Capítulo 23  Tomografía computarizada helicoidal multicorte 375

Figura 23-14  Los anillos y cepillos deslizantes conectan eléc-

tricamente los componentes en el cabezal rotatorio con el resto
del sistema de TC helicoidal multicorte. (Por cortesía de Terry
Williams, Thoshiba Medical System.) Figura 23-15  El cabezal de este sistema de TC helicoidal
multicorte contiene un generador de alto voltaje, un tubo de rayos X,
una matriz detectora y varios sistemas de control. (Por cortesía de
haz de rayos X ni con la imagen del paciente. Debe mover-
Brad Mattinson, Philips Medical Systems.)
se suavemente y con precisión para permitir una colocación
adecuada del paciente que no resulte afectada por su peso.
igual que el sistema. Los cepillos deben sustituirse cada año
Cuando el posicionamiento de la mesa del paciente no
durante el mantenimiento preventivo.
es exacto, el mismo tejido se puede explorar dos veces, do-
La figura 23-15 muestra lo compacto que debe ser un
blando la dosis o perdiéndola al mismo tiempo. La mesa
cabezal rotatorio.
del paciente se recoloca ordenadamente de forma que el
operador no tenga que entrar en la sala de exploraciones
para cada imagen. Esta característica reduce el tiempo de
Características De La Imagen
exploración requerido para cada paciente. La imagen obtenida en la TC es distinta de la obtenida en
una radiografía convencional. Es sintética en cuanto a que
Tecnología de anillo deslizante se crea artificialmente a partir de los datos recibidos y no
Los anillos deslizantes son dispositivos electromecánicos es una imagen proyectada. En la radiografía, los rayos X
que conducen la electricidad y las señales eléctricas a través forman una imagen en el receptor de imágenes. Con los
de anillos y cepillos de una superficie rotatoria a una super- sistemas de imagen de TC, los rayos X forman una imagen
ficie fija. Una superficie es un anillo liso y la otra un anillo que se almacena de forma electrónica y se muestra como
con cepillos que barren el anillo liso (fig. 23-14). La TC una matriz de intensidades.
helicoidal es posible gracias al uso de la tecnología de anillo
deslizante, que permite que el cabezal rote continuamente, Matriz de la imagen
sin interrupción. El formato de la imagen de TC consta de muchas células,
Las primeras TC se realizaron con una pausa entre las cada una de ellas asignada a un número y mostrada como
rotaciones del cabezal. Durante la pausa se movía la cami- densidad óptica o nivel de brillo en el monitor. El modelo
lla del paciente y el cabezal se rebobinaba a una posición original de EMI contaba con una matriz de 80 × 80, para un
inicial. total de 6.400 células individuales de información. Los siste-
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En un sistema de cabezal de anillo deslizante la potencia mas de imagen actuales cuentan con matrices de 512 × 512,
y las señales eléctricas se transmiten a través de anillos es- lo que resulta en 262.144 células de información.
tacionarios en el cabezal, eliminando la necesidad de cables Cada célula de información es un píxel (picture element
eléctricos y haciendo imposible la rotación continua. o elemento de imagen) y la información numérica conteni-
da en cada píxel es un número de TC o unidad Hounsfield
(UH). El píxel es una representación en dos dimensiones
La TC helicoidal multicorte es posible gracias a los
del correspondiente volumen hístico (fig. 23-16).
anillos deslizantes.
El diámetro de la reconstrucción de la imagen se llama
área de visión (FOV, field of view). Cuando se incrementa
Los cepillos que transmiten potencia a los componentes del la FOV para un tamaño de matriz fijo, por ejemplo de 12 a
cabezal se deslizan en muescas de contacto sobre el anillo 20 cm, el tamaño de cada píxel aumenta de forma propor-
deslizante estacionario. Como contacto deslizante se usan cional. Cuando el tamaño de la matriz se incrementa para
cepillos compuestos hechos de material conductor (p. ej., una FOV fija, por ejemplo de 512 × 512 a 1.024 × 1.024, el
aleación de grafito de plata). Los anillos deberían durar tamaño del píxel es menor.
376 PARTE IV  Imágenes de rayos x especiales

TAMAÑO DEL VÓXEL

Tamaño del vóxel (mm3) = tamaño del píxel (mm2)
 × espesor de la sección (mm)

