1/

Hipotálamo

OBJETIVOS DEL CAPÍTULO

• Aprender la localización y los límites del hipotálamo, así • Revisar algunos de los problemas clínicos frecuentes que
como los diversos núcleos de los que se compone tan afectan al hipotálamo.
importante área.
• Revisar las conexiones principales de los núcleos,
en especial entre el hipotálamo y la hipófisis.

Una joven de 16 años de edad fue llevada por su madre al física mostraba signos evidentes de pérdida de peso, con
pediatra porque perdía peso con rapidez. Explica que su una cara emaciada, huesos prominentes y nalgas atrófi­
hija empezó a perder peso hace un año. Había cambiado cas. Aparte de tener las extremidades frías y una presión
sus hábitos alimentarios, de comer prácticamente de todo lo arterial baja de 85/60 mm Hg, no se descubrieron otras
que se le ofrecía a convertirse en muy selectiva. Su personali­ alteraciones.
dad también había cambiado, y se mostraba temerosa frente El pediatra estableció el diagnóstico de anorexia nerviosa
a los extraños. Sus familiares habían notado que se mostraba y la ingresó en el hospital local. El tratamiento psicológico
impaciente e irritable, y con tendencia al llanto. Cuando se consistió en obtener la confianza de la paciente a través
le decía que comiese más, la chica contestaba que estaba del personal de enfermería conocedor de la problemática.
engordando y que debía seguir una dieta para mejorar su El tratamiento primario se dirige a restaurar el peso de la
figura. Aunque no lo reconocía como anómalo, su menstrua­ paciente persuadiéndola para que coma las cantidades de
ción había cesado desde hacía 3 meses. comida adecuadas.
En el interrogatorio con su pediatra indicó que contaba La anorexia nerviosa es un trastorno de la conducta ali­
las calorías y que a veces, cuando creía haberse excedido mentaria y de la función endocrina que normalmente está
con la comida, iba al lavabo y se insertaba los dedos en controlada por el hipotálamo. Sin embargo, existe un fuerte
la garganta para inducirse el vómito. En la exploración indicio de que también tiene un origen psicológico.

El hipotálamo, a pesar de su pequeñez (0.3% del encéfalo), es cuerpos mamilares. Se sitúa debajo del tálamo y forma el piso
una parte sumamente importante del sistema nervioso cen­ y la parte inferior de las paredes laterales del tercer ventrículo
tral. Resulta esencial para la vida. Controla el sistema nervioso (fig. 13-1). Por delante del hipotálamo existe un área que, por
autónomo (vegetativo) y el sistema endocrino, de manera razones funcionales, suele incluirse en éste. Se denomina
que indirectamente controla la homeostasis corporal. Su área preóptica porque se extiende hacia adelante desde el
ubicación, idónea para tal propósito, es el centro del sistema quiasma óptico hasta la lámina terminal y la comisura ante­
límbico. En éste convergen y divergen varias vías neuronales rior. Por debajo, el hipotálamo se une con el tegmento del
y, a través de su profusa irrigación sanguínea, es capaz de
mesencéfalo. El límite lateral del hipotálamo lo conforma la
muestrear la química sanguínea. El hipotálamo emprende las
cápsula interna.
respuestas apropiadas de control mediante la integración de
Visto desde abajo (fig. 13-2), el hipotálamo se relaciona
los datos nerviosos y químicos que recibe.
con las estructuras siguientes, en sentido anteroposterior:
1) quiasma óptico, 2) túber cinereum e infundíbulo y 3) cuer­
pos mamilares.
HIPOTÁLAMO En los párrafos siguientes se describirá que esta pequeña
El hipotálamo es la parte del diencéfalo que se extiende desde área del cerebro es el órgano de control de la homeosta­
la región del quiasma óptico hasta el borde caudal de los sis corporal, a través del sistema nervioso autónomo y el

373
 ---,

374 CAPÍTULO 13 Hipotálamo

Pilar anterior del fórnix

Circunvolución del cíngul

Cuerpo calloso

Cuerpo del fórnix

Agujero
interventricular

Tálamo
� Plexos coroideos
del tercer ventrículo
Comisura habenular
, Cuerpo pineal
":=�-';:=----- Comisura posterior
�Colículo superior
Pico
Comisura anterior �� Calículo inferior
:},,, \�Acueducto cerebral
Lámina terminal �
Cavidad del cuarto
Quiasma óptico ventrículo
lnfundibulo
Cerebelo
Hipófisis
Cavidad del tercer ventrículo Plexo coroideo del cuarto
ventrículo
Surco hipotalámico
Cuerpo mamilar

Figura 13-1 Corte sagital del

cerebro que muestra la posición
Puente del hipotálamo.

Quiasma óptico Fisura longitudinal Bulbo olfatorio

Nervio óptico / Tracto olfatorio
Tracto óptico Lóbulo frontal

/J
(J !
/ /
�Estria oHamria med;•

EsMa oHatoria lalera!

Sustancia perforada anterior

---,,�--\--,�===
lnfundíbulo Nervio oculomotor
Túber cinereum -

Cuerpo mamilar _ Uncus

/ •. •. •
y- :.,._;..-
Giro parahipocámpico

Pie peduncular Nervio troclear

Fosa interpeduncular
-;,----'---'-- Nervio trigémino
----;--;,----l..__ puente
Sustancia perforada
posterior

Figura 13-2 Superficie inferior del cerebro que muestra partes del hipotálamo.
 Núcleos hipotalámicos 375

sistema neuroendocrino, y tiene una participación vital en el un plano parasagital imaginario en zonas medial y lateral
comportamiento emocional. (fig. 13-3). Situados en el propio plano se encuentran los pila­
res del fórnix y del fascículo mamilotalámico, que sirven como
marcadores (fig. 13-4; véase también fig. 13-3).
NÚCLEOS HIPOT LÁM COS
El hipotálamo está compuesto, desde el punto de vista Zona medial
microscópico, por unas células nerviosas pequeñas distri­ En la zona medial pueden reconocerse los siguientes núcleos
buidas en grupos o núcleos, muchos de los cuales no están hipotalámicos, desde el aspecto anterior hacia el poste­
delimitados uno del otro con claridad. Por motivos funcio­ rior: 1) parte del núcleo preóptico; 2) el núcleo anterior, que se
nales, el área preóptica se considera parte del hipotálamo. fusiona con el núcleo preóptico; 3) parte del núcleo supraquias­
Con propósitos descriptivos, los núcleos están divididos por mático; 4) el núcleo paraventricular; 5) el núcleo dorsomedial;

