Tortugas

Características[editar]
Detalle del rostro de Trachemys scripta elegans, galápago de Florida
La característica más importante del esqueleto de las tortugas es que una gran parte de
su columna vertebral está soldada a la parte dorsal del caparazón. El esqueleto hace que
la respiración sea imposible por movimiento de la caja torácica; se realiza principalmente por
la contracción de los músculos abdominales modificados que funcionan de
modo análogo al diafragma de los mamíferos y por movimientos de bombeo de la faringe.2
Aunque carecen de dientes, tienen un pico córneo que recubre su mandíbula, parecido al pico
de las aves.
Al igual que todos los reptiles, las tortugas son animales ectotérmicos, lo que significa que su
actividad metabólica depende de la temperatura externa o ambiental. Las tortugas mudan la
piel; sin embargo, a diferencia de los lagartos y serpientes, lo hacen poco a poco. También
mudan o desprenden los escudos del caparazón, individualmente y aparentemente sin un
orden determinado. Las tortugas son diápsidas de manera secundaria, ya que carecen
de fosas temporales. De manera análoga, poseen emarginaciones temporales, bordes
cóncavos en la región temporal que sirven para la inserción muscular. 3
Se caracterizan por su lento desplazamiento, lo que conllevó la expresión coloquial "a paso de
tortuga".
8) Emarginaciones temporales
Caparazón[editar]
Artículo principal: Caparazón (tortuga)
Placas córneas del caparazón de una tortuga. A) Espaldar B) Plastrón.
Placas óseas del caparazón de una tortuga. A) Espaldar. B) Plastrón.
El caparazón consta de dos regiones:
 Espaldar: es la parte superior o dorsal (también llamado «caparazón»); está constituido

por cinco hileras de placas; la central o neural, en posición media, flanqueada a cada lado
por las hileras costales, que, a su vez están flanqueadas por las hileras marginales.
 Plastrón: es la parte inferior o ventral (también llamado «peto»).
La estructura, forma y colorido del caparazón de las tortugas varía de una especie a otra.
Están compuestos por gruesas placas óseas internas, osificaciones de la dermis que se
sueldan a las vértebras y a las costillas; son una excepción las especies de la
familia Trionychidae, en las que dichas placas están reducidas o son cartilaginosas (ricas
en calcio). Sobre estas placas óseas se extiende uno de los siguientes revestimientos:
 Piel especialmente consistente, casi coriácea (parecida al cuero).

 Placas córneas de queratina, comparables a las escamas de los demás reptiles.
 Escudos óseos cubiertos por una fina capa córnea ligeramente calcificada (solo en el caso
de las tortugas terrestres; es decir, la familia Testudinidae).
Las tortugas que presentan revestimiento cutáneo son las tortugas de caparazón blando
(familia Trionychidae) y la tortuga nariz de cerdo (Carettochelys insculpata). También la
tortuga marina laúd (Dermochelys coriacea) tiene revestimiento cutáneo pero fortalecido con
numerosas láminas óseas pequeñas. El resto de las tortugas tiene un caparazón formado por
placas óseas con revestimiento de escudos queratinosos. Dichas placas no coinciden en
número, posición ni tamaño con los escudos, lo que proporciona rigidez y solidez a ese tipo de
caparazón.
Tipo de huevo y desarrollo embrionario[editar]

Al igual que los huevos en sus hermanos reptiles y aves, los huevos de las tortugas están
rodeados por una membrana vitelina, tres capas de albumen y cutícula. Los huevos de las
tortugas tienen un par de membranas de separación: una gruesa capa de albúmina y la
concha calcárea. Estos huevos son situados en la tierra y son incubados en condiciones
naturales, donde están expuestos a diversas condiciones como
la temperatura y humedad relativa que pueden ser fundamentales para el desarrollo previo del
huevo y del embrión que dentro este huevo se está desarrollando. El huevo es meroblástico
telolecitico, el cual se caracteriza por que la yema o el polo animal se encuentra separado del
polo vegetal, y en el caso de este tipo de huevo solo se divide para formar las tres capas
embrionarias el polo animal. Cabe destacar que el desarrollo de las tortugas, previo a
la fertilización, pasa por un clivaje o división celular que se caracteriza por ser discoidal,
formando un blastodermo. Este blastodermo va a permitir el desarrollo de las tres capas
germinales, que luego se van a dar lugar a la formación del embrión. Gracias a técnicas
avanzadas de biología del desarrollo podemos obtener mapas de seguimiento celular, en los
cuales podemos seguir una celular de cualquier capa germinal y determinar qué tejido formará
de acuerdo a la especificación de las células que lo componen. En las tortugas tenemos:
 Ectodermo: formación de epidermis, cerebro (SNC), cresta neural, espina cordal.
 Mesodermo: formación de músculos donde encontramos corazón somitas, caparazón o

espaldar, plastrón, notocordio.
 Endodermo: formación de tubo digestivo, hígado, intestinos.

