y servicio de las tres

17El contenido y cantidades para los 13 cupos de los hogares era así, según recuerda una
de las primeras madres comunitarias:
“12 lbs de arroz, 2 lts de aceite de comer, 4 bolsas de mazamorra (lo mismo que la bolsa
de arroz), 2 bolsas de lenteja, 2 bolsas de alverja, 1 k. de fríjol, 2 bolsas de fideo, 2 bolsas
de soya, 4 lbs carne de res pulpa, 30 huevos /semana 1 k. de sal/quincenal, 3 bolsas de
cacao, parva redondita, tostada, mantequilla 2/libras quincenales, 6 tarros de atún, 1 k.
maiz/quincenal, leche en polvo 8 bolsas/quincenales. No daban en ese dia bienestarina.
Legumbre se entregaba semanalmente: tomate, repollo, zanahoria, cebolla de huevo,
habichuela… en la legumbre mandaban plátano hartón (4) y guineo (6) para echar a la
sopa, también venía 8-10 lbs/quincenales de panela. Dieron máquina de moler, 3 ollas,
una pitadora, una licuadora, pipeta, trastos, platos para niños, pocillos, parrillas para
asar carne. En ese día mandaban buena comida, ahora como que está acabando” (Mujer,
57 a., Nusidó).
Sobre los recuerdos de una beneficiaria, hoy adulta: “yo tenía 6 o 7 años cuando iba al
hogar, había niños entre 1 y 6 años. En ese tiempo no daban galleta, no daban jugo,
daban huevo, carne molida, arroz, lenteja, fríjol, ensalada, no había atún, no daban
arepa, daban pan o saltín, arroz con leche, pero sí jugo de lulo. Ofrecían tres comidas. En
esa época, los niños dejaban [sobras] lentejas, arroz y fríjol. Ahora no dejan nada, ellos
ahora están comiendo todo” (Mujer, 19 a., Nusidó)

18 Es una modalidad de atención que atiende niños de ambos géneros entre los 2 y 5 años
de edad, de los sectores más vulnerables de la población, a través de actividades
pedagógicas y nutricionales realizadas directamente por los padres o acudientes,
vinculados al proceso de formación para que cumplan mejor su deber de velar por el
desarrollo integral de sus hijos. Ofrece atención en medias jornadas cinco días a la
semana. Realiza actividades de formación, cuidado y atención del niño, integrando
aspectos de nutrición, salud, saneamiento ambiental, socialización y desarrollo
psicosocial y fortalecimiento de sus relaciones. (ICBF, 2007)

43
comidas y en los viajes fuera de la comunidad para recoger la provisiones
del ICBF. En uno de los hogares incluso, la madre comunitaria
acostumbraba a recoger algunos niños inscritos en el programa cuyas
viviendas se localizan a 20 minutos de marcha de la sede del hogar, y a
depositarlos nuevamente en su casa, al final de la jornada19.

El ICBF estipula tres ámbitos de actividad para los Hogares, de los cuales
según la observación etnográfica, tanto el desarrollo de acciones de
“Nutrición y Salud” como de “Desarrollo Psicosocial”, se subordinan en la
práctica a la actividad de “Alimentación”. Se espera que a través de ésta se
suministre un complemento alimentario que cubre 73% de las
recomendaciones diarias de calorías y nutrientes de los niños
participantes (p/ref a pág ICBF). En efecto, los niños indígenas -13 como
cupo máximo por madre comunitaria- arriban al hogar poco después de
las 8 a.m. y salen hacia las 4 p.m., lapso en el cual consumen “la
mediamañana, el almuerzo y el algo” durante cinco días a la semana,
exceptuando el último viernes de cada mes20. Comentarios obtenidos
durante el trabajo de campo, sugieren cómo en muchos casos, los niños
beneficiarios del hogar “pasan” hasta el día siguiente con los alimentos
consumidos en el hogar, sin que haya condiciones para que sus padres
cubran la última ración de la jornada. La certeza brindada por los hogares
comunitarios en el acceso a la alimentación se trasluce en esta cita sobre
el comportamiento de los niños beneficiarios del programa:

19 ”Yo aquí pues… las otras tres no recogen…, desde el primer día fui a recoger los niños,

ya va para 4 años, pero a mí me da pesar si no hay guardería, qué van a comer… Hay
madres que no se preocupan por los hijos, uno se siente como si fueran los hijos de uno,
a veces llegan a las 8 el lunes y pregunta, y dicen que no desayunó”. Los niños que llegan,
llegan 10, pero si están sin enfermar, llegan los 13 completos” (mujer, 38 a., Nusidó)

20 Este día se reserva para el “Grupo de Estudio”, ocasión que reúne en la cabecera
municipal a las madres comunitarias con objeto de adelantar procesos de formación-
capacitación permanente, tendientes a cualificar sus acciones.

44
“[…] el día lunes llegan hasta sin ser la hora… en festivo no hay hogar, el
viernes sólo hay hasta el almuerzo. El lunes llegan hambreados,
descontrolados, no se dejan mandar…, llegan con mucha hambre” (Mujer,
55 a. Nusidó).

El balance general de la función cumplida por los hogares es positivo

desde los interlocutores indígenas, aunque se captaron algunos
comentarios aislados sobre la aparición de diarreas asociadas a la
asistencia a la guardería21. En el año 2006 se firmó un convenio interno
entre el resguardo de Nusidó y el ICBF para delegar la vigilancia-
supervisión de la coordinación del ICBF, en el cabildo local. Este
organismo debe estar al tanto de las dinámicas de los hogares
comunitarios, e incluso se le otorgó potestad para tomar medidas con
respecto a los hogares que no estuvieran cumpliendo con su función22.
Hay expectativa en otros cabildos locales del resguardo de Murrí-Pantano,
para solicitar la apertura de nuevos hogares comunitarios, indicio de un
cierto reconocimiento de la experiencia en el cuidado deparado a la
población infantil en los cuatro hogares de Nusidó.

Más allá de los objetivos institucionales, los hogares comunitarios son un

vehículo determinante al mediano plazo en la adopción de nuevos hábitos
alimentarios, toda vez que la minuta ofrecida a la población beneficiaria de
los programas es estándar para la población colombiana. La minuta de los
hogares comunitarios, favorece el gusto por las bebidas dulces23,

21 Las enfermedades de origen hídrico son constantes en Nusidó, debido a la carencia de

abastos de agua potable para la población, aunado al hecho de que el agua se consume
cruda. La queja formulada por uno de los padres de familia es pues inespecífica, dada la
parasitosis de la población tanto humana como animal del resguardo. Si bien el estudio
no incluyó estudios al respecto, se reportó para población embera eyabida entre 0-15
años de ambos sexos y de mujeres entre 15-49 años, una parasitosis de 92.04% de las
muestras y una multiparasitosis de 65.05% (Alcaraz et al., 1988)

22Las madres comunitarias reciben una bonificación mensual, el cierre de los hogares
implicaría la supresión de dicha bonificación, reduciendo aún más el acceso a circulante
en el resguardo.

23 Se encontró en Nusidó la práctica de ofrecer agua cruda con azúcar a los niños que

llegan en la mañana a las guarderías “todos sudaditos”, luego de la caminata.

45
promueve la aceptabilidad de los zumos de frutas24 y de la leche25 y un
incipiente reconocimiento de las ensaladas en el menú indígena pero ante
todo, ha contribuído a la sustitución del plátano y del maíz por el arroz
como alimento axial, a expensas también de la baja disponibilidad de
ambos cultígenos en las tierras del resguardo.

Dada la implantación desde 1991 de los hogares comunitarios en Nusidó,

es hora de interrogarse específicamente por el impacto cultural que estén
generando, en su carácter de instituciones sustitutorias de actividades
habitualmente encomendadas a la familia. El hecho de pasar gran parte
del tiempo semanal en el hogar comunitario durante casi 10 meses al año,
podría condicionar el aprendizaje de mecanismos de enculturación acorde
con el género, así como marcar la temprana adhesión de los pequeños a
un repertorio alimentario y a una comensalidad contrastantes con lo
practicado en casa.

La segunda modalidad vigente en el resguardo con el soporte de ICBF es la

asistencia nutricional al escolar y al adolescente a través de la modalidad
de Restaurante Escolar26

Durante el año 2007 los beneficiarios del restaurante escolar en Nusidó

fueron 25 alumnos, aunque de hecho asistieron 35 niños a clases durante
el año, implicando ajustes para alimentar a diez escolares más de los

24 Inicialmente se reportó el rechazo de los zumos –cuya preparación es desconocida en la

culinaria embera- porque provocaba vómito y dolor del bazo.

25 El complemento de leche y galletas de Maná suele ofrecerse a los niños poco antes de
las 4 p.m., cuando están a punto de regresar a sus casas.

26 El restaurante escolar promueve acciones que contribuyen al acceso, a la asistencia

regular y evitar la deserción del sistema escolar, de niños de 5 a 17 años, pertenecientes a

familias con vulnerabilidad social y económica, mediante el suministro de un
complemento alimentario que aporte entre el 27.5 % a 35% de las recomendaciones
diarias de calorías y nutrientes, durante un período mínimo de 120 días al año. Se
propone contribuir a la formación del capital social en Colombia, en coordinación de la
familia, la comunidad y el estado. (ICBF, 2007)

46
previstos. Dentro de la corresponsabilidad que busca generar el programa
de restaurantes con la comunidad y sus organizaciones, se ha intentado la
siembra de la huerta escolar, con el concurso del PIBP, la cual podría
aportar algunas hortalizas. No obstante, los resultados han sido inferiores
a las expectativas, agravado por el hecho de que a los escolares “no les
gusta comer repollo, cebolla, cilantro, ni zanahoria” (hombre, 40 a.,
Nusidó)27.

Los estudiantes colaboran recolectando la leña necesaria para la cocción

de los alimentos, por su parte el profesor escoge los ingredientes del
almuerzo y la preparación está a cargo de las madres de los alumnos,
quienes se distribuyen en turnos a lo largo del mes. No obstante, en este
aspecto se presentan problemas de organización y compromiso, ya que no
siempre las madres de los alumnos cumplen con lo asignado. La falta de
turnos de sustitución ocasiona que el restaurante no funcione ese día y
que los niños permanezcan sin comer o corran a sus casas en el tiempo
del receso en busca de alimentos.

El restaurante escolar carece en la actualidad de buenas condiciones para

el procesamiento de la comida, ya que el fogón es improvisado, igualmente
no cuenta con el menaje básico para la preparación: cuchillos, ollas,
ralladores, pepena, entre otros. Una de las dificultades más fuertes que
tiene el restaurante se relaciona con el calendario de funcionamiento ya

27 Similar aversión se registra entre los escolares embera dobida del Atrato medio: “Yo he
dicho muchas veces al encargado de entregar estos mercados en Vigía del Fuerte que los
niños no consumen casi las papas, ni repollo, ni remolacha, ni alverjas, que más bien
para que eso no se siga perdiendo las cambie por otras cosas, antes me las cambiaba,
últimamente en tono brusco me dice, enséñeles a comer verduras y hortalizas, no
podemos estar cambiando a cada rato, porque les guste o no, esto viene así desde Quibdó
y Apartadó sin privilegios ni distinciones de nada”. Continua diciendo con respecto a las
minutas: “Las preparaciones están dadas por gramos, de lo que se debe de dárle (sic) por
ración a cada niño, no es fácil entender esto y estar midiendo a cada rato, uno trata de
defenderse como pueda y experimentando con las mujeres que más sepan de cocinar se
va adiestrando la mano” (Guillermo Dumaza profesor de Jarapetó en Arango, Op. cit:
206-7).

47
que por lo general, éste comienza avanzado el año escolar, según
testimonios entre abril – junio de cada año, esta situación está afectando
directamente a los niños de la comunidad que durante el principio de año
no cuentan con los alimentos necesarios para cumplir su jornada escolar,
y aunque algunos tienen facilidad para consumir alimentos en sus casas,
otros deberán esperar a terminar la jornada para ir al hogar y comer algo,
lo que significa estar la mayor parte del día con hambre.

Atausí, la segunda comunidad estudiada por esta investigación, mantiene

en funcionamiento su restaurante escolar desde hace varios años28. Llama
la atención cómo a pesar de la distancia entre Frontino y La Blanquita,
centro de acopio de las provisiones alimentarias y de otra índole para las
comunidades embera del valle del Murrí, el funcionamiento del restaurante
se haga con regularidad, hasta el punto de que gracias a la cuidadosa
administración de las provisiones, a veces a fines del año escolar se guarda
una reserva para el inicio de la siguiente temporada o bien, se reparte
entre las familias de los escolares si son perecederos.

El restaurante de Atausí fomenta un tránsito hacia nuevos hábitos

alimentarios, pero manteniendo de algún modo la expectativa de las
preparaciones tradicionales:

“Por ejemplo yo llevo de aquí una sardina, pero allí tengo plátano, entonces
puede rallar plátano y hacer como sango, neká: sopa de plátano. El
almuerzo del lunes puede ser arroz con sardina y el martes, sango de
plátano con sardina. Leche, panela y arroz en estilo de preparación
mazamorra de nosotros” (hombre, 45 a., Atausí).

Favorece también el aprovechamiento escolar de los 25 estudiantes

inscritos, quienes debido a la ubicación de la escuela, recorren
diariamente considerables distancias para asistir a la misma:

28 Otras comunidades con el programa de restaurante escolar en el resguardo son:

Pegadó, Aguasclaras, Chontaduro, Atausí, San Miguel, Quiparadó Alto, Quiparadó bajo y
Juliogrande.

48
“Nosotros aunque aprendemos a comer comida de acá [se refiere al mundo
kapunía], va mejor y comemos mejor cuando estamos en oi [la selva]. En
cuanto al restaurante escolar, es en parte bien para nosotros cercanos del
pueblo, Atausí es cercano a La Blanquita, a comparación de Nevatá,
Amparradó alto… para los niños sirve mucho” (Hombre, 45 a., Atausí).

En contraste con lo observado para Nusidó, el restaurante de Atausí

presenta una mejor y más constante gestión con respecto a turnos de las
madres, disponibilidad diaria del almuerzo, acarreo de las provisiones
desde la Blanquita hasta la sede de la escuela, tarea cumplida con el uso
de energía humana de escolares y sus padres. El ICBF remite los
alimentos a una tienda de la localidad, donde bajo la mirada atenta de la
maestra, se redistribuye el contenido del envío llegado de Frontino cada
dos semanas. La buena marcha de éste es coherente con la adscripción de
género de la maestra, quien hace el enlace entre el programa y los
usuarios, relevando así el peso de la variable género en el funcionamiento
de los programas institucionales, especialmente en grupos étnicos en los
cuales hay una marcada división de roles. El proyecto PIBP ha apoyado la
implantación de un estanque piscícola en inmediaciones de la escuela, que
ha permitido el disfrute de proteína fresca en la minuta del restaurante.

La apropiación de la comunidad escolar en relación con el programa, se

evidencia en una nota redactada a principios de octubre de 2007 por la
maestra y por los escolares y dirigida al ICBF Centro Zonal Dabeiba, en la
cual se quejan de cantidades excesivas de arroz en los envíos y proponen
un listado de los siguientes productos:

“Leche-verduras-repollo-cebolla de huevo-sardina-arroz-mazamorra-caldo
knorr-jamoneta-salchichón-papas-lentejas-frijol-arveja-panela-azúcar-
aceite-bocadillo-galleta saltina-harina de trigo-carve”.

49
Por último, se identificó el apoyo del ICBF al programa de bachillerato
semipresencial trabajado en coordinación de las misioneras de la Madre
Laura de Nutibara y de La Blanquita y la OIA. ICBF dona los alimentos
requeridos por los 25 jóvenes indígenas de ambos sexos procedentes de
varias comunidades del Murrí mientras permanecen durante dos semanas
en este corregimiento adelantando sus estudios29.

En opinión de las misioneras entrevistadas durante el trabajo de campo, la

alimentación de los estudiantes implica una tarea muy exigente, que
incluye desde ajustes al máximo del presupuesto de compra -financiado el
almuerzo por el ICBF y el desayuno y la cena por la OIA-, el pago de
fletes30, hasta el sometimiento a protocolos de inspección y aprobación de
la compra de alimentos por parte de unidades del ejército nacional
radicados en la zona, que controlan el orden público.

Independientemente del propósito coyuntural de la asistencia alimentaria

a la población infantil y juvenil, no puede desestimarse el probable
impacto de los menús ofrecidos en el marco de programas que cubren a
población infantil y juvenil, muy sensibles a la influencia de alimentos
exógenos y lo que éstos conllevan.

En lo atinente a la ayuda alimentaria gestionada a nivel regional, el

departamento de Antioquia creó en el año 2000 el Plan Departamental de
Seguridad Alimentaria, Mejoramiento Alimentario y Nutricional de

29 El menú del año 2007 es así: “Desayuno: huevo, a veces con tomate y cebolla,
chocolate o aguapanela, pan tajado, salchichón, atún o sardina. Mediamañana: arroz con
leche, fresco con galletas, jugo de frutas o frutiño, galletas gloria o saltines. Almuerzo:
ensalada, arroz, espagueti, salchichón o carne molida. La cena es del mismo estilo del
desayuno. Los estudiantes indígenas aportan en contraprestación leña para combustible
y plátano.

30 Se reporta el pago de $55.000-60.000 (30 dólares) por 6 costales, cada costal puede

estar a $12.000 (6 dólares) y cada caja a $5.000 (2.5 dólares). La pipeta de gas (30 lbs)
cuesta $45.000 (22.5 dólares) (Mujer, 30 a,, La Blanquita).

50
Antioquia –MANA-, una política gubernamental motivada por las altas
tasas de desnutrición en menores de 5 años vigentes en ese momento
(www.colanta.com.co). Actualmente, el programa contempla siete líneas
estratégicas desarrolladas en todos los municipios, una de éstas se refiere
al suministro de alimentación complementaria (compuesto por leche,
galletas y bienestarina del ICBF), que incluye a comunidades embera de
Frontino y a muchos otros beneficiarios de la población civil de este
municipio.

Inicialmente se analizará el lugar del complemento leche y galleta dentro

de la clasificación embera de los alimentos, extendiendo la observación
hacia la Bienestarina, producto emblemático generalizado en Colombia a
raíz de la acción del ICBF, y que los indígenas asocian con facilidad al
complemento de Maná. En segundo lugar, abordaremos las características
de la distribución del complemento y su acceso en el área de estudio, para
finalmente, interpretar las intervenciones nutricionales desde la
perspectiva indígena. En este punto se comenta la imagen profesada por
los indígenas y otros actores, sobre el Centro de Recuperación Nutricional
que presta atención en la cabecera municipal de Frontino31.

De entrada, hay que considerar cómo en la historia alimentaria de la etnia

embera, la leche y el sabor dulce son adquisiciones recientes, enmarcadas
en la estrategia evangelizadora de principios del siglo XX:

“En los sabores también se observan anomalías sorprendentes. Lo dulce

les desagrada, nunca han usado la panela, la leche los obliga a vomitar.
Por eso, la Misión aquí en Dabeiba se siente ufana con haber conseguido

31Los Centros de Recuperación Nutricional son una estrategia para disminuir las muertes
en menores de seis años, específicamente las muertes evitables por desnutrición. Ofrecen
atención e intervención integral en la que confluyen lo psicosocial, lo nutricional y lo
clínico, convirtiéndola en un asunto de interés municipal materializada en la
conformación y el funcionamiento de las Redes de Apoyo Local contra la desnutrición
(Maná, 2007).

51
que todos, sin excepción, perciban como agradable el dulce y hasta hay
familias en cuyos gastos semanales entra ya una libra de panela. Las
Hermanas suelen llevar a los bohíos panela para hacerles a los niños lo
que llamamos tira tira: al principio lo recibían como cosa bonita, sin
atreverse a comerlo; hoy lo comen con placer y lo llaman cangarejo”
(Montoya, 1963: 220-30, en Gálvez, 1993: 71) (itálicas de la autora)32
(Subrayado nuestro)

La lactosa es un disacárido que no se encuentra en las plantas y se limita

casi de manera exclusiva a las glándulas mamarias de animales en
lactancia, el ser humano lo obtiene entonces a partir de la leche materna y
del consumo de leche líquida o en polvo.

Para la adecuada digestión de este disacárido se requiere de la presencia

en el borde del cepillo del intestino delgado de la enzima lactasa, esta
enzima se produce por estímulo. Por ello, cuando un ser humano deja de
consumir leche cesa la producción; también hay condiciones genéticas que
llevan a que esta enzima no se produzca adecuadamente. Cuando hay
carencia de dicha enzima y se consume leche, se puede producir
intolerancia que se manifiesta en diarrea, distensión y flatulencia.

Posiblemente una de las causas de intolerancia a la leche en esta

población puede ser la poca producción de la enzima, por falta de estimulo
adecuado por condiciones genéticas, como el hecho de que las poblaciones
amerindias sean de origen mongoloide y carezcan de dicha enzima. Otra
hipotesis podría ser que la leche Maná está enriquecida con compuestos
quimicos que podrían estar ocasionando alguna intolerancia, lo cual
merece una observación detallada

32 Para las comunidades embera del Atrato medio antioqueño (municipios de Murindó y
Vigía del Fuerte), se reporta en relación con la leche Maná: “[…] esta al comienzo les
estaba dando daño de estómago a los niños, uno de los indígenas comenta “aun algunos
presentan ese tipo de problema, puede ser por lo que el organismo requiere tiempo para
adaptarse o por lo que nosotros tenemos forma de preparación muy diferente, no sabemos
bien como preparar ese tipo de alimentos, la asesoría y el seguimiento es poco, o no lo
hacemos con el cuidado necesario, lo que los kapunia (gente no indígena) llaman con
asepsia, por ejemplo nosotros no acostumbramos a hervir el agua” (Citado en Arango, 2006:
201).

52
Es de resaltar cómo la intolerancia a la leche es más común con la leche
Mana que con otro tipo de leche en polvo. También se debe tener en
cuenta que este producto es fuente de proteína de alto valor biológico y de
calcio (además de otros nutrientes) y con un consumo permanente pero
paulatino, podría estimularse la producción de la lactasa (Nutricionista
Luz Mariela Manjarrés, com. pers.).

Dentro de la clasificación de los alimentos el complemento se considera

“golosina”, no sólo por su asociación con el polo de lo dulce, sino por el
hecho de excluirse del ámbito de las comidas que generan saciedad. Los
embera reconocen la dicotomía entre “comidas que llenan” y “comidas que
engañan”33. Las primeras son el chontaduro, el maíz, el plátano, en
diferentes preparaciones propias del polo gustativo de lo salado:

“Jenga tiene como carne, eso llena. Maíz hace la arepa, con eso llena,
plátano también, la carne no llena, tiene que comer con plátano; el
chontaduro llena, si hace caldo puede acompañar y llena […] Otras
comidas que llenan son sango de ahuyama con arepa, sango de ahuyama
con pescado, pero sin arepa, sin plátanos no llenan. El pescado solo no
llena, puede ser con plátano o arepa” (Hombre, 21 a., Atausí).

Dentro de estos tres alimentos tradicionales la máxima sensación de

repleción la ofrece el maíz: “Algunos indígenas han dicho que comiendo 4
arepas aguantan todo el día, para no llevar almuerzo come 4 arepas de
una vez y aguanta hasta las 4 de la tarde”. Esta sensación se reconoce
también para algunos alimentos exógenos clasificados como puvuru
debema o tienda debema, integrados desde el siglo pasado a su dieta
(Gálvez, 1998): “Del mercado también llenan fríjol, lenteja y arroz, en
cambio, aguapanela con pan y con quesito o con arepa, queda faltando”
(Hombre, 21 a., Atausí).