Núcleo paraventricular
Fascículo mamilotalámico

\1
\
Núcleo preóptico Esplenio del cuerpo
\/ / calloso

Cuerpo mamilar
A
Núcleo posterior
Núcleo lateral Fórnix
Fascículo mamilotalámico

Núcleo preóptico

Núcleo
supraquiasmático

Núcleo supraóptico

Cuerpo mamilar
Núcleo tuberal lateral
Núcleo tuberomamilar

Figura 13-3 Corte sagital del cerebro que muestra los núcleos talámicos. A. Núcleos de la zona
medial que se sitúan por dentro del plano del fórnix y del fascículo mamilotalámico. B. Zona de los
núcleos por fuera del plano del fórnix y del fascículo mamilotalámico.
376 CAPÍTULO 13 Hipotálamo

Cuerpo calloso

Ventrículo lateral

Núcleo caudado

Tercer ventrículo

Conexión
intertalámica

Putamen

Fórnix Globo pálido

Tracto óptico

ventromedial

Núcleo infundibular

Núcleo tuberomamilar

Figura 13-4 Corte coronal de los hemisferios cerebrales que muestra la posición de los núcleos
hipotalámicos.

6) el núcleo ventromedial; 7) el núcleo infundibular (arcuato), mismas rutas. El LCE puede servir como conducto entre las
y 8) el núcleo posterior. células neurosecretoras del hipotálamo y las de sitios distan­
tes del cerebro.
Zona lateral
Conexiones nerviosas aferentes
En la zona lateral pueden reconocerse los siguientes
núcleos hipotalámicos, desde adelante hacia atrás: 1) parte El hipotálamo, situado en el centro del sistema límbico,
del núcleo preóptico, 2) parte del núcleo supraóptico, recibe muchas fibras aferentes que vienen de las vísceras,
3) el núcleo supraóptico, 4) el núcleo lateral, 5) el núcleo de la membrana mucosa olfatoria, de la corteza cerebral y del
tuberomamilar y 6) los núcleos tuberosos laterales. sistema límbico.
Algunos de los núcleos, como el preóptico, el supraquias­ Las conexiones aferentes son numerosas y complejas; las
mático y el mamilar, se superponen en ambas zonas. Debe principales vías (fig. 13-5) se describen en seguida:
insistirse en que la mayoría de los núcleos hipotalámicos l. Aferencias somáticas y viscerales. La sensibilidad somá­
presentan límites mal definidos. Con el uso de la tecnolo­ tica general y las sensaciones gustativas y viscerales
gía moderna, incluida la histoquímica, la inmunoquímica alcanzan el hipotálamo a través de las ramas colaterales de
y los estudios con marcadores anterógrados y retrógrados, las fibras aferentes lemniscales y del tracto solitario, así
los grupos de neuronas y sus conexiones se identifican en la como de la formación reticular.
actualidad con mayor precisión. Por desgracia, a medida que 2. Las aferentes visuales abandonan el quiasma óptico
se descubren y nombran grupos celulares nuevos, el lector y pasan al núcleo supraquiasmático.
enfrenta dificultad cada vez mayor para diferenciar entre 3. El olfato tiene un trayecto a través del haz prosencefá­
nomenclaturas nuevas y antiguas. Por ahora se hará refe­ lico medial.
rencia sólo a los grupos nucleares principales con nombres 4. Las aferencias auditivas no han sido identificadas, pero
y conexiones bien establecidos. deben existir dado que los estímulos auditivos pueden
influir en las actividades del hipotálamo.
5. Las fibras corticohipotalámicas surgen del lóbulo frontal
VÍAS DE COMUNICACIÓN de la corteza cerebral y pasan directamente al hipotálamo.
6. Las fibras hipocampotalámicas pasan desde el hipocampo
DEL HIPOTÁLAMO y a través del fórnix hacia los cuerpos mamilares. Muchos
El hipotálamo recibe información del resto del cuerpo a través neurofisiólogos consideran el hipotálamo como la principal
del) las conexiones nerviosas, 2) el torrente sanguíneo y 3) el vía de respuesta del sistema límbico.
líquido cerebroespinal (LCE). Las neuronas de los núcleos 7. Las fibras amigdalohipotalámicas pasan desde el complejo
hipotalámicos responden y ejercen su control a través de las amigdalino al hipotálamo a través de la estria terminal y
 Vías de comunicación del hipotálamo 377

Cuerpo calloso

Fórnix
Fibras hipocampohipotalámicas

Lóbulo frontal
'--- Mesencéfalo

Lóbulo occipital

corticohipotalámicas
Fibras olfatorias
��7
/¡ Aferencias somáticas
Hipófisis
y viscerales
Región del
hipotálamo
Fibras tegmentales

Figura 13-5 Corte sagital del cerebro que muestra las principales vías aferentes que penetran
el hipotálamo.