Pregunta: S i cada uno de los tres escáneres de la pre-

gunta precedente se realizó con un grosor de
sección de 5 mm, ¿cuáles serían los tamaños
respectivos de los vóxeles?
Respuesta: a.  (1,7 mm)2  ×  5 mm  =  14,5 mm3
b.  (0,4 mm)2  ×  5 mm  =  0,8 mm3
c.  (0,7 mm)2  ×  5 mm  =  2,5 mm3

Números de TC
Cada píxel se muestra en el monitor como un nivel de bri-
llo. Estos niveles corresponden a un intervalo de números
Figura 23-16  Cada célula en una matriz de imagen de TC es una de TC desde –1.000 a + 3.000 para cada píxel. Un núme-
representación bidimensional (píxel) de un volumen de tejido (vóxel). ro de TC de –1.000 corresponde a aire. Un número de TC
de + 3.000 corresponde a hueso denso. Un número de TC de
cero indica agua. La tabla 23-1 muestra los valores de TC
TAMAÑO DEL PÍXEL para varios tejidos, así como sus respectivos coeficientes de
FOV atenuación lineal a los rayos X.
Tamaño del píxel = ​ __________________
      ​
tamaño de la matriz El número de TC preciso para un determinado píxel está
relacionado con el coeficiente de atenuación a los rayos X
Pregunta:  alcule el tamaño del píxel para las siguien-
C del tejido contenido en el vóxel. Como se comentó en el
tes características de imagen de TC utilizadas capítulo 10, el grado de atenuación de los rayos X está
para un estudio de cerebro: determinado por el promedio de la energía del haz de rayos X
a.  FOV 20 cm, matriz de 128 × 128 y el número atómico efectivo del absorbente y se expresa
b.  FOV 20 cm, matriz de 512 × 512 como el coeficiente de atenuación.
c.  FOV 36 cm, matriz de 512 × 512 El valor de un número de TC viene dado por:
200 mm
Respuesta: a.  ​ ___________
     ​ = 1,7 mm/píxeles
128 píxeles NÚMEROS DE TC
200 mm
b. ​ ___________
   
512 píxeles
 ​ = 0,4 mm/píxeles
( 
m −mw
Número de TC = k​_______
 ​  tm  ​  
w
 
 )​

360 mm
c. ​ ___________
     ​ = 0,7 mm/píxeles donde mt es el coeficiente de atenuación del tejido en
512 píxeles
el píxel analizado, mw es el coeficiente de atenuación
Este volumen hístico es conocido como vóxel (volume ele- del agua y k es la constante que determina el factor de
ment, o elemento de volumen) y está determinado por el pro- la escala para el intervalo de números de TC.
ducto del tamaño del píxel por el grosor de la imagen de TC.

   Tabla 23-1    Números de TC para varios tejidos y coeficientes de atenuación lineal (cm–1) a tres kVp
Coeficiente de atenuación lineal (cm–1)

Tejido Número de TC aproximado 100 kVp 125 kVp 150 kVp

Hueso denso 3.000 0,528 0,460 0,410

Músculo 50 0,237 0,208 0,184
Materia blanca 45 0,213 0,187 0,166
Materia gris 40 0,212 0,184 0,163
Sangre 20 0,208 0,182 0,163
Líquido 15 0,207 0,181 0,160
cefalorraquídeo
Agua 0 0,206 0,180 0,160
Grasa –100 0,185 0,162 0,144
Pulmones –200 0,093 0,081 0,072
Aire –1.000 0,0004 0,0003 0,0002
 Capítulo 23  Tomografía computarizada helicoidal multicorte 377