33 Véase al respecto dicha clasificación en poblaciones mestizas del nordeste brasileño

(Scheper-Hughes, 1997).

53
Y es justamente por la sensación de “quedar faltando”, que se registra el
consumo compulsivo del complemento entre la población infantil, como
bien lo dice un interlocutor: “galleta Maná, si deja comer, se come, come y
come” (hombre, 45 a., Atausí). En cuanto a la leche […] no lo usan como
recetó Maná, más bien a los 4 días ya se comieron la ración de 30 días.
Pasa mucho que mientras la mamá está trabajando, los niños cogen las
bolsitas, se las comen y se entamboran” (hombre, 45 a., Atausí)34. Estos
testimonios revelan que no se está practicando la reconstitución de la
leche Maná y que aún si esta se diluyera, se haría en agua cruda, con las
consecuencias previsibles por el hecho de ser aguas contaminadas.
Mientras tanto, entre los embera eyabida de Nusidó, cuyos hábitos
alimentarios están en proceso de cambio más intensivo que en Atausí, se
observó la práctica de reconstitución de la leche con agua, con la variante
de dilución en aguapanela para los niños, como bebida del desayuno.

En cuanto a la bienestarina35, suministrada con regularidad a los pueblos

indígenas de Antioquia desde los años 80, se ha asimilado a preparaciones
tradicionales llamadas colala, entre las cuales sobresale la de maíz tierno o
choclo, o de coladas de harina de cereales adquiridas comercialmente. De
ese tiempo para acá, la bienestarina ha venido calando en el paladar
embera, incluso entre la población de ancianos, aunque no deja de
registrarse ambivalencia frente a la misma36. Cuando por alguna razón la

34 Por “entamboramiento”, el interlocutor se refiere a la flatulencia, que puede

acompañarse de diarrea.

35 “[…] es una mezcla vegetal en forma de harina, adicionada con leche en polvo

descremada, enriquecida con vitaminas y minerales. Aporta proteínas con un balance

adecuado de aminoácidos esenciales, lo que la convierte en un producto de alto valor
nutricional […]. Se utiliza como complemento de la alimentación para los bebés a partir
de los 6 meses de edad, de igual manera la pueden consumir las mujeres embarazadas,
las mamás que están lactando, los adultos mayores y las personas desnutridas. La
bienestarina está compuesta por harina de trigo fortificada, harina de soya desengrasada,
leche entera en polvo descremada y vitaminas y minerales […]” (ICBF, 2007).

36 “Cuando yo era pequeño, recuerdo los alimentos regalados como bienestarina, leche,

galletas… no son alimentos preparados exclusivamente para nosotros, estos alimentos no

54
familia se abstiene de consumirla, la bienestarina se ofrece a las gallinas
con granos de maíz molidos conjuntamente, hasta obtener una especie de
torta que se coloca en el comedero para las aves. Así se consigue que las
gallinas produzcan huevos, muy apetecidos por los indígenas (Mujer, 56 a.
Nusidó).

Con respecto a la distribución del complemento como requisito de su

disponibilidad en el área de estudio, se observó una diferencia
fundamental en la entrega del mismo. Para Nusidó, las raciones llegan
directamente a nombre del maestro de la comunidad, quien se encarga de
su distribución. La nucleación de las viviendas y la clara identificación de
los destinatarios (hogares comunitarios y otras familias) podría favorecer el
proceso, pese a lo cual el componente de ingesta desarrollado en este
estudio registró una baja aceptación de la leche Maná en la comunidad.

En contraste, para Atausí y los demás asentamientos del resguardo Murrí-

Pantano, el despacho del complemento desde la administración municipal
está sometido a azarosas condiciones que comprometen el abasto general
de mercancías, producto del deterioro de la malla vial que comunica a
Frontino con el corregimiento de La Blanquita, de las contingencias en el
transporte y de la inexistencia de red telefónica y de señal de telefonía
celular. Esto hace que el complemento alimentario no logre mantener el
ritmo del abasto mensual y que además para llegar a su destino en
comunidad, sea necesario por parte de los indígenas el pago de $2.000

cumplen ni con la mínima parte de las características culturales, esto nos ha llevado a
entender que si el gobierno o instituciones sí nos quiere seguir aportando, uniéndose a
este proceso de desarrollo propio, debería de diseñar alimentos que cumplan con
mínimas características culturales en donde la persona no se sienta mal. Cuando tomé
por primera vez la bienestarina, tuve afecciones gastrointestinales, diarrea, náusea,
porque es un producto desconocido y preparado a base de productos no indígenas.
Estuve casi un mes con malestares, decidí por mi propia voluntad no seguir tomándolos,
mi organismo no toleraba. Mis compañeritos también tenían esos síntomas, pero a veces
nuestras necesidades nos lleva a aceptar, permitir algo no agradable para uno pero
acostumbrarnos…” (Dobazhy-Zhykune, citado en Santa y Gálvez, 2006: p.13).

55
(dos mil pesos), equivalente a un dólar, por cada caja, tanto por costos de
trasporte como de bodegaje, en consideración a los muy bajos ingresos
mensuales calculados por familia en Atausí.

Desde mayo de 2007, cuando se dio al servicio el Centro de Salud de la

Blanquita, las provisiones se acopian y se redistribuyen con el apoyo del
personal del centro de salud, que lleva el control de los beneficiarios y hace
entrega de las raciones. Empero, antes de la inauguración del centro, la
recepción y repartición del complemento estuvo a cargo de un tendero de
la localidad, quien aparte de su buena voluntad para con los indígenas,
carecía del adiestramiento necesario para gestionar localmente el
programa.

Para cada comunidad se asignan mensualmente 56 bolsas de leche: 16 de

fresa, 8 de vainilla, 32 natural más 56 unidades de galleta, bajo el rótulo
de la planilla: “Niños y niñas beneficiarios del desayuno infantil Maná”. La
población infantil indígena tiene prelación con respecto a la población de
niños no-indígenas o “libres”, razón por la cual reciben el complemento
hasta los 9 años, mientras que el límite de edad para “libres” es 5 años,
11 meses. Para septiembre de 2007 llegaron 303 raciones para repartir, de
las cuales 36 correspondían a beneficiarios de Atausí.

Ahora bien, el acceso al complemento alimentario requiere gestionar el

carné de Maná, mediante la presentación previa de tres documentos:
registro civil37, carné de vacunación e inscripción del beneficiario en el
programa de Crecimiento y Desarrollo.

37 La diligencia de obtención del registro civil implica una serie de gastos en trasporte y

permanencia de los padres y de dos testigos indígenas.

56
En uno de los espacios de participación del proyecto durante este año38, se
debatió ampliamente la novedad que implica para la cultura embera el
hecho de acceder a los servicios de salud mediante la afiliación y la
carnetización. Las exigencias de la lógica institucional pueden tornarse
aún más incomprensibles a la hora de la carnetización de los niños, cuyo
estatuto de persona en el mundo embera se construye paulatinamente
durante la primera infancia39.

La apropiación de los embera, especialmente de los oibida respecto a la

moderna concepción de identidad personal refrendada por la tenencia de
una credencial, cualquiera que ésta sea, será un proceso largo y complejo
pero inaplazable, tal como lo vislumbran los líderes de la organización.
Ellos son los mediadores entre ambas lógicas, en choque por lo que según
observadores no indígenas, es renuencia y demora de los indígenas para
diligenciar sus documentos de identificación:

“Oibida dice: “los abuelos no vivían con esos documentos”, yo […] les digo
que ahora el tiempo y la ley van cambiando la política, es importante sacar
los papeles […]. Una vez a un embera le entregaron el carné, vino al
hospital por consulta externa, luego le pidieron para facturación que
mostrara el carné y luego le pidieron la cédula, y como no tenía el número
le dijeron que no servía, entonces el indígena se molestó y botó los
papeles” (citado en Memoria “Conversatorio sobre la prestación de servicios
de salud a las comunidades indígenas del municipio de Frontino”. OIA-
Cabildo mayor de Frontino. Agosto 31-septiembre 1 de 2007: 8).

38Memoria “Conversatorio sobre la prestación de servicios de salud a las comunidades

indígenas del municipio de Frontino”. OIA-Cabildo mayor de Frontino. Agosto 31-
septiembre 1 de 2007.

39 Para acceder a los beneficios del complemento, los padres deben presentarse con el
niño para pesarlo y medirlo y adjuntar el registro civil, esto puede hacerse en el Centro de
salud o en la sede de las hermanas Lauritas, los datos se remiten a Frontino; a los seis
meses se les da la inscripción, los niños indígenas tienen cubrimiento hasta los 6 años,
11 meses, y los no indígenas hasta los 5 años, 11 meses (mujer, 31 a. la Blanquita).

57
Para el caso de Atausí, puede afirmarse cómo la visión del mundo que
profesan los indígenas y la inaccesibilidad geográfica, condicionan
negativamente el usufructo del complemento infantil, convirtiéndose a
veces su entrega en un verdadero rompecabezas para el funcionario a
cargo. Desde la lógica de los usuarios, esto intenta solventarse con la
rotación y préstamo del carné, como expediente para responder a las
demandas de presentación del mismo. Es ya del terreno de la conjetura
saber si el beneficiario de la ayuda se corresponde con el titular del carné o
no; en vista de la experiencia etnográfica con los embera eyabida y oibida,
puede aventurarse el hecho de que el complemento termina siendo
compartido en familia40.
Los horarios de entrega del complemento también resultan ajenos para los
embera oibida del Murrí, quienes a expensas de las grandes distancias que
median entre La Blanquita y sus asentamientos, implicando hasta cuatro
jornadas de camino (ida y regreso), prefieren encomendar a quienes
“salgan al pueblo” la reclamación del complemento, como diligencia
sumada a la compra de mercancías básicas en los expendios de la
localidad. Se sabe que comunidades como Genaturadó y Lano, han
delegado este año en los gobernadores locales la reclamación de las
provisiones, para entregarlas a la vuelta a los padres de los niños
beneficiarios (mujer, 31a., La Blanquita)41.

40 Uno de los diarios de campo del proyecto genera esta observación: “[…] en una casa en

Chimurro (sector de Atausí), observo a una niña de aproximadamente 8 años quien se

encargaba de atender a los hermanitos más pequeños, incluso ante sus repetidos llantos
los cubrió con una sábana y los acostó sobre el piso del tambo para que durmieran, cosa
que no sucedió ya que lloraban porque tenían hambre, hecho que confirmé porque le di a
uno de ellos una galleta que tenía en mi morral y de inmediato la devoró, no sin antes
darle la mitad a su hermano. La madre al percatarse de esto les dio de beber agua panela
en un recipiente grande, lo que sirvió para calmarlos” (E.V. Diario de campo, Atausí, junio
2007: 14-5) (subrayado nuestro).

41Para el Atrato medio se ha identificado que no todas las comunidades beneficiarias

acuden por el complemento Maná, aludiendo que no compensa caminar largas distancias
para ir por algo que les sienta mal, y por lo tanto no están motivados a consumir. Desde
un punto de vista termodinámico, el autor estima que se trata de alimentos que no
compensan el gasto energético para llevarlos a su punto final de consumo. El

58
Todo lo anterior, en opinión de un líder que ha seguido de cerca las
dinámicas de atención en salud en el valle del Murrí, genera una
valoración del impacto del complemento alimentario:

“Es muy costoso cuando llegó Maná, mandó caja, los líderes debían pagar
$2.000 por cada caja. Nos criticaron, aquí ustedes estaban entregando en
la boca y critican […] el programa sirve en 15%, sobre todo por el pago del
flete del complemento. Un adulto viene de viaje una jornada, reclama
Maná, ya viene con hambre, tiene que sacar leche y galletica para comer,
se emborracha y pierde el camino.
¿Qué es pues lo que sirve para la región? El fríjol es mejor que nada […].
Para que no pierda el tiempo para la región de Murrí, fríjol chengue, es de
enredadera, es parecido al uribe, rojito o rojito pintado, pero es más
chiquito que uribe. Fríjol uribe y otras clases sólo es una cosecha y se
acabó. Necesitaríamos también ahuyama y yuca. En vez de Maná, tengan
mallas para encerrar gallinas y sus huevos. Estos gustan mucho a todos”
(hombre, 45 a. Atausí) (énfasis añadido del interlocutor).

El CRN “Descubriendo sonrisas” auspiciado por Maná y por la Empresa

Social del Estado ESE María Antonia Toro de Elejalde, se inauguró en
agosto de 2006. Acorde con entrevista realizada al personal del centro,
hasta febrero de 2007 se habían recuperado 140 pacientes. El centro
dispone de 8 camas para hospitalización, en las cuales se espera que haya
una alta rotación. El personal que lo atiende, tanto como los frontineños
en general, son conscientes de que los embera son una prioridad del
centro y en general, del estado local:

Los indios son especiales acá, un ejemplo, primero los atienden a ellos que
a nosotros, ellos son más vulnerables, los atienden más rápido, todo el
mundo en Frontino sabe eso. En la alcaldía también los atienden muy
bien, a ellos y a los ancianos (Mujer, 20 a., Frontino)

complemento aparece como obligación del promotor de salud, el cual a veces no lo

reclama en la alcaldía (Arango, Op. cit).

59
El ingreso de niños indígenas es continuo en el CRN, en concordancia con
los indicadores de desnutrición reportados por este estudio42. La OIA y los
cabildos locales, a través de sus autoridades y de las reuniones cumplidas
en la agenda de la organización, han contribuido a visibilizar el estado de
desnutrición de los menores indígenas.

Desde los años 80´s cuando se emprendieron investigaciones

interdisciplinarias en Antioquia para conocer la situación de salud y de
nutrición de los pueblos indígenas y sugerir las intervenciones
gubernamentales y de ONG´s, las comunidades y sus líderes han tomado
contacto con el discurso del saber experto sobre la desnutrición, han
trabado relación con programas de ayuda alimentaria, con profesionales
en Nutrición y con otros agentes a cargo de los programas.

La paulatina comprensión de la realidad de la desnutrición en las

comunidades, del conocimiento de la sinergia existente entre desnutrición
e infección, hasta constituirse en sustrato de la morbimortalidad reportada
en los estudios43, pero además, los interrogantes que su prevalencia
plantea sobre la capacidad de la sociedad embera para recuperar,
gestionar y controlar una producción sostenible de alimentos, desembocan
en el siguiente planteamiento de un líder indígena:

“No deberíamos estar reportando en los hospitales de los municipios donde

habitamos más casos de desnutrición; requerimos entonces una
posibilidad de diálogo intercultural, sin desconocer la importancia de un
trabajo como éstos que nos muestra qué conocemos y qué hemos venido
perdiendo de nuestra cultura alimentaria, pero tampoco nos podemos
refugiar solamente en la añoranza de que el único camino son los sistemas
de alimentación y de producción agropecuaria tradicional” […] (Citado en
Gómez et al.., 2006: 61).

42 Entre noviembre 2006 y mayo de 2007, se reportó 74% de población infantil de origen
embera con ingreso al CRN, mientras que los pacientes afrocolombianos representaron
7% y los mestizos 19% (SISVAN, 2007, nutricionista Mireya Castro, com. pers.)
43 Alcaraz et al., 1988, Gálvez 1990, Duque et al., 1996, Arias, 2001…)

60
Ahora bien, mientras la desnutrición y sus consecuencias en el bienestar
del grupo han cobrado un lugar en las preocupaciones de los líderes y de
la organización en general, los saberes locales de eyabida y oibida de los
resguardos estudiados se representan la desnutrición, dentro de los
llamados “síndromes de filiación cultural”44. Estas son enfermedades que
un determinado grupo dice sufrir y para las cuales define culturalmente
una etiología, un diagnóstico, medidas preventivas y protocolos de
tratamiento (Rubel, 1977 en Delgado et al., 2006: 250).

La etnomedicina embera delimita un conjunto de la nosología llamado

embera jai. Las dolencias correspondientes se producen por la
malquerencia de un enemigo, sea humano o inmaterial, o a veces del
chamán o jaibaná45. Algunas de estas enfermedades incluyen un cuadro
de signos y síntomas compatibles con la desnutrición, desembocando por
ejemplo, en el caso una niña de 13 meses de Nusidó, ingresada este año al
CRN por desnutrición aguda leve, mientras que según su madre padecía
izaumiá (llagas en la boca). La explicación suministrada por la madre de la
paciente atribuyó la enfermedad a que el padre de la niña mantenía una
relación paralela con otra mujer y ésta para vengar sus celos ante la
esposa, “le echó jai” a la pequeña.

En cuanto al itinerario de dos años de enfermedad relatado por la madre

de un niño de Nusidó, hay un reconocimiento superficial de la
desnutrición asociada la enfermedad de su hijo:

44 La antropología médica define una enfermedad cultural como una constelación de

síntomas identificados por una determinada sociedad (Rittenbaugh, 1982, en Ibíd.).

45 En idioma indígena, la palabra jaibaná se compone de dos morfemas: jai bbaná. Jai
significa espíritu y también enfermedad, habitualmente se entiende como espíritu
susceptible de causar o curar la enfermedad, bbaná es un morfema de posesión, con lo
cual literalmente jaibaná es “el que tiene los espíritus” (Pardo, 1987: 13).

61
“J. mantenía enfermito, se desnutrió, no caminaba, del todo acabadito, era
chiquitico y flaquito. Tenía seis meses, antes era alentado y gordito, a
partir de ahí se enfermó. En ese día dialogamos con las mujeres, hubo un
problema, yo tenía el bebé cargado, la reunión era en la escuela, de allí
para amanecer el otro día empezó enfermedad a las 12 de la noche, ese
niño era como loquiaba, voltiaba la cabecita de un lado para el otro,
echaba la cabeza como de p´atrás, de ahí el niño empezó por la noche, de
ahí a las 10 de la mañana del otro dia era todo cambiao, p´a morir. Fui a
las 10:30 de la mañana para Frontino los médicos dijeron que iba bien,
pulsos, respiración, era gordito, pesado, era como empezar más y más, no
calmaba fiebre […]. Llevé a raicera, costó $10.0000 y compré remedio que
ella dice, costó $30.000 y un suero parecido que viene en tarro. Yo empezó
a dar eso, se alivió poquito con eso, en el dia vine en el bus a las 5 de la
tarde y de ahí otra vez empezó. Siguió enfermo, casi dos años quedó
enfermito […]
Otro día, llevé 3 veces donde jaibaná, dijeron que tenía “ojo con secreto”
dabu secreto eda. De ahí fui a donde A., ella amaneció con ese niño,
bregando, ella no fue capaz. Ella dice que no sabe curar “ojo con secreto”,
ella sabe jai, no sabe trabajar con libro de magia negra, no curó […].
Nos fuimos buscando raicero, mientras tanto el niño secaba del todo, no
recibía comida, no recibía seno, yo por la fuerza daba seno. De ahí fuimos
a donde el raicero H., lo llevó varias veces y de ahí mejoró poquito, mandó
remedio, rosa amarilla, hacer baño con 3 florecitas por 3 días, empezando
a las 6 en ayunas, luego repite por 2 días seguidos…[…] ya el raicero
mandó preparado. Se mejoró pero otra vez donde raicero, y otra vez para
allá, a veces enfermaba con la gripa. Ya de ahí el médico dijo que iban a
hacer centro de recuperación, ellos vinieron a Nusidó, de ahí venía el
médico acá a visitar, pesaba a los niños, también vino H.O., trabaja
desnutrición. Ellos dijeron que llevara, de ahí yo no llevaba, quedé como
un mes […]
De hospital vinieron la gente en carrito, y como tenían apartado llevaron al
niño, yo lo acompañé y el papá también. El niño quedó en el centro de
recuperación un mes, fuí cada 8 días a visitar, al mes sí le dieron mercado,
de ahí fui cada mes por el mercado, el programa colabora un año con
mercado” (Mujer, 27 a., Nusidó)

Aparecen en el relato otras categorías de enfermedad (“ojo con secreto”,

dabu secreto eda) que se recortan con el estado de desnutrición del
conocimiento experto y que dentro de la cultura, son de competencia tanto
del especialista tradicional (jaibaná) como del “raicero”. Este último agente
pertenece a la tradición del curanderismo mestizo que ofrece sus servicios
presenciales a manera de red en Frontino y en varios municipios aledaños,

62
y mantiene programas radiales escuchados con gran interés por la
audiencia indígena y campesina, en los cuales se leen cartas y se divulgan
tratamientos.

En Atausí también está presente la idea que vincula los síntomas de “no
crecer y estar flaquito” con la acción de un jai dañino: “algunos niños
tenían jai y por eso no crecían ni engordaban, sino que se secaban, se
ponían flacos. Pero también hay niños así porque las mamás no los
alimentan ni los bañan” (Hombre, 20 a., Atausí). La voz de este joven
sintetiza la concepción tradicional que explica el estado de desnutrición al
tiempo que admite el descuido materno como desencadenante de la
misma.

Dentro del proceso de representación comunitaria sobre la desnutrición y

sus variantes culturales cualquiera que éstas sean, se identifica la
incipiente asociación de una buena y específica alimentación para el niño
desnutrido, con “falta de peso, en cuyo caso la preparación de “sango de
plátano sin aliños”, es la más adecuada (Hombre, 45 a., Atausí. Hombre,
21 a. Atausí)

Actualmente, el CRN significa una opción dentro del itinerario terapéutico

emprendido por los indígenas, para obtener la mejoría de sus niños con
compromiso nutricional, decisión que se toma con relativa independencia
de la etiología de la enfermedad. Algunos padres admiten con cierta
dificultad la remisión del niño al CRN, una vez se detecta la desnutrición
por parte de la ESE de Frontino, pero terminan accediendo al
internamiento del niño46.

46 Acorde con la información de varios interlocutores indígenas y no indígenas, algunos

padres oibida con hijos afectados por i ainyira (enfermedad del labio) correspondiente al
labio leporino y paladar hendido en la medicina alopática, son renuentes al ingreso al
CRN y tratan de escapar con el pequeño, en vez de responder a las citas gestionadas por

63
El tema del descuido de la infancia recibe paralelamente un tratamiento
colectivo dentro de las asambleas del pueblo embera. La memoria de una
de las reuniones en las que participó el proyecto en este año consigna esta
escena:

“Hay un ambiente muy agitado al comentar el caso de pareja de E. y U. y

de sus hijos. Resulta que este hombre ha llevado varias veces a sus hijos a
la Blanquita, una vez allí se emborracha y los descuida, los niños pasan
hambreados. U. (quien en ese momento está presente), dice que a ella no le
gusta pero que el papá no hace caso. La madre comunitaria del hogar
donde están los niños, señala que estos han “perdido el peso”. El cabildo
manda una notificación a E. para que se presente, poco después ingresa,
la asamblea se agita, todo el mundo comenta sobre su aspecto medio
adormilado. Debe responder por su irresponsabilidad. Su defensa, luego
del sermón que le dirige A. C., dice así, según traducción de L.: “que él no
tiene la culpa, él lleva pa’ Murrí, que allí también hay desnutridos, aquí
también -en Nusidó- hay desnutrición. Dice que no volverá a suceder,
acepta el consejo de no volver a llevar niño” (Memoria de la reunión sobre
Evaluación Hogares Comunitarios Nusidó abril 15, 2007: 2-3) (subrayados
nuestros).

En ocasión de las visitas y reuniones a las comunidades especialmente

distantes de los centros, por cuenta de dirigentes indígenas y de activistas
de la OIA, se visibilizaron los casos de niños desnutridos y la consecuente
gestión en la búsqueda de asistencia institucional para los mismos, que
llega hasta el acompañamiento del recuperación del niño una vez éste
egresa del CRN sin que sus padres hayan venido por él47. Los gastos
relacionados con las necesidades de salud de la población, se respaldan
desde el régimen subsidiado, con los acuerdos logrados entre el cabildo
mayor de Frontino y la Administradora del régimen subsidiado ARS-IPS
Asociación Indígena del Cauca, que cuenta a la población indígena del

el sistema de salud. Llama la atención el aparente aumento de niños afectados por esta
patología, en contraste con su ausencia en décadas anteriores.

