El Amor de Un Canalla - Christi Caldwell (THoaD)

El Amor de un Canalla – Corazón del Duque #3
~1~
El Amor de un Canalla
The Heart of a Duke Series (3)
Christi Caldwell
Traducción: Manatí
Lectura Final: Bicanya
Lady Imogen Moore no lo ha tenido fácil desde que tuvo su Presentación
tres temporadas atrás. Con su prometido, un poderoso duque rompiendo
su compromiso para casarse con su hermana, se ha convertido en el chisme
favorito de la alta sociedad. Nunca más deseando experimentar el dolor de
un corazón roto, ella está decidida a conseguir un matrimonio con un
caballero educado y respetable. Lo último que quiere es otro pícaro
imprudente.
Lord Alex Edgerton tiene un problema. Su hermano, cansado de la
jactancia de Alex, lo instó a acompañar a su hermana soltera en los
restantes eventos de la alta sociedad. ¿Compras? No gracias. ¿Asistir al
teatro? Prefería estar en Placeres Prohibidos con una belleza escasamente
vestida en su regazo. La tarea de acompañante se vuelve aún más molesta
cuando su hermana arrastra a su querida amiga, Lady Imogen, a las
funciones sociales. Lo último que quiere en su vida es una joven e inocente
señorita inglesa.
Excepto que, cuando Alex e Imogen se unen, las pasiones arden y Alex
descubre que no solo quiere a Imogen en su cama, sino también en su
corazón. Sin embargo, ahora debe convencer a Imogen de arriesgarlo todo,
por el corazón de un pícaro.
~2~
¡Para nuestros lectores!
El libro que estás a punto de leer, llega a ti debido al trabajo

desinteresado de lectoras como tú. Gracias a la dedicación de los
fans este libro logró ser traducido por amantes de la novela
romántica histórica—grupo del cual formamos parte—el cual se
encuentra en su idioma original y no se encuentra aún en la versión
al español, por lo que puede que la traducción no sea exacta y
contenga errores. Pero igualmente esperamos que puedan disfrutar
de una lectura placentera.
Es importante destacar que este es un trabajo sin ánimos de lucro, es

decir, no nos beneficiamos económicamente por ello, ni pedimos
nada a cambio más que la satisfacción de leerlo y disfrutarlo. Lo
mismo quiere decir que no pretendemos plagiar esta obra, y los
presentes involucrados en la elaboración de esta traducción quedan
totalmente deslindados de cualquier acto malintencionado que se
haga con dicho documento. Queda prohibida la compra y venta de
esta traducción en cualquier plataforma, en caso de que la hayas
comprado, habrás cometido un delito contra el material intelectual y
los derechos de autor, por lo cual se podrán tomar medidas legales
contra el vendedor y comprador.
Como ya se informó, nadie se beneficia económicamente de este

trabajo, en especial el autor, por ende, te incentivamos a que sí
disfrutas las historias de esta autor/a, no dudes en darle tu apoyo
comprando sus obras en cuanto lleguen a tu país o a la tienda de
libros de tu barrio, si te es posible, en formato digital o la copia física
en caso de que alguna editorial llegué a publicarlo.
Esperamos que disfruten de este trabajo que con mucho cariño

compartimos con todos ustedes.
Atentamente
Equipo Book Lovers
~3~
Capítulo 1
Londres, Inglaterra
Primavera, 1815
El día en que Lady Imogen Isabel Moore hizo su debut, hace casi tres
temporadas, había impactado a la alta sociedad.
Sin embargo, no por buenas razones.
Un vaso de limonada sostenido con dedos temblorosos, un paso en falso
sin gracia y una Lady Jersey incómodamente situada en los pasillos
sagrados de Almack's habían puesto a Imogen en el foco de la sociedad
educada. En aquel momento, ese vaso de limonada había resultado ser el
momento más desastroso de sus entonces dieciocho años. En una sola
noche, había escandalizado a la sociedad... y también se había ganado la
atención del gloriosamente apuesto Duque de Montrose.
Con un suspiro, Imogen miró el ejemplar de The Times.
El D de M, recién casado, había regresado a Londres...
Ojeó los detalles del artículo. Enamorado sin remedio. Devoto... El amor a
cualquier precio… Imogen tiró el periódico a un lado, donde cayó con un golpe
sobre la mesa auxiliar de caoba.
Él había vuelto. El gloriosamente guapo y dorado duque, con su lengua
locuaz, su sonrisa ganadora y su corazón negro. Y había regresado con su
esposa, la hermana menor de Imogen, Rosalind. O, la Duquesa de
Montrose, como ahora se titulaba apropiadamente.
—No me digas que estás melancólica otra vez.
Se le escapó un grito y se giró tan rápido que un rizo carmesí
cegadoramente brillante se escapó de su peinado y cayó sobre su ojo. Su
madre entró en la habitación en medio de una ráfaga de faldas azules y
ruidosas. —Madre—, saludó con una débil sonrisa para la madre que sólo
se había alegrado de que una de sus hijas hubiera conseguido el título del
duque. Nada de lo demás había importado. —No estoy melancólica—,
añadió como una idea tardía. Cielos. Sus labios se tensaron en una mueca.
Aquel duque infiel y pícaro del que se había imaginado enamorada la había
convertido en uno de esos individuos terriblemente miserables.
Su madre se detuvo ante ella y, sin mediar palabra, apartó el rizo errante
y horriblemente rojo detrás de la oreja de Imogen. Entornando los ojos
como un viejo lord que necesita su monóculo, miró a Imogen.
~4~
Imogen retrocedió. —¿Qué pasa?

—Estoy buscando lágrimas. No debe haber lágrimas. Tu hermana es
feliz y eso debería traerte felicidad y....— Su madre se lanzó a un sermón
familiar; una lección sin sentido sobre la lealtad de los hermanos que se
esperaba de Imogen cuando su propia hermana había sido todo menos eso.
—...impactarás a la alta sociedad—. Aquellas esperanzadoras palabras la
situaron en el momento.
Un resoplido poco elegante se le escapó, ganándose un duro ceño de su
madre. —Ya impacté a la alta sociedad, madre. ¿Te acuerdas? Estuvo todo
el incidente de la limonada hace dos—, casi tres, —años—. Ese momento
decisivo que hizo que el Duque de Montrose entrara en su vida y en su
corazón.
Ese maldito vaso de limonada.
Su madre agitó una mano. —Oh, calla, Imogen. Ese no es el tipo de
impacto al que me refiero—. Por desgracia, su madre nunca había sido
capaz de detectar el sarcasmo. —Deberás ir a los eventos y sonreír y
encontrar un caballero.
—Encontré a un caballero—, se alegró impíamente de señalar. —El
Du...
—¿Habrías querido que se casara donde su corazón no estaba
comprometido?— Ese puñado de palabras golpeó como una púa bien
colocada.
Ah, así que su madre se había convertido en una romántica. —De hecho,
no—, dijo ella con los labios apretados. La avaricia por un duque tendía a
hacer eso a una madre cazadora de títulos.
—Te encontraremos un poderoso noble con título y entonces serás feliz.
Igual que tu hermana—. Otra marca bien colocada. Si su madre no fuera
tan huidiza, Imogen habría creído que sus palabras estaban destinadas a
una crueldad deliberada. Un chillido asustado se le escapó cuando su
madre tomó sus mejillas entre las manos y aplastó la cara de Imogen. —Te
prometo que ésta será tu última temporada como dama soltera. Vas a
asistir a todos los eventos más populares y bailarás con todos los solteros
más codiciados—. Todo ello, sonaba absolutamente terrible. Con una
sonrisa, su madre soltó a Imogen y giró sobre sus talones.
Su mente se agitó. Seguramente, incluso su huidiza madre sabía que
todo lo que la alta sociedad discutiría no sería la idoneidad de Imogen como
pareja, sino el escándalo que rodeaba su nombre. —Pero...— Su protesta se
interrumpió cuando su madre salió de la habitación. Por el rabillo del ojo, el
ejemplar abierto de The Times la miraba burlonamente. Con una maldición
no apta para los oídos de la mayoría de los caballeros, tomó el periódico y lo
~5~
llevó hasta el asiento de la ventana. Mientras tomaba asiento, Imogen

buscó en la página otras pobres almas que ya se habían ganado la atención
de la alta sociedad esta temporada.
Lord AE, el célebre Lord Alexander Edgerton, se ha instalado en sus
escandalosos clubes e infiernos de juego.
Bueno, eso no era noticia. Lord Alexander Edgerton, el hermano de su
querida amiga Chloe, se había ganado la reputación de ser todo un canalla.
Un pícaro. Un sinvergüenza. En resumen, otro Duque de Montrose.
El joven duque había sido, en un tiempo, un extravagante y escandaloso
caballero al que la mayoría de las madres esquivarían. Hasta que un
pariente lejano murió y lo convirtió en el improbable nuevo duque... y de
repente en el material casadero perfecto para todas esas madres
protectoras.
Imogen volvió a tirar el papel a un lado y dirigió su atención a la
ventana, estudiando a los transeúntes que pasaban por debajo.
Ciertamente, había cosas peores que el hecho de que tu prometido
rompiera el compromiso justo tres días antes de la bendita boda. Era
mucho más difícil encontrar esas cosas peores cuando el prometido rompía
su compromiso para casarse con tu hermana. Imogen trató
desesperadamente de evocar esas cosas peores.
Ella podía...
O estaba...
Imogen suspiró. Nada. Seguramente no había nada peor que esto.
Un suave golpe en la puerta interrumpió sus reflexiones.
Imogen se golpeó la cabeza contra la pared. —Vete—, murmuró para sí
misma. No quería compañía. Y mucho menos a su descabellada madre. Otro
golpe. Se contentaba con convertirse en una de esas solteronas
escandalosas que llevaban a sus cachorros salvajemente ataviados a los
eventos de moda y se ganaban cantidades furiosas de miradas de...
Otro golpe. —Milady...
Oh, cielos. —Adelante—, dijo ella, sin apartar la mirada de los carruajes
que traqueteaban por las calles de Londres.
El mayordomo se aclaró la garganta. —Lady Chloe Edgerton quiere
verla.
Imogen se giró. Su mejor amiga estaba en la puerta, con una sonrisa
irónica en su bonito rostro. Colgó las piernas sobre el lado del asiento. —
Chloe—, saludó con mucha más emoción de la que había sentido por nada
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ni nadie desde la ruptura del compromiso. Se había equivocado. Había una

persona a la que le gustaría ver.
—Imogen—. Chloe movió su retícula de un lado a otro.
El mayordomo salió discretamente de la habitación y cerró la puerta en
silencio.
—Deduzco que has oído las noticias—, dijo Imogen sin preámbulos.
Nunca había sido una persona que prevaricara.
Chloe inclinó la cabeza. —¿Las noticias?— Se llevó la mano al centro de
la frente una vez. —Ah, sí, qué tonta soy. ¿Te refieres a lo del caballo de
Lord Whetmore mordiendo el hombro de Lady McTavishs? Bastante
escandaloso en verdad.
Imogen apreciaba lo que su amiga estaba haciendo. Realmente lo hacía.
Sus hombros se hundieron y volvió a prestar atención a la ventana. Era
difícil alegrarse cuando la hermana de una la había traicionado tanto y su
prometido la había humillado. Ni siquiera una mejor amiga que había
desafiado con valentía a todas sus desagradables enemigas en la escuela de
acabado tenía muchas posibilidades de sacarla de su melancolía.
Chloe se hundió a su lado en un revuelo de faldas de marfil. —Odio
verte así—, dijo en voz baja, dejando a un lado su retícula de marfil a juego.
Imogen esbozó una débil sonrisa. —Y yo odio estar así—. Nadie prefería
una criatura sombría y abatida. Por otra parte, su prometido claramente no
la prefería feliz y locuaz. Así que, en realidad, ¿quién sabía lo que uno
quería, después de todo?
Un dandy con unos chillones pantalones de color amarillo canario y una
dama del mismo color eligieron ese horrible e inoportuno momento para
levantar la vista. La pareja de la calle abrió los ojos y la miró abiertamente.
Chloe se acercó y cerró completamente la cortina. —Entrometidos—,
murmuró.
Cuando el escándalo era tan grande como el de Imogen, incluso los
pocos que no participaban en los chismes ahora mencionaban su nombre.
—Todo mejorará—, dijo su amiga con una confianza que Imogen no
sentía. Se inclinó hacia ella y le acarició la mano. —Me atrevo a decir que
estás mejor sin alguien como él.
—La sociedad educada no está de acuerdo—, dijo Imogen, con una
sonrisa irónica en los labios. Con sus rizos rubios dorados y su semblante
sonriente, la compañía del Duque de Montrose era deseada por todos,
incluida su hermana.
Chloe le apretó las manos. —Mírame.
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Imogen levantó la mirada.

—Estás mejor sin él—. Arrugó la nariz. —He oído a mamá decir que es
un granuja y que no es nada apropiado.
Sí, romper un compromiso formal para casarse con la hermana menor de
una ciertamente hablaba de esa verdad. Ella cerró las manos en un puño.
Aunque para ser considerado un pícaro, él apenas había demostrado
intenciones amorosas hacia Imogen. La vergüenza se revolvió en su vientre.
—No querrías casarte con él. No cuando ha demostrado ser
inconstante. Te mereces más que eso—. Hizo una pausa y la siguiente vez
que habló, lo hizo en voz baja. —¿No recuerdas lo que confesaste en casa de
la Sra. Belton?
Ah, sí, a la Sra. Belton no le gustaría esta vergüenza pública de una de
sus estudiantes. Por razones puramente interesadas, por supuesto. Al fin y
al cabo, la reputación de una directora estaba ligada a las damas que
entregaba al mundo.
Chloe le dio un codazo en el costado.
Imogen gruñó. —Amor. Dije que quería casarme por amor—. Había
creído que amaba a William y, lo que era peor, había creído que él también
la amaba. Qué ingenua había sido. Una joven tan desesperada por esa
emoción en su vida, que se había convencido a sí misma de sueños
insensatos. Y, sin embargo, una vergonzosa y patética porción de su alma
aún anhelaba esa peligrosa y dolorosa emoción.
—Sí lo recuerdas—. Una amplia sonrisa envolvió el rostro de su amiga.
—Espléndido—. Chloe miró a su alrededor, como si buscara intrusos.
Tomó su retícula y rebuscó en el interior de la elaborada pieza de satén. —
Te he traído algo—, dijo, bajando la voz a un susurro conspirador.
El más leve movimiento de curiosidad llenó a Imogen; cualquier
sentimiento más allá de la furia autocompasiva y dolorosa que llevaba era
una emoción bienvenida. Chloe sacó una brillante cadena de oro. Los rayos
del sol de la mañana se filtraron por la rendija de las cortinas y se reflejaron
en el pequeño colgante con forma de corazón. Imogen estudió la luz que se
reflejaba en el brillante corazón. —Es precioso—, murmuró.
—Vamos, tómalo—, le indicó Chloe. Lo apretó en sus dedos. —Es tuyo.
—No podría—. Intentó devolverlo.
—Perteneció a Lady Anne, la Condesa de Stanhope.
Imogen parpadeó varias veces. —¿Qué?—, soltó. La joven, cortejada por
el poderoso Duque de Crawford, y luego prometida a su primo, había
escandalizado bastante a la alta sociedad cuando había terminado
abruptamente su compromiso y se había casado con el pícaro Conde de
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Stanhope. De hecho, había sido el último escándalo que conmocionó a la

alta sociedad... hasta Imogen. —¿Cómo?— Ella no podía hilvanar un
pensamiento coherente. La débil sensación de malestar la recorría. No le
importaba saber hasta dónde había llegado su amiga para conseguir la
pieza.
—Lady Anne está casada con el mejor amigo de Alex, Lord Stanhope.
No fue un problema hablar con la mujer.
Por favor, que el suelo se abra y me trague entera. —No lo hiciste—. Dejó caer
la cabeza entre las manos y la sacudió de un lado a otro.
—Lo hice—. Chloe asintió con entusiasmo. —Ya ves—, habló en un
tono tan bajo que hizo que Imogen levantara la cabeza. —El collar—,
señaló con la cabeza, —es el mismo que llevaban sus hermanas y un
puñado de sus amigas. Según la leyenda, otorga a su portadora el corazón
de un duque, y como tú ya has tenido un duque, lo que quieres es uno de
esos nobles, pero esta vez, su corazón como...
Oh, por favor, no. —No has hablado con ella—. La vergüenza le hizo
doblar los dedos de los pies.
Chloe hizo una pausa, con la boca abierta, el pensamiento inacabado,
sólo confirmó las sospechas de Imogen. —Ella fue totalmente amable—.
Imogen hizo una mueca. —Y comprensiva—. Volvió a estremecerse. —Y
más que feliz de regalarte el colgante de corazón—. Chloe arrugó el ceño.
—O, mejor dicho, de regalarme el colgante para que te lo pase a ti—. Una
luz inusualmente sombría llenó los ojos de su querida amiga. —Sólo quiero
que seas feliz una vez más.
Tanto que, sin saberlo, había humillado a Imogen ante una desconocida.
Suspiró sin saber si debía reír o llorar.
Chloe reclamó sus manos y las apretó. —Encontrarás al caballero que es
tu verdadero amor. Te lo prometo—. A lo largo de los años, Chloe había
sido la más práctica y lógica de ellas cuando se trataba de asuntos del
corazón, jurando no tener esa emoción para sí misma mientras permitía,
incluso apoyaba, a Imogen en ese sueño.
Apenas reconocía a esta joven que hablaba de magia y colgantes y
sueños de amor. Con un sonido de impaciencia, se puso en pie, con el puño
apretado por reflejo sobre la cadena. —Esto es algo más que amor—.
Imogen comenzó a caminar. Chloe nunca había sido acusada de ser una
romántica empedernida. A diferencia de Imogen, o mejor dicho, lo había
sido hasta que la vida le mostró la locura de entregar su corazón a otro.
Aumentó sus movimientos frenéticos. —Se trata de ser respetada, de
inspirar devoción y dedicación en otro—. Hazañas en las que había
fracasado estrepitosamente en lo que respecta al Duque de Montrose.
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Su amiga se levantó de un salto y se puso en el camino de Imogen. Y

entonces dijo las únicas dos palabras que Imogen había deseado oír desde
la vergüenza pública que le habían infligido su desleal hermana y su voluble
prometido. —Lo siento—, dijo en voz baja. Eso era todo. Sólo quería que
alguien no pusiera excusas ni se preocupara después del escándalo y de
cómo la sociedad la miraba. Quería que alguien se preocupara por ella y por
el hecho de haber sido herida.
Imogen esbozó una sonrisa. —Él tenía un aliento fétido.
Una aguda carcajada inesperada brotó de los labios de su amiga. —Y era
demasiado alto—. Se estremeció. —No te encontraremos un caballero tan
alto como él.
—Y guapo—, añadió Imogen, sintiéndose mucho mejor por las devotas
burlas de su amiga. —Era demasiado guapo—. Por lo que su hermana,
egocéntrica y cazadora de títulos, se había fijado en él por primera vez. La
familiar agitación de la furia se revolvió en su vientre. Y la abrazó,
prefiriéndola a ser el cachorro pateado y herido que había sido desde la
infeliz ocasión. Decidida a dejar de lado la traición aún fresca, Imogen se
lanzó de nuevo al juego de su amiga. —Bebe demasiado brandy—. Su
aliento apestaba a él siempre que estaba cerca. —No me casaré nunca con
un caballero que toque siquiera una copa de licor.
—Espléndido—. Chloe asintió complacida. —Estás entendiendo bien el
espíritu de esto—. Bajó la voz. —He oído de mi hermano que Su Excelencia
tiene una perversa afición por las mesas de juego.
No le cabía duda de a qué hermano se refería Chloe. No al respetable
Marqués de Waverly, sino a Lord Alex Edgerton, conocido pícaro, cazador
de faldas, réprobo, bebedor de brandy. Otro caballero que todas las damas
deberían evitar.
Chloe dio una palmada, haciendo que Imogen volviera a centrar su
atención en ella. —Vuelves a lucir lamentable—. Una mueca severa frunció
las comisuras de sus labios. —Tienes que centrarte en lo horrible y
horroroso que es él.
—Er. Sí, claro—. Excepto que ella se había quedado sin cargos
insultantes que lanzar sobre su miserable cabeza. Dejó de pasearse tan
rápido que sus faldas de satén se agitaron en sus tobillos. Aunque en
realidad, por muy dolida y humillada que se sintiera por su traición, era
mejor que conociera el verdadero carácter del hombre antes de ir y casarse
con él.
—Tengo una idea—, dijo su amiga tímidamente, lo cual era todo un
espectáculo. No había nada tentativo en Lady Chloe Edgerton.
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—¿Oh?—, preguntó ella secamente. Demasiados problemas en la

escuela de acabado de la Sra. Belton habían comenzado con esas tres
palabras.
Chloe sonrió ante el interés de Imogen. —Ahora que tienes este collar—
, señaló la cadena en la mano de Imogen, —encontrarás un caballero. Y
harás que se enamore irremediablemente de ti y Su Gracia se pondrá
escandalosa y perversamente celoso.
—¿Ese es tu plan?— Hacía tiempo que adoraba a su amiga por su
astucia, sin embargo, esta era una idea mal pensada por parte de la dama.
¿De qué servía poner celoso a William? —Eso no cambiará nada en lo que
respecta a Montrose.
Su amiga le arrancó el collar de los dedos. —Tampoco querrás cambiar
nada, tonta—, murmuró Chloe. —Vamos, date la vuelta—. Antes de que
Imogen pudiera protestar, Chloe la hizo girar. Le colocó la cadena en el
cuello y jugueteó con el cierre. Un suave clic llenó el silencio. —Ya está—,
dijo, dando la vuelta a Imogen una vez más. —Te aseguro que—, dijo
sacudiendo sus rizos rubios, —ése no era mi plan—. Una sonrisa lenta y
traviesa se dibujó en sus labios. —Que te reincorpores a la Sociedad era...
es—, corrigió, —mi plan.
Imogen se había retirado de los eventos de la alta sociedad después de El
Escándalo, como la Sociedad se había referido a ella. Aquellas sílabas
interminables que la nobleza utilizaba para distinguirlo de otros
escándalos. Imogen suspiró. —Tengo poco interés en entrar en la
Sociedad—. Desgraciadamente, ahora que Rosalind se había casado con su
duque, los planes de boda de su madre habían llegado a su fin, y había
vuelto a poner sus ojos en Imogen. —Tengo la intención de esperar hasta
que el escándalo no sea tan...
El resoplido de su amiga cortó el resto de esas esperanzadoras palabras.
—Oh, Imogen—, dijo suavemente, tomando sus manos una vez más. —
Este escándalo permanecerá hasta que algún otro malvado lord vaya y haga
algo escandaloso que capte su atención. No permitiré que entierres tu
cabeza en la vergüenza. No cuando no has hecho nada malo—. El fuego
brilló en sus ojos azules. —¿Está claro?— Abrió la boca para responder,
pero Chloe asintió complacida. —¡Llenaremos tus días! Iremos de compras
y al teatro, y a varios bailes...
Mientras su amiga parloteaba, Imogen gimió. Todas esas opciones eran
tan atractivas como la de tener que arrancarse cada mechón de pelo de la
cabeza, pero sobre todo las visitas a Drury Lane. —Al teatro no—. Allí
estaría en exhibición pública como una de esas exposiciones del Capitán
Cook en el Salón Egipcio. Ella era valiente. Pero no así de valiente.
~ 11 ~
—Me tendrás a mí—, dijo su amiga, interpretando con precisión sus

preocupaciones. —Cuanto antes hagas tu aparición y le demuestres a la
alta sociedad que no te acobardarás ni te avergonzarás por ellos y por el
miserable Montrose, antes pasarán a otra pobre criatura.
Imogen le lanzó una mirada.
Chloe tuvo la delicadeza de sonrojarse. —Eh... no es que seas una pobre
criatura.
Ella llevó un dedo a sus labios. Dejando de lado el insulto, si era sincera,
no era un plan del todo horrible. De hecho, era bastante brillante.
Como si sintiera que la victoria estaba cerca, Chloe añadió: —Además,
te ahorrarás los intentos casamenteros de tu madre durante la temporada.
Sí, su madre había empezado a hablar del Marqués de Waverly con una
frecuencia cada vez mayor. Después de todo, según el pensamiento de su
madre, si una no podía tener un duque, bien podía aspirar a un marqués. —
Muy bien, iré—. Después de todo, la alternativa sería revolotear de un
evento a otro con su hermana casada y su radiante madre y el infiel Duque
de Montrose como compañía.
—¡Espléndido!— dijo Chloe, dando una palmada. —Mi hermano nos
acompañará. Nadie se atreverá a despreciarte con el feroz Marqués de
Waverly a nuestro lado.
La envidia se apoderó de Imogen. A lo largo de los años, su propia
hermana había sido, en el mejor de los casos, grosera y condescendiente, y
en el peor, deliberadamente cruel, burlándose de los rizos rojos como el
fuego con los que Imogen había sido maldecida. Habría cambiado su dedo
índice izquierdo por conocer la cariñosa amistad que Chloe tenía con sus
hermanos.
Con una zancada enérgica, su amiga se dirigió a la puerta. Se detuvo en
el umbral y volvió a girar para mirar a Imogen. —Prepárate, Imogen Moore.
Vas a impactar a la alta sociedad.
No otra vez.
~ 12 ~
Capítulo 2
El Marqués de Waverly juntó los dedos y luego los dobló bajo la barbilla.
Lord Alex Edgerton, segundo hijo, repuesto del heredero, levantó las
piernas y las apoyó en el borde del escritorio de su hermano, el actual
marqués. —¿Me has convocado?— Bostezó y con la mirada buscó la hora
en el reloj de caja larga. Una hora impía para que un hombre estuviera
despierto.
Gabriel frunció el ceño y se inclinó hacia delante en su silla. —Te
convoqué hace una semana.
¿Había pasado una semana? Creía que la misiva había llegado a su club
dos días después, pero desde luego no una semana. En cualquier caso... —
He estado bastante ocupado—. Había tenido una mala racha en las mesas
de faro pero una deliciosa compañía en Placeres Prohibidos.
—¿Ocupado?— Repitió su hermano con ese tono incrédulo y más que
condescendiente. —¿En qué? ¿En tus mesas de whist?—
Alex se erizó. —Apenas—. Todo el mundo sabía que prefería el faro al
whist. Qué decepción que su hermano, que lo sabía todo, no supiera este
importante detalle sobre él.
—¿Entonces qué?
Él parpadeó.
Su hermano bajó la voz en esa forma reprobatoria y paternal que poseía.
—¿Estás en tal estado de estupor inducido por el alcohol que necesitas que
te lo aclare?— Oh, maldita sea. Su hermano estaba de mal humor. —Muy
bien—, continuó Gabriel, sin que Alex tuviera que insistir. —¿Has estado
demasiado ocupado jugando, acostándote con putas y bebiendo como para
responder a una misiva?
—Una convocatoria.
Su estirado hermano ladeó la cabeza.
Alex se movió, y sabiendo que lo enfurecería, pasó su tobillo por encima
del otro. —Lo tuyo no era una nota. Era una convocatoria. Eres muy hábil
para dar órdenes—. Endureció su mandíbula. —Muy parecido a padre,
sabes. Él estaría orgulloso—. Aquellas palabras deliberadamente punzantes
tuvieron el efecto deseado. Los ojos de su hermano se convirtieron en finas
rendijas y la rabia goteó de su cuerpo.
~ 13 ~
Qué bien se había deslizado Gabriel en ese papel tan detestado. Alex se
había alegrado mucho el día en que su miserable y violento progenitor
había partido al más allá, sin atreverse a imaginar que Gabriel se convertiría
en... esto.
—¿Hemos terminado aquí?— preguntó Alex, con otro bostezo. —Si
recuerdas, mencioné que tenía asuntos importantes que atender—. En
particular, una exuberante morena y una deliciosa rubia en Placeres
Prohibidos que habían sido bastante ingeniosas y ansiosas la noche
anterior.
Gabriel se recostó en su asiento y cruzó los brazos sobre el pecho. —
Has estado perdiendo en el whist.
Faro. Había tenido una racha de mala suerte. Alex suspiró. —Mi suerte
siempre cambia.
—Lo único que cambia con una frecuencia predecible es el contenido de
tus bolsillos; a medida que despilfarras la fortuna de esta familia.
—Mi asignación—, se sintió inclinado a señalar. Cada chelín de su
asignación era un pago que se le debía por los latigazos de la vara de abedul
de su padre. —Me lo he ganado—, susurró, sin saber que había hablado en
voz alta.
Gabriel se burló. —Nunca has ganado nada en tu vida. Nunca has
trabajado por nada ni has conocido fatiga alguna.
Un calor sordo le subió por el cuello ante la acusación que daba muy
cerca del blanco. —¿A diferencia de tu trabajo tan diligente y orgulloso?—
Arqueó una ceja burlona hacia el otro hombre, que, por su derecho de
nacimiento, tenía derecho a todo y a nada sin tener en cuenta el trabajo.
Por desgracia, su hermano se había hecho inmune a sus provocaciones a
lo largo de los años. —Tampoco despilfarro el regalo que me han dado
como hijo de un noble—. Sin embargo, Gabriel se había vuelto más preciso
a la hora de lanzar esas punzantes púas. —Lo que me lleva al motivo de mi
misiva.
—Convocatoria—, añadió él.
Un rubor moteado manchó el rostro de su hermano. —Te quitaré la
asignación—, dijo por fin.
Alex deslizó las piernas por el borde del escritorio y los tacones de sus
botas rozaron el suelo. —¿Qué cosa?— Realmente no debería haber
tomado esa botella de brandy la noche anterior. Un buen licor francés, uno
de los mejores, pero aun así no debería haber bebido tanto. Porque había
sonado como si su hermano hubiera dicho...
~ 14 ~
—Te quitaré la asignación—, repitió Gabriel con una compostura

exasperante. —No te daré dinero. Tendrás los bolsillos vacíos. Estarás sólo
por tu cuenta—. Sonrió, con una sonrisa dura y fría. En ese momento, el
rostro de su hermano cambió y Alex estaba ahora sentado ante el viejo
marqués. Frío, sin corazón, esbozando una sonrisa vil y negra y alcanzando
ese abedul.
E incluso a sus veintinueve años, se le secó la boca con el familiar terror.
Parpadeó, anhelando desesperadamente ese fino brandy francés ahora, por
razones totalmente diferentes.
—¿Nada que decir?—, dijo su hermano.
¿Cuándo se había convertido Gabriel en este bastardo metódico? Estaría
realmente impresionado si su ira no se volviera ahora contra él. —No
espero que busques un agradecimiento—. Lo dijo con una media sonrisa,
aun cuando la preocupación le llenaba el vientre de nudos. Dependía
completa y totalmente de esa maldita asignación, lo único que le había
dado su padre. Por supuesto, el malvado bastardo, incluso en la muerte,
tenía un perverso sentido del humor al dar al hermano mayor de Alex el
control definitivo sobre el hijo menor y menos venerado.
—¿Todo es un juego para ti? Tus legiones de amantes—. Apenas
legiones. Nunca más de una a la vez. Todo en mala forma. —Tus deudas en
las mesas de juego—. Había tenido una mala racha de suerte. Eso era todo.
Gabriel recorrió su cuerpo con una mirada de asco. —Dime esto. Si puedes
dar una respuesta adecuada y suficiente, dejaré tu asignación intacta y tuya
para siempre.
Alex se preparó.
—En tus veintinueve años, ¿a quién has amado más que a ti mismo?
Él apretó y relajó la mandíbula, incapaz de encontrar la mirada de
Gabriel y avergonzado por esa involuntaria debilidad suya. Hubo un
tiempo en que había amado a Gabriel de esa manera, su hermano mayor y
campeón que había intervenido valientemente y recibido los latigazos
destinados al más joven y fracasado de los hermanos. Ahora él amaba a sus
hermanas. Y eso era todo. Presionó sus labios, contento de permitirle a
Gabriel sus opiniones. Por Chloe y Philippa, daría su vida.
El resto del mundo podía colgarse. Toda la sociedad probablemente veía
a un hombre ensimismado y superficial. Esas personas, su hermano
incluido, no miraban lo suficientemente cerca para ver que se preocupaba
por aquellos que merecían su amor y lealtad.
—¿No hay respuesta?— Gabriel miró por la longitud de su nariz
aguileña. —Por supuesto, no me sorprende tu silencio—. Pellizcó el puente
de esa misma nariz. —He pensado mucho en qué hacer contigo.
~ 15 ~
Alex endureció la mandíbula. Su hermano hablaba de él como si fuera

un gato callejero atrapado por el cocinero, causando estragos en las cocinas.
—No hay nada que hacer—, dijo, su primera defensa de sí mismo. —El
dinero es mío—. Por desgracia, su temperamento exaltado nunca le había
favorecido.
—Ah, sí, debe serlo—, dijo Gabriel, con demasiado regocijo. —Y lo será.
Alex sondeó a su hermano con una mirada dura. Hacía tiempo que había
aprendido a no confiar. En nadie ni en nada. Su padre le había dado muchas
lecciones para enseñarle ese punto en particular. Sin embargo, se había
cansado de los juegos de su hermano. —Entonces imagino que hemos
terminado aquí—. Echó su silla hacia atrás.
—Tendrás que esforzarte para ganar tu asignación.
Se congeló a medio camino de su silla y luego recuperó su asiento. —
¿Perdón?—, dijo apretando los dientes.
—Esforzarte—, continuó su hermano. —O sea, trabajar para adquirir
algo. No es de extrañar que no entiendas el significado de esa importante
palabra.
Alex se agarró a los brazos de cuero para no arrastrar a su engreído
hermano por el escritorio y plantarle un merecido golpe en la cara. Sí,
Gabriel se había vuelto mucho mejor en este asunto de la provocación de lo
que él jamás hubiera creído. —¿Y qué voy a tener que hacer para...?
—Un acompañante.
Él inclinó su cabeza, dando una mirada alrededor de este acompañante
misteriosamente emergente.
—Vas a actuar como acompañante de Chloe.
Una carcajada estalló en su pecho. —Seguro que bromeas—. Se
estremeció con la fuerza de su diversión. Su hermano todavía tenía rastros
del humor que alguna vez había poseído. Bueno, esto era mucho más
tranquilizador que la desagradable alternativa de que se hubiera
convertido, Dios no lo quiera... en su padre. Alex sacó un pañuelo crujiente
de la parte delantera de su chaqueta y se secó las lágrimas de alegría que
tenía en los ojos y luego miró a Gabriel.
Su hermano le dirigió una mirada negra. Bueno, maldición. No había
estado bromeando. Alex se guardó el pañuelo, la diversión se desvaneció.
Su hermano continuó. —Chloe necesita un acompañante.
Él gimió. ¿Le había encargado que acompañara a su hermana a eventos
aburridos, educados y apropiados?
~ 16 ~
Gabriel continuó su razonamiento. —Con madre en el campo con

