Parámetros de una curva

en el plano

González, J. (2021). Parámetros de una curva

en el plano [Apunte]. Universidad Andrés
Bello, Santiago, Chile.
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LA RAZÓN DE CAMBIO Y EL ÁREA BAJO LA CURVA

1. FUENTES DE INFORMACIÓN

Razón de cambio

Como ya vimos, dada la causalidad entre dos variables físicas es posible obtener
una ley matemáticamente dada por una función. Entonces, la gráfica de la función
𝑦𝑦 = 𝑓𝑓(𝑥𝑥) podría ser la que muestra la figura 1.

Figura 1.

Tomemos el punto 𝑃𝑃, con coordenadas (𝑥𝑥1 , 𝑓𝑓(𝑥𝑥1 )), y el punto 𝑄𝑄, con coordenadas
�𝑥𝑥2 , 𝑓𝑓(𝑥𝑥2 )�, y pasemos por ellos una recta que intersecta en esos puntos (ver figura
2), denominada recta secante a la curva 𝑦𝑦 = 𝑓𝑓(𝑥𝑥1 ).

𝑓𝑓(𝑥𝑥)

𝑄𝑄
𝑓𝑓(𝑥𝑥2 )
Figura 2. 𝑃𝑃
𝑓𝑓(𝑥𝑥1 )
x

𝑥𝑥1 𝑥𝑥2
 2

Observa que cuando la variable independiente 𝑥𝑥 cambia de 𝑥𝑥1 a 𝑥𝑥2 obtenemos el

cambio (incremento) dado por ∆𝑥𝑥 = 𝑥𝑥2 − 𝑥𝑥1 y en ese cambio la variable dependiente
𝑦𝑦 = 𝑓𝑓(𝑥𝑥)cambió de 𝑓𝑓(𝑥𝑥1) a 𝑓𝑓(𝑥𝑥2 ). Es decir, ∆𝑦𝑦 = 𝑓𝑓(𝑥𝑥2 ) − 𝑓𝑓(𝑥𝑥1 ).

Razón o rapidez de cambio medio

Considera nuevamente la figura 2. Observa que para la recta secante a la curva

entre los puntos 𝑃𝑃 y 𝑄𝑄 podemos calcular pendiente a partir del coeficiente de las
diferencias (o cambios) en cada eje:

∆𝑦𝑦 𝑓𝑓(𝑥𝑥2 ) − 𝑓𝑓(𝑥𝑥1 )

𝑚𝑚 = =
∆𝑥𝑥 𝑥𝑥2 − 𝑥𝑥1

∆𝑦𝑦
Denominaremos a esta cantidad la razón de cambio media de la función 𝑦𝑦 = 𝑓𝑓(𝑥𝑥)
∆𝑥𝑥
con respecto a 𝑥𝑥 en el intervalo [𝑥𝑥1 , 𝑥𝑥2 ] y podemos interpretarla como la rapidez
media con que cambia la función 𝑦𝑦 = 𝑓𝑓(𝑥𝑥) cuando cambia la variable 𝑥𝑥.

Veamos el siguiente ejemplo en el contexto de la física.

Velocidad media

Supón que una partícula se traslada en un intervalo de tiempo desde

la posición inicial en t0 a la posición r a la que llega en el instante t, produciendo un
desplazamiento .

Se define el vector velocidad media de la partícula como la razón entre su vector

desplazamiento y el tiempo necesario para completarlo (como matemáticamente
está escrito en la figura). Es decir, los vectores y son paralelos. En estricto
rigor, para calcular la velocidad se pondera el vector desplazamiento por el escalar.
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Al inicio de este curso vimos de una manera más bien intuitiva la razón de cambio
de la posición con respecto al tiempo. Es decir, la velocidad media de una piedra
que fue lanzada y de la cual conocemos su ecuación de movimiento.

Ejemplo de cálculo de la velocidad media

La distancia entre dos puntos A y B es 𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏 𝒌𝒌𝒌𝒌. Un automóvil demora 2 hr en

recorrerla. ¿Cuál es la velocidad media?

Solución:

Si se hace coincidir la orientación del eje x de un sistema de referencia con la

distancia entre los dos puntos obtenemos que el cambio en la posición o
desplazamiento es:

∆𝒙𝒙 = 𝒙𝒙𝟐𝟐 − 𝒙𝒙𝟏𝟏 = 𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏 𝒌𝒌𝒌𝒌

Mientras, el tiempo transcurrido (la variable independiente en este caso) es ∆𝒕𝒕 =

𝟐𝟐 𝒉𝒉𝒉𝒉. Así las cosas, la velocidad media es:

𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏 𝒌𝒌𝒌𝒌
〈𝒗𝒗〉 = = 𝟔𝟔𝟔𝟔
𝟐𝟐𝟐𝟐𝟐𝟐 𝒉𝒉𝒉𝒉

Esta cantidad es un vector y apunta a la derecha del eje x. Si consideramos que

𝒙𝒙𝟏𝟏 = 𝟎𝟎 𝒌𝒌𝒌𝒌 , entonces 𝒙𝒙𝟏𝟏 = 𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏 𝒌𝒌𝒌𝒌, por lo que ∆𝒙𝒙 puede respresentarse como una
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flecha de módulo 𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏𝟏 𝒌𝒌𝒌𝒌 que apunta a la derecha y, como el tiempo transcurrido
es un escalar, la velocidad media es un vector que apunta a la derecha.

