Estudios Transversales

Es un procedimiento de observación sin seguimiento, en el que una comunidad o

una muestra representativa de ella se estudia en un momento dado, realizando un
”corte temporal”; también es posible que los participantes se estudien en diferentes
momentos, pero cada uno una única vez. La valoración de la exposición y del efecto
se hacen en el mismo momento o, por el contrario, se puede incorporar un sentido
hacia atrás, y valorar las exposiciones de interés en el pasado.

Su carácter transversal viene determinado porque el proceso en estudio bien sea

una enfermedad, determinante de salud, etc. se mide en un momento del tiempo. El
ejemplo más claro que hay es el censo, donde toda la población se valora en un día
concreto. Lo que se mide en este tipo de estudios es la prevalencia (número de
casos en un momento determinado), ya que analizan la relación entre una
enfermedad y algunas variables, en un momento concreto del tiempo, es imposible
establecer secuencias temporales. Es una ”instantánea" de la situación. Buscan
hallar una posible relación entre un factor de riesgo y una enfermedad, que luego
habrá de ser verificada por estudios analíticos.

Prevalencia

Es la proporción de individuos que padecen o presentan el fenómeno a estudio

en una población y en un momento determinado, bien sea una enfermedad o un
factor de riesgo (prevalencia de enfermedad o prevalencia de exposición del factor
de riesgo, respectivamente). Es una medida de frecuencia de enfermedad, indica la
carga o extensión de una enfermedad en una comunidad y podemos considerar que
es la probabilidad de encontrar un sujeto afecto de dicha enfermedad en una
población dada (no de que una persona desarrolle la enfermedad, sino de que ya
esté enferma).

Es muy útil para valorar la extensión de enfermedades crónicas o de largo periodo

de inducción. Se utilizan estudios descriptivos transversales o de corte para calcular
la prevalencia de una enfermedad o una exposición dentro de una población y
tiempo dados.

Tipos de Prevalencia
 ● Prevalencia de Punto: Valora los enfermos o expuestos en un instante
determinado, un punto del espacio temporal. Ej: entrar un día en un pueblo y
tomar la tensión a todos sus 100 vecinos. Si 20 de ellos tuvieran HTA
podríamos decir que la prevalencia de HTA en dicho pueblo es del 20%.

Prevalencia=Nº de personas con la enfermedad/Población total

● Prevalencia de Periodo: Estudia a los sujetos susceptibles durante un periodo

y calcula su prevalencia sumando, a los casos ya existentes al principio, los
de nueva aparición (incidentes) durante ese periodo. Es decir, es una visión
mucho más real de Io que sucede.

Ej: En el caso anterior el pueblo sólo tenía 100 vecinos. ¿Y si fueran 5000?
¿Podríamos hacerlo en un solo día? No. Por este motivo, debemos contabilizar los
casos durante un periodo y dividirlo entre Ia población ”promedio”, la de Ia mitad del
intervalo, ya que han podido fallecer, emigrar, no responder, nacer niños, etc...

Casos existente a t +casos nuevos de t a t/Población a mitad de intervalo

Características de los Estudios Transversales:

1. Son logísticamente más sencillos que los estudios que implican un

seguimiento de los sujetos.
2. Con frecuencia utilizan cuestionarios como métodos de recolección de
información, que pueden ser aplicados por un entrevistador o
autoadministrados.
3. También, pueden utilizar la toma de muestras biológicas, o medidas
antropométricas.
4. La muestra seleccionada debe reflejar las características de la población
base que se busca estudiar.
5. La prevalencia de una enfermedad aumenta si aumenta la supervivencia y
se mantiene la incidencia.
6. Contribuye a la planificación de servicios sanitarios.
7. Se utiliza en la valoración de pruebas diagnósticas y, con ciertas limitaciones
en la investigación causal (estudios analíticos).
8. Puede ser influenciada por los diferentes programas preventivos que existan
para la población en estudio.
 9. El análisis de los resultados, depende de los objetivos del estudio.