Philippa durante su confinamiento, Chloe necesita ser escoltada en la alta
sociedad.
Un escalofrío sacudió el cuerpo de Alex. Se había propuesto evitar esos
aburridos pasatiempos desde hacía casi diez años. Tal vez debería intentar
razonar con Gabriel. Después de todo, el otro hombre siempre había sido
práctico y... bueno, el razonable. —Seguro que reconoces la insensatez de
que yo—, extendió las manos, —acompañe a nuestra hermana menor. Tú
eres, con mucho, el mejor hombre para la ta...— Su hermano estrechó aún
más los ojos. Cristo. —Er... para llevarla por la ciudad—, sustituyó
astutamente.
Gabriel tamborileó con los dedos en su asiento. —La he llevado por la
ciudad—. Levantó un dedo. —Más exactamente, he acompañado a Chloe y
a Philippa. Es gracias a mí que Philippa se ha casado correctamente—. Con
Lord Winston, un aburrido estirado que no sonreía lo suficiente en opinión
de Alex. —Deberías considerarte afortunado de tener a una sola persona
para acompañar.
Apostaría el valor de toda una vida de su asignación a que ni un solo par
en el reino pondría el título de —acompañante— a su nombre.
—Ya que no hay nada de valor que aportes a la familia—, dijo su
hermano con un desprecio sin esfuerzo, —esto es algo que puedes hacer—.
Aquel puñado de palabras era más que un poco condescendiente por lo que
suponía para su carácter.
Lleno de resentimiento, Alex se puso en pie de un empujón. —Bah, no
se trata de demostrar mi valía—. Se dirigió al aparador del otro hombre con
una necesidad desesperada de fortaleza líquida. Tomó la botella más
cercana y una copa y se sirvió un brandy fuerte. —Se trata de que cambies
tus responsabilidades—. Levantó la copa en señal de saludo y luego bebió
un largo trago.
La mirada de Gabriel se volvió a apagar y Alex supo que, con ese leve
levantamiento de la copa y las impulsivas palabras que había lanzado a la
cara de su hermano, había echado por tierra cualquier esperanza de ser
relevado de esta tarea. —Si consigues encontrar alguna pizca de decencia
en ti, sabrás que nunca he cambiado de responsabilidades.
—¿A diferencia de mí?
Su hermano se recostó en su silla, como si se aburriera con toda la
disertación. —Rechazaste un puesto en el clero—, señaló.
¿Él, Lord Alex Edgerton del clero? Alex sacudió la cabeza con pesar. El
diablo habría bailado de alegría con la hilaridad de aquello.
~ 17 ~
Tomando el silencio de Alex como una invitación a seguir presentando

su caso, Gabriel añadió: —Tampoco te interesaba una comisión en el
ejército del Rey.
Alex agitó el contenido de su vaso, en silencio estoico. Disfrutaba
bastante de la vida y no le entusiasmaba la perspectiva de marchar al ritmo
de un tambor, arriesgando potencialmente la vida y la integridad física... y
su atractivo visual. Al fin y al cabo, eso era lo único que tenía que aportar a
la sociedad. No era una gran contribución, pero ahí estaba. La eventual
toma de posesión de Boney en el continente había demostrado su notable
previsión.
Un suspiro exasperado se le escapó a su hermano, demostrando que el
silencio era la estrategia más eficaz para manejar a Gabriel cuando estaba
en una de sus charlas. —Puedes reanudar tu vida sin rumbo, bebiendo
hasta el olvido y acostándote con putas...
Alex disfrutaba de los placeres que se encontraban en los brazos de una
mujer —¿Algo más?— dijo con humor divertido en su tono. Aparte de las
viudas ansiosas, no se entretenía con las damas respetables. Hacía tiempo
que había aprendido que las mujeres de la sociedad que buscaban un
esposo no necesitaban un segundo hijo. No, no se expondría a ser herido al
dar más de sí mismo; no cuando la vida le había enseñado los peligros de
esperar el amor de cualquiera.
—Cuando Chloe se case—, continuó su hermano. —Cuando esté
casada, entonces serás libre para vivir tu vida sin propósito—. Hizo un
gesto con la mano y sacó un libro de contabilidad. Con movimientos
precisos y metódicos, el otro hombre lo abrió, tomó la pluma y se puso a
trabajar.
Una furia hirviente recorrió a Alex mientras miraba la cabeza agachada,
con el pelo negro tan parecido al suyo, que muchos habían dicho a menudo
que los dos hombres podían ser espejos el uno del otro. Su vínculo había
sido así de estrecho, forjado por los años de abuso de su padre. Con qué
facilidad había olvidado Gabriel. Todo. Cada latigazo. Cada golpe de la vara
de abedul cuando se aplicaba a sus nalgas. Una vieja y familiar furia y dolor
se agitó en sus entrañas. Que el alma oscura de su padre arda en el infierno
por sus pecados. Alex nunca perdonaría a su difunto progenitor. Pero los
crímenes de Gabriel eran mucho mayores. Porque Alex y Gabriel habían
sido más que amigos, habían sido hermanos, y sin embargo, con qué
facilidad el otro hombre había olvidado todo lo que habían sufrido.
Alex bebió el contenido de su vaso de un largo y lento trago e hizo una
mueca ante el ardiente rastro que dejó. Sabiendo que eso enfurecería al
estirado marqués, tomó la licorera medio vacía del aparador Chippendale y
~ 18 ~
se dirigió a la puerta, necesitando perder de vista al otro hombre. Echó una

mirada por encima del hombro. —Oh, ¿Gabriel?
Su hermano se detuvo, con la pluma sobre el libro de contabilidad, y
levantó la vista con una pregunta en los ojos.
Alex inclinó la cabeza. —Felicitaciones. Harías que Padre se sintiera
orgulloso del hombre en el que te has convertido.
Esas palabras tuvieron el efecto deseado. Gabriel retrocedió y se sentó
sin pestañear; las líneas de su rostro eran una máscara dura e inamovible.
Sin embargo, esa pequeña victoria dejó a Alex hueco mientras se
despedía. —Acompañante—. Reprimió un gemido. Entonces, podría ser
mucho peor. Alex se abrió paso por los pasillos alfombrados de rojo, sus
botas no hacían ruido en los amplios pasillos. Al menos disfrutaba de la
compañía de Chloe. Si fuera totalmente sincero, con su tendencia a buscar
y encontrar problemas, era la más entretenida de sus hermanos. Philippa
siempre había sido la correcta y educada. No era de extrañar que se hubiera
casado con un estirado elegido por su hermano.
Alex llegó al final del pasillo y continuó hacia la biblioteca. Por mucho
que aborreciera esta habitación por los recuerdos que guardaba, se había
convertido en una especie de santuario. En gran medida porque ningún
sirviente o hermano se atrevía a buscarlo allí. Ese entendimiento había
resultado bastante beneficioso a lo largo de los años. Pulsó el picaporte y se
deslizó dentro, cerrando la puerta tras de sí.
—Acompañante—, murmuró. —Antes me arrancaría el brazo que
actuar como acompañante—. Y Gabriel lo sabía y probablemente por eso le
había concedido el honor. Alex tomó asiento en uno de los sofás de cuero y
dejó el brandy y la copa. Echó varios tragos en la copa de cristal y luego se
lo pensó mejor. —Acompañante—. Con un movimiento irónico de la
cabeza, llenó la copa hasta el borde.
La tabla del suelo crujió y él se puso rígido. Pasó su mirada por la
habitación vacía y luego volvió a prestar atención a la tarea que le había
encomendado el bastardo de su hermano. ¿Qué tan difícil podía ser casar a
Chloe? ¿Con un hombre que no fuera un aburrido estirado, como Gabriel
hubiera querido? Con su espíritu, al menos se merecía un tipo divertido.
Alex frunció el ceño sobre el contenido de su vaso. No uno de esos tipos
sinvergüenzas que visitaban los famosos infiernos que el propio Alex
frecuentaba. Después de todo, tal vez un pesado aburrido sería mejor para
ella.
Bebió el contenido ambarino de su copa. Con cada sorbo, la furia
ardiente que le quemaba el pecho se aliviaba. Siempre había sabido que su
padre lo había despreciado y Alex tenía suficientes cicatrices como prueba.
~ 19 ~
Gabriel, en cambio, no siempre había sentido esa antipatía por él. No, en un
tiempo él y Gabriel habían compartido ese vínculo. Alex habría dado
gustosamente su vida por Gabriel. Cuando era irremediablemente ingenuo,
había pensado que esos sentimientos eran correspondidos. Todo había
cambiado el día en que el frío bastardo de su progenitor había notado que
su heredero ya no era un niño y lo había tomado bajo su ala despiadada,
inculcándole todas esas lecciones necesarias para un futuro marqués.
Desde entonces, Alex había dejado de existir. Para ambos. Hizo girar el
contenido de su vaso. Lo cual fue, en cierto modo, un favor que le hizo,
aunque involuntariamente, Gabriel. Porque entonces, los golpes habían
cesado. Apretó las manos por reflejo sobre el vaso. Lo único que lamentaba
era que su malvado padre no hubiera conocido al hombre en el que se había
convertido, porque, por Dios, al diablo con las leyes de la naturaleza, habría
intercambiado gustosamente golpe por golpe con el otro hombre.
Sentado en la tranquilidad de la biblioteca de su hermano, reconoció
que había cosas mucho peores que acompañar a Chloe durante el resto de
la temporada. Su padre le había enseñado eso.
~ 20 ~
Capítulo 3
Al día siguiente, después de que Chloe hubiera urdido su desesperado plan
para reintroducir a Imogen en la sociedad educada, ésta se encontró con la
espalda apoyada en el sofá de cuero del Marqués de Waverly. Con la cabeza
de su amiga inclinada sobre una u otra hoja de escándalo, Imogen apreció
hasta qué punto había caído ella misma.
Imogen suspiró. Tres días, a sólo treinta y seis horas de ser una duquesa
enamorada de su esposo, y ni siquiera cinco meses después, esto. Había
copias de los papeles extendidas ante ellas en montones desordenados y
dos lápices opacos descansaban sobre ellos. Imogen sacudió la cabeza de
forma patética. Como si cualquier estrategia pudiera acallar a los
chismosos. Dondequiera que estuviera la alta sociedad, también estaría la
historia de ella y del Duque de Montrose y de la hermana que él realmente
amaba.
El D de M abandona todo por amor.
Si un lord menor, o cualquier otro caballero para el caso, hubiera dejado
a Imogen por su hermana, el canalla habría sido considerado en las filas del
propio Boney. Pero era un duque y de alguna manera la sociedad había
convertido su traición en algo romántico. Ella nunca entendería a la alta
sociedad. Tampoco le importaba entender a personas tan insensibles como
para deleitarse con los males de otra persona.
Imogen movió los hombros, con la espalda baja dolorida por la posición
rígida en la que se encontraban desde que Lord Alex había invadido la
biblioteca. —¿No podemos simplemente anunciarnos?—, dijo.
Chloe la hizo callar con el ceño fruncido y le sacudió la cabeza con
brusquedad.
Alcanzó el ejemplar matutino de The Times. Su amiga le dio un golpe en
la mano y ella se estremeció. —¿Qué ha sido eso...?
—Calla—, susurró ella, llevándose un dedo a los labios.
Imogen se acomodó en su asiento. Por el tintineo de los vasos en
contacto, Lord Alex Edgerton tenía la intención de quedarse, y
probablemente se emborracharía. En una biblioteca. Solo. Lo que
probablemente significaba que estaba atrapada aquí durante todo el
tiempo que su amiga decidiera que iban a estar... bueno, atrapadas aquí. O,
hasta que el caballero bebiera hasta el olvido. Imogen tenía poca
experiencia en asuntos de caballeros excesivamente indulgentes y sus
~ 21 ~
estados de embriaguez. —Esto es una tontería—, dijo. Aunque en realidad,

había pasado demasiados días desde la traición de William siendo una
dama triste y sombría que ya no reconocía. Una renovada emoción la
recorrió al abrazar a la mujer alegre que había sido antes, aunque fuera por
un momento.
Chloe se llevó un dedo a los labios. —Él a veces habla solo—. Se acercó
y le susurró al oído. —He reunido información bastante útil.
El —él— en cuestión no era otro que el hermano de Chloe. No el
respetable Marqués de Waverly, sino más bien el otro hermano que hacía
unos momentos había murmurado algo acerca de arrancarle el brazo a su
acompañante. Aunque le costaría adivinar por qué tenía un acompañante.
También era uno de los que probablemente rompía corazones y, si se
comprometía con una dama, rompía ese vínculo tan importante y....
Se le escapó un gruñido.
Chloe volvió a golpear un codo en su costado.
—Ouch...
—Hola, damas.
Chillaron y, al unísono, levantaron la cabeza. Lord Alex se inclinó sobre
el borde del sofá. Imogen se quedó mirando el rostro sonriente y del
notoriamente caballero libertino. Con la barba de un día en los planos
ásperos y angulosos de sus mejillas, la miraba a través de unos ojos verdes e
inyectados en sangre, probablemente por el exceso de bebida y la juerga.
Ella deseaba no haberse dado cuenta de la espléndida figura que tenía, pues
ya había aprendido los peligros de esos tipos canallas y guapos. Como si
notara su atención, Lord Alex le guiñó un ojo. El calor le abofeteó las
mejillas e Imogen sacudió la cabeza hacia delante.
—¡Alex!— exclamó Chloe, levantándose de un salto. Con mucha más
reticencia, Imogen se puso en pie a su lado. —¿Qué estás haciendo aquí?—
A pesar de su afán por el dramatismo durante todos estos años, era una
actriz espantosa. —No tenía ni idea de que estuvieras aquí.
Lord Alex se desplegó a su altura, con un vaso de licor en la mano. —
Cuando dices aquí, ¿quieres decir en esta biblioteca donde estabas antes de
que yo hiciera mi entrada?
Su hermana le dio un golpe en el brazo. —Eres imperdonable.
Una media sonrisa hizo que sus firmes labios se levantaran. Una extraña
sensación de aleteo bailó en el pecho de Imogen y agradeció que hermano y
hermana se lanzaran a una discusión familiar sobre quién era el hermano
Edgerton más molesto. Aprovechó la distracción para estudiarlo; ese pícaro
buscado por todo tipo de damas escandalosas. Mientras que su antiguo
~ 22 ~
prometido había sido delgado y poseía una perfección dorada, lord Alex
Edgerton no podía ser más diferente del duque que le había roto el corazón.
Bastante más alto que su propio metro y medio, la musculatura de lord
Alex tenía el poder de dominar una habitación. Todas las damas, inocentes
o no, susurraban que no había nada correcto ni respetable en el soltero.
Con sus guiños seductores y sus sonrisas socarronas, representaba la
locura. Como si sintiera su mirada sobre él, Lord Alex deslizó su mirada en
su dirección, evaluándola a través de gruesas pestañas entrecerradas. El
corazón de Imogen se aceleró. Una locura, en efecto. Dio las gracias en silencio
cuando Chloe dijo algo para llamar su atención.
En ese momento, él echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. El
sutil movimiento hizo que un mechón de pelo negro cayera sobre su frente.
Ella inclinó la cabeza y observó la dulzura de sus ojos mientras conversaba.
Este hombre, al que sólo conocía como un pícaro, demostró ser algo más:
un hermano burlón. Ella había aprendido a protegerse de los tipos más
desvergonzados. Este leal y devoto desconocido era un asunto totalmente
diferente. Con su consideración por Chloe, Lord Alex hizo desaparecer
algunas de las ideas cínicas y preconcebidas que había tenido de él en los
últimos años.
Imogen se vio obligada a rechazar los pensamientos que podrían
ablandarla con respecto al notorio libertino. En su lugar, se fijó en el
mechón oscuro sobre su ojo. Oscuro como el pecado, susurró una voz. Una
sonrisa triste le torció los labios en la comisura. Entonces, un caballero más
dorado que el legendario Apolo la había traicionado. Esperó la familiar
punzada de dolor. Pero no llegó.
Lord Alex la miró una vez más y le dirigió un tardío saludo. —Lady
Gwendolyn—, se inclinó. —Un placer, como siempre.
—Imogen—, dijo ella apretando los dientes. ¿Era invisible para todos?
—Si insiste en esa informalidad, Imogen—, dijo él con otro de esos
perversos guiños.
Ella abrió la boca y la cerró varias veces. El canalla sólo la había
engañado para que le permitiera utilizar su nombre de pila. Un
sinvergüenza, sin duda. ¿Por qué se le aceleró el corazón?
Lord Alexander recuperó su asiento y alcanzó una botella de brandy
parcialmente vacía. La inclinó y procedió a llenar su vaso vacío.
Imogen abrió los ojos. Él... Él... Pretendía sentarse y deleitarse con los
licores. Aquí. ¿Ahora? ¿Y se refería a ella por su nombre de pila? —Pero...—
Él se detuvo mientras se servía y le dirigió una mirada curiosa. —¿Sí,
Imogen?
~ 23 ~
Por el brillo burlón de sus ojos, ella supo que esperaba que ella lo
regañara por su prepotencia. Imogen sacudió ligeramente la cabeza,
cansada de ser la dama aburrida y predecible. —No es nada—, dijo,
resintiéndose tal vez tanto como detestaba las miradas de compasión que
cosechaba de todos, excepto de su todavía alegre madre. Oh, qué decepción
le habría producido a su difunto padre el hecho de que su esposa buscara
mercenariamente ese codiciado título. Leal hasta la médula, él se habría
sentido casi tan decepcionado con su esposa como con el comportamiento
de Rosalind; regodeándose con el título de duquesa que había conseguido,
sin importarle que el corazón de su hermana mayor se hubiera roto. Ese era
el verdadero dolor que quedaba del precipitado matrimonio entre el Duque
y la Duquesa de Montrose.
—¿Puedo atreverme a preguntar qué las tiene escondidas en la
biblioteca?— preguntó Lord Alex, dando un lento giro a su copa.
—Nada—, dijo Imogen rápidamente. Eso le hizo levantar la cabeza.
Demasiado rápido. Dirigió su mirada a Chloe. Eran amigas desde hacía
tanto tiempo que a menudo captaban los pensamientos tácitos de la otra.
Chloe se agachó para rescatar su colección de hojas de escándalo. —Oh,
sólo estamos hojeando las columnas de chismes—, dijo. Al parecer, su
amiga no la conocía tan bien como esperaba. Imogen la miró para
silenciarla. —Estamos tratando de averiguar los eventos menos populares a
los que asistir—. Una mirada silenciadora que su amiga ignoró
cuidadosamente.
—Ciertamente—, dijo él. Afortunadamente, Lord Alex sonaba tan
interesado como si su hermana hubiera anunciado sus intenciones de
tomar sus votos en la iglesia y tenerlo a él como testigo.
—Oh, sí—. Imogen contuvo un gemido. Por favor, deja de hablar. —
Estamos cuidando de evitar amontonamientos—. Agitó una mano. —Esos
eventos a los que asisten todos los chismosos más populares. Verás ese ha
sido mi inteligente plan para...— Imogen le pisó los pies. —¿Me acabas de
pisar los pies?— Chloe lo preguntó con la misma conmoción que tendría si
Imogen hubiera convertido a su perrito en tartas de cereza.
—Se me ha resbalado el pie—, murmuró ella, con ese leve gesto, ahora
no demasiado sutil.
Lord Alex las atendía con verdadero interés, ahora.
Espléndido.
Su amiga le dirigió una larga mirada de conmiseración, que rozaba
demasiado el tipo de compasión. Ella desvió la mirada.
—¿Y bien?— le preguntó Lord Alex. —Hablen.
~ 24 ~
Chloe apretó los labios y sacudió la cabeza una vez. ¿Ahora se quedaría
callada? Bueno, había algo para, al menos, tomar conciencia tardía.
Con un movimiento sin esfuerzo, se inclinó sobre el sofá y le arrebató a
su hermana el ejemplar de The Times. Imogen se quedó sin aliento cuando el
antebrazo bien musculado de él le rozó el hombro. —Gracias—, dijo en voz
baja. Procedió a hojear la primera página.
La vergüenza hizo retroceder el momentáneo lapso de cordura que su
inocuo contacto había despertado al hojear las páginas de la hoja de
escándalo que documentaba su vergüenza. Imogen se movió de un lado a
otro sobre sus pies, haciendo gala de estudiar la habitación. Su mirada
chocó con la de Chloe.
Lo siento, dijo su amiga, y luego se volvió con un gesto hacia su hermano.
—No está muy bien hecha la lectura de las páginas de escándalo—, dijo del
modo en que una niñera podría dar lecciones.
—No, no lo está—, murmuró él, sin apartar los ojos de la página. —
Deberías abstenerte de hacerlo—. Entonces Lord Alex levantó la vista de la
página. Se encontró con la mirada de Imogen de frente. Ella levantó la
barbilla un poco. Desafiándolo a que dijera una maldita cosa del ruin duque
y de su hermana tramposa. Todo aquello. Cualquier cosa.
—Toma—, le tiró el papel a su hermana, que lo atrapó sin esfuerzo. —
Todo eso es basura.
Imogen tragó con fuerza. Lord Alex tenía razón. Ante su defensa tácita,
un calor se deslizó en su corazón y, por primera vez en mucho tiempo,
reconoció la verdad de aquello. Todo era basura. Hasta el último detalle.
Después de meses de pensar en los chismes hirientes, hubo algo liberador
en esa repentina comprensión.
—¿Eso es todo lo que vas a decir?—, exclamó su amiga, cortando este
momentáneo debilitamiento del escandalosamente galante caballero.
—Chloe—, dijo ella. Apreciaba la lealtad de su amiga, pero también
ansiaba su discreción. Incluso si el granuja que tenían delante no era más
que su hermano, el indolente Lord Alex.
—Oh, eh, sí. Bueno, entonces—. Chloe dio un aleteo de sus rizos, esta
vez interpretando correctamente la silenciosa súplica de Imogen.
—¿Qué quieres que diga?
Nada. Ella no quería que dijera nada sobre el escándalo, ni sobre su
compromiso roto, y seguramente nada sobre Su Gracia, el Duque de
Montrose.
Ambas damas intercambiaron una mirada.
~ 25 ~
Él bebió otro trago de su brandy. —Supongo que podría decir que

cualquier dama sería afortunada si evitara casarse con el arrogante
petimetre—. Y con eso, bebió el contenido restante.
Eso. Eso es lo que yo diría. Chloe se rió y evitó que Imogen encontrara
palabras. Su corazón se aceleró. Podría decir ese algo en particular sobre su
humillación. Lord Alex volvió a mirarla, con un brillo oscuro en sus ojos
cínicos. Entonces, la cálida sensación de aleteo en su pecho se extinguió
con un recordatorio de la verdad: con su lengua desenvuelta y sus palabras
correctas, él no era diferente de cualquier otro pícaro. Sería una tontería
servir de mirona a este intercambio entre Lord Alex y Chloe y formarse otra
opinión que no fuera la que había extraído de él a lo largo de los años.
—Me atrevo a decir que prefiero casarme con un simple segundo hijo
que con un altivo duque que rompería el corazón de una dama—, dijo
Chloe, en un intento de apoyo.
Las mejillas de Imogen se inundaron de calor.
Lord Alex emitió un escalofrío fingido. —Cielos, ese será un día oscuro,
ciertamente, cuando las jóvenes decidan dirigir sus atenciones hacia los
segundos hijos inferiores—. Guiñó un ojo. —Después de todo, evitar la
trampa del párroco es el único beneficio de ser ese segundo hijo inferior—.
Incluso con la sonrisa torcida, el duro giro de sus labios hablaba de un
pícaro cínico que evitaba cualquier atisbo de señorita respetable.
—Oh, cállate, Alex. Algún día te enamorarás y te recordaré alegremente
lo despreciable que eras—, dijo su hermana dándole un ligero empujón. —
¿No es cierto, Imogen?
Un libertino con sus mejillas cinceladas y su noble mandíbula
probablemente tendría cualquier número de mujeres enamoradas de él en
un día cualquiera. Ella se movió. —Tu hermano tiene derecho a pensar
eso—, dijo en voz baja. Otro tirón le llegó al corazón; un deseo de más.
Él volvió a clavar su mirada en ella, de esa forma tan audaz y evaluadora.
¿Esperaba que ella desviara la mirada? Ella lo miró fijamente. Ya había
sido una vez la joven servil y deferente. Nunca más. Imogen levantó la
barbilla.
~*~
Alex se dispuso a dar un sorbo a su brandy y se quedó helado, con la
copa a medio camino de sus labios. Imogen lo miró con una audacia que no
esperaba de una señorita de diecinueve, veinte años... Los ojos azules de ella
podrían haber sido un espejo de su propio cinismo oscuro sobre los
~ 26 ~
sentimientos del amor y, sin embargo, él vislumbró más allá de eso, la

emoción en las profundidades de zafiro. No tenía la costumbre de fijarse en
nada cuando se trataba de una joven soltera. Con una maldición silenciosa,
bebió un largo trago, haciendo una mueca por la quemazón que dejó en su
garganta. La chica tenía los ojos más grandes y la boca más generosa, labios
llenos hechos para el pecado, y...
Se atragantó con su brandy. Por el amor de Dios, ¿qué locura lo poseía
para hacer algo tan insensible como desear a Lady Imogen Moore?
—Oh, cielos—, exclamó Chloe, con un brillo sospechoso en los ojos. —
¿Estás bien?
—Bien—, espetó. Con su temeridad en todos los asuntos a lo largo de
los años, sabía que ella no se contentaría con esa escueta expresión.
Ella se inclinó hacia adelante y entrecerró los ojos. —Sí, tu cara está
toda sonrojada. ¿Te das cuenta, Imogen?— Chloe le dio un golpecito en la
mejilla y él apartó la mano con un manotazo.
Los labios de Imogen se crisparon y la diversión no filtrada de la dama
suavizó su rostro. Todos los pensamientos se esfumaron al ser absorbido
por la sonrisa de sus labios carnosos. Ella inclinó la cabeza e hizo ademán
de estudiarlo. Sólo que, si lo estudiara de verdad, vería los estragos que ahora
causaba en sus sentidos. —Me atrevo a decir que tu hermano estará bien—,
le aseguró a su hermana, sin que pareciera preocuparle lo más mínimo si, de
hecho, acababa bien.
Y aquí, él había estado encantado con ella y -se estremeció- con su
inocente sonrisa. Una locura, sin duda. Se erizó, desacostumbrado a ser
rechazado por una dama. Porque las damas jóvenes y mayores clamaban
por su atención; por razones que no tenían nada que ver con un título y
todo que ver con la reputación que se había ganado tras las puertas de la
alcoba. Con el ceño fruncido, terminó lo que quedaba de su bebida,
ignorando deliberadamente a las dos molestas señoritas.
Excepto que Imogen tocó con un dedo la punta de su labio inferior,
atrayendo su atención una vez más a la exuberante boca...
Y se atragantó al tragar.
Ella arrugó el ceño. —Oh, cielos, tal vez hay, de hecho, algo mal—.
Aunque el ligero brillo de sus ojos indicaba que la dama se estaba
divirtiendo mucho a costa de él.
Cosa que las jovencitas seguramente no hacían. Se divertían con él, de
maneras que harían que las mejillas de esta arpía burlona ardieran de
indignación y, desde luego, de ninguna manera respetable.
~ 27 ~
—Te aseguro que estoy bien—, dijo. Alex dejó su vaso. Debería
marcharse. En lugar de eso, se dirigió al respaldo del sofá. Miró los
montones de hojas de escándalo esparcidas por el suelo y se fijó en los
ejemplares. Realmente habían acumulado una gran colección. —Me
atrevería a esperar que fueses tan minuciosa como para tener el Tons Tattler
en tu pila—, dijo secamente.
Chloe jadeó. —¿Cómo no he podido conseguir un ejemplar?—. Corrió
hacia la puerta.
—¿Adónde vas?—, la llamó él.
—A pedirle a uno de los lacayos que me consiga una copia—, respondió
ella sin interrumpir su marcha.
Sacudió la cabeza con pesar y volvió a bajar la mirada. Sus labios se
movieron y cuando levantó la cabeza, las mejillas de Imogen estaban rojas
como una baya de verano. Lo cual no hizo más que despertar deliciosas
imágenes de la joven sobre sábanas de satén mientras él mojaba bayas en
champán y... Con una maldición silenciosa dio una patada a la pila
desordenada. —Bastante lectura están practicando ustedes, damas.
Ella sonrió. —Idea de su hermana.
Una vez más admiró la generosa sonrisa de Imogen, notando el leve
hoyuelo en su mejilla derecha que la transformaba de algo ordinario en
alguien realmente... extraordinario. —Si es idea de mi hermana, seguro que
es una mala idea—, dijo por fin y se acercó a buscar su botella de brandy y
su copa vacía. Imogen se quedó mirando y sonrió con descaro de mujer y,
sin embargo, se sonrojó como una jovencita recién salida de la escuela.
Si estaba notando la sonrisa de Lady Imogen, necesitaba un trago. Llenó
su vaso.
—¿Tiene la costumbre de beber a estas horas tan tempranas?
Tendría que estar sordo para no oír el rastro de desaprobación en esa
pregunta. —Sí—. Bebió un largo sorbo.
Ella frunció los labios. —¿También tiene la costumbre de beber licor
delante de jóvenes solteras?
Dios, la arpía era tenaz. La prefería sonriendo. —No—, dijo
solemnemente. Le dedicó una sonrisa lenta y seductora. —Tengo la
costumbre de evitar por completo a las jóvenes solteras.
Ella murmuró algo en voz baja.
Él habría apostado la asignación con la que su hermano lo amenazaba
ahora a que ella había dicho algo sobre —esas afortunadas jóvenes—. Y
estando allí a solas con Lady Boca Agria, se le ocurrió que a la dama no le
~ 28 ~
gustaba él. Hmm. Esto era interesante, ciertamente. Por supuesto,

preferible, ya que no necesitaba inocentes que buscaran su favor, pero aún
así era interesante.
Alex apoyó la cadera en el brazo del sofá. —No te gusto mucho, ¿verdad,
Imogen?
—No lo conozco, Lord Alex—. Él la miró. Después de todo, ella y Chloe
habían sido inseparables a lo largo de los años. —Es decir, no lo conozco
realmente—, añadió con rapidez. Con demasiada rapidez. Imogen lanzó una
mirada esperanzada hacia la puerta, probablemente rezando por el rápido
regreso de su hermana.
Él, por su parte, le deseaba a Chloe toda clase de retrasos en su
búsqueda de la hoja de escándalo que él la había enviado a buscar. —
Vamos, Imogen, nos conocemos desde hace algunos años—. La joven había
ido a la escuela de acabado con su hermana menor. Él había hecho un
propósito riguroso de evitar a las jovencitas risueñas y charlatanas a lo
largo de los años. Más allá del escándalo de Imogen con Montrose, no sabía
nada más de ella.
—No—. Sacudió la cabeza salvajemente, desprendiendo un mechón
rojo ardiente. —Conozco a su hermana desde hace años. A usted, no lo
conozco en absoluto—. Tampoco parecía entusiasmada con la idea de
seguir conociéndose. La severa reprimenda que subyacía en sus palabras no
hizo más que despertar su creciente interés por la encantadora Lady
Imogen, con sus rizos del atardecer amontonados en la cabeza.
Alex se levantó de su posición de reposo y se acercó. —Somos, como
mínimo, amigos de la familia—. Se detuvo a un pelo de ella, hasta que
Imogen se vio obligada a retroceder o a levantar la vista. —Lo suficiente
como para que me llames por mi nombre de pila—, susurró él, sin saber por
qué debía encontrar tanto interés en la desaprobadora descarada.
Ella dio varios pasos apresurados hacia atrás y se pasó las palmas de las
manos por la parte delantera de las faldas. —Yo no... no sería apropiado—.
La palabra apropiado no tenía cabida en una boca como la suya.
El temblor revelador de sus largos dedos atrajo su atención y habló de su
conciencia de él. La conciencia de las viudas atrevidas con las que
disfrutaba era bienvenida. La conciencia de las inocentes de rostro
sonrosado y falda blanca era peligrosa.
Él dejó el vaso sobre la mesa y continuó su avance. —Sólo sería
apropiado teniendo en cuenta que me has dado permiso para usar tu
nombre de pila, Imogen.
~ 29 ~
Esta vez ella se quedó clavada en el suelo. Levantó la barbilla. El

movimiento desprendió otro mechón rojo anaranjado. —No le he dado
permiso para usar mi nombre de pila. Me arrebató su uso al engañarme.
Él tomó los dos mechones y le colocó uno detrás de la oreja. —Sí, sí, lo
hice—. El otro mechón de seda lo frotó entre el pulgar y el índice. Si se
pudiera capturar una puesta de sol, ésta sería la sensación. Caliente y
sedoso. Alex parpadeó varias veces y la soltó rápidamente. Tropezó consigo
mismo en su prisa por alejarse de ella.
—¿Está todo bien, Lord Alexander?— La preocupación llenó sus ojos,
afirmando una vez más la asombrosa, aunque humilde, verdad. La chica era
mucho menos consciente de él de lo que había creído.
—Alex—, corrigió.
Imogen vaciló. —Alex—, dijo al fin, la pronunciación de una sola sílaba,
su nombre parecía arrancado de ella. Sin embargo, por la precaución que
había, su tono bajo y ronco lo envolvió.
Levantó la barbilla hacia los montones de hojas de escándalo que
contenían el nombre de la dama. —¿Y qué hay de ese plan del que habló mi
hermana? Deduzco que se refiere a Montrose—. Realmente no era diferente
de cualquier otra dama inglesa cautivada por un duque, que anhelaba ese
codiciado título.
Imogen se sonrojó, dejando caer su mirada hacia las páginas detrás del
sofá. —Realmente no es educado de tu parte hablar de...— Apretó los
labios, dejando el pensamiento sin terminar.
Y entonces él comprendió... —No me digas que te has enamorado del
hombre—, se burló.
La dama se encontró con su mirada. En el fondo de sus ojos azules brilló
un destello de compasión. —No esperaba que alguien de tu reputación lo
entendiera—.
La molestia lo apuñaló. Ningún hombre deseaba ser objeto de
compasión, y menos cuando se trataba de una belleza de pelo ardiente
como Lady Imogen Moore. —Entiendo mucho más de lo que crees.
—¿De verdad?— Ella se pasó una mano por el pecho, llamando
momentáneamente la atención de él sobre la generosa protuberancia de su
escote. ¿Cómo no había apreciado antes esos pechos tan llenos?
—Sin duda—, consiguió responder él. —¿Qué dama no aspira al título
de duquesa?— O en realidad, cualquier lord con título, pero nunca ese
segundo hijo.
—¿Es eso lo que crees?— su pregunta, un susurro apenas perceptible,
flotó hacia él.
~ 30 ~
—¿Hay alguna otra razón para desear como esposo a un petimetre

engreído como Montrose?— El deslumbrante mundo de su sociedad había
demostrado que las mujeres eran infieles, criaturas volubles que buscaban
la pareja más ventajosa y luego tomaban sus placeres donde les parecía.
Normalmente en la cama de él.
El fuego encendió sus ojos y amenazó con incendiarlo con la intensidad
de su mirada. —Esa es una conversación poco apropiada para una dama y
un caballero, y uno que es prácticamente un extraño.
—Un amigo de la familia—, le recordó él. —Y si eres así de educada, no
es de extrañar que él...
Imogen sacó una mano y le golpeó en la mejilla con la palma.
La fuerza del golpe hizo que la cabeza de él se tambaleara hacia un lado.
Él flexionó la mandíbula. Bueno, la dama podía dar un buen golpe, y si era
sincero consigo mismo, era uno bien merecido.
El horror llenó su rostro. —Yo... Oh mi... Yo...— Normalmente ese tipo
de balbuceos e incoherencias se reservaban para detrás de las puertas de la
habitación. Aunque sospechaba que tendría más probabilidades de
despertar tales sentimientos en cualquiera de las matronas más estiradas de
Almack's que en esta joven desaprobadora.
Él hizo un gesto con la mano. —No son necesarias las disculpas,
milady—. Imogen, con su orgullosa indignación, se elevó en su estimación.
—Eso fue inoportuno por mi parte—. No iba a debatir con ella la veracidad
de sus palabras sobre los méritos de las damas de la alta sociedad que
cuidaban con esmero su reputación y, cuando finalmente se casaban,
buscaban el recambio de un heredero.
—Lo fue—, dijo Imogen sin disculparse. —Grosero de tu parte, eso es—
. Juntó las manos y estudió los dígitos entrelazados. —Aun así, no estaría
bien golpearlo, Lord... Alex—, enmendó ante su mirada punzante.
—¡Lo tengo!
Sus miradas giraron al unísono hacia la puerta. Chloe blandió una copia
de la página del escándalo, con un brillo triunfal en sus ojos. Luego su
sonrisa se apagó. Miró de un lado a otro entre él e Imogen. —¿Qué
ocurre?—
Alex hizo una pequeña reverencia. —Imogen sólo estaba diciendo lo
ansiosa que estaba por comenzar tu plan—. Cualquiera que fuera el plan de
su hermana.
Las cejas de Imogen se alzaron.
—Espléndido—, dijo Chloe con una sonrisa cada vez más amplia.
~ 31 ~
Alex le guiñó un ojo a Imogen y se despidió. Por fin sabía qué podía ser
peor que el hecho de que le encomendaran el papel de acompañante.
Sería servir de acompañante a aquella joven dama de boca agria y
ardientes rizos carmesí.
~ 32 ~
Capítulo 4
A la tarde siguiente, en el vestíbulo de mármol de la casa de su hermano,
Alex sacó la lengüeta de su reloj y consultó el reloj de oro. Llegaba tarde.
Casi treinta minutos tarde, y tomó nota de ese detalle en particular no
porque le importara un bledo la puntualidad o cualquier otra tontería, sino
más bien porque, hasta que no se ocupara de su responsabilidad, no podría
pasar el día como deseaba: en sus mesas de faro con una deliciosa belleza
como única compañía deseada para la noche.
Con una maldición silenciosa, miró hacia la escalera en busca de una
pista de su hermana, condenando a Gabriel al diablo por milésima vez ese
día. Acompañante. En un viaje a Bond Street. Alex se estremeció.
Probablemente el diablo estaba exigiendo su recompensa por todas las
acciones pecaminosas de las que Alex había sido culpable a lo largo de los
años. Acostarse con viudas y damas ligeras de faldas. Las apuestas
excesivas. Tenía pocos planes de dejar de ser pícaro, pero podía apreciar
que su hermano tratara de castigar su maldad.
¿No se había dado cuenta Gabriel de que su padre lo había intentado?
Lo había intentado y había fracasado. Alex sacudió la cabeza con disgusto.
Debería estar en Placeres Prohibidos, con una belleza carmesí de boca
exuberante y ojos azules acurrucada en su regazo. El rápido flujo de
pensamientos se detuvo bruscamente. —¿De dónde demonios ha salido
eso?
—¿De dónde ha salido qué, señor?—, preguntó el viejo mayordomo de
pelo gris en tono nasal.
Se giró. —Maldita sea, Joseph, ¿tienes que asustar a un hombre?
El fantasma de una sonrisa jugó en los labios del sirviente que había
estado con su familia desde que el viejo monstruo de un marqués estaba
vivo y en el poder, golpeando a sus hijos y... —Mis disculpas, señor—. Le
tendió la capa a Alex.
Con un —gracias— murmurado, Alex se encogió en ella. Lanzó otra
mirada hacia la escalera justo cuando apareció su hermana. —Me alegro
mucho de que puedas acompañarme.
Joseph sonrió, tosiendo en su mano para ocultar la expresión de
diversión.
Ignorando o no escuchando sus divertidas palabras, su hermana bajó los
escalones con una falta de decoro que habría escandalizado a su madre.
~ 33 ~
Alex había dejado de escandalizarse por cualquier cosa y persona cuando

era un niño que había sentido la furia de los puños de su padre.
—Alex—, saludó con una sonrisa, mientras un lacayo se apresuraba a
traer su capa. —Espero que no hayas esperado mucho.
—Lo hice—. Para un viaje de compras con el que no quería tener nada
que ver. Las únicas tiendas que visitaba eran para seleccionar chucherías
finas para las amantes bien satisfechas, no donde sea que las inocentes
solteras como su hermana visitaran.
Joseph abrió la puerta de un tirón.
Como si no hubiera escuchado el seco reproche en sus palabras, Chloe
salió y se dirigió al carruaje que la esperaba. —Estoy deseando que llegue
nuestro viaje de compras.
—Nunca has disfrutado de un viaje a Bond Street—, murmuró. Ni de
pequeña, cuando se le ocurrió hacer una buena acción fraternal y llevarla al
bazar de Bond Street, ni cuando era una dama que había hecho su debut y
él la había acompañado por última vez en busca de un sombrero. ¿O había
sido un lazo?
Chloe sonrió y tiró de sus guantes. —No, eso es cierto—. Con esa
extraña declaración, continuó, parloteando sobre sus planes para la tarde, y
luego la noche, y luego para mañana por la noche y... Dios lo
ayude. Llegaron a la parte delantera del carruaje y ella le dio instrucciones
al conductor. Ella reanudó sus divagaciones confusas. —...Primero
recogeremos a Imogen y...
Él parpadeó. —¿Qué?— Alex extendió una mano y bloqueó el ascenso
de su hermana en el transporte de laca negra.
—Debemos visitar Bond Street—. Sus labios formaron un pequeño
mohín de disgusto. —¿No escuchas nada de lo que digo?— Con un suspiro
asediado, ella se deslizó bajo su brazo y se metió en el carruaje sin ayuda.
Con una maldición silenciosa, él se subió detrás de ella. —No ese detalle
en particular, Chloe. La otra parte—. Sobre la belleza de la boca carmesí y
rizado carmesí.
Chloe frunció el ceño. —¿Te refieres a Imogen? Sí. Debemos recogerla—
. Un suspiro asediado que probablemente había aprendido a expensas de su
madre, se le escapó. —En serio, Alex, te juro que no escuchas nada de lo
que digo.
—Estoy bastante seguro de que no mencionaste este detalle en
particular—, dijo con impaciencia. Esto, esto lo recordaría. Particularmente
después del volátil intercambio de ambos ayer por la mañana.
—¿No lo hice?
~ 34 ~
—No lo hiciste.
Un lacayo cerró la puerta detrás de ellos y luego el conductor movió las
riendas. El carruaje se tambaleó hacia adelante.
Chloe levantó los hombros de forma indiferente. —De todos modos,
incluso tú te das cuenta de que simplemente no podemos dejarla con su
familia. Eso no sería en absoluto algo que haría un amigo.
Esa es una conversación poco apropiada para una dama y un caballero, y uno que es
prácticamente un extraño. Teniendo en cuenta las palabras de la dama y el
hecho de que su piel todavía le picaba por la bofetada, no había
sentimientos de amistad de ninguna de las partes. —No.— Le habían
encargado acompañar a su hermana. No se le encargaría Lady Imogen y sus
ojos desaprobadores o labios fruncidos.
No siempre están fruncidos. A veces se elevan de una forma seductora y tentadora...
Chloe cruzó los brazos amotinada sobre su pecho. —Sí.
Él abrió la boca para dar órdenes de que el carruaje continuara
directamente a Bond Street, pero una sombra atípica en los ojos de su
hermana sofocó las palabras.
—Por favor, Alex. Ella no puede estar sola. Ella está ansiosa por esta
excursión—. Por supuesto. El viaje a las tiendas en el famoso distrito
comercial no tenía nada que ver con su hermana pragmática y todo que ver
con la joven que había atrapado y luego perdió un duque. —Seguramente
ves que ella requiere todo el apoyo que pueda encontrar.
Usted señor, no es un amigo... es un extraño...
—Realmente es todo bastante trágico—. El labio inferior de su hermana
tembló, insinuando la tristeza que ella llevaba.
Él se movió en el banco y resistió el impulso de dirigir sus ojos hacia el
techo. —¿Trágico?
—Le han roto el corazón, Alex. Ella lo amaba.
Él resopló. —Ella amaba su título.
Chloe retrocedió como si hubiera sido golpeada. —¿Cómo puedes decir
eso?
—Muy fácilmente—, dijo con una brusquedad que la hizo
estremecerse. La culpa apareció, pero la empujó hacia atrás. La ingenuidad
y la inocencia de su hermana serían la ruina de ella si él no era
cuidadoso. Quizás él era el mejor acompañante para ella, después de
todo. Su pesado y estirado hermano no vería los peligros que abundaban en
Londres para alguien como Chloe.
~ 35 ~
—Estás equivocado, Alexander Nicholas Edgerton. Ella lo amaba y...