Esta ecuación muestra que el número de TC para el como c + d = 1. Al examinar todas las posibles trayectorias
agua siempre es cero porque para el agua mt = mw, de modo tenemos:
que mt – mw = 0. Para que el sistema de imagen de TC ope- a + b = 0
re con precisión, la respuesta del detector se debe calibrar c + d = 1
continuamente para que el agua esté siempre representada a + c = 1
por cero. b + d = 0
El resultado son cuatro ecuaciones que, al resolverlas
Cuando k es 1.000, los números de TC se denominan
simultáneamente, dan como solución que c = 1 y a, b y
unidades Hounsfield y van de –1.000 a + 1.000.
d = 0.
En la TC no tendríamos cuatro compartimentos (píxe-
les) sino unos 250.000. Por ello la reconstrucción de la
Obviamente, hay una enorme cantidad de información que imagen de TC requiere la solución de unas 250.000 ecua-
se pierde cuando el intervalo dinámico actual es 4.096 pero ciones simultáneas.
se muestra en la imagen de vídeo o en la película con no
más de 32 sombras de grises. Sin embargo, los ajustes de Reforma multiplanar
ventana y de nivel del posprocesado permiten hacer visible La TC helicoidal multicorte supera a la reforma multipla-
todo el rango dinámico. nar (MPR) tridimensional. Las imágenes transversas se api-
lan para formar un conjunto de datos tridimensionales que
Reconstrucción de la imagen
pueden interpretarse como una imagen de diversas formas.
Las proyecciones tomadas por cada detector durante la TC Se usan tres algoritmos de MPR tridimensionales con ma-
se almacenan en la memoria del ordenador. La imagen se yor frecuencia: proyección de intensidad máxima (MIP),
reconstruye a partir de estas proyecciones mediante un pro- expositor de superficie sombreada (SSD) y expositor de vo-
ceso denominado retroproyección filtrada. lumen sombreado (SVD).
Aquí, el término filtro se refiere a una función matemá- La MIP reconstruye una imagen seleccionando los
tica más que a un filtro metálico para los haces de rayos X. píxeles de mayor valor a lo largo de una línea arbitraria
Este proceso es demasiado complicado para exponerlo en a través del grupo de datos y mostrando sólo los píxeles
este capítulo, pero un ejemplo sencillo ayuda a explicar (fig. 23-18). Las imágenes de MIP son muy utilizadas en
cómo funciona. la angiografía por TC (ATC) porque pueden reconstruirse
Imaginemos una caja con dos orificios perforados en muy rápidamente.
cada lado (fig. 23-17). La caja se divide en cuatro compar-
timentos llamados a, b, c y d, y hay una cucaracha de un
tamaño mayor al normal en el compartimento c. Si ahora
tapamos la caja y miramos por los cuatro juegos de orifi-
cios, podemos idear una manera de determinar con preci-
sión en qué compartimento está la cucaracha.
Supongamos que «1» representa la presencia de la cu-
caracha para cada vista. Si a través de un orificio se pue-
den ver dos compartimentos vacíos y el agujero opuesto,
la cucaracha, obviamente, no está allí. Indicamos la au-
sencia de la cucaracha con «0». La trayectoria visualiza-
da en la figura 23-17 puede representarse simbólicamente
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Figura 23-18  Una reconstrucción de proyección de intensi-

dad máxima crea una imagen tridimensional de grupos de da-
Figura 23-17  Esta matriz de cuatro píxeles muestra el método tos bidimensionales multicorte. El resultado es una angiografía
de reconstrucción de una imagen de TC por retroproyección. por TC.
378 PARTE IV  Imágenes de rayos x especiales

Figura 23-19  Esta TC de la carótida se reconstruyó a partir de

una TC helicoidal de 64 cortes. (Por cortesía de Lance Blackwell,
TeraRecon, Inc.)
Figura 23-20  Imagen de superficie sombreada obtenida
durante una colonoscopia virtual reconstruida a partir de un grupo
Sólo se usan aproximadamente un 10% de los puntos de datos de TC helicoidal de 64 cortes. (Por cortesía de Lance
de datos tridimensionales. El resultado puede ser una ima- Blackwell, TeraRecon, Inc.)
gen tridimensional de contraste muy alto de vasos llenos
de contraste (fig. 23-19). En la mayoría de estaciones de
Debido a que las imágenes de TC se componen de valo-
trabajo informáticas, la imagen puede rotarse para mostrar
res de píxel discretos, la calidad de la imagen es algo más
características tridimensionales llamativas.
fácil de caracterizar y cuantificar. Se dispone de muchos
La MIP es la forma más simple para obtener imágenes
métodos para medir la calidad de la imagen de TC y hay
tridimensionales. Aporta una diferenciación excelente de
cinco características principales que están asignadas numé-
la vascularización del tejido circundante, pero carece de la
profundidad de los vasos porque no se visualizan aquellos
que se encuentran superpuestos. Esto se soluciona con la
rotación de la imagen. Los pequeños vasos que pasan obli-
cuamente a través de un vóxel pueden no visualizarse por
el promediado de volumen parcial.
El SSD es una técnica asistida por ordenador que se ha
tomado prestada del diseño asistido por ordenador y las
aplicaciones de fabricación. Inicialmente se aplicó a los
huesos y ahora se usa de forma habitual en la colonoscopia
virtual (fig. 23-20). El SSD identifica un amplio intervalo
de valores como pertenecientes al objeto y muestra el in-
tervalo. Éste aparece como una superficie de órgano que se
determina por valores seleccionados por el operador.
Los límites de superficie pueden ser muy característicos
y ofrecer una imagen que parece muy tridimensional (fig.
23-21). Esta imagen se llama representación volumétrica.
La SVD es muy sensible al intervalo de píxeles seleccio-
nado por el operador; esto puede dificultar la obtención de
imágenes de estructuras anatómicas reales.