a través de una ruta que tiene un trayecto por debajo del En la tabla 13-1 se muestra un resumen de las principales
núcleo lenticular. conexiones nerviosas eferentes del hipotálamo.
8. Las fibras talamohipotalámicas surgen de los núcleos dor­
somedial y de la línea media del tálamo. Conexiones con la hipófisis
9. Las fibras tegmentales surgen del mesencéfalo. El hipotálamo se conecta con la hipófisis mediante dos
En la tabla 13-1 se muestra un resumen de las principales vías: 1) las fibras nerviosas que tienen un trayecto desde
conexiones nerviosas aferentes del hipotálamo. los núcleos supraóptico y paraventricular hasta el lóbulo
posterior de la hipófisis y 2) los vasos sanguíneos portales
Conexiones nerviosas eferentes largos y cortos, que conectan los sinusoides de la eminen­
Las conexiones eferentes del hipotálamo también son nume­ cia media y del infundíbulo con los plexos capilares en el
rosas y complejas; aquí únicamente se describirán las vías lóbulo anterior de la hipófisis (fig. 13-7). Estas vías permiten
principales (fig. 13-6): que el hipotálamo establezca su acción sobre las actividades
de las glándulas endocrinas.
l. Las fibras que descienden al tronco encefálico y la
médula espinal influyen en las neuronas periféricas del Fascículo hipotalamohipofisario
sistema nervioso autónomo. Descienden a través de una
serie de neuronas en la formación reticular. El hipotálamo Las hormonas vasopresina y oxitocina se sintetizan en las
está conectado con los núcleos parasimpáticos de los ner­ células nerviosas de los núcleos supraóptico y paraven­
vios oculomotor, facial, glosofaríngeo y vago en el tronco tricular. Estas hormonas pasan a lo largo de los axones junto
encefálico. De manera similar, las fibras reticuloespinales con proteínas de transporte denominadas neuroflsinas;
conectan al hipotálamo con las células simpáticas que se se liberan en los axones terminales (véase fig. 13-7). Aquí,
originan en los cuernos laterales grises entre el primer seg­ las hormonas son absorbidas al torrente sanguíneo por los
mento torácico y el segundo lumbar de la médula espinal capilares fenestrados del lóbulo posterior de la hipófisis.
y la eferencia parasimpática sacra a nivel del segundo, el La hormona vasopresina (hormona antidiurética) se pro­
tercero y el cuarto segmentos sacros de la médula espinal. duce principalmente en las células nerviosas del núcleo
2. El fascículo mamilotalámico surge en el cuerpo mamilar supraóptico; su función es causar vasoconstricción. También
y termina en el núcleo anterior del tálamo. Aquí la vía ner­ tiene una función antidiurétlca importante, de manera que
viosa se transmite al giro del cíngulo. causa un incremento en la absorción de agua en los túbulos
3. El fascículo mamilotegmental surge del cuerpo mamilar, contorneados distales y túbulos colectores del riñón. La otra
y termina en las células de la formación reticular en el teg­ hormona es la oxitocina, que se produce principalmente en
mento del mesencéfalo. el núcleo paraventricular. La oxitocina estimula la contrac­
4. Múltiples vías nerviosas para el sistema límbico. ción del músculo liso del útero y produce la contracción de
378 CAPÍTULO 13 Hipotálamo

Tabla 13-1 Principales conexiones nerviosas aferentes y eferentes del hipotálamo

Aferente
Lemniscos espinal y medial, tracto solitario, Vísceras y estructuras somáticas Núcleos hipotalámicos
formación reticular
Fibras visuales Retina Núcleo supraquiasmático
Haz prosencefálico medial Membrana mucosa olfatoria Núcleos hipotalámicos
Fibras auditivas Oído interno Núcleos hipotalámicos
Fibras corticohipotalámicas Lóbulo frontal de la corteza Núcleos hipotalámicos
cerebral
Fibras hipocampohipotalámicas; posiblemente Hipocampo Núcleo del cuerpo mamilar
la vía eferente principal del sistema límbico
Fibras amigdalohipotalámicas Complejo amigdalino Núcleos hipotalámicos
Fibras talamohipotalámicas Núcleos talámicos dorsomedial Núcleos hipotalámicos
y de la línea media
Fibras tegmentales Tegmento del mesencéfalo Núcleos hipotalámicos
Eferente
Fibras descendentes de la formación reticular Núcleos preóptico, anterior, Eferencias parasimpática craneosacra
hacia el tronco encefálico y la médula posterior y lateral del y simpática toracolumbar
espinal hipotálamo
Fascículo mamilotalámico Núcleo del cuerpo mamilar Núcleo anterior del tálamo; comunicado con
el giro del cíngulo
Fascículo mamilotegmental Núcleo del cuerpo mamilar Formación reticular en el tectum del
mesencéfalo
Vías múltiples Núcleos hipotalámicos Sistema límbico

Cuerpo calloso

Tálamo

Mesencéfalo

Lóbulo
frontal
Lóbulo occipital

�-
- Fibras descendentes
hacia el tronco del encéfalo
Fascículo hipotalamohipofisario y la médula espinal
Fascículo mamilotalámico
Fascículo mamilotegmental

Figura 13-6 Corte sagital del cerebro que muestra las vías eferentes principales que salen del hipotálamo.
 Vías de comunicación del hipotálamo 379

Núcleo supraóptico

Núcleo paraventricular

I
) .,,,,-ce
)
Tract ia media
hipotalamohipofisari pilar

:::.--
Sinusoides
vasculares

Arteria
-,,,;--- hipofisaria
inferior

Lóbulo anterior Lóbulo posterior Lóbulo anterior Venas que drenan en

de la hipófisis de la hipófisis de la hipófisis los senos venosos

A B

Figura 13-7 A. Tracto hipotalamohipofisario. B. Sistema portal hipofisario.

las células mioepiteliales que rodean los alvéolos y conduc­ El sistema portal hipofisario está compuesto en cada
tos de la mama. Hacia el final del embarazo, la oxitocina se lado por la arteria hipofisaria superior, la cual es una rama
sintetiza en grandes cantidades y estimula las contracciones de la arteria carótida interna (véase fig. 13-78). La arteria se
del parto. Más adelante, cuando el bebé se encuentra en lac­ introduce a través de la eminencia media y se divide en grán
tancia, un reflejo nervioso originado en el pezón estimula al cantidad de manojos de capilares. Estos pequeños vasos san­
hipotálamo para producir más hormona. Ello ocasiona guíneos drenan a los vasos descendentes largos y cortos que
la contracción de las células mioepiteliales que ayudan a la finalizan en el lóbulo anterior de la hipófisis, dividiéndose en
secreción de la leche desde las mamas. sinusoides vasculares que pasan entre las células secretoras
El núcleo supraóptico, que produce vasopresina, actúa del lóbulo anterior.
como un osmorreceptor. En caso de que la presión osmótica de El sistema portal transporta las hormonas liberadoras y las
la sangre circulante a través del núcleo sea demasiado alta, las hormonas inhibidoras de la liberación hasta las células secre­
células nerviosas incrementan su producción de vasopresina, y toras del lóbulo anterior de la hipófisis. Las hormonas
el efecto antidiurético de esta hormona incrementa la reabsor­ liberadoras estimulan la producción y la secreción decortico­
ción de agua desde el riñón. De este modo, la presión osmótica tropina (ACTH), foJitropina u hormona foliculoestlmulante
de la sangre retorna a los límites normales. (FSH), lutropina u hormona luteinizante (LH), tlrotropina
u hormona estimulante de la tiroides (TSH) y somatotro­
pina u hormona del crecimiento (GH). La liberación de las
Sistema hipofisario portal hormonas inhibidoras frena la liberación de la melanotropina
De las células neurosecretoras localizadas principalmente en u hormona estimulante de los melanocitos (MSH) y de la
la zona medial del hipotálamo depende la producción de hormona luteotropa o prolactina (PRL). La PRL (también
hormonas liberadoras y hormonas inhibidoras de la libe­ llamada hormona lactogénica) estimula al cuerpo amarillo
ración. Estas hormonas se encuentran almacenadas en para secretar progesterona y a la glándula mamaria para
gránulos, y se transportan a lo largo de los axones de estas producir leche. La hormona inhibidora de la hormona del cre­
células hasta la eminencia media y el infundíbulo. En este cimiento (somatostatina) detiene la liberación de la hormona
sitio, los gránulos se liberan mediante exocitosis al interior del crecimiento. En la tabla 13-2 se muestra un resumen de las
de los capilares fenestrados, en el extremo superior del sis­ hormonas liberadoras e inhibidoras hipotalámicas y de sus
tema portal hipofisario. efectos sobre el lóbulo anterior de la hipófisis.
380 CAPÍTULO 13 Hipotálamo