Cuando el fin es describir o caracterizar una población, se miden las variables

una vez y se presentan las variables de cada una de ellas o por grupos. Ej: la
frecuencia y distribucion por edad, sexo, escolaridad, tabaquismo, total de casos de
la enfermedad en cuestion, etc. Este análisis, permitirá conocer y describir las
características generales de la población bajo estudio y estimar la prevalencia de las
exposiciones y prevalencia de la enfermedad.

Si se trata de un estudio transversal analítico, se analizará la relación o asociación

entre la variable exposición y la variable resultado en cuatro grupos enfermos
expuestos enfermos no expuestos a los expuestos y sanos no expuestos. Para lo
cual se construye la tabla tetracórica o de cuatro casillas, donde las columnas
registran el número de enfermos y no enfermos y las filas el número de expuestos y
no expuestos.

Ventajas y desventajas

Ventajas:

1. Es ampliamente utilizado por su bajo costo y rapidez, ya que no requieren el

seguimiento durante largos periodos de tiempo, como en los de cohortes.
Son sencillos en cuanto al procesamiento de datos por cuanto a las variables
de estudio se miden sólo una vez
2. permite explorar múltiples exposiciones y efectos. Sirve para generar
hipótesis de causalidad.
3. Son muy usados en la planificación es herencia de los servicios de salud, así
como para realizar mediciones de carga de enfermedad en la población.

En resumen se puede decir que son de duración mínima, su coste es bajo y son de
fácil reproducibilidad además de que destacan por su utilidad en el estudio de
enfermedades crónicas en la población.

Desventajas:
 1. No es adecuado para el estudio de enfermedades o de exposiciones que se
presentan con poca frecuencia en la población (enfermedades raras o con
baja prevalencia)
2. Tampoco es adecuado para estudiar aquellas enfermedades de corta
duración, debido a que sólo captarían información sobre un número reducido
de individuos que la padezcan y se requerirían en esos casos muestras muy
grandes.
3. Se basan en casos prevalentes que pueden no ser representativos de todos
los casos que surgen en una determinada comunidad.
4. No es posible establecer si la exposición precede o no a la enfermedad
porque ambas variables se evalúan simultáneamente, por lo que resulta
imposible establecer causalidad por la falta de temporalidad en la asociación.

Entonces, recapitulando, las desventajas es son que No son útiles para estudiar
enfermedades raras, ya que no permite ver el mecanismo de producción de la
enfermedad y tampoco sirven para comprobar una hipótesis previa de causalidad
(es imposible conocer la secuencia temporal porque la información sobre el factor
de riesgo y la enfermedad se recogen a la vez).

Sesgos de los estudios transversales:

Sesgos de selección:

Se produce cuando se asignan sujetos al grupo control que difieren

significativamente, en alguna característica clave, del grupo problema. Este tipo de
sesgos se puede controlar mediante un proceso de aleatorización en la constitución
de los distintos grupos de estudio.

Esto es mucho más frecuente en los estudios de casos-controles, los transversales

y también en los de casos controles se observa un tipo de sesgo de selección
inducido por la “no respuesta”.

Para controlar los sesgos de selección es preciso considerarlo desde el inicio ya que
es muy difícil controlarlos durante el análisis, por lo que las estrategias de control
deben encaminarse a prevenirlo con el diseño. En este sentido se recomienda
utilizar los mismos criterios diagnósticos, los casos de la enfermedad incidente y los
mismos criterios para seleccionar a los sujetos de los distintos grupos y utilizar los
mismos procedimientos diagnósticos.

Son ejemplos de este tipo de sesgo los siguientes: • Sesgo de autoselección o del
voluntario. La participación o autoderivación del individuo al estudio compromete su
validez.

• Sesgo diagnóstico o sesgo de Berkson. Es el que se produce cuando, para

saber qué ocurre en la población, se elige una muestra hospitalaria de esa
población y el factor de riesgo que se está estudiando se asocia a una mayor
probabilidad de hospitalización. También se incluye en este tipo de sesgo aquel que
puede surgir al seleccionar como control a pacientes con alguna enfermedad que
también se asocia al factor de exposición estudiado.