47 Durante el año del estudio se registró el caso de una niña de la comunidad de

Chontaduro-Murrí, quien estuvo poco más del mes en el CRN por desnutrición moderada.
La niña fue acogida durante tres meses por una familia de Nusidó, mientras sus parientes
podían viajar por ella.

64
municipio como afiliada y con el apoyo del Sistema General de
Participación (SGP). Este destina una partida anual para atender los
requerimientos de salud48, especialmente en medicamentos y tratamientos
no cubiertos por el Plan Obligatorio de Salud POS, en tiquetes de trasporte
terrestre dentro del municipio y de éste hacia Santa Fé de Antioquia y
Medellín, cuando se precisa la remisión a instituciones de segundo y tercer
nivel, y por último, en manutención del paciente y de su acompañante
familiar.

La casa de Paso a su vez, financiada por el cabildo mayor, ofrece un

espacio de acogida y un enlace imprescindible a través de un funcionario
indígena de AIC y una ayudante, que contribuyen a paliar las dificultades
de la atención en salud en un contexto intercultural.

Por parte del CRN, se observó interés y sensibilidad entre el personal,

frente a los pacientes indígenas y sus familias, manifestado por ejemplo en
la confección de un listado de preguntas y frases claves en el idioma
embera, gesto que intenta la reducción de la distancia entre los
prestadores y los usuarios. Las empleadas reconocen el sistema de
preferencias y aversiones de los pequeños pacientes, a quienes
inicialmente les disgusta zanahoria, la habichuela, la gelatina y el
“quesito”, prefiriendo de entrada alimentos como las tajadas de plátano
maduro, pollo, sardina, fríjol, arepa, huevo y en cuanto a bebidas, la
aguapanela y el chocolate. Las madres indígenas se articulan a las tareas
del CRN, acompañando en la jornada diurna a sus hijos, e improvisando
la giraba, la hamaca tradicional hecha con una pieza de tela, que
neutraliza el temor infantil ante las cunas. Adicionalmente, el CRN ha

48Para el 2007 fue de $20.000.000 (veinte millones de pesos, registrándose al término del
año un déficit de $7.000.000 (siete millones de pesos). Para el 2008 el cabildo mayor
aprobó un fondo de $50.000.000 (cincuenta millones de pesos), en vista de la
generalizada situación de morbimortalidad de la población (Dora Castro, asesora cabildo
mayor de Frontino, com. pers.).

65
dispuesto esterillas y colchonetas en el piso, como modalidad de reposo
apropiada para los usuarios indígenas.

Hay expectativas para el año 2008 relacionadas con la posible ampliación

del centro de salud de La Blanquita, incluido laboratorio clínico y otros
servicios. Como ya se planteó, para la población oibida del resguardo de
Murrí-Pantanos, el transporte es un factor crítico, aunado al hecho de que
el sistema de referencia y contrarreferencia no obliga al sistema de salud a
tener una ambulancia para prestar el servicio. La adecuación del centro de
Salud de La Blanquita, abarataría los costos del programa de recuperación
nutricional para la población del Murrí, permitiendo la racionalización de
recursos de diversa índole, la entrega de provisiones y de complemento
vitamínico y el seguimiento domiciliario de niños egresados del programa
de recuperación nutricional, siendo esto último imposible de realizar desde
la cabecera municipal.

66
2. SEGURIDAD ALIMENTARIA: DIMENSIONES SOCIODEMOGRÁFICAS,
ECONÓMICAS Y CONDICIONES DE LA VIVIENDA

El concepto de seguridad alimentaria ha sido utilizado con diferentes

sentidos, por ello, los múltiples usos del término reflejan la naturaleza
compleja del problema alimentario a lo largo del tiempo. Eide (1992),
define la seguridad alimentaria como el acceso a una canasta de alimentos
nutricionalmente adecuada, segura y culturalmente aceptable, que
procure de forma consistente satisfacer las necesidades humanas de forma
sostenible, teniendo en cuenta la posibilidad real que tiene la población de
acceder a una oferta permanente, tanto de los alimentos derivados de la
producción agrícola como de una oferta de mercados locales y nacionales y
en el mejor de los casos mundiales, que satisfaga las necesidades de
provisiones alimentarias en cantidad y calidad.

La última definición adoptada en la Cumbre Mundial sobre la alimentación

de 1996 plantea que la seguridad alimentaria es una situación que se da
cuando todas las personas tienen en todo momento acceso físico y
económico a suficientes alimentos inocuos y nutritivos para satisfacer sus
necesidades alimentarias y sus preferencias en cuanto a los alimentos a
fin de llevar una vida sana y activa. De esta definición se desprende que el
concepto de seguridad alimentaria es multidimensional y que conlleva que
exista disponibilidad de alimentos básicos, estabilidad y acceso a esos
suministros alimentarios y agrega la noción de la utilización biológica de
los alimentos lo que le da un carácter más integral que conlleva a que debe
existir un adecuado estado de salud para que haya una nutrición óptima.
En las últimas décadas, a pesar de los esfuerzos realizados, todavía sigue
inconclusa la tarea de garantizar la seguridad alimentaria a los más
pobres de forma sostenible (FAO, 2004). La desnutrición y las malas
condiciones de salud y saneamiento básico, la falta de participación de las

67
mujeres, la globalización acelerada, la degradación de las tierras agrícolas
y otros muchos factores están influyendo en esto.

Por los motivos expuestos los resultados que se presentan a continuación

resaltan tres dimensiones que condicionan la seguridad alimentaria de los
embera: 1) las características sociodemográficas del hogar, 2) la economía
monetaria (ingresos y gastos), 3) la producción de alimentos y 4) las
condiciones de la vivienda. Otros aspectos de la seguridad alimentaria de
esta investigación como la disponibilidad y consumo de alimentos se
abordarán a partir el estudio de recordatorio de la ingesta.

Los datos que a continuación se presentan en la información demográfica

recolectada durante las fases de campo. La comunidad de Nusidó está
conformada por un total de 234 habitantes y la comunidad de Atausí tiene
un total de 253 habitantes.

2.1 Características sociodemográficas del hogar

Las características de los hogares inciden en la seguridad alimentaria
debido a que el grado de vulnerabilidad de cada hogar depende del origen y
tradición del jefe del hogar, de la composición familiar, ocupación y
educación de sus miembros, número de menores de 5 años y de mujeres
lactantes o embarazadas, etc.

2.1.1 Origen del jefe de hogar

El origen se estudió a dos niveles el lugar de nacimiento del sujeto y el de
sus padres en un primer nivel y, en un segundo nivel, la adscripción de
sus padres.

2.1.1.1 Lugar de nacimiento

En Nusidó la gran mayoría de los jefes de hogar, 77,4%, tenían su origen
en el municipio de Frontino, y el resto en Mutatá, Dabeiba, Uramita y

68
Quibdó, como se aprecia en la Figura 1. Las localidades de El Llano y
Piedras Blancas, en Frontino, fueron en su conjunto el lugar de
nacimiento del 61,3% de los jefes de hogar (35,5% de El Llano y 25,8% de
Piedras Blancas) como se aprecia en la Tabla 2. Ningún jefe de hogar había
nacido en Nusidó debido a que los jóvenes nacidos en Nusidó con
capacidad de formar sus propias familias, todavía no se encargan de la
jefatura de los hogares donde residen con sus familias extensas.

NUSIDÓ
LUGAR DE NACIMIENTO DEL JEFE DE HOGAR

Uramita Quibdó
3,2 %
Dabeiba 6,5 %
6,5 %

Mutatá
6,5 %

Frontino
77,4 %

Figura 1 Representación gráfica de la distribución de lugares

de nacimiento del jefe de hogar en el resguardo de Nusidó.

Tabla 2 Lugar de nacimiento del jefe de hogar. La mayoría de los jefes provenían de El
Llano y Piedras Blancas.
Municipio Localidad N %
El Llano 11 35,5
Piedras Blancas 8 25,8
Grano de oro 1 3,2
Frontino Comunidad Guaguas Cuevas 1 3,2
Chontaduro 1 3,2
Murrí- Cuevas 1 3,2
Murrí-Peñita 1 3,2
Mutatá 1 3,2
Mutatá
Cumiadó 1 3,2
Dabeiba 1 3,2
Dabeiba
Amparradó Grande 1 3,2
Uramita Charcón 2 6,5
Quibdó Napipí 1 3,2
Total 31 100

69
En Atausí el 92,6% de los hogares tenían jefes nacidos en el municipio de
Frontino y solo el 7,4% habían nacido en Dabeiba (Figura 2). La Tabla 3
muestra las localidades de donde procedían los jefes de hogar. La
movilidad de los jefes de hogar era a menores distancias que en Nusidó.
ATAUSÍ
LUGAR DE NACIMIENTO DEL JEFE DEL HOGAR

7,41%

Frontino
Dabeiba

92,59%

Figura 2 Representación gráfica de la distribución de lugares

de nacimiento del jefe de hogar en Atausí.

Tabla 3 Lugar de nacimiento del jefe de hogar. En Atausí, la mayoría de

los jefes provenían de Frontino.

Municipio Localidad N %
Atausí 6 22,2
Bocas de Atausí 2 7,4
Carauta 2 7,4
Chimurrró 2 7,4
Bocas Mojarra 1 3,7
La Blanquita 1 3,7
Quiparadó 1 3,7
San Mateo 1 3,7
Frontino El Llano 1 3,7
Peñita- Murrí 1 3,7
Pegadó-Murrí 1 3,7
Pororondó 1 3,7
La Pradera 1 3,7
Verrugosa 1 3,7
Amparradó
Grande 1 3,7
Pantano 1 3,7
Venado 1 3,7
Dabeiba 1 3,7
Dabeiba
Cañaveral 1 3,7
Total 27 100

70
2.1.1.2 Lugar de nacimiento de los padres
El estudio del lugar de nacimiento de los padres del jefe de hogar en
Nusidó (Tablas 4 y 5) mostró que la mayoría procedían de El Llano (37,9%
padres y 35,5% madres) y de Piedras Blancas (34,5% padres y 12,9%
madres). Las madres poseían un origen algo más heterogéneo que los
padres y, además algunos lugares más distantes de Nusidó como Charcón,
Mutatá y Murrí contribuyeron proporcionando más efectivos parentales
maternos que paternos.

En las Tablas 6 y 7 se aprecia que los padres varones de Atausí en

promedio han nacido a distancias mayores que las madres, tomando
Atausí como referencia.

Tabla 4 Distribución de frecuencias del lugar de nacimiento del padre del jefe de hogar.
Lugar de nacimiento del padre N %
El Llano 11 37,9
Piedras Blancas 10 34,5
Pegadó-Murrí 1 3,4
Urada 1 3,4
Amparradó Grande 1 3,4
El Pital 1 3,4
Urabá 1 3,4
Pavarandó 1 3,4
Curadiente 1 3,4
Loma de los indios- Nusidó 1 3,4
Total 29 100

Tabla 5 Distribución de frecuencias del lugar de nacimiento de la madre del jefe de hogar.
Lugar de nacimiento de la madre N %
El Llano 11 35,5
Piedras Blancas 4 12,9
Charcón 3 9,7
Mutatá 2 6,5
Murrí - Cuevas 2 6,5
Murrí - Peñita 1 3,2
Chontaduro 1 3,2
Comunidad Guaguas Cuevas 1 3,2

71
 Cumiadó 1 3,2
Quebrada Hoda 1 3,2
Napipí 1 3,2
Dabeiba 1 3,2
Yolombó 1 3,2
Loma de los indios - Nusidó 1 3,2
Total 31 100

Tabla 6 Distribución de frecuencias del lugar de nacimiento del padre del jefe de hogar,
en Atausí
Lugar de nacimiento del padre N %
Atausí 3 15
Carauta 2 10
El Llano 2 10
Apartadó 2 10
Dabeiba 2 10
Murrí 1 5
El Venado-Murrí 1 5
Peñita-Murrí 1 5
Pegadó-Murrí 1 5
La Pradera 1 5
San Mateo 1 5
Nevatá 1 5
Amparradó Grande 1 5
Pantano 1 5
Total 20 100

Tabla 7 Distribución de frecuencias del lugar de nacimiento de la madre del jefe de hogar,
en Atausí
Lugar de nacimiento de la madre N %
Atausí 8 33,3
Chimurró 3 12,5
Begui 2 8,3
Carauta 1 4,2
Comunidad de lano 1 4,2
Quiparadó 1 4,2
La Blanquita 1 4,2
Pegadó-Murrí 1 4,2
Cuevas-Murrí 1 4,2
Verrugosa 1 4,2
La Pradera 1 4,2
Amparradó Grande 1 4,2

72
 Dabeiba 1 4,2
Cañaveral 1 4,2
Total 24 100

2.1.1.3 Adscripción de los padres

El estudio de la adscripción étnica de los padres del jefe de hogar en
Nusidó (Tabla 8) mostró que la gran mayoría de ellos tenían padre eyabida
(80,0%) y madre eyabida (74,2%), siendo el componente poblacional oibida
femenino algo superior al masculino. La población kapunía (los blancos)
está más presente entre las madres que entre los padres (Figuras 3 y 4).

Tabla 8 Distribución de frecuencias de adscripción étnica de los padres, en Nusidó.

Adscripción PADRE MADRE
Étnica en Nusidó N % N %
Embera Eyabida 24 80 23 74,2
Embera Oibida 5 16,7 6 19,4
Kapunía 1 3,3 2 6,5
Total 30 100 31 100

NUSIDÓ
ADSCRIPCIÓN DEL PADRE

Kapunía
3,3 %
Oibida
16,7 %

Eyabida
80 %

Figura 3 Representación gráfica de la distribución de

frecuencias de adscripción étnica del padre del jefe de hogar,
en el resguardo de Nusidó.

La mayoría de los padres eran eyabida (80%), y en menor proporción

oibida (16,7%), mientras que la gente kapunía solo alcanzaba un 3,3%.

73
 NUSIDÓ
ADSCRIPCIÓN DE LA MADRE

Kapunia
6,5 %
Oibida
19,4 %

Eyabida
74,2 %

Figura 4 Representación gráfica de la distribución de

frecuencias de adscripción étnica de la madre del jefe de
hogar, en el resguardo de Nusidó.

La mayoría de las madres eran eyabida (74,2%), y en menor proporción

oibida (19,4%), mientras que la gente kapunía solo alcanzaba un 6,5%.

La mayoría de los jefes de hogar de Atausí tenían padres (69,6%) y madres

(88,5%) oibida como se aprecia en las Figuras 5 y 6. Al contrario que en
Nusidó la muestra estudiada no presentaba presencia kapunía en la
formación de los hogares (Tabla 9).

Tabla 9 Distribución de frecuencias de adscripción étnica de los padres, en Atausí.

Adscripción étnica PADRE MADRE

en Atausí N % N %
Embera Eyabida 7 30,4 3 11,5
Embera Oibida 16 69,6 23 88,5
Kapunía 0 0 0 0
Total 23 100 26 100

74
 ATAUSÍ
ADSCRIPCIÓN DEL PADRE

Eyabida
30,4%

Oibidá
69,6%

Figura 5 Representación gráfica de la distribución de

frecuencias de adscripción étnica del padre del jefe de hogar,
en Atausí.

La mayoría de los padres eran oibida (69,6%), y en menor proporción

eyabida (30,4%).

ATAUSÍ

ADSCRIPCIÓN DE LA MADRE

Eyabida
11,5%

Oibida
88, 5%

Figura 6 Representación gráfica de la distribución de

frecuencias de adscripción étnica de la madre del jefe de
hogar, en Atausí.

La mayoría de las madres eran oibida (88,5%), y en menor proporción

eyabida (11,5%).

2.1.1.4 Tiempo de residencia en el resguardo

En Nusidó más del 50% de los hogares tenían jefes que llevaban 16 años
residiendo en Nusidó y el 78,2% llevaba entre 10 y 16 años (Tabla 10), la
mayor parte de ellos (59,4%) ha residido 16 años en el resguardo y entre

75
10 y 15 años el 18,8%. Aunque el número de años promedio transcurrido
en el resguardo era de 12,81 (s= 4,93), la mediana, 16,00 años,
caracteriza, mejor que la media, la tendencia que presentaron los jefes de
hogar a permanecer en Nusidó (Figura 7).

Tabla 10 Numero de años de residencia del feje de hogar en Nusidó, distribuidos según
su frecuencia.
Número de años N %
Oct-16 25 78,2
06-Jul 3 9,4
03-May 2 6,2
01-Feb 2 6,2
Total 32 100

DISTRIBUCIÓN DE LAS VIVIENDAS POR

TIEMPO DE RESIDENCIA DEL JEFE DE HOGAR

1 - 2 AÑOS 3 - 5 AÑOS
6,2 % 6,2 %

6 - 7 AÑOS
9,4 %

16 AÑOS
59,4 %
10 - 15 AÑOS
18,8 %

Figura 7 Representación gráfica de la distribución de

viviendas de Nusidó según el tiempo de residencia del jefe de
hogar.

La mayor parte de ellos (59,4%) ha residido 16 años en el resguardo y solo

el 18,8% entre 10 y 15 años.

Los jefes de hogar de Atausí se encontraban viviendo en la localidad en

promedio desde hace 26 años (26 ±16 años). No obstante la mayor parte
llevaba más de 17 años viviendo en Atausí y solo cerca del 11,5% estaba
desde hace 1 o 2 años (Tabla 11).

76
Tabla 11 Numero de años de residencia del feje de hogar en Atausí, distribuidos según su
frecuencia.

Número de años N %
30 o más 11 42,3
17 - 28 8 30,8
Ago-15 4 15,4
01-Feb 3 11,5
Total 26 100

2.1.1.5 Lugar de residencia anterior

Las localidades que más sujetos aportaron para conformar nuevos hogares
en Nusidó como se aprecia en la Tabla 12 fueron El Llano, Piedras Blancas
y Murrí – Cuevas. Estas tres localidades justifican el lugar de residencia de
más del 50% de los jefes de hogar antes de trasladarse a Nusidó.
En Atausí no se destaca un origen preferente, es de notar que las
localidades de residencia de los jefes del hogar que se trasladaron a residir
en Atausí eran muy heterogéneas. No obstante la mayor parte de ellas se
encontraban en el territorio de Murrí (Tabla 13).

Tabla 12 Distribución de los lugares de residencia del jefe de hogar antes de llegar a
Nusidó.
Lugar N %
El Llano 14 45,2
Piedras Blancas 6 19,4
Murrí - Cuevas 3 9,7
Comunidad Guaguas Cuevas 1 3,2
Cumiadó 1 3,2
Uradá 1 3,2
Tuguridó Grande 1 3,2
El Pital 1 3,2
Ituango 1 3,2
Pozo 1 3,2
Nusidó - Loma de los indios 1 3,2
Total 31 100

77
La mayor parte se trasladaron desde El Llano y Piedras Blancas.

Tabla 13 Distribución de los lugares de residencia del jefe de hogar antes de llegar a
Atausí.

Lugar N %
Amparradó Grande 2 11,8
Carauta 2 11,8
Bocas de Atausí 1 5,9
Bocas de Achote 1 5,9
Comunidad de lano 1 5,9
La Blanquita 1 5,9
Quiparadó 1 5,9
Peñita-Murrí 1 5,9
Pororondó 1 5,9
Verrugosa 1 5,9
San Mateo 1 5,9
Venado 1 5,9
Nutibara 1 5,9
Cañaveral 1 5,9
Urabá 1 5,9
Total 17 100

2.1.1.6 Previsión en el cambio de residencia

En Nusidó la gran mayoría no preveía un cambio de residencia (83,9 %)
como se muestra en la Tabla 14. Entre aquellos que sí lo preveían sólo tres
hogares tuvieron claro el destino previsto en el momento de la encuesta
indicando que se iban a trasladar a El Llano, Murrí – Chuscal y a Napipí.
Atausí tiene un patrón muy similar a Nusidó en la planeación de cambios
de residencia, ya que los jefes de hogar, en general (85,2%) no pensaban
cambiarse de residencia. No obstante aquellos que sí habían decidido
cambiar respondieron que no sabían a donde se iban a trasladar, excepto
uno de los hogares que ya sabía que se trasladaría a La Pradera.

78
Tabla 14 Distribución de frecuencias de previsión en el cambio de residencia.
NUSIDÓ ATAUSÍ
Respuesta
N % N %
Sí 5 16,1 4 14,8
No 26 83,9 23 85,2
Total 31 100 27 100

2.1.1.7 Tipo de jefatura del hogar

En Nusidó los hogares que atribuyeron la jefatura del hogar sólo al padre
fueron el 64,3%, mientras que en el 21,4% de los hogares se consideró que
la jefatura se encontraba compartida (Tabla 15).
También en Atausí destaca que el patrón principal de jefatura corresponde
al padre (63,0% de los hogares) como en Nusidó (Tabla 14), pero Atausí es
más matriarcal que Nusidó porque aproximadamente un cuarto de los
hogares poseen jefatura materna (25,9%) y, por otro lado, las jefaturas
compartidas por padre y madre casi no se presentan en la muestra
estudiada (3,7%) al contrario que en Nusidó.

Tabla 15 Distribución de frecuencias del tipo de jefatura del hogar.

NUSIDÓ ATAUSÍ
Tipo de Jefe de hogar
N % N %
Padre 18 64,3 17 63
Padre y Madre 6 21,4 1 3,7
Madre 2 7,1 7 25,9
Abuelos 1 3,6 2 7,4
Hijo 1 3,6 0 0
Total 28 100 27 100

2.1.1.8 Alfabetización y nivel educativo

Alfabetización: en Nusidó el 48,9% de los miembros integrantes del hogar
se encuentran alfabetizados mientras que el 51,1% no lo están. En cambio
en Atausí el número de personas alfabetizadas es menor que en Nusidó.
Estas diferencias son estadísticamente altamente significativas cuando se
analiza con una chi-cuadrado de 1 grado de libertad (χ 2 1gl = 12,27 p <
0,001) la tabla de contingencia (Tabla 16). Esto indica que la diferencia de

79
alfabetización entre las dos comunidades no se debe al azar sino que hay
causas intrínsecas en Atausí que han producido una extensión menor de
la alfabetización. Las diferencias de alfabetización entre hogares inciden en
la formación, habilidades e información de que dispone cada persona y
determina, como se muestra en otros estudios, las condiciones de
seguridad alimentaria y el estado nutricional de los integrantes de los
hogares de vida tradicional, o de escasos recursos, más que las
diferencias socioeconómicas entre hogares. Es por este motivo que Atausí
posee determinantes educativos desventajosos respecto a Nusidó para
manejar su seguridad alimentaria y nutricional.

Tabla 16 Comparación entre comunidades del número de personas alfabetizadas que

componen los hogares embera. Los porcentajes totales se encuentran calculados por filas.

Alfabetizados
Comunidad Total
sí no
Nusidó 111 116 227
48,90% 51,10% 100,00%
Atausí 45 102 147
30,60% 69,40% 100,00%
156 218 374
Total
41,70% 58,30% 100,00%

En cuanto al nivel educativo de la población escolarizada, se encontró que

mientras en Nusidó el 6,8% de los integrantes de los hogares estaba
cursando el grado 11 de bachillerato, en Atausí solo lo cursaba el 0,6%. En
tercero de primaria por ejemplo, se encontraban el 76,0% de los miembros
de los hogares de Nusidó y sólo el 24,0% de los de Atausí, partiendo de
una demografía similar por edades.

