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EL ARTE DE LOS PUEBLOS DE LA MESOPOTAMIA.

Lic. María Cecilia Tomasini.

INTRODUCCIÓN:

Las primeras civilizaciones surgieron casi simultáneamente, hace unos 5000

años, en la región comprendida entre los ríos Tigris y Éufrates y en el valle del río Nilo.
Estas sociedades urbanas inventaron la escritura, la matemática, la astronomía, y la
tecnología de fundición de metales para formar aleaciones tales como el bronce. El
historiador G. Childe ha destacado, como una de las características más importantes de
las civilizaciones incipientes, la creación del arte monumental. Efectivamente, las
primeras formas de la arquitectura monumental surgieron en las ciudades- estado del
sur de la cuenca de los ríos Tigris y Éufrates y en la región del Bajo Egipto, sobre el
delta del río Nilo. Conjuntamente con la arquitectura monumental aparecieron, en estas
mismas regiones, la escultura de bulto realizada en materiales no perecederos, el relieve
y la pintura mural. Es decir que las categorías artísticas que hoy en día valoramos
estéticamente surgieron en aquellos remotos tiempos en los que se establecieron las
primeras sociedades urbanas.
La arquitectura monumental, la escultura, el relieve y la pintura fueron creados
con una finalidad específica: el uso ritual o la conmemoración de algún evento
significativo. En la antigüedad no se valoraba al objeto “artístico” por su belleza sino
por su adecuación al fin para el cual había sido creado. Por esta razón, todo el arte que
nos ha llegado de aquellos lejanos tiempos tuvo por objetivo o bien satisfacer las
necesidades del culto o bien documentar y conservar la memoria de un hecho para la
posteridad.
La región que bordea a los ríos Tigris y Éufrates, conocida como la
Mesopotamia Asiática, estuvo habitada por diferentes pueblos desde el 4000 a.C. Los
registros escritos más antiguos datan de alrededor del 3500 a.C. A lo largo de los siglos
se sucedieron en la Mesopotamia distintos reinos e imperios. Cada imperio emergente
sometió y dominó a los pueblos que habitaban la región, imponiendo su propia religión
y sus costumbres; pero asimilando, a su vez, la mitología y los usos de los pueblos
sojuzgados. Como resultado, tanto la mitología como el arte de la Mesopotamia se
fueron enriqueciendo y complejizando a medida que corrían los siglos. Las formas
artísticas se fueron adaptando a las necesidades y a la cultura de los pueblos
dominantes. En consecuencia, el arte mesopotámico de ciertos períodos aparece
estrechamente vinculado al culto mientras que en otros momentos tiene un carácter más
profano. Si bien muchas de las formas fundamentales del arte de la región, como el
zigurat, se mantuvieron indemnes a lo largo de casi toda su historia, otras expresiones
artísticas fueron cambiando con el correr del tiempo. Por lo tanto, es muy difícil
caracterizar el arte mesopotámico como una unidad uniforme.

En este trabajo se presentan sólo algunos de los rasgos sobresalientes del Arte de
la Mesopotamia. En la primera parte se incluye una breve introducción histórica y
algunas cortas referencias a la mitología de la región. En la segunda parte se desarrollan
los temas concernientes a la arquitectura, la escultura y el relieve mesopotámicos. Al
final del trabajo se adjunta una lista de la bibliografía que puede ser consultada por
aquellos que deseen profundizar en el tema.

1
LA HISTORIA DE LA MESOPOTAMIA ENTRE EL 3500 Y EL 300 a.C.

La historia de la Mesopotamia puede dividirse en tres períodos:

1) Entre el 3500 y el 2000 a.C:

Surgimiento de las primeras ciudades estado: Ur, Lagash, Uruk, Nippur, etc.
Predominio de Sumer.
Predominio de Akkad.
Sargon I (2350- 2300)

Nuevo predominio de Sumer (o período Neosumerio).

Gudea de Lagash (2146- 2137)
Hegemonía de Isin, Larsa y Asiria.

2) Entre el 2000 y el 900 a.C:

Los estados se transforman en imperios.

Unificación del sur (Sumer y Akkad) en el Imperio Babilónico.
Hammurabi (1792- 1750).

Surgimiento y expansión del Imperio Asirio:

Imperio Antiguo, 1800- 1375 a.C
Imperio Medio, 1375- 1047 a.C.

3) Entre el 900 y el 300 a.C:

Período de los grandes imperios:

Imperio Asirio Nuevo (883- 612 a.C.)
Assurnasirpal II (883- 859)
Sargon II (742- 705)

Imperio Neobabilónico (siglos VII- VI a.C.)

Nabucodonosor II (604- 562)

Corto período de Imperio Medo

Persia: el último gran imperio mesopotámico de la Antigüedad (539- 331
a.C.)
Ciro II (559- 530)
Darío I (512- 484)

Invasión de Alejandro Magno: 331 a.C.

***

2
 1) La Mesopotamia entre el 3500 y el 2000 a.C.:

Este período se caracteriza por las constantes luchas entre las ciudades- estado
del sur con la finalidad de obtener la hegemonía territorial. En este momento no existe
un único estado unificado. Por lo tanto, distintas ciudades imponen, temporalmente, su
dominación.

Entre el 3500 y el 3200 a.C. los grandes asentamientos del sur de la

Mesopotamia alcanzan la categoría de ciudades. Las más importantes son las ciudades
de Eridu, Ur, Uruk (actual Warka), Kish, Nippur, Umma, Lagash (actual Telloh), etc.
Todas ellas se ubican en las proximidades del río Eufrates. Esta región se conoce como
País de Sumer.

En el período comprendido aproximadamente entre el 2900 y el 3000 a.C. las

ciudades sumerias compiten por los recursos y por el territorio. Por lo tanto, en este
período se desarrollan permanentes conflictos entre ellas. Cada ciudad- estado sumeria
nuclea una pequeña aldea, zonas de cultivo, y un centro administrativo y religioso. En el
interior de las ciudades amuralladas se encuentran el palacio, los edificios
administrativos y el templo o zigurat. La irregularidad en las crecidas de los ríos
mesopotámicos crea la necesidad de construir canales de irrigación y de drenaje, con la
finalidad de regar las zonas áridas y de controlar las inundaciones.