Ejemplo de cálculo de velocidad media en un gráfico

Para el gráfico itinerario de la gráfica adjunta.

¿Cuál es el valor de la rapidez media de la
partícula para t entre 𝑡𝑡 = 2 𝑠𝑠 y 𝑡𝑡 = 5 𝑠𝑠?

Solución:

Para responder basta con notar en la gráfica que la posición en 𝒕𝒕 = 𝟐𝟐𝟐𝟐 es 𝒙𝒙(𝟐𝟐) =
𝟏𝟏 𝒎𝒎, mientras que en 𝒕𝒕 = 𝟓𝟓 𝒔𝒔 es 𝒙𝒙(𝟓𝟓) = 𝟏𝟏𝟏𝟏. Por lo tanto, el cambio de posición ∆𝒙𝒙 =
𝒙𝒙(𝟓𝟓) − 𝒙𝒙(𝟐𝟐) = 𝟎𝟎𝟎𝟎 y el incremento del tiempo (tiempo transcurrido) es ∆𝒕𝒕 = 𝟑𝟑 𝒔𝒔. Por
esto, la velocidad media es:

𝟎𝟎 𝒎𝒎 𝒎𝒎
〈𝒗𝒗〉 = = 𝟎𝟎
𝟑𝟑 𝒔𝒔 𝒔𝒔

Puedes notar que en este caso se ha perdido mucha información, porque entre los
instantes 𝒕𝒕 = 𝟐𝟐 𝒔𝒔 y 𝒕𝒕 = 𝟑𝟑 𝒔𝒔 la partícula sigue alejándose del origen desde 𝒙𝒙 = 𝟏𝟏 𝒎𝒎
hasta 𝒙𝒙 = 𝟐𝟐 𝒎𝒎, lo que supone una velocidad media positiva en este intervalo y luego,
entre los instantes 𝒕𝒕 = 𝟑𝟑 𝒔𝒔 y 𝒕𝒕 = 𝟓𝟓 𝒔𝒔, se ha acercado al origen desde 𝒙𝒙 = 𝟐𝟐 𝒎𝒎 hasta
𝒙𝒙 = 𝟏𝟏 𝒎𝒎, lo que supone una velocidad media negativa en este intervalo.

Concepto de aceleración media

El concepto de rapidez de cambio puede aplicarse de igual forma a cambio de

�⃗
velocidad respecto del tiempo, lo que en física se define como vector aceleración 𝒂𝒂
media de una partícula.

Consideremos que la velocidad es una función vectorial, por lo que debes entender
como cambio cualquier característica vectorial de la función. Esto es, módulo,
dirección y sentido.
Al igual que en el caso de la velocidad, distinguimos dos formas de calcular
aceleración, dependiendo del intervalo de tiempo comprendido en el cálculo.
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Una de ellas es la aceleración media, que no es más que la razón entre un cambio
de velocidad (velocidad instantánea) y el intervalo de tiempo transcurrido durante
ese cambio de velocidad, lo que matemáticamente se escribe como:

∆𝑣𝑣⃗ 𝑣𝑣(𝑡𝑡2 ) − 𝑣𝑣(𝑡𝑡1 )

〈𝑎𝑎⃗〉 = =
∆𝑡𝑡 𝑡𝑡2 −𝑡𝑡1

Este concepto fundamental lo revisarás en el curso de Introducción a la

Mecánica yes central para comprender el concepto de fuerza.
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Razón o rapidez de cambio instantáneo

Como el concepto de rapidez o razón de cambio es insuficiente para obtener

información en cualquier punto de una curva y perdemos información en otros
puntos, podría interesarnos conocer cuánto vale la rapidez de cambio instantáneo
de la función 𝑦𝑦 = 𝑓𝑓(𝑥𝑥) para un valor de 𝑥𝑥. Para conocer este valor, en el siglo XVII
el matemático alemán Liebniz y el físico inglés Newton, paralelamente (y la leyenda
dice que sin saber lo que hacía el otro) desarrollaron un método para calcular la
rapidez de cambio instantánea. El interés de Leibniz era conocer la pendiente de
una cuerda en cualquier punto mientras que el de Newton era determinar la
velocidad instantánea de una partícula en un instante dado (problema propuesto por
Galileo Galilei). A fin de no complicar las cosas y dar una idea intuitiva e inicial
consideremos lo siguiente sin pruebas de ningún tipo, las que proporcionaremos en
el curso de Introducción al Cálculo Diferencial.