Los organismos que pertenecen al grupo de los Testudines tienen un plan básico muy
característico. Este plan básico se compone del desarrollo prolongado de
sus vértebras torácicas, formando una espalda alongada que se le llama caparazón. Pero todo
esto se desarrolla desde que el organismo es un embrión, por lo tanto el desarrollo
del embrión es fundamental para el desarrollo del plan corporal del organismo ya salido del
huevo. Los embriones de los quelonios obtienen una porción sustancial del calcio usado en
la osificación de los elementos esqueléticos de las superficies internas de la cáscara del
huevo, lo que les permite tener un desarrollo sustancial en sus capas esqueléticas, lo cual
parece ser determinante si observamos que las tortugas son cubiertas en su gran mayoría
por estructura ósea. Los embriones de los quelonios, gracias a su metabolismo, excretan
gases respiratorios. Estos gases por proceso de difusión pasan por poros de la cáscara del
huevo calcárea y por espacios entre las fibras del par de membranas del huevo. Esto es
fundamental para el desarrollo del embrión dentro del huevo, dado que si estos gases se
acumularan dentro del huevo podrían llegar a provocar la muerte del embrión, ya que podría
llegar a romper las membranas del huevo antes de que el embrión se desarrolle totalmente. El
metabolismo de los embriones de las tortugas depende de la temperatura y de las condiciones
en las cuales son criadas, como ocurre con la mayoría de organismos ectotérmicos. Para cada
especie de este orden, no parece haber una temperatura particular a la que el desarrollo
embrionario, aunque en nuevos estudios se plantea y se estudia la idea que la temperatura es
un factor determinante en la determinación del sexo del embrión que se desarrolla dentro del
huevo, por lo tanto a diferentes temperaturas se obtendrá tasas diferentes de machos y de
hembras en una puesta. Igualmente, las desviaciones abruptas del rango de temperaturas
óptimas para el desarrollo del embrión provocan aumentos en las anomalías del desarrollo y /
o la mortalidad embrionaria.
Ecología[editar]
Harriet una tortuga de Islas Galápagos.
El metabolismo de las tortugas es muy lento, y las especies acuáticas pueden permanecer sin
respirar durante mucho tiempo. En climas templados todas las
especies hibernan regularmente.
La alimentación de las tortugas varía dependiendo del hábitat y la especie. La mayor parte de
las especies terrestres son herbívoras y su dieta consiste principalmente
en plantas, frutas o verduras. Algunas pocas son omnívoras y pueden
consumir invertebrados tales como babosas, caracoles, lombrices, gusanos, ciempiés, etc.
También existe casos de tortugas terrestres devorando pequeños reptiles aunque es poco
frecuente.4 Las tortugas marinas en mayor medida son omnívoras o carnívoras y se alimentan
de algas, corales, esponjas, moluscos, crustáceos y peces. 5
La reproducción es ovípara y la incubación se realiza en nidos que ellas mismas excavan en la
tierra, donde el calor necesario es aportado por irradiación solar. Dependiendo de la especie,
los huevos tardarán entre 70 y 120 días para eclosionar. Un caso especial es la primitiva
tortuga terrestre asiática Manouria emys, que construye un nido de aproximadamente 50 cm
de altura a base de tierra y hojas.
Es proverbial la extrema longevidad de las tortugas. Una de las tortugas que se conoce que
vivió más es una tortuga de las Galápagos de Charles Darwin llamada Harriet; nació en 1830 y
murió el 25 de junio de 2006 (vivió 175 años).
Hay tortugas de hábitat terrestre, marino y de agua dulce. También existen gran cantidad de
especies que pasan una parte del tiempo en tierra firme y otra parte en agua dulce. Las de
hábitat terrestre presentan dedos libres, mientras que las de los hábitats acuáticos tienen las
extremidades transformadas en aletas o bien los dedos unidos por una membrana. El tiempo
de inmersión en el agua de algunas especies varía entre 60 segundos y una hora. 6 Estas
largas inmersiones son posibles gracias a la capacidad que tienen algunas especies de
realizar metabolismo anaeróbico. 7
Origen y evolución[editar]
Odontochelys, la tortuga más antigua conocida.
Reconstrucción de Eunotosaurus, un antepasado transicional de las tortugas.