Calidad De La Imagen
La calidad de imagen de las radiografías convencionales se
expresa en términos de resolución espacial, resolución de Figura 23-21  Reconstrucción volumétrica del corazón obtenida
contraste y ruido. Estas características son relativamente durante una angiografía por tomografía computarizada cardíaca.
fáciles de describir, pero difíciles de medir y de expresar Esta imagen puede rotarse para la visualización tridimensional.
cuantitativamente. (Por cortesía de Lance Blackwell, TeraRecon, Inc.)
 Capítulo 23  Tomografía computarizada helicoidal multicorte 379

Figura 23-23  Cuando se explora un patrón de barras de

Figura 23-22  Un examen de TC de un objeto orgánico con
frecuencia espacial creciente, la fidelidad de la imagen decrece.
contornos bien definidos da como resultado una imagen con
El trazado de la densidad óptica a lo largo de la imagen revela la
contornos borrosos. El perfil numérico de TC actual del objeto es
pérdida de contraste.
abrupto, mientras que el de la imagen es suavizado.

ricamente. Son la resolución espacial, la resolución de con- function). La MTF y su representación gráfica se citan a
traste, el ruido, la linealidad y la uniformidad. menudo para expresar la resolución espacial de un sistema
de imagen de TC.
Resolución espacial Aunque la MTF es una formulación matemática bastan-
Si uno se imagina una estructura geométrica regular que te compleja, su significado no es muy difícil de representar.
tiene interfases bien definidas, la imagen en las interfases Consideremos, por ejemplo, un patrón de barras que se es-
será algo borrosa (fig. 23-22). El grado de emborronamien- tudian por TC (fig. 23-23).
to es una medida de la resolución espacial del sistema y está Una barra y su interespacio de la misma anchura se de-
controlada por diversos factores. Debido a que la imagen nominan par de líneas (pl). El número de pares de líneas
de la interfase es una interpretación visual de valores de por unidad de longitud se denomina frecuencia espacial y,
píxel, estos valores podrían ser analizados a lo largo de la para los sistemas de imagen de TC, se expresa en pares de
interfase para llegar a medir la resolución espacial. líneas por centímetro (pl/cm).
La imagen es algo borrosa por las limitaciones del sis-
tema de TC; el borde nítido esperado de los valores de TC
Una frecuencia espacial baja representa objetos
se sustituye por un intervalo uniforme de valores de TC a
grandes y una frecuencia espacial alta objetos
través de la interfase.
pequeños.
La resolución espacial está en función del tamaño del
píxel: cuanto menor es el tamaño del píxel mejor es la re-
solución espacial. Los sistemas de imagen de TC permiten La imagen obtenida de un patrón de barras de baja frecuencia
la reconstrucción de imágenes tras su obtención, a lo cual será más parecida al objeto que la imagen de un patrón de
siguen tareas de posprocesado; éste es un potente sistema barras de alta frecuencia. La pérdida en la exactitud de la
para mejorar la resolución espacial. reproducción con frecuencias espaciales crecientes se debe a
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Un espesor de sección fino también permite mejorar la diversas limitaciones de los sistemas de imágenes de TC. Las
resolución espacial. La anatomía que no se incluye total- características de un sistema de imagen de TC que contribuyen
mente en un espesor de sección puede no ser representada; a esta degradación en la imagen son la colimación, el tamaño
este artefacto se denomina volumen parcial. Por tanto, el y la concentración de los detectores, el control mecánico-
tamaño del vóxel en la TC también afecta a la resolución eléctrico del cabezal y el algoritmo de reconstrucción.
espacial de la TC. El diseño del colimador prepaciente y del En términos simplistas, la MTF es la relación de la ima-
predetector afecta al nivel de radiación dispersa e influye en gen con el objeto como función de frecuencia espacial. Si la
la resolución espacial, afectando al contraste del sistema. imagen representa exactamente al objeto, la MTF del siste-
La capacidad del sistema de imagen de TC de reproducir ma de imagen de TC tendría un valor de 1. Si la imagen fue-
con precisión un contorno de alto contraste se expresa ma- ra simplemente blanca y no contuviera información alguna
temáticamente como la función de respuesta de contorno del objeto, la MTF sería igual a cero. Valores intermedios de
(ERF, edge response function). La ERF medida se puede fidelidad dan como resultado valores intermedios de MTF.
transformar en otra expresión matemática llamada función En la figura 23-23, la fidelidad de la imagen se mide
de transferencia de modulación (MTF, modulation transfer determinando la densidad óptica a lo largo del eje de la
380 PARTE IV  Imágenes de rayos x especiales