El método consiste en elegir el punto de la curva 𝑦𝑦 = 𝑓𝑓(𝑥𝑥) donde se quiere conocer

la rapidez o razón de cambio instantánea y luego escoger un intervalo ∆𝑥𝑥 alrededor
del punto �𝑥𝑥, 𝑓𝑓(𝑥𝑥)� que pertenezca a la curva y que idealmente esté centrado en él.
Para este intervalo se calcula la razón de cambio (rapidez) media para el cambio de
la variable independiente ∆𝑥𝑥 = 𝑥𝑥2 − 𝑥𝑥1 .

∆𝑦𝑦 𝑓𝑓(𝑥𝑥2 ) − 𝑓𝑓(𝑥𝑥1 )

=
∆𝑥𝑥 𝑥𝑥2 − 𝑥𝑥1

Para, finalmente, tomar el cambio ∆𝑥𝑥 = 𝑥𝑥2 − 𝑥𝑥1 tan pequeño como queramos tal que
al hacer ∆𝑥𝑥 → 0 estaremos seguros de calcular la razón de cambio (rapidez)
“instantánea” en el punto �𝑥𝑥, 𝑓𝑓(𝑥𝑥)�. Es decir, hacemos:

∆𝑦𝑦 𝑓𝑓(𝑥𝑥2 ) − 𝑓𝑓(𝑥𝑥1 )

lim = lim
∆𝑥𝑥→0 ∆𝑥𝑥 ∆𝑥𝑥→0 𝑥𝑥2 − 𝑥𝑥1

Esto se conoce como derivada de la función 𝑦𝑦 = 𝑓𝑓(𝑥𝑥) respecto de 𝑥𝑥 y en muchos

casos resulta ser una función que puede evaluarse en x.

𝑑𝑑𝑑𝑑 ∆𝑦𝑦
= lim
𝑑𝑑𝑑𝑑 ∆𝑥𝑥→0 ∆𝑥𝑥

Existen muchos detalles que examinaremos rigurosamente en el curso de Cálculo

Diferencial. Por ejemplo, respecto de cómo determinar un límite, qué condiciones
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de continuidad debe satisfacer una función y bajo qué condiciones es derivable una
función.

A partir de la definición establecida podemos decir que dado que la razón de cambio
o rapidez media es igual a la pendiente secante que intersecta a la curva en los
puntos P con coordenadas (𝑥𝑥1 , 𝑓𝑓(𝑥𝑥1 )) y punto 𝑄𝑄, con coordenadas �𝑥𝑥2 , 𝑓𝑓(𝑥𝑥2 )�,
representada en la figura 3 con línea de color rojo, entonces la derivada es igual a
la pendiente de la recta tangente a la curva (que toca la curva en un solo punto,
representada con color verde) en el punto de interés. Nota que las inclinaciones no
tienen por qué ser iguales.

𝑓𝑓(𝑥𝑥)

Figura 3. 𝑄𝑄

𝑃𝑃

Razón de cambio en física: la velocidad Instantánea (método geométrico)

Con el ánimo de aclarar el concepto de velocidad

instantánea, tomaremos como ejemplo una
partícula que cae desde una altura dada y cuyo
registro de posiciones en función del tiempo está
en el gráfico de itinerario adjunto.

Si se pregunta ¿cuál es la velocidad en el

instante t = 0,3s?

Como observamos en el gráfico, la altura del

cuerpo es y = 0.56m.
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Toma ahora dos posiciones distintas en torno a la posición deseada (no olvides que
para t = 0,3s). Por ejemplo, las asociadas a t = 0,1s y t = 0,4s, y trazas una recta entre
ellos. Con el procedimiento descrito generamos una recta secante a la curva de
itinerario de la partícula.

Calcula ahora la velocidad media de la partícula entre estos dos instantes, lo que
nos da:

0,22 − 0,98 𝑚𝑚 𝑚𝑚
〈𝑣𝑣⃗〉 = = −2,53
0,40 − 0,10 𝑠𝑠 𝑠𝑠

Tracemos una segunda recta secante entre dos puntos que pertenecen a la curva
de itinerario en torno al punto en cuestión, pero en un intervalo menor. Por ejemplo,
los correspondientes a t = 0,2 s donde y = 0,80m y t = 0,35s, donde la altura es y =
0,4m. Calculemos ahora la velocidad media en este intervalo:

0,40 − 0,80 𝑚𝑚 𝑚𝑚
〈𝑣𝑣⃗〉 = = −2,67
0,35 − 0,20 𝑠𝑠 𝑠𝑠

O sea, como habíamos mencionado, cambian el intervalo de tiempo en torno al

instante de interés, la pendiente de la recta secante que define el intervalo de tiempo
y, por lo tanto, la velocidad media, que no es más que la pendiente de la recta
secante entre dos puntos que pertenecen a la curva itinerario.

