Cortometraje

Estalló el secreto: el misterioso

origen del maíz
Manual del estudiante

LA HIPÓTESIS DEL TEOSINTE

INTRODUCCIÓN
En la película Estalló el secreto: el misterioso origen del maíz, se muestra que George Beadle fue el
primero en proponer que el teosinte es el ancestro silvestre del maíz. Pocos científicos estuvieron de
acuerdo con esta hipótesis, ya que no parecía haber suficiente evidencia que la apoyara. Más adelante
en su carrera, el Dr. Beadle llevó a cabo un enorme experimento genético para obtener la evidencia
necesaria para justificar su hipótesis.
En esta actividad, desentrañarás las matemáticas y los conceptos detrás de la investigación del Dr.
Beadle para comprender de qué manera sus resultados respaldaban la afirmación de que el teosinte es
el ancestro silvestre del maíz.
PROCEDIMIENTO
Ve el cortometraje Estalló el secreto: el misterioso origen del maíz. Lee la información proporcionada y
contesta las preguntas.
El experimento del Dr. Beadle
En la película, el narrador explica que muchos científicos dudaron de la hipótesis del Dr. Beadle porque
el teosinte y el maíz parecen plantas muy distintas. No parecía probable que el teosinte diera lugar al
maíz en el transcurso de los 10,000 años, aproximadamente, que los seres humanos llevaban cultivando
plantas, ya que el proceso implicaría cambios en muchos genes; demasiados para que ocurrieran en este
corto lapso.
El experimento del Dr. Beadle se dispuso a responder la pregunta: ¿cuántos genes controlan las
diferencias entre el maíz y el teosinte? Si se tratara de solo unos pocos genes, entonces su hipótesis se
vería reforzada.
Para contestar a esta pregunta, el Dr. Beadle cruzó plantas de teosinte con plantas de maíz para
producir descendencia (F1) que contenía una copia de cada gen del teosinte y del maíz (Figura 1).

Figura 1. Cruce entre plantas de teosinte y de maíz.

www.BioInteractive.org Publicado (original en inglés) en febrero de 2016

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Las diferentes versiones de un mismo gen (o de cualquier secuencia de ADN) se conocen como alelos.
Una manera de describir las plantas F1 es mencionar que, por cada gen, cada planta tenía un alelo del
teosinte (genT) y un alelo del maíz (genM). El Dr. Beadle cruzó las plantas de la generación F1 entre sí para
crear una generación F2 (Figura 2).

Figura 2. Cruce de plantas de la generación F1.

¿Un gen?
Si un solo gen, el gen X, con dos alelos, XT y XM, controlaba todas las diferencias fenotípicas entre el
teosinte y el maíz, entonces el Dr. Beadle habría esperado los resultados resumidos en la Figura 3.
Nota: Si bien los símbolos dominantes y recesivos de los alelos son por lo general letras mayúsculas y
minúsculas (por ejemplo, A y a), se utilizan diferentes tipos de símbolos cuando el patrón de herencia no
es dominante-recesivo (por ejemplo, A1 y A2).

Figura 3. Resultados esperados del cruce

F1 si solo un gen controla todas las
diferencias entre el teosinte y el maíz.
Los cuadrados representan los fenotipos
de las semillas de las plantas de la
generación F2. El cruce predice que si se
cruzaran dos híbridos F1, 1/4, o el 25%, de
la descendencia F2 sería igual al teosinte
(esquina superior izquierda), 1/4, o el
25%, sería igual al maíz (esquina inferior
derecha), y 1/2, o el 50%, sería igual a los
híbridos F1.

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En tus estudios sobre genética es probable que te hayas familiarizado con los cuadros de Punnett. Los
cuadros de Punnett son una herramienta para ayudar a predecir las proporciones de los distintos
fenotipos y genotipos de la descendencia de un cruce genético entre dos progenitores. La Figura 3 utiliza
imágenes para representar la proporción de fenotipos de la descendencia predicha. En la mayoría de
casos, sin embargo, los cuadros de Punnett incluyen los genotipos de la descendencia. Usa lo que has
aprendido para responder las preguntas siguientes.
PREGUNTAS
1. Usando los símbolos de los alelos AT y AM, completa el cuadro de Punnett mediante los
siguientes pasos:
a. identifica el genotipo de las plantas progenitoras F1 en la Figura 3:
b. escribe los alelos que cada progenitor contribuye al cruce en las líneas correspondientes
(ten en cuenta que si un solo gen controla el fenotipo, cada progenitor contribuye con solo
uno de los dos alelos posibles); y
c. determina los posibles genotipos de la descendencia F2.