80
2.2 Características socioeconómicas de los hogares

2.2.1 Economía monetaria: ingresos y gastos por hogar

2.2.1.1 Personas que aportan dinero al hogar

En Nusidó la mayor parte de los hogares (77,4%) contaba con los aportes
de 1 o 2 miembros. En el 43,8% de los hogares un solo miembro aportaba
dinero (padre o madre) como se muestra en la Figura 8. Mientras que en el
34,4% de los hogares los aportantes eran dos miembros (padre y madre,
padre y yerno o madre y compañero) y solo en uno de los hogares se
encontraron más de tres aportantes. La Tabla 17 muestra la distribución
por hogares del número de aportantes según su tipo de parentesco.
Cuando los aportes eran de un solo miembro se encontró que en casi todos
los hogares (92,3%) éstos procedían del padre y no de la madre. En el
38,7% de los hogares solo el padre aportaba dinero a casa mientras que en
el 35,5% lo hacían padre e hijos, o se contribuía con aportes de padre y
madre (16,1%). En el resto de los hogares los aportes eran de padre y
yerno, sólo la madre o madre y compañero.

Tabla 17 Distribución de los hogares en función del número de personas que aportan
dinero y el tipo de parentesco de los aportantes en Nusidó.
Padre
Número de Padre y Madre y Padre e
Padre Madre y Total
aportantes madre compañero hijos
yerno
12 1 13
1
92,30% 7,70% 100,00%
5 1 1 4 11
2
45,50% 9,10% 9,10% 36,40% 100,00%
6 6
3
100,00% 100,00%
1 1
5
100,00% 100,00%
12 1 5 1 1 11 31
Total
38,70% 3,20% 16,10% 3,20% 3,20% 35,50% 100,00%

81
 PERSONAS QUE APORTAN DINERO AL HOGAR

padre o madre
padre e hijos 43,8 %
padre e hijos 3,1 %
18,8 %
5 personas
3 personas
1 persona

padre y madre,
padre y yerno,
madre y 2 personas
compañero
34,4 %

Figura 8 Representación gráfica de la distribución del

número de personas que aportan dinero al hogar en Nusidó.
La mayor parte de los hogares poseían uno (43,8%) o dos
(34,4%) aportantes.

En Atausí la mayor parte de los hogares tienen un solo aportante

(75%), el resto entre 2 y 3 aportantes. El principal responsable del
aporte económico es el padre (66,7%) en comparación a otros
aportantes (Tabla 18).

Tabla 18 Distribución de los hogares en función del número de personas que aportan
dinero y el tipo de parentesco de los aportantes en Atausí..
Número Padre
Otros Madre Padres
de Padre Madre Abuelo y Total
(1) e hijo e hijos
aportantes yerno
12 3 1 2 18
1
66,70% 16,70% 5,60% 11,20% 100,00%
1 2 1 4
2
25,00% 50,00% 25,00% 100,00%
2 2
3
50,00% 100,00%
12 3 1 2 1 2 3 24
Total
50,00% 12,50% 4,20% 8,30% 4,20% 8,30% 12,50% 100,00%
(1) = yerno o hermano

82
2.2.1.2 Temporalidad de aporte de dinero al hogar
Se entiende por temporalidad la frecuencia con que se aporta dinero al
hogar. Dicha frecuencia resultó ser semanal para la mayor parte de los
hogares (81,5%) de Nusidó y con tendencia mensual (70,6%) en Atausí,
como se observa en la Tabla 19.

Tabla 19 Frecuencia de aporte de dinero al hogar.

NUSIDÓ ATAUSÍ
Temporalidad
N % N %
Semanal 22 81,5 2 11,8
Mensual 4 14,8 12 70,6
Quincenal 1 3,7 2 11,8
Anual 0 0 1 5,9
Total 27 100 17 100

2.2.1.3 Cantidad de ingresos por hogar

La mayor parte de los hogares de Nusidó presentaban un ingreso bajo que
oscilaba en el rango de $40.000 - $70.000 (57,7%) por hogar y semana
(Tabla 19). La mediana resultó de $60.000 pesos semanales, mientras que
la media resultó de $62.115,4 (± s =$32.702,7). La familia que menos
ingresos semanales tuvo, disponía de $2.000 pesos semanales y la que más
fue de $150.000 pesos. En Atausí debido a la menor dependencia de una
economía monetaria, toda la muestra estudiada poseía ingresos bajos y
muy bajos (Tabla 20). La mediana de los ingresos por hogar en Atausí
resultó casi tres veces menor que en Nusidó y fue de $ 22.500 pesos.

Tabla 20 Frecuencia de ingreso en pesos en los hogares.

Cantidad de ingresos NUSIDÓ ATAUSÍ

Categoría
(en pesos semanales)
N % N %
Muy Bajo < $30.000 5 19,2 9 56,3
Bajo $30.000 - $70.000 15 57,7 7 43,8
Moderado I $80.000 - $110.000 4 15,4 0 0
Moderado II $120.000 - $150.000 2 7,7 0 0
Total 26 100 16 100

83
La mayor parte de los hogares de Nusidó 57,7 % presentaban un ingreso
bajo entre 40 y 70 mil pesos semanales y un 19,2% se encontraban en
ingreso muy bajo (< $30.000), mientras que en Atausí el ingreso bajo y
muy bajo se presentaba en la totalidad de la población.

2.2.1.4 Gastos semanales

En la muestra estudiada en Nusidó los gastos semanales en alimentación
se situaron entre $20.000 y $70.000 pesos por hogar, siendo la mediana de
$40.000 pesos. Los gastos en servicios públicos podían situarse entre
menos de $1.000 pesos semanales y más de $15.000. Los gastos en
transporte oscilaban entre $1.000 y $20.000 pesos semanales por hogar y
los gastos en salud, aunque suelen ser más esporádicos, cuando se
producen suelen oscilar entre $5.000 y $30.000 pesos por semana y hogar.
Aunque en Nusidó se pueden producir otros gastos semanales en música,
licor o juegos, etc., dichos gastos pueden oscilar cuando se producen entre
$1.000 y $70.000 pesos semanales. Teniendo en cuenta todos los motivos
de gasto en el hogar, se ha podido calcular que, en el periodo de
observación, el total de gastos semanales por hogar varió entre $21.000 y
$142.000 pesos, con un valor mediano de $56.750 pesos semanales.
En Atausí los gastos semanales de forma regular se producen en
alimentación y oscilan entre $15.000 y $60.000 pesos por hogar, siendo la
mediana de $30.000 pesos semanales. Los gastos de transporte, salud o
licor son muy esporádicos pero pueden variar de $2.000 a $50.000 pesos
según el hogar y el tipo de gasto. Teniendo en cuenta todos los motivos de
gasto en el hogar, se ha podido calcular que el total de gastos semanales
varío en el período estudiado entre $4.000 y $90.000 pesos, con un valor
mediano de $20.000 pesos semanales por hogar. Este último valor es casi
un tercio del obtenido en Nusidó.

84
2.3 Producción agrícola

2.3.1 Disponibilidad de tierras para el cultivo

Los espacios productivos o “tajos” en Nusidó mostraron un tamaño
variable pero la mayoría de las viviendas disponían de más de uno (69,7%),
con uno o dos tajos se encontraron el 43,8% de las viviendas y sin tajos
disponibles sólo el 6,2%, como se muestra en la Tabla 21. En el 50% de los
casos (16 viviendas) los espacios de cultivo se encontraban alrededor de la
vivienda y en el otro 50% se encontraban a parte de ella.
En Atausí la mayor parte de las viviendas disponían de 3 a 8 tajos (74,1%)
y se destaca que las viviendas con sólo 1 o 2 tajos (11,5%) no son tan
frecuentes como en Nusidó. De todas formas se encontró sólo una vivienda
sin predio para el cultivo (Tabla 21). El 44, 4% de los hogares no tenían los
tajos junto a la vivienda y de hecho esto obliga a caminar hasta el lugar de
cultivo. Sólo el 18,5% poseía la vivienda a menos de 30 minutos del tajo, y
la mayoría tenía que caminar entre 30 minutos y 2 horas según el hogar
encuestado.

Tabla 21 Disponibilidad de espacios cultivables: “tajos” por vivienda.

Tajos NUSIDÓ ATAUSÍ
disponibles N % N %
1-2 14 43,8 3 11,5
3-4 9 28,1 11 43,3
5-6 5 15,7 4 15,4
7-8 2 6,2 4 15,4
9 o más 0 0 3 3,8
0 (sin predio) 2 6,2 1 3,8
Total 32 100 26 100

2.3.2 Tipo de cultivos

Los principales cultivos que se siembran en Nusidó aparecen en la Tabla
22 según el número de hogares que muestran dedicar tierras a la
producción agrícola. La mayor parte de la producción de caña permite la
venta del cultivo y “jornales” (mano de obra) aunque sólo el 67,7% de las

85
viviendas dedicaban tierras a la caña. El resto de los cultivos son de
autoconsumo y pocos hogares dedican una parte a la venta.

Tabla 22 Número de hogares que se dedican a cada tipo de cultivo.

NUSIDÓ ATAUSÍ
Cultivos
N % (1) N % (2)
Caña 21 67,7 10 37
Plátano 21 65,6 27 100
Banano 20 64,5 25 92,6
Yuca 18 62,1 11 40,7
Cidra 12 42,9 1 3,7
Maíz 8 27,6 22 81,5
Frutales 8 26,7 23 85,2
Cilantro 5 16,7 0 0
Café 4 12,9 0 0
Fríjol 3 10,3 2 7,4
Ñame 2 6,5 0 0
Chontaduro 0 0 7 25,9
Cebolla 0 0 4 14,8
Ahuyama 0 0 2 7,4
Arroz 0 0 1 3,7
(1) = para un total de 29 a 32 hogares según encuestas completas por cultivo.
(2) = para un total de 27 encuestas.

El 100% de los hogares de Atausí cultivaban plátano y el 92,6% banano

(Tabla 22). Se destacaron también las frecuencias elevadas (superior al
81%) de los cultivos de maíz y frutales. A diferencia de Nusidó, en la
muestra de hogares, no se encontraron cultivos de café ni de cilantro, y en
cambio se encontró bien representado el cultivo de chontaduro. Otros
cultivos poco representados en Atausí fueron: el tomate, la jagua, el ají y el
poleo, sin embargo por su baja frecuencia se han excluído de la Tabla 22.
Los cultivos para el autoconsumo en los hogares son escasos, debido a la
fuerte nucleación del resguardo, a la escasez de nutrientes del suelo y al
uso colectivo de amplios terrenos en la siembra de la caña de azúcar.
Motivos suficientes para condicionar la población a dirigir sus esfuerzos
por la subsistencia en otras direcciones. La movilidad masculina no

86
obedece ya a las prácticas tradicionales como la caza, la pesca o la
recolección de alimentos de la flora local. Corresponde eso sí, a la
búsqueda del equilibrio entre el ingreso monetario y las demandas
familiares. La dinámica social del indígena de Nusidó, está permeada
irremediablemente por la adquisición de dinero desde varios frentes,
siendo el más recurrente para ellos el jornaleo diario, la siembra de caña
azúcar y la producción de panela desde el trapiche comunitario. En Atausí,
el espacio peridomiciliario udabema varia según la zona y la familia que la
habita.
Se conoce como huerto mixto al área con especies vegetales de diferentes
hábitos de crecimiento y de desarrollo fenológico alrededor de la casa. La
composición florística de estos huertos es mixta, y su estructura
multiestratificada, encontrándose especies de diferente hábito de
crecimiento, entre los que sobresalen: frutales, palmas, plantas
medicinales, dentroenergéticas, maderables y hortalizas. Esta
composición depende de la posibilidad de permanencia de la familia en el
territorio, del arraigo cultural y de sus relaciones sociales. El tamaño de
estos huertos es indeterminado, traslapándose a veces con el área de otros
cultivos cercanos (García y Velásquez 1992, citado en Arango, 2006:77).
Situándonos dentro de la vivienda estos huertos que antes fueron selva,
son la primera instancia encontrada en el proceso de domesticación del
bosque. Los animales que también hacen parte del hogar, sólo en estos
lugares pueden protegerse de los rastrojos altos, evitando convertirse en
presa de depredadores o del robo por parte de otros indígenas.
Los huertos mixtos ubicados en el área peridomiciliaria son
ecológicamente comparables con el sistema natural, pues reproducen en
parte la estructura diversa y poliestratificada de la selva (Gálvez,
1990:233). “Los huertos mixtos además presentan un manejo
determinado del ecosistema, reconocido actualmente como el más
adecuado para mantener el equilibrio en la regeneración del bosque,
también contiene la dimensión del conocimiento acumulado a través del

87
tiempo sobre los recursos, el manejo de los cultivos y su historia”
(Gómez, et al. 2006:52).
Acorde con la observación etnográfica, no en todos los hogares existen las
condiciones necesarias de espacio y de productividad de la tierra para
tener este tipo de huertos. Ejemplo de esto es el asentamiento de La
Pradera, perteneciente a Atausí, donde por su proceso de nucleación es
muy escaso el espacio para huerto mixto. Las mujeres indígenas de esta
área tienen que desplazarse por varias horas, algunos incluso lejos de sus
localidades, para encontrar alimentos en el bosque y abastecerse del
plátano. En el camino se observa cómo los ellos soportan sus largas
caminatas gracias a la recolección de los frutos para el consumo durante
el recorrido. Tienen ubicados con precisión los lugares donde están los
árboles frutales (guayabas (Psidium guajaba.), copidijo (Lacmellea sp),
pintaja, tagua, mil pesos (Oenocarpus Batava), entre otros, demostrando su
profundo conocimiento del entorno. La forma como se recolectan los frutos
procura el menor daño ambiental posible y nunca se recolecta con la
intención de sobreexplotar.

Una de las soluciones que la comunidad ha implementado para

sobrevivir sin depender totalmente de los recursos que la selva les
provee, son los estanques piscícolas49, pequeños pozos hechos en el área
peridomiciliaria del hogar y en la escuela que cumplen la función de
complementar con proteína fresca la alimentación. El mantenimiento de
los animales consiste en darles de comer los nidos de comején posoa dé
que se producen en la región (género Nasutítermes, recogidos en su
mayoría de los árboles de guayaba). Este nido de comején se enclava en
una estaca, que está en el borde de los estanques piscícolas. El
enclavamiento se hace con fuerza y de forma repetitiva, hasta quedar

49 El proyecto Integral Bosque Pacífico (PIBP) ha trabajado en la implementación de

estos estanques en Atausí. La escuela de la comunidad tiene 2 estanques piscícolas con
más de 200 tilapias. Los estanques están a cargo de los escolares quienes traen los nidos
de comején desde la zona del resguardo donde viven. Los peces son utilizados como
proteína en el almuerzo escolar.

88
fijo. Los insectos caen directamente al agua y los peces acuden a la
superficie para su consumo. Pasados unos días, los niños sacuden los
nidos con la intención de desprender los insectos restantes y dar de
comer nuevamente a los peces.

2.3.2.1 Cultivo de plátano

En Nusidó el cultivo de plátano (tipo variedad), un alimento representativo
de los embera, junto con el banano (pirimí) solo es adoptado por casi dos
tercios de las viviendas con terrenos (“tajos”). El plátano cosechado se
dedica a consumo en el hogar y no se realiza venta con la producción. De
hecho el número de matas cultivadas por tajo y hogar no es muy alto, ya
que se prevé una cosecha destinada al autoconsumo. El 42,2% de los
hogares que cultivaron plátano poseían entre 10 y 50 matas mientras que
solo el 10,6% poseían más de 300 matas (Tabla 23).

Tabla 23 Distribución de la cantidad de plátano cultivada en los hogares.

Cantidad de
NUSIDÓ
plátano (número de
matas) N %
10-50 8 42,2
60-150 5 26,2
200-250 4 21
más de 300 2 10,6
Total 19 100

En Atausí el cultivo del plátano se destina sólo al autoconsumo en el

88,9% de los hogares y el resto lo usan también para dar de comer a los
animales. La cantidad sembrada aparece en la Tabla 24 medida en
unidades de los emberá oibida, ya que un “tajo” o “almud” es
aproximadamente 1 hectárea. El 44,4% de los hogares dispone de 1 o 2
hectáreas de plátano.

89
Tabla 24 Cantidad de plátano según área sembrada en Atausí (la unidad de medida es el
“tajo” o “almud” equivale a 1 hectárea).

Cantidad de plátano (área ATAUSÍ

sembrada en tajos) N %
menos de 1,0 8 29,7
1,0-2,0 12 44,4
más de 2,0 7 25,9
Total 27 100

2.3.2.2 Cultivo de banano

El 94,4% de los hogares de Nusidó utilizaban el banano sólo para el
autoconsumo y el resto también para vender. La mayor parte de los
hogares poseían cantidades pequeñas de banano (estimadas en número de
matas) como se muestra en la Tabla 25.

Tabla 25 Cantidad de banano sembrada en Nusidó.

Cantidad de banano NUSIDÓ
(número de matas) N %
menos de 60 10 55,6
60-150 3 16,7
200-250 3 16,7
más de 300 2 11
Total 18 100

En Atausí el 92% de los hogares usaban el banano sólo para el

autoconsumo y el resto también para alimentar a los animales. La Tabla 26
muestra que la mayor parte de los hogares (90,5%) poseen hasta 2
hectáreas sembradas.

Tabla 26 Cantidad de plátano según área sembrada en Atausí (la unidad de medida es el
“tajo” o “almud” equivale a 1 hectárea).

Cantidad de banano (área ATAUSÍ

sembrada en tajos) N %
Menos de 1,0 10 47,6
1,0-2,0 9 42,9
Más de 2,0 2 9,5
Total 21 100

90
En Atausí, la subsistencia se obtiene mediante la articulación del cultivo
de algunas especies vegetales, la recolección de los frutos de la flora y
fauna local, la pesca, la cría de animales domésticos, la cacería y la
minería.
La agricultura se concentra en el plátano base de la alimentación, de los
cuales se aprovechan varias especies, entre las que sobresale la variedad
pirimí (Musa spp), se encuentran también otras especies de plátano
cultivadas (tabla 27).

Tabla 27 Especies de plátano cultivadas en Atausí

Primitivo o pirimí De tamaño pequeño y se consume verde
Banano manana De tamaño pequeño y se consume verde
Enestor o juachi Parecido al guineo aunque más delgado,
también se diferencia por el pezón con el
cual se adhiere al vástago puesto que es
más delgado y alargado que en los otros
plátanos
Burro o huevo de es grueso aunque más pequeño que el
burro banano
Plátano manzano es un poco más grande que el pirimí y el
hartón o padaara que es cultivado en
menor proporción

Mariatú y el caleño Sin registro

Guineo aborromia No se halló cultivado en la zona

También se siembra el maíz50 en grandes cantidades y una amplia

variedad de palmas y frutales: chontaduro (Guilielma utilis), milpesos
(Oenocarpus bataua), caimito (Pouteria caimito Rallk), piña (Ananas
comosus), árbol del pan (Artocarpus altilis) y guayaba (Psidium guajava),
entre otros. Adicionalmente se cultivan, en poca cantidad, plantas de uso
tradicional no alimenticio como la jagua (Genipa americana), de uso
cosmético para la pintura facial.

50 En la región se cultivan las siguientes clases: Bé paimá (negro), torró (más pálido),
purrú (amarillo oro) menbé (colores mixtos).

91
Con la siembra del plátano el terreno no se abona con ningún producto
puesto que la tierra le aporta los nutrientes necesarios a la planta para
que crezca, la elección del terreno es especialmente en monte, considerado
un mejor lugar porque no se inunda. Deben pasar doce meses hasta que
produzca, desde entonces este alimento produce todo el año y funciona
como abasto permanente. Cuando la platanera está vieja se abandona
parcialmente el terreno de labranza, lo cual permite que el bosque, por el
proceso natural de regeneración, lo invada y restituya así la capacidad
productiva del suelo, fundamentada en la descomposición vegetal por
acción de los microorganismos. Algunos espacios se dejan para sembrar el
maíz, después de una nueva socola. El maíz se riega en abril, mayo y
junio.
El cultivo del plátano es realizado por ambos sexos pero en mayor medida
por la mujer, ella es quien lo planta, lo corta y lo transporta desde la
platanera o terreno cultivado hasta el tambo, en ocasiones este
desplazamiento es hasta de dos horas. El transporte del plátano se realiza
en un canasto grande llevado a la espalda y sostenido con una cincha
sobre la frente, fabricado en pocos días por la misma mujer con joró. Lleno
puede albergar hasta dos racimos desgajados de plátano pirimí, que pesan
alrededor de 26 kilos e incluso puede ser más pesado dependiendo del
tamaño del canasto. Este transporte es realizado por ambos sexos, pero
generalmente es tarea de las mujeres hasta edad avanzada.

2.3.2.3 Cultivo de maíz

En Nusidó, aunque el cultivo de maíz no es representativo de los cultivos
de este resguardo, los pocos hogares que lo llegaron a cultivar se han
encontrado siembras de hasta 16 o 22 kilos de maíz.
Atausí: el 90,9% de los hogares destinaron el cultivo de maíz para el
autoconsumo y el resto también para dar de comer a los animales. La
mayor parte de los hogares (52,4%) tienen entre 2 y 4 hectáreas sembradas
como muestra la Tabla 28.

92
Tabla 28 Cantidad de maíz según área sembrada en Atausí (la unidad de medida es el
“tajo” o “almud” equivale a 1 hectárea).

Cantidad de maíz (área ATAUSÍ

sembrada en tajos) N %
Menos de 2,0 3 14,3
2,0-4,0 11 52,4
Más de 4,0 7 33,3
Total 21 100

El maíz es sembrado por cada familia y también es medido por almudes

(equivalente a una hectárea), donde para cada almud se “riegan” 16
puchas51. El proceso del cultivo del maíz comienza con la socola del
terreno que se realiza por convite, a esta invitación por parte de la familia
asiste la comunidad en pleno. En la socola se tumban las plantas bajas
que están ocupando el terreno, estas se dejan allí de manera que al
descomponerse sirvan de abono para la tierra, posterior a esta actividad,
entre cuatro y cinco días, se efectúa el riego de la semilla. “La riega” del
maíz es un procedimiento en donde la semilla se arroja manualmente al
terreno en forma dispersa sin ser cavado o enterrado. La técnica de “la
riega” del maíz comparada con la de la siembra resulta ventajosa, ya que
en primer lugar no se ara la tierra y por lo tanto se evita despojarla de su
capa de vegetación la cual sirve de abono y protección a la misma, y
permite realizar un menor esfuerzo con un ahorro importante de energía
que se necesitarán en otras labores; en segundo lugar, los cuidados con
las plantas son mínimos, los fertilizantes químicos son desconocidos y las
preocupaciones por una posible mala cosecha o por posibles plagas ni se
consideran.
Luego de la “riega” del maíz se tumban los palos grandes que habían
quedado en el terreno. La época acostumbrada para el cultivo es entre
abril y junio, y para la “traviesa” (una cosecha a pequeña escala y de
menor rendimiento) desde octubre hasta finales y principios del año. El
maíz es “regado” separadamente por especies así estén ocupando el mismo

51 Una pucha equivale a una botella de aguardiente.

93
terreno cultivado. Y como se dijo anteriormente, luego de sembrado no se
realizan labores de limpieza, pero sí se cuida de la depredación por parte
de animales del monte y de cría. El tiempo de espera es aproximadamente
de cinco meses, antes de estos se puede recoger el maíz biche (denominado
chocolo por los campesinos), en esta fase los indígenas dicen que se recoge
monte, con este se preparan bollos y colada de maíz. Una vez colectado se
almacena recubierto con todo el capacho, esto puede considerarse una
estrategia para protegerlo de las plagas como el gorgojo. Entre muchos de
los animales que gustan consumir el maíz, están la ardilla (Sciuru sp), la
guagua (Agouti paca), y la tatabra (Tayasu tajacu). Esta situación crea a la
vez posibilidades de caza para la familia aunque de manera infrecuente.
Dicha actividad se ha reducido considerablemente, según los indígenas,
ahora ya no se obtienen presas grandes y para lograr capturar alguna
pieza significativa, se deben caminar varias horas dentro del bosque. En
los alrededores de la vivienda sólo se obtienen pájaros pequeños y
roedores.