En este período, y en esta región, aparece por primera vez la escritura. En un

principio toma la forma de pictogramas, pero con el tiempo se desarrolla la escritura
cuneiforme. La escritura es impulsada por la necesidad de llevar registros contables; es
decir que surge con una finalidad administrativa. Posteriormente su uso se extenderá a
otras aplicaciones, tales como el registro de acontecimientos, la redacción de códigos, la
compilación de epopeyas míticas, etc. También en este momento y en este lugar surge el
sistema numérico sexagecimal, basado en la división del círculo en 360 partes
idénticas. Este sistema permite realizar cómputos del tiempo con gran precisión, y
resulta particularmente útil para la observación y registro de los movimientos celestes.
Por esta razón la matemática y la astronomía mesopotámicas fueron las más
desarrolladas de su tiempo, siendo posteriormente adoptadas por los astrónomos y
matemáticos griegos. Otro invento sumerio de enorme importancia hasta nuestros días
fue la rueda, implemento que permitió incorporar fundamentales innovaciones
tecnológicas en las áreas agrícola y militar.

Los acontecimientos de esta época se encuentran descriptos en varios

documentos. Por ejemplo, el poema La realeza descendió del cielo es una compilación
escrita con posterioridad donde se relatan los hechos de este período. Por otro lado, el
conflicto entre las dos ciudades más antiguas, Ur y Uruk, fue inmortalizado en el
Cantar de Gilgamesh, poema épico sin rigor histórico que forma parte de la riquísima
mitología mesopotámica. Por último, la victoria del rey Eannatun de Lagash sobre la
ciudad rival de Umma, se narra en la Estela de los Buitres.

Hacia el año 2360 el rey Lugalzagesi de Umma unifica las ciudades de Lagash,
Ur, Uruk, Larsa, Kish y Nippur, autoproclamándose “rey del País de Sumer”. La
unificación de Lugalzagesi es la primera que se logra en la región. A partir de entonces
surgirán pequeños reinos que nuclean varias de las antiguas ciudades- estado
autónomas.

3
 Un poco más hacia el norte Sargon I (2350- 2300)1 forma el Imperio Akkadio,
que se inicia en el año 2350 a.C. y se extiende, aproximadamente, hasta el 2100 a.C.
Con Sargon I surge la figura del rey guerrero divinizado, que perdurará casi sin
modificaciones hasta la conformación del Imperio Babilónico.

Cabeza de Sargon de Akkad

El imperio de Sargon se expande en poco tiempo desde la región de Akkad hacia

el sur, dominando el País de Sumer. Posteriormente se extiende hacia el mar
Mediterráneo en el noroeste, y hacia el Golfo Pérsico en el sur. Por lo tanto el Imperio
de Sargon I es el primero que unifica la alta (norte) y la baja (sur) Mesopotamia,
incorporando también zonas aledañas. El Imperio Akkadio se consolida bajo el reinado
del nieto de Sargon I, Naran Sin (2270- 2230). Sus campañas se encuentran
conmemoradas en la estela que lleva su nombre.

Entre los años 2198- 2116 a.C. los Guti, pueblo nómade proveniente del este,
invaden la región. Este pueblo se instala en la zona de Akkad, en el norte de Sumer. La
invasión debilita las estructuras del Imperio Akkadio, y fortalece las ciudades del sur.
De esta manera en poco tiempo resurge la hegemonía del País de Sumer. Hacia fines del
siglo XII se restablece el poder de esta región y se reunifica el territorio bajo las
dinastías de los reyes de Ur (Ur III). Se conforma así el Imperio Neosumerio, que se

1
Los paréntesis indican el tiempo de reinado.

4
extiende aproximadamente entre el 2250 y el 1900 a.C. El gobernador más sobresaliente
de esta época es Gudea de Lagash (2146- 2137).

Posteriormente este imperio entra en decadencia y durante un lapso de 150 años

la región retorna a una situación de predominio alternativo de diferentes ciudades-
estado. Las más importantes de estas ciudades son Isin y Larsa, en el sur mesopotámico.
Entretanto, en el norte, el estado asirio comienza lentamente a ejercer su dominio sobre
los territorios próximos, conformando un pequeño imperio: el Imperio Asirio Antiguo.
Sus ciudades más importantes son Assur y Nínive, sobre el río Tigris.

2) La Mesopotamia entre el 2000 y el 900 a.C.:

Hacia el 1800 a.C., en el sur de la Mesopotamia, se estructuran dos poderes:

Larsa y Babilonia. Hammurabi (1782- 1686), rey de Babilonia, logra unificar la región
formando un imperio de corta duración. El reino de Asiria queda bajo su influencia,
pero conservando cierta independencia.

Con Hammurabi se logra la definitiva unificación de Sumer y Akkad en el País

de Babilonia. Sin embargo, todos los imperios mesopotámicos constituidos hasta
entonces son imperios de corta duración. En efecto, la historia de la Mesopotamia se
caracteriza por la constante conformación y disgregación de los reinos.

A pesar de este rasgo, existe cierta unidad cultural entre las diferentes regiones y
entre los diferentes períodos, puesto que las tradiciones y los conocimientos se trasmiten
de pueblo en pueblo a través del tiempo. En particular, durante el gobierno de
Hammurabi se tradujeron a la lengua akadia las principales epopeyas de la mitología
mesopotámica: La Epopeya de la Creación y El Cantar de Gilgamesh.

En el período babilónico deja de existir la figura del rey divinizado. Por el

contrario, el rey es un hombre común, guerrero y legislador. La legislación de esta
época, basada en la Ley de Talión, se encuentra recopilada en el famoso Código de
Hammurabi.

Luego de un período de dominación cassita (1530- 1160 a.C.), y de una breve

conquista elamita (1160- 1137 a.C.), Babilonia alcanza un nuevo momento de esplendor
con Nabucodonosor I (1125- 1104), hacia fines del siglo XII a.C. En ese entonces
coexisten, en la Medialuna de las Tierras Fértiles, varios grandes imperios: Egipto en
el Valle del Nilo, Mittani y Hatti en Asia Menor, Asiria –que aún no alcanza una gran
extensión- en el norte de la Mesopotamia, y Babilonia en el sur.

Hacia el 1300 a.C. Asiria inicia su expansión (Imperio Medio, 1375- 1047). El
pueblo asirio es un pueblo aguerrido y belicoso que en poco tiempo logra dilatar los
límites del reino hacia el noroeste, absorbiendo los estados del norte y llegando, hacia el
oeste, hasta las fronteras de Egipto. Hacia fines del siglo XII a.C. Asiria y Babilonia son
estados rivales hasta que finalmente Asiria logra someter a los territorios babilónicos.

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 3) La Mesopotamia entre el 900 y el 300 a.C.

