Geografía de Egipto

Geografía de Egipto
La geografía de Egipto se caracteriza por un clima desértico mitigado por la

influencia del río Nilo y sus mares limítrofes. Egipto se encuentra entre dos
continentes: África y Asia. Está situado en el extremo noreste de África.
A pesar de cubrir solo alrededor del 6,5 % del área total de Egipto; el río Nilo y
el Delta del Nilo son las regiones más importantes, ya que son las únicas áreas
cultivables del país y dan soporte al 99 % de la población. El valle del Nilo se
extiende aproximadamente a 800 millas náuticas desde Aswan hasta las afueras de El
Cairo. El Valle del Nilo es muy bueno haciendo agricultura y se lo conoce como Alto
Egipto, mientras que la región del delta del Nilo se conoce como Bajo Egipto.
Acantilados rocosos escarpados se elevan a lo largo de las orillas del Nilo en
algunos tramos, mientras que otras áreas a lo largo del Nilo son planas, con
espacio para la producción agrícola. En el pasado, las inundaciones del Nilo
durante el verano proporcionaron limo y agua para hacer posible la agriculturas en
tierras que de otra manera estarían muy secas. Desde la construcción de la Presa de
Asuán, la proporción y población en el valle del Nilo depende de irrigación. El
delta del Nilo consiste en áreas planas y bajas. Algunas partes del delta son
pantanosas y anegadas, y por lo tanto no son aptas para la agricultura. Otras áreas
del delta se utilizan para la agricultura.
Sin el canal abierto por el Nilo a largo de todo el país, todo Egipto sería un
desierto. Los tres ríos que alimentan el Nilo en Egipto son el Nilo Blanco, el Nilo
Azul y el río Atbara, que cubren unos 1600 km.
El Nilo Blanco, que nace en el lago Victoria, en Uganda, aporta el 28 % del caudal
del río. En su recorrido desde el lago Victoria hasta Yuba, en Sudán del Sur,
desciende más de 600 m. En los 1600 km hasta Jartum, desciende solo 75 m. En Sudán
del Sur, el Nilo Blanco pasa a través del Sudd, una amplia llanura cubierta de
vegetación pantanosa que hace que el río parezca casi estancado.
El Nilo Azul, que se origina en el lago Tana, en Etiopía, aporta el 58 % del agua
del Nilo en Egipto. Tiene una pendiente más pronunciada y fluye con más rapidez que
el Nilo Blanco, al que se une en Jartum. Durante varios kilómetros al norte de
Jartum, el agua que circula por la orilla oriental del río, está visiblemente
embarrada, mientras que, en la otra orilla, la que procede del Nilo Blanco, es
clara.
El río Atbara, mucho más corto, que también se origina en Etiopía, se une a la
corriente principal al norte de Jartum, entre la quinta y la sexta catarata.
Durante la época seca, de enero a junio, el río se convierte en una serie de pozas,
mientras que en época de lluvias en las tierras altas etíopes, aporta el 22 % del
caudal del Nilo.
El Nilo Azul tiene un patrón similar, en la estación seca aporta el 17 % del

caudal, pero en época de lluvias aporta el 68 %. El Nilo Blanco, por contra, aporta
el 80 % en época seca, y el 10 % en época húmeda. Antes de la construcción de la
presa de Asuán, el Nilo Blanco regaba Egipto durante el año, mientras que las
lluvias estacionales en Etiopía hacían crecer el río y depositaban los fértiles
lodos que hacían crecer las cosechas en las orillas, entre agosto y octubre, aunque
a veces la crecida empezaba en junio en Asuán y duraba hasta enero.
El Nilo entra en Egipto a pocos km al norte de Wadi Halfa, un pueblo sudanés

reconstruido más arriba del cauce cuando se construyó la presa y se inundó el lecho
del río. Como consecuencia, el Nilo entra en Egipto como parte del lago Nasser, que
se extiende 320 km en Egipto y 158 km en Sudán, donde se conoce como lago Nubia. El
lago Nasser, en la Baja Nubia o Wawat, entre el Alto Egipto y el norte de Sudán,
llena el estrecho cañón entre los acantilados de arenisca y granito creados por el
fluir del río durante siglos.
Más abajo de Asuán, la llanura de inundación a lo largo del lecho del río forma una
estrecha franja cultivada de no más de 20 km de anchura. Al norte de Esna (160 km
al norte de Asuán), la meseta a ambos lados del valle se halla como mucho a 550 m
de altitud. En Quena (90 km al norte de Esna), los acantilados de 300 m fuerzan al
Nilo a cambiar de curso unos 60 km hacia el sudoeste antes de que gire hacia el
noroeste unos 160 km antes de Asiut. Al norte de Asiut, los escarpes disminuyen a
ambos lados, y el valle alcanza su máxima amplitud, hasta 22 km.
En El Cairo, el Nilo se extiende sobre lo que una vez fue un amplio estuario,
posteriormente rellenado con depósitos de cieno, de forma que ahora es un fértil y
amplio delta con forma de abanico, con 260 de amplitud en el mar y 160 km de norte
a sur. El delta cubre unos 22.000 km2. De acuerdo a registros históricos, en el
siglo i, en el delta había siete brazos. A principios del siglo xx, tenía seis
brazos. Después, la naturaleza y el ser humano han dejado solo dos ramales. Al
este, el ramal de Damieta (o Dumyat), de 240 km, y al oeste, el ramal de Rosetta,
de 235 km. Ambos ramales llevan los nombres de los puertos situados en sus
respectivas bocas. Una red de canales de drenaje e irrigación complementa los
ramales. En el norte, cerca de la costa, el Nilo abraza una serie de marismas
salinas y lagos, los más notables de los cuales son los de Idku, Burullus, que es
sitio Ramsar, y Manzilah.
La productividad y fertilidad de las tierras adyacentes al Nilo depende del limo

depositado durante las crecidas. Las investigaciones muestran que la gente vivió en
otro tiempo en niveles más altos junto al río, probablemente porque las crecidas
eran mayores o el curso del río más elevado. Las crecidas eran impredecibles,
podían ir de 1200 millones a 4500 millones de m3. La construcción de presas ha
convertido el curso medio del río en una predecible cuenca de regadío. El lago
Nasser, el mayor embalse del mundo se planeó para recoger las lluvias de África
Central y del Este. Las presas han afectado la fertilidad del valle, que durante
siglos ha dependido de las aguas del río y los sedimentos dejados durante las
crecidas. Se calcula que los depósitos en el valle empezaron hace diez mil años,
llegando a acumular en algunos lugares hasta 9 m de sedimentos. Más de 10 millones
de toneladas de materiales sólidos pasaban cada año por El Cairo. Actualmente, los
sedimentos quedan retenidos en el lago Nasser. Como consecuencia, los niveles de
salinidad del agua en el delta no dejan de aumentar, así como la erosión de las
orillas en el Alto Egipto y en el delta, en la orilla del mar Mediterráneo.

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