Tabla 13-2 Hormonas hipotalámicas liberadoras e inhibidoras y sus efectos en el lóbulo anterior
de la hipófisis

Hormona liberadora de la hormona del Hormona del crecimiento (GH, growth Estimula el crecimiento lineal
crecimiento (GHRH, growth hormone­ hormone) o somatotropina de los cartílagos epifisarios
releasing hormone)
Hormona inhibidora de la hormona de Hormona del crecimiento (producción Reduce el crecimiento lineal
crecimiento (GHIH, growth hormone­ reducida) de cartílagos epifisarios
inhibítíng hormone) o somatostatina
Hormona liberadora de prolactina (PRH, Prolactina (PRL u hormona luteotropa) Estimula la lactogénesis
prolactin-releasing hormone)
Hormona inhibidora de la prolactina (PIH, Prolactina (PRL) (producción reducida) Reduce la lactogénesis
prolactín-ínhibíting hormone), dopamina
Hormona liberadora de corticotropina · Corticotropina (ACTH, adrenocorticotropic Estimula la glándula suprarrenal
(CRH, corticotropin-releasing hormone) hormone) para producir corticoesteroides
y hormonas sexuales
Hormona liberadora de tirotropina (TRH, Tirotropina (TSH, thyroid-stimulating Estimula la glándula tiroides para
thyrotropín-releasing hormone) hormone) producir tiroxina
Hormona liberadora de hormona Hormona luteinizante (LH, luteinizing hor­ Estimula los folículos ováricos y
luteinizante (LHRH, luteinízing hormone­ mone) y hormona estimulante de los fo­ la producción de estrógenos
releasing hormone) lículos (FSH, fol/icle-stimulating hormone) y progesterona

Las neuronas del hipotálamo que son responsables de se muestra un resumen de los supuestos orígenes nucleares
la producción de las hormonas de liberación y de las hormonas hipotalámicos de las hormonas liberadoras de las hormo­
inhibidoras de la liberación están reguladas por las fibras afe­ nas hipofisarias.
rentes que llegan al hipotálamo. También están influidas
por la cantidad de hormona producida por el órgano diana
controlado por la hipófisis. Por ejemplo, si la concentración
FUNCIONES
de tiroxina en sangre disminuye, el factor liberador de tiro­ En la tabla 13-4 se resumen las funciones de los principales
tropina se sintetizará en mayores cantidades. En la tabla 13-3 núcleos hipotalámicos.

-
Tabla 13-3 Origen nuclear ª de las hormonas Tabla 13-4 Funciones de los principales núcleos
, hipotalámicas liberadoras e hipotalámicos
inhibidoras de la hipófisis
Núcleo supraóptico Sintetiza vasopresina
(hormona antidiurética)
Hormona liberadora de la hormona Núcleo infundibular Núcleo paraventricular Sintetiza oxitocina
del crecimiento (GHRH) o arcuato
Núcleos preóptico Control del sistema
Hormona inhibidora de la Núcleo y anterior parasif!1pático
hormona de crecimiento (GHIH; supraquiasmático
somatostatina) Núcleos posterior y lateral Control del sistema simpático
Hormona liberadora de prolactina ·?
l· Núcleos hipotalámicos Regulan la temperatura
(PRH) anteriores (respuesta al calor)
Hormona inhibidora de prolactina Núcleos hipotalámicos Regulan la temperatura
(PIH) posteriores (respuesta al frío)
Hormona liberadora de Núcleos Núcleos hipotalámicos Causan apetito y aumentan
corticotropina (CRH) paraventriculares laterales la ingesta de alimentos
Hormona liberadora de tirotropina Núcleos (centro del hambre)
(TRH) paraventricular Núcleos hipotalámicos Inhiben el apetito y reducen
y dorsomedial y mediales la ingesta de comida
áreas adyacentes (centro de la saciedad)
Hormona liberadora de hormona Núcleos preóptico Núcleos hipotalámicos Aumentan la ingesta de agua
luteinizante (LHRH) y anterior laterales (centro de la sed)
ªOrigen propuesto. Núcleo supraquiasmático Controla los ritmos circadianos
 Funciones 381

Hipotálamo

NeNiOS// Control endocrino

Hormonas Control autónomo

Figura 13-8 Diagrama que representa el hipotálamo como centro encefálico

principal que controla el medio interno del cuerpo.