2.3.2.4 Cultivo de yuca

Tanto en Nusidó como en Atausí los hogares donde se cultiva yuca la
destinan al autoconsumo en más 90% de los casos y el resto también para
alimentar a los animales. Aunque el cultivo de la yuca es practicado en
mayor proporción en Nusidó que en Atausí, se encontraron cultivos de
tamaños muy similares (en número de matas) en ambas comunidades. El
tamaño preferente suponía un cultivo de entre 50 y 150 matas (Tabla 29).

Tabla 29 Cantidad de yuca sembrada en número de matas en Nusidó y Atausí.

Cantidad de yuca NUSIDÓ ATAUSÍ

(número de matas) N % N %
Menos de 40 3 20 2 18,3
50-150 6 40 8 72,7
200-300 3 20 1 9
Más de 500 3 20 0 0
Total 15 100 11 100

94
2.3.2.5 Otros cultivos
Para Nusidó la producción de caña de azúcar (Saccharum officinarum L), el
uso de la tierra y de los animales de carga es en cierto modo una actividad
comunal. En esta participan la mayoría de los hombres jóvenes hasta
edad avanzada, recibiendo sueldo por día trabajado que para el año 2007
fue de 10.000 pesos (US$5) (localmente llamado jornal). El proceso de
producción de caña da inicio con la socola del terreno dispuesto para la
siembra. En cuanto a la semilla, ésta es recolectada de lotes viejos
utilizando los cogollos o colinos de una longitud aproximada de 50 cm
eliminando las hojas a machete, colocándose de manera perpendicular al
suelo a distancias de siembra que oscilan entre 1,5 a 3 m con densidades
2
de 0,4 cepas/m (García y Velásquez 1992, citado en Arango, 2006:74).
Se raya o “surquea” la superficie. Se siembran los cogollos o colinos de
caña panelera. Continúan “el rayado y la tapada”. Se fumiga y se abonan
las matas. Como producto final de la siembra se escogen las cañas
maduras, se cortan a machete, se deshoja, se pelan y se cortan. Las matas
se transportan en mulas para molerse en el trapiche y producir la panela.
El cortar y cargar la caña es un proceso repetitivo que requiere del trabajo
mancomunado. La división del trabajo es necesaria para este proceso y
cada uno de los integrantes del equipo trabaja de seguido las horas
dispuestas para la actividad con un descanso sólo para almorzar e
hidratarse. La persona que se encarga del transporte de la caña desde la
zona de cultivo hasta el trapiche, debe hacer los recorridos en el menor
tiempo posible y sus funciones consisten en montar la carga en el animal y
descargar los montones envueltos en el trapiche. El recorrido depende de
la zona donde estén los cañaduzales, pero en promedio el conjunto de
actividades se demora 2 horas. Es decir que en un día, el indígena
encargado del transporte puede hacer 4 viajes con ida y regreso. Otros
indígenas son los encargados del corte de la caña, que con su rula o
machete, cortan las matas maduras, las pelan y las ubican

95
amontonándolas para su carga. Esta actividad les demanda un gasto de
energía desmesurado y la producción de sudor es excesiva. La hidratación
consiste en una preparación de aguapanela con limón, algunas veces sólo
se toma agua de las acequias. El día normal de trabajo dura 8 horas, más
el tiempo en que se demoran los indígenas para llegar al área de trabajo,
porque el recorrido lo realizan caminando. Es decir, que un día de trabajo
en la explotación de caña de azúcar, la jornada se extiende
aproximadamente 9 horas.

En cambio, en Atausí las cantidades sembradas son pequeñas y los

espacios destinados para este cultivo pueden ser incluso de un cuarto de
hectárea. La cosecha no se destina a la venta sino que se procesa para el
autoconsumo según distintos tipos de uso: obtención de miel, tapetusa,
guarapo, etc., o también para alimento para animales.

El cultivo de frutales: en la muestra de hogares de Nusidó la gran mayoría

no manifestaron poseer árboles frutales y los que las tenían indicaron
cantidades muy reducidas entre 1 y 6 matas. En cambio, en Atausí la
mayoría indicaron que sí los tenían, a pesar de ser frutales que requieren
poco cuidado o son subespontáneos, siendo la mediana de 13 matas por
hogar y el rango de variación entre 2 y 200 matas según el hogar
considerado. El uso en ambas comunidades siempre es el autoconsumo,
aunque se trata de un tipo de alimento infrautilizado y poco valorado.
Otros cultivos de producción menor: en Nusidó existe una variedad limitada
de cultivo de otros alimentos (fríjol, cidra, ñame, café, etc.) y algunos
hogares destinan cierta producción de estos para la venta. En cambio en
Atausí la variedad para dichos cultivos es mayor que en Nusidó,
excluyendo el café y el ñame, aunque su uso es preferentemente el
autoconsumo como en el caso de la cidra, fríjol, chontaduro, ahuyama,
arroz, tomate, jagua, ají y poleo.

96
2.4 Cría de animales
Nusidó: los pequeños animales preferidos para la cría por los hogares de
Nusidó fueron las gallinas y los pollos en más de la mitad de ellos (62,5% y
53,1% respectivamente) como se aprecia en la Tabla 30. La cría de gallinas
frecuentemente se hacía en la casa, donde libremente conviven con las
personas, y en otros casos debajo del tambo cuando la vivienda lo permitía
o también fuera de la casa.

Tabla 30 Número de hogares que se dedican a cada tipo de cría de animales.

NUSIDÓ ATAUSÍ
Tipo de unidades unidades
cría N % (1) por hogar N % (3) por hogar
(2) (2)

Gallinas 20 62,5 1-10 25 92,6 2-30

Pollos 17 53,1 2-31 0 0 0
Cerdos 10 31,3 1-5 24 88,9 1-14
Patos 8 25 1-8 16 59,3 1-13
Vacas 6 18,8 1-10 6 22,2 2-10
Caballos 0 0 0 1 3,7 1
Mulas 0 0 0 1 3,7 1
Tilapias 0 0 0 3 11,1 hasta 100
(1) = para un total de 32 hogares
(2) = se indica el mínimo y máximo por hogar
(3) = para un total de 26-27 hogares según encuestas y tipo de cría.

En cambio, la cría de patos se hacía fuera de la casa o debajo del tambo y

sólo se encontró un hogar que los tenía en la propia casa. El uso de las
gallinas y patos es frecuentemente para el autoconsumo y solo dos hogares
manifestaron que tenían patos para la venta. La cría de pollos se hacía en
casa en gran parte de los hogares o también fuera de ella por ejemplo
debajo del tambo. Muchos de los hogares indicaron que los pollos se
vendían y algunos indicaron que eran para autoconsumo. La cría de cerdos
se hacía fuera de la casa, aunque en pocos casos se disponía de corral, no
obstante hay quien los criaba en casa o debajo del tambo. La gran mayoría
destinaba los cerdos para venta y pocos hogares para el autoconsumo. A la

97
cría de vacas no se dedicaban muchos hogares (18,8%), no obstante en
general lo hacían en potreros comunitarios. Los encuestados indicaron que
las vacas se destinaban al autoconsumo y en pocos casos dijeron que eran
para la venta.

En Atausí la mayoría de los hogares disponían de cría de gallinas (92,6%)

como se aprecia en la Tabla 30, en general dispuestas bajo el tambo o fuera
de la casa, el autoconsumo, la cría y la venta era el principal destino de las
mismas. Más de la mitad de los hogares disponían de patos (59,3%) y se
criaban debajo del tambo en más del 90% de los casos. Un tercio de los
hogares con patos los vendían además de consumirlos y el resto indicó que
sólo se destinaban a consumo y cría. Un porcentaje elevado de hogares
poseían cerdos (88,9%) criados preferentemente debajo del tambo o en
semilibertad en las inmediaciones peridomiciliarias. Los encuestados
manifestaron que el uso preferencial del cerdo es la venta, aunque muchos
hogares indicaron que también el autoconsumo. Las vacas se crían
también para venta y consumo y se mantienen en potreros comunitarios.
Otros animales minoritarios fueron caballos y mulas. La cría de caballos y
mulas se emplea para obtener animales de carga. Tres hogares poseían cría
de tilapias.

2.5 Caza y pesca

Desde el punto de vista tradicional, la actividad que más prestigio tiene es
la cacería, realizada individual o colectivamente dependiendo de la presa.
Para la cacería es fundamental un buen perro y una escopeta (“chispún”,
rifle, carabina); las escopetas por lo general son de fabricación casera,
usando para ello tubos y láminas de hierro, trozos de madera, caucho,
resortes, cápsulas de bala, pólvora, balines, fósforos y clavos; algunas
veces se usa el machete, piedras y palos.
Ancestralmente se utiliza la bodoquera, una cerbatana que alcanza los tres
metros, fabricada con dos partes semicirculares de palma macana pulida

98
que al juntarse dan la forma de cilindro, luego se recubre con tiras de
iraca. Se utilizan dardos de macana finamente labrados con una mota de
fibra de nemana en el extremo sin punta permitiendo su disparo.
Conocedores de la relación planta-animal, los indígenas pueden identificar
el animal que ha estado consumiendo un fruto en la selva, siendo capaces
de atraer animales presa por la imitación de sus cantos o sonidos, con lo
cual estas actividades generan gran creatividad.
Los Embera realizan la actividad de la cacería ligada a los ciclos vitales de
las plantas y de los animales, los cuales se encuentran regulados por
condiciones climáticas y ciclos hidrológicos, además de la oferta ambiental
que está estrechamente relacionada con la fertilidad de los suelos, la
diversidad biológica y la cantidad de biomasa acumulada por las especies
vegetales (Dourojeanni y Pierre 1980, citado en
Arango 2006: 83).

Los animales que pueden cazarse en el monte son: guagua (Agouti paca),
tatabro (Tayassu tajacu), ñeque (Dasyprocta punctata), armadillo (Dasypus
novemcinctus) y venado (Mazama americana). Otros animales como las
ardillas (Sciuru sp) y el perico ligero o perezoso y gran variedad de aves
también hacen parte del listado de animales de caza.

La pesca es también otra actividad de los embera facilitada por la cercanía

de sus viviendas a grandes fuentes de agua. Sólo se aplican dos técnicas
independientemente del río y de la época anual: atarraya y anzuelo. El
pescado representa una importante fuente de proteína y es muy apetecido
por ellos, aunque la presión sobre este alimento ha conllevado a la
disminución del tamaño y del número de individuos. Las mujeres también
se integran en la actividad de la pesca, especialmente en el resguardo de
Nusidó, donde con una canasta inmersa en las aguas a contracorriente del
río, recolectan algunos pocos peces debido a la sobreexplotación
comunitaria del recurso.

99
2.6 Minería
La minería es un trabajo mancomunado de hombres y mujeres, se practica
en la comunidad de Atausí y en otras comunidades del resguardo de Murri
Pantanos. En la comunidad de Nusidó no están familiarizados con esta
actividad económica, puesto que no se hallan minas de oro en su
cercanía.

Los indígenas de Atausí realizan la explotación minera de río, diferentes

unidades domésticas trabajan diferentes minas, en una especie de pacto
tácito en el que se entiende que cierta mina pertenece a una familia en
específico.

Quienes trabajan la mina utilizan sus manos y pies al igual que

herramientas como la pala y el pico para remover las piedras del río hasta
llegar a la arena, en esta se encuentra el oro en pequeñas partículas el
cual es extraído por medio del movimiento de la batea que contiene arena
y agua, el oro se concentra hacia el centro atraído por un imán. El trabajo
puede durar días o semanas, depende de la cantidad de oro explotada.

Las minas cercanas son explotadas de manera intermitente, y la búsqueda

de oro tiene fines específicos para ser invertido, en cambio los indígenas
que trabajan en lugares lejanos y en minas más grandes, viven
directamente de dichas minas. Durante la recolección de información fue
posible visitar un sitio de minería a una hora de camino de la vivienda. La
familia partió después del desayuno, en horas de la mañana (8:00 a.m.) y
regresaron a medio día aproximadamente. Allí, trabajaron desde que
llegaron, sin consumir alimento ni líquido alguno, tras recoger
aproximadamente un real52 en oro se retiraron de la mina, dejando las
herramientas en el lugar de trabajo, escondidas bajo los matorrales.

52
El real es la medida para negociar el oro sean en Bocas de Atausí o en La Blanquita. Un real corresponde en
peso a una cerilla de fósforo y se paga a $10.000 pesos. Los indígenas calculan la cantidad “a ojo”.

100
También se constató que en otras familias, algunos integrantes se
ausentan durante semanas e incluso meses para ir a trabajar en minas,
especialmente las ubicadas en la cuenca del río Carauta, allí hombres y
mujeres se dedican a la minería, y según los testimonios duermen en el
lugar de la mina en “cambuches”53 improvisados por ellos mismos. La
culinaria es precaria, dado lo transitorio del asentamiento y la exigencia de
concentrar gran cantidad de tiempo y de energía en la explotación.

El dinero ganado con la minería permite la compra de algún menaje

culinario (vajilla y cubiertos), del menaje doméstico (ropa, hilos, agujas,
pilas, linternas, fósforos, velas, ollas, petróleo, etc.), herramientas de
trabajo (machetes o rulas y botas, anzuelos, nylon para pescar y construir
las atarrayas), alimentos en su mayoría harinas (tostadas, galletas saltinas
y ducales, lenguas y galletería de dulce), sal, arroz y panela, entre otros.
También se invierte en la compra de licor (tapetusa y cerveza) y en
diversiones masculinas casi siempre en el corregimiento “La Blanquita”,
donde se baila y se juega billar con las amistades.

2.7 Condiciones de la vivienda

La vivienda tradicional embera se conoce popularmente con el nombre de
tambo. Consiste en una plataforma circular o rectangular de madera
macana, con techo cónico de hojas de palma dochidua. Se asciende desde
un tronco modificado con muescas a manera de peldaños para facilitar el
desplazamiento de la familia y de los animales. Algunos tambos tienen
paredes exteriores y divisiones internas, tales como: cocina, descanso, área
central y área de almacenaje.
Las viviendas en Nusidó son de dos tipos. La primera de bareque y
material en la mayoría de los casos y en otros pocos, tipo tambo. Las
condiciones son muy precarias para las primeras en relación con su
estructura. Sus paredes traslucen la luz y el agua al interior a través de

53
Albergue temporal construido con materiales reciclables: plástico, palos, madera, latas, etc.

101
sus muros exteriores deteriorados por el tiempo y la falta de
mantenimiento. El sistema de obtención de agua es a través de mangueras
que la transportan desde la montaña. No todos los hogares la reciben por
este medio y deben recogerla desde acequias adjuntas a los espacios
domiciliarios. Se usa para la alimentación, riego de huertos, limpieza
domiciliaria, aseo de la familia, entre otros.
En Atausí el tambo regularmente es un armazón de madera sostenida por
troncos enclavados en la tierra que la levantan aproximadamente 1,60
metros o 2,00 metros desde la superficie. La distribución del espacio en la
vivienda es semejante en toda la comunidad: un dormitorio de aprox. 5x4
metros, àrea plana para disfrutar del descanso, una plataforma de aprox.
4x4metros diagonal a la cocina que se utiliza como àrea para varias
actividades.
La cocina es una plataforma de madera añadida al tambo que triangula la
figura con las plataformas de descanso y el dormitorio. Contiguo está uno
más bajo de aprox. 9x7 metros y una pieza aledaña. Este lugar no es un
dormitorio como tal, pero se utiliza como lugar de esparcimiento cuando el
número total de integrantes desborda la capacidad espacial de la vivienda.
Tiene un mezzanine que sirve de pieza para dormir y contenedor de
equipaje, ropa, alimentos recolectados y demás enseres que ameriten un
espacio mayor al que propicia el tambo principal. En la cocina está el
fogón, donde tres troncos grandes cumplen una doble función: sostener la
olla y procurar la combustión de la madera para la cocción de los
alimentos. La superficie del fogón se eleva un poco más en relación con las
demás plataformas, con 4 troncos alineados en forma de cuadrado que se
apilan en el centro.
En algunos casos la vivienda tradicional consiste en dos tambos unidos
entre ellos por un puente de 2 metros, hecho en madera. Sus plataformas
son amplias y delimitadas con barreras en los costados. En las áreas de
descanso no hay muchos enseres, sólo algunas canastas con ropa,
hamacas y/o esteras para conciliar el sueño.

102
En el espacio domiciliario se encuentra el área de almacenaje de
diferentes alimentos. En la mayor parte del año, los indígenas ubican
grandes cantidades de maíz en estos espacios, gracias a la recolección de
cosechas en las rocerías familiares. En un costal aparte tienen almacenada
la cáscara de las mazorcas y las utilizan como combustible para encender
el fuego.
La cocina es un espacio fundamental para la dinámica familiar. Su
distribución espacial demuestra una lógica funcional que evita el gasto
innecesario de tiempo y energía. El menaje culinario está compuesto de
metates, manos de moler maíz, pilones de madera y ollas metálicas para la
preparación y el almacenamiento de alimentos preparados. En pequeñas
plataformas o canastos colgantes se acomodan los platos, provisiones
alimentarias (arepas de maíz, plátanos pirimi y sal), utensilios para servir y
consumir las preparaciones, la pepena (especie de abanico que sirve para
encender y avivar el fuego), molinillos para batir coladas o chocolate,
fósforos, velas, kirosín (kerosene), entre otros. Las ollas penden de
alambres o cadenas que se gradúan durante la cocción, en caso de no
estar sostenidas por los troncos del fogón. Se encuentran también algunas
láminas de corteza natural julón de anchuras variables, unidas en sus
extremos por cuerdas, de forma tal que puedan cumplir diversas funciones
por separado, ya sea de perrera (cachorros) o de contenedor para los
plátanos desgajados y sin desgajar.
Particularmente este espacio no tiene paredes ni divisiones internas,
circunstancia que propicia no sólo la rápida combustión de la madera y la
salida de humo producto de la misma54, sino la aparición de nubes de
mosquitos diminutos a consecuencia de pailas metálicas de gran tamaño,
repletas con desperdicios de comida destinados a la alimentación de los

54 Aunque el sitio de comida está a algunos pasos del centro de la vivienda, el humo,
producto de la combustión de la madera en el fogón se esparce por toda la vivienda. Se
observó cómo los niños padecen una tos constante, producida cuando son alcanzados por
el humo.

103
cerdos. Estas pailas se encuentran en una zona muy transitada de la
vivienda y es allí donde se almacena el agua utilizada en el lavado de la
vajilla y demás utensilios de cocina antes mencionados. Las provisiones de
agua permanecen sin ninguna clase de cubierta, contaminándose con los
mosquitos.
Cerca de la vivienda está la fuente de agua utilizada en el lavado de la
ropa, en la obtención del líquido para cocinar y lavar los platos, los
cuencos y cubiertas utilizadas como recipientes para los alimentos;
también es utilizada en el baño para el aseo personal y deposición de
excretas.
En Nusidó: más de la mitad de los encuestados indicaron la necesidad de
hacer reformas en las viviendas o ampliarlas (cambiar el techo de la
vivienda: 20%, reparar paredes o la cocina: 20%, llevar agua a la vivienda:
3,3%, hacerla más grande: 13,3%), el resto (43,4%) mostraron la necesidad
de un cambio más radical pero entre dos posibilidades opuestas, unos
preferían trasladarse a un tambo y otros a una casa de material tipo
kapunía.
En Atausí: cuando los encuestados indicaron qué necesidades tenía la
vivienda algunos indicaron la necesidad de reparar el techo o paredes
(36,5%). Más de un tercio también indicó la necesidad de hacer más
grande el tambo pero sólo uno de los hogares estaba construyendo otra
vivienda en ese período. Sólo uno de los hogares indicó que necesitaba
llevar el agua hasta la propia vivienda.

2.7.1 Convivencia con animales

Nusidó: 78,6% de las viviendas tienen animales domésticos dentro de casa
siendo la mayoría de ellos perros y gatos, aunque en general duermen
debajo del tambo o fuera de la casa.
Atausí: el 96,2% de las viviendas conviven con animales dentro de casa y
el 92% también los dejan dormir en el tambo. El 88% de las viviendas con
animales tienen perros. Casi la mitad de las viviendas con animales tienen

104
gatos (48%). A los perros y gatos se les atribuye la función de cuidar la
casa y cazar ratones respectivamente. No obstante otras especies
domésticas con menor frecuencia de aparición en los tambos son las
gallinas y pollos, cerdos, palomas y se encontró una vivienda con una
nutria como mascota.

2.7.2 Condiciones de la cocina

En Nusidó el 90,6% de los hogares usan leña como fuente de energía para
cocinar a pesar de que escasea y es trabajoso conseguirla. Sólo se
encontraron 6 hogares que disponen de gas o electricidad aunque
frecuentemente alternan su uso con el de la leña. En el 74,1% de los casos
la cocina se encuentra dentro de la vivienda a pesar de que sea de leña y
sólo uno de cada cuatro hogares aproximadamente poseen la cocina fuera
de la vivienda.
En Atausí todos los hogares de la muestra estudiada cocinan con leña y en
casi todos los casos, lo hacen dentro de la vivienda.

105
3. EVALUACIÓN DE LA INGESTA DIETÉTICA

3.1 INTRODUCCIÓN
El organismo precisa de un suministro permanente de energía y de
nutrientes cuyas cantidades dependen de la etapa de desarrollo en la cual
se encuentre el ser humano. Para cumplir con los requerimientos
nutricionales es necesario disponer de una dieta adecuada, balanceada y
variada, condiciones que son difíciles de alcanzar en las comunidades
indígenas debido a su limitada disponibilidad y acceso a los alimentos.
Una adecuada nutrición durante toda la vida es imprescindible para llevar
a cabo los procesos fisiológicos propios de cada etapa del desarrollo del ser
humano; cuando se presentan un déficit en el aporte de energía y de
nutrientes sus consecuencias dependen de la edad y del momento, por
ejemplo si la carencia ocurre durante la gestación se puede retrasar en el
crecimiento y desarrollo fetal, bajo peso al nacer, parto prematuro y
defectos congénitos; si esta situación se presenta durante los periodos de
rápido crecimiento se puede reducir su velocidad o detenerse; si los
afectados son los escolares y adultos puede repercutir en su aprendizaje,
interacción con el medio y productividad. En otras palabras una
alimentación óptima está asociada a un mejor estado de salud y a una
mayor productividad en cualquier etapa de la vida y por el contrario, una
dieta inadecuada afecta el desarrollo y productividad del capital humano.

3.2 METODOLOGÍA
La evaluación de la ingesta dietética se llevó a cabo en 353 indígenas
embera, de los cuales 198 pertenecían a la comunidad de Nusidó y 155 a
Atausí.
La información se presenta en tablas que contiene la proporción de
individuos a riesgo por déficit y/o por exceso, el error estándar para un
intervalo del 95% de confianza, la distribución percentilar, la media y el
error estándar de la media. La información corresponde a toda la

106
comunidad indígena y se desagregó por sexo, grupos de edad, y para las
comunidades de Nusidó y Atausí.
A continuación se detalla la metodología de evaluación de la ingesta
dietética.

3.2.1 Criterios de evaluación de los nutrientes

Se seleccionaron los puntos de corte establecidos en la Encuesta Nacional
de la Situación Nutricional (Ensin 2005), a continuación se explican los
procesos que se siguieron en cada uno de los nutrientes.