—Pensé que tú no creías en el amor—. Esa pieza hastiada de su
hermana, era otro producto de la cruel influencia de su padre.
Ella parpadeó, —No lo creo para mí, sí para los demás, y especialmente
para mi querida amiga. Seguramente eso tiene sentido.
Algo se retorció dentro de él. Otras señoritas de su edad tenían
esperanzas de amor y un felices para siempre, y todas las demás tonterías
en las que Alex no creía. Pero maldita sea, lo quería para su hermana y
odiaba a su padre muerto aún más por haberle robado a Chloe su
inocencia. Ella se inclinó y apretó su mano. —No cambies de tema,
Alex. Ella lo amaba y no tenía nada que ver con su título.
Él resopló.
El ceño de Chloe se profundizó. —¿Cuándo te volviste tan cínico?
—Hace demasiado tiempo para recordar—, dijo con una sonrisa para su
hermana.
Ella apuntó sus ojos hacia el techo del carruaje y luego dirigió su
atención a la ventana, ignorándolo cuidadosamente.
Con su desaprobación vino el bendito silencio. El carruaje continuó
avanzando por las calles empedradas de Londres. Alex se recostó en los
cómodos y rojos cojines. Su hermana creía que él le había dado una
sarcástica falta de respuesta. Excepto que la suya había sido, quizás, una de
las piezas más sinceras que había entregado. El nacimiento de su cinismo,
como lo había llamado Chloe, se produjo en algún lugar entre una varilla de
abedul en su espalda cuando tenía siete años y el día que había dejado la
universidad. Le había costado su primer baile descubrir que había una gran
cantidad de damas con preferencia por el repuesto del heredero que no traía
una conexión digna de matrimonio.
El carruaje se detuvo ante una casa blanca de estuco. Él movió la
cortina. —Malditamente maravilloso—, gimió. —Ay. ¿Podrías dejar de
patearme por favor?— espetó.
—Solo si dejas de ser tan grosero.
Por todo lo sagrado, este asunto de ser acompañante no valía su
asignación. En absoluto. —¿Por qué fue eso?
Ella fijó su mirada en él. —Sé amable.
—Siempre soy amable—, se quejó.
—No, no lo eres.— Chloe sacó el dedo. —Solo eres encantador para las
escandalosas damas con sus vestidos vaporosos—. Él se atragantó. ¿Qué
sabía su hermana de escandalosas damas y vestidos vaporosos? No,
~ 36 ~
realmente no quería saberlo. Chloe continuó. —Eres maleducado y tienes

una sonrisa horriblemente escandalosa. No quiero que estés así alrededor
de Imogen.
Bien entonces. Alex se recostó, silenciado por su hermana menor. De
todas las humillantes...
—Y además…
Ese además, quedó benditamente inacabado cuando el conductor abrió
la puerta del carruaje.
Imogen aceptó la mano del sirviente y luego sus miradas se
encontraron. Algo volátil y cargado pasó entre ellos y, por un momento
infinitesimal, todo se desvaneció, excepto ella. Sus insondables ojos azules
formaron grandes círculos y permaneció allí, con un pie apoyado en el piso
del carruaje y el otro colgando. —Usted.— La conmoción subrayó la
expresión de una sola palabra.
¿A quién había esperado ella, al propio Prinny? ¿Esta dama que
arrastraría a su hermana en un viaje de compras? Él se cruzó de brazos. —
Dígame, milady, ¿tiene la intención de quedarse congelada como una
estatua de piedra griega toda la tarde o tiene la intención de unirse a mi
hermana en su viaje de compras?— Hizo una mueca cuando su hermana lo
pateó de nuevo.
—Dije que seas amable,— siseó ella. Chloe lo empujó con el hombro y le
indicó a Imogen que entrara en el espacioso y extravagante Landau de su
hermano. —Perdónalo—, dijo Chloe, su tono de disculpa. —Él es bastante
grosero, ya sabes.
—Ciertamente—, murmuró la dama en voz baja.
Alex se erizó e hizo espacio en el banco para Lady Boca Agria.
Imogen dudó y luego reclamó el asiento en el banco junto a Chloe. Lo
cual, por supuesto, tenía un sentido total, perfecto y apropiado. Y también
lo llenó de una inexplicable decepción.
Imogen rápidamente pasó su mirada sobre el carruaje. —¿Dónde está tu
hermano?— soltó ella.
—Yo soy su hermano—, espetó antes de que su hermana pudiera
formular una respuesta adecuada.
—Me refería a su hermano mayor.
O sea Gabriel, el favorecido Marqués de Waverly. No importaba el
carácter o principio del hombre, solo el tamaño de sus bolsillos y la
antigüedad de su título. Su labio se despegó en una sonrisa burlona. —¿Se
refiere al marqués?
~ 37 ~
—¿Hay otro?— Ella frunció el ceño.

—No lo hay.— A Alex no le habría sorprendido descubrir que su
reprensible padre había engendrado un montón de mocosos con alguna
mujer escandalosa u otra. Con tus costumbres disolutas, ¿eres realmente muy
diferente? Una voz punzante se burló. A pesar de que había procurado no
dejar embarazada con su hijo a una mujer, se comportaba de la misma
manera. La fea y desagradable verdad alimentó su ira. —Y, por supuesto,
preferiría a Waverly por ese título de marqués—. Ignoró el jadeo agudo de
Chloe.
—Prefiero al marqués porque es respetable—. Imogen le dirigió una
mirada aguda. —Y él no es un pícaro.
Ante su tono insolente, él entrecerró los ojos. —Y está decepcionada de
que no haya un marqués sobre el cual ejercer sus encantos.
Imogen resopló. —Si poseyera algún encanto que valiera la pena
mencionar, lo habría usado en mi propio compromiso—. Sus palabras
chillonas cortaron su ira, la hicieron retroceder, y en los oscuros confines
del carruaje, él la miró. Esa ciertamente no había sido la reacción indignada
que había tratado de provocar de la dama.
Con la boca abierta, Chloe alteró su mirada entre ellos.
Alex apretó la mandíbula y se recostó en su asiento, no por primera vez
maldiciendo a Gabriel y sus malditos planes para Alex y su independencia.
~*~
Las hojas de escándalo habían informado con cierta frecuencia sobre Lord
Alex Edgerton. En todas esas piezas que había leído con apenas interés, lo
habían etiquetado como un pícaro encantador, afable, aunque cínico.
Pero aparte del lado cínico del pícaro, Imogen veía muy poco de
encantador o afable en el caballero.
En la silenciosa quietud del carruaje, ella lo estudió. Con su cabello
negro, largo pasado de moda, y sus ojos verde oscuro, casi negros, había
algo oscuro y amenazante en él. Los periódicos también mencionaban que
era conocido por relacionarse con cualquiera desde una viuda escandalosa
hasta una dama infelizmente casada. Y a pesar de la belleza oscura y dura
de él, nunca vería nada más que un descarado canalla que pertenecía a las
filas de los Montrose del mundo. Cielos, ella no sentía más que el mínimo
despertar de interés en el caballero. Él bien podría haber sido… Alex desvió
la mirada hacia ella y la atravesó con la intensidad de su mirada.
~ 38 ~
Su corazón se aceleró. Mentirosa. Ella dirigió su atención a la

ventana. Ella lo había notado. Mucho más de lo que debería. Mucho más de
lo que era seguro. ¿Había algún tipo de interés en Lord Alex Edgerton que fuera
seguro?
El carruaje se detuvo bruscamente. —Estamos aquí—, dijo Chloe con
una amplia sonrisa.
El alivio se agitó con inquietud cuando Imogen se enfrentaba a la
perspectiva de salir a la Sociedad una vez más, esta vez como la novia
abandonada, descartada por su hermana. El conductor abrió la puerta y
ayudó a Chloe a salir. Alex saltó hacia abajo, desplegando su figura de
imponente altura.
Luego metió la mano dentro. Ella estudió sus largos dedos de color
oliva. Desvergonzadamente desnudos y en desesperada necesidad de
guantes, y sin embargo, sería la mayor vergüenza que un trozo de tela
protegiera el poder de esos… —Lady Imogen, ¿tiene la intención de
permanecer allí todo el día mirando boquiabierta mi mano o...?
Ella deslizó sus dedos en los de él. Alex envolvió su mano con la de
ella. Una carga caliente chamuscó sus guantes y le quemó la piel. Con el
corazón latiendo fuertemente en sus oídos, ella se alejó tambaleándose lejos
de él, aterrorizada.
—Vamos entonces,— Chloe dijo alegremente, llevándola hacia adelante.
Imogen agachó la cabeza y pasó junto a Alexander. Había una debilidad
inherente en ella. No había otra explicación para esta conciencia de Lord
Alex como hombre. No cuando los únicos detalles que debería notar de él
eran sus espantosos modales, su dura sonrisa y sus deliberadas
provocaciones...
Chloe se detuvo frente a la tienda de un sombrerero, mirando el edificio
un momento. —Comenzaremos aquí—. Con un movimiento de faldas,
abrió la puerta y se apresuró a entrar.
En un intento desesperado de encontrar control, Imogen corrió tras
Chloe. Cuando entró en la tienda, la piel de Imogen se erizó por la
conciencia de la mirada de Alex enfocada en su persona. Un impulso casi
físico la poseía para robar una última mirada a la perfección cincelada de
sus altas mejillas, su noble frente. Ella sacudió la cabeza y se adentró en la
tienda. Humedeciendo sus labios, echó un rápido vistazo a las mujeres
chismosas que se deleitarían en ser las primeras en ver a la avergonzada
Lady Imogen Moore en Sociedad una vez más.
La sombrerera se apresuró a avanzar, con una sonrisa en su rostro
regordete y de mejillas arrugadas de mujer mayor. —¿Puedo ser de ayuda?
~ 39 ~
Un alivio casi vertiginoso la llenó de haber evitado la atención indebida

de la alta sociedad. —No, gracias—, murmuró. Habría muchos crueles
susurros y miradas burlonas más tarde, pero ahora ella robaría esos
momentos de soledad donde pudiera.
Mientras la mujer ayudaba a Chloe, Imogen deambulaba por el
perímetro de la tienda. Se abrió paso alrededor de la alta mesa de madera,
llena de telas. Las cintas colgaban en un arco iris de color desde el techo
bajo y ella pasó los dedos sobre las suaves y satinadas fruslerías. Los
rumores llegarían, por supuesto. Probablemente, la alta sociedad incluso
ahora anticipaba ansiosamente esa primera función a la que asistirían las
damas Moore; una ahora como una amada duquesa, la otra... bueno, ella. El
estómago de Imogen se apretó de miedo. Ella sabía lo que Chloe quería
hacer, evitándole el desagradable asunto de estar con su propia familia y lo
apreciaba. Ella realmente lo hacía. Pero Chloe no siempre estaría allí y
cuando no estuviera...
Una figura alta se interpuso en su camino y ella jadeó. El cuerpo bien
musculoso de Lord Alex impedía todo movimiento hacia adelante. —Lord
Alex—, dijo, y su corazón se aceleró de esa extraña manera. Sus gruesas
pestañas negras oscurecieron sus ojos, dando poca indicación de lo que
pensaba el pícaro.
—Te gusta ir de compras—. Había un deje burlón en las palabras que
eran más una declaración que otra cosa.
—No, en verdad lo detesto—. Ella jugueteó con un trozo de tela de
satén verde azulado sobre la mesa, frotándolo entre el pulgar y el
índice. Alex siguió el movimiento distraído con sus ojos entrecerrados. No
lo había creído posible, pero esos ojos con gruesas pestañas negras se
estrecharon aún más. Inquieta, Imogen dejó caer la tela.
—Mi hermana indicó que este viaje de compras fue por tu petición.
Ella difícilmente se humillaría al darle la verdad probable de los
esfuerzos de Chloe. —Para contrarrestar tal reclamo requeriría llamar a
Chloe mentirosa. Cosa que no haré—. Ella dio un paso alrededor de él.
Alex bloqueó su camino. Ella apretó los dientes y estiró el cuello hacia
atrás para encontrarse con su mirada. —¿Hay algo más que requiera, Lord
Alex?
Él pasó su mirada sobre su rostro y ese tonto órgano en su pecho golpeó
en un molesto ritmo errático. —Sabes, lo hay—, Dijo en un susurro
sedoso. Aléjate. En cambio, ella permaneció fija en el suelo cuando Alex bajó
la cabeza. Su aliento abanicó sus labios, el menor indicio de menta y brandy
llenó sus sentidos, embriagador en su potencia.
~ 40 ~
Imogen agarró el borde de la mesa deseando que sus palabras salieran

tranquilas y poco afectadas. —¿L-lo hay?— En cambio, emergieron con
tanta vacilación que ella lo maldijo a él y a su imperturbable encanto
pícaro.
Los labios duros de él se alzaron en una sonrisa sin alegría. —
Realmente no te gusto, ¿verdad, dulce Imogen?
No se trataba de si le gustaba o no, sino de despreciar el caos que él
había causado en su mundo. Ella se aclaró la garganta y miró a su
alrededor. Chloe y la sombrerera estaban paradas al frente de la tienda
absortas en una conversación. La mujer mayor de vez en cuando levantaba
una tira de tela y Chloe sacudía periódicamente la cabeza.
Alex atrapó un mechón de cabello suelto, que su criada colocó sobre el
hombro de Imogen esa mañana. —Tu silencio es tu respuesta—, susurró él.
Imogen retrocedió un paso y lo obligó a soltar el mechón. —No lo
conozco—, dijo cuándo confiaba en sí misma para hablar, —excepto por lo
que he leído en las columnas de chismes—. Nada de lo que lo hacía
atractivo de alguna manera para una dama a la que le había roto el corazón
un sinvergüenza con lengua hábil, que había encantado a la Sociedad con la
misma facilidad que Da Vinci con un pincel y un caballete.
Las cejas de él se hundieron. —¿Y deposita mucha fe en esas hojas de
chismes, milady?
Ella hizo una mueca. Touché. Sin embargo, ella no permitiría que él la
intimidara. —Los rumores, en lo que a ti respecta, ¿son falsos, Alex?— El
cuerpo de él se puso rígido ante su uso de su nombre de pila. Bien, al igual
que él se deleitaba en ponerla nerviosa, a ella le gustaba la idea de haberlo
sorprendido. —¿No eres un pícaro? ¿No...?— Su piel se calentó, pero se
obligó a continuar con valentía. —¿Ganas los corazones de innumerables
viudas y mujeres casadas?
Él se acercó con lánguida gracia, cerrando la distancia segura que ella
había puesto entre ellos. —Te equivocarías, Imogen.
—¿De verdad?— El tono suave como un susurro de su voz bien podría
haber pertenecido a otra mujer. Con la leve muesca en la barbilla cuadrada,
ningún caballero tenía derecho a lucir tan pecaminosamente duro pero
agradable, todo al mismo tiempo.
—Sin lugar a dudas—, él continuó. Lentamente extendió un brazo y ella
contuvo el aliento, pero simplemente recogió una tira de raso de tela
amarilla en la mesa detrás de ella. —No me gano los corazones de esas
mujeres—. Alex bajó la voz a un susurro silencioso que apenas llegó a sus
oídos. —Me gano un lugar en sus camas. Dos cosas completamente
diferentes.
~ 41 ~
El calor recorrió su cuerpo ante la impactante admisión y ella dio una

rápida oración de agradecimiento por el tintineo de la campana en el frente
de la tienda que desvió su atención de ella. Cobarde como era, ella se
deslizó junto a él y continuó por el pasillo.
Un caballero con el tono melifluo de Alex y su mirada seductora no
representaba más que peligro y después de la traición del Duque de
Montrose, Imogen estaría bastante satisfecha con un caballero soso y
aburrido que no despertara ningún sentimiento además de afecto.
Con la emoción de la conciencia que la recorría cada vez que Alex
estaba cerca, no había nada serio o aburrido en él... y esa era una razón más
para evitarlo.
Porque ni una sola vez en todo el cortejo del duque había sentido
remotas agitaciones en su interior, como le sucedía con una simple sonrisa
de Alex. Ella tragó saliva. Con sus miradas seductoras y su agudo ingenio,
el canalla Lord Alex Edgerton representaba un peligro mayor para sus
sentidos que Montrose.
~ 42 ~
Capítulo 5
Las damas, de edad indeterminada, miraban fijamente y sin reparos a
Imogen. Tal detalle no debería haber captado su atención, ni importarle. La
mujer de cabello oscuro con faldas azul pálido le dijo algo a su amiga y
estallaron en una ráfaga de risas. Encontró a Imogen con la mirada.
Estaba de pie en un rincón de la tienda, de espaldas a su público,
mientras inspeccionaba una pieza de encaje italiano. Con los hombros
orgullosamente rectos de la joven, apenas dio señales de haber notado los
susurros dirigidos hacia ella. La mayoría de las damas se habrían deshecho
en un ataque de lágrimas al ser objeto de chismes tan descarados o, como
mínimo, habrían huido. La valentía de la joven le infundió respeto.
Entonces los largos y gráciles dedos que sostenían la tela de marfil
temblaron, el más mínimo indicio de la inquietud de Imogen.
A él le importaba.
Su cuerpo se puso erguido y no sabía cómo explicar esta furia por parte
de la dama. Los vaivenes de las jóvenes y lo que sentían o pensaban no le
afectaban, y mucho menos a las jóvenes que eran amigas de su hermana.
Otra ronda de susurros demasiado fuertes, seguidos de risitas. Excepto
que él había sido víctima del abuso de otra persona, tanto verbal como
físico. No toleraría que una mujer del orgullo y la fuerza de Imogen se viera
tan rebajada ante las viciosas mujeres.
Maldijo en silencio y se acercó a ella, ignorando la mirada inquisidora
que le dirigió. Colocándose al lado de su hombro, hizo que las dos mujeres
guardaran un silencio aterrador. Ellas se apresuraron a desviar la mirada y
siguieron en dirección contraria a la tienda.
Imogen miró a las mujeres y luego a él. Sus labios se separaron con
sorpresa al notar su intervención. —Gracias—, dijo en voz baja. La gratitud
iluminó sus ojos azules y brilló con una belleza etérea que él no había
conocido en ninguna de las damas a las que había acusado de acostarse.
Incómodo por el hecho de que ella hubiera adivinado la naturaleza de
sus esfuerzos, Alex abrió la boca para rebatir su suposición. En lugar de
ello, se tiró del corbatín, por primera vez en su maldita vida sin palabras, en
lo que respecta a una dama.
Ella llenó el silencio. —Sospecho que aquellos que han despertado el
interés de los chismes de la forma en que nosotros dos lo hemos hecho
deberían, como mínimo, apoyarse mutuamente—, dijo ella con un guiño.
~ 43 ~
Una inesperada carcajada se le escapo ante la idea de que Lady Imogen

pensara en incluirse en las filas de un notorio y despreciable granuja como
él. Ella se unió a él riendo, con sus delgados hombros temblando de alegría.
Su alegría murió. Por el Rey George y todo su ejército, cuando los ojos
de la dama brillaban con esos destellos plateados, la transformaban en
alguien realmente muy hermoso.
Impresionante. Cautivadora. Él palideció y retrocedió un paso. Loco. Se
estaba volviendo loco. No había otra explicación para su repentina
conciencia de Lady Imogen.
—¿Milord?—, preguntó ella tentativamente, con la diversión
desvanecida en sus ojos.
Y que Dios lo ayude si ella no poseía todavía el brillo etéreo que le había
robado el habla y el pensamiento anteriores.
Alex endureció sus facciones y adoptó la máscara indolente que había
perfeccionado a lo largo de los años. —Incluso con tu escándalo, Imogen,
nunca podrías entrar en las oscuras filas que ocupan los que son como yo.
—O bien sobrestimas el alcance de tu notoriedad o bien subestimas el
escándalo que supone ser rechazada por tu prometido—. Algo en la
respuesta irónica de ella, un dolor subyacente, penetró en su conciencia; un
recordatorio de la afirmación de su hermana sobre el amor de Imogen por
ese imbécil, Montrose.
Allí, en medio de la tienda, quiso decirle que Montrose era un maldito y
engreído tonto sin el que ella estaba mejor. Pero a pesar de su título, no
había mucho más que recomendar al hombre. Alex reprimió una maldición.
Él tenía poco interés en velar por la felicidad de cualquier otra persona, la
acusación de su hermano de ayer sonaba a verdad. Sólo que... Alex ni
siquiera podía encontrar la felicidad para sí mismo, y mucho menos para
esta dama soltera, a veces agria, a menudo descarada, pero siempre
intrigante.
—¿Has terminado?— Chloe se apresuró a acercarse, evitándole
formular una respuesta y sus propios pensamientos tumultuosos.
Las mejillas de Imogen se tiñeron de rosa y asintió con la cabeza,
apresurándose a reunirse con su hermana. —Sí, así es.
Chloe procedió a parlotear sin parar, lo suficiente para las dos damas.
Del brazo, guió a Imogen fuera de la tienda. Alex las seguía a una distancia
considerable y segura. No necesitaba la complicación de cuidar a Imogen.
La dama no era su responsabilidad. Le habían encargado que acompañara a
Chloe. Quién molestara a Imogen no era asunto suyo, ni de su incumbencia.
Entonces, ¿por qué, en esa tienda, él, Alex Edgerton, que vivía para sus
~ 44 ~
propios placeres, como tan acertadamente lo acusó su hermano ayer por la

mañana, había querido arremeter contra los lores y las damas que se habían
metido con Imogen?
Él la estudió mientras ella se abría paso por la atestada calle londinense.
De vez en cuando, la dama levantaba el borde de sus faldas y pisaba con
cuidado un charco embarrado. Con una mirada pícara, esperaba con ansia
esos ligeros y tentadores momentos en los que vislumbraba los firmes
tobillos. Alex gimió. Deseando echar un vistazo a la piel de Imogen,
necesitaba desesperadamente una visita a Placeres Prohibidos.
Una figura se interpuso en el camino de las damas. El grito de sorpresa
de Imogen se interrumpió en el bullicioso ruido de la calle cuando el
caballero, sin darse cuenta, la hizo caer sobre su trasero.
Con una maldición, él se abrió paso a hombros entre los coloridos
dandis y las jóvenes y se detuvo, preparado para reprender al caballero por
su descuido, pero parpadeó sorprendido. Las palabras mordaces murieron
en sus labios al reconocer a Lord Primly. Quizás el tipo más amable e
inofensivo de todo Londres.
—E-Edgerton—, saludó el hombre.
Los dos habían asistido juntos a Eton y Oxford en los mismos años. —
Primly—, respondió él.
El alto y delgado caballero con chaqueta verde del color de un guisante
miró de Imogen a Alex, con los labios entreabiertos por el horror. —Lo s-
siento, Edgerton—. Un apagado rubor tiñó sus mejillas.
Hacía tiempo que había desarrollado una especie de simpatía por el
siempre incómodo conde. Probablemente porque el propio Alex había
soportado la vergüenza que le infligió su propio padre. —Todo fue un
accidente—, dijo tranquilizador. Alex se acercó a él para ayudar a Imogen a
levantarse. Incluso a través de la tela de sus guantes, una oleada de calor le
quemó la palma de la mano.
Primly habló, devolviéndolo al momento. —Ha estado m-mal de mi p-
parte derribar a t-tu hermana.
Alex e Imogen hablaron al unísono.
—Ella no es mi hermana.
—Él no es mi hermano.
Ante las enfáticas exclamaciones, el caballero se rascó la frente como si
tratara de ordenar la posible conexión entre el notorio Lord Alex y la joven
modestamente vestida. Movía su perpleja mirada de ojos azules de un lado
a otro entre ellos.
~ 45 ~
—Yo lo soy—, dijo Chloe con un gesto alegre. —Es decir, la hermana.
Bueno, una de ellas.
Primly frunció el ceño en señal de confusión.
Aunque se movían en círculos sociales muy diferentes, Alex siempre
había sentido simpatía por el hombre que había conocido el menosprecio y
la burla que los despreciables chicos de la universidad le dedicaban por su
tartamudez. —Permítame hacer las presentaciones—, dijo para aliviar al
caballero de algunas de sus molestias habituales. —Primly, mi hermana,
Lady Chloe—. Luego se paralizó cuando una idea lógica se deslizó en su
mente. Primly, como un conde de veintiocho o veintinueve años, estaba
seguramente en el mercado para una esposa. Un tipo decente, inofensivo; el
caballero estable sería una pareja perfecta para Chloe. Demonios, él sería la
pareja perfecta para cualquier dama.
Con un movimiento rápido y tembloroso, Primly hizo una reverencia. —
Es un honor c-conocer a cualquier p-pariente de Lord Alex—. ¡Por
supuesto! Era el tipo perfecto, lejos de ser un canalla, con el que cualquier
hermano vería casarse a su hermana.
—Es un placer, milord—. Su hermana, sin embargo, lanzó una rápida
mirada anhelante hacia la calle, con mucho menos entusiasmo por el
potencial pretendiente.
Primly dirigió su atención a Imogen. Un destello de interés, nada propio
de Primly, brilló en sus ojos. Alex frunció el ceño. No había nada de
inofensivo en el desenfrenado aprecio de la mirada del otro hombre. El conde
lo miró expectante.
Él frunció el ceño. ¿Esperaba Primly que le presentara a la enérgica Lady
Imogen, cuyos labios estaban hechos para besar?
Claramente cansada de esperar que se hicieran las presentaciones
apropiadas, Imogen dijo: —Hola—. Luego sonrió. Una sonrisa que, a juicio
de Alex, era demasiado brillante y sólo serviría para alimentar el aprecio del
pobre Primly, lo que realmente no estaba bien hecho por parte de la dama.
El joven conde, sin pretensiones, le dedicó una sonrisa cálida. Las
estrellas bien podrían haber iluminado los ojos del hombre.
Oh, maldito infierno, ya había tenido suficiente. La dama no tenía por
qué sonreír de esa... Chloe le dio un codazo. Él gruñó. —Perdón. Primly,
permíteme presentarte a Lady Imogen Moore.
El color rojo cubrió las pálidas mejillas de Primly mientras estudiaba
con audacia a la joven. Y Primly nunca hacía nada audazmente. Ni siquiera
decir su propio nombre. —Milady. Es un honor c-conocerla—. Hizo una
reverencia y el libro que llevaba bajo el brazo cayó al suelo. —D-
~ 46 ~
discúlpeme—. Se inclinó para recuperar el volumen. —Estaba e-en la

librería—. Luego, blandiendo su reciente adquisición como un caballero
que blande su espada en la batalla, lo agitó. —La colección de s-sonetos de
Sh-Shakespeare. N-no había podido encontrar ésta para mi colección—.
Con su mano libre, tiró de su corbata.
—¿Lee a Shakespeare?— La pregunta brotó de los labios de Imogen.
¿Era realmente tan sorprendente que un caballero pudiera disfrutar de
las obras de Shakespeare?
Primly parpadeó. —Así es. N-no es que los caballeros sean a menudo
lectores de—, su rubor se hizo más profundo, —poesía—. Se equivocaba.
El propio Alex había sido durante mucho tiempo un devoto del maestro
dramaturgo.
Chloe se rió. —Imogen también es una ferviente admiradora de las
obras de Shakespeare.
Alex frunció el ceño. No sabía eso de la dama. ¿Por qué no lo había
sabido? ¿Por qué habría querido saberlo? Tal vez, porque hasta este mismo
viaje de compras, había asumido que la dama estaría más interesada en un
trozo de tela que en un soneto de Shakespeare.
Las damas favorecieron a Primly con sonrisas iguales, como si fuera un
amado cachorro de la casa. —¿Tiene alguna obra favorita, milord?—
preguntó Imogen con entusiasmo en su tono.
Los ojos de él se iluminaron ante su atención. Una vez más, él agitó su
libro. —Hamlet—, soltó.
—Ah, Hamlet. Una obra maravillosa—. Ella se acercó y bajó la voz,
omitiendo efectivamente a Alex de su intercambio. —Mi personaje favorito
de esa obra es Polonio, segundo al mando, subestimado por todos cuando
es, en realidad, un hombre al que hay que admirar, venerar y respetar.
Puede que Alex haya demostrado tener una pésima suerte en las mesas
de juego, pero apostaría todo lo que tenía a su nombre a que Primly se
enamoró un poco de Imogen, justo en ese momento. Una oscura sensación
de celos se agitó en su pecho. Era irracional y tenía poco sentido y, sin
embargo, estaba ahí, real, con una energía potente y vital. —Bueno—, dijo
con forzada jovialidad. —Deberíamos irnos—. No sabía cómo explicar este
deseo de alejar a Imogen y mantenerla para sí mismo.
Primly se agitó. —C-cierto, cierto—. Se quitó el sombrero. —P-
Perdóneme—, tartamudeó el siempre arrepentido noble. Luego, en una
asombrosa muestra de fortaleza, tomó la mano de Imogen. —Adiós, adiós,
la despedida es una gran pena.
~ 47 ~
Oh, por el amor del Rey George y de todos los hombres del rey. Buenas
noches.
Un pequeño suspiro escapó de los labios de Imogen. ¿Por Primly y un
verso incorrecto? Alex apretó los dientes. —Buenas noches—, espetó. El
trío lo miró como si le hubiera salido una segunda cabeza. Cierra la maldita
boca. —El verso es, de hecho, 'Buenas noches, buenas noches. La despedida
es una dulce pena—. Un silencio incómodo se produjo tras su declaración.
Un rubor sordo subió por su cuello. —Simplemente me pareció importante
que... lo supieran—, terminó torpemente.
Como si se asustara al recordar lo que era apropiado, Primly soltó los
largos y elegantes dedos de Imogen. —Er, uh, p-por supuesto—, dijo
Primly, tirando de su oreja. —E-Edgerton, un placer como siempre. Lady
Imogen, Lady Chloe—. Hizo otra reverencia y por fin se despidió.
Las damas hicieron una reverencia y se apresuraron a seguir en la
dirección opuesta. —Eso fue bastante grosero de tu parte—, reprendió
Chloe.
Sí, lo había sido. En realidad, Primly era todo lo contrario a los lores
condescendientes e interesados que había llegado a detestar a lo largo de
los años. Algo en el interés del hombre por Imogen había despertado ese
impío fastidio en su pecho. No le importaba pensar en por qué había
querido separar la mano de Primly de su persona por haber tocado las
yemas de los dedos enguantados de ella. Alex no era un caballero que se
dejara llevar por los celos y, desde luego, no por una joven que buscaba
marido. Bueno, Primly era una pareja perfectamente adecuada para ella y...
Aquella neblina de rojo descendió sobre su visión una vez más.
Parpadeó varias veces y, cuando abrió los ojos, vio que Imogen había
desaparecido. Alex se detuvo a mitad de camino y giró en torno a ella,
buscando a la belleza de pelo ardiente y a su hermana, y entonces su mirada
se posó en las dos damas frente a la entrada del Templo de las Musas. El
edificio, de varios pisos, inaugurado hace unos años por James Lackington,
ofrecía todo tipo de libros para comprar.
Alex volvió a caminar por el empedrado y llegó a la entrada del
establecimiento justo cuando Chloe pulsaba el pomo de la puerta y se
deslizaba dentro. Él habló, quedándose con Imogen. —Te gusta leer,
¿verdad, Imogen?
—Sí—. Hizo una pausa y le miró. —¿Te sorprende?— Un desafío
iluminó sus ojos.
Alex le indicó que se acercara. —En realidad, sí—, murmuró mientras
ella entraba. Se detuvo un momento para admirar la agraciada forma de sus
~ 48 ~
nalgas. —La mayoría de las mujeres preferirían pasar sus días en la modista
o en la sombrerería que en una librería.
Chloe subió las escaleras por la esquina trasera izquierda. Más que
esperar que saliera corriendo detrás de su hermana, Imogen lo sorprendió
frenando sus pasos y permitiéndole caminar a su lado. —No tienes una
buena opinión de los que pertenecen al sexo opuesto, ¿verdad?
—Se me han dado pocas razones para confiar en los motivos de una
dama. Mi experiencia me ha demostrado que son egoístas y codiciosas—.
Sus palabras hicieron que la joven frunciera un poco el ceño. Había habido
decenas de debutantes que no habían tenido una mirada para el segundo
hijo. —Así que, efectivamente, tienes razón. No tengo una opinión
favorable de tu sexo.
Imogen movió una ceja. —Entonces tal vez está manteniendo compañía
con las damas equivocadas, Lord Alex—. Y con eso, caminó por el pasillo,
arrastrando los dedos sobre los volúmenes de cuero.
Alex miró por encima del hombro. Se le había encomendado la
responsabilidad de cuidar a Chloe. Debía seguir a su joven hermana,
propensa a hacer travesuras... y sin embargo, con el grácil movimiento de
sus caderas, Imogen era una sirena. La manera en que ella pasaba los dedos
distraídos sobre los libros de cuero lo atrajo. Él la persiguió. —¿Y quiénes
son las damas correctas?
Su pregunta en voz baja la hizo detenerse. Imogen se giró ligeramente,
con la mirada fija en los libros que tenía delante. —Ciertamente no son esas
damas escandalosas de las que hablabas antes—, reprendió. Con las manos
que habían rondado sus pensamientos despiertos y dormidos desde ayer
por la mañana, tomó un ejemplar de Hamlet de la estantería, recordándole
sus palabras para Primly. Abanicó las páginas del volumen de cuero. —Las
que tienen poco interés en tu corazón—. ¿Acaso ella pensaba ahora en el
otro hombre?
Él apretó la mandíbula. —No tengo corazón.
Ella arrugó la frente. —Todo el mundo tiene corazón, Alex—. Ella le
dirigió una mirada triste. —Puede que hayas olvidado cómo usarlo porque
te han hecho mucho daño, pero está ahí y algún día encontrarás a la
persona que enseñe a ese órgano a volver a latir.
Sus palabras lo atravesaron con una intimidad impactante que hizo que
su corazón latiera a un ritmo de pánico. Forzó una sonrisa despreocupada y
dio otro paso hacia ella. Luego otro. Hasta que sólo el espacio de una palma
de la mano los separó, lo suficientemente cerca como para que el fragante
toque de limón que se aferraba a la piel de ella envolviera sus sentidos. Bajó
los labios cerca de su oreja. —Presumes mucho, Imogen—. Alex capturó su
~ 49 ~
rizo hábilmente arreglado. La criada que había hecho este trabajo debería
ser despedida por la tentadora criatura que había puesto en sociedad. —
Quizás deberías dar más crédito a esas hojas de escándalo que tanto
aborreces—. Incapaz de resistirse a la atracción de aquel rizo, levanto el
mechón de seda hasta su nariz e inhaló el aroma cítrico del limón.
El libro que tenía en los dedos cayó al suelo a sus pies, olvidado. —No
haré e-eso—, tartamudeó ella, mientras sus pestañas ardientes se agitaban
salvajemente.
Él se deleitó con el sutil movimiento que hablaba de su deseo. —No creo
en el amor. Creo en la fría practicidad y la razón. Cuando deseo a una
mujer—, aspiró una respiración audible, —la tomo y la adoro con mi
cuerpo. Esa es la emoción más honesta y real que puede existir entre dos
personas—. Le lanzó esas escandalosas palabras, en un intento silencioso
de hacerla huir de la conmoción que le producían, incluso cuando deseaba
que se quedara tal como estaba, con su cuerpo pegado al suyo.
Imogen abrió los ojos. La tristeza, la compasión y el deseo se
arremolinaban en sus profundidades azules. —Me temo que si realmente
crees eso, vives una existencia muy solitaria y triste—.
Sus palabras golpearon como una flecha demasiado cerca de las
verdades que él mantenía ocultas, incluso de sí mismo, hasta ahora. —¿Y
qué hay de ti?— Alex le tomó el labio inferior entre el pulgar y el índice y
jugueteó con la carnosidad. —Te habrías casado con Montrose, ¿y para
qué?
—¿Esperas que por estar prometida a un ilustre duque aspire a un gran
título por encima de todo?— Ella enarcó una ceja, sin dar a entender que
hace unos momentos se había quedado sin aliento por el deseo. —¿Crees
que no lo amaba?
Los músculos de su estómago se contrajeron al ver la combinación de
ella, Montrose y la emoción amor. —¿No lo hacen todas las damas?
—No, no lo hacen—. Ella le acarició la mejilla. —Eso es lo que crees,
¿no?—, preguntó suavemente. —¿Que las damas sólo desean a un lord con
título?
Un músculo saltó en la esquina de su boca. ¿Por la suave caricia de ella?
¿Por sus propios pensamientos turbulentos? —Esa es la verdad—. Él habló
con la convicción que le daba la experiencia de ser ese lord deseado por
nada más que el placer que podía darle a una dama cuando estuviera
debidamente casada.
—Oh, Alex, esa no es la verdad—. Su brazo volvió a caer a su lado y él
condenó la pérdida de su suave tacto. —No quería a William por su
título—. William. Algo primitivo se agitó en su pecho cuando ella utilizó el
~ 50 ~
nombre de pila del duque. Esa familiaridad nacida de dos personas que
habían estado comprometidas y casi casadas. Ella bajó la mirada a su
corbata. —Lo quería porque creía que lo amaba, o pensé que lo amaba—,
murmuró, más para sí misma.
En ese momento, Alex odiaba al Duque de Montrose. Lo odiaba por
razones que no entendía, y por razones que no podía aclarar con Imogen
tan cerca. —Pero te atrajo su título—, dijo él, necesitando
desesperadamente consignarla al lugar de las señoritas cazafortunas, donde
era mucho más seguro para sus sentidos.
Por un momento, ella tocó con sus dedos el colgante que llevaba al
cuello y luego dejó que sus manos volvieran a caer a su lado. —Me atraía
porque me hacía reír—. Sus ojos se volvieron distantes y la familiar
aversión ardió en sus entrañas ante el hombre que ocupaba sus recuerdos.
—Él vio más allá de mi escándalo—. ¿Había habido un escándalo? Ella
tendría su tercera temporada y él mismo acababa de darse cuenta ahora. —
No le importó la mala opinión de la sociedad sobre mí cuando hice mi
debut.
Y por eso había recompensado a Montrose con su corazón y el bastardo
se había casado con su hermana. Se mordió las palabras de desprecio.
—Ya ves, no somos diferentes, Alex—. No se parecían en nada. —Tú
dejaste de creer en el amor por razones que desconozco...
Él había dejado de creer de la mano de su padre, la persona que debería
haberlo amado incondicionalmente le enseñó en cambio que el amor, de
hecho, tenía condiciones. Desde muy joven, Alex llegó a apreciar el
sentimiento meramente debilitado. No se haría víctima de nadie más. El
débil tonto que había sido una vez había muerto con el bastardo de su
padre. —Y tú cesaste porque tu prometido se casó con tu hermana—, dijo
con una brusquedad que la hizo estremecerse.
Ella asintió con un movimiento brusco. —Sí—. Imogen levantó sus ojos
hacia los de él. —Sólo que no dejé de creer en el amor—. La emoción
iluminó el azul de sus ojos. —O de esperarlo, para mí.
Ah, Dios, esto era peligroso. Eran deseos, anhelos y sueños de los que no
sabía nada y que había evitado cuidadosamente. Hasta ahora. Alex le rodeó
la nuca con la palma de la mano y la acercó. —Montrose era un maldito
idiota—, susurró, y allí, con el único riesgo de que un cliente pasara de
largo, la besó.
Imogen se puso rígida y luego, casi instantáneamente, su cuerpo se
volvió suave y flexible en sus brazos. Él deslizó su boca sobre la de ella,
saboreando los exuberantes contornos de una boca hecha para el pecado,
~ 51 ~
deseada desde que había entrado en la biblioteca ayer por la mañana. Ella le
rodeó el cuello con las manos y las enredó en su pelo.
Con un gemido apenas reprimido, él deslizó su lengua dentro de la boca
de ella y profundizó el beso. Ella sabía a miel y menta y él se deleitó con esa
mezcla dulce y embriagadora. Imogen se enfrentó con audacia a su lengua
en un movimiento de vaivén. El deseo de tenderla ante él lo golpeó con una
intensidad asombrosa.
No es suficiente.
Pasó las manos por su espalda, por la curva de su cadera, tomando sus
nalgas. La arrastró contra su carne tensionada. Ella gimió y él se lo tragó, el
sonido vibraba en su boca.
Un fuerte golpe sonó en algún lugar de uno de los pasillos.
Alex levantó la cabeza. Su corazón tronó con la intensidad de su propio
deseo. El horror sustituyó a la espesa niebla del deseo en los ojos de Imogen
cuando miró a su alrededor. Se llevó una mano a los rizos despeinados. En
silencio, él le dio la vuelta y se puso a trabajar recogiendo el puñado de
rizos sueltos en las peinetas de mariposa de la base de la cabeza. —Vete—,
le susurró al oído, aspirando una vez más su embriagador aroma. —O no
me detendré en un simple beso en el futuro, Imogen.
Ella salió casi corriendo por el pasillo, como si los sabuesos del infierno
le pisasen los talones, donde rápidamente chocó con Chloe.
—Ahí estás—, exclamó Chloe, cogiendo a Imogen por los hombros. —
¿Has terminado tus compras?
La respuesta murmurada de Imogen se perdió.
Chloe sonrió. —¡Espléndido!— Con un movimiento de muñeca, su
hermana le hizo un gesto para que se acercara. —Ven, Alex, es hora de
buscar el carruaje.
Alex se pasó una mano por los ojos. ¿Un paseo en carruaje cerrado con
Lady Imogen Moore, que en el lapso de una maldita tarde había
trastornado sus pensamientos?
Maldito infierno.
~ 52 ~
Capítulo 6
Imogen se sentó al borde de su cama. Jugueteaba con el tonto colgante que
su amiga le había puesto en el cuello hacía más de una semana. Habían
pasado siete días desde el atrevido e impenitente beso de Alex y el
accidentado paseo en carruaje que le siguió. En ese tiempo, ella y Chloe
habían ido al Egyptian Hall, de compras por Bond Street y de paseo por
Hyde Park. En cada una de esas salidas, las había acompañado el pícaro
Lord Alex. En todas esas ocasiones, había sido perfectamente educado y
sorprendentemente correcto. En resumen, el acompañante perfecto... tanto
que empezó a preguntarse si sólo había imaginado aquel beso.
Sus pensamientos siguieron regresando al Templo de las Musas. Con las
palabras roncas de Alex y la promesa en sus ojos, él le había robado la
lógica y había causado estragos en sus sentidos.
No. Lord Alex Edgerton, un libertino de la peor calaña, un descreído del
amor, con su sonrisa cínica y su barítono melifluo, la había besado y ese
encuentro había sido muy real. Ella cerró los ojos con fuerza. Que Dios la
ayudara, porque ella había querido que él siguiera haciéndolo. Lo había
deseado con tal intensidad que su cuerpo aún ardía al recordar su tacto, la
sensación de él apretado contra su vientre.
Él, por el contrario, no dio señales de haber sentido... bueno, nada. Ella
se rió. ¿Qué iba a sentir él? Incluso cuando el beso de Alex había dejado una
marca en su alma, un hombre que llevaba sus placeres a donde quería,
probablemente permanecía impasible ante aquel intercambio.
Imogen escondió la cara entre las palmas de las manos y enterró un
gemido al recordar cómo había gemido y gimoteado en su boca como una
de esas... esas... vergonzosas damas de las que él hablaba sin
remordimientos. Podía contar con los tres dedos de una mano el número de
veces que William, el Duque de Montrose, la había besado. Dos de esos
besos habían sido en la mejilla derecha, pero uno había implicado el
encuentro de sus bocas. Su fétido aliento y sus suaves labios nunca, nunca,
habían despertado esa peligrosa emoción del deseo en su vientre,
licuándola hasta que su cuerpo se calentara por dentro y por fuera.
La puerta se abrió y ella levantó la cabeza. Su madre entró en su
habitación. —Madre—, saludó, poniéndose en pie. ¿Podría su madre ver la
culpa de sus pensamientos estampada en su rostro?
Su madre cerró la puerta tras ella. —Seguramente sabes que no puedes
evitar a tu hermana y a su esposo para siempre.
~ 53 ~
El recuerdo de las caricias de Alex se enfrió. —Lo sé—, dijo ella. Miró el
reloj en la esquina de la habitación. Su madre no cedería hasta que este
primer intercambio público entre hermanas enemigas y el duque que había
elegido a una y se había casado con la otra, hubiera tenido lugar.
—Tu hermana y Su Excelencia estarán en el baile de Williston esta
noche—. Ella frunció los labios. —Esperaba que vinieras.
Por supuesto que sí. Ella creía tontamente que una vez que se produjera
la reunión de las hermanas, la Sociedad cambiaría su atención a alguna otra
pobre y desprevenida joven.
—Fui invitada al teatro por Chloe—. Chloe podría haberla invitado a
cenar con el diablo en el infierno esa noche e Imogen habría tomado esa
opción antes que ver a su hermana y su cuñado. Se alisó las faldas. —Es
probable que ella llegue en cualquier momento y yo debería...
Su madre levantó la palma de la mano, haciéndola callar. —Quiero que
seas tan feliz como lo es tu hermana con Montrose—. Extrañamente,
Imogen había dependido tanto de su felicidad de aquella unión y de los
esponsales rotos, que esperaba que las palabras de su madre dolieran más.
—He aceptado la invitación al baile de Lady Ferguson esta semana. Tu
hermana estará allí—. Imogen se lanzó hacia adelante sobre las puntas de
sus pies, preparada para lanzar todo su ser en su argumento. —Y tú vas a
ir—. La garganta de su madre se movió. —Me rompe el corazón verte sufrir
como hasta ahora.
Imogen ladeó la cabeza. Extraño, había sido consumida por la miseria de
su hermana durante mucho tiempo. Sólo que en este momento, se dio
cuenta de que no había ahorrado un solo pensamiento resentido hacia
Rosalind o Montrose desde que Alex se había empeñado en burlarse de ella
y hablarle... y besarla.
—¿Me estás escuchando, Imogen?
Ella se estremeció. —Eh, sí—, mintió ella, dejando de lado las confusas
cavilaciones de Alex. Imogen asintió. —Sé que quieres que sea feliz y lo
seré—. Antes de que su madre pudiera decir algo más, Imogen se inclinó y
la besó en la mejilla. —Si me disculpas, Chloe debería llegar en cualquier
momento—. Su amiga debería haber llegado hace más de diez minutos.
Desgraciadamente, hacía tiempo que había aprendido lo pésima que era
Chloe en cuestiones de puntualidad.
—Oh, ¿y Imogen?
Ella hizo una pausa, con los dedos en el pomo de la puerta.
—No hay nada vergonzoso en tener un marqués como esposo—.
Imogen se puso rígida y, como si no pudiera entender esa insinuación poco
~ 54 ~
sutil, su madre dijo: —El Marqués de Waverly sería una espléndida pareja
para ti.
Una espléndida pareja. También podría haber hablado de telas
emparejadas. Imogen abrió la puerta de un tirón y salió de la habitación y
atravesó los largos pasillos. Las palabras de su madre resonaron en las
cámaras de su mente, confundiéndose con la anterior acusación de Alex.
Pero te atrajo su título...
Ella frunció el ceño, reconociendo secretamente las acusaciones de él
sobre la mayoría de las mujeres y su búsqueda de títulos como un hecho.
¿Era de extrañar que tuviera una opinión tan baja de las damas? Por
primera vez, consideró a Lord Alex Edgerton, no como el cínico libertino,
sino como el hombre que había sido antes. Imogen se giró al final del
vestíbulo y, pasando los dedos por la barandilla, descendió la blanca
escalera de mármol italiano.
El mayordomo estaba a la espera al final, con su capa esmeralda
extendida.
Ella se deslizó en ella. —Gracias, Masterson.
—Lady Imogen—, murmuró, y luego abrió rápidamente la puerta. —El
carruaje de Lady Chloe llegó hace un rato—. Miró con atención más allá de
su hombro.
—Gracias—, articuló, sabiendo que su madre probablemente la
perseguía ahora. Salió al exterior, el aire fresco de la noche le acarició la
cara y se abrazó a la libertad momentánea, lejos de la charla sobre Rosalind
y el duque o su madre y sus esperanzas para Imogen. Cualquiera de ellos.
Con impulso, se dirigió al carruaje del Marqués de Waverly que la
esperaba. Un lacayo vestido de librea estaba de pie, con los brazos
entrelazados detrás de él, junto al Barouche de laca negra.
Desde el interior del elegante carruaje, Chloe se asomó detrás de la
cortina de terciopelo rojo, con una amplia sonrisa en sus regordetas mejillas
de marfil, y saludó.
Imogen devolvió el gesto con entusiasmo y se apresuró a dar los pasos
restantes hacia el carruaje.
El criado abrió la puerta y la ayudó a subir. Sus ojos se esforzaron por
adaptarse a los oscuros confines del carruaje del marqués. —Gra...—, su
mirada chocó con la de Alexander. Su corazón se aceleró. —...cias—,
susurró.
—Hola, Imogen—, dijo él. Alexander golpeó con la palma de la mano su
grueso y bien musculado muslo.
~ 55 ~
Las mejillas de ella se calentaron y levantó la mirada para descubrir que