Control autónomo Regulación de la temperatura

El hipotálamo asume el control del sistema nervioso autó­ La porción anterior del hipotálamo controla los mecanismos
nomo y parece integrar la función del sistema autónomo y que disipan el calor corporal. La estimulación experimental
del sistema neuroendrino para, de esa manera, mantener la de esta área ocasiona la dilatación de los vasos sanguíneos
homeostasia corporal. En esencia, el hipotálamo debe con­ cutáneos y la sudoración, lo cual disminuye la temperatura
siderarse como el centro nervioso superior para el control corporal. La estimulación de la porción posterior del hipo­
de los centros autónomos de un orden inferior situados en el tálamo da lugar a vasoconstricción de los vasos sanguíneos
tronco encefálico y en la médula espinal (fig. 13-8). de la piel y a la inhibición de la sudoración; también pueden
La estimulación eléctrica del hipotálamo en experi­ aparecer escalofríos, mediante los cuales el músculo esquelé­
mentos con animales muestra que el área hipotalámica tico produce calor.
anterior y el área preóptica influyen en las respuestas El hipotálamo suele fijar la tempera corporal entre 36. 7 y
parasimpáticas; incluyen el descenso de la presión arterial, 37 ºC si se mide en la cavidad bucal y 1 ºC más alta si se mide
la reducción de la frecuencia cardíaca, la contracción de la en el recto. La regulación de la temperatura puede alterarse
vejiga, el aumento de la motilidad del tubo digestivo y un como respuesta a situaciones extremas, por ejemplo, con la
incremento de la acidez del jugo gástrico, de la salivación y temperatura ambiental o ante infecciones.
de la constricción pupilar.
La estimulación de los núcleos posterior y lateral oca­ Regulación de la ingesta de agua y alimentos
siona respuestas simpáticas, que incluyen elevación de la
presión arterial, aceleración del ritmo cardíaco, cese del La estimulación de la región lateral del hipotálamo inicia la sen­
peristaltismo en el tubo digestivo, dilatación pupilar e hiper­ sación de hambre, lo que motiva el aumento en la ingesta de ali­
glucemia. Estas respuestas conducirían a pensar que en el mentos. Esta región lateral suele llamarse centro del hambre.
hipotálamo deben existir áreas que pueden denominarse La destrucción bilateral de este centro da como resultado anore­
centros parasimpáticos y simpáticos. Sin embargo, se ha xia, con la consecuente pérdida de peso corporal. La estimu­
observado que existe una considerable superposición de lación de la región medial del hipotálamo proporciona sensación
funciones en estas áreas. de saciedad y reduce la _ingesta de comida. Esta región se
conoce como centro de la saciedad. La destrucción bilateral
del centro de la saciedad ocasiona un apetito voraz e incontro­
Control endocrino lado, causando obesidad extrema.
Las células nerviosas de los núcleos hipotalámicos, La estimulación experimental de otra área de la región late­
mediante la producción de factores de liberación o factores ral del hipotálamo ocasiona un incremento inmediato del deseo
inhibidores de la liberación (véase tabla 13-2), controlan de beber agua; el área se denomina centro de la sed. Además,
la producción hormonal del lóbulo anterior de la hipófisis. el núcleo supraóptico del hipotálamo ejerce un estrecho con­
Las hormonas del lóbulo anterior incluyen la GH, la PRL, la trol de la osmolaridad de la sangre a través de la secreción
ACTH, la TSH, la LH y la FSH. Algunas de estas hormonas de vasopresina (hormona antidiurética) por parte del lóbulo
actúan directamente en los tejidos corporales, mientras que posterior de la hipófisis. Esta hormona causa un gran incre­
otras, como la ACTH, actúan mediante un órgano endocrino mento en la reabsorción de agua en los túbulos contorneados
que, a su vez, produce hormonas adicionales que influyen distales y en los túbulos colectores de los riñones.
en las actividades de los tejidos generales del cuerpo. Hay
que destacar que cada uno de los diferentes estadios se Emoción y comportamiento
halla controlado por mecanismos de retroalimentación tanto
negativos como positivos. La emoción y el comportamiento responden a funciones del
hipotálamo, del sistema límbico y de la corteza prefrontal.
Algunos autores consideran que el hipotálamo es el integrador
Neurosecreción de la información aferente recibida de otras áreas del sistema
La secreción de las hormonas vasopresina y oxitocina por los nervioso, y que aporta la expresión física de la emoción.
núcleos hipotalámicos supraóptico y paraventricualr se Puede producirse un incremento de la frecuencia cardíaca,
explica en la página 377. elevación de la presión arterial, sequedad de boca, palidez
382 CAPÍTULO 13 Hipotálamo

o rubor de la piel y sudoración. También puede producirse el recuento de eosinófilos y la secreción renal. El sueño y la
actividad peristáltica masiva del tubo digestivo. vigilia, aunque dependen de las actividades del tálamo, el
La estimulación de los núcleos hipotalámicos latera­ sistema límbico y el sistema reticular activador, también
les puede ocasionar síntomas y signos de ira, mientras están controlados por el hipotálamo. Las lesiones de la parte
que las lesiones de estas áreas conducen a la pasividad. La anterior del hipotálamo interfieren de forma importante con
estimulación del núcleo ventromedial puede motivar pasivi­ los ritmos de sueño y vigilia. El núcleo supraquiasmático,
dad, mientras que las lesiones de este núcleo causan ira. que recibe fibras aferentes de la retina, parece desempeñar
un papel considerable en el control de los ritmos biológicos.
Los impulsos nerviosos generados como respuesta a las
Control de los ritmos circadianos variaciones en la intensidad de la luz·se transmiten a través
El hipotálamo controla muchos ritmos circadianos, como la de este núcleo para influir en las actividades de muchos de
temperatura corporal, la actividad de la corteza suprarrenal, los núcleos hipotalámicos.

Notas clínicas
Consideraciones generales La caquexia es menos frecuente que la obesidad en la enfer­
En resumen, las actividades del hipotálamo se modifican por medad hipotalámica. La caquexia grave sugiere una lesión de
la hipófisis.
información que se recibe a lo largo de numerosas vías afe­
rentes desde diversas partes del sistema nervioso central (en d
especial del sistema límbico y la corteza prefrontal) y por las
concentraciones plasmáticas de hormonas circulantes. Ejerce En los niños, puede producirse retraso en la maduración sexual
su influencia en funciones corporales a través del sistema ner­ y, rara vez, precocidad sexual. Después de la pubertad, el
vioso autónomo y el sistema endocrino. paciente con enfermedad hipotalámica puede sufrir impoten­
A pesar de su pequeño tamaño, el hipotálamo no debe cia o amenorrea.
considerarse corno una estructura de poca importancia. Es
el centro rector del cerebro en el mantenimiento del medio
H oe e -ni· � h•p,-terrr ia
interno del cuerpo (véase fig. 13-8). Los tejidos corporales que La hipertermia puede estar ocasionada por-lesiones debidas
escapan su influencia son muy pocos. a traumatismos craneoencefálicos o después de cirugías en la
Las conexiones del hipotálamo son extremadamente com­ región hipotalámica. Por otra parte, el paciente con hiperter­
plejas, así que para su aplicación clínica sólo está justificada la mia es normal y no muestra signos de malestar general, el cual
memorización de las vías principales. se presenta con la fiebre debida a infecciones. Una lesión del
hipotálamo también puede causar hipotermia.