3.2.1.1 Energía:
Para establecer la proporción de individuos con ingesta usual de energía
inadecuada se aplicó el siguiente método:
Se determinó la cantidad de energía metabolizable la cual se obtuvo a
partir de los factores de Atwater, es decir, los gramos totales de
proteína y carbohidratos se multiplicaron por 4 Kcal, los de grasa por 9
Kcal y los de alcohol por 7 Kcal.
Para cada uno de los individuos se determinó la Recomendación
Energética Deseable (RED) la cual se entiende como la cantidad de
energía necesaria para alcanzar el crecimiento en los niños y
adolescentes y para mantener el peso en los adultos dentro del rango
adecuado del índice de masa corporal (IMC), éste varía entre 18.5 y
25.0 kg/m2,, los valores recomendados se obtuvieron de la siguiente
manera: los niños y las niñas menores de 12 años se clasificaron como
activos y la energía asignada corresponde a su edad en años cumplidos,
los individuos entre 13 y 18 años fueron clasificados de acuerdo con la
descripción de las actividades que rutinariamente realizaban, en muy
activos, activos, poco activos y sedentarios y se le asignó el valor total
de energía para su edad. Tablas 31 y 32. A partir de los 19 años se tuvo
en cuenta la misma clasificación de la actividad física pero se aplicaron

107
 las formulas y parámetros establecidos en la DRI (Institute of Medicine,
2003)
Se obtuvo un cociente de la división entre la cantidad de energía
ingerida y la estimación del requerimiento individual.
Los datos se normalizaron el en PC_SIDE y se estableció la proporción
de individuos con ingesta inferior al 90% y la proporción de los que
ingirieron más de 110% de la energía total requerida. Los anteriores
fueron los puntos de corte respectivos para establecer riesgo de
deficiencia y de exceso.

Tabla 31 Recomendación de energía para los niños de 2 a 18 años según actividad física.
Edad/años Sedentario Poco activo Activo Muy activo
2 - - 1050 -
3 1.162 1.324 1.485 1.683
4 1.215 1.390 1.566 1.783
5 1.275 1.466 1.658 1.894
6 1.328 1.535 1.742 1.997
7 1.393 1.617 1.840 2.115
8 1.453 1.692 1.931 2.225
9 1.530 1.787 2.043 2.359
10 1.601 1.875 2.149 2.486
11 1.691 1.985 2.279 2.640
12 1.798 2.113 2.428 2.817
13 1.935 2.276 2.618 3.038
14 2.090 2.459 2.829 3.283
15 2.223 2.618 3.013 3.499
16 2.320 2.736 3.152 3.663
17 2.366 2.796 3.226 3.754
18 2.383 2.823 3.263 3.804

Tabla 32 Recomendación de energía para los niñas de 3 a 18 años según actividad física

Edad/años Sedentario Poco activo Activo Muy activo

2 - - 997 -
3 1.080 1.243 1.395 1.649
4 1.133 1.310 1.475 1.750
5 1.189 1.379 1.557 1.854
6 1.247 1.451 1.642 1.961

108
 7 1.298 1.515 1.719 2.058
8 1.360 1.593 1.810 2.173
9 1.415 1.660 1.890 2.273
10 1.470 1.729 1.972 2.376
11 1.538 1.813 2.071 2.500
12 1.617 1.909 2.183 2.640
13 1.684 1.992 2.281 2.762
14 1.718 2.036 2.334 2.831
15 1.731 2.057 2.362 2.870
16 1.729 2.059 2.368 2.883
17 1.710 2.042 2.353 2.871
18 1.690 2.024 2.336 2.858

3.2.1.2 Macronutrientes

3.1.1.1.1 Proteínas

Para establecer la proporción de individuos con ingesta usual de proteínas

inadecuada se llevo a cabo el siguiente procedimiento:

Se cuantificó la cantidad de proteínas de cada uno de los recordatorios

de 24 horas.
Se determinó el requerimiento individual, teniendo en cuenta los
valores establecidos en la Ensin 2005, (ICBF, 2005) (Tabla 33).
Se obtuvo un cociente de la división entre la cantidad ingerida y la
estimación del requerimiento individual.
Los datos se normalizaron en el programa PC – SIDE y los individuos
con una ingesta inferior a 1.0 fueron la proporción de individuos a
riesgo en la ingesta usual de proteínas.

109
Tabla 33 Requerimiento promedio de proteínas estimado (EAR) de la población
colombiana.
Ambos sexos Hombres Mujeres
Edad/años EAR* Edad/años EAR* Edad/años
g/Kg/día g/Kg/día
1a3 1,22 14 a 18 1 14 a 18
4a8 1,1 19 a 64 0,91 19 a 70

* Proteínas ajustadas por Digestibilidad 80 y Cómputo aminoacìdico de 90 según datos de

la dieta mixta de los países latinoamericanos, según información de la Fundación
CAVENDES (1988)

3.1.1.1.2 Grasa total

Para hacer el análisis de este nutriente se cuantificó la cantidad en gramos

ingerida y el porcentaje de la energía total que aportaba en cada uno de los
individuos, dado que su consumo fue poco, se estableció la proporción de
individuos con una ingesta inferior al 20% VCT, ya que este punto crítico
define el riesgo de déficit en la ingesta. (Institute of Medicine, 2005)

3.1.1.1.3 Carbohidratos

Para hacer el análisis de este nutriente se cuantificó la cantidad en gramos

ingeridos y el porcentaje de la energía total que aportaba en cada uno de los
individuos. Los puntos de corte establecidos fueron: ingestas inferiores al
50% del Valor Calórico Total (VCT) y superiores al 65% del VCT. (Institute of
Medicine, 2005)
Con respecto a la fibra se estimó la proporción de individuos con bajo riesgo
en su ingesta usual, que correspondió al porcentaje de personas que
tuvieron un consumo superior al valor establecido. En este caso no es
posible definir la proporción de individuos a riesgo porque no se ha definido
el requerimiento promedio estimado (EAR) y sólo se ha establecido el valor de
la Ingesta Adecuada (IA). Los puntos de corte se muestran en la tabla 34.
(Institute of Medicine, 2005)

110
 Tabla 34 Valores de referencia para la fibra dietaria para la población colombiana

Ambos sexos Hombres Mujeres

Edad/años IA g/día Edad/años IA g/día Edad/años IA g/día
1a3 19 9 a 13 31 9 a 13 26
4a8 25 14 a 18 38 14 a 18 26
19 a 50 38 19 a 50 25
51 a 64 30 51 a 70 21

3.1.1.2 Vitaminas
Se analizaron la vitamina A, la vitamina C y el ácido fólico. Para definir la
proporción de individuos a riesgo en las dos primeras, se consideraron los
siguientes puntos de corte: para la vitamina C y para el folato el valor de
la EAR de Estados Unidos y Canadá (Institute of medicine, 2002) y para la
vitamina A el EAR de las recomendaciones de Australia y Nueva Zelanda.
(Ministry of Health, New Zealand, 2004) (Tabla 35). Es importante aclarara
que debido a que en la población indígena no ingirió suplementos de ácido
fólico ni alimentos enriquecidos con este nutriente se puedo establecer la
población a riesgo de deficiencia ya que un microgramo de ácido fólico
proveniente de los alimentos es igual a un microgramo de equivalente de
folato dietario (EFD) unidad de medición de las actuales recomendaciones
nutricionales.

Tabla 35 Valores de referencia para la vitamina C, la vitamina A y el folato, propuestas

para la población colombiana.

Grupos Vitamina C, Vitamina A, EAR Folato, EAR.µg

edad/años EAR mg/día mg/día EFD
1a3 13 210 120
4a8 22 275 160
Hombres
9 a 13 39 445 250
14 a 18 63 630 330
19 a 70 75 625 320
9 a 13 39 420 250
Mujeres
14 a 18 56 485 330
19 a 70 60 500 320

111
3.1.1.3 Minerales
Se analizaron el calcio, hierro y cinc. A continuación se explican los
conceptos básicos que se tuvieron en cuenta para determinar la
proporción de individuos a riesgo de deficiencia en cada uno de ellos.

3.1.1.3.1 Calcio

Los datos de la ingesta dietética se normalizaron y la proporción de

individuos a riesgo corresponde a los que caen por debajo del valor EAR
(Tabla 36), definido por el grupo de expertos de Australia y Nueva Zelanda,
los cuales se basaron en la metodología recomendada por la FAO/OMS en
2001. Los grupos de edad en este caso tienen una modificación de acuerdo
con los criterios de expertos, ésta se conservó en el análisis que se
presenta (Ministry of Health, New Zealand, 2004).

Tabla 36 Valores de referencia del Calcio por grupos de edad y sexo.

Ambos sexos Hombres Mujeres

Edad/años EAR mg/día Edad/años EAR mg/día Edad/años EAR mg/día
1a3 360 9 a 11 800 9 a 11 800
4a8 520 12 a 18 1050 12 a 18 1050
19 a 50 840 19 a 50 840
51 a 70 840 51 a 70 1100

3.1.1.3.2 Cinc

Los datos de la ingesta dietética de cinc se normalizaron y la proporción

de individuos a riesgo correspondió a los que cayeron por debajo del valor
del EAR establecido por el comité de expertos de Australia y Nueva
Zelanda (Ministry of Health, New Zealand, 2004) (Tabla 37)

112
Tabla 37 Valores de referencia del cinc por grupos de edad y sexo.

Ambos sexos Hombres Mujeres

Edad/años EAR mg/día Edad/años EAR mg/día Edad/años EAR mg/día
1a3 2.5 9 a 13 5,2 9 a 13 5,2
4a8 2.5 14 a 18 10,5 14 a 18 5,9
19 a 70 11,7 19 a 70 6,5

3.1.1.3.3 Hierro

Debido a que la distribución del requerimiento del hierro no es simétrica, el

promedio del requerimiento es diferente al EAR y por lo tanto no es
apropiado su uso, como punto de corte, para establecer la prevalencia del
riesgo en la ingesta usual de dicho nutriente (Institute of Medicine, 2000).
Por tanto de este nutriente se describe solo la media y la distribución de los
percentiles.

3.1.1.4 Alimentos
Se elaboró una lista en orden descendente de los 15 alimentos que con
mayor frecuencia reportaron los indígenas en el primer recordatorio de 24
horas. La metodología fue la siguiente: a cada sujeto se le asignó máximo
una vez por alimento ingerido, con ello se obtiene la frecuencia de
personas que lo consumieron la cual se ordena en forma descendiente. Es
importante aclarar que esto no hace referencia a la cantidad.

3.1.2 Evaluación de la ingesta dietética

Para obtener la información del consumo de alimentos se aplicó un
recordatorio de 24 horas a toda la población y un segundo recordatorio al
52% de los participantes, en lo posible en días no consecutivos, la muestra
se distribuyó a lo largo de la semana. La recolección de la información fue
responsabilidad de una nutricionista y de un antropólogo capacitado en la
metodología; para precisar las cantidades de alimentos consumidas se
realizo la encuesta en presencia de la persona que preparaba los

113
alimentos, se emplearon modelos y figuras geométricas ajustados a los
alimentos propios de la comunidad cuyos pesos están definidos, los
productos autóctonos se pesaron en una báscula electrónica con
capacidad de 2000 g y sensibilidad de 1 g. Dada la diversidad de utensilios
para tomar los alimentos líquidos se empleó un vaso medidor de 500 cc
para determinar la cantidad ingerida.

La información se consignó en un formulario donde se registraron los

datos de identificación, la edad, la clasificación de la actividad física, el
peso y la estatura y por supuesto la descripción precisa del nombre de la
preparación, el alimento, el tamaño de la porción y la cantidad que ingirió
cada una de las personas encuestadas. Además se preguntó por el
consumo de suplementos y complementos el día anterior.
Una vez terminada la entrevista el encuestador revisó uno a uno los
registros y corrigieron los errores en presencia del encuestado. Además al
inicio del proceso de recolección de la información la nutricionista
coordinadora del componente hizo una visita de supervisión técnica a cada
una de las comunidades con el fin de ajustar la metodología en el terreno.
Los datos de consumo de alimentos se ingresaron al Programa de
Evaluación de la Ingesta Dietética de la Escuela de Nutrición de la
Universidad de Antioquia (Manjarrés LM, 2006) que tiene la información
nutricional de las tablas de composición de alimentos de Colombia (ICBF,
1988), Latin food (FAO, 2002) y Hand book 8 (Food and Nutrition Board,
2004). El programa arroja información sobre cantidad neta de nutrientes
para cada uno de los recordatorios de 24 horas e información del consumo
de alimentos con base en el primer recordatorio.

Luego, los datos de los nutrientes se enviaron al programa Personal

Computer Version of Software for Intake Distribution Estimation (PC-
SIDE), versión 1.0, de junio de 2004, disponible en el departamento de
estadística en Iowa State University Statistical Laboratory, Ames IA, USA.

114
Para conocer si existió diferencia entre la cantidad media de nutrientes
ingerida en las dos comunidades se llevo a cabo una comparación de
medias, se consideraron significativas las pruebas donde se obtuvo una p
< 0,05. Este análisis se hizo en el programa SPSS VERSION 14.

3.2 RESULTADOS

3.2.1 Energía
Se observó un alto porcentaje de población con deficiencia en la ingesta
usual de energía, las mujeres y la población de Atausí presentaron la
mayor prevalencia de deficiencia. Con respecto al riesgo de exceso en la
ingesta de energía fue mayor en los hombres, en el grupo de población de
31 a 50 años y en los indígenas de Nusidó (Figura 9).
Además se encontró que a medida que avanzó la edad se incrementó la
prevalencia del riesgo de deficiencia hasta los 18 años, edad a partir de la
cual disminuyó la población a riesgo. En general los indígenas tuvieron un
promedio de consumo de energía bajo, la población más afectada fue la de
Atausí la cual presentó diferencias estadísticamente significativas en la
media de energía (p< 0,001) (ver anexo 4 tabla 38).

Figura 9 Adecuación de la energía por sexo y comunidad

115
3.2.2 Macronutrientes

3.2.2.1 Proteínas
La prevalencia del riesgo de deficiencia afectó a un tercio de la población
indígena y fue similar en los hombres y en las mujeres. Se presentó un
aumento drástico del riesgo en los grupos de edad de 4 a 8 años y de 9 a
13 años y la comunidad más afectada fue Atausí, en la cual la ingesta
media de proteína fue significativamente inferior a la de Nusidó (p <
0,001). (ver anexo 5. Tabla 39). Figura 10.

Figura 10 Prevalencia del riesgo de deficiencia en la ingesta

usual de proteínas por sexo y comunidad.

3.2.2.2 Carbohidratos
El nutriente que más aportó a la energía total fueron los carbohidratos, la
mayoría de la población indígena tuvo un consumo superior al punto de
corte establecido. (ver anexo 6. Tabla 40). Posiblemente se debió a que en
su dieta predominaron los alimentos fuentes de este nutriente como
panela o miel de caña, plátano, arroz y maíz. (ver anexo 17. Tabla 51) Vale

116
la pena aclarar que en la comunidad de Nusidó la ingesta de carbohidratos
concentrados fue mayor debido a que disponen de un trapiche comunitario
y son productores y altos consumidores de panela.
No se encontraron diferencias estadísticamente significativas en la
cantidad media de carbohidratos totales ingeridos en las dos
comunidades. (p = 0,15).
En cuanto al consumo de fibra, se observó las mujeres tuvieron el mayor
porcentaje de bajo riesgo. La ingesta fue similar en ambas comunidades
(ver anexo 7. Tabla 41).

3.2.2.3 Grasa total

Los resultados demostraron que el 75% de los indígenas ingirieron menos
de 66 gramos de grasa total, cantidad que se recomienda en una dieta de
2000 kcal, además la dieta de los indígenas se caracterizó por aportar
menos del 20% de la energía en forma de grasa. (ver anexo 8. Tabla 42). Es
necesario aclarar que si bien el aceite encabezó la lista de los alimentos
que con mayor frecuencia se consumieron, esto hace referencia a la
frecuencia y no a la cantidad y este producto fue de baja calidad debido a
que predominan las marcas con mayor contenido de grasa saturada. Se
observó que el consumo medio de grasa total fue mayor en Nusidó con
diferencias significativas. (p < 0,001).

3.2.3 Vitaminas

3.2.3.1 Folatos
Es conveniente aclarar que las unidades de medición de las
recomendaciones nutricionales actuales no coinciden con las unidades de
las tablas de composición de alimentos disponibles en Colombia, pero
dado que los indígenas no consumieron suplementos, ni alimentos
enriquecidos con cantidades importante de este nutriente, se decidió
establecer la prevalencia del riesgo debido a que un µg de folato dietario

117
proveniente de los alimentos es igual a 1 µg de EFD y por tanto se puede
hacer la conversión sin que se subestime de manera importante la
cantidad ingerida.

Teniendo en cuenta el criterio antes mencionado, se encontró deficiencia

en un tercio de la población; llama la atención el bajo riesgo que presentó
el grupo de 4 a 8 años. La prevalencia de deficiencia fue mayor en las
mujeres que en los hombres (ver anexo 9. Tabla 43). La cantidad media
ingerida de fólico fue significativamente inferior en Atausí, donde además
se encontró que del 14,2% de los habitantes que consumieron
leguminosas, el 50% comieron 172 g o menos y ninguno de los
encuestados incluyó verduras convencionales en su alimentación. Estos
resultados contrastan con Nusidó donde el 78,8% de los habitantes ingirió
leguminosas y el 50% de ellos comieron 208 g o más; además el 18,7% de
las personas incluyó alguna verdura en su alimentación. Se destaca este
aspecto ya que en general, se considera que estos productos son fuente de
folatos.

3.2.3.2 Vitamina C
Cerca de la mitad de la población presentó deficiencia de vitamina C, no
hubo diferencia entre los hombres y las mujeres. A partir de los 9 años se
presentó un incremento en el riesgo y este fue mayor en la región de
Nusidó (ver anexo 10. Tabla 44). La ingesta media de vitamina C fue
significativamente mayor en Atausí que en Nusidó (p < 0,001), comunidad
en la cual el 89% de los participantes ingirieron plátano cuya mediana fue
de 466,3 g. En Nusidó una población similar incluyó el plátano en su
alimentación diaria pero la mediana fue de 137,9 g. Aunque este alimento
no se considera una excelente fuente de vitamina C, cuando se consume
en grandes cantidades se incrementa el aporte de este nutriente en la
dieta.

118
3.2.3.3 Vitamina A
Aproximadamente la mitad de la población presentó deficiencia de
vitamina A, no hubo diferencia entre los hombres y las mujeres, a partir de
los 9 años se presentó un incremento en el riesgo que fue mayor en
Nusidó. Ver anexo 11. Tabla 45. La ingesta media de vitamina A fue
significativamente mayor en Atausí que en Nusidó (p < 0,001),
posiblemente por las mismas razones ya explicadas relacionadas con la
alta ingesta de plátano.

3.2.4 Minerales

3.2.4.1 Calcio
Se presentó una alta prevalencia de deficiencia en la ingesta usual de este
nutriente en toda la población embera, tanto eyabida como oibida, la
cantidad promedio alcanzó sólo un tercio de la recomendación establecida
(ver anexo 12. Tabla 46).

3.2.4.2 Hierro
Los resultados reportaron que la ingesta media del total de la población
estuvo alrededor de 11 mg, pero se destaca que el consumo fue inferior en
Atausí, lo cual coincide con el menor consumo de alimentos fuentes de los
nutrientes como leguminosas y productos cárnicos (ver anexo 13. Tabla
47).

3.2.4.3 Cinc
Los resultados permitieron concluir que el total de la población presentó un
gran riesgo de deficiencia. El riesgo fue alto en las dos comunidades siendo
más marcado en Atausí. A partir de los 9 años se presentó un aumento
drástico en la prevalencia de riesgo. Si bien la cantidad media ingerida en las

119
dos poblaciones fue baja, esta fue significativamente inferior en Atausi (p <
0,001). (ver anexo 14. Tabla 48)

3.3 Ingesta de alimentos

El análisis de alimentos que se presenta a continuación es descriptivo y se
hizo con base en el recordatorio del primer día. Los datos muestran que la
mayoría de la población embera realizó tres comidas al día y además se
destaca que el 16% de los indígenas de Nusidó realizaron cinco comidas
mientras que en Atausí ninguno de los participantes reportó este hábito.
Figura 3 (ver anexo 15. Tabla 49).

Figura 11 Proporción de individuos que ingirieron cada una

de las comidas del día.

Con relación a los grupos de alimentos se puede decir que ambas

comunidades tuvieron una ingesta baja de lácteos, frutas y verduras
situación que fue más acentuada en Atausí. Ambas comunidades
consumieron con frecuencia alimentos que pertenecen al grupo de cereales
y tubérculos. En Nusidó se destacó un mayor porcentaje de individuos que
ingirieron los alimentos que conforman los grupos de dulces, grasas y
huevos (ver anexo 16. Tabla 50).

En la tabla 51 (anexo 17) se encuentra una lista en orden descendente de

los alimentos que se ingirieron con mayor frecuencia, se aclara que esta

120
información no hace referencia a la cantidad ingerida sino al número de
veces que se incluyeron en la alimentación diaria.

3.3.1 Ingesta de complementos y suplementos

Este grupo de población no tuvo el hábito de ingerir suplementos, es de
destacar que en Nusidó se reportaron los siguientes alimentos distribuidos
por los programas de ayuda alimentaria ya comentados: Bienestarina,
leche Maná y galletas Maná, los dos últimos ingeridos por muy bajo
número de individuos.

3.4 DISCUSIÓN

3.4.1 Energía
Los seres humanos emplean la energía para realizar todas las actividades
físicas diarias, mantener la temperatura corporal, transportar, sintetizar y
degradar células u otros compuestos. La energía de la dieta proviene de las
grasas, los carbohidratos, las proteínas y el alcohol ingeridos. Para
mantener un estado nutricional adecuado se requiere que exista balance
entre los tres primeros macronutrientes y que la cantidad total de energía
ingerida sea igual a la requerida. Cuando se presenta un desequilibrio, se
produce malnutrición la que se refleja, según sea el caso, en un exceso o
déficit de peso. La deficiencia energética crónica durante la niñez y la
adolescencia disminuye la velocidad de crecimiento y, en el peor de los
casos puede detenerlo. Sin embargo, se debe considerar que en este
proceso además de la ingesta dietética intervienen factores ambientales y
genéticos.
La población embera tuvo una alta prevalencia de deficiencia de energía,
cuyos efectos se manifiestan dependiendo de la edad en que se encuentre,
es decir en los niños y adolescentes indígenas pueden disminuir o

121
detener el crecimiento, limitar su capacidad de concentración y por ende
de aprendizaje y en los adultos el rendimiento laboral es menor.
La deficiencia en las mujeres gestantes tiene graves consecuencias, pues a
pesar de que su cuerpo realiza adaptaciones fisiológicas para responder a
la premisa vital de la reproducción, se producen alteraciones permanentes
de las estructuras celulares y del metabolismo que no siempre se
manifiestan en los parámetros antropométricos del niño al nacer,
(Levitsky, 1995) pero que lo predisponen al desarrollo de enfermedades
crónicas en la edad adulta, como por ejemplo la diabetes y los trastornos
cardiovasculares, condición que los científicos denominan “fenotipo
económico” ( Godfrey, 2000) porque no dependen de la herencia, si no que
se producen por la carencia de energía.
En los Embera de Frontino se combina la precaria nutrición desde la
gestación, y el exceso energético abonado a carencia de vitaminas y
minerales presente principalmente en el grupo de adultos, condiciones
que los hacen más susceptible para desarrollar obesidad y otras
enfermedades crónicas como hipertensión y diabetes.