Figura 23-24  La función de transferencia de modulación

(MTF) es un trazo de la fidelidad de la imagen y de la frecuencia Figura 23-26  El sistema de imagen A tiene mejor resolución
espacial. Los seis puntos del trazado aquí representado provienen de contraste. El sistema de imagen B tiene mejor resolución
del análisis de la figura 23-23. espacial.

imagen. Con una frecuencia espacial de 1 lp/cm, por ejem- objetos de diferentes tamaños. Muchos sistemas de imagen
plo, la variación en la densidad óptica de la imagen es de TC se valoran por su frecuencia espacial a una MTF igual
0,88 veces la del objeto. Con 4 lp/cm es sólo 0,11 o el 11% a 0,1, a veces llamada resolución limitante. Como se muestra
de la del objeto. Un gráfico de esta relación entre el contras- en la figura 23-25, el sistema de imagen A tiene 0,1 MTF a
te de la imagen y el contraste del objeto para cada frecuen- 5,2 lp/cm, mientras que el B sólo puede trabajar a 3,5 lp/cm.
cia espacial proporciona una curva de MTF (fig. 23-24). Por tanto, A tiene mejor resolución espacial que B.
La figura 23-25 muestra la MTF para dos sistemas de Aunque la resolución de la imagen de TC se expresa
imagen de TC distintos e ilustra cómo deben interpre- habitualmente mediante la frecuencia espacial de la resolu-
tarse estas curvas. Una curva de MTF que se extiende ción limitante, es más fácil pensar en términos del tamaño
bastante hacia la derecha indica mayor resolución espa- del objeto que puede ser reproducido. El tamaño absoluto del
cial, lo que significa que el sistema de imagen es capaz objeto que puede identificar un sistema de imagen de TC es
de reproducir objetos muy pequeños. Una curva de MTF igual a la mitad del inverso de la frecuencia espacial a la reso-
que es más alta para frecuencias espaciales bajas indica lución limitante.
mejor resolución de contraste (fig. 23-26).
Obviamente, la MTF es una relación compleja que hace re-
RESOLUCIÓN ESPACIAL (SR)
ferencia a la capacidad del sistema de obtener imágenes para
SR(cm) = ​ __( 
1 ​ ​  ​ _________
2 SF(1p/cm)
1   ​  
)​

SF = ​ __ ( 
2 SR(1 cm) )
1   ​  
1 ​ ​  ​ ________ ​

Pregunta: S e dice que un sistema de imagen de TC

presenta una resolución de 5 lp/cm. ¿Qué
tamaño de objeto representa?
Respuesta: El inverso de 5 lp/cm = (5 lp /cm)−1
1   ​ 
= ​ _______
5 lp/cm
1 cm ​ 
= ​ _____
5 lp
10 mm
= ​ ______  ​ 
 
5 lp
2 mm
= ​ _____ ​ 
 
lp
Como un par de líneas consiste en una barra y un inte-
Figura 23-25  Curvas de función de transferencia de modulación respacio de igual anchura, 2 mm/lp representa a un objeto
(MTF) para dos sistemas de imagen de TC. El sistema de imagen de 1 mm separado por un espacio de 1 mm. La resolución
A tiene mayor resolución espacial que el sistema de imagen B. del equipo es por tanto de 1 mm.
 Capítulo 23  Tomografía computarizada helicoidal multicorte 381