A fines del segundo milenio a.C. se produce el repliegue y la decadencia del

Imperio Asirio Medio. No obstante, hacia el 880 a.C., bajo el reinado de Assurnasirpal
II (883- 859), el Imperio Asirio se expande nuevamente alcanzando su antigua
extensión y recuperando su esplendor (Imperio Asirio Nuevo, 883- 612 a.C.). Se
establecen centros asirios en zonas clave que le aseguran la hegemonía militar y
comercial, y se emprenden violentas campañas contra los pueblos vecinos.
Assurnasirpal II es recordado como el más cruel de los reyes asirios. Durante su
regencia el arte se transforma en un medio de propaganda: el rey se vanagloria de haber
cometido atrocidades con los pueblos vencidos, y estos actos feroces son descriptos en
los relieves con la finalidad de disuadir a los enemigos.

Durante los siguientes siglos continúa la expansión asiria y en el año 671 el

Imperio Nuevo alcanza su máxima extensión al incorporar las tierras de Egipto. De este
modo entre los siglos VIII y VII a.C. el Imperio Asirio llega a su apogeo. Es el
momento de la construcción de enormes palacios decorados con esculturas
monumentales, como el palacio de Sargon II (742- 705) en Jorsabad. En este período la
capital del Imperio se traslada a la ciudad de Nínive.

Sin embargo, luego del esplendor y bajo el gobierno de Assurbanipal (668- 626)
Asiria comienza a perder algunos de sus territorios. Entre otras, las regiones de Egipto y
de Babilonia se independizan del dominio asirio. En el año 630 a.C. aproximadamente
se forma una amplia coalición anti asiria en torno a dos poderes: los medos, en el
noreste, y la Babilonia Caldea, en el sur. En el año 612 a.C. fuerzas conjuntas de los
medos y los neobabilonios atacan y destruyen la ciudad de Nínive. En poco tiempo el
Imperio Asirio se desintegra y desaparece. En la región se establece el equilibrio
temporario entre el breve Imperio Medo y el Imperio Neobabilónico.

El Imperio Neobabilónico alcanza un nuevo momento de gloria con

Nabucodonosor II (604- 562) quien construye la Calle de las Procesiones, la Puerta de
Ishtar y el Zigurat de Etemenanki (la bíblica Torre de Babel) dedicado al dios Marduk.
Bajo su reinado se lleva a cabo la conquista de Jerusalén (587 a.C.) y el cautiverio del
pueblo de Israel en Babilonia (586- 538). Sin embargo, el Imperio Neobabilónico es
efímero puesto que dura apenas unos 80 años, entre el 625 y el 540 a.C.
aproximadamente. Los sucesores de Nabucodonosor II son gobernantes débiles que no
logran sostener la grandeza alcanzada por sus predecesores.

En el año 539 a.C. el rey persa Ciro II conquista Babilonia, y ésta pasa a ser una
provincia del Imperio Persa. Los aqueménidas o persas constituían un pueblo nómade
de economía agropastoral, culturalmente inferior a los grandes reinos de la
Mesopotamia. Ciro II “el grande” (559- 530) logra unificar a estos pueblos
conformando un imperio que derrota a los medos en el 550 a.C y avanza,
posteriormente, sobre Babilonia. Bajo Darío I (512- 484) el Imperio Persa se consolida,
se centraliza y se organiza internamente, anexando, además, territorios aledaños. En
tiempos de Darío I el Imperio se extiende hasta el valle del Nilo, la Nubia y el norte de
Egipto; abarca también la costa mediterránea de Asia y las regiones de Tracia y de
Macedonia en Europa.

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 Hacia fines del siglo V a.C. los persas se ven obligados a abandonar el Mar
Egeo, tras la batalla de Salamina. Más tarde el Imperio pierde también la región de
Egipto.

En el año 335 a.C. Alejandro Magno (m. 323 a.C.), rey de Macedonia, inicia sus
conquistas. Ingresa en Babilonia en el 331 y un poco después, en el 330 a.C., incendia
Persépolis, la capital del Imperio Persa. Este imperio, por entonces bajo el reinado de
Darío III, pasa a formar parte del Imperio Helenístico de Alejandro.

***

LA RELIGIÓN MESOPOTÁMICA

Los mitos mesopotámicos se encuentran relatados en tablillas de arcilla escritas

en signos cuneiformes. La mayor parte de estas tablillas fueron halladas en Nínive,
antigua capital del Imperio Asirio, donde se encontraba la riquísima biblioteca de
Assurbanipal. Sin embargo, el origen de los mitos es muy anterior a esta fecha, ya que
muchos de ellos datan del segundo o del tercer milenio a.C.

El relato más largo de la mitología mesopotámica es la Epopeya de Gilgamesh.

En ella se narra el viaje que el rey Gilgamesh de Uruk emprende en búsqueda de la vida
eterna. El otro gran relato es la Epopeya de la Creación, en la que se describe el origen
del mundo y la creación de la ciudad de Babilonia. Existen, además, numerosos mitos
menores como El descenso de Ishtar a los infiernos, la Epopeya de Erra, etc.

El panteón mesopotámico fue cambiando y enriqueciéndose con el tiempo. En

efecto, las nuevas dinastías gobernantes imponían su propio panteón y éste, en muchos
casos, era asimilado al panteón pre existente. Como consecuencia de estos sucesivos
sincretismos, la mitología mesopotámica es sumamente compleja y presenta el mismo
tipo de contradicciones que pueden encontrarse en la religión del Antiguo Egipto.

Una característica de la mitología mesopotámica es que, a diferencia de la

religión del Antiguo Egipto, no existe una promesa de vida después de la muerte: todos
los hombres son mortales y el fin de la vida se acepta con resignación. Este es el tema
central del Cantar de Gilgamesh, relato en el cual el joven rey de Uruk intenta revelarse
contra su condición de mortal.

El Cantar de Gilgamesh

La mayor parte del relato fue encontrada en Nínive, en las ruinas del templo del
dios Nabu y en la biblioteca de Assurbanipal. Existen varias versiones diferentes del
mito, y traducciones del mismo a diferentes lenguas mesopotámicas.

Gran parte de la narración se refiere a las aventuras que enfrentan Gilgamesh y

su amigo Enkidu. Ambos deciden enfrentar al gigante Humbaba en el Bosque de los
Cedros, logrando decapitarlo. Más adelante la diosa Ishtar intenta seducir a Gilgamesh,
pero éste la rechaza. Enfurecida, Ishtar entra en la ciudad de Uruk sosteniendo las

7
riendas del Toro Celeste, con la finalidad de atacar a Gilgamesh. Pero éste, con ayuda
de Enkidu, vence al Toro. Los dioses enfurecidos deciden que uno de los dos hombres
debe morir, y eligen a Enkidu.