3.4.2 Macronutrientes

3.4.2.1 Proteínas
En general se dice que el ser humano requiere de dos tipos de
aminoácidos: los esenciales que se obtienen con el consumo de ciertos
alimentos y los no esenciales que corresponden a los aminoácidos que
puede sintetizar el organismo, pero que de igual manera depende de los
nutrientes ingeridos y se necesitan para realizar las funciones fisiológicas.
Los alimentos fuentes de proteínas que proveen todos los aminoácidos
esenciales o indispensables son: la carne, el pollo, el pescado, los huevos,
la leche, el queso, el yogur. Si bien las leguminosas, los cereales y las
nueces son fuentes de proteínas, su calidad biológica es inferior debido a

122
que son deficientes en uno o más aminoácidos indispensables y para
mejorarla es necesario mezclarlos entre ellos.

Las principales funciones de las proteínas son:

Transportar iones y moléculas a través de las membranas o entre las

células.

Actuar como enzimas o biocatalizadores en numerosas reacciones

especializadas.

Formar estructuras que sostienen el organismo y lo protegen como por

ejemplo los músculos y la piel.

Formar compuestos que contribuyen a la defensa del organismo.

Regulación hormonal: formación de hormonas como la insulina, el

glucagón, la hormona del crecimiento y la calcitonina entre otras.

Otras funciones: participan en el control de la expresión genética, se

requieren para el crecimiento, la reposición y el mantenimiento de
tejidos e intervienen en el trasporte de energía, la cicatrización de las
heridas y son indispensables en la conservación de todos los órganos y
sistemas corporales.

En resumen las proteínas de la dieta deben ser adecuadas en cantidad y

calidad y además deben contar con suficiente respaldo calórico no proteico
para cumplir sus funciones, pues de lo contrario su prioridad fisiológica
será convertirse en energía ya que este es un compuesto vital para el ser
humano que se prioriza en su metabolismo; la desviación de las funciones
esenciales de las proteínas acarrea consecuencias deletéreas para el
desarrollo y la salud del ser humano.

123
En los Embera el consumo de proteína se caracterizó por ser insuficiente, de
bajo valor biológico y sin el respaldo calórico ni proteico, condiciones que
impiden el cumplimiento de la totalidad de las funciones descritas. Sin
embargo, es importante destacar el hábito de consumo de leguminosas con
cereales, pues en alguna medida esta mezcla mejora la calidad biológica de
proteína.

3.4.2.2 Lípidos
Los lípidos son moléculas heterogéneas lo cual les confiere una amplia gama
de funciones en los seres humanos, dentro de éstos se destaca su aporte de
energía, de ácidos grasos esenciales, ser un componente estructural de las
membranas celulares, formar hormonas como corticoesteroides (estrógenos
y progesterona), y sintetizar bilis, además su presencia en el intestino es
necesaria para el transporte y la absorción de las vitaminas liposolubles
A, D, E y K y de los carotenos (Gropper SS, 2005), es decir las grasas son
esenciales para la vida, sin embargo su consumo excesivo se asocian con
incremento en el riesgo de padecer sobrepeso, obesidad, enfermedad
cardiovascular y diabetes entre otros.
Las grasas de mejor calidad se encuentran en aceites de maíz, girasol,
soya, ajonjolí y oliva, en los pescados de aguas profundas y en el maní,
alimentos que están presentes en los hábitos alimentarios del grupo
estudiado, pues aunque el aceite ocupó el primer lugar en la frecuencia
de alimentos, se utilizó en pocas cantidades y su calidad fue deficiente.
Posiblemente la causa del bajo consumo de grasa total en los Embera se
deba al acceso limitado a los alimentos de origen animal y a que dentro las
preparaciones no se incluyeron productos fuentes de grasa. El bajo aporte
de grasa puede traer algunas consecuencias negativas tales como la
disminución del aporte de energía de la dieta, limitación de la absorción de
las vitaminas liposolubles y restricción en el aporte de ácidos grasos
esenciales, los síntomas clínicos de deficiencia de grasa son: piel rugosa y
escamosa, alteración del crecimiento, deficiente formación de las

124
estructuras cerebrales en los fetos y niños recién nacidos (Honstra, 2000).
Un aspecto positivo de la dieta de los Embera es el reducido consumo de
ácidos grasos trans de origen comercial ya que no ingieren margarinas ni
otros productos comerciales que los contengan; el consumo de este
compuesto se ha asociado con mayor riego de ateroesclerosis y enfermedad
cardiovascular.

3.4.2.3 Carbohidratos
Los carbohidratos se hallan en numerosos alimentos que a su vez aportan
a la dieta otros nutrientes importantes. Las principales fuentes de
carbohidratos son las frutas, las verduras, los cereales, las leguminosas,
los plátanos, los tubérculos, la leche y los azúcares, estos últimos carentes
de vitaminas y minerales.

A los carbohidratos dietarios tradicionalmente se les ha atribuido la

importante función de suministrar glucosa a todas las células, dentro de
las cuales se destacan las del cerebro; sin embargo ellos cumplen otras
funciones de gran trascendencia como la formación de ribosa, dexosirribosa
y de marcadores para una amplia variedad de procesos de reconocimiento
celular, que incluyen la adhesión entre células y el transporte de proteínas a
destinos intracelulares apropiados (Cooper, 2002).
En la dieta de la población estudiada predominó el consumo de plátano,
arroz, maíz y leguminosas y para el caso de Nusidó la panela, estos
alimentos fueron la fuente principal de la energía del grupo y si bien su
consumo es importante para obtener una alimentación adecuada y
balanceada, ellos no suministran por sí mismos la cantidad suficiente de
proteínas, vitaminas y minerales para cumplir con los requerimientos
corporales.
La fibra es un carbohidrato no digerible, ya que el tracto gastrointestinal de
los seres humanos no posee las enzimas necesarias para ello, sin embargo
es necesario para un adecuado tránsito intestinal, la carencia de este
compuesto se ha asociado a cáncer de colón, obesidad y diabetes. Los

125
Embera tuvieron un consumo muy similar al de la población colombiana
reportada en la ENSIN. (ICBF, 2005).

3.4.3 Vitaminas y minerales

Las vitaminas y minerales son nutrientes que se requieren en pequeñas
cantidades, sin embargo cuando no se cubren los requerimientos, se
pueden alterar funciones fisiológicas con impactos en la salud y en su
desarrollo. A continuación se presenta un análisis de cada uno de los
nutrientes

3.4.3.1 Folato dietario

Varios factores interfieren con su biodisponibilidad, primero es un
compuesto que se destruye por el contacto con el aire y el calor excesivo y
segundo, su digestión es difícil porque en los alimentos se encuentran en
forma de poliglutamatos compuestos que requieren la presencia de las
enzimas conjugasas, las cuales en muchas ocasiones son inhibidas por
factores presentes en el tubo digestivo (Grooper S, 2005). Las principales
fuentes de folato son: el aguacate, la naranja, las verduras de hoja verde y
las leguminosas.
La deficiencia de folato trae consecuencias negativas para la salud que se
han estudiado en los diferentes grupos etéreos, por ejemplo en las mujeres
en embarazo se ha asociado con la disminución en la división celular y la
velocidad del crecimiento del feto y de la placenta, lo cual, a su vez, se
puede traducir en abortos espontáneos y daños en las estructuras del
cerebro y de la columna vertebral, que se conocen con el nombre de
defectos del tubo neural (NTD) (Fleming, 2001). Además en las personas
con deficiencias severas se evidencian alteraciones en el sistema
hematopoyético, cuyo primer signo es la hipersegmentación de los
neutrófilos, y que puede llegar a una anemia megaloblástica manifiesta,
además su deficiencia se ha asociado a mayor riesgo cardiovascular.

126
Déficit de folato se presentó en un tercio de la población, el grupo más
afectado fueron las mujeres y los jóvenes a partir de los nueve años, lo cual
incrementa el riesgo de efectos adversos ocasionados por la deficiencia de
este nutriente. Es de destacar que en Nusidó la media ingerida de folato fue
mayor (343 µg/día) que la media ingerida por la población colombiana, (281
µg/día), mientras que en Atausí pasó todo lo contrario.

La fuente principal de ácido fólico de los Emberá fue el frijol que aunque es
una buena fuente del nutriente, posiblemente su biodisponibilidad sea
limitada, pues son sometidos a largos periodos de cocción y en permanente
contacto con el aire (ollas sin tapas).

3.4.3.2 Vitamina C
Este nutriente es uno de los principales antioxidantes hidrosolubles y por
ello tiene la capacidad de eliminar los radicales reactivos del plasma, del
citoplasma y las mitocondrias celulares, además desempeña un papel
fundamental en la síntesis de colágeno necesario para la formación de los
huesos, la piel y los tendones. Cuando se consumen entre 25 a 75 mg de
vitamina C con los alimentos, la absorción de hierro no hemínico de una
comida se duplica o triplica, debido a la reducción inducida por el ácido
ascórbico del hierro ferrico a ferroso que tiende menos a formar complejos
insolubles con los fitatos (Johnston, 2003).
Las principales fuentes de vitamina C son la guayaba, la naranja, las
fresas, el mango y la papaya.
La deficiencia de vitamina C fue el doble de la que presentó la población
colombiana. Es de destacar que la ingesta media de vitamina C fue
significativamente mayor en Atausí que en Nusidó pero la fuente principal
fue el plátano, el cual es sometido a largos periodos de cocción lo cual
disminuye la calidad y biodisponibilidad de este nutriente. El consumo de
frutas fue bajo y aunque en la población embera se dispone de guayabos

127
silvestres, no se ingiere casi debido a las creencias culturales que
desaprueban su consumo por parte de la población infantil.

3.4.3.3 Vitamina A
La vitamina A (retinol) se requiere para el funcionamiento normal del
sistema visual, el crecimiento, el desarrollo, la integridad del epitelio
celular, la función inmune y la reproducción. (Food and Agriculture
Organization of the United Nations, World Health Organization, 2001).

En la naturaleza, la vitamina A está en dos formas: el retinol, cuya

principal fuente nutricional es el hígado de los diferentes animales, y los
carotenos, que están en frutas y verduras de color verde o amarillo
intenso como mango, zanahoria, brócoli y auyama. Para que el organismo
pueda absorber la vitamina A se debe de consumir con cantidades
adecuadas de grasas, de lo contrario este proceso se verá afectado.

La prevalencia de deficiencia en la ingesta de vitamina A afectó a la mitad

de la comunidad embera, y fue superior a la reportada para la población
colombiana (32%), el déficit se incrementó con la edad. Las causas pueden
estar asociadas al bajo consumo de frutas y verduras, aunque se debe
destacar el importante aporte de este nutriente que hizo el plátano, y que
se refleja con mayor énfasis en la comunidad de Atausí.

Se debe de considerar que en ambas poblaciones la ingesta de grasas fue

baja, lo cual puede limitar la absorción de este nutriente, con las
implicaciones en la salud antes mencionadas.

3.4.3.4 Calcio
El calcio es responsable de funciones estructurales del esqueleto y los tejidos
blandos, y además participa en la transmisión neuromuscular de estímulos
químicos y eléctricos, la secreción celular y la coagulación de la sangre.
(Weaber, 2003). Las principales fuentes de calcio dietético son la leche, los
lácteos acidificados y los quesos, pero, este nutriente, también se

128
encuentra en algunos tipos de peces, en vegetales y en leguminosas,
aunque los dos últimos alimentos tienen una biodisponibilidad muy
limitada.

El remodelado óseo es un ciclo continuo y acoplado que se caracteriza por

un proceso de reabsorción y reconstrucción de los huesos que se mantiene
durante toda la vida. Éste es un proceso lento, por lo que una deficiencia
aguda en la ingesta de calcio no tiene un efecto inmediato sobre la
integridad del esqueleto, pero se ha comprobado que deficiencias crónicas
pueden ocasionar secuelas en el sentido que limitan la adquisición de
masa ósea durante el crecimiento y conllevan al agotamiento de las
reservas corporales durante la edad adulta (Mora S, 2003).

En la actualidad, se considera que una adecuada ingesta de calcio, desde

la niñez hasta el final de la vida, es un factor crítico para la formación y
mantenimiento de un esqueleto saludable y que esta conducta alimentaria
potencia la prevención de la pérdida de masa ósea. El tratamiento de la
osteoporosis es difícil por lo que tanto se deben enfatizar en los programas
de salud pública dirigidos a la prevención.

En esta investigación se observó que una alta proporción de individuos

presentaron riesgo de deficiencia en la ingesta usual de dicho nutriente y
concomitante con ello existió una baja ingesta de productos lácteos; lo
cual fue en aumento con la edad. Estos hábitos alimentarios se convierten
en un factor de riesgo que pueden limitar la formación de masa ósea
durante los periodos de crecimiento e incrementar el riesgo de osteoporosis
en los adultos.

3.4.3.5 Hierro
El hierro (Fe) es el metal de transición más abundante en el cuerpo
humano y uno de los más importantes para la vida; en el organismo se

129
encuentra dividido en dos categorías: en la primera se hallan los
compuestos que tienen funciones metabólicas y enzimáticas y los que
forman parte de la hemoglobina, la mioglobina, los citocromos, las
catalasas y las peroxidasas. En la segunda categoría están los compuestos
asociados con el almacenamiento de hierro como la ferritina y la
hemosiderina.

El hierro se encuentra en alimentos de origen animal como las carnes

rojas y las visceras y en productos de origen vegetas como las
leguminosas.
La deficiencia en la ingesta de hierro es una de las causas de la anemia, la
cual en muchas ocasiones pasa desapercibida porque los signos y
síntomas no se presentan en los estados iniciales. La anemia leve puede
disminuir el rendimiento laboral en los trabajadores, en los niños se ha
asociado con deterioro del rendimiento sicomotor y con cambios en el
comportamiento, y en las mujeres gestantes se ha asociado a partos
prematuros, bajo peso al nacer y muerte fetal. (Yip R, 2003).
Si bien no fue posible establecer la prevalencia de deficiencia en esta
población se pudo observar que la cantidad de hierro ingerido es baja y de
origen vegetal lo cual lo hace menos disponible y por ende esta población
es más susceptible a padecer de anemia.

3.4.3.6 Cinc
El cinc es un componente de todas las células y en ellas cumple funciones
reguladoras, estructurales y funcionales, entre las que sobresalen la
participación en muchas metaloenzimas, la estabilización de
macromoléculas, y la interacción con las proteínas nucleares que se unen
para establecer secuencias de genes específicos y regular así la
transcripción. (Cousing, 1997)
El cinc disponible para la absorción proviene de fuentes dietarias y de
secreciones producidas en el páncreas y en la bilis. La biodisponibilidad del

130
cinc de los alimentos depende del origen y puede variar entre 12% y 59%;
por ejemplo el cinc que se encuentra en las carnes tiene mejor absorción que
el que proviene de alimentos de origen vegetal como el maíz, el trigo y las
leguminosas.
En el grupo estudiado se observó que el cinc fue de baja biodisponibilidad
porque provino principalmente de alimentos de origen vegetal, además la
cantidad media ingerida estuvo muy por debajo de la recomendación y la
prevalencia de riesgo de deficiencia en la población embera superó la que se
reportó para la población colombiana. Se destaca que en Nusidó el riesgo
alcanzó al 50% de los individuos y en Atausí al 97%, esta deficiencia puede
alterar el funcionamiento adecuado de todas las células de organismo, lo
cual usualmente pasa desapercibido.

131
4. EVALUACIÓN ANTROPOMÉTRICA DEL ESTADO NUTRICIONAL

4.1 INTRODUCCIÓN
El estado nutricional expresa el grado al cual el organismo aprovecha los
nutrientes ingeridos y puede satisfacer las necesidades de estos para el
crecimiento, la actividad física, el mantenimiento orgánico y un adecuado
cumplimiento de sus funciones. Está condicionado por la disponibilidad
de alimentos, el ingreso, los factores socioculturales y educativos, el
crecimiento, el sexo, el ambiente emocional y el estado de salud; estos
factores pueden dar lugar a una ingestión insuficiente o excesiva de
nutrientes, o impedir la utilización optima de los alimentos ingeridos
(Restrepo, 2000; Figueroa, 2004).

Para lograr un bienestar nutricional se requiere que haya disponibilidad,

acceso y consumo de alimentos inocuos y de buena calidad.
Abastecimiento de agua potable, saneamiento ambiental y básico de las
viviendas que aseguren un estado de salud que permita el
aprovechamiento óptimo de los nutrientes ingeridos. Además es de vital
importancia la capacidad de la familia y de la comunidad para cuidar de
las personas vulnerables o dedicar tiempo, atención, ayuda y
conocimientos prácticos para cubrir las necesidades de estas personas
(Figueroa, 2004). En consecuencia de lo anterior el estado nutricional es el
resultado de la seguridad alimentaria.

Los indicadores nutricionales en su conjunto son una expresión

reconocida de calidad de vida, de la cual es parte fundamental la
seguridad alimentaria y nutricional; de esta forma, los indicadores
antropométricos de diferentes grupos de población reflejan problemas de
salud y de medio ambiente junto con problemas de alimentación. Estos
indicadores, al permitir clasificar a los grupos de población según la
gravedad de los problemas nutricionales, sirven para fijar prioridades de
intervención que serán de utilidad para los programas de seguridad

132
alimentaria y nutricional (Ibíd.). Por lo anterior, la del estado nutricional
de los indígenas de Atausí y Nusidó en el municipio de Frontino se realizó
a partir de indicadores antropométricos, resultados que se presentan en
este capítulo.

4.2 METODOLOGÍA
Se usó un diseño descriptivo y de cohorte transversal para una muestra
exhaustiva y sistemática de la población. El estado nutricional de los
indígenas de 0 a 64 años se evaluó por antropometría. Las medidas fueron
tomadas en los tambos, por estudiantes de Antropología entrenados,
según los procedimientos establecidos para garantizar la calidad de los
datos (Restrepo, 2000). Para el peso de niños menores de cuatro años se
utilizó una báscula de colgar, marca Salter con capacidad de 30
kilogramos y precisión de 50 gramos; para mayores de cuatro años y
adultos el peso se obtuvo mediante una báscula portátil digital (TANYTA)
con precisión de 50 g. La longitud de menores de dos años se midió con
infantómetro portátil, y la talla de mayores de dos años se midió con
antropómetro, GPM marca Siber Hegner, ambas medidas con
aproximación al milímetro más cercano. Para garantizar la confiabilidad de
los datos, los investigadores realizaron visitas para controlar la calidad de
las mediciones y los formularios fueron validados diariamente y al final del
trabajo de campo.

El peso para la edad, la estatura para la edad y el peso para la estatura de

niños de 0 a 10 años se compararon con los valores de referencia del
Centro Nacional de Estadísticas de la Salud de los Estados Unidos de
Norteamérica, recomendados por la Organización Mundial de la Salud
(referencias NCHS/OMS) para comparaciones internacionales (Restrepo,
2000; OMS, 1995). Se determinaron las prevalencias de desnutrición
global, crónica y aguda utilizando como punto de corte -2Z (Ibíd.). El
exceso de peso para la estatura se clasificó como sobrepeso, entre 1 y 2Z, y

133
el superior a 2Z como obesidad. Los valores de peso para la edad,
superiores a 1Z, se clasificaron como exceso.

Para el grupo de jóvenes de diez a diecinueve años se utilizó el indicador

talla para la edad, según valores de referencia NCHS/OMS y el índice de
masa corporal (IMC) por edad, según valores presentados por Must y
Dallal (DeOnis y Habicht, 1997; OMS, 1983; Must, et al 1991). Se calculó
la prevalencia de baja estatura utilizando como punto de corte -2Z. Para la
clasificación según IMC por edad se definieron las categorías de obesidad >
2Z, sobrepeso ≤ 2Z y > 1Z y la delgadez leve < -1 y ≥ -2, moderada < -2 y ≥
-3 y severa < -3.

El índice de masa corporal es un indicador tipo exponente que se obtiene

de dividir el peso en kilogramos por la talla en metros cuadrados
(IMC=peso/talla2) y se expresa como Kg/m2. Se usa comúnmente en
adultos como indicador de obesidad y fue propuesto como el indicador más
objetivo para evaluar la deficiencia crónica de energía en este grupo de
población (Shetty PS & Jammes WPT, 1994). A pesar de las limitantes que
tiene el uso del IMC para evaluar el déficit y el exceso de peso en los niños,
debido a los continuos cambios que se producen en la masa magra y en la
grasa corporal, se ha utilizado en ésta población, aún desde el primer año
de vida, más para evaluar la obesidad que la delgadez (Klesges et al. 1995;
Witinen et al. 1991; Jackson, 1993). Sin embargo, la OMS lo recomienda
para evaluar el déficit y exceso de peso en niños y jóvenes (OMS, 1995).
Respecto al uso de los valores de referencia NCHS/OMS y los de Must es
importante aclarar que son los vigentes actualmente para evaluar el estado
nutricional de niños y jóvenes, y permiten la comparabilidad con otros
estudios. Además, se ha demostrado que las principales variaciones en el
crecimiento físico entre poblaciones se deben a factores ambientales y
socioeconómicos, más que a diferencias étnicas o raciales (Waterlow et al.,
1977; De Onis et al, 2006).

134
En adultos se considera rango óptimo de IMC a los valores que son
compatibles con la buena salud; por ejemplo, el estudio realizado por la
Sociedad Norteamericana de lucha contra el Cáncer, para hombres y
mujeres, demostró que el rango de 20 - 25 Kg/m2 se asocia con los índices
más bajos de morbilidad y mortalidad, a medida que éste supera los 30
Kg/m2 se incrementa el riesgo de enfermar o morir por problemas
cardiovasculares, de la vesícula biliar, diabetes mellitus e hipertensión.
Cuando el IMC es inferior a 20 Kg por m2 se incrementa el riesgo de
enfermedades respiratorias, pulmonares, gastrointestinales y cáncer de
pulmón. Con base en este tipo de observaciones se ha propuesto el uso
simplificado del IMC en la clasificación del déficit y exceso de peso o en la
predicción del riesgo de enfermar o morir por problemas asociados con la
obesidad y la delgadez en adultos (OMS, 1995; Shetty, P. & Jammes, W,
1994; Klesges, L. et al., 1995; Witinen, E. et al., 1991; Jackson, M., 1993;
Waterlow, J. et al., 1977; De Onis, M. et al.,2006; American Health
Foundation Expert Panel of Healthy Weight, 1994; Canada, Health and
Welfare, 1988). En el presente estudio se utilizó el IMC para clasificar el
estado nutricional de adultos hombres y mujeres de 20 años y más, y se
definieron las categorías de delgadez < 18,5, peso adecuado 18,5 – 24,99,
sobrepeso 25,00 – 29,99 y obesidad > 30 (WHO, 2000).
Se presentan a continuación algunas glosas etnográficas acerca de la
aplicación de la técnica antropométrica en un grupo étnico.
La evaluación antropométrica ha permitido iniciar la reflexión sobre
perspectivas de género y formular inquietudes sobre tabúes embera en
relación con la cultura corporal. No toda la comunidad aceptó en los
mejores términos la medición de sus puntos somatométricos con la técnica
dispuesta para ello pues podrían ver vulnerado su pudor corporal. Un
pequeño grupo de ambas comunidades presentó renuencias frente a la
toma de las medidas antropométricas.
Cabe anotar que un grupo de adultos mayores se rehusó ante la toma de
las medidas antropométricas, ya que consideran que al ser medidos con la

135
cinta métrica se les está presagiando la muerte, pues este procedimiento
simula las medidas hechas por aquellos que seleccionan el tamaño del
traje y el ataúd con que serían sepultados.
Pocos niños fueron renuentes debido a que los pequeños gestos aplicados
por los investigadores como el ofrecimiento de dulces, demostraciones de
afecto y familiarización con el equipo antropométrico no surtieron efecto.
Para la fase de campo en Nusidó, se estandarizó una estudiante de
Antropología para realizar la antropometría de toda la comunidad. En la
fase de campo siguiente, llevada a cabo en Atausí, se estandarizó otro
estudiante, el cual se encargó de tomar las medidas a los hombres
mayores de 10 años, debido a inconvenientes presentados en la fase
anterior entre los hombres embera y la antropómetra.