ip a
Alteraciones clínicas asociadas
La diabetes insípida es consecuencia de una lesión del núcleo o
con lesiones hipotalámicas de la interrupción de las vías nerviosas del lóbulo posterior de
El hipotálamo puede ser un sitio de inflamación, neoplasia la hipófisis. De forma característica, el paciente emite gran­
o enfermedad vascular. Dada su posición profunda y cen­ des volúmenes de orina con baja osmolaridad. Corno resul­
tral, puede ser comprimido por tumores del tejido cerebral tado, experimenta sed intensa y bebe grandes cantidades de
circundante o como consecuencia de hidrocefalia. Su amplia líquido. La enfermedad debe distinguirse de la diabetes melli­
influencia en muchas funciones homeostáticas y conductua­ tus, en la que existe glucosuria.
les implica que una lesión en el hipotálamo es capaz de ocasio­
nar una amplia gama de síndromes diferentes. Por otra parte,
es importante recordar que una lesión aguda es más probable En los pacientes con lesiones hipotalámicas se ha observado
que produzca signos y síntomas, en comparación con un tumor la presentación de períodos cortos de sueño durante las horas
de lento crecimiento. diurnas, o bien, de insomnio.

Obesidad J caq.ie .ia V n,

Las lesiones hipotalámicas pueden conducir a obesidad de En los pacientes con lesiones hipotalámicas se han observado
gran importancia. Por lo general, se asocia con hipoplasia crisis de llanto o risa injustificados, ira incontrolable, reacción
o atrofia genital. depresiva e incluso brotes maníacos.
 Solución de problemas clínicos 383

Hipotálamo la eminencia media y el infundíbulo con plexos capilares

en el lóbulo anterior de la hipófisis (adenohipófisis).
• El hipotálamo controla la homeostasia corporal mediante • Fascículo hipotalamohipofisario: las hormonas
los sistemas nervioso autónomo y endocrino, y tiene vasopresina y oxitocina se sintetizan en las células
una participación determinante en el comportamiento nerviosas de los núcleos supraóptico y paraventricular,
emocional. se liberan en el axón terminal y se absorben en el torrente
sanguíneo a través de capilares fenestrados del lóbulo
Núcleos hipotalámicos posterior de la hipófisis.
• Sistema portal hipofisario: las células neurosecretoras en
• Las células nerviosas en el hipotálamo se distribuyen
el hipotálamo producen hormonas liberadoras y hormonas
en muchos grupos pequeños, o núcleos, los cuales
inhibidoras de liberación que se hallan empaquetadas
carecen de una separación entre sí definida con claridad.
dentro de gránulos y se liberan por exocitosis en el
Sin embargo, algunos núcleos, como el preóptico,
interior de capilares fenestrados en el extremo superior
el supraquiasmático y los núcleos mamilares, están
del sistema portal.
separados y muestran significado funcional.
• El sistema portal lleva a la hormona liberadora hacia
• El hipotálamo no sólo recibe información a través el lóbulo anterior de la glándula hipofisaria, que luego
de conexiones nerviosas, sino también a través de estimula la producción y la liberación de hormonas o
la circulación y el LCE. inhibe la liberación de hormonas diferentes.

Conexiones hipotalámicas con la hipófisis Funciones hipotalámicas

• El hipotálamo se conecta con la glándula hipofisaria • El hipotálamo exhibe influencia y control sobre el sistema
mediante dos vías: 1) fibras nerviosas de los núcleos nervioso autónomo, el sistema endocrino, la regulación
supraóptico y paraventricular al lóbulo posterior de la de la temperatura, la regulación de la ingesta de comida
hipófisis (neurohipófisis), y 2) vasos sanguíneos largos y agua, la emoción y el comportamiento, y sobre los
y cortos del sistema portal que conectan sinusoides en ritmos circadianos.

l. Un joven de 17 años de edad fue ingresado en la sala Después de una recuperación lenta, pero sin complicacio­
de medicina general para observación. El diagnósti­ nes, fue dada de alta del hospital sin ningún signo ni sín­
co de sospecha era de síndrome de Frohlich. Presentaba toma residual. Después de 6 meses, la paciente comenzó
antecedentes de 3 meses de cefaleas importantes. Más a quejarse de micción nocturna frecuente, con emisión
recientemente había tenido accesos de vómitos y hacía de grandes cantidades de orina clara. También explicaba
una semana que notaba problemas visuales. El paciente que siempre tenía sed, y que bebía alrededor de 10 vasos
decía que tenía dificultades para ver objetos en el campo de agua en una mañana. Utilice sus conocimientos de
lateral de ambos ojos. Sus padres estaban preocupados neuroanatomía y neurofisiología: ¿considera que existe
porque estaba engordando, de manera especial a nivel
alguna conexión entre los síntomas urinarios y el acciden­
de la parte inferior del tronco. En la exploración física
te de tránsito?
se apreciaba que el chico medía 188 cm y presentaba
3. ¿Cree usted posible que un paciente con hidrocefalia
obesidad troncular excesiva. Los testículos y el pene eran
pueda presentar un mal funcionamiento hipotalámico? En
pequeños, y no presentaba vello axilar ni púbico. Una
radiografía lateral del cráneo mostró un agrandamiento caso afirmativo, explique la conexión.
de la silla turca, con erosión del dorso de la silla. La explo­ 4. En una publicación científica de 1947, Sherrington esta­
ración de los campos oculares confirmó que el paciente bleció que el hipotálamo debía considerarse como el
presentaba hemianopsia bitemporal parcial. Utilice sus ''ganglio principal" del sistema nervioso autónomo (SNA).
conocimientos de neuroanatomía para explicar los signos ¿Qué relación existe entre el hipotálamo y el sistema ner­
y síntomas de este paciente. vioso autónomo?
2. Una mujer de 40 años de edad se vio implicada en un acci­ 5. Explique qué significado tienen los términos tracto hipota­
dente de tránsito en el que sufrió graves lesiones craneales. lamohipofisario y sistema portal hipofisario.
384 CAPÍTULO 13 Hipotálamo