Genotipo F1
_________ _________

_____
Genotipo F1

Genotipo F2 Genotipo F2

_____
Genotipo F2 Genotipo F2

2. Si la descendencia homocigota del alelo AT (ATAT) es igual al teosinte, y la descendencia homocigota

del alelo AM (AMAM) es igual al maíz, identifica:
a. La proporción y el porcentaje de la descendencia que se espera sea igual al teosinte.
_____________ _____________
b. La proporción y el porcentaje de la descendencia que se espera sea igual al maíz.
_____________ _____________
c. La proporción y el porcentaje de la descendencia que se espera tenga una combinación de
características del teosinte y del maíz.
_____________ _____________
3. ¿Cuál cuadro de Punnett —el que dibujaste, o el de la Figura 3— encuentras más informativo?
Explica tu respuesta.

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¿Dos genes?
¿Qué sucedería si dos genes, A y B, determinaran todas las diferencias entre el maíz y el teosinte?
4. Usando los símbolos de los alelos AT/AM y BT/BM, completa el cuadro de Punnett a continuación
mediante los siguientes pasos:

• identifica el genotipo de las plantas progenitoras F1 en la Figura 3;

• escribe los alelos aportados por cada progenitor F1 en los espacios correspondientes (ten en
cuenta que si se trata de dos genes, cada progenitor aporta una de las cuatro posibles
combinaciones de alelos); y
• determina los posibles genotipos de la descendencia F2.

Genotipo F1

______ _____ ______ ______

Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo F2

_____

Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo F2

_____
Genotipo F1

Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo F2

_____

_____ Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo F2

5. ¿Cuántos genotipos F2 diferentes existen? Haz una lista de los genotipos e identifica para cada uno
si es que el fenotipo que le corresponde sería: igual al maíz, igual al teosinte, o una mezcla de los
dos.

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6. Identifica:
a. La proporción y el porcentaje de la descendencia que se espera sea igual al teosinte (es decir,
solo han heredado alelos del teosinte).
_____________ _____________
b. La proporción y el porcentaje de la descendencia que se espera sea igual al maíz (es decir, solo
han heredado alelos del maíz).
_____________ _____________
c. La proporción y el porcentaje de la descendencia que se espera sea igual a una mezcla de
teosinte y maíz.
_____________ _____________

¿Tres genes?
¿Qué sucedería si tres genes, A, B, y C, determinaran todas las diferencias entre el maíz y el teosinte?
7. Usando los símbolos de los alelos AT/AM, BT/BM y CT/CM, completa PARTE del cuadro de Punnett a
continuación mediante los siguientes pasos:
• identifica los genotipos de las plantas progenitoras F1 en la Figura 3;
• escribe los posibles alelos aportados por cada progenitor F1 (ten en cuenta que si se trata de tres
genes, cada progenitor puede contribuir cualquiera de las ocho combinaciones de alelos);
• identifica resaltando o dibujando un círculo alrededor de los genotipos de cada progenitor que
tiene solo alelos del teosinte;
• escribe los genotipos de la descendencia F2 que resultaría de este cruce (es decir, del cruce de
progenitores que tienen solo alelos del teosinte) en el cuadro de Punnett;
• identifica resaltando o dibujando un círculo alrededor de los genotipos de cada progenitor que
tiene solo alelos del maíz; y
• escribe los genotipos F2 de la descendencia que resultaría de este cruce (es decir, del cruce de
progenitores que tienen solo alelos del maíz) en el cuadro de Punnet.

Una vez que hayas completado estos pasos, responde las pregunta 8.