Gilgamesh, enloquecido de dolor y de terror ante la muerte de su amigo,

emprende la búsqueda de la vida eterna. Durante su viaje es amenazado constantemente
por diversos peligros. Finalmente encuentra a un hombre inmortal: Ut Napishtim, quien
ha sobrevivido al Diluvio ganando así la inmortalidad.

El relato acerca del Diluvio que se desarrolla en al Cantar de Gilgamesh

presenta grandes similitudes con el relato bíblico del Diluvio Universal. En efecto,
según la narración mesopotámica los dioses deciden enviar una gran lluvia sobre la
humanidad. El dios Ea advierte a Ut Napishtim acerca de los acontecimientos que se
avecinan, y le ordena construir una barca según medidas muy precisas. En esa nave Ut
Napishtim embarca a su familia y a todas las bestias creadas. El Diluvio dura seis días y
siete noches. Al final de ese lapso Ut Napishtim suelta una paloma cuyo regreso a la
barca le indica que la lluvia ha cesado.

El relato mesopotámico del Diluvio es semejante a la narración de este hecho,

protagonizada por Noé, y desarrollada en Génesis 6-8. Es probable que los hebreos
hayan conocido el mito del Diluvio durante su cautiverio en Babilonia (siglo VI a.C.), y
que este relato haya sido incluido, posteriormente, en los libros del Antiguo Testamento.

En su búsqueda de la inmortalidad Gilgamesh se encuentra con Ut Napishtim.

Este le indica que, para lograr su objetivo, debe permanecer despierto durante seis días y
siete noches. Pero el joven rey no logra hacerlo y, por lo tanto, no alcanza la
inmortalidad. Desmoralizado, decide regresar a Uruk. Entonces Ut Napishtim le
obsequia una planta rejuvenecedora. Sin embargo, durante el viaje de retorno a Uruk
una serpiente roba la planta. En consecuencia, Gilgamesh vuelve a Uruk con las manos
vacías.

La Epopeya de la Creación

Este relato es un mito cosmológico; es decir, es un mito acerca de la generación

del mundo. En primer lugar, se relata la creación de todos los dioses a partir de una
pareja primordial: Apsut y Tiamat. A continuación se describe la creación del Cielo y de
la Tierra. Estos son creados por el dios Marduk de las dos mitades de Tiamat, el ser
primordial que encarna al mar. De este ser primordial también son generados el viento,
la lluvia, y los ríos Tigris y Eufrates.

Luego Marduk ordena el universo dándole un nombre a cada mes del año y a
cada estrella del Cielo. Después funda Babilonia, el hogar de los grandes dioses,
convirtiéndola en centro religioso. Marduk crea también al Hombre para que realice el
trabajo de los dioses. Por último los dioses cuecen ladrillos y construyen el gran
santuario de Esagila.

***

8
 EL ARTE MESOPOTÁMICO

La arquitectura mesopotámica:

La civilización mesopotámica se desarrolló en la región que bordea a los ríos

Tigris y Éufrates. Las condiciones naturales de esta región no favorecieron el desarrollo
de la arquitectura a gran escala, pues se carecía tanto de madera como de piedra. Por lo
tanto, las construcciones se realizaban en junco, elemento que abundaba en esas tierras
pantanosas, mientras que los edificios más importantes se construyeron con ladrillos de
barro secados al sol. Para unir los ladrillos también se empleaba barro blando. El barro
secado al sol, o incluso cocido en horno, es un material que se degrada muy
rápidamente con el paso del tiempo. Por este motivo, una gran parte de la arquitectura
monumental de la Mesopotamia se ha perdido o ha llegado a nuestros días siendo un
pálido reflejo de lo que debió ser durante el esplendor de las civilizaciones
mesopotámicas.

Entre el 3500 y el 2000 a.C. florecieron, en la región sur del territorio, las
ciudades- estado sumerias. La arquitectura monumental de aquella época es,
exclusivamente, arquitectura religiosa. Los templos más antiguos que se conocen
revelan una estructura muy simple: un ámbito sagrado reservado al dios y una mesa de
ofrendas. Los recintos eran cuadrados o rectangulares (ortogonales) y, según revelan las
plantas más antiguas, sus esquinas se encontraban orientadas hacia los cuatro puntos
cardinales.

La orientación cardinal es una característica que se encuentra presente en casi

toda la arquitectura sagrada de las civilizaciones arcaicas. Se impone al edificio sagrado
en el mismo momento de su fundación y tiene por finalidad establecer un vínculo
simbólico entre el espacio consagrado (templo) y el movimiento solar. Efectivamente,
el sol recorre la dirección este- oeste en su recorrido diurno, y la dirección norte- sur en
su trayectoria anual. Es decir que el movimiento solar describe, naturalmente, la cruz
cardinal. Por lo tanto, cuando se impone la orientación cardinal a las construcciones
sagradas, se las sitúa en concordancia con el mundo celeste.

Con el tiempo la construcción del edificio sagrado sufrió una modificación

fundamental. El templo propiamente dicho comenzó a edificarse sobre una elevación
artificial, que simbolizaba la montaña sagrada, lugar de reunión de los hombres con
los dioses, y punto de encuentro entre el cielo y la tierra. La elevación artificial del
terreno comenzó siendo una sencilla plataforma. Pero con el correr de los siglos se
transformó en la característica fundamental de la construcción sagrada
mesopotámica. Así surgió el zigurat, templo mesopotámico cuya forma piramidal
evoca a la montaña sagrada. Este simbolismo está expresado en la palabra sumeria Ur
Nir, que significa montaña, y que era usada para designar al zigurat. Algunos de los
nombres dados a los zigurats ilustran también su simbolismo. Por ejemplo, el zigurat de
Enlil se llamó Casa de la Montaña, Montaña de la Tormenta, Lazo entre el Cielo y la
Tierra. El historiador H. Frankfort explica el significado del templo mesopotámico en
las siguientes palabras: “…La montaña… era el escenario habitual donde se
manifestaba lo sobrehumano, y los sumerios, al erigir con inmenso esfuerzo común sus

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zigurats, creaban las condiciones que hacían posible la comunicación con lo
divino…”2.