él la estudiaba a través de unas gruesas pestañas negras. —L-Lord Alex.
Chloe—, saludó. Su tono indolente y el brillo duro de sus ojos indicaban
que había pasado mucho menos tiempo que ella pensando en su
apasionado intercambio. Contra las estanterías. Con su boca en la de ella.
Su lengua tocando la de ella.
Alexander le sostuvo la mirada. —¿No me digas que estabas esperando
otra vez al marqués?
En realidad, sí, sí lo había hecho. Al igual que su madre. Se mordió el
interior de la mejilla para no decirlo y se apresuró a reclamar el asiento
junto a Chloe. No creía que su madre viera con tan buenos ojos una salida
al teatro con el otro hermano de Chloe, tan escandaloso.
—Perdona a mi hermano—, dijo Chloe, disculpándose por el mal
comportamiento del pícaro. —Te juro que está de mal humor desde que
visitamos el Templo de las Musas la semana pasada.
A Imogen se le aceleró el corazón. —¿En serio?—, preguntó en voz baja.
En todos sus encuentros desde aquel día, había sido el hermano
perfectamente encantador y educado. Volvió a mirar a Alex, pero los planos
ásperos y angulosos de su rostro bien podrían haber sido esculpidos en
piedra por toda la emoción que pudo descifrar.
Él guardó un silencio sepulcral.
—Oh, sí—, dijo Chloe con un movimiento de cabeza. —Refunfuñando y
quejándose todo el día, todos los días, desde entonces.
Imogen se apresuró a aportar algo a la conversación. —¿No se divirtió
esa tarde, Lord Alex?
Un sonido, mitad gemido, mitad risa retumbó en su pecho y todo el
cuerpo de Imogen se calentó por la vergüenza de aquella pregunta
involuntaria. —Le aseguro que disfruté bastante esa tarde, milady—, dijo él,
con un tono gutural y áspero. —Fue muy placentera—. Desplazó su pierna,
de modo que su rodilla se apretó contra la de ella. —Y dime, Imogen,
¿disfrutaste tú también?
Más de lo que lo había hecho en las tres temporadas que llevaba en
Londres. A Imogen se le secó la boca al recordar su beso y dejó que su
mirada se detuviera en él, en los duros planos cincelados de su rostro, en la
ligera hendidura de su barbilla. Se quedó sin aliento ante la ardiente mirada
que él le dirigía.
Chloe le dio un codazo en el costado. —No debes dejarte engañar por su
intento de seducción—. Bajó la voz a un susurro no muy suave. —Alex
~ 56 ~
todavía está malhumorado por haberse visto obligado a hacer de

acompañante en lugar de visitar a una de sus amantes.
Los músculos del estómago de Imogen se tensaron ante el muy necesario
e involuntario recordatorio de su amiga.
—Chloe—, dijo Alexander bruscamente. —Eso es suficiente.
Al parecer, su hermana se había hecho inmune al disgusto de su
hermano mayor. —No hace falta que seas tan estirado, ¿no es así, Imogen?
Las dos estamos bastante informadas sobre tu...
—Chloe—, le espetó.
Su amiga se quedó con los ojos abiertos, probablemente
desacostumbrada a que su afable y encantador hermano para todos,
excepto para Imogen, le hablara con tanta dureza.
Imogen se apretó contra el lateral del carruaje. Al sentir la mirada de su
hermano en ella, corrió la cortina y miró las oscuras calles londinenses que
pasaban. Puede que Alexander le hiciera vibrar el corazón y que el calor le
recorriera el cuerpo, pero era un pícaro y ella tendría a un caballero
constante o a ninguno.
Un hombre como él besaría a una dama en un momento y olvidaría su
nombre al siguiente. Creer que ella era, o que podría ser, algo más para un
hombre de la reputación de Lord Alex Edgerton sería el colmo de la
estupidez de una persona decidida a no hacer nunca el ridículo en lo que al
amor se refiere... no de nuevo. Sin embargo, cuanto más tiempo pasaba en
presencia de Alex, más se agitaban sus sentidos.
Un suspiro de alivio salió de sus labios cuando el carruaje del marqués
se detuvo en la entrada del teatro.
De repente, cuando se le presentó la posibilidad de pasar la velada con
Alexander dentro de su palco privado, con él causando estragos en sus
emociones, descubrió que prefería la seguridad de aquel primer encuentro
con su hermana y su cuñado a la incertidumbre de estar a solas con un
granuja sin remedio como Lord Alex Edgerton.
~*~
Mientras Alex avanzaba detrás de su hermana y de Imogen, se sentía
molesto. Chloe, con su charla desenfadada, lo había pintado bajo la luz más
desfavorable para Imogen. La dama lo consideraba un libertino que tomaba
su placer donde quería y luego pasaba al siguiente cuerpo caliente y
ansioso...
~ 57 ~
Se detuvo en la entrada del teatro y se quedó mirando la espalda de

Imogen. ¿No es eso lo que él era? ¿No es ése el hombre que había sido
durante tantos años que no creía que pudiera o quisiera ser otro que ese
hombre? Sin embargo, detestaba que Imogen lo mirara con un brillo muy
maduro y cínico en sus ojos azules. En cambio, la prefería tal y como estaba
contra la estantería de libros; ardiente, gimiendo, desesperada por él. Pero
entonces, eran todas las demás emociones con las que no sabía qué hacer.
Con la pasión, siempre se había sentido cómodo.
Alex sacudió la cabeza y se obligó a seguir caminando. Entró en el teatro
y localizó rápidamente a la pareja de jóvenes damas. Estaban de pie, una
frente a la otra, con las cabezas cerca mientras conspiraban juntas. Gimió,
al tiempo que afloraban todas las reservas al ser encargado de cuidar a su
testaruda, y a menudo inapropiada para ser una joven, hermana. El
estruendo de la charla de los invitados era casi ensordecedor. Se abrió paso
entre la multitud de cuerpos, y su mirada se fijó en un montón de mechones
ardientes fáciles de identificar, mechones que habían sido encendidos por
el sol. Retrocedió. Maldito infierno, ¿qué le pasaba?
Una figura alta se interpuso en su camino.
Maldijo. —Maldito...— El mundo se interrumpió. —Stanhope—, dijo
sin comprender, mirando a su amigo recién casado y a su esposa, Lady
Anne. Su amistad se remontaba a sus días en Eton, un vínculo estrecho que
sólo se fortaleció cuando Alex había servido como segundo del otro hombre
en un campo de duelos muchos, muchos años atrás. Echó un vistazo a
Chloe e Imogen. —Maldito infierno—. La multitud de cuerpos se las había
tragado.
—Un placer verte también—. Stanhope sonrió. —Me atrevo a decir que
nunca creí que vería el día en que pasarías las tardes en el teatro.
Sí, los dos tenían la costumbre de visitar los infiernos de juego y algunos
de los clubes de peor reputación. Hasta que el otro hombre se había casado,
dejando a Alex con su propia y solitaria juerga.
—Oh, silencio—, dijo Lady Anne, mirando la lámpara de araña en lo
alto. Dirigió su atención a Alex. —Es un placer verlo—, dijo con una
sonrisa mientras hacía los saludos correspondientes.
Alex esbozó una tardía reverencia. —Lady Stanhope—, dijo con una
incomodidad casi dolorosa. —El placer es todo mío—. Cuando se le
presentó el inesperado interés de su amigo por la dama, algunos meses
atrás, no había ocultado su desagrado por la mujer que se rumoreaba era
una señorita cazadora de títulos y egocéntrica. Al igual que todas las demás
de la nobleza...
Eso es lo que crees, ¿no? ¿Que una dama sólo desea a un lord con título...?
~ 58 ~
Con una maldición silenciosa, miró a su alrededor buscando a Imogen.

Mejor dicho, a su hermana. Buscaba...
—¿Buscas a alguien?— Stanhope señaló.
—Sí—, murmuró, buscando los rizos carmesí. Sólo porque era mucho
más fácil identificar los mechones flameantes en medio de un mar de rubio
pálido, y no porque le cautivara de alguna manera la chica.
—¿Y te importa mencionar quién es en realidad a quien estás...?
—Oh, basta, Stanhope. Es mi hermana—, espetó.
El otro hombre echó la cabeza hacia atrás riendo. —Por Dios, nunca
pensé que vería el día—. La ansiedad lo invadió, el miedo a su propia
transparencia ante este amigo que lo conocía demasiado bien. —¿Eres un
acompañante?— Parte de la tensión abandonó su cuerpo ante la suposición
errónea de su amigo sobre su inquietud.
—Sí—, dijo entre dientes. Y él había ido y la había perdido a ella y a
Imogen. —Un cargo repartido por mi hermano, el ilustre marqués.
Una sombría sensación sustituyó a la anterior diversión de Stanhope. —
Ah, ya veo—. Este hombre era el único que conocía una parte del infierno
que Alexander había vivido de niño, y el vínculo que había compartido con
Gabriel y que había sido cortado por las manipulaciones de su padre. Su
amigo buscó por la sala. —Creo que la veo, junto a la columna, justo a la
derecha de las puertas. Está con una joven y Lord Primly...— Maldito
Primly. —¿A dónde es que...?— Stanhope lo llamó, pero Alex siguió
avanzando.
Se adelantó entre la multitud, abriéndose paso entre los caballeros que
gritaban un saludo. Sólo un caballero captó su atención en ese momento.
Entornó los ojos hacia el delgado caballero con una chaqueta de satén de
color naranja que rivalizaba con el tono de los mechones de Imogen. De vez
en cuando, Primly dejaba caer su mirada hacia su delicioso escote.
Algo se le apretó en el vientre, desagradable y atenazador, algo que, de
no ser él mismo un cínico hastiado, habría creído que eran celos. Lo cual era
una locura: estar celoso del sencillo Primly, que seguía contemplando la
piel blanca y cremosa expuesta por encima del encaje de su vestido. —
Primly—, espetó, al llegar a ellos.
El otro hombre levantó la vista, ruborizándose. —Er...E-Edgerton. U-un
placer, s-sólo e-estaba...
Alex lo fulminó con la mirada hasta que Primly retrocedió, con las
mejillas blancas. Él sabía muy bien lo que el ilustre joven conde había
estado haciendo.
~ 59 ~
—Pobre Lord Primly—, dijo su hermana con un severo reproche. —Eres

bastante horrible con el caballero.
Él apretó los dientes. —¿Podemos buscar nuestros asientos?— Con eso,
giró sobre sus talones y los guió a través de la multitud hacia su respectivo
palco.
Chloe se deslizó en un sillón de terciopelo rojo y se sentó en el borde.
Procedió a estudiar con audacia a los que ocupaban sus asientos.
Imogen se movió de un lado a otro sobre sus pies, evitando
estudiadamente su mirada, evitándola cuando había sostenido la de Primly
y ofrecido al bastardo una sonrisa y...
—Siéntate, Imogen.
Ella se congeló y lo miró. —¿Perdón?
El calor le quemó el cuello y resistió el impulso de tirar de su corbata.
—No soy uno de sus perros de caza, Lord Alex. Yo...
—No tengo perros de caza. Ahora, ¿quieres sentarte, por favor? Tú estás,
nosotros estamos—, enmendó, —atrayendo la atención.
Su mirada voló hacia el teatro. Un mar de miradas curiosas se posó
sobre la escandalosa Lady Imogen Moore, casi abandonada en el altar por
su hermana. Ella palideció. Con movimientos rápidos y bruscos reclamó un
asiento. Buscó un indicio de que se debilitara frente a la despiadada alta
sociedad. En cambio, Imogen se mantuvo firme como una reina, con la
barbilla levantada y un brillo desafiante en los ojos. La mayoría de las
mujeres se habrían derrumbado en un ataque de lágrimas ante el desprecio
que ahora se le dirigía. Justo en ese momento, Imogen se elevó aún más en
su estima.
Alex se acomodó en la silla junto a ella, tan cerca que su pierna rozó la
de ella. El sutil movimiento se hizo aún más embriagador por el aroma
cítrico que se aferraba a ella. ¿La dama añadía limón al agua de la bañera?
¿Se lo aplicaba detrás de las orejas? Tras estos pensamientos, se imaginó a
Imogen desnuda, con la piel rosada por el calor del agua del baño.
Respiró lenta y tranquilamente cuando la tarea de aventurarse en los
eventos de la sociedad se volvió tortuosa por razones totalmente diferentes
que no tenían nada que ver con el papel de acompañante.
~*~
Alexander la miraba fijamente. Entonces, casi todos los lores y damas
del teatro de esta noche habían robado en algún momento una mirada a la
~ 60 ~
lastimosa y escandalosa hermana Moore. Excepto que... la mirada fija y

acalorada de Alex no era del tipo compasivo. Por el contrario, sus iris casi
de jade la abrasaban con una intensidad que despertaba pensamientos
perversos y recuerdos de su boca sobre la de ella.
Imogen cerró los ojos y buscó la determinación. No sería débil. Ya había
sido débil en lo que se refería a un caballero y en eso había aprendido a
desconfiar de un hombre que miraba a una dama como si fuera la única
mujer del mundo. Cuando en verdad, un pícaro como Alex nunca vería más
que una mujer. Tomaría sus placeres donde quisiera y con otras tantas
damas totalmente desinteresadas en su corazón. El dolor la atravesó.
Estos placeres violentos, tienen finales violentos
Y en su triunfo mueren, como fuego y pólvora
Imogen tocó el frío colgante de su cuello, un talismán que se suponía
que traía a su portador el corazón de un duque, pero que para ella servía
como un recordatorio diferente: los peligros de haber amado a ese duque.
Ese gran sentimiento de amor al que tantas damas aspiraban pero que
nunca se atrevieron a expresar en voz alta, un sueño que ella se había
permitido. No cometería la misma locura dos veces. No dando su atención,
su corazón, o cualquier parte de sí misma a un pícaro impenitente. Cuando
volviera a amar, lo haría con un hombre honorable que respetara el regalo
de su afecto y la antepusiera a todo.
Apretando la mandíbula, fijó su atención en los actores de abajo. Parte
de la tensión la abandonó al dejarse perder en la representación. —Oh,
peregrino, labios que deben usarse al rezar—, dijo en silencio junto con la
actriz en el escenario de abajo. Las palabras de la bella Julieta fueron un
recuerdo involuntario del beso de Alexander. Apoyó la palma de la mano en
su mejilla, odiando que una parte de su alma se aferrara al romanticismo
que una vez había soñado para sí misma. La joven que había asistido a la
escuela de acabado había anhelado en secreto una vida sobre el escenario.
El encanto de esas obras de teatro había tentado a una joven de espíritu
romántico.
Alex se acercó. Su aliento le hizo cosquillas en la oreja. —¡Mira cómo
apoya su mejilla en su mano! Oh, si tan solo yo fuera un guante en esa
mano, para poder acariciar esa mejilla.
Su corazón se agitó y dejó caer la mano sobre su regazo, agarrando la
tela. —Tocar—, corrigió ella. —Para que p-puedas tocar esa mejilla.
—Sí, y sin embargo una caricia es mucho más significativa que un
simple toque, ¿no crees, Imogen?— Alex deslizó su mano enguantada sobre
la de ella, deteniendo su movimiento distraído.
~ 61 ~
Sí, oh, Dios, ella estaba muy de acuerdo. El tacto de él, unido a su
conocimiento de Shakespeare, era algo embriagador. —Lees a
Shakespeare—, dijo ella, incapaz de evitar la conmoción de su declaración.
Él le dio la vuelta a la misma pregunta que le había hecho la semana
pasada. —¿Te sorprende?— De repente, él dejó de acariciar suavemente y
ella lamentó la pérdida de ese pequeño y seductor movimiento. Se mordió
el interior del labio para no rogarle que continuara.
—En absoluto—. Sin embargo, le sorprendió que él leyera las
románticas palabras de William Shakespeare. Tampoco le importaba esta
faceta de Alex. Este amor compartido y la fascinación por las obras del
Bardo que lo hacían más humano que libertino.
—Me encuentro sorprendido por ti—. Él deslizó sus dedos entre los de
ella, entrelazando los dígitos. Su mano fuerte y poderosa, la de ella frágil y
delicada contra ella, y sin embargo, de alguna manera, perfectamente
emparejada. —Me intrigas.
—¿Por qué?— El corazón de ella se aceleró erráticamente ante su
contacto y sus palabras. Con la excepción de su compromiso roto y su pelo
rojo intenso, nada se había ganado la atención de nadie, hasta Alex. —No
hay nada fuera de lo común en mí—. El voluble interés de William había
demostrado ser una prueba de ello.
—Todo es extraordinario en ti—, sus labios casi le rozaron la oreja y
cuando habló en ese ronco y melifluo susurro, ella casi pudo creerlo. —
¿Citas a Shakespeare, dulce Imogen?— Sus fuertes y poderosos dedos se
apretaron contra los de ella en un agarre seductoramente posesivo.
Aquí, en medio de la sociedad educada, con un teatro lleno de lores y
damas en busca del próximo chisme, él la había cautivado. —Sí—. No
siempre de forma intencionada. Imogen tragó saliva y miró a su alrededor,
pero Chloe estaba sentada en el borde del palco, absorta en el espectáculo.
Miró hacia el teatro. ¿Cómo podía alguien no ver que con cada movimiento
de su mano sobre la de ella, Alex hacía que su mundo se volviera más
tumultuoso?
—Odias ir de compras, pero te gusta el teatro—. Con una lentitud
infinita, hizo rodar lentamente el guante de satén por su brazo y luego
liberó cada dedo de los restrictivos límites. Imogen miró a su alrededor.
Seguro que alguien conocía el seductor juego que Alex estaba llevando a
cabo. Sin embargo, a pesar de estar a dos asientos de distancia, su amiga
seguía absorta en la obra. Sin importarle en absoluto quién pudiera
observar su atrevido toque, Alex susurró: —¿Qué clase de mujer eres?—. Él
apoyó el guante de ella en su regazo.
Ella aspiró un suspiro ante su íntima caricia. —¿Qué c-clase...?
~ 62 ~
—Shh—, susurró él. Alex le acarició la palma de la mano con el pulgar

en pequeños y relajantes círculos, provocando toda clase de deliciosos
escalofríos que irradiaban en el punto de contacto y se extendían por ella.
Su pecho subía y bajaba con una respiración lenta y superficial. La de él
era sólo una mano y sus dedos se movían con un movimiento realmente
inofensivo, excepto que... Imogen se mordió el labio inferior mientras él
frotaba el pulgar sobre el pulso que palpitaba salvajemente en su muñeca.
La pequeña y seductora sonrisa en sus labios indicaba que sabía que había
despertado sus sentidos.
—Romeo se equivocó, Imogen—. Su ronco murmullo le revolvió el
vientre.
No debía entrar en ese juego de seducción con él. Era indignante y no
significaba nada para él. —¿En qué sentido lo c-crees?— Ella no pudo
sofocar la pregunta en sus labios ni detener el latido de su propio corazón.
Él la estudió a través de unas gruesas y negras pestañas. —Yo no
sentiría tu mano enguantada sobre mí. Tendría tu palma desnuda
acariciándome, tocándome.
Que Dios la perdone. Sus párpados se agitaron locamente. Seguía siendo
la misma tonta débil y romántica de siempre. Alex sólo le había abierto los
ojos a la pasión que llevaba dentro, hecha aún más peligrosa por la pizca de
esperanza a la que se aferraba para amar y ser amada.
No tengo corazón...
Se encontró con su mirada. Él continuó estudiándola de esa manera
penetrante. Como si conociera sus secretos y se deleitara con ellos. Sería
demasiado fácil creerse enamorada de él. Sólo que un hombre como él
nunca se entregaría al amor y ella haría bien en escuchar los errores de su
pasado, su no tan lejano pasado, en lo que respecta a Alex. Imogen tomó su
guante del regazo de él, y el calor la recorrió cuando sus dedos rozaron el
muslo de él. Ella se apresuró a colocarlo en su sitio, justo cuando Chloe la
miró. Imogen le dedicó una sonrisa a su amiga, que le devolvió la sonrisa y
volvió a mirar hacia el escenario.
—Tsk, tsk, ¿dónde está tu audacia, Imogen?
—Enterrada bajo mi sentido del decoro, Lord Alex—, dijo ella por la
comisura de los labios.
Él pasó el brazo por encima de la silla de ella y se recostó, elegante en su
pose. —Habías aceptado llamarme Alexander—. Su perezoso reposo
habría sido casual para cualquier otro observador que mirara este
momento, y sin embargo, su muslo bien musculado se tensó contra el de
ella, lo que hablaba de su elevada tensión.
~ 63 ~
Ella apretó los dientes, odiando que lo deseara como lo hacía. —Nunca
acepté llamarte por tu nombre de pila. Yo...
Él la miró expectante.
Ella simplemente había empezado a usarlo a instancias de él. —
Además...
—No has terminado la primera parte de tu argumento, amor.
Amor. Ah, ¿qué clase de tonta era ella para desear ese apelativo en sus
labios?
Él sonrió, con una sonrisa de conocimiento. El patán. —Además—,
repitió ella en un susurro silencioso. —Has olvidado convenientemente la
segunda parte de la cita del señor Shakespeare.
Alexander arqueó una ceja hacia arriba.
—¿Qué hay en un nombre? ¿Lo que llamamos rosa con cualquier otro
nombre olería igual de dulce?— Ese segundo verso tan importante fue
hábilmente omitido por un lord que tomaba los placeres donde quería y no
pensaba en la angustia que dejaba a su paso. Ella recorrió su rostro con la
mirada. —Lo que importa es lo que es algo, no cómo se llama—. Y él era un
pícaro. Y ella era una dama a la que le habían roto el corazón. Incluso si lo
deseaba, cosa que sin duda no hacía, no podía haber una pareja más
imperfecta que ellos dos.
Otra sonrisa seductora asomó en la comisura de los labios de él. —¿Y yo
qué soy? ¿Un pícaro? ¿Un canalla de corazón negro?—. El tenue tono
burlón de ese puñado de palabras se vio subrayado por una dureza acerada.
—¿No es eso lo que afirmaste la semana pasada, Alex?—, respondió ella
con una pregunta propia. —No tener corazón.
El cuerpo de él se sacudió como si lo hubiera golpeado. —En efecto,
milady—. Aquellas tres palabras tan escuetas fueron más elocuentes que
cualquier otra que hubiera podido encadenar.
Y allí, en medio del teatro, en medio de un mar de lores y damas, Imogen
se dio cuenta de que el exterior arrogante que Lord Alex Edgerton
presentaba al mundo no era más que un espectáculo, no muy diferente de la
obra de Drury Lane que se estaba representando en el escenario.
La suya era una imagen astutamente esculpida de un pícaro indolente
cuando, en realidad, deseaba más, anhelaba más, aunque él mismo
probablemente no lo supiera.
¿Cómo no había visto hasta ahora la fachada cuidadosamente
presentada? Le dolía el corazón por el deseo de derribar todos los muros
~ 64 ~
cuidadosamente construidos por él. Imogen deslizó su mano sobre la de él,

esperando que la acosara el terror.
Él se puso rígido y bajó la mirada, encontrándose con los ojos de ella con
una audacia inquebrantable.
Pero no había miedo.
Por un momento, ella sospechó que él tenía la intención de apartarse,
pero entonces, sin palabras, colocó su otra mano sobre la de ella. El corazón
de Imogen sufrió un espasmo. Esto era muy malo, de hecho.
Tragando una ola de emoción en su garganta, levantó la cabeza y deseó
no haberlo hecho. Porque si no hubiera mirado a través del mar de
asistentes al teatro, no habría visto a la notoria Vizcondesa Kendricks,
recientemente viuda, mirando a Alexander como si fuera un sabroso manjar
en un mundo sin comida. Incluso con la distancia del teatro entre ellos,
detectó el brillo de interés que contenían aquellos ojos de gata.
Imogen echó una mirada de reojo para ver si Alex se daba cuenta de los
movimientos sensuales de la atrevida viuda. Él miraba directamente a la
belleza de pelo oscuro a través del teatro, con una expresión inescrutable.
Una presión visceral le apretó el corazón mientras la viuda jugaba con la
tela de su escote. Imogen contempló la atrevida exhibición y luego, con
movimientos rígidos, retiró su mano de la de Alex. El atrevido intercambio
entre la notoria Lady Kendricks y el codiciado lord, simplemente sirvió
como un muy necesario recordatorio: nada bueno podía venir de interesarse
por alguien como él.
~ 65 ~
Capítulo 7
A la mañana siguiente, en la intimidad de su habitación, Imogen reflexionó
sobre el pícaro Lord Alex, que citaba a Shakespeare. Sean caballeros o
nobles o sirvientes, todos los hombres eran iguales. Todos ellos se sentían
atraídos por una mujer encantadora y no veían mucho más allá de una
belleza superficial. Su primera lección de ese hecho se la había dado el
poderoso Duque de Montrose. Y realmente, no se necesitaban otras
lecciones después de semejante traición. El interés de Alexander por la
impresionantemente voluptuosa Lady Kendricks no había hecho más que
reforzar ese hecho, ahora evidente.
De pie junto a la ventana de sus aposentos, Imogen dirigió su atención al
volumen de Romeo y Julieta que tenía entre sus dedos. Pero todos los
pensamientos sobre las hermosas y atrevidas palabras de Shakespeare y las
penas de los amantes cruzados eran ahora una mera sombra ante el
recuerdo de las caricias de Alexander la noche anterior, sus susurros. Con
un gemido, arrojó el libro sobre una mesa auxiliar de caoba cercana. Se
deslizó por la suave superficie de caoba y cayó al suelo con un fuerte golpe.
¿Qué clase de tonta era para que se le rompiera el corazón, para que su
confianza fuera traicionada por un pícaro, y para que luego se sintiera tan
cautivada por otro como para quedarse de pie junto a una ventana, como
un cachorro enamorado, soñando con él, deseando que pudiera ser más,
para que tal vez pudieran ser más?
—Suficiente—, se reprendió a sí misma. Con paso decidido, se dirigió a
la puerta y la abrió de un tirón. La mejor manera de apartar el recuerdo de
sus caricias era, sin duda, no quedarse en la tranquilidad de su habitación,
recordando sus dedos sobre su palma desnuda. O... Otro gruñido de
fastidio subió por su garganta mientras caminaba por el pasillo, detestando
sus suaves zapatillas de raso que apenas hacían ruido sobre la fina alfombra
de marfil. Imogen llegó a la escalera y bajó los escalones a un ritmo poco
femenino. Llegó al final y casi chocó con Masterson. Se le escapó un grito
de sorpresa y se llevó una mano al corazón.
—Le ruego que me disculpe, milady—. Había algo ligeramente
aterrador en la forma furtiva en que él dirigía su mirada.
Ella sonrió al habitualmente imperturbable sirviente, que durante
mucho tiempo había sido devoto, estoico y totalmente amable. —Es
enteramente mí...
~ 66 ~
Él levantó una misiva doblada en sus manos enguantadas. —Esto llegó

para usted, milady.
Reconociendo la letra familiar de Chloe, aceptó la nota. —Gracias—,
dijo y se dispuso a rodearlo, ansiosa por leer la carta de su amiga.
Masterson se posicionó de nuevo, bloqueando su retirada. —Milady—.
Su voz surgió como un ronco graznido. Echó otra mirada a su alrededor y,
cuando volvió a fijarse en ella, su expresión era tan angustiosa como la de
alguien a quien le han pisado los dedos de los pies de forma muy dolorosa.
Y éste era un lado del pobre Masterson que ella no había visto. —Te
aseguro que no me he asustado en absoluto—, dijo en tono tranquilizador.
Creía que él y los demás sirvientes habían aprendido hace tiempo que ella
no era una de esas damas de la casa que chillaban y fruncían el ceño.
—Su Gracia, la Duquesa de Montrose, está aquí—, dijo con premura, y
luego sus hombros cayeron como si se avergonzara de su propia osadía.
La Duquesa de Montrose. Ella abrió los ojos cuando la implicación de
esas palabras se filtró en su cerebro. —Oh—, soltó. Imogen miró la larga
escalera, contemplando la posibilidad de escapar a sus aposentos. Su madre
le exigiría que hiciera acto de presencia y entonces tendría que verlo a él.
Extrañamente, esperaba sentir el amargo pesar de su traición. En cambio,
sólo sintió molestia por el arrogante y elegante caballero que ahora estaba
casado con su hermana. Miró a Masterson. —¿Está...?
—Ha llegado sola—, dijo él, ahorrándole la indignidad de preguntar por
el hombre con el que había estado prometida. —La llevé al Salón Azul hace
un rato, donde está tomando el té con Su Señoría.
La leve oleada de alivio fue fugaz. Seguía sin ver a Rosalind. No ahora,
regodeándose y triunfante y siendo tan grosera y condescendiente como lo
había sido durante sus primeros años y en adelante. Un impulso de pánico
por huir hizo que los dedos de sus pies se movieran involuntariamente.
Imogen se mojó los labios y miró a su alrededor.
Masterson se aclaró la garganta. —Me he tomado la libertad de
preparar el carruaje, milady—. Un lacayo se apresuró a llevarle la capa.
Ella frunció el ceño. —¿Preparar...?—, dijo, más para sí misma.
—Creí que había pedido que prepararan el carruaje para visitar a Lady
Chloe.
Visitar a Chloe. Ella miró sin comprender la nota que tenía en sus
manos. ¿A qué se refería? Entonces levantó la cabeza y se encontró con su
mirada. Un destello bailó en los ojos reumáticos del sirviente. La gratitud
llenó su pecho. —Por supuesto—. Su sonrisa se amplió. —Mi visita—.
~ 67 ~
Imogen permitió que el sirviente la ayudara a ponerse la capa. Ajustó el

cierre en su garganta. —¿Cómo podría olvidarlo?
—No podría—, murmuró él secamente y se apresuró a abrir la puerta.
Con una última mirada de agradecimiento hacia el fiel mayordomo, se
apresuró a salir al exterior, a la alegre y deslumbrante luz del sol. Casi
temiendo que su madre se diera cuenta de su precipitada partida, bajó los
escalones a toda prisa, atrayendo las miradas curiosas de los transeúntes, y
se dirigió al carruaje que la esperaba.
Un lacayo abrió la puerta y la ayudó a entrar. Cuando la puerta se cerró
tras ella, Imogen se acomodó en el mullido banco. Un momento después, el
transporte se puso en marcha y ella se acomodó en los cómodos cojines del
carruaje con un suspiro de alivio.
Era inevitable que tuviera que enfrentarse a su hermana, y... Arrugó la
nariz, al esposo de Rosalind. Y donde la agonía de esa traición se había
clavado como cuchillos en su corazón, ahora el dolor había desaparecido,
sustituido en cambio por un deseo de distanciarse de personas de corazón
negro más bellas que los objetos cincelados por grandes escultores, pero
tan muertas emocionalmente como esas mismas obras maestras.
Llena de una renovada energía, apartó la cortina y contempló el paso de
las calles londinenses mientras el carruaje avanzaba. Desde que William
había roto con ella y se había casado con su hermana, Imogen se había
convertido en una persona que no reconocía y que no le gustaba.
Amargada, melancólica, cínica. Era como si un extraño se hubiera
apoderado de su ser y controlara cada uno de sus fruncimientos de ceño y
respuestas agrias.
Durante mucho, mucho tiempo se había creído incapaz de sonreír. Soltó
la cortina y ésta se agitó en su sitio. Pero había aprendido a sonreír de
nuevo. La tentadora sonrisa de Alex y sus deliberadas burlas aparecieron en
su mente.
Desde el momento en que la había engañado para que le permitiera
llamarla por su nombre de pila, le había abierto los ojos a su propia y frágil
actitud distante. Y ella, que había caminado en una penumbra perpetua,
recordó que una vez le había gustado sonreír y reír.
Imogen gimió y se golpeó la parte posterior de la cabeza contra el
terciopelo de su asiento. ¿Qué clase de debilidad inherente existía en ella
para que se sintiera tan cautivada por un caballero que miraba a una
belleza escandalosa a través de un teatro abarrotado momentos después de
acariciar su propia palma?
~ 68 ~
Decidida a apartar los pensamientos sobre él de su mente, Imogen se

concentró en la nota que le había entregado Masterson. Desplegó el
terciopelo de marfil.
Dime que me visitarás. Con un hermano ocupándose de sus asuntos de marqués y
el otro dedicándose a escandalosos propósitos de segundo hijo... es terriblemente
horrible no tener otra compañía que la mía.
Sus labios se movieron con diversión y dobló la nota. Chloe poseía desde
hacía mucho tiempo una inclinación por el dramatismo, desde sus primeros
días en la Escuela de Acabado de la Sra. Belton hasta su más bien débil
debut juntas.
Desde la traición de Rosalind, Chloe, en cierto modo, había demostrado
ser más una hermana que la mujer cuya sangre compartía. También se
había convertido en una especie de salvadora, arrancándola del ala
miserable e incómoda de su familia traidora y atrayéndola al redil de su
familia amorosa y protectora. Y al hacerlo, empujó a su hermano Alex al
mundo de Imogen. Mientras el carruaje avanzaba, aún no podía determinar
si eso era algo bueno o un hecho muy peligroso.
El extraño ritmo que marcaba su corazón, sin embargo, hablaba de lo
segundo.
~*~
Alex estaba tumbado en el sofá de terciopelo de la biblioteca, con la
chaqueta de la noche anterior hecha un ovillo y metida bajo la cabeza. El
Romeo y Julieta de Shakespeare estaba abierto y olvidado sobre su pecho.
Se pasó una mano por la barba que le había crecido durante el día y se
quedó mirando el nauseabundo y alegre mural pintado en el techo con
querubines enzarzados en un abrazo que habría llevado a la mayoría de los
mortales al infierno por el escándalo.
El cielo, de azules y púrpuras pálidos, servía de contraste burlón con el
oscuro y vil marqués que había ordenado pintar aquella obra y con todas
las maldades que había perpetuado aquí contra sus propios hijos. Excepto
que, mirando a esos querubines danzantes y regordetes encima de sus
biliosas nubes blancas, la última persona en la que pensaba era su padre.
Imogen, con su piel suave y satinada y su pelo rojo, no debería provocar
más que pensamientos eróticos y pecaminosos que implicaran a los dos
entrelazados en los brazos del otro. Pero mientras él ansiaba acostarse con
ella y reclamarla, se había producido un gran cambio. Él, que antes sólo
buscaba el placer sin sentido que se podía obtener en esos intercambios
absurdos con mujeres escandalosas, ansiaba más. Porque si esta conciencia
~ 69 ~
cargada era de naturaleza meramente sexual, entonces, después de dejar a