Las tortugas son el grupo de reptiles más antiguo que hasta ahora sobrevive ya que perdura
desde el periodo Triásico. El primer organismo relacionado con tortugas es Eunotosaurus, un
reptil que poseía un ensanchamiento de costillas (cuya función era apoyar en la respiración-
ventilación a los músculos del tronco). Posteriormente, aparece Pappochelys, caracterizada
por tener una gastralia, es decir, un acomodo similar al del plastron de tortugas actuales. Y por
último aparece Eorhynchochelys que poseía un pico desdentado característico propio y
compartir algunas similitudes anatómicas. Era una especie marina y aún sin caparazón. 8
El testudino más antiguo que se conoce es Odontochelys, que vivió en Asia meridional en el
Triásico, hace 220 millones de años, lo que supone que las tortugas formen uno de los grupos
de reptiles más antiguos, mucho más antiguos que los lagartos y serpientes. Era acuática, y
poseía un plastrón bien definido, pero el espaldar era primitivo. La siguiente tortuga
fue Proganochelys (antes Triasssochelys), que vivió en el Triásico superior de Eurasia hace
unos 210 millones de años.2 Era una tortuga primitiva, con un caparazón parecido al de las
especies actuales, pero poseía aún dientes en el paladar; la cabeza, cola y patas no podían
retraerse dentro del caparazón, pero estaban protegidas por espinas.
Originalmente, las tortugas eran terrestres; 100 millones de años después de su aparición,
algunas evolucionaron para ser acuáticas y 50 millones después evolucionaron para ser
marinas. Se puede decir que las tortugas marinas evolucionaron de líneas de descendientes
por más de 80 millones de años.[cita requerida]
Chelodina longicollis, un pleurodiro, uno de los subórdenes actuales de tortugas
Trachemys scripta elegans, es común verla como mascota
Durante mucho tiempo se pensó que las tortugas eran los únicos sobrevivientes de un linaje
de reptiles ahora extinto conocido como Anapsida o Parareptilia, que se caracterizan por la
ausencia de fosas temporales o pares de agujeros detrás del cráneo, las tortugas tienen este
rasgo y por ello se supuso que las tortugas pertenenecian a este grupo. Sin embargo a partir
de la década de los 90 varios estudios moleculares o genéticos indicaron que las tortugas
debían ser incluidas dentro los diápsidos estando muy estrechamente emparentados con
los arcosaurios (cocodrilos, aves, dinosaurios),9 no obstante algunos autores en 2012 y 2015
basándose en otros criterios clasificaron a los lepidosaurios (lagartos, serpientes y tuátaras)
como sus parientes más cercanos y no a los arcosaurios. 10 Los diápsidos son reptiles que se
caracterizan por presentar dos fosas temporales o dos pares de agujeros detrás del cráneo.
Debido a falta de evidencias fósiles varios paleontólogos no podían aceptar la propuesta y
pensaban que parecía poco probable que no haya habido antepasados de tortugas con
cráneos diápsidos que no dejaran restos y que esto se debían a que son en sí anápsidos o
parareptiles, pero los datos moleculares lo contradicen. Por tanto su relación con otros reptiles
quedaron inciertas o en materia de discusión.11
En 2015 un estudio que se centró en el cráneo de Eunotosaurus considerado un antepasado
de las tortugas, descubrió que fue clasificado incorrectamente como anápsido y que sus fosas
se encontraban tapadas por distintos huesos, por ejemplo: la fosa superior se encontraba
tapada por el hueso supratemporal y la fosa inferior por el escamosal. 12 El posterior
descubrimiento de Pappochelys y Eorhynchochelys los cuales son claramente diápsidos,
proporcionan la evidencia suficiente de que las tortugas pertenecen a Diapsida y que el
cráneo anápsido de las tortugas era un caso de convergencia evolutiva. 13 También algunos
anápsidos tienen fosas temporales como los milleretidos y algunos diápsidos como
los sauropterigios o ictiosaurios perdieron una fosa temporal, esto indica que las diferentes
configuración craneales no son una característica ancestral bien definida.
Los estudios que usan evidencias fósiles y genéticas sugieren que los sauropterigios el grupo
de reptiles marinos que incluye los (plesiosaurios, placondotos, notosauroideos) y
el Sinosaurosphargis, son de hecho parientes cercanos de las tortugas formando
el clado Pantestudines14 que filogenéticamente se incluye en Archosauromorpha con el
nombre de Archelosauria, otros autores lo incluyen en Lepidosauromorpha como Ankylopoda,
sin embargo la primera propuesta cuenta con mayor aceptación ya que la relación entre
tortugas y arcosaurios ha sido probada usando diversos métodos moleculares
como elementos ultraconservados,15 secuencia de ADN, ADN mitocondrial,9 micro
ARN y proteínas1617 lo que sugiere un antepasado más reciente con el primero que con el
segundo.
Se creé que los pantestudines se separaron de su grupo hermano los archosauriformes, a
mediados del Pérmico.

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Detalle del rostro de Trachemys scripta elegans, galápago de Florida

Placas óseas del caparazón de una tortuga. A) Espaldar. B) Plastrón.

El caparazón consta de dos regiones:

 Espaldar: es la parte superior o dorsal (también llamado «caparazón»); está constituido

 Piel especialmente consistente, casi coriácea (parecida al cuero).

Tipo de huevo y desarrollo embrionario[editar]

 Ectodermo: formación de epidermis, cerebro (SNC), cresta neural, espina cordal.

 Mesodermo: formación de músculos donde encontramos corazón somitas, caparazón o

 Endodermo: formación de tubo digestivo, hígado, intestinos.

Harriet una tortuga de Islas Galápagos.

Odontochelys, la tortuga más antigua conocida.

Reconstrucción de Eunotosaurus, un antepasado transicional de las tortugas.

Chelodina longicollis, un pleurodiro, uno de los subórdenes actuales de tortugas

Trachemys scripta elegans, es común verla como mascota

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