Restos de la zigurat de Ur Reconstrucción

La correspondencia entre el templo mesopotámico y el orden celeste resulta muy

evidente en el zigurat de Babilonia, reconstruido por el rey Nabucodonosor II durante
el siglo VII a.C. Este zigurat es la Torre de Babel mencionada en el Antiguo testamento,
en Génesis 11, 1- 9. Según algunos relatos antiguos, el zigurat de Babilonia poseía siete
terrazas, y cada una de ellas simbolizaba un cuerpo celeste: el Sol, la Luna, y los cinco
planetas conocidos por entonces.
En general el zigurat se construía como una pirámide escalonada. Se accedía a
las distintas plataformas por medio de escaleras externas. En la cima se emplazaba el
santuario en el cual se celebraban las ceremonias. En algunos casos, el zigurat se
construía como una pirámide rodeada por una rampa ascendente en forma de espiral
cuadrada, de modo que la impresión que producía al ser vista desde la distancia era,
igualmente, la de una pirámide escalonada. Este es el caso del zigurat de Sargon II, en
el Imperio Asirio Nuevo. En el zigurat se realizaban las importantes ceremonias anuales
que conmemoraban ritualmente el mito de la Creación. Las procesiones ascendentes
hacia la cúspide del templo reflejaban la aspiración humana de encontrarse con las
divinidades.

Los zigurats se hallaban emplazados en el interior de las ciudades. Toda ciudad

poseía su zigurat o, al menos, una plataforma elevada que simbolizaba el lugar donde se
establecía el vínculo con lo sobrenatural. Las ciudades también eran consideradas como
espacios sagrados. En consecuencia, tanto ellas como sus zigurats se encontraban
orientadas cardinalmente y rodeadas de una importante muralla. Dentro de las ciudades
se encontraban también las viviendas, hechas de adobe y dispuestas sobre callejuelas
tortuosas. Algunas viviendas tenían pequeños espacios dedicados al culto familiar,
donde se guardaba la estatuilla de la deidad.

La realización de los enormes zigurats era una tarea comunitaria. Dice H.

Frankfort refiriéndose a la construcción del templo de Warka: “…El ingente trabajo
comunitario que supuso la construcción de este santuario… era un intento de salvar el
abismo que separa a la humanidad de los dioses. El pueblo mesopotámico tenía
profunda conciencia de lo desmesurada que era, por parte del hombre, la pretensión de

2
Arte y Arquitectura del Oriente Antiguo, pág. 22.

10
ofrecer una morada a la divinidad, y el gigantesco esfuerzo invertido en la construcción
de la plataforma del templo bien podría haber reforzado su confianza en lograr el
contacto con los poderes sobrehumanos…”3.

En los alrededores del zigurat existían espacios destinados a las actividades

relacionadas con el culto. Por ejemplo, se han encontrado restos de rediles donde se
albergaba temporalmente a los animales destinados al sacrificio. Otros cuartos se usaban
como almacenes o como oficinas administrativas.

La arquitectura del Imperio Neoasirio (1000- 612 a.C.): Los intereses y

preocupaciones de los gobernantes asirios fueron mucho más profanos y terrenales que
aquellos de los pueblos sumerios. La mejor expresión de arquitectura monumental que
nos ha llegado de aquella época es el Palacio del rey Sargón II. Fue construido hacia
fines del siglo VIII a.C. en la ciudad capital del reino: Jorsabad. La ciudad, un cuadrado
de un kilómetro y medio de lado, estaba totalmente amurallada. Sus cuatro esquinas se
orientaban hacia los cuatro puntos cardinales. Dentro de la ciudad se construyó una
ciudadela, también amurallada, dedicada a la administración.

El palacio se encontraba en el interior de la ciudadela. Contaba con amplios

patios, de unos 100 metros de lado; cuartos de servicio, oficinas, habitaciones reales y
un salón para el trono. Dentro de las instalaciones del palacio también fue construido un
zigurat. Las puertas del palacio estaban escoltadas por dos enormes toros alados de
cabeza humana. Los embajadores y los visitantes llegaban al salón del trono luego de un
largo recorrido a través de patios y de pasillos decorados con grandes frisos esculpidos
que exaltaban la personalidad del rey e inspiraban terror: “…Los reyes asirios, durante
generaciones, habían pretendido inspirar terror a los pueblos vecinos… mediante una
crueldad implacable… (…) …Era muy propio de su política que los solicitantes,
embajadores o vasallos que esperaban audiencia, terminaran su recorrido por el
espléndido edificio ante estas largas filas de imágenes…”4.

3
Ibid.
4
Ibid., pág. 159.

11
 Planta de Korsabad

Reconstrucción de la ciudadela de Korsabad

La arquitectura del Imperio Neobabilónico (fines del siglos VII- VI a.C.):

Luego del declive del Imperio Neoasirio, a fines del siglo V a.C., el reino de Babilonia
renació económica y culturalmente bajo las dinastías caldeas. La ciudad de Babilonia se
convirtió en el centro del saber y de la religión de la Mesopotamia. Allí llegaban gentes
provenientes de diferentes regiones, portadoras de diferentes tradiciones, que hicieron
de Babilonia un lugar cosmopolita y un polo de intercambio cultural..

Las dinastías caldeas fueron dinastías profundamente religiosas que abrazaron el

culto y los rituales con verdadero fervor. Uno de sus reyes, Nabucodonosor II (604-
562) emprendió una intensa actividad urbanística con la finalidad de convertir a la
ciudad de Babilonia en el centro de las actividades religiosas del reino. Construyó su
propio palacio, remodeló la ciudad y reconstruyó los antiguos templos empleando
ladrillos cocidos. Para la decoración de los edificios se empleó un procedimiento
novedoso: el ladrillo vidriado. La técnica de fabricación del vidrio había surgido en
Mesopotamia alrededor del siglo XVII a.C. Un texto babilónico de esa época describe la
técnica con gran detalle. Pero en la Babilonia caldea la técnica se aplicó por primera vez
a la decoración de los edificios, de una forma diferente: los ladrillos eran moldeados con
figuras en relieve; luego se coloreaban, se revestían en pasta de vidrio y, finalmente, se
cocían en el horno. En la decoración se utilizaban colores vivos y llamativos: fondos en
azul lapislázuli sobre los que se recortaban figuras de animales de perfil en tonalidades
amarillas y naranjas, y motivos florales en colores intensos. El repertorio iconográfico
recuperaba los antiguos motivos de la glíptica mesopotámica.

Nabucodonosor ubicó, en el centro de la ciudad, el zigurat de su dios protector,

Marduk, creador del mundo en la mitología babilónica. Según se ha mencionado
anteriormente, el zigurat de Babilonia, levantado en honor de Marduk y llamado
Etemenanki, es conocido por nosotros como la Torre de Babel. Es muy poco lo que se
ha conservado de este monumento, pero sabemos de él a través del relato bíblico y de la
descripción del historiador griego del siglo V a.C., Herodoto. Según relata este último,

12
el zigurat de Babilonia tenía cada uno de sus pisos decorado en un color diferente.
También se conservó un dibujo del zigurat en un relieve de Assurbanipal de Nínive.