Pregunta:  ctualmente el mejor sistema de imagen de

A Aunque estas diferencias se pueden medir, no aparecen bien
TC tiene una resolución limitante de aproxi- representadas en la radiografía convencional.
madamente 20 lp/cm. ¿Qué tamaño de objeto El sistema de imagen de TC es capaz de amplificar es-
representa? tas diferencias en el contraste del sujeto de forma que el
Respuesta: El inverso de 20   lp/cm = 1 contraste de la imagen es alto. El intervalo de los números
1   ​  de TC de estos tejidos aproximadamente es de –100, 50 y
= ​ ________
20   lp/cm 1.000, respectivamente. Esta escala amplificada de contras-
1   cm  te permite a la TC identificar mejor estructuras adyacentes
= ​ _____  ​ 
20   lp que tienen una composición similar.
10   mn ​ 
= ​ ______
20   lp La resolución de contraste es superior en la TC
0,5    mm
= ​ _______  ​    principalmente debido a la colimación del haz de
lp rayos X.
Por tanto, la resolución de TC es de 0,25 mm.
Pregunta:  n sistema de imagen de TC puede identifi-
U La resolución de contraste que proporciona la TC es con-
car un objeto con alto contraste de 0,65 mm. siderablemente mejor que la disponible en la radiografía
¿Qué frecuencia espacial representa? convencional, sobre todo debido a la radiación dispersa
Respuesta: 0,65 mm del objeto + 0,65 mm del interespacio eliminada con los colimadores prepaciente y prerreceptor.
= 1,3 mm/lp La capacidad de representar objetos con bajo contraste
1   ​   con la TC está limitada por el tamaño y la uniformidad del
​ _________ = 0,77 lp/mm
1,3 mm/lp objeto y por el ruido del equipo.
= 7,7 lp/cm Ruido
Las medidas importantes del rendimiento del equipo que Si se estudia un medio homogéneo como el agua, cada píxel
se pueden evaluar con los objetos de prueba son la genera- debe tener valor de cero. Por supuesto, esto nunca ocurre
ción de artefactos, la resolución de contraste y la resolución porque la resolución de contraste del sistema no es perfecta;
espacial. La figura 23-27 muestra las cuatro secciones de por tanto, los números de TC pueden promediar cero, pero
prueba del modelo diseñado por la Physics Commission del existe un intervalo de valores mayores o menores de cero.
American College of Radiology para evaluar distintos fac- Esta variación en los números de TC por encima y por
tores de calidad de la imagen de TC. debajo del valor promedio es el ruido del sistema. Si todos
los píxeles tuvieran el mismo valor el ruido sería cero.

La resolución espacial de una imagen de TC está

Una gran variación en los valores de píxel representa
limitada por el tamaño del píxel.
una imagen con mucho ruido.

Aunque la MTF y la frecuencia espacial se usan para des-

El ruido es el porcentaje de la desviación estándar de un
cribir la resolución espacial de la TC, ningún sistema de
gran número de píxeles obtenido de una imagen de un
imagen puede superar al tamaño del píxel. En términos
cubo de agua. Es importante comprender que el ruido
de pares de líneas, una línea y su interespacio requieren al
depende de numerosos factores:
menos dos píxeles.
• kVp y filtración.
Resolución de contraste • Tamaño del píxel.
La capacidad para distinguir un tejido de partes blandas • Espesor de sección.
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de otro que no tenga relación por su tamaño o su forma se • Eficiencia de los detectores.
denomina resolución de contraste. Ésta es un área en la que • Dosis administrada al paciente.
la TC helicoidal multicorte ofrece excelentes resultados. Finalmente, lo que controla el ruido es la dosis adminis-
La absorción de los rayos X en los tejidos depende del co- trada al paciente y el número de rayos X utilizados por el
eficiente de atenuación lineal de los rayos X. Este coeficiente, detector para generar la imagen.
como ya hemos visto, está en función de la energía del rayo X
y del número atómico del tejido. En la TC la cantidad de ra- RUIDO
diación que penetra en el paciente también está determinada
por la densidad de la masa de la parte del cuerpo estudiada.
Consideremos la situación planteada en la figura 23-28,
una estructura compuesta de grasa, músculo y hueso. No sólo donde xi es cada valor de TC, x es el promedio de al
los números atómicos son ligeramente diferentes (Z = 6,8, menos 100 valores y n es el número promediado de
7,4 y 13,8, respectivamente), sino que la densidad de sus ma- valores de TC.
sas es distinta (ρ = 0,91, 1,0 y 1,85 kg/m3, respectivamente).
382 PARTE IV  Imágenes de rayos x especiales

Figura 23-27  El modelo para evaluar la calidad de la imagen de TC contiene objetos de prueba
diseñados para medir la resolución espacial (A), la resolución de contraste (B), la linealidad (C)
y otros factores de calidad de la imagen (D). (Por cortesía de Priscilla Butler, American College of
Radiology.)