Imogen al final de la actuación, podría haber tomado una de las bellezas de
Placeres Prohibidos y ahogar el recuerdo de la dama de pelo ardiente. En
lugar de eso, había vuelto a casa y, tras las tortuosas reflexiones sobre
Imogen, con su generosa boca sonriente y sus ojos escandalosamente
abiertos, se había instalado en la biblioteca y no había vuelto a salir de allí.
Sólo que había cometido el error de sacar de la estantería la maldita
historia de Shakespeare sobre los amantes separados, y si era sincero
consigo mismo, esa selección no había sido una mera coincidencia. Y él
había leído el maldito verso.
Oh, si tan solo yo fuera un guante en esa mano, para poder acariciar esa mejilla...
Con un gemido, se frotó las palmas de las manos sobre sus ojos
cansados. —Contrólate, hombre—, murmuró. Él no era un hombre que se
pusiera poético con el tono del cabello de una dama o la sonrisa de sus
labios. No suspiraba ni anhelaba a las damas. Ellas le susurraban y se
empeñaban en seducirlo a él. Sin embargo, en su interior se había producido
un cambio sutil y aterrador. Algo que desafiaba los meros intereses carnales
y lo atraía hacia la propia dama. Ella poseía una tranquila resistencia y un
suave orgullo que él no había encontrado en ninguna de las mujeres que la
habían precedido.
Un gruñido le retumbó en el pecho y, decidido a dejar a un lado
cualquier reflexión deseosa de Imogen, sacó su libro y se cubrió los ojos con
el volumen de cuero. Debía buscar sus aposentos y, con suerte, el sueño
llegaría. Alexander se dispuso a balancear las piernas sobre el lado del sofá,
cuando sonaron pasos en el vestíbulo.
—Lady Chloe se reunirá con usted en breve, milady. Me ha pedido que
la acompañe a la biblioteca—, dijo la voz del mayordomo a través del panel
de madera.
Él se puso rígido mientras una oleada de energía lo recorría al conocer la
identidad de la dama que estaba siendo admitida.
—Gracias, Joseph—, murmuró Imogen, y Alex escuchó la sonrisa en
esas palabras.
Las damas que conocía no tenían un trato amable con los sirvientes.
Esta sí. Esta era amable y gentil y hacía que todo su mundo se trastornara.
La suave pisada de sus zapatos sonó en las paredes del silencioso y
cavernoso espacio. Debería anunciarse. Debería levantarse y excusarse. Sí,
había todo tipo de cosas que debía hacer.
Pero él nunca había hecho lo que debía.
~ 70 ~
Alex permaneció inmóvil, mientras los suaves pasos de ella sonaban al

recorrer la habitación. Ella se detuvo, y él se esforzó por resistir el impulso
de sentarse y ver con qué se entretenía la dama.
—Él cita a Shakespeare—, murmuró ella.
Él se quedó quieto. Ah, la dama también hablaba sola. Una molesta
aflicción que él mismo había sufrido desde que era un niño, acobardado y
temeroso de su padre, encontrando consuelo en su propia y tranquila
compañía.
—Él cita a Shakespeare—. El chasquido de un libro al cerrarse llenó el
silencio. Sus labios se crisparon y sospechó que el atribulado —él— que
ella pronunció no tenía nada que ver con Primly y todo que ver con él. —
No podía ser que el marqués asumiera el papel de acompañante—, habló,
con la voz un poco más allá del borde del sofá, indicando que la dama se
había movido de su anterior lugar junto a la estantería del suelo.
Su diversión se desvaneció inmediatamente cuando se le presentó un
indicio de la cualidad mercenaria que había llegado a esperar en todas las
damas. Por encima del borde del libro, levantó la vista. Imogen estaba de
pie, con las puntas de los dedos apoyadas en el respaldo del sofá mientras
observaba la habitación, con la mirada perdida. —Si buscas a Waverly, me
temo que está encerrado en su despacho ocupándose de importantes
asuntos de marqués—, dijo con forzada sequedad, odiando que le
importara que ella buscara a su hermano.
Imogen chilló. Se golpeó las palmas de las manos contra las mejillas, con
el rostro cubierto de horror. —¿Cuánto has...?
Alex balanceó las piernas sobre el lado del sofá y se puso de pie. —
Todo—, interrumpió con no poco regocijo, disfrutando de su incomodidad.
Tiró a un lado el libro que apenas había intentado leer.
El color de sus mejillas se hizo más intenso. —Debería haberse
anunciado, señor—. Su voz salió estrangulada, arruinando cualquier vano
intento de indignación de dama.
Alex se paseó por la habitacion y ella retrocedió un paso. —¿Y perderme
sus pensamientos tan reveladores, milady?— Bajó la voz hasta un ronco
susurro. —De un caballero que...— Él arqueó una ceja. —¿Qué fue lo que
dijiste, cita a Shakespeare?— Ella emitió un sonido ahogado y él continuó
su avance. Esta vez, ella mantuvo su posición. Ferozmente desafiante,
Imogen levantó la barbilla y lo miró fijamente. Él le rozó la mandíbula con
los nudillos. Ah, Lady Imogen Moore, en toda su ardiente gloria, era un
espectáculo para la vista. —Nunca me digas que es Primly lo que deseas—,
susurró contra su mejilla.
~ 71 ~
Con su cuerpo casi pegado al de él, detectó el débil temblor que sacudía
su cuerpo. —Eso no es asunto tuyo—. Los ojos de ella, redondos como
lunas, se fijaron en el grueso crecimiento de sus mejillas y en su estado
desaliñado. —Usted no es un caballero, milord.
Una risa retumbó en su pecho. —Nunca he profesado serlo—. Alex rozó
con sus labios la comisura derecha de su boca. La inhalación audible de ella
envió un aliento de menta y miel, envolviéndolo en su pliegue
inocentemente seductor. —Creo que cuando pensamos que estamos solos,
somos más sinceros, Imogen—. Le acarició el cuello, pasando la yema del
pulgar por su sedosa piel. —Quieres tener a mi hermano, ¿verdad?— A
pesar de esa pregunta tan frívola, se le apretaron las tripas ante la idea de
que Gabriel la reclamara.
Imogen sacudió la cabeza, como si tratara de aflojar la atracción que él
ejercía sobre ella. —¿De qué hablas?— Se alejó de su alcance.
Alexander apoyó la cadera en el borde del sofá y la miró fijamente. —
¿No has buscado al marqués?
Sus ojos desconcertados se encontraron con los de él. —¿De qué estás
hablando?
No se dejaría engañar por sus falsas protestas. —Oh, vamos—, se burló
él. —Revelaste tus pensamientos cuando creíste estar sola. Te preguntaste
por qué se te negaba la compañía de mi estimado hermano y se te endilgaba
un mero segundo hijo.
—No seas tonto—. Ella puso los brazos en jarras. —Yo no he dicho tal
cosa.
Alex se puso en pie. —¿Me has llamado mentiroso?—, preguntó en un
susurro de tono duro. A lo largo de los años, la gente le había puesto un
sinfín de etiquetas: canalla, sinvergüenza, desalmado. Ninguno de ellos se
habría atrevido a llamarlo...
—No te he llamado mentiroso—, aclaró ella. Dejó caer los brazos a los
lados. —Te he llamado tonto.
Otra cosa que nunca había sido acusado de ser. —Madame, no voy a
debatir el punto con usted—, espetó él. —La he oído claramente.
—Sí, pero…
—Y sin embargo, ¿lo niegas?
Su color aumentó. —Sí, pero eso es sólo porque estás muy equivo...
—Y tú has expresado tu descontento con mi presencia en más de una
ocasión, Imogen.
~ 72 ~
—¡Porque no quiero verte!— Esas palabras explotaron de sus labios. Un

torniquete le apretó los pulmones haciendo que le costara respirar con
firmeza. Desde aquel día en que se inclinó sobre el borde del sofá y la
encontró sentada mirándolo fijamente, Imogen había ocupado cada rincón
de sus pensamientos. A pesar de su fascinación por ella, la dama seguía
siendo indiferente a él y no se diferenciaba en absoluto de cualquier otra
mujer que no deseara nada más que el placer físico que experimentaba en
sus brazos. ¿Por qué la verdad de eso causaba este maldito dolor en su
corazón? —No quiero verte—, ella repitió esas palabras, en voz baja, como
si tratara de convencerse a sí misma. Su mirada se alejó de la de él y se
dirigió a la puerta. ¿Buscaba ella la salvación en la aparición de su
convenientemente ausente hermana? Eso lo irritó aún más.
—¿No quieres verme?— Arqueó una ceja. Decidido a no dejar que ella
supiera lo mucho que le afectaba su rechazo, cerró el espacio que los
separaba, y luego capturó la barbilla de ella entre el pulgar y el índice,
forzando su mirada hacia la suya. —Tsk, tsk, qué grosera eres—, se burló
en un intento de proteger los muros que había levantado en torno a su
corazón.
—¿Qué quieres que te diga, Alex?— Los músculos de su garganta se
movieron espasmódicamente. —¿Que prefiero la presencia de Su Señoría a
la tuya porque no me hace desear, anhelar, cosas que no tengo por qué
anhelar?— Él la soltó y se alejó a trompicones, con el pánico creciendo una
vez más, pero ella continuó implacable. —¿Quieres que diga que con tu
encanto y tus malditas citas de Shakespeare me haces olvidar la promesa
que hice después del Duque de Montrose de no ser nunca tan imprudente
en lo que respecta a un hombre pícaro?
Él flexionó la mandíbula. La molestia llenaba cada rincón de su apretado
ser. —¿Me comparas con alguien como Montrose?—, le espetó, resintiendo
que por la estima que él había llegado a tenerle, ella pudiera relegarlo a las
filas de ese hombre lascivo y engañoso que la había traicionado.
—Vamos, Alex—, se burló ella. —Seguro que no serás un hipócrita—.
Él se erizó y abrió la boca para lanzar una protesta. —Me robaste mi
momento de soledad deliberadamente, escuchando mientras exponía mis
pensamientos privados—. Su tono se volvió cada vez más agitado. —Y
creíste que debía desear a un hombre por nada más que su título. Otra vez.
El dolor herido en sus ojos lo congeló.
Imogen cruzó los brazos bajo el pecho, clavando aún más esa cuchilla de
la culpa. —Ya ves, Alex, somos más parecidos que diferentes—. Ellos no se
parecían en nada. Ella era inocente y no estaba manchada por la verdadera
fealdad del mundo. —¿Acaso no lo somos?—, le espetó ella, pareciendo
~ 73 ~
escuchar sus palabras no pronunciadas. —No me has encontrado diferente

a todas las mujeres viudas y casadas que has llevado a tu cama.
Al oír sus palabras sobre él con otra, su cuello se calentó de vergüenza.
Quiso arrancar la verdad de sus labios, pero en lugar de eso se quedó en un
humilde silencio.
—¿Qué deseaban de ti? ¿Un beso?— Mucho más que un beso. —
Seguramente mucho más que un beso—, murmuró ella. Un rizo ardiente
cayó sobre su frente y los dedos de él dolieron con el impulso de apartarlo.
—Y aunque me resulte vergonzoso y chocante admitirlo, quiero tu beso
y...— El color floreció de nuevo en sus mejillas blancas y cremosas y respiró
de forma audible. —Quiero más—. Imogen bajó la voz. —Pero es el más lo
que es diferente a todos los otros. Incluso habiendo sido traicionada como
lo fui, quiero amor, Alexander. Tengo hambre de él, anhelo de él, y nunca
podría, nunca tendría el amor de un hombre que le hace ojitos a cualquier
viuda lasciva.
Las palabras de ella absorbieron los pensamientos de su mente mientras
trataba de ordenar las implicaciones de su admisión. El terror se apoderó
de su pecho, palpitando locamente con el rápido latido de su pulso,
ahogando el sonido.
Los labios carnosos de Imogen se inclinaron hacia arriba en una triste
interpretación de una sonrisa. —No tienes nada que decir, ¿pero por qué
habrías de hacerlo? Un hombre como tú nunca querría mi amor, mi
corazón... y por eso anhelaba la presencia del marqués, porque cuando estoy
cerca de él, mi corazón no corre peligro.
—Odio esta habitación—, dijo él, y ella se aquietó, mirándolo con ojos
perplejos. —Con cada fibra de mi ser, odio toda esta casa.
Ella negó con la cabeza, confundida.
Y, de repente, era muy importante en un mundo en el que nadie lo
conocía de verdad, en un mundo en el que se lo deseaba por sus proezas
sexuales y poco más, que esta mujer de espíritu audaz y hermoso coraje
supiera que era algo más que el pícaro de corazón negro por el que lo había
tomado. —Mi padre se pasó años inculcándome a golpes la verdad de quién
soy y qué soy—. Se le escapó una risa oscura y vacía.
El horror se dibujó en su rostro. —Alex—, susurró ella, y se llevó los
dedos temblorosos a los labios.
Inquieto, se apartó de ella. No quería su lástima ni su simpatía. Quería
que lo entendiera. —No soy más que el segundo hijo menos deseable, al que
las damas llevarían a sus camas, pero no el hombre que realmente sería
deseado para algo más—. Había sido mucho más fácil enterrarse en
~ 74 ~
diversiones sin sentido a lo largo de los años que verse obligado a analizar
la persona que era, la persona que quería ser.
—Eso no es cierto—, dijo ella con fiereza, con fuego en los ojos.
—Tal vez—, dijo él simplemente. —Tal vez no—. Alex había pasado
años siendo entrenado para creer una cosa y, como resultado, no podía
separar lo que era de lo que no era. —En cualquier caso, esta casa, esta
habitación, me recuerda a toda la oscuridad—. Se pasó una mano por el
pelo revuelto. —Sin embargo, cuando tú estás en ella no veo nada de esa
oscuridad. Desafías todo lo que creo de mí mismo y de las mujeres—. Alex
se acercó y la tomó firmemente por los hombros, acercándola. Le recorrió la
cara con la mirada. —Hasta que dejo de saber quién soy, qué soy o qué
quiero ser—. Ella puso en tela de juicio todas las lecciones que le había
inculcado su padre sobre la propia autoestima de Alex. Ella lo hacía
sentirse digno, y más, lo hacía querer ser un hombre mejor, para ella.
Los labios de ella se separaron, la emoción brotaba de sus ojos. Alex la
soltó de repente y se alejó. Sin mediar palabra, recogió su chaqueta y,
mientras se dirigía a la puerta, volvió a ponerse el arrugado abrigo negro de
noche. Se detuvo en el umbral, sin mirar atrás. —Anoche no le hice ojitos a
nadie, Imogen. A nadie que no fueras tú—. Esta dama inteligente y
ferozmente valiente había roto la fachada que él había construido, como la
de un libertino descuidado, dejándolo expuesto.
Ella emitió un suave y estremecedor jadeo, y demasiado cobarde para
tratar de dar sentido a esa leve exclamación, él se marchó rápidamente.
~ 75 ~
Capítulo 8
Imogen miró fijamente el cuerpo de Alexander, que se retiraba
rápidamente. Su corazón en la garganta amenazaba con ahogarla con la
fuerza de su emoción. Se llevó la mano a la mejilla, recordando sus palabras
de Shakespeare y ahora esta figura expuesta y cruda que compartía el dolor
de su pasado en un intento de explicar la amargura de su presente.
Sin proponérselo, su mirada se posó en el volumen de cuero olvidado
que él había tirado a un lado y, atraída por el pequeño libro, lo recogió,
pasando la mirada por el título: Romeo y Julieta.
Anoche no le hice ojitos a nadie, Imogen. A nadie que no fueras tú.
Imogen se hundió en el borde del asiento que había ocupado momentos
atrás? ¿Horas? ¿Hace toda una vida? Se quedó con la mirada perdida en el
libro que tenía en el regazo. Con un intercambio, un puñado de palabras,
Alexander había puesto en duda todo lo que ella sabía o todo lo que creía
saber de él. El mundo del blanco y el negro había sido más fácil de entender
que esta sombra turbia que ella no sabía cómo entender. Ella lo había
acusado de hipócrita y, sin embargo, en realidad no había mayor hipócrita
que ella misma, ya que había colocado a Alexander en la categoría de pícaro
impenitente. Nunca se había permitido considerar quién había sido él antes
de ser ese hombre.
Ahora lo sabía. Y ese conocimiento era muy doloroso. Apretó el tomo de
cuero entre sus dedos. Él sólo había compartido un recuerdo de su padre y
de la vil negrura que encontró en este hogar, y ese recuerdo le había abierto
los ojos al niño marcado y roto que había sido. Las lágrimas llenaron sus
ojos y las parpadeó. No se compadecería de él. No se compadecía de él y, sin
embargo, varios trozos de su corazón se rompieron y se arrugaron al pensar
en el niño de cabello oscuro que había sido, temiendo esta habitación, esta
casa, esta...
—Oh, cielos, no vuelvas a decirme que estás pensando en él.
Imogen se puso en pie de un salto, el libro se le escapó de los dedos y
cayó al suelo con un ruidoso golpe. —¿Él?—, repitió sin comprender,
mientras su amiga entraba en la habitación.
Chloe puso los ojos en blanco. —Eres una terrible mentirosa—, dijo,
deteniéndose frente a Imogen. —No has dejado de pensar en él.
No lo había hecho. Dios la perdone, no lo había hecho. No desde que, al
inclinar la cabeza hacia atrás, encontró a Alex mirándola fijamente con los
~ 76 ~
condenados montones de hojas de escándalo esparcidas a sus pies. —

¿Cómo lo has sabido?—, susurró. ¿Había sido tan transparente con su
amiga? Una sensación de pánico crecía sin cesar en su pecho. ¿Los demás en
el teatro la habían visto mirándolo con anhelo?
—Eres mi amiga, tonta—. Chloe tomó las manos de Imogen entre las
suyas y le dio un ligero apretón. —Sé que lo amabas.
¿Ella lo amaba? —¿Qué?—, la pregunta salió demasiado rápido de sus
labios.
Su amiga soltó una risita. —¿Qué te pasa, Imogen? Estás aturdida y
desconcertada.
Y por fin tenía sentido. Chloe creía que suspiraba por el duque. —Nada.
Yo... No pasa nada—, dijo por fin. Chloe se acomodó en el sofá e Imogen
permitió que su amiga se sentara a su lado.
—¿Por qué estás tan sombría?—, preguntó, toda la diversión anterior
desapareció de los ojos inteligentes y amables de Chloe. —He visto a Alex
marcharse por el extremo opuesto del pasillo—. Su boca se endureció. —
¿Dijo algo que te molestara?—. Por la tensión en su tono, Imogen sospechó
que si decía que sí, su amiga regañaría a su hermano mayor.
—No—, se apresuró a asegurar. O más bien, en cierto modo habían sido
sus palabras las que la habían molestado, pero no de la manera en que su
amiga creía.
—Estaba enfadado—, insistió Chloe, como un perro con un hueso.
Imogen dejó caer su mirada hacia sus faldas de satén de color rosa. —
¿Cómo era él?— La pregunta se le escapó antes de que pudiera retenerla. Su
amiga la miró interrogante. —De niño—, preguntó antes de que su valor la
abandonara. —¿Cómo era Ale... Lord Alexander de niño?— Ese insaciable
deseo de saber más de él la volvía incauta, necesitando saber quién había
sido cuando había empezado a ver su hogar como un lugar de oscuridad.
Chloe soltó sus manos y no dijo nada durante tanto tiempo que Imogen
creyó que no pretendía decir nada o que no había oído la pregunta. Una
parte de ella deseó que su amiga no la hubiera oído, porque ¿cómo podría
explicarle a esta mujer, su amiga más querida, que Alex la había cautivado
tanto?
—Él era mi protector—. Los ojos de Chloe se volvieron melancólicos. —
Mi defensor—. Había algo muy triste en sus ojos, algo no del todo diferente
a lo que había visto en los ojos de Alex. Qué extraño era conocer a alguien
tan bien y, sin embargo, no conocerlo en absoluto.
La voz de Imogen surgió trémula y ella despreció esa muestra de
debilidad. —¿Y tú necesitabas un protector?— Buscó las manos de su
~ 77 ~
amiga. Estaban rígidas y frías en su mano, pero se mantuvo firme, tratando

de infundir algo de su propia fuerza en su querida amiga.
—¿No necesitamos todos, de alguna manera, que nos defiendan?—
Chloe volvió, sin decir nada y todo a la vez. —Nuestro padre era un
bruto—, susurró, con unas palabras tan apenas pronunciadas que Imogen
se esforzó por oírlas.
Un escalofrío recorrió su columna vertebral al recordar la horrible
revelación de Alex. Ingenuamente, más bien tontamente, no se había
permitido creer que Chloe y su hermana también habían sufrido ese dolor.
La bilis le subió a la garganta. Oh, Dios, el demonio había puesto sus manos
sobre sus hijas, incluso. ¿Cómo no lo había sabido? ¿Por qué Chloe no se lo
había dicho? —Oh, Chloe—, dijo en voz baja.
Chloe retiró la mano y la agitó con desprecio. —Alex se ganaba con
frecuencia el disgusto de nuestro padre—. Miró a su alrededor, con los ojos
más abiertos de lo que Imogen recordaba. Cuando los devolvió a Imogen,
habló en voz baja. —A veces creía que se esforzaba por ganarse el disgusto
de nuestro padre para protegernos a mí y a Philippa.
Su mirada se desvió hacia un punto más allá del hombro de Chloe.
¿Hasta qué punto el papel de Alex como pícaro había sido una artimaña
cuidadosamente elaborada, un segundo hijo indolente que nunca se ganaría
más que el disgusto de un hombre vil y abusivo? ¿Acaso él se había dado
cuenta de que había hecho esa transformación para salvar a sus hermanas?
—La sociedad no conoce al verdadero Alex—, dijo Chloe, devolviéndola
al momento. —Ven al pícaro despreocupado y al derrochador que
encuentra sus placeres en su club, pero...— sostuvo la mirada de Imogen.
—Él no es así. Ni tampoco es quien ha sido nunca—. Aquellas palabras
tenían un tono duro y contundente, una determinación férrea propia de
una hermana menor igualmente protectora.
Sin saber qué responder, Imogen no dijo nada.
Chloe se tocó las sienes con los dedos y se estremeció.
La preocupación por su amiga sustituyó sus pensamientos preocupados
por la trágica juventud de Alex y Chloe. —¿Estás bien?
Su amiga esbozó una débil sonrisa. —Sólo un poco de dolor de cabeza.
Una ola de culpabilidad la inundó. Desde que conocía a Chloe, la joven
había sido propensa a las migrañas cada vez que se veía acosada por el
estrés o las preocupaciones. —Lo siento mucho—, dijo, las palabras eran
totalmente inadecuadas.
~ 78 ~
—¿Por qué?— preguntó Chloe, mucho más magnánima de lo que

Imogen merecía. —¿Por preocuparte por mi hermano, que es mi amigo más
querido?— Se estremeció de nuevo.
—Por molestarte.
Chloe entrecerró los ojos como si la espesa luz del sol que penetraba por
las ventanas con cortinas la hubiera cegado y respiró lenta y
profundamente. —No es culpa tuya. No lo sabías—, dijo cuándo Imogen
emitió un sonido de protesta.
Su sentimiento de culpa se redobló. Debería haberlo sabido. Como
amiga y confidente de Chloe a lo largo de los años, no deberían haber sido
necesarias las palabras del hermano mayor de la mujer para abrirle los ojos
al verdadero infierno que conocían ella y sus hermanos. Al igual que debería
haber sabido que Alex era más de lo que presentaba al mundo. —Deberías
descansar—, murmuró Imogen, poniéndose en pie.
Su amiga se levantó lentamente. Sus movimientos rígidos y
espasmódicos denotaban el dolor de Chloe. —Lo s...
—Si te atreves a terminar esa disculpa, nunca te perdonaré—, le
advirtió. Entonces, al igual que había hecho cuando estaban en la escuela
de acabado y Chloe estaba sufriendo uno de sus migrañas, la tomó
suavemente por el codo, le puso el otro brazo en la cintura y la sacó de la
habitación.
—Eres un encanto—, susurró Chloe, con la voz débil.
—Si fuera un encanto, no te habría molestado como lo he hecho—, dijo
secamente, aunque en su interior se agitaba la preocupación por su amiga.
Las dos mujeres guardaron silencio. Imogen había aprendido hacía tiempo
que hasta el más mínimo sonido provocaba un gran dolor a su amiga. La
guió por los pasillos, buscando a un sirviente.
El Marqués de Waverly salió de su despacho y ella envió un silencioso
agradecimiento hacia el cielo por su oportuna aparición. Abrió la boca para
saludarlas, pero entonces se percató de la palidez grisácea de su hermana y
de sus hombros encorvados.
—Es otra de sus migrañas—, dijo Imogen en voz baja, cuidando de no
hablar demasiado alto.
El ceño del marqués se frunció y luego, con un movimiento sin esfuerzo,
estrechó a su hermana entre sus brazos. —Lady Imogen—, dijo en forma de
agradecimiento tácito.
Imogen hizo una reverencia mientras él cargaba a su hermana menor por
las escaleras. Mientras se encontraba en los silenciosos y vacíos pasillos de
esos muros en los que Alexander había vivido de niño y que había llegado a
~ 79 ~
aborrecer, se dio cuenta de lo poco que lo conocía y cuán

desesperadamente deseaba saber más.
~ 80 ~
Capítulo 9
A la tarde siguiente, sentado en la misma biblioteca y con los pensamientos
de Imogen dándole vueltas en la cabeza, Alex miró con aire de mal humor
su copa de brandy y, con una maldición, dio un largo sorbo. Sus labios
formaron una mueca involuntaria cuando el fino licor se deslizó por su
garganta. Agradeció el escozor que dejaba a su paso. El volumen de cuero
abierto lo miraba burlonamente.
La dama citaba a Shakespeare. Y con su calma al enfrentarse a las
víboras de la alta sociedad, demostró tener un espíritu que rivalizaba con el
de la propia Juana de Arco. Ella detestaba ir de compras. Disfrutaba de la
lectura. Y lo veía a él como poco más que uno de esos lores indolentes y
holgazanes.
Alex agitó el contenido de su vaso. ¿No es eso lo que eres?
Había abrazado el papel de réprobo en el que se había metido con tanta
facilidad a lo largo de los años. Había pocas expectativas en alguien que,
como decía su hermano, —se acostaba con putas, apostaba y bebía— toda
su vida. Sí, había sido mucho más fácil seguir con esas bajas expectativas
por las que su padre lo había golpeado de niño y luego se había burlado de
él de adulto. Era un momento de humildad para un hombre de veintinueve
años darse cuenta de que había vivido una vida sin rumbo y sin sentido en
la que la acusación de su hermano era cierta. Más allá de sus hermanas,
nadie más importaba.
Pero, si eso era cierto, ¿por qué en el teatro abarrotado de gente, con la
Vizcondesa Kendricks, que acababa de enviudar, mirándolo fijamente, con
una invitación en los ojos, había sido incapaz de despertar un incipiente
interés? No lo había consumido ni un ápice de deseo. No había habido
nada. Sólo una silenciosa comparación de todas las formas en que la
vizcondesa palidecía al lado de la ardiente belleza de Imogen.
¿Qué estragos había causado Imogen en él?
Unos pasos pesados y decididos sonaron en el vestíbulo. Alex se puso
rígido pero mantuvo su atención fija en el contenido restante de su bebida.
—No me digas que estás borracho a estas horas—, le dijo su hermano
desde la puerta.
—Entonces no lo haré—. Sabiendo que eso enfurecería al otro hombre,
Alex se bebió el brandy y alcanzó la botella. Llenó la copa hasta el borde. —
Un placer, como siempre—, dijo, dejando la botella en el suelo. —¿Has
venido a encargarme más responsabilidades? ¿Seré el siguiente en limpiar
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los establos?— Se recostó en el sillón de cuero con respaldo de ala,

acunando el vaso entre las manos.
Con un resoplido, su hermano entró en la habitación y cerró la puerta
tras de sí. —Entonces, ¿comparas el hecho de acompañar a tu propia
hermana con una tarea tan tediosa?.
Guardó un silencio sepulcral. En lugar de eso, estudió las gotas de color
ámbar que se pegaban al lado de su vaso de cristal. Hace cuatro días lo
había considerado la mayor de las tareas, un castigo impuesto por su
hermano. Ahora, con el tiempo que le había proporcionado con Imogen,
habiendo pasado los días con ella, la dama que citaba a Shakespeare y se
enfrentaba con valentía a las burlas de la alta sociedad, cuyos labios rojos
en forma de arco habían perseguido sus pensamientos desde su primer
encuentro, su papel de acompañante no era una obligación. Ninguna
obligación en absoluto.
Gabriel se acercó y se detuvo, con la mirada puesta en el libro abierto.
—Por Dios, ¿estás leyendo a Shakespeare?
—Sí. No—. Lo había hecho, pero entonces Imogen y sus dedos
desnudos entrelazados con los de él habían hecho retroceder el
pensamiento de todo lo demás. Su hermano lo miró con desconfianza, pero
fue lo suficientemente bueno como para dejar que el asunto muriera. Tal
vez no era un completo bastardo después de todo. Cuando se hizo evidente
que Gabriel tenía la intención de permanecer junto a él en un silencio
estoico, Alex apretó los dientes. —¿Qué quieres?
Gabriel tomó asiento frente a él. —He venido a hablarte de Chloe.
—¿Oh?— Él enarcó una ceja.
Entonces, sorprendentemente, Gabriel alcanzó la botella de brandy y el
vaso de repuesto en la mesa entre ellos. Salpicó varios dedos en el vaso. —
Está enferma.
Alex se puso rígido y se inclinó hacia delante en su asiento.
Gabriel le devolvió el gesto. —Tiene una migraña—. Su rostro se
ensombreció. —Es una fuerte que ha durado todo el día.
Ante las palabras de su hermano, la tensión se apretó en su vientre y
Alex se avergonzó de su propio ensimismamiento por no haberse
preguntado por la ausencia de Chloe. Había estado tan sumido en su propia
miseria que no había notado la ausencia de Chloe. Desde que era una niña,
había sufrido episodios de migrañas debilitantes, que a menudo sospechaba
que tenían que ver con sus propias experiencias como hija de un lord cruel
y brutal.
—Hicimos lo mejor que pudimos—, dijo su hermano en voz baja.
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¿Se suponía que eso traería alguna forma de absolución? —No fue
suficiente—. Alex apretó su vaso, la presión amenazaba con hacerlo añicos.
¿Cuántos años habían sufrido Chloe y Philippa en manos del monstruo?
—No fueron más que un puñado de veces—, dijo Gabriel, con su propia
mirada culpable fija en su vaso.
—Que sepamos—. Alex consiguió sacar las palabras. Los temores que
había arrastrado durante tanto tiempo que había sido demasiado cobarde
para preguntar a cualquiera de sus hermanas.
Gabriel le sostuvo la mirada. —No fue culpa de madre.
No, ciertamente no era culpa de la diminuta y delicada marquesa.
Aunque nunca había llevado las marcas físicas que hablaban de los abusos a
manos de su esposo, tampoco tenía ninguna influencia sobre las acciones
del difunto Marqués de Waverly. —No culpo a madre.
Como si le hubieran dado un puñetazo en el centro del cuerpo, el aire
salió de los labios de Gabriel en un siseo. Un espasmo de dolor asoló su
rostro. —Tú siempre fuiste el mejor. Tú lo detuviste. Cuando madre...—
Hizo una pausa, su mirada se desvió. —Madre o yo no logramos acabar con
sus abusos, tú lo hiciste.
¿Su hermano lo haría pasar por un héroe? Porque no lo era. Él era
defectuoso, estaba roto y vacío. Y como no sabía qué responder, no dijo
nada.
Por desgracia, su hermano no se contentó con dejar el asunto en paz. —
Nunca te perdonó.
Alex forzó sus labios en una sonrisa irónica. —Tal como yo lo veía, me
odiaba de todos modos—. No había nada que perder para él, un muchacho
de dieciséis años, el día en que tomó la vara de abedul de su padre y lo
golpeó hasta casi matarlo por haber golpeado a Chloe. No había sido más
que una niña. El dolor escarbó en sus entrañas.
—Yo debería haberme ocupado de ello—, dijo su hermano en tono
tranquilo.
—¿Porque eras el heredero?— El vínculo que habían compartido, sin
embargo, no siempre había reconocido las distinciones de su nacimiento.
Gabriel lo miró fijamente. —Porque era tu hermano mayor.
—Por un año—, dijo él. Incómodo con la emoción que veía en los ojos de
su hermano, habitualmente imperturbable, se removió en su asiento.
Su propio pesar se reflejaba en la mirada de su hermano. —Y sin
embargo, ese año debería importar mucho—. No debería haber sido así. No
entre dos chicos que habían crecido como mejores amigos, protectores el
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uno del otro. Sin embargo, esos doce meses habían importado mucho a su
padre. —Yo debería haberle dado una paliza por haber castigado a Chloe
con esa vara de abedul.
—Sí, sí, deberías haberlo hecho—, dijo Alex sin remordimientos.
Gabriel se aclaró la garganta y luego dio un largo trago a su bebida. —
No he venido a pelearme contigo. He venido a hablar contigo sobre tus
responsabilidades con Chloe.
Su hermano seguramente se había dado cuenta de su insensatez al
enviar a Chloe al mundo con Alex como acompañante. —¿Oh?— Se le
hicieron nudos en el vientre ante la idea de que le quitaran esas
responsabilidades, por razones que no tenían nada que ver con la devoción
fraternal y sí con una tentadora de cabello ardiente.
—Quedas liberado de tus responsabilidades por esta noche.
Por esta noche.
Algo de la tensión se le escapó. Era sólo por la noche.
—Pensé que estarías mucho más entusiasmado con el indulto, con la
oportunidad de visitar tus clubes—. Esas palabras fueron pronunciadas
con naturalidad, sin recriminación.
—No soy del todo el borracho ensimismado por el que me tomas. ¿Has
llamado a un médico...?
—El médico ya la ha atendido. Ella se pondrá bien. Necesita descansar.
Cuando estaba atormentada por sus migrañas, Chloe no soportaba ni
siquiera la luz. Sus cortinas se mantenían cerradas, su habitación envuelta
en la oscuridad. Apretó las manos, deseando poder golpear de nuevo a su
padre por haber tocado a Chloe y a Philippa.
Gabriel terminó su bebida y dejó el vaso sobre la mesa de caoba con
incrustaciones de rosa. Se quedó mirando la superficie, por lo demás
inmaculada, durante un largo momento. —A pesar de todo lo que crees, no
te odio—. Eso era algo. —Yo...— Apretó y aflojó la mandíbula. —Hay
muchas cosas que desearía haber hecho de otra manera cuando éramos más
jóvenes y por eso lo siento, pero no puedo cambiar el pasado. El cargo que
te he dado, cuidar de Chloe, no era un castigo.
—¿Entonces qué fue?—, le espetó. Los esfuerzos de Gabriel habían
guardado evidentes similitudes con el intento de su padre de ejercer
control sobre los que estaban bajo su influencia.
Gabriel lo fulminó con la mirada. —No me compares con él. No soy ese
hombre. No soy él—. Colocó las palmas de las manos sobre su regazo y se
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inclinó. —Si fuera como él, entonces no me importaría cómo vives tu vida.
Permitiría que te convirtieras en el libertino borracho que quieres ser.
Las entrañas de Alex se retorcieron ante las palabras de su hermano.
Gabriel se puso en pie de un empujón. —No te conviertas en el hombre
que él creía que eras. Sé el hombre que yo siempre supe que eras. Bueno,
honorable, digno—. Abrió la boca como si quisiera decir algo más, y luego,
con una leve inclinación de cabeza, se marchó. Cerró la puerta tras de sí
con un suave clic.
Los músculos de la garganta de Alex se agitaron y se llevó la copa a los
labios para devolver el ardor del brandy caliente que tanto necesitaba. Las
palabras de su hermano resonaron en su mente. Con una maldición, dejó la
copa con tanta fuerza sobre la mesa que el líquido salpicó el borde. Se pasó
una mano por la cara, sin saber en qué mundo se encontraba ahora. Un
mundo en el que su hermano no era el extraño dominante y autoritario que
había sido durante años. Un mundo en el que una joven e inocente dama
tenía más encanto que la más experimentada sirena.
El pánico creció con fuerza y rapidez en su pecho. Gabriel estaba
equivocado. Él era el pícaro sin emociones que el mundo creía que era. No
era una fachada. Y esto, este cautiverio con la orgullosa Imogen impávida
ante cualquier miembro despreciable de la alta sociedad, no se basaba en
nada más que en la lujuria. Él deseaba su cuerpo. Todavía anhelaba el sabor
de sus labios. Deseaba subir el dobladillo de su vestido, exponiendo la
cremosa extensión de sus muslos y saquear su ardiente centro.
¡Oh! ella enseña a las antorchas a arder con fuerza.
Parece que ella permanece suspendida en la víspera noche
Un gemido retumbó en su pecho y rechazó los fútiles deseos de una
dama que requería matrimonio. Con el pánico volviendo a arder en su
pecho, se puso en pie de un salto. —¿Qué hay en un nombre? Lo que llamamos una
rosa con cualquier otro nombre olería igual de dulce...— La dama había tenido
razón. Lo que un hombre era, importaba. Su hermano estaba equivocado.
No había nada bueno, honorable o digno en él.
Alex salió de la habitación, decidido a ir a sus clubes.
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Capítulo 10
Sentada en el asiento de la ventana con vistas a las tranquilas calles de
abajo, Imogen trazó un pequeño círculo sobre su palma. Su doncella estaba
sentada tranquilamente en un rincón. Esperaba, ya que esta noche sería la
noche del gran reencuentro entre las dos hermanas Moore en el baile de
Lord y Lady Ferguson, que debería estar llena de algún horror nervioso por
la exhibición pública. Sin embargo, no pudo arrastrar ni una pizca de
preocupación, miedo, fastidio o cualquier emoción intermedia para ese
encuentro.
Alex había ocupado todos los rincones de su mente desde la noche
anterior. Estudió las líneas de intersección que él había marcado con la
punta del dedo. Ella prefería un mundo en el que lo hubiera relegado a las
filas de los infieles Duques de Montrose del mundo; un indolente buscador
de placeres que no pensaba en romper el corazón de una dama. Porque ella
no sabía qué hacer con este caballero, el que presentaba un exterior duro al
mundo, mientras que en el fondo anhelaba ser considerado como algo más
que un pícaro sin emociones. Todo lo que sabía era que cada día que pasaba
en su compañía, él cincelaba los muros que ella había construido
cuidadosamente en torno a su corazón. Con sus besos y sus palabras
susurradas de Shakespeare burlándose de esos esfuerzos. Ella se había
creído enamorada de William. Y sin embargo, desde que Alex había
entrado en su vida, no había pensado en el duque, sino con desapego. En
cambio, había llegado a esperar con ansia las burlas de Alex, sus atrevidos
desafíos y... su compañía.
Imogen gimió y se golpeó la nuca contra la pared. —Tonta, tonta, tonta.
Alguien se aclaró la garganta en la parte delantera de la habitación y ella
se incorporó tan rápidamente que se retorció los músculos del cuello. —
Masterson—, dijo, con un acalorado rubor que le quemaba las mejillas.
En sus ojos brilló un destello. —Tiene una misiva, milady—, dijo él,
acercándose a grandes zancadas con la bandeja de plata en la mano.
Ella balanceó las piernas sobre el borde del asiento de la ventana y
aceptó la pequeña hoja y la nota con la letra familiar de Chloe, animada por
la indicación de que su amiga seguramente estaba mejor desde la migraña
de ayer. —Gracias—, murmuró al viejo sirviente. Una emoción se agitó en
su vientre ante la perspectiva de ir... bueno, a cualquier parte con el poco
convencional acompañante de su amiga. Imogen deslizó la punta del
cuchillo bajo el sello y lo volvió a colocar sobre la bandeja. —Gracias,
Masterson.
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—Milady—, dijo él con una última reverencia y se marchó.