En el centro de la ciudad se ubicaba también el templo de Marduk, Esagila. Una

larga avenida procesional comunicaba el templo de Marduk con un templo situado fuera
de los muros de la ciudad a través de las Puertas de Ishtar. Este conjunto de
monumentos constituía el eje del culto oficial babilónico durante la festividad más
importante: la celebración del Año Nuevo. Tanto el zigurat de Marduk como la avenida
procesional y las Puertas de Ishtar estaban decorados en ladrillos vidriados con figuras
de animales de perfil en relieve. En un documento de la época el rey Nabucodonosor
describe las Puertas de Ishtar en los siguientes términos: “… Yo la revestí de losetas
esmaltadas en azul, sobre las que se habían representado toros salvajes y dragones. Yo
hice colocar por encima de la puerta, para cubrirla, vigas de cedro. Yo coloqué en sus
puertas batientes de cedro recubiertos de cobre, quicios y sus soportes de bronce.
Fieros toros de bronce y dragones enfurecidos, los dispuse a la entrada. Yo embellecí
esta puerta con el fin de despertar la admiración de todas las gentes…”.5.

Reconstrucción de las Puertas de Ishtar.

Museo de Pérgamo, Berlín.

5
En A. J. Pitarch et alt. (editor), Fuentes y documentos para la Historia del Arte; Tomo I, 3.21..

13
 Reconstrucción gráfica de las Puertas de Ishtar

La arquitectura del Imperio Persa (siglos VI- IV a.C.): Los persas fueron una
cultura nómade que carecía de arquitectura monumental. Sus objetos de arte eran,
principalmente, ornamentos para sus caballos, alfombras, mantas y objetos de cuero.
Tanto la arquitectura como la escultura persas fueron creadas en el momento en que este
pueblo nómade se estableció como un imperio, con espacio geográfico bien delimitado,
luego de la conquista de los reinos mesopotámicos. El joven Imperio Persa requería de
una arquitectura monumental a la altura de sus aspiraciones, y para ello recurrió a las
formas de arte ya existentes en los pueblos dominados.

Los palacios aqueménidas siguieron los usos de las construcciones

mesopotámicas previas. Se construyeron sobre terrazas artificiales. Sus paredes se
levantaron con ladrillos cocidos, y se decoraron con relieves esculpidos en piedra, o con
ladrillos vidriados de variados colores. A semejanza del palacio asirio del rey Sargón II,
el ingreso a los palacios persas se encontraba custodiado por toros alados androcéfalos.

El esplendor de los palacios persas está descripto en una inscripción dedicatoria

que Darío II compuso con motivo de la construcción de un edificio en Susa, la ciudad
capital del imperio. En esta inscripción se enumeran los ricos materiales empleados en
la edificación, y se relata, asimismo, que se trajeron orfebres y canteros desde tierras
muy lejanas con la finalidad de construir el más bello de los edificios:

“…Este es el palacio que en Susa erigí. De lejos se trajo su

ornamentación. Profundamente se excavó la tierra hasta que la
roca madre se alcanzó… (…)….
Y excavar la tierra, y tender el ripio, y moldear el ladrillo, el
pueblo de Babilonia lo hizo.
La madera de cedro, ésta –una montaña llamada Líbano-
desde allí se trajo; el pueblo asirio, él lo trajo hasta Babilonia;
desde babilonia los carios y jonios la trajeron a Susa.

14
 La madera de Yaka desde Gándara se trajo y desde Carmania.
El oro de Sardes y de Bactria se trajo, el que se usó aquí.
La piedra –lapislázuli y cornalina- que se usó aquí, ésta se
trajo de Sogdiana.
La piedra –turquesa- ésta se trajo de Chorasmia, la que se usó
aquí.
La plata y el cobre de Egipto se trajeron.
La ornamentación con que se adornó la pared, ésta se trajo de
Jonia.
El marfil que se usó aquí, de Etiopía y de Sind y de Arachosia
se trajo.
Los pilares de piedra que se usaron aquí –un lugar llamado
Abiradush, en Uja- de allí se trajeron.
Los canteros que trabajaron la piedra, éstos fueron jonios y
sardos. Los orfebres que trabajaron el oro, éstos fueron medos y
egipcios. Los hombres que trabajaron el ishmalu, éstos fueron
sardos y egipcios. Los hombres que trabajaron el ladrillo cocido,
éstos fueron babilonios. Los hombres que adornaron la pared, éstos
fueron medos y egipcios.
Dice Darío el rey: En Susa, aquí, una espléndida obra se
encargó; muy espléndidamente se llevó a cabo.
Que Ahuramazda6 me proteja; y a Hystapes, que es mi padre; y
a mi país”7.

La arquitectura persa empleaba muchas columnas dispuestas en salas hipóstilas

de gran esplendor. Las columnas eran de madera, con basamento de piedra y fuste liso o
acanalado, el cual se pintaba. Los capiteles persas eran absolutamente originales, y no
obedecían a modelos ajenos. Estaban formados por dos medios cuerpos delanteros de
animales o de toros androcéfalos unidos por el torso. También abundaban los capiteles
de formas florales, con corolas acampanadas y volutas.

Capitel persa

6
Ahuramazda era el dios de los persas.
7
Cf. H. Frankfort, Op. Cit., pág. 367.

15
 En el año 518 a.C. Darío I inició la construcción de la ciudad capital del imperio,
Persépolis. La ciudad se emplazaba sobre una terraza de 12 metros de altura, cuyos
lados medían 457 y 274 metros respectivamente. Originalmente se encontraba
circundada por un muro de ladrillo de 14 metros de altura. El ingreso a la ciudad se
realizaba a través de la Puerta de Todos los Pueblos, flanqueada por toros androcéfalos.
Las bellísimas escaleras que permitían el acceso a los niveles superiores de la
edificación se encontraban decoradas con relieves que exhibían procesiones de oferentes
y guardas de flores. En el año 330 a.C. la ciudad fue arrasada e incendiada por las tropas
de Alejandro Magno.

Relieves de las escalinatas. Persépolis.

Ruinas de Persépolis

La escultura y otras expresiones artísticas de la Mesopotamia

Los orígenes de la escultura mesopotámica se encuentran en los relieves tallados

sobre los vasos de uso ritual. En estos vasos se describen las festividades religiosas
anuales. En el período protodinástico (3500- 3000 a.C.) los acontecimientos públicos
más importantes eran las fiestas religiosas vinculadas con el año agrícola. En la
festividad de Año Nuevo se celebraba el cambio de estación. Durante el invierno el dios
Tammuz, generador de vida, moría, y la Gran Diosa Madre se sumía en el dolor. Por
esta razón los ritos de Año Nuevo se iniciaban con funerales, ceremonias de
enterramiento y lamentaciones públicas.