En estadística, el ruido se llama desviación estándar y se sistemas de imagen de TC pueden identificar una ROI en
representa mediante σ. la imagen digital y procesar la media y la desviación están-
El ruido aparece en la imagen como un grano. Las imágenes dar de los números de TC en esa ROI. Cuando el técnico
con poco ruido aparecen muy nítidas a la vista y las imáge­ radiólogo mide el ruido, la ROI debe incluir al menos 100
nes con mucho ruido tienen un aspecto sucio o manchadas. píxeles. Estas medidas del ruido deben considerar cinco
mediciones (cuatro en la periferia y una en el centro).
La resolución de objetos de bajo contraste está
limitada por el ruido de un sistema de imagen de TC. Linealidad
El equipo de TC se debe calibrar con frecuencia para que el
El ruido se debe evaluar diariamente obteniendo una ima- agua sea constantemente representada por el número de TC
gen de un cubo de agua de 20 cm de diámetro. Todos los cero y los otros tejidos por sus correspondientes números de
 Capítulo 23  Tomografía computarizada helicoidal multicorte 383

Figura 23-29  Versión del objeto de prueba de cinco pins

diseñado por la American Association of Physicists in Medicine.
El coeficiente de atenuación de cada pin se conoce con precisión
Figura 23-28  No hay muchas diferencias en la densidad de y se computa el número de TC. (Por cortesía de Cardinal Health.)
la masa y en el número atómico efectivo entre tejidos, pero las
diferencias son enormemente amplificadas por la TC.
el sistema de imagen de TC es un mecanismo electrónico y
mecánico extraordinariamente complicado, esta precisión
TC. Una calibración de prueba que se puede realizar a diario
no es posible de forma constante. El valor de TC para el
utiliza el objeto de prueba de cinco pins de la American Asso-
agua puede variar día a día o incluso de hora en hora.
ciation of Physicists in Medicine (AAPM) (fig. 23-29). Cada
En cualquier momento en el que se obtengan imágenes
uno de los cinco pins está hecho de un material plástico dis-
del cubo de agua, los valores de píxel deben ser constantes
tinto con propiedades físicas y de atenuación de la radiación
en todas las regiones de la imagen reconstruida. Esta carac-
conocidas, y se colocan en un cubo de agua (tabla 23-2).
terística se denomina uniformidad espacial.
Después de obtener una imagen de este objeto de prue-
La uniformidad espacial puede comprobarse mediante
ba el número de TC de cada perno debe ser grabado, y
un paquete interno de programas informáticos que permite
su valor medio y desviación estándar trazados (fig. 23-30).
la representación de los números de TC en cualquier eje de
El trazo del número de TC en función del coeficiente de
la imagen como un histograma o un gráfico lineal. Si todos
atenuación lineal debe ser una línea recta que pase por el
los valores del histograma o del gráfico lineal están dentro
número de TC 0 para el agua.
de las dos desviaciones estándar del valor medio (±2 σ),
se dice que el sistema presenta una uniformidad espacial
Uniformidad aceptable. El endurecimiento del haz de rayos X puede pro-
Cuando se obtiene una imagen de un objeto uniforme como vocar una disminución en los números de TC de forma que
el cubo de agua, cada píxel debe tener el mismo valor por- el centro de la imagen aparezca más oscuro que la periferia.
que cada uno de ellos representa precisamente el mismo Éste es el artefacto de ahuecamiento o «cupping», y puede
objeto. Además, si el sistema de imagen de TC está adecua- ser claramente demostrado al obtener imágenes del cubo de
damente ajustado, este valor debe ser cero. Debido a que agua dentro de un anillo de Teflón que simula el hueso.
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   Tabla 23-2    Características del modelo de cinco pins de la ACR

Coeficiente de ate-
nuación lineal (cm–1)
Material Densidad (g/cm3) a 60 keV Número de TC

Polietileno C2H4 0,94 0,185 –85

Poliestireno C8H8 1,05 0,196 –85
Nailon C6H11NO 1,15 0,222 100
Lexano C16H14O 1,20 0,223 115
Plexiglás C5H8O2 1,19 0,229 130
Agua H2O 1,00 0,206    0