Según el procedimiento hasta aquí descrito, y siguiendo la definición que nos indica
que si queremos conocer la velocidad en un instante tenemos que reducir el
intervalo de tiempo al mínimo posible, calculamos la pendiente de la recta que es
tangente a la curva de itinerario en el punto que corresponde al instante de interés
y cuya pendiente es igual a la pendiente del punto que pertenece a la curva. Esto se
observa en el gráfico itinerario N°2.
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Al tomar dos puntos sobre la recta podemos calcular su pendiente, que en este caso
no da el valor de la velocidad de la partícula que cae justo en el instante t = 0,3s.
Este valor corresponde al valor de la pendiente del punto que pertenece a la curva
del itinerario en ese instante y es igual al valor de la derivada (vectorial) de la función
de posiciones de la partícula respecto del tiempo evaluada en dicho instante.

Dado que el cambio en la variable independiente es ∆𝒙𝒙 = 𝒙𝒙𝟐𝟐 − 𝒙𝒙𝟏𝟏 , podemos escribir
que 𝒙𝒙𝟐𝟐 = 𝒙𝒙𝟏𝟏 + ∆𝒙𝒙, mientras que ∆𝒇𝒇 = 𝒇𝒇(𝒙𝒙𝟐𝟐 ) − 𝒇𝒇(𝒙𝒙𝟏𝟏 ) = 𝒇𝒇(𝒙𝒙𝟏𝟏 + ∆𝒙𝒙) − 𝒇𝒇(𝒙𝒙𝟏𝟏 ), por lo
que 𝒇𝒇(𝒙𝒙𝟐𝟐 ) = 𝒇𝒇(𝒙𝒙𝟏𝟏 + ∆𝒙𝒙) = 𝒇𝒇(𝒙𝒙𝟏𝟏 ) + ∆𝒇𝒇. sí, operacionalmente la razón de cambio o
rapidez instantánea de 𝒚𝒚 = 𝒇𝒇(𝒙𝒙) con respecto de 𝒙𝒙 puede escribirse como:

𝑑𝑑𝑑𝑑(𝑥𝑥) 𝑓𝑓(𝑥𝑥2 ) − 𝑓𝑓(𝑥𝑥1 )

= lim
𝑑𝑑𝑑𝑑 ∆𝑥𝑥→0 𝑥𝑥2 − 𝑥𝑥1
𝑓𝑓(∆𝑥𝑥 + 𝑥𝑥1 ) − 𝑓𝑓(𝑥𝑥1 ) (𝑓𝑓(𝑥𝑥1 ) + ∆𝑓𝑓) − 𝑓𝑓(𝑥𝑥1 ) ∆𝑓𝑓
= lim = lim = lim
∆𝑥𝑥→0 ∆𝑥𝑥 ∆𝑥𝑥→0 ∆𝑥𝑥 ∆𝑥𝑥→0 ∆𝑥𝑥

Lo que nos permite tratar con cualquier tipo de funciones polinómicas fácilmente.

Veamos aplicaciones.

Ejemplo:

Calcula la razón de cambio instantánea de la siguiente función:

𝑦𝑦 = 𝑥𝑥 3 cuando 𝑥𝑥 = 2.
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Solución

En palabras físicas (interpretación de Newton), queremos calcular la velocidad

instantánea de un objeto que se mueve con posición : 𝑦𝑦 = 𝑥𝑥 3 cuando 𝑥𝑥 = 2.
Calcularemos el resultado en pasos.

- Primer paso: Damos un incremento a 𝑥𝑥 para ver cómo crece 𝑦𝑦:

𝑦𝑦(𝑥𝑥 + ∆𝑥𝑥) = (𝑥𝑥 + ∆𝑥𝑥)3 = 𝑥𝑥3 + 3𝑥𝑥2∆𝑥𝑥 + 3𝑥𝑥(∆𝑥𝑥)2 + (∆𝑥𝑥)

- Segundo paso: Para calcular ∆𝑦𝑦 le restamos y al valor que acabamos de

obtener:

𝑦𝑦 + ∆𝑦𝑦 − 𝑦𝑦 = 𝑥𝑥3 + 3𝑥𝑥2∆𝑥𝑥 + 3𝑥𝑥(∆𝑥𝑥)2 + (∆𝑥𝑥)3 − 𝑥𝑥3

∆𝑦𝑦 = 3𝑥𝑥2∆𝑥𝑥 + 3𝑥𝑥(∆𝑥𝑥)2 + (∆𝑥𝑥)3

- Tercer paso: Dividiremos entre ∆𝑥𝑥 para obtener la razón de cambio

promedio:

Δ𝑦𝑦 3𝑥𝑥2∆𝑥𝑥 + 3𝑥𝑥(∆𝑥𝑥)2 + (∆𝑥𝑥)3

= = 3𝑥𝑥 2 + 3𝑥𝑥(∆𝑥𝑥) + (∆𝑥𝑥)2
Δ𝑥𝑥 ∆𝑥𝑥

- Cuarto paso: Finalmente, calculamos el límite de ese cociente cuando ∆x

tiende a cero para obtener la razón de cambio instantánea:

𝑑𝑑𝑑𝑑 ∆𝑦𝑦
= lim = lim (3𝑥𝑥 2 + 3𝑥𝑥(∆𝑥𝑥) + (∆𝑥𝑥)2 )
𝑑𝑑𝑑𝑑 ∆𝑥𝑥→0 ∆𝑥𝑥 ∆𝑥𝑥→0

𝑑𝑑𝑑𝑑 ∆𝑦𝑦
= lim = lim (3x 2 ) + lim (3𝑥𝑥∆x) + lim ((∆𝑥𝑥)2 )
𝑑𝑑𝑑𝑑 ∆𝑥𝑥→0 ∆𝑥𝑥 ∆𝑥𝑥→0 ∆𝑥𝑥→0 ∆𝑥𝑥→0

Donde utilizamos la propiedad que dice que el límite de la suma es la suma de los
límites.

Finalmente, al tomar 𝚫𝚫𝒙𝒙 → 𝟎𝟎 obtenemos que:

𝑑𝑑𝑑𝑑 ∆𝑦𝑦
= lim = 3x 2 + 0 + 0 = 3𝑥𝑥 2
𝑑𝑑𝑑𝑑 ∆𝑥𝑥→0 ∆𝑥𝑥
 11

Resumiendo, la razón de cambio media de la función 𝒚𝒚 = 𝒙𝒙𝟑𝟑 es:

Δ𝑦𝑦
= 3𝑥𝑥 2 + 3𝑥𝑥(∆𝑥𝑥) + (∆𝑥𝑥)2
Δ𝑥𝑥

Mientras que la razón de cambio instantánea es:

𝑑𝑑𝑑𝑑 ∆𝑦𝑦
= lim = 3𝑥𝑥 2
𝑑𝑑𝑑𝑑 ∆𝑥𝑥→0 ∆𝑥𝑥

Cuando x = 2, obtenemos:

𝑑𝑑𝑑𝑑 ∆𝑦𝑦
= lim = 3(2)2 = 12
𝑑𝑑𝑑𝑑 ∆𝑥𝑥→0 ∆𝑥𝑥

Ahora hagamos un poco de física.

Ejemplo

Un tren se mueve de forma que su posición (medida en metros) es igual a la raíz

cuadrada del tiempo en segundos que lleva en movimiento. Es decir,

𝑥𝑥 = 10√𝑡𝑡

Calcula la velocidad instantánea del tren a los 4 minutos de iniciar su viaje. Nota que
ahora la variable independiente es 𝑡𝑡.

- Paso 1: Damos un incremento a 𝑡𝑡 para calcular 𝑥𝑥 + ∆𝑥𝑥. Esto es:

𝑥𝑥 + ∆𝑥𝑥 = 10√𝑡𝑡 + ∆𝑡𝑡

- Paso 2: Restamos la función original para obtener ∆𝑥𝑥:

𝑥𝑥 + ∆𝑥𝑥 − 𝑥𝑥 = 10√𝑡𝑡 + ∆𝑡𝑡 − 10√𝑡𝑡

 12

∆𝑥𝑥 = 10�√𝑡𝑡 + ∆𝑡𝑡 − √𝑡𝑡�

- Paso 3: Dividimos entre ∆t para calcular la velocidad media:

Δ𝑥𝑥 √𝑡𝑡 + ∆𝑡𝑡 − √𝑡𝑡

= 10
Δ𝑡𝑡 ∆𝑡𝑡

Si calculamos el límite de este cociente obtendremos cero sobre cero. Así

que racionalizaremos la fracción.

Δ𝑥𝑥 √𝑡𝑡 + ∆𝑡𝑡 − √𝑡𝑡 √𝑡𝑡 + ∆𝑡𝑡 + √𝑡𝑡 (𝑡𝑡 + ∆𝑡𝑡) − 𝑡𝑡

= 10 ∙ = 10
Δ𝑡𝑡 ∆𝑡𝑡 √𝑡𝑡 + ∆𝑡𝑡 + √𝑡𝑡 ∆𝑡𝑡�√𝑡𝑡 + ∆𝑡𝑡 + √𝑡𝑡�
10∆𝑡𝑡 10
= =
∆𝑡𝑡�√𝑡𝑡 + ∆𝑡𝑡 + √𝑡𝑡� √𝑡𝑡 + ∆𝑡𝑡 + √𝑡𝑡

Donde utilizamos el producto notable de suma por diferencia (𝑎𝑎 + 𝑏𝑏)(𝑎𝑎 − 𝑏𝑏) = 𝑎𝑎2 +
𝑏𝑏 2 y ahora sí podemos continuar con el cuarto paso.