Volvió su atención a la nota. Imogen examinó rápidamente el contenido,
escrito de forma descuidada, y su entusiasmo se desvaneció. Su amiga
estaba indispuesta. Esos ataques de violentos dolores de cabeza que Chloe
sufría a lo largo de los años la dejaban ocasionalmente debilitada, incapaz
de moverse, la mayoría de las veces durante el transcurso de un día. A veces
más tiempo. Imogen dobló la nota y la dejó a un lado. El sentimiento de
culpa se apoderó de su pecho por haberse centrado antes en Alex y en el
tiempo que iba a pasar con él.
Sonó otro golpe en la puerta.
Miró a Masterson. —Milady, tiene una visita—. Su corazón se aceleró.
Pero aparte Chloe, no había nadie que la visitara y sólo había un caballero
que ahora conocía y un caballero que ahora quería conocer. —Lord
Primly—, anunció el mayordomo.
No era ese caballero alto y delgado que ahora se enmarcaba en la puerta.
—Oh.— La pequeña exclamación de sorpresa se le escapó.
Los labios de él se perfilaron en una tímida sonrisa. —Milady—,
murmuró y luego ofreció una profunda reverencia.
Imogen luchó contra la estúpida decepción de que Lord Primly no fuera,
de hecho, otro. —Milord—, dijo ella, haciendo una reverencia.
Permanecieron allí un momento, mirándose incómodamente el uno al otro.
Desde la esquina de la habitación, su criada, Lucy, tosió. Imogen se
recompuso y se apresuró a sentarse en el sillón de terciopelo rojo. —Eh, sí,
¿quiere sentarse?— Señaló el sofá tapizado en marfil que había frente a ella.
—Por supuesto—. Siguió un silencio tenso mientras él reclamaba su
asiento.
Imogen jugueteó con sus faldas. —¿Le apetece un té y un refrigerio?
Él rechazó su oferta. —No, ningún refrigerio.
Le pareció que él no estaba tartamudeando. Era extraño, parecía que el
joven conde sólo tartamudeaba de vez en cuando.
Una sonrisa irónica hizo que sus labios se levantaran. —Es el hábito
más extraño y molesto.
Ella frunció el ceño. —¿Milord?
Lord Primly tamborileó con las yemas de los dedos a lo largo de sus
pantalones de raso azul. —Mi tartamudez—, dijo con una franqueza que
ella apreció. —Lo hago cuando estoy nervioso—. Se inclinó, reduciendo el
espacio entre ellos. —Y es de lo más extraño, milady—. Pasó su mirada
azul y amable por su rostro. Antes de que ella pudiera pedir una aclaración,
~ 87 ~
él dijo: —No tartamudeo cuando estoy cerca de usted. De hecho, me

encuentro muy cómodo con usted—. Sus mejillas se tiñeron de rojo ante
aquella atrevida confesión.
Y a Imogen le pareció que su refrescante honestidad y su timidez eran
entrañables. Sonrió. —Bueno, es probable que sea porque ha venido a
acompañar a una de las damas más escandalosas de la sociedad—. En otro
tiempo, esas palabras habrían estado cargadas de amargura. Ahora,
simplemente contenían una seca diversión subyacente.
El joven lord negó con la cabeza, su expresión volvió a ser sombría. —
Oh, en absoluto, milady—. Luego sonrió, con un hoyuelo en la mejilla
derecha. —Me imagino que hay muchas damas más escandalosas que
usted.
Se le escapó una carcajada. Lord Primly se rascó la cabeza y se le ocurrió
que sus palabras habían sido más un cumplido que una broma. Ella
endureció sus facciones y se sentó de nuevo en su asiento. Lord Primly
juntó las manos delante de él y se frotó los pulgares con un ritmo rápido y
nervioso, en incómodo silencio. Ella aprovechó el momento para estudiarlo.
Más alto que la mayoría, el caballero era delgado como una espiga y poseía
una espesa mata de deliciosos rizos dorados por los que habría cambiado
su mano derecha cuando era pequeña. No era un caballero poco apuesto y,
sin embargo, nada en él despertaba los sentimientos que Alex despertaba
con una simple mirada de sus pestañas negras y entrecerradas.
Lord Primly habló, interrumpiendo sus lamentables reflexiones. —Me
g-gustaría tener permiso para cortejarla.
Imogen inclinó la cabeza, segura de que lo había escuchado mal, y sin
embargo había sonado como si hubiera dicho...
—Si eso l-la complace, claro.
Una mujer con su notoria reputación debería acoger con gusto su
amable y generosa oferta. —Yo... eso me complacería—, dijo ella en voz
baja, rogando que él no pudiera oír la mentira de esas palabras.
Él sonrió.
¿Por qué se lamentaba en su corazón de que no fuera otro caballero el
que desafiara el desprecio de la sociedad para cortejarla con las más
honorables intenciones?
Imogen se salvó de responder a sí misma por la repentina aparición de
su madre. La condesa entró en la habitación. Extendió los brazos de par en
par. —Lord Primly, qué honor.
Ella se encogió ante la insinuación de desesperación en ese puñado de
palabras.
~ 88 ~
Lord Primly se puso inmediatamente en pie y se inclinó profundamente.

—M-milady.
Y, sin embargo, a pesar de la incomodidad que supuso el desesperado
intento de su madre de hacer de casamentera, hubo un gran alivio al
ahorrarse la dolorosa incomodidad de estar a solas con el joven conde.
Su madre se acercó con una ráfaga de faldas plateadas y satinadas y
tomó asiento en el sofá. —¿Asistirá al baile de Lady Ferguson esta noche,
milord? Mi Imogen estará allí.
Ella se estremeció una vez más. Después de todo, tal vez estaría mejor
sin la compañía de su madre.
Lord Primly captó la mirada de Imogen y le guiñó un ojo, interpretando
claramente sus reflexiones. —Entonces, no hay lugar en el que preferiría
estar, mi señora.
La sorpresa la invadió, no por las floridas palabras de Lord Primly, sino
por ese atrevido guiño. Ella no lo había tomado como un hombre que...
Al notar su atención, él le guiñó el ojo de nuevo.
Reclamaron sus asientos e Imogen se sentó, satisfecha de dejar que su
madre llenara el vacío del silencio con sus divagaciones. Parte de la tensión
y la reserva anteriores desaparecieron cuando sintió el primer sentimiento
de gratitud por el hecho de que un caballero estuviera dispuesto a pasar
por alto su escandaloso compromiso roto y a cortejarla de todos modos.
Eso hablaba del carácter y la fuerza del hombre. Se elevó en su estimación.
—He expresado mis intenciones de cortejar a su hija—, dijo Lord
Primly de repente, inesperadamente.
Los ojos de su madre se iluminaron. —¡Oh, qué espléndido! ¡Espléndido,
de hecho, milord! Mi Imogen sería una espléndida par...
—Madre—, dijo bruscamente, cortando esas humillantes palabras.
Se hizo el silencio una vez más.
El conde rebuscó en su bolsillo y sacó la correa de un reloj de oro.
Consultó el reloj adjunto. Luego se puso en pie. —Si me d-disculpan.
Tengo que o-ocuparme de algunos asuntos.
Su madre parecía cabizbaja. —Pero acaba de llegar, milord.
Imogen clavó los dedos de los pies en las suelas de sus zapatillas con
humillación.
—Lo s-sé. Lamentablemente, d-debo irme—. Se volvió hacia Imogen y
se inclinó. —Milady, e-espero que nos encontremos de nuevo esta noche—.
Con eso, se apresuró a salir de la habitación.
~ 89 ~
Bueno, ése no había sido un caballero deseoso de encontrar una pareja.

Sus hombros se hundieron con alivio. Probablemente el resultado de su
vergonzosa y poco sutil madre casamentera.
Por desgracia, la mujer mayor aparentemente lo veía de una manera muy
diferente. —¿Cómo puedes ser tan fríamente desinteresada, Imogen? Con
tu mal comportamiento has alejado al conde—, gritó su madre.
—No he alejado al conde—, dijo ella en un tono suave y calmado. —
Lord Primly tenía asuntos que...
—Esto es un desastre, sin duda—, se lamentó su madre. Procedió a
caminar apresuradamente sobre la alfombra de Aubusson. —Y tú,— hizo
una pausa para señalar con un dedo en dirección a Imogen. —Difícilmente
puedes permitirte rechazar a un pretendiente tan honorable como el Conde
de Primly. No con tu escándalo.
Ella apretó los dientes para no señalar que era, de hecho, su hermana
quien la había puesto en esta posición de ser una joven víctima de los
chismes, no buscada por nadie, en su tercera temporada.
Su madre le dio unas palmaditas en la parte posterior del peinado. —Sé
que tu corazón estaba roto—. ¿Lo había estado? En algún momento ella
había creído que era así. —Pero debes mirar hacia tu futuro. Lord Primly, al
manifestar su deseo de cortejarte, ha expresado un interés muy real en
formar parte de ese futuro. ¿Entiendes lo que digo?
—Sí—, dijo ella en voz baja. Casarse donde su corazón no estaba
comprometido, con cualquier caballero que la quisiera. Y tras la
involuntaria manipulación de Alex de su insensato corazón, no había hecho
más que dar crédito a los reclamos de su madre por un caballero honorable
y respetable que la tuviera. Entonces, ¿por qué, cuando Lord Primly le
ofrecía la posibilidad de estabilidad y seguridad con su gentil presencia,
ella anhelaba más?
Las suaves palabras de su madre interrumpieron sus reflexiones. —Sé
amable con Lord Primly esta noche, Imogen.
Ella se quedó con la mirada perdida. —¿Esta noche?
Su madre levantó las manos. —En casa de Lord y Lady Ferguson—, dijo,
con la exasperación de esas palabras.
Oh, Dios. Lord y Lady Ferguson. Con Chloe enferma, Imogen se vería
obligada a participar en esta reunión pública sin el apoyo de su amiga, ni de
nadie que no fuera su pariente desleal. Se le revolvió el estómago. —No
puedo ir—. Se había convencido a sí misma de que estaba preparada para
afrontar el escándalo y las habladurías. Ahora se enfrentaba a su propia
cobardía. Imogen no podía hacer esto, no sola sin Chloe a su lado. Alex
~ 90 ~
revoloteó por sus pensamientos. O con él. Podía desafiar al diablo en la

cena con su persona fuerte y sin complejos a su lado.
—No seas tonta, Imogen—, le espetó su madre, con las cejas formando
una sola línea de impaciencia. —Ya te he dicho que al final tienes que
enfrentarte a los chismosos.
—Lo he hecho—, dijo ella con una respiración áspera. —En el teatro y
al ir de compras y...— Y ellos se habían quedado mirando y susurrando.
¿Un salón de baile lleno de esas miradas y susurros? Ella no podía hacer eso.
No sola. —Esta noche no es la noche, madre—. No sin el apoyo de un
amigo. Alex...
—Esta noche es ciertamente la noche—. Su madre reclamó su cara entre
las palmas de las manos de esa manera exasperante que tenía desde que
Imogen era una niña. —Te sentirás mejor por ello. Y con Lord Primly a tu
favor, tú también te casarás.
No quiero a Lord Primly. Incluso si él era la elección segura y cómoda para
un esposo, ella anhelaba a otro.
Su madre la soltó y, con un gesto de satisfacción, salió de la habitación.
A menos que el Señor convirtiera la casa de Lord Ferguson en un
infierno ardiente, la alta sociedad tendría su reunión de hermanas Moore e
Imogen estaría como había estado durante mucho tiempo, sola.
~ 91 ~
Capítulo 11
Alex se quedó mirando la botella de brandy. Debería estar borracho.
Debería estarlo, si se hubiera bebido esa maldita botella. Pero después de
haber pasado casi toda la tarde y las primeras horas de la noche en Placeres
Prohibidos, seguía bebiendo su segunda copa.
Su labio se retrajo en un gruñido de asco por el tonto en el que se había
convertido. Cuando su amigo, Stanhope, había entregado su corazón a la
supuestamente caprichosa Lady Anne, él se había burlado del otro hombre
por haber cambiado su despreocupado estilo de vida por una respetable
señorita. Después de todo, ¿cuál era el interés en una inocente no casada?
Alex dio un sorbo a su bebida. Resultaba que, conociendo a Lady
Imogen como lo hacía ahora, había mucha intriga en esas inocentes no
casadas. No, no en todas. Una de ellas. Se pasó una mano disgustada por la
cara.
—¿Busca compañía, milord?—, ronroneó una voz ronca en su hombro.
Se puso rígido y levantó la vista. La belleza apenas vestida, con un
cabello tan pálido y dorado que era casi un tono de blanco, se acariciaba el
labio inferior. Unos labios que no tenían suficiente volumen ni el tono de
las bayas carmesí, y probablemente una boca que no sabía a inocencia.
Alex sacudió bruscamente la cabeza y volvió a prestar atención a su
bebida. Se estaba volviendo loco. No había otra forma de explicar el hecho
de que, en lugar de saborear su indulto del temido papel de acompañante,
se fijara en el tedioso paso de los minutos, deseando que pasara el día hasta
que su hermana pudiera salir una vez más con Lady Imogen Moore.
Esta noche, estaría en el baile de Lady Ferguson, donde ella y su
hermana y el imbécil, Duque de Montrose, se reunirían ante la alta
sociedad. Había pasado la mayor parte del día tratando de convencerse de
que no importaba que la dama se enfrentara a la nobleza, capeando los
chismes por su cuenta. Lo intentó y fracasó.
Sí le importaba. Que Dios lo ayude, él que no se preocupaba por la
felicidad de nadie más allá de la suya, se preocupaba por Imogen. Se le
apretó el estómago ante la idea de que ella se enfrentara sola al ataque de
los chismosos y sus viles susurros. Apretó los ojos para cerrarlos. Debería
estar allí. Alex echó la silla hacia atrás. Debería haber estado allí hace dos
horas.
—Vaya, vaya, Edgerton—, dijo una voz dura y fría como el acero.
~ 92 ~
Levantó la vista y reprimió una maldición. El Marqués de Rutland, uno

de los lores más viles de la sociedad, estaba de pie al borde de su mesa, con
un brillo desagradable en sus ojos marrones. —¿Has sido relevado de tus
responsabilidades por esta noche?
Alex se erizó ante la sutil insinuación del otro hombre, que no tenía
mucho sentido. Rutland no sabría nada de las conversaciones privadas
entre él y Gabriel. Sacudió la cabeza. —¿Qué demonios quieres, Rutland?—
, espetó. Rutland se había batido en duelo con su amigo Stanhope hacía
algunos años. Alex había servido como segundo de Stanhope y ese
momento de lealtad había cimentado para siempre el odio hirviente que
Rutland sentía por él.
El otro hombre apartó la silla frente a Alex y, sin ser invitado, reclamó
un asiento. —No he visto ni un rastro de ti en Placeres Prohibidos desde
que te dedicaste a hacer de niñera—. Juntó los dedos y tamborileó con las
puntas.
—Acompañante—. Había estado actuando de acompañante. Imogen, en
toda su ardiente gloria, bailó en su cabeza. Y seductor de inocentes.
También había estado jugando a ser eso.
Una risa negra y sin gracia retumbó en la garganta del hombre ante la
corrección de Alex.
—En las seis horas que llevas aquí, y las cuatro mujeres encantadoras
que se te han acercado, no has aceptado la invitación de ninguna de ellas.
¿Por qué?— Este susurro letal y provocador era probablemente el mismo
que utilizaba Satanás cuando preparaba sus oscuras maniobras.
Las campanas de alarma sonaron en su mente ante la estudiada atención
que el hombre prestaba a sus acciones ese día. Despiadado, perverso en
todas las cosas, nunca había habido una amistad entre ellos. Él forzó una
sonrisa perezosa y negligente. —¿Estás aburrido, Rutland? ¿Tan aburrido
como para estudiar mis actividades?— Entonces, apostaría las prendas de
su espalda a que Rutland nunca había conocido la amistad de nadie.
—Nunca me aburro.
No, el calculador bastardo tenía fama de jugar con la vida de la gente.
Alguien como él era incapaz de sentir debilidad y probablemente nunca
había experimentado ninguna emoción. Pena. Arrepentimiento. Dolor.
Amor. Él se estremeció. ¿De dónde había salido eso? —¿Por qué no dices lo
que has venido a decir y te vas?—, le espetó.
—Te has dedicado a ir de compras y a visitar el teatro.
¿Cómo se había dado cuenta el otro hombre de dónde había estado?
Resistió el impulso de tirar de su corbatín. Y si había averiguado su
~ 93 ~
paradero, ¿había observado también sus intercambios con Imogen? El

repentino impulso de arrastrar al otro hombre por la mesa y golpearlo lo
llenó con una fuerza tangible.
—¿Nada que decir?— se burló Rutland.
Fingiendo despreocupación, Alex levantó los hombros encogiéndose de
hombros. —¿Qué quieres que diga?— Con una despreocupación que no
sentía, tomó su copa y bebió un sorbo de brandy, sin saborear el fino licor
francés en sus labios. —Sé que una serpiente como tú disfruta jugando con
su presa—. Hizo girar el contenido de su copa con un movimiento
deliberado. —Sin embargo, nunca te he tenido miedo.
Rutland apoyó los codos en la mesa y se inclinó hacia delante. —No me
gustas, Edgerton.
—No te gusta nadie, Rutland—, dijo él. —Ni ningún miembro de la
sociedad educada tiene buenos sentimientos hacia ti—. Con una sonrisa, se
tomó el resto de su bebida.
—En eso tienes razón—. Sus duros labios se despegaron en una mueca.
—Sin embargo, en eso diferimos. A mí nunca me ha importado lo que nadie
piense de mí, y a ti...— Se sacudió un trozo de pelusa imaginaria de su
inmaculada manga negra. —Siempre te ha importado mucho, ¿no?
Sabiendo que no debía caer en la trampa de sus maquinaciones,
Alexander bostezó.
La mirada del otro hombre reflejaba su enfado. Con el ceño fruncido,
observó a los ocupantes del club, su mirada se detuvo un momento en el
gordo y lascivo Vizconde Waters con una belleza en su regazo mientras
apostaba y perdía en las mesas de whist. El ligero estrechamiento de los
ojos de Rutland indicaba que el hombre había identificado una presa que
resultaría mucho más satisfactoria para el juego que pretendía practicar
esta noche. El calculador marqués devolvió su atención a Alex, claramente
sin haber terminado con él. —Así que, la querida Lady Imogen. ¿La pobre,
despechada por su hermana, Imogen te ha embrujado?
Todos los esfuerzos de despreocupación se desvanecieron y Alex agarró
el borde de su mesa con la suficiente fuerza como para dejar marcas de
media luna en la suave superficie de caoba. El deseo de enterrar su puño en
el rostro petulante y burlón del hombre era una fuerza vital tangible. —
Cierra tu maldita boca—. Excepto que esas cuatro palabras no hicieron
más que debilitarlo a los ojos de este bastardo. —Ella no me ha
embrujado—, espetó la tardía respuesta. Que un hombre como Rutland
supiera lo mucho que Imogen le importaba a Alex, sólo la abría a un peligro
que no merecía. —Ella no es nada para mí—. Mintió. En poco tiempo, ella
se había convertido en todo para él.
~ 94 ~
Una sonrisa fría y fea torció los labios del otro hombre hacia arriba en
una sonrisa macabra. —Me sorprendes, Edgerton.
—¿Oh?— La historia entre ellos debería haber enseñado a Alex a no dar
rienda suelta a las vengativas burlas del canalla.
Rutland echó su silla hacia atrás y se puso en pie. —Siempre te había
tomado por alguien que apreciaba a las bellezas más finas—. Alex se puso
rígido. —Jadeando tras la aburrida y despechada Lady Imogen...— Una
cortina negra de ira descendió sobre la visión de Alex, cegándolo
momentáneamente. —Qué impropio de ti tomar los desechos de otro
hombre cuando seguramente puedes tener a la más hermosa hermana
Moore en tu...
La furia corrió por sus venas y lo hizo ponerse en pie. Golpeó a Rutland
en la cara. El otro hombre gruñó y se tambaleó hacia atrás, chocando con
una mesa de dandis boquiabiertos y cayendo luego en un montón en el
suelo. Ardiendo de furia, Alex rodeó la mesa y se alzó sobre Rutland. —Si
vuelves a mencionar el nombre de Lady Imogen Moore, por Dios que te veré
al amanecer. No eres digno de pronunciar su nombre. La dama es más
hermosa que cualquier...— Apretó los dientes con tanta rapidez que el
dolor irradió a lo largo de su mandíbula. Había revelado demasiado ante el
público de Placeres Prohibidos. Una ráfaga de fuertes murmullos sonó a su
alrededor.
Rutland se puso en pie de un empujón. —Qué apasionado eres con una
mujer por la que profesas no tener ningún interés—. Sacó un pañuelo
blanco del bolsillo de su chaqueta negra y abrió la tela. Con una sonrisa
triunfal, se lo llevó a la nariz ensangrentada.
Las náuseas se agitaron en su vientre. El otro hombre no había hecho
más que provocarlo. Por supuesto que a él le importaba Imogen. Era la
amiga más querida de su hermana. —No hay ningún interés—. Mentiroso.
Su pausa fue demasiado larga. El depredador era demasiado perceptivo.
—Por supuesto que no lo hay—. Había un hilo ligeramente
condescendiente en el tono de Rutland —Vaya, un hombre que toma su
placer donde quiere, no podría dar su nombre a una dama en el mercado en
busca de un esposo—. Se burló y, aun con la similitud de altura entre ellos,
logró mirar por su nariz aguileña a Alex. —¿Qué podrías ofrecerle tú, un
mero segundo hijo que bebe y se complace con innumerables putas?
Esas palabras burlonas se clavaron como flechas bien colocadas en su
pecho. El tono frío y burlón de su padre se mezclaba y fundía con el de este
vil réprobo. Nada. No tengo nada que ofrecerle. Cada una de las feas acusaciones
que le lanzó su padre salió a la superficie y, sin embargo, que Dios lo
~ 95 ~
ayudara, la deseaba de todos modos. La quería en todos los sentidos. En su

cama, en su corazón, para siempre, y más allá.
Un fuerte zumbido sonó en sus oídos y el mundo se sumergió y osciló
bajo la enormidad de aquella revelación. Cerró los ojos un momento,
cuando los abrió, la fría sonrisa de Rutland se ensanchó. Con la lengua,
pesada en la boca, Alex no pudo reunir una respuesta adecuada. Tampoco
la había. Él quería a Lady Imogen Moore, la joven impávida, audazmente
valiente, que se enfrentaba a los despiadados chismes. Él, Alexander
Edgerton, el pícaro indiferente y despreocupado que, como acusaba su
hermano, no amaba a nadie más que a sí mismo, se había enamorado
perdidamente de ella.
El labio de Rutland se despegó en una victoriosa mueca de desprecio y
se adelantó. —Espero que se corra la voz con bastante rapidez por la
ciudad de tu galante defensa de Lady Imogen.
Alex registró a los caballeros que susurraban por todo el salón,
estudiando fijamente su intercambio, lo que daba fe de la afirmación de
Rutland. Se tambaleó hacia atrás cuando las ramificaciones de su admisión
lo expusieron ante Rutland y los rabiosamente curiosos nobles presentes y,
lo que es peor, ante sí mismo. Se sintió expuesto, desnudo ante todos. Se
esforzó por poner en orden sus desenfrenadas emociones. Sin éxito. Se
estaba ahogando y no encontraba aire.
—Aunque me atrevo a decir—, dijo Rutland, atrayendo su atención. —
Que simplemente te ganarás la lástima por haber llegado a preocuparte por
una dama—, se burló. —Después de todo, ¿qué dama se casaría contigo, el
repuesto, cuando ella aspiraba a un duque, e incluso ahora se ha ganado la
atención de un conde?
Primly. Su mente se puso en blanco. —Vete al infierno—, dijo y su voz
salió distorsionada.
Rutland se sacudió otra pelusa imaginaria de la manga, tan frívolo
cuando el mundo de Alexander se había vuelto del revés. —Llevo algunos
años allí—. El gusto en su tono indicaba que se sentía muy cómodo
manteniendo de compañía al diablo. Rutland levantó la vista y le clavó una
dura mirada. —Verás, hace tiempo que juré no quedar en vergüenza a
manos de nadie. Inevitablemente, siempre tengo mi venganza, Edgerton—.
Con un movimiento de la barbilla dijo: —Y el día que te alineaste con
Stanhope en ese campo de duelos, te ganaste un poderoso enemigo—. Hizo
una reverencia y luego señaló el frente del club. —Imagino que tienes que ir
a algún sitio.
Imogen. Montrose. Su hermana. Su corazón se aceleró. Debería haberse
ido antes, en lugar de complacer a este loco. Alex se dio la vuelta para irse.
~ 96 ~
—Oh, y Edgerton—. Se congeló y giró el cuello hacia atrás para mirar a

Rutland. —Tuve la oportunidad de asistir a una obra hace dos noches—.
Rutland esbozó esa sonrisa fría y vacía. —Una obra fascinante, Romeo y
Julieta. Disfruté bastante de la representación.
Alex giró sobre sus talones y salió de su club.
Cristo.
~*~
Resulta extraño que una pudiera estar en el centro de un mar de
bailarinas y damas y caballeros sonrientes y, sin embargo, estar tan sola.
Imogen se situó junto a la amplia columna. Cerca de la parte delantera
del salón de baile, charlaba con Lady Ferguson. Las mujeres habían estado
charlando durante casi una hora, lo que Imogen sospechaba que tenía más
que ver con la esperanza de la anfitriona de estar cerca cuando el Duque y
la Duquesa de Montrose entraran en su sagrado salón de baile que con el
verdadero aprecio por la compañía de la Condesa de Grisham. Suspiró.
Desde que la nota de Chloe había llegado esa tarde, había pasado la mayor
parte del día temiendo esta inevitable reunión y la atención que la rodeaba.
Ahora, deseaba que su maldita hermana y su cuñado llegaran para poder
terminar con el intercambio y seguir adelante.
Desde detrás de su hombro, una ráfaga de susurros interrumpió sus
cavilaciones, seguidas de risas exageradas. Imogen apretó los dientes,
cansada de la diversión que se estaba produciendo a su costa. La pobre y
lamentable hermana Moore.
—...Escogió a la hermana más bonita, así es...
Imogen se estremeció cuando el susurro deliberadamente fuerte llegó a
sus oídos, odiando estar sola, anhelando desesperadamente que alguien
estuviera hombro con hombro a su lado. No de la manera distante en que
su madre lo había hecho durante la mayor parte de la noche, sino alguien
que se enfrentara con valentía a los chismosos y los desafiara con sus ojos a
decir una palabra soez...
Sus ojos....
Imogen cerró los ojos con fuerza. ¿Y por qué ese alguien sin nombre
poseía unos ojos verde jade y una sonrisa seductora? Cuando los abrió de
nuevo, Lord Primly estaba ante ella. Le dedicó una sonrisa amplia, sin
tapujos y sin seducción. —Lady Imogen.
~ 97 ~
Pero él estaba allí, cuando ningún otro caballero se había atrevido a

afrontar el escándalo de pedirle a la novia despechada del Duque de
Montrose siquiera un baile. Ella le devolvió la sonrisa. —Lord Primly, es un
placer verlo—. Y lo era. Por primera vez en la noche, no estaba sola.
—Como nos habían presentado, no creí que fuera atrevido que me
acercara a usted para un baile—. Él tosió nerviosamente. Alex mandaba al
diablo las normas de decoro. —¿Puedo reclamar uno de sus valses,
milady?— Odiaba haber comparado mentalmente a los dos caballeros.
Imogen se quedó mirando tontamente la longitud de su alto y
larguirucho cuerpo, parpadeando salvajemente. —¿Quiere bailar?—
Ningún caballero había querido compartir el mismo aire con ella, y mucho
menos bailar. Su madre hizo una pausa en su conversación con Lady
Langley y le dio un codazo en el costado. —Sí, por supuesto—, se apresuró
a decir.
Él miró su tarjeta de baile, por lo demás vacía, y anotó su nombre. —Lo
espero con ansias, milady—. Con otra sonrisa, hizo una reverencia y se
alejó.
Imogen miró hacia abajo. Él había pedido un vals. Parpadeó de nuevo.
No. Había pedido dos valses.
Una conmoción se agitó en el frente del salón. Una ráfaga de susurros
como mil abejas zumbando liberadas de su colmena. Se le formó un pozo en
el estómago mientras se preparaba para la próxima reunión con su
hermana, que desataría la siguiente oleada de chismes maliciosos. Enderezó
los hombros y miró al frente de la sala.
A Alex.
Ella parpadeó una vez. Dos veces. Y luego una tercera vez. ¿Qué estaba
haciendo él aquí? Lord Alex Edgerton ciertamente no asistía a los eventos
de la sociedad educada. Eso era, no a menos que hubiera alguna viuda
encantadora cuya cama buscaba. La Vizcondesa Kendricks. Por supuesto.
Recordó la sensual invitación de la exuberante belleza al seductor joven lord
del otro lado del teatro. El corazón de Imogen cayó en picado hasta sus
pies.
Imposiblemente elegante con su traje de noche negro y su corbatín
blanco, Alex sobresalía por encima de la mayoría de los invitados,
acaparando la atención de la sala. Su mirada verde y atenta escudriñó a la
multitud, buscando, cazando.
El dolor se retorcía en su vientre. No importaba que buscara a otra. No
importaba. No importaba. Tal vez si repetía la letanía en su mente, podría
creerla.
~ 98 ~
Imogen dejó caer su mirada hacia la tarjeta atada a su muñeca,

observando el nombre del caballero allí, un recordatorio de la seguridad
que conocería al casarse con un hombre como el conde de Primly.
Sospechaba que el gentil y a menudo sonriente Lord Primly sería un
compañero incondicional, aunque nunca despertara la gran pasión que ella
sentía por Alex.
La piel se le erizó con el aguijón de la conciencia y levantó la cabeza.
Desde el otro lado del mar de bailarines, su mirada chocó con la de
Alexander. Los iris verdes de sus ojos, calientes y penetrantes, se fijaron en
ella. Entonces, una sonrisa lenta y seductora le hizo levantar la comisura de
los labios. Su corazón se agitó y buscó el destinatario de aquella tentadora
sonrisa. Cuando volvió a mirar hacia el suelo, él había desaparecido.
Imogen recorrió con la mirada el salón de baile. ¿Dónde había...?
—¿Está buscando a alguien, milady?
Ella se llevó una mano al pecho y se enfrentó a él, odiando la forma en
que su débil corazón se aceleraba. —Me has asustado.
Alex se puso de pie, con una copa de champán colgando sin esfuerzo en
una mano, el fantasma de una sonrisa en sus labios indicaba que sabía muy
bien a quién ella había estado buscando. Se bebió el contenido de un solo y
largo trago.
Imogen entrecerró los ojos, mientras parte de su deseo se disipaba. La
arrogancia de él. —De hecho, estaba buscando a alguien—, murmuró.
Él se tensó cuando todo atisbo de burla huyó, dejando su rostro en una
máscara fría y dura. —¿Oh? ¿Y quién es el ilustre caballero que ha captado
tu atención, dulce Imogen?
Ella se humedeció los labios e instintivamente acercó su carnet de baile
a su persona.
Los ojos oscuros de él siguieron ese movimiento casi imperceptible.
Colocó su copa vacía en la bandeja de un sirviente que pasaba por allí y
alcanzó su muñeca.
Imogen la retiró. —¿Qué...?
Sin esfuerzo, él rodeó su delicada muñeca con sus largos dedos y estudió
su tarjeta casi vacía. —Primly—, dijo, su voz curiosamente apagada. Dejó la
tarjeta. —Primly—, repitió él.
—Eh... sí—, mintió ella.
Él bajó la voz a un susurro bajo y silencioso que la envolvió. —No
estabas buscando a Primly, Imogen. Un hombre como Primly se quemaría
con una mujer de tu fuego y pasión.
~ 99 ~
El calor se desplegó en su vientre. Nunca nadie la había visto como algo

más que recatada, la siempre correcta, mayor y menos encantadora
hermana Moore. Él la hacía sentir mucho más que eso y, sin embargo, lo
hacía a costa del pobre Lord Primly. —¿Desprecias al conde? Ha sido
amable y respetuoso—. Y no parecía importarle un bledo el escándalo que
la rodeaba a ella y a Rosalind.
—Tú anhelas algo más que algo amable y respetuoso—, dijo, sus
palabras llegaron peligrosamente al interior con una precisión infalible. —
Quieres conocer la pasión y el deseo.
Y el amor. Quiero conocer el amor. —Te equivocas. Hay algo que decir sobre
la amabilidad y la respetabilidad—. Un músculo saltó en su ojo. ¿Él tomó
sus palabras como una advertencia?
—La amabilidad y la respetabilidad se volverían tediosas para alguien
como tú.
—No es así—. Ella levantó la barbilla. —¿Y me conoces tan bien,
Alex?— Ella bajó la voz a un susurro silencioso, y allí, al margen de la
sociedad, dijo: —Si me conocieras de verdad, sabrías que anhelo esos
sentimientos por encima de todo.
—¿Incluso después de Montrose?—, preguntó sin rodeos.
Especialmente después de Montrose. Imogen asintió tajantemente. La
deserción de aquel granuja sólo había demostrado que ella merecía más,
quería más, ser amada, respetada y honrada. Y quería que Alex fuera el
caballero que ella conocía para poder cumplir todos esos grandes deseos
que llevaba en su corazón.
Alex reclamó su muñeca una vez más. —Te conozco lo suficiente como
para ver que anhelas más y que nunca serías feliz en un matrimonio vacío
con alguien como Primly.
—¿Y con quién sería feliz en un matrimonio, Alex?— Ella se mordió la
mejilla, deseando devolver las palabras.
Alexander se puso rígido, el lápiz en su muñeca se congeló en sus dedos.
Levantó los ojos de la tarjeta un momento para sostener su mirada. —
Primly no—, dijo por fin. La piel de ella ardía en una conciencia siempre
presente de él. Escribió su nombre en la tarjeta y se enderezó.
Imogen no sabía cómo justificar la inexplicable decepción que la
recorría. ¿Esperabas que su respuesta fueras tú, tonta?
La orquesta concluyó el animado reel campestre y los bailarines se
detuvieron, aplaudiendo cortésmente y abandonando la pista de baile. Los
débiles e inquietantes hilos de un vals llenaron el salón de baile. —Baila
conmigo—. Él le tendió el brazo.
~ 100 ~
Ella puso las yemas de los dedos en su manga y le permitió acompañarla

a la pista de baile. Él le puso la mano en la cintura y le llevó la palma de la
mano hasta el hombro. —¿Por qué estás aquí?— Que su respuesta sea por mí.
Él flexionó la mandíbula. —Porque quería estar aquí—. Su respuesta fue
autoritaria e impenitente.
—Esa no es una respuesta—, presionó. —Hasta esta temporada, sólo te
había visto en un puñado de eventos educados.
Alex sonrió. —¿Me has estado observando, amor?
En el tiempo que llevaba conociéndolo, había reconocido que su ligereza
no era más que una medida de protección que adoptaba para desalentar la
intimidad. —No—, dijo ella en voz baja. —No te he estado observando—.
La verdad era que una franja secreta y prohibida de su alma había estado
intrigada por el atrevido e impenitente hermano de su amiga. —No
intentes distraerme.
La miró fijamente a través de unas gruesas y oscuras pestañas
entrecerradas, desapareciendo toda la frivolidad anterior. —He venido por
ti.
Ella se tambaleó cuando él pronunció por fin las palabras que ella
anhelaba. —¿Qué?
Con movimientos seguros, él la enderezó fácilmente. —He venido por ti.
Luego, tras esa revelación, estaba la sorprendente y asombrosa verdad.
—No querías que estuviera sola esta noche.
La boca de él se tensó, y un rubor sordo manchó sus mejillas.
Imogen abrió los ojos. —¿Te estás sonrojando?
Alex murmuró una maldición en voz baja que habría quemado los oídos
de la mayoría de las damas. —Desde luego que no estoy sonrojado—, dijo él
con una arrogancia tan altiva que ella resopló.
—Ahora sí—. Ella le señaló discretamente la cara. —Tus mejillas, hasta
tu...
—Por el amor de Cristo, Imogen, pon tu mano en mi hombro.
Ella se apresuró a obedecer. Siguieron bailando en silencio. Sonriendo,
Imogen rompió el silencio. —Siento haberme burlado de ti. Gracias por
darme tu apoyo—. Hasta ese momento, de no ser por Primly, iba a estar
sola para enfrentarse a las víboras de la Sociedad esta noche.
—No me lo agradezcas—, le espetó.
—Has sido un amigo para mí cuando...
~ 101 ~
Su mano volvió a apretar la cintura de ella. —¿Es eso lo que crees?—