l. El chico presentaba un síndrome de Frohlich secun­ una lesión del lóbulo posterior de la hipófisis no suele
dario a un adenoma cromófobo del lóbulo anterior de dar lugar a diabetes insípida, puesto que la vasopresina
la hipófisis. Esta lesión compresiva había erosionado producida por las neuronas del núcleo supraóptico esca­
gradualmente la silla turca y había comprimido el quias­ pa directamente al interior del torrente sanguíneo. La
ma óptico, hasta producir hemianopsia bitemporal. El acción de la vasopresina sobre los túbulos contorneados
tamaño del tumor estaba causando un incremento de distales y sobre los túbulos colectores del riñón se expli­
la presión intracraneal que propiciaba las cefaleas y ca detalladamente en la página 381.
los ataques de vómito. La presión sobre el hipotálamo 3. Sí, es posible. La hidrocefalia ocasionada por el bloqueo de
interfería con su función y daba lugar a la caracterís­ los tres orificios en el techo del cuarto ventrículo o por el
tica acumulación de grasa en el tronco, especialmente bloqueo del acueducto mesencefálico (cerebral) da lugar
en la parte inferior del abdomen. El hipogonadismo a un incremento de la presión en el tercer ventrículo, con
y la ausencia de características sexuales secundarias presión sobre el hipotálamo. Esta presión, que se centra en
podrían ser debidas a la presión ejercida por el tumor el piso y en la parte baja de las paredes laterales del tercer
sobre los núcleos hipotalámicos, con la consecuente ventrículo, si es lo suficientemente grande, puede ocasio­
pérdida del control sobre el núcleo anterior de la hipófi­ nar fácilmente un mal funcionamiento del hipotálamo.
sis, o también podría deberse al efecto directo del tumor 4. El hipotálamo es el principal centro subcortical que regu­
al ejercer presión sobre las células vecinas del lóbulo la los sistemas simpático y parasimpático del sistema
anterior de la hipófisis. autónomo. Ejerce su influencia a través de vías descen­
2. Sí, existe una conexión entre el accidente y los síntomas dentes en la formación reticular.
urinarios. Esta paciente presentaba diabetes insípida 5. El tracto hipotalamohipofisario se describe en la pági­
ocasionada por la lesión traumática, ya sea del lóbulo na 377, y el sistema portal hipofisario se describe en la
posterior de la hipófisis o del núcleo supraóptico del página 379. Hay que recordar que el hipotálamo ejerce su
hipotálamo. En cualquier caso, la producción de vaso­ control sobre las funciones metabólica y visceral a través
presina se encontraba inhibida. Debe destacarse que de la hipófisis cerebral y del sistema nervioso autónomo.

8 Preguntas de revisión

Instrucciones: cada uno de los apartados numerados de esta (c) El cuerpo mamilar no solapa los grupos medial y late­
sección se acompaña de respuestas. Seleccione la letra de la ral de los núcleos hipotalámicos.
respuesta CORRECTA. (d) El área preóptica del hipotálamo se localiza entre
el septum pellucidum y el quiasma óptico.
l. Las afirmaciones siguientes se refieren al hipotálamo: (e) La barrera hematoencefálica se halla ausente en la
(a) Se localiza por debajo del tálamo en el tectum del eminencia media del hipotálamo, lo cual permite que
mesencéfalo. las neuronas controlen directamente los contenidos
(b) No está relacionado con el sistema límbico. químicos del plasma.
(c) Los núcleos del hipotálamo se dividen por un plano
3. Las siguientes afirmaciones se refieren a las libras aferen­
imaginario formado por los pilares del fórnix y
tes que comunican al hipotálamo:
el fascículo mamilotalámico en un grupo medial
(a) Las libras tienen un trayecto desde el hipocampo
y uno lateral.
hasta los cuerpos mamilares, llevando información
(d) El núcleo supraquiasmático no recibe fibras nervio­
sas procedentes de la retina. desde el sistema auditivo.
(e) El límite lateral del hipotálamo está formado por (b) Los impulsos olfativos alcanzan el hipotálamo a tra­
la cápsula externa. vés del haz prosencefálico lateral.
2. Las afirmaciones siguientes se refieren al hipotálamo: (c) El hipotálamo recibe muchas fibras aferentes desde
(a) Cuando se observa desde su cara inferior, el hipotá­ las vísceras del cuerpo a través de la formación
lamo se relaciona con las siguientes estructuras, de reticular.
adelante hacia atrás: 1) la estría olfatoria, 2) la sus­ (d) El núcleo dorsomedial recibe axones desde el lóbulo
tancia perforada anterior y 3) los cuerpos mamilares. posterior de la hipófisis.
(b) Los márgenes de los diferentes núcleos pueden verse (e) La glándula pineal envía fibras a través de la comi­
claramente a simple vista. sura habenular hasta el hipotálamo.
 Respuestas y explicaciones a las preguntas de revisión 385