16
 Vaso de Warka

En el transcurso de las fiestas, que duraban varios días, el dios Tammuz era liberado del
país de la muerte y resucitaba. Entonces se celebraban las nupcias de la pareja divina, el
dios generador y la Gran Diosa Madre. Sus nupcias aseguraban la fertilidad de la tierra
y la prosperidad del pueblo en el año que se iniciaba. En los vasos de uso ritual esta
narración se despliega en registros horizontales en los que se exhiben procesiones de
hombres portando ofrendas, y diferentes escenas relacionadas con la celebración del año
agrícola.

Durante el período comprendido entre el 3500 y el 2000 a.C. la civilización

mesopotámica se organizó en torno a las ciudades estado ubicadas en la región del sur.
Las esculturas de este período son de carácter devocional, puesto que se tallaban con la
finalidad de ser colocadas en los templos. Las imágenes de los dioses se ubicaban en
nichos, ante el altar. Se las creía poseedoras de una fuerza vital puesto que, según

17
describe H. Frankfort, “…el dios mismo era inmanente a la figura…”8. Las otras
estatuas colocadas en el templo representaban a sacerdotes o gobernantes en actitud de
oración. Las esculturas de orantes se situaban cerca de las imágenes de los dioses. Para
los antiguos mesopotámicos estas esculturas simbolizaban al propio sacerdote o al
gobernante en oración permanente ante su dios. Se creía que la estatua poseía la fuerza y
el poder de trasmitir la plegaria al dios y de recordarle las buenas acciones de aquellos
que guiaban al pueblo. Las inscripciones halladas en las esculturas revelan que los
gobernantes daban instrucciones a sus estatuas, como si se tratase de verdaderos
mensajeros ante la divinidad.

Orantes del templo de Abu

La mayoría de las esculturas destinadas a los templos estaban esculpidas en

materiales preciosos tales como el alabastro. Los cabellos se pintaban y se agregaban

8
Op. Cit., pág. 51.

18
incrustaciones de piedra en los ojos y en las cejas. Las estatuas de las deidades eran de
mayor tamaño que las de los sacerdotes. Estos últimos se representaban con el torso
desnudo y la cabeza rapada o con rizos. Todas las imágenes de esta época presentan
características similares: son simétricas y estáticas, y presentan atuendos de forma
cónica o cilíndrica; se encuentran sentadas o de pie, con las manos juntas en actitud de
oración. Los ojos son casi circulares y de gran tamaño, y son el centro de atención de la
figura.

De esta época también se han encontrado relieves conmemorativos. Muchos de

ellos evocan eventos importantes vinculados con el culto. Los relatos se organizan sobre
registros horizontales. En la Estela de Telloh se describen festividades religiosas:
músicos y bailarines; procesiones de portadores de ofrendas que llevan cántaros con
vino o cestas con frutos; e hileras de animales vivos que serán sacrificados durante las
celebraciones. Otra estela del mismo período conmemora la construcción de un templo
en la ciudad de Ur; en el registro superior el gobernador Urnanshe carga sobre su cabeza
un canasto con el barro para moldear el primer ladrillo, y en el registro inferior se
relatan las ceremonias realizadas al concluir las obras del templo. El tema de este último
relieve puede conocerse con certeza gracias a la escritura cuneiforme que decora el
fondo.

También son importantes las estelas que conmemoran hechos históricos. La

Estela de los Buitres evoca la victoria de la ciudad de Lagash sobre la vecina ciudad de
Umma. Una de las caras de la estela describe los acontecimientos tal como fueron
presenciados por los hombres: en la parte superior el gobernador Eannatum de Lagash
avanza seguido por su infantería; los escuderos del ejército protegen a los lanceros;
todos avanzan sobre los cuerpos muertos de los enemigos mientras que en otra escena
los buitres devoran los cadáveres de los adversarios. La cara opuesta de la estela narra
los acontecimientos divinos que rodearon el hecho: el dios Ningirsu ha intervenido a
favor de la ciudad de Lagash y ha encerrado a los hombres de Umma dentro de una red
que se encuentra sellada con su emblema: el águila con cabeza de león.

Estela de los buitres

19
 Dentro de los objetos artísticos que conmemoran hechos de la vida política o
militar sumeria cabe mencionar al Estandarte de Ur. Se trata de una pieza en la cual se
describe, posiblemente, alguna victoria de las armas y su posterior celebración. Las
escenas se despliegan sobre tres registros horizontales. El fondo se ha realizado por
medio de incrustaciones de lapislázuli sobre una base de asfalto (betún) mientras que las
figuras, también incrustadas sobre el mismo soporte, se encuentran delicadamente
talladas en nácar. La construcción de las imágenes obedece a las convenciones
tradicionales: la figura humana aparece desproporcionada; la cabeza y los miembros se
presentan de perfil, pero el torso se ubica de frente; y se recurre a la superposición de
planos –muy evidente en los grupos de animales- para sugerir la profundidad espacial.
Por otra parte, se asigna al personaje más importante –en este caso el rey- un tamaño
mayor que al resto de los protagonistas.

Estandarte de Ur

20
 Las ciudades estado del sur mesopotámico mantenían entre sí intensas relaciones
comerciales y políticas. Estas actividades requerían del uso de sellos (glíptica) que
respaldaran y protegieran los documentos y los envíos comerciales. Los sellos eran
cilindros sobre los que se tallaban figuras “en negativo”, de tal manera que al hacerlos
rodar sobre lacre o arcilla, dejaban su impresión en relieve “en positivo”. Las
ilustraciones de los sellos se refieren al mundo mítico de la Mesopotamia: seres
fantásticos e irreales, tales como hombres- toro y águilas leontocéfalas, luchando entre
sí o desfilando rítmicamente. A través de estos sellos la influencia del arte de la
Mesopotamia llegó hasta las regiones más distantes del mundo antiguo.

Durante el reinado de Sargon I de Akkad el arte de la Mesopotamia sufrió

cambios importantes. Sargón expandió su reino hacia el sur dominando a las ciudades
del país de Sumer, y asimilando muchos elementos de su cultura. Entre otras cosas, los
acadios adoptaron la escritura de esta región, y comenzaron a escribir la lengua acadia
en escritura sumeria. Para los acadios la figura del rey era sumamente relevante. Uno de
los reyes de Akkad, Naramsin, se autoproclamaba “Señor de los cuatro confines del
universo”9. Esta concepción “divinizada” de la realeza se reflejó en las obras de arte de
la época. El arte se tornó más profano y centrado en la figura del rey. La estela de
Naramsin describe una de las victorias de este rey sobre los pueblos enemigos. El rey
aparece deificado puesto que lleva la tiara con cuernos que identifica a las deidades. Su
figura, de mayor tamaño que las de sus súbditos, se yergue triunfal sobre los cadáveres
de los vencidos, y por encima de él sólo se encuentran la cima inaccesible de una
montaña y los símbolos de los dioses del sol (Shamash) y de la luna (Sin).