Ella se estremeció ante la presión de su tacto, y él aligeró su agarre. —¿Que
estoy aquí por una amistad entre nosotros?— Cuando lo dijo en ese ronco
susurro, ella admitió la estupidez de creer que pudiera existir algún nivel
de amistad entre los dos. No cuando todos sus sentidos se agitaban por su
sola presencia. —No hay nada mínimamente amistoso en mi presencia
aquí, Imogen. Estoy aquí porque te deseo—, dijo con una audacia que
pretendía escandalizar.
Imogen le apretó ligeramente el antebrazo. —No creo que esa sea la
única razón por la que estás aquí—. Ella esperaba una protesta por su
parte.
Una ráfaga de interés en la parte delantera del salón de baile cortó
cualquier palabra que estuviera en sus labios. Ella miró con desinterés
hacia la entrada de la sala. Alexander la atrapó mientras tropezaba.
Su hermana, Rosalind, estaba enmarcada en la entrada, con un brillante
vestido de satén dorado. Los candelabros le daban un brillo casi
inquietante. A su lado estaba el Duque de Montrose. Presentaban una
impresionante imagen de la perfección inglesa; él, un Adonis dorado;
Rosalind, una delicada belleza rubia, y todo lo que Imogen, con sus
flamantes cabellos rojos, nunca había sido.
Imogen se preparó para los familiares sentimientos de anhelo,
arrepentimiento, la agonía de la traición de William. En lugar de ello, del
brazo de Alexander, por primera vez, reconoció lo totalmente inadecuado
que era el otro hombre; en apariencia, en temperamento y en su propio
valor. Era extraño que la sociedad educada venerara tanto al caballero por
ser duque, permitiendo comportamientos imperdonables, mientras que
Alex se mostraba firme a su lado, a pesar de la reputación que se había
forjado.
La mirada acerada de Alex sobre ella le devolvió la atención y la alejó de
los horripilantes y fascinados lores y damas que la miraban a ella y a su
recién casada hermana. Sonrió. —Gracias—, dijo ella.
Él le dedicó una sonrisa lenta y amable, desprovista de todo el frío y
áspero cinismo que ella esperaba de él.
Oh, Dios. Si él podía mantenerlo a salvo, su corazón sería suyo para
siempre.
Bajo el terror que inundaba su ser, la música se detuvo. Alex, a quien no
le afectaba su presencia, la guió hasta la columna. Y en lugar de girar sobre
sus talones, permaneció a su lado.
Y ella supo que su corazón sería suyo para siempre, independientemente
de cuán seguro lo mantuviera.
~ 102 ~
Capítulo 12
Alex no tenía cabida al lado de Imogen en esta reunión íntima, aunque
pública, entre una familia fracturada. El Lord Alex Edgerton que había sido
cuando se le presentó por primera vez esa maldita orden de ser
acompañante o la falta de fondos habría corrido lo más lejos y rápido
posible de la joven a su lado. Diablos, no la habría buscado en primer lugar.
No, habría estado firme y cómodamente instalado en Placeres Prohibidos.
Sin embargo, todo había cambiado. En unos pocos y cortos días. Debido
a ella, y más, debido a su amor por ella.
La madre de Imogen, la Condesa viuda de Grisham, se apresuró a
acercarse con una sonrisa en el rostro. —Im...— Parpadeó como una
lechuza al ver la posición que Alex había establecido como centinela, y
luego sonrió distraídamente. —Lord Alexander, confío en que su hermano
esté bien.
La codicia brilló en los ojos de la mujer. ¿Qué podrías ofrecerle tú, un mero
segundo hijo que bebe y se complace con innumerables putas? Las palabras de
Rutland todavía ardían. Por supuesto que la condesa querría un marqués
para su hija. Entonces, cualquier caballero con título ciertamente serviría
antes que un mero segundo hijo. —Toda mi familia está bien, milady. El
marqués es... muy... marqués—. De reojo, los labios de Imogen se movieron
con diversión.
La condesa arrugó la nariz en señal de confusión y luego esbozó una
sonrisa de satisfacción. —Espléndido. Dígale que, por supuesto,
preguntaba por él—. Bajó la voz a un susurro conspirador. —Creo que mi
Imogen sería una espléndida marque...
—Madre—, dijo Imogen.
La mujer mayor sacudió la cabeza. —Oh, sí, sí. Por supuesto—. Tomó a
Imogen de la mano. —¡Tu hermana y su esposo están aquí, Imogen!—
Extendió la mano, haciendo un gesto hacia el mar de rostros que ahora los
miraban.
La multitud se separó para permitir que el Duque y la Duquesa de
Montrose continuaran su camino hacia Imogen.
Una rabia impía se instaló en sus entrañas y lo llenó ante la total falta de
consideración de la condesa hacia Imogen. Ella captó su mirada por encima
del hombro de su madre y le dedicó una suave sonrisa. Él negó con la
cabeza. Nunca antes había conocido a una mujer más valiente. Con qué
~ 103 ~
facilidad se enfrentó a ese escrutinio tan poco amable. Quiso deslizar su

mano en la de ella y darle su fuerza, pero no tenía ese derecho. Así que, en
lugar de eso, dio un paso atrás, deseando tener derecho a ese lugar junto a
ella. Imogen merecía más. Merecía la respetabilidad y la bondad que
buscaba... y mucho más.
El duque y la duquesa se detuvieron ante ellos. La hermana de Imogen
miró a su hermana por debajo de su nariz. —Hola, Im—. Una sonrisa
victoriosa envolvió sus mejillas.
El rostro de Imogen permaneció cuidadosamente inexpresivo. —
Rosalind—, respondió ella, rígidamente educada. Luego añadió, como si
fuera una idea tardía. —Su Excelencia—, hizo una rápida e insolente
reverencia, según la opinión de Alex. El orgullo hinchó su pecho. Ah, Dios,
ella era brillante.
La dura mirada del Duque de Montrose se detuvo un largo momento en
Imogen. Algo primario y posesivo cobró vida en el pecho de Alex ante el
destello de interés que detectó en la mirada impropia del hombre. —
Imogen, yo...— La duquesa le lanzó una mirada ardiente. Tosió en su mano.
—Nosotros te hemos echado de menos—, corrigió él.
—¿De verdad?— Imogen esbozó, con un tono tan seco como las hojas de
otoño. Su madre le dio un codazo en el costado. —Oomph. Es decir, estoy
segura de que sí.
La risa nerviosa de la condesa trinó con fuerza, mientras los que estaban
a su alrededor se esforzaban por escuchar el origen de aquella tensa alegría.
El interés iluminó los ojos de Montrose y, como un pícaro podía
detectar a un colega pícaro desde el otro lado del Canal de la Mancha, Alex
se dio cuenta de que el hombre aún la deseaba. Otra oleada de posesividad
se encendió en el pecho de Alex al verse asediado por el impío deseo de
despedazar al otro hombre miembro a miembro.
La duquesa enredó sabiamente los dedos en la manga del abrigo de su
esposo. —Si me disculpas. Im, es un placer verte. No es natural que las
hermanas no se muestren amistosas—. Montrose se encogió de hombros,
deshaciendo su contacto. Su esposa se sonrojó con un tono rojo furioso.
—En efecto, lo es—, coincidió la condesa, estrechando la mano de la
duquesa y dándole un apretón. Madre e hija se pusieron de pie, sonriéndose
la una a la otra. Imogen, sin embargo, miró a las dos mujeres como si ahora
representaran las líneas de una obra desconocida. Y así, la tan esperada
reunión llegó a su fin. Los lores y las damas presentes soltaron un suspiro
desacompasado y luego el evento se reanudó como antes. —Oh, es tan
maravilloso tener a mis hijas juntas una vez más—, sonrió la condesa.
~ 104 ~
Él cerró las manos en apretados puños a su lado. Montrose lanzó una

mirada por encima del hombro y su mirada chocó con la de Alex. El otro
hombre entrecerró los ojos, lanzando una mirada posesiva en dirección a
Imogen. Él se paralizó. Por Dios, Montrose no lo quería cerca de Imogen.
No quería a nadie cerca de ella. El asqueroso lascivo quería a su cuñada
para él.
Un tartamudeo familiar cortó aquella escandalosa revelación. —Hola,
m-milady—. Lord Primly se arrastró de un lado a otro sobre sus pies, con
un rubor en sus pálidas mejillas. —Y-yo esperaba r-reclamar mi set.
¿Qué dama se casaría contigo, el repuesto, cuando ella aspiraba a un duque, e incluso
ahora se ha ganado la atención de un conde?
Imogen dudó un momento. —Buenas noches, Lord Alex—. Ella puso las
yemas de sus dedos sobre la manga del otro hombre y permitió que la
guiara a la pista de baile. Para un vals.
Primly había reclamado un vals. Por supuesto que él lo había hecho, se burló
una voz. El joven conde estaba declarando deliberadamente, aunque con
educación, su interés por la dama. Alex apretó los dientes con tanta fuerza
que el dolor le subió por la mandíbula. No podía tratarse de un educado
reel campestre ni de una cuadrilla, sino de un baile en el que sus malditos
dedos estaban sobre la esbelta cintura de Imogen y...
—Por favor, envíe mis saludos a su hermana, Lord Alex—, dijo
cortésmente la condesa viuda de Grisham. —Imogen indicó que Lady
Chloe estaba indispuesta.
Alex se puso rígido ante la interrupción de la mujer mayor. —Me
aseguraré de transmitirle sus saludos, milady—. Hizo una reverencia. —¿Si
me disculpa?— Sin esperar respuesta, recorrió el perímetro del salón de
baile con la mirada fija en Imogen mientras el siempre correcto y sonrojado
Primly la guiaba torpemente por la pista de baile. El joven conde le pisaba
los pies. La mayoría de las jóvenes estarían frunciendo el ceño, maldiciendo.
Imogen se limitó a sonreír al hombre, provocando uno de esos destellos de
amor en los ojos oscuros de Primly.
Ella sería una esposa inglesa perfecta para el torpe imbécil. Su sonrisa le
devolvería al hombre la confianza en sí mismo y juntos se convertirían en
cualquier otro lord y dama casados que celebran sus malditos bailes y algún
día presentan a sus propias hijas ante la sociedad educada y...
Alex bebió un largo trago de su champán. Por Dios, necesitaba algo
mucho más fuerte que el ligero y burbujeante champán. Necesitaba el
fuerte ardor del horrible whisky y, sobre todo, necesitaba estar bien
embriagado, porque entonces tal vez el dolor de ver a otro cortejándola no
sería tan grande.
~ 105 ~
En realidad, no tenía sentido que se quedara. Hizo una aparición

obligatoria, ofreciendo a la dama una muestra de apoyo. Debería volver a su
club y tomar a las cuatro bellezas que se le habían acercado antes en
Placeres Prohibidos. El cebo de Rutland no había hecho más que abrirle los
ojos a la verdad: amaba a Imogen. Ella estaba mejor con otro y él debía
dejarlo todo en suspenso: el interés antinatural de Montrose por su cuñada,
el adulador Primly y la melancólica Imogen.
Una figura se acercó a él. —Lord Alexander—, ronroneó su saludo la
Vizcondesa Kendricks.
Él se puso rígido, cambiando momentáneamente su atención de la sirena
en la pista de baile a la notoria viuda. —Milady—, dijo. Pasó un ojo por
encima del húmedo vestido de satén dorado de la mujer.
Ella pasó la punta de su lengua por la costura de sus labios rojos y
rugosos, observando su estudio. —No es su entretenimiento habitual,
¿verdad, Lord Alexander?— Su pregunta le hizo recordar la anterior
acusación de Rutland y su propia reacción volátil ante el deliberado
pinchazo del hombre. La exuberante viuda se acarició los dedos a lo largo
de su escotado escote. —Yo también me encuentro aburrida—. Él nunca
había dicho que se aburriera. De hecho, había estado todo menos aburrido
desde el momento en que entró en el vestíbulo y encontró a Imogen con sus
ojos. Lady Kendricks bajó la voz a un susurro ronco. —Me atrevo a decir
que podríamos disfrutar mucho más en la biblioteca de Lord Ferguson.
Sus pensamientos permanecieron fijos en otra mujer con cabellos rojos
flameantes besados por las sombras de un atardecer de verano. Te gusta leer,
¿verdad, Imogen? —¿Lee, milady?— Sí, lo hago. ¿Le sorprende que...?
Los ojos azul zafiro de la viuda se abrieron de par en par y luego echó la
cabeza hacia atrás con una risa plena y sensual. —Oh, tiene usted el humor
más perverso, Lord Alex.
La vizcondesa acercó su cuerpo al de él. Sus pechos aplastaron la manga
de su chaqueta. —Usted y yo sabemos que hay mejores delicias que se
pueden encontrar en una biblioteca, ¿no es así?
En cualquier otro momento, habría permitido que la descarada figura lo
siguiera desde el salón de baile y la habría tomado con fuerza y rapidez en
una de las habitaciones de su anfitrión. Ve. Tómala. Sé el hombre que realmente
eres. No ese falso que Imogen y Gabriel creen que eres.
—¿Milord?—, susurró ella una vez más, con un brillo victorioso en sus
ojos cínicos.
~ 106 ~
No podía. Porque aunque siguiera a la vizcondesa, no habría alivio. Alex

seguiría teniendo hambre de otra persona y ansiando lo que no tenía
derecho a tener. Con esta mirada, buscó a la sirena que lo había atrapado.
¿Qué me has hecho, Imogen?
~*~
Alex la estudió por encima del borde de su copa de champán, como
había hecho durante la mayor parte de la velada. La intensidad de sus ojos
hizo que Imogen sintiera un gran calor en su vientre. Apartó forzosamente
su mirada y la devolvió al educado y correcto caballero que había tenido la
amabilidad de cortejarla cuando ningún otro lo había hecho.
—Parece usted distraída, milady—, observó Lord Primly.
Imogen se estremeció cuando Lord Primly volvió a pisarle los pies. Hizo
un esfuerzo para sonreír. Es probable que sus pobres dedos no se
recuperaran nunca. —¿Ah, sí? Perdóneme—. Nunca había sido una de esas
damas locuaces capaces de conversar de forma inteligente. Probablemente
por eso su prometido la había dejado plantada por su hermana. Suspiró. —
Me temo que mi mente está en otra parte—, concedió.
—En su hermana y el Duque de Montrose, imagino.
Imogen perdió el equilibrio y, esta vez, Lord Primly la enderezó. Y ante
la falta de respuesta adecuada, no dijo nada.
—Permítame decir que lo ha manejado espléndidamente. Me atrevo a
decir que yo nunca me manejaría con tanto aplomo—, murmuró él.
Ella le sonrió suavemente. —Me atrevo a decir que su disposición a
desafiar el desprecio de la sociedad al cortejarme dice mucho de cómo se
maneja en todos los asuntos, milord.
Sus mejillas enrojecieron ante su sincero elogio. Miró a su alrededor, ese
ligero movimiento le hizo perder el paso una vez más. —¿Puedo hablar con
franqueza?
Ella lo consideraba demasiado caballero como para hacer algo así. —Por
supuesto.
—Desde nuestro primer encuentro he pensado a menudo en usted y en
todos nuestros intercambios, milady.
Su mente se agitó. Sólo habían hablado en dos... ¿tres ocasiones?
~ 107 ~
Como si siguiera la dirección tácita de sus pensamientos, él dijo: —

Cuatro—. Ella frunció el ceño. —Nos encontramos en North Bond Street,
en tu salón, en el teatro y ahora aquí.
Oh, dulce Primly. Poseía un espíritu gentil y un corazón romántico.
Entonces, ¿por qué no podía ser suficiente? Porque el corazón sabía lo que
el corazón quería. No podía ser controlado o dictado o engatusado con la
lógica o la razón.
Ante el silencio de ella, continuó. —Me gustaría que pensara en...— Sus
mejillas enrojecieron y se aclaró la garganta. —Me gustaría visitarla
mañana. Le pido que considere si estaría dispuesta a aceptar mi petición—.
Dudó y luego se precipitó. —También diría que los matrimonios se
celebran todos los días con mucho menos de lo que nosotros compartimos.
¿Con mucho menos que qué? Ella reprimió la pregunta y se centró en las
implicaciones de esa petición. —No lo conozco de verdad, milord—. No de
la forma en que ahora conocía a Alex.
—Me gustan las galletas de azúcar y el jamón frío. Desprecio el
brandy—. Bueno, eso estaba ciertamente a favor del caballero. Se aclaró la
garganta. —Lady Imogen, me siento cómodo con usted y creo que usted se
siente cómoda conmigo. Hay algo a favor de la comodidad—. Sí, lo había. E
inmediatamente después de la traición del Duque de Montrose, ella creía
que anhelaba una unión cómoda y respetuosa más que cualquier otra cosa.
Ahora, deseaba mucho más que la comodidad: deseaba los tumultuosos
sentimientos del amor, la pasión y el deseo.
Sin darse cuenta, buscó a un caballero que bebía impunemente brandy
en presencia de las damas. Tropezó con los pies de Lord Primly. Un
zumbido sordo sonó en sus oídos. Imogen logró asentir con dificultad,
incapaz de apartar su mirada del escandaloso cuadro de la voluptuosa Lady
Kendricks de pelo oscuro apretada contra el moreno como el pecado Alex.
—¿Se encuentra bien, Lady Imogen?— preguntó Lord Primly, su voz
llegó como por un largo pasillo.
Ella recordó su intercambio de ayer por la tarde en la biblioteca del
marqués, sabía que esta demostración con la sensual viuda era sólo eso, un
espectáculo, una fachada que él presentaba a la sociedad. A ella. Y sin
embargo...
Su corazón se agrietaba y sangraba, allí en la pista de baile para que
todos lo vieran.
—Y yo sería un esposo fiel para usted—. Lord Primly mostró una
astucia notable para alguien que creía que los matrimonios se hacían con
galletas y jamón.
~ 108 ~
La música se detuvo. —Yo...— Su mente dio vueltas, tratando de juntar

las palabras que él le había dicho. Jamón. Galletas. Brandy. Matrimonio. —
Consideraré su oferta—. La acompañó fuera de la pista de baile.
Imogen buscó el apoyo de la columna y se detestó a sí misma por
interesarse por Alexander como lo hacía, buscándolo descaradamente,
incluso. Había imaginado que no podía haber mayor dolor que la traición
de William. En este momento, apreció lo ingenuamente equivocada que
había estado.
Esto era peor. Odiaba que, incluso en su pretensión de pícaro, Alex la
destrozara tanto con aquella exhibición vacía con la tentadora Lady
Kendricks. Unas malditas lágrimas le nublaron la vista y, antes de hacer el
ridículo ante toda la sociedad, se apresuró a recorrer el perímetro del salón
de baile. Se escabulló de la sala y casi corrió por el largo y oscuro pasillo,
corriendo hacia cualquier lugar, siempre que estuviera lejos. Con un jadeo
desgarrado, abrió de un empujón la puerta más cercana y entró a
trompicones en la biblioteca. Cerró la puerta en silencio. Un sollozo salió
de su garganta.
—¿Imogen?
Sus ojos se abrieron de golpe. —¿Alex?—, graznó, y luego, con un horror
incipiente, registró las implicaciones de su presencia. Oh, Dios. Echó una
mirada frenética por la habitación y un vértigo la llenó al confirmar su
suposición anterior. No había venido a reunirse con la vizcondesa
Kendricks.
Él se acercó a grandes zancadas. —¿Buscas a alguien?
—Sí. No. Sí—. Una lágrima inútil se deslizó por su mejilla.
—¿Montrose?— Esa palabra pronunciada, un nombre salió en un
susurro letal.
Imogen se dio la vuelta, y entonces comprendió... —¿Crees que estoy
aquí para reunirme con el duque?— Su silencio fue una confirmación.
¿Seguía creyendo tan poco en ella que la relegaba a las filas de las
Vizcondesas Kendricks del mundo? Otra lágrima corrió por su mejilla. —
Ciertamente no estoy aquí para encontrarme con el duque. Y no sólo
porque sea el esposo de mi hermana, sino porque tengo más honor que
eso—. Se enjugó la molesta lágrima. Su hermana le había robado a su
prometido, pero Imogen era incapaz de traicionar a Rosalind, o a cualquier
otra persona.
Alex le limpió una lágrima con el pulgar, la preocupación en su cálida
mirada era casi insoportable. No podía odiarlo como era debido cuando él
era este amable y tierno desconocido. —La mujer que he llegado a conocer,
~ 109 ~
que se enfrenta con valentía a los chismosos con la cabeza bien alta, no se
esconde.
Ante su opinión sobre ella, el calor se desplegó en su corazón y ella, por
el lapso de un momento, olvidó que ahora él buscaba a otra porque estaba
aquí. —En algún momento me habría escondido—. Puso una mano sobre la
de él y tomó sus dedos, estudiándolos entrelazados. —Me maravilla la
joven asustada y cobarde que fui una vez—. Imogen miró hacia arriba. —Ya
no soy esa chica, Alex. Soy una mujer que ha conocido la traición y el
desamor.
—Y la vida nos cambia, ¿no es así?— Su expresión se volvió oscura. —
Las personas que una vez fuimos se transforman en figuras que ya no
reconocemos.
Esas palabras la admitieron más profundamente en el pasado de él. —
Oh, Alex. ¿Qué te ha hecho él?— Dolía saber todo lo que había que saber
del hombre que había sido y lo que había sucedido para convertirlo en el
hombre en el que se había convertido.
Una vena palpitó en el borde de su sien. Por supuesto, el notoriamente
endurecido pícaro no recibiría con agrado un sondeo tan íntimo por parte
de una joven. —Mi padre era un monstruo—. Durante un largo momento,
creyó que sólo había imaginado esa expresión silenciosa. Con el rostro
convertido en una máscara ilegible, Alexander retrocedió un paso. Ella
deseó llamarlo de nuevo, pero en lugar de irse, él se dirigió a la ventana de la
esquina del despacho de Lord Ferguson.
Imogen dio un paso hacia él, luego otro, y sus pies la llevaron a su lado.
Se detuvo justo al lado de su hombro y se quedó vacilando. Su silencio
debía servir como toda la evidencia necesaria de que tenía pocas ganas de
participar en esta discusión en particular.
—No me corresponde decirte lo vil y abusivo que era.
Sus palabras la atravesaron y la hicieron erguirse. Excepto que, desde su
breve admisión en la biblioteca del Marqués de Waverly, ella había
necesitado escuchar el resto de él y sospechaba que él necesitaba contarlo
igualmente. Imogen acortó los pocos pasos que los separaban y se colocó a
su lado, tan cerca que sus brazos se rozaron, sabiendo que su silencio era,
de alguna manera, más necesario que cualquier otra cosa en este momento,
sabiendo intuitivamente que Alex nunca antes había compartido la agonía
de su pasado y que lo hacía ahora por una necesidad de liberarse finalmente
de sus propios demonios.
Él descorrió la cortina y miró hacia la calle oscura. —Un auténtico
marqués que hizo algo tan vulgar como golpear a sus hijos—. Alex le
dedicó una media sonrisa. Aquella sonrisa escalofriantemente vacía le
~ 110 ~
arrancó el corazón. —Difícilmente se puede esperar eso del distinguido

lord—. Esas palabras estaban impregnadas de amargura. —Se deleitaba en
recordarme lo fracasado que fui al principio—. Una risa retumbó en su
pecho. —La vara de abedul era su modo de castigo favorito—. Las náuseas
se agitaron en su vientre ante lo que había soportado. —Las marcas
pretendían servir de recordatorio de esos fallos. Para hacerme más fuerte—,
escupió.
Imogen cruzó los brazos alrededor de su cintura y se abrazó con fuerza.
—Oh, Alexander—, susurró. La agonía le atravesó el corazón. —¿Lo...?
Él arqueó una ceja. —¿Lo lamentas?
Sí, lo lamentaba. Lo lamentaba por el dolor que había sufrido de niño, un
dolor que lo había convertido en un lord cínico y desapegado que evitaba
los enredos emocionales y llevaba su placer a donde quería.
—Te aseguro que no quiero que me compadezcas.
Imogen levantó la barbilla, sin inmutarse por la falsa mueca de sus
labios. Ella también había tratado de protegerse a toda costa en el pasado.
—Yo no me compadecería de ti, Alex. Me maravilla que hayas sido lo
suficientemente fuerte como para convertirte en el caballero que...
—¿Que qué? ¿Se convirtió en un apostador despilfarrador?— Habló con
dureza, sin piedad en sus exigencias. —¿Un bebedor? ¿Un mujeriego?
Imogen retrocedió y luego tomó aire, sabiendo que su intención era
simplemente escandalizar. —Tú no eres realmente ese hombre—, dijo ella,
reconociendo eso con certeza. Tal vez, en alguna parte de su interior,
siempre lo había sabido. —Puedes presentar la imagen de pícaro indolente
a la alta sociedad, pero no eres uno de esos hombres, Alex—. En realidad,
tenía mucho más honor y valor que cualquiera de los nobles que había
conocido en sus veinte, casi veintiún años. Pensó en su devoción por Chloe,
recordó las palabras de su amiga. —Eres un hermano dedicado...
—¿Quién no quería que se le encomendara la responsabilidad de
acompañar a su propia hermana?
—Y tú estás aquí—, dijo suavemente. —Has venido esta noche para que
no me enfrente sola a mi hermana y al duque—. Por la ligera pausa, supo
que su suposición había sido correcta. Imogen se alejó un paso de él. —
Siento haber interrumpido tu cita.
—¿Es eso lo que crees?— Alex dirigió su mirada furiosa hacia ella. —
¿Que estoy aquí para encontrarme con...?
—¿La Vizcondesa Kendricks?— Ella levantó una ceja. —¿No es así?—
Ella no había dudado de que su interés por la mujer era fingido. —¿Qué
haces aquí, Alexander?—, preguntó en voz baja.
~ 111 ~
—Ya te lo he dicho, yo...

—No aquí, sino en casa de Lady Ferguson—. Imogen agitó la mano. —
Dices que no estás aquí para una cita. ¿Entonces por qué...?
—Habrías enfrentado a tu hermana y a Montrose por tu cuenta—. Las
palabras brotaron de él. Palideció cuando sus sospechas estallaron en
verdad.
La calidez inundó su corazón y casi hizo arder el órgano. A él le
importaba. —Y por eso tu padre estaba equivocado y por eso no eres como
el Duque de Montrose y por eso no eres el pícaro sin corazón que has
representado ante la sociedad—. Ella se preparó para su protesta.
En cambio, sus hombros se hundieron ligeramente. Los músculos de su
garganta se movieron hacia arriba y hacia abajo. —Me convertirías en algo
que no soy—, dijo en tono rígido.
Imogen volvió a su lado. —No, Alexander—. Le sujetó la cara con las
palmas de las manos, pasando las yemas de los pulgares por sus mejillas
duras y cinceladas. —Quiero que seas el hombre que realmente eres. Oh,
Alex, todavía no te das cuenta, ¿verdad?— Su corazón dolía. —Sólo porque
uno nazca noble no significa que posea más honor e integridad que...— Un
segundo hijo. —Cualquier otra persona, ¿verdad?
La mandíbula de él se apretó. —No, eso es cierto.
La sociedad educada veneraba a los lores y a las damas por su rango por
encima de todo, y a menudo ponía una mejilla ante las oscuras verdades y
pecados que llevaban esos ilustres pares. Ella le tocó el antebrazo. —Estás
de acuerdo conmigo, pero ¿por qué sospecho que no crees realmente en
esas palabras?
Al oír su respuesta murmurada, el cuerpo de él se puso tenso, los
músculos forzaron los límites de su abrigo negro. Sus ojos se oscurecieron.
—¿Y si dijera que he venido esta noche porque te deseo?—, dijo en un
ronco susurro que la recorrió. ¿Tenía la intención de escandalizarla? Desde
el momento en que ella levantó la mirada y lo encontró sonriéndole en la
biblioteca del Marqués de Waverly, él le había quitado la posibilidad de
escandalizarse por sus acciones o palabras. Le rodeó la cintura con el brazo
y la acercó.
Su vientre se agitó, pero ella contuvo el deseo natural de su cuerpo por
él. —¿Sabes lo que creo?— No esperó a que él respondiera. —Creo que tu
vida no es diferente de una de esas obras de Drury Lane que vimos hace dos
noches—. Él palideció. —No eres un pícaro—. Ella había llegado a esa
conclusión en el teatro y ahora su presencia a su lado esta noche le
demostraba que era algo más que ese tipo insensible. —En tu rostro veo el
mapa del honor, la honestidad y la lealtad.
~ 112 ~
Él se estremeció y luego adoptó esa falsa sonrisa de pícaro, una sonrisa

practicada y deliberada. Una fachada. —Desde luego que sí, milady—. Alex
cerró los pasos entre ellos y le tomó la nuca, acercando su rostro al de él. —
De hecho, puedo mostrarle lo mucho que...
Imogen se escabulló de entre sus brazos. En cualquier otro momento, su
corazón se aceleraría y se quedaría sin aliento por su deliberado encanto.
Ahora no. No a la luz de todo lo que él había compartido.
Alex la soltó tan repentinamente que ella se desvió y se enderezó
rápidamente. —Citarás a Shakespeare y soñarás con palabras de poetas
románticos—. Su mirada la recorrió desde la parte superior de su cabeza,
vergonzosamente carmesí, hasta la punta de sus zapatillas, y luego volvió a
subir. —Sin embargo, sería mejor que te mantuvieras alejada de mí,
Imogen. Acepta a Primly como esposo.
El dolor la atravesó. —No lo dices en serio.
—Sí lo digo—, dijo él, con el filo despiadado de sus palabras más
cortante que cualquier hoja. —Montrose te ha roto el corazón. Toda esta
adoración de héroe que me has dado no es merecida. La única razón por la
que vine esta noche fue por petición de mi hermana.
Oh, Dios. Sacudió la cabeza, incapaz de sacar palabras más allá de la
emoción que obstruía su garganta.
—Sí—, dijo él con una brusquedad que la hizo estremecerse. —La única
razón por la que compartí mi... pasado...— vaciló sobre esas palabras —
...contigo fue para que te dieras cuenta de por qué me he convertido en el
hombre que soy—. Alex se acercó. —¿Sabes por qué he sido un, cómo lo
llamaste, hermano dedicado?— Le plantó las manos en los hombros,
forzando su mirada hacia la suya. —Porque mi hermano, el venerado
marqués, se ha cansado de mis apuestas, de las putas y de la bebida—. Ella
se estremeció. —Me amenazó con cortar mi asignación si no cumplía con
mi deber de hermano. Sólo me he preocupado por mí mismo—. La soltó tan
repentinamente que ella retrocedió un paso.
—No lo creo—, dijo ella en voz baja. ¿Intentaba convencerse a sí misma
o a él?
—Entonces eres una tonta y no es de extrañar que fueras demasiado
ingenua para ver el verdadero carácter de Montrose.
Imogen se echó hacia atrás, sus palabras eran más dolorosas que si la
hubiera golpeado. Había llegado a conocerlo demasiado en este tiempo
como para reconocer que esta exhibición no era más que un mecanismo
para alejarla, un intento desesperado de protegerse de más heridas. —No
hagas esto—, le suplicó ella.
~ 113 ~
—No estoy haciendo nada más que proporcionar la verdad—. Con una
aguda y superficial reverencia, giró sobre sus talones y se marchó.
Una lágrima resbaló por su mejilla y el silencio de la habitación fue su
única compañía. Que Dios la ayude. Se había enamorado de Lord Alex
Edgerton, un hombre tan decidido a mantener los muros de su corazón,
que nunca podría amarla a cambio.
~ 114 ~
Capítulo 13
Alex estaba sentado en el sofá de la biblioteca de la casa de su hermano,
envuelto en el espeso y oscuro silencio de las primeras horas de la mañana,
con la cabeza enterrada entre las manos. Incluso después de su abrupta
separación de Imogen en el baile de Lady Ferguson, cinco horas atrás, un
torrente de emociones seguía agitándose en su interior.
Él la amaba. Un siseo se le escapó de los pulmones, la leve exhalación
que salió de sus labios fue el único sonido en la oscuridad de la noche.
¿Por qué haces esto...?
Una dama que se había comprometido con un duque, y que ahora era
cortejada por un honorable conde, merecía mucho más que Lord Alex
Edgerton, el segundo hijo roto y maltrecho al que se le había repetido con
frecuencia su falta de valor. Primero por parte del progenitor que le había
dado la vida y luego en todas esas innumerables mujeres que lo llevaban a la
cama, sin querer nada más que el placer de su cuerpo. Y esos enredos sin
sentido habían sido suficientes.
Hasta Imogen.
—¿Puedo entrar?
Levantó la cabeza. —No te he oído entrar—, dijo, con la voz ronca por
el tumulto de sus emociones y la vergüenza de haber sido sorprendido por
su siempre perfecto hermano mayor.
Gabriel cerró la puerta de un empujón y se acercó. Luego, de una manera
que le recordaba inquietantemente a un intercambio que había tenido lugar
en esta misma habitación hace poco, Gabriel se detuvo a los pies de su
asiento. Alex alcanzó la botella de brandy llena y la copa vacía junto a ella.
Su hermano le cubrió la mano con la suya, deteniendo el movimiento. —No
quieres eso.
Sí lo quería. Desesperadamente. Así podría encontrar fortaleza líquida.
—¿Qué demonios sabes de esto?— Una gran cantidad de preguntas
enterradas dentro de la una. En algún momento Gabriel lo había sabido.
Con el paso del tiempo, había olvidado lo que habían compartido.
—Si realmente lo quisieras, habrías consumido casi la mitad de la
botella. Tal y como está, no la has tocado.
Alex apretó los dedos sobre el borde de su vaso, lo suficientemente
fuerte como para romper el vaso. Aligeró su agarre, condenándolo por ser
~ 115 ~
astuto, por verlo todo y, al mismo tiempo, por no ver nada. —¿Qué
demonios quieres?
—¿Puedo?—, le indicó el asiento junto a Alex.
—Seguro que el poderoso marqués no necesita pedir permiso para
sentarse en su propia biblioteca—. ¿Imaginó el espasmo de dolor que
contorsionaría el rostro de Gabriel? A pesar de sus protestas en su anterior
conversación, Gabriel había dejado de ser humano en el momento en que el
diablo lo había tomado bajo su ala y le había proporcionado tutela al
venerado heredero.
Sin mediar palabra, su hermano mayor sacudió los faldones de su
chaqueta y reclamó un asiento. Luego, en el primer acto chocante que
recordaba del siempre correcto e inflexible marqués, Gabriel manoteó la
botella de brandy. Aprovechó la copa sin tocar de Alex y se sirvió un trago.
—Desde luego, anoche dejaste a la sociedad hablando con tu espectáculo
en Placeres Prohibidos—, dijo sin preámbulos.
La defensa pública de Imogen por parte de Alex habría sido, por
supuesto, objeto de comentarios y se convertiría rápidamente en material
para los chismes. Sin embargo, no creía que su intercambio con Rutland
hubiera circulado con tanta rapidez. Más bien, esperaba que no lo hiciera.
—La dama es una amiga de nuestra hermana—, dijo, en un intento de
proteger la verdad de la influencia de Imogen sobre él. —Entonces, no
esperaría que entendieras asuntos de lealtad.
Gabriel hizo una mueca de dolor y, sin embargo, había demostrado ser
mucho más resistente a lo largo de los años. —No espero que te importe lo
que alguien como Rutland diga de la dama.
—No importa—. La mentira fue automática. Rodó los hombros.
—Sin embargo, la defendiste—. Su hermano tomó un sorbo lento y
deliberado. —¿Por la conexión de la dama con Chloe?— El escepticismo
subrayó esas preguntas.
Una fuerza volátil de emoción puso a Alex en pie. —¿Hay alguna
pregunta ahí?— Su hermano arqueó una ceja. —Rutland es un maestro de
la manipulación—, dijo a la defensiva. —Quiere hacer creer a la alta
sociedad que hay más de lo que realmente hay—. Mentiroso.
Siempre imperial y poco afectado, Gabriel se recostó en su asiento. —
Tal vez—. Colocó un brazo a lo largo del respaldo del sofá de cuero. Por
supuesto, no dejaría que el asunto terminara. —Estoy seguro de que fueron
meras habladurías y mentiras las que afirmaron que habías defendido la
belleza de la dama—. Una sonrisa irónica tiró de los labios del otro
hombre. —Aunque, el caballero, protesta demasiado, me parece.
~ 116 ~
Se había acostumbrado a un mundo en el que Gabriel no conocía sus

intereses ni sus esperanzas ni sus miedos. Sin embargo, a pesar de todo lo
que había sucedido, todavía recordaba el amor de Alex por Shakespeare.
Un rubor le quemó el cuello. —Te da el mismo retorcido regocijo que a
nuestro gran progenitor el descubrir las debilidades de uno, pero te
equivocas en este aspecto. No me importa Imogen Moore—. La amo. Dos
sentimientos muy, muy diferentes.
Gabriel se quedó quieto, un destello de dolor brilló en sus ojos. —¿Es
realmente así como me ves? ¿Cómo una extensión de nuestro padre?
Maldito infierno, no deseaba tener esta discusión de nuevo con su
hermano. Desenterrar su oscuro pasado era inútil. Ninguna palabra podría
arreglar la ruptura entre ellos. —Ya hemos dicho todo lo que hay que decir
sobre nuestro...— Su labio se despegó en una mueca. —Padre.
Gabriel se puso en pie. Con un paso furioso, se acercó y se plantó ante
Alex. De la misma altura, acercó su rostro. —¿Crees que eres el único que
ha sufrido? ¿Crees que cuando me tomó bajo su tutela me salvé de alguna
manera de su vileza?— Por primera vez desde que había sido un joven
enfadado y olvidado por su hermano mayor, héroe y protector, un nudo de
dudas se retorció en su cerebro. —No fue así—, dijo con un placer casi
alegre al corregir la suposición errónea de Alex. —Seguía siendo una
víctima de sus abusos. Seguía soportando la contundencia de su puño, de
su mano o de esa maldita vara de abedul cada vez que flaqueaba en las
lecciones que impartía.
Si esas palabras eran verdad, entonces significaría que todo lo que había
creído en estas casi dos décadas era erróneo. Sacudió la cabeza tontamente.
No. El mundo dejaría de tener sentido si su hermano decía la verdad.
—Sí—, dijo Gabriel con un tono apagado que sólo podía provenir de
otro que hubiera compartido el infierno de la juventud de Alex. Se burló. —
Vamos, eres inteligente, seguro que has notado la atención que padre te
mostró después de separarnos y empezar a prepararme para el papel de
marqués.
Con una lentitud desconcertante, repasó los años de la infancia, hizo
rodar la amargura, el resentimiento y el dolor que arrastraba por la
deserción de su hermano. De pequeño, las palizas repartidas se habían
producido con una frecuencia chocante. Nunca habían cesado.
—No pude detenerlo del todo, Alex—. Gabriel se frotó el pecho como si
le doliera. —Nunca fui tan fuerte y en mi incapacidad para hacerlo, me
convertí en el fracaso que has encontrado en mí—. Se encontró con su
mirada de frente. —Pero nunca fuiste el único que conoció ese dolor. No
quiero que creas que eras diferente o menos digno sólo por tu posición de
~ 117 ~
nacimiento. Chloe, Philippa—, Gabriel aspiró una bocanada de aire y luego

su rostro se tensó. Sacudió la cabeza como si fuera incapaz de volver a ver
los horrores que conocían incluso las jóvenes Edgerton. —Él se habría
llevado un trozo de tu carne a pesar de todo, porque eso es lo que hacen los
monstruos.
El mundo se hundió y se balanceó y Alex se apoyó en el borde de una
silla con respaldo de alas. —Me protegiste—. No reconoció la ronca
declaración como suya.
El color llenó la cara de su hermano. —No me tomes por un héroe. No lo
soy. Si lo fuera, lo habría detenido, habría mantenido tu amistad y habría
cuidado de Chloe y Philippa y...— Sus palabras se interrumpieron y se pasó
una palma de la mano por la cara. —No he venido a levantar de nuevo los
recuerdos de nuestro pasado. El día que murió, juré no volver a mencionar
su nombre—. Lanzó una mirada hambrienta hacia la botella de brandy que
había sobre la mesa y Alex comprendió lo grandes que eran los demonios
contra los que luchaba el propio Gabriel.
Alex extendió la mano, reclamando la atención de su hermano para que
se alejara de aquellos licores que no le permitirían escapar del pasado. Lo
sabía cómo alguien que lo había intentado. —Yo...— Carraspeó con la
garganta tensa por las emociones enterradas durante demasiado tiempo.
Gabriel puso su mano en la suya y la sujetó con fuerza. —Lo sé, Alex. Yo
también te quiero—. Su hermano se quedó mirando sus manos
entrelazadas y luego, con la presteza de alguien que ha sido educado para
ocultar cualquier emoción, soltó los dedos de Alex. —Tu Lady Imogen—,
comentó.
Una sonrisa se dibujó en la esquina derecha de sus labios. —Eres
implacable.
—Puede que creas que estaría mejor con un caballero con título, pero
casi tuvo al Duque de Montrose. ¿Y qué le ha traído eso?— Las palabras
recordaban inquietantemente a las pronunciadas por la propia dama en el
despacho de Ferguson. Su hermano tosió en su mano. —Te dejaré con tus
pensamientos.
Asintió con la cabeza. —Gabriel, yo...
—No lo hagas—, le ordenó, cortando una disculpa inútil que nunca
podría enmendar los errores cometidos por Alex, las mentiras que se había
permitido creer, y lo que era peor, por consignar a su hermano a la misma
columna aborrecida que su padre. Gabriel le dio una torpe palmadita en el
hombro y luego, con movimientos rígidos y bruscos, se dirigió a la puerta.
En la entrada, se congeló y se dio la vuelta. —Puede haber cosas mucho
~ 118 ~
peores que entregar tu corazón a una dama respetable que cuide de ese
amor.
Y con eso, se fue.
Los hombros de Alex se hundieron. Había pasado años odiando a su
hermano por haberlo abandonado, cuando en realidad Gabriel había
buscado refugiarlo, mantener la atención del marqués por la suya propia, y
con ello redirigir la ira del loco lejos de sus hermanos menores. Se sintió
humillado por la vergüenza de su propio egoísmo, por no haber visto la
verdad que siempre había estado ahí, si tan sólo hubiera vislumbrado más
allá de su propio egocentrismo para ver las verdades pintadas ante él.
Sonó otro golpe en la puerta. Levantó la cabeza.
—¿Puedo entrar?— Sin esperar permiso, Chloe se deslizó dentro de la
biblioteca.
Él esbozó una sonrisa para su hermana menor. —Por supuesto que
tenías intención de hacerlo a pesar de todo.
Ella sonrió. —Efectivamente—. Luego hizo una mueca de dolor,
tocándose la sien con los dedos. Alarmado, él se apresuró a acercarse, pero
ella se limitó a hacerle un gesto para que no se acercara. —Hará falta más
que una migraña para debilitarme—. Él lo creía. En todo lo que había
soportado y triunfado, ella era más fuerte que cualquier caballero que él
conociera.
Él le indicó que se acercara. —Siéntate.
Con un suspiro, ella se dirigió lentamente y se hundió en el amplio sofá
de cuero que él había ocupado antes. Los viejos pliegues del asiento se
tragaron su diminuta figura. En ese momento, bien podría haber sido la
misma chica que había perseguido sus pasos y había convertido en un
hábito desastroso el imitar los malos comportamientos de su hermano
mayor e incorregible. Chloe levantó las rodillas y dejó caer la barbilla sobre
la parte superior de su modesta y gruesa bata de algodón. —Escuché tu
discusión con Gabriel.
Todavía poseía esa molesta costumbre de escuchar por detrás de las
cerraduras. —¿Lo hiciste?—, preguntó secamente, lo que por supuesto
indicaba que ella había escuchado la mención de cierta belleza ardiente que
se había colado en su corazón apagado y le había devuelto la vida al órgano
antes inútil.
Ella asintió. —Sobre, Imogen—. Chloe se mordió el labio inferior. —
Bueno, todo en realidad. Pero sobre todo la parte de Imogen—. La
inquietud se agitó en sus ojos azules, fijos en sus rodillas. —No me interesa
hablar de él.
~ 119 ~
Él fijó su mirada en los brazos enroscados en sus rodillas. —Lo sé.