4. Las afirmaciones siguientes se refieren al hipotálamo: (b) Las células nerviosas de los núcleos supraóptico y
(a) Las fibras eferentes somáticas abandonan los núcleos paraventricular producen las hormonas vasopresina
hipotalámicos a través de los lemniscos medial y oxitocina.
y espinal. (c) Las hormonas se trasladan por los vasos linfáti­
(b) No integra los sistemas autónomo y neuroendocrino. cos mediante unas proteínas transportadoras deno­
(c) La porción posterior del hipotálamo controla los minadas neurofisinas.
mecanismos que disipan la pérdida de calor. (d) La vasopresina estimula los túbulos contorneados
(d) Las células nerviosas del hipotálamo producen proximales del riñón, originando un incremento de la
hormonas liberadoras e inhibidoras que controlan reabsorción del agua a partir de la orina.
la producción de diferentes hormonas en el lóbulo (e) Las hormonas se absorben al interior del torrente
anterior de la hipófisis. circulatorio en los capilares del lóbulo anterior de
(e) El centro del hambre se localiza, probablemente, la hipófisis.
en los núcleos hipotalámicos posteriores. 7. Las siguientes afirmaciones se refieren al sistema portal
5. Las siguientes afirmaciones se relacionan con las activida­ hipofisario:
des funcionales del hipotálamo: (a) Transporta las hormonas liberadoras e inhibidoras
(a) El hipotálamo regula los cambios físicos asociados de la liberación a células secretoras del lóbulo ante­
con la emoción, por ejemplo, el incremento de la fre­ rior de la hipófisis.
cuencia cardíaca y la palidez o rubor de la piel. (b) La producción de hormonas liberadoras y de hormo­
(b) Los núcleos mediales hipotalámicos participan en la nas inhibidoras de la liberación no puede verse
ingesta de líquidos. influida por la concentración de hormonas produ­
(c) La hormona liberadora de corticotropina (CRH, corti­ cida por un órgano diana específico controlado por
cotropin-releasing hormone) se produce en el núcleo la hipófisis.
anterior del hipotálamo. (c) Los vasos sanguíneos comienzan superiormente
(d) El núcleo supraquiasmático no participa en el control en la eminencia media, y finalizan interiormente en los
de los ritmos circadianos. sinusoides vasculares del lóbulo posterior de la hipó­
(e) El hipotálamo controla los centros autónomos infe­ fisis cerebral.
riores por medio de las vías que implican al fascículo (d) Las fibras nerviosas eferentes que abandonan el
tectoespinal. hipotálamo influyen en la producción de hormonas
6. Las afirmaciones siguientes se refieren al tracto hipotala­ liberadoras por las células nerviosas.
mohipofisario: (e) Las células neurogliales del hipotálamo se encargan
(a) La oxitocina inhibe la contracción del músculo liso de controlar la producción de hormonas inhibido­
del útero. ras de la liberación.

• Respuestas y explicaciones a las preguntas de revisión

l. C es correcta. Los núcleos del hipotálamo se dividen por 3. C es correcta. El hipotálamo recibe muchas fibras afe­
un plano imaginario formado por los pilares del fórnix y rentes desde las vísceras a través de la formación reticu­
por el fascículo mamilotalámico en un grupo medial y un lar. A. Las fibras pasan del hipocampo a los cuerpos
grupo lateral (véase fig. 13-3). A. El hipotálamo se sitúa mamilares, por lo que aportan información del sistema
debajo del tálamo y no en el tectum del mesencéfalo límbico. B. Los impulsos olfatorios alcanzan el hipotála­
(véase fig. 13-1). B. El hipotálamo se encuentra en el cen­ mo a través del haz prosencefálico medial. D. El núcleo
tro del sistema límbico. D. El núcleo supraquiasmático dorsomedial del hipotálamo no recibe axones desde el
recibe fibras nerviosas de la retina. E. El límite lateral del lóbulo posterior de la hipófisis. E. La glándula pineal no
hipotálamo está formado por la cápsula interna. envía fibras nerviosas al hipotálamo.
2. E es correcta. La barrera hematoencefálica se halla 4. D es correcta. Las células nerviosas del hipotálamo
ausente en la eminencia media del hipotálamo, lo cual producen hormonas liberadoras e inhibidoras que con­
permite que las neuronas controlen directamente los con­ trolan la producción de diferentes hormonas en el lóbulo
tenidos químicos del plasma. A. Cuando se mira desde su anterior de la hipófisis. A. Las fibras aferentes somáticas
cara inferior, el hipotálamo se relaciona con las siguientes penetran a los núcleos hipotalámicos a través de los lem­
estructuras: 1) el quiasma óptico, 2) el túber cinereum y niscos medial y espinal. B. El hipotálamo integra los sis­
3) los cuerpos mamilares (véase fig. 13-2). B. Los límites temas autónomo y neuroendocrino, por lo que conserva
de los diferentes núcleos hipotalámicos están mal defi­ la homeostasia. C. La porción anterior del hipotálamo
nidos y no pueden verse a simple vista. C. Los cuerpos controla los mecanismos que disipan la pérdida de calor.
mamilares se superponen con los grupos tanto medial E. El centro del hambre probablemente se localiza en la
como lateral de los núcleos hipotalámicos. D. El área región lateral del hipotálamo.
preóptica del hipotálamo se localiza entre la lámina termi­ 5. A es correcta. El hipotálamo probablemente ocasiona
nal y el quiasma óptico. los cambios físicos asociados con la emoción, como
386 CAPÍTULO 13 Hipotálamo

el incremento de la frecuencia cardíaca y el enrojeci­ de la reabsorción de agua desde la orina. E. Las hormo­
miento o palidez de la piel. B. Los núcleos laterales nas dejan los axones del tracto y se absorben al interior
hipotalámicos participan en la ingesta de líquidos. C. del torrente sanguíneo en los capilares del lóbulo poste­
La hormona liberadora de corticotropina (CRH) se pro­ rior de la hipófisis.
duce en los núcleos paraventriculares del hipotálamo 7. A es correcta. El sistema portal hipofisario transporta las
(véase tabla 13-3). D. El núcleo supraquiasmático tiene hormonas liberadoras y las hormonas inhibidoras de la
una participación importante en el control de los ritmos liberación a las células secretoras del lóbulo anterior de
circadianos. E. El hipotálamo controla los centros autó­ la hipófisis. B. La producción de hormonas liberadoras
nomos inferiores por medio de las vías que atraviesan la y de hormonas inhibidoras de la liberación puede verse
formación reticular. influida por la concentración de hormonas producida por
6. B es correcta. Las células nerviosas de los núcleos el órgano diana controlado por la hipófisis. C. Los vasos
supraóptico y paraventricular producen las hormo­ sanguíneos del sistema portal hipofisario se inician a
nas vasopresina y oxitocina. A. La oxitocina estimula la nivel superior en la eminencia media, y finalizan inferior­
contracción de la fibra muscular lisa del útero. C. Las mente en los sinusoides vasculares del lóbulo anterior
hormonas tienen un trayecto a través de los axones del de la hipófisis. D. Las fibras aferentes que µenetran al
tracto hipotalamohipofisario con proteínas transpor­ hipotálamo influyen en la producción de las hormonas
tadoras denominadas neurofisinas. D. La vasopresina liberadoras por las células nerviosas. E. La producción de
estimula los túbulos contorneados distales y los túbulos las hormonas inhibidoras de la liberación no depende
colectores del riñón, de manera que causa un incremento de las células neurogliales del hipotálamo.