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Genotipo F1

______ ______ _____ _____ _____ _____ _____ _____

____ Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo

F2 F2 F2 F2 F2 F2

____ Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo

F2 F2 F2 F2 F2 F2

____ Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo

F2 F2 F2 F2 F2 F2
Genotipo F1

____ Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo

F2 F2 F2 F2 F2 F2

____ Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo

F2 F2 F2 F2 F2 F2

____ Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo

F2 F2 F2 F2 F2 F2

____ Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo

F2 F2 F2 F2 F2 F2

____ Genotipo F2 Genotipo F2 Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo Genotipo

F2 F2 F2 F2 F2 F2

8. Identifica la proporción y el porcentaje de la descendencia que se espera sea igual al teosinte

mediante los siguientes pasos:
¿Cuántos genotipos F2 escribiste en el cruce entre los progenitores F1 con alelos del teosinte
solamente?
_________
Toma el número total de individuos F2 iguales al teosinte y divídelo entre el número total de
posibilidades F2 en el cuadro de Punnett general. Identifica la proporción y el porcentaje de la
descendencia que se espera sea igual al maíz.
Proporción: __________ Porcentaje: ___________

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¿Una mejor manera?

Como puedes ver, los cuadros de Punnett para fenotipos que involucran varios genes pueden ser muy
complicados. Si reconoces los patrones, puedes hacer un modelo matemático para averiguar cuán
común o raro sería un genotipo o fenotipo en particular, dependiendo del número de genes
involucrados.
Para ello, empieza por averiguar cuántas combinaciones distintas de alelos podría contribuir cada
progenitor F1 a la generación F2. Cuando está involucrado un solo gen —A—, cada uno de los
progenitores podría contribuir uno de los dos alelos: AT o AM. Cuando están involucrados dos genes —A
y B—, cada uno de los progenitores podría contribuir cualquiera de las cuatro combinaciones de alelos:
ATBT, AMBT, ATBM, o AMBM. Cuando están involucrados tres genes, cada uno de los progenitores podría
contribuir cualquiera de las ocho combinaciones de alelos, y así sucesivamente.
• A continuación, determina la proporción de la descendencia F2 que esperarías que herede alelos
solo del teosinte. Ya has determinado esta cifra en función de tus cruces.
• Cuando está involucrado un solo gen, se esperaba que ¼ de la descendencia F2 fuera igual al
teosinte porque heredaron solo alelos del teosinte. Ten en cuenta que 4 es 41.
• Cuando están involucrados dos genes, se esperaba que 1/16 de la descendencia F2 fuera igual al
teosinte porque heredaron solo alelos del teosinte. Ten en cuenta que 16 es 42.
• Cuando están involucrados tres genes, se esperaba que 1/64 de la descendencia F2 fuera igual al
teosinte porque heredaron solo alelos del teosinte. Ten en cuenta que 64 es 43.
9. ¿Notas el patrón? ¿Qué proporción de la descendencia F2 se puede esperar que sea igual al teosinte
si cuatro genes controlaran las diferencias entre el maíz y el teosinte? Explica tu respuesta.

10. Escribe una fórmula en el siguiente formato para representar tu modelo: x = y/zw. Define cada una
de las variables, o reemplázalas con constantes (números).

11. Usa tu fórmula (y muestra tu trabajo) para predecir la proporción de la descendencia F2 que se
espera sea igual al teosinte si:
• estuvieran involucrados 5 genes

• estuvieran involucrados 10 genes

• estuvieran involucrados 100 genes

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12. ¿Cómo se compararía la probabilidad de que un descendiente herede todos sus alelos del teosinte
con la probabilidad de que un descendiente herede todos sus alelos del maíz? Explica tu respuesta.

Los resultados del Dr. Beadle: el Dr. Beadle no sabía a ciencia cierta cuántos genes estaban involucrados
en la determinación de las diferencias entre el teosinte y el maíz, aunque pensaba que era un número
relativamente pequeño. Cultivó 50,000 plantas F2 para poner a prueba sus ideas sobre el número de
genes involucrados en la transformación del teosinte en maíz.
El Dr. Beadle descubrió que aproximadamente 1 de cada 500 plantas F2 era idénticas al teosinte, y un
número similar era igual al maíz.
13. Usa la evidencia de tu modelo matemático para apoyar o refutar la conclusión del Dr. Beadle de que
cuatro o cinco genes están involucrados en las diferencias entre el teosinte y el maíz.

14. Un club de ciencias estudiantil replica el experimento del Dr. Beadle, pero en una escala mucho
menor. Cultivan 500 plantas F2 y no encuentran ninguna que sea igual al teosinte. ¿Eso significa que
el Dr. Beadle llegó a una conclusión errónea acerca de la genética del teosinte y el maíz? Explica por
qué o por qué no.

Referencia:
Doebley, J. (2004). The Genetics of Maize Evolution. Annual Review of Genetics. 38:37–39.

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