• Sesgo del obrero sano. La salida del trabajador enfermo del mercado laboral
compromete la validez del estudio.

• Falacia de Neyman. Se produce en los estudios de casos-controles al seleccionar

casos prevalentes (ya existentes) en vez de casos inciden- tes (casos nuevos).

Otro tipo de sesgo que se ve en estos estudios transversales o de prevalencia son

los sesgos de información

Tiene lugar cuando hay un error sistemático en la medición de alguna variable clave
del estudio. La clasificación incorrecta puede o no afectar de igual manera a todos
los grupos de estudio. Los sesgos de información debidos al investigador o a los
participantes en el estudio se controlan mediante técnicas de enmascaramiento.

Los tipos son

• Clasificación incorrecta diferencial. La probabilidad de clasificación errónea de

la exposición (en un estudio de casos-controles) afecta de forma desigual a sanos y
enfermos o la clasificación de enfermo o no enfermo (en un estudio de cohortes) se
hace de manera distinta, según se esté o no expuesto al factor de estudio. Este tipo
de sesgo produce una subestimación o sobreestimación del efecto del factor de
exposición en la enfermedad. Dentro de este grupo cabe destacar principalmente al
sesgo de memoria.
- Sesgo de memoria. Se produce en los estudios de casos-controles y
transversales. El hecho de padecer la enfermedad hace que se esté más motivado
para recordar posibles antecedentes de exposición.

- Sesgo de atención o efecto Hawthorne. Los participantes en un estudio pueden

modificar su comportamiento si saben que están siendo observados.

- Sesgo de verificación. Consiste en que se puede clasificar de diferente manera al

sujeto que da una prueba inicial negativa, porque no se hace en este grupo el
mismo tipo de pruebas que si sale positiva la prueba inicial.

- Sesgo de regresión a la media. Consiste en que una variable puede ser extrema
en su primera medición por motivos fisiológicos, pero volver a la normalidad
posteriormente. Por ejemplo, efecto de la bata blanca, se clasifica al sujeto
expuesto, cuando realmente no lo es.

Ejemplos:

Transcripción imagen 1:

Si se trata de un estudio transversal analítico se analizará la relación o asociación

entre la variable exposición y la variable resultado, en cuatro grupos: enfermos
expuestos, enfermos no expuestos, sanos expuestos y sanos no expuestos. Para lo
cual se construye la tabla tetracórica o de cuatro casillas, donde las columnas
registran el número de enfermos y no enfermos, y las filas el número de expuestos y

no expuestos

Imagen 2:

Donde

1. a+c= número de enfermos

2. a+c/a+b+c+d= prevalencia de la enfermedad
3. a/a+b= prevalencia de la enfermedad en los expuestos
4. c/c+d= prevalencia de la enfermedad en los no expuestos
5. (a/a+b)/(c/c+d)= razón de prevalencias de la enfermedad

Un valor de uno se interpreta como igual prevalencia de la enfermedad entre

expuestos y no expuestos, lo cual sugeriría que no hay asociación causal, un valor
mayor de uno se interpreta como una mayor prevalencia en los expuestos que en
los no expuestos lo que sugeriría que si pudiera haber asociación causal, y en la
medida que el valor es mayor que el riesgo de enfermar al estar expuesto a ese
factor sería mayor, Por lo general este es el resultado que se espera conseguir a
los estudios analíticos. Un valor menor de uno se interpreta como una mayor
prevalencia de la enfermedad en los no expuestos lo que sugeriría que el factor
exposición pudiera ser un factor protector más que de riesgo para enfermar. Pero
considerando los riesgos inherentes a las encuestas transversales sabemos que
estos resultados no son determinantes y deben seguirse otro estudio donde el poder
de aproximación a la causalidad sea mayor

Un ejemplo de estudio transversal sería un estudio médico que analiza la

prevalencia del cáncer en una determinada población. El investigador puede evaluar
a personas de diferentes edades, etnias, ubicaciones geográficas, antecedentes
sociales, etc.