- Paso 4: Calculamos el límite cuando ∆𝑡𝑡 tiende a cero para obtener la

velocidad instantánea:

𝑑𝑑𝑑𝑑 ∆𝑥𝑥 10 10 10 5
= lim = lim � �= = =
𝑑𝑑𝑑𝑑 ∆𝑥𝑥→0 ∆𝑡𝑡 ∆𝑥𝑥→0 √𝑡𝑡 + ∆𝑡𝑡 + √𝑡𝑡 √𝑡𝑡 + √𝑡𝑡 2√𝑡𝑡 √𝑡𝑡

• Después de 4 minutos de iniciar su viaje la velocidad instantánea es:

𝑑𝑑𝑑𝑑 5 5 𝑚𝑚 𝑘𝑘𝑘𝑘
𝑣𝑣 = = � = = 0,32 = 1,16
𝑑𝑑𝑑𝑑 √𝑡𝑡 𝑡𝑡=4𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚=240𝑠𝑠 √240 𝑠𝑠 ℎ𝑟𝑟
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Área bajo la curva de una función

Considera una función 𝑓𝑓(𝑥𝑥) finita, continua y positiva en todo punto de algún
intervalo [𝑎𝑎, 𝑏𝑏]. Sea ℜ la región limitada por la curva de 𝑓𝑓(𝑥𝑥), el eje 𝑥𝑥 y las rectas
𝑥𝑥 = 𝑎𝑎 y 𝑥𝑥 = 𝑏𝑏. ¿Cuál es el valor del área de la región ℜ [área bajo la curva de la
función 𝑓𝑓(𝑥𝑥)]? Si se restringe a 𝑓𝑓(𝑥𝑥) como una función creciente podemos
considerar la región mostrada en la figura 4.

ℜ
Figura 4.

- Podemos aproximar el valor del área de la región ℜ mediante el valor del área
del rectángulo de altura 𝑓𝑓(𝑎𝑎) y base dada por (𝑏𝑏 − 𝑎𝑎) (rectángulo inscrito en
la región ℜ).

𝐴𝐴1

- También podemos aproximar el valor del área de la región ℜ mediante el área

del rectángulo de altura 𝑓𝑓(𝑏𝑏) y base dada por (𝑏𝑏 − 𝑎𝑎) (rectángulo circunscrito
en la región ℜ)

𝐴𝐴1
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Pero podemos mejorar la aproximación dada en el proceso anterior, considerando

en lugar de uno, DOS rectángulos de igual base inscritos en la región ℜ. Esto nos
conduce a lo siguiente:

𝐴𝐴2
𝐴𝐴1

Lo que en formalmente es igual a:

𝐴𝐴ℜ ≈ 𝐴𝐴1 + 𝐴𝐴2

𝑏𝑏 − 𝑎𝑎 𝑏𝑏 − 𝑎𝑎 𝑏𝑏 − 𝑎𝑎
𝐴𝐴ℜ ≈ 𝑓𝑓(𝑎𝑎) ∙ � � + 𝑓𝑓 �𝑎𝑎 + �∙� �
2 2 2

𝑏𝑏−𝑎𝑎
Donde 𝑓𝑓(𝑎𝑎) es la función 𝑓𝑓(𝑥𝑥) evaluada en 𝑥𝑥 = 𝑎𝑎 y 𝑓𝑓 �𝑎𝑎 + � es la función 𝑓𝑓(𝑥𝑥)
2
𝑏𝑏−𝑎𝑎
evaluada en 𝑥𝑥 = 𝑎𝑎 + . El área encerrada total por la curva entre los puntos 𝑥𝑥 =
2
𝑎𝑎 y 𝑥𝑥 = 𝑏𝑏 es “casi” la suma de las áreas inscritas 𝐴𝐴1 y 𝐴𝐴2 en esa región. Podemos
resumir este resultado en la siguiente relación:

𝐴𝐴ℜ ≈ � 𝑓𝑓(𝑎𝑎 + (𝑖𝑖 − 1)∆𝑥𝑥𝑖𝑖 ) ∙ Δ𝑥𝑥𝑖𝑖

𝑖𝑖=1

Todavía podemos mejorar más la aproximación del proceso anterior, considerando

en lugar de dos, ahora TRES rectángulos de igual base inscritos en la región ℜ. Esto
nos conduce a lo siguiente:
 15