Con un revoloteo de sus rizos, ella disipó las oscuras menciones de su
malvado progenitor. —Imogen.
Sin quererlo, otra sonrisa se dibujó en sus labios, sólo su nombre lo llenó
de una ligereza de la que no se creía capaz de sentir.
—Oh, cielos, estás muy enamorado—. Chloe bajó las piernas en un
revuelo de faldas blancas. —Me atrevo a decir que no se lo has dicho.
—No, no se lo he dicho—, murmuró él. De hecho, había hecho todo lo
contrario. Una presión le oprimía los pulmones como un torniquete.
Cuando ella había acudido a él con palabras sobre el hombre que creía que
era, él la había alejado, casi invitándola a aceptar la oferta de Primly.
—Humph.
Alex estaba lo suficientemente desesperado como para hablar de
romance con la descarada de su hermana. —Humph, ¿qué?—
Con un ligero movimiento de la mano, dijo: —Esperaba que un
legendario pícaro como el notorio Lord Alex tuviera mucha más delicadeza
en asuntos del corazón.
Él frunció el ceño. Si ella creía que los términos —pícaro— y —asuntos
del corazón— podían ir de la mano, entonces él y Gabriel tenían mucho
más de qué preocuparse en cuanto a su joven y romántica hermana.
Chloe apoyó los dedos en su rodilla. —Tienes que decírselo, Alex.
Tienes que decírselo, o siempre te arrepentirás de no haberlo hecho.
Él apretó y desencajó la mandíbula. —Ella estaría mejor con Primly.
Un resoplido poco elegante salió de sus labios. —¿El pobre,
irremediablemente tímido, Primly?— Ella agitó sus rizos rubios. —¿Por
qué, porque es un conde?
Porque era honorable y moral cuando Alex no lo era, y sin embargo...
—No importa—, habló ella en tono tranquilo, haciéndose eco de los
pensamientos que se filtraban en su mente. —No importa que seas un
segundo hijo y que él sea un conde o un duque, o el mismo Príncipe. Ella
quiere ser amada. Como todos nosotros—, murmuró esa última parte más
para sí misma. Luego sacudió la cabeza con firmeza, como si disipara
cualquier pensamiento sobre el amor en lo que respecta a su propia
felicidad. —Tú la amas—, repitió.
La presión visceral sobre sus pulmones disminuyó y por fin pudo volver
a respirar. Por primera vez. Amaba a Imogen, y en poco tiempo ella le había
abierto los ojos al hombre que realmente era, y lo que era más importante,
al hombre que deseaba ser, un hombre digno de su amor.
~ 120 ~
Chloe se puso en pie de un salto y se tocó con un dedo la sien ante lo

repentino del movimiento. —Espléndido—. Ella le dio una palmadita en la
cabeza como si fuera un spaniel bien educado. —Sospechaba que lo único
que necesitabas era un pequeño empujón—. Con una lentitud poco
habitual en sus pasos, se dirigió a la puerta.
Entonces, sus palabras cobraron sentido. —¿Qué?
Ella se quedó paralizada en el umbral. —Seguramente no creerás que el
hecho de que se hayan juntado es una mera coincidencia—. Con un guiño
pícaro se escabulló de la habitación. —No tan pícaro...— el resto de sus
palabras se perdieron en el pasillo.
Por Dios, ¿su hermana había hecho de casamentera para él? Una risa
real, no la cínica practicada que había empleado a lo largo de los años,
retumbó en su pecho. —No soy tan pícaro, ciertamente—, dijo en el
silencio de la habitación.
—Ah, y Alex.
—Maldito infierno—, gruñó. Su corazón se estremeció ante la
inesperada aparición de su hermana una vez más. —¿No deberías estar en
cama? Tu cabeza...
—Ha mejorado mucho—. Ella sonrió. —Sólo pensé que debía
mencionar que he leído varias hojas de escándalo y he oído de la criada,
Lucy, que está saliendo con el lacayo, Terrance, cuya hermana está
empleada por el conde de...
—Chloe—, dijo él, incapaz de sofocar el filo de la impaciencia.
—Eh, claro, sí. Bueno, los sirvientes hablan, y los sirvientes del Conde
de Primly han susurrado que el caballero tiene la intención de ofrecerse por
Imogen—. Con una leve y burlona reverencia giró sobre sus talones y se
marchó.
El corazón de él latía a un ritmo de pánico dentro de su pecho. Él tenía
la intención de ofrecer por ella. ¿Y por qué no iba a tenerla? Pero el otro
hombre no haría simplemente su oferta, no hasta que Alex hablara primero
con ella. Su mirada encontró el reloj de ormolu sobre la repisa de la
chimenea. Se esforzó por enfocar los números en la habitación poco
iluminada. Desde que conoció a Primly, el hombre había sido una figura
respetable que se atenía a la propiedad y a las convenciones y, a esta hora,
probablemente estaba allí incluso ahora con Imogen.
Cuadrando la mandíbula, Alex se dirigió a la puerta. Ella no podía
aceptar a Primly. No hasta que el propio Alex le dijera las palabras de su
corazón.
Él la amaba.
~ 121 ~
Capítulo 14
Imogen recorrió con las yemas de los dedos el volumen de cuero verde
de Romeo y Julieta de Shakespeare, recordando su viaje al teatro, con Alex
a su lado, susurrándole palabras del Bardo al oído mientras le acariciaba la
palma de la mano. Las acciones de un pícaro, y sin embargo, no.
Sus ojos se clavaron en un verso y se fijó en esas palabras tan
apropiadas.
¿Es el amor algo tierno? Es demasiado áspero, demasiado rudo, demasiado tosco; y
pincha como espina.
La noche anterior, él se había colocado a su lado, soportando las
habladurías mientras ella, su hermana y su antiguo prometido eran
expuestos como una muestra en el Museo Real. Esas acciones no eran las
de un caballero al que no le importaba ella. Tampoco tenía credibilidad su
insistencia en que sólo había venido a instancias de Chloe. Tal vez en la
inmediatez de su partida, pero no ahora. Imogen dejó a un lado su libro y
echó mano de la literatura que aborrecía antes que ninguna otra. Consultó
las hojas de escándalo que habían puesto en entredicho las despiadadas
palabras que Alex le había lanzado la noche anterior.
Un tal Lord AE declaró públicamente su aprecio por una tal Lady IM ante una
colección de invitados reunidos en un club de mala fama. Además de mencionar la
belleza y la inteligencia de la dama, el caballero defendió muy honorablemente...
etc, etc, etc...
Una sonrisa melancólica se dibujó en sus labios. Seguramente esas no
eran las palabras o los actos de un caballero desinteresado que había
acudido a ella únicamente en beneficio de su hermana.
—La audacia del hombre—, gritó su madre desde la puerta, llamando la
atención de Imogen. Ella suspiró ante la inesperada e indeseada aparición
de su dramática madre. —Madre—, dijo, sabiendo muy bien que la dama
que amaba las hojas de escándalo, tal vez más que sus propias hijas, había
visto sin duda la mención de Alex y su nombre.
La condesa blandió un ejemplar de una u otra hoja de escándalo y lo
agitó. —¡Lord Alex Edgerton!
—¿Qué pasa con Lord Alex Edgerton?—, preguntó ella pacientemente.
En un movimiento totalmente inusual, su madre se acercó corriendo y
agitó la página ante la cara de Imogen. —Él... él... peleó por ti. Por ti,
querida.
~ 122 ~
—¿Él?— Ella arqueó una ceja.

Las cejas de su madre se elevaron hasta la línea del cabello. —Seguro
que has leído las páginas de escándalo—. Luego, con un gemido de dolor,
tomó el material de lectura de Imogen. —¿Shakespeare? Querida, no sé
cómo te he fallado tanto como para que te dediques a esa, a esa tontería,
cuando hay asuntos mucho más importantes que atender.
—¿Y por asuntos te refieres a chismes?
—Precisamente—. Madre golpeó la página contra su otra palma. Su
ceño se frunció al darse cuenta de su respuesta. Sacudió frenéticamente la
cabeza. —Los asuntos de la alta sociedad no son chismes. Son los asuntos
que rigen nuestro mundo.
—Chismes—, se sintió inclinada a señalar. Habiendo sido víctima de
demasiadas columnas de rumores, se contentaría con enviar al diablo hasta
el último escritor de las piezas veneradas por los nobles para que ardiera en
un infierno abrasador.
—No voy a debatir la explicación de esto contigo, Imogen.
—Denotación—, enmendó en voz baja.
Su madre arrojó la hoja de escándalo sobre la copia de Romeo y Julieta de
Imogen. Pobre Señor Shakespeare, probablemente estaría elaborando un
personaje villano en honor a la mujer por semejante desprecio. —Lord.
Alex. Edgerton.
Oh, cielos, cuando ella puntuaba sus palabras de esa manera, decía
mucho de su disgusto. Imogen estiró la tela de sus faldas. —¿Es una
pregunta?— ¿Una afirmación?
—Ha declarado su interés por ti.
Su corazón se aceleró. —Él no ha hecho tal cosa—. Sólo que si las
páginas de escándalo debían ser creídas, y seguramente algunas de ellas
tenían el indicio de la verdad, entonces él, de hecho, lo había hecho, de una
manera muy pública.
—¿Qué hay de Lord Primly?
Ella inclinó la cabeza.
Un suspiro agravado se le escapó a la condesa. —Lord Primly. El conde.
El caballero que...
Sonó un golpe en la puerta. Sus miradas se dirigieron al mismo tiempo al
sonrojado Lord Primly y al impresionantemente compuesto mayordomo. —
El Conde de Primly—, anunció, con una mirada tímida para Imogen.
~ 123 ~
Las pálidas mejillas del conde se enrojecieron ante su silencioso

escrutinio y entonces su madre voló por la habitación. —Milord, qué honor
verlo—. Su color aumentó bajo el tono efusivo de la mujer.
Atrapó la mirada de Imogen y, si cabe, su color se encendió una vez más.
—Es un honor estar aquí—, murmuró. Ni una pizca de tartamudez.
Su corazón se hundió en algún lugar cerca de su estómago. Oh, Dios, él
le había pedido que considerara su oferta, le había hablado claramente de la
posibilidad de algo más entre ellos y, sin embargo, ella sólo había podido
pensar en Alex y en su encuentro en el despacho de Lord Ferguson.
—Te dejo con tu visita—, dijo su madre con una sonrisa vertiginosa.
Echó una mirada a Imogen y luego salió de la habitación, dejándola a ella y
a Lord Primly solos.
Muy solos.
Imogen miró a su criada que bordaba tranquilamente en un rincón.
Excepto por su criada. Gracias a Dios por Lucy. Sus pies se agitaron con el
deseo de salir corriendo. Lord Primly se quedó atrás junto a la puerta,
moviéndose vacilante de un lado a otro sobre sus pies. Tardíamente, ella
recordó sus modales. —¿No quiere entrar, milord?
Él se adelantó a grandes zancadas y ella no pudo evitar compararlo con
el hombre que su corazón deseaba, un hombre cuyos demonios
seguramente nunca le permitirían abrir su corazón. Sin embargo, estaba el
intercambio entre él y Rutland...
—¿Le apetece un refrigerio?—, le preguntó ella cuando se habían
colocado uno frente al otro.
—No es necesario—. Habló como si se hubiera metido un pañuelo en la
boca.
Ella lo miró con recelo. —Milord, ¿está usted...?
—Le había pedido que pensara en una unión entre nosotros.
La sugerencia no tan velada que había hecho en casa de Lady Ferguson
se convertía ahora en una oferta formal. A Imogen se le secó la boca.
Una gota de humedad salpicó la elevada frente del hombre. —Estoy
aquí para ofrecerle matrimonio.
Su corazón, que ya estaba en algún lugar de su estómago, se hundió
hasta el fondo, aterrizando en los dedos de sus pies. ¿Necesitas sorprenderte,
tonta? Si bien no se arrodilló en medio del salón de baile de Lady Ferguson y
le hizo una oferta de matrimonio, Lord Primly había sido muy claro en sus
intenciones. En él, ella tendría probablemente una unión tranquila y
~ 124 ~
agradable, por muy desprovista de pasión y amor que fuera. Sin darse
cuenta, su mirada se dirigió a la hoja de escándalo.
—He leído sobre Lord Alexander.
Eso le hizo levantar la cabeza. —Oh.— Seguramente no había una
respuesta adecuada a tal admisión.
Los rayos de la mañana brillaban ahora en la frente transpirada del
conde. Sacó un pañuelo y se secó la frente. —N-no voy a menospreciar a
Edgerton en mi intento de convertirla en mi condesa—. Con esas palabras,
el caballero se elevó poderosamente en su estimación, ya que vio en él una
de las raras almas buenas en medio de su mundo hastiado y sin alma. —
Pero le prometo que la p-protegeré y que no le faltará nada y...
Imogen puso una mano sobre la suya, deteniendo sus palabras.
Aquellos ojos azules se volvieron enormes en su cara, como si se
escandalizara ante el contacto de una dama, aunque la dama fuera una a la
que acababa de hacer una oferta formal de matrimonio. —¿Milady?—,
chilló, retirando la mano como si se hubiera quemado.
Alexander nunca se escandalizaría tanto por una suave caricia. En
cambio, probablemente habría ordenado a Lucy que saliera de la habitación
y luego habría tomado sus labios bajo los suyos. El arrepentimiento le
estrujó el corazón. ¿Por qué no aceptaba el regalo de su amor? —Quería
agradecerle el honor, milord—. La esperanza brilló en sus ojos. —Pero no
sería correcto que me casara con usted.
Sus hombros se hundieron. —¿Porque ama a Edgerton?— Él dirigió su
pregunta al suelo.
Una punzada de remordimiento tiró de su corazón. —Porque usted es
un hombre bueno, amable y honorable que merece una mujer que lo ame—.
Y ella no podía ser esa mujer, no cuando su corazón y toda su alma
pertenecían a otro. —Yo sería una anfitriona deplorable.
Ante esas decisivas palabras, una triste sonrisa le hizo bajar las
comisuras de los labios. —Apenas tartamudeo cuando está cerca. Usted me
convertiría en un mejor anfitrión.
A pesar de la mala opinión que la sociedad tenía de Lord Primly, ella
llegó a apreciar la tenacidad del caballero. Abrió la boca, pero él cortó
cualquier otra protesta por su parte. —¿Y si él no quiere casarse con usted?
¿Consideraría entonces...?
—No—, dijo ella con suave firmeza. —Usted merece más que eso,
milord—. En otro tiempo, inmediatamente después de la traición de
Montrose, probablemente habría aceptado una unión sin pasión basada en
~ 125 ~
la comodidad. Ya no. Ella merecía más. Al igual que el conde. —Usted

encontrará el amor. Estoy segura de ello.
—Me conformaría con una esposa ante la que no tartamudeara—,
murmuró él.
Ella lo sospechaba, lo cual era una de las razones por las que no se había
casado con él.
Lord Primly se golpeó la mano contra el muslo y miró la hoja de
escándalo abierta sobre la mesa que tenían delante. —Sé lo que dicen de
Edgerton—. Enderezó su columna. —Pero siempre me ha gustado el
caballero—. Levantó la cabeza y le dedicó una sonrisa tímida. —Uno de los
únicos hombres de la universidad que no se divertía a mi costa.
Otra punzada tiró de su corazón y detestó a todos aquellos que habían
hecho de la vida del amable hombre una miseria y amó a Alex aún más por
haber sido una vez su amigo.
Él se balanceó de un lado a otro sobre las puntas de sus pies. Ella debía
estar más loca que un demente que corre por los pasillos de Bedlam para
rechazar una oferta tan segura y práctica. —Gracias, milord—, dijo en voz
baja.
Él hizo una reverencia. —Milady.— Con eso, se despidió.
~*~
Sentado en los cómodos asientos de su carruaje, él sacó la leontina de su
reloj por centésima vez y consultó la hora en su reloj de bolsillo. Con una
maldición, lo volvió a meter en el bolsillo y apartó la cortina de terciopelo
rojo. Miró las calzadas atascadas. Las alegres flores de invernadero del
asiento de enfrente lo miraban burlonamente.
A este paso, Primly habría presentado su oferta a Imogen, se habría
casado con ella y la habría llevado al campo. Gruñó y golpeó el techo del
carruaje y su conductor tiró con fuerza de las riendas del vehículo. —
Maldito infierno—, murmuró cuando la brusca maniobra de frenado lo
lanzó contra el lateral del carruaje. Las flores cayeron al suelo.
—¿Lord Alexander?—, dijo el criado, James.
Alex abrió la puerta de un empujón y salió de un salto del vehículo. —
Caminaré el resto del camino—. Gruñó cuando el movimiento brusco le
recorrió la pierna.
~ 126 ~
El sirviente se ajustó la gorra y miró con escepticismo las concurridas

calles. —¿Está seguro, Lord Alexander?— Miró las calles abarrotadas y
luego a Alex.
—Sí, estoy seguro—. Con eso, comenzó a recorrer las calles de moda de
Mayfair, hacia... Maldijo y giró sobre sí mismo y casi chocó con James. El
hombre esbozó una sonrisa ladeada y levantó el olvidado ramo de rosas
blancas.
—Ha olvidado sus flores, milord.
Ignorando las miradas curiosas de los transeúntes, aceptó las flores con
un murmullo de agradecimiento y volvió a caminar por la calle. El temor se
agitó en su pecho y creció lentamente al imaginar a Primly, incluso ahora,
arrodillándose caballerosamente y ofreciéndole a Imogen su nombre, y lo
que es peor, su corazón. Alex aceleró el paso, zigzagueando entre la
multitud de lores y damas que había salido a caminar. Debería haber
llegado antes. No había necesitado las flores. Sólo él quería las flores.
Después de lo que el Duque de Montrose le había robado, Imogen merecía
sonetos y flores y amor y más. Apretó los dientes con tanta fuerza que el
dolor le subió por la mandíbula. ¿De qué servirían sus escasos ofrecimientos
si ella ya había aceptado la maldita petición de Primly? Ella no podía
hacerlo. Y que Dios ayudara a Alex por ser el bastardo que era, ya que si lo
hacía, él quería que ella rompiera con el otro hombre, que se deshiciera de
él y aceptara a Alex...
El pánico creció al ritmo frenético de sus pasos y alargó la zancada
cuando el acabado de estuco blanco de la casa de la familia de ella se hizo
visible. Alex corrió la distancia restante. Subió de un salto el puñado de
escalones justo cuando se abrió la puerta principal.
Lord Primly salió.
Las flores se le escaparon de los dedos a Alex y cayeron con un golpe en
el umbral de piedra. Ah, Dios.
Un Primly siempre demasiado alegre sonrió. —Hola, Edgerton. Qué
bueno verte—. No, no lo era. Era una maldita tortura ver al otro hombre
aquí, sabiendo que, más bien quién, lo había traído aquí.
—Primly—, espetó con la garganta apretada. —Un placer—, mintió.
Quería odiar al hombre. De verdad que sí.
El hombre, que tendría a Imogen para sí, bajó la mirada. —Oh, s-se te
han caído las f-flores—, dijo, con una sonrisa en la voz. Las recogió y se las
tendió.
Alex aceptó el ramo marchito en un silencio confuso. ¿Se daba cuenta
realmente el caballero de lo que había traído a Alex hasta aquí?
~ 127 ~
Seguramente no. Porque la sonrisa de Primly se amplió al inclinar el ala

de su sombrero. —Buenos días, Edgerton.
Con dificultad para respirar, Alex se dirigió a la puerta aún abierta y
entró detrás del mayordomo canoso. Sacudió las flores aplastadas que se
marchitaban rápidamente en sus manos y buscó su tarjeta en la parte
delantera de su chaqueta. —Lord Alex Edgerton quiere ver a Lady I-
Imogen—, dijo con una nueva apreciación de lo difícil que era para Primly
ir por la vida en un constante estado de ansiedad. Se quitó la capa y un
sirviente se apresuró a liberarlo de su carga.
El mayordomo estudió la tarjeta un momento y luego le indicó que se
acercara. —Lady Imogen está recibiendo visitas en el salón.
Con la boca seca, Alex se puso detrás del viejo sirviente, con la mente
curiosamente en blanco. ¿Y si ella hubiera aceptado la oferta de Primly? La
agonía se apoderó de su pecho. ¿Y si ella veía la verdad, que Alex era, de
hecho, el inútil que su padre siempre lo había acusado de ser? ¿Y si Gabriel
e incluso la propia Imogen se habían equivocado y ella se había dado cuenta
por fin de que él era indigno...?
El mayordomo se detuvo ante una puerta abierta. —Lord Alexander
Edgerton—, anunció.
Sentada en el borde de su silla, con un libro sobre su regazo, Imogen se
quedó con la boca abierta por la sorpresa. —Alex—, soltó. Se levantó de un
salto y sus faldas verde esmeralda se agitaron ruidosamente. El volumen de
cuero se desprendió de su regazo, cayendo ruidosamente al suelo.
Él extendió su ofrenda arrugada. —Te he traído esto—. ¿Ese tono
áspero y gutural le pertenecía?
Ella inclinó la cabeza en un ángulo entrañable. —¿Tú...?
Alex se acercó y habló, cortando sus palabras. —Te he mentido.
Imogen abrió y cerró la boca varias veces y luego le pidió a la criada que
estaba en el rincón. —Lucy, ¿puedes ocuparte de los refrigerios?— Le
dirigió a la sirvienta una mirada mordaz. La joven sirvienta se levantó de un
salto y se apresuró a salir de la habitación, cerrando la puerta parcialmente
tras ella. —Alex, yo...
—Te he mentido—, repitió él. Se pasó una mano por el pelo. —Te dije
que aceptaras a Primly. Te dije que sólo había asistido al baile de Ferguson
por encargo de mi hermana. Ambas mentiras—. Arrojó el ramo de flores
sobre la mesa con incrustaciones de rosas y reclamó las manos de ella,
llevándolas a sus labios de una en una. —Estuve allí por ti.
—Lo sé—, dijo ella en voz baja. ¿Lo sabía? ¿Podía saber de verdad que,
mientras se sentaba en sus clubes, se había sentido desolado por dentro
~ 128 ~
ante la idea de que ella se enfrentara a la cruel nobleza, sin nadie más que
su madre de cabeza hueca a su lado?
—Tenía la intención de escribirte un soneto.
Los ojos de ella se iluminaron con una sorpresa tan placentera, que el
arrepentimiento se retorció en su vientre. —Pero soy un desastre
componiendo sonetos.
Los labios de Imogen se movieron con una sonrisa.
Alex recogió el ramo y se lo tendió.
—Dudas que las estrellas sean fuego,
Duda que el sol se mueva,
Duda de que la verdad sea una mentira
Pero nunca dudes de mi amor.
Los labios de ella se separaron en un pequeño mohín de sorpresa al
escuchar los versos familiares de Shakespeare.
Alex le sostuvo la mirada, el azul brillante de sus ojos lo penetró. —Si te
casas con Primly, me destruirá—. Lo destruiría de una manera que su padre
nunca había logrado. Apretó el ramo con tanta fuerza que una espina
maligna atravesó la envoltura de satén y atravesó su mano enguantada. —
Él se ofreció por ti, ¿verdad?
Imogen retiró las flores de su apretado agarre. —Lo hizo—. Las dejó
sobre la mesa.
Alex miró inexpresivamente las rosas blancas. La había perdido. —Ya
veo—. La emoción le subió a la garganta y amenazó con ahogarlo. Apretó
los ojos, consciente ahora más que nunca de lo lamentablemente
inadecuado que era, de lo poco merecedor que era.
—No creo que lo veas—. Una suave caricia en su mejilla le hizo abrir los
ojos. —No si insistes en mantener los ojos cerrados como lo haces ahora—.
—¿Aceptaste su oferta?— Los momentos transcurridos desde que él
había hecho esa pregunta pasaron con una lentitud agónica.
—No lo hice—, dijo por fin. Con un suspiro exagerado reclamó su cara
entre las manos. —¿Cómo podría aceptar su oferta si te amo como lo hago?
La garganta de él se apretó espasmódicamente. —Creía que él sería
mejor para ti. Podría ofrecerte el título de condesa.
—El cual no quiero.
—Y una vida rutinaria y aburrida.
—Perfectamente aburrida y monótona.
~ 129 ~
Alex le pasó el brazo por la cintura y la acercó. —Anhelas pasión y

emoción, ¿verdad, Imogen?—, le preguntó, acercando su boca a la de ella.
—No, Alex—, dijo ella en un susurro, con los labios separados por un
pelo. —Sólo te deseo a ti.
Se había pasado toda la vida demostrando que era un sinvergüenza, un
pícaro indolente al que no le importaban los placeres de nadie más que los
suyos propios. Hasta que esta esbelta dama le había demostrado que quería
más. —Entonces, si me aceptas, te haré mi esposa—. Él la quería a ella.
Imogen se puso de puntillas y reclamó sus labios. Él deslizó sus labios
sobre los de ella, reencontrándose con los suaves y flexibles contornos de
su boca en forma de arco. Alex se apartó y ella gimió en señal de protesta.
—¿Eso es un sí, amor?
Una sonrisa lenta y descarada le hizo levantar las comisuras de los
labios. —Eso es un sí.
~ 130 ~
Epílogo
—Me parece terrible dejarlo—, dijo Lady Anne, la Condesa de Stanhope,
con un suspiro atribulado al grupo de damas que la acompañaban por las
abarrotadas calles empedradas de Londres. —Ha sido una parte tan
importante de nuestras vidas...
Las hermanas de la dama, Lady Katherine y Lady Aldora, se detuvieron
para lanzarle una oscura mirada, sofocando el resto de esas palabras. —
Silencio, no es justo que te quedes con el objeto—, la reprendió Aldora.
Caminando junto a las damas, Imogen escuchó cómo las hermanas
debatían el destino de cierta chuchería. El objeto en cuestión era el
legendario colgante del corazón de un duque.
Anne se puso a la defensiva. —No digo que debamos conservarlo. Por
supuesto, el colgante debe llegar a alguna otra joven que pueda ganar el
corazón de su duque.
—O el corazón de su amor—, murmuró su hermana gemela, Katherine,
al lado de su hermana.
Sí, las damas, ahora unidas por lazos que iban más allá de la amistad,
lazos para conocer el verdadero amor, podían dar fe del poder de ese
colgante de corazón que ahora llevaba el retículo de Aldora.
—Ella está aquí—. Lady Aldora se detuvo al final de la acera,
observando el grupo de coloridas tiendas al final de Gypsy Hill.
—¿Cómo lo sabes?— preguntó Lady Katherine, frunciendo el ceño
mientras observaba a la multitud que abarrotaba las calles. En el aire
resonaban los gritos de los vendedores gitanos que vendían sus productos.
—Lo sabe porque ella ha estado aquí—. La encantadora y rubia
Condesa de Stanhope se llevó las manos al pecho. —Se ha encontrado con
Bunică no una, sino dos veces y ahora nos encontraremos con ella...
Mientras la excitada joven parloteaba sin cesar, Imogen echó una
mirada por encima del hombro a los caballeros que las seguían de cerca. Su
esposo caminaba junto a su amigo, el Conde de Stanhope. Alex detuvo sus
palabras y la miró inquisitivamente. Imogen le sonrió y él le devolvió la
sonrisa. Un suspiro de satisfacción escapó de sus labios.
—Vamos—, dijo Lady Aldora y luego se puso en marcha entre la
multitud, abriéndose paso por la calle. Las hermanas de la dama y sus
esposos las siguieron.
~ 131 ~
Imogen retrocedió. La solitaria mujer soltera que estaba a su lado

miraba con avidez la excitación de la calle con poco interés o consideración
por el legendario colgante. Tocó con una mano la de Chloe.
La joven se sobresaltó y devolvió su atención a Imogen. La miró con
recelo. —¿Qué...?
—Seguro que quieres llevar el colgante, Chloe—. Imogen miró a Alex,
que se apartó, permitiendo a las jóvenes su intimidad.
Chloe resopló. —Seguro que no.
Imogen le tomó la otra mano y les dio a ambas un apretón. —Pero debes
querer el amor para ti.
Chloe recorrió con la mirada el rostro de Imogen y luego aplicó una
suave presión sobre sus dedos. —Oh, Imogen. Sabía que tú y Alex serían
perfectos juntos—. Sus labios se torcieron en una sonrisa irónica. —
También sabía que los dos eran demasiado malditamente obstinados para
ver la verdad ante ustedes—. Un brillo travieso iluminó los ojos de la otra
mujer. —Sólo necesitaban un poco de ayuda.
Imogen se quedó con la boca abierta. —¿Cómo...?— Cielos, su amiga
había hecho de casamentera con una facilidad que la mayoría de las
matronas de sociedad habrían admirado. Ensanchó los ojos. —Alex no me
lo dijo.
Chloe le apretó las manos una vez más. —Basta con que hayan
encontrado el amor—. Miró a Alex, que ahora consultaba su reloj, y luego
volvió a centrar su atención en Imogen. La luz anterior desapareció de los
ojos de ella. —Mi hermano es un buen hombre. Lo sé. Y por eso supe que
sería una pareja ideal para ti. Pero no hay otros. No hay otros en los que
confiaría más allá de mis hermanos...— Sus palabras se interrumpieron.
El remordimiento tiró de Imogen. Cuando su propio corazón se había
hecho añicos por la traición de su hermana, Chloe la había obligado a
aferrarse al sueño del amor, la magia y el romance, y sin embargo... No debía
guardar ni una pizca de ninguno de esos sentimientos para sí misma.
Entonces, como si sólo hubiera imaginado la sombría solemnidad de la
otra mujer, el rostro de Chloe se iluminó con una sonrisa. —Basta ya de
tanta seriedad. Con Alex casado y mi madre de vuelta, estará tramando
casar a sus hijos restantes—. Arrugó la nariz. —Y por lo tanto tengo la
intención de disfrutar de mi tiempo con los gitanos. Tal vez tengan alguna
otra forma de magia para alguien como yo—. Con un guiño, se apresuró a
seguir a las hermanas gemelas que permanecían junto a una tienda roja,
donde un tosco vendedor vendía sus mercancías, con un mono sobre el
hombro.
~ 132 ~
Un par de manos firmes, tranquilizadoras y ya conocidas se posaron

sobre sus hombros. —¿Qué ocurre, amor?— Alex le susurró al oído.
Ella aceptó el consuelo de su tacto, sin dejar de mirar a Chloe. —Estoy
preocupada por ella—. Incluso después de haber sido arrojada y
traicionada por su antiguo amor, que se había casado con su hermana,
Imogen se había aferrado a una pizca de esperanza de ser feliz. La abyecta
desesperanza de Chloe en su propia felicidad la heló.
Los firmes labios de Alex se inclinaron hacia abajo en las esquinas
mientras seguía su mirada hacia su hermana, riéndose de algo que Lady
Anne acababa de decirle. El sonido claro y tintineante llegó hasta ellos y,
sin embargo... —Estará bien—. Pronunció eso como si fuera para sí mismo.
¿Cómo podía estar tan seguro? Imogen se mordió el labio inferior,
preocupada. ¿Cómo podía saber...?
—Lo sé porque creo en el amor—, murmuró él, su aliento abanicó su
mejilla. —Tú me enseñaste que el amor es realmente muy real y, lo que es
más importante, a confiar en entregarme al poder de esos sentimientos. Me
salvaste, Imogen—, dijo simplemente. —Y creyendo eso ahora como lo
hago, ¿cómo puedo creer de verdad que una mujer como Chloe no conocerá
el amor?—. Alex levantó las manos enguantadas de ella hacia su boca una a
una, presionando sus labios contra los nudillos de ella.
—Pero...
—¿Crees en el amor?—, le espetó él.
—¿Cómo no voy a creer en él?— ¿Cómo, si todos sus días eran más
brillantes, su alegría más grande, su corazón más lleno gracias a él?
—Entonces confía, Imogen—. Tomándola de la mano, la metió en el
pliegue de su codo. —Ahora ven. Me atrevo a decir que una dama que cita a
Shakespeare y sueña con el romance disfrutaría estando aquí en Gipsy Hill.
Imogen se inclinó cerca de su esposo. Él la haría confiar en que Chloe
estaría bien. Hablaba con la misma seguridad audaz de un hombre que
había encontrado el amor y creía en él. Le atribuía a ella haberle abierto los
ojos. Y, sin embargo, mientras se disponían a seguir a Chloe, reconoció la
verdad: ellos se habían salvado mutuamente.
El fin.
~ 133 ~

El Amor de Un Canalla - Christi Caldwell (THoaD)

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El Amor de Un Canalla - Christi Caldwell (THoaD)

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El Amor de un Canalla – Corazón del Duque #3

¡Para nuestros lectores!

El libro que estás a punto de leer, llega a ti debido al trabajo

Es importante destacar que este es un trabajo sin ánimos de lucro, es

Como ya se informó, nadie se beneficia económicamente de este

Esperamos que disfruten de este trabajo que con mucho cariño

Equipo Book Lovers

Imogen retrocedió. —¿Qué pasa?

llevó hasta el asiento de la ventana. Mientras tomaba asiento, Imogen

ni nadie desde la ruptura del compromiso. Se había equivocado. Había una

Imogen levantó la mirada.

Stanhope. De hecho, había sido el último escándalo que conmocionó a la

Su amiga se levantó de un salto y se puso en el camino de Imogen. Y

—¿Oh?—, preguntó ella secamente. Demasiados problemas en la

—Me tendrás a mí—, dijo su amiga, interpretando con precisión sus

—Te quitaré la asignación—, repitió Gabriel con una compostura

Alex endureció la mandíbula. Su hermano hablaba de él como si fuera

Gabriel continuó su razonamiento. —Con madre en el campo con

Tomando el silencio de Alex como una invitación a seguir presentando

se dirigió a la puerta, necesitando perder de vista al otro hombre. Echó una

estados de embriaguez. —Esto es una tontería—, dijo. Aunque en realidad,

Él bebió otro trago de su brandy. —Supongo que podría decir que

sentimientos del amor y, sin embargo, él vislumbró más allá de eso, la

gustaba él. Hmm. Esto era interesante, ciertamente. Por supuesto,

Esta vez ella se quedó clavada en el suelo. Levantó la barbilla. El

—¿Hay alguna otra razón para desear como esposo a un petimetre

Alex había dejado de escandalizarse por cualquier cosa y persona cuando

—Estás equivocado, Alexander Nicholas Edgerton. Ella lo amaba y...

realmente no quería saberlo. Chloe continuó. —Eres maleducado y tienes

—¿Hay otro?— Ella frunció el ceño.

Su corazón se aceleró. Mentirosa. Ella dirigió su atención a la

Un alivio casi vertiginoso la llenó de haber evitado la atención indebida

Imogen agarró el borde de la mesa deseando que sus palabras salieran

El calor recorrió su cuerpo ante la impactante admisión y ella dio una

Una inesperada carcajada se le escapo ante la idea de que Lady Imogen

propios placeres, como tan acertadamente lo acusó su hermano ayer por la

discúlpeme—. Se inclinó para recuperar el volumen. —Estaba e-en la

Las mejillas de ella se calentaron y levantó la mirada para descubrir que

todavía está malhumorado por haberse visto obligado a hacer de

Se detuvo en la entrada del teatro y se quedó mirando la espalda de

Con una maldición silenciosa, miró a su alrededor buscando a Imogen.

—Pobre Lord Primly—, dijo su hermana con un severo reproche. —Eres

lastimosa y escandalosa hermana Moore. Excepto que... la mirada fija y

—Shh—, susurró él. Alex le acarició la palma de la mano con el pulgar

cuidadosamente construidos por él. Imogen deslizó su mano sobre la de él,

Él levantó una misiva doblada en sus manos enguantadas. —Esto llegó

Imogen permitió que el sirviente la ayudara a ponerse la capa. Ajustó el

Decidida a apartar los pensamientos sobre él de su mente, Imogen se

cargada era de naturaleza meramente sexual, entonces, después de dejar a

Alex permaneció inmóvil, mientras los suaves pasos de ella sonaban al

—¡Porque no quiero verte!— Esas palabras explotaron de sus labios. Un

escuchar sus palabras no pronunciadas. —No me has encontrado diferente

condenados montones de hojas de escándalo esparcidas a sus pies. —

amiga. Estaban rígidas y frías en su mano, pero se mantuvo firme, tratando

—¿Por qué?— preguntó Chloe, mucho más magnánima de lo que

aborrecer, se dio cuenta de lo poco que lo conocía y cuán

los establos?— Se recostó en el sillón de cuero con respaldo de ala,

—Milady—, dijo él con una última reverencia y se marchó.

él dijo: —No tartamudeo cuando estoy cerca de usted. De hecho, me