Estela de Naram Sin

9
Cf. Ibid., pág. 88.

21
 Luego del declive del reino acadio una de las ciudades- estado del sur, la ciudad
de Lagash, alcanzó un momento de verdadero esplendor económico, político y cultural
bajo el reinado de Gudea, gobernante de la tercera dinastía de Ur. Las esculturas de este
período muestran a Gudea como un hombre devoto que reza con las manos unidas, a la
manera de las antiguas estatuas sumerias. Las esculturas de Gudea, talladas
generalmente en diorita negra, remiten a la forma cilíndrica tradicional y presentan el
atuendo del rey trabajado con incisiones cuneiformes. En las inscripciones se detalla a
quién está dedicada la escultura. Las esculturas son frontales, simétricas y serenas, y
fueron creadas para representar al rey ante las divinidades.

Gudea Sentado

Con Gudea se recuperó la tradición artística del pasado, y el carácter devocional

de la escultura. Gudea mantuvo la paz y la prosperidad de su reino durante su mandato,
y “atribuyó su buena suerte a sus excelentes relaciones con las divinidades”10. Sus
esculturas, colocadas en el templo ante la presencia del dios en actitud de oración
permanente, fueron “un perpetuo recordatorio del fiel servicio del gobernante a los
dioses”11.

El código de Hammurabi: Durante el siglo XVIII a.C. el rey Hammurabi de

Babilonia se ocupó de codificar las leyes de su estado. El código que lleva su nombre es
10
Ibid., pág. 101.
11
Ibid.

22
una gran estela, de más de 2 metros de altura y 91 centímetros de diámetro, en la que se
grabaron los preceptos en escritura cuneiforme. En la parte superior de la estela aparece
el rey Hammurabi ante el trono del dios sol, juez supremo, quien lleva en sus manos la
vara de medir, símbolo de la justicia. Una de las inscripciones alude a la comunicación
entre el legislador y el dios de la justicia, al referir que Shamash, el dios sol “de
radiante rostro”, fijó su vista en Hammurabi, “su pastor preferido”12. La relevante
misión del rey de Babilonia también está narrada en el preámbulo del código, en el que
puede leerse que Hammurabi ha sido llamado “…para hacer que la justicia prevalezca
en la tierra, para destruir la iniquidad y el mal, para hacer que el fuerte no pueda
oprimir al débil…”13.

Parte superior de estela código Hammurabi

La escultura del Imperio Neoasirio: El Imperio Neoasirio se caracterizó por

las continuas luchas para mantener el territorio libre del acoso enemigo. La región
carecía de fronteras naturales tales como cadenas montañosas o ríos caudalosos que
impidiesen el acceso de invasores. Por lo tanto, los gobernadores asirios debieron
reforzar la protección de su reino usando la fuerza militar. Por otra parte, el imperio fue
anexando nuevos territorios y ensanchando sus límites, hasta llegar a la región de Sinaí
y a Egipto. El poderoso ejército asirio arrasaba los reinos a su paso dominando a sus
pobladores. A medida que incorporaban tierras a sus dominios, los asirios debían
realizar frecuentes campañas militares para sofocar las rebeliones de los pueblos
dominados.
12
Cf. Ibid., pág. 127.
13
Cf. Ibid.

23
 Las campañas militares y las victorias asirias fueron recordadas y glorificadas
por los reyes, que decoraron sus palacios con frisos conmemorativos esculpidos en
relieve. Estos frisos, que describen las batallas con detalles minuciosos, cubrían las
paredes de las habitaciones y de los pasillos hasta una altura de 2 metros. Todas las
narraciones giran en torno de un mismo tema: la exaltación del poder irresistible del
ejército asirio. Una tras otra se desarrollan las escenas donde los carros de guerra y la
caballería marchan ordenada e implacablemente sobre los territorios dominados; o
donde las ciudadelas enemigas son tomadas por asalto e incendiadas; o aquellas en las
que los habitantes de los reinos sojuzgados son sometidos a terribles venganzas y
castigos.

Los relieves más sobresalientes son los que relatan las hazañas del rey
Assurnasirpal II (siglo IX a.C.). Algunos de estos relieves muestran al rey cazando
leones. Es de suponer que estas escenas de caza tenían por finalidad enaltecer el valor
del rey. Efectivamente, las bestias representadas ostentan un gran tamaño y una
poderosa musculatura. Se abalanzan sobre el rey dispuestas a atacarlo, pero a pesar de
su fiereza son vencidas por el soberano.

Ejército asirio domina una ciudad

24
 León herido

Las obras escultóricas más impresionantes del Imperio Neoasirio fueron, sin
dudas, los toros alados androcéfalos de Jorsabad. Estos genios, llamados Iamassu,
protegían el palacio del rey Sargón II (fines del siglo VIII a.C.) contra el ingreso de los
malos espíritus. Colocadas a la entrada del palacio, estas figuras “producían una
abrumadora impresión de poder”14.

Los toros de Jorsabad son, en realidad, criaturas híbridas con poderosos cuerpos
de toro, enormes alas y cabeza humana. El tallado de las alas y de la cabellera ofrece
magníficos contrastes de motivos diferentes, que resaltan sobre el acabado liso y
perfecto del torso.

Los toros alados son esculturas difíciles de clasificar, ya que no se las puede
considerar ni esculturas de bulto ni relieves. No se encuentran limitadas al plano, como
los relieves, ya que presentan al menos dos puntos de vista diferentes: uno frontal y uno
lateral. Sin embargo, no llegan a ser esculturas de bulto puesto que no se encuentran
completamente liberadas del bloque en las que fueron talladas. Vistas frontalmente
14
Ibid., pág. 158.

25
parecen ser esculturas exentas, pero de perfil parecen formar parte del muro que
ornamentan. Son cuadrangulares para poder adaptarse a la arquitectura del edificio.
Exhiben cinco patas para que el observador pueda apreciar la figura completa, con todos
sus miembros, tanto de frente como de perfil. En síntesis, los toros alados de Jorsabad
constituyen un caso único dentro de la historia de la escultura universal.

***
BIBLIOGRAFIA:

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1994.

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