4.3 RESULTADOS
En total se evaluaron 326 hombres y mujeres indígenas distribuidos en
132 menores de 10 años, 83 de 10-19 años y 111 de 20 años y más. Para
el grupo de menores de 10 años, la prevalencia de desnutrición global fue
de 16% (Tabla 52), la de desnutrición crónica de 68,9% y no se presentó
desnutrición aguda. La mayor prevalencia de desnutrición crónica se
observó en el grupo de 2-5 años con 76,8%, seguido por el de 5-10 con
74,1% (Tabla 53), mientras que la de desnutrición global fue más alta en el
de 0-5 años con 25,8%, seguido por el de 2-5 con 17%. La prevalencia de
desnutrición crónica fue significativamente mayor en Atausí que en Nusidó
(chi2= 7,681 y p= 0,006) y en los niños que en las niñas (chi2= 5,562 y p=
0,018). En la desnutrición global no se observaron diferencias
significativas por sexo ni por localidad.

136
Tabla 52 Estado nutricional según el indicador peso para la edad, niños y niñas de 0-10
años
Exceso de Peso Desnutrición
Edad años peso adecuado global Total
N % N % N %
0–2 2 6,5 21 67,7 8 25,8 31
2–5 0 0 39 82,9 8 17,0 47
5 – 10 1 1,9 48 88,9 5 9,3 54
Total 3 2,3 108 81,8 21 16,0 132

Tabla 53 Estado nutricional según el indicador talla para la edad, niños y niñas de 0-10
años
Talla Desnutrición
Edad años adecuada crónica Total
N % N %
0–2 16 51,6 15 48,4 31
2–5 11 23,4 36 76,6 47
5 – 10 14 25,9 40 74,1 54
Total 41 31,1 91 68,9 132

No se observó prevalencia de desnutrición aguda, pero el sobrepeso fue de

19,7% con mayor prevalencia en el grupo de 5-10 años con 33,3%, seguido
por el de 0-2 con 16,1% (tabla 54), el sobrepeso lo presentaron las mujeres
en mayor proporción que los hombres y fue más alto en Nusidó que en
Atausí, pero sin diferencias significativas.

Tabla 54 Estado nutricional según el indicador peso para la talla, por edad por edad,
niños y niñas de 0-10 años
Edad años Obesidad Sobrepeso Peso
adecuado Total
N % N % N %
0–2 2 6,5 5 16,1 24 77,4 31
2–5 0 0 3 6,4 44 93,7 47
5– 10 0 0 18 33,3 36 66,7 54
Total 2 1,5 26 19,7 104 78,7 132

En cuanto al estado nutricional de los jóvenes de 10-19 años, se presentó

una prevalencia de talla baja de 77,1%, mayor en el sexo masculino que en
el femenino con 83,0% y 69,4% respectivamente. En conclusión tanto los
varones como las mujeres se asocian de forma similar a la aparición de
talla baja en la adolescencia. Aunque hay una proporción mayor de

137
 varones de baja estatura con respecto a las mujeres, no hay diferencias
significativas por sexos (p > 0,05), la diferencia es espuria y sólo se
presenta a nivel de una tendencia poco relevante (Tabla 55). La prevalencia
de talla baja fue mayor en Atausí que en Nusidó sin diferencias
significativas (p > 0,05), debido a que la talla baja no se asocia de modo
preferente con una de las dos localidades.

En el grupo de jóvenes no se presentó déficit de peso o delgadez, pero la

prevalencia de sobrepeso fue 26,5%, mayor en las mujeres (41,7%) que en
los hombres (14,9%) y mayor la proporción de sobrepeso en Atausí (31,3%)
que en Nusidó (23,5%). La obesidad en Nusidó fue de 7,8% mientras que
en Atausí no se presentó este problema. No se encontraron diferencias
significativas por localidad (p > 0,05) debido a que la obesidad y el
sobrepeso no se asocian de modo preferente con una de las dos
localidades. En la comparación por sexos: para el IMC (10-19 años) se
encontraron diferencias significativas (χ 2 1gl = 7,13 p < 0,01) debido a que
el sexo femenino se asocia a mayores casos de sobrepeso y obesidad que el
masculino.

Tabla 55 Estado nutricional según talla para la edad, por sexo, jóvenes de 10-19 años
Talla adecuada Talla baja Total
Sexo N % N %
Masculino 8 17,0 39 83,0. 47
Femenino 11 30,6 25 69,4 36
Total 19 22,9 64 77,1 83

Tabla 56 Estado nutricional según Índice de masa corporal (IMC) para la edad, por sexo,
jóvenes de 10-19 años
IMC Delgadez
Obesidad Sobrepeso adecuado Leve Moderada Severa Total
Sexo para la edad
N % N % N % N % N % N %
Masculino 2 4,3 7 14,9 37 78,7 1 2,1 0 0 0 0 47
Femenino 2 5,6 15 41,7 19 52,8 0 0 0 0 0 0 36
Total 4 4,8 22 26,5 56 67,5 1 1,2 0 0 0 0 83

138
El 54.1% de los indígenas adultos tenía el peso adecuado, y el 45%
sobrepeso leve, sólo se presentó un caso de obesidad. Se encontraron
diferencias muy significativas entre varones y mujeres adultos (χ 2 1gl =
10,66 p =0,001) debido a que el sexo femenino se asocia a mayores casos
de sobrepeso y obesidad que el masculino, mientras que por localidad las
diferencias no fueron significativas (p >0,05). La mayor proporción de
sujetos adultos con sobrepeso y obesidad en Nusidó no es una diferencia
estadísticamente importante entre las dos localidades estudiadas.

Tabla 57 Índice de masa corporal de adultos (20 años y más) por sexo
Sexo Obesidad Sobrepeso Peso
leve adecuado Total
N % N % N %
Masculino 0 0 14 28,6 35 71,4 49
Femenino 1 1,6 36 58,1% 25 40,3 62
Total 1 9,0 50 45,0 60 54,1 111

4.4 DISCUSIÓN
En general la prevalencia de desnutrición crónica de los indígenas
menores de 10 años de las 2 comunidades estudiadas, fue de 68,9%, cifra
5.7 veces superior a 12% reportado para niños de 0-4 años en la encuesta
nacional de nutrición (ICBF, 2005). La desnutrición se presentó en menor
porcentaje en los niños de 0-2 años 48,4%, y pasó a 76,6% en el de 2-5
años y a 74.5% en el de 5-10 años. Se podría hablar de un efecto protector
de la lactancia materna en el grupo de 0-2 años porque que la tendencia
de las madres embera es alimentar exclusivamente los niños al seno hasta
los 6 meses y prolongar la lactancia hasta los dos años. Según Monárrez,
la elevada prevalencia de desnutrición crónica es un predictor de riesgo
que refleja el nivel general de desarrollo de la población. La baja talla
adquirida en los cinco primeros años limita la talla alcanzada en la edad
adulta (Monárrez, 2000), la prevalencia de baja talla en los jóvenes de 10-
19 años fue de 77,1% y los adultos son de muy baja estatura.

139
El comportamiento de la desnutrición crónica muestra un déficit
acumulado de talla para la edad, a medida que el niño se separa de los
cuidados maternos y se le sustituye la lactancia por alimentos de baja
calidad nutricional y entra más en contacto con un ambiente adverso
retrasa el crecimiento, adecua el peso para la talla baja y puede presentar
sobrepeso u obesidad. No se observó prevalencia de desnutrición aguda
(déficit de peso para la talla) en los niños de 0 a 10 años, pero el sobrepeso
fue de 19,7% con mayor prevalencia, 33,3%, en el grupo de 5-10, seguido
por el de 0-2, con 16,1%. El sobrepeso en los jóvenes de 10 a 19 años fue
de 26,5% y en los adultos de de 45%.
La aparente paradoja de prevalencia alta de desnutrición crónica, con
adecuación del peso para la estatura y con sobrepeso, observada en esta
población, es frecuente en comunidades que viven en condiciones de
pobreza, como resultado del proceso de adaptación a las condiciones
ambientales adversas y a una alimentación deficiente en proteínas
(Restrepo, 2006). Según Guimarey y colaboradores, estas curvas de
crecimiento indican que el tipo de alimentación, pobre en proteínas, sobre
todo en los primeros años de vida, provoca incremento de la grasa
subcutánea, deficiencia de la masa muscular y modificación en las
proporciones longitudinales del esqueleto, con acortamiento de los
miembros inferiores (Guimarey, 2006). El consumo de alimentos de los
indígenas estudiados mostró una deficiencia en la ingesta usual de energía
en todos los grupos de edad pero principalmente en las personas que están
en crecimiento; el consumo de proteína se caracterizó por ser insuficiente,
de bajo valor biológico y sin el respaldo calórico no proteico, condiciones que
impiden el cumplimiento de la totalidad de sus funciones.
La prevalencia de desnutrición crónica fue significativamente mayor en
Atausí que en Nusidó (chi2= 7,681 y p= 0,006). Estas diferencias se pueden
explicar porque los factores económicos ambientales son más deficientes
en Atausí. Nusidó tiene mayor alfabetización que Atausí, con diferencias
significativas, el nivel educativo también es mayor en Nusidó. Por tanto

140
Atausí posee determinantes educativos desventajosos respecto a Nusidó
para manejar su seguridad alimentaria y nutricional. La mayor parte de
los hogares de Nusidó presentaban un ingreso bajo que oscilaba en el
rango de $40.000 a $70.000 (57,7%) por hogar y semana, mientras en
Atausí debido a la menor dependencia de una economía monetaria, toda la
muestra estudiada poseía ingresos bajos y muy bajos. Aunque las dos
comunidades presentaron un alto porcentaje de población con deficiencia
en la ingesta usual de energía y proteínas, la población de Atausí presentó
la mayor prevalencia de deficiencia.
En cuanto a la diferencia encontrada por sexo, los niños presentaron más
desnutrición crónica que las niñas (chi2= 5,562 y p= 0,018); otros estudios
han reportado resultados similares (Monárrez, 2000; ICBF, 2005;
Restrepo, 2006). Las razones podrían ser culturales, aunque existen
diferencias biológicas ligadas al sexo como la velocidad media de
crecimiento y la masa muscular que son mayores en los niñas que en los
niños, situación que conlleva a que la tasa metabólica sea superior en los
varones y por ende la ingesta de energía también debe ser más alta en
éstos. Es posible que las madres presten menor atención a la alimentación
de los niños por suponerlos más resistentes y que den preferencia a las
niñas por considerarlas más vulnerables; también podría estar
influenciada esta situación por aspectos relacionados con las actividades o
tareas que desarrollan niños y niñas en la comunidad, que puedan
demandar mayor gasto de energía en los niños. Es importante que en los
estudios se indaguen las causas de las diferencias que se presentan en la
desnutrición crónica por sexo.
El sobrepeso en niños y niñas de 0-10 años lo presentaron las mujeres en
mayor proporción que los hombres y fue más alto en Nusidó que en
Atausí, pero sin diferencias significativas. La mayor proporción de mujeres
adolescentes en sobrepeso y obesidad ocurre por causas no ligadas al azar
y por ello deben buscarse los determinantes biológicos, sociales y de
comportamiento que conducen a esta diferencia nutricional entre varones

141
y mujeres adolescentes. Las causas biológicas deben buscarse en la menor
estatura de la mujer, su composición corporal por mayor porcentaje de
grasa corporal y su metabolismo basal más reducido respecto al varón. Se
debería estudiar si la tendencia al sobrepeso puede encontrarse asociada a
una mayor esperanza de vida al nacimiento y en el primer año, en los hijos
de las jóvenes indígenas con sobrepeso respecto a los hijos de las que
tienen peso adecuado. Se debe demostrar que el sobrepeso no ofrece
ventajas reproductoras en las condiciones de la comunidad o no aumenta
la eficiencia en el trabajo femenino antes de aconsejar que se evite debido
a que no es un nivel de sobrepeso elevado y los casos de obesidad casi no
existen.

142
CONCLUSIONES

La caña y el plátano son los cultivos más representativos en Nusidó,

mientras que en Atausí lo son el plátano y el maíz.
En la dieta de los embera de Nusidó, el plátano alimento base, tiende a
sustituirse por el arroz. En atausí el plátano y el maíz aún constituyen
los alimentos bases de la dieta.
La caza es una actividad impracticable debida a la escasa
disponibilidad de presas y medios; en Atausí es vigente la práctica,
aunque la consecución de presas requiere de una alta inversión de
tiempo en desplazamiento.
La pesca es una actividad vigente en ambas comunidades, con mayores
posibilidades en Atausí.
Nusidó depende del modelo económico de mercado, produciendo y
comercializando la panela a partir de la caña de azúcar. Atausí, por su
parte, se basa en la economía de autosubsistencia.
La presencia de hogares comunitarios en Nusidó ha contribuido
positivamente al estado nutricional de los niños, sin embargo su
presencia es motor de trasformación de los hábitos alimentarios
incidiendo en los procesos identitarios.
La infertilidad de la tierra de Nusidó afecta la producción de cultivos de
pancoger y con ello el modelo de autosubsistencia.
Ambas comunidades no disponen de agua potable, el saneamiento
básico de las viviendas es muy deficiente, se presenta el hacinamiento y
la convivencia con animales. En general la eliminación de excretas es
en las fuentes de agua y no se dispone de un sistema adecuado de
eliminación de basuras.
Los ingresos de ambas comunidades entran en la categoría de bajos y
muy bajos, especialmente en Atausí debido a la menor dependencia de
una economía monetaria. En ambas localidades se destina casi el total

143
de los ingresos semanales a la compra de alimentos, aunque resulta ser
insuficiente.
En general la prevalencia de desnutrición crónica de los indígenas
menores de 10 años de las 2 comunidades estudiadas, fue de 68,9%,
cifra 5.7 veces superior a 12% reportado para niños de 0-4 años en la
encuesta nacional de nutrición. La prevalencia de baja estatura en
jóvenes de 10-19 años fue de 77,1% y los adultos son de muy baja
estatura.
La prevalencia de desnutrición crónica fue significativamente mayor en
Atausí que en Nusidó (chi2= 7,681 y p= 0,006). Estas diferencias se
pueden explicar porque los factores económicos y ambientales son más
deficientes en Atausí.
Los niños presentaron más desnutrición crónica que las niñas; las
razones podrían ser sociales, culturales o biológicas. Es importante que
en los estudios se indaguen las causas de las diferencias que se
presentan en la desnutrición crónica por sexo.
El sobrepeso en niños y niñas de 0-10 años lo presentaron las mujeres
en mayor proporción que los hombres y fue más alto en Nusidó que en
Atausí, pero sin diferencias significativas. La mayor proporción de
mujeres adolescentes en sobrepeso y obesidad ocurre por causas no
ligadas al azar y por ello deben buscarse los determinantes biológicos,
sociales y de comportamiento que conducen a esta diferencia
nutricional entre varones y mujeres adolescentes.
En términos generales la dieta de esta población se caracterizó por ser
monótona, baja en frutas, verduras, lácteos, carnes y grasas.
La población indígena presentó un alto riesgo de deficiencia de energía
y de nutrientes que pueden limitar su desarrollo físico e intelectual y su
capacidad de producción.
Los alimentos que prefieren los indígenas son leguminosas, plátano,
maíz, arroz y panela, estos son alimentos importantes en la dieta del
ser humano por su aporte de energía y de nutrientes.

144
Llamó la atención la baja aceptación que tienen de los productos leche
Maná y galleta Maná, mientras que la bienestarina se ha instaurado
más en los hábitos alimentarios, lo cual hace que el gran esfuerzo que
realizan los programas gubernamentales en la distribución de estos
productos tenga un alto costo y un bajo impacto en esta población, sin
embargo ello no significa que los indígenas no requieran los nutrientes
entregados.
Nusidó tiene mayor alfabetización y nivel educativo que Atausí, pero en
general ambas comunidades presentan un bajo nivel en éstos aspectos.
Lo anterior, aunado al saneamiento ambiental deficiente, la dieta baja
en proteínas y energía alimentaria inadecuada, la parasitosis y las
infecciones, que son en última instancia consecuencia de la pobreza,
condicionan la inseguridad alimentaria y nutricional de las
comunidades indígenas en cuestión.

145
RECOMENDACIONES

Los resultados del presente estudio son el punto de partida para el

diseño de programas de mejoramiento nutricional y familiar de los
indígenas de Frontino y para evaluar el posterior impacto de las
acciones. Además se deben evaluar los programas que se están
realizando y rediseñarlos para mejorar su eficacia y eficiencia, pero
desde la concertación comunitaria y familiar. Es necesario priorizar en
primera instancia la población de seis a doce meses, en donde la
transición alimenticia y de cuidados debe ser hecha en forma adecuada.
Es importante continuar con esta línea de investigación enfocada a
evaluar la velocidad de crecimiento de estos niños, comenzando desde
el nacimiento para determinar el momento y las causas de este
deterioro en el transcurso de los años.
En la población indígena se deben llevar a cabo programas de
alimentación complementaria y de enriquecimiento de algunos
productos, como la harina de plátano, la harina de maíz y la panela, ya
que son productos que hacen parte de los hábitos alimentarios. Estos
programas de alimentación complementaria debe construirse con los
líderes comunitarios y sus organizaciones, la academia y las
instituciones gubernamentales; en esto se deben considerar las
condiciones ambientales y los hábitos alimentarios de la población.
Es necesario implantar una adecuación cultural de los programas
alimentarios y de salud que tengan en cuenta la adscripción étnica y
cultural de las comunidades.
Creación de hogares comunitarios en las comunidades oibida puede
constituirse en un factor que mejore el estado nutricional de la
población infantil entre 2 y 5 años.
Se requiere inicialmente el suministro de ayuda alimentaria, pero
aplicando una metodología que no genere dependencia, sino
autosuficiencia y empoderamiento paulatino de una dinámica de

146
adquisición de alimentos que les permita obtener una dieta adecuada
en cantidad y calidad.
La implementación y/o continuidad de proyectos productivos deben
tomar como unidad básica de aplicación la unidad familiar parentela
para garantizar mejores resultados y mayor efectividad y sostenibilidad
de los proyectos.
En las mujeres gestantes no se deben realizar programas de
complementación que promuevan crecimiento de los fetos por encima
de su capacidad pélvica, ya que esto podría ocasionar mortalidad
materna con graves consecuencias en el entorno familiar. Pero sí es
necesario reforzar los programas de complementación y suplementación
durante la lactancia, para que la madre pueda cumplir con esta
importante función biológica, de esta manera poco a poco se irá
rompiendo el círculo de la desnutrición intrauterina.
Es de carácter necesario y urgente la implementación de programas de
intervención nutricional, en salud y educación para el grupo de mujeres
en edad reproductiva y de niños y niñas entre 0-15 años, pues sin lugar
a dudas representan una mayoría vulnerable que de ser atendida
mejoraría drásticamente el panorama desalentador que muestran las
comunidades de Nusidó y Atausí, considerando además que los efectos
de lo que ocurre durante el período prenatal y los primeros años de vida
pueden durar toda la vida.

147
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156
 ANEXOS

Anexo 1

Elaborado por: Ana Lucía Escobar

157
 Anexo 2
RECOLECCIÓN DE INFORMACIÓN
PROYECTO “HÁBITOS ALIMENTARIOS Y ESTADO NUTRICIONAL DE
LA POBLACIÓN EMBERA EYABIDA DEL MUNICIPIO FRONTINO-
ANTIOQUIA”

FECHAS LUGAR ACTIVIDAD RESPONSABLE

Diciembre 9- Comunidad embera Salida de pre-campo. A. Gálvez
14 de 2006 eyabida de Nusidó y Actividad fundamental: J. Santa
cabera municipal participación reunión zonal.

Enero 27-28 Chontaduro (Murrí) Participación en el A. Gálvez

de 2007 Encuentro Zonal del
proyecto PIBP-OIA
Enero 29-31 Comunidad embera Salida pre-campo en la A. Gálvez
de 2007 oibida de Atausí comunidad embera oibida
(Resguardo Murrí- de Atausí
Pantano).
Febrero 23- Comunidad embera Prueba piloto del proyecto A. Gálvez, J.
24 de 2007 eyabida de Nusidó Rosique, M.T.
Restrepo, L.M.
Manjarrés, E.
Valencia, J.C.
Higuita, y L.
Arias
Febrero 19 – Comunidad embera Recolección de información A. Gálvez, J.
Marzo 16 de eyabida de Nusidó y Rosique, M.T.
2007 cabecera municipal Restrepo, J.
Santa, E.
Valencia, J.C.
Higuita, y L.
Arias
Marzo 24 de Amagá (Antioquia) Trabajo de campo: A. Gálvez
2007 Entrevista en profundidad
Marzo 30 de Cabecera Municipal Asistencia grupo de estudio A. Gálvez
2007 mensual. Grupo de madres
comunitarias ICBF.
Abril 16 de Comunidad embera Reunión de Evaluación de A. Gálvez
2007 eyabida de Nusidó Experiencias de los Hogares
Comunitarios. Cabildo local-
OIA.
Mayo 5-11 Comunidad embera Recolección de información J. Santa
de 2007 eyabida de Nusidó y
corregimiento
Nutibara.

158
Mayo 31 - Comunidad embera Recolección de información A. Gálvez, L. M.
junio 27 de oibida de Atausí Manjarrés, J.
2007 (Resguardo Murrí- Santa, E.
Pantano). Valencia, J.C.
Higuita, G.
Marín.
Septiembre Comunidad embera Recolección de información A. Gálvez, M.T.
29 – Octubre oibida de Atausí Restrepo y J.
6 de 2007 (Resguardo Murrí- Santa.
Pantano).
Noviembre Comunidad embera Recolección de información J. Santa y E.
19-23 de eyabida de Nusidó y Valencia
2007 cabecera municipal
Noviembre Medellín Organización de los datos A. Gálvez, J.
23 y para la socialización de los Santa y L. A.
Diciembre 1 resultados obtenidos en el Domicó.
de 2007 proyecto con las
comunidades embera.

159
 Anexo 3

SOCIALIZACIÓN DE RESULTADOS
PROYECTO “HÁBITOS ALIMENTARIOS Y ESTADO NUTRICIONAL DE
LA POBLACIÓN EMBERA EYABIDA DEL MUNICIPIO FRONTINO-
ANTIOQUIA”

Agosto 14 de Casa de la Cultura Participación del proyecto en A. Gálvez

2007 de Frontino el Foro “Plan de Vida del
pueblo embera”. Naciones
Unidas-OIA-Cabildo Mayor.
Frontino
Octubre 15 Universidad 2 ponencias basadas en los J. Rosique, J.C.
Nacional de resultados obtenidos en el Higuita, G.
Colombia. XII proyecto. Marín
Congreso de
Antropología Bogotá
D.C.
Agosto 31 –1 Cabecera municipal “Conversatorio sobre la A. Gálvez
Septiembre de Frontino. prestación de servicios de
de 2007 salud a las comunidades
indígenas del municipio de
Frontino”. OIA-Cabildo
Mayor. Frontino
Diciembre 3- Comunidad embera Socialización de resultados A. Gálvez, M.T.
5 de 2007 eyabida de Nusidó del proyecto Restrepo, E.
Valencia
Diciembre 6- La Blanquita Socialización de resultados J.C. Higuita
10 de 2007
Diciembre 11 Medellín. Sede OIA Socialización de resultados J. Santa y E.
de 2007 Valencia

160