𝐴𝐴ℜ ≈ 𝐴𝐴1 + 𝐴𝐴2 + 𝐴𝐴3

𝑏𝑏 − 𝑎𝑎 𝑏𝑏 − 𝑎𝑎 𝑏𝑏 − 𝑎𝑎 𝑏𝑏 − 𝑎𝑎 𝑏𝑏 − 𝑎𝑎
𝐴𝐴ℜ ≈ 𝑓𝑓(𝑎𝑎) ∙ � � + 𝑓𝑓 �𝑎𝑎 + �∙� � + 𝑓𝑓 �𝑎𝑎 + 2 � �� ∙ � �
3 3 3 3 3

Lo que en forma resumida puede escribirse como:

𝐴𝐴ℜ ≈ � 𝑓𝑓(𝑎𝑎 + (𝑖𝑖 − 1)∆𝑥𝑥𝑖𝑖 ) ∙ Δ𝑥𝑥𝑖𝑖

𝑖𝑖=1

Finalmente, si consideramos un gran número (𝑛𝑛) de rectángulos inscritos en la

región R es posible mejorar aún más la aproximación del área de la región ℜ y esto
nos conduce a:

𝐴𝐴1 … 𝐴𝐴𝑛𝑛

𝐴𝐴ℜ ≈ 𝐴𝐴1 + 𝐴𝐴2 + 𝐴𝐴3 ∙∙∙ +𝐴𝐴𝑛𝑛

 16

𝑏𝑏 − 𝑎𝑎 𝑏𝑏 − 𝑎𝑎 𝑏𝑏 − 𝑎𝑎 𝑏𝑏 − 𝑎𝑎 𝑏𝑏 − 𝑎𝑎
𝐴𝐴ℜ ≈ 𝑓𝑓(𝑎𝑎) ∙ � � + 𝑓𝑓 �𝑎𝑎 + �∙� � + 𝑓𝑓 �𝑎𝑎 + 2 � �� ∙ � � ∙∙
𝑛𝑛 𝑛𝑛 𝑛𝑛 𝑛𝑛 𝑛𝑛
𝑏𝑏 − 𝑎𝑎 𝑏𝑏 − 𝑎𝑎
∙ + 𝑓𝑓 �𝑎𝑎 + (𝑛𝑛 − 1) � �� ∙ � �
𝑛𝑛 𝑛𝑛

Es decir:

𝑛𝑛

𝐴𝐴ℜ ≈ � 𝑓𝑓(𝑎𝑎 + (𝑖𝑖 − 1)∆𝑥𝑥𝑖𝑖 ) ∙ Δ𝑥𝑥𝑖𝑖

𝑖𝑖=1

Esta aproximación puede ser cada vez mejor entre mayor sea el número de
rectángulos considerados, pero será igual solo considerando el valor límite cuando
el número de rectángulos sea infinito. Utilizando nuestra noción intuitiva de límite
podemos decir que el área encerrada por la región ℜ es:

𝑛𝑛

𝐴𝐴ℜ = lim � 𝑓𝑓(𝑎𝑎 + (𝑖𝑖 − 1)∆𝑥𝑥𝑖𝑖 ) ∙ Δ𝑥𝑥𝑖𝑖

𝑛𝑛→∞
𝑖𝑖=1

Dejamos para el curso de Cálculo Diferencial las siguientes preguntas que podrías
tener:

- ¿De qué manera cambia lo descrito hasta ahora si en lugar de considerar

rectángulos INSCRITOS a la región consideramos rectángulos
CIRCUNSCRITOS?
- ¿De qué manera cambia lo descrito hasta ahora si en lugar de considerar una
función CRECIENTE consideramos una función DECRECIENTE?

Basados en anterior podemos proponer una definición operacional para la integral

definida:

𝑏𝑏 𝑛𝑛

� 𝑓𝑓(𝑥𝑥)𝑑𝑑𝑑𝑑 = lim � 𝑓𝑓(𝑎𝑎 + (𝑖𝑖 − 1)∆𝑥𝑥𝑖𝑖 ) ∙ Δ𝑥𝑥𝑖𝑖

𝑎𝑎 𝑛𝑛→∞
𝑖𝑖=1
 17

que da cuenta del área encerrada por la función 𝑓𝑓(𝑥𝑥) y el eje 𝑥𝑥 y. Se llama integral
de Riemman y la suma es una suma de Riemman. Dejamos los detalles técnicos del
cálculo y sus consecuencias para el curso de Cálculo Diferencial, pero podemos
mencionar el teorema fundamental del cálculo integral que dice que:

Sea 𝑓𝑓(𝑥𝑥) continua en el intervalo [𝑎𝑎, 𝑏𝑏], entonces, la función 𝐹𝐹(𝑥𝑥) está definida por:

𝑏𝑏
� 𝑓𝑓(𝑥𝑥)𝑑𝑑𝑑𝑑 = 𝐹𝐹(𝑏𝑏) − 𝐹𝐹(𝑎𝑎)
𝑎𝑎

𝑑𝑑𝑑𝑑(𝑥𝑥)
es derivable en dicho intervalo verificándose que = 𝑓𝑓(𝑥𝑥).
𝑑𝑑𝑑𝑑

Analicemos a modo de aplicación un caso desde la cinemática de la partícula.

Gráfico velocidad en función del tiempo.

Como ya vimos, la pendiente del gráfico posición versus tiempo es la velocidad.

También podemos observar que, si la relación entre la posición de un cuerpo que
se mueve en línea recta y el tiempo se representa gráficamente por una recta,
entonces la velocidad es constante. Dicho de otra forma, para todo instante del
tiempo la velocidad es la misma, lo que de manera gráfica puede representarse en
un gráfico de velocidad como función del tiempo por una recta de pendiente nula,
tal como se observa en la figura:

v (m/s)

t (s)
 18

Un resultado interesante resulta de evaluar en el gráfico anterior el área encerrada

por la recta y el eje del tiempo entre dos instantes dados t0 y t, la que está
representada en la siguiente figura.

v (m/s) Así que

Área encerrada = 𝑣𝑣(𝑡𝑡 − 𝑡𝑡0 )

v
Esta área es igual al desplazamiento ∆𝑥𝑥 =
𝑥𝑥 − 𝑥𝑥0 desarrollado por un móvil que se
t0 t t (s)
mueve en línea recta entre los instantes 𝑡𝑡0 y
𝑡𝑡.

Es decir:

𝑥𝑥 − 𝑥𝑥0 = 𝑣𝑣(𝑡𝑡 − 𝑡𝑡0 )

De este último resultado se desprende que la posición de un móvil cuya velocidad

está representada por una línea recta con pendiente nula (como la mostrada en la
figura anterior) en un gráfico de velocidad en función del tiempo es:

𝑥𝑥 = 𝑣𝑣(𝑡𝑡 − 𝑡𝑡0 ) − 𝑥𝑥0

Si se considera arbitrariamente que en el instante inicial el tiempo es nulo, es decir

t0=0s, entonces:

𝑥𝑥 = 𝑣𝑣𝑣𝑣 − 𝑥𝑥0

Que es la ecuación de la recta que relaciona posición y tiempo que nombrábamos

al comienzo de esta sección.

La idea que subyace en este análisis es completamente general y puedes observar

que, en general, el área encerrada por la “curva” de velocidad en una dirección dada
y el eje del tiempo entre dos instantes es igual al desplazamiento desarrollado por el
móvil en esa dirección.
 19

Por ejemplo, observa la siguiente figura que representa el gráfico de las velocidades
de un cuerpo que se mueve en el eje x.

Vx (m/s) Al observar el área encerrada

considera dos regímenes de
velocidad para la partícula:
vx - Primero a velocidad constante vx
entre t = 0 y t = t ∗ .
- Y luego la velocidad se reduce a
0 t* t t (s) ritmo constante (la pendiente es
constante) hasta que se hace nula
en el instante t.

Para evaluar el desplazamiento total entre Vx (m/s)

t = 0s y t debemos considerar el área total
encerrada, que es igual al área de un
rectángulo de área A1 y un triángulo de vx
área A1 . A1 A2

∆𝑥𝑥 = 𝐴𝐴1 + 𝐴𝐴2 0 t* t t (s)

1
∆𝑥𝑥 = 𝑣𝑣(𝑡𝑡 ∗ − 0) + (𝑣𝑣 − 0)(𝑡𝑡 − 𝑡𝑡 ∗ )
2

O simplemente:

1
∆𝑥𝑥 = 𝑣𝑣 𝑡𝑡 ∗ + 𝑣𝑣(𝑡𝑡 − 𝑡𝑡 ∗ )
2

Que representa físicamente el desplazamiento total desarrollado por la partícula

entre t = 0s y t.

Ejemplo: Una partícula se mueve en línea recta y su velocidad está representada en

el gráfico adjunto. Calcula el desplazamiento desarrollado por la partícula entre
𝑡𝑡 = 0𝑠𝑠 y 𝑡𝑡 = 10𝑠𝑠.
 20

Vx (m/s) En el área encontramos que:

9
m
A1 = 5 (4 − 0)s = 20 m
5 s

A1 A2
1 m
A2 = (9 − 5) (10 − 4)s
0 4 10 t (s) 2 s
m
+ 5 (10 − 4)𝑠𝑠
s
𝑚𝑚 𝑚𝑚
= 2 6 𝑠𝑠 + 5 6𝑠𝑠
𝑠𝑠 𝑠𝑠
= 12 𝑚𝑚 + 30 𝑚𝑚
= 42 𝑚𝑚

De lo que se obtiene para el desplazamiento total:

∆𝑥𝑥 = 20 m + 42 m = 62 m